Правильный враг
  
  глава первая. Провокация
  
  ***
  
  В год злого солнца случилась на небе большая война. Явились к нам чужие Высшие числом двенадцать, и привели с собой прислужников без счета. Возжелали они власти над богами, титанами и людьми, поставив над всеми единый закон. И гласил сей закон, что отныне не вправе Гея иметь собственных высших общим числом более девяти, потому как населяют ее существа дикие и злобные, для других миров чрезвычайно опасные.
  А тем же богам и титанам, что окажутся сверх указанного числа, следовало немедля присоединиться к прислужникам Двенадцати, либо умереть. Третьего закон не дозволял.
  И сказал тогда бог богов, молниерукий Хаас-Кронос, коего еще Громовержцем называли,
  - Неужто послушаем мы пришлых и устроим меж собой резню за право жить? Неужто уподобимся зверям лесным и станем рвать собственных братьев на куски под благосклонным хозяйским оком?
  - Никогда! - взьярились уязвленные непомерной гордыней чужаков боги и титаны.
  И призвали под свои знамена всех долгоживущих, кто был в силах, и кто пожелал выступить против несправедливого закона. Собрались армии числом восемнадцать, каждая под началом одного из высших. Собрались и выступили против двенадцати и их подручных.
  Десять дней и десять ночей длилась битва меж звезд, и долго нельзя было сказать, кто же возьмет верх. Но на исходе десятой ночи пали Двенадцать окончательной смертью, а прислужников их перебили нещадно всех до единого. И взвыли горестно миры, что посмели требовать для Геи такого Закона. Ибо пришел для них час расплаты.
  
  Дионисий младший, 'История падения'.
  
  
  ***
  
  
  29.06.2512. 04-45. Утренний монолог счастливого человека. Который можно считать в некоторой степени прологом к новой истории
  
  Зовите меня Диего. Правда во всех официальных документах нечаянного монарха Латангаи именуют немного иначе, но так уж получилось, что та часть населения Земли, мнение которой интересно мне в первую очередь, обращается к своему другу и сюзерену именно так. Даже те, у кого это имя вроде бы и не должно вызывать особых ассоциаций. А все потому что дурной пример невероятно заразителен, и как только в моем окружении появились особы, помнящие как звали некоего Найденова, так все и пошло наперекосяк.
  В общем, старался я старался, ломал себе голову, придумывая звучное и многозначительное имя, а потом пришел вдруг лесник... в смысле парочка жен из покрытого мраком прошлого, и пожалуйста. Загадочный и неповторимый Кола де Зорро, ну или для своих, не менее неповторимый Дзинко, превратился во вполне себе обыденного Диего, коих на другой стороне Великого океана десять на каждую сотню.
  Но на что только не пойдешь ради любимых женщин. Хотят называть Диего, пусть называют. Тем более, что сведения о внезапном воскрешении безвинно убиенного Найденова, до всех заинтересованных в подобной информации ушей уже благополучно добрались. А испанское 'Диего' звучит достаточно нейтрально, и мой чувствительный слух не царапает. Главное, что 'зайчиком' или каким-нибудь 'котиком' не кличут, но поскольку контингент вокруг меня подобрался не слишком гламурный, то максимум, что они себе изредка позволяют, это вполне терпимый 'лисенок'.
  Вот вымахавший до двух с четвертью метров, сто сорока килограммовый 'лисенок' и терпит. Кривится, делает страшные глаза... но покажите мне пальцем хоть одну нормально ориентированную мужскую особь, которая не будет мурчать, если ее погладит по шерстке привлекательная девушка? Только предупреждаю сразу, брехливые заявления обделенных женским вниманием 'мачо' о том, какой частью тела должен думать 'настоящий брутальный мужик', и как, по их авторитетному мнению следует относится к женщинам, я даже слушать не стану. Потому что для меня подобная демагогия проходит по той же статье, что и заявления политиков, с честными глазами вещающих, что как только они придут к власти, так сразу же вокруг потекут молочные реки с кисельными берегами. Угу. Как только, так и сразу.
  Я не пытаюсь вас убедить в том, что все без исключения представительницы прекрасной половины человечества стали вдруг белыми и пушистыми. К моему превеликому сожалению, они такие же люди. Со всеми их достоинствами и недостатками. Но как правило, именно брутальные 'мачо' и срываются с нарезки, если их поманят наманикюренным коготком. Зато в обычном своем спермотоксикозном состоянии... хотя я немного отвлекся от темы. Как говорится, наша песня совсем не о том, как мурлыкали кошка с котом.
  Как бы то ни было, значащееся в моем идентификаторе официальное 'Кола', в обиходе употребляется все реже, постепенно сменяясь нихонским 'Дзинко', а пару дней назад представитель общины острова Умбои обратился к своему королю 'Ваше величество господин Диего'... наверное очень сильно хотел понравиться. Присутствующий на встрече государственный канцлер, разумеется сразу же объяснила хитроумному торговцу всю глубину его заблуждения, но сам факт, как бы намекает на определенные тенденции.
  И если 'Кола де Зорро' в переводе с испанского означает незамысловатое 'Лисий Хвост', то значение 'Дзинко де Зорро' трактовать уже немного сложнее, потому что по сути и то, и другое означает лису мужского пола... эдакий суперкобель получается. Довольно прозрачный намек на мою любвеобильность, кстати.
  Что касается 'Диего де Зорро', то перевод получается излишне хвастливым: мудрый лис... а так как мудрец из меня, как из дерьма пуля, то подобная трактовка порядком раздражает.
  ...Вот так всегда, хотел всего лишь представиться, а в итоге расплылся мыслью на десять минут, оставив без внимания самое главное. Тем более, что фамилий этих у меня... как у того самого лиса блох.
  Некоторые из них вообще лучше не вспоминать, дабы не множить количество желающих спровадить беспокойного туземного королька на тот свет... но так как у вас вряд ли получится сообщить эти сведения тем, кому это действительно интересно, то я ничем не рискую. А если все-таки попадете в наши края или времена... думаю будет значительно проще обратиться за помощью к собрату по несчастью, чем к кому-то еще.
  А адресок на всякий случай запомните, ну или запишите, если не сильно доверяете собственной памяти: Большой Латангаи, порт-Кавиенг, улица Нуса-парад, 1, королевская резиденция 'Дом на холме'. Кого спрашивать, думаю объяснять не надо.
  Самыми же 'опасными' фамилиями в моем тайном списке являются внешне вроде безобидные 'Тэлке' и 'Хирон'. Тем более, что Тэлке всего лишь тюркоязычный вариант того же лиса... если бы к этому татарскому лису не прилагалось небольшое такое наследство в виде четырех самых крупных островов Японского архипелага. Правда забавно? Лис - татарский, а острова - японские... вот что значит иметь среди предков предприимчивых людей. Вернее, одного предприимчивого... причем совсем не факт, что именно человека. Сам-то он себя уже лет триста богом называет... но это к делу сейчас не относится.
  А относится то, что живущий на наследственных землях Тэлке русско-японский император совсем не рад моему присутствию среди живых, потому что, острова-то у него как бы в аренде... еще одна бюрократическая тонкость, кстати. Божественный Тэнно вроде он, а землица принадлежит совершенно левому человечку. Так сложилось исторически, и несколько веков подобный порядок абсолютно всех устраивал. Пока настоящие владельцы недвижимости не придумали ничего лучше, чем взять и вымереть.
  По совершенно различным причинам, в большинстве случаев никак не связанным с желанием имперских властей прекратить порочную практику аренды коронных земель. Хотя это и не отменяет того факта, что нынешний император мне совсем не рад. Я, правда, тоже не питаю к нему особой любви, но это уже личное, отношения к пресловутому наследству не имеющее. А уж как мне не рады многочисленные имперские аристократы, захапавшие под шумок принадлежавшие Тэлке домики, заводики и пароходики... словами подобный зубовный скрежет не опишешь. Тут слушать надо.
  Почему утрирую? Да потому что все это наследство, со всей прилагающейся к нему имперской интрижной вонью, мне и даром не надо! Пусть между собой за него грызутся. Так нет же, и за тридевять земель покоя нет. То убийцы, то охотники на Лис, то еще какая-нибудь зараза припрется. Теперь вообще войной грозятся. Правда моя личность тут как бы сбоку, им надо армию на пару лет полезным делом занять, но опять же, прицепились почему-то именно к Латангаи... вроде поближе подраться не с кем... наверное карма у меня такая, ужасную мстю за поруганную родовою честь вершить. Ну или загнуться в процессе... там видно будет.
  На этом фоне родовая фамилия отца смотрится блекло. Ну еще один Хирон, ну и что? Шаткий трон Верховного короля Латинской конфедерации и по совместительству мексиканского императора, на который я мог бы чисто умозрительно попретендовать, меня совершенно не интересует. От слова совсем! Во-первых, от разнообразных претендентов там и без меня не протолкнуться, во-вторых гадюшник у них еще похлеще чем у нашего северного соседа. А в-третьих... ну не мое это. Тут от одного слащавого 'Ваше Величество', наизнанку выворачивает, а мексиканскую придворную камарилью, вместе с ихним 'парламентом', я бы, наверное, на второй день начал выводить в расход. Возможно, такие кардинальные методы и оздоровили бы климат в многострадальной Северной Америке, но нырять в это болото... увольте. Да и закапывать потом такую прорву народа где-то придется. Тск, не вариант.
  Так что пусть кузен Эдик правит спокойно, мне его корона не нужна. Тут своя скоро плешь на голове протрет, куда уж еще одна.
  Вы что-нибудь поняли из того, что я сказал? Странно если так. Потому что во всех этих родственных хитросплетениях и связях... и мой прадедушка, тот который черт, в смысле Вир, ногу сломать может. Кто там на что претендует, кому наследует... да какая на хрен, разница? Мне от этого не холодно и не жарко. И кровь у меня, несмотря на со всех сторон бла-ародное происхождение, все равно ни фига не голубая. Красная, как у всех... в чем уже имел неудовольствие пару-тройку раз убедиться. А от всех этих сомнительных 'прав' один головняк. В общем ну их, к этому самому прадедушке.
  Вам же, наверное, будет более интересно узнать, что я, как это принято говорить, попаданец. Правда немного неклассический, потому что не 'попал' сюда в своем прошлом теле, не вселился в бесхозную тушку, не удавил потихоньку законного владельца 'хозной', а как бы, был выужен из генной памяти в процессе формирования эмбриона... во завернул!
  Короче, мое нынешнее тело является моим же прямым потомком. С временным интервалом в пятьсот лет. И если сильно постараться, то всю эту цепочку можно отследить. Скорее всего спускаться придется по генеалогическому древу матери, потому что отец... хотя кто его знает, как там в двадцать первом столетии от рождества Христова повернулась судьба у двух моих дочерей, может кого и в Латинскую Америку занесло. Меня вон вообще... да и кто бы мог подумать, что все так обернется.
  Жаловаться, конечно, грех. Невзирая на многочисленные проблемы, я получил гораздо больше, чем того заслуживал. Думаю, что в длинной череде индивидов нашей генетической линии, без особого труда можно было бы отыскать кандидата получше, чем некий Александр Ветров... который и жил бестолково, и умер как последний дурак. Если, конечно, в подобных случаях поиск не происходит по методу русской рулетки... в-ж-ж-ж, ну ка глянем... ага, сойдет. Давай-ка Сашка, просыпайся, нужно еще разок потрудиться на благо рода.
  Что? Подобные случаи? Ну да, я тут такой не первый и далеко не единственный. В роду Серых Лис подобное в порядке вещей... правда, лично пообщаться ни с одним из них не довелось, но информация верная. Кстати, последним известным двуживущим была моя мать, Наталья Тэлке... которую заживо сожгли вскоре после рождения сына, названного отцом Диего...
  Вот такой у нас добрый мирок. А вы думали, я в сказку попал? Нет, с одной стороны, конечно, в сказку. Волшебники тут не редкость. И добрые, и не очень. Даже боги иногда встречаются. Да я и сам такой... в смысле колдун не из последних. Умением, правда, похвастаться не могу, зато дури выше крыши! А мало было своей, так симбионты еще подбросили.
  Симбионты, это такие полезные твари, которые помогают богам и некоторым особо продвинутым чародеям глядеть на белый свет ширше, а за собственную шкурку бояться немного меньше. А если попроще, то симба это дополнительное тело, отжатое у какой-нибудь несчастной зверушки. Такое случается очень редко и до определенного момента мне думалось, что засимбионтить животинку способны лишь боги да я... (да, я в курсе, что скромность мое второе имя, напоминать не нужно) но впоследствии выяснилось, что наша компания несколько обширнее. Просто подобные вещи афишировать не принято.
  Да и кто в своем уме станет кричать о наличии у него запасного тела, в которое можно сбежать в случае смерти основного? Понятно, что жить в теле какой-нибудь кошечки-собачки не очень приятно, но на самый крайний случай и такое уже очень много значит... а отдельные умники, не будем с утра пораньше упоминать их зловещие имена, умудрились и из собаки человека сделать. Своеобразного, конечно, но человека. Так что все в моих руках.
  Мне, кстати, тоже довелось пережить смерть человеческого тела. И я не то тело имею в виду, что благополучно удобрило землицу полтысячелетия назад, а нынешнее... видите, как со мной все сложно? То тело, это... но в последнем случае удалось обойтись легким испугом. Беднягу Диего грохнули, но не прикопали, посчитав более целесообразным сделать из него батарейку. Ну а симба-ворон воспользовался этой оплошностью, разархивировав мою личность обратно в оставленную без присмотра тушку.
  Вообще-то встреченная однажды богиня (по совместительству являющаяся моей пра-пра-бабкой по линии матери) утверждала, что присвоить чужое человеческое тело невозможно (в чем я сильно сомневаюсь) но вернуть собственное удалось без особых проблем.
  Не считать же за таковые полную амнезию и частично нарушенную психику. Главное жив остался, а остальное приложится. Оно и приложилось. В результате нервного потрясения (это я так скромно свой перепуг обозвал, если что) память вернулась... с определенными нюансами, но тем не менее, вернулась. Правда, я все равно себя не ассоциирую с предыдущим Диего. Умишком своим скудным понимаю, что он это я, но все, что происходило с ним до момента смерти, как воспоминания о просмотренном однажды игровом фильме. Помню все, но смотрел из зрительского зала. Как-то так...
  С симбионтами, кстати, ваш покорный слуга тоже отличился. Одного ему показалось мало, поэтому захапал еще и второго. Оно бы ничего, но в нагрузку к жирному страусу, которому не повезло попасться под горячую руку восставшему из гроба покойничку, мне досталась и толика его нехитрых инстинктов. Так что, я довольно долго напоминал съехавшего с катушек шизоида, но ничего, пережил и это. Остались только отголоски прошлых вспышек неконтролируемого бешенства, бороться с которыми большого труда уже не составляет.
  Наверное, вам представился получившийся в итоге всех перипетий эдакий маньяк-убийца... но люди, мнению которых я склонен доверять, говорят, что терпеть меня можно. Так что не все так уж плохо. Особенно если упомянуть прилагающиеся к этой жизни приятные моменты.
  О том, что у короля Латангаи несколько жен вы, наверняка уже и сами догадались по моим оговоркам. И это чистая правда. Жен у меня... скажем так, больше чем одна. Точное количество назвать не могу, но совсем не потому, что их настолько много. Просто я затрудняюсь ответить, кто к ним относится. Вот такой вот парадокс.
  Здесь и старые подруги Диего, и встреченные после реализованного 'айл би бек'. Но многоженством тут никого не удивишь. Женщин после Великой Восточной войны рождается раза в полтора больше чем мужчин, так что мини-гаремы не редкость. У меня так вообще чуть ли не идеальная семья. Один мужчина, несколько женщин, выводок разнокалиберных детишек... Правда варианты, когда жен больше двух-трех, встречаются все же нечасто, но это все-таки не экзотика типа два мужа-три жены, или не приведи господи, одна женщина на несколько мужчин. А ведь бывает и не такое. Я уже не говорю, про то, как здесь детей делят.
  А официальная жена у меня пока всего одна. Старшая и любимая. По совместительству подрабатывает государственным канцлером Латангаи. И кумовство здесь совершенно не при чем... разве что в моем отношении. Типа любимая супруга подсуетилась и устроила мужа по знакомству поцарствовать. А что, работа непыльная, знай щеки надувай и сиди с умным видом на специальном стуле. Ну а имеющаяся в наличии трудноубиваемость определенно не помешает в случае покушения какого, или там заговора...
  Остальные кандидатки, не менее, кстати, любимые, подтверждать свой статус пока не торопятся. Типа думают. Правда, в наследство от того Диего мне досталась еще одна жена... но после его смерти она успела выскочить замуж второй раз, а я слишком старомоден, чтобы делить женщину с другим мужчиной. Так что, увы, несмотря на курсирующие по Кави слухи о сексуальных подвигах монарха, кровать у меня не так уж и широка. (как для габаритов прошедшего две инициации обладателя Старшей крови) И количество допущенных в нее лиц воображение не поражает. Но этот вопрос обсуждать я не буду. Потому что настоящий мужчина не должен опускаться до хвастовства!
  На этом вступительную часть я хотел бы закончить, потому что уже давно пора вставать, а если вас эта история не утомила, то добро пожаловать в Кавиенг.
  
  ***
  
  29.06.2512 г. о. Латангаи. Порт-Кавиенг и его окрестности. Королевский моцион.
  
  В моем случае утреннее покидание супружеского ложа процесс весьма непростой. Приходится применять отвлекающие маневры, пересекать хорошо охраняемую территорию и использовать ложные цели. Ну а что вы хотели, если с одной стороны чутко дремлет малайский кадровый диверсант с двухвековым опытом полевой работы, а с другой не менее чутко посапывает один из самых выдающихся шиноби современности. Кстати, это еще хорошо, что их всего двое. Потому что, если бы в эту компашку затесался, еще и диверсант русско-японский... как это было пару деньков назад, то моя задача сразу бы перешла в разряд невыполнимых. А так еще не все потеряно.
  Зачем сбегать из собственной кровати? Тут все просто. В силу некоторых особенностей моего мультиорганизма, сплю я немного, и поднимаюсь очень рано. С целью побегать-потренироваться, перед суматошным днем. А подруги подобной выносливостью похвастаться не могут, вот и не хочется их лишний раз будить. Успеют еще за день набегаться.
  Малайский диверсант в этот раз удовольствовался подсунутой вместо плеча подушкой, а вот с куноичи пришлось немного повозиться. Она вообще моментально просыпается если перестает меня касаться, но я еще с вечера хорошо подготовился. И свернутое в трубку одеяло, с накинутой на него жилеткой... вам смешно? Ну-ну. Так вот, ложная цель с трудом, но заменила затекшую руку, и я, аки тать ночной, растворился в предрассветных сумерках...
  И без ложной скромности могу заметить, что вряд ли кто в целом мире способен повторить подобный трюк. Это вам не яйца из-под наседки воровать. Тут надо с мягкой кровати полтора центнера мяса и костей без шороха и скрипа убрать, а некоторые личности, не будем показывать в них пальцем (могут услышать скрип сухожилий), способны человека в темной комнате по стуку сердца найти. Так что учитесь. Все проделывается одним плавным, безостановочным движением. Только так достигается настоящая бесшумность. Готовишься долго, а уходишь... р-раз, и я уже за окном.
  Под которым уже нетерпеливо роет землю ножкой еще одна ранняя пташка. Рыжая, длинноволосая и даже более высокая чем я.
  - Гниль лесная, ты снова опаздываешь! Опять мимо этих ленивиц крался? В следующий раз, тычинки-пестики, я сама...
  - Доброе утро, Заб. Я тоже чертовски рад тебя видеть! - тайное Лисье оружие, как всегда безошибочно находит нужную струнку в родственной душе, и под ставшее беззлобным ворчание аловолосой Тэлке, мы начинаем разгоняться к восточным воротам усадьбы. Разумеется, как истинный джентльмен, я пристроился за дамой... очень уж мне нравился открывающийся отсюда вид. Особенно мотающаяся туда-сюда коса... ну и то, мимо чего она мотается, тоже весьма и весьма приятно глазу.
  ...Часовой у ворот застыл по стойке 'смирно', но глаза на облитую тонким контактником фигуру своей начальницы скосил исправно. Хотя я бы на его месте тоже косил... Забава она такая. На нее нельзя не коситься.
  Как только мы миновали ворота, с правой стороны через забор перемахнула замотанная в бесформенный балахон невысокая фигурка... и какого, спрашивается, я столько корячился с этим одеялом? Зла не хватает.
  Нет, мы с рыжей совсем не против еще одной участницы забега... если бы только она могла поддерживать выбранный нами темп. Но на каждый шаг длинноногих эска, приходится как минимум два с половиной шага миниатюрной ниндзя. Марина, конечно, девочка очень упорная, но после тренировки выматывается так, что потом весь день ходит держась за стеночку. Я не понимаю подобного мазохизма, но бороться с ней бесполезно. Только пожмет виновато плечиками, и на следующее утро снова за свое. Максимум, чего можно добиться, это тихое 'я справлюсь'...
  Справится она. Скорее в гроб себя загонит. Поэтому приходится поступать так же, как я заманивал ее в кровать... просто психанул и использовал подавляющее физическое превосходство. То есть цапнул под мышку и под ржание женсовета утащил в спальню... так и здесь. В общем ничего нового. Обычная физзарядка странной семейки Латангайского короля. Шесть километров до ближайшего болота, затем, оставив Марину тренироваться на берегу, догонялки в стиле Тарзана над оным. Но поскольку мало какая ветка выдержит вес эски, то цепляться в основном приходится за стволы...
  Очень быстро стало понятно, что сегодня не мой день. Казалось бы, крепкая ветка оказалась гнилой... и под едкие комментарии Забавы мы отправились назад в усадьбу. Только на этот раз брыкающуюся Марину несла рыжая. Потому что после погружения в мангровые хляби меня покрывал слишком уж толстый слой грязи. От кусающих насекомых помогающий хорошо, но для транспортировки девушек совершенно не годящийся.
  Впрочем, копошащихся перед домом сонных домочадцев мой затрапезный вид совершенно не впечатлил. За последний месяц они видели и не такое. Разве что Мизуки не стала подходить близко, а бросила тренировочный меч издали. Что нисколько не сказалось на самом процессе моего избиения аналогичной деревяшкой. Потом уставшую Химеру сменила Нари, а финальную точку в утренней физзарядке поставил Суонг. Нет, слава богу, без своей ненаглядной Тиа. Для которой что деревяшка, что железный лом. Один хрен. Срежет и сопротивления не почувствуешь. Меня-то она, естественно не ударит, но тренировать с ней можно только бой с тенью. Так что заносчивый Атрибут был доверен Забаве, а лупил меня Суонг парными даабами в ножнах.
  И только после этого, мы наконец отправились к океану. Купаться. И моросящий мелкий дождик нам нисколько не помешал. А что вы хотели? Тропики!
  ...Веселое настроение моментально улетучилось, стоило мне оказаться на городском пляже. Потому что отсюда открывался прекрасный вид на втягивающийся на внутренний рейд небольшой конвой. И одного взгляда на изуродованные надстройки обоих эскортных ганшипов, было достаточно, чтобы с уверенностью заявить. Баста, карапузики. Передышка закончилась. Латангаи снова решили попробовать на зуб. Осталось только разобраться, кто на этот раз, и почему мне не доложили сразу. Хотя, судя по виновато прячущему глазки женсовету, в счастливом неведении оставался один я... ну что же. По-моему самое время явить монарший гнев.
  
  ***
  
  29.06.2512 г. о. Хайнань. г. Верный, спорная территория. Хабаров.
  
  Армейский 'козлик' миновав длинный пакгауз, выехал на бетонный причал и штабной водитель-лихач, который тормозами до этого момента не пользовался принципиально, неожиданно сбросив скорость, медленно покатился вдоль края причальной стенки. В ответ на недоуменные взгляды пассажиров, штабной сплюнул в открытое окно и непонятно пояснил,
  - Здесь наша зона ответственности заканчивается, так что дальше лучше потихоньку. Береженного, как говориться... да и зачем торопиться, раз мы уже почти на месте? Вон она, ваша 'Орда'.
  Сидящий на заднем сиденье Семенов присвистнул,
  - Некислая посудина! Богатая. Поди за пару миллионов с руками оторвут.
  - Хороша Маша, да теперь уже не наша, - вздохнул водитель, - раз рейнджеры на нее лапы наложили, то пиши пропало. Так что зря вы сюда приехали, господин есаул. Попомните мое слово, добром...
  - Не каркай! - оборвал его Хабаров, - у меня на руках приказ, и я его выполню.
  - Да плевать они хотели на ваш приказ! - штабной осекся, - хотя... делайте, что хотите. Вон, кстати, и гарнизонные подкатили... эх, угораздило же меня. А я, дурак, еще не хотел зампотыла на склады везти!
  - Перестань причитать, - процедил сквозь зубы есаул, - ничего с тобой не случится.
  - Со мной, может и не случится, - согласился водитель, - да вас жалко. Ведь дураку же понятно, что этот приказ сплошная подстава. Небось где-то начальству дорожку перебежали, раз сюда отправили. У кого угодно спросите...
  - Хватит, урядник, ты правильно подметил, что это дело тебя не касается. Так что рули и не вибрируй. Бог даст, все сладится.
  Говорливый водитель обиженно заткнулся и до самого конца поездки рот больше не открывал. Аккуратно притерся рядом с точно таким же камуфлированным вездеходом и только когда Хабаров собрался вылезать из машины, искренне пожелал ему удачи.
  Есаулу и самому не нравилось странная командировка. Но как говориться, назвался груздем... а если бы хотел спокойной жизни, не нужно было топтуна из третьего отдела мордой по асфальту возить. Понятно, что официально предъявить старшему патруля нечего. Напротив, Хабаров теперь весь из себя герой, так что начальству волей-неволей пришлось расщедриться. Ничего не скажешь, наградили по-царски, не поскупились. И медальку на грудь повесили, и звездочка на погон упала... вот только наказующие, со своей стороны тоже подсуетились, не забыли похоже полученную по вине безвестного хорунжего обидную плюху.
  Иначе объяснить новое назначение никак нельзя. С одной стороны, следственный отдел, давняя и недостижимая мечта, а с другой... не успели утвердить в должности, как лети-ка ты Дима, за тридевять земель с самоубийственным приказом вернуть в Империю угнанный пассажирский лайнер. Угу, угнанный. Подобная формулировка годится только для полных дебилов, которые вообще не знают, что вокруг них происходит. Просто чья-то начальственная задница унюхала запах жаренного и теперь пытается прикрыться выписанной задним числом бумажкой... которая может обернуться для новоиспеченного есаула эпитафией на могилку. Недаром в штабе регионального отделения КС на него так сочувственно поглядывали, да и водила этот, будь он неладен, со своими предсказаниями. Кассандра, недоделанная!
  Лицо капитана-бронеходчика, который должен был представлять на встрече местных армейцев, тоже не лучилось радостью от предвкушения приятного общения с представителями Сегуната. Он вяло поднял к виску два пальца и представился,
  - Капитан Баба... фамилия такая. И можешь по этому поводу не иронизировать, мне все равно пофиг.
  - Даже не собирался, - с абсолютно честным лицом соврал казак, - а я Хабаров... командированный, из Владивостока.
  - Знаю... читал, - неопределенно махнул рукой капитан, - ну что, двинули?
  - Вдвоем? - изумился есаул, - я думал, что гарнизон пришлет хотя бы взвод для поддержки.
  Бронеходчик хмыкнул,
  - Взвод, рота... да хоть весь гарнизон. Поверь, разницы никакой. Рейнджеры все равно не оценят. Так что уж лучше вдвоем... хоть смеяться не будут. Да ты не дрейфь, капитан, Тайра конечно отмороженные от макушки до пяток, но без достаточной причины в драку не полезут. В этом их долбанный Кодекс строг. Так что десять, максимум пятнадцать минут позора, и мы свободны. Придем, озвучим свои требования, выслушаем неприятный ответ и поедем заливать пережитое в кабак. Я знаю поблизости парочку не слишком вонючих... если не побрезгуешь моей компанией, конечно. Или ты не пьешь?
  - Почему? Дело к вечеру, можно и пропустить по соточке за знакомство. Но я смотрю ты даже не рассматриваешь возможность того, что Тайра пойдут на сотрудничество. Неужели они открыто нарушают все договоренности?
  - Если бы, - вздохнул армеец, - тогда бы все было гораздо проще. Враг он и есть враг... вот только обычно все происходит с точностью до наоборот. Лесные, те еще законники, а у нас все через одно место. Вот как сейчас, например. Думаешь, рейнджеры не знают, что произошло в Старой столице? Знают. Причем в мельчайших подробностях, и как бы не получше нас с тобой. Поэтому будем мы с тобой выглядеть, как два долбо... дятла, позорно брешущих прямо в глаза. Может где-нибудь в другом месте подобное и прокатило бы, а вот для лесных - это личное оскорбление... но повторюсь, вероятность того, что нас вывесят сушится на сигнальных реях этого замечательного кораблика, относительно невелика.
  - Спасибо, успокоил! - почесал затылок казак, - но я никак в толк не возьму... все меня тут пугают страшными рейнджерами Тайра, а я пока что ничего, кроме полнейшего раздолбайства не вижу! Сходни без охраны, дверь в борту открыта, вон та 'Катана', вообще без пилота брошена... да с таким отношением к службе... - от полноты чувств Хабаров закончил свою пылкую речь энергичным взмахом руки, который по-видимому должен был изображать скорый и неминуемый крах Сегуната, в случае если Тайра резко не возьмутся за дисциплину.
  Баба как-то странно посмотрел на разволновавшегося есаула и тоже задумчиво поскреб пятерней заднюю часть коротко остриженной головы,
  - Н-да... со службой у них действительно бардак. Но долго маячить тут все равно не стоит, мало ли, что в голову лесным взбредет. Поэтому пошли уже позориться. Жди не жди, а перед... таким делом не надышишься.
  ...Возле ведущих в недра левиафана сходен, караульных не было, но при более пристальном взгляде выяснилось, что не все так просто. От коленопреклоненного Д2Н змеился по ступенькам трапа кабель телеуправления, а приоткрытые иллюминаторы над дверью как бы намекали, что и оттуда может прилететь что-нибудь неприятное. Осененный неожиданной мыслью Хабаров обернулся и убедился, что на крыше пакгауза тоже маячит вооруженный длинноствольной бронебойкой МД.
  От армейца не укрылось направление его взгляда,
  - У них всегда так. Внешне полная расслабуха, а на деле...
  - Уж больно на засаду похоже, - признался Хабаров, - ощущения нехорошие. Не люблю, когда в спину кто-то целится.
  - А кто любит? - пожал плечами Баба, - но придется потерпеть.
  - Это на кого тут засаду устраивать. На вас короедов, что ли? - из полутьмы за открытой дверью выступила женская фигура, и казак от неожиданности отшатнулся. Очевидно это и был тот самый пилот брошенного у трапа МД, потому что неожиданное явление было одето лишь в черный контактный комбинезон.
  Есаул судорожно сглотнул. Он не был ханжой, но уж лучше бы эта девица вообще ничего не одевала. Может тогда эффект был бы не таким оглушительным. Хабаров беспомощно оглянулся на своего спутника, но капитан сам застыл с открытым ртом, поэтому помощи от него ждать было бесполезно.
  - Ну и чего мнетесь, как богомолы перед сексом? Кто такие и чего здесь надо?
  Вопрос немного прочистил мозги, и есаул четко отбарабанил намертво зазубренный текст,
  - Оперуполномоченный по особо важным делам следственного отдела главного штаба казачьей стражи Возрожденной Империи. Есаул Хабаров. Прибыл для решения вопроса о возвращении похищенного в территориальных водах ВИ судна 'Золотая Орда', а также экстрадиции преступников, принимавших участие в похищении!
  Наступила гробовая тишина. Привратница пыталась переварить прозвучавшую фразу, а бронеходчик с трудом оторвав взгляд от соблазнительных выпуклостей и изгибов, уважительно глянул на казака.
  - Да-а-а, - протянула Тайра, - не повезло тебе с фамилией. Такая длинная, что и знакомиться не захочется. Пока выговоришь, весь романтический настрой пропадет. На первый взгляд вроде мужик видный... а оказывается, Упал Намоченный. Чего только не бывает... ладно, с тобой все ясно, а короеды за твоей спиной, кто такие?
  Хабаров катнул желваки, но открытое оскорбление проглотил,
  - Официальный представитель имперского гарнизона острова Хайнань, капитан... Баба, и сопровождающие лица.
  - Сочувствую, - кивнула красному как рак капитану Тайра, после чего рассудительно добавила, - но уж лучше так, чем этот, Намоченный. А эти гаврики, надо понимать, сопровождающие, - кивнула она на восхищенно пожирающего глазами ее фигуру Семенова и флегматичного помощника капитана.
  - Попрошу без оскорблений! - выдавил сквозь крепко сжатые зубы есаул, - я нахожусь при исполнении, поэтому вынужден предупредить, что в случае...
  - Да что ты говоришь! - восхитилась девица, и неожиданно шагнув вперед, прижалась к казачьему офицеру, - смелый, да? И что говоришь будет, если я не перестану обзываться? Заплачешь и убежишь?
  Не обиженный ростом Хабаров, неожиданно обнаружил, что насмешливые зеленые глаза смотрят на него немного сверху вниз, но самое главное было не опустить взгляд... потому что там было на что опускать, и это было бы капитуляцией, а казаки, как всем известно никогда не сдаются!
  - Прошу проводить нас к руководству, - решительно сказал есаул, но и сам понял, насколько его слова напоминали блеяние.
  - Хлипкий пошел в империи народец, - разочарованно скривилась Тайра и резко развернувшись на месте, исчезла за дверью, - не отставай, Намоченный! Заблудишься, искать не стану.
  Проведя ладонью по горящей щеке, по которой пришелся хлесткий удар отливающего тусклой медью длинного хвоста волос, Хабаров шепотом выругался и поспешно двинулся следом.
  ...Если признаться честно, то дорогу есаул толком и не запомнил, потому что как только глаза немного привыкли к неяркому освещению, смотрел он только на... а на что еще может смотреть правильно ориентированный мужчина, следуя в кильватере за хорошо сложенной девушкой в обтягивающей одежде? Поэтому, когда самозваный сопровождающий отступил в сторону, пропуская его вперед, Хабаров совершенно бездумно, по инерции сделал еще несколько шагов, оказавшись в роскошно убранном салоне.
  - Проходите, капитан, присаживайтесь. В ногах правды нет, - от рокочущего голоса обитателя апартаментов есаула пробрала невольная дрожь.
  - Спасибо, мы с капитаном постоим, - твердо ответил казак, - у нас официальное дело, и мы бы хотели...
  Развалившийся на кожаном диване человек отмахнулся,
  - Ай, бросьте! Нет у вас никакого дела. Ни официального, ни еще какого. А ту филькину грамоту, которую вам поручили вручить, мы уже читали. И больше делать этого не намерены. Поэтому можете не беспокоиться, капитан. Унижаться и лгать вам здесь не придется.
  - Есаул, если можно, - поправил он, - в казачьей страже мое звание звучит немного не так, как в армии.
  - Как вам будет угодно, тезка, - пожал могучими плечами хозяин салона, - но сути дела это нисколько не меняет. СИБ в очередной раз решила подставить казачью стражу, передавая через вас насквозь лживую писульку. Украденный корабль, беглые преступники... вы знаете правду, я знаю правду, да похоже уже весь мир знает, что на самом деле произошло в Старой Столице. И только имперская канцелярия продолжает витать в облаках, считая, что может морочить голову всем без исключения. А сидящая на троне кукла...
  - Господин безымянный Тайра! - опустив руку на эфес палаша, торжественно произнес Хабаров, - вы позволили себе пренебрежительно отозваться о монархе Возрожденной в присутствии офицера казачьей стражи. Поэтому я имею честь вызвать Вас на поединок, на котором, оружием, магией и собственными силами, докажу, что делать этого не стоило.
  - Выспренне, с пафосом, но красиво, - оценил речь есаула Тайра, - вот только я не намерен вас убивать, Дмитрий Кондратьевич. Так что старались вы напрасно. Вызов я не приму.
  - Это как? - опешил Хабаров, - разве у вас нет чести? Ведь все без исключения Тайра обязаны следовать Кодексу воина... - тут есаул заметил, что стоящий рядом белый как мел бронеходчик, уже в который раз дергает его за рукав кителя, пытаясь привлечь к себе внимание.
  - Господин Хабаров, - хозяин апартаментов встал с дивана, окончательно убедив казака, что перед ним полноценный носитель старшей крови, - я не представился, самонадеянно полагая, что на этом острове меня знают все... что в какой-то степени вас извиняет. Но ваш спутник без сомнения в курсе, что я убивал людей и за меньшее.
  - Тихая смерть, - чуть слышно прошептал Баба,
  - Совершенно верно, - кивнул рыжеволосый гигант, которому без малого двухметровый есаул макушкой не дотягивался даже до подбородка, - я Дмитрий Тэлке, по прозвищу Тихая смерть, и все, кто позволил себе прилюдно усомниться в наличии у меня чести, давно уже покинули этот мир. Но за то, что вы совершили три недели назад, я готов простить и не такое. Так что, господин Хабаров, мы с вами квиты, я невольно задел ваши чувства, вы мои, так может на этом и остановимся?
  - Нет! - упрямо мотнул головой Хабаров, у которого неожиданно потемнело в глазах от давящей атмосферы в салоне, - я не могу... не имею права простить подобное.
  - Вот же напасть, - Дмитрий недовольно поморщился, - но все равно я не приму ваш вызов, есаул. Я пообещал своей любимой сестренке, что с вашей головы и волос не упадет, так что, увы... можете оскорблять меня сколько угодно, это ничего не изменит.
  - Да что здесь происходит? - взорвался Хабаров, - сначала эта бесстыжая лахудра за языком не следит, теперь еще и...
  - Правда, что ли? - перебил его гигант, - Светик, тебе так понравился этот офицер, что ты перед ним настолько явно заигрывала?
  К удивлению Хабарова, щеки держащей за шиворот брыкающегося Семенова девицы покраснели,
  - Скажешь тоже, понравился... просто симпатичный... немного, - краска поднялась до уровня лба, а Семенов задушено захрипел.
  - Бывает же, - хмыкнул аловолосый Тэлке, и сплетенные в длинный жгут многочисленные косички зашевелились словно пучок змей, - видите, есаул, решительно все сегодня против вашей смерти. Поэтому можете смело считать свою миссию выполненной и идти с капитаном напиваться в ближайший кабак... вы же этим вроде собирались заниматься?
  - Нет! - снова отказался от щедрого предложения Хабаров, - я должен получить от вас однозначный ответ на следующие требования. Тайра обязаны немедленно вернуть империи похищенное судно, а также передать имперским органам следствия в моем лице, укрываемых преступников!
  - Вот как... и ты, конечно твердо веришь в то, что высшая справедливость заключается в том, чтобы трое детей и две женщины, которых твое ублюдочное начальство постановило считать преступниками, должны умереть? Во имя всеобщего блага, так сказать? - перестал 'выкать' казаку Дмитрий,
  - С детьми ничего не случится, - уверенно ответил ему есаул, - судьбу женщин решит суд, а дети...
  - Три недели назад, ты почему-то думал иначе, - вкрадчиво заметил гигант, - но я, все-таки повторю свой предыдущий вопрос. Ты действительно веришь, в то, что только что сказал?
  - Я выполняю свой долг!
  - Слушай, Хабаров, ты меня уже достал своим солдафонством. Отвечай прямо! Ты веришь в то, что детям ничего не угрожает в вашей драгоценной империи?
  - Да! - рявкнул казак, - я, Вир побери, верю, что в моей стране власть еще не настолько оскотинилась, чтобы убивать невинных детей.
  - Я тебя услышал, - потускнел гигант, - теперь слушай и ты. Через два дня 'Орда' пойдет в направлении Манилы... и если до Пигми плавание пройдет спокойно, то клянусь своим божественным предком, что в таком невероятном случае я разверну судно в сторону Владивостока. А вот если, не дай бог, нам повстречаются пираты, агрессивные морские чудовища, или злые боги, то пеняй на себя, Хабаров!
  - А почему ты забыл упомянуть военные корабли Возрожденной? - устало поинтересовался есаул.
  - Кто-кто, а имперский флот будет шарахаться от нас как от чумных. Так что можешь не беспокоиться, БАКи и фрегаты за нами гоняться не станут... пока не поймут, что пиратам 'Орду' не поймать. А это произойдет не раньше, чем мы минуем Замбоангу.
  - А наше мнение тебя, стало быть не интересует? - скрипнул зубами есаул.
  - Теперь не интересует, - отрезал Тэлке, - я предлагал разойтись по-хорошему, но вы не захотели прислушаться к голосу разума. Так что с этого момента и до Пигми, считайте себя заложниками. А там посмотрим. Гарнизонное начальство и штаб кээс о внезапно возникшем у вас желании сопровождать лайнер во Владивосток, мы уведомим, потому что выйти в Сеть вам самим никто не даст. В остальном можете быть совершенно свободны. В пределах судна, разумеется.
  - А если сбежим? - поинтересовался немного отдышавшийся Семенов, - прыгнем за борт и поминай как звали!
  - Попробуйте, - равнодушно пожал плечами эска, - тогда и посмотрим.
  Все, господа, я вас больше не задерживаю. Увидимся через два дня. Свет, проводи их на верхнюю палубу и покажи свободные каюты. Только без членовредительства... а то знаю я, как ты знаки внимания оказываешь!
  - Больно надо! - задрал нос вышеупомянутый 'Светик', - пусть живет... пока!