Глава 1
  
  
  
   - Близок локоть, а не укусишь, - опрокинув очередную, седьмую по счету, кружку местного пойла, по ошибке носящее гордое звание пива, глубокомысленно изрек в пустое пространство, резюмируя очевидное.
   Седьмая потому, что меньше пить не имеет смысла - виртуальные градусы настолько слабы, что эффект ощущается только после двух литров - не раньше. Больше восьми кружек употреблять тоже не имеет смысла, получишь злобный и длительный дебафф, трудноизлечимый обычной микстурой в течение полусуток - проверенно на собственном опыте. Даже лечебное заклинание его почти не берет - вот же, гадостный аналог похмелья.
   Печальная сентенция о некусаемом локте относится к тому положению, в котором я очутился. Но обо всем по порядку. Примерно год назад волею случая, или неудачного расположения звезд в моем гороскопе, или ещё по какой-другой, не менее загадочной причине, застрял я в компьютерном мире. Что-то сломалось, или навернулось, или недогрузилось, или просто админ кофе пролил на клавиатуру - в результате оказался в этой замечательной виртуальной дыре без малейших признаков выхода. В пустой игровой локации, вообще без неписей и игроков, с нулевым уровнем перса и без возможности прокачки.
   Нет смысла описывать все мои приключения, сражения и достижения - слишком долго получится, да и мало кому интересно, особенно, в свете вновь открывшихся обстоятельств. Пережив глобальный Ледяной Апокалипсис, преодолев добрую тысячу миль по враждебным высокоуровневым локациям, мимоходом прокачавшись в пути до тридцать третьего уровня - а это, скажу вам, было очень не просто. Так вот, совершив деяние, достойное занесения в эпос небольшой народности или игровой расы, добрался я, наконец, до людей. И только для того, чтобы осознать, то и что и так было очевидно с самого начала - мое путешествие было напрасной тратой времени. Утрирую, конечно - сидеть в своей землянке в компании со старым, давно спятившим, шаманом употребляя настойку для общения с духами, в ожидании пока кто-то большой и высокоуровневый, проходя мимо, тебя не прибьет - ещё более глупое занятие.
   Но к своей главной цели - вернуться в родной мир, не только не приблизился, но и даже и не представляю в каком направлении теперь двигаться. Если быть точным, то идти дальше есть куда, но это крайне опасно. По крайней мере, именно об этом несколько предупредил меня Мигель на прощание и настоятельно намекал сидеть тише воды и ниже травы.
   Мигель - этот охотник из бригады Вольфа, которого встретил первым по возращении. От доброты душевной и впечатления приятного ради, сразу два раза серьезно выручил охотников, уничтожив выводок цихников и договорился с гоблинским шаманом о беспрепятственном проходе. Учитывая, что заработок всей бригады напрямую зависит от опыта полученного ведомыми "туристами", то услуга весьма серьезная - шансов уцелеть и сберечь накопленную экспу при десятикратном превосходстве у гоблинов не было никаких.
  Некоторую долю уважения, впрочем, никак не выраженную ни в цифрах, ни в других формах, я получил, но по настоящему контакт наладился только с испаноязычным членом команды проводников. Помогла чистая случайность.
   - Трав, нет ли у тебя чего-нибудь на продажу? - невинно поинтересовался Мигуэлино, не слишком рассчитывая на положительный ответ, как позже признался. Скорее доверился интуиции - шанс купить что-то ценное у непися обычно ничтожен.
   И какового оказалось его удивление, переходящее в шок, когда я предложил ему обычный эльфийский лук. Самый обыкновенный, купленный в Городе Блистающем Зеленью в лавке у фейри за семьдесят золотых.
   ***Лук эльфиский ординарный. Урон 170-220. Сила +3. Требования: Ловкость 52
  Полное впечатление, что людоед с островов Папуа - Новой Гвинеи обнаружил мореплавателя капитана Кука на ящике тушенки.
  Сглотнув от избытка чувств, Мигель оглянулся по сторонам, и бешено вращая глазами, зашипел:
  - Спрячь сейчас же! И никогда больше никому не показывай!
  - Не понял - в чем проблема?
   Охотник схватился за голову и попытался удариться ею о ближайшую пальму - дело происходило на стоянке, еще до того как мы добрались в Форт-Ойкумена-13. Лишь после того, как я убрал злополучный эльфийский девайс, он успокоился, и даже заметно повеселел, начал потирать ладони, в предвкушении нежданной халявы.
  - Сколько за него хочешь?
  Поначалу хотел отдать по свой цене, но необычная реакция покупателя насторожила. Опасаясь опять попасть впросак, сделал встречное предложение:
  - Почем возьмешь?
  Мигель замялся, но махнув рукой, решился торговаться открыто:
   - Две тысячи дам. Золотом.
  На всякий случай я промолчал, и правильно сделал.
  - Две пятьсот - больше у меня сейчас просто нет! Понимаю, что это дешево, но зато полная гарантия, что никто не узнает о нашей сделке.
   Ничего себе - дешево! Это в тридцать раз дороже закупочной цены. Хотя, если вспомнить о переправе через зловещую кислотную реку Стикс, то накрутка уже не кажется такой большой.
  - Хорошо. Отдам за две пятьсот, но взамен ты ответишь на несколько моих вопросов.
   Мигель неожиданно и забористо выругался на испанском. Как я понял, что это ругательство? По экспрессии и жестам - никак не ошибешься.
   На секунду задумавшись, охотник подхватил меня под руку и потащил подальше от лагеря. Выбрав относительно ровный участок земли, свободный от травы, нацарапал веткой на поверхности:
   - Do you speak English?
  Интересно девки пляшут!
  - А як же! - начертил ответное послание на чистейшем английском.
   В результате общения при помощи песчаных СМС, выяснилась одна очень неприятная невероятная новость. Только с третьей попытки после доброго десятка уточнений, до меня дошла основная мысль послания - полный и тотальный запрет на передачу информации от людей неписям. Не всей, конечно же, но именно той, что меня больше всего интересует - о нашей земной реальности!
   - Почему ты решил, что я NPC, а не человек? - задал, наконец, вполне резонный, с моей точки зрения, вопрос. Сразу после того, как вернулись обратно в лагерь - общаться при помощи прутиков крайне утомительно, да и знание английского у обеих сторон далеко от идеального. -Что за манера обзывать приличного человека неигровым искусственным персонажем?
  - Ты не обижайся, Трав, - ласково и как-то слишком сочувственно, пояснил испанец. - NPS - это старая аббревиатура, исторически сложившаяся. Ограниченная разумность неписей давно уже признана на законных основаниях.
  - Ограниченная разумность? На законных основаниях? - от удивления и неожиданности перешел на откровенное пасткопирование. - То есть, по твоему, я - разумный, но не человек?
  Если бы мне объявили, что на самом деле я - инопланетная кремниевая форма жизни, то удивился бы меньше.
  - Конечно! Ты не человек - ты люд. Высокой степени индивидуального осознания - извини, не очень я разбираюсь в классификации искусственно разумных.
  - А кто силен в этой классификации и может точно сказать?
  - Трав, это очень скользкая тема для обсуждения. Изучение и контроль искусственно разумных лежит на Службе Исчисления. Но я крайне не рекомендую тебя с ними встречаться.
  - Но все же, чем я отличаюсь от обычного человека?
  - Протокол соединения не поддерживается. Этого признака вполне достаточно.
  Может для кого-то это и неопровержимое доказательство, но мне кажется, что это всего лишь старый и новый протокол после сбоя не совместимы - только и всего.
  - А как же респавн, то есть возрождение после смерти? - торжествующе пригвоздил оппонента.
  - Мобы каждый день респятся. Это не показатель. Часто встречается такое у продвинутых неписей. Наличие ложных "воспоминаний" тоже не является доказательством твоей человечности, память людей иногда частично заимствуется для псевдоразумных созданий.
   Такое ощущение, что небеса обрушились на голову новоявленного непися мощным и стремительным домкратом. Тьфу, так самому себе поверю, что меня никогда не существовало. Что за чушь - до сих пор помню, как мягкую мебель декану на восьмой этаж без лифта тащили - а этого точно ни один искусственный разум представить не сможет.
   Если до этого момента мне казалось, что хуже уже ничего быть не может, то потом случилась катастрофа! На невинный вопрос, как там поживает президент Трамп, Мигель с недоумением посмотрел на меня и сообщил, что оный уже лет десять, как умер.
   Вот тебе бабушка и Юрьев день! Как он мог окочуриться десять лет тому назад, если в момент моего провала в игровой мир он был жив здоров?! А это было всего год назад?!
   Может, это Мигель - непись? И память у него частично позаимствованная у человека? Что за фигня здесь вообще творится?
   Больше ничего ценного выудить не удалось, как ни старался. Охотник категорически отказался обсуждать эту тему и любые попытки выудить информацию пресек на корню. Лишь пообещал вернуться через две недели и обсудить покупку эльфийского лука. Обращаться к другим членам бригады поостерегся, да и Мигель крайне не рекомендовал приставать к кому либо с подобными вопросами во избежание серьезных проблем. Поразмыслив, пришел к выводу, что следует повременить и поостеречься - слишком много вокруг странного и непонятного.
   Например, очень удивительный факт, но никто из игроков не спит! Вроде бы пустяк, но если вдуматься, то это ни в какие ворота не лезет. На момент моего погружения в игру, технологий, позволяющих непрерывно находиться в виртуальном мире целыми сутками, или тем более неделями - не существовало. Если память мне не изменяет, то даже существовало ограничение - не более шестнадцати часов. Все что свыше этого срока - только в исключительных случаях. Сейчас же я имел возможность наблюдать непрерывное бодрствование Мигеля и его соратников в течение нескольких дней. Формально остановка на ночлег присутствует, но по факту, это всего лишь формальность - ночью передвигаться труднее и намного опаснее, видимость падает в разы. Так вот, за две ночи в моем присутствии никто не спал более пары часов, да и то не уверен точно - может, они с закрытыми глазами медитируют или отдыхают.
   Человеческая психология штука тонкая, и даже если в этом мире физический отдых мне не нужен, то мозг все равно требует на несколько часов отключиться от мышления, поэтому приходится имитировать сон, даже если в этом нет явной необходимости. Но это я, сознание которого оцифровалось примерно год назад, а тело в лучшем случае лежит в какой-то клинике в глубокой коме. И очень странно наблюдать похожую картину жизнедеятельности у нормальных игроков. Они тоже все оцифрованные? Выглядит абсурдно и попахивает откровенным маразмом.
  По прибытии в Форт "Ойкумена-13", попытался разобраться в этом вопросе, но только ещё больше запутался. На первый взгляд, все то же самое - окружающие могут бодрствовать сутками, лишь изредка позволяя себе пару часов условного "сна", но в случае необходимости могут обходиться и без него. Однако, в трактире удалось подслушать краем уха интересную фразу, брошенную хозяйкой одному из посетителей, очевидно завсегдатаю и хорошему знакомому.
   Загадочная фраза звучала так:
  - Ричард ушел в оффлайн, будет через две недели.
  Что примечательно, в мою сторону даже не покосились - примелькался видимо уже, как алкоголик пивной перманентный. Кстати, не очень дорого местное пойло обходится - пара серебрушек за кружку. Впрочем, для мерзкой бражки собственного производства и этого много. Есть в меню более интересная позиция - дфарское бочковое, по три золотых за пинту, но пока не видел, чтобы кто-то его покупал, а мне выделяться из толпы и сорить деньгами точно не резон.
   Хотя спрятаться в толпе не получится - неписей в городе, который и так размерами не впечатляет, можно пересчитать по пальцам рук, а уж появление нового персонажа не заметит только слепой. Но интерес быстро угас - как только выяснилось, что ничего продавать и покупать я не собираюсь, квесты не раздаю и картами не торгую. Тот факт, что я выгляжу и общаюсь, как обычный разумный человек никого не смутил и не взволновал! Даже как-то обидно.
   Форт Ойкуменный и городом назвать трудно - это скорее укрепленное поселение. А вот, что точно выглядит необычно - эшелонированная система оборонительных сооружений. Кроме пятиметровой стены по периметру, опоясывающего глубокого рва и подъемного моста, присутствуют многочисленные сооружения, явно магического назначения: небольшие обелиски, усеченные конусы и пирамидки, огромные валуны и странные конструкции, похожие на громоотводы или обрубленные корабельные мачты. Пространство между магическими редутами обильно усеяно волчьими ямами, вбитыми кольями и все это обильно опутано колючей проволокой.
  - Это сколько же труда вбухано?
  И ведь явно дело рук человеческих, в том смысле, что это игроки сами все копали и строили, а не дизайнеры создали мановением мыши и клавы. Слишком все кустарно, криво и без особого изящества, зато практично и надежно получается.
  Титанический труд и подразумевается, что все это создано не ради развлечения. Орда гоблинов, при всем моем уважении к их глупости и жадности, не способна справиться и с обычной пятиметровой стеной. Тут кто-то более могучий и многочисленный подразумевается.
  
  
  Что самое удивительное, работы по строительству укреплений ведутся и сейчас! На соседней улице находится даже целая архитектурная контора, в которой трудится добрый десяток начинающих инженеров. Почему начинающих? Потому что настоящий фортификатор виден издалека, а здесь мы наблюдаем откровенную халтуру в гигантских объемах. Оправдывает начинающих Растрелли и Церетели, что они признают наличие проблем и потихоньку учатся на собственных ошибках - постоянно пребывание в таверне дает возможность услышать иногда что-то интересное. К сожалению, содержательная информация бывает крайне редко и обычно приходится слушать пьяный и маловразумительный игровой сленг, половину слов из которого я просто не понимаю.
   К слову о сленге - такое ощущение, что там, "наверху", язык сильно поменялся, либо мне жутко не везет и массово попадаются игроки из каких-то экзотических стран, типа Латинской Америки, Азии или Африки, для которых английский не родной, как и для меня. Встроенный игровой переводчик исправно работает, и вроде большинство слов понятные, но иногда получается полная абракадабра. Учитывая, что нахожусь обычно на другом конце помещения, то эффективность подслушивания и всей шпионской работы близка к абсолютному нулю, а вероятность спалиться, наоборот, стремительно приближается к ста процентам.
   В первый же день наведался в комендатуру форта, где меня встретили откровенно недружелюбно, а узнав, что на продажу ничего не предлагаю, открыто посоветовали убираться из города по добру, по здорову:
   - Шпионы нам здесь не нужны!
  Спорить с хамом, заместителем мэра и рыцарем семидесятого уровня - и все это в одном лице сразу - не лучшее решение, но и покидать "Ойкумену-13" не стоит - некуда мне идти. Надо дождаться Мигеля.
   - Эй, разумный, тут к тебе пришли! - раздается прямо над ухом громоподобный голос хозяина трактира. Неужели испанец так быстро обернулся - что-то сильно рано получается вместо обещанных двух недель?
   - Хай! Тут бесплатное пиво землякам из Рязани выдают? - улыбается незнакомый тип неопределенной наружности.
   *** Пхакпхум. Следопыт 55 ур.
  Неужели сработала моя заготовка?!
  На третий день пребывания в городе, до меня дошло, что поиск информации такими темпами может затянуться до следующего Апокалипсиса, если он вообще планируется. Требовался новый способ, позволяющий оптимизировать этот процесс.
   Изучение местных информационных сетей не затянулось надолго - обнаружить их и присоединиться не смог, хотя очевидно, что на центральной площади существует виртуальная доска объявлений и локальный городской форум. По крайней мере именно там происходит большинство сделок, встреч и событий. Тем более, по обрывкам разговоров в таверне можно об этом говорить с большой точностью. К сожалению, для меня это всего лишь обычный массивный столб или, скорее, тумба на главной городской площади - у нас на таких предвыборные плакаты и афиши клеят. Единственное отличие от земного аналога - ни одного рекламного объявления, девственно чистая поверхность. Даже непривычно для нормального российского взгляда.
  Так и хочется написать: "Здесь был Вася(зачеркнуто) Трав".
   Шутки шутками, но ассоциация с Васей и отсутствием рекламы неожиданно побудила к действию. Войска Дяди Васи - неофициальное название десантуры.
   Варварски скрябая ножом по поверхности, нисколько не смущаясь случайных зрителей, вывожу загадочную надпись на экзотическом для этих мест языке:
   " Рязань. ВДВ. Бар "Жженая глотка". Землякам пиво бесплатно"
  Не беда, что завтра утром надпись наверняка исчезнет - весь день она будет совершать полезную рекламную функцию, сообщать нужную информацию только тем, кто способен её прочитать. Ай да Пушкин, ай да сукин сын - знал на каком языке писать - чем мы хуже?
   Поскольку важных дел у меня нет и не предвидится, то рисовать по утрам ту же самую надпись мне не трудно.
   Каково же оказалось мое удивление, когда на третье утро вырезать надпись и портить поверхность тумбы не пришлось - рекламное послание не исчезло, как дважды накануне!
   Загадочная незадекларированная особенность игрового мира после обновления? Трижды повторенное одинаковое действие становится условно "реальным" и вписывается в окружающий ландшафт? Раньше точно такого не было - мелкие поверхностные повреждения утром исчезали - помню какую это мне создавало проблему в первые дни попаданства.
   И вот, на четвертые сутки ожидания клюнуло!
  - Что-то ты не сильно похож на русского - я бы сказал, типичная непись? - охладил мой радостный посыл долгожданный гость.
   - На себя посмотри. Пхакпхум - отродясь на Руси таких имен не было. Хрен выговоришь. Даже для ника - перебор.
   Персонаж с трудно выговариваемым именем неожиданно засмеялся.
  - Узнаю земляков в любом обличье! Врожденная вежливость и чувство такта - исконно наша черта. Дружелюбие не пробовал прокачивать?
   Только хотел уточнить, как это можно сделать, по идее, очень полезная характеристика, а Пхакпхум уже ржет - шутки у него такие.
  - Сам-то откуда? Только не говори, что из Рязани.
  - Тайские мы. Во втором поколении. Папаша эмигрировал в двух тысяче двадцатом... Эээ! Тебе что плохо?
  Глава 2
   - Имя, уровень, расовая принадлежность?
   - Трав, тридцать третий, человек. Неужели не видно?
  Очень неприятный тип, даже внешность отталкивающая - хотя, наверное, именно так и было задумано при создании перса. Давно подмечено, что не стандартная и неприятная наружность чаще всего отражает наличие серьезных комплексов у её обладателя, а возможно и психических отклонений. Хотя, даже в наше время статистика утверждала, что четверть всего населения имеет серьезные проблемы с головой, а каждый двадцатый стоит на учете в соответствующем заведении.
   В этот раз сильно не повезло мне - Амессан, семьдесят восьмой уровень, второй мэр "Ойкумены-13" именно таким и оказался. Мрачный, неадекватный тип с хамскими замашками и полным отсутствием такта и учтивости. Ладно бы к неписям так относился - он и с окружающими не церемонится, особенно с подчиненным. Тут вообще очень странная иерархия управления и организация общества - черт ногу сломает в этих отношениях и феодально-игровых условностях. И меньше всего окружающее общество похоже на любителей поиграть в магические ММРПГ. Удивительно, но это же относится не только к местным бюрократам, но и к обычным игрокам: охотникам, строителям и воинам. Такое ощущение, что они здесь работают, а не отдыхают.
   - Будешь умничать - попадешь в кутузку. Отвечай четко и по существу - для протокола. С какого демона ты человек, если ты люд?!
   - А есть разница? Впрочем, хоть горшком назови, только в микроволновку не ставь. Доказывать, что не верблюд не вижу смысла. Горб отсутствует, количество ног и рук полностью соответствует человеческому стандарту.
  - Так и запишем. Пытался скрыть свои истинную расовую принадлежность. Замечательно!
  Улыбнувшись игровой бюрократ, продолжает допрос, но теперь возражаю я.
  - Протестую. Расовая принадлежность не может быть установлена без проведения экспертизы.
  - Здесь я решаю, кто человек, а кто цифровая ошибка! - разъярился дознаватель. - Значит, не желаешь помогать законной власти?
  - Всем сердцем желаю! - изобразил искренность восьмидесятого уровня. - Только скажите, как именно?
  - Цель прибытия? Кто заказчик, с кем должен встретится, какую информацию получить?
  Эээ, нет уж! О таком сотрудничестве речи быть не может.
  - Нет никакого заказчика. Путешествую сам по себе, собираю травы, изготавливаю зелья - не для продажи, для собственного употребления, - фиг его знает, может тут лекари только с лицензией торговать имеют право.
  - Упорствуешь и не желаешь говорить правду? Не может персонаж тридцатого уровня в одиночку путешествовать по местности от пятидесяти плюс. Кто-то тебя сопровождал, иначе ты просто не дошел бы сюда.
   Заглянув куда-то внутрь, Амессан процитировал:
   " Впервые был встречен по время рейда группы Вольфгана и Ветлы. Квесты не предлагал. Оружие и зелья не продавал.
   Продемонстрировал высокие для своего уровня боевые характеристики. Убил в одиночку двух Цихников Щитоспиных сорок восьмого уровня и серьезно ранил еще восемнадцать особей пятьдесят четвертого уровня.
   Дал объяснение, что использовал неизвестный боевой Комбо-комплекс. Продемонстрировал высокий уровень владения парными мечами. Заклинание - основу комплекса якобы получил у северных пигмеев.
  Имеет высокий уровень отношений с гоблинами."
  - Что-то имеешь возразить?
   Кто-то слил меня - причем вчистую. И явно не случайность - у мэра явно стукачок в этой бригаде сидит. Серьезно у них тут все устроено - и ведь не боится, что теперь крота легко вычислить. Или это не секрет вовсе, а обычная практика?
  - Все, как есть - истинная правда. Имею, владею, обладаю. Тяжелая жизнь в скитаниях заставила научиться всему и понемногу.
  - Что за гоблины? Какой клан, сколько туменов, какие планы и намерения, место нахождения?
  - К счастью, понятия не имею, где они сейчас кочуют и каковы их намерения. Потому что если бы и знал, то не сказал бы - портить отношения с гоблинами и терять репутацию не с руки. Мне ещё по их землям путешествовать, а они. как на грех, часто встречаются и в самых разным местах. А репа - она универсальная, одна на все племена грязномордых.
   Как ни странно, Амессан не разозлился, а наоборот, удовлетворенно потер ладони. Похоже, я случайно проболтался о чем-то интересном или важном.
  - Неужели для него это новость, что гоблины всюду водятся? Тоже мне секрет.
  Или его предположения подтвердились и поэтому он злорадно потирает лапки?
  - А с нами ты, значит, отношения испортить не боишься? Судя по наглой роже, ты многоразовый NPC? Респавный?
   Если это не оговорка, то получается, что репутации, как таковой в городе нет, и это радует. А отношения - дело наживное, тем более здесь нет абсолютного единовластия, и второй мэр - это не президент Северной Кореи у себя в стране.
  - Личная информация, без комментариев, - отрицать очевидное нет смысла, но и облегчать задачу неприятелю не следует.
  - К тебе со всей душой, а ты камень за пазухой. Не хорошо. - разочаровано, и вместе с тем, удовлетворенно подводит итог разговору Амессан. Вроде бы несовместимые эмоции, но как-то удивительно сочетаются в нем. Словно ожидал нечто большое, но удовлетворен, тем, что проблемы избавился. - Тебе - двадцать четыре часа чтобы покинуть город.
  
   Свежие проды и другие книги на Целлюлозе.ру