В отличие от дня, вечера были замечательными. Нет, они были великолепными! Сидеть у костра и смотреть, как искры улетают в темное звездное небо, слышать ровное дыхание Хока за своей спиной .... Все остальное для меня переставало существовать, мне казалось, что мы одни и вокруг нас на многие километры нет ни одного живого существа. Огонь, ночь и моя ладонь в его руке. И только ради этих минут, я готова была терпеть этот бесконечный 'поход'. Сводящий с ума скрип колес, тучи неистребимых комаров и мошек, промозглую сырость по утрам, однообразную еду, затекшие мышцы, не говоря уже об отсутствии удобств и отвратительно холодной воде для умывания.
Мы ехали и ехали. Вернее, ползли и ползли. Все эти повозки с барахлом! Я ненавидела каждую тряпку, которыми они были набиты.
Первые несколько дней пути были не такими скучными, мы то и дело проезжали поселки, небольшие деревеньки и совсем маленькие хутора. Перед въездом в первый из них, Криста вручила мне туго набитый монетами кошелек.
- Зачем? - я с интересом рассматривала кругляши в своей руке, видеть деньги Морака мне раньше не приходилось.
- Обычай, - пожала плечами Криста. - Когда тебе будут преподносить подарки, ты должна отблагодарить.
- Деньгами? Это получается купить.
- Купить? - Криста сморщилась. - Поверь, ни один 'подарок' из тех, что тебе преподнесут не стоит и четверти этой монеты.
Я задумчиво повертела в руках кошелек.
- Лорд Хок передал тебе это?
- Нет, конечно, это твои, - безразлично отозвалась Криста.
Оказалось, что моя статс-дама по совместительству еще и казначей, хранящий положенное мне денежное довольствие и обязанная выдавать мне оное по первому требованию.
- А если денег не хватит? - усмехнулась я.
- Хватит, - уверенно ответила она.
Подарков было много. Букетики вески, перевязанные вышитыми ленточками, теплый хлеб, сморщенные прошлогодние яблоки, орехи, грубые домотканые полотенца, носки из козьей шерсти, нитка бус из мелкого речного жемчуга, деревянная куколка, крынка с молоком, вязка вяленой рыбы. Я смущалась, благодарила, целовала детей, обнимала женщин, улыбалась мужчинам и чувствовала себя счастливой. Криста ошибалась, эти подарки были очень дорогими, потому что их дарили с искренней улыбкой, пожеланием здоровья, благословением.
Одаривали не только меня, не забыт был никто, даже Барби, успешно прикидывавшаяся лошадью. В первом же поселение ей в гриву вплели несколько лент с маленькими серебряными колокольчиками.
- От сглаза, - хмыкнул Гру, пряча улыбку.
Барби, мужественно терпевшая прикосновения чужих рук, перестала недовольно сопеть и фыркнула. А в следующем поселке наклоняла голову, когда крохотная девчушка, дергая гриву, неумело вплетала ленточку с колокольчиком. А еще я заметила, что каждый, вручая подарок, как бы ненароком касался Шилда.
- Зачем они это делают?
Хранитель сморщился и буркнул.
- Да тут каждая собака знает, что у тебя на руке. Торговцы, Мрак их забери!
- Что, торговцы?
Норд нахмурился.
- Разболтали. Твоя 'железяка' многое может, леди. Тебе удачи желают, ну и себе заодно загадывают, а у него, - Гру указал на Шилда. - помощи просят.
Я пожала плечами.
- И только то!? Да, пожалуйста, мне не жалко.
- Глупая! - он покачал головой и шёпотом добавил. - Никто чужих мыслей не знает, так и проклясть можно. Насмерть. И снять такое проклятие невозможно.
- Почему? - тоже шёпотом спросила я.
- Чтобы снять проклятие, - менторским тоном заявил Гру. - Нужно сжечь то с чьей помощью его наслали. А мифрил не горит!
Проклятия? Суеверия сплошные! А с другой стороны, моторошно как-то стало. Ну, а вдруг?
- Шилд? - я осторожно дотронулась до гладкой спинки. - Ты там никого случайно не проклял?
Дракончик нехотя открыл один глаз и вцепился мне в запястье.
- Была не права, - быстро сказала я. - Больно же!
Шилд удовлетворенно свистнул и свернулся в кольцо. Змей!
- Все хорошо? - Гру легко коснулся моих волос.
В его жесте было столько невысказанной нежности и заботы, что я невольно потянулась к нему. А он смотрел на меня как..., как... на что-то такое от чего не в силах отказаться.
- Гру, - я смутилась. - Не нужно.
Хранитель мягко улыбнулся, прикоснувшись к моей щеке шершавой ладонью, и, ударив пятками свою лошадь, поехал вперед.
- Ты знаешь, что твои глаза меняют цвет, леди? Внимательный человек безошибочно поймет, что ты чувствуешь, а внимания к своей персоне будет с избытком, - место Гру, рядом со мной занял Хиро.
- Учись быть спокойней, отстраненней. Ты выше всех. Ты недостижима, как утренняя звезда. Как Тельмар.
- Ты и правда думаешь, что она реальна? - потирая запястье, спросила я.
- Разве в том мире, откуда ты пришла, нет Тех-Кто-Видит?
- Богов?
Хиро нахмурился.
- Тех-Кто-Видит, - с нажимом повторил он. - Их четверо, моя ари. Иссис, Госпожа Тайны, Яда и Красоты, Тельмар, Леди Сумерек и Хранительница Путей, Апсутара Повелительница Воронов и Найна Говорящая с духами.
- Мрачноватые дамочки, - улыбнулась я и заслужила укоризненный взгляд.
- Есть, конечно, - вздохнула я. - Только там откуда я пришла, по -настоящему в них верят немногие. И потом не честно получается Те Кто Видит есть, а увидеть их самих нельзя.
- Почему нельзя, я видел.
Я поспешно спрятала улыбку, вспомнив высказывание доктора Хауса о разговорах с Богом.
- И часто?
- Моя леди?
- Часто ты их видишь?
- У Госпожи моей Иссис много забот, - уклончиво ответил Хиро.
- Ну, ясно.
- Те Кто Видит есть в каждом мире,- повторил он, чеканя слова.
- Тебе нужно проявить уважение, леди.
- Что?
- Те Кто Видит благосклонны к тебе, ты должна показать, что благодарна им.
- И кого мне благодарить?
- Ты красива, как Тельмар, смертоносна как Иссис, желанна, как Апсутара и милосердна, как Найна, вот их и благодари.
- Хорошие у меня покровители! - усмехнулась я.
Хиро невозмутимо склонил голову.
Еще один вид поклона? Я попыталась повторить его движение, но тут, совершенно не к месту, меня разобрал смех.
Хиро сдержанно улыбнулся и сказал:
- Это церемониальные поклоны, леди. Этим тонкостям начинают учиться с раннего возраста, но у тебя почти правильно получилось.
Его улыбка была такой доброй и искренней, что я не удержалась и спросила.
- Хиро, почему к тебе..., ну и ко всем представителям твоего клана так относятся? Я не заметила ни в тебе, ни в Киове ничего ужасного.
Хиро резко выпрямился в седле, черты лица заострились, а губы сжались в одну тонкую линию, в нем не осталось ни намека на того добродушного дяденьку, каким он был секунду назад.
- У акадзомэ суровые законы, леди. Мы чтим Иссис Неотвратимую. А она учит, что нужно жить сегодня, потому что вчера уже нет, а завтра может и не быть. Каждый достоин попытки..., вот поэтому улицы Каиссы обагрены кровью бессчетное количество раз, - он внимательно взглянул на меня, - не суди по себе, леди. Оглянись, я отношусь к тебе совершено иначе, чем к другим. Ты, ари до-лингх, моего лорда. Ближний круг.
- Причем тут это? Я считаю тебя другом, - тихо сказала я.
Хиро вновь поклонился, низко, почти уткнувшись в лошадиную шею. А когда выпрямился, негромко ответил.
- В языке ас-сшэс нет слова 'друг'. Есть слова для слуг, рабов или связанных клятвой родичей. Детей с раннего возраста учат быть одиночками. Главное правило клана - лед в душе и на лице.
- Но ты же не такой! - горячо возразила я. - Ты не такой и Киова тоже!
- Ани Киова, моя леди, - поправил меня Хиро. - Тебе не следует сомневаться во мне и уж тем более в самом до-лингх.
Некоторое время мы ехали молча, я разочарованно сопела. Хиро сохранял невозмутимый вид.
- Позволь дать тебе несколько советов, моя леди, - ровно заговорил он. - Высокая леди, ари до-лингх, никогда не должна давать выход своим эмоциям, какие бы чувства ей не владели. Она может быть резкой, но не должна опускаться до откровенной грубости, только безупречная вежливость. Всегда,- Хиро сморщился, - даже с золотарями.
- Никогда не говори всей правды, моя леди, - он хитро улыбнулся,- но, то что ты говоришь, должно быть правдой. Ложь удел черни. В твоих словах должна быть недосказанность, ибо она предусматривает временный характер. Дополнения, изменения или отрицание, - ровно продолжил он.
- И, леди, прошу тебя не обращать внимания на обиды, а показывать, что ты обиделась не стоит вдвойне.
Я фыркнула.
- Понимаю, это трудно, - согласно кивнул он и вздохнул. - Ты можешь быть холодной и отстраненной очень не долго, в тебе говорит драконья кровь.
- И что? - вскинулась я.
- Клан акадзомэ, моя леди, на мелочи не разменивается, - с нажимом произнес Хиро.
- Мы не обижается..., - он нехорошо усмехнулся, - а мстим.
- Иссис справедлива, моя леди. Если обидели тебя, ты имеешь право обидеть в ответ, но акадзомэ 'обижают' так что мстить обычно некому.
Это намек? Я внимательно посмотрела на Хиро, он, молча, наклонил голову.
- В жизни до-сангшэ нет места дружбе, моя леди. У нас есть долг, госпожа. Перед семьей, перед родом, перед кланом. Подчинение, послушание и соперничество с равными за право быть более достойным. Остальные чувства только мешают.
- А как же любовь?
- Любовь? - пожал он плечами, - Я говорю не о любви, а о долге. Ты понимаешь значение этого слова?
-Фу! - сморщилась я.
- Это важно, - без тени улыбки на лице ответил Хиро. - Власть и сила, то на чем держится трон Каиссы. А брак должен укреплять власть и силу. Это долг каждого члена клана, чувства тут ни при чем.
- У тебя есть невеста?
- Я Итогава Кай, моя госпожа. Наш род был опозорен..., - он на секунду запнулся, - неподобающим поведением его главы. Мне удалось сохранить жизнь своему господину и милостью Иссис спастись самому. Мой брачный договор был заключен еще при рождении. Отказаться от него можно только посмертно или в случае позора. Семья невесты так и сделала, договор был расторгнут, а когда я стал до-сангшэ Властителя семья девушки вспомнила о нем.
- И ты женился?
В ответ Хиро только вопросительно изогнул бровь.
У меня были вопросы. Множество. Но он ловко перевел разговор на другое, спрашивая сам. Мы ехали за медленно ползущими повозками и я рассказывала. О Земле. И вопросы Хиро никак не кончались. Я отвечала, а он хмурился и качал головой.
- Мне сложно это представить, то что ты говоришь... это не укладывается у меня в голове, - он немного помолчал, а потом пожал плечами. - Но теперь все изменилось. Тебе незачем вспоминать о том, что прошло. Забудь.
Хиро поклонился и отъехал в сторону, уступая место Хоку.
Краш двигался с ровным безразличием танка, и Барби легко подстроилась под его размеренный шаг.
- Устала? - его рука накрыла мою ладонь.
Я улыбнулась и покачала головой. Ни к чему ему знать, что за время пути я натерла себе все, что только можно.
- Завтра мы выйдем к реке и оставшийся путь проделаем на тарке Айсенгарда.
- На тарке? - я задумалась, вспоминая карту.
Река Анарйока, я точно помню, несла свои воды в Намарру, на берегу которой и стояла столица, но от Каиссы ее отделяли долгие дни пути. - А как тарк Киовы туда попадет? У него там стоянка?
Хок улыбнулся.
- Волок, моя леди. Тебе известно, что это такое?
Я кивнула, вспомнив путь 'из варяг в греки'.
- Когда то давно и в моем мире путешествовали таким образом.
Хок едва заметно нахмурился
- В том мире, из которого я пришла, - качая головой из стороны в сторону, нараспев произнесла я, закатив глаза.
- Как бы то ни было, моя леди, тебе и твоим девушкам будет легче.
- И Гру.
- Что Гру?
- Я нормально себя чувствую, девочки наслаждаются видами в повозке. А вот Гру, с его больной спиной нелегко.
- Потерпи, осталось немного.
- Да, мой лорд.
Обычно Хок подъезжал ко мне в конце дня, мы держались стремя в стремя и больше молчали, чем говорили. За время пути это превратилось в своего рода традицию, его появление рядом, милые подношения - цветок, веточка с терпкими прошлогодними ягодами, здоровенные шишки местного кедра с маслянистыми орехами, которые таяли во рту, открытая улыбка....
Нет, я, конечно, еще обижалась, на деда, на Хока, на Гру..., но обида была какой-то незначительной и глупой, и то, что я упорно продолжала за нее цепляться мне самой уже надоело. Мне было легко с ним, а он уже не воспринимал в штыки каждое мое слово и не шарахался от шуток, а лишь снисходительно улыбался.
Мы последними появлялись на месте стоянки, он помогал мне спешиться, а потом был долгий вечер у костра, его рука на моем плече.... И мне было страшно. И я сказала об этом Гру.
- Гру, он ...а я, да я не целовалась ни разу! Мне страшно.
- Дурочка, - норд вздохнул. - Все у вас получится, просто позволь ему...начать. Ты у него тут, - он приложил руку к груди, - Это видно. Улыбку, которую он прячет в глазах, нежность с которой прикасается..., да много чего.
Вот и сейчас я думала об этом. Может сегодня? А что? Тем более что завтра мы уже будем на переправе.
Неожиданно порядок нашего движения изменился. Резкая команда Беорна и меня буквально выдернули из седла, усадив в повозку к Кристе, Мей и Алтее. Саму повозку плотным кольцом окружили мои Тени. Возницу сменил Гру. Все произошло так быстро, что я даже возмутиться не успела.
- В чем дело? - я отдернула занавески и почти по пояс высунулась из окна повозки, стремясь разглядеть хоть что-то, - На нас напали?
Хиро, прошипев что-то зубодробительное на ас-сшэс, тут же запихнул меня обратно.
Девчонки смотрели на меня испуганными глазами, и постепенно их нервозность передалась и мне.
- В чем дело, Лен? - я перегнулась через Алтею и теперь выглядывала из окна с другой стороны.
- Лучше быть готовым к худшему, - буркнул он, пристраивая свой меч поперек седла.
В следующее мгновение весь обзор загородила здоровенная серо-стальная туша Краша.
- Тэйе..., - голос Хока был непривычно мягок. - Не волнуйся, все будет хорошо.
Его слова меня совершенно не успокоили, особенно напрягала его безмятежная улыбка. В конце концов, я не кисейная барышня! Но я не успела сказать ему об этом, Хок унесся вперед и его место занял Томи с каменным выражением лица. Ну-ну....
- Поменяйся со мной местами, - шепнула я Алтее. - Быстро!
Она вздрогнула и непонимающе уставилась на меня круглыми анимэшными глазами.
- Шевелись!
Заняв место у окна, я тут же окликнула Томи.
- Не высовывайся, леди, - строгим голосом велел мне паж.
- Что там? - настаивала я.
Мой вопрос проигнорировали, а Криста укоризненно покачала головой.
- Не стоит отвлекать мужчин, леди.
- Неужели тебе не интересно?
- Это дела мужчин, леди, - пожала она плечами.
Я оглянулась на Мей и Алтею, ища поддержки, но они обе согласно кивали головой, соглашаясь с Кристой.
Безнадежны!
- Томи! Я хочу знать! - страшным шепотом обратилась я к своему пажу.
- Леди, оставайся на месте, - паршивец даже головы не повернул!
- Ответь мне или я вообще вылезу из этой дурацкой колымаги!
- Леди, раз мы двигаемся, то и опасности нет, лорд просто осторожничает. Верховые, высланные вперед, заметили следы....
Возок со скрипом остановился. Алтея рядом со мной испуганно охнула. Криста и Мей, схватили друг друга за руки.
- Что там? Томи! Какие следы?
- Да уймешься ты, наконец! - рыкнул Гру.
- Твое любопытство, леди, неуместно! - свистящим шепотом поддержал его Хиро.
Я задернула занавеску и несколько минут сидела молча, настороженно прислушиваясь к тому что происходит снаружи. Но ожидание выводило меня из себя и я не выдержала.
- Томи! Ну что там? - я протянула руку и дернула пажа за полу куртки. - Тоооомииии!
Мальчишка обреченно вздохнул и наклонился к окну возка, почти свесившись со своей коняки.
- Ну? Кто там? Вере?
- Да нет! - хмыкнул Томи - Точно не они. Непонятный обоз, какой то. Для купеческого каравана слишком маленький, да и не время для торговцев и идет он вроде как со стороны акадзомэ....
- Киова?
- Да ты что! - рассмеялся парень. - Чтоб у лорда -хранителя да такие клячи! Да телеги с рассохшимися колесами!
- Вы их видели?!
- Кого?
- Этот обоз!
- Зачем видеть, - хмыкнул он, а потом снисходительно добавил. - Уго, моя леди, по следам прочитал.
- По всему видно кружат они.
- В смысле?
- Да уж несколько раз нашу дорогу пересекали. Или заблудились или засаду готовят....
- Разбойники?
- Леди, - на лице Томи заиграла нахальная улыбка, - да эти разбойники нам на один чих!
- Свободен! - резкий окрик Лена и Томи, как ветром сдуло.
Возок снова тронулся, Мей и Алтея заулыбались, а Криста потянулась к своей рукодельной корзинке. И как она в таких условиях вышивать умудряется? Тут же трясет немилосердно!
Хоть явной опасности и не было, но мужчины пришли к выводу что лучше 'перебдеть чем не добдеть' и велели сидеть в возке. Девчонкам было все равно, они и так тут все время сидели, а вот мне это очень не понравилось. А когда остановились на ночевку, оказалось что и спать я буду там же где и ехала, во избежание, так сказать. Мои планы на романтический вечер с треском провалились!
Туманное сырое утро радости не добавило. Наскоро перекусив, мы отправились дальше и уже к полудню были у реки.
Ветер разогнал туман и самое главное, мошку. Тут определенно легче дышалось! Уходящие в небо корабельные сосны, берег усыпанный яркими, до рези в глазах, желто-оражевыми цветами и река, оказавшаяся совсем не такой, какой я ее себе представляла.
- Почему ты так смотришь? - спросил Гру.
- Какая большая..., - восторженно прошептала я, глядя на едва заметный противоположный берег.
Норд пожал плечами.
- А какая еще она должна быть?
- Я думала это просто речушка, тем более название такое, Анарйока, - улыбнулась я.
- Широкая.
-Что?
- Анарйока, значит широкая, - поджав губы, сказал он. - Высокие лорды были так милостивы, что не оставили реке ее старое имя.
Норд тяжело вздохнул.
- Не надо, Гру, - я взяла его за руку.
- Ты права девочка, - он легко сжал мою ладонь, - чего уж теперь....
- А как называются вон те цветы? - я указала на горевший оранжевым пламенем берег.
- Жарки.
- Красивые.
- Только рвать не вздумай, - хмыкнул норд.
- Почему?
- Руки сожжешь, поэтому и жарки. Сок у них больно едкий, насквозь проедает. Смотреть можно, а трогать нельзя, поняла?
- Поняла! - Что я маленькая что ли?
Я не переставала удивляться той сноровке с которой мои спутники обустраивали стоянку. Никакой суеты, никакой суматохи, ни одного лишнего движения, ни одного лишнего слова... и вот, пожалуйста, ровный круг шатров, ряд повозок за ними, весело горящий костер, стреноженные лошади.
- Хорошо..., - улыбнулся Гру.
- Что хорошо?
- Наш путь был легким, малышка, и у нас есть несколько дней для отдыха прежде чем прибудут ЭТИ.
- Гру, - сморщилась я, - не нужно.
Норд демонстративно фыркнул.
- А пойдем на жарки посмотрим?
- А что отсюда не видно?
Я улыбнулась.
- Интересно же.
- Интересно ей, - ворчал Хранитель,- а вот как мясо до кости проест, тоже интересно будет?
Мы остановились в нескольких метрах от желто-оранжевого пятна.
- Ближе не пущу! - Гру положил руку мне на плечо.
Пахли цветы странно, как то по аптечному, резкий и острый запах раздражал, я расчихалась.
- Ну, насмотрелась? Ничего хорошего в этих цветах нет, - заявил Хранитель. - Пошли обратно, там вон уже и похлебка готова.
Уходить не хотелось, несмотря на запах, от которого першило в горле, от цветов невозможно было оторвать глаз! А к нежным бархатным лепесткам очень хотелось прикоснуться. Я сделала шаг и несколько соцветий тут же наклонились в мою сторону. Как это? Я сделала еще один шаг, и в мою сторону повернулось еще больше растений
- Гру, а чего это они?
-Известно чего! - норд дернул меня назад. - Поживу чувствуют, Мрак их забери!
- Как это?
- Да так! Сама смотри!
Небольшая пичуга, пролетавшая над поляной, вдруг неловко взмахнула крыльями и камнем рухнула вниз, ломая темно зеленые стебли жарков. Запах цветов стал еще более резким, птица закричала, забилась, силясь взлететь, но очень быстро затихла. Через минуту от поломанных и смятых растений и следа не осталось, ярко-оранжевые цветы сыто покачивались.
- Они плотоядные?! - я схватила Гру за руку.
- Жрут все что туда, - он кивнул в сторону поляны, - попадает. Раньше - то меньше их тут было, - норд плюнул, - развелось всякой дряни!
- Тут же болота кругом, дорога по сухому идет, потому и петляет, как заяц. Да еще и жарки! Не приведи Найна заблудиться тут! Гиблые места! Да только переправа уж больно удобная... была! Вон, туда смотри! - Гру махнул рукой в сторону реки. - Видишь, бревна из воды торчат?
- Вижу, - кивнула я, у берега чернели остатки пристани.
- Застава тут была! Дорогу в порядке держали, ну и переправа опять же. Гадости этой, - указал он на жарки, - расползаться не давали.
- А теперь вот, - он тяжело вздохнул, - дорога - дрянь! Только лошадям ноги ломать. Пристань сгнила, от заставы и следа нет. Да еще и 'красота' эта, чтоб ей пропасть! Посмотрела и будет, -норд решительно взял меня за руку и подтолкнул в сторону лагеря.
Мы шли вдоль края заросшей жарками поляны, и мне казалось, что желто-оранжевые соцветия медленно поворачиваются нам вслед.
- Чего скривилась? - спросил Гру.
- Неприятно, - я покосилась в сторону цветов, - как будто смотрят.
Гру хмыкнул.
- Не переживай, если сама туда не сунешься то и они тебя не достанут. И шастать тут не вздумай! - нахмурился он.
- Издали смотреть оно даже и красиво, - немного помолчав, сказал Гру.
- Этот, - норд презрительно скривился, - лорд твой, завтра к вечеру должен быть. Отдыхаем пока, - он мечтательно вздохнул.
- Рыбки половить что-ли? Уж больно хороша она тут!
Отдых это хорошо. Дорога была трудной. Хок спешил, и поэтому мы делали короткие привалы днем, останавливаясь на ночлег уже в сумерках, а с рассветом продолжали путь. На отдых и сон оставалось немного, белые ночи были до обидного коротки.
Хранитель шел рядом и улыбался, предвкушая рыбалку, а я представляла долгий спокойный вечер в компании Хока. Река, белая ночь, костер, быть может, поцелуи... Романтика.
Мы были около повозок, когда Гру неожиданно задвинул меня себе за спину.
- Ты чего?
- Чужой, - буркнул он.
И правда, я так замечталась, что и не заметила замызганную девчушку около костра. Она горько рыдала, настойчиво указывая в сторону леса.
- Что случилось?
- Да вот, прибежала только что, - сообщил мне Томи. - Говорить не говорит, ревет и на лес показывает.
- Откуда она тут взялась? - Хок обвел всех тяжелым взглядом.
- Да как будто из воздуха, - буркнул Уго.
- Неужели? - Хок поджал губы и повернулся к девочке, судорожно размазывающей слезы по чумазой мордашке.
Застыв на мгновение перед Хоком, она рухнула перед ним на колени и, обхватив его ноги, зарыдала с новой силой.
Я хотела вмешаться, все это казалось мне неправильным, ребенок плачет, но вместо того чтобы его успокоить и выяснить в чем дело, его унижают.
- Стой на месте! - одернул меня Гру. А Хиро, бесшумно появившийся рядом, кивнул.
- Ты одна? - Хок отодрал от себя девочку и поднял ее с колен, придерживая за плечи. - Отвечай! Ты одна?
Девчонка отчаянно замотала головой, замычав что-то невразумительное.
- Твои родные? Им нужна помощь?
Она перестала плакать и утвердительно кивнула.
- Их много?
Девочка секунду подумав, два раза сжала и разжала кулачки.
- Мужчины? Сколько их?
Растопыренная пятерня ткнулась в лицо Хока.
- Да кто ж это через болота столько баб потащить додумался? - прокомментировал Уго.
Хок, дернув плечом, посмотрел на замершую около него девчонку.
- Веди, - он легко толкнул ее в плечо. - Дорогу помнишь? Гру, Хиро, Лен. Остаетесь.
- Не к добру! - хмуро буркнул Гру.
- Тут есть поселения? - спросила я. Ну не могла же девочка жить в лесу? Или могла?
- Да нет тут ничего! - махнул рукой норд и Хиро кивнул, соглашаясь с ним.
- Это те, что несколько раз дорогу пересекали, - сказал Лен. - К переправе шли, как и мы.
- Они что, дороги не видели? - удивилась я.
- А сама то, разглядишь? - нахмурился Хранитель.
Я повернула голову в сторону леса. Мы совершенно точно вышли к реке с той стороны, значит, и дорога должна быть. Но ее не было! Была какая-то невразумительная тропа и, похоже, она появилась после того, как мы по ней проехались. Странно, что мне и в голову не приходило задуматься о том, по какой же собственно дороге мы едем. В возке вообще ничего разглядеть не возможно, а когда я ехала верхом, то уж точно вниз не смотрела, все больше по сторонам.
- За дорогой долгое время не следили, леди, - усмехнулся Хиро, увидев мою растерянность. - Лет пятнадцать, если я не ошибаюсь.
- Что скажет уважаемый Хранитель?
- Так и есть, - буркнул Гру. - Велела бы ты своим девчонкам место в палатках приготовить, да и лишний котел на огонь ставить пора. Сейчас наш лорд, стадо это бабское к лагерю пригонит, не до разговоров будет.
Я согласно кивнула. Криста и девочки быстренько перетащили свои вещи ко мне, освободив тем самым три довольно вместительные палатки.
- А мужья что скажут? - улыбнулась я.
- Ничего, мальчики взрослые, и у костра переночуют, - смеялась Мей.
Судя по поджатым губам Лена, перспектива такой ночевки его не очень вдохновляла.
- Девчонка болотом воняла, - нахмурился Гру. - Если так, то они запросто все свое барахло утопить могли.
- Что у нас, тряпья мало? - пожала я плечами, указывая на телеги с моим гардеробом.
Услышав эти слова к нам кинулась Криста.
- Не дам! Не дам! Ни одна из этих 'тряпок' утопленникам болотным не достанется! Много чести! Свое постирают, не зима!
- А пока сохнет, будут голыми тут ходить?
- В палатках пусть сидят! - отрезала моя статс-дама. - Да пусть благодарят милорда! За доброту!
- Не переживай, леди, - Мей встала рядом со мной, - найдется у нас одежка, какой поделиться можно. А помочь в пути кому-то, значит и самому без помощи не остаться, как беда придет, - со значением сказала она, поглядывая на Кристу.
Мы быстро разворошили корзины, в которых лежала сменная одежда. Статс-дама недовольно сопела, но в стороне не осталась. Кучка чистой одежды была невелика, а если девочка сказала правду и там действительно полтора десятка женщин, то всех переодеть у нас не получится. Но может не все их вещи пропали?
Часа через два мы были полностью готовы к приему 'пополнения', я и отцовскую аптечку вытащила. Я конечно ни разу не врач, но первую помощь оказать смогу.
- Правильная сумка у тебя, - Гру поковырял пальцем оранжевый пластик. - Цвет только нехорош. И тяжелая. Не зря ты ее за собой волокла.
- Отец собирал. Хотел, чтобы я целителем стала. Как он. Только не мое это, - вздохнула я. - А папа все равно меня учил, говорил, что его или мамы может не оказаться рядом и деду с бабушкой не кому будет помочь.
- Милорд твой отец, леди, поступил мудро, - Гру накрыл мою ладонь своей. Я вздохнула, мне оставалось лишь надеяться, что хотя бы одно из моих писем дошло до родных.
Мысли о доме отвлекли меня, и я пропустила тот момент, когда из-за деревьев показалась вереница людей в сопровождении Беорна. Жалкое зрелище. Дети, несколько подростков, пятеро женщин, одна из них с младенцем на руках. Уставшие, облепленные болотной тиной. Они шли за Беорном к лагерю, молча, с такой обреченностью в глазах, что мне стало жутко.
- Все так плохо? - я бросилась к капитану стражей. - Где остальные? Погибли?
Беорн старательно отводил глаза.
- Нет, моя леди. Нам удалось вытащить всех. Только вот ... лошади да поклажа сгинули, одна кляча чудом выбралась....
- Ну и ладно, главное люди живы!
- Так если бы..., - вздохнул он.
- Что?
- Жарки... четверо, их к реке понесли.
- Зачем?
- Незачем им, - он кивнул в сторону женщин и детей, около которых хлопотали девушки и носился Томи, - такое видеть.
- Что видеть?
- Незачем им видеть, леди, как их близких калечить будут! - резко ответил Беорн.
- Из -за ожога? Варвары! - задохнулась я, подхватывая свой чемоданчик.
- Где они? Ну? - от возмущения я даже ногой топнула.
Беорн махнул рукой в сторону реки.
- У старой пристани.
Я почти бежала, прижимая к груди ярко-оранжевую отцовскую аптечку, судорожно вспоминая все, что я знала об ожогах. Получалось не так уж и много, да еще и Гру....
- Куда понеслась? Зачем? Ничем ты не поможешь!
- Глупости!
- Да это ты дура! - в сердцах шипел Гру. - Самая умная? Целитель великий?
- Нет! Но это неправильно из-за ожога руки-ноги рубить! Тогда уж лучше сразу, убить и все дела!
- И такое было! - рявкнул Гру.
-Что? - я споткнулась, чуть не выронив чемоданчик.
- А то, что ожог от жарков этих проклятых не заживает! День, два и гнить начинает, боль такая, что ничем ее не унять, мужики дурниной орут, а что уж про остальных говорить. Вот и получается, что лучше безруким да безногим, но живым. Или по твоему лучше сгнить заживо?
Гру схватил меня за руку.
- Не ходи! Не зачем тебе такое....
- Пусти, - я сделала шаг вперед, потянув за собой норда. - Может и не помогу, но хоть боль сниму..., может быть.
Почему я так мало знаю и умею?! И может не ожог это вовсе, а яд? И что я могу? Но обратно я не повернула. Ну а вдруг? Вдруг все-таки сумею, хоть что-то?
На берегу, как раз там где раньше была пристань и торчали из воды черные полусгнившие колоды, стояла кривоватая телега. Я конечно не большой знаток лошадей, но существо, притащившее эту развалюху сюда определенно было клячей. Рядом горел костер, а Хиро сосредоточенно рассматривал нож с широким длинным лезвием. В телеге сидело и лежало четверо. Двое мужчин, дед и мальчишка. Все они кривились от боли, но молчали. Только по лицу у парнишки нескончаемым потоком катились слезы.
- Леди? - Хиро недовольно на меня взглянул. - Тебе тут не место. Уходи.
- Сначала мальчик, - сказал он двум стражам из нашей охраны. - Держите его крепче.
- Я сделаю все быстро, - обратился он к парнишке. - Лишней боли не будет. Будь мужчиной.
- Вот именно, не будет! - вмешалась я. - Не нужно никого держать.
Я решительно шагнула вперед, отодвинув стражей.
- Показывай! - велела я мальчишке. - Где ожог?
Закусив губу, он протянул мне покрасневшую, отекшую руку. Множество мелких пузырьков, наполненных зеленоватой жидкостью, покрывало ее от запястья до локтя. Но вокруг пузырьков кожа была белой. Стоп! Я уже видела такое! Отец показывал фотографии, сделанные, когда они с мамой помогали пострадавшим на каком-то химзаводе. Он говорил тогда, что белая кожа результат воздействия кислоты. Значит это не яд! И первым делом нужно смыть эту гадость. Я оглянулась на реку, вода была чистой, а течение не таким уж и медленным.
Я потянула мальчишку в реку.
- Ты решила его утопить? - язвительно поинтересовался Хиро. - Леди, ты мешаешь. Зачем им терпеть лишнюю боль?
- Гру, помоги остальным,- крикнула я, не обращая внимания на Хиро.
- Скай, Гуго! - окликнула я стражей. - Раненых нужно отнести к воде!
- Что стоишь? Руку в воду! - мальчик непонимающе уставился на меня.
Мне пришлось заставить его наклониться таким образом, чтобы вода омывала его руку.
- Не бойся, - улыбнулась я ему. - Вода унесет твою боль.
- Ну? Легче? - я заглянула ему в лицо. - Скажи?
Глаза мальчика удивленно распахнулись.
- Почти не болит.
Я облегченно выдохнула.
- Давайте остальных. И держи руку в воде, - велела я пацану. - Держать нужно долго, чтобы вся гадость вымылась. Понял?
- Леди, - окликнул меня Скай. - Этот сам не дойдет, да и как его в воду то? Утопнет же!
Похоже, этому мужчине досталось больше других, поражена была вся левая сторона - шея, рука, бок, бедро.
- И что вы собирались отрезать этому? - зло прошипела я.
- Воину было бы оказано Милосердие, леди, - торжественно ответил страж.
Я поежилась. Милосердие? Ну, нет!
- Раз к реке его отнести нельзя, поливайте его водой. Ведра есть? - Скай неуверенно кивнул.
- Одежду нужно срезать, она только мешать будет, - я схватилась за нож, который так придирчиво рассматривал Хиро.
- Дай сюда! - мою руку перехватили. - Иди вон к пацану, уже посинел весь. Нечего тебе на чужих мужиках одежду резать, - буркнул Гру.
- Леди? - раздался тоненький голосок мальчика. - А можно мне на берег? Уже и не болит совсем.
- Давай, - кивнула я.
Ну что ж, пока я все сделала правильно. Кислоту смыла, теперь по идее ее нужно нейтрализовать, сода у меня в аптечке была. Но я снова засомневалась, вдруг это только похоже на кислоту, но кислотой не является. А как проверить?
- Хиро!
- Да, леди, - он передал ведро с водой стражнику и подошел ко мне.
- Хиро, я хочу, чтобы ты взял палку и потыкал в жарки, вон в те, - я указала на несколько растений на берегу, - а потом принес мне палку, только быстро.
Акадзомэ выслушал, кивнул, молча взял ветку и пошел куда я показала.
- Только не обожгись! - крикнула я вслед.
Стражи и Гру, обливавшие раненого водой, промолчали. Вот и ладно!
- Сейчас будет фокус, - подмигнула я мальчику, раскрывая аптечку и вытаскивая оттуда пинцет и лакмусовую бумажку.
- Вот леди, как ты и просила, - Хиро вернулся очень быстро.
Конец ветки был покрыт неприятной на вид белесой субстанцией, да и пахло это отвратительно.
- Держи крепче, - я аккуратно дотронулась до ветки пинцетом с зажатой в нем бумажной полоской. Она моментально окрасилась в красный.
- Есть! - обрадовалась я. - Выкинь это подальше.
Ветка тут же была засунута в костер.
- Сейчас будем лечиться, - улыбнулась я и посмотрела на тех двоих, что до сих пор полоскались в реке.
- Как вы? Вам легче?
Оба кивнули.
- Тогда выходите.
Я быстро развела соду и обработала ожоги. Ничего страшного, вторая степень, не смертельно. Обезболивающее, свободная стерильная повязка и их можно отправлять в лагерь.
- Не мочить, руками не трогать, если заболит или плохо себя почувствуете сразу ко мне. Хорошо? А завтра утром придете, я повязку поменяю.
- Проводите их, Гуго?
- Леди? - страж с сомнением оглядел меня, Гру и Хиро, все еще поливавших водой лежавшего на телеге мужчину.
- Делай что говорят, - нахмурился Гру. - Мы вдвоем десятка таких щенков, как вы стоим.
Хиро сдержано улыбнулся и склонил голову.
- Похвала уважаемого Хранителя греет мне сердце.
- Ага, греет, - ворчал норд, - шевелись давай!
У лежащего на телеге вид был не очень, нет, он был в сознании и говорил что ему почти не больно, но водянки на его теле были наполнены кровью, некоторые из пузырей лопнули, обнажая мясо. Неприглядная картина. Я старалась не думать о возможном заражении. Обработала кожу антисептиком, нанесла 'Солкосерил', добрым словом вспоминая папу, ведь это он собирал аптечку. Тубы препарата как раз хватило. Повязка. Ну вот, я сделала все что могла. Я улыбнулась раненому.
- Теперь отдыхай! Все будет хорошо, - я очень на это надеюсь.
- Что-то не так? Леди? - спросил Хиро, взглянув на меня. - Ты не смогла ему помочь?
- Я помогла, но это лекарство, - я показала пустую тубу 'Солкосерила', - у меня больше нет такого. И если в рану попала грязь..., - да что говорить! Такие ожоги в больнице лечат. А тут лес, болото, сплошная антисанитария вообщем.
- Не будет если, - отрезал Гру. - Мужик крепкий! справиться и без твоего лекарства.
- Думаю, нас заждались в лагере, - сказал Хиро. - Тебе, леди, нужно привести себя в порядок....
- На себя посмотри, - хмыкнул Гру. - Краасаавееец!
Я засмеялась. Мы все выглядели не лучшим образом, а если честно, то самым приличным на вид был парень в телеге, такой чистенький и обмотанный бинтами.
- Смеется она, - фыркнул Гру. - Нам еще до лагеря доходягу эту тянуть, как бы она на пол дороге не сдохла. Пошла, давай! - потянул он коняшку за недоуздок и она нехотя сдвинулась с места.
- Не так быстро, - раздавшийся за нашими спинами голос, заставил нас замереть на месте.
Глава 2.
Их было четверо. Акадзомэ. Трое здоровенных мужиков с арбалетами и улыбающийся юнец, затянутый в шелк и бархат. Я глубоко вздохнула и, повторив про себя приветствие на ас-сшэс, собралась произнести его вслух. Но мне помешал Хиро.
- Молчи,- едва слышно прошептал он.
Это было так неожиданно, что я застыла с открытым ртом, глядя на незнакомцев.
- Я произвел на тебя впечатление, девка?! - худосочный юнец презрительно скривился и прошипел что-то , амбалы гнусно заржали.
Я не уловила смысл, слишком быстро было сказано, но Гру сжав кулаки, сделал шаг вперед и тут же был остановлен Хиро.
- Не нужно.
- Владычица благоволит мне, так повезло в первый же день! - продолжал веселиться юноша. - Я думал, мне будет труднее до тебя добраться!
- Это между нами, Кобо, - спокойно сказал Хиро. - Зачем вмешивать сюда посторонних?
- Раньше ты не был так щепетилен, старик! До-сангше Властителя просит за отбросы? Что тебе в них? Недочеловек, умирающий и..., - он прищурился. - Девка! Если отмыть, то для этой дыры сойдет.
Глумливо улыбаясь, он вновь заговорил под громкий хохот своих людей.
- Молчи леди, - покачал головой Хиро, - Не встревай Гру!
Пока акадзомэ изощрялись в непристойностях, мои Хранители сдвинулись, оттеснив меня за телегу. А замотанный в бинты мужчина, коснулся моей руки.
- Возьмите нож, леди, - мне в ладонь ткнулась холодная рукоять.- Это все что я могу, - его лицо исказилось.
- Спасибо, - попыталась я улыбнуться. - Все хорошо.
Больше всего я боялась, что у веселящихся арбалетчиков дрогнет рука, и они выстрелят, не дожидаясь команды. Целились они точно в грудь и наверняка попадут, с такого расстояния невозможно не попасть. Где спрашивается Хок? Лен? Мои Тени? Где вечно крутящийся поблизости Томи? Где Барби? Почему Шилд никак не реагирует, а Беорн не посылает узнать, куда мы запропастились? И откуда взялся этот расфуфыренный хлыщ? Ведь кроме Киовы и его свиты тут вообще не должно быть акадзомэ. Может он из свиты лорда? Тогда получается, что где-то поблизости должен быть мой 'брат'. Точно! Нам нужно тянуть время!
- Эй! - возмутился Кобо, заметив наши передвижения. - Хиро! Так не пойдет! Верни девку на место! С чего бы тебе ее прятать, эту нищенку?
А вот это было обидно. Пусть я испачкалась и одежда не первой свежести, но назвать меня нищенкой?
- Иди сюда! Быстро, - велел мне Коба и похлопал по ноге ладонью.
Как собаке?! Хам! Конечно, я не сдвинулась с места.
- А если так? - ухмыльнулся он и кивнул одному из амбалов. Звонко щелкнула тетива, и арбалетный болт впился в телегу рядом со мной.
- В следующий раз он не промахнется, - крикнул он мне. - Иди сюда!
- Не ходи, леди, - сказал раненый.
Гру согласно наклонил голову, а Хиро сделал шаг в сторону, закрывая меня от стрелка.
- Как только я скажу, упадешь и заберешься под телегу, - резко выдохнул он.
Нет, так не пойдет! Я решительно вышла вперед, сдергивая с головы платок. Я леди Агомар, я ари Итогава Кай и этот Кобо ничего мне не сделает!
Некоторое время он, нахмурившись, смотрел на меня. А потом на его лице появилась брезгливая гримаса.
- Значит, это правда и наш Властитель завел себе 'сестричку'? Какая честь, леди! - он преувеличенно низко склонился. - Мне определенно везет!
В его словах было столько яда, что я засомневалась в правильности своего поступка.
Один из арбалетчиков приблизился к нему и тихо заговорил, время от времени поглядывая в мою сторону. Это мне не понравилось. Где Хок, когда он так нужен?
Кобо, не отводя от меня глаз, говорил. Вернее рассказывал, он смаковал каждую подробность, описывая, что он и его люди сделают со мной. Он говорил такие отвратительные вещи, что меня начало тошнить. Но вместе с тошнотой где-то глубоко внутри меня начала разгораться искра чистой, ничем не замутненной ярости. С каждым его словом, огонь внутри меня разгорался все сильнее. А закончив, он улыбнулся такой блаженной улыбкой..., что я не выдержала!
- Как смеешь ты говорить со мной? - сказала и сама испугалась. Разве это я? Разве я могу так... шипеть?
Его глаза удивленно распахнулись, лицо исказила гримаса боли и он медленно, будто нехотя, склонил голову.
- Не так, - выдохнула я, это было горьким на вкус. Яд.
Кобо побелел, тяжело задышал, а волосы стали мокрыми от пота. С ужасом глядя на меня, он тяжело упал на колени. Арбалетчики повалились на землю вслед за ним.
- Раб, - холодное и гладкое слово сорвалось с моих губ и вдавило Кобо в грязь.
Мое зрение стало непривычно четким, и я с удивлением увидела, как от него ко мне потянулось множество сверкающих кусочков. Я даже протянула руку, чтобы потрогать их, но ничего не почувствовала. Они просто кружились вокруг меня, а потом впитались в мои пальцы. Ощущения были так себе, как будто я окунула пальцы в холодную липкую грязь. Я взмахнула рукой, отгоняя от себя это непонятное конфетти. Мне чужого не надо!
- Хватит. - выдохнула я, но кусочки продолжали кружиться вокруг, а Кобо хрипел у моих ног. - Хватит! - я почти крикнула это, остановив сверкающий вихрь.
Стало холодно, и я зябко повела плечами.
- Он достаточно наказан, моя леди? - безразлично поинтересовался Хиро.
- Замерзла? - Гру обнял меня.
Я два раза кивнула, не в силах говорить.
- Забирайся на телегу, сейчас до лагеря доберемся, а там уж и горячее готово. Давай, малышка, - норд легко подсадил меня.
Мужчина, которого я лечила, ободряюще мне улыбнулся и я растянулась рядом, потому что сидеть была не в состоянии.
- Заберите своего господина и следуйте за нами - велел Хиро амбалам.
Лошадка едва переставляя ноги, тащила скрипящую на все лады телегу вверх по склону. Гру и Хиро шли рядом, их разговор доносился до меня, как сквозь вату.
- И что это было?
- Это? - голос Хиро был наполнен искрящимся весельем. - Это был Дракон, уважаемый Хранитель.
Гру долго молчал, а потом сказал.
- Те- Кто- Видят бесконечно мудры.
- Ты думаешь?
- Представь, что было бы, если бы моя малышка родилась мужчиной?
Теперь замолчал Хиро.
- Кровь текла бы как вода..., - наконец сказал он. - Теперь никто не усомнится в леди, она истинная Агомар. Это честь умереть от ее руки. Юнец был прав, Владычица благоволит ему.
Когда я открыла глаза, то спросонья никак не могла понять, где я нахожусь. Потолок из плотно пригнанных светлых досок, солнечные зайчики, пляшущие на стенах, легкие занавеси, расшитые золотыми рыбками, легкое покачивание... Я на корабле!
Тарк Киовы носил гордое название 'Сшесс нас синг', 'Скользящий над водой' и был похож на плавучий дворец. Вчера мне удалось увидеть совсем немного, но и этого хватило, чтобы впечатлиться. Я с трудом представляла, как эту громадину смогли протащить через волоки.
Я с удовольствием потянулась. Любая кровать после череды ночевок на жестких тюфяках показалась бы чудом, а такая как эта тем более. Перина, кружевные подушки, тонкое льняное белье... МММ...сказка. А если вспомнить, что перед тем как лечь в эту постель, я почти час провела в ванной...
Наше возвращение в лагерь запомнилось мне урывками. Хок, выдернувший меня из телеги. Его руки, осторожно ощупывающие меня, потемневшие до черноты глаза, голос, наполненный беспокойством. Киова в зеленом и золотом, с непроницаемым выражением лица. Кусающий губы Лен. Хмурый Беорн. Криста, кусающая губы. Томи, глядевший с обидой. Какие-то улыбающиеся незнакомые люди. И четыре коленопреклоненные фигуры в стороне....
Рыбки на занавесе дрогнули, и в каюту осторожно заглянула Мей.
- Леди? Проснулась? - она решительно отдёрнула занавески.
- Я уж думала, что ты до Намарры проспишь, - улыбнулась она, протягивая мне халат. - Время за полдень.
- Так поздно? - удивилась я.- А не разбудили почему?
- Так господин приказал, чтоб ни-ни! А лорд Акадзомэ, всю команду на берег согнал, чтоб тебе не мешали! - сообщила Мей, подталкивая меня к неприметной двери.
За дверью оказалась небольшая туалетная. В чаше для умывания среди водорослей плавали смешные полосатые рыбки. У акадзомэ принято умываться в аквариуме? Я подошла ближе, провела рукой по краю..., в толстом, слегка голубоватом стекле необъяснимым образом застыли и водоросли и рыбки.
- Леди! - окликнула меня Мей. - Тебя ждут.
Быстро закончив с умыванием, я вернулась в каюту, еще успею рассмотреть все в подробностях. Меня тут же усадили перед зеркалом.
- Ой, леди! Ну и переполох ты устроила! Сейчас причешу тебя, оденемся, а потом и наверх можно. Лорды там. С самого утра тебя ждут.
Я взглянула на улыбающуюся Мей и задала вопрос, который мучил меня все это время.
- Как там Беорн? А Скай и Гуго?
Мей вздохнула.
- Они сами виноваты! Где это видано, леди вот так бросать!
- Мей? С ними и все хорошо?
- Да что им сделается то! Ну, сказал лорд моему остолопу..., - Мей сморщилась. - Потом и этим дуболомам досталось, так ведь за дело!
- А те, что на нас напали?
- Ой, леди! - Мей наклонилась ко мне и зашептала. - Там такое творилось! Тебя милорд Хок сразу на тарк унес, ну и мы за тобой. Устроили тебя, значит, возвращаемся, а на берегу эти четверо, на коленях. А как к ним лорды подошли, так они вообще лбами в землю уткнулись. Что такого господа им говорили, не знаю. Только, видать страшное что-то, потому что один, как собака по покойнику выл. Так всю ночь они на коленях и простояли. А утром забрали троих.
- Троих?
- Остался тот, совсем молоденький. Так и стоит на коленях. Алтея вон, воды ему отнести хотела, так мастер Хиро не дал.
- А раненые?
- Живы все! - улыбнулась Мей. - Уж больно у тебя рука легкая.
- Откуда они взялись в том болоте?
- Ох, леди, - Мей закрепила последнюю шпильку. - Такого и врагу не пожелаешь..., - вздохнула она. - Отказные они.
Я повернулась к ней.
- Что значит - отказные?
- Да ничего хорошего! Платье вот, лорд Киова прислал.
- Мей?
Она нахмурилась и принялась застегивать на мне светло-зеленое одеяние, отдаленно напоминавшее кимоно.
- Мей?
- Лорд от них отказался, - наконец буркнула она.
- Как это?
- Да запросто! Мастер Аке лесничим у лорда Ноака был, а тут лорд взял и землю продал. Ну, а новый то хозяин своего лесничего прислал, вот и пришлось им с места сниматься, да к родичам в Расвейн идти. А дороги тут, какие? Никаких, - хмыкнула Мей, - вот и заблудились.
- А теперь как же?
- Да никак, - она пожала плечами, - отдохнут немного, да и дальше пойдут. Идем, леди, заждались уж тебя. Я провожу.
- Красота какая! Все лучше чем в возке то трястись? - говорила она, пока мы шли по широкому коридору. - Вот тут каюта лорда Хока, там дальше лорд Киова, а вот здесь мы. Тарк такой большой! Я такого и не видела никогда. А говорят, что в Намарре и больше есть. Врут. Куда уж больше! Теперь наверх, леди. Вон твой обидчик, видишь, вон там у палатки! Коленки протирает со вчерашнего дня. Эти то, трое, еле на ноги поднялись, когда их уводили, - Мей вздохнула. - Ну, вот и пришли.
- Моя ари, - мне на встречу поднялся Киова. - Рад тебе.
- Ты хорошо отдохнула? - Хок взял меня за руку. - Голодна?
- Тебе понравилась каюта? - Киова отодвинул легкое кресло, - Ари?
- И я рада тебе. Отдохнула хорошо. Очень кушать хочется. Каюта замечательная и спасибо за платье!
Киова легко улыбнулся и обвел рукой богато накрытый стол.
- Все для тебя, ари.
- А вы?
- Ты долго спала, мы успели позавтракать и пообедать, - усмехнулся Хок.
- А где Гру? - спросила я, оглядывая стол. С чего бы начать? Все выглядит таким вкусным!
- Охотится, - усмехнулся Хок.
- На крупную дичь, - поддержал его Киова.
- Один?
- Отчего же, - пожал плечами Акадзомэ, - ему помогает Хиро.
Я застыла, не донеся ложку до рта.
- Милорд?
- Судьба переменчива, ари. Сегодня охотишься ты, а завтра сам становишься дичью.
Я осторожно положила ложку и отодвинула от себя тарелку.
- Тэйе, посмотри на меня, - Хок прикоснулся к моему лицу, и я подняла глаза.
- Они угрожали твоей жизни. Они стреляли в тебя, - он говорил медленно и спокойно. - Они заслужили.
- Ешь, леди. Они не стоят того, чтобы ты думала о них.
Я сморщилась и посмотрела на берег. Пока я спала, там вырос целый городок. Два десятка палаток, костры, бегающие кругом дети, смех, громкие разговоры... и стоящий на коленях Кобо.
- А он? - спросила я, указывая на него.
Мужчины переглянулись.
- Он твой, тебе и решать, - пожал плечами Киова.
- Мой? Что значит мой?
- Это значит, что ты решаешь, как именно он встретиться с Владычицей, ари. Ну, или доверишь это кому-то из нас.
- Ты можешь отдать его мне, - ласково улыбнулся Хок, вертя в руке нож.
- Зачем вообще он это сделал? - Убить Кобо? Да никогда! Да он уже и так инвалидом стал! Сутки на коленях, без движения! Достаточное наказание за гадкий язык.
- Сын Ганзо ТанОби, никогда не отличался особым умом, ари, - лениво сказал Киова. - Как, впрочем, и вся его семья.
- Зачем же ты потащил недоумка с собой? - фыркнул Хок.
- Друзей нужно держать близко, мой друг, а врагов еще ближе. Перед тем как он умрет, - Киова сыто зажмурился, - я скажу ему спасибо.
- Его несдержанность стоила ему потери лица, а его семья отправиться в ссылку. Идеально. Я предполагал нечто подобное, ТанОби постоянно искали способ унизить Хиро.
- Ты предполагал!? - рявкнул Хок, поднимаясь. - Ты подстроил это?
- Сядь, - усмехнулся Киова. - Кто мог предположить, что ты бросишься помогать каким-то оборванцам? А моя ари будет их лечить? - он фыркнул. - Да мне и в голову такое прийти не могло!
Киова откинулся в кресле, и его лицо приняло крайне брезгливое выражение.
- Вчера, - задумчиво протянул он, глядя на Хока, - я не стал вмешиваться ..., брат. Бремя твоего гнева почувствовали все. Твой капитан, стражи, охрана моей ари, ее Хранитель и мой до-сангшэ, и даже женщины из свиты леди.
Я хотела возмутиться. Нет, ну а девочки то причем!? Но Киова наградил меня таким взглядом, что я временно онемела.
- Но сегодня, когда мы одни, - он многозначительно изогнул бровь, - я скажу. Почему, ты, Мрак тебя забери, отправился спасать никому не нужных людей, оставив без защиты самое дорогое? - Он повышал голос с каждым произнесенным словом и последнее из них почти прокричал.
Хок упрямо сжал губы.
- Ну а ты? - Киова повернулся ко мне. - Зачем ты это сделала?
- Что я сделала? - разозлилась я. - Я помогла тем, кто нуждался в помощи!
- Ты продлила их агонию, моя ари! - рявкнул Киова. - Если вы оба так хотели помочь этим, - лорд сморщился, - нужно было утопить их в болоте!
- Милорд! - Хок подался вперед.
- Я лорд, - хмыкнул Киова. - Я думаю, как лорд, я действую, как лорд, я выгляжу, как лорд, в конце концов!
Хок сел неестественно прямо, его лицо закаменело.
- Тебе не приходило в голову, что эта немая, бросившаяся к твоим ногам, могла быть подослана? А в лесу ждала засада? А среди тех оборванцев, которых твой капитан притащил в лагерь, могли быть убийцы? Ты подумал?
- Она, - кивнул он в мою сторону. - Неприятный сюрприз для Совета кланов. Что может быть проще, стрела, яд, кинжал, несколько капель алоры и леди Агомар больше не существует, так же как и тебя!
Хок резко встал и, сделав несколько шагов, оперся о борт тарка, повернувшись к нам спиной. Он молчал, но я видела, как побелели пальцы в сжатом кулаке.
- Ты, надеюсь, понял, как безмерно хрупко твое будущее? - буркнул Киова.
- Ари! - Акадзоме накрыл мою ладонь своей рукой. - Ари! Увеселительная прогулка закончилась! Ты не должна бросаться утешать каждого нищего. Ты, я, Хок, мы солнце на небе Морака, а все остальные..., - он взял незнакомый мне плод из вазы на столе и сжал его в руке. - Тлен.
Я вырвала руку.
- Я не могу так, это не правильно.
- Если ты хочешь сохранить Серые Башни, свою жизнь и жизнь Хока то сможешь, - спокойно ответил Киова.
- Я должна была дать им умереть?!
- Ты дала им надежду, ари, - медленно произнес он. - Для них это непозволительная роскошь, потому что вряд ли кто-то из них переживет зиму.
-Это еще почему? Они идут в Расвейн к родичам....
- Киова прав, - глухо сказал Хок.
-Что?
- Расвейн не самое лучшее место для жизни.
- Ага, - улыбнулся Киова. - Воры, убийцы, браконьеры и самый большой рынок одушевленной собственности.
- Но родственники..., - снова начала я.
- Примут только мастера Аке, его жену и дочь. Остальные..., - Хок поджал губы.
- Будут убиты, обворованы или проданы, - закончил Киова.
- Но как же!?- я вскочила и подошла к Хоку. - Как же?
- Тэйе, - он обнял меня. - Я могу дать им денег и пару лошадей, могу отдать твой возок....
- И все?
- На большее эти люди рассчитывать не могут! - резко сказал Киова.
- А этот лорд Ноак...?
- Договор был заключен на словах, Тэйе, - покачал головой Хок, а Киова ухмыльнулся.
- Излишняя доверчивость вредит не только лордам, моя ари. Этот Аке сам виноват в том, что его выставили вон вместе со всеми бабами и детьми.
Я отвернулась. Обидно. И несправедливо.
- И на твоем месте, мой друг, - продолжил Киова, - я бы ограничился съестными припасами. Что? - он усмехнулся в ответ на мой возмущенный взгляд.
- Хок! Так нельзя!
- Леди, - его руки легли мне на плечи, - сядь. Мне неприятно это признавать..., но лорд прав.
Киова отсалютовал нам бокалом и улыбнулся.
- Почему?
- Когда ты злишься, ты еще более обворожительна, - восхитился Акадзомэ.
Да он издевается!
- Дело в том, моя ари, что лорд Боундлесс в отличие от меня или его..., - он указал на Хока, - смотрит на присутствие разбойничьих банд на своей земле, сквозь пальцы. Кучка оборванцев, незавидная добыча, а вот две лошади и возок вполне приличный приз. И как ты думаешь, что произойдет? - Киова вопросительно изогнул бровь.
- Отдайте им все съестное, что у вас осталось, - пожал плечами Киова, а Хок кивнул. - И пусть идут, с благословления леди, конечно.
Я повернулась к Хоку.
- Мой лорд, их можно отправить в Серые Башни!
- Всех?
- Да!
- Их больше двух десятков, леди.
- И что? Крепость лопнет по швам?
Хок переглянулся с Киовой и медленно, четко выговаривая каждое слово, сказал:
- Серые Башни не приют для бездомных.
- В таком случае, - я поднялась. - Я покину вас, милорды.
- Как будет угодно, леди, - ровно ответил Хок.
Я повернулась, чтобы уйти, но меня остановил Киова.
- У меня пожелание, ари.
Я остановилась, но головы не повернула.
- Некоторым дамам из твоей свиты следует быть сговорчивее.
Я обернулась. Киова снова улыбался.
- Неужели?! А ты не думаешь, что некоторым лордам следует быть немного скромнее?
- Ари Олори, - взгляд Киовы стал жестким, а глаза потемнели, - я многое могу тебе позволить, и твоя непосредственность меня радует. Но не смей указывать, что мне делать!
-Как будет угодно, лорду, - скривилась я. Киова нахмурился, а Хок тяжело вздохнул.
Озабоченный извращенец! Фиг ему.
У трапа выстроился почетный караул из моих Теней с Леном во главе. Рядом стоял Беорн.
- Леди, - капитан сделал шаг вперед. - Позволь сказать тебе несколько слов.
- Конечно.
- Ты помнишь наш разговор? В крепости, после твоей поездки в холмы? - я кивнула.
- Посмотри на них, - Беорн указал на Теней. - Теперь, они часть твоей жизни, леди. Они отвечают за тебя. За всю тебя. Перед лордом, перед кланом. Ты должна помнить, что ты вольна в своих поступках, а они нет. Леди?
- Я поняла, я буду стараться, - неуверенно ответила я.
- Мы все на это надеемся, - улыбнулся Беорн. - Ты, вероятно, хочешь прогуляться? Посмотреть на тех, кого лечила?
- Да, - облегченно выдохнула я.
Я бродила по лагерю в сопровождении Теней. Улыбалась, отвечала на приветствия, заглянула в палатку, где отдыхали раненые. Все четверо чувствовали себя хорошо, мои лекарства делали свое дело. Конечно, до полного выздоровления еще далеко, да и шрамы останутся..., но это не так страшно, как остаться инвалидом. Тем более для мужчины, правда?
Гру и Хиро, непривычно возбужденные, сидели около одного из костров. Ко мне они не присоединились, видимо 'охота' была слишком удачной и они до сих пор делились впечатлениями. Что бы там не говорил Хок, такое наказание было слишком жестоким. Я посмотрела в сторону стоящего на колеях Кобо. И что мне с ним делать?
Гроги с ярко блестевшими глазами и подозрительными влажными пятнами на морде, радостно ткнулась мне в плечо. Явилась! Я скормила Барби горбушку, густо посыпанную солью, и она исчезла в лесу. Тоже...охотница.
А потом, Мей рассказала мне, о какой 'сговорчивости' говорил Киова. Как оказалось, Криста, после того как меня устроили на борту тарка, оставалась рядом, пока лорды решали насущные дела. Потом ее сменил Хок, и лорд Киова выразил желание видеть Кристу в своей спальне. Она отказалась, сославшись на то, что на борту ее будет укачивать. Лорд тут же предложил поставить шатер, но она снова отказалась. Киова конечно не стал настаивать и Криста, чтобы меньше попадаться ему на глаза до сих пор прячется в лагере.
Я бродила между палаток, сопровождаемая Тенями, Мей и Алтеей. Несколько раз появлялся Томи, интересовался не нужно ли мне чего, я отказывался и он снова возвращался к своим новым друзьям, мальчишкам одного с ним возраста. Никто из моей свиты не запрещал окружающим приближаться ко мне, разговаривать или просить о чем-то, скорее сами 'отказные' не делали этого. Молча, кланялись, прижимая руку к сердцу, грустно улыбались и все.... Никаких просьб о помощи. Ничего.
Я погладила матовую спинку Шилда. Дракончик всегда меня поддерживал, помогал определиться. Но сегодня он немного потеплел и все. В последнее время он все чаще вот так 'засыпал'. В чем тут дело я не знала. Может его нужно как то заряжать?
- И куда им теперь, - вздыхала Мей. - Мужчин-то и нет считай. Вдовы с детишками. Вот в той палатке - младенчик, такой хорошенький!
- Вдовы? - неясная мысль мелькнула у меня в голове, и мне показалось, что я вот - вот соображу, как помочь этим людям.
- Леди, - потянула меня за рукав Алтея. - Лорды сошли на берег, будут говорить с мастером Аке и остальными. Тебе тоже нужно там быть.
- Да, конечно, - повернулась я к ней.
В палатке, мимо которой мы проходили, плакал тот самый 'хорошенький младенчик'. Я остановилась.
- Мамаша, наверно на берег побежала, - хмыкнул один из Теней. - Во орет! Наверно и в Намарре слышно. Может сходить за ней? Пусть мальца успокоит.
- Не нужно, я сама, - пригнувшись, я отогнула полог и вошла внутрь.
- Леди! - крикнула Мей. - На руки его не вздумай брать!
- Глупости какие, - фыркнула я. - Как это не брать, если плачет?
Малышу было месяца три или больше, или меньше. Я плохо разбираюсь в младенцах. Я осторожно ощупала кричащий сверток, вроде сухой.
- Ты голодный? Придется потерпеть. А пока мамы нет, я тебе песенку спою.
- Обернусь я белой кошкой,
Да залезу в колыбель.
Я к тебе, мой милый крошка,
Буду я твой менестрель*
Слова колыбельной, что часто пела мне бабушка, вспомнились мне без усилий.
- Буду я сидеть в твоей колыбели,
Да петь колыбельныя,
Чтобы колокольчики звенели,
Цвели цветы хмельныя.*
Малыш в моих руках перестал плакать и удивленно таращился, а потом и вовсе задремал.
- Обернусь я белой птицей,
Да в окошко улечу,
Чтобы в ясно небо взвиться
К солнца яркому лучу*
С последними строками этой немудреной песенки я уложила заснувшего младенца на свернутую в несколько раз шкуру и осторожно вышла из палатки.
Около нее в молчании застыли все, кто был в лагере. Тени стояли с хмурыми лицами, Алтея прижимала руки к груди, Мей, поджав губы, качала головой. А на лицах 'потеряшек' расцветали робкие улыбки. Раздвинув окружавших меня людей, вперед вышел коренастый дядечка и, встав на одно колено, протянул мне свой нож.
- Прошу леди принять мою жизнь, честь и будущее, - четко произнес он и наклонил голову.
- Что тут происходит? - рядом с дядечкой появился Хок, за ним маячил Киова.
- Леди спела колыбельную, - всхлипнула Мей.
- Это преступление? - тут же ощетинилась я.
- Да как бы..., - вздохнул за моей спиной Гру.
- Леди! - Хок был зол, это чувствовалось.
Дядечка, так и стоял передо мной, протягивая мне нож.
- Гру? - обернулась я. - Что мне делать?
- А что теперь, - норд дернул плечом, - бери уж.
Я приняла нож и поблагодарила, на всякий случай.
- Мастер Тру Аке, госпожа, - поднявшись сказал он.
А потом ко мне по очереди стали подходить все 'отказные', они называли свои имена, имена своих детей, кланялись и вставали рядом с Аке. Двадцать четыре человека.
- Что это значит? - я спрашивала Гру, но ответил мне Киова.
- Это значит, леди, - зло улыбнулся он. - Что ты только что приняла на себя ответственность за их дальнейшее существование. Прикажешь, следовать им за собой? В Намарру? Всем этим вдовам и сиротам?
- Точно! - воскликнула я. - Спасибо, милорд!
С трудом подавив желание поцеловать Акадзомэ, я бросилась к Хоку.
- Не знаю, что такого в этой колыбельной, - я схватила его за руку, - Ну посмотри же на меня! Я знаю, что нужно делать!
Хок устало вздохнул.
- Вдовья доля!
- Что?
- Моя вдовья доля! Крепость Тарин!
- Там никто не живет, - отмахнулся Хок.
- Вот и замечательно! Мастер Аке может быть управляющим! Дикон говорил, что крепость небольшая и вполне пригодная для жилья. Там есть фруктовый сад, можно ловить рыбу. Хок! Неужели Торвальд не поделиться, если им чего-нибудь не хватит? Мы напишем письмо! Заверим его! Хок, я знаю, я читала! Право это разрешает. Нужны две подписи Высоких лордов, подтверждающие мою волю. Киова, уверена, подпишет. А ты? Что не так? - Хок молчал и хмуро смотрел на меня.
- Ты сделала это не специально?
- Что сделала?
- Замечательно!- вмешался Киова. - Я подпишу все что угодно, лишь бы уйти отсюда. Давайте покончим с этим! Сделай все что нужно и пусть идут в этот Тарин. Сворачиваем лагерь!
* слова песни 'Белая кошка' Хелависа
Рассказывает Бликс Тру Аке.
Сколько себя помню, мамушка все время ворчала. Мол, мы с отцом Найной обиженные, тащим сирых и убогих в дом. Только и разницы, что мои 'найденыши' разговаривать не умеют. Знаю, не солидно девушке на выданье собирать по лесу подранков, но пройти мимо птицы со сломанным крылом или раненого зайчонка не могу. Да что там, я однажды кирика в дом привела! Ох, и ругалась мамушка! Вот и отец такой же. Ни разу такого не было, чтобы побывав в замке или на ярмарке, он никого не привел. Вдовы, сироты, старики, увечные... всех и не упомнишь! Вроде семья у нас небольшая - три человека. А за стол меньше десятка никогда не садилось.
Лесничий лорда должность почетная. И содержание у отца для наших мест большое. Только оно почти целиком на 'гостей' уходит. С тех пор как мне четырнадцать исполнилось, мамушка каждый вечер отцу выговаривает, мол, кто дочку замуж возьмет, если папаша ее, каждого встречного-поперечного, судьбой обиженного в дом тащит, да еще и деньгами одаривает! Отец соглашался... и новых 'гостей' приводил, а потом мамушке клялся, что уж это-то в последний раз.
Замуж мне не совсем и не хочется. Правда-правда. Дома все равно лучше. А вот платье хочется. Новое. И чтоб цветом, как зорька поутру. И чтоб на праздник в замок. А там чтоб торговец издалека или страж или целитель! Мамушка мне всегда говорила, что розовом я необыкновенно хороша буду. Так хороша, что и лорд голову потеряет. Да на что мне лорд! Когда старый лорд Ноак умер, понаехало их! Надутые, лица кривят, будто кислого объелись! Фу! Что молодые, что старые. Не понравился мне никто.
А как молодой лорд наследство принял, так сразу наш лес и продал. Новый хозяин ждать не стал, сразу своего лесничего прислал. Тот ходил, морщился, везде нос свой совал, а потом и говорит: ' Даю вам три дня. И чтоб духу вашего тут не было!'. Сказал, сел на свою щегольскую лошадь и уехал. Мамушка вместе с остальными женщинами в плач, детвора в рев, а отец только зубами скрипнул, да из сарая телегу потянул. Женщины, это страшилище увидали и еще громче завыли. Тут дед Ансей, как гаркнет: 'Заткнитесь, дуры! Чем слезы лить пожитки собирайте. Этот три дня дал, да только раньше явится. Да погонит в чем стояли!'. Так и вышло, на исходе второго дня явился. Со Стражами. Важные такие. Отец просил, чтоб до утра позволили остаться, куда, мол, с детьми в ночь ехать? Да и три дня, что на сборы дали, еще не кончились. Только его никто слушать не стал.
А я, дурочка, все никак поверить не могла. Что вот так нас из дома погонят. Надеялась, что это сон дурной. Сейчас глаза открою, и все будет по-прежнему. Если бы! Дорогой я сдерживалась, не хотела мамушку еще больше печалить, она и так не в себе была, а как на ночь устроились, разревелась.
Отец решил в Расвейн идти. Родичи у нас там. Остальные с нами пошли, а куда им деваться? Ребятню, что помладше, да Виру с малышом на телегах устроили, остальные рядом топали. Лошадки наши, хоть и старенькие, но бодренько так шли. Телеги тоже не часто ломались. Дождей не было. Дед Ансей сказки вечерами рассказывал, охотились. Мамушка, да и остальные, уже не вздыхали почти. Все планы строили, как придем, да как устроимся. Отец, правда, только головой качал, когда такие разговоры слышал. Так вот и шли, неделю. А потом дорога кончилась. Ну не в смысле совсем, а в ту сторону, куда нам нужно было.
На земле лорда Ноака разбойников не было. Старый лорд все их шайки повывел, а вот на Большой дороге по слухам чуть не под каждым кустом по арбалетчику засело. А мужчин у нас всего пятеро. Хотя какой из Мики мужик, смех один! Вот и побоялся отец по тракту идти. Не до осени же торгового обоза ждать? А тут дед Ансей про старую дорогу вспомнил, что до переправы через Анарйоку шла. Тут, правда, засомневались некоторые - когда это было!? Да может и не ходит по этому пути никто! Только дед твердо на своем стоял: 'Дорога была такая, что четыре телеги вряд ехали! Да укатана так, что даже осенью не раскисала!'. Только отец не из-за этого свернуть туда согласился. У фраги сроду разбойников не водилось! Так что хоть и плохая дорога, но зато в спину никто стрелять не станет.
Ну, вот и свернули мы. Первые два дня все было, как дед говорил. Широкая дорога, да. Заросла, конечно, но проехать свободно можно. Потом хуже стало, от дороги едва заметная колея осталась. Пришлось кусты рубить, деревья поваленные убирать и колеса, застрявшие между корней, вытаскивать. На сказки вечером уже сил не оставалось, все замертво падали. Дней шесть мы так тащились.
По пути, правда, несколько раз чужие следы пересекали. Турво, сказал, что телеги тяжело груженые, кони справные, не чета нашим, да и людей много. Но мы все время в сторону уходили, потому как странно это было. Чего это такой большой отряд по лесу бродит? А не по торной дороге идет? Зря мы, конечно, это делали, да кто ж знал?
Когда я первый раз жарки увидала, они мне самым красивым что я в жизни видела, показались. Уже и руку протянула, да отец вовремя заметил. Не врут люди, тяжелая у отца рука! Он за всю мою жизнь ни разу руку на меня не поднял, а тут ударил. Дед Ансей, потом, весь вечер про цветочки эти говорил. Мика возьми и спроси: 'Неужели и правда от них спасенья нет?', а дед усмехнулся так нехорошо, да и отвечает: ' Ну, если ты лорд какой или там торговец с флагом, то может и есть, а если охотник или рыбак какой, то кто ж тебя из лесу к целителям потащит? А если и потащит, чем платить будешь? Вот и выходит, что легче руку или ногу оттяпать. И убогие свою судьбу найти могут, а заживо гнить кому охота?'. Тут Ян добавил, что три года назад, по осени, охотник один из лордов неудачно с лошади упал, прямиком в жарки. Так спасли его! Целым остался. В шрамах конечно, но живой. После таких разговоров, да оплеухи отцовской я уже в сторону цветов не смотрела. А потом болото началось.
Поначалу обрадовались все. Известно, что берега Анарйоки сплошь в болотах, так что получается, правильно идем! Дня два радовались, а потом уже не получалось. В такую топь забрели, что чуть в трясине не утопли. Заночевали на крохотном кусочке сухой земли. Даже костра не разводили. Там ни одного дерева не росло, одна трава. Да такая жесткая, что дотронуться нельзя, пальцы, словно ножем режет.
Ближе к полудню новая напасть приключилась. Мало нам было трясины и мошки вездесущей, еще и жарков прибавилось. И лишнего шага в сторону ступить нельзя было. А потом нашу лошадь змея укусила. Никто ничего и сделать не успел. Ласочка понесла, да прямо в жарки. Ох, и кричали мы! Да толку?! Кобыла, как подкошенная в цветы свалилась, едва телегу не перевернула, а в ней Вира с малышом, да ребятня. Они в кучу сбились, а цветы головки свои к ним повернули и вроде как достать стараются. Тут отец мне говорит: ' Беги Бликс! В той стороне люди. Дымом тянет, чувствуешь? Зови на помощь, самим нам тут не справиться! Беги!'. Я и побежала, ног под собой не чувствуя. Да еще и принюхиваюсь на ходу! А дымом все больше и больше тянет. А когда я на опушку выскочила, так обидно стало! Совсем ведь немного не дошли!
Если бы не малышня с Вирой, никогда бы я не решилась к лорду кинуться. Да еще и фраги. Обхватила его ноги, а помощи попросить не получается, язык будто деревянный. Мычу, плачу, да в сторону леса показываю. Видно Найна в тот час на меня смотрела, не прогнали меня, пошли куда просила. И лорд и стражи его, все на помощь кинулись. Всех вытащили. Да только целым из мужчин только отец и оказался. Турво больше всех пострадал. Дед Ансей обе руки обжег, Ян ногу, Мике тоже досталось.
Стою я, смотрю, как их на нашу телегу усаживают да прочь увозят, и с места сойти не могу, а слезы сами по лицу бегут. Мамушка ближе подошла, обняла, слезы утерла, и побрели мы за остальными. Невесело шли и долго. А как на опушку вышли, да палатки увидели, так и вовсе остановились. Отец только головой покачал: 'Это ж куда я тебя отправил, старый дурак? Да как у тебя смелости хватило здесь помощи просить?' А капитан стражей, что с нами шел, улыбнулся и отвечает: ' Никто бы твою девчушку не обидел, мастер!' А потом подгонять нас стал, мол, ждут нас в лагере, да и от грязи болотной отмыться не мешает.
И, правда, ждали. Парнишка и три девушки вокруг нас хлопотать принялись. Детвору первую отмыли да переодели. И мечта моя сбылась о новом платье. Только радости от этого не было, как вспомню чем за эту обновку плачено... А потом лорд с остальными вернулся. Отец сразу к нему бросился, спросил, чем отслужить может. Лорд только рукой махнул. Сказал, что ему отцовская служба без надобности. Видела я, что огорчился отец. Лорд видно стоящий, раз помочь не погнушался и если б службу принял, так и в Райсвен идти незачем. Когда отец с господином говорил, я рядом была. На лорда смотрела. Только недолго я его рассматривала. Одна из девушек, что вокруг нас хлопотали - Мей, от мужчин меня увела, да по дороге смеялась: ' Смотри глаза не сломай!'.
Потом на реке тарк показался. Да такой здоровый! Как будто замок по воде плывет. Сначала забеспокоились мы - гербы то акадзомэ! Зря волновались, лорды вроде как обрадовались друг другу. Только тот лорд, что с тарка сошел, все какую-то Ари звал. Что за имя такое? А я возьми и спроси у Мей, про имя-то. А она плечами пожала: ' Откуда ж вы такие дремучие? Не имя это, леди наша, сестра названная лорда Киовы, вот он ее и зовет'. Я смотрю, а у отца лицо такое сделалось... испуганное что ли? Он ближе подошел и сам спросил, как, мол, лорда и леди зовут. Мей усмехнулась и ответила: ' Сидхок Рейф Вольтар, мастер, Высокий лорд фраги. А леди - Тэйе. Внучкой она Агомару приходится'. Отец в лице переменился. А тут раненые наши своим ходом пришли. Даже дед Ансей. Мы все застыли, как в такое поверить? А эта Мей только хохочет.
