Пролог
    
   Местонахождение неизвестно.
   Окружающее пространство сбивало с толку. Величественный зал, достойный любого из самых уважаемых и гордых правителей любого из существующих во Вселенной государств, был просторен и великолепен - да. Изящные мраморные с золотистыми прожилками колонны, поддерживающие уходящий куда-то далеко наверх свод... Отполированные до зеркального состояния плиты на полу... Всё это выглядело одновременно простым и понятным, но в то же время вызывало ощущение какой-то неправильности или неестественности.
   Само по себе помещение было простым и понятным, но вот снаружи, за широкими стрельчатыми окнами, пространство было непостоянным - узнаваемые пейзажи провинции Морровинд, наблюдаемые с высоты птичьего полёта, сменялись радужными разноцветными вспышками и багровыми переливами Обливиона.
   А быть может, всё дело было в высокой человекообразной фигуре, замершей в одном из углов зала, и с любопытством наблюдавшей за неярко светящимися линиями и символами, словно бы выплавленными в поверхности каменных плит пола, над которыми прямо из воздуха сгущалось... тело?
   Будь в величественном зале ещё кто-нибудь, он бы наверняка сравнил происходящее с наиподробнейшей иллюстрацией к анатомическому атласу строения человека. Процесс творения был последователен и тщателен - сначала из ничего проявился скелет, затем он с тихим булькающим звуком начал обрастать внутренними органами, мышечными волокнами, сухожилиями, нервами и сосудами... Наконец, поверх всего этого "великолепия" тёмным облачком сгустилась и уплотнилась практически чёрная кожа.
   - Кто я... - сотворённый из воздуха мужчина с сиплым вздохом открыл светящиеся багровыми углями глаза, окинул неуверенным взглядом окружающее пространство и, наконец, сфокусировался на фигуре перед собой.
   - У каждого уважающего себя разумного, считающегося божеством, - хмыкнула фигура, - должен быть набор подобающих этому званию атрибутов. Особенно, если этот самый разумный хочет хотя бы когда-нибудь стать чем-то большим, чем мелкий местечковый божок, - говоривший неторопливо обошёл своего собеседника по кругу, внимательно рассматривая своё творение.
   Сотворённый был красив - его телосложение можно было с полным правом назвать идеальным по меркам практически всех разумных рас, не отличающихся особенными извращениями в своих эстетических предпочтениях. Практически чёрная, с лёгким лиловым отливом, кожа, иссиня-чёрные волосы, сейчас свободно рассыпанные по плечам. Заострённые уши. Всё это более чем красноречиво говорило о его принадлежности к расе тёмных эльфов, в разных мирах называвшихся по-разному, но здесь, на родине его творца, известных больше как данмеры.
   - Атрибутов?
   - Для развития и свободного присутствия в мирах смертных богу нужны посредники. Обычно ими могут служить последователи, верующие... Или, как в данном случае, - аватары.
   - Я... - в глазах мужчины проявилось понимание. - Что я должен делать?
   - Пока что - набираться новых знаний и умений, учиться и... Просто жить.
   Магическая фигура под новорожденным аватарой бога ярко вспыхнула и словно бы провалилась сама в себя, превратившись в бездонный чёрный провал, в глубине которого маленькими искорками мерцали далёкие звёзды других миров. Мгновение, и новосотворённый данмер безмолвно упал в пустоту.
   - Ненавижу правила, - проворчала фигура, задумчивым взглядом провожая своё творение, - но, быть может, в них и есть какой-то смысл. Как минимум, это должен быть интересный новый опыт, а это, - по залу разнёсся смешок, - сделает его ещё более интересным.
   Повинуясь требовательному движению руки, в воздухе с тихим хлопком появился резной деревянных посох с навершием в виде трёх искажённых криком лиц, в следующее мгновение отправившийся в портал следом за данмером. Проводив исчезнувший артефакт взглядом, фигура словно бы отмахнулась от разрыва в пространстве, стирая его из реальности, и, принявшись насвистывать какую-то жизнерадостную и совершенно не вяжущуюся с происходившими буквально только что событиями мелодию, направилась в сторону проявившихся в одной из стен резных створок.
  
   Глава 1. London is the capital of Great Britain
  
  
   Великобритания. Лондон. Где-то на улицах города.
   Это была со всех точек зрения самая обычная подворотня в самом обычном "London is a capital of Great Britain", где-то на просторах той самой обычной Great Britain, более известной, как Великобритания. Солнце уже успело скрыться за окружавшими коротенькую улочку домами, погрузив местность в предзакатный сумрак, когда ещё было возможно передвигаться по городу без зажжённых фонарей, но мелкие детали уже начинали ускользать от внимания случайных по такому времени прохожих, спешащих по своим делам, кто куда.
   Никто не обращал никакого внимания на неопрятного и откровенно грязного бездомного, облюбовавшего этот тупичок и соорудившего тут некое подобие жилища - простая деревянная коробка из-под какой-то крупной бытовой техники, ради вящей прочности и для сохранения тепла подпёртая украденной из ближайшего магазина тележкой и укрытая ворохом какого-то тряпья.
   Да и сам бездомный не обращал никакого внимания на ходивших совсем рядом жителей города, более удачливых и респектабельных, чем он - ему было, чем заняться этим августовским вечером, тёплым даже несмотря на привычный климат Туманного Альбиона. Бездомный с видимым удовольствием приканчивал доставшуюся ему бутылку дешёвого виски, тем не менее казавшегося ему чуть ли не знаменитой амброзией, и с пристальным интересом разглядывал разворот смятого и засаленного журнала для взрослых, выменянного у одного из своих "коллег" по профессии на полупустую пачку сигарет.
   Вечер для отдельно взятого бездомного в отдельно взятой подворотне обещал множество пусть и нехитрых, но приятных "приятностей", которых и так было не то, чтобы много доступно в его жизни. Обещал бы, если бы не внезапно налетевший порыв холодного, пробирающего до костей ветра, поднявшего с оставшейся, пожалуй, только в таких вот местах старой булыжной мостовой мелкие клочки бумаги, какие-то обёртки и прочий мусор, высыпавшийся из перевёрнутого контейнера.
   - К...Какого чёрта?! - бездомный неуверенным движением отложил в сторону журнал, зажмурившись на мгновение и затем с подозрением покосившись на бутылку в своей руке.
   Поднявшийся ветер стал закручиваться небольшим смерчем, стягивая мелкий мусор в центр переулка и поднимая его над землёй, а на высоте примерно метра прямо в воздухе ярко вспыхнула крошечная лиловая звёздочка, от которой к стенам с негромким, но чётко слышимым треском ударили тонкие разряды молний. Запахло озоном, как бывает перед грозой.
   - М-мне... пора бросать это дерьмо... - мужчина сглотнул, переводя взгляд с точки света на бутылку в своей руке и наоборот. - Говорил мне Стив, что эта срань не принесёт мне ничего хорошего...
   Но даже несмотря на отставленный в сторону недопитый виски, лиловая искра ипродолжавшие потрескивать разряды никуда не исчезли. Наоборот - крошечная звёздочка сияния принялась мерцать, словно далёкая-далёкая звезда на небосводе, с каждым тактом становясь всё больше и ярче, пока наконец не разрослась до размеров хорошего обеденного стола. С гулким звуком, ударившим словно бы куда-то внутрь грудной клетки, полотнище лилового свечения провалилось само в себя, со свистом утянув весь поднятый мусор и подняв очередной порыв холодного воздуха, а ставшие на мгновение ослепительно яркими разряды ударили в металлические предметы вокруг, выбив снопы искр, и... исчезли.
   С ужасом посмотрев на провал в черноту, обрамлённый переливающимся лиловым свечением, в глубине которого крошечными точками света мерцали абсолютно чужие и далёкие звёзды, бездомный подорвался с места и с истошным нечленораздельным криком бросился прочь, оставив все свои немудрёные пожитки. Выскочив из переулка на улицу, мужчина побежал, не разбирая дороги и не обращая внимания на провожавших его удивлёнными взглядами случайных прохожих, лишь чудом не сбивая тех с ног по пути.
   С последней, особенно яркой вспышкой сияния, провал в черноту раздался ещё шире, а в следующее мгновение прямо из вечернего воздуха под ним словно бы соткалось тело обнажённого мужчины, плавно опустившегося вниз, на мостовую, и упавшего на одно колено, поддерживая равновесие рукой, опёршейся на холодные камни. Казавшаяся в предзакатной темноте практически чёрной кожа была покрыта тонким слоем слабо светящегося инея, словно бы неизвестный только что побывал в колоссальнй морозильной камере, только чудом не отморозив себе всё, что только можно отморозить. Казалось, он слабо светился в темноте от кончиков чересчур длинных по меркам простых людей ушей, до самых пальцев на ногах.
   Мужчина, принадлежавший к расе данмеров, также известных, как тёмные эльфы, был прекрасно сложен, хоть и не мог похвастаться выдающейся мускулатурой. Но он был определённо красив, той самой неестественной красотой, которая свойственна волшебному эльфийскому народу по мнению прочих, смертных, рас, населяющих миры, где эти бессмертные были лишь героями легенд и сказок, передаваемых из поколения в поколение.
   Несколько секунд спустя в подворотне раздался чуть хриплый и жадный вздох задерживавшего дыхание человека, с наслаждением получившего первый и столь долгожданный глоток воздуха. Обведя переулок внимательным взглядом сверкнувших багровыми углями глаз, мужчина осторожно поднялся на ноги, нисколько не обеспокоенный ни своей наготой, ни тем, что провал, из которого он появился, всё ещё висел над ним, разве что поднявшись на большую высоту одновременно с его движением, словно подчиняясь чьему-то приказу.
   - Отличное начало... - в подворотне раздался глубокий недовольный голос, прерванный очередной вспышкой портала.
   На этот раз из пустоты с тихим, но пробирающим до костей гудящим звуком вылетел длинный посох, лишь чудом не попавший в говорившего, и резко затормозивший в считанных сантиметрах от мостовой, зависнув в воздухе. Резное навершие в виде трёх мужских лиц, искажённых в различных кричащих выражениях, исторгло из себя поток лилового света, ударивший прямо в мерцающую рамку портала. С, казалось, качнувшей сами основы материи, волной провал в черноту схлопнулся и словно бы втянулся в посох.
   Мужчина, продолжавший обводить светящимися в полумраке глазами переулок, брезгливо скривился при виде жилища сбежавшего бомжа, лишь дёрнув углом рта на порно-журнал и откатившуюся в сторону бутылку с остатками виски. По выражению его лица можно было с лёгкостью прочесть всю гамму отрицательных эмоций, которые он испытывал от происходящего, а также ситуации и места, в которых он оказался.
   - Я определённо тебе это припомню... папочка... - с явственно слышимым сарказмом почти выплюнул мужчина, требовательным жестом руки подзывая послушно подлетевший к нему посох.
   Тряхнув длинными иссиня-чёрными волосами, эльф неторопливо направился к выходу из переулка на улицу - нужно было определиться, куда же его всё-таки закинуло, и чему он должен был тут "научиться"... На лице мужчины застыло выражение мрачного скептицизма, намекая о его готовности к любым неожиданностям - все его чувства просто и незамысловато говорили ему, что, что бы он ни делал, куда бы ни пошёл, они обязательно произойдут. Не прямо сейчас, так чуть позже. Или раньше... Скорее всего раньше, да...
  
  
  
   Великобритания. Лондон. Где-то под улицами города. Недавнее прошлое.
   Помещение выглядело совершенно пустым и заброшенным - в нём не было ни мебели, ни каких бы то ни было источников освещения, а стены, казалось, были скрыты клубами густой дымки, не позволяющей разглядеть никаких деталей или понять, где происходит дело. Впрочем, никого из присутствующих такие мелочи не волновали, у них были куда более важные темы для беспокойства и размышлений.
   Единственным объектом, величественно выделяющимся из окружающего "интерьера", была высокая арка, сложенная из чёрных каменных блоков, выглядевших так, словно они лично были свидетелями зарождения жизни на планете. И это как минимум. Арка была установлена посреди столь же древнего каменного постамента, сложенного из таких же каменных блоков и расходящегося вокруг несколькими ярусами грубых ступеней, больше похожих на скамьи в амфитеатре.
   Пустота под каменной аркой была скрыта за призрачной серовато-белой завесой, кажущейся совернно прозрачной, но, тем не менее, не позволяющей даже самому внимательному наблюдателю увидеть, что же происходит по другую сторону. Многие пытались увидеть, что же находится там, за границей, но единственное, что им когда-либо удавалось, это заметить столь же призрачные силуэты и лица, словно бы искажённые в невыносимой тоске и муке, проплывающие по поверхности завесы.
   - Что происходит? - раздался голос из-под глубоко надвинутого капюшона, полностью скрывавшего лицо высокой и худощавой фигуры в тёмно-серой мантии.
   - Мы не знаем... - ответил говорившему второй голос, принадлежавший точно такой же безликой фигуре в точно такой же мантии с капюшоном. - Через сорок три минуты и пятнадцать секунд наши артефакты уловят мощный магический всплеск в одной из подворотен Лондона. Параметры всплеска очень необычны - мы с такими не сталкивались.
   - Вы проверили архивы?
   - Проверили, - фигура согласно качнула капюшоном, - точных совпадений не обнаружено. Я не люблю оперировать домыслами, но больше всего это походит на... открытие Дальнего Перехода, но всплеск куда сильнее. Последний раз что-то отдалённо похожее было зафиксировано почти шесть сотен лет назад, когда...
   - Может ли быть, что они вернулись? - перебил говорившего второй собеседник, напряжённо повернув голову в капюшоне в сторону арки.
   - Недостаточно информации для выводов, - покачал головой его собеседник. - Но событие с точностью до милисекунды совпадёт с активностью Арки.
   - Отправьте группу на место. Разрешаю использовать полный комплект снаряжения, но в конфронтацию не вступать - только наблюдение. Мы должны понять, с чем имеем дело.
   - Уведомить министерство и Департамент Правопорядка?
   - После ухода группы. Нам не нужно, чтобы они мешались под ногами.
   - Сделаем, - фигура коротко кивнула капюшоном и словно бы растворилась в полумраке комнаты, оставив своего собеседника в одиночестве.
   Оставшаяся в одиночестве фигура сделала несколько шагов в направлении Арки, словно бы пытаясь в очередной раз рассмотреть, что же находится там, за призрачной завесой. Но конструкция хранила свои тайны надёжно, не желая ими делиться точно так же, как и за все прошедшие с момента её обнаружения века. Разочарованно и чуть раздражённо выдохнув, фигура в мантии исчезла столь же беззвучно, как и его собеседник несколько мгновений назад, погружая зал в привычную тишину и пустоту.
  
  
  
   Великобритания. Лондон. Неподалёку от той самой подворотни.
   - Какого... скампа... - несмотря на всю внутреннюю готовность к неожиданностям и сюрпризам, данмер не смог удержаться от ошарашенного бормотания.
   Стоило ему только подойти к выходу из переулка, как он сразу и чётко осознал, что... попал. Стеклянная, явно фабричного производства, бутылка виски и журнал для взрослых, виденные им позади, сами по себе не говорили практически ничего о месте, где он оказался. Хоть лично он такого и не встречал, в доставшейся от его-основы памяти присутствовала информация о самом факте возможности нелинейного развития цивилизации, даже магической, когда рядом друг с другом соседствовали технологические достижения, сложные промышленные цепочки и, одновременно, сложная и развитая магия. Но такое...
   Перед глазами мужчины предстали улицы обычного... Лондона? По крайней мере, его память говорила ему именно об этом... Да к чёрту память! Знаменитый двухэтажный красный лондонский автобус, проехавший по улице мимо него, и видневшаяся вдалеке определённо знакомая часовая башня, вот что просто кричало о его местоположении. Это был самый обыкновенный Лондон, который столица Великобритании, расположенный на соответствующем острове неподалёку от вссех прочих стран знакомого его основе мира. Если отличия и были, он был явно недостаточно информирован, чтобы опознать их по мимолётному взгляду, только выйдя на улицу. Впрочем, это уже давало какую-никакую информацию...
   Окинув внимательным взглядом поток спешащих по своим делам прохожих и поблагодарив про себя время суток, надёжно прячущих его от чужого внимания, данмер резко ударил посохом о брусчатку. С тихим, словно бы возмущённым звуком, навершие исторгло волну блеклого зеленоватого свечения, укутавшего фигуру мужчины как одежда, через секунду, впрочем, и в самом деле сгустившись в недешёвый по виду деловой костюм. Совершив неуловимое движение кистью, прокрутив посох между пальцами, а затем, дождавшись, пока тот беззвучно сожмётся до размеров трости, словно бы втянувшись сам в себя, мужчина неторопливо провёл раскрытой ладонью другой руки у своего лица, накладывая очередную иллюзию, в этот раз на свою внешность.
   В следующее мгновение из переулка вышел уже высокий мужчина-человек с длинными чёрными волосами и настолько надменно-аристократичным выражением лица, что ни у кого из свидетелей не возникло бы и мысли не то, что останавлить его, но и вовсе обращать внимание на любые нестыковки в его внешности или поведении. Иногда излишний снобизм и демонстративное достоинство работали не хуже (а зачастую даже лучше), чем неприметность и навыки по маскировке.
   Не раздумывая, эльф свернул направо, направившись вместе с потоком людей вперёд. Учитывая, что он не имел представления, в какой части города он оказался, и что есть поблизости, равно как и, куда ему нужно попасть, не было никакой разницы и в том, в каком направлении начинать свой путь. Двигаясь уверенной походкой, негромко, но звонко ударяя тростью о брусчатку, данмер цепко выхватывал вниманием окружение, пытаясь по крупицам информации оценить, куда он попал.
   Позади, где-то в направлении переулка, из которого он только что вышел, раздалась череда негромких хлопков, практически слившихся в один звук, заставив его замедлить шаг и с любопытством оглянуться через плечо. Впрочем, куда больше его заинтересовала реакция окружающих на произошедшее событие. Вернее, её полное отсутствие - прохожие словно бы и не обратили никакого внимания на внезапно раздавшийся звук. Это было необычно...
   А ещё необычнее была волна лёгких мурашек, прокатившихся по спине данмера, врождённым чутьём на неприятности подсказывая, что его появление тут и раздавшиеся хлопки были однозначно связаны. Как, он пока не понимал, но здоровая паранойя подсказывала, что в настоящий момент интересоваться было бы не лучшей идеей. Сделав себе заметку на будущее, он двинулся в прежнем направлении. Сначала - сбор информации, потом - всё прочее.
   И в первую очередь необходимо всё же определить, в какой из миров его отправила основа. А для этого было бы неплохо добраться хотя бы до газетного киоска, если, конечно, они тут существуют - обыкновенная сегодняшняя газета была отличным источником сведений, начиная от текущей даты и заканчивая, пусть и примерным, но пониманием основополагающих реалий общества её породившего. Правда, чтобы купить газету, были нужны местные деньги...
   Искомый киоск с печатной продукцией обнаружился довольно быстро - буквально на углу следующей улицы. Сохраняя на лице выражение чуть надменной уверенности, данмер остановился неподалёку, опираясь на резную трость и внимательно следя за подошедшим перед ним покупателем, впитывая его действия, произносимые слова и, что самое главное, изучая внешний вид местных денег, которыми тот расплатился.
   - Доброго вечера, сэр, - вежливо поприветствовал его продавец, - чем я могу быть вам полезен?
   - Доброго вечера, - мужчина степенно кивнул. - "Таймс", пожалуйста.
   Принимая у газетчика газету, данмер неторопливо провёл ладонью над прилавком. Короткая и еле заметная вспышка зеленоватого света между пальцев, и на уложенных газетах остались лежать несколько монеток, в точности соотетствующих стоимости газеты "Таймс". Да, материальная иллюзия при всех своих достоинствах существовала не особенно долго, да и развеивалась при сильном удалении от создателя, но в данном случае мага это волновало меньше всего. Улица была достаточно оживлённой, так что, к моменту, когда он удалится от киоска, мимо него успешно пройдёт не один десяток людей.
   Через ещё пару кварталов улица упиралась в парк, как нельзя лучше подходящий для того, чтобы остановиться и изучить своё приобретение. Вечер был достаточно тёплым, поэтому, несмотря на опускающуюся на город темноту, по аккуратным тропинкам неторопливо прогуливались люди. Да и уже загоревшиеся фонари были расставлены достаточно часто, чтобы практически на каждой из установленных скамеек можно было при желании устроиться с газетой или книгой в руках. Собственно, такие посетители были не редки.
   "Несмотря на практически прошедший с момента побега год, всё ещё продолжаются поиски сбежавшего из тюрьмы строго режима серийного убийцы Сириуса Блэка. По информации, полученной от наших источников в Скотленд-Ярде, беглец был неоднократно замечен в Лондоне и его предместьях.
   - Скотленд-Ярд делает всё возможное и невозможное, чтобы найти Блэка, - заверяют нас представители полиции.
   Однако, многие наши читатели закономерно недоумевают, на что тратятся деньги налогоплательщиков, если из тюрьмы строгого режима мало того, что в принципе можно сбежать, так ещё и оставаться при этом непойманным на протяжении целого года?!
   В любом случае, остаётся надеяться, что доблестные служители правопорядка во главе с инспектором Скриммерсом наконец сумеют поймать преступника и не допустить повторения бойни, учинённой им, по нашей информации, тринадцать лет назад.
   Напоминаем вам, что Сириус Блэк вооружён и крайне опасен. Не пытайтесь поймать его самостоятельно! В случае обнаружения беглеца, незамедлительно сообщите в ближайшее отделение полиции!"
   - Сириус... мать его... Блэк... - данмер издал тоскливый полу вздох, полу стон, опуская газету на колени. - Только не говорите мне, что основа отправила меня в мир шрамоголового идиота и любителя странных паролей...
   Но теперь некоторые вещи становились хотя бы приблизительно понятны. Если в этой реальности существует Хогвартс (а заодно и прочие магические школы), тут действительно можно найти что-то, чему можно было бы научиться. Не важно, выбери ты книжный вариант вселенной, или киношный, при всей ущербности описанной магии, некоторые из дисциплин поражали до дрожи в коленях и ужаса в глазах. И это еще, если не задумываться о том, что это, возможно, реальная вселенная, в которой существуют Гарри Поттер, Хогвартс и прочие прелестные мелочи, что подразумевает возможность куда более серьёзных событий, чем было описано в детской сказке, написанной домохозяйкой.
   А услышанные не так давно хлопки таким образом превращались в аппарацию - его прибытие засекли, хоть и несколько запоздали с делегацией по встрече... И дальше всё зависит от того, кто же именно аппарировал в тот переулок... Учитывая дату, двадцатое июля тысяча девятьсот девяносто четвёртого года, вариантов было предостаточно, начиная местной магической полицией и заканчивая приспешниками местного Чорного Властелина, чтоб ему до скончания века нос розеткой носить.
   Пролистав газету до конца и убедившись, что в ней нет больше никаких шокирующих новостей, мужчина аккуратно свернул её и положил рядом с собой на скамейке. Ситуация требовала чёткого плана действий, как минимум, чтобы понять, как залегендировать свою личность в этом мире. Вариант постоянно ходить под скрывающей иллюзией представлялся не самым разумным - всё-таки, при всём "добром" отношении к местным магическим практикам, было глупым не признавать, что способы снятия магической маскировки, включая невидимость, в этом мире присутствовали. Нет, всегда оставался вариант просто не попадаться на глаза или обходить "подозрительные" места за километр, но... А смысл тогда в этом всём какой?
   - Имя, - негромко пробормотал себе под нос мужчина. - Для начала мне нужно имя... Хм... - на мгновение на его лице отразилась задумчивость, затем сменившаяся секундным выражением шкодливости. - Ава... лор... Авалор Хан.
   Данмер покатал звуки на языке, прислушиваясь к своим внутренним ощущениям. Выбранное, а вернее, только что благополучно придуманное, имя отторжения не вызывало. Да, для использования в обществе простых людей оно не годилось совершенно, но будем откровенны, для простых людей и их общества сойдёт и заклинание иллюзии и клишированное по самые помидоры "Смит, Джон Смит". Впрочем, жители Англии, скорее всего, внимания бы на это просто не обратили - Смит был чисто американским детищем. Ну а при общении с магами и представителями волшебных народов имя Авалор было ничуть не хуже, чем тот же Альбус или Северус.
   Правда, выбор имени не решал других проблем. Кто он такой? Кем его должны видеть местные обитатели? Если этот мир в сколько-нибудь значимой степени повторяет свой книжный или киношный прототип, таких, как он, тут днём с огнём не сыскать. Это требовало дополнительных раздумий... А ещё - деньги... Только начав обдумывать происходящее, Авалор уже успел пройтись по умственным способностям своего основного-Я, как он решил называть отправившее его сюда существо. Мало того, что портал выбросил его в какой-то загаженной подворотне, явно служившей домом для местного бездомного... Более того, выбросил буквально с голой жопой, так никто и вовсе не озаботился вопросами его существования в ближайшей перспективе. И нет, тот факт, что он был способен прожить "на подножном корме" достаточно долго, при нужде и вовсе не задумываясь о поисках пропитания, ситуацию не менял - маг хотел комфорта!
   -- Вот чтобы у тебя вечное похмелье было, срань ты божественная! - раздражённо выдохнул Авалор, оглядывая уже практически опустевший парк и примечая направляющегося в его сторону полицейского.
   - Сэр, - с вежливо-предупредительным выражением на лице обратился к нему сотрудник Скотланд-Ярда, - у вас всё в порядке? Время позднее, сэр, а парк, даже в благополучном районе, не лучшее место для одиноких прогулок ночью...
   - По правде говоря, - придав лицу некоторую долю озабоченности кивнул Авалор, - я рад, что вы подошли. Я нахожусь в некотором затруднении.
   - Чем я могу вам помочь?
   - Я только сегодня прибыл в ваш город... Но, к сожалению, - мужчина неопределённо пожал плечами, - мой... хм... партнёр по бизнесу, на встречу с которым я и прибыл, почему-то оказался в отъезде, хотя мы точно условились о необходимости обсудить наши дела... Поэтому я был бы вам очень признателен, если вы сумеете мне подсказать достойный отель неподалёку. Подозреваю, что сегодня встреча явно не состоится...
   - Неприятная ситуация, сэр, - сочувственно покивал полицейский. - Могу посоветовать вам "Шератон Гранд Лондон Парк Лейн Отель" на Пикадилли. Не самое дешёвое место, по правде говоря, - мужчина вздохнул, - я бы там никогда не остановился, не с моим жалованием, если позволите... Но он находится действительно неподалёку, - он указал рукой в сторону второго выхода из парка в некотором отдалении. - Если вас устроит, я могу проводить.
   - Буду признателен, - Авалор благодарно кивнул, вставая на ноги и отряхивая костюм.
   Полицейский подвернулся по-настоящему удачно. Если бы не его появление, мужчине пришлось бы или ночевать на улице, что не было проблемой, но представлялось тем ещё "зашкваром", или искать ночлег самостоятельно, что, ввиду полного незнания местности, было бы достаточно длительным и проблематичным процессом.
   Как и обещал полицейский, отель действительно оказался достаточно близко. "Шератон Гранд Лондон и так далее Отель" располагался в явно старинном здании постройки (на вскидку) начала века, всем своим видом подтверждая ранее сказанные слова о ценах на проживание там. Впрочем, как уже было сказано ранее, в данном конкретном случае Авалор не страдал особенной щепетильностью и чрезмерной законопослушностью. К тому же, местных денег у него пока что просто не было.
   -- Вот, сэр, "Шератон", как я и говорил, - мужчина вежливо указал рукой на вход. - Могу ли я ещё чем-то помочь?
   - Нет, всё в порядке, благодарю вас.
   - В таком случае, всего хорошего, сэр, - полицейский отработанным движением слегка наклонил голову, касаясь козырька форменной фуражки пальцем, и неторопливо направился в обратную сторону в направлении парка.
   Коротко кивнув швейцару, услужливо распахнувшему перед ним двери, маг неспешно прошёл внутрь, внимательно осматривая убранство холла отеля. Пройдя несколько шагов внутрь и убедившись, что швейцар временно потерял к его персоне интерес, Авалор спокойной походкой свернул за ближайшую колонну, чтобы точно гарантировать свою незаметность с улицы и из холла, и коротким движением повёл перед собой тростью.
   В следующее мгновение фигура мага подёрнулась лёгкой полупрозрачной дымкой и практически растворилась в воздухе, оставив только еле заметный силуэт, похожий на поток нагретого воздуха в жаркий день. Заклинание хамелеона не давало той же степени незаметности, что и полноценная невидимость, оставляя лёгкие искажения на контурах объекта, особенно при быстром перемещении, но зато позволяло спокойно взаимодействовать с окружающими предметами, не опасаясь спадения маскировки. А именно это ему сейчас и было нужно - всё так же неторопливо Авалор прошёл глубже в холл, отмечая про себя расположение уходящих на верхние этажи лестниц и стойки администратора, со слегка скучающим видом читавшего газету, отчего и пропустившего мимо своего внимания вошедшего посетителя.
   Дальше всё происходящее было просто делом техники - подойти к стойке чуть сборку, чтобы уж точно не попасть в поле зрения даже случайно, приглядеться к ключам от номеров, висящих за спиной мужчины, чтобы определить, какой из них сейчас не занят... Ну и на закуску - коротким импульсом телекинеза плавно снять один из ключей, утягивая его так же под заклинание хамелеона.
   Учитывая, что Авалор не планировал оставаться в этом отеле дольше, чем до утра, ему было абсолютно всё равно на степень "пафоса" выбранного номера, особенно учитывая общий уровень данного заведения. Так что, бросив взгляд на доставшийся ключ, мужчина так же неторопливо и размеренно направился в сторону ближайшей лестницы, ведущей наверх. Если в этом отеле номера распределялись тем же образом, каким говорили ему воспоминания, его путь лежал на второй этаж.
   Номер на поверку оказался практически "генеральским люксом" - обширные трёхкомнатные апартаменты с гостиной, спальней с примыкающей ванной комнатой и чем-то вроде рабочего кабинета. Эта приятная неожиданность несколько сгладила общее недовольство мага ситуацией, в которой он находился. Закрыв за собой дверь, данмер накинул на неё очередную иллюзию, придавая вид монолитной стены, и, оставив трость в углу у входа, расслабленно сел в одно из кресел, задумчивым взглядом глядя прямо перед собой.
   - Итак, каким будет наш план по захвату мирового господства? - лицо мужчины исказилось в кривоватой улыбке, а мозг начал усердно и обстоятельно работать, суммируя всё в памяти, что могло помочь определиться с дальнейшими планами в новом для него мире.
   Без абсолютно достоверной информации он мог оперировать только предположениями, но даже так это было полезным занятием. Сам факт вероятного нахождения в кино- (или книжной) вселенной о похождениях мальчика-который-настолько-неудачник-что-собирает-все-проблемы-на-свою-задницу не вызывал особенного отторжения. В конце концов, его основа находилась в точно таком же "ненастоящем" мире, принадлежавшем к выдуманной вселенной старой компьютерной игры. Вселенная достаточно обширна (даже если не веришь в её бесконечность), чтобы реализовывать самые безумные пространства и варианты событий.
   В любом случае, если допустить, что он и в самом деле находится на альтернативной Земле, на которой существует магическое сообщество и знаменитый в узких кругах Гарри Поттер, здесь, как следовало из самого определения мира, существовало то самое магическое сообщество. И магия. И несколько школ, специально предназначенных для обучения малолетних магов. А где школы, там и библиотеки, там и преподавание. А преподавание - это знания. Причём, в некоторых случаях, знания полезные, и, как ни парадоксально, чем безобиднее они кажутся для местных, тем опаснее они могут стать в руках умеющего думать волшебника. А думать, как скромно считал Авалор, он умел.
   Если коротко, на данный момент оптимальным и разумным вариантом выглядела попытка своей легализации в магическом мире и получение доступа к тому же Хогвартсу, раз уж он сейчас находился именно в Англии. Правда, Хогвартс, вопреки уверениям директора, был самым геморройным учебным заведением из всех возможных. Ну в самом деле, где ещё происходит такая концентрация "неприятностей" на квадратный учебный год, как не в Хогвартсе? У этой проблемы, разумеется, был свой вариант решения... Но начинать с него сразу было пока преждевременно, и он требовал отдельного планирования.
   Так что, начать следовало с поиска непосредственно выхода на местных магов в общем и "Косого переулка" в частности. Затрудняло этот пункт плана то, что Авалор понятия не имел, где конкретно находился паб, служащий входом на нужную ему улицу. Если, конечно, он вобще существовал тут и действительно служил этим самым входом.
   Мужчина побарабанил пальцами по подлокотнику кресла. Просто ходить по городу и надеяться наткнуться на кого-то из волшебников или нужное заведение? До второго Пришествия что ли? Это ещё опуская тот момент, что Авалор не мог быть на все сто процентов уверенным, что местные заклинания, предназначенные для отведения глаз простым людям от объектов магической архитектуры, не подействуют и на него. Он, разумеется, не простой человек, да и не человек вовсе, но в магических искусствах хватало различных вариантов реализации такой маскировки, и скамп его знает, какой из них применялся в данном случае. Он в любом случае попытается, даже несмотря на известную неопределённость ситуации, но...
   Дальше оставался немаловажный вопрос денег. Он не герой дешёвого фанфика, написанного тринадцатилетней школьницей, чтобы у него вдруг обнаружилось колоссальных размеров наследство в местном банке и пара десятков Великих Магических Родов, считающих его утраченным потомком или какой-нибудь ещё пакостью вроде этого. На этой мысли в голове Авалора раздался хрюкающий полу-задавленный смешок, пришедший словно бы изнутри его разума, заставив мага скривиться и с подозрением посмотреть на свою трость, с невинным видом (если так можно сказать о магическом артефакте) продолжавшую смирно стоять в углу у двери.
   Ну и на закуску, немаловажным, чуть ли не основным вопросом стоял выбор принимаемой на себя роли - его внешность тёмного эльфа, данмера, могла сама по себе поставить на уши местное сообщество. Впрочем, эта проблема не могла быть решена так просто и сразу. В любом случае, для начала было необходимо определить, насколько эта вселенная совпадает (или отличается) с тем, что описала в своих книгах английская домохозяйка... И только затем решать, как и в чьей роли вписаться в это общество.
   Так что, начнём с прогулки по утреннему Лондону и открытых для информации глаз и ушей, уже по результатам корректируя и видоизменяя грубые наброски "плана". Кивнув своим мыслям, Авалор коротким жестом притянул к себе трость и, поднявшись с дивана, направился в сторону спальни. Его ждал тёплый душ и мягкая кровать. Если уж нагло занимаешь люкс в пятизвёздочном отеле, было бы странно не воспользоваться его благами по максимуму.
  
   Глава 2. Полезные знакомства
  
  
   Лондон. Министерство Магии. Уровень 1. Кабинет Министра Магии.
   Корнелиус Фадж, действующий министр магии, с напряжённым видом сидел за своим рабочим столом, в третий раз перечитывая лежавший перед ним документ. Документ, буквально пять минут назад, совершенно невероятным образом появившийся прямо у него на столе и выглядящий так, словно он лежал там уже не первый день, а то и вовсе - не первую неделю.
   Не то, чтобы это событие было чем-то особенно необыкновенным (в конце концов, волшебный мир потому и назывался волшебным, что в нём происходили чудеса) - обычно точно таким же образом к нему на стол попадали особенно срочные сообщения от руководства Отдела Тайн. Их начальник, Фадж даже понятия не имел, как его (или её) зовут, крайне редко появлялся за пределами своего уровня Министерства, а каждый такой случай обычно представлял собой что-то из ряда вон выходящее и сулившее долгую и напряжённую рабочую неделю для сотрудников всех прочих отделов.
   Словом, само появление бумаги на столе у министра не было чем-то чересчур необычным, но вот содержание документа вызывало у Корнелиуса некоторое недоумение. Это была короткая докладная записка, в которой говорилось о зафиксированном в Лондоне магическом феномене, мощном всплеске, равных которому не фиксировалось многие века. Уже один этот факт заставил Фаджа нахмуриться и почувствовать тонкий ручеёк арктического холода, пробежавший по его позвоночнику.
   Но и дальше всё продолжалось не так, чтобы сильно лучше - в записке говорилось, что, по мнению Отдела Тайн, данный магический всплеск более всего походит на магию, применявшуюся когда-то, века назад, волшебными существами, фейри, которые в древности жили бок о бок с людьми на территории острова. Да, волшебные народы - те же кентавры, гоблины, великаны, русалки - и по сей день жили тут же, рядом с магами (и, трудами Министерства, ни о чём не подозревавшими магглами), но это были совершенно не те масштабы, что в далёком прошлом.
   В неизвестном направлении исчезли их правители, самые могущественные волшебные создания, правившие всеми фейри задолго до момента, когда первые из людей взяли в руки волшебные палочки и назвали себя, собственно, волшебниками. Благой и Неблагой Дворы (*2.1) - два названия, которые вызывали у сведущих людей нервный тик и непроизвольное внутреннее напряжение. А Министр Магии, так уж повелось, был сведущим человеком. Раздражённо дёрнув щекой, Корнелиус повернулся к стоявшему у него на столе небольшому зеркалу, обрамлённому в резную раму сложной работы.
   - Амелия Боунс, - мужчина коротко прикоснулся к стеклянной поверхности кончиком палочки, произнося имя начальницы отдела правоворядка. - Здравствуй, Амелия, - коротко кивнул министр появившемуся в зеркале лицу женщины, - возьми, пожалуйста, Руфуса и подойдите ко мне в кабинет.
   - Сейчас будем, министр, - изображение женщины в зеркале коротко кивнуло Фаджу, затем исчезая с поверхности.
   Министр в лёгкой задумчивости побарабанил пальцами по всё так же лежавшему на его столе отчёту Отдела Тайн, пытаясь для себя решить, что и как следует делать в текущей ситуации. Как будто ему было мало медленно, но уверенно, накаляющихся взаимоотношений между Хогвартсом в лице Альбуса Дамблдора, советом Попечителей, де факто представленных только и исключительно Люциусом Малфоем, и Министерством Магии, официальной властью волшебного сообщества Великобритании, в его собственном лице. Так нет же, теперь к странным и крайне подозрительным попыткам Дамблдора убедить всех в возвращении из небытия главного пугала последнего десятилетия добавились и непонятные магические возмущения прямо посреди города... Посреди магловской его части, что было ещё нежелательнее - при всём "тёплом" отношении к маглам, волшебники всё же старались не слишком сильно мозолить им глаза. Корнелиуса не слишком радовала мысль о возможной реакции Королевы и Премьер-министра на беспорядки от лица магов, ведьм и колдунов на территории их страны. Статут должен соблюдаться.
   - Как же невовремя всегда происходят такие вещи, - вздохнул министр. - Только возвращения одного из Дворов мне сейчас и не хватает для полного комплекта удовольствий...
   В это мгновение от входной двери в кабинет раздался уверенный стук. Придав своему лицу подобающее выражение "большого начальника", Корнелиус коротким жестом руки с палочкой отпер дверь, приглашая посетителей войти. В помещение вошли двое вызванных Корнелиусом волшебников - строго выглядящая женщина средних лет, одетая в столь же строгую, делового вида, мантию, и куда более суровый, чуть прихрамывающий, мужчина, вызывающий ассоциации с всегда готовым к броску хищником, старым, но всё ещё чертовски опасным. Амелия Боунс и Руфус Скримджер.
   - Добрый день, министр. Вызывали? - Быстрым шагом дойдя до стола Корнелиуса, поздоровалась Амелия.
   - Да, Амелия, - кивнул Фадж, - Руфус... Садитесь, - приглашающим жестом мужчина указал на два кресла для гостей, стоявших напротив него через стол.
   Несколько секунд министр молчал, разглядывая своих коллег и подчинённых, собираясь с мыслями и решая, с чего начать. Впрочем, они знали его не первый год, поэтому точно так же, разместившись на предложенных местах, не торопились, одновременно гадая внутри, что же такое важное произошло, что Фаджу одновременно понадобились и Аврорат и отдел правопорядка.
   - Сегодня ко мне на стол попало сообщение от наших скрытных коллег, - наконец начал мужчина, постучав пальцем по листу перед собой. - Вчера вечером, прямо посреди Лондона, произошёл один инцидент... Отдел Тайн считает, что некто, - министр скривился, - они пока не могут сказать, кто именно это был, применил мощную магию. Что-то из области перемещений. К счастью, несмотря на достаточно оживлённые улицы в это время суток, никто из магглов, похоже, ничего подозрительного не увидел. К сожалению, нарушитель так и не был обнаружен...
   - Простите, министр, - подала голос Амелия Боунс, - я понимаю, что угроза нарушения Статута -- это серьёзно... Но почему таким, в общем-то, рядовым вопросом заинтересовались невыразимцы?
   Несколько секунд замолчавший министр в раздумьях переводил взгляд с одного своего подчинённого на другого, но в конце концов всё же решил дать им полную информацию. Всё же в этих людях и их верности он мог быть уверен. По крайней мере, до сих пор они его не подводили настолько, чтобы вызывать сомнения.
   - Эта информация не для посторонних ушей, - медленно проговорил Фадж. - Я не стану брать с вас непреложный обет - я достаточно вам доверяю - но всё, что вы услышите в этом кабинете, не должно покинуть его стен... - дождавшись сдвоенного кивка подобравшихся и посерьёзневших волшебников, мужчина продолжил. - Артефакты Отдела Тайн в самом деле зафиксировали мощный магический всплеск неизвестной природы. Единственное, что они смогли установить - по параметрам использованное заклинание было схоже с магией, которую использовали фейри, те самые, древние фейри, - уточнил министр, - для перемещения на очень большие расстояния. Однако, прибывшая на место группа невыразимцев не застала там никого постороннего - только остаточные следы магии и мусор, служащий жилищем маггловскому бездомному. Кто бы там ни был, он ушёл раньше.
   - Но, сэр... - подал голос Скримджер, нахмурившись. - Насколько до меня доходили сведения, если сотрудники Отдела Тайн заинтересовываются каким-то явлением, они всегда прибывают на место его появления чуть ли не моментально. Как они могли упустить этого мага?
   - Меня этот момент тоже тревожит, Руфус...
   - Сэр, правильно ли я понимаю, что нашей задачей будет его поиск и задержание?
   - Не совсем, Амелия, - покачал головой министр. - Ваши сотрудники и авроры должны выследить его. Но не более - никаких задержаний или активных боевых действий до момента, пока мы не поймём, кто он такой и что ему нужно, - Фадж вздохнул. - Если к нам пожаловал кто-то из фейри, даже если он из Благого Двора... А если из Неблагого? Меньше всего на свете я хотел бы иметь кого-то из них в роли нашего врага...
   - Неблагой Двор... - Амелия Боунс напряжённо посмотрела на документ, лежавший на столе министра. - Я поняла... Никаких резких телодвижений в его сторону. Найти, опознать и наблюдать издалека...
   - Именно, - кивнул Фадж. - Я свяжусь с невыразимцами - пусть поделятся своими артефактами.
   - Да, лишним не будет...
   - В таком случае, это всё, что я собирался вам сказать. Буду ждать хороших новостей.
   Волшебники почти синхронно кивнули, поднимаясь на ноги и направляясь к выходу из кабинета, оставляя Корнелиуса наедине с его мыслями. Самим же им было необходимо придумать, как можно выследить в не самом маленьком городе неизвестного мага, не имея даже представления о его внешности. Да ещё и сделать это так, чтобы остаться незамеченными и не вызывать у гостя подозрений.
  
  
  
   Великобритания. Лондон. Отель "Шератон" и прочие места.
   Ночь, проведённая в номере пятизвёздочного лондонского отеля, прошла для Авалора спокойно и комфортно - никто не пытался ломиться в "незаконно занятый" номер, никто не шумел в коридоре, и даже горничные, если они тут были и работали в ночную смену, вели себя столь тихо, сколь были способны только представители знаменитой британской прислуги, ставшие уже именем нарицательным.
   Впрочем, нежиться в чужой постели слишком долго маг себе не дал - проснувшись и убедившись, что глаза не пытаются закрыться обратно, а, значит, организм вполне отдохнул и готов к новому трудовому дню, мужчина встал с кровати. Обновив наложенные ранее иллюзии, данмер накинул на себя заклинание хамелеона и направился к выходу из номера. Ключ от номера он просто оставил торчать в замочной скважине, совершенно не раздумывая о том, как это будут объяснять работники отеля.
   По счастливому стечению обстоятельств, именно сейчас администратор за стойкой на первом этаже куда-то отлучился, поэтому Авалор просто прошёл напрямую к выходу, скинув хамелеон за несколько шагов до двери и уже в видимом состоянии плавно толкнув створку.
   - Доброго вам утра, сэр! - вежливо улыбнулся магу швейцар, придерживая дверь в открытом состоянии. - Хорошего вам дня.
   - Благодарю, - маг с достоинством кивнул. - Не подскажете, любезнейший, где я могу найти ателье или магазин одежды? Было бы неплохо несколько обновить свой гардероб перед важной деловой встречей...
   Если швейцар и удивился вопросу вышедшего из отеля гостя, он не подал никакого вида. Впрочем, простая информационная помощь гостям была одной из необременительных, но отлично поддерживающих репутацию, обязанностей. Именно поэтому, мужчина на секунду задумался, окидывая собеседника внимательным взглядом и вспоминая расположение ближайших магазинов или ателье.
   - Полагаю, проще всего вам будет зайти к "Братьям Мосс", - швейцар предупредительно указал вдоль улицы. - Это не столь близко, вам придётся дойти до Оксфорд стрит, но дело того определённо стоит, сэр. Это отличное ателье, занимающееся деловыми мужскими костюмами уже больше двух веков. Если желаете, я опишу маршрут подробнее.
   - Да, - Авалор кивнул, - это было бы замечательно, к сожалению, я недавно в Лондоне...
   - Конечно, сэр...
   Внимательно выслушав все пояснения швейцара и отблагодарив его парой иллюзорных монет, Авалор неспешной походкой направился в указанном направлении, внимательно оглядывая попадающихся ему навстречу немногочисленных прохожих. Путь до ателье, как и говорил швейцар, был не самым близким, однако, уже через полчаса неторопливой ходьбы с внимательным оглядыванием по сторонам нужное заведение было найдено. Хотя в первую очередь в ателье и подразумевался пошив одежды на заказ, в нём всё же имелся некоторый ассортимент готовых костюмов для случаев, когда клиент не мог ждать несколько недель, пока его заказ будет выполнен.
   В самом начале он действовал практически на автомате - убедиться, что в текущий момент в текущем местоположении ему ничего не угрожает, осмотреться, временно и быстро решить вопрос с одеждой... Но... Материальная иллюзия, которой по сути была и его одежда, всё же была именно что иллюзией. Да, в данном случае, находясь постоянно надетой на его тело, она не имела "срока годности", постоянно подпитываясь от его магической энергии, но это всё еще была иллюзия. Было бы крайне неловко в какой-то неожиданный (и, как всегда, самый неподходящий момент) оказаться полностью голым просто потому, что кто-то вдруг решит применить заклинание, снимающее все иллюзии в области своего действия...
   Именно поэтому, маг с по-прежнему чуть надменным выражением лица плавно толкнул дверь в ателье и прошёл внутрь. Заведение прямо с порога выглядело богато и статусно - это выражалось во всём, начиная с нескольких удобных кресел, расположившихся вокруг небольшого кофейного столика чуть поодаль от входа, и заканчивая приятной классической музыкой, доносившейся откуда-то из глубины зала.
   - Добро пожаловать в ателье "Братья Мосс"! - к Авалору быстрым шагом вышел представительный мужчина средних лет, судя по портняжному метру, куче булавок и портновским ножницам, заткнутым за пояс, бывший одним из работников заведения, если не кем-то из его текущих владельцев. - Чем я могу вам помочь?
   - Добрый день, любезнейший, - слегка склонил голову маг. - Мне посоветовали ваше ателье, как место, где я мог бы подобрать себе костюм для деловой встречи. К сожалению, у меня нет сейчас времени, чтобы шить его под заказ, но...
   - Ни слова больше, сэр! - не дал ему закончить мужчина. - В нашем ателье вы также можете подобрать что-то из уже готовых костюмов - они могут не столь отвечать вашему запросу, но зато и времени потребуется куда меньше - только лишь на лёгкую подгонку по вашей фигуре.
   - Отлично, - Авалор кивнул, - это будет наилучшим выбором.
   - Прошу вас, - работник ателье пригласил мага следовать за собой, направляясь в сторону ряда манекенов, на которых были представлены различные модели костюмов.
  
  
   Через полтора часа данмер всё так же неспешно покинул "Братьев Мосс", одетый в новый элегантный костюм тёмно-серого цвета. В очередной раз, как и в случае с газетным киоском или отелем, в котором он ночевал, это потребовало от него наплевательского отношения к местным законам, но в данный момент мага это не слишком волновало - пока он ожидал подгонки костюма, в ателье удачно заглянул клиент, пришедший расплатиться и забрать свой костюм, так что, теперь у Авалора был пример для материальной иллюзии не только мелких монет, но и бумажных денег более крупного номинала. Возможно, такое поведение было в некоторой степени недостойным или несправедливым, но мужчина решил для себя озаботиться столь возвышенными материями позже, когда решит насущные проблемы для себя лично.
   Правда, до бесконечности такой подход продолжаться всё равно не может - в мире обычных людей иллюзорные деньги не были бы никакой проблемой, если конечно Авалор не стал бы покупать за них дворцы, личные самолёты и прочие заметные атрибуты бессмысленного богатства. Но вот дальше... В волшебном мире, где бы именно он ни располагался, деньги будут уже совершенно иными, и здравый смысл подсказывал магу, что уж среди волшебников найдутся методы определения и предотвращения столь примитивного метода "неправомерного обретения благосостояния".
   Но и у этой небольшой проблеммы, если подумать, было простое и незамысловатое решение - никто не мешает ему обменять самые что ни на есть настоящие маггловские деньги на самые что ни на есть настоящие деньги волшебные. Колоссальные суммы были магу сейчас не нужны, а вменяемое их количество он вполне способен был добыть и просто походя. Достаточно было "заглянуть на огонёк" в любой из Лондонских банков, один из которых, так уж вышло, располагался ровно на соседней улице от ателье.
   - Доброе утро, сэр, - стоило Авалору на секунду задержаться у входа в здание, как стоявший там же швейцар предупредительно открыл перед магом дверь.
   Маг коротко кивнул и прошёл внутрь, где к нему тут же подошёл солидного вида мужчина, одетый в недешёвый костюм с эмблемой банка на лацкане. Расторопность была понятна - представительно одетый высокий мужчина, опирающийся на пусть и слегка экстравагантную, но богато выглядящую резную трость, явно был перспективным клиентом, а значит, держать его у порога было совершенно неуместно.
   - Я могу вам чем-то помочь, сэр?
   - Доброе утро, любезнейший... - с лёгкой вопросительной интонацией кивнул маг.
   - Младший менеджер Кроу, сэр.
   - Мистер Кроу, - продолжил Авалор, - я хотел бы обменять крупные купюры на более мелкий номинал, если это возможно.
   - Разумеется, сэр, - мужчина кивнул, жестом предлагая проследовать за собой. - Если сумма не превышает пяти тысяч фунтов, вы совершенно спокойно можете разменять любое требуемое количество в одной из операционных касс.
   С достоинством кивнув, данмер неспешно прошёл к одной из свободных касс. А дальше было, как говорят, "дело техники" - уже неоднократно проверенное заклинание материальной иллюзии создало в кармане пиджака аккуратную пачку пятидесятифунтовых купюр, протянутую затем служащему в специальное окно.
   - Разменяйте на более ходовые номиналы, будьте любезны.
   - Одну минуту, сэр, - служащий коротко кивнул, отправляя протянутые деньги в счётную машинку.
   В итоге, буквально через пятнадцать минут Авалор покинул здание банка, унося в карманах пиджака несколько пачек уже настоящих фунтов, разбитых по более мелким номиналам, в общей сложности на сумму около пяти тысяч фунтов стерлингов. А ещё он героически выдержал краткий, но довольно настойчивый штурм в лице того же "младшего клерка", который с завидным энтузиазмом предлагал ему стать клиентом банка, оформить вклад, поучаствовать в страховании, благотворительности, инвестициях... словом - делал всё, что только возможно, чтобы деньги, принесённые выглядящим весьма обеспеченным джентльменом, остались в банке и, по возможности, приумножились.
   На лице мага блуждало задумчивое выражение - учитывая то, с какой лёгкостью он, не имея в начале своего пути совершенно ничего, кроме магических навыков, менее чем через сутки после своего появления в этом мире уже был неплохо одет и определённо платёжеспособен, в его сознание настойчиво начинал стучаться вопрос. Почему? Почему, скамп побери, в известном ему по книжным и киношным описаниям мире вообще существовали бедные волшебники?! Если любой из них простым движением волшебной палочки был способен устроиться даже с куда большим комфортом, чем он сам с единственным заклинанием иллюзии...
   В любом случае, очередная "насущная проблема" была решена, по крайней мере, на первое время, и можно было двигаться дальше. Вот только... Планируя свои последующие действия, он "споткнулся" на одном неприятном факте, на корню ломавшем все возможные приготовления и расчёты. Он совершенно не знал, где конкретно находится так называемый "магический Лондон", если конечно в мире, куда он попал, всё обстояло так же, как и в книжном или киношном первоисточнике... Да, он помнил, что в "Гарри Поттере" самым простым и распространённым способом попасть на магическую улицу Лондона был старый задрипанный паб с странным названием "Дырявый котёл", стена в одном из служебных помещений которого, собственно, и служила входом на Косую Аллею.
   Но вот, где именно расположен этот "Дырявый Котёл", какой у него адрес? В конце концов, существует ли он вообще или местные маги попадают в нужное место через какой-нибудь общественный туалет на вокзале? К слову, в существовании самой Косой Аллеи он был не уверен ровно в той же степени. Ему срочно было необходимо найти кого-нибудь из местных магов и прояснить эти вопро...
   - Ох, простите меня ради Мерлина! - Авалор успел дойти только до ближайшего поворота, когда на него, прямо из-за угла налетела молодая человеческая девушка.
   Только чудом мужчина успел её подхватить, не позволив совершить близкое знакомство с мостовой под ногами. Неожиданная знакомая была одета в какое-то дикое сочетание различных молодёжных стилей и щеголяла ярко-розовым цветом волос, вызывающим ассоциации скорее с чем-то вроде жевательной резинки, чем с краской для причёски.
   - Мерлина? - с некоторым удивлением пробормотал мужчина, убеждаясь, что девушка твёрдо стоит на ногах и со столь же удивлённым выражением лица переводит взгляд с его одежды на резную деревянную трость и обратно. - Вы волшебница, мисс?
   - Э... Я... - если в первые мгновения Авалор ещё мог сомневаться в своих выводах, основываясь только на её словах, то вот волосы, на глазах поменявшие цвет с жвачно-розового на тёмно-синий, уже позволяли эти сомнения практически отбросить.
   - Прошу прощения, - Авалор чуть улыбнулся, - вероятно, я был несколько невнимателен, из-за чего мы и столкнулись. Позвольте представиться, меня зовут Авалор Хан...
   - А... Да... Меня зовут Ним... Кхм... Тонкс... И нет-нет! Это совершенно не ваша вина! - смущённо порозовевшая девушка лихорадочно замотала головой, выставив перед собой ладони. - Это всё моя неуклюжесть... Всю жизнь из-за неё страдаю... Но... - Нимфадора уже более внимательно обвела мужчину перед собой взглядом, подмечая его облик и пытаясь, как её учили в академии, составить как можно более полное впечатление. - Почему вы назвали меня волшебницей?
   Авалор вскинул бровь в выражении некоторого недоумения, одновременно переходя на магическое зрение, чтобы уже окончательно убедиться в своём предположении (или же опровергнуть его). И уже в следующее мгновение стало однозначно ясно, что первое впечатление было верным - в магическом спектре тело девушки представляло собой нечто невероятное - сложное переплетение, собственно, человеческого тела, обычной ауры (которая существует у любого объекта, даже не относящегося к живым существам) и тонких каналов, по которым текла магическая энергия, хоть и несколько отличавшаяся от привычной, но вполне легко узнаваемая. Даже если, по какой-то невероятной случайности, представившаяся Тонкс девушка не была магом, простым человеком, которые сейчас старательно обходили замершую на перекрёстке пару, она не была и подавно.
   - Я мог бы подумать, что ослышался из-за нашего неожиданного столкновения, - на этих словах Тонкс виновато отвела глаза, а её волосы, только-только вернувшие свой розовый цвет, снова резко стали тёмно-синими, - но мои глаза меня обмануть не могли.
   - Глаза? - девушка непонимающе нахмурилась.
   - Ваши волосы, мисс... - доверительно произнёс маг, чуть наклонившись к девушке. - Они поменяли свой цвет уже трижды...
   На пару секунд Нимфадора Тонкс "зависла", переваривая услышанную информацию, а затем на её лице резко проступила череда самых разных эмоций - лёгкий испуг, впрочем, быстро прошедший, досада на собственную неловкость и почти сразу же - собранность. Девушка напряжённо огляделась, пытаясь понять, видел ли кто-то из утренних прохожих её прокол. Всё же, это было бы пусть и косвенным, но нарушением Статута, и уж с неё, как с только недавно поступившей на работу в Министерство Магии волшебницы, спросили бы в двойном, если не в тройном, размере. Если не высокое начальство, то уж прямой руководитель в лице Аластора Грюма - так точно.
   Но к счастью, похоже, спешившие по делам магглы больше были озабочены тем, чтобы не опоздать на работу, совершенно не обращая внимания на столь незначительное, пусть и однозначно необычное, событие под самым своим носом. Стоявший же перед ней мужчина был или таким же волшебником (а это было довольно вероятным исходом, раз уж он совершенно не удивился поведению её волос и сразу же опознал в ней волшебницу), или же имел волшебника среди родни, а значит, был из числа осведомлённых. В любом случае, как её учили в академии Аврората, при встрече с неизвестным противником лучше и правильнее считать, что перед тобой Мерлин во плоти, по крайней мере, пока не узнаешь о его возможностях получше. Пресловутая "постоянная бдительность", которой всех мучал известный пожилой аврор, всё же была более полезной, чем параноидальной. Поэтому, самым разумным выбором в её ситуации было попробовать договориться. А стереть ему память она всегда успеет.
   - Я была бы вам очень признательна, - девушка понизила голос, продолжая отслеживать окружение, - если бы данный инцидент остался между нами.
   - Иначе у вас будут из-за этого проблемы? - продолжил за девушку маг, внимательно отслеживая её мимику и реакции.
   - Не то, чтобы проблемы, - Тонкс покачала головой. - К счастью, обыватели по своему обыкновению крайне невнимательны, но этот факт не избавит меня от двухчасовых нотаций моего куратора...
   - О... - мужчина понимающе улыбнулся. - Я не думаю, что мы будем доводить дело до столь печального результата. К тому же, окружающие и в самом деле вряд ли обратили особенное внимание на происходящее. Но за это вы будете мне должны...
   Неожиданная встреча с девушкой, буквально вылетевшей на него из-за угла, разумеется, была совершенно случайной, но Авалор был достаточно сообразительным, чтобы не отказываться от таких случайностей. К тому же, Тонкс была довольно интересной... Нет, он не испытывал к ней ничего романтического, по крайней мере, прямо сейчас - было бы крайне странно "воспылать безграничной любовью" к первой встречной миловидной волшебнице... Но вот её способности, её врождённая магия, позволяющая девушке менять своё тело... Это было очень многообещающим и любопытным, особенно если эти способности можно будет как-то сделать применимыми для обычных магов...
   - Должна? - удивлённо переспросила Тонкс. - Но... Это попытка шантажа, сэр? Я всего лишь младший сотрудник Министерства, у меня нет никаких полномочий, нет высокопоставленных знакомых... Я уж точно крайне странный выбор для этой цели, - Нимфадора не верила, что кто-то может быть настолько наивным, чтобы пытаться требовать каких-то преференций у сотрудника Министерства Магии только за то, чтобы избавить его от выговора от куратора, но мир был полон магии, так что...
   - Нет-нет, - Авалор затруднялся сказать, почему, но ситуация вызывала у него желание улыбаться. - Ничего противозаконного, о чем вы явно успели подумать. Просто, я не местный и прибыл в Лондон, да и вообще в Англию, только вчера вечером... Мне бы не помешал кто-то, кто покажет, как тут всё устроено, куда стоит (или не стоит) ходить, раз уж сама судьба столкнула нас на этом перекрёстке... Ну, вы понимаете...
   - А... - девушка с облегчением выдохнула. - Вы хотите, чтобы я устроила вам экскурсию по Косой Аллее? Показала, где какие магазинчики, что можно купить, и всё такое прочее?
   Авалор степенно кивнул, снова улыбнувшись.
   - А, это мы мигом... У меня сегодня как раз выходной! - Тонкс заметно воодушевилась. - Нам нужно дойти до "Дырявого Котла", это бар.... Тут не очень далеко!
   Разрешив таким образом ситуацию, девушка теперь практически излучала жизнерадостность и оптимизм. Излучала настолько, что её даже не смутил тот факт, что, обернувшись и двинувшись по улице, она чуть не сшибла очередного прохожего. Мужчина-рабочий (судя по одежде) с трудом увернулся от Нимфадоры, ударившись плечом о стену дома, и уже замахнулся, чтобы отвесить "косорукой малявке" подзатыльник, но пристальный взгляд Авалора чуть ли не пригвоздил его к месту, красноречиво "убеждая", что агрессия будет далеко не самым лучшим выбором.
   Убедившись, что конфликт исчерпан, а девушка уже ушагала на несколько метров вперёд, начав изображать из себя экскурсовода, мужчина быстрым, но размеренным шагом двинулся следом, прислушиваясь к её словам. По всему выходило, что Тонкс, хоть и была волшебницей, достаточно большую часть своей жизни проводила среди обычных людей, о чём в том числе говорили и выбранный стиль в одежде, и манера речи с проскакивающими молодёжными словечками, и хорошее ориентирование в городе.
   Путь до "Дырявого Котла" занял у пары около получаса, в течение которых девушка не переставала говорить, казалось, не прерываясь даже для того, чтобы вдохнуть порцию воздуха. Тут - продают неплохой кофе с булочками. Там - вкусные фрукты, если повезёт попасть на привоз, а то разбирают быстро. Вон за тем поворотом - красивая церковь старой маггловской постройки... Ой, а вы башню Биг-Бен видели? Она, правда, не там, а позади, мы от неё удаляемся, но если будет возможность - обязательно посмотрите! Уж на что магглы, но город у них получился красивый, не слушайте всех этих...
   - Вот! - чуть запыхавшаяся девушка шумно выдохнула, указывая жестом на потемневшую от времени вывеску с изображением силуэта хрестоматийной ведьмы в шляпе, что-то помешивающей в котле. - Бар "Дырявый Котёл" - одно из знаковых и знаменитейших мест волшебного Лондона.
   Авалор задумчиво обвёл взглядом не слишком презентабельного вида здание, явно построенное куда раньше прочих. Светящиеся багровым глаза, сейчас надёжно укрытые за иллюзорным обликом, тщательно обшаривали плетение, наложенное на область пространства вокруг входа в бар и привязанное к его вывеске. Структура наложенных чар была совершенно незнакомой, что только добавляло интереса магу. Мужчина мог только предполагать, что конструкция перед ним должна была просто и незамысловато отводить внимание случайных прохожих не-магов, транслируя им гениальную в своей простоте мысль - "тут нет ничего интересного".
   Выровняв дыхание и приняв более презентабельный вид, волшебница сделала шаг вперёд и гостеприимно распахнула перед данмером дверь в заведение. Изнутри "Дырявый Котёл" полностью подтверждал своё название - хотя в глубине души Авалор и ожидал чего-то более современного, оставляющего внешний вид только для отвлечения внимания, бар выглядел точно так же, как и его вывеска. Мрачный зал с несколькими столами и массивной деревянной стойкой, казалось, лично видевшей ещё кельтских друидов, был столь же скудно освещён, сколь неприбран. По раннему времени суток, в баре было практически пусто.
   - О! Привет, Тонкс! - дружелюбно махнул рукой неопределённого возраста лысый мужчина за стойкой. - Ты сегодня что-то рановато... Налить чего-нибудь? Или ты теперь, как там говорят магглы, "на службе"?
   - Ой, иди ты, Том! - отмахнулась от мужчины Тонкс. - Я сегодня добрыми делами занимаюсь, - девушка кивнула головой в сторону Авалора, - помогаю приезжему осмотреться, чтобы чего не случилось. Ну, ты понимаешь, международная репутация британских магов и всё такое...
   - О! Добро пожаловать, мистер...
   - Хан, - коротко поклонился маг. - Авалор Хан...
   - Добро пожаловать в "Дырявый Котёл", мистер Хан. Меня зовут Том, я владелец этого заведения. Ну, и бармен по совместительству, если вам будет угодно. В "Дырявом Котле" вы всегда найдёте кров и обед, как говорили мои предки.
   - Благодарю, Том, - Авалор в очередной раз коротко поклонился. - При случае воспользуюсь вашим щедрым предложением.
   - Да-да. Том отличный старик, - девушка дружелюбно улыбнулась. - Здесь, на первом этаже, всегда можно вкусно и достаточно недорого поесть. А на втором, - Тонкс указала пальцем на узкую деревянную лестницу в дальнем углу зала, - есть несколько гостевых комнат. Ну, если вдруг требуется где-то остановиться на ночь-другую. Но самое важное располагается тут...
   Нимфадора уверенной походкой прошла к неприметной двери, выведшей на крошечный задний дворик бара. Жестом заправского фокусника вытащив откуда-то из внутреннего кармана палочку, девушка повернулась к обшарпанной стене и, тщательно примерившись, аккуратно ткнула в на первый взгляд совершенно случайные три кирпича в кладке.
   - Добро пожаловать на Косую Аллею!
   С тихим шорохом и глиняным перестуком кирпичи стали сдвигаться и менять своё положение так, чтобы вобразовать аккуратную кирпичную арку, ведущую на узенькую старинную улицу. Косая Аллея, как её назвала волшебница, уходила вдаль, плавно заворачивая вправо. Даже отсюда, с самого входа Авалор мог видеть, что практически всё место было занято плотно скученными магазинчиками и лавками, пестревшими различными вывесками и плакатами, установленными на входе и призванными завлекать покупателей.
  
  
   Примечания:
   *2.1 В шотландской мифологии фейри подразделяются на Благой и Неблагой двор, которые противопоставлены друг другу. Под влиянием классической морали они в конечном итоге трансформировались в типичных представителей "добра" и "зла", хотя изначально воплощали собой совсем иные идеалы древних устоев. В данном произведении под термином "фейри" понимаются все разумные волшебные народы, отличные от человека и проживающие на территории Великобритании.
  
   Глава 3. Концентрированная магия
  
  
   Лондон. Косая аллея.
   - Надеюсь, вы запомнили очерёдность кирпичей, - улыбнулась Тонкс. - Их просто необходимо коснуться палочкой, чтобы проход открылся. Впрочем, если вы вдруг забудете, каких именно нужно касаться - Том с радостью откроет проход для вас сам.
   - Думаю, я полне справлюсь, благодарю вас, - маг улыбнулся в ответ.
   Сделав шаг в арку следом за девушкой, мужчина окинул откывшуюся улицу внимательным и оценивающим взглядом. Как и в случае с "Дырявым котлом", это место прямо-таки "дышало" историей - Косая аллея представляла собой довольно кривую узенькую улочку, дома по обеим сторонам которой, казалось, делали её ещё более узкой, настолько плотно они располагались. Всё здесь дышало таким же духом старины, какой ощущался в "Дыряво котле". И тут было людно... нет, не так, тут было очень людно - даже несмотря на только недавно начавшийся день, по Косой аллее уже сновали десятки, а то и сотни, покупателей, создавая неповторимый и незабываемый фоновый шум толпы на базаре.
   - Я представлял себе это место несколько... - Авалор покосился на молча стоявшую рядом Тонкс.
   - Да... что-то сегодня тут многовато народу, - почесала в затылке девушка. - Новый учебный год в Хогвартсе, конечно, на носу, но обычно такое столпотворение начинается в последние два-три дня августа. Ладно! - Нимфадора встряхнулась, снова примеряя на себя роль гида. - Перед вами Косая аллея - главная торговая и культурная улица магической части Лондона. Есть несколько районов, где так же живут волшебники, - девушка пожала плечами, - и там могут быть свои маленькие лавочки и магазинчики, но всё же, здесь можно купить всё необходимое...
   - Любопытно... - задумчиво произнёс маг, оглядывая уходящую вдаль и улочку.
   - Здесь довольно просто ориентироваться, - волшебница указала пальцем на одну из вывесок. - Все лавки так или иначе обозначены соответствующей вывеской. Например, вот эта - магазин по продаже котлов для зельеварения. Многие зельевары предпочитают заказывать оборудование под себя, так что, чаще всего сюда заходят ученики, которым котлы нужны для Хогвартса. Здесь же, чуть дальше, - Тонкс махнула рукой вдоль правой стороны улицы, - различные спортивные товары, канцелярия, магазин одежды и так далее. В общем, практически всё, кроме магазина мастера палочек Олливандера, расположено в начале аллеи. Так проще всё быстро покупать к учебному году, но... вот... за это приходится платить вечными толпами на выходе из "Дырявого котла"...
   Слушая рассказ девушки, маг в очередной раз задумался над планом своих дальнейших действий. Название "Хогвартс" прозвучало, а значит, такая волшебная школа в этом мире существовала. И это было одновременно и хорошо, и плохо... Хорошо - потому, что это означало наличие места, где есть какая-никакая, но программа преподавания, где учат магии, где можно было получить новые знания и навыки - словом, как раз всё то, зачем он и оказался в этой реальности. Плохо же... Где ещё происходит такая концентрация дичи и опасных для жизни событий на квадратный учебный год, как не в Хогвартсе?
   Были варианты... Насколько он мог доверять знаниям основы, в этом мире существовали как минимум ещё три общины магов - одна на территории США, другая - во Франции, и третья - где-то на крайнем севере материковой Европы. И каждая из них имела собственную школу магии, так что, самым напрашивающимся выбором было бы быстро и незамысловато "сменить прописку", переместившись в одну из этих стран - Авалор был более, чем уверен, что в тех же Штатах волшебное образование было обставлено ничуть не хуже, чем в Старом Свете, хотя, конечно, британские снобы с ним бы не согласились... Ну да, каждый кулик своё болото хвалит, не так ли?
   Вот только... При всей своей непочтительности к отправившему его сюда с голым задом существу, маг всё же не мог не понимать, что выбор точки назначения с крайне большой вероятностью был не случаен. А значит, даже тот факт, что в Великобритании через пару лет начнётся магическая война, не мог считаться оправданием постыдному бегству... Нет, Авалор не питал иллюзий насчёт всеведения у божественных сущностей, причём, не важно, какого порядка - всеведение, по его мнению, было невозможно в принципе, если только речь не идёт о Творце всего сущего в обозримой Мультивселенной. Да и то, оставалось место для сомнений...
   Поэтому, как говорят некоторые люди, "если не можешь предотвратить безобразие - возглавь его". Ну, а остальные волшебные школы от него никуда не денутся - никто ведь не запрещает путешествовать по миру и обретать новые знания, правда?
   - Скажите, - задумчиво проговорил маг, поняв, что уже пару секунд Тонкс молчит, с ожиданием во взгляде смотря на него, судя по всему, ожидая вопросов или комментариев на её рассказ, - где я мог бы обменять деньги из обычного мира? Так уж вышло, что в настоящий момент у меня нет при себе... хм... местной валюты...
   - Ах да! - девушка спохватилась, хлопнув себя ладонью по лбу. - Вот там, чуть впереди находится Гринготтс, знаменитый Лондонский гоблинский банк, там вы сможете обменять маггловские деньги, если необходимо... - девушка замялась. - Гоблины, конечно, не самые приятные в общении существа, но к сожалению, это единственный безопасный и законный способ обмена валюты...
   - Ничего страшного, - Авалор пожал плечами, - дурной характер и не страдающий излишним дружелюбием собеседник определённо не являются для меня непреодолимыми проблемами...
   - Ну... Главное только совсем уж сильно с ними не ссориться, - неуверенно покосилась на видневшийся вдалеке банк Тонкс. - Всё же они по сути владеют всей банковской системой... И они довольно злопамятные создания. Не отдать вам ваши деньги они не посмеют, но в многочасовом "мариновании" в очереди ради того, чтобы снять пару десятков монет, уж точно нет ничего приятного...
   - Я буду сама вежливость, - мужчина улыбнулся, вроде бы, дружелюбно и в самом деле вежливо, но от чего-то у волшебницы по спине пробежала волна мурашек.
   - Н-ну... Ладно... В любом случае, по большому счёту, на Косой аллее я показала всё, что могла. Дальше вам проще будет побродить тут самому, зайти в пару лавочек... Только, - Тонкс нахмурилась, - как работник Министерства и добропорядочный гражданин, - девушка усмехнулась, - я бы посоветовала вам не заходить в Лютный переулок... По сути, это такая же часть Косой аллеи, расположенная вон там, прямо напротив Гринготтса, но лавочки там... Ну...
   - Я догадался по названию, - маг усмехнулся, выставив перед собой ладони. - И, позвольте угадаю, там можно найти всё то же самое, что и на остальной аллее, только дешевле, не самого... хм... надёжного качества и ещё немного сверху того... - мужчина потёр подбородок пальцами. - Более того, я вряд ли ошибусь, если предположу, что силы правопорядка прекрасно осведомлены о славе этого места, в конце концов, оно расположено прямо через дорогу от банка, но предпочитают его не трогать просто потому, что так почти всё условно "противозаконное", - данмер изобращил пальцами кавычки, - находится в известном месте и под известным присмотром и контролем...
   - Кхе... - Тонкс, уже хотевшая возмутиться в начале реплики, только и смогла, что вздохнуть и покачать головой. - Хотела бы я уверить вас, что всё не так плохо, как кажется на первый взгляд, но... В целом вы, разумеется, правы...
   - Я благодарен вам за экскурсию, мисс, - Авалор, продолжая улыбаться, отвесил короткий поклон девушке.
   - Я... Право слово, не стоит благодарностей... Да... - смущённо улыбнулась Тонкс. - Помимо Косой аллеи ещё в лондоне есть волшебная платформа 9 и 3/4, с которой отправляется Хогвартс Экспресс. Ну, и Министерство Магии. Но я не думаю, что последнее вам может понадобиться в ближайшее время... Наверное... - девушка озадаченно почесала в затылке.
   На самом деле, для подавляющего большинства обывателей Косой аллеи и поезда в Хогвартс было совершенно достаточно - гости города обычно останавливались у Тома в "Дырявом котле", а, допустим, новые преподаватели, планирующие устроиться на работу в Школу Чародейства и Волшебства, получали личную комнату в замке. Откровенно говоря, Тонкс с каждым годом всё больше и больше считала столицу волшебной Англии загнивающим болотом, но поделать с этим ничего не могла (ей очень хотелось верить, что только пока). Вот и приходилось всеми силами делать вид, что так и надо, что тут есть всё, что только может понадобиться волшебнику...
   - Да нет, - маг покачал головой, - я подумывал осмотреться, найти жильё на пару дней, а там - чем... Мерлин не шутит, может быть, и остаться на постоянной основе... Так что, если меня и занесёт в Министерство, то явно не в ближайшее время...
   - В таком случае, - девушка улыбнулась, - думаю, "Дырявый котёл" и окрестности - в самом деле то, что вам нужно. Ну что ж...
   - Тонкс?! Чёрт побери! Хорошо, что тебя сюда занесло! - откуда-то из толпы начавшую говорить девушку окликнул молодой парень в алой форменной мантии, тут же принявшийся проталкиваться через толпу.
   - Вот же... - раздражённо выдохнула Нимфадора себе под нос, в следующую секунду улыбаясь в ответ. - Привёт, Шон... Ну, вот, так уж получилось, что я тут... Чего хотел-то?
   - Да... я... - парень заметил Авалора, с независимым видом стоявшего рядом и оглядывавшего улицу. - Добрый день, сэр! Я... Тонкс, извини, я не знал, что чему-то могу помешать...
   - Ой, да иди ты... - девушка смущённо отвела взгляд, мгновенно сменив цвет волос на синий, в четвёртый раз за утро. - Это совершенно не то, о чём ты подумал!
   - Добрый день, - данмер улыбнулся, бросив ироничный взгляд на девушку. - Мисс Тонкс любезно показывала мне местные достопримечательности, ну и следила, чтобы я не вляпался в какие-нибудь неприятности...
   - Да! Между прочим, в свой выходной! - девушка стала ещё более тёмно-синей, одновременно с этим гордо вскинув носик.
   - Ладно-ладно! - Шон выставил перед собой ладони. - В любом случае, у тебя больше не выходной... Скримджер собирает всех - какое-то срочное дело!
   - Оу... Ну... Мистер Хан... - девушка чуть озадаченно переводила взгляд с Авалора на своего коллегу.
   - Ничего страшного, - мужчина улыбнулся. - Я вас не смею больше задерживать. Благодарю за познавательную экскурсию, дальше я, думаю, справлюсь самостоятельно, - данмер отвесил обоим магам вежливый поклон.
   - Да... Мне было не сложно! Ну, тогда я побежала... Да...
   Шумно выдохнув, девушка собралась, вернув своей причёске "обычный" розовый цвет и, махнув рукой Шону, мол "давай, пошли", быстрым шагом пошла обратно к проходу в "Дырявый котёл" - оттуда было можно быстро перейти камином в Министерство, раз уж глава Аврората объявил общий сбор. Случилось что-то важное... И девушку это напрягало. И будоражило одновременно - чёрт побери, это было её первое "серьёзное дело"!
   Проводив внимательным взглядом ушедшую пару волшебников, Авалор коротко хмыкнул, впрочем, тут же придавая своему лицу прежнее "великосветское" выражение, и неторопливо двинулся вперёд по аллее. В отличие от молодой волшебницы и её коллеги, толпа на пути данмера предпочитала сама расступаться в стороны, лишь бы "не задеть вальяжно шествующего аристократа". В очередной раз выбранная манера поведения приносила пользу. Не факт, что так будет продолжаться и дальше, но, во-первых, никто не заставляет его быть снобом всегда, везде и со всеми, а во-вторых, поменять выбранный паттерн он всегда успеет.
   Слушая рассказ Тонкс о доступных на Косой аллее лавочках и примечательных местах, Авалор успел набросать примерный план действий, которому и собирался сейчас последовать. И первым его пунктом значился визит в Гринготтс. Без местной валюты тут делать было в любом случае нечего, поэтому следовало сперва обменять маггловские деньги на что-то более подходящее, а затем, прикинув доступную наличность, уже можно было бы и заглянуть в некоторые из лавочек.
   Гоблинский волшебный банк представал величественным белоснежным зданием, разительно отличавшимся от окружающих его прочих строений, выглядевших откровенными халупами. Массивные мраморные колонны, точно такие же ступени, отполированные до зеркального блеска, покрытые вычурной резьбой бронзовые двери - всё это должно было с самого порога показать пришедшему посетителю, что здесь делаются деньги. Большие деньги.
   Едва заметив подошедшего мага, низкорослый гоблин-привратник, одетый в шитую золотыми нитями алую ливрею, с почтительным поклоном потянул одну из створок, впуская данмера внутрь. Всё выглядело крайне вежливо и почтительно, но что-то внутри подсказывало Авалору, что в реальности дела обстояли не столь радужно, и при других обстоятельствах тот же самый гоблин с куда большим удовольствием воткнул бы ему кинжал в печень, с довольным оскалом наблюдая, как падает "мерзкий хуманс". Но сейчас гоблин был на службе, связанный по рукам и ногам обязательствами и законами волшебников и своего собственного народа, а потому его настоящие мысли не выходили за пределы колючих искорок в самых глубинах зрачков, заметить которые мог только очень внимательный и наблюдательный разумный.
   Сразу за бронзовыми створками, после небольшого "предбанника" были ещё одни ворота, на этот раз отлитые из чистого серебра. По металлической поверхности среди столь же сложной гравировки легко угадывались стихотворные строки:
   Отличное и вечное "Оставь надежду всяк сюда входящий" в переложении на финансовые рельсы и гоблинский колорит. На секунду Авалор задержался, внимательно пробегая текст глазами, буквально спиной чувствуя пристальный изучающий взгляд гоблина-привратника. Улыбнувшись, мужчина повернулся назад к выходу из банка и отвесил уважительно-одобрительный поклон низкорослому стражу, мол "так и быть, ваш дом - ваши правила, любезный", заставив последнего непроизвольно... вздрогнуть и нервно кивнуть в ответ? Хм...
   В этот раз створки распахнулись словно бы сами собой, стоило только мужчине сделать шаг в их направлении. Главный зал банка представлял собой не менее величественное зрелище - высокие потолки, казалось, теряющиеся в лёгкой дымке бесконечно высоко наверху, массивные мраморные колонны, выложенный узорчатыми плитами пол - всё в интерьере должно было в очередной раз подтвердить всю статусность этого места. Похоже, гоблины Гринготтса руководствовались ровно тем же принципом, что и предприимчивые дельцы людей - чем более презентабельно место, в котором находится ваш клиент, тем с большей охотой он будет нести вам свои деньги и с меньшим сопротивлением будет с этими деньгами расставаться.
   Несмотря на только начавшийся день, в банке было достаточно людно - не столь заметно, как по Косой аллее снаружи, но всё равно было очевидно, что организация пользуется большой популярностью у местных (и не только) магов, да и сами гоблины не собираются праздно бездельничать. В дальнем от входа конце зала виднелось огромное количество высоких стоек, к каждой из которых стояли очереди посетителей, пришедших в Гринготтс по каким-то простым вопросам, а вдоль стен шла череда из большого количества дверей, уходящих куда-то вглубь здания.
   Неторопливым шагом маг двинулся вперёд, с негромким, но явственно слышимым даже в царившем тут гвалте звуком опираясь на резную трость в руке, одновременно с тем оглядывая и изучая окружение. Периодически, не обращая внимания на окружающих, холл банка пересекал один или другой гоблин, деловито несущий стопки документов, какие-то свитки или небольшие шкатулки. То один то другой подходили к общающимся с посетителями клеркам и передавали им свою ношу. В банке кипела обычная рабочая рутина, но вместе с тем, Авалор явственно ощущал, что за ним неусыпно наблюдают - он не мог определить направление взгляда, но мог с абсолютной уверенностью сказать, что с момента, как он переступил порог, его изучали, оценивали, делали на его счёт какие-то выводы, а главное - пристально следили, чтобы он не выкинул какой-то неожиданный фортель.
   Впрочем, как полагал мужчина, следить тут должны были за всеми волшебниками поголовно - всё же, если информация из книг и фильмов не врала, между двумя народами уже на протяжении нескольких веков царили непреходящие взаимные неприязнь и подозрительность. Да и с другой стороны, доверять свои финансы откровенно вражеской или, как минимум, враждебной стороне - это, мягко говоря, странно. Но что он вообще мог знать о взаимоотношени местных магов с гоблинами? И, раз всех прочих волшебников это устраивало, то или они были совершенными простофилями, или это считалось тут в порядке вещей, а значит, в обоих случаях, такое отношение не было проблемой Авалора. По крайней мере, ровно до тех пор, пока он не примет решение разграбить пару гоблинских хранилищ. В память о подвигах своего "родителя", так сказать.
   С невозмутимым видом маг дошёл до конца очередей и встал в одну из них, опёршись на трость и продолжая поглядывать по сторонам. Как ему показывало магическое зрение, всё помещение вокруг было буквально пронизано магией, но в настоящий момент, пока он не имел нормального представления о принципах и законах местных способов колдовства, это не говорило Авалору ничего содержательного. Единственное, что он мог просто предположить, Гринготтс, скорее всего, был больше внутри, чем снаружи. Исходя из предполагаемой карты районов Лондона и расположения зданий на Косой аллее, здание банка, наблюдаемое с улицы, даже при всей его помпезности и монументальности не соответствовало субъективным ощущениям от нахождения внутри. С другой стороны, при наличии в этом мире заклинаний, позволяющих создавать "безразмерные" сумки и сундуки, в которых можно было спрятать небольшой дом, использование магии пространства в ключевых объектах инфраструктуры было совершенно логичным. И это ещё, если опускать тот момент, что под Гринготтсом располагался колоссальный пещерный комплекс, используемый гоблинами в качестве банковских хранилищ и, возможно, места обитания. И уж эти-то пещеры точно никак не могли существовать в том же слое пространства, что и маггловский Лондон с его подземными коммуникациями...
   - Чем я могу вам помочь? - скрипучий и от того кажущийся недовольным голос вывел мага из размышлений.
   - Доброго вам дня, уважаемый, - маг коротко, но уважительно склонил голову, переводя взгляд на сидевшего за конторкой перед ним гоблина. - Я хотел бы обменять маггловскую валюту и проконсультироваться насчёт некоторых банковских услуг...
   - Курс галлеона на сегодня - один к четырём целым девяноста трём сотым, - всё таким же голосом ответил гоблин. - При обмене сумм больше тысячи фунтов мне потребуется ваш ключ от персонального хранилища для идентификации личности и размещения средств. Если у вас ещё нет собственного хранилища, вы можете обратиться к соответствующему специалисту для его предварительного открытия, - клерк указал когтистым пальцем в сторону неприметного ряда столиков с креслами, расположившихся вдоль одной из стен, за которым и в самом деле также сидели гоблины, некоторые из которых сейчас общались с посетителями-волшебниками. - Этот же специалист ответит на все ваши вопросы по доступным в банке Гринготтс услугам.
   - Благодарю, - Авалор отвесил очередной вежливый поклон, поворачиваясь в указанном направлении, - непременно воспользуюсь вашим советом.
   Гоблин с еле заметным удивлением дёргул бровью в ответ на демонстративную и показательную вежливость клиента, но быстро взял себя в руки, просто кивнув магу и переводя взгляд на следующего в очереди клиента. Вежливые по отношению к гоблинам маги встречались не так, чтобы очень редко, но вот вежливого аристократа (а мужчина перед ним, судя по дорогому костюму, резной трости и манере себя держать, выглядел определённо не простым обывателем) клерк видел впервые. Впрочем, мир полон магии, не так ли?
   - Доброго вам дня, уважаемый, - маг подошёл к одному из свободных гоблинов консультантов, после приглашающего жеста присаживаясь на простой, но удивительно удобный стул, - мне посоветовали обратиться к вам с парой вопросов о банковских услугах и обмене маггловских денег на галлеоны.
   - Да-да, конечно! Я вас внимательно слушаю, мистер...
   - Хан, Авалор Хан.
   - Итак, мистер Хан, чем банк Гринготтс может вам помочь?
   - В настоящий момент я хотел бы обменять на галлеоны крупную, - маг повёл пальцами в воздухе, - около пяти тысяч фунтов, сумму. Как я понял вашего коллегу, - Авалор качнул головой себе за спину, - в случае обмена более тысячи фунтов за раз, ваш банк рекомендует использовать персональное хранилище для проведения операций...
   - Именно так, мистер Хан, - гоблин кивнул. - Пять тысяч фунтов по текущему курсу это чуть более тысячи галлеонов. Тысяча четырнадцать, если быть точным, - консультант зубасто улыбнулся. - Разумеется, банку не составит труда выдать вам и всю сумму на руки, но согласитесь, мешок с тысячей монет - не самая удобная ноша...
   - Да, пожалуй...
   - Именно поэтому мы и рекомендуем нашим клиентам подумать о своём комфорте и проводить крупные валютные конверсии через банковские хранилища...
   "А ещё, это позволяет зарабатывать на операциях с вашими же деньгами, выкачивая прибыль с минимальными усилиями." - дополнил про себя Авалор, ответив гоблину понимающим кивком. Впрочем, банк есть банк - было бы очень наивно ожидать от такой организации, даже находящейся в руках представителей не человеческого народа, что они позволят утечь из своих рук даже одному лишнему кнату...
   - В таком случае, я бы хотел узнать чуть больше подробностей, - маг с предвкушением улыбнулся, придвигаясь ближе к столу.
  
  
  
   Лондон. Министерство Магии. Уровень 2. Штаб-квартира Аврората.
   В кабинете Руфуса Скримджера было непривычно людно - в последний раз эти стены собирали в себе такое количество народа во время противостояния с Волдемортом. Сейчас, конечно, ситуация была совершенно иной, но невольные ассоциации в головах у многих из присутствующих возникали сами собой, что не добавляло излишнего благодушия.
   - Министр Магии поручил нам с главой Департамента правопорядка Амелией Боунс важную миссию, - Руфус Скримджер обвёл собравшихся авроров внимательным взглядом. - Вчера, незадолго до заката, в Лондоне было зафиксировано необычное магическое возмущение. Как обычно, первыми на него среагировали наши скрытные коллеги из Отдела тайн, однако, - волшебник задумчиво переложил с места на место карандаш на своём столе, - они не сумели определить виновника этого возмущения. Когда их группа прибыла на место, там уже никого не было.
   - Кто-то обставил невыразимцев?
   - Именно, Кингсли, - кивнул Руфус, - кто-то умудрился "нашуметь" в маггловской части Лондона, а потом уйти незамеченным, не попавшись на глаза Отделу тайн...
   - Мерлиновы портянки... - раздался выдох из глубины кабинета.
   - Таким образом, перед нами стоит три задачи, - Скримджер обвёл суровым взглядом своих подчинённых, проигнорировав последний возглас. - Во-первых, предпринять все возможные меры для обнаружения неизвестного мага. С этим нам помогут артефакты невыразимцев. Тонкс!
   - Да, сэр?
   - Этим займёшься ты. После брифинга спустись в Отдел Тайн, мистер Смит выдаст тебе комплект артефактов для поиска... Как получишь - раздашь командирам оперативных групп.
   - Есть, сэр! - девушка со всей серьёзностью кивнула.
   - Дальше, - Руфус перевёл взгляд на Кингсли Бруствера, - Кингсли, отвлечёшься на время от поисков Блэка. Мне необходимо, чтобы ты отобрал и проинструктировал сотрудников Боунс. Они помогут нам охватить большие площади. Тонкс передаст тебе часть артефактов - по одному на отряд. Но проследи, чтобы командовали адекватные волшебники...
   - Понял, - кивнул чернокожий аврор, - там есть сообразительные ребята - можно будет сформировать отрядов пять, думаю.
   - Отлично. Я не сомневаюсь в людях Амелии, но, если наш клиент в самом деле настолько серьёзен, как о нём думают, последнее, что нам нужно - вызвать его агрессию без причины. Обрати особое внимание - обнаружение, наблюдение, но никакой самодеятельности! Никаких попыток захвата!
   - У нас есть какие-то приметы этого неизвестного?
   - Нет, - недовольно скривился Скримджер, - у невыразимцев есть слепок его магии, по крайней мере той, которую он использовал в первый момент, но магглы его не видели. Возможно, он просто затёр им память.
   - Погано...
   - Это слабо сказано... В нашем распоряжении только первичные координаты, где его засекли - это какой-то переулок неподалёку от Пикадилли. Начнёте поиски оттуда. Вторая задача, - мужчина вздохнул, - понять, кто он вообще такой. Нам только не хватало ещё нового Тёмного Лорда... Как только выйдете на его след, попытайтесь понять, что это за субъект, насколько это вообще возможно без непосредственного контакта... Эта часть касается всех участников.
   - А третья задача, сэр?
   - А третья... Третья задача касается в большей степени нас с Амелией и Министра... Понять, что нам со всей этой ситуацией вообще делать. Необходимо проработать план на случай, если ситуация выйдет из-под контроля...
   - Если бы тут был Грюм, он бы обязательно сказал, что-то вроде "не если, а когда она выйдет из-под контроля", - еле слышно пробормотала себе под нос Тонкс.
   - Это уж точно, - поддакнул так же тихо сидевший рядом Шон.
   - Вопросы?
   - Никаких, сэр, - раздался нестройный хор голосов.
   - Отлично. Тогда за работу.
   Наблюдая, как подчинённые начали покидать кабинет, Руфус Скримджер с мрачным видом откинулся на спинку рабочего стула. Что-то во всей этой ситуации ему не нравилось, словно бы зудело где-то на самой границе восприятия, но он не мог понять, что именно. Интуиция старого оперативника его никогда не подводила, но вот даже за долгие годы службы она так и не научилась давать ему чёткие и однозначные для понимания намёки. Впрочем, с его точки зрения, он сделал всё, что мог в настоящий момент.
   Если неизвестного мага упустили даже невыразимцы, славившиеся своей чудовищной оперативностью в таких серьёзных вопросах, мужчине слабо верилось, что широкомасштабный поиск даст хоть какой-то результат. Прочёсывать Лондон можно до возвращения Мерлина... Вся надежда на игрушки Отдела тайн - обычно они не подводили.
  
  
  
   Лондон. Косая аллея.
   Решение всех первичных финансовых вопросов заняло у Авалора менее получаса - гоблин-консультант, хоть и показывал всем своим видом готовность развести... кхм... предложить клиенту дополнительные "невероятно выгодные" услуги от лица Гринготтса, тем не менее был куда более спокоен и ненавязчив по сравнению со своим маггловским коллегой. Было ли это связано с монополией гоблинов на все финансовые операции, или с разницей в менталитетах двух народов - маг не слишком-то задумывался.
   В любом случае, полчаса спустя карман данмера приятно оттягивал небольшой кожаный кошель с двумя сотнями галлеонов наличными и небольшой бронзовый ключик от его личного хранилища. В банке, насколько он понял из объяснений гоблина, была какая-то хитрая система привелегированности клиентов, завязанная на общее количество денег на их счетах, по которой банк определял, насколько глубоко (и с какими степенями защиты) будет расположено хранилище, но... Разобраться в этой системе сразу было достаточно проблематично, поэтому маг отложил размышления на эту тему до лучших времён, ну или, по крайней мере, до того светлого момента, когда она ему зачем-то понадобится.
   Местная валюта, золотые галлеоны, были чем угодно, но не простыми золотыми монетами. Магическое зрение прекрасно различало в маленьких жёлтых кругляшках сложное магическое плетение, позволяя сделать даже столь необразованному в части металловедения данмеру вывод, что чистого золота (если оно вообще там было) в галлеонах очень и очень мало. Да, какая-то часть вложенной магии наверняка служила для целей надёжности - всякая защита от фальшивомонетчиков, повышение износостойкости и так далее, но по мнению Авалора накручено там было куда больше. Ну, или же (и этого нельзя было сходу отбрасывать) местные маги забили большой болт с левой резьбой на оптимизацию собственной магии.
   В любом случае, мужчина пока просто делал себе заметки на будущее, какие вопросы нового для него мира требовали отдельного (и тщательного) изучения. Выйдя из Гринготтса обратно на Косую аллею, данмер окинул доступный ему ассортимент магазинов и заведений задумчивым взглядом. Первый порыв сразу пойти в Лютный он в себе задавил, решив сначала всё же посетить более "благопристойные" места.
   И первым местом для посещения в его списке была лавка с волшебными палочками - "Магазин волшебных палочек Олливандера". Было странно видеть, что столь важное, буквально основополагающее заведение, располагалось в самом дальнем углу главной волшебной аллеи города, но маг пока не был готов давать взвешенную оценкку логической базе местных колдунов. Ради сохранения трезвого рассудка, как минимум. И это ему явно понадобится...
   Остановившись перед входом, маг замер, с крайне задумчивым видом глядя на здание перед собой. Крайне обшарпанное здание с выцветшей от времени вывеской, когда-то позолоченные буквы которой практически осыпались, оставаясь едва угадываемыми на фоне тёмного дерева. Даже витрина магазинчика, призванная служить лицом этого места, была настолько пыльной, словно хозяева не касались её метёлкой для пыли как минимум несколько десятилетий, если вообще вспоминали об этом хоть раз с момента открытия бизнеса многие века назад.
   С негромким мелодичным перезвоном колокольчика над дверью, Авалор толкнул входную дверь, делая шаг внутрь магазинчика. Изнутри всё выглядело точно так же запущенно, как и с улицы - заведение "лучшего мастера по производству волшебных палочек" было крайне тесным, маленьким, а всё пространство занимали стеллажи от пола до потолка, забитые в совершеннейшем хаосе продолговатыми коробками, судя по всему, с теми самыми волшебными палочками. Только ровно посередине единственного пустого места в комнате тоскливо стоял один тонконогий табурет, предназначенный то ли для ожидающих своей очереди посетителей, то ли для уже обслуживаемых покупателей.
   - Добрый день, - раздался тихий голос, а перед Авалором откуда-то из-за прилавка вышагнул пожилой мужчина с седыми, практически прозрачными волосами.
   - Добрый день, уважаемый, - Авалор с достоинством склонил голову, окидывая владельца магазина (а это, очевидно, был именно он) изучающим взглядом.
   Глаза Олливандера, по-старчески почти бесцветные, тем не менее чуть ли не буквально светились каким-то странным голубоватым свечением, и, казалось, пытались разглядеть в посетителе что-то особенное, понятное и доступное только ему одному. На долгие несколько секунд "игры в гляделки" в лавке воцарилась звенящая тишина, а лицо мастера палочек, в первую секунду бывшее одухотворённо-возвышенным, приняло сперва озадаченное, а затем и вовсе почти испуганное выражение.
   - Ч-чем я могу вам помочь? - наконец, справившись с не понятной данмеру реакцией, произнёс хозяин.
   - Я хотел бы приобрести одну из ваших волшебных палочек. Мистер Олливандер, я полагаю?
   - Да, меня зовут Гаррик Олливандер, вы правы... - волшебник нахмурился, снова окидывая данмера цепким взглядом светящихся глаз. - Но... Кто вы, сэр?
   - В каком смысле? - Авалор склонил голову на бок, внутренне подобравшись.
   - Видите ли... Я помню каждую палочку, которую я сделал, и, так уж вышло, что столь же хорошо я помню и каждого из волшебников, купивших их у меня. А вас я совершенно не помню. Вы покупали палочку у кого-то другого? (*3.2)
   - Можно сказать и так, - маг развёл руками, - более того, я родом не из Британии, и прибыл сюда только недавно. Но даже у себя на родине я... хм... определённо слышал о вас, мистер Олливандер, - Авалор снова отвесил уважительный поклон, - как об известном мастере волшебных палочек. Было бы огромным упущением на мой взгляд не приобрести одно из ваших творений.
   - Но что случилось с вашей прежней палочкой? - Гаррик нахмурился. - Я не знаю, откуда вы, мистер...
   - Хан, Авалор Хан.
   - Я не знаю, откуда вы прибыли, мистер Хан, но у нас в Великобритании у волшебника не может быть больше одной палочки. Да, - мастер развёл руками, - иногда палочки повреждаются или даже ломаются, но чаще всего их можно восстановить. Для специалиста это практически всегда по силам... Но...
   - К сожалению, - данмер чуть прищурился, - моя палочка пострадала во время путешествия. Мы попали в сильный шторм и... - мужчина в унынии вздохнул. - Её разбило в щепки о переборку корабля ударом скверно закреплённого груза... К счастью, я не пострадал, а ведь этот сундук только чудом не задел меня самого...
   - Это очень печально...
   По сохранявшему напряжённую позу Олливандеру было понятно, что истории своего посетителя он не сильно-то поверил, но гость вёл себя вежливо (по крайней мере, пока что), выглядел представительно, и вообще был самой любезностью... Гаррик был уже не молод, поэтому излишние нервные потрясения в его возрасте казались волшебнику крайне... хм... излишними. Когда назвавшийся Авалором покупатель уйдёт, он несомненно сообщит куда следует о подозрительном визите, исполнив свой гражданский долг, ну а пока что...
   - Что же... В таком случае, давайте постараемся подобрать замену вашей безвременно покинувшей этот мир волшебной палочке... Какой рукой вы предпочитаете колдовать? - Повинуясь плавному жесту Гаррика, откуда-то из-за того же прилавка, из-за которого недавно появился он сам, вылетела длинная линейка с серебряными делениями, зависнувшая напротив Авалора.
   - Я амбидекстр, - маг с интересом посмотрел на парящий в воздухе измерительный инструмент, - но, палочку мне привычнее держать в правой.
   - Я вас понял, - Олливандер кивнул, - вытяните, пожалуйста, вашу правую руку.
   Маг переложил трость из одной руки в другую, делая, как попросил мастер, а линейка принялась деловито измерять его конечность - сначала расстояние от плеча до пальцев, затем от запястья до локтя, от плеча до пола, колена до подмышки... Словом, делала множество совершенно абсурдных, как на взгляд данмера, замеров, за которыми Гаррик Олливандер, тем не менее, наблюдал с крайним вниманием и сосредоточенностью.
   - Достаточно, - волшебник снова махнул рукой, отправляя линейку обратно за стойку. - Обычно, мистер Хан, я рассказываю юным волшебникам о том, что палочка сама выбирает своего хозяина, того, с чьей магией она лучше всего совпадает. Но я прекрасно знаю, что другие мастера не разделяют подхода нашей семьи к этому вопросу, поэтому, не буду вас утомлять излишней философией. Прошу, - мужчина задумчиво потеребил нижнюю губу, разглядывая ближайший стеллаж с коробками, и протянул Авалору одну из них, - попробуйте вот эту. Шерсть единорога и тисовая ветвь. Девять дюймов. Пропустите через неё вашу магию.
   Авалор протянул руку и осторожно взял пальцами изящную резную палочку, напоминавшую скорее произведение искусства. Палочка определённо была артефактом - даже без магического зрения маг кончиками пальцев чувствовал тончайшие, ювелирно вплетённые в древесину плетения, превращавшие простую резную заготовку в... магический концентратор. Как и велел мастер, мужчина чуть прищурился и позволил текшей в его теле мане пройти через артефакт.
   В следующий миг палочка в его руке вспыхнула ослепительным золотым светом, заставив Олливандера отшатнуться и заслониться рукой, а потом она практически испарилась, распавшись невесомой древесной пылью, разлетевшейся к стенам комнаты.
   - Н-нет... Не та палочка... - мастер сглотнул, делая несколько шагов к дальнему стеллажу и доставая крайне пыльную, явно лежавшую там уже много лет, коробку. - Попробуйте вот эту, пожалуйста, сэр... Морёный дуб и перо феникса. Восемь д-дюймов. Прямая и жёсткая.
   Новая палочка была толще предыдущей и выглядела более грубой, словно вырубленной когда-то из цельного бревна, выброшенного океаном и десятилетиями ждавшего своего часа на берегу. Данмер взял инструмент в руки, нахмурившись и, в этот раз изучая концентратор магическим зрением, пытаясь понять, что произошло ранее. Как и в прошлый раз он направил ману внутрь деревянного инструмента, только теперь внимательно следя за процессом и тщательно дозируя поток энергии.
   Вспышки, как он невольно ожидал, на сей раз не было, но древесина, и без того имевшая тёмный цвет, стала практически чёрной, словно обуглившись, палочка покрылась сетью тонких трещин, из которых, словно из-под застывающей лавы, пробились язычки багрово-алого пламени, а самый конец артефакта начал с тихим шелестом осыпаться на пол.
   - Нет! Эта тоже не... не подходит... - Олливандер наблюдал за происходящим своими светящимися в полумраке глазами, отчего его явственно побледневшее лицо казалось застывшей восковой маской.
   - Думаю, мастер Олливандер, - Авалор перевёл взгляд с палочки на Гаррика, осторожно откладывая продолжающий тлеть концентратор на стойку, - я понял в чём проблема...
   - Да? И в.. в чём же?
   - Ваши палочки замечательны, но у них слишком маленькая пропускная способность... Навскидку... Единиц пять... - маг с досадой дёрнул щекой. - Светлячок в моём исполнении тянет на все десять... А это простейшее заклинание...
   В подтверждение своих слов маг вытянул в сторону руку, сжав её в кулак, а в следующее мгновение, когда он разжал пальцы, в воздух неспешно воспарил небольшой шарик света, испускающий в стороны тоненькие лучики, и освещающий магазин волшебных палочек подобно хорошей яркой люстре.
   Гаррик Олливандер не мигая смотрел на парящий в воздухе шарик света, разевая рот как вытащенная на берег рыба. Беспалочковая невербальная магия. В этих двух терминах не было ничего невероятного, в конце-концов, многие волшебники были способны к одному из этих двух видов колдовства, а единицы - так и вовсе к им обоим одновременно, но... Волшебные палочки, о чём задумывается мало кто из современных пользователей, предназначены для облегчения применения магии, для сжатия и концентрации энергии во время сотворения заклинаний, что позволяет минимизировать её потёри в никуда. Авалор же... Неизвестный волшебник без малейших сомнений применил беспалочковый невербальный аналог заклинания Lumos, сведя потери маны фактически к нулю... Не удивительно, что палочки в его руках разрушились просто от потока магии...
   - Боюсь, в таком случае, мистер Хан, - мастер вздохнул, - я не смогу подобрать вам палочку из своих запасов... Я вообще удивлён, что у вас уже была одна, что вы могли ей колдовать... Не утолите ли моё любопытство, кто был её создатель?
   - К сожалению, я не знаю, - маг пожал плечами, - эта палочка передавалась в нашей семье из поколения в поколение...
   - Но это невозможно! Чужая палочка не будет слушаться вас так же, как ваша собственная! - Олливандер возмущённо всплеснул руками.
   - Тем не менее, это всё, что я знаю достоверно... В любом случае, - мужчина достал из каармана кошелёк, - я прошу вас принять компенсацию за две испорченные мной палочки, а также всё же продать мне одну из них... без примерки... Сколько я буду вам должен?
   - Н-но... - хозяин магазина оторопело посмотрел на мага. - Так не принято... Я... Волшебник должен покупать только ту палочку, которая выбрала его, которая ему подходит...
   - Уважаемый Олливандер, - Авалор с улыбкой склонил голову к плечу, - у вас магазин, в котором вы продаёте товары производства вашей семьи. Разумеется, вы в праве отказать в обслуживании любому из ваших посетителей, но будем откровенны, палочка это в первую очередь инструмент.
   - Я...
   - Я не буду настаивать, а просто пойду и куплю палочку в другом месте. Я уверен, даже на одной только Косой аллее можно найти ещё одного мастера по их производству, пусть не столь именитого и высококлассного...
   На лице Олливандера отразилась нешуточная внутренняя борьба. С одной стороны, он действительно никогда не продавал посетителям палочек, не убедившись, что волшебник и концентратор друг другу подходят. Но в случае Авалора - он вообще не был уверен, что сумеет подобрать что-то, что хотя бы просто переживёт касание его магической энергии... А это уже больно било по его гордости мастера волшебных палочек, известного по всей Англии и за её пределами.
   - Пятнадцать галлеонов, - наконец выдохнул мужчина, проиграв своей гордости. - Палочка стоит семь галлеонов, но, поскольку я не сумел подобрать вам подходящую, я просто обязан сделать скидку...
   Тяжёлой шаркающей походкой Гаррик прошёл в дальний угол помещения и через несколько секунд вернулся с древней на вид потемневшей от пыли коробкой, которую затем протянул данмеру. Палочка, лежавшая в коробке, была похожа на ту, что Авалор пробовал второй, только была на дюйм длиннее и обладала массивной накладной рукояткой, выточенной из кости неизвестного магу животного.
   - Бакаут (*3.3) и сердечная жила старого дракона... Девять дюймов. Накладка из кости того же дракона. Работа моего отца. Я так и не сумел за все эти годы подобрать для неё владельца, но, быть может, она сможет вынести вашу силу хотя бы в слабых и незатратных заклинаниях...
   С уважением поклонившись, Авалор спрятал протянутую коробочку в внутренний карман пиджака, а затем высыпал на ладонь горсть золотых кругляшков, отсчитывая пятнадцать монеток. Собрав их аккуратной стопкой, мужчина положил деньги на стойку и, ещё раз поклонившись, направился к выходу на улицу. Он уже не видел, как Олливандер, сгорбившись, опустился на единственный стоявший в комнате стул, обессиленно опустив руки и глядя прямо перед собой на обугленную палочку, лежавшую на стойке рядом с галлеонами.
  
  
   Примечания:
   *3.1 Среди всех официальных переводов "Гарри Поттера" ни в одном данное стихотворение не переведено так, чтобы в полной мере передать его смысловую нагрузку. И это таки общая проблема вообще всех переводов английских произведений, из-за которых улетают в трубу все их идиомы и фразеологизмы... Н-да... Тем не менее, с просторов интернета больше всего мне нравится вот этот фанатский перевод:
   *3.2 В книжном каноне существует "Магазин волшебных палочек Олливандера", позиционируемого как лучшего мастера по их производству. Тем не менее, никаких иных альтернатив на территории Великобритании в этом же каноне не показано. В то же время, в каноне киношном, есть как минимум "Чудесные волшебные палочки Джимми Киддела".
   Ну и не стоит забывать о таком чудесном месте, как Лютный переулок, в котором с вероятностью девяносто процентов можно приобрести практически любые "условно законные", "не совсем законные" и "вообще незаконные" товары, какие только можно достать, не рискуя нарваться на отряд местного волшебного ОМОНа... Так что, мастеров по производству волшебных палочек заметно больше одного даже на территории Лондона, что уж говорить о всей Великобритании или других странах. Просто Олливандеры - хитрые "евреи", подмявшие под себя рынок века назад. Да.
   *3.3 Бакаут - ценная древесина деревьев рода Guaiacum. Другие названия palo santo (с исп.?--?"святое дерево"), greenheart (с англ.?--?"зелёное сердце") и железное дерево (одно из многих). Бакаут - твёрдая, плотная и устойчивая древесина, самая тяжёлая из продаваемых на рынке, легко тонет в воде. Фактически является наиболее крепкой древесиной среди всех существующих.
  
   Глава 4. Перспективы
  
  
   Покинув лавку Олливандера, маг на мгновение остановился в задумчивости. По здравому размышлению, прямо сейчас не имело никакого смысла посещать все заведения Косой аллеи с целью оптовых закупок - да, они могли предложить множество интересных объектов исследования, начиная посвящённой магии литературой и заканчивая мелкими бытовыми артефактами, но в то же время, для изучения всего этого богатства требовалось спокойное место и возможность, оставаться непотревоженным. Хотя бы относительно. Но вот общее понимание получить стоило.
   Поэтому следующие полчаса маг потратил на бесцельное (на первый взгляд) слоняние по улице. Мужчина в случайном порядке посетил практически все заведения Косой аллеи, составив себе на будущее примерный план закупок и оценив, что именно могут предложить местные торговцы. Завершил свою "экскурсию" мужчина в "Кафе-мороженом Флориана Фортескью", сидя за одним из столиков снаружи и неторопливо прихлёбывая отлично сваренный кофе и заедая его небольшими порциями выбранного наугад мороженого.
   - Простите, сэр, - раздался скрипучий голос сбоку от мага, - надеюсь, вы не будете возражать, если я составлю вам компанию этим чудесным летним днём?
   Маг в некотором удивлении повернул голову, встретившись взглядом с терпеливо дожидавшимся ответа пожилым гоблином, остановившимся как раз около его столика. Гоблин был одет в старомодный и буквально дышавший богатством и статусом костюм. На шее низкорослого гуманоида покоилась массивная цепь потемневшей бронзы, удерживавшая на себе древнюю литую подвеску, всю исписанную рунами и символами. Даже не прибегая к магическому зрению, данмер мог с уверенностью сказать, что, во-первых, этот предмет как минимум видел Короля Артура лично, а во-вторых, являтся мощным, хоть и непонятного назначения, артефактом. Опирался говоривший на массивную резную трость с набалдашником в виде искусно выполненной драконьей головы.
   - Не вижу причин отказывать, сэр... - Авалор вопросительно вскинул бровь.
   - Меня зовут Грутарк, - гоблин с достоинством поклонился, делая шаг ближе. - Я являюсь одним из старейшин Британской общины гоблинов.
   - Рад знакомству, уважаемый Грутарк, моё имя Авалор Хан, - маг привстал со стула, отвешивая ответный поклон гоблину. - Прошу, присаживайтесь, - плавным движением руки данмер заставил приподняться в воздух стул у соседнего столика и переставил его к своему.
   - Б... Благодарю вас, сэр... - Грутарк завороженно проводил левитирующий стул взглядом, переводя взгляд с предмета мебели на сидевшего перед ним волшебника и обратно.
   - Итак, - отпив глоток кофе, Авалор отставил чашечку на столик и выжидательно посмотрел на гоблина. - Чем обязан вашему вниманию, уважаемый Грутарк? Насколько я представляю себе иерархию народа гоблинов, старейшина общины предполагает достаточно высокое положение в вашем обществе...
   - Вы совершенно правы, мистер Хан, - гоблин почтительно склонил голову, - но иногда наступают исключительные случаи, решение которых никак нельзя доверять юным и горячим... Чтобы потом не расхлёбывать последствия необдуманных поступков.
   Оба собеседника, гоблин и данмер, были внутренне собраны и напряжены. Но если Авалор был просто сосредоточен и внимателен, пытаясь понять, что именно могло потребоваться старейшине гоблинов от "человеческого волшебника", которого они (гоблины) видели сегодня в первый раз в жизни, когда он пришёл в Гринготтс открыть счёт, то Грутарк явно чувствовал себя куда более неуютно. И это вызывало у мага интерес.
   - Не могу не признать вашей правоты.
   - Потому я и позволил себе смелость потревожить вас. Скажите, мистер Хан, - Грутарк подобрался, явно переходя к крайне важной для него части беседы, - какова цель вашего приезда? Разумеется, - гоблин с некоторой поспешностью выставил перед собой когтистые руки, - если это не является тайной, которую вы хотели бы сохранить...
   - Хм... Поскольку я прибыл в Лондон только вчера, - неторопливо ответил Авалор, тщательно подбирая слова и внимательно следя за движениями старейшины гоблинов, в напряжении ожидавшего ответа, сжав медальон на груди в руках, - в настоящий момент я ещё не решил. Вероятнее всего, я найду, где мне остановиться на несколько дней, а затем уже буду думать над дальнейшими шагами. Но позвольте мне задать вам встречный вопрос, - маг склонил голову на бок, переставив трость-Ваббаджек ближе к себе и расслабленно поглаживая навершие пальцами, - ваш вопрос имеет под собой какую-то особую цель? Или ваш народ оказывает столь почтительные знаки внимания каждому новому волшебнику, прибывающему в город?
   Маг дружелюбно улыбнулся, с интересом отметив, как напрягся гоблин при виде его резной трости и того, что Авалор взял её в руки. Что-то с этим гоблином и его визитом явно было не так. Чем-то "незнакомый волшебник" заинтересовал сотрудников Гринготтса, причём, заинтересовал настолько, что один из старейшин не самого дружелюбного народа решил лично выразить почтение и познакомиться с ним. И Грутарк явно что-то знал о Ваббаджеке, или думал, что что-то о нём знает. Но в том, что представитель низкорослого народца опознал в трости данмера артефакт, и артефакт непростой, было очевидно. И интересно.
   - Что... Кхм... Что нам волшебники... - вздохнув, Грутарк с видимым трудом разжал сведённые судорогой пальцы на медальоне, погладив один из символов. - Простите старику некоторую сентиментальность, но, чтобы ответить на ваш вопрос я должен немного углубиться в историю британских островов...
   - С удовольствием послушаю, - маг пожал плечами. - Не желаете заказать чего-нибудь из местного меню?
   - Пожалуй, откажусь, - гоблин слегка скривился, - это всё не наше, не гоблинское... И я бы не назвал местное меню особенно изысканным, по крайней мере, на мой вкус.
   - Воля ваша, - Авалор долил новую порцию бодряшего напитка из стоявшего на столике серебристого кофейника и удобно откинулся на спинку стула.
   - Большинство волшебников, - неторопливо начал вещать Грутарк, - об этом уже, скорее всего, не помнит. Но несколько веков назад, на этой земле было куда больше магии и чудес, чем сейчас. В небесах парили драконы, величественные и опасные, не идущие ни в какое сравнение с жалкими остатками своего племени, доживающими остатки жизни в человеческих питомниках...
   Гоблин говорил неторопливо, размеренно, тем тоном, каким обычно рассказывают поучительные легенды и сказки своим детям и внукам долгими тёмными вечерами в попытках вложить в их бестолковые головы хотя бы толику мудрости поколений. Глаза старейшины затуманились, а на губах появилась мечтательная полуулыбка, словно бы он видел и чувствовал всё то, о чём рассказывает, собственноручно. Если бы это было в принципе возможно, учитывая краткий гоблинский век.
   Но вместе с тем, от внимательного взгляда данмера не укрылся тот факт, что Грутарк, даже уйдя с головой в начатую историю, не переставал следить за реакциями своего собеседника, явно что-то напряжённо обдумывая и, словно бы, пытаясь принять какое-то решение.
   - Нас, волшебных существ, было много, мы жили повсюду - в недрах земли, в лесах, в водоёмах... Были и человеческие волшебники, - гоблин пожал плечами, словно бы говоря о чём-то само собой разумеющемся, - но их вряд ли можно было сравнить с теми, в чьих жилах буквально текла магия... У нас были свои государства, были и свои правители - могущественные существа, правившие всей магией мира, - как-то странно закончил фразу старейшина.
   - Не могу сказать, что слышал о древних правителях гоблинов... - задумчиво произнёс головой маг.
   - Я говорил не о гоблинах, мистер Хан, - Грутарк покачал головой, снова коснувшись медальона на шее. - Я говорил обо всех волшебных народах, всех фейри, как их называли люди.
   За столиком на несколько мгновений воцарилась тишина - каждый из собеседников думал о своём. Авалор прокручивал в голове события сегодняшнего дня, пытаясь понять, в чём конкретно может оказаться причина интереса гоблинов к его скромной персона. Что в нём могло привлечь внимание? Внешность? Нет... Он ничем не отличался от любого другого обитателя Лондона, хоть волшебного, хоть маггловского. Одежда? Тоже мимо - большинство местных магов предпочитало носить мантии, но достаточное их число надевало и обычную одежду, сшитую, он был уверен, теми же маггловскими мастерами. Оставался только магический фон - от иллюзии на нём и от Ваббаджека в его руках. Посох подчинялся его приказам, но любой артефакт фонит магией сам по себе, даже, когда не "работает". Любопытно... И открывает некоторые возможности...
   - Полагаю, - наконец прервал молчание маг, - вы не просто так поведали мне столь интересную, но столь далёкую от настоящего времени историю, уважаемый Грутарк?
   - Вы правы... - гоблин шумно вздохнул, словно решаясь на что-то. - Но для того, чтобы пояснить истинную цель моего визита, я должен, во-первых, заранее извиниться перед вами, а во-вторых, испросить вашего соизволения на применение вот этого артефакта, - старейшина приподнял амулет на своей груди за цепочку, демонстрируя его магу.
   - Извиниться за что? - подобрался Авалор, пристально следя за пальцами гоблина, удерживающими амулет.
   - По текущим законам Министерства магии представители волшебных рас не имеют права владеть волшебной палочкой, - медленно начал гоблин, тщательно подбирая слова. - Не то, чтобы она была нам так уж необходима, даже после всех изменений в мире мы по-прежнему сохранили врождённую магию, присущую только нам, фейри... Но тем не менее, если бы я просто подошёл и наложил на вас любое заклинание, вне зависимости от моих намерений, вы имели бы право убить меня, защищаясь. А если бы не сумели, меня и мою семью наказали бы за нарушение законов.
   - Что делает данный артефакт?
   - Это древняя реликвия, передаваемая в моей семье из поколения в поколение. Кто был её создателем сейчас не упомнить, но этот амулет поможет нам понять...
   - Понять что? - нахмурился данмер.
   - Ваша трость, мистер Хан, - гоблин указал когтистым пальцем на Ваббаджек. - Мы не видели такой магии многие века... Она точно такая, какая была в древности... Могущественная магия фейри... Магия, которой наш мир лишился, как мы думали, навсегда... Вы видите, мистер Хан, я откровенен с вами, хотя мои слова могут мне дорого обойтись... Но я просто не имею права упустить такой шанс... Мы должны знать, действительно ли истинная магия возвращается... Я не могу требовать у вас сообщить, кто создал эту трость, где вы её взяли... Но я должен хотя бы узнать, не ошиблись ли мы в принципе.
   - Я всё ещё ничего не понимаю, старейшина Грутарк, - задумчиво произнёс маг, с улыбкой пожимая плечами. - Но я не думаю, что вы решились бы так открыто подставить себя и своих сородичей для простого и красочного публичного убийцы незнакомого вам мага. Поэтому, я дам вам шанс оправдать моё доверие.
   Хоть данмер и в самом деле не думал, что гоблин собирается как-то ему навредить, тем более, что они находились в общественном месте, а вокруг было множество прохожих и посетителей Косой аллеи, врождённая паранойя всё же диктовала свои условия. Авалор на секунду сосредоточился, прикрыв глаза, а затем сделал плавный жест свободной рукой, словно бы накидывая на себя какое-то покрывало. Воздух вокруг мага на миг подёрнулся белым маревом, а затем, когда магический щит оформился окончательно, снова стал прозрачным. Вопросительно вскинув бровь, мужчина осторожно отставил трость-Ваббаджек, прислонив её к столику, и выжидательно посмотрел на гоблина.
   - Не могу осуждать, мистер Хан... - гоблин с плохо скрываемым шоком напряжённо наблюдал за действиями мага, затем переведя полный затаённой надежды взгляд на его трость.
   Грутарк сделал глубокий вдох, осторожно беря амулет обеими руками, располагая пальцы в строго определённом порядке на нанесённых на поверхность символах. А в следующее мгновение произошло то, что Авалор не мог бы охарактеризовать никак иначе, чем совершеннейшая неожиданность - медальон тускло осветился зелёным, исторгнув полупрозрачную волну света, прокатившуюся от гоблина во все стороны. Никто на улице, насколько мог судить маг, на это светопредставление никак не отреагировал, но сам данмер буквально всем телом почувствовал, как сквозь него прокатилась тёплая волна магической энергии, игнорируя магический щит, но внося кратковременное и совершенно незнакомое искажение в наложенную им самим на себя иллюзию человеческого облика.
   Иллюзия потеряла стабильность на мельчашую долю секунды, позволяя увидеть то, что была призвана скрыть, но этого уже было достаточно для того, чтобы Грутарк судорожно вздохнул, вздрагивая и выпуская медальон, позволяя ему свободно упасть обратно на грудь. Теперь старейшина смотрел на Авалора и Ваббаджек совершенно иным взглядом, взглядом, в котором в причудливой смеси плескалось удивление, страх, и, одновременно с тем, почти экстатический восторг религиозного фанатика.
   - Владыка... - гоблин-старейшина сполз со стула, почти падая на одно колено, не обращая никакого внимания на то, что его собственная трость звонко покатилась по мостовой. - Прошу простить меня за недостойное поведение и недоверие... Мы... Мы уже отчаялись поверить в саму возможность... - с каждым словом гоблин говорил всё быстрее и, одновременно с тем, тише, словно бы стараясь успеть сказать всё, что собирался, прежде чем ему настанет конец. - Если моё поведение оскорбило вас, я готов понести любое наказание...
   Мозг Авалора заработал с невероятной скоростью, анализируя произошедшие только что события и пытаясь понять, в чём именно подвох, как на него реагировать и вообще, что делать дальше. А делать что-то было необходимо - вокруг было множество свидетелей, пока ещё не осознавших, чемму они только что стали свидетелями. Но долго так продолжаться не могло. А значит, пора было выбирать какую-то роль и её играть. Быть бы ещё уверенным, что не втягивает себя в какие-то, непонятные пока, неприятности...
   - Встань, - данмер приосанился, принимая более серьёзный и величественный вид, плавным движением взял обратно в руку трость и смерил гоблина внимательным пристальным взглядом.
   Гоблин поспешно поднялся с колена, поднимая свою трость и возвращаясь на стул. По зеленоватой коже на виске Грутарка скользнула капелька пота. Кажется, попытка выяснить, чем на самом деле является фонящий древней магией артефакт, и удостовериться, что он - это то, чем кажется, принесла не совсем те ответы, на которые рассчитывал старейшина, или, по крайней мере, не те ответы, которые он предполагал получить. С неторопливым достоинством обведя окружение внимательным взглядом, Авалор убедился, что никто из случайных прохожих, по счастливому стечению обстоятельств, не обратил внимания на произошедшее тут только что небольшое представление, и снова взглянул на Грутарка.
   - Мне кажется, уважаемый Грутарк, - маг откинулся на спинку своего стула, покачивая трость-Ваббаджек в пальцах и наблюдая, как справившийся с дрожащими пальцами гоблин, вытащил из кармана камзола богато вышитый платок, принявшись утирать выступивший на лице пот, - у нас только что появился повод для крайне обстоятельной беседы.
  
  
  
   Школа Чародейства и Волшебства Хогвартс. Кабинет директора.
   - Нет, Альбус! Сколько бы ты меня ни упрашивал, мой ответ будет нет!
   В кабинете Альбуса Дамблдора, директора Школы Чародейства и Волшебства Хогвартс, царил полумрак и "напряжённая рабочая обстановка". Говоря проще, директор школы вот уже в течение двух часов прилагал все возможные и невозможные усилия, исключая, разве что, прямой контроль разума и воззвания к Древним Богам, чтобы уговорить своего старого друга занять место одного из преподавателей на этот год.
   Вариант был со всех сторон отличный - опытный практикующий волшебник, отличный знаток трансфигурации, зельеварения и способов "защиты от тёмных искусств". Приглашая Аластора на должность преподавателя одноимённого предмета Альбус Дамблдор преследовал сразу две цели - с одной стороны, многоопытный практик, десятилетия своей жизни посвятивший сражениям и охоте за преступниками и последователями последнего Тёмного Лорда, имел колоссальный багаж знаний и навыков, которым мог поделиться с учениками. С другой же... В этом году, усилиями Министерства магии, именно в Хогвартсе будет проводиться легендарный Турнир Трёх Волшебников. А это, как ни крути, слишком заманчивое приглашение для всех, желающих скомпрометировать верхушку волшебной Англии и устроить акт террора и устрашения для простыхх обывателей. В таких условиях одно только присутствие Аластора Грюма в школе могло остудить несколько особенно горячих голов и сгладить ситуацию.
   - Но, Аластор, твой опыт! Ты мог бы поделиться им с новым поколением...
   - Альбус, ты с ума сошёл? Посмотри на меня! - Грюм скривился, превращая своё и без того вызывающее дрожь лицо, изборождённое многочисленными шрамами и морщинами, в чудовищную маску. - После моих уроков твои дети будут каждую ночь кошмары видеть! Мерлиново дерьмо! Да я даже в академии Аврората преподавать-то соглашаюсь просто потому, что больше некому! И то они на меня через день жалобы строчат...
   - Но... - Дамблдор вздохнул, внутренне признавая правоту старого друга, но не мог не предпринять ещё одну попытку. - Ты же знаешь, что в этом году в Хогвартсе будет проводиться Турнир Трёх Волшебников... Прибудут делегации из Шармбатона и Дурмстранга. Безопасность всей этой вакханилии будет обеспечивать Министерство, и иметь твой глаз, - директор с намёком указал движением брови на артефактный протез друга, показывая, что он имеет ввиду на самом деле, - под рукой было бы совершенно нелишним.
   - Присматривать тут за порядком - это без проблем. Тем более, что вместе с учениками наверняка приедет Каркаров, - в грубом голосе аврора, напоминающем больше каркание ворона, нежели человеческую речь, явственно слышалось раздражение и почти ненвисть. - Но ещё и учить кого-то? Чёрта с два!
   - Но до начала года осталось меньше месяца... Где я найду преподавателя на "проклятую должность"? - с жалобным видом привёл последний довод Альбус.
   - Да с какого хрена она проклятая-то?! Альбус, ты уже совсем ума лишился? Как можно проклясь должность?! - еле сдержавшись от того, чтобы раздражёно сплюнуть на пол, вскинулся Аластор.
   - Это ты знаешь, что невозможно проклясть что-то эфемерное, - покачал головой директор. - И я это знаю. Но подавляющее большинство обывателей верят в то, во что хотят верить!
   - Ну так возьми хоть того же Люпина! Да, в прошлом году он был участником скандала. Да, он оборотень, но парень же справляется! Припряги своего ручного шпиона, - Грюм хмыкнул, - пусть варит Волчелычное вёдрами. И никаких проблем!
   - Если бы я мог так сделать, я бы это уже сделал, Аластор! - раздражённо проворчал собеседник аврора. - Если я верну Ремуса в школу, Совет Попечителей сожрёт меня вместе с этим креслом.
   - Ну, тогда я ничем не могу помочь... - Грюм пожал плечами. - Прости, Альбус, но учить я никого не буду. Максимум, - мужчина вскинул палец в воздух, - если у меня будет настроение и свободное время, я готов провести несколько факультативов для старших курсов. Но не более того. Следить за тем, чтобы твой замок не разнесли по камешку гости и участники Турнира - это я могу. Гонять Каркарова, чтобы жрал меньше от нервов - легко. Быть преподавателем - к чёрту! Я лучше дам себе оборотню ногу отгрызть. Вторую!
   Дамблдору оставалось только тяжко вздохнуть, разведя руками. При всех достоинствах и недостатках Аластора, одно про него можно было сказать однозначно - если он принял какое-то решение, переубедить его можно только стенобитным заклинанием. В голову. Но это возвращало его к прежней проблеме - до начала учебного года оставалось меньше двух недель, а преподавательский состав укомплектован всё ещё не был. А внутренними ресурсами решить эту проблему директор не мог. Никто из профессоров просто не согласился бы вести два предмета разом, особенно, когда один из них предполагал активные практические занятия.
   - Что же... Нет - так нет. Придётся что-то придумывать... Но насчёт факультативов я тебя поймал на слове, Аластор. Теперь не отвертишься!
   - Ой, да и ладно, - аврор махнул рукой. - Шестой-седьмой курсы погоняю по программе первого курса Академии. Или чему-то научатся, или взвоют и сбегут. Как всегда.
  
  
  
   Лондон. "Шератон Гранд Лондон Парк Лейн Отель".
   В курилке пятизвёздочного отеля на Пикадилли было, что очевидно, накурено. В любой организации, какой бы строгости в ней не был распорядок дня, работники всегда находят минутку-две-три-...-полчаса на то, чтобы выпить чашечку чая, выкурить сигарету-другую и почесать языками, обсуждая последние новости и слухи. И в отеле "Шератон" данная традиция тоже не обходилась стороной.
   Впрочем, надо отдать должное администрации отеля - она никогда не гоняла работников с таких вот небольших перерывов в течение рабочей смены. Разумеется, если перерывы не мешали работе выполняться, а отелю продолжать приносить прибыль. Такое себе взаимовыгодное сосуществование начальства и подчинённых.
   Горничная по имени Алиса, в перечень обязанностей которой входила в том числе подготовка номеров высокого класса к заселению гостей, курила уже третью сигарету подряд, удерживая её нервно подрагивающими пальцами. Она всегда относила себя к крайне здравомыслящим и рациональным девушкам, но после вчерашней ночной смены в пору было поверить в существование чертей, барабашек и любых иных представителей фольклорной нечисти, причём всех разом и оптово.
   - Слушай, - задумчиво почесал висок её коллега, швейцар по имени Джейкоб, - может, всё-таки тебе померещилось? Ты же брала три ночные смены подряд... Резкая смена привычного режима, усталость... Я вчера стоял на дверях - всё было тихо и спокойно. За ночь только два постояльца - тот богатенький из двести пятого номера, который каждый месяц к нам заезжает, и ещё один - тоже весь из себя джентльмен, с тростью. Пришёл в сопровождении полисмена, выглядел крайне воспитанно и представительно. Никаких чертей и в помине не было.
   Парень оборяюще улыбнулся своей коллеге, отхлёбывая свеже-сваренный кофе из небольшой чашечки. Его смена, как и у горничной, уже закончилась, но он решил немного задержаться, чтобы почесать языками с коллегами и выпить кофе, заодно оттягивая тот момент, когда будет необходимо отправляться в холостятскую конуру на окраине города.
   - Ну да, - выпустив клуб дыма, фыркнула Алиса, - и оно мне мерещилось четыре раза подряд, пока я, грешным делом, думала, что ошиблась этажом и бегала по лестницам взад-вперёд. Я тебе говорю! Ночью в отеле исчез один из номеров! На той неделе был на месте, я ещё просила Джона ручку на межкомнатной двери починить, а вчера - пуф! - девушка сделала руками движение, должное означать клубы дыма. - И вместо двери ровная сплошная стена. А ведь в том коридоре должно быть четыре номера, а не три!
   - Ну сама посуди, это же чушь какая-то... Зачем кому-то... чему-то заставлять исчезнуть дверь одного из номеров? К тому же, сейчас-то он на месте, верно?
   - На месте... Утром появился, как ни в чём ни бывало... Только я готова спорить на половину жалования, что в нём кто-то ночевал!
   - С чего ты взяла? - Джейкоб вскинул бровь. - Барабашка что, оставил следы на простынях?
   - Ну тебя! Тебе лишь бы пошлость какую ввернуть! - Алиса слегка порозовела, но быстро справилась с смущением - всё же, Джейкоба она знала давно и к его неприличным шуткам тут уже привыкли вообще все. - Это сложно описать словами, но ты же знаешь, когда в номере кто-то недавно жил, там как-то неуловимо меняется атмосфера. Это словно какой-то едва-уловимый запах, который мерещится на грани восприятия, но свершенно невозможно определить его источник...
   Джейкоб пожал плечами. Вся эта мистическая чушь была для него просто мистической чушью. И он упорно продолжал считать, что Алиса просто устала на ночной смене, вот ей и привиделось то, что привиделось. Хотя, конечно, да - тот мужик с резной тростью мог бы и оставить чаевых, когда заходил. Вот уж точно - жадный чертяка!
   - Знаешь, Алиса, - парень с сожалением допил кофе и отставил чашку в раковину в кухонном уголке, - честно, я даже и предположить не могу, что могло произойти на самом деле. Мой здравый смысл говорит мне, что тебе просто померещилось от усталости. Но ты утверждаешь совершенно обратное. Доказать ни ты, ни я, ничего не можем, потому что номер, вот он, - Джейкоб ткнул пальцем в направлении потолка, - на месте, ничего не пропало, а никто из постояльцев больше на чертовщину не жалуется. Возможно, это одна из тех загадок мироздания, ответ на которую мы не получим вовсе. Так что, я могу только посоветовать тебе докурить твою сигарету и отправиться домой спать.
   - Да уж, наверное, - девушка вздохнула. - Так и поступлю. И катись оно всё к... к чёрту, - криво усмехнувшись, закончила горничная.
   - Вот и правильно. И я пойду домой. До встречи!
   - До встречи, Джейкоб...
  
  
  
   Лондон. Бар "Дырявый котёл".
   Авалор, задумчиво постукивая пальцами по подлокотникам кресла, сидел в снятом у Тома номере, в очередной раз прокручивая события прошедшего дня. Беседа с старейшшиной гоблинов Грутарком, начавшаяся после столь странного и "содержательного" знакомства, прошла на удивление продуктивно. Фейри. Все эти гоблины, русалки, вейлы, домовые эльфы и прочая многочисленная нечисть, населявшая мир, в который он попал, когда-то фактически им правили. Но потом что-то произошло. Что-то, что изменило все расклады.
   Из беседы с гоблином маг уяснил, что сотни лет назад у фейри было собственное общество, свои правители и... хм... что-то вроде государств. Благой и Неблагой Двор. Светлые и тёмные фейри, как их называли волшебники и суеверные магглы. И это было особенно смешно, потому что Авалор назвал бы их скорее "тёмными" и "не совсем тёмными" фейри, поскольку всё различие было только в том, что фейри из Неблагого Двора могли разорвать простого смертного в кровавый фарш, захоти они просто развлечься, а феи "светлые" - с тем же успехом превратили бы их в ночной горшок, чтобы использовать его по назначению на протяжении пары веков. Точно так же, из желания развлечься.
   Но потом, в какой-то момент в прошлом, Врата в отдельное измерение фейри внезапно оказались заперты. И все, кто в этот момент находился в мире смертных, не сумели вернуться назад. Да, со временем они приспособились... Использовали остатки магии, объединившись народами, и создали каждый для себя небольшие анклавы, похожие на утерянный ими мир. Похожие, но ненастоящие. Гоблины - ушли в глубокие подземные пещеры, практически полностью закрыв своё общество от магглов и волшебников, и оставив только один вход, банк Гринготтс. Русалки и прочие водные фейри заселили отдалённые водоёмы по всей Англии, практически никому не попадаясь на глаза. Вейлы - переселились на континент, смешавшись с волшебниками. Кентавры - ушли в леса, собравшись небольшими племенами. Более мелкие и незаметные - рассредоточились тут и там, живя рядом с волшебными поселениями людей, подпитываясь их магией.
   Но замена никогда не может стать тем, что заменяет. И все фейри, те из них, кто ещё помнил хотя бы легенды о древних временах, не теряли надежду вернуть если не старый порядок, то хотя бы свою родину. Снова найти вход в волшебные холмы... С этой точки зрения, поступок Грутарка был эмоциональным, слабо продуманным, но абсолютно логичным и ожидаемым - гоблины в банке что-то почувствовали, увидели в Ваббаджеке надежду. Авалор понятия не имел, почему творение Принца Безумия вдруг стало фонить той же магической энергией, какую помнили гоблины, но... Чёрт побери... От творения Шеогората можно было ожидать чего угодно.
   Но в этом конкретном случае непредсказуемость артефакта, кажется, принесла определённую пользу. По крайней мере, за получасовую беседу с гоблином маг, впрочем, не особенно стараясь, не сумел убедить старейшину, что он самый обыкновенный волшебник, только вчера оказавшийся в Лондоне. Впрочем, не удивительно - "простой волшебник" не имеет лилово-чёрную кожу, багрово-красные глаза и эльфийские уши вкупе с эльфийской же "идеальной внешностью". А именно это и успел увидеть Грутарк, когда волна магии из его медальона на миг сняла с данмера наложенную иллюзию человеческой внешности.
   Но последние слова гоблина... То, как он отреагировал на то, что именно скрывалось за наложенной иллюзией... Авалор, как и его основа, впрочем, не был особенно глубоко знаком с мифологией британских островов, но по всему выходило, что Грутарку то, что он видел под иллюзией, особенным шоком не стало. И именно эта реакия, а также упорство старейшины в своей вере, наконец, дало магу направление, в котором двигаться дальше. Идея была авантюрная, но, учитывая нравы местных магов, у неё был определённый толк.
   Удовлетворённо выдохнув, маг пересел за рабочий стол, пододвинув ближе к себе пару пустых листов бумаги и перо с чернильницей, любезно предоставленных хозяином бара Томом. Замерев на мгновение, собираясь с мыслями, Авалор макнул перо в чернила и приступил к составлению двух официального вида писем.
  
  
   В дверь номера аккуратно поскреблись. Неторопливо встав из кресла, маг подошёл к входу и, плавно повернув ручку, открыл створку. В коридоре с ноги на ногу переминался молодой гоблин-посыльный, сжимающий в напряжённых руках небольшую шкатулку.
   - Мистер Хан? - окинув мага взглядом, наконец произнёс курьер.
   - Верно, - данмер кивнул.
   - Вам письмо из банка Гринготтс. Официальное...
   Паренёк чувствовал себя очень важным, хотя никак не мог понять, кто такой этот Авалор Хан, что ему поручили лично доставить почту и передать её лично в руки. Да, банк нередко доставлял документы своим клиентам, в основном - финансовые отчёты и ответы на запросы о состоянии дел в хранилищах. Но никогда на памяти гоблина не было такого, чтобы к какому-то волшебнику отправляли курьера с персональной доставкой, особенно учитывая, что этот самый "какой-то волшебник" находился в одной из комнат "Дырявого котла" и, строго говоря, спокойно мог бы дойти до Гринготтса самостоятельно. Но... Прямое указание управляющего и клановая печать одного из старейшин не оставляли вариантов. Строго говоря, курьеру даже думать над всеми этими вопросами было не положено.
   - Благодарю, - маг с достоинством принял из рук гоблина шкатулку. - Что-нибудь ещё?
   - Нет, только письмо, - гоблин покачал головой, поклонившись и быстрыми шагами почти сбежав вниз на первый этаж бара, возвращаясь на Косую аллею.
   Закрыв дверь и вернувшись к столу, данмер осмотрел принесённую ему шкатулку. Почтительное отношение старейшины Грутарка вкупе с расказанной им историей - это одно, но здоровая паранойя, даже если она выглядела не совсем здоровой в какие-то моменты, это совершенно другой вопрос, и даже призрачная вероятность получить какой-нибудь неприятный сюрприз вместе с ответом на отправленное им письмо была достаточнм аргументом для повышенной бдительности. Главное было не скатиться до состояния Аластора Грюма - вот там всё было бы уже крайне плохо.
   Однако, шкатулка была самой обычной шкатулкой. Ни магическое зрение, ни все известные Авалору способы определения ловушек не показывали ничего - похоже, предмет перед ним был именно тем, чем выглядел - богато выглядящей резной шкатулкой из драгоценных пород дерева. Аккуратно открыв крышку, маг достал плотный конверт с вензелем Гринготтса, запечатанный внушительного вида сургучной печатью. Внутри было ровно два документа - сложенный в несколько раз сертификат профессионального ликвидатора заклятий, заверенный несколькими печатями, и сопроводительное письмо, написанное аккуратным убористым почерком. И вот уже сертификат был просто пропитан магической энергией - казалось, магия содержалась в каждом волокне плотного пергаментного листа, разве что только не светившегося от вложенных заклинаний, призванных подтверждать истинность документа.
   В письме, подписанным лично старейшиной Грутарком, если опускать многочисленные извинения и заверения в готовности и дальше оказывать юридические (и вообще любые, какие только потребуются) услуги, были подробные комментарии о звании ликвидатора заклятий, их профессии в общем и особенностях, связанных с работниками этой сферы, используемыми Гринготтсом - требования, предъявляемые к специалистам, ожидания клиентов и всё прочее.
  
   Глава 5. Планы на будущее
  
  
   Школа Чародейства и Волшебства Хогвартс. Кабинет директора.
   Не то... Опять не то... Альбус Дамблдор раздражённо пробегал глазами и отбрасывал в сторону одно резюме за другим. Проблема найти преподавателя Защиты от Тёмных Искусств в этом году вставала как нельзя остро. В голове волшебника уже несколько раз мелькала чудовищная в своей жестокости (и тут он не мог до конца определиться, в чей адрес) мысль найти Реддла, поймать и заставить самолично отрабатывать свою "дурную шутку" с проклятием. Хотел в юности преподавать ЗоТИ? Так вот тебе! Садись и преподавай теперь! И только пусть у тебя хоть один из курсов экзамены на сдаст в конце года!
   Правда, какой бы заманчивой ни была эта мысль, вряд ли Совет Попечителей принял бы Волдеморта в преподавательский состав школы, в которой учатся их дети... Да и насчёт потенциального ущерба психике этих самых детей у Дамблдора были некоторые опасения... И прочие преподаватели... Н-да... В общем, идея всем бы была бы хороша, не будь она так плоха... И именно поэтому директору Хогвартса приходилось сидеть и перебирать все резюме подряд в надежде наткнуться хотя бы на одно, которое не хотелось выбросить в камин.
   Проблема поиска преподавателей в волшебной Англии была в том, что подавляющее большинство волшебников и волшебниц, которые могли хотя бы теоретически прислать Альбусу резюме и заявить о желании преподавать в школе, эту самую школу и оканчивали. А при всей своей гордости за отечество и уверенности в уровне образования в стране, Дамблдор был честен сам с собой - практически никто их кандидатов на роль преподавателя не подходил. Они могли быть хорошими волшебниками, могли уметь и знать очень многое, но вот в качестве преподавателя...
   Мерлиновы подштанники! Да даже Аластора Грюма нельзя было на пушечный выстрел подпускать к детям! И если бы не жёсткая нужда и проводящийся турнир, директор не стал бы даже пытаться затащить его на эту должность. Ему хватало одного только Северуса в качестве источника вечного недовольства учеников и идеального доказательства тезиса, что звание мастера в своей области ещё не означает хорошие преподавательские навыки. И если бы не всё та же жёсткая нужда и "дополнительные услуги" Снейпа, он бы его не то что до преподавания и деканства, до ограды Хогвартса на милю не подпустил бы!
   Тяжко вздохнув, Дамблдор пробежал глазами очередное письмо от кандидата и, убедившись, что и тут его надеждам не было суждено сбыться, отложил лист на край стола, на котором уже скопилась приличных размеров стопка с отклонёнными предложениями. Осталось последнее письмо, и если и с ним не повезёт - этот год в Школе Чародейства и Волшебства будет одним из самых тру...
   В кабинете внезапно раздался громкий звонкий звук, заставивший директора удивлённо оглянуться по сторонам. Звук повторился и раздавался он со стороны одного из закрытых окон. Удивлённо переглянувшись с высунувшим из-под крыла голову Фоуксом, Альбус с кряхтением поднялся с кресла, оправил мантию и шаркающей старческой походкой направился в направлении снова раздавшегося звонкого стука. На публике волшебник всегда "держал лицо", но в такие моменты, оставаясь наедине с самим собой, он уже не скрывал, что ему, вообще-то больше сотни лет и, даже несмотря на всё ещё сохранившееся могущество, он всё-таки в первую очередь старик. Не то, чтобы возраст или телесная немощь была для него проблемой - магия (пока что) с лёгкостью устраняла все эти недостатки, но возможность иногда отбросить маску всезнающего мудреца была ценностью сама по себе.
   - Посмотрим, что тут у нас...
   Альбус плавным движением вынул из рукава мантии длинную узловатую палочку, поворачивая ручку на одном из окон и осторожно приоткрывая створку. Уже в следующее мгновение увиденная картина заставила пожилого волшебника удивлённо вскинуть брови - сразу за окном, на карнизе, с независимым и полным достоинства видом сидел крупный полупрозрачный ворон, крепко сжимающий в одной из лап обычный почтовый кожаный тубус, которыми иногда пользовались для доставки письменной корреспонденции, когда сохранность письма была особенно важна отправителю.
   Ворон наклонил голову, повернувшись одним глазом к директору, словно внимательно разглядывая его фигуру. Дамблдору даже показалось, что волшебное создание больше было заинтересовано не его внешностью, но чем-то иным, недоступным простому взгляду смертных. Наконец, хрипло каркнув, явно удовлетворившись увиденным, ворон вытянул в сторону волшебника лапу с тубусом.
   - Кхм... Ты принёс мне письмо?
   Ворон с серьёзным видом кивнул, с явным любопытством косясь глазом на видневшегося за спиной Альбуса Фоукса, отвечавшего почтальону аналогичным любопытством, вытягивая голову со своего насеста. Что-то в этой птице было не так... В первый момент Альбус принял его за одного из патронусов, но эти создания светлой магии, даже телесные, во-первых, не выглядели настолько детализированными и плотными, а во-вторых, практически не были способны взаимодействовать с материальными предметами. А в материальности тубуса он был полностью уверен. Да и никто на его памяти ещё ни разу не додумался использовать это заклинание вместо почтовой совы... Кхм...
   Ворон каркнул ещё раз, привлекая внимание, и Дамблдор, спохватившись, подставил ладонь под тубус с посланием. Стоило призрачной птице выпустить удерживаемый предмет, как она с силой взмахнула крыльями, влетая в кабинет и устраиваясь на одной из книжных полок. Письмо явно предполагало написание ответа.
   "Директору Школы Чародейства и Волшебства Хогвартс,
   Альбусу Персивалю Вулфрику Брайану Дамблдору.
  
   Выражаю вам своё почтение!
   До меня дошла информация, что в вашей школе имеется свободная вакансия среди преподавательского состава, а именно - на должность преподавателя Защиты от Тёмных Искусств. Хоть я и не оканчивал ваше учебное заведение, да и вообще учился в совершенно иной стране, слухи распространяются быстро и уверенно.
   Среди прочего мне стало известно, что по мнению подавляющего большинства выпускников Хогвартса упомянутая мной выше должность является проклятой, что и служит причиной столь частых проблем с занимающими её преподавателями. Хоть данный факт и представляется мне крайне сомнительным ввиду невозможности проклясть что-то, не имеющее хоть какой-то физической основы, по роду деятельности я сталкивался с множеством разнообразных проклятий и заговоров, выполняя обязанности ликвидатора заклятий (копия сертификата прилагается к настоящему письму), поэтому данный слух нисколько не отпугивает меня от предложения своих услуг.
   Выражаю надежду, что вы рассмотрите мою кандидатуру на место одного из ваших преподавателей. Готов ответить на любые дополнительные вопросы, буде таковые возникнут. Ответ можете направить с вороном, доставившим письмо - он будет ждать, сколько потребуется.
  
   С уважением, Авалор Хан."
   Дамблдор внимательно прочитал письмо. Потом перечитал его ещё раз. И ещё. В итоге он понял главное - он ничего не понял. В одном он был уверен точно - назвавшийся Авалором волшебник был ему совершенно неизвестен, по крайней мере, директор не мог вспомнить ни одного ученика Хогвартса с таким именем за всё время нахождения в должности директора. Впрочем, Авалор прямо сообщил в своём письме, что учился даже не в Англии...
   И это вызывало дополнительные вопросы. Да, разумеется, Хогвартс не был единственной школой для волшебников в мире. И, ещё более разумеется, Альбус не мог знать учеников абсолютно всех учебных заведений поимённо. Да и профессия ликвидатора заклятий... Ликвидаторы были хорошо обученными волшебниками-практиками, отлично разбирающимися, что следует из самого названия их профессии, в различных проклятиях и заклятиях, наложенных на предметы и даже территорию. Насколько знал Дамблдор, претендент на получение сертификата ликвидатора должен был показать хорошие, если не отличные, знания и навыки в нумерологии, ЗоТИ, заклинаниях, зельеварении, древних рунах и, для полного комплекта - в трансфигурации. По крайней мере, это была официальная информация о требованиях, доступная всем претендентам.
   Отложив в сторону сопроводительное письмо, Альбус взял в руки лист с приложением, как и было указано в тексте, представляющий собой копию сертификата ликвидатора. На первый взгляд, насколько было возможно проверить, не видя оригинал документа, всё было оформлено честь по чести - со всеми подписями и печатями от банка Гринготтс. Единственное, что всё ещё смущало волшебника, зачем одному из ликвидаторов заклятий, работающих на гоблинов, устраиваться на работу в школу?
   Дамблдор откинулся в кресле, задумчиво перебирая длинную седую бороду пальцами. Чем он рискует? Учитывая "ассортимент" кандидатов (он почувствовал, как дёрнулось нижнее веко от одного только взгляда в сторону отложенной стопки резюме), любой практик, не просиживающий штаны у камина, был лучше прочих. Особенно, если этот практик занимался столь требовательной к уровню навыков профессией... С другой стороны, он совершенно ничего не знал об Авалоре, о том, насколько он способен преподавать предмет, на который претендует, и преподавать вообще... Хотя, конечно, конкретно в этом году, это была наименьшая из проблем - Альбус был реалистом и прекрасно понимал, что при всех усилиях профессоров, подавляющее большинство учеников, кроме разве что последних курсов, будут думать о чём угодно, но только не об учёбе. Всё же, Турнир Трёх Волшебников...
   Вдохнув, директор придвинул к себе чернильницу и, достав чистый лист пергамента, принялся писать ответ. Как минимум, он встретиться с этим Авалором - посмотрит на него своими глазами, послушает его доводы в пользу принятия его на должность... А там будет видно. Если всё пройдёт удачно - проблема с профессором будет решена. Если нет... Что же, в крайнем случае директору самому придётся вспомнить программу по ЗоТИ и смириться с тем, что в этом году он будет высыпаться ещё меньше, чем обычно...
   Набросав короткий ответ с приглашением на собеседование в одном из кафе Хогсмита, по устоявшейся привычке используемого директором в качестве места для деловых встреч, Дамблдор аккуратно свернул лист и уложил его обратно в тубус.
   - Отнеси ответ обратно, пожалуйста, - протянул волшебник письмо терпеливо ожидавшему призрачному ворону.
   Птица склонила голову, пару секунд изучая протянутый ей предмет, затем аккуратно принимая его лапой, увенчанной внушительными когтями. Кивнув с видом полной разумности и понимания того, что ему говорят, ворон подпрыгнул на свободной лапе, бросил взгляд на Фоукса, продолжавшего сверлить его заинтересованным взглядом со своего насеста, и, в очередной раз хрипло каркнув, вылетел в по-прежнему открытое окно, растворяясь в ночном воздухе. О том, что посланник волшебнику не померещился, говорили только еле заметные следы когтей на книжной полке и на каменных блоках карниза за окном.
  
  
  
   На улицах маггловского Лондона.
   Нимфадора Тонкс задумчиво переводила взгляд с небольшого пустотелого резного шарика в левой руке на одну из совершенно обычных подворотен Лондона. Как волшебница и подозревала, амулет Отдела тайн не был панацеей в поисках неизвестного нарушителя, поскольку в настоящий момент он показывал просто... ничего. Как ей объяснил невыразимец, выдававший снаряжение, амулет должен был засечь определённый магический фон, если окажется сравнительно недалеко от его источника, и указать примерное направление, куда следует двигаться - для этого внутри артефакта было предусмотрено что-то вроде маггловского компаса.
   Но артефакт молчал. Девушка пришла на место первого обнаружения "пришельца", но то ли артефакт просто не работал, то ли следы благополучно успели рассеяться в воздухе. Просто для собственного успокоения она неторопливо прошлась по переулку, периодически поглядывая на амулет, пнула разбросанный там и тут мусор, даже заглянула в потрёпанную картонную коробку.
   - Тонкс! - окликнул девушку Шон, дожидавшийся её на улице. - Кажется, я что-то нашёл!
   - Да, иду... - волшебница вздохнула, ещё раз окидывая переулок взглядом, и вернулась обратно на основную улицу. - Что тут?
   - Газетчик видел странного джентльмена, - напарник девушки мотнул головой в сторону расположенного недалеко киоска, - шедшего откуда-то с этой стороны. Он не уверен, что тот вышел именно из переулка, но всё возможно.
   - Он запомнил, как выглядел этот джентльмен?
   - Нет, - парень покачал головой, понизив голос, - это же газетный киоск - тут каждый день сотни людей проходят. Тут даже с легилименцией попробуй ещё найди нужное воспоминание...
   - Хм... Он хотя бы видел, куда наш потеряшка пошёл?
   - Если это вообще был он... - проворчал Шон.
   - Да-да... Так видел или нет?
   - Да, - парень махнул рукой вдоль улицы, - куда-то туда. Говорит, тот взял у него "Таймс" и пошёл дальше по улице. Вёл себя, как обычный турист, смотрел по сторонам. Но выглядел крайне представительно и богато - костюм, трость...
   - Трость? - Тонкс нахмурилась.
   Упоминание трости и богатого вида отчего-то сразу всколыхнуло в памяти девушки образ встреченного совсем недавно Авалора. Богатый представительный вид, трость, вёл себя, как турист... Ведь не может же... Да ну нет же! Девушка признавала, что бывают совпадения, но не верила, что они случаются вот так вот просто. Тряхнув головой, Нимфадора решила пока отбросить подозрения, но заметку на будущее себе в памяти оставила. К тому же, что-то ей подсказывало внутри, что они ещё встретятся.
   - Ну да, а что? Ты что-то вспомнила?
   - Да нет, - девушка помотала головой, - ерунда. Давай тогда пройдёмся по улице - проверим, вдруг амулет сможет что-то засечь...
   - Да тут наверняка уже чуть ли не облизали все углы... Сначала невыразимцы, потом наши старшие коллеги... Я вообще не понимаю, зачем тебя сюда понесло...
   - Я привыкла работать качественно, Шон! - возмущённо огрызнулась волшебница. - Лучше сейчас потратить чуть больше времени на уже проделанную кем-то другим работу, чем потом кусать локти об упущенных мелких, но важных, деталях!
   - Хорошо-хорошо, - парень примирительно выставил перед собой руки. - Тогда веди, о великий сыщик Тонкс!
   - Тьфу на тебя!
   Сохраняя возмущённый вид, девушка быстрым шагом направилась вдоль улицы в направлении, указанном газетчиком. Насколько она помнила, поблизости не было ничего особенно выдающегося, что могло бы привлечь внимание даже чужестранца, но в случае волшебников никогда нельзя было быть уверенным на сто процентов. Через десяток метров Нимфадора сбавила шаг, позволяя Шону себя догнать, и продолжила идти вперёд, пытаясь поставить себя на место неизвестного, не знакомого с окружением волшебника. Куда бы она направилась, оказавшись в городе впервые?
   Он купил газету... Зачем? Узнать свежие новости? Возможно. Вряд ли он стал бы читать её прямо на ходу, значит, ему было нужно место, где можно расположиться в относительной тишине и спокойствии, чтобы изучить содержимое покупки.
   - Парк...
   - Что? - удивлённо переспросил парень.
   - Если идти по улице прямо, никуда не сворачивая, - пояснила девушка, - придёшь прямо к парку. Там есть лавочки, на которых можно сидеть и... читать газету. И это не будет никого смущать!
   - Странная логика, но у меня всё равно нет других предложений, - волшебник пожал плечами. - Парк - так парк.
   Как предсказывала Тонкс, через пару кварталов улица привела их к одному из Лондонских парков - не самому крупному, но тем не менее. По счастливому стечению обстоятельств в парке было практически пусто, по крайней мере, в зоне прямой видимости не было никого постороннего, только где-то вдали Нимфадора мельком увидела шедшего по своим делам полисмена. На месте волшебница в очередной раз замерла, оглядывая окрестности. В первую секунду ей даже показалось, что амулет невыразимцев в руке чуть потеплел, на что-то среагировав, но, стрелка внутри была "мертва" - ни слабого свечения, обещанного сотрудником Отдела, ни хоть какого-то движения.
   Но уже через несколько секунд, стоило молодым волшебникам пройти буквально десяток метров, стрелка встрепенулась, выдав неяркую зеленоватую вспышку, и неуверенно повернувшись в сторону одной из скамеек, находившихся неподалёку. Вскинув брови, девушка почти подбежала к скамейке, но по мере усиления обнаруженного амулетом "сигнала", стрелка плавно отклонялась в сторону, начав указывать в сторону другого выхода из парка.
   - Любопытно... - Шон почесал в затылке. - Я думал, он должен указывать на того, кого мы ищем, разве нет?
   - Теоретически, - задумчиво ответила Нимфадора, - но я полагаю, всё дело в том, что магический фон слишком слабый. Он, очевидно, провёл тут какое-то время, оставив следы, но, что очевидно, потом он отсюда ушёл. Надеюсь, если мы двинемся в сторону усиления сигнала, рано или поздно артефакт приведёт нас к источнику возмущения или месту, где он больше наследил...
   - Или к портному, который шил ему его любимые подштанники с использованием фамильной магии, которую амулет и засёк, - вздохнул Шон.
   Девушке оставалось только покачать головой - ещё с учёбы в Академии она успела понять, что её напарник не отличался особенным терпением, и всё не могла понять, зачем его вообще понесло в авроры... Пошёл бы в какой-нибудь из гражданских отделов министерства... В любом случае, хоть какая-то реакция поискового артефакта обнадёживала - чародейка не сомневалась в квалификации невыразимцев, но всё же... сомневалась. Как и любой человек, она считала, что ошибиться может кто угодно. Тем более, что спецы Отдела тайн уже один раз упустили свою цель, хотя должны были среагировать на возмущение практически моментально.
   - Кажется, он пошёл туда. - потратив некоторое время на ориентирование в пространстве, ежесекундно сверяясь с амулетом, волшебница, наконец, указала рукой вдоль одной из тропинок.
   Шон только пожал плечами. Артефакт был у напарницы, а значит, решать, куда идти, было ей. К тому же, откровенно говоря, он единой секунды не верил, что их поиск хоть к чему-то приведёт - артефакт артефактом, даже от Отдела тайн, но Лондон всё же был крайне большим городом, а разыскиваемый ими неизвестный волшебник мог уже четыре раза его покинуть и загорать сейчас на пляже где-нибудь на Гавайях...
   - Хм... "Шератон Гранд Лондон Парк Лейн Отель"? - Тонкс остановилась, не доходя два дома до входа в упомянутое заведение. - Стрелка указывает туда...
   - Тонкс! Дарп! - из отеля выглянул коллега девушки, аврор Джон Долиш, жестом подзывая волшебников.
   - Сэр? - коротко кивнула Нимфадора, быстрым шагом подходя ближе ко входу.
   - Смотрю, вы тоже добрались сюда?
   - След привёл, - пожала плечами девушка.
   - Как и меня, - Долиш кивнул. - Я успел пообщаться с персоналом отеля. Наш неизвестный явно тут был - скорее всего заночевал.
   - Его видели?
   - Швейцар видел, - аврор мотнул головой куда-то в сторону внутренних помещений. - Представительно выглядящий высокий мужчина, одетый в недешёвый маггловский костюм. Пришёл поздно вечером, почти ночью, в сопровождении полицейского. При себе имел резную деревянную трость.
   - Хм... - девушка нахмурилась.
   - Затем, похоже, отвёл глаза администратору у стойки. По крайней мере, он не может припомнить никого похожего из посетителей.
   - А...
   - Я проверил, - опередил Шона мужчина. - Память не стирали. Скорее всего, дезиллюминационное (*5.1). Уильямсон ещё уточняет детали, но, судя по всему, он решил заночевать в одном из номеров "Шератона", но не хотел... хм... или не мог... платить. Персонал в курилке слышал, как одна из горничных жаловалась на мистику и якобы исчезнувший номер.
   - Быть может, мы можем считать память швейцара? - воодушевлённо вскинулся Шон Дарп. - Тогда хоть будем иметь представление, как выглядит тот, кого мы ищем...
   - Ты сначала дождись дежурного легилимента, - проворчала Тонкс, напряжённо обдумывая полученные сведения. - К тому же, не думаю, что это имеет особенный смысл. Швейцар наверняка за это время видел множество других посетителей - попробуй ещё найди нужный момент...
   На лице Долиша отразилось некоторое сомнение, но, по большому счёту, возражать девушке он не собирался. По-хорошему, конечно же, стоило вызвать легилимента, просмотреть воспоминания швейцара, но... Это требовало времени, а они и так его потратили уже приличное количество. К тому же, главное они уже узнали - неизвестный волшебник явно был тут, провёл в "Шератоне" ночь. И у них было, пусть и словесное, но описание цели. Уже результат.
   - Тонкс права. Я, конечно, доложу об информации. Если Скримджер посчитает целесообразным, пришлёт кого-нибудь к швейцару. Его адрес у нас есть.
   Шон пожал плечами - ему было всё равно. А вот Нимфадора крепко задумалась. Уже второй источник информации утверждал, что видел небедно одетого мужчину с резной деревянной тростью. А Авалор прямо заявил ей, что прибыл в Лондон совсем недавно. Это всё ещё могло быть простым совпадением, но... Мерлинова перхоть... А ведь он даже не показался ей подозрительным, пока она проводила для него экскурсию... Нет! Ей определённо нужно ещё раз встретить этого волшебника. И задать ему несколько вкрадчивых вопросов! Желательно, при этом держа палочку наготове.
  
  
  
   Литтл-Хэнглтон. Дом семейства Реддл.
   Дом выглядел старым, но на самом деле он был куда старше. Местные жители считали его чем-то вроде местного "дома с ужастиками" - заколоченные окна, местами осыпающаяся черепица с крыши, заросший сад, обильно увитый плющом фасад. Всё это красноречиво говорило о том, что хозяева не появлялись тут очень и очень давно. И так оно бы и было, если бы не пара волшебников, уже несколько дней использовавшая прозябающий в запустении дом по назначению.
   Тёмный Лорд, он же Волдеморт, он же Том Марволо Реддл сидел в обшарпанном кресле напротив камина, закутавшись в некое подобие одеяла и безуспешно пытаясь согреться достаточно, чтобы не чувствовать преследовавшего его холода. Впрочем, сейчас Тёмным Лордом он не решился бы назвать и сам себя, настолько нынешнее вместилище его души было... было... Никаким. Крошечное, чуть больше годовалого ребёнка, тело, больше всего напоминавшее результат извращённых экспериментов по скрещиванию кочана капусты и домового эльфа, нежели могущественного волшебника.
   Да, сила и навыки всё ещё были при нём, а, учитывая, через что ему пришлось пройти, даже такое тело было невероятным успехом - за всю историю человечества по пальцам одной руки можно было пересчитать волшебников, сумевших не просто сбежать от смерти, но и вернуться с той стороны, снова пополнив ряды живых. Но, Мерлин побери, как же ему было холодно... Ну и, Волдеморт был честен перед самим собой, его нынешнее тело просто не выдержало бы, начни он колдовать в полную силу. И это ещё больше портило его настроение.
   - Придвинь меня ближе к камину, Хвост... - полным холода недовольным голосом проговорил Тёмный Лорд.
   - Д-да, милорд...
   Названный Хвостом волшебник, он же Питер Петтигрю, был невысоким лысеющим мужчиной неопределённого возраста. Неопрятная одежда, дёрганые движения, сквозивший в каждом слове страх - всё это не добавляло ему дополнительного шарма, а совершенно наоборот. Если бы кто-то взглянул на Питера со стороны, первым на ум пришло бы сравнение с обычной мусорной крысой, множество которых сновало по Лондону и окрестностям. Впрочем, случайный наблюдатель был бы не так далёк от истины, ведь именно крысой Хвост и был - анимагом-крысой.
   Повинуясь приказу Волдеморта, Питер осторожно передвинул кресло с телом своего хозяина ещё чуть ближе к горящему в камине огню. По его мнению, в помещении было более чем тепло, если не сказать "жарко", но Лорд всё равно был недоволен, а недовольства Волдеморта Петтигрю боялся больше всего на свете.
   - М-милорд, - подал голос Питер, - зачем мы здесь?
   - Мне нужно место, где никто не будет доставать меня ненужными вопросами. К тому же, - Волдеморт скосил глаза на стоявшего справа от него волшебника, - в настоящий момент все наши планы требуют подождать. И ты это прекрасно знаешь, бестолочь!
   - П-простите... - Питер вздрогнул всем телом, стоило Тёмному Лорду лишь наметить тоном хорошо скрываемое недовольство.
   - Ты разузнал то, что я тебе велел?
   - Д-да, милорд...
   - И?!
   - Они все будут на чемпионате, милорд...
   - И даже наш скользкий лощёный друг?
   - Д-да, - Питер кивнул.
   - Надеюс-с-сь, - Волдеморт почти прошипел, - ты не облажаешься в столь простом деле, как это обычно происходит.
   - Д-да, милорд... - Хвост склонил голову, вспоминая свой последний прокол, когда один из магглов, местный житель, подрабатывающий сторожем и смотрителем сада, сумел подобраться незамеченным к самому их порогу.
   - А после чемпионата мы посмотрим... - теперь в голосе Реддла слышалось предвкушение. - Посмотрим, настолько ли они верны, как будут утверждать потом...
   - Кстати, милорд! - спохватился Питер. - К-когда я следил за Бертой Джоркинс, мне удалось услышать кое-что очень любопытное... И тревожащее, по правде говоря...
   - И что же могло вызвать твой интерес, Хвост, - желчно усмехнулся Волдеморт. - То, что тебя можно испугать даже громким звуком, мне прекрасно известно и так.
   - Аврорат совместно с Департаментом правопорядка усиленно разыскивают какого-то неизвестного мага, - сглотнув, продолжил Питер. - Я слышал, ради его поисков, Фадж даже временно приостановил поиск Сириуса Блэка!
   - Ты был прав... - Волдеморт задумчиво огладил пальцами подбородок, не беспокоясь, насколько комично это должно было выглядеть с его маленьким непропорциональным телом. - Параноик Фадж посчитал кого-то более важным и требующим внимания, чем беглый кузен нашей Беллатрисы? Ты узнал, кого именно они разыскивают?
   - Н-нет... Но они сами не до конца понимают! - затараторил Питер, стараясь избежать гнева Лорда. - Мне известно только, что первыми его засекли невыразимцы, но не смогли поймать... Поэтому было подключено больше людей...
   - Крайне интерес-с-сно... - воскресший волшебник несколько долгих секунд не мигая смотрел на язычки пламени в камине. - Чтобы Отдел тайн не сумел кого-то поймать? Этот волшебник должен представлять собой что-то выдающееся... Я хочу узнать больше о его личности. Возможно, он станет ценным союзником...
   - А если нет?
   - Не пытайся казаться умнее, чем ты есть на самом деле, Хвост. Для начала - мне нужна информация. Судьбу неизвестного мага можно решить и позже.
  
  
  
   Лондон. Косая аллея. Лютный переулок.
   В противовес благополучной Косой аллее, Лютный переулок был не в пример менее "представительным" - ещё более узкая мостовая, выглядящие ещё более старыми дома, на первых этажах которых располагались точно такие же многочисленные магазинчики и лавочки, с тем лишь отличием, что их ассортимент зачастую был способен вызвать очень много вопросов у способных думать представителей правопорядка.
   Ещё в тот самый момент, когда он только узнал о самом факте существования такого вот места посреди волшебной части Лондона, где ежедневно толкались сотни обывателей, стоял крупнейший (и единственный) банк, а каждый год сновали десятки, малолетних магов, будущего местного общества... Кхм... В общем, здравый смысл человека, вообще решившего уместить два столь несочетаемых места на, по сути, одной улице, вызывал у Авалора очень большие сомнения.
   Тем не менее, своя логика в таком размещении, несомненно, была. Маг здраво сомневался в том, что в Лютном переулке было можно купить что-то по-настоящему противозаконное и запрещённое, зато мелкие преступные элемента всегда находились под присмотром, заодно расширяя ассортимент товаров для взрослых и состоявшихся волшебников, чётко знающих, что именно им нужно.
   Сохраняя надменное и наполненное уверенностью в себе лицо, Авалор неторопливым шагом шёл от одного магазинчика к другому, изучая вывески и содержимое витрин. Как и ранее, умение себя держать играло свою роль - подавляющее большинство местных "обитателей" предпочитали на всякий случай даже не сталкиваться с магов взглядами, а лучше и вовсе оказаться на противоположной стороне улочки, насколько это позволяла её ширина.
   "Боргин и Беркс"... На несколько секунд маг остановился перед вывеской магазинчика, в задумчивости оглядывая содержимое витрины. Насколько Авалор помнил, здесь можно было обнаружить разнообразные магические артефакты различной степени законности и опасности. Заходить в такое заведение следовало чётко понимая, за чем ты туда идёшь - в противном случае, как полагал данмер, владелец просто "прикинется дурачком", и нормального разговора не будет.
   Сделав себе заметку на будущее, маг двинулся дальше. Дойдя до тупика, окружённого тремя явно заброшенными домами, Авалор уже мог сделать для себя выводы - Лютный, действительно, представлял собой "злого брата-близнеца" Косой аллеи, не имея, разве что, собственного банка. Здесь был магазин волшебных палочек с совершенно неприметной и еле читаемой вывеской, была лавка ингредиентов для зельеваров, был, опять же, магазин "Боргин и Беркс", специализирующийся на артефактах и сомнительных товарах, к тому же, если мужчину не обманывала память его-основы, порой занимавшийся скупкой той же "запрещёнки" у проверенных клиентов.
   С хриплым карканьем откуда-то сверху спикировал Призрачный Вестник, отправленный Авалором с письмом к Дамблдору - директор соизволил написать ответ. Протянув руку и пронаблюдав, как птица сбросила ему в ладонь тубус, растворившись в воздухе, маг вытряхнул и развернул вложенный лист пергамента. Альбус предлагал встретиться в "Трёх мётлах" в Хогсмиде послезавтра в полдень. Что же, с планами на ближайшее будущее, похоже, Авалор определился. Хмыкнув, данмер аккуратно сложил пергамент и убрал его во внутренний карман пиджака.
   - Вам не кажется, - раздался хриплый и явно нетрезвый голос за спиной у мага, - что здесь не лучшее место для столь ары...аре... арстирокра...тьфу! Вы явно не туда забрели, ваша милость...
   Скептически вскинув бровь, маг неторопливо обернулся, окидывая изучающим взглядом троих пошатывающихся волшебников, с трудом сохранявших вертикальное положение, но бывших достаточно нетрезвыми, чтобы алкоголь уже начинал заменять им здравый смысл на беспричинную храбрость.
   - М-мы с радостью поможем... ик... вам в этой тру... трудной жизненной ситуации... - присоединился второй. - За небольшой взнос... Да...
   - Короче, - третий из местных маргинальных элементов был наиболее трезвым и предприимчивым, - выгребайте содержимое карманов, ваша светлость. А мы уж не обидим...
   Авалор вздохнул, покачав головой, криво улыбаясь и перехватывая трость-Ваббаджек поудобнее.
  
  
   Примечания:
   *5.1 Оно же - чары хамелеона. Заклинание, делающее объект сливающимся с окружающей обстановкой. Применяется в ситуациях, когда сложно воспользоваться, допустим, мантией-невидимкой.
  
   Глава 6. Job offer?
  
  
   Лондон. Бар "Дырявый котёл".
   Свободный день, оказавшийся в его распоряжении, Авалор провёл максимально возможно продуктивно - маг в очередной раз прошёлся по Косой аллее, на этот раз уделив особенное внимание книжным лавкам и составив для себя более основательный список литературы, необходимой к приобретению. Покупать все выбранные книги прямо здесь и сейчас было бы неразумным - всё же, если он действительно будет принят на должность преподавателя в местную волшебную школу, к его распоряжению будет вся библиотека, и, он был более чем уверен, большую часть списка можно будет просто вычеркнуть. Ну, а что-то более серьёзное вряд ли продаётся на Косой аллее и в открытой форме...
   Впрочем, библиофильские вопросы были далеко не самым важным делом в его "расписании" на ближайшее будущее - по воспоминаниям основы, в Хогсмид можно было попасть четырьмя способами, но... "Хогвартс-экспресс" ходил до деревни только по расписанию несколько раз в год, занимаясь развозом учеников и преподавателей из Лондона до школы и обратно. Прямой трансгрессией Авалор не владел, хотя то, что он в принципе знал об этом навыке, его очевиднейшим образом интересовало, и она была помечена к обязательному изучению при первом удобном случае. Полёт на метле же представлялся данмеру тем ещё извращением, не слишком-то приличествующим взрослому и степенному магу.
   Так что, оставались только общественная каминная сеть и волшебный автобус "Ночной рыцарь", использовавшиеся местными волшебниками в качестве общественного транспорта. Вот только... Н-да... Исподволь пронаблюдав несколько раз, как другие посетители бара Тома пользовались его камином, Авалор долгое время боролся с неистребимым желанием выяснить у хозяина, кто был изобретателем этого способа перемещения, и провести с ним... воспитательную беседу... Останавливало только предположение, что оный изобретатель успел тихо и мирно скончаться от старости ещё до появления данмера на свет.
   В случае же "Ночного рыцаря", выглядевшего, впрочем, наиболее адекватным на фоне прочих методов, даже сами волшебники испытывали далеко не положительные эмоции от его использования. А некоторые так и вовсе презрительно плевались, не желая пользоваться "магловским извращением". В любом случае, перед Авалором стоял сложный выбор, и, как обычно и бывает, из двух доступных решений он был вынужден выбрать третье.
   Потратив часть имевшихся денег, маг приобрёл в алхимической лавке небольшой самородный изумруд, обычно применявшийся алхимиками (и изредка зельеварами) в своих реакциях, а в магазинчиках по соседству - набор инструментов и расходников для начинающего артефактора. Всё это было нужно для создания качестве материальной основы для создания камня душ (*6.1). Разумеется, с куда большим удовольствием он бы воспользовался одним из "настоящих", природных камней, но что-то настойчиво подсказывало магу, что в этом мире будет проблематично найти хотя бы одну шахту с нужными минералами, не говоря уже о правильном магическом фоне...
   А дальше было то, что маг не мог назвать иначе, чем "забивание гвоздей микроскопом", как любят выражаться люди - запершись в снятой у Тома комнате, Авалор разложил на столе тонкий кусок выделанной свиной кожи, принявшись вырезать на нём сложную магическую фигуру. То, что должно было получиться в итоге, в любом случае будет хуже полноценного камня, добытого в одной из шахт Нирна, но в текущих условиях его было вполне достаточно. По крайней мере, маг на это надеялся.
   - Что только не приходится выдумывать, лишь бы не пользоваться упоротыми каминами... - Авалор тяжко вздохнул, аккуратно размещая изумруд в центре прорезанной фигуры.
   Подхватив стоявший около стола Ваббаджек, маг сосредоточился, прикрыл на мгновение глаза и осторожно прикоснулся навершием посоха к лежащей перед ним коже. Ваббаджек исторг из себя волну ощутимо плотного лилового свечения, перетёкшего на изображение, заставив засветиться все вырезанные линии. В обычном случае камни душ образовывались в определённых местах его родного мира, где обычные природные кристаллические минералы длительное время "мариновались" в повышенном магическом фоне, в дополнение к которому на материальный план просачивалась энергия одного из планов Обливиона. В итоге такой "коктейль" энергий изменял физические и магические свойства драгоценных и полудрагоценных камней, превращая их в сырьё, из которых затем, после специальной обработки, можно было создать уже непосредственно камень душ.
   Причём, чем более "мощный" камень требовался, тем были выше требования к изначальному материалу и мастерству мага, его обрабатывающему. В данном же случае, данмеру приходилось "срезать углы" - мало того, что в мире его пребывания сам по себе магический фон был куда слабее привычного по Нирну, так и до Обливиона отсюда было крайне неблизко. Поэтому, Авалору пришлось "изобретать велосипед", создавая специальную схему для концентрации и удержания магических энергий, источником которых в основном служил посох Принца Безумия, как единственный источник эманаций Обливиона в его распоряжении на данный момент.
   Несколько секунд ничего не происходило, но затем, рисунок на коже ярко вспыхнул таким же лиловым светом, который практически сразу же буквально впитался в лежавший в центре драгоценный камень, меняя его цвет с мутно-зелёного в привычный любому магу Нирна голубовато-фиолетовый. С последней вспышкой света перед Авалором остался лежать только свеже-созданный малый камень душ и слегка дымящийся кусок свиной кожи.
   Теперь дело было сравнительно за малым - найти душу, которая будет "засунута" в камень. К счастью, в данном конкретном случае, для его цели, не было необходимости искать и ловить какое-нибудь сильное волшебное создание - можно было обойтись обычной крысой, которые в изобилии водились как в волшебном, так и в обычном Лондоне. Ну и наконец, что было самым простым - создать из камня душ и небольшого кусочка дерева примитивный по своей сути, одноразовый, но крайне функциональный артефакт.
  
  
  
   Окрестности Хогвартса. Деревня Хогсмид.
   Хогсмид. Небольшая, по современным меркам так и вовсе крошечная, деревня - одно из немногих поселений в Англии, населённое полностью и исключительно магами, что было вполне объяснимо, учитывая расположенный вблизи Хогвартс, найти который на простых магловских картах было бы задачей куда более нетривиальной, чем поиск пресловутой иголки в стоге сена.
   В Хогсмиде было тихо и спокойно, что, впрочем, было не удивительно - до учебного года ещё было прилично времени, а большая часть гостей этой небольшой деревушки как раз и состояла из учеников Хогвартса и редких преподавателей, выполнявших роль "надзирателя" в этом цирке сумасшедших ведьм и колдунов, и следящих за тем, чтобы все подопечные вернулись обратно в школу. На главной (и единственной) улочке было практически пусто, лишь редкие местные жители неспешно шли по своим делам, оканчивающимся в одном из местных магазинчиков или немногочисленных забегаловок.
   Откуда-то со стороны Запретного леса неспешно летел призрачный ворон, несущий в своих когтистых лапах простой и незамысловатый кубик с гладко отполированными деревянными гранями. Птица целенаправленно летела в направлении одного из заведений на главной улочке деревни, полностью игнорируя открывающиеся виды. Впрочем, для порождения магии, коим ворон и являлся, любопытство свойственно не было.
   Полупрозрачный ворон, хрипло каркнув, опустился на один из старых бронзовых фонарных столбов, склонив голову на бок и разглядывая вывеску "Три метлы", видневшуюся над дверью дома напротив. Деревянный кубик с глухим звуком выпал из лапы птицы вниз, на мощёное покрытие улицы, а призрачный ворон, внимательно проследив его падение и убедившись, что тот никуда не делся, растворился в воздухе, оставив за собой лёгкое голубоватое облачко.
   А в следующее мгновение, прямо из воздуха над кубиком, опираясь на резную деревянную трость, вышел высокий представительно одетый мужчина. Авалор обвёл улицу внимательным взглядом, убеждаясь, что попал именно туда, куда собирался, и, удовлетворённо кивнув при виде вывески, лёгким движением пальцев свободной руки заставил деревянный кубик влететь в его ладонь. Артефакт, который он создал, был одноразовым, но сама заготовка, в отличие от камня душ, при столь "лёгких" чарах не разрушалась и могла была быть использована повторно, поэтому разбрасываться "добром" мужчина не собирался.
   - Добро пожаловать в "Три Метлы", меня зовут мадам Розмерта, я владелица этого паба, - с улыбкой поприветствовала его хозяйка заведения, жизнерадостная молодо выглядящая женщина, в этот самый момент "пробегавшая" мимо с подносом закусок и напитков к одному из столиков. - Вас кто-то ждёт? Впрочем, сегодня тут не так много посетителей, так что вы можете занимать любой понравившийся столик.
   Заведение мадам Розмерты изнутри оставляло приятно-уютное впечатление - небольшой общий зал, уставленный столиками на 3-4 человека, деревянная лестница, ведущая на второй этаж, и пара отдельных "закутков", явно предназначавшихся для любителей более приватного времяпрепровождения. Как и сказала женщина, общий зал "Трёх Мётел" был почти пуст - только за двумя столиками сидели компании явно местных жителей, окинувшие вошедшего незнакомого волшебника заинтересованными взглядами, но сразу же потерявшие к нему особенно назойливый интерес, вернувшись к своей беседе. По всему выходило, что это было весьма респектабельное заведение, а никак не "деревенский кабак", что объясняло выбор Дамблдора места встречи для собеседования.
   - Добрый день, - с улыбкой кивнул маг, "поймав" Розмерту на обратной дороге уже с пустым подносом, - у меня на полдень назначена встреча с директором Хогвартса Альбусом Дамблдором, просто так случилось, что я прибыл несколько раньше...
   - О! - женщина окинула мага более внимательным взглядом. - Тогда могу предложить вам занять вот тот уголок, - она указала на отдельный столик в дальнем углу зала, - обычно Альбус выбирает именно его. Вам принести что-то, пока ожидаете? Если у вас деловая встреча, могу посоветовать травяной чай и печенье.
   - Буду признателен, - Авалор кивнул.
   - Тогда располагайтесь, я сейчас буду!
   Женщина убежала в сторону кухни, а маг с уважительным хмыком отметил, что Розмерта, явно крутившаяся здесь практически в одиночестве (паб был небольшим, да и из официанток в зале он больше некого не видел), похоже, была настоящим фанатом своего дела и отдавалась ему со всей душой. Прислонив трость-Ваббаджек к стене, данмер опустился на один из оказавшихся на удивление удобных стульев за указанным хозяйкой столиком, принявшись более внимательно оглядывать зал.
   До назначенного Дамблдором времени было ещё с полчаса, но ожидание его совершенно не беспокоило. В любом случае, оно давало получить общие представления о местных жителях и самой деревне в целом. Судя по увиденному, Хогсмид исторически был деревней, привязанной к замку лорда, владевшего землёй, как, впрочем, и большая часть окружающих территорий - запретный лес, Чёрное озеро и окружавшие всё это великолепие невысокие горы составляли вполне приличную территорию, достойную замка Хогвартс. А школа изначально была именно замком - ещё идя по улице, Авалор мог прекрасно увидеть массивное каменное строение на противоположном берегё водоёма, возвышавшееся над окрестностями.
   Впрочем, такое расположение замка, как и школы, которой он впоследствии стал, было совершенно логичным - долина сравнительно легко поддавалась контролю и защите в случае нападений, а широкий ассортимент "биомов" вокруг снабжал кладовые сырьём для большого разнообразия нужд.
   - Прошу, - подошедшая Розмерта поставила на середину стола небольшую горелку, на которую водрузила объёмистый глиняный чайник. - А это моё фирменное печенье! - следом за чаем последовали две узорчатые чашечки на блюдцах, вазочка с колотым сахаром и объёмистое блюдо с ещё горячими печеньками.
   - Благодарю, - маг с благодарной улыбкой кивнул женщине, придвигая к себе одну из чашек и наливая порцию чая.
  
  
   Хогвартс и окрестности.
   Альбус Дамблдор отложил в сторону небольшую стопку листов, с трудом подавив желание просто выбросить это детище бюрократии в камин, снял очки-половинки и, кстало потерев глаза пальцами, с хрустом потянулся в кресле. Пора было идти на назначенное собеседование. Директор очень сильно надеялся, что представившийся Авалором волшебник подойдёт, и он сумеет без лишних проблем закрыть извечную дыру в штате Хогвартса. Впрочем, за свою долгую жизнь Альбус научился ценить любые мелочи, а потому дал самому себе указание просто наслаждаться приближающимися часовым избавлением от директорской рутины, которая, откровенно говоря, сидела у него уже в печёнках. Очки заняли своё законное место на носу, а волшебник поднялся с кресла, расправляя складки на мантии.
   - Фоукс, друг, - Дамблдор ласково погладил переливающиеся оранжевыми сполохами и источающие приятное тепло перья феникса, - перенеси меня, пожалуйста, к заведению мадам Розмерты.
   Огненная птица вопросительно наклонила голову на бок, глядя на волшебника светящимся глазом, и издала негромкий курлыкающий звук.
   - Нет, - директор рассмеялся, явно понимая своего питомца, - обратно я вернусь сам - мне пойдёт на пользу небольшая прогулка от Хогсмида...
   Феникс слегка клюнул Альбуса в руку, а затем легко вспорхнул с насеста, пересаживаясь на плечо волшебника. Яркая вспышка осветила кабинет директора, сжавшись затем в ослепительную крошечную точку. Через неизмеримо малую долю секунды аналогичная вспышка сверкнула на центральной улице Хогсмида, и напротив "Трёх мётел", примерно там же, куда прибыл чуть ранее Авалор, возник благообразный длиннобородый волшебник с серебристо-серыми волосами. Дамблдор с благодарностью почесал феникса под клювом, а затем, дождавшись, пока птица, размеренно махая крыльями, отправилась в обратный путь в школу, улыбнулся и неспешно пошёл ко входу в паб.
   В "Три метлы" Альбус Дамблдор вошёл, как и планировал, ровно за десять секунд до полудня, срока, на который он сам назначал время встречи для кандидата на должность нового профессора. Вошёл и невольно замер, как вкопанный, прямо на пороге - за привычным для него угловым столиком уже сидел... сидело... нечто... Очки директора, служащие притчей во языцех для подавляющего большинства знакомых (и не очень) с волшебником людей, вопреки многочисленному мнению служили не только для того, чтобы хорошо видеть. Право слово, даже в возрасте "слегка за сотню" для магии не было особенной проблемой улучшить здоровье глаз, если, конечно, проблема была просто в физиологии, а не, скажем, наложенном недругом проклятии...
   Они были артефактом, иногда называемым "очками Дюваля" (*6.2), позволяющим видеть магические плетения и, при некоторой сноровке, проникать сквозь наложенные на объект маскирующие чары. От заклинаний невидимости, наложенных сильным волшебником, или от мощных семейных артефактов они, конечно, не помогли бы, но... Видит Мерлин, число раз, когда их польза многократно перевешивала неудобство от натёртого носа, не поддавалось подсчёту! И вот сейчас сквозь эти самые очки директор видел кого угодно, но не человека.
   Ему приходилось прилагать усилия, чтобы сосредоточиться на фигуре незнакомца за столиком, сквозь стёкла очков его силуэт словно был подёрнут маревом от жаркого воздуха, но даже так... Даже через это марево Альбус Дамблдор улавливал единичные детали облика этого существа - практически чёрная кожа, светящиеся багровыми углями глаза и... длинные уши? Директор перевёл взгляд выше, но своими глазами он видел только представительного молодого мужчину, одетого в дорогой магловский костюм, явно сшитый на заказ, спокойно и даже расслаблено попивающего чай. И, судя по всему, все окружающие видели то же самое, совершенно не подозревая, кто сидит рядом с ними.
   Авалор заметил вошедшего волшебника практически сразу, уловив откуда-то от входа буквально физически ощущаемую волну настороженности и удивления. Аккуратно опустив чашку на блюдце, маг встал со стула, отвешивая вежливый поклон Дамблдору через весь зал, с вежливой улыбкой приглашающим жестом указывая на соседнее свободное место. Одновременно с этим, данмер пытался оценить, что же могло вызвать такую реакцию.
   Справившись с удивлением, пожилой волшебник вернул своему лицу спокойное выражение и степенным шагом направился к ожидающему его чело... разумному, прикидывая возможные дальнейшие действия и последствия для окружающих. Мозг директора лихорадочно работал, а глаза внимательнейшим образом оценивали обстановку. За свою жизнь Альбус прочитал множество книг, приличное количество которых можно было с лёгкостью назвать запретными, порой - секретными, и уж точно - древними, но за все прошедшие десятилетия он как-то привык считать, что описанные в фолиантах существа и события остались в далёком прошлом, существуя теперь только в легендах и памяти волшебных народов... Вот только одна из таких легенд сейчас стояла прямо перед ним и, что добавляло сюрреализма, явно желала устроиться на должность преподавателя в его школу...
   - Доброго вам дня, директор, - Авалор, продолжая улыбаться, кивнул подошедшему волшебнику.
   - Мистер... Хан? - с некоторой неуверенностью уточнил Альбус.
   - Он самый, - маг кивнул. - Надеюсь, вы не возражаете, что я выбрал это место, раз уж оказался тут несколько раньше? Мадам Розмерта, - Авалор кивнул головой в сторону как раз направлявшейся к ним женщины, - сказала, что вы всегда предпочитаете именно его...
   - Здравствуйте, Альбус, - хозяйка заведения тепло улыбнулась директору, - вам сегодня чего-нибудь покрепче? Или вы тут по делам?
   - Спасибо, но я обойдусь чаем, - всё ещё сохраняющий настороженность, директор улыбнулся в ответ, покачав головой. - По крайней мере пока. Быть может, позже я пропущу кружечку твоей медовухи.
   - Замётано! Если что зовите, господа.
   Дождавшись, пока хозяйка уйдёт, оба мужчины обменялись внимательными взглядами - Дамблдор всё ещё не мог решить, что ему делать с неожиданным и совершенно невозможным гостем, а Авалор пристально изучал пожилого волшебника засветившимися под иллюзией углями глаз, особенно уделяя внимание тонкому плетению магических энергий в очках на носу директора. Структура вложенного заклинания, что совершенно логично, была Авалору абсолютно не известна, но само расположение в очках позволяло предположить, что артефакт должен был как-то влиять на зрение носителя. И с таким допущением сразу становилась понятна причина напряжения волшебника перед ним - Дамблдор, похоже, видел через его иллюзорный облик.
   - Полагаю, - внутренне скривившись от "засилья чересчур наблюдательных и зорких собеседников", данмер прервал затягивающееся молчание и повторно плавным жестом руки указал на стул напротив своего, - мы вполне можем перейти к главной теме нашей встречи, директор? Мне бы не хотелось отнимать больше вашего времени, чем это совершенно необходимо...
   - Да, пожалуй, вы правы... мистер Хан... - Дамблдор с достоинством опустился на стул, глубоко вздохнув и придвинув к себе пока ещё пустую чашку. - Скажите... Что сподвигло вас написать мне письмо? Насколько я понимаю, вы совершенно... не из этих мест, - Альбус говорил неспешно, крайне тщательно подбирая слова и стараясь отслеживать малейшие реакции собеседника.
   - Как я и писал в моём письме, - данмер опёрся на столешницу локтями, чуть наклонившись вперёд, - до меня дошли слухи о непрекращающейся проблеме с преподавательским составом в вашей школе... "Проклятая должность", - маг усмехнулся, - это звучит настолько абсурдно и невероятно, что я не смог пройти мимо такой загадки. Ну, а если это позволит мне помочь и с вашей проблемой, - Авалор пожал плечами, - это будет служить только дополнительным бонусом в этой ситуации. К тому же... Я считаю, что место для обучения в жизни любого уважающего себя волшебника должно присутствовать постоянно. А кто может научить лучше, чем незамутнённый взор детей, которых пытаешься учить ты сам?
   За столом снова повисла тишина. Альбус Дамблдор поймал себя на мысли, что в чём-то позиция его собеседника была крайне близка ему самому, хотя, конечно, с куда большим удовольствием он бы привлёк на эту должность кого-то из своих бывших учеников, чем совершенно постороннего чело... разумного, но... Директор вздохнул. С предельной осторожностью, соблюдая все и всяческие меры по скрытию своих действий, волшебник потянул в сторону собеседника тончайшую нить своего сознания, пытаясь увидеть и услышать хоть что-то из его мыслей. Что-то в глубине души говорило Альбусу, что это была крайне плохая идея, но он просто не мог позволить учить детей существу, о котором не знал абсолютным образом ничего...
   Дамблдор привычным действием взглянул прямо в глаза мужчины перед ним, чувствуя, как время для него словно бы замедлилось в тысячу раз, но потом... Потом что-то пошло совершенно не так, как должно было. Против его воли, глаза волшебника сдвинулись в сторону, переходя с лица собеседника на резную трость, стоявшую в углу позади... На трость, навершие которой было выполнено в виде невероятно качественно проработанных человеческих лиц, искажённых в гримасах различных эмоций. Словно во сне волшебник увидел, как пустые деревянные глаза на одной из сторон трости обрели глубину, засветившись неярким лиловым светом, а затем... Затем сознание Дамблдора резко потянуло куда-то вперёд, и он буквально провалился в это свечение, перестав осознавать себя и окружение.
   Альбус увидел странный мир, не похожий совершенно ни на что, что он видел в своей жизни - гигантские грибы, растущие на берегах рек, как обычные деревья, величественный город, построенный на воде, город, напитанный магией и чудесами... Летающие крылатые змеи, вызывающие в памяти волшебника образы древних земных ящеров, населявших планету миллионы лет назад... А в следующий миг всё резко изменилось - деревья-грибы стали жёлтыми, из-за видневшегося вдалеке горизонта к Дамблдору потянулись зловещие чёрные щупальца, усеянные целыми гроздями внимательных нечеловеческих глаз, а крылатые твари, парившие в поднебесье, с резкими криками ринулись вниз, принявшись клевать грибы, отрывая от них целые куски, резко пахнущие... сыром?!
   - Достаточно.
   Спокойный, но жёсткий голос выдернул волшебника из потока образов, и Дамблдор осознал себя снова сидящим в "Трёх Мётлах". Альбус шумно дышал, чувствуя, как постепенно успокаивается заполошное сердцебиение, а назвавшееся Авалором существо с сочувствием смотрело на него, держа в руках только что стоявшую в углу трость, следя, чтобы сжатые пальцы полностью закрывали глаза резных лиц навершия.
   - К... Кто... Что ты такое? - наконец выдохнул директор, судорожно стискивая узловатую волшебную палочку в старческих руках, которую успел вытащить из рукава мантии, совершенно не отдавая себе отчёта о проделанном действии.
   - Вам стоит успокоиться, директор, - Авалор с любопытством окинул концентратор Альбуса взглядом. - Вы всё ещё находитесь в Хогсмиде, сидите в заведении мадам Розмерты... А то, что вы видели, происходило крайне далеко отсюда, если вообще происходило когда-нибудь... Уберите палочку, нам нет нужды сражаться.
   - Ты... не человек... - сделал несколько глубоких вдохов, стараясь окончательно вернуть себе самообладание.
   - Это очевидный факт, - маг склонил голову на бок, - но мне казалось, обычно вы судите по делам и не страдаете предвзятостью...
   - При всём этом, я не могу позволить учить детей существу, про которое не знаю ничего, - волшебник нахмурился.
   - Спрашивайте, - Авалор пожал плечами. - Не могу гарантировать, что смогу ответить на все вопросы, но я, по крайней мере, постараюсь...
   Данмер выглядел внешне совершенно спокойным и подчёркнуто вежливым, хотя глубоко внутри в нём начинало копиться лёгкое (пока что) раздражение. Раздражение на себя, что не предусмотрел возможность применения Дамблдором легилименции, раздражение на Шеогората, чей посох в очередной раз выкинул непрошенный фокус, чуть не обеспечив пожилому волшебнику инсульт с инфарктом до кучи. Ну, и общее недовольство тем фактом, что уже второй раз артефакт местных волшебников сумел преодолеть, пусть и не полностью, наложенную им на себя иллюзию. Этот момент совершенно определённо требовал срочного исправления, если, конечно, он не желает распугивать всех окружающих своим внешним видом.
   - Кто или что ты такое?
   - Я эльф. Тёмный, - данмер подлил себе чай. - Вы, люди, обычно называете нас фейри...
   - Ф...фейри? - Альбус удивлённо моргнул, переваривая услышанное.
   Фейри... Тёмный эльф... Перед глазами директора сами собой всплывали воспоминания о прочитанных книгах, о легендах и мифах британских островов, но он не мог однозначно утверждать, читал ли он там хоть о ком-то подобном, но... Слово "тёмный" в его понимании редко означало что-то хорошее...
   - Фейри, - Авалор кивнул. - Вас это удивляет? Насколько мне известно, среди волшебников и по сей день живут гоблины, вейлы, русалки и даже более необычные существа, пусть и не наделённые разумом...
   - И тёмное создание в твоём лице хочет учить... детей? Чему же?
   - Директор... - уловившему неприязнь и понявшему её причину магу оставалось только вздохнуть. - Мне казалось, что в вашем возрасте и с вашим опытом разумный уже должен осознавать, что Тьма не тождественна Злу, равно как и Свет не то же самое, что Добро...
   - Свет приносит...
   - Скажите это обитателям пустыни Сахара, - перебил волшебника данмер. - У них предостаточно... Света. Но что-то мне подсказывает, что они с радостью променяют свой континент на что-то... менее светлое, но более уютное...
   - Это софистика!
   - Тем не менее, даже вы не можете отрицать, директор, что во имя Света порой совершались настолько чудовищные деяния, какие не снились всем Тёмным Лордам в истории...
   - Не понимаю...
   - Вы забыли про Инквизицию и охоту на ведьм, директор? Вам, как волшебнику, эта часть истории человечества должна быть известна...
   - Чего вы хотите?
   Молчавший несколько секунд волшебник как-то сгорбился на стуле, не найдя сразу, что можно возразить. Можно было сказать, что магловская инквизиция была сугубо магловским делом, тем более, что волшебники и в самом деле практически не... хм... прочувствовали этих гонений по-настоящему. Но Дамблдор понимал, что такой довод вряд ли будет принят его собеседником, даже с учётом того, что он отстоял от маглов ещё дальше, чем волшебники... Вряд ли фейри видели кардинальную разницу...
   - Я уже говорил и от своих слов не отказываюсь - я вполне могу занять должность преподавателя Защиты в Хогрвартсе. Я не верю, что должность можно проклясть, но, если вдруг, по невероятно невозможному стечению обстоятельств проклятие всё же существует, кому, как не мне искать способ его снять?
   - Вы на самом деле ликвидатор?
   - Возможно, не в том значении, которое обычно вкладываете в эту профессию вы, - Авалор аккуратно достал из внутреннего кармана пиджака свиток сертификата и протянул его через стол, - но гоблины Гринготтса считают, что я имею право так называться.
   Альбус Дамблдор развернул сертификат ликвидатора заклятий, внимательно вчитываясь в его содержимое и убеждаясь, при помощи очков, что документ подлинный. Впрочем, учитывая, кто сидел перед ним сейчас, он бы очень удивился, если ожившая легенда вдруг не сумела бы озаботиться подтверждением своих заявлений. Особенно, учитывая всё, что он читал и слышал о могущественных фейри прошлого...
   - Хорошо... - директор тяжело вздохнул, сворачивая и возвращая документ собеседнику. - Опуская тот момент, что гоблины являются вашими... родственниками, - волшебник повёл пальцами в воздухе, - если так можно выразиться... Возможно, ваши слова звучат справедливо... Хотя и очень мне не нравятся.
   - Что ещё вы хотели бы узнать? - Авалор с улыбкой развёл руками, убрав сертификат обратно в карман.
   - Что же...
  
  
  
   Косая аллея. Бар "Дырявый Котёл".
   Фигура в серой мантии неподвижной статуей стояла посреди одной из комнат "Дырявого котла". Одной из совершенно пустых комнат. Несмотря на все свои усилия, они снова опоздали. Мелкие детали говорили волшебнику из отдела тайн, что, кто бы ни занимал эту комнату, он ушёл отсюда буквально считаные минуты назад, но это совершенно не облегчало принятие того факта, что... он ушёл!
   Невыразимец неслышным шагом прошёлся по помещению, изучая каждый дюйм пространства и чуть ли не принюхиваясь к находящимся тут предметам. Чужак был тут. Чужак колдовал. Но снова, как и в первый раз в подворотне, Отдел Тайн опоздал.
   - Группа проверила бар, - совершенно бесшумно посреди комнаты появилась ещё одна фигура в точно такой же серой мантии с капюшоном. - Том подтвердил, что эту комнату пару дней снимал высокий молодой волшебник, представившийся как Авалор. Словесный портрет есть, как и воспоминания.
   - Обычный волшебник? - повернулся к говорившему первый "капюшон".
   - Пока не видим причин считать иначе. Если опускать зафиксированный нами магический фон, разумеется... Его привела Нимфадора Тонкс, одна из авроров Скримджера.
   - Что-то ещё?
   - Познакомила с Томом и провела, как он выразился, экскурсию для иностранца по Косой аллее, - невыразимец развёл руками. - Сегодня постоялец из комнаты выходил только один раз - прошёл на аллею, потом вернулся с небольшим свёртком и заперся в комнате. Больше Том его не видел.
   - И мы уже второй раз не можем его поймать... - фигура первого волшебника поднесла к капюшону руку, явно задумчиво погладив подбородок. - Вы сумели выяснить, почему?
   - Сбой в работе маховиков. Вероятно, непредвиденное взаимодействие с чуждой магией.
   - Другими словами, вы не знаете?
   - Мы не знаем, - невыразимец кивнул.
   - Передайте информацию Министру. И проведите допрос Тонкс, лично. Нам нужно больше деталей.
   Волшебник кивнул, принимая к сведению указание, и так же бесшумно исчез, оставляя своего "коллегу" одного. Волшебник в серой мантии в очередной раз внимательно осмотрел комнату, обдумывая полученные сведения. Параметры зафиксированной в этот раз аномалии были похожи с первым случаем, но имелись и отличия - порядок задействованных неизвестным волшебником энергий был куда меньше, но длился больший промежуток времени, почти тридцать секунд. И Арка... Арка в глубинах Отдела тайн в этот раз никак не среагировала...
   Имело ли это какой-то смысл или было простым совпадением? Он не знал. Было ли дело в меньшей силе используемой магии? Или в сути применённого заклинания? Он не знал. А он ненавидел не знать... Раздражённо дёрнув щекой где-то в тени под капюшоном, невыразимец растворился в воздухе.
  
  
  
   Лондон. Министерство Магии. Уровень 2. Штаб-квартира Аврората.
   - Вы слышали новости? - выглядящий слегка озадаченно, аврор Дарп вошёл в общий зал, где обычно отдыхали между вызовами авроры-оперативники. - Только что Роза из Группы аннулирования поделилась...
   - Что там ещё? - устало спросил развалившийся в кресле молодой мужчина.
   - У них был случай применения боевой трансфигурации в Лютном.
   - Эм, и что такого? Многие волшебники используют трансфигурацию...
   - Да ты послушай! - Шон улыбнулся. - Некий волшебник зашёл Лютный переулок и, в ходе попытки его ограбления местными маргиналами, превратил одного из нападавших... в курицу!
   - Повторюсь... - аврор в кресле пожал плечами. - Что такого? Временные превращения живых существ вполне допустимы. Особенно в качестве самообороны. Да, выбор в качестве формы курицы - странный, но... Курица и курица... Чего Роза волну подняла?
   - Это было два дня назад! И пострадавший уже начал нести яйца...
   - Да ты брешешь...
   - Спустись на третий уровень, да сам посмотри...
   - Где я могу найти аврора Тонкс? - появившийся в дверях сотрудник Отдела тайн заставил всех присутствующих авроров замолчать, удивлённо уставившись на фигуру в серой мантии.
   - Э... Тонкс была в столовой... Мы только что вернулись с... с патрулирования.
   - Благодарю.
   Невыразимец кивнул, разворачиваясь и выходя столь же тихо, как и появился.
   - Это что только что было? - Шон почесал в затылке.
   - Невыразимец... Искал Тонкс...
   - Ага... Вопрос, зачем...
   Авроры переглянулись. В глазах обоих явственно читалось, что они ничерта не понимают, но происходящее определённо выходило за привычный ход дел. Скрытные по своей должностной инструкции, волшебники из Отдела Тайн вообще редко появлялись лично за пределами своего уровня Министерства, что уж говорить о том, чтобы искать конкретного аврора и приходить за ним лично...
   - Она во что-то влипла?
   - Да, вроде бы, нет... - напарник Нимфадоры озадаченно покачал головой. - Мы искали этого... гастролёра, как велел Скримджер... Ну, да ты в курсе, ты же точно тем же занимался...
   - Ну да...
   - Так вот... Прошлись от самой подворотни, где его засекли в первый раз, но... Ничего толкового не было. А теперь вот это...
   - А теперь вот это... - эхом откликнулся второй аврор.
  
  
   Примечания:
   *6.1 Особый кристаллический минерал, обычно добываемый в специальных шахтах на просторах Нирна. Как правило, шахты располагаются в особых магически насыщенных областях, в которые по тем или иным причинам просачивается энергия из Обливиона, напитывая природные кристаллы и меняя их свойства. После добычи и некоторого процесса обработки, кристалл приобретает возможность поглощать и удерживать души живых существ, предварительно "помеченные" при помощи специального заклинания школы Мистицизма.
   Примечание Автора: в каноне The Elder Scrolls я информации о том, как именно появляются камни душ, не нашёл, хотя смутно помню, что их всё-таки в самом деле добывают в шахтах. К тому же, в TES V: Skyrim в Чёрном Пределе имеются рудные жилы "выход минерала", с которой можно с некоторым шансом добыть камни душ, что логично приводит нас к пониманию, что такие жилы не могут существовать только там (хоть игровые условности и говорят обратное), учитывая частоту встречи камней душ в мире.
   *6.2 Мишель Дюваль - ... нет, просто посмотрите фильм "Чужие среди нас" (1988). Смотрите! Подчиняйтесь! Читайте проду! Подписывайтесь на Бусти!
  
   Глава 7. Тайны следствия
  
  
   Окрестности Хогвартса. Деревня Хогсмид.
   - Благодарю вас за содержательную беседу, профессор Хан... - устало поднявшийся со стула Дамблдор почтительно склонил голову перед данмером. - Как я и говорил, вы можете прибыть в Хогвартс в любое удобное вам время с завтрашнего дня - я предупрежу ваших коллег, и кто-нибудь вас встретит у ворот и пропустит на территорию школы. Надеюсь, я не пожалею о принятом решении...
   - Для меня было удовольствием познакомиться с вами, - маг кивнул, также вставая со своего места.
   Собеседование прошло... Оно прошло. Несколько раз за длительную и обстоятельную беседу Авалор ловил себя на ощущении, что Дамблдор явно очень хочет послать его и всё происходящее по всем известному маршруту, вызвать весь наличный состав Аврората (а ещё - Департамента правопорядка и Отдела тайн до кучи). Но необходимость всё же найти профессора на пустующую должность, критически малый запас времени до начала учебного года и собственные моральные принципы перевешивали.
   В конечном итоге, после двух дополнительных чайников с чаем, великодушно принесённых мадам Розмертой, директор сдался и признал, что, хоть данмер и не является человеком, на данный момент за ним не числится никаких откровенных злодейств, а значит, и причин не нанимать его на работу - нет. Да, оставался тонкий момент с учебной программой, но, будем откровенны, Златопуст Локонс, очевидно, знал и умел куда меньше, да и сертификат ликвидатора заклятий за авторством гоблинов Гринготтса позволял предположить достаточный уровень квалификации. А конкретные учебные планы всегда можно и предоставить - Авалор, как и Альбус, явно не имели представления, почему никто из предыдущих профессоров не задавался таким вопросом, изобретая собственный "велосипед", но... В конце концов, Хогвартс был школой для юных волшебников многие десятки и сотни лет! Было бы странно за такой срок не разработать учебные программы по всем предметам и для всех курсов...
   Проследив глазами за Дамблдором, уходящим плавной и неспешной походкой, совершенно не вяжущейся с его возрастом, Авалор снова опустился на стул. Он вполне мог отправиться в школу и прямо сейчас - как он узнал со слов Альбуса, многие преподаватели практически на постоянной основе проживали в замке, покидая его только в периоды отпусков или, когда им требовалось отъехать по делам. А значит, его кабинет, равно как и его апартаменты, в замке были не заняты. С другой стороны, маг прибыть в школу на Хогвартс-экспрессе, что, опять же по словам Дамблдора, было своеобразной традицией для первого посещения Хогвартса, как для учеников, так и для преподавателей, которую все с удовольствием соблюдали.
   Логичнее всего выглядел вариант с прибытием в школу на местном "волшебном паровозе" - помимо абстрактной возможности "познакомиться с учениками" и "проникнуться духом школы", мысль о чём вызывала у данмера только скептический хмык, ему всё равно стоило закупиться и, как минимум, ознакомиться с учебниками по теперь уже его предмету, имеющимися в доступности в лавках Косой аллеи. Хотя бы в той степени, чтобы иметь представление о... хм... глубинах необразованности его будущих подопечных.
  
  
  
   Лондон. Министерство магии. Уровень 2. Столовая.
   Тонкс с наслаждением втянула носом запах свежевыпеченного пирожного, предвкушая отличный десерт в конце отличного сытного обеда. Поиски неизвестного волшебника, переполошившего, как ей казалось, половину магического сообщества Лондона, можно было считать официально проваленными - нет, разумеется, ни Скримджер, ни Амелия Боунс, ни тем более Корнелиус Фадж не давали указаний прекращать, но... Практически всем было очевидно, что, если они не сумели обнаружить ничего существенного по горячим следам, дальше с каждой минутой найти что-то новое становилось всё менее вероятным событием. Вся надежда на то, что Долиш не забудет сообщить начальнику о, возможно, видевшем неизвестного швейцаре, а Скримджер посчитает целесообразным отправить к нему легилимента для считывания его воспоминаний...
   Девушка вздохнула, откусывая кусочек своего десерта. Это всё было не её дело - она простой аврор, только недавно окончивший Академию... Энтузиазм - это хорошо, но за энтузиазм не платят, а становиться трудоголиком и гробить здоровье "за идею"... Нет, она, конечно, "за идею" радела всем сердцем, иначе бы просто не пошла в Аврорат прямо из Хогвартса, но это не значит, что Нимфадора была готова "рвать жопу" там, где от этого не будет однозначного толка.
   - Аврор Тонкс? - раздавшийся вкрадчивый голос заставил девушку вздрогнуть, с трудом избежав позорного вскрика.
   - Кхе... Да, это я... - обернувшись, она с удивлением обнаружила за своей спиной высокую фигуру, закутанную в серую мантию с капюшоном.
   Отдел Тайн? Какого чёрта невыразимцу понадобилось от простого аврора? Это, если ещё забыть о том факте, что они в принципе практически не покидали свой уровень Министерства магии, предпочитая даже с министром Фаджем общаться через записки и доклады...
   - Меня зовут Смит, - коротко представился невыразимец. - Если вы уже закончили вашу трапезу, я хотел бы, чтобы вы уделили мне некоторое время для ответов на вопросы.
   - Эм... - девушка удивлённо оглянулась по сторонам, но в столовой на удивление было практически пусто - она так и не поняла, когда, а главное, куда, из помещения успели рассосаться все прочие волшебники. - Ну, если нужно... Я готова...
   - Я не займу слишком много вашего времени. Вам знаком волшебник, представившийся, как Авалор Хан?
   - Кхм... Авалор Хан... - девушка удивлённо вскинула брови. - Д-да... Я встречала его дня... два назад...
   - Вы привели его в "Дырявый котёл", - не спрашивал, а, словно бы, утверждал невыразимец, - а затем - прошли вместе с ним на Косую аллею. Я прав?
   - Ну, да, - девушка кивнула. - Он не местный, попросил меня показать, что тут и как... А, поскольку у меня был выходной, я подумала, что можно сделать доброе дело... Ну, чтобы гость нашего города не вляпался в неприятности... Ну, вы понимаете, думаю... А в чём дело?
   - Расскажите в подробностях, как и где вы его встретили. - волшебник в капюшоне, так и продолжавший стоять рядом со столиком Нимфадоры, проигнорировал её вопрос.
   - Эм... Ну... Я прогуливалась по магловской части Лондона, - Тонкс пожала плечами, - как я и сказала, в свой выходной... Я как раз шла... хм.... Да, кажется, это было где-то в районе Оксфорд стрит неподалёку от "Кавендиш-сквер-гарденс"...
   - Вам не показалось ничего странного в его поведении?
   - Да нет, - девушка на несколько секунд задумалась, припоминая встречу с незнакомцем, но потом помотала головой. - Вежливый, представительно одетый молодой мужчина... Симпатичный... Кхм... - Тонкс замялась, слегка порозовев, но быстро справившись со смущением и, вроде бы, даже не допустив изменения цвета волос, как это обычно бывало. - В дорогом магловском костюме, вероятно, сшитом на заказ. Ходит с резной тростью, но для опоры она ему не нужна - скорее всего, предмет статуса или место для скрытого ношения палочки...
   - А вы видели, как он её доставал?
   - Что?
   - Палочку. Он пользовался палочкой в вашем присутствии?
   - Эм... Если подумать... - девушка с удивлением пришла к мысли, что, в самом деле, не видела, чтобы Авалор не то, что использовал, но и вовсе доставал концентратор. - Нет... Палочку при мне он не доставал... Даже на Косую аллею его пропустила я... Мерлиновы подштанники! Неужели он...
   - Какого чёрта тут происходит?! - громкий даже несмотря на хрипоту и невероятно возмущённый голос Аластора Грюма ворвался в столовую на долю секунды раньше его самого. - На каком основании ты допрашиваешь моего аврора без разрешения и предупреждения?!
   Волшебный глаз пожилого аврора, обычно быстро вращавшийся вокруг своей оси, сейчас буквально источал недовольство, глядя прямо в тень под капюшоном волшебника из Отдела Тайн. И что-то подсказывало Нимфадоре, давненько не видевшей своего наставника в таком настроении, что непроницаемая тьма, бывшая основой для кучи шуток на тему тяги к излишней и показушной скрытности невыразимцев, для этого артефакта преградой не была...
   - Мистер Грюм, - в голосе волшебника в серой мантии на мгновение проскочило неудовольствие появлением свидетеля, - это никоим образом не допрос... К тому же, аврор Тонкс уже не курсант Академии, она работает в Аврорате и подчиняется Руфусу Скрим...
   - Да срать я хотел! Я их всех через одного обучал и пинками на тренировках гонял! Значит, имею право считать их своими аврорами, особенно когда кто-то вроде вашего отдела начинает совать нос не в своё дело!
   - Мы ведём поиски потенциально опасного волшебника, а аврор Тонкс...
   - Вот и ведите поиски! Не мешайте людям спокойно есть! Или, - Аластор, прищурившись, ковыляющей походкой подошёл к невыразимцу, нависнув над ним, - ты считаешь, что она в чём-то виновата? Ну так скажи это прямо! Покажи официальную бумагу!
   - Никаких обвинений... - невыразимец вздохнул, повернув капюшон в сторону девушки. - Аврор Тонкс, простите, что прервал ваш обед... Последний вопрос, если позволите, и я уйду...
   - Д-да... - шокированная напором Грюма, Нимфадора кивнула.
   - Он не говорил вам о своих планах? Ну, чисто случайно... Мало ли...
   - Ничего определённого, - девушка покачала головой. - Он собирался остановиться на пару дней у Тома, а потом, возможно, подыскать себе работу. Это всё, что я могу сказать...
   - Благодарю за содействие. Тогда у меня всё... Аврор Тонкс... Аластор... - фигура в капюшоне по очереди коротко кивнула аврорам и с лёгким хлопком трансгрессировала.
   - Тьфу... Терпеть этих дармоедов не могу... - шумно выдохнув, сплюнул Аластор, падая на жалобно заскрипевший стул за столиком Тонкс.
   - Но... наставник...
   - Никаких "но", Тонкс! - Грюм криво усмехнулся. - В конце концов, какие бы важные дела у него ни были - приставать с ними в столовой за обедом... Это верх наглости!
   - Но я практически закончила, когда он подошёл...
   - Не важно. "Почти" - не "закончила" ... Ладно... Давай возьмём чаю и ты спокойно расскажешь ,что вообще происходит...
   - А как же "вопросы в столовой - верх наглости"? - улыбнулась Нимфадора, не удержавшись от подколки.
   - Грубить наставнику - ещё больший "верх наглости"! Так что рассказывай!
   Довольно улыбающаяся девушка отправилась на раздачу, чтобы взять пару чашек и чайник с чаем. Каким бы неприятным в общении ни был Грюм, наставником он всё же был отличным, что признавали, рано или поздно, все выпускники Академии Аврората, прошедшие через его руки. Настолько отличным, что ему можно было и простить его... кхм... манеры...
  
  
  
   Лондон. Косая аллея. Лавка Олливандера.
   Гаррик Олливандер в раздражении отбросил от себя очередную испорченную заготовку палочки. Он никогда и никому не признался бы в этом, но визит неизвестного мага, сильнее которого мастер палочек, пожалуй, не встречал за свою долгую жизнь, глубоко запал в душу пожилого артефактора. Семья Олливандеров поколениями славилась и гордилась тем, что производит лучшие магические концентраторы для волшебников... По крайней мере, Гаррик трезво смотрел на мир, лучшие по эту сторона Ламанша. Именно поэтому появление волшебника, которому он был просто не в состоянии подобрать палочку... Просто потому, что ни одна из его палочек не выдержала бы силу его магии...
   Раздражённо дёрнув щекой, мастер задумался, взявшись длинными пальцами за свой подбородок. Если бы не весь опыт его семьи, мужчина просто сказал бы, что такое попросту невозможно. Даже молодому Тому Реддлу он сумел подобрать палочку! А ведь мальчик вырос в по-настоящему могущественного волшебника.... Да что там... В записях деда Гаррик нашёл даже упоминание палочки, которую его предок сделал для Альбуса Дамблдора! А это значило, что большая магическая сила никак не может служить препятствием для создания концентратора. Так почему же у него не выходит сейчас...
   - Как же он там сказал... - взгляд мастера упал на лежавшую на аккуратной подушечке обугленную палочку. - Слишком маленькая пропускная способность... Но почему тогда такой вопрос не возникал никогда ранее?
   - Мастер Олливандер? - мастер палочек настолько задумался над профессиональной проблемой, что не услышал ни звука колокольчика над дверью, ни, похоже, первого оклика вошедшего человека.
   - Да-да! Я иду! Простите, я не услышал колокольчика, что вам...
   Гаррик осёкся, фокусируясь на стоявшем перед ним человеком в форменной аврорской мантии. Аврор Долиш - вот уж кого он ожидал увидеть тут в последнюю очередь. Хотя... В голову пожилого мастера внезапно пришла мысль, что он, вроде бы, собирался сообщить о своём невероятном посетителе, но... Жажда творчества и шанс решить сложную задачу полностью выбили из поля его внимания эту важную деталь...
   - Чем я могу вам помочь, мистер Долиш? - улыбнулся Олливандер, через секунду тут же нахмурившись. - Что-то не так с вашей палочкой? Английский дуб и сердечная жила дракона, если я не ошибаюсь... Надеюсь, она в рабочем состоянии?
   - Нет-нет, - Джон помотал головой, - с моей палочкой всё в полном порядке! Я к вам по другому вопросу. Скажите, мастер Олливандер, - Джон Долиш внимательно осматривал лавку Гаррика, периодически поглядывая на небольшой резной шарик в своей руке, - к вам в последние пару дней не заходил никто... хм... необычный?
   - Все волшебники по-своему необычны, мистер Долиш, - на мгновение улыбнулся Олливандер, затем почти сразу посерьёзнев. - Но, кажется, я догадываюсь, о ком вы могли бы спрашивать... Я должен был сообщить вам раньше, но... - мастер развёл руками, - я порой слишком сильно увлекаюсь работой... Понимаете, создание новой волшебной палочки... это как... как симфония...
   - Погодите, мастер Олливандер! О ком вы должны были сообщить? Кто к вам приходил?
   Едва услышав слова мужчины, аврор подобрался, нутром почувствовав, что Гаррик может сообщить что-то важное. Главное - не позволить пожилому артефактору сорваться с темы беседы на обсуждение творческого процесса и нюансы создания волшебных палочек... Тогда, Долиш боялся, беседа с Олливандером могла занять неоправданно много времени. По детским воспоминаниям о своём деде Джон точно мог сказать - настоящие мастера артефакторики порой могли часами рассказывать о своём ремесле, иногда даже не задумываясь, слушают ли их и есть ли у слушателя время...
   - А... Д-да... Кхм... Два дня назад ко мне пришёл мужчина, - Олливандер нахмурился, припоминая детали. - Представился Авалором Ханом и захотел купить палочку. Вы должны знать, Аврор Долиш, - волшебник улыбнулся, - я всегда помню каждую проданную или сделанную мной палочку... Это... Это, если хотите, дар нашей семьи... - Джон кивнул, об этой особенности мастера палочек были осведомлены все, кто покупал у него свой концентратор. - Так вот... этот мужчина сказал, что его палочка пострадала во время шторма на корабле... Разлетелась в щепки... Так бы я, конечно, сумел её восстановить, но тут...
   - То есть, он сказал, что приплыл в Лондон на корабле?
   - Ну, он не говорил, но... Как ещё он мог попасть в шторм? - развёл руками Гаррик.
   - Да... Логично... Что было дальше?
   - Что-то в нём меня... Не напугало, нет... Но... - мастер замялся. - Хотя нет, пожалуй, напугало... Хотя, видит Мерлин, я не могу понять, что именно.
   - Вы продали ему палочку?
   - Да, бакаут и сердечная жила старого дракона... Девять дюймов. Накладка из кости того же дракона на рукояти.
   - Бакаут? - Долиш нахмурился. - Вы же, вроде бы, не работаете с этим деревом...
   - А это и не моя, - Гаррик снова развёл руками, - её делал мой ещё мой отец. Просто... Никакая иная палочка ему в принципе не подойдёт... И эта-то - далеко не факт... Мерлинова борода... Я не уверен, существует ли вообще хотя бы какое-то сочетание древесины и сердцевины, которое переживёт его магию... Бузинная разве что, - Оливандер мечтательно вздохнул, - но где уж простому ремесленнику иметь в своей лавке легендарный Дар Смерти...
   - Погодите! Погодите, мастер Олливандер... Что значит "переживёт его магию"?!
   - А... Секунду...
   Олливандер шаркающей походкой направился куда-то в подсобные помещения магазинчика, через мгновение вернувшись с небольшой бархатной подушечкой, на которой лежала... Когда-то это, определённо, была волшебная палочка. Сейчас же это больше походило на не до конца прогоревший в печи уголёк.
   - Это...
   - Морёный дуб и перо феникса, - мастер палочек положил подушечку на стойку, аккуратно беря то, что осталось от палочки, в руки. - Не считая бакаута, это была самая... хм... стойкая палочка в моей лавке, а он сжёг её, просто взяв в руки! Причём, - Гаррик Олливандер тоскливо вздохнул, - я подозреваю, что он очень... очень сильно сдерживался. Первый предложенный концентратор просто рассыпался прахом.
   Долиш молчал, удивлённо хлопая глазами, чувствуя, как по позвоночнику пробежал ручеёк неприятного холодка. Волшебник, разумеется, не был специалистом в создании волшебных палочек, но даже так, за свою жизнь он ни разу не слышал, чтобы в чьих-то руках волшебная палочка, не важно, из чего сделанная, сгорала, как спичка. Неконтролируемая волна магии - да, в лавке Олливандера каждый второй ученик Хогвартса устраивал лютый беспорядок. Но рассыпаться прахом или сгореть практически полностью? Что же за чудовище они разыскивают?!
   - Благодарю вас, мастер Олливандер, - наконец, взяв себя в руки, ответил Джон. - Вы можете ещё что-то добавить об этом незнакомце?
   - Ну, - Гаррик почесал подбородок, - не знаю, насколько это вам будет важно, но он явно пользуется какой-то специфической системой для оценки мощности заклинаний...
   - Простите?
   - Ну, когда вторая палочка обуглилась в его руках, он выдал что-то про пропускную способность, сравнивая её у моих палочек с энергией, затрачиваемой на обычное заклятие света в его случае... А ещё... Ещё он это самое заклятие света спокойно создал без палочки и невербально... Да...
   Нахмурившись, Долиш кивнул, слегка заторможено разворачиваясь в сторону выхода из лавки. Неизвестный волшебник, спокойно рассуждающий о том, что обычное заклинание света в его случае способно уничтожить волшебную палочку, и применяющий это самое заклинание... без палочки... Аврору вдруг стало крайне неуютно, причём, он не мог понять, что его напрягало больше - потенциальная сила разыскиваемого чужака, до сих пор не показавшего (к счастью!) никаких агрессивных намерений по отношению к местным, или необходимость объяснить всё это Скримджеру и, через него, министру магии...
  
  
  
   Лондон. Литтл Уингинг. Тисовая улица, дом 4.
   Гарри Поттер с довольным видом поднимался к себе в комнату. Конечно, письмо от миссис Уизли было скорее красной тряпкой для быка, чем способом сохранения спокойствие в доме Дурслей, но Гарри, тем не менее, был ему невероятно рад. Его всё же отпустили на кубок мира по квиддичу! Ну, да, не без небольшой дозы угроз и шантажа "беглым крёстным-преступником", но в случае с семьёй сестры его матери мальчик-который-выжил не считал, что бывают нечестные методы. Да и Сириус был бы невероятно горд и доволен силой своего имени - о да, он просто наяву видел смеющееся от счастья лицо волшебника.
   - Угу! - возмущённый возглас Букли встретил хозяина прямо на пороге.
   Полярная сова сидела в своей клетке, взглядом, полным презрения и "совиной ненависти" провожая носящийся по комнате мелкий перьевой "шарик", периодически издающий негромкие попискивающие звуки. С огромным трудом, трижды получив лапами по голове, Гарри всё же сумел ухватить в полёте неизвестное создание, только после этого опознав в летуне крошечного воробьиного сыча, тут же сбросившего на пол небольшой конверт с письмом.
   - Ой... Ты принёс письмо? Да... Да успокойся ты, снитч недоделанный! - волшебник аккуратно усадил пытающегося вырваться сыча на столешницу, пододвинув к нему мисочку с совиным лакомством, которым обычно кормил свою сову. - Букля, подожди, сейчас я тебе тоже дам...
   "Гарри!
   Папа достал, билеты! Ирландия против Болгарии, в понедельник вечером! Мама пишет маглам, чтобы те разрешили тебе остаться. Они уже могли получить письмо -- не знаю, насколько магловская почта быстрая. Все равно решил написать тебе. Отправ­ляю это письмо с Сычом.
   Мы приедем за тобой, нравится это маглам или нет; ты не можешь пропустить Кубок мира. Но мама и папа считают, что сначала для вида надо все-таки спросить их разрешения. Если они согласятся, срочно присылай Сыча с ответом -- мы приедем и заберем тебя в воскре­сенье, в пять часов. Если они скажут "нет", опять-таки быстро присылай Сыча, и мы все равно увезем тебя в пять часов в воскресенье.
   Гермиона приезжает сегодня днем. Перси приступил к работе в Департаменте международного магическо­го сотрудничества. Пока будешь у нас, не упоминай даже слова "заграница", если не хочешь, чтобы он заго­ворил тебя до смерти.
   До скорой встречи,
   Рон"
   Покосившись на моментально умявшего угощение Сыча, начавшего подпрыгивать и попискивать от нетерпения, Гарри взял орлиное перо, чистый кусок пергамента и принялся писать ответ. Конечно, было бы куда лучше, если бы письмо от Рона пришло чуть раньше обычной корреспонденции, тогда бы он сумел как-нибудь сгладить углы в разговоре с Дурслями, но... А, к чёрту всё! Плевать ему на Дурслей, особенно, когда его "ссылка" закончится раньше обычного, а конец года он проведёт с друзьями в Норе! Закончив царапать ответ, он сложил послание в несколько раз, с трудом примотал его к лапе крошке-совы и с тяжким вздохом проследил, как та тут же чуть ли не пулей вылетела в открытое окно, чудом не врезавшись в ветку дерева через дорогу.
   Гарри повернулся к Букле, аккуратно открывая клетку своего питомца и потягивая ей, как и обещал, совиное лакомство:
   - Ты готова к долгому путешествию?
   - Угу!
   - Сможешь отнести моё письмо Сириусу? - Гарри достал из ящика стола конверт с письмом. - Погоди, только, я допишу пару строчек...
   - Угу! - Букля благосклонно проводила взглядом хозяина, принявшегося дописывать послание, уделив внимание доставшемуся ей совиному печенью.
   Закончив писать, он привязал письмо к лапе своей совы, невольно улыбнувшись тому, что Букля, в отличие от Сыча Рона держалась подчёркнуто спокойно, демонстративно показывая, как, по её мнению, должна вести себя настоящая, серьёзная и воспитанная почтовая сова. А не всякие там...
   - От Сириуса лети к Уизли в Нору, - ласково почесав пальцем клюв сове, произнёс Гарри, - ладно?
   - Угу!
   Букля нежно ущипнула его в ответ за палец, несколько раз переступила с лапы на лапу, негромко клацая когтями по столу, и практически бесшумно развернула огромные крылья, вылетая в открытое окно. Проводив сову взглядом, Гарри счастливо вздохнул, ныряя под кровать к своему тайнику, в котором хранил самое ценное - стратегические запасы еды. Через пару секунд он сидел прямо на полу и ел, наслаждаясь каждым кусочком. У него был торт, а у Дурслей, из-за диеты Дадли - салат и грейпфруты; на улице отличный августовский солнечный день, уже завтра он попрощается с Тисовой улицей до следующего года, а впереди - встреча с друзьями и Чемпионат мира по квиддичу.
   Что это значило? А значило это, что Тёмный Лорд с его зловещими планами по захвату мирового господства может подождать. Как говорится, "Гарри Поттер сегодня не принимает. По вопросам спасения мира, борьбы с Силами Тьмы и прочей ерунды - приходите позже!"
  
  
   К полудню следующего дня все школьные принадлежности Гарри были уже упакованы, он забрал всё важное и ценное - мантию-невидимку, метлу "Молния", карту мародёров и, разумеется, школьные принадлежности... Гарри освободил свой тайник под кроватью (было бы крайне неловко, начни через пару недель из его комнаты раздаваться запах качественно стухшей помойки... Вот бы Дурсли обрадовались!
   Впрочем, они и так были далеки от понятия "счастлив" - предстоящий визит толпы волшебников ввергал магоненавистника Вернона в состояние непрекращающегося бешенства. Будь его воля, всех "ненормальных" встречала бы не открытая дверь и дежурная "вежливая улыбка", а заряд дроби в лицо, но...
   Не желая даже в такой ситуации хоть немного уронить своё достоинство, дядя Гарри оделся в свой лучший костюм, надеясь, что так будет выглядеть более внушительно и, возможно, даже угрожающе. Гарри же большую часть дня постарался провести в своей комнате, просто чтобы не мозолить глаза и так нервным родственникам. К тому же, у него не было уже никаких сил смотреть, как тётя Петуния чуть ли не поминутно выглядывает на улицу, словно ожидая увидеть там стадо носорогов, сбежавших из Лондонского зоопарка...
   - И где их носит, мальчишка? - недовольно проворчал Вернон. - Воспитанные люди, когда договариваются о визите, стараются прийти вовремя! А не... Чёрт побери... Что это?!
   Судя по звукам из гостиной, в камине что-то происходило... Ещё после первого курса, когда их дом практически завалило кучей писем для первокурсника Гарри Поттера, Вернон принял волевое решение и заколотил доступ к каминному очагу досками, заменив его электрокамином с фальшивыми углями. И вот сейчас, откуда-то из-за стены доносился стук, приглушённая ругать и непонятная возня, в которых Гарри с удивлением узнал голоса семейства Уизли.
   - Ох... Фред, давай назад! Скажи Джорджу и Рону, что тут какая-то ошибка, тут нет выхода...
   - Пап, так, может, Гарри услышит нас и выпустит? Не?
   - Гарри! Гарри, ты там?! - по доскам позади электрического камина забарабанили кулаки.
   - Какого чёрта тут происходит?! - гневно повернулся к племяннику Вернон.
   - Э... Я думаю, они попытались пройти в наш камин с помощью летучего пороха, - неуверенно произнёс Гарри. - Это... Ну, они могут путешествовать от одного камина к другому. Это что-то вроде Лондонской подземки...
   Он подошёл к стене, постучав по доскам в ответ:
   - Мистер Уизли? Это я, Гарри! Вы тут не пройдёте, камин заколочен!
   - Что?! Гарри, с какой стати вы заколотили камин?!
   - У нас теперь электрический...
   - Ух ты! Электрический? - в голосе Арутра Уизли явственно слышался практически детский восторг, как бывало каждый раз, когда речь заходила о каком-нибудь изобретении маглов. - Так... дайте-ка подумать... Да... Наверное... Гарри, отойди подальше!
   - Что... А ну стоять! Что вы собираетесь дела...
   Договорить Вернон не успел - раздался оглушительный грохот, гостиную заволокло пылью и щепками, а доски, секунду назад блокировавшие камин, разнесло вызрвом. Электрокамин, только чудом не попав ни в кого из присутствующих, со свистом улетел в противоположный конец комнаты. Отплёвываясь от пыли и с хрустом пробираясь по горе строительного мусора, из камина показались мистер Уизли, Фред, Джордж и Рон.
   - Да, так лучше... - удовлетворительно покивал головой Артур. - О! Вы, должно быть, мистер и миссис Дурсль?
   Мужчина шагнул вперёд, протягивая руку Вернону, но в ответ глава семьи Дурсль только проскрежетал что-то нечленораздельное, помогая подняться с пола осевшей туда Петунии, и явно не собиравшийся выполнять нормы вежливости. Уж точно не теперь.
   - О... Простите меня за этот бардак... - мистер Уизли окинул разгромленную гостиную. - Я и подумать не мог, что на противоположном конце что-то пойдёт не так... Понимаете, я просто подключил ваш камин к нашей сети перемещений... Ну... Это быстрее всего... Не переживайте, я всё исправлю! Только сначала зажгу огонь, чтобы отправить мальчиков, а потом всё починю и трансгрессирую. Да... Фред, Джордж, Рон - помогите Гарри с чемоданами, не толпитесь тут!
   С трудом сдерживая выползающие на лицо улыбки, дети покинули комнату, направившись наверх по лестнице. С каждой ступенью улыбки становились всё шире, особенно с учётом слышимых позади восторженных вопросов старшего Уизли и нечеловеческого рычания взбешённого Дурсля.
  
   Глава 8. Приглашение
  
  
   Окрестности Хогвартса. Деревня Хогсмид.
   Созданный Авалором артефакт переноса успел накопить достаточно энергии для очередного применения, а потому, с комфортом допив оставшийся заказанный в ходе собеседования чай, маг расплатился с жизнерадостной хозяйкой заведения и с невольно выплывающей на лицо довольной улыбкой вышел на улицу Хогсмида. Окинув видневшийся вдали замок, данмер прошептал заклинание, плавным жестом вызывая очередного Призрачного Вестника.
   Хрипло каркнув, полупрозрачный ворон подхватил лапой подброшенный магом деревянный кубик-артефакт и взмахнул крыльями, отправляясь в обратный полёт в сторону Лондона. Маг всё же решил пройтись по книжным магазинам более основательно, заодно закупившись некоторыми "бытовыми" мелочами, которые могли бы пригодиться на его новой должности. В любом случае, начать стоило с учебной литературы по его предмету за четыре курса, чтобы иметь представление о том, что будут ожидать от учеников на сдаче экзаменов в конце года.
   - Угу! - подавшая голос почтовая сова, еле слышно хлопнув крыльями, села на фонарный столб неподалёку от мага.
   Склонив голову, Авалор окинул птицу задумчивым взглядом - судя по внимательным и пристальным глазам "почтальона", а также привязанному к лапе тубусу с эмблемой банка Гринготтс, послание явно предназначалось ему. В самом деле, маловероятно, чтобы в Хогсмиде на улице именно сейчас оказался кто-то, кому могли пожелать написать гоблины...
   Наконец, видимо, убедившись в личности адресата, птица переступила лапами по перекладине фонаря, оценивающе поглядывая на фигуру внизу под собой. Не рискнув, впрочем, спрыгивать просто вниз, сова спланировала на веранду "Трёх мётел" поблизости, уже там, слегка подпрыгивающей походкой приблизившись к Авалору.
   - Угу! - птица протянула магу лапу с привязанным тубусом.
   - Мне? - маг хмыкнул, но подошёл, привычным действием при помощи магического зрения проверяя послание на предмет магических плетений прежде чем отвязывать его от лапы.
   Внутри явно находилось что-то магическое, но испускаемый предметом фон был еле ощутим через плотную кожу и вряд ли был пригоден для причинения вреда. Убедившись, что послание доставлено и явно не собираясь дожидаться ответа, почтовая сова чуть неуклюже подпрыгнула, взмахнула крыльями и, с флегматичным видом облегчившись на мостовую, плавно полетела в сторону Запретного леса. Проводив птицу взглядом, маг перевёл его на тубус в своей руке - это был футляр для свитков и прочей мелкой корреспонденции, которыми часто пользовались для отправок сов на дальние расстояния, чтобы избежать порчи груза из-за возможной непогоды. Задумавшись на несколько секунд, маг всё же осторожно вскрыл кожаный цилиндр. Телекинезом. На всякий случай, подвесив его в воздухе на некотором отдалении от себя и точно так же вынув и развернув его содержимое - написанное на гербовой бумаге банка "Гринготтс" письмо:
   "Господин Хан!
   Приношу Вам свои извинения за возможное беспокойство, но Совет Старейшин уполномочил меня сообщить Вам о намеченном на двадцать второе августа сего года Чемпионате мира по квиддичу. Со всем уважением, мы предполагаем, что данное мероприятие может Вас заинтересовать, в связи с чем я взял на себя смелость направить Вам персональный пригласительный билет.
   Мероприятие состоится в Дартмуре на специально оборудованном волшебниками стадионе. Помимо возможности увидеть представителей множества волшебных семейств Британии, на Чемпионате будут присутствовать гости с континента, а также - представители некоторых из уцелевших народов фейри.
   Данный билет является также артефактом переноса, который может быть Вами активирован в любое время двадцать второго августа вербальной командой "Portus". Начало Чемпионата запланировано на закате. Билет необходимо держать в руке.
   С уверениями в неизменной преданности и уважении,
   Старейшина Грутарк."
   Прочитав письмо старейшины Грутарка, маг заглянул внутрь кожаного футляра, убеждаясь, что там действительно находится ещё один листок плотной бумаги. Источником магического излучения был именно он - вытянув пригласительный билет телекинезом и точно так же подвесив его в воздухе перед собой, Авалор с научным интересом покрутил его вокруг своей оси, изучая и заодно вглядываясь в заложенное магическое плетение. Структура была ему совершенно незнакома, не имея ничего общего с магической традицией и правилами создания артефактов Нирна, но в этом не было ничего неожиданного.
   До местной артефакторики время, определённо, тоже когда-нибудь дойдёт - даже по единичным примерам, которые Авалор успел увидеть за время посещения Косой аллеи, краем глаза заглянув в торгующие ими магазинчики, тема стоила изучения. И это было ещё мягко сказано. Но чуть позже. Тряхнув головой и приняв, наконец, решение, маг так же телекинезом убрал письмо и билет обратно в тубус.
   На мгновение замерев, словно к чему-то прислушиваясь, Авалор удовлетворённо кивнул своим мыслям. Призрачный Вестник, будучи полностью магическим и нематериальным созданием, был заметно быстрее обычных почтовых сов, тем более, что полупрозрачная птица не была ограничена большей частью и физических ограничений. Поэтому, отправленный с грузом ворон уже благополучно добрался до Лондона, оставив кубик-артефакт в одном из неприметных закоулков Косой аллеи, о чём специальная "надстройка" в заклинании успешно сообщила магу.
   Убрав тубус с посланием гоблинов, данмер бросил ещё один взгляд на Хогвартс и привычным движением сплёл заклинание возврата, бесшумно исчезая с улиц деревушки и через мгновение появляясь в Лондоне.
   - Какого чёрта... - хрипло выдохнул волшебник средних лет, в этот самый момент выходивший из "Сладкого королевства" и успевший заметить исчезающего мага.
  
  
  
   Лондон. Министерство Магии. Уровень 2. Штаб-квартира Аврората.
   В кабинете Скримджера царил полумрак. Глава Аврората устало прикрыл глаза, откинувшись на спинку стула. С самого начала он предчувствовал, что дело, порученное им с Амелией Фаджем будет вызывать у него головную боль и нервный тик. Руфус не мог назвать себя пророком, впрочем, он им и не был, но жизненный опыт, накопленный на не самой простой должности в Министерстве магии, порой заменял ему способность заглядывать в будущее...
   И в этом случае он не так, чтобы сильно ошибался - они с начальницей Департамента правопорядка поставили на уши практически всех своих подчинённых, кого можно было снять с других дел без вреда для оных, а результат был... Никакой. Даже с артефактами от Отдела тайн они все, в лучшем случае, бегали по "остывшим следам". Да, у них было словесное описание чужака, было считанное воспоминание швейцара маггла из отеля, в котором неизвестный останавливался, были даже показания аврора Тонкс, которая лично общалась с ним и провела ему экскурсию по Косой аллее.
   Руфус поморщился. Если бы в комплекте к этим показаниям не прилагался скверный характер Аластора Грюма, было бы куда лучше. Но наставник девушки сам привёл её с докладом, а выгонять его из кабинета не было ни особенного смысла, ни желания. В любом случае, Скримджер сделал себе пометку иметь Тонкс ввиду, как потенциального "переговорщика" на случай, если они всё же найдут этого Авалора, но на этом, успехи и заканчивались.
   Даже сведения от Долиша, отследившего разыскиваемого ими волшебника до лавки Олливандера прибавляли больше головной боли, чем облегчения. Теперь Руфус знал, что неизвестный, вероятно, потенциально был сильнее подавляющего большинства ныне живущих волшебников, что ставило его на один уровень с Дамблдором и Тем-кого-нельзя-называть. Но ни его планов, ни местонахождения это не прибавляло.
   - Только бы он не оказался очередным помешанным на мировом господстве психопатом... - пробормотал мужчина, потерев ладонями лицо. - А то пока что статистика не в нашу пользу...
   Криво усмехнувшись, главный аврор позволил себе ещё пару секунд порефлексировать, а потом мощным волевым решением всё же вернул себя в рабочий ритм - чужак пока что ничем себя не проявил, положительно отличаясь от огромного числа других... проблем. А значит, на несколько дней Фаджу придётся смириться с тем, что по городу ходит неопознанный волшебник неизвестных возможностей - Чемпионат Мира по квиддичу приближался с неумолимостью сходящей со склона горы лавины, а это означало усиленные патрули, практически гарантированное буйство болельщиков и многочисленные нарушения Статуса. И, никуда не деться - когда Амелия попросит помощи, ему придётся эту помощь предоставить. Лучше так, чем разгребать последствия беспорядков, учинённых налакавшихся огневиски великовозрастных раздолбаев с волшебными палочками...
  
  
  
   Лондон. Косая аллея. Бар "Дырявый Котёл".
   Поход по магазинам растянулся на добрые два часа времени и сделал кошелёк Авалора беднее почти на полторы сотни галлеонов. Впрочем, по мнению данмера, оно того вполне стоило, поскольку он стал обладателем комплекта учебников по Защите от Тёмных Искусств за пять лет обучения в Хогвартсе, справочного пособия по волшебным существам за авторством Некоего Ньютона Артемиса Фидо Скамандера и аналогичного - по чарам и дуэлингу от Филиуса Флитвика.
   Возможно, всё это было в свободном доступе и в библиотеке самого Хогвартса, но маг, целенаправленно обшарив книжные полки "Флорриш и Блоттс", подобрал себе чуть более старые издания указанных учебников, с вполне ожидаемой закономерностью обнаружив, что от года к году качество представленного в них материала несколько ухудшалось. Незаметно на первый взгляд, но очевидно при осмысленном сравнении. К тому же, иметь собственный набор литературы было куда более удобно - маг не горел желанием полностью зависеть от прихотей библиотекаря или книжного ассортимента школы. Особенно в свете того светлого момента, что любой желающий мог совершенно свободно приобрести себе сумку, сундук, кейс или вообще любой предмет "багажного гардероба" с наложенным на него заклятием незримого расширения.
   Когда данмер в первый раз увидел возможности данного зачарования, лицо он сумел удержать только ценой невероятных волевых усилий. Потому что... чёрт побери... Обычный деловой кожаный портфель, не выходящий из моды в обоих мирах, пожалуй, последние лет пятьдесят уж точно, позволяющий вместить в себя куб пространства со стороной пять метров, стоящий какие-то сто галлеонов? Пф! Легко!
   Сундук с поместьем на два десятка комнат внутри? Тысяча монет, и он ваш! Специальный артефакт, позволяющий почтовым совам доставлять вам корреспонденцию внутрь - в подарок. Нет, сундук с поместьем, конечно, был уже некоторым перегибом, и Авалор не собирался тратить такие огромные деньги ради "передвижного жилища", даже с учётом того, что у него эти деньги, в общем-то, у него были. Но вот приобрести тот самый деловой портфель с расширенным пространством - почему бы и нет. Даже, если для этого пришлось сходить в Гринготтс и снять дополнительную порцию галлеонов со своего счёта.
   - Добрый день, Том, - приветливо кивнув владельцу "Дырявого котла", данмер с довольным видом устроился за стойкой, прислонив резную трость рядом.
   - Доброго дня, мистер Хан, - кивнул хозяин. - Налить вам чего-нибудь?
   - На ваш вкус, - пожал плечами маг.
   - Сей момент. Хм...
   Уже поворачиваясь к батарее бутылок и кувшинчиков за своей спиной, Том на мгновение замер, нахмурился, словно собираясь что-то сказать или спросить, но потом только тряхнул головой, пожав плечами, и принялся позвякивать ёмкостями. Наконец, мужчина повернулся обратно, поставив перед Авалором заполненный на два пальца олд-фешн (*8.1) с явно тягучим, янтарно-жёлтым содержимым и бутылку с тем же напитком.
   - Прошу, мистер Хан. Сейчас, конечно, ещё не вечер, - Том улыбнулся, - но думаю, от глотка "Огденского", - владелец постучал пальцем по бутылке, - никому не будет хуже.
   Маг кивнул, взяв стакан в руки, с любопытством, переходящим, впрочем, в удовлетворённое удивление, принюхиваясь к его содержимому. "Старый огненный виски Огдена", как значилось на бутылке. Отсалютовав стаканом Тому, Авалор выпил предложенный ему напиток, слегка покатав его на языке, и только потом глотая, чувствуя, как по телу распространяется приятное тепло.
   - Удачный день? - обратил внимание Том на явно удовлетворённое выражение лица посетителя.
   - Вполне, - кивнул маг, - прошёлся по магазинам, нашёл работу. Можно сказать, жизнь налаживается, пусть и в новом для меня месте.
   - О...
   Волшебник покивал, соглашаясь с озвученным подходом. Не то, чтобы ему прямо было какое-то особенно дело до... хм... дел его посетителей, пока они исправно платили за постой, еду и напитки и не учиняли безобразий, после которых бару требовался капитальный ремонт, но... Почему бы и не поддержать беседу, тем более, когда лично ему это ничего не стоило.
   - Думаю, через несколько дней я вас покину, - продолжил Авалор, - но до тех пор, вот деньги за комнату и виски, - мужчина достал из кармана несколько монет, положив их на стойку рядом с бокалом.
   - Как скажете, мистер Хан, - Том профессионально-незаметным движением смёл монеты со стойки, кивая и принимая слова к сведению. - Можете оставаться у меня, сколько потребуется, в конце концов, - он усмехнулся, - для того комнаты наверху и предназначены.
   Кивнув и подхватив портфель и трость, Авалор неторопливым шагом двинулся в направлении лестницы наверх. Уже у самой двери в свою комнату что-то насторожило мага - сложно сказать, то ли незнакомый запах, то ли что-то в поведении Тома минутой ранее, а то ли и всё вместе, когда куча незначительных мелочей, незаметных для осмысленного анализа, складывается в общую картину, заставляя подсознание насторожиться без видимой на то с первого взгляда причины.
   Задумчиво перебирая трость-Ваббаджек в пальцах, данмер оглядел коридор и двери в соседние комнаты, внимательно прислушиваясь к доносившимся из них и с первого этажа звукам. В "Дырявом котле" всё было как обычно - завсегдатаи, редкие новые лица, как правило, зашедшие пропустить стаканчик-другой перед посещением Косой аллеи или выходом в маггловский мир. На жилом этаже заведения было и вовсе тихо - посетители Тома, снимавшие у него комнаты, как правило использовали их только для сна или временного отдыха, не особенно демонстрируя своё присутствие.
   И всё же, чувство, что что-то было не так, не отпускало.
   - Что же... - пробормотал еле слышно Авалор. - Как говорят неглупые люди, "если у вас паранойя, это ещё не значит, что за вами никто не следит" ...
   Маг достал из кармана проверенный артефакт переноса, в который раз дав себе мысленный подзатыльник и поручение изучить местные способы мгновенных перемещений на дальние расстояния, и уже привычным жестом, сопровождаемым коротким заклинанием, призывая Призрачного Вестника. "Проникнувшись серьёзностью момента", в этот раз ворон появился совершенно беззвучно, только вопросительно уставившись полупрозрачным глазом на данмера.
   Передав деревянный кубик и проследив, как Вестник вылетел в приоткрытое окно в конце коридора, Авалор вздохнул, поудобнее перехватывая трость, и осторожно толкнул дверь в свою комнату, заранее переходя на магическое зрение. Как ему и говорила паранойя, уже с порога данмер заметил сложную магическую конструкцию, "подвешенную" под самым потолком помещения и протянувшую несколько "нитей" в сторону входной двери. Прищурившись и хмыкнув себе под нос, маг повёл перед собой тростью, накладывая заклинание полной невидимости и только после этого делая шаг в открытую дверь.
   Он успел неспешным шагом пройти до стоявшего в углу кресла и даже удобно расположиться в нём, положив портфель на колени и поставив трость возле ноги, как в комнате "неожиданно" началась суета. Замеченная ранее магическая конструкция под потолком полыхнула ярче, а маг почувствовал, как на комнату словно бы опустилась какая-то мутная пелена, на мгновение исказив очертания предметов, но полностью исчезнув после. С негромкими хлопками, сопровождаемыми лёгким колебаниями расталкиваемого в стороны воздуха, в посреди помещения появились три фигуры, закутанные в тёмно-серые мантии с глубоко надвинутыми капюшонами, полностью скрывающими лица. Каждый из гостей держал наготове волшебную палочку.
   Неизвестные явно только и ждали сигнала от наложенного заклинания, потому что сразу же рассредоточились так, чтобы охватить всё пространство, поводя палочками в поисках своей цели.
   - Он под дезиллюминационным! - негромко произнёс один из волшебников, резко вскидывая палочку. - HomenumRevellio! (*8.2)
   Палочка исторгла из себя волну зеленоватой дымки, разошедшейся по кругу от колдующего. Дымка очертила две остальные фигуры в мантиях, подсветив их на несколько секунд, но затем бесследно угасла, выполнив своё предназначение и не обнаружив никого постороннего.
   - Какого чёрта? - озадаченно оглядел комнату невыразимец. - Он не мог уйти - тут же висит антиаппарационный барьер (*8.3).
   Всё это время, спокойно сидевший в кресле Авалор молча переводил взгляд с одной фигуры на другую, с интересом изучая наложенные на их мантии чары. Выходило, что зачарованы они, а особенно их капюшоны, были как бы не круче, чем всё, что он видел в магазинах Косой аллеи вместе взятое. По крайней мере, даже не зная направленности использованных заклинаний, маг мог смело поаплодировать их суммарной сложности и... хм... навороченности.
   Впрочем, всё, что он хотел увидеть, он увидел - его паранойя оказалась не паранойей, а качественно сработавшим предчувствием. Теперь он со сто процентной уверенностью мог сказать, что его появление в этом мире засекли, пусть он и не понимал, каким именно образом. И он точно мог быть уверен, что им заинтересовались. Это было не очень... хм... приятной новостью, хоть и не означало немедленных проблем. Кивнув своим мыслям, данмер, не вставая с кресла, активировал заклинание возврата, переносясь к артефакту метке... и приземляясь практически лицом в мостовую.
   Перенос, обычно занимавший неизмеримо малую долю секунды, сейчас субъективно длился куда дольше, и мало того, что "выгрузил" мага с погрешностью в два метра, только чудом не вплавив его в стену здания рядом, так и вовсе оставив от себя чувство, словно данмера пропустили через огромное количество наложенных друг на друга паутин, каждая из которых стремилась облепить его и остановить процесс.
   - Дерьмо скампа... - морщась от ощущений в отбитых коленях и правой скуле Авалор поднялся на ноги, убеждаясь первым делом, что на место назначения он прибыл... одним куском.
   И только убедившись, что ничего критически опасного не случилось, маг, продолжая недовольно морщиться, отряхнул костюм, поднимаясь на ноги, и подхватил в руки портфель и трость. Наклонившись подобрать кубик-артефакт, данмер удивлённо замер, нахмурившись - на мостовой была только небольшая кучка серебристого пепла, в которой ещё угадывалась изначальная форма артефакта. Кажется, произошедшее только что событие требовало некоторого обдумывания.
  
  
  
   Графство Девоншир. Дартмур. Место проведения чемпионата Мира по квиддичу.
   Стадион, обустроенный волшебниками для проведения чемпионата, внушал - это было огромное овальное строение, воистину "по волшебству" возведённое посреди Девонширских лесов. Рассчитанный на сто тысяч гостей, для своего возведения он потребовал усилий почти пяти сотен волшебников и волшебниц, трудившихся целый год. А уж, если вспомнить ещё и о необходимости сохранить этот монументальный процесс в тайне от магглов...
   Дополнительного "веселья" работникам Министерства добавлял огромный лагерь болельщиков, разместившийся вокруг стадиона и протянувшийся на многие метры в лес. Практически все гости прибывали на место при помощи порт-ключей, заблаговременно размещённых специально отряженными служащими вблизи крупных поселений волшебников, что позволяло хоть как-то контролировать время и количество прибывающих. Но даже при таком раскладе дежурным обливиаторам приходилось безостановочно бегать от точки к точке, отлавливая случайно оказавшихся не в том месте и не в то время магглов, чтобы скрыть происходящую тут вакханалию.
   Семейство Уизли вместе с Гарри Поттером, как и многие другие, прибыли на место сильно заранее, с самого раннего утра. Порт-ключ, в их случае представлявший собой старый башмак, валявшийся посреди поля, привёл их на вересковую пустошь, окутанную туманом. Гарри ещё успел подумать, на каком месте он вертел такие способы перемещения, припомнив услышанные от своего кузена выражения, как мистер Уизли, подхватив башмак, двинулся вперёд, передавая его дежурившему тут волшебнику.
   - Доброе утро, Бэзил!
   - Да ну тебя, Артур, - волшебник отмахнулся, принимая порт-ключ и бросая его в большой ящик, уже почти полный столь же "невинного" барахла. - Это ты не на дежурстве, а мы тут всю ночь торчим. И ещё не известно, сколько торчать будем... Вы лучше идите, тут скоро новая партия прибывает, как бы вас не зашибли...
   - А где наш участок?
   - Сейчас посмотрю... Так... - волшебник достал из-за пазухи объёмистый свиток, принявшись его перематывать в самый конец в поисках нужной фамилии. - Уизли... Уизли... А! Вот! Первое поле, четверть мили вон туда, - он указал куда-то в сторону. - Там вас встретит мистер Робертс.
   - Спасибо! Лёгкого остатка дня, Бэзил!
   - Ага... твоими бы устами...
   Оставив задолбанного коллегу по Министерству встречать всё новых и новых зрителей, волшебники двинулись в указанном им направлении. Они шли по безлюдному полю, почти ничего не видя в тумане, и Гарри мог только гадать, как именно мистер Уизли ориентируется, не заводя их вместо упомянутого "первого поля" в какое-нибудь болото. Тут обязательно должно было быть болото - Гарри был в этом просто уверен.
   Наконец, минут через двадцать, впереди показалось небольшое каменное строение, скорее, расположенное рядом с воротами, за которыми в тумане смутно проступали очертания кучи палаток, расположившихся по склону и уходящих до самого леса на горизонте. Удовлетворённо кивнув, Артур Уизли повёл своих спутников к двери коттеджа.
   На пороге, периодически удивлённо цыкая зубом и покачивая головой, стоял мужчина, с нечитаемым выражением на лице смотревший на уходящие вдаль палатки. Обычный мужчина - ни странного поведения, ни безумных сочетаний в одежде, каких успел навидаться Гарри. Маггл? Маггл, присматривающий за волшебниками, прибывающими на Чемпионат Мира по квиддичу? Гарри понял, что он чего-то определённо в этом мире не понимает. Впрочем, в глазах Гермионы он читал точно такой же вопрос.
   - Доброе утро! - приветливо кивнул мужчине мистер Уизли.
   - Доброе утро, - со вздохом ответил маггл.
   - Полагаю, вы мистер Робертс?
   - Робертс... Робертс... - устало кивнул мужчина. - Откуда только вас столько набежало сегодня... Фамилия?
   - Уизли, - ответил Артур. - Мы бронировали участок несколько дней назад.
   - Уизли... Да, - кивнул смотритель, сверившись со списком на двери, - есть такие. Участок у леса на одну ночь?
   - Он самый.
   - Оплата при заезде, - пожал плечами Робертс.
   - Да-да, конечно!
   Артур отошёл обратно к своим, принявшись копаться в сброшенном чуть ранее рюкзаке. Наконец, мужчина достал из кармана скрученные трубочкой маггловские купюры, принявшись разворачивать их по одной и внимательно изучать. Гарри было необычно видеть у взрослого и, вроде как, серьёзного волшебника такие простые трудности с деньгами, пусть и отличающимися от привычных галлеонов, сиклей и кнатов, но потом его осенило - мистер Уизли не путается в деньгах, он наоборот был чересчур ответственным и боялся ошибиться даже в такой незначительной мелочи, отчего чувствовал себя неуверенным. Вздохнув, юный волшебник бросил беглый взгляд на прейскурант, висевший на стене неподалёку, и подошёл к Артуру, быстро отсчитав нужную сумму.
   - Спасибо, - прошептал благодарный волшебник, протягивая смотрителю несколько купюр.
   - Не переживайте, мистер Уизли, - чуть улыбнулся маггл, - вы не первый иностранец, который к нам приезжает - многие путаются в чужой валюте...
   - Да, - вздохнул мужчина, - никак не могу привыкнуть, хотя, казалось бы... Не первый раз уже...
   - Бывает, - покивал мистер Робертс. - Вот, держите сдачу. Там на воротах есть карта лагеря, если не сумеете найти свой участок, обращайтесь.
   - Спасибо вам.
   Уже отходя от смотрителя, Гарри заметил, что всё это время неподалёку от них крутился ещё один мужчина, на этот раз - типичный волшебник, одетый в брюки для гольфа и какой-то дикий старомодный фрак. Он уже явно собирался подойти к Робертсу, даже достал палочку, но, увидев отрицательно качающего головой Артура, только пожал плечами и остался стоять на своём месте.
   - А... Мистер Уизли...
   - Да, Гарри?
   - А что это был за волшебник там, у ворот?
   - А... Это дежурный обливиатор. Они должны следить, чтобы магглы случайно не увидели ничего... волшебного. А даже если и увидели - то не могли потом вспомнить.
   - Им что постоянно стирают память?! - вскинулась Гермиона.
   - Увы... Невозможно на все сто процентов надёжно закрыть область, чтобы не вызвать ещё больше вопросов у местных... Всё же, это национальный парк... Ну, вроде того... Но мы, кажется, - Артур улыбнулся, - прошли чисто. Спасибо Гарри за помощь с маггловскими деньгами.
   - Не за что, сэр, - так же улыбнулся мальчик-который-выжил.
   - Варварство... - вздохнула маглорожденная волшебница, покачав головой.
   - Что поделать...
   Наконец, волшебники добрались до пустующего пространства среди множества установленных прибывшими раньше волшебниками палаток. На воткнутом в землю шесте красовалась табличка "Уизли". Круглыми от удивления глазами Гарри обводил "жилища" прочих магов, только теперь понимая, почему мистер Уизли считал стирание воспоминаний магглам меньшим из зол. Вокруг было всё, что угодно, но только не обычные туристические палатки - роскошная трёхэтажная конструкция, нарушавшая все и всяческие разумные пределы, подобная миниатюрному дворцу с несколькими башенками... башенками! Немного дальше - менее высокий шатёр, но зато имевший рядом с собой целый пруд с палисадником и живыми павлинами и мраморным фонтаном.
   - Н-да... - почти хором произнесли Гарри и Гермиона, невольно переглянувшись.
   - Ладно... Давайте ставить палатку, - с предвкушением потёр руки мистер Уизли. - Только без магии. Не будем добавлять дежурным работы, а магглам проблем.
  
  
   В отличие от семейства Уизли и многих других, некоторые волшебники предпочитали прибывать непосредственно к началу игры. Такие обычно не заморачивались даже небольшим одноместным шатром, в котором и можно-то было бы только посидеть отдохнуть или выпить чашечку чая, укрывшись от нежелательных свидетелей. Среди таких "гостей" был и Авалор. Трезво обдумав в течение нескольких дней последние события, маг всё же пришёл к выводу, что у местных волшебников не было стопроцентно надёжного способа отслеживания его перемещений, а значит, он вполне мог себе позволить появиться и на спортивном мероприятии.
   Да, в будущем возникшую проблему определённо придётся как-то решать - он был более, чем уверен, что его не оставят в покое, пока не выяснят, кто он такой и откуда взялся, но прямо здесь и сейчас найти именно его среди колоссальной толпы болельщиков было задачей уровня "Эпик". К тому же, уйти отсюда он всегда успеет.
   Проанализировав своё последнее перемещение при помощи артефакта-метки, данмер пришёл к выводу, что местные волшебники каким-то образом могли препятствовать пространственным перемещениям в определённой области. Тем более, что по воспоминаниям его-основы, в этом мире действительно существовало специальное заклинание, препятствующее аппарации. Его магия действовала по иным принципам, но, судя по всему, имела некоторые схожие черты. Именно поэтому, хотя барьер и не сумел полностью предотвратить его перемещение, он всё же внёс помехи в координаты выхода, а сам артефакт не пережил такого "варварского" обращения, разрушившись от нерасчётных колебаний энергии.
   Даже без углублённых исследований, требующих знаний и понимания принципов работы аппарации, Авалор мог с относительной уверенностью сказать, что антиаппарационный барьер не сумеет удержать его перемещение, в худшем случае снова исказив точку выхода. Именно поэтому, маг заранее предусмотрел точку в пространстве, перемещение в которую даже с учётом противодействия, было бы для него относительно безопасно. И оставил там магическую метку, в этот раз созданную по старинке, при помощи заклинания.
   Перемещение при помощи предоставленного гоблином портала ощутимо отличалось от всех привычных данмеру способов. Начать с того, что оно фактически не было мгновенным - да, перенос из Лондона до Девоншира занял считанные секунды, но эти секунды всё-таки были! И перемещение порталом было... довольно неприятным процессом - маг чувствовал себя, словно пытается влезть в тесный, еле-еле налезающий на него свитер. Он практически наяву слышал треск... ткани реальности, пытающейся не пропустить свой груз, сжимая его со всех сторон и закручивая по спирали.
   Когда перед глазами Авалора, наконец, снова появился "нормальный" мир, он обнаружил себя стоящим на небольшой поляне практически посреди леса, от которой куда-то вперёд отходила аккуратная извилистая тропка. Даже с такого расстояния ему прекрасно был виден и сам стадион, и огромнейший палаточный лагерь, раскинувшийся вокруг него. Причём, глядя на многие из палаток, магу оставалось только покачать головой - со словом "скромность" многие из волшебников знакомы, определённо, не были. Оставалось только гадать, перефразируя классика, "если вы такие модные, то чего же во всём остальном вы такие бедные?"
   - Добро пожаловать на Чемпионат Мира по квиддичу, - приветственно окликнул его стоявший неподалёку от поляны волшебник. - Могу я увидеть ваш билет?
   - Разумеется, - кивнув, Авалор протянул мужчине тиснёное золотом приглашение.
   - О! Верхняя ложа! Повезло вам, оттуда просто замечательный вид на игру будет.
   - Чемпионат мира не каждый день бывает, - пожал плечами маг, - можно иногда себе позволить.
   - Это уж точно, - вздохнул волшебник, возвращая билет. - До начала матча ещё пара часов. Если желаете, внизу на стадионе можно выпить чего-нибудь и перекусить - там с самого утра толкутся торговцы. А так, вам на самый верх по лестнице сразу у входа, - мужчина махнул рукой в сторону стадиона. - За двадцать минут до начала матча будет сигнал, вы не пропустите.
   - Благодарю, - Авалор кивнул, неспешной походкой направившись к стадиону.
   Есть данмеру не хотелось, времени до матча было не так, чтобы слишком много для полноценной прогулки по лагерю и знакомства с местными "персонажами", поэтому маг просто и незамысловато направился сразу к лестнице, ведущей наверх в ложу, место в которой столь любезно ему предоставили гоблины.
   Такой "подгон", конечно, вызывал некоторые вопросы и размышления - Авалор подозревал, что такие места обычно предназначались для аристократов, работников министерства и прочих "важных шишек", и появление на одном из них никому не известного человека может вызвать вопросы, но... На практике оказалось, что "Верхняя ложа" представляла собой довольно обширное пространство, поделённое само по себе на отдельные зоны - ничего похожего на то недоразумение, что было показано в фильме и описано в книге, которые отложились в памяти отправившего его в этот мир существа.
   Добравшись до самого верха, Авалор остановился на лестнице, опёршись на свою трость и окидывая заинтересованным взглядом простиравшийся внизу стадион. Квиддич... Пожалуй, самая упоротая из всех возможных спортивных дисциплин, которая только и может существовать в обществе таких же упоротых волшебников, как те, кого он видел в этом мире. Ну, разумеется, если реальные правила этого вида спорта окажутся идентичными описанным в творчестве писательницы-домохозяйки... Хмыкнув при виде двух наборов колец на высоких шестах, расположенных внизу на стадионе, маг покачал головой и направился дальше в поисках своего посадочного места. Вид отсюда, как ему и говорил встречающий гостей волшебник, открывался отменный.
   - Г... Г... Господин? - раздался неуверенный тоненький дрожащий голосок откуда-то из соседней секции ложи.
   Вскинув бровь, маг повернулся на голос, с удивлением обнаружив на предпоследнем сиденье второго ряда маленького лопоухого гуманоида явно женского пола, закутанного в чайное полотенце, повязанное на манер римской тоги и, очевидно, выполнявшего роль одежды.
   - Винки не может поверить своим глазам... нет... нет... Это же невозможно... Столько лет... Старые эльфы рассказывали Винки... Но Винки думала, это только легенды, старые сказки для маленьких восторженных эльфов...
   Домовой эльф, а это был именно домовой эльф, принялась с восторгом тараторить, выпучив на мага свои глаза, переводя взгляд с данмера на трость в его руке и обратно, вздрагивая всем телом, и словно порываясь спрыгнуть с сиденья и ринуться к Авалору.
   - Ты домовой эльф... - полу утвердительно произнёс данмер, склонив голову к плечу, изучая существо магическим зрением.
   Перед ним, определённо, было волшебное создание, фейри, как их называл старейшина Грутарк. Причём, домовой эльф, или же домовик, был куда более волшебным, чем тот же гоблин, хотя что-то в структуре магических потоков в крошечном тельце смущало мага, что-то не понятное, словно кто-то взял и переделал это существо, изменив его суть для своих нужд.
   - Да! Да! Винки домовой эльф!
   - Хм... - нахмурился данмер.
   - Ой... Нет-нет! Господину не нужно беспокоиться! - испуганно прижала уши Винки, оглянувшись по сторонам и понизив голос. - Винки никому не расскажет, что вы тут! Никто, кроме Винки... или других домовых эльфов... - домовичка на мгновение задумалась. - или русалок... наверное... или... Нет! - существо помотало головой. - Никто не узнает, что вы тут! Винки видела... Но Винки будет молчать! Винки хороший домовой эльф, Винки выполняет приказы хозяина, но Винки помнит... Слышала истории...
   Домовой эльф резким движением отвернулась от мага, испуганно пискнув при взгляде вниз, на стадион. Но, даже зажмурившись от страха, она осталась сидеть на своём месте, явно выполняя приказ упомянутого хозяина. Маг задумчиво окинул Винки взглядом. Грутарк имел ввиду это, когда писал об "уцелевших народах фейри"? Показать Авалору, во что скатились его... подданные, как думал гоблин? Любопытно...
   Продолжая обдумывать полученную информацию, данмер степенно сел на своё место, плавно перебирая пальцами по навершию Ваббаджека, поставив трость между ног и откинувшись на спинку сидения.
  
  
   Примечания:
   *8.1 Он же Old Fashioned -- один из "стандартных" стаканов для виски. Назван в честь аперитива "Олд фешен" (виски или бурбон с тростниковым сахаром), но применяется не только для его подачи, но и других аперитивов. В нем также сервируют и крепкие напитки в чистом виде. Емкость -- от 180 до 470 мл.
   *8.2 Оно же "Гоменум ревелио" - заклинание обнаружения человека. Чары позволяют обнаружить присутствие другого человека или людей в помещении. Даже если человек будет спрятан под мантией-невидимкой или чарами невидимости, заклинание покажет его местоположение зеленоватой дымкой, очерчивающей силуэт.
   Теоретически, заклинание является одним из обобщённой группы заклинаний "Revellio", позволяющих обнаружить (вскрыть) присутствие чего бы то ни было в области действия, но в оригинальной книжной саге применялась его версия для поиска людей.
   *8.3 Он же "Антитрансгрессионный барьер" или "Антитрансгрессионное заклятие". Заклинание, препятствующее применению аппарации в области действия, препятствующее перемещению как из ограниченной области, так и в неё.
   Аппарация (трансгрессия) в свою очередь - способ практически мгновенного перемещения волшебника на сравнительно большие расстояния. Имеет ограничения по дальности перемещения, предположительно, зависящие от личной силы волшебника.
  
   Глава 9. (Не)спортивные игры
  
  
   Графство Девоншир. Дартмур. Стадион Чемпионата Мира по квиддичу.
   - Так. Не разбредайтесь! - окликнул детей Артур Уизли. - Скоро начало чемпионата - думаю, мы уже можем идти к стадиону.
   - Наконец-то! - восторженно почти подпрыгнул Рон, как новогодняя ёлка "увешанный" накупленными сувенирами обеих команд.
   Шляпа с танцующим трилистником, большая зелёная розетка и, в противовес - миниатюрная фигурка Виктора Крама, болгарского ловца, и фирменный болгарский же шарф. Миниатюрный Крам, анимированный специальными чарами, прогуливался взад и вперёд на его ладони, неодобрительно и даже с угрозой поглядывая на символику команды-противника.
   - Рон, - улыбнулся Гарри, - ты бы хоть определился, за какую команду будешь болеть, а? Что-то мне подсказывает, если ты заявишься на трибуны с таким... набором, - волшебник обвёл фигуру друга рукой, - тебя сбросят на поле вниз.
   - Это почему это?
   - Гарри прав, Рон, - покачала головой Гермиона. - Не знаю, как болельщики-волшебники, но у маглов на футбольных матчах за символику вражеской команды могут и избить... Там даже на стадионах специально разделяют места для болельщиков с разных сторон, чтобы избежать беспорядков во время игры. И то не всегда помогает...
   - Правда? - нахмурился парень, покосившись на фигурку Крама на ладони, в этот самый момент словно бы примерявшегося, как бы поудобнее сорвать с головы волшебника шляпу или оторвать розетку.
   Заметив взгляд, мини-Крам возмущённо скрестил руки на груди и дёрнул подбородком в сторону чужих символов.
   - Н-да... Тогда... Тогда... Пусть будут болгары! - приняв решение, Рон снял с себя шляпу и розетку с трилистником, с гордым видом обернув шарф вокруг шеи и посадив Крама в нагрудный карман.
   Рассмеявшийся Гарри протянул друзьям по омниноклю - похожим на обычные магловские бинокли артефактам, выполненным из бронзы с множеством кнопок, рычажков и шкал. Несмотря на достаточно "кусающийся" ценник, мальчик купил целых три штуки, когда они ходили между торговцев сувенирами. Учитывая размеры стадиона и особенности квиддича, как спорта, возможность повторить любой эпизод игры, замедлить картинку и прочитать синхронные комментарии, не опасаясь пропустить что-то важное или интересное, десять галлеонов были на его взгляд очень даже оправданы.
   - Блин... Гарри, - воскликнул Рон, краснея, - они же стоят кучу денег... Зачем...
   - Будем считать, что это подарок на Рождество, который ты теперь от меня не получишь... Лет десять... - хмыкнул Поттер.
   - А... А сколько они стоят? - растерялась Гермиона.
   - Десять галлеонов за шту... ай! - пинок Гарри в лодыжку Рона запоздал ровно на пол секунды, не помешав тому выболтать информацию.
   - Ого... Я... Я тогда куплю нам всем программки, когда пойдём к стадиону...
   Откуда-то из-за леса раздался глубокий гулкий звук гонга, а среди деревьев вспыхнули зелёные и красные фонари, осветив и обозначив целую просеку, ведущую от палаточного лагеря к спортивному полю. До начала матча оставалось двадцать минут, и всех приглашали начать подходить на купленные места.
   - О! Пора идти! - произнёс мистер Уизли, выглядевший воодушевлённым и взволнованным чуть ли не больше, чем его дети.
   Оставив по совету магловской части компании все "противоречивые" сувениры в палатке, компания с мистером Уизли во главе всё же поспешила по освещённой дороге вглубь леса. Оттуда уже раздавался шум тысяч людей, точно так же шедших на стадион, крики и смех, обрывки песен - словом, как всегда оно и бывает, многие уже успели начать "отмечать", хоть повода для этого пока ещё и не началось. В этом волшебники не сильно отличались от маглов.
   Всеобщее лихорадочное возбуждение было настолько заразным, что даже Гарри, обычно не слишком-то интересовавшийся всеми этими спортивными мероприятиями (Дурсль старший изредка смотрел футбол, но обычно всё ограничивалось его возмущённым ворчанием и возгласами в адрес "кривоногих и не умеющих играть бабуинов"), не мог не улыбаться и не чувствовать внутренний душевный подъём. Даже несмотря на то, что отсюда, снизу, Гарри была видна лишь часть золотых стен, уносившихся куда-то далеко-далеко наверх, он с восторженной уверенностью мог сказать, что внутри этого стадиона с лёгкостью разместился бы десяток кафедральных соборов.
   - Вот это да... - выдохнул мальчик-который-выжил, задрав голову наверх.
   - Да... Вот бы нам в Хогвартсе такой стадион... - присоединился Рон.
   - Ага... И на каждый матч между факультетами по сто тысяч зрителей собирать... Вот бы денег на билетах срубили... - смеясь, поддакнула Гермиона.
   - Да уж... Тут не только новые мётлы купить можно...
   - О! Добро пожаловать, Артур! - наконец, они дошли до входа на стадион, где их встретила улыбающаяся колдунья из Министерства, проверяющая билеты.
   - Здравствуй, Марта, - кивнул Уизли, протягивая пачку билетов.
   - Ого! Первоклассные места! Верхняя ложа! Повезло вам! Артур, тебе по лестнице на самый верх.
   - Спасибо.
   Лестницы на стадионе заслуживали отдельных эпитетов - золотые, как и все конструкции стадиона, они были выстланы ярко-пурпурными коврами. Вообще, всё вокруг словно было специально создано для пускания пыли в глаза. Впрочем, учитывая, что на этом матче должны были присутствовать и "высокие гости" из других стран, такое решение Министерства было вполне здравым и практичным.
   Тем временем. Мистер Уизли вёл своих подопечных всё выше и выше, оставляя за спиной трибуны для "простых" зрителей. Наконец, они поднялись на самый верх лестницы и очутились посреди выглядевшей ещё более богато "VIP-ложи" на самой высшей точке стадиона, располагавшейся полумесяцем примерно посередине между голевыми шестами.
   Ложа была разбита на несколько секторов, один из которых был чуть вынесен вперёд и явно предназначался для особо высокопоставленных гостей. Предположение Гарри подтвердилось, когда он увидел два ряда пурпурно-золочёных кресел, выделявшихся даже на фоне прочих мест этой части стадиона. До матча ещё оставалось время, поэтому тут было практически пусто - только на одном из кресел сидела подрагивающая крохотная фигурка домового эльфа, а на другом, правда чуть в стороне, вальяжно расположился какой-то аристократического вида мужчина, с расслабленным видом обводивший стадион взглядом, терпеливо ожидая начала игры.
   Сначала Гарри даже показалось, что в ложе сидел его... хм... приятель-домовик? Но приглядевшись получше, он понял - несмотря на то, что это определённо был домовой эльф, это никак не мог быть Добби. Форма глаз и носа, размеры ушей - знакомый ему эльф выглядел чуть иначе. Да и нечего ему было делать тут, на стадионе.
   - Ой, а что она тут делает? - заметила домовичку маглорожденная волшебница.
   - Это обычная практика в некоторых семьях, - наклонился к Гермионе мистер Уизли. - Хозяева посылают домовых эльфов, чтобы те, например, заняли им место. Не знаю, зачем это делать тут, учитывая, что все места по билетам, но, видимо, её хозяин просто поступил так по привычке...
   - О... Ясно... - девушка нахмурилась, закусив губу.
   Ей определённо не нравилось такое использование домовых эльфов. Домовичка явно дрожала, то ли от холода (хотя тут наверху, несмотря на большую высоту, было на удивление комфортно находиться), то ли от самого факта нахождения в одиночестве среди такой большой толпы волшебников. В любом случае, ей было неуютно, но она была вынуждена продолжать сидеть и "караулить место" какому-то ленивому волшебнику, не задумывающемуся о чувствах своего домового эль... Кхм... Гермиона почувствовала непреодолимое желание разобраться с этой проблемой. Ведь это не единственный домовой эльф в Англии... Да? Да... И если со всеми ими обращаются так же... В глазах девушки загорелся тщательно скрываемый "огонь жажды справедливости".
   - Здравствуй, Гарри! Рад видеть, что ты сумел вырваться на этот матч!
   Ложи продолжали наполняться, выглядевшие очень важно и представительно волшебники занимали свои места, раскланиваясь со своими знакомыми и пожимая руки. Наконец, на вершине лестницы появился Министр магии Корнелиус Фадж в сопровождении ещё одного, невероятно важного волшебника, одетого в роскошную, чёрного бархата с золотом мантию.
   - Здравствуйте, Министр, - смутившись, пожал ему руку Гарри, чувствуя себя крайне неуютно под всеми взглядами, обратившимся на его персону, стоило только Фаджу назвать его имя.
   - Как твои дела? Всё ли в порядке?
   - Спасибо, - кивнул мальчик, - всё в полном порядке.
   - Это великолепно... Да... великолепно... Господа, позвольте вам представить, - по-отечески улыбаясь, Корнелиус повернулся к сопровождавшим его волшебникам, - мистера Гарри Поттера. Гарри Поттер! - чуть громче повторил он, повернувшись к тому самому волшебнику в чёрно-золотой мантии, оказавшемуся Министром магии Болгарии. - Ну, вы же должны знать, кто это... Победитель Сами-Знаете-Кого, - понизил голос Фадж.
   Болгарин ответил Фаджу непонимающим взглядом, явно не улавливая, что там тараторил его коллега на английском, но вот шрам на лбу мальчика он вполне успешно заметил, заулыбавшись и даже указав на него пальцем, заставив Гарри скривиться - он ненавидел повышенное внимание к своей персоне. Впрочем, понимая, что находится в "приличном обществе", юный волшебник всё же нашёл силы вернуть себе вежливое выражение лица, улыбнувшись в ответ и отвесив неуклюжий, но явно благовоспитанный поклон.
   - А вот и Люциус! - отвлёкшись от коллеги-министра, обратил взгляд на лестницу мужчина.
   - А, Фадж! - произнёс старший Малфой, подходя к министру и пожимая ему руку. - Артур? - с демонстративным удивлением вскинул мужчина брови, заметив Уизли с детьми по соседству. - Какая неожиданность... Смотрю, даже вашей семье порой удаётся выбраться... в люди?
   - Смотря, что иметь ввиду под словом "люди" ... - промолвил Артур Уизли с натянутой улыбкой, отворачиваясь от Люциуса.
   Не известно, что именно мог (и хотел ли) ответить Малфой, но в следующее мгновение в ложу почти вбежал Людо Бэгмен, глава Департамента магических игр и спорта. Волшебник был чем-то невероятно доволен, но вместе с тем и взволнован. Наконец, бросив вопросительный взгляд на министра и дождавшись от того утвердительного кивка, Бэгмен повернулся к полю, выхватывая волшебную палочку и приставляя её кончик к своему горлу.
   - Sonorus! (*9.1) Леди и джентльмены! Добро пожаловать! - раздался усиленный магией голос. - Добро пожаловать на финал четыреста двадцать второго Чемпионата Мира по квиддичу! И без лишних предисловий и долгих вступлений, позвольте представить вам... Талисманы команд!
   Прищурившийся Авалор, всё это время молча наблюдавший за разворачивавшимся в ложе спектаклем, подался вперёд, внимательно глядя на поле внизу, на который начали выходить миниатюрные девушки в цветах болгарской сборной.
   - Ничего себе... - раздался голос Артура. - Они привезли вейл?!
   Вейлы... Маг перешёл на волшебное зрение, припоминая, что в одной из книг на Косой аллее видел упоминание этих созданий, как волшебных существ. Они тоже фейри? И его зрение его не обмануло - группа девушек внизу, широко улыбавшихся зрителям на трибунах, была буквально пропитана магической энергией, насколько он мог видеть с такой высоты и через забивающую всё "засветку" от конструкций самого стадиона.
   Над трибунами заиграла музыка, а вейлы внизу пустились в пляс. На мгновение данмер почувствовал касание чужой, незнакомой магии, дотянувшейся до его разума, а затем и увидел её своими глазами. Насыщенная магией волна, не сумев зацепиться, смытая его собственной энергией и, словно бы, в страхе отпрянувшая от трости в его руках, прошла по трибунам, цепляя всех присутствующих зрителей, но, насколько он мог видеть, на ком-то из них магия вейл точно так же не задерживалась, проходя дальше. Любопытно.
   Краем глаза Авалор отметил, что сидевшие неподалёку подростки явно попали под воздействие. Взгляд "героя волшебного мира" опустел, став каким-то одухотворённо-блаженным, а сам Поттер подался буквально всем телом вперёд, словно бы желая оказаться как можно ближе к танцующим девушкам. И плевать, что их разделяло приличное расстояние по вертикали в том числе.
   - Гарри! Что ты делаешь! - маг уже хотел подняться со своего места, чтобы одёрнуть пацана, явно намеревавшегося просто и без затей спрыгнуть из ложи вниз на арену, но его подруга успела первой.
   И не один Гарри был в таком же состоянии - оглядевшись, маг отметил, что даже оба министра явно попали под воздействие, хоть и не ломанувшись к перилам, но явно завороженно следя за происходившим внизу на поле. Вот оно, какое, очарование вейл... Занятно... Но музыка, наконец, остановилась, словно ушатом холодной воды окатив всех зрителей. Трибуны взорвались недовольными криками - они явно не хотели отпускать вейл и требовали "продолжения банкета".
   Но это был только "талисман" сборной Болгарии. В следующее мгновение на стадион влетело нечто, похожее на огромную зелёно-золотую комету. Сделав круг по полю, "нечто" распалось на целую группу светящихся золотом шаров, оставляющих за собой радужный след.
   - Лепреконы! - восторженно рассмеялся мистер Уизли.
   Данмер пригляделся, а парящие в воздухе создания снова слились в одну группу, образовав на этот раз огромный трилистник, из которого вниз хлынул целый дождь тяжёлых золотых монет, осыпающих зрителей и трибуны, звонко отскакивая от перил и кресел. Один из бородатых человечков в красных камзолах пролетел совсем близко к Авалору, только на секунду мазнув по нему взглядом, но даже этой малости хватило, чтобы маг успел заметить распахнувшиеся в шоке глаза лепрекона, а само создание, потеряв контроль над полётом, рухнуло на два яруса ниже, врезавшись в кого-то из волшебников.
   Наклонившись, мужчина поднял с пола один из золотых кругляшков, с интересом изучая его магическую структуру. Монета не просто была создана магически, она и была магией - это было то самое "лепреконское золото" (*9.2), представлявшее собой высококачественную независимую от внешней подпитки иллюзию. Иллюзию, которая должна была тихо и без каких бы то ни было эффектов растаять в воздухе через пару часов. Хмыкнув, маг сбросил монетку вниз через перила.
   - Это тебе, Гарри! - раздался справа радостный голос Рона, нагрёбшего целую горсть золотых и протягивавшего их своему другу.
   - Не думаю, что это разумно, молодой человек, - не удержался от комментария Авалор, повысив голос ровно настолько, чтобы его услышали юные волшебники.
   - А? Что? - удивлённо дёрнулся Рон.
   - Простите? Мы знакомы? - так же повернулся и Гарри.
   - Это лепреконское золото, - проигнорировав оба вопроса, с улыбкой просветил молодёжь маг. - Оно не настоящее. Так, иллюзия... Исчезает в течение суток.
   - Так это не миф! - широко улыбнулась Гермиона, разглядывая лежавшую на ладони монету. - Я так и знала, что во всех этих легендах про лепреконские сокровища слишком много недосказанности!
   - И ваша интуиция вас не подвели, юная мисс, - кивнул Авалор довольно зардевшейся девушке, окинувшей мага заинтересованным взглядом.
   - Тьфу! Я-то думал!
   В сердцах Рон высыпал монеты прямо на пол, принявшись затем выгребать лепреконское золото и изо всех своих карманов. Он явно был предприимчивым малым. Подростки собирались сказать что-то ещё, но снова раздался усиленный голос Людо Бэгмена, и Авалор с намёком качнул головой в сторону игрового поля.
   - А теперь, дорогие гости! Представляю вашему вниманию национальные сборные стран! Болгария!
   Стадион разразился приветственными криками болельщиков и классически-оскорбительным свистом и гулом их соперников. Чемпионат Мира по квиддичу начался.
  
  
   Питер Петтигрю боялся. Впрочем, это была далеко не новость - волшебник боялся большую часть своей жизни, о чём он сам давал себе совершенно трезвый и осмысленный отчёт, только вот легче от этого не становилось. Тёмный Лорд дал ему абсолютно чёткое и не допускающее двусмысленных толкований задание, и теперь у него не было никакого выбора, кроме как это самое задание выполнить. Ну... Не считать же за выбор полчаса пыток и мучительную смерть в финале, правда?
   Именно поэтому сейчас, пока все болельщики были заняты восторженными воплями на стадионе, следя за игрой своих любимых команд в квиддич, неприметная мусорная крыса, встречающаяся практически повсеместно, деловито пробиралась в самую гущу палаточного лагеря. Лорд Волдеморт был практически абсолютно уверен, что на этом мероприятии появятся многие из его прежних соратников и последователей, и задачей Питера было выпустить Чёрную метку (*9.3) в тот самый момент, когда закончится матч и веселящиеся волшебники будут возвращаться со стадиона. Выпустить и внимательно следить за реакцией определённого круга лиц.
   Наконец, со стороны стадиона раздалась особенно громкая волна воплей, а Питер даже отсюда услышал надрывающегося комментатора, вопящего "Ирландия победила! Крам поймал снитч, но Ирландия победила! Кто бы мог подумать?!". Скривившись и задрожав ещё сильнее, Петтигрю вернул себе человеческий облик, вынул волшебную палочку и, затаившись между двух палаток, принялся ждать.
   Ещё с десяток минут над стадионом разносились радостные (и не очень) крики болельщиков с обеих сторон, а затем вся эта толпа стала постепенно вытекать наружу, возвращаясь к своим временным "жилищам", чтобы продолжить праздновать знаменательное событие. Питер настороженно прислушивался к происходящему, внимательно отслеживая беспорядочно пролетающих над головой лепреконов, радостно гоготавших и размахивавших лампами, осыпая всё иллюзорным золотом.
   Петтигрю уже приготовился "встречать" толпу, и даже приподнял палочку над готовой, но внезапно звуки резко поменяли свою тональность - откуда-то с дальнего конца лагеря раздался громкий, явно усиленный магией, зловещий смех, вызывавший даже у находившегося далеко волшебника невольную волну холода по спине, а затем воздух прорезал свистящий звук и ослепительная зелёная вспышка, осветившая весь лагерь.
   - Что же это... - пробормотал Питер, напряжённо всматриваясь и чувствуя, как на голове дыбом встают волосы.
   По лагерю шла плотная толпа волшебников, одетых в чёрные балахоны и державших волшебные палочки поднятыми над головой. Шокированный Петтигрю не мог поверить своим глазам, но под глубокими капюшонами явственно виднелись белые, словно костяные, маски. До боли знакомые маски. Маски Пожирателей смерти... Завидевшие их болельщики, все как один замирали на мгновение, а потом с дикими криками принимались бежать, не разбирая дороги - один из них только чудом не налетел на самого Питера, успевшего отпрянуть в самый последний момент.
   В воздухе над шествием можно было разглядеть четыре фигуры, словно бы распятые на невидимых крестах, и корчившиеся в муке. Волшебники в масках явно получали удовольствие от происходящего - в сторону разбегавшихся обывателей то и дело запускались цветные лучи заклинаний, мелкие проклятия или просто импульсы голой силы.
   Лихорадочно помотав головой, трусливый волшебник резко метнулся за палатку, превращаясь обратно в крысу. Хоть он и должен был выполнить задание Лорда, но страх происходящего здесь и сейчас был сильнее. Он уже был готов сломя голову понестись по полю прочь от беснующихся фигур в балахонах, как вдруг ощутил цепкие пальцы, сжавшиеся на своём теле и бесцеремонно поднимающие его в воздух.
   - Куда это ты собрался, малыш? - с ехидной улыбкой прямо на него смотрели подёрнутые безумием карие глаза до жути знакомого Питеру волшебника - Бартемиуса Крауча-младшего. - Давай посмотрим на представление, Питер. Это должно быть интересно!
   Барти бросил взгляд на приближавшихся Пожирателей и сделал один короткий шаг назад, скрываясь в тени обширного шатра, украшенного вычурной вышивкой. Скоро... Скоро он узнает, кто из этого пьяного сброда чего стоит. Узнает, сохранил ли кто-нибудь из них верность Господину, как он сам.
  
  
   Своё место Авалор покинул практически сразу же, как отзвучал выкрик Бэгмена о завершении матча и проигрыше болгарской сборной. Он многое мог бы сказать о самих правилах этого вида спорта, но Авалор был воспитанным данмером, а потому, то, что он думал, осталось его личным достоянием. Хотя глаз у мага всё же слегка дёргался.
   Покачав головой, мужчина неспешно поднялся с кресла и, провожаемый слегка недоумёнными взглядами соседей по ложе, направился в сторону лестницы. Старейшина Грутарк советовал ему посетить мероприятие, чтобы увидеть представителей прочих народов фейри, чтобы оценить, во что они превратились за долгие века изоляции в мире людей. Что же, он их увидел, хоть пока и не до конца понимал, дало ему это что-то или нет.
   - П'гостите... Не могли бы вы м... мн... помочь moi? - раздавшийся девичий голосок, с явным трудом выговаривающий слова на чужом языке, окликнул мага в самом низу лестницы, практически на выходе со стадиона.
   Повернувшись на оклик, маг увидел юную девушку, а скорее даже подростка, одетую в небесно-голубую мантию. Волшебница переминалась с ноги на ногу, глядя на данмера с затаённой надеждой и растерянностью в глазах.
   - Что случилось, юная мисс? - вопросительно всинул брови маг.
   - Я... Как это сказать... Оста... Остави... Non! Я отстала, - наконец выговорила девушка, - от своих. Не могли бы вы помочь найти... moi famille... семью?
   - Вы остановились в палаточном городке? - указал маг в сторону поля.
   - Oui... Я думаю, они будут меня chercher... Но я боюсь идти... тёмный... forЙt... лес одна... - сбиваясь периодически на французский, девушка с трудом подбирала слова.
   Хоть Авалор и собирался сразу после окончания чемпионата вернуться в отель, хоть он не мог назвать себя особенным альтруистом, всё же, оставить почти ребёнка посреди толпы разгорячённых болельщиков, которые через считанные минуты потянутся со стадиона, он не мог. К тому же, девушка явно была одной из вейл (он явственно чувствовал исходящую от неё магическую энергию, схожую с тем воздействием, которое было на стадионе, только многократно слабее), и магу было самую малость любопытно взглянуть на взрослых представительниц этого вида поближе.
   - Если ты помнишь, где вы поставили палатку, - улыбнулся маг, - я могу проводить тебя туда. Думаю, твои родные придут туда.
   - Oui! Merci! Спасибо вам!
   Юная вейла буквально просияла, облегчённо выдохнув. Любопытно - она опасалась идти одна через тёмный, но совершенно пустой, лес, но не боялась просить о помощи совершенно незнакомого ей взрослого волшебника... Какая-то странная логика... Или всё дело в нечеловеческой природе и детской непосредственности?
   Кивнув, Авалор перекинул трость в другу руку, протягивая девушке правую, в которую та тотчас же вцепилась, потянув мага за собой по тропинке. Касаясь волшебного существа напрямую, данмер более чётко ощущал исходящую от неё магию - она была одновременно похожа и нет на то, что можно было увидеть в обычных "стандартных" волшебниках этого мира. Ближе всего ощущение было схоже с тем, что маг увидел во время знакомства с Нимфадорой Тонкс - магическая энергия была вплетена в саму суть вейлы, являясь, как предполагал Авалор, какими-то врождёнными способностями, присущими всем представителям вида без исключения. Какой-то вариант контроля сознания, учитывая то, что он видел на стадионе? Или проще... Очарование? Это бы объяснило, почему не все вокруг в одинаковой мере попадали под воздействие... Личная сила, возраст, пол, наличие примесей нечеловеческой крови, ориентация - всё это могло оказывать значительное влияние на результат.
   Благодаря тому, что он вышел со стадиона вперёд основной массы народа, они успешно добрались до практически пустого палаточного городка. Вейла уверенно вела мага по оставленным между шатрами дорожкам, периодически замирая на перекрёстках, но затем радостно кивая и, явно узнавая место, поворачивая в одну из сторон.
   - Maman! - увидев вдалеке группу взволнованно что-то обсуждавших женщин, девушка вскрикнула, замахав рукой и побежав вперёд.
   - Oh, ma chХre! On t'a perdu! OЫ Иtais-tu?
   Одна из женщин, явно бывших также вейлами, выбежала навстречу девушке, взволнованно обнимая её, и только потом замечая остановившегося неподалёку Авалора.
   - О! П'гошу меня п'гостить! Это вы п'гивели Мишель? Надеюсь, она не доставила вам неудобств?
   - Ничего страшного, - с лёгким поклоном ответил Авалор. - Так её зовут Мишель?..
   - Ты не даже не п'гедставилась?! Я з'гя тебя воспитывала?
   - Excusez-moi, - потупилась Мишель. - Меня зовут Мишель, - вейла изобразила реверанс, продолжая широко улыбаться. - Merci beaucoup... Спасибо... большое за то, что п'говодили меня!
   - Рад знакомству, Мишель. Меня зовут Авалор Хан, - снова отвесил поклон маг, представляясь в ответ, в том числе для родственников "потеряшки". - И, повторюсь, мне не составило ни малейшего труда проводить её до вашей палатки. Думаю, она растерялась от большого скопления народа вокруг...
   - Oui...
   Пока они трое общались, остальные вейлы с интересом рассматривали мага, явно оценивая его. На какую-то секунду он даже почувствовал знакомую волну их магии, направленную в его сторону от одной из девушек постарше Мишель, но её подруга... или родственница? В общем, стоявшая рядом с ней девушка возмущённо одёрнула соседку, принявшись что-то ей втолковывать шёпотом на французском, и воздействие сразу же пропало.
   - Ещё раз большое спасибо, что п'гивели её! Быть может... - мать девушки оглянулась на остальную компанию. - Быть может, мы могли бы угостить вас чем-нибудь? В качестве благода'гности?
   - Думаю...
   Авалор только начал отвечать, как со стороны стадиона раздался почти оглушительный свист, следом за которым прилетела яркая зелёная вспышка. Тотчас же послышались испуганные крики и легко узнаваемый шум паникующей толпы, не знающей, куда бежать, и что делать.
   - Qu'est-ce que c'est? - посмотрела в том направлении Мишель.
   Звуки становились всё громче, явно приближаясь, и уже становилось совершенно ясно, что это не просто обычный шум ликующей (или не очень) толпы болельщиков, отмечающих окончание матча по квиддичу. Что-то явно происходило. И это что-то не предвещало ничего приятного случайным участникам.
   - Думаю, вам стоит как можно быстрее покинуть лагерь, - нахмурился маг.
   - Mais... Что это?
   - Что-то не слишком хорошее...
   - Oui... Д-да, - кивнула мать девушки, услышав раздавшийся в этот самый момент душераздирающий женский крик метрах в двадцати от их палатки. - У нас есть по'гт-ключ домой... Мишель! Девочки! Идём! Быст'го! Plus vite! А вы? - убедившись, что вейлы начали суетиться, собирая самое необходимое, женщина повернулась к Авалору.
   - У меня тоже есть... порт-ключ, - кивнул маг. - Не бойтесь за меня.
   К сожалению, воспользоваться порт-ключом они так и не успели. Вейлы ещё поворачивались к палатке, чтобы откинуть полог и заглянуть внутрь, а из прохода, ведущего в эту секцию лагеря, уже появились четыре фигуры в чёрных балахонах, целенаправленно двинувшиеся в их сторону.
   - Это кто это тут у нас? Ты только посмотри! - один из волшебников толкнул другого, обращая внимание на девушек.
   - О-хо-хо! Какие милые вейлочки!
   - А это тут у нас кто? - кивнул второй в сторону Авалора. - Магл что ли?
   - Одет, как они... Ни мантии, ни палочки не вижу... Дамы, - усмехнувшись, повернул он капюшон к замершим вейлам, - это существо вам досаждает? Так мы поможем - решим проблему...
   Вейлы неуверенно посмотрели на молча стоявшего мага, явно чувствуя себя крайне неуютно в такой ситуации. К тому же, Пожиратели Смерти были явно навеселе, а в таком состоянии даже очарование вейл могло сделать только хуже, повлияв на них совершенно непредсказуемым образом. Или наоборот - вполне определённым, что сделало бы ситуацию куда хуже...
   - Как он только вообще сюда попал? Вроде же все маглы должны были оставаться снаружи... Дежурные их гоняли, я видел...
   - Да какая разница... Зато теперь мы можем получить удовольствие... хе-хе... в двойном объёме - сначала развлечёмся с ним, а потом милые девушки отблагодарят добропорядочных волшебников... Ведь так? Да?
   - Да я ско'гее отг'гызу тебе нос! - возмущённо воскликнула Мишель, выхватывая палочку.
   - Michelle!
   - Non maman! - девушка явно не собиралась просто стоять и смотреть.
   - Ах ты сучка! Верно говорят - вы не люди! Значит, и обращаться мы с вами будем так, как вы того заслуживаете! Мордой в землю всех! Там разберемся!
   - Petrificus Totalus! (*9.4) - четыре оглушающих, нестройным хором отправленные в стоявших за спиной данмера девушек, оказались для них полной неожиданностью.
   Только Мишель, успевшая вытащить палочку, была худо-бедно готова к сражению, а потому успела выставить, пусть и слабенькое, но Protego, но вот остальные вейлы моментально превратились в неподвижные статуи, способные только испуганно вращать глазами.
   - Maman! - дёрнулась Мишель, пытаясь поймать падающую на землю мать.
   От испуга юная вейла начала меняться на глазах, теряя человеческий облик и приобретая скорее птичьи черты - вытягивающиеся кости черепа, перья на голове, заменяющие собой волосы. Но в этот же самый момент, наконец, начал действовать и Авалор - резким взмахом руки толкнув в направлении противников воздух обычным телекинезом, маг заставил их покачнуться от неожиданности, сбивая прицел следующих заклинаний и ошеломляя.
   Выпустив из рук трость-Ваббаджек, оставшуюся стоять вертикально, словно воткнутая в землю, маг плавным движением на мгновение свёл руки перед грудью, скороговоркой произнося заклинание и направляя кисти рук на противников, а в следующее мгновение вечерний воздух прорезала ослепительно-белая вспышка, сопровождаемая треском разряда, и в толпу Пожирателей ударил толстый прут рукотворной молнии.
   Разряд, ударивший в стоявшего ближе всех волшебника, убил его мгновенно, превратив практически в угли и сразу же перескочив на соседа. С диким криком второй Пожиратель осел на землю, сотрясаясь всем телом, но уже очень быстро затих и он. Среди шатров воцарилась звенящая тишина.
   - К-к-какого... - оставшиеся в живых волшебники резко протрезвели, наводя дрожащие палочки на Авалора.
   - Ex... Expeliarmus! (*9.5) - дрожащим голосом волшебник со второго раза сумел применить разоруживающее заклинание, ударившее прямо в грудь данмеру, заставив того лишь пошатнуться и поморщиться - эффект был сравним с сильным ударом кулаком.
   Подхватив продолжавшую стоять неподвижно трость, маг, скривившись, взял Ваббаджек на манер баты (*9.6) и, сделав несколько шагов вперёд, обрушил мощный удар на голову отшатнувшегося волшебника. Эффект превзошёл всё ожидания! Голова противника, а затем и всё его тело буквально взорвалось, разбрызгивая по окрестностям осколки черепа, кровь и все прочие атрибуты разлетающегося в клочья тела...
   - Que... - только и успела выговорить резко позеленевшая Мишель, но уже в следующее мгновение она резко замолчала, вытаращив глаза - вместо ожидаемой крови и внутренностей, на траву, медленно кружась в воздухе, оседала огромная куча бумажных конфетти.
   - Д... Да... Кто ты такой?! - голос оставшегося на ногах Пожирателя явственно дал петуха, а уж, когда Авалор перевёл на него свой взгляд, не предвещающий тому ничего хорошего...
   С дикими криками волшебник бросил палочку, развернувшись и бросившись бежать. Ещё секунду, пока противник не скрылся за соседним рядом шатров, данмер раздумывал, стоит ли закончить дело и добить последнего противника, но шорох пошевелившейся Мишель, с крайней степенью испуга на лице отступавшей спиной от мужчины, заставил его передумать.
   - Прошу меня простить за столь... неприглядное зрелище, которому вы стали свидетелями... - вздохнув, Авалор повернулся к девушке, отвешивая той полноценный поклон.
   - Я... Oui... Д-да...
   - Я не причиню вам вреда, - маг покачал головой, разводя руки в стороны, показывая, что, кроме трости в них ничего нет. - Думаю, нам стоит позаботиться о вашей матери и спутницах, - данмер осторожным плавным движением указал на продолжавших лежать на земле вейл, - а затем, как я и говорил, вам лучше будет воспользоваться порт-ключом и покинуть это место...
   - Morsmordre! - откуда-то со стороны стадиона раздался чётко различимый голос мужчины, а затем в воздух взвилась лента зелёного призрачного дыма, пронёсшееся над палатками и деревьями и взлетевшее высоко в небо.
   - И быстрее... - закончил маг свою фразу, поднимая глаза.
   Среди туч, затмевая своим свечением даже полную луну, медленно проступал колоссальных размеров череп, образованный потоками изумрудного светящегося тумана, со змеёй, выползающей из его рта, словно чудовищный язык. Лагерь вокруг взорвался новой волной панических криков и звуков бегущей, куда глаза глядят, толпы народа.
   Судорожно сглотнувшая и ставшая ещё более бледной Мишель, лихорадочно закивала, поворачиваясь к своим спутницам, взмахивая палочкой и сплетая одно за другим отменяющее заклинание.
  
  
   Примечания:
   *9.1 Оно же "Сонорус" - чары увеличения громкости голоса. В основном используется на массовых мероприятиях, выполняя роль магического рупора, усилителя и колонок. Действует до применения контр-заклятия "Квиетус" (Quietus).
   *9.2 Особенные, магически созданные монеты, принимающие облик любого платёжного средства по желанию лепрекона. Обычно представляют собой золото, благодаря чему и пошли все легенды про невероятные сокровища этих вредных и пакостных карликов, которые можно отнять, если поймать самого лепрекона и убедить его сообщить, где зарыт котелок с золотом. Обычно монеты исчезают в течение суток, хотя на протяжении этого срока их практически невозможно отличить от настоящих, если не применять специальных заклинаний.
   *9.3 Она же "Тёмная метка" - магическое клеймо, которое Волдеморт ставил на левую руку своих последователей. Аналогичным образом называется специализированное заклинание (Morsmordre), предназначенное для вызова Чёрной метки в воздухе, чем обычно пользовались Пожиратели Смерти в местах, где они кого-то убили или что-то разрушили.
   Метка представляет собой череп со змеёй, выползающей изо рта. Вероятно, такое изображение призвано служить символичной связью Волдеморта и Салазара Слизерина, василиск которого в Тайной комнате появлялся точно таким же образом изо рта статуи основателя Слизерина. Да, Волдеморт - дешёвый позер.
   *9.4 Оно же проклятие полной парализации тела. Заклинание, которое полностью обездвиживает цель - руки прижимаются к бокам, ноги слепляются вместе. По сути, человек превращается в "статую", обычно не удерживаясь на ногах и падая навзничь. В обычном случае не наносит прямого вреда, однако, что логично, способно послужить косвенной причиной его нанесения, допустим, если парализованный упадёт лицом в воду или будет впоследствии атакован чем-либо ещё. Отменяется заклинанием Finite incantatem.
   *9.5 Оно же заклятие Разоружения. Защитные чары, заставляющие предмет, который держит в руках противник, отлететь в сторону. Чаще всего применяется против противника-волшебника, вынуждая его таким образом выронить волшебную палочку, выбивая её из рук и выбрасывая вверх или в сторону. Аналогичный эффект производит на неодушевлённые предметы малой массы.
   В случае вложения большего количества магической энергии (или в случае применения множества заклинаний на одну цель) заклинание способно отправить в полёт не только палочку, но и саму цель.
   *9.6 Ирландская "боевая трость". В дословном переводе означает просто "боевая палка", которую использовали в драке с XVII века, когда англичане решили, что стоит запретить ирландцам носить оружие. Имела длину 100-110 см и вес 500-650 г. Набалдашник часто утяжелялся свинцом. По сути представляет собой "незаметное" оружие самообороны, поскольку прародителем баты является обычная терновая трость, с которой "уважаемые джентльмены прогуливались по городу".
   В данном случае, Авалор подхватил трость ближе к нижнему концу, превратив её в нечто вроде дубинки.