Кубарем прокатившись по земле я растянулся на ней лицом вниз.
  - Охх тыж ежик.
  Попытка подняться на ноги лишь частично увенчалась успехом. С трудом встав на карачки, я закашлялся. Каждый вздох отдавался ноющей болью в ребрах. Сам дряк суетливо вертелся вокруг меня, виновато поскуливая и норовя лизнуть в лицо.
  Мечник обнаружился всего в трех шагах чуть в стороне целый и невредимый. Он спокойно стоял в расслабленной позе деловито осматривая свой меч на предмет зазубрин.
  - Хватит играться. Ну же, прикончи его. Повторил свой приказ главный и надменная рожа мечника расплылась в кривой ухмылке. Он даже спиной ко мне повернулся, чтобы ответить на окрик главаря.
  - Не дергайся. Щас все сделаю и учти что доля Феста теперь моя. Этот кусок дерьма мне ее вчера в кости проиграл.
  Тут-то меня и проняло до печенок. Холодный и липкий страх пробежал по позвоночнику. Этот гад и вправду с нами игрался, он мог убить меня и Изю в любой момент, когда пожелал бы. И с чего я решил, что пара случайных побед и десяток выученных приемов сделали из меня непревзойденного бойца. В бессильной злобе я взвыл, стиснул зубы и с силой саданул кулаком по камням.
  Тут же в стороне ослепительно сверкнуло и так грохнуло, что заложило уши. От неожиданности... хотя кого я обманываю, скорее с испуга я снова распластался на земле. Пару секунд спустя приподнимаю голову, вокруг стоит звенящая тишина, а весь дворик заволокло клубами дыма, в котором беззвучно мечутся едва различимые тени. Какого лешего это было? Ошеломленный, я посмотрел на свой кулак. Ничего необычного, лишь пара камешков впилась в кожу на костяшках, и ни какого магического свечения, или иных изменений.
  Стоп, а где мое оружие? Где гартог? Где мечник?
  Стоило вспомнить о своем противнике, как в животе образовался холодный ком, словно в меня уже воткнули меч и там проворачивают. Я запаниковал, захотелось бежать куда подальше. Но куда? Повсюду этот чертов дым, от которого уже начали слезиться глаза и першить в горле.
  И где Изя? Я сосредоточился и мысленно позвал дряка. Обычно контакт устанавливался сразу, но сейчас в голове стояла такая каша, что мне удалось лишь смутно уловить его присутствие где-то поблизости. Звать его голосом было опасно, а оставаться на месте и ждать пока дым развеется и того хуже. Придется брести как ежик в тумане.
  В ушах еще звенело от взрыва, как вдруг мне померещился какой-то вой. Поначалу казалось, это был просто стон или мычание, но потом я смог разобрать и слова.
  - Мои-и глаз-за-а-а.
  Я сделал несколько осторожных шагов навстречу голосу, пока из серой пелены не появилась фигура человека. Он стоял на коленях, спиной ко мне и на одной ноте выл - мои-и глаза-а! Рядом с ним, на расстоянии вытянутой руки, на земле лежал меч.
  Медленно приближаюсь к брошенному оружию, сердце стучит как молот, готовое вот вот выпрыгнуть из груди. Мечник, продолжает завывать, закрыв лицо руками и не обращая на меня внимания. Что это ловушка или какая-то уловка? Может это хитрая подстава? Мысли галопом неслись в моей голове, но все сомнения отпали стоило, кулаку сжаться на рукояти меча.
  Вой оборвался на полуслове, мечник засипел, забулькал и завалился на бок точь-в-точь как убитый им ранее парнишка. Только теперь между ребер убийцы торчал его собственный меч. Я же как последний болван стоял над трупом поверженного врага и никак не мог поверить в то, что все так просто закончилось.
  А расслабляться не стоило. Из клубов дыма, как черт из табакерки, выскочил какой-то совершенно невменяемый тип. Выглядел он довольно жутко. Волосы с правой стороны опалены, вместо уха почерневший огрызок, лицо почти целиком залито кровью, а от одежды остались одни лохмотья. Едва не столкнувшись со мной, человек испуганно заорал, отшатнулся и споткнувшись о труп мечника свалился на землю.
  - Нет. Нет. Не подходи ко мне. Закричал он, ползая на карачках и сгребая в свою сумку разлетевшиеся склянки с зельями. Я с трудом узнал в этом пугале, того горластого гопника которому так нетерпелось меня прикончить.
  - Ах ты сучоныш.
  Я схватился за меч, но тот как назло застрял в трупе. Пока боролся с мечником за его же оружие, недобитый главарь шайки успел собрать большую часть склянок обратно в сумку и дать деру. Я уже кинулся вслед за беглецом, как разум пронзил ментальный зов дряка. Он отчаянно нуждался во мне и звал. Как ни велико было желание догнать и прирезать этого гада, но бросить Изю я не мог.
  Отыскать своего четвероного собрата теперь не составило труда. Изя забился в угол между стеной и старыми бочками, он был напуган до усрачки. Едва завидев меня дрожащий, как осиновый лист, дряк выбрался из своего убежища и жалобно скуля побежал навстречу.
  - Да, да братишка, я все понимаю. Не расстраивайся, со всеми случается. Я вот тоже облажался. Но ничего я найду себе самого злого учителя, а тебе мы подберем дрессировщика, а то ты скоро от громкого пука будешь паниковать. Ха ха.
  Дряк обижено фыркнул.
  - Ладно, давай отыщем мой гартог и валим от сюда, пока менты не прибежали.
  Эту идею Изя воспринял с большим воодушевлением. Вот только прежде чем отыскали мое оружие, нашлось кое-что другое. Дым уже практический рассеялся и возле центрального деревца обнаружились парочка тел. Вернее, одно тело, парня из-за которого и началась вся эта катавасия, он лежал, как живой. А вот от второго тела осталась лишь половина, причем не самая лучшая в плане опознания. В луже крови лежали ноги, от сапог до пояса вполне себе ничего, а вот выше ремня торчал лишь кусок позвоночника с обломками ребер. Жуткое зрелище.
  С ногами все ясно - отбегались, но у парня стоило проверить хотя бы пульс. А может это и не парень вовсе, вон какие длинные волосы и челка, да и худой как велосипед . Одежка опять же странноватая, под легким плащом сплошная кожа и ремни, прямо воинствующий мазохист. Изя тоже заинтересовался неизвестным, подошел к нему обнюхал и в этот момент пациент очнулся. Бедняга, к чести своей не заорал, но быстро быстро семеня ногами по земле дал задний ход пытаясь отползти от этого зеленого чудища.
  - Эй, эй не бойся, он не кусается. Ты как вообще? Не ранен?
  - Я? Да. Нет. Я в порядке.
  Теперь, когда волосы больше не закрывали его лицо и шею, дергающийся верх вниз кадык указывал, что это определенно парень, а вот ожог на пол лица, вызывал некоторые опасения.
  - Уверен? Выглядишь ты не важно.
  Он слегка набычился и поспешно прикрыл ожог своей длинной челкой.
  - Это старое. А где? - Неожиданно парень вскочил на ноги и заметался. - Где они?
  - Кто? Гопники то? Трое мертвы - киваю на ближайшие останки, - а один сбежал.
  - А сумка, у меня была сумка?
  - Сумку он с собой прихватил.
  - О боги, нет! Парень схватился руками за голову и застонал.
  Решив, что помощь больше не требуется и помирать он не собирается, я вернулся к поискам гартога. Наконец пропажа нашлась и я уже хотел окликнуть Изю как парнишка сидевший на коленях возле своего погибшего приятеля вдруг спросил.
  - Почему ты тогда не сбежал? Я же специально дым пустил.
  - Погоди так этот взрыв твоих рук дело? А я подумал... Ну неважно что я подумал. Короче не сбежал, потому что на то были причины и не обольщайся твое спасение не одна из них. Изя. Уходим.
  - Постой, ты должен мне помочь.
  - С чего вдруг? Я тебя знать не знаю. Может ты маньяк какой, а это были добрые люди, которые хотели тебя стражникам сдать.
  - Добрые люди? - взбеленился парнишка. - Да эти сволочи из одной банды. Они убили моего друга, пытались убить тебя, а ты только что дал уйти их главарю. Не хочешь отомстить и прикончить его, пока однажды ночью не проснулся от перерезанного горла? Думаешь, он забудет, что ты едва не сорвал сделку и унизил его а-а-а?
  Мне захотелось дать в морду этому козлу но, черт возьми, он был прав. Дед не раз говорил, оставляя раненного врага за спиной, рискуешь однажды встретить его вновь, поэтому не ленись, добей.
  - Он сейчас напуган и вдобавок ранен, мы легко с ним справимся. Я заплачу! - выкрикнул парень свой последний аргумент, видя мою нерешительность.
  - Ладно, ладно, не ори. Изя иди ко мне. Хочешь поохотиться? Да-а поохотиться, на одного гадкого типа. Мы найдем его и порвем, как тузик грелку.
  Я взял дряка за голову, заглянул в его бездонные глаза и постарался передать образ сбежавшего главаря. Но Изя никак не мог понять, чей именно след нужно брать. Люди для него были все на одно лицо и различал он их по каким-то своим признакам, которые я передать не мог. Однако стоило вспомнить о сумке, как Изя аж подпрыгнул на месте. Сумку полную необычайно вкусных и ярких запахов дряк помнил отлично, такую ни с чем не спутать.
  - Ищи ее, ищи давай. Если уж эта сумка ему так нужна, он ее не бросит.
  Изя громко и протяжно заклекотал, сделал кружок вокруг нас, шумно принюхиваясь, и побежал к выходу из дворика.
  - Не отставай! - скомандовал я пареньку и рванул вслед за дряком.
  Мы выскочили на улицу - вокруг ни души. Даже нищие, обычно сидевшие на ступенях храмов, куда-то попрятались. Грозных стражей правопорядка в прочем тоже не наблюдалось. Изя тыкаясь носом то в землю, то задирая его к небу уверенно встал на след сбежавшего бандита, правда скорости поубавил. Оно и понятно вокруг полно алтарей и чаш с благовониями от некоторых шибал порой такой удушливый аромат, что благом эту вонь никак посчитать нельзя было. Вдобавок беглец двигался по весьма замысловатой траектории и судя по каплям крови скапливавшимся в лужицы на мостовой, часто останавливался передохнуть. Это вселяло слабую надежду, что главарь банды сам сдохнет от шока и потери крови и мне не придется марать руки. Убивать, даже по необходимости, паскудное занятие, но как говорится - с волками жить - по-волчьи выть.
  Пройдя с полквартала, мы свернули вслед за дряком в переулок и оказались, словно в другом мире. Так бывает, когда сначала идешь по хорошо освещенному бульвару, по сторонам яркие витрины магазинов, везде все чистенько и ухожено, и тут ты сворачиваешь за угол и на тебе. Одинокая луна, серые, обшарпанные стены исписанные граффити, всюду грязь и стойкий запах мочи. Здесь было то же самое, даже хуже. На улице царило запустение, большая часть строений находилась в довольно плачевном состоянии. Жертвенный огонь горел лишь перед несколькими храмами, остальные выглядели заброшенными и давно покинутыми. Толп верующих здесь тоже не наблюдалось, если конечно не считать троицы бомжей гревшихся у костра в конце улицы.
  К ним то и рванул дряк, да так резво, что нам с парнишкой пришлось перейти на бег лишь бы угнаться за ним. На полпути Изя внезапно остановился. Я было подумал что он потерял след, но дряк замер в знакомой стойке прямо перед ступеньками ведущих в небольшую каменную часовенку самого неприглядного вида.
  Добыча. Рядом.
  Остановить я его не успел. Изя ужом проскользнул в открытую дверку и исчез в темноте. За ним ломанулся и мой наниматель но его я успел поймать за отворот плаща.
  - Стой. Куда? На хоть меч возьми. Я сунул ему отобранное у мечника оружие, а сам взялся за гартог обеими руками. - Вот теперь, заходим.
  Сквозь дыры в крыше пробивалось достаточно лунного света, чтобы видеть, что происходит внутри. Здесь царил полнейший беспорядок. Стены часовни покрывали трещины и черные пятна копоти. Часть перекрытий обрушилась внутрь, проломив дощатый пол и образовав в центре небольшой завал. Дряк снова куда-то пропал и меня это насторожило.
  - Изя. Где ты, мать твою?
  Из глубины помещения послышался шорох, а секунду спустя над обломками показалась голова Изи. Он коротко вякнул, словно говоря: - сюда, - и снова скрылся из виду. Пришлось идти. Стоило обогнуть завал, как перед нами открылась интересная картина.
  Изя нарезал круги вокруг здоровенного гранитного блока, нетерпеливо поскуливая, он раз за разом пытался когтями раскопать каменное основание под ним.
  - Он там... Должно быть здесь есть тайный ход, - вскрикнул до того молчаливый парень и с разбега вбил острие меча в щель между алтарем и полом. Уперевшись плечом в камень он поднажал, клинок согнулся в дугу, Изя с другой стороны удвоил усилия, но алтарь не шелохнулся.
  - Давай же помоги мне, - натужно просипел бедолага.
  Я остался стоять на месте.
  - Ты на зеленого не смотри, он конечно малый не дурак, но и дурак не малый. Думаю силой этот проход не открыть, к тому же ты толкаешь не туда. Глянь в какую сторону капли крови размазало. Нет, тут нужно найти рычаг или секретную кнопку.
  Я огляделся. Алтарь просто кусок грубо обработанного камня, ни резьбы, ни украшений. Человек на нем не поместиться, а вот барана или козла принести в жертву вполне можно. Кароче мимо. Стены другой вопрос. Сложенные из тесаного камня, они как нельзя лучше подходили для секретки, но как найти тот самый булыжник. Я провел рукой по шершавым камням, так можно искать несколько часов.
  - Нужно больше света. Свет. А что если ...
  На стенах еще оставались кольца служившие держателями для факелов. Располагались они высоко, мне не достать, разве что в прыжке, а вот моему спутнику в самый раз по росту.
  - Послушай эээ... Как тебя зовут?
  - Вилий. Меня зовут Вилий. С расстановкой сообщил парень, продолжая упираться в попытках столкнуть гранитную глыбу с места. Хорошо, хоть теперь в правильном направлении.
  - Ладно Вилий, ты мне не поможешь? Думаю один из этих держателей, - я указал на кольцо у себя над головой, - может быть рычагом открывающим проход.
  - Откуда ты знаешь? - в его голосе слышалось недоверие и раздражение.
  - Скажем так я облазил не мало подобных мест.
  Ответом мне была кривая ухмылка.
  - Да, да знаю, с виду практики у меня маловато, но поверь теорию я освоил на отлично. Ну ладно на четверочку с плюсом. Ты конечно можешь обыскать здесь все старым добрым методом тыка. Так почему бы не начать с этого?
  - Ты не сказал, как тебя зовут.
  - Андрей, - я протянул ему руку в знак приветствия, чем вызвал еще больше недоумения в глазах собеседника. Ох уж эти старые привычки. Пришлось быстро перевести стрелки на чешуйчатого.
  - А это Изя. Услышав свое имя дряк вопросительно вякнул.
  Снова эта кривая ухмылка. Хотя, кажется она такая из-за ожога на лице, ну да это и не важно. Мой новый знакомый подошел к стене и ухватился за кольцо, но попытка просто потянуть железяку на себя результата не принесла.
  - Ты это ... покрутить попробуй.
  - Знаю. Не лезь под руку, - огрызнулся Вилий и все же внял совету. Кольцо легко повернулось на девяносто градусов по часовой стрелке и выскочило из гнезда, за ним потянулась тонкая цепочка. Вилий вытащил ее из стены примерно на полметра, прежде чем под полом раздался щелчок и глыба алтаря откатилась в сторону.
  - Ха, видал? А я что говорил? Не зря я за играми штаны просиживал, секреты и нычки искал.
  - Что? За какими играми?
  - Как-нибудь потом расскажу, а сейчас... Кто первый?
  Мы втроем разом посмотрели в открывшийся колодец.