Ипатов Вячеслав. Жажда магии. Книга 3. Господство Альянса
Жажда магии. Книга 3. Господство Альянса
Журнал "Самиздат":
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь]
|
|
|
Аннотация: С момента событий второй книги прошло девять тысяч лет. Сможет ли Альянс воспользоваться накопленным потенциалом?
|
Книга 3. Господство Альянса.
Часть 1. Экспансия.
Глава 1.
Ледяной лес Нордскола, географический центр континента. Зима 8936 года от раскола мира.
Я медленно вдохнул морозный воздух, опаливший легкие. Холодно, даже после нескольких десятков лет, проведенных в этих местах, мне так и не удалось привыкнуть к здешнему климату. Но что поделать если добыча, за которой ведется охота, забредает в столь суровые края. Под лапой едва слышно хрустнул снег, вызвав глухое раздражение. Пусть я и обладал немалым опытом, но бесшумно передвигаться по снегу научиться так и не удалось. Хорошо, что противник расположился в нескольких километрах к северу от этого места и не мог меня услышать.
Надо сказать, что на этот раз сатиры смогли забиться в самую глубокую дыру из всех возможных. Еще никогда отряду под моим командованием не приходилось забираться настолько далеко вглубь континента. Собственно, в нескольких десятках километров отсюда начиналась Грозовая гряда, и если бы сатиры решили скрыться там, преследовать их никто бы не взялся. Пусть об обитателях тех мест ходили только слухи, что звучали совершенно неправдоподобно, но даже небольшой шанс встретиться с девятиметровым гигантом, способным швыряться молниями, отбивал всякое желание идти в те края. И, похоже, не только у нас. Сатиры также разбили лагерь рядом, но не в самой гряде. Вот только как бы далеко эти твари ни забирались и как бы хорошо ни прятались, им не повезло, и их лагерь оказался обнаружен драконами, вернее одним конкретным драконом. И я с ней еще поговорю! Или просто обо всем сообщу Ремару.
С другой стороны, Антарию стоит поблагодарить за то, что смогла разыскать столь редкий и в настоящее время почти вымерший вид разумных. Редкими же сатиры стали уже по моей вине, что приятно тешило самолюбие. Возможно сегодня ночью я и вовсе смогу прикончить последних представителей вида. Ради подобного стоило забраться в такую глушь! Смущения от того, что в будущем сатиры присутствовали в армии Иллидана, я не испытывал - каких только глупостей тот Иллидан не совершал и это не повод повторять за ним его ошибки. А сатиры - это потенциальные слуги Легиона, эльфы с искореженной психикой, которым милосерднее всего будет прервать жизнь. И именно это мы сегодня сделаем, причем с выгодой для себя.
Между тем лес, и без того не слишком густой, все больше редел, и в какой-то момент нам открылась заснеженная пустошь, постепенно забиравшая вверх. Из растений на ней были лишь жалкие кустики, совершенно неспособные служить укрытием для отряда, а потому следовало устроить привал и произвести разведку.
- Меларон, отбери несколько теней, пусть проверят подступы к деревне сатиров, - отдал приказание я и углубился в изучение открывшегося мне благодаря магическому взору зрелища.
Одной из привилегий руководителя отряда была возможность перекладывать большинство задач на заместителей, беспокоясь только о проверке результатов. Главное, чтобы твои помощники были такие как Меларон, на которого всегда возможно положиться, ведь он исполнит поручение лучше, чем сделал бы это ты сам.
"И все же, какого демона эти сатиры решили сбежать в Нордскол", - подумал я в который раз за последние несколько тысяч лет. Но ведь и причины для недовольства были. Мне самому, наделенному знанием будущего, так и не пришла в голову мысль, что эти порождения демонов решатся на подобный поступок. С другой стороны, особого выбора у сатиров не было. Или остаться на Калимдоре и умереть, когда их поселение найдет мой отряд, или убежать на другой континент. И они выбрали второй вариант, сумев где-то раздобыть корабли, хотя скорее просто большие лодки, и научиться ими управлять. Не повезло им лишь в том, что оставшиеся на Калимдоре сатиры знали о планах собратьев и рассказали о них на допросах, а потому, когда Альянс решил присоединить земли Нордскола, о проживающих здесь сатирах уже было известно. Впрочем, ни эти твари, ни тролли племени драккари препятствием для наших войск не стали. Они просто не могли ничего противопоставить объединенной мощи син`дораев, дворфов и красной стаи. Единственное, чего они смогли добиться - это замедление темпов освоения Нордскола. Хотя климат тому виной скорее, чем любые разумные.
За три тысячи лет, что Альянс занимался заселением Нордскола, были обжиты только три области. Первая из них - Ревущий Фьорд, в котором расположилась одна из самых защищенных крепостей Королевства син`дораев. Причиной тому был относительно мягкий для этого континента климат. Память Иллидана подсказывала, что именно в этих краях Артас найдет свой меч, но я сомневаюсь, что юный наследник престола вообще появится в этой действительности, как и Плеть. Хотя кто их знает... В настоящий момент Ревущий Фьорд был одним из самых безопасных мест в Нордсколе, так как именно с него началось освоение этого континента. А еще от всех остальных опасностей этого материка нас защищали Седые Холмы и обитавшие в них беорны. Испокон веков они жили здесь под покровительством своего полубога Урсока*, бывшего куда как более простым и понятным существом, нежели Кенариус. Возможно, именно благодаря его характеру, не предполагавшему хитростей и уверток, беорны стали Альянсу пусть не союзниками, но уж добрыми соседями точно. А всего и требовалось, что помочь им в войне с троллями да дать возможность защищать самих себя, а заодно и нас, от угроз со стороны центральной части материка. Мы помогли им освоить земли к западу и северо-западу от Седых Холмов, и беорны легко проглотили эту наживку и уже спустя несколько сотен лет прочно обосновались в тех краях, оттягивая на себя силы диких племен троллей, синих драконов и простого дикого зверья.
Куда опаснее была прежняя обитель племени драккари, Зул`Драк. Нет, сами тролли ничего не могли противопоставить Альянсу, ведь они сильно деградировали со времен раскола. А ведь еще во времена до катастрофы племена драккари считали дикими даже сородичи, так что их нынешнее состояние было тем более плачевно. Однако, в Нордсколе обитали не только они, но и нерубы, а также драконы синей стаи, и вот с ними общение было не в пример сложнее. Как ни странно, но с подземными жителями проблемы были не столь значительны. Нет, если бы не знания Иллидана, я бы первым поддержал решение идти войной на разумных пауков, уж больно они напоминали силитидов. Однако, полученная память недвусмысленно намекала на то, что нерубы не станут присоединяться ни к Легиону, ни к Древним, ни к кому иному. А если не лезть в их пещеры, то и вовсе предпочтут уединение и покой. Собственно на этом и было построено соглашение с ними, предполагавшее игнорирование друг друга. Что касается синих драконов, то с ними ситуация обстояла куда труднее. Малигос смог очнуться от своего помешательства только спустя шесть тысяч лет после раскола мира, то есть именно в тот момент, когда силы Альянса вторглись в Нордскол. И, едва ощутив в син`дораях биение магии, Аспект поспешил отправиться на поиски ее Источника. По крайней мере, именно так возможно было понимать прибытие Малигоса на Калимдор вместе с несколькими верными драконами синей стаи. Вот только здесь его уже ждали.
Алекстраза, Антария, несколько десятков драконов красной стаи, хорошо разросшейся за прошедшие века, а еще тысячи арканных магов и друидов верхом на грифонах и гипогрифах - этого было более чем достаточно для победы над Аспектом Магии, и он это понял. И потому согласился на переговоры. Их результатом стало заключение торгового договора, согласно которому драконы, в обмен на произведенные ими артефакты и магические ресурсы, получали энергию нового Источника, заключенную в кристаллы, которую они впоследствии могли направить на развитие своих детенышей. Стоит сказать, что энергия Источника Ста отражений оказалась невероятно полезной для зарождения жизни, возможно благодаря силе, которой поделилась с ним Алекстраза. Благодаря этому синие драконы действительно получили возможность восстановить свою численность, на тот момент наименьшую из пяти стай. Что касется числа син`дораев, то мы уже смогли превзойти свою численность до раскола мира и кажется не намерены были останавливаться. Еще одним последствием влияния Источника Ста отражений стало изменение цвета кожи моего народа. Она приобрела более насыщенный красный оттенок, из синего и сиреневого превращаясь в фиолетовый. Также частым явлением стали яркие, пропитанные магией волосы, порой сверкающие настоящим пламенем и столь же необычные глаза. Изменения эти более всего коснулись родившихся после создания Источника, но и те, кто жил ранее этого, не избежали перемен.
В настоящее время главным для Альянса было то, что Малигос и синяя стая не обращали внимания на тех, кто жил за пределами их границ, и снисходили до переговоров с Алекстразой. Вполне успешных, если судить по тому, что нападений со стороны Малигоса и его подопечных не было. Однако Зул`Драк оставался местом беспокойным и большинство молодых син`дораев, желавших испытать себя в бою, а также значительная часть иллидари располагались именно там. Но это и было одним из мотивов для захвата Нордскола - проверка своих сил перед действительно опасной войной.
Если перечислять все причины, что заставили Альянс прийти в Нордскол, то на первое место встали бы ценные руды, что желали добывать в этих краях дворфы. Жадным бородачам было недостаточно найденного в Калимдоре, и они желали получить новые месторождения. А так как создание големов и артефактов за последние несколько тысяч лет превратилось в совместное предприятие, эта цель была интересна и син`дораям.
В свою очередь, мой народ три тысячи лет назад столкнулся с проблемой перенаселения. Вернее не так. Сама проблема только наметилась и не встала бы остро еще долго, однако молодые эльфы, родившиеся после Раскола, в то время отчаянно искали применения своим силам, жаждали прославиться в битвах с врагами, как это случалось во времена Войны Древних. Их энтузиазм желательно было направить в нужное русло, пока они не сделали этого сами.
К тому же, это соответствовало планам Ремара и моим собственным, в которых значилось не давать син`дораям погрузиться в сон, как это сделали наши южные собратья. В связи с этим, в обществе часто звучали воинственные призывы. Из-за этого мы старались привнести в жизнь эльфов различные новшества, не давая им укрепиться в мысли о неизменности бытия. Раз за разом Ремар, я и Майев напоминали им о будущем вторжении демонов, к которому мы должны быть готовы. Колонизация Нордскола стала прекрасной возможностью оживить эльфов, показать им новую цель, дать новый мир для исследований. Тем более, что Алекстраза не слишком старалась защищать обитавших здесь троллей и сатиров, настаивая лишь на мирном сосуществовании с остальными расами. Красная стая и сама не отказалась от получения новых мест, безопасных для молодняка.
Так и получилось, что Альянс впервые смог организовать единую военную операцию, задействовав в ней более ста тысяч син`дораев и дворфов и почти сто красных драконов - все силы, что возможно было собрать в тот момент. На самом деле, для достижения поставленных целей хватило бы и четверти использованных ресурсов, но нужно было опробовать взаимодействие трех рас друг с другом, дать опыт военных действий молодым эльфам и провести первую пробу сил в преддверии грядущих сражений. И нам это удалось, Нордскол подчинился Альянсу.
Стоит сказать о другом месте, что было заселено нашими народами. Это были низины Шолазар, по утверждениям Алекстразы, бывшие тайным местом для экспериментов титанов по созданию новых видов существ. Место это было окружено горами, и добраться по суше или морю до него оказалось почти невозможно. Однако, в распоряжении Альянса были драконы, гиппогрифы и грифоны, а потому это не стало проблемой, и вскоре затерянный край оказался связан с королевством новым телепортом.
Очнувшись от воспоминаний, я обратил внимание на приближавшегося ко мне Меларона. Он был спокоен и нетороплив, ступая по земле немного грузно, словно беорн. Отсутствие суеты в его движениях говорило о том, что все идет согласно намеченным планам, и нет нужды торопиться, а потому я просто вперил в него вопросительный взгляд.
- Тени вернулись, разведка обнаружила два десятка строений, защищенных лишь слабой оградой. Она может уберечь от хищного зверья, если оно не будет излишне агрессивным, но вот нас не остановит.
Я кивнул, подтверждая, что услышал сказанное. Два десятка строений... Сатиры, ради выживания вынужденные держаться вместе, были, тем не менее, не слишком рады этому. Каждая особь предпочитала селиться в отдельном жилище, на некотором отдалении друг от друга. Помимо самцов в домах могли проживать еще и самки, но это касалось только самых сильных особей, что смогли приумножить свои силы и, главное, частично сохранить разум. К слову, сохранение разума и магическая мощь были напрямую связаны, а потому самые сильные маги сатиров могли считаться условно разумными, в то время как слабейшие особи более напоминали диких зверей в худшем их исполнении. Стоит также сказать, что, как и в иных поселениях сатиров, детей мы не найдем. Видимо поспешно проведенная инициация не позволяла этой расе иметь потомство, что откровенно радовало.
Нападение следует проводить ночью. Пусть сатиры и не уступают нам в остроте ночного зрения, но в плане магии ночью мы будем их превосходить благодаря Источнику ста отражений. Интересно, как скоро наступит нужное нам время? Вздохнув, лезу в карман и достаю продукт совместного моего и дворфов творчества - очки. Водруженные на нос, они показали мне расплывающуюся, обладающую искаженными красками картинку, в которой все же возможно было разглядеть заходящее Солнце. Увы, но в даль, они по-прежнему показывают плохо, хотя я уже могу с их помощью читать. И все же это брак и через некоторое время я с облегчением его убрал. Этот артефакт позволял мне преобразовывать воспринимаемую в виде магической энергии реальность в привычную для простого эльфа форму. По крайней мере в теории. А на практике способ был еще далек от идеала и требовал дальнейших исследований. Время у меня было и кто знает, возможно через несколько лет удастся довести эту разработку до ума? Пока же она вызывала лишь смех у моих подчиненных, но метко брошенный камень, как сейчас, исправлял подобную неприятность. И когда только им надоест?
Меж тем Солнце, наконец, зашло, и это означало, что пришло время действовать. По телу, что вбирало в себя силу Источника, пробежало ощущение возрастающей мощи. А зрение уловило момент, когда стали затихать в своем селении сатиры. Число особей заметно возросло, так как многие вернулись с охоты - основного занятия этой расы, прекрасно удовлетворявшего их инстинкты. По периметру лагеря застыли четыре фигуры часовых.
Первая часть операции прошла успешно. В один момент за спинами часовых встали тени и, зажав им рты, вонзили кинжалы в тела. Удары были не смертельны, но сами лезвия пропитывались ядом, что парализовывал своих жертв. Умирать им было пока рано. Шума от устранения стражи не было, и потому никто в деревне так и не проснулся, а значит вносить изменения в отработанную тактику не потребуется. Сотня син`дораев проникает через ограду и распределяется по территории лагеря, делая все тихо и в то же время быстро. Уже через минуту по отданному мной сигналу двери строений разлетаются от ударов, а внутрь зданий залетают артефакты.
Разработка моих собственных мастерских выпуская усыпляющий газ одновременно ударяла по окружающему пространству зарядом энергии, что должен был вызвать паралич мышц. В большинстве случаев этого оказывалось достаточно, чтобы разобраться с противником, но всегда были и исключения. Именно рядом с таким я и оказался. Старший из сатиров успел среагировать и защититься от атаки, а затем смог и отразить мой первый удар. В самом помещении помимо сатира находились сразу четыре самки, все без сознания в результате работы артефакта.
Желательно было взять в плен всех пятерых, что накладывало ряд ограничений, незначительных к слову, ведь подобные операции были проделаны уже так много раз, что и этот не мог представить разнообразия. Я просто устремился в ближний бой, нацеливая удары на конечности, и не останавливая ни на секунду свой натиск. Любые попытки контратаковать мгновенно пресекались ментальными ударами, что за прошедшие тысячелетия хоть и не смогли обрести тонкости и изящности, зато бить стали намного больнее. Завершилась дуэль очень быстро, хоть и несколько неожиданно. В спину сатира влетел чакрум, а его рука оказалась отделена от тела глефой. Все вместе это привело к победе, но, тем не менее, поставило под угрозу жизнь пленного, а потому я попросил одну из теней провести лечение.
Тени были жрицами и членами созданного Майев ордена Элуны, ставившего своей целью не только служение Богине, но и защиту син`дораев. И защищали они Королевство с тем же упорством, с каким это делала их настоятельница. В каждом отряде иллидари служило как минимум четверо теней, и каждая из них по праву занимала свое место. Жаль в этом походе не участвовала сама Майев, но жрица была слишком загружена заботами для того, чтобы часто выбираться на охоту. С другой стороны, она не слишком одобряла проводимые мною ритуалы.
- Свяжите их и перенесите на юг за ограду, - отдаю приказ и иду в указанном направлении.
Местность в той стороне достаточно ровная и, стоит только освободить ее от снега, как получится подходящая площадка для начертания рунического круга. В этот раз откладывать мероприятие не с руки, Ремар просил меня не задерживаться и как можно раньше вернуться в Джеденар. А значит не стоит бездумно глядеть на заснеженное поле и нужно приступить к работе.
Простое огненное плетение очистило землю от снега, льда и срезало выпирающие кочки, после чего настал черед вычерчивать руны. Эту работу я не доверял своим подчиненным, все же никто из них не был мастером артефакторики и потому мог ошибиться в знаке, а умереть по столь нелепой причине было бы в высшей степени обидно. Так что приходилось терять время ради собственного спокойствия. Магическим зрением осмотрев пойманных сатиров, я пришел к выводу, что в этот раз потребуется только семь лучей для проведения ритуала. Не слишком много - за последние тысячелетия были ритуалы и с куда большим количеством лучей, но в этот раз просто сам материал оказался достаточно высокого качества. Сраженный сатир вполне мог быть среди приближенных Азшары, хотя в те времена он должен был быть значительно слабей.
Руны отлично наносились на спекшуюся от огня землю, работа проходила споро, ведь была привычной, и даже необходимость нанести несколько сотен рун не слишком впечатляла, бывали ритуалы и сложнее. Иллидари скучающе наблюдали за моей работой. Не все из них одобряли такие меры достижения силы, но все без исключения молчали, за столетия убедившись в отсутствии побочных эффектов. Более половины и вовсе согласились проводить подобные ритуалы, однако использовать сатиров в них мог только я. Все же энергия скверны слишком опасна, чтобы рисковать здоровьем и рассудком подчиненных. Это мне она не вредила благодаря той жгучей смеси, что текла в теле, а вот что касается других... Выяснять это не хотелось.
Нанеся последнюю руну я оценил полученный результат. Внимательно, неторопливо, фокусируясь на каждом участке отдельно. Слишком нетерпеливые маги долго не живут, особенно если используют опасные ритуалы, такие как этот. Я провел их не меньше тысячи, а контролировал проведение вдвое большего числа, поэтому возможность ошибки минимальна. "Но это не повод забывать об осторожности!" - в который раз одергиваю себя. Проверка показала, что все в порядке, и я продолжил.
Отдаю распоряжение, и семь сатиров занимают места в рунном круге, что вмещает в себе звезду из семи лучей. Остальные пленные побудут ближайшие годы в заключении. Ритуал нельзя проводить слишком часто, иначе воздействие на сознание и энергетику организма становится слишком значительным. И да, это мне удалось установить опытным путем, и повторять подобное еще раз я не собираюсь.
Очищаю сознание с помощью глубокой медитации, отбрасывая прочь эмоции, а затем магией активирую заложенные руны. Их задача - не выпускать за пределы круга извлеченную из жертв энергию. Да, стоит смотреть в глаза правде, именно жертвами сатиры и были. Этот способ развить свой магический потенциал оказался наиболее эффективным из всех испробованных. Уже сейчас я обладаю силой, более чем в семь раз превосходящей мои показатели во времена создания Альянса. Конечно, отчасти это результат прожитых лет и многих тренировок, но данные обряды также сыграли очень большую роль. Это позволит в грядущей войне на равных сражаться с натрезимами, хотя встречаться с Архимондом и Кил`джеденом мне по-прежнему не стоило. Проводимый сейчас ритуал, под названием "Поглощение", сможет еще на несколько процентов увеличить мой резерв, и, кто знает, может быть именно эта сила станет когда-нибудь решающей?
Обладая магическим зрением, я мог увидеть, как со всех сторон ко мне устремились потоки энергии, впиваясь в тело. За все должна быть установлена цена, а за проведение этого обряда платой была боль, не столь и сильная, но пронизывающая все тело, и вызывающая неприятные воспоминания о ритуале, что провел надо мной Архимонд. В конце концов, и тогда и сейчас в мое тело попадала скверна, пусть в этот раз ее было и не столь много.
"Поглощение" длилось долго, ведь совокупный объем магической и жизненной энергии жертв превышал мой резерв в два раза. Потоки скверны проходили сквозь мое тело раз за разом до тех пор, пока не становились частью моей энергетики или не растворялись в окружающей среде. Полчаса боли, пусть привычной, но все же как хорошо, что подобный ритуал можно проводить только раз в пять лет! И в настоящий момент совершенно не испытываю недовольства от того, что так часто приходится делать в нем перерывы. Обряд завершился, и я смог остановить кровь, текущую из кое-где потрескавшейся кожи. Стоять удавалось с трудом, голова раскалывалась, и каждая клеточка тела отзывалась болью, но вместо того, чтобы упасть на землю и хоть немного прийти в себя, я направился к другому рунному кругу. Там меня уже ожидали четыре тени, готовые начать новый ритуал под названием "Очищение".
Он был мной разработан примерно в то же время, что и проведенный несколькими мгновениями ранее. Прекрасно осознавая всю опасность скверны, попадающей в тело вместе с энергией сатиров, я не мог не озаботиться очищением организма. Наиболее удачным решением стали практики жриц. Только то, что мною каждый раз проводились ритуалы, а за моим состоянием имела возможность наблюдать лично Майев, примиряло окружающих с такими вещами. Я же был не против: "Очищение" было как полезным, так и совершенно безболезненным обрядом, что особенно радовало, учитывая набор ощущений во время первого ритуала.
Теням потребовалось всего несколько секунд для того, чтобы организоваться, после чего рунный круг наполнился энергией Элуны. Она, как и сила сатиров несколькими минутами ранее, начала вливаться в мое тело. В основе этих ритуалов был заложен один и тот же принцип, пусть и разное содержание. К сожалению из-за его проведения, не получалось ассимилировать всю извлеченную энергию. Жаль конечно, но безопасность разума важнее.
Процедуры завершились спустя час. Жрицы всегда ответственно подходили к работе, и я подозревал, что в таком рвении было замешано влияние Майев. Зная ее методы, не сложно было догадаться, что ждало нерадивых подчиненных в случае ошибки. Моя жена всегда на дух не переносила небрежное отношение к работе. В свое время разразился скандал, когда почти сотня жриц покинула Королевство и попросилась в подчинение Тиранд. Майев встретила это известие с искренней радостью, попросив передать конкурентке, что "отбросами пусть питаются на юге, а нам такого... не надо". Жрицы просьбу не выполнили, но Тиранд о сказанном все равно узнала и попросила передать в ответ нечто схожее. Любят они друг друга, да...
Осознав, что из-за усталости после ритуала уже едва могу переставлять ноги, я отдал распоряжение о ночлеге и направился спать сам. Сегодня контролировать перемещение столь большого отряда я был уже не в силах.
Глава 2.
Ритуал завершился поздней ночью, и потому проснулся я уже под вечер, полный сил и злости. Последнее из-за боли, прокатывающейся по телу, что обещала сопровождать меня еще несколько ночей. Увы, но легкие пути достижения силы всегда оборачиваются чем-то очень плохим, доказано мной из будущего, а потому приходится идти путем медленным и болезненным. Но с другой стороны, результат очень и очень радует, пусть в настоящий момент по объему магического резерва я и не достиг уровня после поглощения Черепа Гул`Дана, но уже близок, очень близок. И при этом все еще не отрастил рога на голове, в отличие от Малфуриона.
Улыбнувшись старой, но до сих пор не потерявшей популярности шутки, я вышел из палатки, посмотрел на небо, вздохнул и достал очки. До наступления ночи оставался еще час, и этого было достаточно для того, чтобы собрать вещи и перекусить, благо еще сохранилась еда, приготовленная Майев. Удивительно, но прошло уже столько времени, а я так и не привык к такой заботе, каждый раз она оставляет теплое чувство в душе. За поглощением ужина меня и застал Меларон.
- Отряд готов к выступлению, - сообщил мой заместитель.
- Выступим через полчаса, так что пусть готовят большой портальный круг.
Пока остальные работали, я опустился прямо на снег и погрузился в медитацию, упорядочивая сознание. Это занятие стало для меня постоянным после начала проведения ритуалов, и сейчас требовалось особенно остро. Тем более что после перемещения я не смогу уделить ему время.
- Иллидан, портал готов, - вырвал меня из транса голос Меларона.
Кивнув, я двинулся к иллидари и пленным, собравшимся в круге. Всего выходило более ста тридцати разумных, что является моим пределом на данный момент из-за последствий ритуала, да и расстояние достаточно велико, не стоит рисковать.
- Дат`Келат, передай мне энергии, - я не рискнул перенапрягать тело после ритуала.
Впрочем, предосторожность оказалась излишней, перемещение прошло без происшествий. Мы оказались в городе Нордрин, или Северной крепости, известной прежде под названием Гундрак. Выказывать уважение прежним владельцам никто не стал, как и слишком долго думать над названием, но надо сказать, новое имя цитадели хорошо подходило. А еще она стала не в пример надежней прежнего сооружения благодаря работе дворфов и син`дораев. Важное стратегическое значение этой крепости, контролирующей северные области континента, заставило нас построить крепкие стены, снабдив их артефактами, лучшими пушками и требушетами. А еще создать малый Источник, способный поддерживать щит над городом даже против Легиона или стаи драконов.
Здесь наши с иллидари пути разошлись. Им полагалось сдать пленных и отдохнуть от похода, я же должен был переместиться порталом в Джеденар, "временную" столицу, носившую это звание уже девять тысяч лет.
Перемещение через порталы было весьма дорогим удовольствием, так как требовало много энергии, потребляемой из объемных накопителей, но я мог пользоваться этой услугой бесплатно, благодаря своему статусу, что приятно грело душу. Телепортировавшись, я направился непосредственно во дворец к Ремару, а точнее - к королю Дат`Ремару. Наши с ним отношения с момента коронации не слишком изменились, а потому о его статусе каждый раз приходилось себе напоминать.
Резиденция короля син`дораев могла впечатлить даже тех из разумных, кто еще помнил дворец Азшары. Нет, она не была столь изящна, как то древнее сооружение, что покоилось теперь на дне морском. Здание представляло собой символ могущества трех рас, объединившихся в Альянс. Монументальное сооружение в лучших архитектурных традициях расы дворфов, но соединившее в себе плавность линий и магическую мощь син`дораев. Алекстраза же преподнесла свой дар в виде драгоценных камней, что были обработаны драконьим дыханием и магией, завораживая посетителей переливами красок.
Никем не задержанный - руны в камне мгновенно подтвердили мою личность, я прошел к кабинету Ремара. И, предварительно постучавшись, толкнул дверь, не дожидаясь разрешения войти. В комнате я застал привычную картину. Король всех син`дораев делал вид, что работает, однако его сосредоточенный вид совершенно портила девушка, сидевшая на краю стола и весело болтавшая ногами. При моем появлении она радостно улыбнулась и спрыгнула со своего места, где специально для нее был всегда освобожден угол.
- Иллидан! Как я рада, что ты вернулся! Как прошла охота? Ты смог поймать тех сатиров, что я нашла? Было интересно? Мне стоило идти с вами? - проговорив все это на одном дыхании, Антария буквально телепортировалась ко мне, поцеловав в щеку, после чего вновь опустилась на прежнее место.
Я мог только сочувственно посмотреть на друга, что уже давно потерял надежду на то, что его жена хоть на йоту повзрослеет. Но с другой стороны, он, я, да и все окружающие любят Антарию именно такой, легко прощая ей столь легкомысленное поведение. Все же за девять тысяч лет все успели привыкнуть к столь необычной королеве.
- Все было очень скучно, - поспешил заверить я, опасаясь в следующем походе увидеть в своих рядах неугомонного дракона, - сражение заняло буквально несколько минут, а из всех врагов только один смог оказать сопротивление.
- Хорошо, - с сомнением сказала женщина, однако уже в следующий миг загорелась новой идеей. - Все равно в походе уж точно будет интересно, и я смогу поучаствовать в историческом событии!
Со стороны стола раздался горестный вздох, что Ремар даже не попытался скрыть. Очевидно, что его жена собралась отправиться на поиск новых приключений, надеюсь, не в моей компании? И что это за поход? Последний вопрос я и задал.
- Силитиды в своих норах зашевелились. Они уже начали совершать набеги, и вскоре следует ожидать полноценное нашествие. В таких условиях Лесному Союзу будет не до наблюдений за Альянсом. Так что мы сможем атаковать троллей Восточных королевств. Но придется действовать быстро, необходимо успеть до атаки силитидов.
Новость была достойной того, чтобы упасть в кресло и глубоко задуматься. Именно этой ситуации мы ожидали последние две тысячи лет. С тех пор, как достаточно утвердились в Нордсколе и смогли взглянуть на новую цель. Северный материк с самого начала подразумевался как плацдарм для будущего наступления, а если быть точным, такая роль отводилась Ревущему Фьорду и его заливу Кинжалов. Именно там располагались стационарные телепорты, что станут перевалочным пунктом между Калимдором и Восточными королевствами, и там же мог разместиться весь доступный син`дораям флот, крупнейший во всем Азероте. Две тысячи лет ожидания. За это время численность разумных, составлявших Альянс, увеличилась, а промерзшие земли Нордскола могли дать не слишком много места для обитания. Сейчас было самое удобное время для приобретения новых территорий. За следующую тысячу лет, если нам не придется вступить в кровопролитную войну, завоеванные земли окажутся освоены и смогут стать еще одним кирпичиком в фундамент могущества син`дораев и союзных нам рас. К тому же, эти земли можно будет предложить дренеям, идея о союзе с которыми была весьма перспективна. Пожалуй, ее реализацией необходимо заняться в ближайшие годы, но сейчас речь была не об этом.
- Алекстраза на эту войну согласилась уже давно... Ее взгляды не изменились?
- Она и ее стая склонны к поддержанию мира, но показанные тобой воспоминания смогли убедить ее в необходимости собрать все силы для будущей войны с Пылающим Легионом и Древними. Она не станет нам мешать, если этот конфликт затронет только троллей и никого иного.
Мне оставалось лишь кивнуть. Воспоминания, что хранились в моей голове, были продемонстрированы Аспекту Жизни еще три тысячи лет назад, в преддверии высадки в Нордсколе, и значительно повлияли на мировоззрение Алекстразы. По крайней мере она не стала настаивать на сохранении расы троллей, что могли стать как союзниками Пылающего Легиона, так и Древних, но никак не нашими друзьями. Правда, остальные Аспекты гарантированно придерживались иных взглядов, и потому стоило начать полномасштабный конфликт в тот момент, когда они окажутся отвлечены.
- В чем моя задача? Ведь не просто так ты выдернул меня из Норскола? - обратился я к другу.
- Ты должен от имени Альянса предложить Лесному Союзу помощь в будущей войне с силитидами. Да, мы не останемся в стороне, - пояснил Ремар, увидев мой вопрошающий взгляд. - А еще мы готовы помочь им в столкновении с тауренами прямо сейчас.
- Если Тиранд согласится, какими будут наши действия?
- Направим на разведку часть наших воздушных сил: гипогрифов, грифонов, драконов. Приблизим свои войска к землям тауренов, думаю, быкам этого будет достаточно. Но ты не полетишь! - припечатал Ремар, заметив загоревшийся интересом взгляд жены.
- Конечно, не полечу, - подозрительно легко согласилась та и тут же добавила, - я ведь отправлюсь в поход с Иллиданом в Восточные земли.
- Сколько тебе говорить, что на войне опасно, это не забава...
- Ремар, я ведь была на войне и знаю, что это такое, - на мгновение Антария преобразилась, с ее лица исчезло беззаботное выражение, взгляд потускнел, но это длилось лишь мгновение, - однако не участвовать в таком путешествии я просто не имею права!
Со стороны стола донесся глухой стук. Кажется, это Ремар пытался пробить головой дерево, но у него в который раз не получилось. Еще он едва слышно шептал проклятья, но из тех слов, что можно было разобрать, я расслышал только много раз повторенное "За что?". Этот вопрос повторялся из раза в раз на протяжении последних девяти тысяч лет, но ответа Ремар так и не получил, зато в точности понял эмоций своей тещи, Алекстразы. Та отдавала дочь с выражением радости и легкого сочувствия на лице.
- Дорогой, я ведь все равно попаду или к силитидам, или на восточный материк, так что ты выберешь? - Антария всегда оставляла решение за мужем, жаль предлагаемый выбор его никогда не радовал.
- Отправляйся с Иллиданом, но только при условии беспрекословного подчинения, - сдался Ремар, отлично знавший, что удержать свободолюбивого дракона он все равно не сможет. Мое же мнение тем более никого не интересовало.
- Спасибо!
Пока я тактично отвернулся, Антария не замедлила показать свою благодарность мужу. Стоит сказать, что пусть они были и очень странной семьей, но действительно счастливой, хотя Ремар и не уставал жаловаться мне на очередные выходки супруги. Да и двое детей это подтверждали. С их рождением было много хлопот. Антарии вместе с Алекстразой пришлось использовать чары, на несколько лет превратившие ее в эльфийку, с запертой в теле сущностью дракона, но в результате она смогла родить сына и дочку от эльфа. Дракоэльфы у семейной пары, правда, не получились, скорее просто сильные маги, с предрасположенностью к огню, и излишне вспыльчивым характером. Мои отношения с детьми Ремара и особенно его сыном не сложились. Увы, я готов был прощать другу его циничные взгляды и неоднозначные решения, но воспитанный по тем же принципам сын доверия у меня не вызывал.
- Так послание Тиранд составлено? - спросил по прошествии некоторого времени.
- Да, возьми его на столе, - ответил Ремар и я, взяв конверт, покинул кабинет, чувствуя себя здесь лишним.
Послание было весьма срочным, и по идее его необходимо было как можно скорее доставить получателю. Запас маны после перехода почти восстановился, а потому можно спокойно переместиться в столицу калдораев - Дарнас, к Тиранд. Вот только после месяца отсутствия я определенно должен был посетить мастерские и навестить Майев. Причем логика подсказывала, что жену стоит проведать в первую очередь, если у меня нет желания прочувствовать неприятные последствия иного решения. А искать ее в это время следовало в главном храме Элуны, что располагался совсем недалеко от дворца. Туда я и направился.
Если дворец был детищем трех рас, то храм Элуны создавался син`дораями и только ими. Имея возможность сравнить, я мог с гордостью сказать, что святилище в Джеденаре было величественнее и утонченнее главного храма Дарнаса. Оно было создано из темного камня, украшенного серебряными узорами, и ни в одной детали здания нельзя было найти прямой линии. Плавные линии, круглые окна, и громадный купол, исполненный из необычайно прочного и чистого стекла - храм этот был величественен и красив, особенно внутри. Ведь каждый вошедший буквально купался в лунном свете, почти мог потрогать его на ощупь и не было значения в какое время дня или ночи приходил посетитель. Ведь камни, установленные арканными магами, хранили лучи Богини.
Главный храм Джеденара всегда был полон прихожан, и этот час не был исключением. Однако, переступая порог этого удивительного места, где казалось возможным расслышать дыхание Богини, ты этого не ощущал. Казалось, что в этом месте нет никого - только ты один. На долгие мгновения я остановился, впитывая эту невероятную атмосферу, но затем все же вспомнил о том, зачем я сюда пришел и быстро пересек зал, проникнув в одну из дверей, уводивших во внутренние помещения храма. И стоит сказать, что едва я покинул главный зал храма и углубился в его недра, как окружение сменилось на прямо противоположное. Вместо благословенной тишины воздух наполнился криками и звоном оружия, а также давлением магии и силой воплощенной энергии Элуны.
Но беспокоиться было не о чем, ведь такая атмосфера существовала здесь постоянно. Это было одно из нескольких мест где, под руководством самой Майев, проходила подготовка "теней". И сейчас я мог увидеть свою супругу, занятую любимым делом - наставлением тумаков подчиненным. Фигура в тяжелых, покрытых рунами доспехах крутилась в центре зала, отражая атаки двух десятков "теней". Некоторые из них вступали в ближний бой, другие кидали чакрумы со средней дистанции, а третьи стреляли из лука, однако успеха это не приносило - Майев отражала все удары, постепенно выбивая одного за другим своих противников. А когда число их сократилось наполовину, сражение и вовсе прекратилось. Причина тому - те принципы, что вбивала в головы "теням" верховная жрица. А именно необходимость отступать от более сильного врага, чтобы вернуться позже и ударить в спину. Кому-то подобное могло показаться неблагородным, однако Майев и ее подчиненных вел долг, и он требовал добиваться поставленной цели любыми средствами.
- Да пребудет с тобой воля Богини, Иллидан, - произнесла Майев, как только увидела меня, застывшего на краю тренировочной площадки. Пусть приветствие ее и было формальным, я почувствовал, как она обрадовалась моему появлению. На лице ее ничего не отразилось, но я чувствовал эмоции, которые жрица не пыталась скрывать.
- И пусть тебя не оставляет воля Элуны, - ответил я. Такая встреча могла показаться странной для супругов, но Майев настаивала на том, чтобы соблюдать формальный тон перед подчиненными, а я не находил причин с ней спорить. В конце концов, подготовка и традиции "теней" совершенно отличались от тех, что были у иллидари. Среди жриц Майев поддерживалось неукоснительное соблюдение предписанных уставом правил и не мне было нарушать эти установления.
- Если уж ты пришел сюда, Иллидан, как насчет того, чтобы принять участие в учебном поединке? - между тем спросила жрица.
- А какой будет моя награда? - с улыбкой спросил я.
Майев нахмурилась, услышав мой насмешливый тон, но долго сохранять оскорбленный вид ей не удалось, и в итоге она ответила, постаравшись не выдать истинных чувств:
- Исполнения желания будет достаточно?
- Более чем, - ответил и начал снимать доспехи.
Пусть победа в этом поединке и была желанной, но более всего мне хотелось испытать приобретенные за время долгих тренировок умения. И сейчас как раз был подходящий случай, ведь подчиненные Майев не те, кто разглашает секреты. В этом "теням" я могу доверять даже больше, чем иллидари.
Глубокое сосредоточение и обращение к магии, запертой в теле. Можно сказать, что она течет в моих жилах, но это было бы не верно, ведь глубокое исследование доставшихся мне способностей показало, что бесконечно частый контакт с Источником, купание в нем, создание новых очагов магии и постоянное использование энергии из бочек изменило мое тело. Сделав ману неотъемлемой частью меня, поместив ее в каждую клеточку, каждый орган. Это в свою очередь означало, что если для всех эльфов потеря Источника грозит жаждой магии, для меня это событие станет смертью, если только я не найду новый источник энергии. Так как теперь магия была необходима мне для жизни. Весьма неприятно узнать о такой уязвимости, но ведь есть и обратная сторона.
Глубокое сосредоточение и кончики пальцев начинают размываться под взглядом, словно бы обращаясь в плотный туман. Но самым интересным было то, что руки по-прежнему сжимают рукояти глеф. Между тем волна изменений начинает распространяться все дальше, охватывая кисть, затем добираясь до локтя, приближаясь к плечу, охватывая кожу, забирается глубже. То же самое происходит с ногами, которые превращаются в сгустки энергии, повторяющие очертания прежнего тела. Изменения нарастают и... останавливаются. Увы, но завершить полное преобразование в энергетическую сущность мне не удается. Последний шаг, преобразование внутренних органов и мозга остается слишком сложным и главное опасным, чтобы спешить с ним. Впрочем и нынешнее состояние довольно сложно поддерживать, ведь требуется совмещать настоящую плоть и энергетическую, и поддерживать это состояние даже во время боя. Однако есть в таком положении и значительные преимущества.
Делаю шаг вперед, и тело слушается меня легко и свободно. И в этом нет ничего удивительного, ведь мой вес сейчас стал значительно меньше. Еще теперь я могу не беспокоиться о недостаточной гибкости, ведь суставы исчезли, подарив мне возможность поворачивать руку в любом направлении. Теперь нет положения, в котором я не смогу нанести удар, и надо отметить, что привыкать к этому пришлось очень долго, проводя десятки и сотни лет, осваивая новые возможности в одиночку или спарринге с Майев. Однако сейчас я уже могу полноценно использовать преимущества новой формы и способен доказать это.
Делаю еще шаг и смотрю на то, как тени во главе с Майев окружают меня. Делают они это грамотно и четко, так, что ни одна из эльфиек не перекрывает вектор атаки другой.
- Разрешено использовать стрелы и чакрумы, а также обращаться к силе Элуны, - произнесла моя супруга, и губы ее тронула улыбка, в которой крылось предвкушение схватки. И я обожаю эту ее черту.
Глефы покоятся в руках, сознание напряжено и готово к тяжелому поединку, взгляд обозревает мир вокруг, контролируя каждое движение. Время словно замерло в ожидании сигнала, что должна подать одна из жриц.
Серебряный звон, ясный и чистый голос музыкального инструмента, что используется во время обрядов в честь Элуны. Сейчас он разрывает тишину и в тот же момент схватка начинается. Воздух прорезают стрелы, едва не касаясь моего тела, а спустя мгновение я уже переношусь телепортом за спину двум жрицам.
Те реагируют моментально. Еще секунду назад жрицы стреляли в меня из лука, но почувствовав перемещение, они отбрасывают в сторону оружие и тянутся к чакрумам, разрывая дистанцию. Однако происходит это медленно, слишком медленно, и я успеваю достать одну из теней клинком, выводя ее из боя. Рану нанести им невозможно - на лезвии наложена защита, однако и без того удар сбивает эльфийку с ног. Следующей на очереди была ее напарница, но та уже готова дать отпор, отведя для удара чакрум.
Времени слишком мало, поэтому бросаюсь вперед, ударяя прямо и без изысков, но именно в тот момент, когда глефа должна была встретиться с оружием противницы, лезвие смещается, и поражает живот жрицы. Простая победа и все потому, что "тень" не могла ожидать такого. Никто не может ожидать подобного, ведь столь гибкие конечности не встречаются ни у одного существа в Азероте. И только Майев обучена сражаться с таким противником. Кстати о ней...
Движение магии за спиной, но вовремя подставленная глефа спасает меня от поражения. Следом за Майев в бой вступают и остальные тени, умело окружая, засыпая ударами, не давая ни единой возможности для атаки, ни одного шанса. Телепорт, но Майев преследует меня, не дает возможности уйти, снова телепорт и вновь она перемещается в тот же миг. Причина, по которой жрица не отстает от меня, проста - я сам изобрел, а затем обучил свою жену заклинанию, связывающему мага с его целью, переносящему вместе с противником, и теперь моя супруга не желает упускать добычу. Она ведь всегда была азартна.
Новый телепорт, но в этот раз преследовательницу встречает удар глеф. Не в первый раз я использую такой прием против супруги, и потому она успевает защититься, однако в следующее мгновение ее настигает удар ногой. Казалось бы, с учетом уменьшившегося веса, эта атака не представляла угрозы, однако с изменением свойства тела я приобрел и новые возможности. Например - выплескивать неоформленную энергию в простом пинке, что смог откинуть Майев на несколько метров в сторону. Удар пришелся в доспех, а значит жрица еще не считается побежденной, поэтому я рвусь вперед - нанести последний удар. И встречаю отпор в лице теней.
Нога изгибается под немыслимым углом, и я проваливаюсь вниз, под движение чакрума, а затем бью в стороны лезвиями глеф, устраняя сразу двух противников. Рывок вперед и еще одна тень устранена, а я уже бью, по распростертой на полу Майев. Вспышка телепорта, и жрица успевает исчезнуть, но я перемещаюсь вместе с ней. И как итог - завершаю свой удар.
На этом поединок прекратился, у оставшихся жриц просто не было шансов на победу. Я получил легкую, полную обещания улыбку от Майев и поспешил уйти прочь. Ведь чем раньше мне удастся разобраться с делами, тем быстрее получится вернуться домой за наградой. А эта цель добавляла прыти и заставляла быстрее идти к другой - цехам города Джеденар, самым совершенным в Альянсе. По дороге я вновь осматривал город, пытаясь найти в нем новые детали, что было не так и сложно, ведь столица син`дораев всегда кипела жизнью.
Память об участи прежней столицы, довлевшая над эльфами, заставила уделить особое внимание обеспечению безопасности города. Башни, что в свое время охраняли Зин Азшари, были созданы и здесь, однако при этом их кладка стала значительно крепче, а скорость выстрелов увеличилась в несколько раз. Не стоило и говорить о том, что число артиллерийских установок было увеличено вдвое. Помимо этого, не так давно появились и пушки дворфов, готовые встретить своим огнем любого врага. Возможность телепортации, и, тем более, прорыва из другого мира, была блокирована везде, кроме нескольких стационарных площадок и тренировочных полигонов, находившихся под постоянным присмотром. Впрочем, эта мера была естественной для любого крупного поселения или крепости син`дораев. Так в месте расположения Источника Ста отражений также были приняты подобные меры. А еще подобрана подходящая стража, что умела держать язык за зубами. И до сего момента они не подводили нас - местоположение Источника оставалось тайной.
Помимо упомянутого, стоит сказать и о расположенных здесь гильдии дворфов и прибежище драконов. Они пусть и не состояли в страже города, но готовы были прийти на помощь в любой момент. О множество магов, гипогрифах, саблезубах и новейших големах и упоминать не стоило. Определенно, защита Джеденара была намного более надежной, чем Зин Азшари, но я искренне надеялся, что проверить это не придется.
Цеха артефакторов были вынесены за пределы города. И причин тому было много. Начиная от шума и не самых приятных запахов, иногда распространяющихся на сотни метров, и заканчивая угрозой большого взрыва, пусть и только гипотетической. Хотя малые случались постоянно, хорошо еще, что без жертв. Они изрядно трепали мне нервы, благо, что за месяц, проведенный вдали от любимой работы, удалось успокоиться и теперь можно было быть уверенным в безопасности подчиненных. С другой стороны, всего один разнесенный заклинательный покой перечеркнет весь эффект от короткого отдыха.
Добираться до цели можно было несколько часов - если делать это пешком. К счастью в Джеденаре уже давно были иные способы перемещения. Немного отклонившись от маршрута, я купил газету у степенного вида друида, после чего ускорил шаг, слыша дробный, хорошо знакомый стук. И успел как раз вовремя к пришедшему на станцию паровозу. Это чудо инженерии было почти целиком заслугой дворфов. Именно они изобрели паровой двигатель, а затем приспособили его для горных работ и перевозки грузов, причем как по железной дороге, так и по воде. Но прочно занять место в королевстве паровозы смогли только после того, как уже арканные маги придумали артефакт, очищающий исходящий из трубы дым и еще один, заглушающий звуки. После чего даже древние друиды оказались способны передвигаться на этом виде транспорта. В настоящий момент мы вели переговоры о создании ветки до Дарнаса и многое указывало на то, что они окажутся успешными.
Паровозы были самым дешевым и одновременно достаточно быстрым средством передвижения для тех, кто не умел телепортироваться на большие расстояния. Иными словами почти для всех эльфов. Однако даже те, кто обладал достаточным искусством и магическим резервом, пользовались именно этим способом перемещения, так как в крупных городах телепортация была заблокирована в целях безопасности и паровоз был практически единственным способом быстро добраться до нужного места. А Джеденар был самым крупным городом Альянса, совместно с находившимся в часе пути от него портом насчитывая почти миллион жителей. Из-за этого поезда в нем ходили часто и не сбиваясь с расписания, так что если бы я не успел на этот паровоз, то через несколько минут сел бы на другой.
Запрыгнув на подножку, я кинул широкоплечему дворфу несколько эниев - мелких монет, созданных из особого сплава, способного вбирать в себя магию, после чего занял удобное кресло и приготовился потратить время поездки с пользой. А именно ознакомиться с обстановкой в землях Альянса из неправительственной газеты.
Это странное, но одновременно с тем легко вошедшее в жизнь син`дораев явление было придумано Ремаром, после очередной беседы со мной о будущем эльфов. Беседы, темой которой стала деградация нашего народа, произошедшая в ином мире. А то, что это была деградация сомнений не было, и тут идет речь не только о калдораях, но и о высших, которые многое потеряли, но при этом так и не сделали никаких значимых открытий за десять тысяч лет. Уж это я могу утверждать точно. Что сказать, если с ними могли сравниться даже человеческие маги и не просто сравниться, а превзойти?
Такая деградация, или просто замедление развития угрожали и син`дораям, если конечно ничего не предпринимать. Но допустить подобное, когда известно о будущем нашествии Легиона, мы не могли. И первым шагом стал девиз, провозглашенный Ремаром в ночь обретения Источника: "Кровь помнит". Девиз, напоминавшей о трагедии, и подталкивающий син`дораев к развитию. Чтобы быть готовым противостоять угрозе. Однако этого было недостаточно, и следующим шагом стали связи, многочисленные связи, что должны были протянуться между син`дораями. Ремар изо всех сил стремился разбить уединение эльфов, связать их с миром, заставить видеть его не статичным, а постоянно развивающимся, и именно для этой цели должны были послужить газеты, а также приемники, что появились у каждой уважающей себя семьи. Сейчас нами разрабатывался способ передачи изображения. Вернее дешевый способ, так как имевший место в настоящий момент требовал слишком много затрат на производство, не говоря о материалах, но уж это могло потрясти наш народ больше, чем любой катаклизм.
Другим шагом стала возможность и доступность быстрого перемещения. Помимо порталов, до сих пор весьма дорогих, но быстрых, существовали поезда, бывшие дешевле, но одновременно и медленнее, а еще существовали корабли и пароходы, и, наконец, современный шедевр воздухоплавания - дворфо-эльфийские дирижабли. Как удалось изобрести последние? Очень просто. Достаточно было сбить несколько контрабандистов, скопировать их аппараты, а затем привести в надлежащий вид непонятно на чем держащиеся устройства. В настоящий момент дирижабли активно перевозили пассажиров туда, куда нельзя было быстро добраться на паровозе. Кроме того, они могли быть использованы в военных целях, жаль только, что в полной мере применить их в Восточных королевствах не получится, отнюдь не все существующие аппараты были способны выдержать путешествие, да еще и перевезти необходимый груз.
Отвлекшись от своих мыслей я наконец обратил внимание на газету и усмехнулся - первая полоса по традиции была посвящена одному неутомимому дракону. В этот раз она посетила Когтистые горы, где повстречала патруль син`дораев, а еще стаю гарпий, чьим местом обитания и были эти края. Итог встречи был предсказуем - магия и когти гарпий оказались бессильны перед огнем и броней дракона, и противник был побежден к всеобщей радости. Пожалуй только мифическая Авиана* могла бы представлять угрозу Антарии, но ее там не оказалось.
Перелистнув страницу, я обратил внимание на следующую новость и едва сдержал эмоции. Ибо в ней сообщалось о завершении войны на Восточном материке. Войны между королевством Аратор и племенами троллей. Войны, которая окончилась победой дикарей, причем победой безоговорочной и стоившей людям четверти своей территории и невообразимо большого числа погибших. А ведь это было не первое поражение...
Интересно, почему все же Ремар хочет начать войну сейчас? Не лучше ли подождать еще сотню лет до того момента когда Аратор падет и затем забрать южную половину материка себе? Зачем спасать людей? Интересный вопрос, стоит его задать другу в ближайшее время. Хотя, скорее всего дело в быстром развитии троллей, которые за пятьдесят последних лет смогли стать самой могущественной силой Восточного материка. Такой силой, перед которой не устояли даже маги Даларана.
Еще одна страница и новые сведения о войне - нынешний год вообще богат на сражения. В этот раз речь шла о столкновениях между Лесным союзом и тауренами. Быки в очередной раз пытались расширить свою территорию за счет соседа, воспользовавшись тем, что силы калдораев были отвлечены на противостояние силитидам. А значит предложение Ремара будет для Тиранд весьма кстати.
В этот самый момент мерное движение паровоза изменилось и он начал замедляться. Быстрый взгляд показал, что причиной тому стали внешние ворота города, в настоящий момент тяжело, с помощью паровых механизмов дворфов, раздвигающиеся в стороны. Впрочем уже через минуту проход был открыт и поезд вновь набрал ход.
Выбравшись из остановившегося паровоза, я направился к неприметному, можно даже сказать угрюмому зданию, стоявшему в полукилометре от стен города, скрывавшему в себе невообразимые тайны, в том числе и один из фальшивых Источников.
Цеха мастерских, избавленные от необходимости соперничать в красоте с другими строениями, были не в пример проще, по своей форме копируя архитектуру дворфов. Толстые стены, в которых отсутствовали окна, самый минимум украшений, сделанных исключительно в угоду традициям. Можно было бы назвать эту постройку убогой, но работавшим здесь разумным было абсолютно безразлично, как она выглядела. Также как и мне. Главное, что это здание было самым защищенным из всех, что существовали в Альянсе.
Преодолев несколько систем охраны, я спустился вниз, одновременно подав сигнал о сборе руководителям ведущихся в цехах исследований. Стоило узнать как продвинулась работа за время моего отсутствия.
Процедура была привычной, я не первый раз отправлялся в отпуск, а потому пришедшие на собрание разумные спокойно занимали свои места и высказывались, докладывая о достигнутых результатах. Здесь на равных присутствовали представители как син`дораев, так и дворфов -уровень доверия между нашими расами уже был достаточным для того, чтобы без оглядки проводить совместные исследования. Да и сами разработки, что существовали в этих стенах, были интересны обоим народам.
Первым по традиции выступал кряжистый, степенный дворф, курирующий разработку големов. Именно с них началось партнерство и с каждым следующим поколением эти конструкты становились все крепче, умнее, совершеннее. Им по-прежнему требовались маги, минимум один на два десятка големов, по-прежнему они были ограничены резервом энергии, но все же те конструкты, что создавались сейчас, могли в одиночку разобрать сразу двух своих собратьев из прошлого поколения, не говоря уже о тех, что существовали до раскола. Что было весьма кстати, если вспомнить, с какой легкостью инферналы во время войны уничтожали каменных стражей калдораев.
Следующим выступил эльф, ответственный за попытки получения магической взрывчатки. Имя его было Силен, и вот его я запомнил на всю жизнь. Ведь именно с появлением этого, вечно радостного и не унывающего син`дорая, моя жизнь и жизни обитателей цехов расцвели новыми красками, сопровождающимися постоянными взрывами. И пусть большинство из них были управляемыми, пусть звук отсекался защитными заклинаниями, но как же дорог был мне и остальным обитателям этот эльф... Приблизительно раз в одну - две недели происходил взрыв помощнее, такой, что мог опрокинуть не закрепленные приборы, заставить вздрогнуть стены и повалить на пол достаточно нервных артефакторов. А раз в месяц... Но не будем о грустном, достаточно сказать, что при встрече с ним даже дворфы, помешанные на порохе, начинали тянуться к рукоятям молотов.
Жив Силен только потому, что действительно гениален, и успешно справляется с задачей приспособить снаряды, ранее использованные в катапультах и требушетах, для заряжания в пушки. Вот и сейчас он радостно доложил, что за время моего отсутствия смог протестировать ряд образцов и три из них признаны годными для использования. По сути первая часть его работы была завершена, и теперь предстояло развивать новые виды снарядов к пушкам, производство которых в тайне от остальных жителей Азерота налаживалось в Королевстве. Сами пушки и первые образцы ружей уже появились в армии, но пока не воспринимались серьезно, слишком низкой была их точность, слишком малым урон, в сравнении со стрелой, наполненной магией или алхимическим снарядом. Но если бы жители Азерота знали, что случится, когда удастся объединить лучшие качества двух видов искусства...
После Силена слово взяли другие мастера, докладывавшие об улучшении доспехов, производстве ядов, разработке стационарных защитных куполов, до сих пор так и не ушедшей дальше теоретических расчетов и многих иных сферах деятельности артефактных цехов. Слушал я их пусть и внимательно, но с некоторым нетерпением, а потом, поблагодарив всех, распустил собрание с легким сердцем, сосредоточив взор на до этого момента молчавшем дворфе.
- Что скажешь о своих успехах, Фарлин?
Дворф вместо ответа приглашающее махнул рукой и вышел из помещения, а мне осталось только последовать за ним. Фарлин был лучшим артефактором дворфов, с которым я работал уже более шестидесяти лет, и все это время мы бились над решением одной интересной задачи. И нельзя сказать что безуспешно.
Войдя в заклинательный покой, в котором работали еще десяток дворфов и эльфов, отточенными движениями наносивших руны или оценивающих получившийся результат, я обратил внимание на камень в центре помещения, неподвижно зависший в воздухе.
- Я вижу, что наш образец значительно подрос? - с интересом спросил, вглядываясь в руны, полностью покрывающие камень. Все они были знакомы и многократно изучены, однако наметанный глаз легко улавливал мельчайшие изменения, что были внесены за время моего отсутствия, и они не могли не приводить в восторг, ведь увиденная картина говорила о значительном прогрессе в достижении намеченной цели.
- Этот проклятый камень наконец перестал жрать энергию как не в себя, - довольно проворчал Фарлин, также разглядывая парящий образец, - более того, теперь чем больше будет площадь объекта, на котором наносятся руны, тем меньше в процентном отношении окажутся затраты маны! Еще немного и мы достигнем цели и да обрушатся горы, если я не прав!
- Отлично, - новость и вправду была великолепной, ведь именно объемы затрачиваемой энергии был нашим главным препятствием, - а по другим параметрам удалось уменьшить процент потребления энергии?
- Лишь немного, - скривился дворф, - сейчас чтобы поднять в воздух потребную нам глыбу камня понадобится половина поступающей в хранилище энергии.
- Когда мы только начинали работу эта затея и вовсе казалась безумной, - заметил я, пожелав приободрить дворфа, но настроение его не изменилось. Фарлина можно было понять, ведь подгорные жители не получили бессмертия, а потому мастер чувствовал скорый приход старости и желал напоследок создать шедевр, которым гордились бы обе расы. Но до завершения работы оставалось еще много времени...
Идея создать парящие крепости возникла после лицезрения Даларана, что парил вопреки какой-либо логике. И я имел в виду не то, что магия позволила поднять в воздух настолько большой объект, а то, что в Восточных королевствах вообще появились маги. А ведь в известной мне истории они возникли благодаря обучению со стороны калдораев. Так кто же обучил людей магии, если это были не эльфы? Гипотез было всего две - это могли быть или Аспекты или Древние, и оставалось искренне надеяться на первый вариант. Зачем предполагаемым Аспектам это делать? Очевидно ради создания противовеса Альянсу. Однако при разумной политике столкновения между нами не произойдет, по крайней мере я искренне на это надеялся. А что касается того, кто мог пойти на такой шаг, это мог быть Малигос, с недоверием относящийся к син`дораям даже после заключения договора или Ноздорму, что как любой дракон обладал познаниями в магии. Аспект времени не был другом для син`дораев, но серьезных разногласий с ним не было, как и поводов для войны. А еще это могло быть дело рук черных драконов...
Но возвращаясь от истории к действительности, лицезрение Даларана натолкнуло членов Альянса на идею создания собственной парящей крепости, и ее реализация длилась вот уже несколько сотен лет, затрудняясь тем, что секрет магов Даларана раскрыть так и не удалось. Проблема заключалась в требуемом объеме энергии - уже сейчас я мог бы использовать каплю из Источника Вечности для создания такой крепости, но воздерживался от такого шага, ведь даже без использования столь радикальных средств мы имели возможность поднять в воздух одну цитадель. А значит, достаточно как следует поработать и проблема окажется решена. Тем более, что во время отпуска я смог воплотить одну интересную идею.
- Знаешь, Фарлин, недавно мне удалось значительно усовершенствовать нашу разработку, - с этими словами я достал из мешка плоский камень, густо испещренный рунами.
Под внимательным взглядом дворфа он был помещен на край магического потока, что поддерживал парение прошлого образца. В эмоциях Фарлина промелькнуло недоумение, ведь затраты маны были на уровне прошлых опытов. А затем я аккуратно толкнул камень пальцем. И он полетел параллельно полу, почти не снижая полученной скорости.
- Ты понимаешь, какие это несет перспективы, Фарлин? - спросил я у притихшего дворфа.
- Раньше требовалась магия, чтобы сдвинуть с места парящую крепость, но если достаточно будет механической силы...
- Именно Фарлин, именно, достаточно довести до ума эту идею и наши враги познают отчаяние!
***
Действие телепорта было привычным, а место перемещения надежно защищалось от нежелательных гостей. Но старые привычки неискоренимы, и мои руки лежали на рукоятях глеф, готовые выхватить их при малейшем намеке на опасность. Однако все было спокойно - старое убежище всего в часе пути от Дарнаса, столицы калдораев, так и не было обнаружено. Хотя его просто могли не искать, ведь после того, как Тиранд окончательно взяла власть в свои руки, ко мне стали относится гораздо терпимее. Только и требовалось что переждать недовольство избиением Малфуриона.
Сейчас недоброжелатели сверлили глазами мою спину. Нельзя было исключать и того, что кто-то решится послать в нее стрелу, впрочем, за все время после раскола сделать это еще ни разу не пытались. Я же не провоцировал жителей Дарнаса, передвигаясь по городу в тигрином облике.
Стоило ли говорить, что за несколько месяцев моего отсутствия ничего в городе не изменилось? Полагаю, что нет. Горожане все также вели спокойную, неторопливую жизнь, словно поселились не в столице, а в тихом провинциальном городке. И это нисколько не доставляло им неудобств: калдораи наслаждались этим покоем, что выглядел для меня как затягивающее болото. Среди син`дораев Лесная страна больше была известна под иным названием: Сонное царство. И, в очередной раз посещая столицу, я вновь вынужден был согласиться с верностью этого прозвища.
Нужный дом располагался вблизи центральной площади, но не выделялся ни размером, ни особым архитектурным исполнением. В нем явно чувствовалась рука брата, строгого ревнителя умеренности в жизни. Учитывая, что сам он прожил в этом доме менее ста лет, из них девяносто в первые годы после раскола мира, о комфорте ему все равно не требовалось заботиться, а Тиранд ничего изменять не стала. И скорее всего по политическим соображениям, вряд ли ей был так мил аскетизм. Обратившись в эльфа, я наложил на себя невидимость, которой научила меня Майев и прошел к черному входу, где и постучался в дверь. Не то чтобы существовала какая-либо необходимость скрываться, но в последнее свое возвращение из мира снов Малфурион устроил грандиозный скандал по поводу моего частого здесь появления, а потому доставлять лишние хлопоты подруге не хотелось.
Ожидать пришлось не долго и уже через несколько секунд дверь открылась, а моему взору предстала молодая эльфийка. Она очень походила на Тиранд, тонкими чертами лица, светлой улыбкой, всегда игравшей на губах, добротой и самоотверженностью, готовностью разметать препятствия вставшие на пути. Вот только в Сонном Царстве ее энергии сложно было найти выход.
- Дядя! Как же я рада тебя видеть! - воскликнула она, а мне только оставалось, что обнять девушку и вновь погрузиться в воспоминания о событиях, что привели к ее появлению.
Глава 3.
Город Дарнас, 8563 год от Раскола мира (за 373 года до предыдущих событий)
Каждый раз посещая Дарнас, я стремился быть у всех на виду, двигаться неторопливо и не делать резких движений, давая каждому убедиться в отсутствии у меня враждебных намерений. Однако этот визит был не таким. Скрытый заклинанием невидимости, я не покидал теней и перемещался короткими рывками от одного укрытия к другому, словно оказавшись на вражеской территории. А все из-за Тиранд, настоявшей на тайном посещении ее дома не позднее определенного числа. Это пожелание было странным: за тысячи лет нашего знакомства жрица ни разу не обращалась ко мне с такими просьбами, но и отказать ей я не мог, а потому упрямо продвигался к цели, поминая известных демонов натыкаясь на не желавших спать калдораев.
К счастью жители Сонного царства были как всегда беспечны, и проникновение в сердце города прошло без неприятных неожиданностей. Двадцать минут спустя я уже стоял на заднем дворе дома Тиранд, выстукивая пароль. И, едва только рука нанесла заключительный удар, дверь отворилась. Показавшаяся в проеме жрица встретила меня гаммой чувств, в которых можно было разобрать радость, смятение, глубокую неуверенность и в тоже время решимость. Просто ошеломляющее сочетание, особенно учитывая тот факт, что последний раз я ощущал в Тиранд нечто подобное в год после раскола мира. В дом подруга пропустила меня поспешно, и как-то суетливо, совершенно выпадая из привычного образа уверенной в себе женщины. По крайней мере можно было не сомневаться, что произошло что-то действительно серьезное.
Однако затевать разговор первым я не стал и покорно принял чай из особого сбора трав, что являлся одним из предметов гордости лесных и основой их экспорта. Напиток действительно получался удивительным и наполненным живительной силой. С удовольствием отпив я вопросительно посмотрел на хозяйку дома.
Тиранд сидела напротив, бессознательно теребя бахрому скатерти, и пребывала в своих мыслях, изредка бросая на меня задумчивые взгляды. Так продолжалось несколько минут, но заговорить она так и не решалась. Более того, она была настолько поглощена своими мыслями, что даже забыла поздороваться. Да что с ней произошло?
- Тиранд, ты хотела со мной о чем-то поговорить? - наконец не выдержал я затянувшейся паузы.
- Я хотела попросить тебя об одной услуге, - неуверенно проговорила жрица, и замолчала, отведя глаза в сторону.
- О какой же?
- Один ритуал, участие в нем.
- И что такого в этом ритуале, что ты не решаешься о нем рассказать? - поинтересовался я, после новой наполненной нервным напряжением паузы.
- Иллидан, - неуверенно начала Тиранд, - ты ведь прекрасно разбираешься в начертании рун. Великолепно знаешь все их свойства. Я хотела попросить тебя устранить ошибки в одном рунном круге.
- Хорошо, не вижу в этом никакой сложности, - я по-прежнему не понимал проблемы. - Хотя мне интересно, кто это в вашем царстве занимается рунами? Я думал все подобные специалисты уже тысячи лет как перебрались к нам.
- Это я создала этот ритуал, - проговорила Тиранд. - Но, к сожалению, моих знаний оказалось недостаточно, чтобы воплотить его без ошибок.
- Надеюсь ошибки были не фатальными? - уточнил я. В голове уже созрел образ того, как жрица прячет трупы на заднем дворе.
- Ну знаешь, Иллидан, я все же не настолько глупа! - жрица была так возмущена этим предположением, что даже на время забыла о беспокойстве.
- И что же это за ритуал?
Кажется, это был именно тот вопрос, на который Тиранд не хотела отвечать. Мне даже стало интересно, какие тайны она хранит? Занятия некромантией? Тайные ритуалы повышения магической силы? Принесение жертв во славу Элуны? Эти и еще многие другие глупые предположения пронеслись в голове, но в свое оправдание я мог сказать, что не воспринимал ситуацию серьезно. Слишком странным казалось мне положение.
- Иллидан, - наконец заговорила Тиранд, - мне нужно провести ритуал для зачатия ребенка.
- Что?! - наверное, давно я не был столь удивлен. И самым ярким чувством во мне было желание сбежать поскорее, ибо если Майев узнает о ритуале зачатия, в котором буду участвовать я и Тиранд, моя участь будет очень, очень печальной. Да и что подразумевает это участие? Как это я должен помочь?
- Иллидан, я не прошу тебя изменять Майев, - поспешно добавила женщина, и я окончательно перестал что-либо понимать.
- То есть как не просишь? А как иначе можно "помочь" в такой ситуации?
- Тебе просто нужно будет провести один ритуал, мной все рассчитано, и если ты согласишься...
- Тиранд, постой, прошу! - я даже поднял руки вверх, призывая к пощаде. - Прошу, объясни все по порядку!
Девушка вновь замолчала, а в ее эмоциях чувствовалась неуверенность.
- Тиранд, пойми, мне нужно знать причины. Почему ты решила обратиться ко мне? У тебя ведь есть муж непосредственно для этой задачи!
- Малфурион? Эта сволочь? - лицо девушки исказилось гримасой ненависти, такой, что даже я смог ее отчетливо увидеть, а в эмоциях... да что мой брат такого сделал? Даже я его уже не так ненавижу, как моя подруга!
Именно этот вопрос я и задал, получив сбивчивый, эмоциональный и шокирующий ответ. Причина действительно была в гневе на моего брата. Тиранд называла множество обид, недомолвок, ссор. Хотя я бы сказал, что все они были не столь и важны - главным являлось то, что между супругами не стало согласия. И лезть в эти отношения мне совершенно не хотелось.
Впрочем, сейчас речь шла не столько о прошлых обидах, сколько о нынешних, и они были весьма существенны.
Дело в том, что опытным путем выяснилось - после пробуждения от Изумрудного сна друиду необходимо время, чтобы его организм был способен участвовать в рождении ребенка. Вот только Малфурион ждать отказывался. Первый раз Тиранд это стерпела, но когда за две ночи до нашей с ней встречи супруг вновь приготовился к спячке, жрица разразилась скандалом. Мой брат также смог отличиться, на этот раз приступами ревности. Очень и очень неосмотрительно с его стороны. Спрашивать о причине, подтолкнувшей Тиранд к решению стать мамой, я не стал: здесь могло крыться все что угодно, начиная от разочарования в жизни и заканчивая завистью по отношению к Майев.
- Если не ошибаюсь, ты хочешь провести этот загадочный ритуал сейчас потому, что Малфурион совсем недавно был дома и мог участвовать в рождении ребенка? Но ведь по твоим собственным словам магия Изумрудного сна у него эту возможность отобрала?
- Малфурион не хочет детей, - с грустью ответила Тиранд. - Но я смогла собрать необходимый материал.
Подробности мне узнавать отчего-то не хотелось. Да и иные вопросы задавать. В конце концов, все, что было необходимо, мне уже стало известно.
- Хорошо, твои мотивы я понял. Если это останется между нами, то я не против помочь. Но мне хотелось бы знать, какая конкретно помощь тебе необходима?
Исправить ошибки в ритуале и поделиться своей энергией, - откликнулась верховная жрица
- Но как же моя магия? Она ведь значительно отличается от той, что течет в телах других эльфов, - я знал о чем говорил. Мой сын использовал энергию отличную от большинства, и столь явный признак скрыть было невозможно.
- Ритуал поможет обойти это препятствие. Я долго думала, Иллидан, и хорошо подготовилась, - произнесла Тиранд, завершив сказанное грустной улыбкой
- И где находится комната, в которой будет проходить ритуал?
- В подвале, я провожу тебя, - ответила Тиранд
- Эх, все же как меняется мир. Теперь уже так появляются дети... Стар я становлюсь, не успеваю за новыми открытиями, - проворчал я, нарочито тяжело поднимаясь с кресла.
Тиранд ответила мне улыбкой, немного нервной, но искренней. И движением руки пригласила следовать за собой. Спустившись в подвал дома мы не остановились на достигнутом, и, после манипуляций жрицы в одной из точек пола, нам открылся путь вниз. После спуска по крутой лестнице мне открылся вид на вполне обыденный, если не думать о месте расположения, заклинательный покой. Удивительным в нем было лишь то, что в рунах на стенах и полу можно было почувствовать как магию Элуны, так и арканную, а ведь такое сочетание казалось попросту немыслимым! Как интересно... Да хотя бы за один этот вид стоило согласиться помочь Тиранд, ведь зрелище мгновенно породило десятки вопросов и идей, что можно будет обдумать позже. Соединение арканной магии и силы Элуны! Да это открывает такие возможности в области исцеления, что страшно даже представить! А ведь именно в настоящий момент я стою перед этой проблемой, не имея возможности продвинуться дальше.
- Вот чертеж круга, - проговорила Тиранд, подав мне бумагу с линиями, напитанными магией. И на следующий час я пропал для мира, вглядываясь в схему и изредка задавая вопросы в пространство.
Что я увидел в этом чертеже? Тиранд была самоучкой, которой никто не объяснял принципы построения рунных кругов. Из-за недостатка знаний она была вынуждена изобретать свои методы. Чаще всего они были неоправданно затратными, но порой попадались и интересные решения. Те, до которых ни я сам никто иной в Королевстве не смог бы дойти. Ибо у любого син`дорая и дворфа существовала возможность найти учителя или хотя бы хорошие книги. Они не пытались сразу же изобретать что-то новое, а шли по проторенной дороге, постепенно развиваясь. Это давало превосходные результаты: те же паровозы, амулеты связи, дирижабли и многое иное, что было изобретено, но в то же время в труже самоучки были и свои интересные находки. Быть может стоит попробовать изменить подход к преподаванию в одной из школ? Но это на будущее, а сейчас я, вооружившись собственным листком и деревянным стилом, способным пропускать магию, приступил к чертежу.
Мне пришлось несколько раз проверить начертанное, выясняя, нет ли иных ошибок, которые я мог бы пропустить, прежде чем пришел черед новой работы - перенести рисунок на камень. После того, как все руны отпечатались на монолите пола, я устало взглянул на Тиранд. Та к тому моменту успела несколько раз отлучиться по делам государства и сейчас устало привалилась к стене, сидя на простой деревянной лавке. Усталость, как мне казалось, была вовсе не от множества забот, а из-за тревоги, ее снедавшей. Однако едва жрица поймала мой взгляд, как сразу вскочила, немного нервно направившись к ритуальному кругу. В руках ее был фиал из темного стекла.
Вылив содержимое в каменное углубление в полу, Тиранд обнажилась и легла в центр круга. Я не стал медлить с началом, надеясь на скорое завершение утомительной ночи. И, как это было всегда, сам ритуал не занял и десятой доли того времени, что велась его подготовка. Просто в один момент руны на полу вспыхнули бирюзовым светом, чтобы оказаться затем смытыми энергией Элуны. В этом блеске совершенно скрылась фигура Тиранд, но, когда туман силы развеялся, она была ровно такой, как и прежде. И ничто не могло сказать, насколько успешно прошел ритуал.
Впрочем, вскоре все стало ясно. Через девять месяцев родилась девочка названная в честь Богини - Элурия. Ведь Тиранд утверждала, что почувствовала присутствие Элуны в те мгновения. Но кто знает, правда это или нет?
***
Так и получилось, что в Королевстве у меня живет сын, что обзавелся своей семьей, и более не требует к себе внимания, а здесь, в Лесном царстве, племянница. Вечно непоседливая, живая, и очень редко надолго остающаяся дома. И оттого тем более интересно, по какой причине сегодня меня встретила именно она. Этот вопрос я и задал после того, как прошел в дом.
- Мама наказала, - смущенно призналась девушка, хотя догадаться об ответе можно было заранее.
- И куда Вы забрались на этот раз, юная леди? - нарочито строго спросил я.
- Я ходила в горы на юге.
- К силитидам? Ты хоть представляешь, насколько это опасно? Да даже я могу там сгинуть! - добродушное настроение в момент испарилось, сменяясь запоздалым страхом и тревогой.
- Но я забиралась недалеко! И встретила всего пару жуков! - запротестовала девушка, а мне только и оставалось, что в отчаянии прикрыть глаза рукой. В эмоциях девушка полыхала смущением и в то же время не испытывала ни капли раскаянья, как всегда.
- Элурия! Ты даже не представляешь, насколько тебе повезло! Силитиды редко ходят поодиночке, а еще отлично прячутся. Настоящее чудо, что ты смогла вернуться в целости!
- Вот и мама так сказала, и запретила выходить из дома в ближайшие три месяца, - печально откликнулась племянница.
- И верно сделала, - проворчал, постепенно беря себя в руки. Ругаться было бессмысленно, в ее возрасте я и сам совершал массу необдуманных поступков и мнил себя бессмертным. Вот только Элурия, в отличии от меня, не находила выход для своей энергии. Слишком уж тихим и спокойным было Лесное царство, по крайней мере, до недавнего времени, а потому ее поступки раз от раза становились все более рискованными. Стоит поговорить об этом с Тиранд, возможно она согласится перевести дочь на границу с Королевством. Там Элурия получит представление о дисциплине и немного успокоится. Ну, я на это надеюсь.
- А где сейчас Тиранд?
- Мама устроила совещание, но скоро придет, - поспешила ответить племянница, радуясь смене темы, - Иллидан, а расскажи где ты был в эти месяцы? Что интересного видел?
После подобного вопроса мне только и оставалось, что подавить новый горестный вздох. Ведь он был доказательством того, что я сам пристрастил подобными рассказами свою племянницу к приключениям. Разумеется Элурии скучно сидеть в тихом, мирно спящем городе, когда ее дядя сражается с гарпиями, ледяными троллями, сатирами, а в свободное от убийства тварей время изобретает новые артефакты. Удивительно, что племянница еще не отправилась за границы королевства на поиски новых приключений. Но что теперь с этим поделать? И, придя к сему неутешительному выводу, я принялся за повествование, неторопливо потягивая поданный к столу чай.
***
- Здравствуй Иллидан, а что ты делаешь? - вопрос был столь неожиданным, что я едва не выронил пистоль, что демонстрировал племяннице. Устройство было пока еще капризным, неточным и опасным в использовании, но определенно интересным. Пистоль вызвал у Элурии невероятный восторг, а уже ее реакция отвлекла меня настолько, что приход Тиранд оказался незамеченным. И как только я мог быть столь беспечным? Неужели старею? А главное, что теперь делать, ведь жрица не слишком одобряла новые технические изобретения, особенно если они могли попасть в руки ее дочери.
- Показываю один артефакт, что изобрели в моих лабораториях недавно, - почти честно ответил я, в то же мгновение убирая пистоль в сумку.
- И что же это за артефакт? - с подозрением уставилась на меня Тиранд, однако на этот вопрос ответ уже был заготовлен.
- Это секретная информация! - ответил я, не скрывая широкой улыбки.
На самом деле это было правдой, но сами разработчики, и я в том числе, не совсем понимали от кого данный секрет следует хранить. Ведь мало того, что стран, которые могут всерьез угрожать Альянсу, не существует - даже Лесное царство не сможет сейчас одержать победу над нами, так и сам пистоль был еще далек от совершенства. Нет, стрелял он исправно, но в настоящий момент это оружие уступало по эффективности стрелам, заряженным магической энергией, и требовало доработки. Стоило подумать хотя бы о том, чтобы сделать его многозарядным, и работы в этом направлении уже велись. Благо не так давно дворфы согласились продать син`дораям технологию изготовления патрона в обмен на помощь в переговорах с калдораями. Было у бородачей желание заключить одну сделку с Лесным союзом, но сами они не в силах были провести переговоры к выгоде син`дораев.
Жрица на сказанное мной ничего не ответила, так как прекрасно знала, что расспрашивать - занятие совершенно бесперспективное. А потому предпочла поговорить о другом.
- Зачем пришел на этот раз, по делам или просто в гости?
- Я слышал, у вас тут насекомые шалят? - спросил я, вслушиваясь в эмоции Тиранд. И с легкостью уловил мелькнувшую тревогу.
- Да, силитиды в последние годы стали на порядок активнее, - призналась жрица, и тут же уточнила, - ты можешь что-то предложить?
- Не я, но Альянс. Мы готовы помочь в случае вторжения, если на то будет желание Лесного Союза.
Тиранд мгновенно сбросила расслабленность и сосредоточилась. Дело в том, что в нашем общении существовали две давным давно устоявшиеся формы. Личная и государственная. Когда мы говорили от лица самих себя никто не стремился к личной выгоде: мы были друзьями и готовы были помочь друг другу. Но когда произносились слова "Альянс", "Королевство" или "Лесной Союз", речь заходила уже о политике, в которой мы обязаны были представлять интересы своих стран. Это могло вызвать немало трудностей в отношениях, но нам как-то удавалось отстраняться от политики вне переговоров.
- И что же хочет Альянс за свою помощь? - настороженно спросила Тиранд. Судя по вопросу, силитиды действительно ее тревожат, раз уж она даже не попыталась убедить меня, что помощь калдораям не нужна.
- Мы желаем, чтобы Лесной Союз подтвердил право Альянса на уничтожение троллей и отозвал свои прошлые претензии, а также наконец согласился на прокладку железной дороги до Дарнаса.
- Мне казалось, что Альянс не волнует наше мнение на счет завоеваний, - холодно заметила Тиранд, - вы ведь захватили Нордскол не спрашивая нашего согласия, и даже более того, не остановились и тогда, когда мы выступили против.
- Мы просто заботимся о нормализации отношений и отсутствии претензий в будущем, - спокойно ответил я. Сейчас, по прошествии девяти тысяч лет, переговоры давались мне не в пример легче, чем во времена войны с демонами.
- О каком будущем вы говорите? В ваших планах дальнейшее истребление троллей? - нахмурившись спросила Тиранд, впрочем, особого осуждения в ее голосе не чувствовалось, только настороженность.
- Безусловно, - и не подумал спорить я, - тролли - наши враги, а потому должны быть уничтожены.
- Опасная у тебя логика, Иллидан, - сухо заметила Тиранд, на что мне осталось пожать плечами.
- Какая есть, я никогда не скрывал своих взглядов.
Жрица на это ничего не ответила. А что тут было говорить? Мы знакомы более девяти тысяч лет и прекрасно знаем о достоинствах и недостатках друг друга.
- Слишком хорошее предложение, - наконец заметила Тиранд, - неужели вы не желаете потребовать от Лесного Союза иных уступок? Наше признание и постройка железной дороги - это все что вы желаете?
- А что у вас еще можно взять? - искренне удивился я. - В торговле вы и так не в силах обеспечить экспорт такого объема товаров, чтобы удовлетворить потребности Альянса. Затребовать бесплатно те травы, зелья, и иные ресурсы, что вы бы нам продали, означает парализовать торговлю между странами. Попросить часть вашей земли бессмысленно, она нам просто не нужна. Или у Вас есть другие ценности?
Подумав немного, я сделал вид, что мне внезапно пришла в голову какая-то идея.
- Знаю! А можно нам забрать твоего тигра и помощницу? А то наши друиды давно жаждут общения с таким прекрасным существом. Я о тигре, разумеется.
- Иллидан! - прикрикнула Тиранд, стараясь скрыть смущение. - Прекрати свои шутки, никому я их не отдам. К тому же тигр мне тебя напоминает, такой же цвет шкуры.
- Специально подбирала? А твою помощницу я могу забирать? Надо поскорее сказать об этом Шандрис, пока ты не передумала, - проговорив это, делаю вид, что встаю с кресла.
Все это представление проходило под сдавленный смех Элурии, присутствовавшей при переговорах под клятвенное заверение не вмешиваться.
- Хорошо, - Тиранд сделала над собой усилие и вернула серьезный настрой, - ты утверждаешь, что в обмен на помощь в защите от нашествия силитидов Альянс попросит только закрыть глаза на уничтожение троллей, признать Нордскол вашей территорией и согласиться на прокладку железной дороги? Я верно поняла тебя?
- Именно так. Однако я настаиваю на том, чтобы все было оформлено в письменном виде и заверено не только тобой, но также Кенариусом и Изерой.
- Ты понимаешь, что это будет... сложно сделать? - осторожно поинтересовалась Тиранд.
- Понимаю. А также понимаю, что Альянс за эту помощь заплатит кровью.
- Я сделаю все от меня зависящее, - пообещала жрица, - договор у тебя с собой?
- Да, - нужный документ был мгновенно извлечен из той же сумки, где покоился убранный ранее пистоль. - Но есть еще один момент, который я должен озвучить.
- Мне казалось, что ты уже высказал все условия, - заметила Тиранд, нахмурившись.
- Совершенно верно, но также меня просили передать еще и просьбу к тебе.
- И что же это за просьба?
- Дворфы хотели бы услышать твое согласие на заключение договора.
- Иллидан, мы же обсуждали с ними этот вопрос, - мгновенно откликнулась Тиранд, поняв, о каком договоре идет речь.
- Верно, однако ты должна понимать насколько он для них важен.
- Согласие требуется не только от меня. Ты должен это понимать.
- Я понимаю, однако дворфам требуется только твое слово. Они желают, чтобы ты подтвердила при их представителе намерение добиваться заключения соглашения.
- А если я откажусь? - напряженно спросила верховная жрица.
- Могу заверить тебя, что Альянс и дворфы в том числе, придут на помощь согласно договору, который мы намерены заключить.
- Однако каким будет их участие в войне в случае отказа? - спросила Тиранд.
Между нами повисла неуютная тишина.
- Не знаю, - наконец ответил я. - И поверь, если дворфы приведут меньшее число войск, чем было оговорено, это ударит по Альянсу не меньше, чем по Лесному союзу. Однако Тиранд, они достойны получения ветви, как ни одна из смертных рас достойны.
- Хорошо, Иллидан, - проговорила жрица после долгой паузы, - я обдумаю просьбу дворфов, как и соглашение с Альянсом.
А затем произнесла уже совсем другим тоном, без налета официоза:
- А сейчас может быть просто поговорим? Без всякой политики? Ты не представляешь, как за последние недели я устала от государственных дел. Так хочется передать власть в другие руки, вот только кому?
На этот вопрос ответ был очевиден - ни для Тиранд, ни для меня иной кандидатуры на пост Верховной жрицы не было, а потому все оставалось на своих местах.
Глава 4.
Возвращение в Джеденар прошло без каких-либо происшествий. Всего час бега по ухоженному лесу калдораев и один быстрый телепорт - вот и все путешествие. Сразу после перемещения я быстро перекинулся в зверя, избегая внимания син`дораев, что до сих пор считали меня избранником Элуны. Такая слава нисколько не радовала и приходилось избегать ее всеми доступными способами, большую часть времени пропадая в походах или подземных мастерских. А перемещаться по городу я привык в зверином теле, благо белый тигр не слишком выделялся на улицах столицы, особенно если притушить магическое зрение. Казалось бы, что плохого в том, чтобы показываться на публике? Однако наш договор с Ремаром действовал до сих пор, и я, как и было решено, избегал публичных появлений.
Отправив во дворец доклад с помощью "вестника", что не содержал в себе ничего ценного - лишь информацию о передаче договора Тиранд, я направился домой к хорошему ужину и удобной постели. Удобства незаметно прокрались в мою жизнь с тех пор, как она стала семейной. Теперь мне сложно было проводить недели напролет в походе: постоянно оставалось желание вернуться к теплу и покою. И не могу сказать, что я сожалел об этом.