Акт Седьмой. Зона комфорта.
  
   7.1
  
   Конец февраля 2011 года. Кладбище Броктон-бей.
  
   Сказать по правде, Мугино никогда не любила похороны, особенно если хоронили её хороших знакомых. Не из-за какого-то там особого горя, за свою жизнь Мугино всего насмотрелась и ко многому привыкла. Так что смерть воспринимала, как непреложный аспект жизни и не сильно заморачивалась всякими ритуалам и нормами поведения. Похороны эспер не любила из-за атмосферы притворства и лицемерия, что царила вокруг этого события.
   Казалось бы, умер человек, попрощайтесь с ним нормально, вспомните все то хорошее и не очень, что он привнес в вашу жизнь, запомните его в лучшем качестве и продолжайте идти дальше... просто же? Так нет, нужно превратить последнее прощание в грёбаный цирк! Все рыдают или 'мужественно' делают вид, что сдерживают слезы, скорбят напоказ, лицемерят перед друг другом, говорят фальшивые прочувственные речи, в которые никто не верит и так далее... Хотя основной массе в этот момент искренне плевать на усопшего, им важно показать собственную причастность, некоторые уже пытаться подсчитать свою выгоду и лишь ничтожно малая доля искренне горюют по мертвецу.
   Капля в море... Шизури ценила искренность в таких делах и терпеть не могла подобные сраные перфомансы. Наверное, поэтому и решила ограничиться только наблюдением за похоронами Моргана издалека, чтобы своим характером не испортить и так не самое веселое мероприятие. Хотя именно похороны Моргана, в мире больше известного как доктор Гарри Кауфман, напоминали именно цирк, напополам с костюмированной вечеринкой.
   Масок на похоронах было... подавляющее количество. Скорее даже можно сказать, что все прощающиеся были кейпами разной степени отбитости. У Моргана не было семьи или особо близких друзей, по крайней мере Мугино о таковых ничего не знала, зато была куча благодарных пациентов со всех Штатов и даже, судя по всему, Европы. Поэтому последний путь у Моргана получился весьма... своеобразный. Интересно ему бы самом понравилось, что его хоронят в окружении кучи странно одетых фриков, многие из которых заявились в 'рабочем'? Хотя, он бы точно оценил иронию ситуации.
   Немногочисленный персонал его клиники, что пришли проститься, отсеялись ещё в самом начале, логично решив не отсвечивать в таком обществе. Уж больно опасные и нестабильные личности там попадались, да и в целом, собравшаяся компания напоминала бочку с порохом и уже горящим фитилем. Нормальными в этом сборище были лишь два человека - это Патрик, ради такого дела одевшийся в костюм и даже причесавшийся, и падре, который и провожал Моргана в последний путь.
   Но если Док был относительно закален и привычен к подобным неурядицам, то старику Мугино от души посочувствовала. Видимо, эти похороны станут самыми яркими в памяти этого уже сильно немолодого мужчины. Но нужно отдать должное, дело свое он сделал несмотря на все неурядицы и сюрпризы, даже не сильно трясясь. Обычного человека такое испытание весьма шокирует, что же говорить о человеке веры? Особенно учитывая, что являться в маске на похороны не было принято, но этот случай был во многом уникальным.
   Кейпов собралось на похороны, как уже говорилось, много. Притом народ был очень разнокалиберным. Здесь были как герои независимые, так и из Протектората, немного Бродяг, кучка злодеев, в основном довольно серьезных, и некоторые преступные авторитеты. Пестрая публика, многие из которой в иной ситуации с радостью вцепились бы друг в друга. Но как Мугино знала, похороны Моргана были объявлены на время зоной Нейтралитета и правила поведения там были достаточно строгие, поэтому все сборище пыталось, по мере сил, игнорировать других.
   Мугино заметила Мисс Ополчение, которая прибыла с Штурмом и Батареей, мелькал где-то Скорость, прибежавший чуть позже. Явился Кайзер со своей привычной свитой, прилетела Чистота, старающаяся демонстративно держаться подальше от Имперцев. Прибыла Леди Фотон из Новой Волны со своим мужем Мегаваттом. Но в основном прибывшие были из других городов, а то и стран, о части из них Мугино знала, о других лишь слышала.
   Короче, общество подобралось действительно пестрое и разноцветное, к тому же довольно нервное и более чем агрессивное. Шизури вообще считала что нервы у этих 'скорбящих' под самый конец сдадут и похороны повлекут за собо грандиозный махач. Она даже втайне на это надеялась, но её ожиданиям не суждено было сбыться.
   Прибывший одним из самых последних герой вообще произвел неизгладимое впечатление на присутствовавших. Легенда, а это был именно он, одним своим видом остудил горячие головы. Никому не хотелось устраивать свару вблизи одного из Триумвирата, все-таки его репутация и слава были довольно громкими. Ну и, в конце концов, люди собрались там сравнительно адекватные, насколько вообще можно было считать кейпов адекватными. Хотя прибытие Легенды вынудило преступную часть провожающих почувствовать себя очень неуютно.
   Но похоже, у Легенды не было настроения устраивать охоту на ведьм сегодня или еще как-то блистать. Тихо отстояв всю службу, мужчина еще некоторое время постоял над могилой, а после так же молча удалился по своим делам. Это послужило знаком и остальные, весьма напряженные маски, стали расползаться с кладбища, стараясь не смотреть друг на друга. Мугино даже не сильно пожалела о потраченном времени, уж больно забавными получились некоторые моменты.
   Мугино позволила себе легкую усмешку и вновь порадовалась своему решению не посещать похороны. В последнее время желание вызвать этого холеного Легенду на поединок становилось практически непреодолимым. Что поделать? Она любила серьезных противников, которые к тому же владели схожими по параметрам силами. И, как это ни странно, даже после всего случившегося с ней, находила нечто романтичное и благородное в дуэлях. Ну и разошедшиеся в последнее время гормоны и, протекающая вследствие этого крыша, дело нисколько не поправляли.
   Хотя, если бы не эти постоянные перепады настроения, навязчивые идеи и совсем уж странные мысли и желания, она бы отнеслась к подобному гормональному взрыву гораздо положительнее. А почему нет? Тело росло и развивалось, цвет волос понемногу менял оттенок в сторону привычного Мугино, а сами волосы стали гораздо более послушными, прямыми, но с такой родной привычкой слегка виться на кончиках. У самой Мэдисон волосы были более непослушными и к тому же без жесткого контроля со стороны там образовывались буйные кудри. Шизури здесь была согласна с Мэдисон, кудри ей не шли абсолютно. С ними она сильно напоминала барашка, поэтому необходимость практически каждый божий день приводить волосы в относительный порядок жутко раздражала.
   Короче, Мугино постепенно приближалась к своему привычному облику и формам, что не могло не радовать. По сути дела, Клементс, если быть к ней полностью справедливой, не так уж сильно внешне и отличалась от Шизури, насколько это вообще возможно. И спустя пару лет эта схожесть еще более была бы заметна, за серьезным вычетом волос, роста и, пожалуй, фигуры. Клементс все-таки была мелковата. Но похоже, Персональная Реальность эспера имела на подобные проблемы свои ответы, мало сочетающиеся с физиологией.
   Поэтому и приходилось испытывать на себе очень сомнительное удовольствие бурной перестройки организма со всеми причитающимися 'плюшками'. От проблем очевидно психологических и социальных, так как штормило Шизури порой очень не по-детски, так и банально-бытовых - жрать приходилось как будто бы и не в себя, да и привычный уже гардероб через месяц-другой придется вновь с нуля собирать, так как уже сейчас одежка становилась слегка тесноватой... в нужных местах.
   Мугино посмотрела на часы, а потом вновь на рассасывающуюся с похорон цветастую толпу. Похоже, все традиции более-менее соблюдены и теперь можно было и самой пройтись до свежей могилы. Но перед этим... Эспер заранее слегка поморщилась от неприятных ощущений, но потом все-таки вытащила небольшую баночку с капсулами и сожрала одну, сразу же залпом допивая чашку крепкого чая, надеясь перебить жутковатые ощущения от приема лекарства.
   Не получилось, дрянь, сделанная Доком, имела просто убойный вкус и не менее 'шикарное' послевкусие. Такое, что не будь особой нужды, Мугино в жизни бы к этой пакости не притронулась. Но со своей задачей самопал Патрика справлялся более-менее хорошо. А именно - утихомиривал нервы и позволял более-менее хорошо держать себя в руках, действуя по сути, как хор-р-рошая такая доза успокоительного, но при этом, что критично важно для неё, не тормозящая и не затуманивающая работу мозга. За такое вот воздействие можно было и не самые приятные ощущения перетерпеть. Конечно, помогало это не всегда и не во все дни, были... исключения в календаре, но все равно средство было действенным.
   Мугино не сдержалась и от души скривилась, опять переживая незабываемый вкус гадости и одновременно ощущая облегчение в голове. Навязчивые мысли и некоторая спутанность мышления исчезали, вновь появилась какая-никакая концентрация. Мозг будто хорошо так проветрили, выдув морозным ветром всякие глупости и дурости. Не насовсем, к сожалению... спустя несколько часов симптомы массовых подростковых заскоков, усиленных не самой приятной перестройкой организма, вернутся, и вновь придется маяться неприкаянной.
   Патрик крайне не советовал злоупотреблять седативами, не с её нестабильным рассудком. Но трезвая и ясно мыслящая голова нужна была ей просто постоянно и поэтому приходилось изворачиваться, а порой и откровенно нарушать медицинские предписания. Впрочем, не в первый и, скорее всего, уж точно не в последний раз.
   Шизури встряхнулась, настраиваясь на рабочий лад, расплатилась за выпитый чай и съеденные бутерброды, которые заточила, пока ждала конца службы. Подхватила букет простых полевых цветов, купленных у одной бойкой старушки на местной барахолке. И быстрым шагом отправилась на кладбище, туда, где нашел свое последнее пристанище доктор Морган.
   У свежей могилы уже практически никого не было. Исключение составлял лишь один Патрик, который продолжал гипнотизировать плиту задумчивым и отсутствующим взглядом. Было видно, что мыслями он очень далеко от этого места. По нему вообще сильно ударили последние события, хоть между ним и Морганом постоянно были трения, к старику Док все равно привязался. Поэтому и его смерть воспринял более... болезненно. Да и тот факт, что его, такого догадливого, едва не пришили в тот же день, никакого спокойствия не прибавлял. А уж учитывая все свалившиеся на него дела, было неудивительно, что порой парень выпадал из реальности.
   - Знаешь, Патрик, всегда хотела тебе сказать - костюмы тебе совсем не идут, - уведомила незаметно подошедшая к парню Мугино, - в них у тебя на редкость глупый вид... Даже более глупый, чем обычно.
   - Му... Мэдисон, ты все-таки пришла, - вынырнул наконец из своих размышлений Док раздраженно выдохнув. После чего привычным для себе жестом прошелся пятерней по своим волосам, вновь возвращая им привычный шухер. - Ты же говорила, что не собираешься здесь показываться?
   - У тебя плохо со слухом. Я говорила, что не хочу появляться у всех на виду, не хочу привлекать к себе внимание, - поправила парня Мугино, аккуратно прикладывая букетик к уже лежащим цветам, - а после того как этот фарс закончен... почему бы собственно и нет?
   - Наверное, я в последнее время не слишком внимателен, - с досадой сказал Патрик, резко ослабляя узел галстука-бабочки, которую он с непривычки затянул наподобие удавки, - все так быстро свалилось, едва успеваю разгребаться. Как у тебя получается везде успевать?
   - Я бы не сказала, что везде успеваю. Наоборот, жутко жалею временами что в сутках только двадцать четыре часа. Просто расставляю приоритеты, а правильно или нет... это уже другой вопрос, - хмыкнула Мугино, которой действительно не помешал бы еще десяток другой часов в сутках, - неважно, не в этом дело. Ты как, справляешься?
   - Более-менее... странное дело, я с ним большую часть времени грызся и спорил. От него ни одного доброго слова в свой адрес не услышал и, сказать по правде, сам какой-то особой привязанности не ощущал. - Патрик зябко поежился, стараясь не смотреть на Мугино. Смерть Моргана действительно сильно взяла его за душу. - А теперь, когда его не стало, мне как-то не хватает его ворчания и прочих закидонов. Странный я, наверное, хотелось бы мне так же хладнокровно относиться ко всему происходящему, как и ты.
   - Нет, точно не хотелось бы, поверь на слово, - передернула плечами Шизури. Которая так и не смогла понять: в высшей ли степени сомнительный комплимент ей отвесил парень или так тонко и завуалированно оскорбил? - Не стоит завидовать таким качествам. Платить за них приходиться очень весомо.
   - Не буду спорить. В конце концов, кто я такой? - неловко дернул губами парень, видимо попытавшись улыбнуться. - Но в целом, я пришел в себя. Как я понял, у тебя появились какие-то мысли... насчет произошедшего?
   - Появились - это не то слово. Я бы сказала, что информации и мыслей у меня вагон, другое дело, что не все из этого поможет, - покачала головой Мугино. - К тому же, мне нужны свободные уши и хоть кто-то способный меня покритиковать. Как ни странно, так у меня гораздо лучше получается строить всякие аналитические модели. Давай помолчим минуту... отдадим последнюю дань старику, а потом пойдем в более... располагающее для разговора место. Дискутировать об этом на могиле Моргана не слишком правильно.
   На некоторое время воцарилось молчание. Мугино прикрыла глаза, стараясь отпечать в своей памяти образ Моргана. Конечно, слишком мало времени прошло, чтобы она начала считать его хорошим другом или близким человеком. И тех, и других у девушки было очень ограниченное количество. Из-за того, что Шизури всегда очень придирчиво относилась к своему близкому кругу. Не все надежные знакомые, с которыми она работала годами, могли похвастаться такой вот характеристикой.
   Все из-за того, что Мугино считала, что дружба, настоящая дружба, а не нелепая пародия на неё, которая встречается повсеместно, должна долго расти и подтверждаться делом. Морган ей нравился как человек. Его убеждения и принципы, врачебный цинизм, смешанный с небольшой долей идеализма, манера речи... очень редко, когда человек у неё вот так быстро начинает вызывать искреннюю симпатию. Но прошло слишком мало времени с их знакомства, произойди подобный инцидент спустя пару лет - и тогда за последствия Мугино не ручалась бы. Потому что намертво усвоила простое для себя правило, что мстить за своих надо быстро, жестко и неумолимо. А сейчас... она конечно отомстит, но без лишнего фанатизма и тщательно взвесив все 'за' и 'против'.
   - Слушай, все хотел спросить, да не у кого и некогда было. Как переводиться эта эпитафия? - Спустя минуту, наконец, ожил Патрик, указывая на выбитое на надгробной плите послание. - Это же немецкий, да?
   - Das sind die Weisen, die durch Irrtum zur Wahrheit reisen; die bei dem Irrtum verharren, das sind die Narren. Ты прав, это немецкий,- ответила на вопрос Мугино, еще раз внимательно перечитывая текст надписи. Немецким она пользовалась крайне редко и поэтому не очень была в нем сильна. - Это, если не ошибаюсь, крылатое выражение. Перевести можно... м-м-м... примерно как: 'Мудры те, кто, преодолевая заблуждения, приходят к истине, лишь глупцы упорствуют в своих предрассудках'.
   - Я, конечно, не эксперт в этой теме, но не странновата ли эпитафия? - Спросил Док, переварив сказанное Шизури. Эспер с ним мысленно согласилась, но лишь пожала плечами, - То есть, да мысль правильная. Вот только в контексте ситуации... это больше похоже на какое-то послание, только вот в упор не пойму его смысл и кому это вообще адресовано.
   - Возможно, ты и прав. Морган, как я за эти недели узнала, крайне любил всякие ребусы, - откликнулась Мугино, которая сразу начала подозревать в надписи второе дно, - За эти дни я основательно задолбалась решать все его шарады, которых он оставил просто немереное количество.
   - А он мог... ну не знаю, таким образом над всеми изощренно поиздеваться? - Спросил Патрик, которого задачки старика тоже не минули и парень так же, как и эспер, основательно утомился на них наталкиваться, - чувство юмора у него было... специфическим.
   - Нет, не думаю. Морган, конечно, любил над окружающими поиздеваться, но в важных делах всегда был серьезен, - мгновенно откинула эту версию Мугино. Она, конечно, была весьма удобной и много чего объясняла, но не тот характер был у старого доктора. - Тут уж скорее вопрос в том, почему он решил таким образом спрятать информацию? Не проще ли было спрятать где-нибудь в надежном месте нужные данные? А не устраивать многоступенчатый квест по всему Броктон-бей.
   - Но у тебя же есть мысли по этому поводу, верно? - Вопросительно наклонил голову Патрик и внимательно посмотрел на Мугино. - В последнее время ты сильно занята, наверное, что-то интересное нарыла.
   - По большей части - мои собственные измышления, на основе известных мне фактов. Никакой уверенности и гарантии дать на этот счет не могу. Но за неимением достойной альтернативы приходиться пользоваться тем, что есть. - С досадой поморщилась эспер, невольно признавая, что за это время вопросов у неё накопилось гораздо больше чем ответов. Да и ответы, что она получила, были очень... неочевидными, - но кладбище, действительно, не то место, чтобы это обсуждать. Пошли Патрик, обсудим все по пути. Ты же не откажешься подбросить милую и беззащитную девочку до дома?
   - Ты это о ком сейчас? О себе, что ли? - Скривил губы в усмешке Патрик, не питающий никаких иллюзий в мягкости и пушистости эспера. - Да по сравнению с тобой и фурия в аду может считаться невинной гимназисткой из благородного пансионата. Иллюзия твоей беззащитности держится лишь до того момента, пока ты молчишь и ничего не делаешь.
   - О-у, Патрик, да ты умеешь отвешивать комплименты девушкам! - Польщенно улыбнулась Шизури, которой подобное сравнение приятно грело самолюбие. - Мне редко кто такие приятные вещи говорит. Теперь понимаю, зачем Руна так на рожон лезет в последнее время, аккурат после твоего лечения - она просто-напросто напрашивается на второй сеанс. Кстати, осторожнее с ней, насколько я знаю, девушка она напористая и без лишних комплексов.
   - Кхм, буду иметь в виду. Спасибо за предупреждение, - аж закашлялся от неожиданности Док. Видимо ему совсем не так изначально виделась карьера врача. Но тут ничего не поделать, если уж умудрился родиться с такой симпатичной физиономией. - Давай... давай не будем об этом. Со своей личной жизнью я разберусь как-нибудь сам.
   - Ну, как хочешь. Но если и тебе эта юная нацистка понравилась, только дай знать. Уж я ей обеспечу длительный постельный режим в твоей клинике, - проявила такт и дружелюбие Мугино, намекая на свой обширный опыт членовредительства и уличных побоищ. - Ты же знаешь, помогать людям или делать им больно - это те занятия, которые у меня получаются лучше всего. Особенно если их получается объединять.
   - Знаешь, чем больше с тобой дело имею, тем меньше мне хочется тебя о помощи просить. У тебя вообще очень... странное понимание взаимовыручки и поддержки. - Поморщился Патрик, который уже почти привык к подобным предложениям. Впрочем, его веселого настроения хватило ненадолго, - моя клиника, подумать только! Что за быстрый карьерный рост у меня. Меньше полугода назад был фактическим рабом у Барыг, а теперь же имею собственную клинику, базу, персонал, деньги и прочее. И при этом все абсолютно законно и юридически подтверждено. Можно сказать, мечта сбылась, если не вспоминать какой ценой все это обошлось.
   - Никаких осложнений не возникло. Юридических сложностей, бюрократической возни и прочей дряни? - Спросил девушка, подходя, наконец, к припаркованному неподалеку автомобилю, теперь уже Патрика, и споро открывая дверь. - Все-таки не каждый день умирает кто-то калибра старика Моргана.
   - Нет, что удивительно. Похоже... Морган готовился к своей смерти. Умудрился оформить все бумаги, связался с нужными людьми. Короче, сделал всю работу, - ответил парень, садясь на водительское место, и отсутствующим взглядом уткнулся в руль. - Он как будто заранее знал, что ему мало осталось, вот и подсуетился. Как я понимаю, тебя он тоже не обидел?
   - Можно и так сказать. Ты, фактически, унаследовал его дело и место. Конечно, тебе еще придётся подтвердить свое право на владение делом, но, в принципе, он оставил тебе практически все. - Пожала плечами Мугино, извлекая из внутреннего кармана легкой куртки свою трубку и быстро её раскуривая. Патрик поморщился, но ничего против говорить не стал, а просто открыл окно. - Мне же достались некоторые... другие источники. Ворох разрозненных и зашифрованных посланий, связи с... интересными людьми, которые работают в диаметрально противоположной медицине сфере. Несколько полезных знакомств и некоторые старые каналы сбыта. Очень полезные и нужные связи, обязательно ими воспользуюсь. Ну и по мелочи: жилплощадь, пара арсеналов еще со старых времен, пять миллионов долларов. Все на счету Мугино Шизури.
   - Да... сущие мелочи, по сравнению со мной. Он тебя просто обделил в завещании, - с иронией ответил Патрик, заводя машину и медленно трогаясь вперед, - Минутку... мне это показалось или ты сказала, что пять миллионов для тебя это... Мелочь?
   - Это невероятная для среднего обывателя сумма. Очень много для Мэдисон Клементс. А для меня это незначительно, учитывая какие у меня планы на будущее, - задумчиво выдула в открытое окно струйку дыма Мугино, - как бы, мне этого хватило лишь на самое необходимое. Придется искать постоянный источник заработка. Вспоминать старые навыки и умения. Кстати, у меня среди связей от Моргана есть один очень толковый теневой брокер. Говорят, что даже входит в команду Числовика. Нужно будет с ним связаться, может и получится какой-никакой бизнес-план составить, хотя бы на ближайшие пару лет.
   - Для чего же тебе понадобилась целая прорва денег? Что-то серьезное затеваешь? - С интересом спросил Патрик, добавляя газу и выруливая на более оживленную проезжую часть, - ты же вроде бы не хотела сильно вмешиваться в местную кухню. Просто хотела показать местным авторитетам, что с тобой лучше не связываться и жить более-менее мирно.
   - Да, мне не хотелось, да и сейчас не хочется серьезно вмешиваться в местное течение жизни. По моему опыту, это та еще клоака, от которой стоит держаться как можно дальше. - поморщилась Шизури, наблюдая за проносящимися рядом домами и машинами, - но увы, со смертью Моргана другого варианта просто не остаётся. Кто бы на самом деле не прикончил старика, ребята они серьезные и отдавать им всю инициативу - смерти подобно. Кто знает, что у них дальше в распорядке дня. Может как раз сейчас прорабатывается план моей скорой ликвидации? Маловероятно конечно, но возможно.
   - Хотел бы я сказать, что ты параноик, но после всего произошедшего и сам порой ловлю себя на подобных же мыслях, - тоскливо вздохнул Патрик, внимательно смотря на дорогу и еще крепче схватившись за руль. - Как же все это неправильно. Морган может и был уже стариком, но стольким людям мог помочь! А его хладнокровно пристрелили. Эх, если бы я был немного догадливей и остался бы с ним в тот вечер, возможно бы...
   -... Хоронили бы сегодня не только его, но и тебя, - лениво продолжила мысль парня Мугино, которая не сильно одобряла подобные самобичевания. Что было - то прошло, бесполезно страдать из-за последствий тех или иных выборов, гораздо мудрее сделать из них выводы и вынести ценные уроки. - Потому что той мрази в шляпе убить человека, как таракана прихлопнуть.
   Патрик слегка побледнел и стиснул зубы от нахлынувших на него воспоминаний. Хоть его жизнь и не была устлана дорогой из роз и вообще была довольно щедрой на испытания, парень все равно редко сталкивался с опасностью для жизни. Он был слишком полезен и даже Пыль, редкостный отморозок, своеобразно, но берег его от многих опасностей. И едва разминуться со стариком Шинигами, для него было не самым привычным и приятным опытом.
   В тот день, когда старик Морган отослал его прочь, Патрик все-таки связался с Мугино и поведал о странном поведении старика, неожиданном поручении и не менее странном поступке. Для Моргана отдать свою машину было чем-то кощунственным. Поэтому эспер, услышав об этом, и сама заволновалась до такой степени, что прямым ходом отправилась к старику. Он, возможно и большой мальчик и сам принимает решения, но Шизури была готова смириться с его брюзжанием, в случае, если все это ложная тревога.
   Увы, но нет. Как оказалось, Мугино еще сильно недооценила всю ситуацию, иначе бы приказала Патрику забиться в убежище и не отсвечивать. Хотя, в этом деле он её вряд ли послушал бы, сильно уж привязался к своему ментору. Так что когда Мугино услышала выстрел и вломилась в помещение лаборатории, с ней, плечом к плечу влетел и Док. За что чуть не поплатился своей жизнью.
   Стоящая над телом Моргана убийца развернулась и выстрелила одним слитным движением, едва ли не до того, как в дверь вломились незадачливые спасатели. Выстрелила она точно, пуля попала бы Патрику прямо в лоб и точно не оставила никаких шансов на выживание, если бы рядом не было Мугино. В самый последний момент Шизури легким энергетическим импульсом отшвырнула парня с траектории выстрела, спасая тем самым ему жизнь. Конечно, немного переборщила, но легче смириться с отбитыми ребрами, чем с вылетевшими мозгами.
   Дальнейшие мгновения были очень богатыми на события. Молодая женщина в шляпе прикончившая Моргана и едва не проделавшая тоже самое с Доком, очень быстро сориентировалась и с не меньшей точностью и сноровкой выстрелила уже в эспера. Выстрел был образцовым, но к счастью, за свою жизнь Шизури научилась с помощью НД-поля уклоняться от выстрелов. Конечно, тело все еще не дотягивало до привычных физических показателей, но от одиночного выстрела, даже с близкой дистанции, Мугино смогла увернуться, буквально упреждая стрелявшую.
   Хотя до самого последнего момента убийца, как говориться, 'вела её', будто бы догадываясь об подобном навыке и лишь в момент выстрела не учла некоторые моменты. Но было, без всяких шуток, очень опасно. Какова вероятность столкнуться в Броктон-бей, со стрелком, который на одном только навыке или сверхсиле, Мугино так до конца и не поняла, способен посоперничать с вычислительной мощью мозга эспера пятого уровня? Околонулевая, но Шизури 'повезло' на подобное 'чудо природы' напороться.
   Однако тогда задумываться над подобными вещами времени просто не было. Нужно было действовать, а иначе все вполне могло закончиться очень печально для эспера. Поэтому Мугино откровенно забила на всякие мысли пленить и допросить эту фурию, и сразу после того, как увернулась от пули, стала шарашить на поражение. Не тот враг, не то место и совсем не та ситуация, чтобы проявлять хоть какое-то милосердие. Эта неизвестная убила Моргана - эсперу хватило одного взгляда на тело старика чтобы понять это - без всяких сомнений чуть не прикончила Патрика и стреляла в саму Шизури.
   Поэтому в ответ Мугино выдала счетверенный залп Расплавителя, пожалуй, впервые в этом мире, в реальном бою, нисколько не сдерживаясь. Скорость этой атаки была подавляющей, Мугино не сильно целилась, надеясь не сколько попасть сколько сбить прицел этой доморощенной снайперши, и у неё это, в некоторой мере, получилось. Конечно, смазать с такого расстояния, даже при стрельбе навскидку, было крайне сложно, да и скорость с которой Мугино сформировала залп, была впечатляющей и практически не оставляющей обычному человеку шансов уклониться от подобного 'подарочка', но противница Шизури была отнюдь не обычным человеком.
   Каким-то невероятным образом в самый последний момент она умудрилась чисто по-змеиному извернуться, пропуская все четыре луча в опасной близости от своего тела. Следующую очередь от уже сконцентрировавшейся Мугино, состоящую из нескольких десятков энергетических снарядов, она избежала не менее экстравагантным акробатическим приемом - в прыжке с вращением, каким-то неведомым образом уклонившись от всего шквала снарядов. Это выглядело настолько мощно и одновременно тонко рассчитанно, что без сверхсилы здесь уже точно не обошлось.
   Однако агрессорша не угомонилась, и, вывернувшись, вновь выстрелила в эспера, и опять выстрел был снайперски точен, особенно если учесть, что стреляющая в это время была в воздухе и в момент выстрела вообще не видела Мугино. Эспер решила больше не выделываться, а просто поставила барьер, с которым столкнулась и аннигилировала пуля. Конечно пришлось прекратить обстрел, но похоже быстрее стены здания не выдержат такого издевательства, нежели Шизури сможет зацепить эту вертлявую акробатку. В это время 'циркачка' завершила свой пируэт и вновь встала обоими ногами на землю, явно не выкинув из своей головы очень тупую и суицидальную идею пришить Мугино.
   Эспер её сильно разочаровала, вовсе не собираясь помирать. Вместо этого Мугино опробовала относительно новый трюк, изученный уже в этом мире, а именно преобразовала нестабильную энергию барьера в кинетический импульс, направленный на шляпницу. Не смертельная атака, но вот увернуться от неё с такого расстояния - задача нетривиальная. Вот и трюкачка не смогла, впервые за все недолгое время схватки Мугино увидела нечто похожее на удивление на этом холеном личике, до этого оно было достающе равнодушным, даже безмятежным. Похоже, такого трюка она не ожидала, но все-таки смогла правильно на него среагировать.
   А именно - поняв, что от подобного уклониться с такой дистанции не сможет, она сделала все, чтобы минимизировать ущерб. Сменила угол так, чтобы её отнесло к самой дальней стене, немного подпрыгнула и очень правильно сгруппировалась, отчего атака Мугино подхватила её как лист на ветру, отшвырнула и крепко приложила о стену. Моднявую фетровую шляпку наконец-то снесло с её головы, темные и тяжелые волосы разметало, а Мугино, наконец, смогла увидеть лицо противницы полностью.
   Довольно симпатичная женщина лет за тридцать, но выглядит куда моложе, никаких особых примет... кроме глаз. Глаза Мугино удивили сильно, это были не глаза хладнокровной убийцы, коих эспер за свою жизнь повидала немало, даже наоборот - было в этом взгляде нечто... невинное? Разобраться сложно, особенно учитывая, что контакт был мимолетен. По крайней мере, это сильно и резко контрастировало с её действиями. Впрочем, Мугино не дала себе роскоши сильно задумываться над этой загадкой, а дешево и сердито послала вдогонку несколько лучей Расплавителя.
   Обидно, что все это не то что не вырубило неизвестную, она даже не 'поплыла'! Вот какие чудеса вытворяет грамотная подготовка. По крайней мере, уклониться от следующих снарядов это агрессорше не помешало. Даже больше, она умудрилась в процессе сделать еще один выстрел. И на этот раз целила уже не в Мугино, а в Дока, который до конца не пришел в себя еще с прошлой плюхи. Нужно заметить, что это только по субъективным ощущениям Мугино потасовка растянулась на пару минут, в реальном мире не прошло и десяти секунд, так что Док только-только смог прийти в себя и начать интересоваться окружающим миром.
   Мугино могла бы продолжать 'прессовать' убийцу, благо, похоже, она нащупала одно из её слабых мест, но тогда за подобную возможность дорого заплатил бы Док. Шизури могла выручить парня или не дать этой твари времени на передышку, но даже она, со всеми своими возможностями, не смогла бы одновременно успеть и там, и там. Ни тот, ни другой вариант не был однозначно выигрышным, так или иначе у каждого выбора будут свои неприятные последствия. Спасти Патрика и упустить драгоценные мгновения, в схватке с противником которому никак нельзя отдавать инициативу. Или же пожертвовать парнем, в надежде прикончить опасного и смертоносного врага?
   Шизури не сильно колебалась в своем выборе. Она уже давно не рассматривала своих союзников, как расходный материал. Поэтому снова отвесила Патрику энергетическую затрещину, от которой парня вновь снесло с траектории выстрела. Не везет Доку, за сегодня аж два раза чуть не пристрелили, да и спасение от эспера не было таким уж приятным и деликатным. Однако желаемого убийца все-таки достигла, так как Мугино вновь пришлось рассеять свою сосредоточенность на мгновение, и воспользовалась полученной передышкой с толком.
   А точнее, даже не стала больше мериться с эспером скоростью реакции и талантами душегубства, предпочтя уйти по-английски. Не сильно рефлексируя, она резко стартанула с места к ближайшему окну. На ходу ловко увернулась от парочки лучей Расплавителя, снова опасно огрызнулась, вынуждая эспера опять ставить барьер, а после быстрым и текучим движением вынесла окно и ушла в него рыбкой. Уже в полете умудрилась извернуться - притом так грамотно, что ответный удар Мугино вновь ушел 'в молоко'. Залп Расплавителя запоздал на какую-то долю секунды - самый нижний луч черкнул акробатку по роскошной и растрепанной шевелюре, но ни один не задел женщину.
   Ну а после, не отходя от кассы, убийца телепортировалась. Притом так извращенно, что Мугино даже не смогла понять самого механизма телепортации. Это не было похоже на эсперский вариант телепортации, механизм в корне отличался даже от того, что применялся в Оружейном Ящике. Сказать по правде, это не напоминало телепортацию в своей основе, но Мугино пока не могла подобрать достойной аналогии. Квантовое Исчезновение? Сдвиг? Переход? Что-то издевающееся над законами мироздания и при этом довольно... естественное.
   Как будто бы убийца в шляпе, точнее уже без шляпы... просто провалилась, исчезла с лица земли. Энергетическая сигнатура, оставшаяся на месте исчезновения, прямо об этом говорила, не было там никакой второй, конечной точки пространства. Жаль... Мугино до самого конца не теряла надежды хотя бы так отследить эту особу. Из этого получалось, что или Мугино сильно переоценила свои возможности и просто не смогла правильно разобраться в полученной информации, или же её противница просто ушла из этого мира. Куда? Интересный вопрос, на который Мугино не могла дать уверенный ответ. При всем своем нежелании признаваться в своей неудаче, в этом случае даже Шизури хотелось верить, что это она облажалась. Потому что альтернатива этому довольно нерадостна, бороться с врагами, не ограниченными пределами этого бренного измерения - довольно тяжело и муторно.
   Но в сухом остатке: убийца смылась, оставив эспера с носом. Ох, сколько разнообразнейших эмоций Мугино испытала, когда осознала, что эта акробатка просто и незамысловато сделала ноги, не захотев становиться мишенью для эспера. В итоге Шизури осталась в разгромленной лаборатории, издырявленной чуть ли не до состояния решета, в компании Патрика, который, после всех потрясений и плюх, залег и больше не отсвечивал и трупа старика, который, несмотря ни на что, был Мугино симпатичен.
   Дни, последующие после этого события, были очень насыщенными. Если не брать во внимание очевидные телодвижения, связанные с неожиданной смертью Моргана - с ними как раз-таки было проще всего, старик заранее обо всем позаботился - большую часть времени Мугино проводила, стараясь выяснить, кому мог помешать старый врач, да настолько, что к нему послали настолько элитного киллера. Даже предварительные выводы не радовали, а уж учитывая повышенную эмоциональность и обостренную паранойю, порой Мугино просто хотелось забиться в какой-нибудь изолированный бункер вдали от цивилизации, настолько сильно ей было неуютно от всего происходящего.
   - Хм... я ведь из-за всего свалившегося так и не успел поблагодарить тебя за свое спасение, - задумчиво пробормотал Док, вырывая Шизури из размышлений, - конечно, это было весьма болезненно, но всяко лучше пули в черепе.
   - Да ладно. В конце концов, это произошло из-за моего косяка. Нужно было просто не брать тебя с собой. А если бы ты настаивал - оглушить и связать, - великодушно отмахнулась Мугино, - Если бы тебя там не было... Кто знает, может бы я смогла эту суку достать? Хотя не стоит много размышлять на эту тему. Это уже в прошлом.
   - Ты что-нибудь узнала об этой...? - проглотил последнее, явно некуртуазное, слово Патрик с нетерпеливым любопытством, - кто она вообще такая? И почему прикончила Моргана? Явно же не за просто так.
   - Больше, чем рассчитывала, но меньше, чем надеялась... но да, кое-что узнала. И поверь, информация эта тебе не понравится, - слабо ухмыльнулась Мугино, вновь выдув дымовое колечко в окно машины, - эта шляпница, на самом деле, элитный и профессиональный киллер, у которого просто не бывает осечек. И трупов на ней... очень немало, возможно даже мой личный рекорд превосходит.
   - Ой, неприятно. Я конечно понимал, что эта убийца отнюдь не обычная преступница, но, чтобы все настолько запущено было, - явственно передернуло Патрика, новость ему действительно не понравилась. А кому понравится подобное, пусть и мимолетное, знакомство? - Откуда ты о ней узнала? И почему именно Морган?
   - Узнала из... разных источников. Эта дамочка не самая известная личность и к тому же после неё нечасто остаются свидетели. Но определенные слухи, архивные выкладки и некоторые другие источники информации дают пищу для размышлений. Ну, если хоть примерно знать где и что искать. - Поморщилась Мугино, вспоминая, сколько жутко нудной информации перелопатила за эти дни. Тщательная аналитическая работа все-таки не совсем её профиль. - А за что убила старика? Не могу утверждать со стопроцентной гарантией, но он мешал кому-то очень важному. Ну или, что гораздо вероятнее, важным.
   - Но за что? Он же никому не мешал, по сути. Лечил людей и не сильно вмешивался во всю эту кухню, - пробормотал Патрик больше для себя, чем для собеседницы и сразу же дал ответ на свой вопрос. - Возможно, это связано с его проектом? Как же там, 'Паралюди нового поколения'? Он хвастался мне перед... случившимся, какими-то успехами. Или же его старый товарищи по организации, от которой он дал деру и о которой так не любил рассказывать?
   - Ты сам ответил на свои вопросы. Морган был достаточно осторожен и действительно мудро предпочитал не лезть в эту клоаку. Но похоже, исследования природы эсперов и сама возможность повторить этот результат вынудили его пойти на серьезный риск. - Согласилась с парнем Шизури. Это вообще была самая жизнеспособная догадка причины убийства. - Насчет бывших... 'друзей' все не так очевидно. Сама специфика тайной организации вынуждает очень жестко относиться к дезертирам. И если его не убили сразу же, то очень вряд ли спустя несколько лет спокойной жизни прикончат.
   - Следовательно, самая вероятная причина - это его работа по эсперам. - Резюмировал Док, задумчиво побарабанив пальцами по рулю, - но ведь в этом очень мало смысла. Он ведь только проработал общую концепцию. Даже не подтвердил её практически. К тому же, эта работа потенциально может очень сильно помочь всему человечеству, какой смысл - вот так поступать?
   - Док, ты иногда такой наивный, что просто умиляешь, - совсем не весело улыбнулась Мугино. - Это ты видишь пользу и потенциал. Другие же - ненужную конкуренцию и вероятного врага. Да, Морган проработал общую концепцию, но для того, чтобы её воплотить, нужно очень много ресурсов, и он явно к кому-то обратился за подобной помощью. К кому-то явно могущественному. А это уже серьезное заявление и не менее серьезный риск. Предполагаю, что те, кто работают в этой сфере, получили подобную информацию, насторожились и решили действовать радикально.
   - Работающие в этой сфере? О чем ты... минутку, - Патрик с силой потер лоб, неотрывно следя за дорогой, похоже он все-таки сбросил свою хандру и начал быстро соображать. - Сверхсилы, верно? Кто-то уже это место на рынке занял? И ты, похоже, что-то о них уже узнала.
   - Соображаешь. Действительно, кое-что разузнать получилось, - довольно кивнула Мугино доставая из внутреннего кармана блокнот и ручку и старательно выводя там буквы, - не самая распространенная информация и, к слову, не стоит о подобном на каждом углу орать. А не то придет дамочка в шляпе и заткнет крикуна, уже навечно.
   На самом деле, эта информация Мугино досталась сравнительно просто. Примерно зная, где копать и имея нужные связи, можно было получить подобного рода информацию. За исключением той же дамочки в шляпке, элитного ликвидатора и профессионального киллера с обширным и всеобъемлющим стажем работы. Но в целом, информация не была сильно секретной, скорее уж просто распространялась лишь в узком круге посвященных. В который можно было попасть или по приглашению, или задавая правильные вопросы, или же быть сильно головастым и уметь связывать одно с другим.
   Конечно, там были свои нюансы, но Мугино знала, где искать и изначально была в курсе о не самых распространенных фактах, так что нашла этих 'торговцев силами' довольно легко. Точнее не нашла, а просто убедилась в их существовании. Выходить с ними на связь, даже для её авантюрной натуры, было слишком опрометчиво. И Мугино не могла не оценить всей шикарности их маскировки. Спрятать сам факт своего существования по сути у всех на виду... Посмотреть бы на того гения, который так лихо все это провернул - явно комбинатор не из последних.
   Мугино ухмыльнулась, вспоминая свои самые первые шаги в этом странном мире и поиски нужной информации. Тогда она практически сразу же наткнулась на подобные вот факты и... решила, что они не стоят и выеденного яйца, уж больно нереалистичным и бредовым все выглядело, а на самом-то деле все как оказалось... Нет, действительно шикарная маскировка.
   Мугино закончила выводить буквы и протянула блокнот Доку, который осторожно его принял. И уставился на написанное, как баран. Действительно, там было мало что объясняющего для тех, кто не в курсе, но при этом правильному человеку говорило очень многое. В блокноте большими, аккуратными и каллиграфическими буквами было написано лишь одно слово...
   ... 'КОТЁЛ'.
   - Вот такое у этой шарашки название. Довольно оригинальное, стоит признать, - продолжила говорить Мугино, дав Патрику немного времени переварить всю информацию. - Еще там у них в качестве символа перевёрнутая омега. Ребята скрытные и не самые приятные, к тому же по каким-то странным критериям работают.
   - Перевернутая Омега, значит, - пробормотал Патрик то, что больше всего привлекло его внимание. - Стоп! Получается они имеют какое-то отношение к Делу 53? У этих несчастных, по-моему, точно такие же символы на теле находили. Это ведь никак не может быть простым совпадением?
   - Не просто 'какое-то' отношение, могу с уверенностью заявить, что именно они и стоят за созданием этого феномена. - Пожала плечами Мугино, не видя в этом выводе ничего шокирующего. - Как-то же надо свою продукцию проверять, прежде чем её барыжить? В конце концов, в таком деле необходимы подопытные. Не они первые это придумали и уж точно не будут последними.
   - Подумать только, продавцы сверхсил. А я всегда считал все эти слухи всего лишь дикими выдумками, этакой масштабной городской легендой, - покачал головой Док, явно находясь под впечатлением от услышанного, - интересно, как вообще можно торговать сверхсилами? Они же вроде бы не имеют особого... материального воплощения? Хотя постой... та странная жидкость в чемодане, это то о чем я сейчас думаю?
   - Тут ты прав. Котел именно что барыжит этими вот флаконами, которые и наделяют человека особыми силами. Точнее не совсем они... неважно, не в этом дело. - Кивнула девушка, доставая из небольшой сумочки упомянутый флакончик, что получила в ночь смерти Моргана, и показывая его парню. - И сказать по правде, я очень скептично отношусь к самой возможности подобным образом стать парачеловеком. В моем мире такие вот акции, добром не заканчивались, но здесь... здесь, похоже, властвуют совсем другие принципы.
   - Так вот оно что. То есть, в теории, вот эта вот жидкость в сосуде - и есть сверхсила? Как-то это совсем странно, - помотал головой Патрик, - я, конечно, мало что понимаю в этой теме, но кое-что из того, о чем ты говорила, все-таки понял. Разве такая вот концепция вообще возможна?
   - В этом мире, где все сверхсилы явно даны кем-то очень могущественным, вполне. Тут нужно говорить не столько о получении своих сверхсил, сколько о наделении выпившего правами доступа к заемным силам. В принципе, сама по себе жидкость эта всего лишь... триггер, который и соединяет принявшего с посредником без всяких там психологических ухищрений. - Решила немного раскрыть тему Мугино, которая до сих пор не могла справиться с ощущением, что несет какую-то ересь. - Конечно, это кот в мешке, но поверь - я знаю, о чем говорю.
   Весь её не самый позитивный опыт жизни в Академ-городке, буквально кричал о натуральнейшей подставе. Но после плотного взаимодействия с этой загадкой, она могла с уверенностью утверждать, что жидкость во флаконе действительно делает подобные вещи. Конечно, все было и вполовину не так просто, но от лишних деталей Мугино парня берегла, ему бы явно не понравилось многое из того, что узнала эспер. И все это разрывало шаблон едва ли не сильнее, чем тяжелое пробуждение после своей смерти в ином мире и другом теле.
   - Дела, а я-то думал, меня уже сложно удивить, - прикусил губу парень, стараясь лишний раз не смотреть на заветный флакончик и не подозревая о тех откровениях, какие на него передумала обрушивать Мугино. - А ты знаешь, какая сверхсила в этом флаконе заключена? Интересно же.
   - Даже не догадываюсь. В этом случае натуральная лотерея. Все зависит от человека что выпьет этот... эликсир, от его настроя, атмосферы и кучи разнообразнейших факторов. - Покачала головой Мугино, подкидывая и ловя объект обсуждения. - Знаешь, ведь экземпляр мне попался крайне сырой, агрессивный и порченный. Этакая токсичная и крайне мощная Персональная Реальность, обезличенная, и бонусом - склонная к деградации. В теории, она вызывала у человека неконтролируемые мутации, которые его и убивали. Жуткая вещь, я смогла поправить самые дикие косяки, сгладить многие мутировавшие участки и сделать сам процесс более инертным к человеку, но так до конца и не уверена - получилось ли. Морган уверял, что да, но практика с теорией далеко не всегда совпадают, и я не уверена, что мои эсперские методы полностью подойдут в этом случае. Да что там, они даже не всем эсперам подходили, уж больно процесс индивидуальный.
   - Так, если я правильно тебя понял, эта дрянь способна наделить человека сверхсилами, опустим сейчас лишние детали, - вновь начал задумчиво барабанить руль Патрик, лихо вывернув в сторону Доков, - но это лишь в теории. В действительности же ты даже не уверена в том, что этот эликсир подействует, а не убьет принявшего его. Правильно?
   - Я же говорю - это лотерея. Возможных вариантов достаточно много. - Вновь пожала плечами Мугино, уже в который раз рассматривая флакон, - Если мы все правильно сделали, то эликсир подействует как настоящая панацея, наделит сверхсилой, исцелит, просто сделает человека лучше. Если же где-то просчитались, на выходе получится готовое Дело 53. Если где-то сильно налажали, то человек или умрет, или же нет. Но тогда получившегося мутанта придётся лично ликвидировать, ибо в таком состоянии в нем мало что от человека останется. Так что смерть - это еще и не самая паршивая альтернатива.
   - Умеешь ты внушить надежду. Хотя бы теперь не сильно удивляет количество 53. Если у этого Котла такая же статистика. Интересно, а сколько людей вообще не пережили приема этих... стероидов? Наверняка ведь не единичные случаи, наверное, даже не десятки... может сотни? - риторически спросил мироздание Док, явно несильно желая услышать конкретный ответ. К счастью мироздание, в лице Шизури, не стало совсем уж оставлять парня без веры в человечество, так как эспер могла примерно представить масштабы этих торгашей и их же возможное кладбище. - Так что ты думаешь сделать с этим флаконом? Оставишь при себе или попробуешь его применить на ком-нибудь?
   - На самом деле скорее второе, чем первое. Проект Моргана, к сожалению, придётся на некоторое время забросить. Извини, Патрик, но ты его при всем желании не потянешь, ты слишком мало об этом знаешь. И вряд ли в ближайшее время мне попадутся энтузиасты уровня Моргана. Да даже если попадутся, я поостерегусь их к этому привлекать. Учитывая, как расправляются с потенциальными конкурентами эти уроды из Котла, это будет пустая трата времени и людей. - Со вздохом признала свое техническое поражение на этом поприще Мугино. С такой организацией вообще очень сложно конкурировать на её уровне. Не невозможно, конечно, но больно уж рисково и муторно. - Уж больно эти торгаши влиятельны и богаты. Они, считай, повсеместно держат за горло сильных мира сего. Не удивительно, учитывая их товар и вероятные возможности.
   - Я не в обиде, мне действительно далеко до Моргана, особенно по этой теме. Она все-таки к лечению людей имеет очень опосредственное отношение. Я уже пытался разобраться в этой дряни, заработал лютую мигрень, что обидно - с нулевым результатом. - Поморщился Патрик, который и смотреть на этот флакон спокойно не мог. Что-то в его силе клинило, стоило ему только попробовать проанализировать эту жидкость. - Следовательно, хочешь применить этот флакон по-назначению. С несчастным уже определилась?
   - Да, посмотреть на эффект этого флакона уж очень хочется. Да и возможность заручиться поддержкой еще одного кейпа не помешает, если все пройдет благополучно. - Согласно кивнула Шизури, пряча бутылочку обратно в карман и вновь обращая внимание на позабытую уже трубку. - Вот только где взять такого сорвиголову, который согласится на такую авантюру? Одновременно безбашенного, способного на такой риск, и надежного, которого не надо будет самой ликвидировать? По больницам, среди безнадёжно больных искать?
   - Если... если ты не сильно против, я могу предложить кандидатуру одного моего знакомого. - Осторожно начал Патрик, подъезжая к району докеров и сильно замедляя ход. Дороги здесь не обслуживались со времен кризиса Губителей. - Человек он надежный, достаточно отчаянный и храбрый, к тому же всегда признающий за собой долги и платящий по счетам. Плюс ему нечего терять, он серьезно болен и медленно умирает. Я ничего не могу с этим поделать, а этот флакон может оказаться его последним шансом.
   - Даже ты не можешь его на ноги поставить? Это какую такую дрянь умудрился подхватить твой знакомый? - Сильно удивилась Мугино, прекрасно понимая, насколько действительно хорош Док в деле лечения людей. - Последний шанс, говоришь? А к той же Панацее твой надежный товарищ не обращался? Как я слышала, у неё до сих пор осечек не было.
   - Пытался, конечно, и неоднократно. И я пытался и даже Моргана привлек, но толку ноль. - раздраженно дернул губами Патрик, явно переживая. - Мало того, что сама... болезнь не самая распространенная. Так еще к Панацее так просто не попадешь... если ты не герой Протектората или Страж. Она ведь за уравниловку - лечит всех, а не определенных лиц. Идейная, её не подкупишь и не убедишь относительно законными методами. А очередность к ней охраняется самой Дракон, едва ли не лучше баз Протектората. Мертвое дело, он быстрее загнётся, чем дождётся своей очереди.
   - Дела... Ну что ж, я согласна, если перед этим сама с этим интересным человечком пообщаюсь. Если он мне понравится... почему бы и нет? Ты же его так нахваливаешь, - вздохнула Мугино, порой не понимая местную систему и, особенно, местных людей. Казалось бы, идеальный биокинетик, в потенциале способный на невероятные вещи. Дайте ей мотивацию, цель и ресурсы - облагодетельствует все человечество, как пить дать. Так нет же, нужно рассеивать силы на всякую довольно мелкую благотворительность и гробить себя в местечковой клинике. Где масштаб, где размах, где амбиции? Где, наконец, простая логика и приземленный прагматизм? Наверное, сдохли вместе с нормальностью этого мира. - Ладно, Патрик, высади меня здесь. До дома рукой подать, я пешочком дойду.
   Док аккуратно припарковал свой Мерседес у обочины и вышел вместе с Мугино, у него явно еще были какие-то вопросы. Девушка же на некоторое время отвлеклась, рассматривая машину и стоящего рядом с ней парня. Вот машина парню, в отличии от костюма, шла, хотя тоже была общепризнанной классикой и чуть ли не предметом роскоши, а не средством передвижения. Хотя после того как с автомобилем поработал неизвестный Шизури Технарь, эта уже старенькая машинка могла выдать серьезную фору любой новинке местного автопрома. Морган явно знал толк в хороших автомобилях.
   - Так что будем делать со всем свалившимся? - Задал, наверное, самый животрепещущий вопрос Док, - с тем же Котлом? Как я понял, ребята они могущественные и ссориться с ними, мягко говоря, неразумно.
   - Ты прав, хоть мне это и не нравится, но срываться в бой очертя голову - не самый лучший выбор. Даже если у меня получится победить, в чем я сомневаюсь, последствия такой победы будут очень далеко идущими и непрогнозируемыми. В конце концов, это не местечковую локальную банду гонять, - глубоко вздохнула Мугино, туша трубку и пряча её в футляр. - Да и в целом, я слишком мало о них знаю, больше на уровне слухов. Для того, чтобы правильно бороться с врагом, его нужно знать, так сказать, в лицо. Поэтому не беспокойся - ближайшее время я точно не буду еще больше обострять ситуацию, сосредоточусь на более приземленных делах и сборе сведений.
   - Это неожиданно разумно, странно такое от тебя слышать, - зябко повел плечами Патрик, явно не зная как относиться к такому ответу. С одной стороны, не любить Котел причин ему хватало, с другой же - парнем он был довольно мирным и не любящим лишнее насилие. - А мне что прикажешь делать?
   - Тем же, чем и до этого занимался. Сильно не рыпаться и осваивать то, что тебе оставил Морган. Ты же хотел стать врачом? Вот и флаг тебе в руки, - пожала плечами эспер, - скажу сразу, мне будет гораздо выгоднее, если ты крепко на ноги встанешь. Да и в целом старайся на эту тему поменьше распространяться.
   - Я не совсем дурак, прекрасно понимаю, чем такая болтовня чревата, - поморщился Патрик, который, впрочем, не выглядел особо успокоенным, - вот только... А мы у них не на прицеле? То есть, ты сама говорила о такой вероятности? Что делать в этом случае?
   - Полагаешь, способен остановить эту дамочку? Очень вряд ли. Знаешь, Док, я проверила некоторые слухи и примерно представляю, как эти ребята работают. Скажем так, если за это время нас не попытались ликвидировать, то и дальше этого бояться глупо, - успокоила парня Мугино, которая, даже несмотря на всю свою паранойю, прекрасно понимала, что целенаправленного покушения можно не опасаться. Если не слишком наглеть, конечно. - Можешь спать спокойно. Скажу даже больше, если они тебя планируют убрать, то твоя информированность им не сильно помешает.
   - Благодарю покорно, утешила, - сварливо откликнулся Док, нервно оглядываясь и будто бы ожидая появления киллеров вот прямо сейчас, - теперь даже не знаю, смогу ли спокойно заснуть, после всех твоих откровений.
   - Обращайся, мне это не в тягость. - Проявила щедрость Шизури, растягивая губы в ехидной улыбке. В отличие от Патрика, она уже привыкла к постоянной мнимой или настоящей опасности жизни. - сильно не дергайся, а лучше вообще старайся не думать об этом. Для этих деятелей, с их-то масштабами, ты практически пустое место, просто постарайся чтобы так оно и оставалось. Живи, работай, отдыхай, а эти проблемы оставь мне, я к ним уже привычная. И да, когда переговоришь со своим знакомым, свяжись со мной. Думаю, вопрос с этим флаконом стоит закрыть как можно быстрее, что-то мне подсказывает, что очень скоро у меня останется очень мало свободного времени.
   Патрик отрывисто кивнул, махнул рукой и вновь сел в машину, практически сразу сорвавшись с места. Похоже, поговорить с вероятным добровольцем он решил сразу, не отходя от кассы, ведь поехал он в сторону явно противоположную их базе и клинике Кауфмана. Хотя, может, решил навестить поверенного Моргана, несколько вопросов оставались еще не решенными.
   Мугино, проследив взглядом за удаляющейся машиной, тяжело вздохнула и прикрыла глаза, позволив себе мгновение слабости и усталости. А после встряхнулась, размяла шею, пригладила отросшие волосы и до боли прикусила губу, вновь возвращаясь в норму и мобилизуясь. Лекарство Дока все еще действовало, хотя усталость и общая хандра вновь начали напоминать о себе. Сейчас Мугино мечтала лишь о плотном обеде, холодном душе и хорошей драке, в которой можно было выпустить избыток пара.
   Первые два пункта можно было осуществить прямо сейчас, насчет же последнего были серьезные сомнения. Найти нормального врага, да подраться с ним без особых последствий, было довольно тяжко реализуемой задачей. Может реально найти Легенду? Он вроде бы отправился к вышке Протектората, да и скорее всего на пару часиков в этой глуши задержится. Может, он с пониманием отнесётся к подобному желанию? Как слышала Мугино, определенная соревновательность была в характере этого мужчины.
   Так она и размышляла по дороге домой, теша себя довольно слабо выполнимыми надеждами. Гораздо проще в этой ситуации было вызвать на честный бой Лунга, вот уж кому не надо было лишних причин для хорошей драки. Другое дело, что на такую свалку точно подтянуться всякие обломщики и моралисты, так что все удовольствие от процесса испортят.
   Но все эти довольно приятные мысли выветрились, стоило ей подойти к зданию, которое девушка за эти несколько месяцев привыкла в некоторой степени считать домом. Тут скорее большая заслуга Мэдисон, сама Мугино не сильно привязывалась к таким вещам и, в принципе, могла вести кочевой образ жизни. Но некоторую степень уюта и ложной защищённости у эспера небольшой особнячок вызывал и тем неприятней было видеть, что в домике явно кто-то находился.
  
  
   7.2
  
   Дом Мэдисон Клементс.
  
   Этого стоило ожидать... Рано или поздно, но это бы все равно произошло. Другое дело, что время было выбрано не самое подходящее, хотя с другой стороны, Мугино всерьез сомневалась, что 'подходящее' время вообще может настать. Особенно в таких вот вопросах. Сказать по правде, Шизури практически сразу забросила попытки хоть как-то спрогнозировать возможный разговор с этим человеком, воображение просто клинило, так что эспер малодушно понадеялась, что этот момент никогда не наступит. Но когда это в последний раз мир упускал возможность сделать ей подлянку?
   Девушка сидела за столом с видом оскорбленной невинности и молча цедила сделанный собственноручно чай, глубоко забив на то, что глотает фактически кипяток. Наверное, примерно так и ощущала себя Алиса на чаепитии у Безумного Шляпника, с серьезной поправкой на возраст и характер девушки. По крайней мере, она не знала, что такого сказать, да и неожиданный 'гость' не облегчал задачи предпочитая точно так же сканировать её внимательным взглядом. И нужно заметить, что этим поведением отец и дочь сильнее чем когда-либо напоминали прямых родственников, эспер не могла не оценить всей иронии ситуации.
   Тот факт, что отец Мэдисон рано или поздно, но посетит покинутую доченьку вопросов не вызывал, но Мугино всерьез надеялась, что он хотя бы предупредит её перед этим, чтобы она успела хоть как-то подготовиться к этой встрече. Но нет, надо заявиться после полутора лет практически полного игнора собственной кровиночки. Телефонные переговоры были по большей части инициативой Мэдисон, да и другие способы удаленного общения тоже, сам же папахен не проявлял дикого энтузиазма в попытках подольше пообщаться с дочерью.
   И чего он так обиделся, когда Мугино прыгнула на него с дубинкой наперевес, рассчитывая вывести его из строя, особенно учитывая 'славные' традиции Броктон-бей? Конечно, эспер быстро поняла кто перед ней, но отказать себе в удовольствии проверить некоторые свои догадки небольшой провокацией не смогла, да и мыслей остановиться не возникало. В конце концов пострадало только самомнение Мугино, когда её удар остановили, дубинку выхватили, а саму девушку максимально мягко взяли в залом. Конечно, девушка даже не старалась и откровенно поддавалась, но сама реакция и характер движений этого человека говорили о очень многом.
   А он еще и обиженного из себя корчит! Подумать только: девочка поперла на папеньку с самыми кровожадными намерениями, не надо было готовить сюрприз и играться с выключателем лампы. Мугино вообще девушка нервная, если бы не развитое умение видеть в темноте, могла и чем серьезней этого 'приколиста' приласкать. И думай потом, куда девать получившийся швейцарский сыр.
   А этот... персонаж... оскорблённый и обиженный... актер погорелого театра! Мугино, конечно, мало что унаследовала от Мэдисон, но даже так почувствовала себя малость... оскорбленной. Ибо такое наплевательское отношение к своему ребенку даже её коробило. Титул 'Отец Года' этому человеку! Надо было ему все-таки башку настольной лампой расколотить, как подумывала изначально Шизури, находясь в захвате, ну или хотя бы попытаться это сделать.
   Мугино еще раз внимательно пробежалась взглядом по человеку, которого следовало бы называть отцом, но не сильно получалось. От Клементс ей все-таки достались жалкие крохи и если по памяти Мугино еще понимала, что к непутевому папахену девушка относилась очень тепло, то сама каких-либо теплых эмоций и расположения не испытывала абсолютно. Наверное, в отличии от Мэдисон прекрасно понимала, что даже имея веские основания не жить с дочерью, этот человек предпочел пойти по пути наименьшего сопротивления. Конечно, тот факт, что в приют он её не отправил и снабжал деньгами - это вполне себе весомо, да и личная жилплощадь тоже была крупным бонусом. Все это уже говорило о том, что Мэдисон не была совсем уж ему безразлична, но по сути, он от неё просто откупался.
   Мугино легко вздрогнула и постаралась привести в порядок скачущие туда-сюда мысли и эмоции. Эффект лекарства Дока начал сходить на нет от всех этих потрясений и Шизури вновь начало заносить. А принимать прямо сейчас еще одну дозу было чревато лишними вопросами и мощным отходняком после. И все-таки... эта обида и горечь, поднимающиеся откуда-то из глубины её сути, определенно не могли ей принадлежать. Остатки Мэдисон? Какие-то фантомные ощущения в подсознании?
   Все-таки механизм взаимодействия двух личностей в одном теле, даже если одна из них практически уничтожена, был так до конца и не изучен. А ведь Мугино как-то пришлось иметь дело с похожим случаем. Но это была очень нестандартная ситуация. А так таких феноменов днем с огнем не сыщешь, дабы хоть как-то нормально изучить. Ведь от обычного раздвоения личности подобное состояние отличается фундаментально, совсем другой уровень взаимодействия. Возможно, что-то в ней от Клементс все еще живо, раз рассматривание ситуации с отцом с подобного ракурса вызывает такую реакцию. Сама Мэдисон никогда даже не пробовала таким вот образом размышлять об её не самых нормальных взаимоотношениях с папенькой.
   Впрочем, если отстраниться от сидящего напротив неё человека и посмотреть на него более трезво... память Мэдисон в этом случае была все-таки не самым надежным подспорьем, девушка просто не замечала многих мелких деталей, да и просто не знала, куда смотреть. Поэтому и отложился у неё в памяти образ весьма среднего человека, клерка и менеджера средней руки, честного и трудолюбивого служаки, которого работа часто кидает по всей стране. Даже некоторые смущающие детали не настораживали, скорее укладывались в среднестатистическую погрешность.
   Конечно, Мугино еще в свой самый первый день заметила, что выставляемый перед дочерью в целом благообразный фасад малость не соответствует реальности, но увидеть этого человека своими глазами, не искаженными воспоминаниями Клементс - это совсем другое дело. Сразу становилось понятно, что папахен был весьма далек от всякой нормы. По крайней мере, уж точно далек от того образа, что стремился навязать Мэдисон.
   Высокого роста, хорошо сложенный - гармонично и алетично, притом без избытка мускулов. Он был жилист и развит не как культурист, а, скорее, как боец 'легких' стилей. С довольно приятным и мужественным лицом, синевато-стальными глазами и ярко выраженной 'сильной' челюстью. Коротко стриженые и ухоженные волосы каштановой гаммы, на пару оттенков темнее, чем у Мэдисон, были в легком 'творческом' беспорядке. Все это, а также небольшая небритость, только дополняли его образ немного рассеянного, но приятного в целом человека.
   Одет он был тоже довольно просто. Светло-голубая рубаха, качественные джинсы и легкие ботинки. В целом же - вполне обычный человек средних лет. Приятный, симпатичный, ухоженный, с довольно простыми вкусами и желаниями. Таких постоянно встречаешь на улице, если конечно жить в благополучных районах, и подобные люди имеют привычку сливаться в серую массу и никак не запоминаться. Но это только если смотреть на этого персонажа мельком и не обращать внимания на некоторые важные мелочи.
   Взять, например, часы на его правой руке, которые Мугино заметила только когда папаша поправил рукава. Все бы ничего, вот только часики эти стоили едва ли не как весь этот дом вместе со всей обстановкой. Дикий эксклюзив на самом деле, ограниченный выпуск - таких сделали всего сотню. Мугино знала о них потому, что сама ценила подобные вот предметы роскоши, не вульгарные и кричащие, а скромные и тихо говорящие о себе знающим людям.
   Или, например, не самая заметная отметина на безымянном пальце левой руки, к тому же он старался держать эту руку вне поля зрения эспера, но Мугино была девочкой наблюдательной. Похоже, там было зарезервировано место для вполне определенного колечка, которое сняли совсем недавно. Видимо, отец Мэдисон явно не хотел вопросов от доченьки по поводу своей занятости и семейного положения... что, кстати, вызывало еще больше вопросов.
   Или же несколько едва заметных шрамиков на открытых участках тела. Притом шрамы эти были довольно интересны по своей структуре. Мугино, будучи в этом экспертом, все-таки не торопилась судить, так как зажило все очень хорошо. Но даже беглый осмотр показал, что похоже часть из них была сделана холодным оружием, часть вообще энергетическим, а некоторые напоминали рваные раны от чего-то, прошедшего по касательной. Как ни странно, ярко выраженного огнестрела Мугино не наблюдала. Чтобы получить такой вот комплекс ранений, надо очень часто сталкиваться со всякой враждебной паранормальщиной и быть достаточно сильным и удачливым, чтобы умудриться выжить.
   Ну а о том, как он все-таки легко и выверенно двигается и действует, ясно говорил тот факт, что Мугино он все-таки скрутил. Несмотря на темноту, несмотря на неожиданную атаку, несмотря на расслабленность и явное нежелание делать девушке больно. Подобное уже говорило о том, как он опасен. При том что Мугино сейчас прекрасно понимала, что перед ним явно не боец-контакник. Просто по тому, как он сидел, как контролировал обстановку вокруг себя, было понятно, что первым делом он предпочтет разорвать дистанцию, а не сократить её.
   Но на архетип снайпера, как сперва думала Шизури, он не походил, народ с подобным призванием Мугино вычисляла на раз. Эксперт по тяжелому вооружению? Штурмовик? Универсал, предпочитающий бой на дистанции? Сложно сказать, все-таки, несмотря на все, что Мугино успела заметить, сказать что-то определенное все еще было сложно. Это еще не говоря о том, что папахен вполне мог оказаться кейпом и тогда вся эта история вообще начала бы приобретать шизоидный окрас.
   - Не такой реакции я ожидал, - осторожно откашлялся мужчина, наконец разрывая затянувшееся и тяжелое молчание. Похоже, в такой атмосфере он чувствовал себя немного неуютно. - Ты бойкая девочка, вся в меня, но ведь никогда не тяготела к насилию. А тут... без всяких сомнений пытаться проломить человеку череп - это, по-моему, немного чересчур.
   За эти полчаса неловкого 'приветствия' они обходились лишь односложными вопросами и фразами. Мугино решила отдать инициативу в руки незваного гостя, так как не знала, что сказать... точнее знала, но основная масса слов были исключительно матерными. Сам же вторженец явно не ожидал таких телодвижений от девушки и настолько холодного приема. Обычно, в те редкие времена, когда отец и дочь проводили время вместе, Мэдисон прекрасно справлялась с текстом аж за двоих.
   - А ты ожидал от меня радостного визга и распростертых объятий? Я ведь даже не знала, кто ко мне в дом вломился. Напомнить, в каком городе я обитаю? - поставила чашку на стол и тряхнула шевелюрой Мугино, стараясь принять как можно более естественный вид оскорбленной невинности под внимательным взглядом этого человека. - Хочу напомнить, что кражи со взломом здесь впору причислить к еще одному официальному виду спорта. Совсем недавно одного парня из моего класса обнесли, а сам он валяется в госпитале, так как не повезло ему прийти пораньше. И ты ожидаешь от меня особого гостеприимства?
   - Ах да, специфика Броктон-бей, как я мог забыть об этом, - картинно хлопнул себя по лбу этот актёришка, нисколько не смутившись, - это многое объясняет. Хотя нет, бросаться на вероятного грабителя все равно не в твоем стиле, насколько я помню ты всегда не любила рукоприкладство. А тут, такая ожесточенность, что же с тобой стало?
   - Ожесточенность, скажешь тоже. Может я просто сменила приоритеты? - Ухмыльнулась девушка, свободно откинувшись на спинку стула, - в конце концов, умение защищать себя еще никому в жизни не вредило, скорее наоборот. Что же со мной стало? Я выросла, старик, такое с детьми случается. Особенно если забывать о их существовании и напоминать о себе в лучшем случае раз в год.
   - Так ты все-таки обижена на меня за то, что уделял тебе так мало времени, - вроде бы даже искренне смутился отец Мэдисон и сокрушенно покачал головой. Возможно, это было игрой воображения, но эспер не заметила фальши. Ему, похоже, было действительно жаль. - Моя работа не оставляет мне свободного времени, так что не буду тебя разубеждать в этом, ты действительно в своем праве.
   - Радуйся, что решил мне посетить именно сейчас, а не еще через пару годиков, когда мне стукнуло бы восемнадцать, - пробурчала Мугино, скрещивая руки на груди и полностью входя в роль бунтующей девушки-подростка, - тогда я за такие приколы просто бы открыла огонь на поражение. Вот бы тогда неудобно получилось.
   - Как у тебя все серьезно. Настолько уверена, что в восемнадцать у тебя будет ствол? - Весело улыбнулся мужчина, в ответ складывая свои руки на стол и всем телом подаваясь немного вперед, показывая, что готов выслушать все что угодно. Примитивный психологический трюк, но против абсолютного большинства срабатывает. - Конечно, в этом городе все возможно, но представь себе возможные последствия таких опрометчивых действий.
   Откровенно говоря, ствол у Шизури уже был. Тот самый Глок, который эспер экспроприировала у Сплетницы и который, к тому же, был абсолютно чист и не проходил по полицейским базам. Короче, пушка была весьма интересной и давала пищу для размышлений: какой умник с большой буквы 'И' снабжает девушку-подростка из молодежной банды пистолетом, которому самое то - быть в арсенале киллера. Неужели не понимает, что это еще большее палево, чем оружие 'засвеченное'? Хотя... местное общество полно всякими непугаными полудурками с претензией на гениальность, здесь для них просто идеальные климатические условия сложились, несмотря на всяких там Губителей. Хотя пистолет эспер пока с собой не таскала и действительно подумывала использовать его как страховку, когда она не Воробей, а Мэдисон Клементс.
   - Не читай мне мораль, 'папочка', ты с этим уже немного опоздал, - даже не подумала смущаться Мугино, просто обезоруживающе улыбнувшись. Пока еще получалось улыбаться как Мэдисон, эспер подозревала что спустя полгодика её улыбка станет чересчур 'зубастой' для таких вот фокусов. - Да и вообще, с чего ты решил, что я буду нарушать закон? По-моему, официально все сделать куда как быстрее и проще. Да и вообще, я может в полицию хочу устроиться работать... ну или в СКП?
   - Очень неожиданное заявление, - аж закашлялся от неожиданности папаша, явно не зная, как реагировать на такое заявление. Мугино его понимала, любой знающий Мэдисон, хотя бы шапочно - сразу поймет, насколько нереалистично подобное событие. На то был и расчет, если честно: по реакции человека на то или иное действие вполне можно было сделать косвенные выводы, очень близкие к правде. - Никогда не думал услышать от тебя подобное. Ты же вроде бы презирала копов? Да и к СКП, сколько тебя помню, относилась равнодушно.
   - Когда это было-то? Год? Два года назад? Повторяю, старик, за это время можно на многие вещи свое мнение поменять, - отмахнулась Мугино, внимательно ловя все незначительные мимические жесты собеседника. Странное дело, несмотря на явное удивление, не сказать, что он был разочарован... немного ошеломлен и серьезно обеспокоен, да. Но никакого негатива это у него не вызвало. Что ж, тоже можно в копилочку фактов отнести. - Да и вообще... может мне хочется с тебя взять пример. Ты же явно не простой клерк или менеджер, не так ли?
   Это была откровенная и ничем не прикрытая провокация. Шизури, поразмышляв немного решила не сильно врать, а просто действовать как действовала бы Мэдисон, случись ей стать умнее, спокойнее и понять парочку важных вещей о своем дорогом папочке. Ведь, в принципе, намеков хватало, Клементс просто была чересчур эгоистична и зациклена на себе любимой. На это, похоже, и был расчет.
   Папаша достойно принял подобный поворот событий. Ничем не выдал своей нервозности, только просканировал девушку гораздо более внимательным взглядом. Похоже, он уже давно предполагал, что дело этим может обернуться и какие-то шаблоны у него в данном случае точно были. А как еще объяснить, что он явно расслабился и, похоже, на мгновение у него даже мелькнула одобрительная ухмылка.
   - Да что ты говоришь? Доченька, ты явно пересмотрела шпионских детективов и боевиков, - легко улыбнулся отец Мэдисон, внимательно её рассматривая, будто увидел нечто принципиально новое, - знаешь, хорошее воображение - это хорошая вещь, если её контролировать. Если же нет... последствия могут быть неприятные.
   - Не считай меня красивой дурочкой, папа. - устало прикрыла глаза Мугино, полностью войдя в роль 'поумневшая и повзрослевшая Мэдисон', - точнее, красивой можешь, но я же не совсем дурочка. Мне стало любопытно, где ты работаешь, на кого, с кем и так далее. Меня серьезно заинтересовало семейное древо... так сказать. Аккурат после моей прошлой истерики, ну после которой ты показал мне генетический анализ. Вот я и начала копать и чем дальше копала, тем больше вопросов у меня возникало.
   - Похоже, тебе совсем нечем заняться было, раз самое настоящее детективное расследование с пустого места раздула, - согласно качнул головой этот человек, с явным одобрением. Будто учитель, который вытягивает одаренного студента на отлично и тот полностью оправдывает его ожидания. - Но ты продолжай, мне даже интересно стало.
   - Так вот я подняла архивы, завела несколько полезных знакомств, кого-то просто купила... О своей маме я не нашла ничего, кто-то хорошо стер все следы и это уже наводит на серьёзные подозрения. - Склонила голову к левому плечу Мугино, прикрывая правый глаз - жест унаследованный еще от старого тела, когда ей пришлось частично перейти на кибернетические протезы. Сейчас недостающее мясо снова при ней, но привычка все равно осталась, - тогда я начала копать в твою сторону. И знаешь... на твой счёт тоже кто-то подмёл все архивы. Все что есть - абсолютный минимум, в котором ничего важного нет. Но вот фирма, на которую ты работаешь, неожиданно дала мне нужные ниточки... точнее одну, но зато какую. Твоя фирма - это же просто ширма, верно? И у меня остаётся лишь один вопрос к тебе. Каким боком ты относишься к СКП? Или же это Протекторат?
   На самом деле Мугино действительно провела подобное исследование, когда плотнее заинтересовалась странностями Мэдисон и её не менее странной семейкой, состоящей из одного человека. И действительно напоролась на интересные факты, которые можно было трактовать очень широко. Фирма, где работал отец действительно существовала, но вот тот уровень защиты на котором охранялись эти сервера - а защищал их софт, разработанный Дракон, и разнообразные ниточки, ведущие к СКП и Протекторату, оставляли интересные выводы.
   По своему опыту эспер знала, что такие фирмы-ширмы не такая уж и редкая вещь. Скорее наоборот, любая уважающая себя организация имеет подобное прикрытие. Для героев Протектората подобные фирмы весьма удобное прикрытие в обыденной жизни без масок. Для СКП, тоже весьма полезная вещь. Мугино также думала, что порой подобная вот фирма могла работать как своеобразная программа защиты свидетелей, порой предоставляя прикрытие скомпрометированным героям и кейпам-злодеям, решившим покончить со своей увлекательной жизнью в тени и пошедших на сделку со следствием.
   Выводы из этого? Да весьма разнообразные. Папахен действительно мог быть кейпом и его 'работа' - ни что иное, как прикрытие основной деятельности. Он мог быть и агентом СКП, которому тоже есть чем заняться по всей стране, ибо работа эта... активная и требует очень разносторонних талантов. Он, в принципе, мог быть и злодеем, которому опасно оставаться на одном месте или которому нашли применение. Мугино также не оставляла мысль, что все это - лишь прикрытие для чего-то еще более глобального. Не исключено, что это просто ложный след, который предназначался особо догадливым. Но последние два предположения уже были из разряда интересных теорий, не имеющих обоснований.
   - Надо же. А ты действительно глубоко копаешь, - задумчиво протянул мужчина, проводя рукой по подбородку. - Хотелось бы мне посмеяться над тобой и похвалить твое не в меру буйное воображение. Но... это неправильно. Хорошо, надеюсь ты уже достаточно взрослая, чтобы услышать немного правды от своего старика и не болтать об этом на каждом углу. Пошли, прокатимся, мне хочется кое-куда съездить и по дороге обсудим несколько важных вопросов.
   Мугино удивленно моргнула от такого резкого перехода в разговоре, но решила не показывать лишний раз характер. В конце концов, ей было даже интересно что расскажет, а может и покажет, её дражайший папочка. Мысль о том, что это вполне может оказаться простой попыткой увезти её куда подальше и там без лишней суеты избавиться, Шизури посетила, но девушка, немного обмозговав, все-таки признала её маловероятной.
   Никто не будет растить ребенка, пусть и в большей степени дистанционно, и тратить на него немалые средства, чтобы потом просто ликвидировать просто потому, что тот начал задавать много неудобных вопросов. Точнее, такие психи тоже существовали, но встречались куда реже, чем можно было подумать. Даже среди безумных ученых Академ-городка такие вот особо ушибленные 'гении' попадались в самом лучшем случае один из двадцати. Конечно опасность все равно была, Мугино не сильно верила людям, но рисковать умела и любила, к тому же её категоричный отказ еще сильнее насторожит отца. Мэдисон, даже поумневшая, вряд ли бы настолько не доверяла отцу.
   Поэтому она согласно кивнула и вышла вслед за мужчиной, простившись с желанием крепко пообедать и принять душ, что не прибавило ей хорошего настроения. Впрочем, если эта поездка сможет утолить голод информационный, эспер готова была смириться с невольной голодовкой. Отец же подошел к стоящей на обочине, старенькой, но все еще бодренькой Тойоте и быстро завел её.
   Машина Мугино была знакома - точнее была знакома Мэдисон - в основном, как отцовский автомобиль, который основную массу времени проводил на частной автостоянке, где его время от времени обслуживали. Мэдисон всегда хотела получить эти колеса, но здесь её старик был непреклонен: пока не вырастет и не сдаст на права - никаких гоночек по городу и никакие 'веские' аргументы его не убеждали в обратном. Сколько копий было переломано во время кратких посещений и телефонных разговоров за эту машинку, считать не пересчитать.
   Шизури не стала ждать отдельного приглашения, а бодро запрыгнула и не менее бодро пристегнулась. Насколько её не обманывает память, папаша любил рисково ездить. Смутные воспоминания её не обманули, по сравнению с осторожным и аккуратным Доком, этот гонщик был тем еще лихачом, хотя в целом Мугино и покруче могла кренделя заворачивать, но это оттого, что эсперу всегда было малость плевать на ПДД и мнение правоохранительных органов. Так, например, тот же Патрик один раз сдуру разрешив ей прокатиться, навсегда зарекся давать руль Шизури.
   - Что ж, рано или поздно это должно было произойти, - пробормотал отец, лихо выруливая на проезжую часть и не менее ловко подрезая какого-то нерасторопного пенсионера на развалюшке. - Но мне всегда хотелось, чтобы это было скорее поздно, чем рано. Я хотел, чтобы у тебя было нормальное детство, без всяких... потрясений, коих у меня хватает.
   - А сейчас ты мне скажешь что на самом деле тайный агент ФБР или ЦРУ. Американский аналог Джеймса Бонда, верно? - Весело прищурилась Мугино, приоткрывая окно и с наслаждением ловя лицом порывы ветра. Как ни странно, никакого напряжения от разговора она больше не ощущала, - и теперь ты заявишь, что во многих знаниях много печалей и посоветуешь мне забыть все выводы, что я сделала, для моего же блага?
   - С чего бы? Конечно, некоторым тайнам лучше оставаться неузнанными, но это не тот случай. Наоборот, мне станет гораздо легче, если ты будешь понимать подоплеку событий, а не продолжишь теребить людей и раскапывать информацию, - отмахнулся от подобного заявления лихач, втапливая педаль газа и наращивая скорость, одновременно раскрывая бардачок перед девушкой - особенно учитывая, что ты не так уж и далека от верных догадок. Посмотри в бардачке, там есть один интересный документ.
   Мугино и сама зацепилась взглядом за одну выбивающуюся деталь в обычной, казалось бы, емкости для разнообразных мелочей. А точнее - одну очень приметную вещицу, которую сложно спутать с чем-то другим. Взяв в руки тяжеленькое удостоверение в плотной синей обложке с выбитой аббревиатурой СКП, эспер раскрыла её, уже примерно представляя, что там увидит. Сложно было ошибиться, стандартное удостоверение СКПшника включало в себя и специальный значок, сделанный по типу полицейского, но с немного другой символикой. К этому делу прилагались несколько магнитных карт, ID-пропуск и даже командировочный лист. Но все-таки больше Шизури заинтересовало написанное в самом удостоверении.
   - Так-так, Питер Бейли, сотрудник СКП, Нью-Йоркское отделение. Как много я о тебе не знаю, папочка. Ты поменял имя? Чем тебе Дункан не нравился? - саркастично прочитала эспер, точно не зная, как на это прореагировала бы сама Мэдисон. Варианты разнились от продолжительной истерики, до глубочайшего и всепоглощающего ступора. - Заместитель директора СКП? Да ты птица высокого полета, даже не знаю, что на это сказать. Разве что только... какого...
   - Ничего не надо говорить. Эта ксива, пусть и подлинная, но тоже может считаться подделкой, так как я фактически не состою в штате СКП официально, - оборвал слова Мугино этот, как оказалось, очень влиятельный человек. - Директор Коста-Браун после пары деликатных и курьезных случаев сама меня так оформила, чтобы лишних вопросов у всяких солдафонов не вызывал. На самом деле я немного другие задачи выполняю, которые не соответствуют всему что там понаписано. 'Специалист по связям с общественностью'... Ха! Моя работа совсем в другом заключается и гласность там... не приветствуется.
   - Я, конечно, подозревала, что у тебя полно скелетов в шкафу, но чтобы таких... - протянула Мугино удивленная скорее не прозвучавшими фактами, а той небрежной искренностью, с которой ей их сообщили. Поневоле, битая жизнью эспер начала искать второе дно в словах и этого там было... немало. Другое дело, что из её выводов правда, а что выдумка, не связанная с реальностью, никто не скажет. - Так ты все-таки тайный агент на службе СКП? Выискиваешь секреты, выслеживаешь злодеев... ликвидируешь их?
   - Знаешь, тебе лучше все-таки завязывать со шпионскими фильмами. Или книгами... где бы ты такого бреда не нахваталась, - досадливо поморщился отец, резко выворачивая руль и до икоты пугая водителя рядом проезжающей малолитражки. - Все не настолько просто и понятно в моей работе, к сожалению. Хотелось бы мне, чтобы все проблемы решались добытыми жареными фактами или банальным мордобоем, но увы - мир несовершенен. Скорее мои обязанности - это действительно кризисный менеджмент. Я и мои ребята работаем там, где ситуация грозит стать катастрофой. Там, где обычные оперативники СКП или герои Протектората мало что могут сделать. У нас довольно обширное поле деятельности и весьма напряженный график, да и работа сама очень небезопасна.
   Отец ненадолго утих, после того как разродился этой в высшей степени информативной речью. Похоже, он решил если и не полностью посвящать свою дочь в дела этой конторы, то, как минимум, объясниться перед девушкой. Вот только сколько в его словах было правды? Да, выглядел он довольно искренне, но Мугино знала, насколько много действительно хороших актеров в таких вот организациях. Там, скорее, все должны уметь лицедействовать и, чем больше, тем лучше.
   Как минимум, он явно сильно так пытался обелить себя в глазах дочери, ведь работать в таком вот коллективе и не замарать руки - это уже что-то из разряда ненаучной фантастики. Был ли он хладнокровным киллером и убийцей? Скорее всего нет, Мугино прекрасно знала такой типаж людей и имела с ними обширный и не всегда приятный опыт общения, так что отец Мэдисон не попадал в подобную категорию по ряду параметров. Но делало ли его это менее опасным человеком? Вовсе нет, как показала и наглядно доказала эсперу жизнь, самые лучшие бойцы и воины, которым сопутствует удача и успех - это отнюдь не хладнокровные машины, а люди, имеющие за душой еще что-то кроме ремесла убийцы.
   - Работа под прикрытием, вербовка всяких сомнительных личностей, добыча информации и информаторов, ликвидация последствий конфликтов между масками, защита свидетелей, сокрытие опасной информации от широкой общественности, - еще более издевательски перечислила наиболее возможные варианты деятельности этой конторы Мугино, картинно загибая палец после каждого перечисленного пункта. - И это самый минимум, что я могу предположить, не углубляясь в откровенную чернуху. Скажешь, что все не так?
   Много труда ей не требовалась, она многократно сталкивалась с подобной деятельностью. Как минимум, с любым эсперов из пятых уровней работала подобная вот команда профи. Не напрямую конечно, но очень близко. А учитывая деятельность Шизури, с ней работали едва ли не чаще, чем со всеми другими вместе взятыми. За исключением, пожалуй, Рейлган, вот уж кто мог найти эпичных проблем на свою пятую точку, даже просто зайдя не в ту подворотню. Настоящий талант у Трещотки, стоит признать. Правда на месте Микото, Мугино бы вернула этот дар оттуда, откуда и взяла, ибо уж больно он жизнь осложняет, пусть и делает при этом её не в пример более интересной.
   - Ты действительно сильно повзрослела, Мэдисон. Пару лет назад ты даже бы о таком не задумалась, - как-то даже тоскливо протянул её собеседник, явно вспоминая что-то из своего прошлого. Что, впрочем, не помешало ему добавить еще газу и так весьма бодро несущейся машинке. Кстати, о том, куда они едут. У Мугино стало появляться не совсем хорошее ощущение, что она знает, где закончится эта бодрая поездочка и, сказать по правде, выбор вероятного места, если Шизури не ошиблась... удивлял. - В тебе все больше и больше от твоей матери проявляется, она тоже с мозгами и сложным характером.
   - Откуда же мне знать? Ты же мне о ней ничего не рассказываешь, как будто её и не существовало, - раздражённо откликнулась Мугино, вспоминая как подобный же факт откровенно злил и саму Мэдисон. И её можно было в этом понять: ладно, то что в жизни девушки она никакого участия не принимала, но тот факт, что никакой адекватной информации о ней не было, настораживал уже саму эспер, также, как и то что никто не потрудился придумать и нормальную легенду отсутствия матери в жизни девочки, а потом и девушки. - Порой даже кажется, что подобной женщины вообще и не существовало, а меня ты просто в один прекрасный день нашел в капусте.
   - Это не самая приятная история, о которой я просто не люблю вспоминать, - ответил на эти слова мужчина с видимой неохотой, даже слегка притормозив, - да и тебе подобное знание точно радости не добавит. Поверь мне, без подобной информации ты точно проживешь.
   - Но я же уже достаточно взрослая для подобных вещей, верно? Иначе бы ты даже речи не завел об этом, а просто, как я уже привыкла, отделался бы общими словами, - продолжала давить Шизури, предчувствуя что мимолетом задела какую-то важную тему. Возможно, реальную Мэдисон стоящий за этими недомолвками секрет действительно бы шокировал и огорчил, но Мугино была слеплена из другого текста и без малейшего трепета относилась к этой странной истории. - К тому же раз сказал 'А', надо говорить и 'Б'. Не стоит останавливаться на полпути.
   - Когда-то я тоже так считал, но знаешь, порой остановиться - наиболее мудрое решение. Я не могу вот прямо сейчас тебе все рассказать. Во-первых, ты можешь не поверить. А во-вторых, не я должен тебе об этом рассказывать. Давай так, ты хорошо обо всем подумай и, если спустя пару неделек твоя решимость никуда не денется, я устрою одну встречу из которой тебе многое станет понятно. Но я искренне хочу, чтобы ты передумала, - похоже что даже абсолютно искренне ответил отец. Ему явно действительно не хотелось продолжать тему, что раззадорило любопытство Мугино еще сильнее. - Сейчас же скажу только одно. В один момент кое-кто не смог вовремя остановиться и все окружающие повели себя не слишком красиво и правильно.
   На некоторое время в автомобиле воцарилось молчание. О чем думал отец, Мугино не знала, уж больно мало информации о нем она знала, Мэдисон и сама совсем не понимала кто этот человек. Сама же эспер пыталась понять, что стоит за всем этим словесным кружевом и явным уходом от поднятой темы.
   Хотя, так ли он хотел, чтобы Мэдисон отказалась от своего стремления узнать эту странную и явно не самую приятную историю? Да, как же! Перед самым носом помахать какой-то серьезной тайной, которая непосредственно с ней связана и демонстративно не раскрыть детали, апеллируя к не самой приятной начинке! Несмотря ни на какие аргументы, это скорее еще сильнее разожжёт любопытство, чем убьёт интерес. По крайней мере, Мугино стало интересно.
   Конечно, предварительные выводы, на основе всего сказанного... не радовали. Над Мэдисон что, в самом нежном возрасте негуманные эксперименты ставили? По крайней мере, это бы объяснило и железное здоровье девушки, и не менее стойкий разум, способный без всяких осложнений принять в себя Персональную Реальность эспера пятого уровня в довесок с личностью и воспоминаниями.
   И как со всем этим может быть связана гипотетическая мать Клементс? А ведь связана как-то, раз уж в таком контексте упоминается. По крайней мере, Мугино бы этому не сильно удивилась. Да и вообще, что такого она умудрилась натворить, если даже такой человек как Дункан Клементс (он же Питер Бейли) предпочитает не вспоминать о делах прошлых? Ведь видно же, что шокировать его дело довольно трудное. Да уж, чем дальше в лес, тем злее волки.
   Шизури, хоть она и была довольно привыкшим к подобным поворотам человеком, внезапно почувствовала, что сильно устала от подобной вот канители. Интриги, загадки, расследования, все это она принимала довольно позитивно, но порой ей просто хотелось, чтобы все было хоть ненамного, но проще и легче. Особенно в таких вещах. Неужели она так много хочет? Хоть какой-то определённости и стабильности, хоть в чем-то? А не получать каждый раз железное доказательство, что кругом одни лишь заговоры и козни всяких махинаторов. А её еще смеют после всего этого упрекать в паранойе! Пускай тогда тоже переживут парочку избранных эпизодов их её жизни, а она на них после посмотрит!
   За этими не совсем весёлыми размышлениями, Мугино все-таки продолжила тщательно мониторить обстановку вокруг, не сильно доверяя отцу Мэдисон. Учитывая всю собранную о нем информацию, это было довольно разумно. Вообще, доверять подобным людям можно было только после очень близкого и долгого сотрудничества. Поэтому девушка не сильно проваливалась в свои мысли, выстраивая наиболее возможные аналитические модели, а скорее просто раскладывала все услышанное по полочкам, многократно анализируя все мелкие детали разговора.
   Но при этом не сильно удивилась, когда этот деятель вырулил на хорошо знакомую Мугино улицу и бодро припарковался около не менее хорошо знакомого эсперу места. А как же иначе? Она сегодня здесь уже была, угорала над местным цирком и прощалась со стариком Морганом. Другое дело, что здесь забыл папахен? Человеком, который обожает свободное время тратить на общение с мертвыми он не выглядел, скорее наоборот.
   - Кладбище? Серьезно? - Все-таки решила прокомментировать увиденное Шизури, выбравшись из машины и вдоволь насмотревшись на ворота. - Это такой супертонкий намек мне? Насчет вреда излишней болтливости? Или же у меня преставилась какая-нибудь жутко старая и баснословно богатая тетушка, а я и не в курсах? Эх... плохо не знать своих корней, да даже просто ближайших родственников.
   - Юморишь после всего услышанного? Хорошее качество, постарайся его не терять, очень по жизни помогает, - одобрительно улыбнулся мужчина, разминая шею. После чего отправился ко входу, жестом подзывая к себе Мугино, - не беспокойся, я не склонен к таким завуалированным угрозам. Да и вообще, здесь я больше по... работе. Тут недавно кое-кого довольно важного убили, более того моего знакомого, мне надо в этом разобраться. Хотела узнать, чем я занимаюсь? Типичное детективное расследование тоже входит в спектр моих обязанностей.
   Мугино в этот момент ощутила острейший приступ дежавю и испытывала его вплоть до прихода к одной хорошо известной ей могиле. Похоже, это место становиться своеобразной точкой интереса для Шизури. А к кому еще, собственно, мог этот мужчина еще отправиться? Только к могиле Моргана, никого настолько же одиозного в ближайшие дни просто не хоронили.
   - Вот мы и на месте. Жаль я раньше не мог приехать, зрелище, наверное, было очень... своеобразным, - пробормотал отец, останавливаясь около небольшого памятника и внимательно в него всматриваясь, - доктор Гарри Кауфман, сколько же от тебя было проблем, старый друг, но все равно, пользы было куда больше. Мэдисон, ты, наверное, сейчас ничего не понимаешь, но поверь на слово, в этой могиле лежит один из самых лучших людей, которых я только знал в этой жизни.
   - Мистер Кауфман? Минутку, так ты был знаком с этим старым доктором? - Мугино действительно не знала, что сейчас думать, точнее в голове наблюдался большой избыток мыслей. Факт того, что отец Мэдисон явно хорошо знал Моргана, наталкивал на очень неприятные размышления. В конце концов, Шизури решила сильно не заморачиваться теориями заговоров в условиях явного недостатка информации и просто продолжать гнуть 'линию Мэдисон'. А Клементс, как раз-таки была официально знакома с Морганом. Через Патрика, конечно, но тем не менее. - Я, конечно, слышала от своего друга, что старичка убили в собственном кабинете и это действительно печально. Но... разве он был настолько важной персоной? По-моему, ничего особенного в нем не было, хоть я совсем немного и недолго его знала.
   - Так ты его тоже знаешь? - непритворно удивился собеседник, кидая на эспера острый и пронизывающий взгляд. Похоже, это действительно было для него новостью. - Как неожиданно. Гарри обычно не привечает молодежь, да и вообще одиночка по жизни. Кто этот твой... друг, что тебя познакомил с ним?
   - А? Патрик, он вроде личного секретаря, ассистента и ученика у мистера Кауфмана... был. - Быстро прикинув все 'за' и 'против', все-таки ответила на этот вопрос Мугино, выдавая часть своего 'прикрытия'. В конце концов, скрывать подобное было довольно глупым шагом, Патрик проходил главным свидетелем по делу убийства Моргана и, судя по увиденному, получить эти данные папочка Клементс может без всякого труда. Так что лучше оставить у себя немного контроля ситуации, самую малость раскрывшись. Это риск, но он может быть вполне оправданным. - Я с ним познакомилась в конце года, и мы быстро сдружились. Я хожу в клинику Кауфмана, он подтягивает меня по физике и математике, а я помогаю ему с работой.
   И это была относительная правда... по крайней мере в рамках её 'легенды' и связывалось там все довольно крепко и прочно. Патрик действительно быстро считал и в целом хорошо разбирался в числах - один из побочных эффектов его силы. Физику он тоже знал неплохо, на уровне хорошо учащегося студента-старшекурсника с углубленным изучением этой науки. Так что все свои успехи на этой стезе девушка без всякого стыда сваливала на Патрика.
   С другой стороны, она действительно там 'подрабатывала', Морган даже включил её в штат своих работников. Как помощницу ассистента или по-простому лаборантку. В принципе, свой такой вот вечерний 'приработок' был делом редким, но не уникальным. Мугино, для закрепления 'легенды', даже побегала по инстанциям и оформилась вполне официально.
   Поэтому, если глубоко не копать, комар носа не подточит... если же глубоко, возможны разные варианты. По крайней мере, в полиции никаких вопросов к ней не возникло, хотя её и не Галахан допрашивал, вот уж кто мог что-то подозрительное нарыть. В любом случае, на неудобные вопросы всяких въедливых педантов, если они конечно возникнут, можно отбрехаться, что это были свидания и уйти в глухую несознанку.
   Патрик точно подтвердит, хотя его и ввергала в состояние перманентного ужаса сама мысль просто притвориться парнем Клементс. Мугино его не винила, в конце концов рассказывая о своих приключениях, она немного переборщила с деталями, так что парень всерьез проникся и похоже зарекся смотреть на эспера как на симпатичного представителя противоположного пола. Что в какой-то мере льстило самомнению Шизури.
   - Друг, говоришь? Знаю я таких друзей, - процедил папаша, смеряя эспера в высшей степени подозрительным взглядом. Настолько подозрительным, что девушка даже возмутилась. Это получается, на год пропадать из жизни ребенка - вполне нормально, потом можно явиться и сразу же начать его подозревать в распутной жизни. Он бы еще начал читать ей мораль как какой-нибудь заботливый папаша из тупого ситкома... Воспитатель от Бога. Пусть радуется, что Мэдисон была не до конца испорченной стервой, а не то варианты дочь-наркоманка или дочь-шлюха были бы вполне себе вероятными. - Похоже, у меня появилось еще больше причин поболтать с этим вот свидетелем.
   - Ну знаешь, папочка! Патрик, конечно приятный молодой человек, но у нас с ним исключительно дружеские отношения. Он один из немногих способен вытерпеть мой характер, - разыграла искренне-возмущенное смущение Мугино, впервые внутренне радуясь, что сбитый гормональный фон работает на неё. По крайней мере, без него эмоциональности и искренности ей бы явно не доставало, а так, даже легкий смущённый румянец смог проступить. - Да и вообще... что там с Кауфманом? Отчего такой явно занятой человек сорвался в эту дыру расследовать его гибель?
   - Ну-ну... почти поверил, к этому разговору мы еще вернемся, - иронично хмыкнул папахен, явно искренне повеселившись с попытки увести разговор с этой темы. Но все-таки решил подыграть своей доченьке. - Что же до Кауфмана, то тут все не так просто. Он, на самом деле, довольно известная личность в мире паралюдей. Лечил множество кейпов чуть ли не с самого их появления. Множество раз возглавлял полевые госпитали во время атак Губителей. Его хорошо знали, как доктора Моргана и каждый двенадцатый кейп в Штатах ему чем-то да обязан. А убили его... скажем так, убийцу старика я уже давно разыскиваю, на ней очень много крови. И на данный момент смерть Кауфмана последняя из череды великого множества, к тому же здесь было сработано не настолько чисто. Обычно эта чистильщица не оставляет следов и свидетелей, а здесь...
   - Здесь в живых остался Патрик. Проклятие, он может быть следующим, верно? - Всполошилась Мугино, отыгрывая роль обеспокоенного друга, за парня она конечно волновалась, но образ Мэдисон диктовал более активные телодвижения и реакции. - Мне с ним связаться? У него конечно сейчас много дел... но, если все так серьезно, могу выдернуть его в любой момент.
   - Это было бы кстати, но не сейчас. Опыт этого расследования подсказывает, что раз уж он еще жив, убивать его в ближайшее время не собираются, - кивнул головой Дункан. Из-за незнания, какое же имя настоящее, Мугино решила использовать то, которое привычно Мэдисон, - Нет, сперва я хочу отправиться в полицейский участок и поговорить с тем, кто ведет это дело. Практика показывает, что полицейские порой много интересного подмечают. Насчет встречи... можешь договориться со своим дружком на завтра? В любое удобное для него время, думаю ему надо узнать кое-что о Моргане и часть расклада. Правда постарайся не сильно его информировать насчет меня. Будет достаточно сотрудника СКП Бейли.
   - Хорошо сделаю. Патрику достаточно намекнуть насчет информации о мистере Кауфмане, и он сам примчится, - кивнула Мугино, стараясь придумать в какой форме донести до парня эту информацию. - Так ты сейчас в полицию? И как понимаю, без меня. Тогда подбрось до дому, будь любезен. Мне уже пора ужин готовить, а я еще и не обедала даже.
   - Ох конечно, извини, меня порой заносит, - помотал головой мужчина, в последний раз взглянув на могилу и споро уходя с кладбища, - и кстати, извини не только за это. Я должен был уделять тебе больше времени, но так получилось, что в Броктон-бей я вырвался исключительно из-за работы. Все-таки я неважный отец.
   - Пустое, я уже привыкла. Несколько лет назад это, конечно, довольно серьезно меня раздражало и печалило, но потом я поняла, что бессмысленно сердиться на жизнь, - пожала плечами Мугино, следуя за отцом. - В конце концов у меня не самая худшая жизнь и небольшая доля родительской любви мне все-таки перепала. Так что я уже удачливее многих других.
   Как ни странно, Мэдисон тоже пришла к таким выводам. Правда оформить их во внятные мысли не могла по причине того, что в себе просто не разбиралась. Но к тому что живет не совсем нормально, относилась философски и даже находила в этом плюсы. Мугино внутренне сильно отличалась от Мэдисон, но в данном случае признавала, что девушка весьма мудро приняла эти жизненные обстоятельства. Если бы эта мудрость еще и на повседневную жизнь распространялась, ей бы просто цены не было.
  
  
   7.3
  
   Двадцать второе февраля 2011 года. Одна из VIP-палат частной клиники доктора Кауфмана.
  
   - Один наш общий хороший знакомый считает, что нам есть, о чем переговорить друг с другом, - не стала сильно расшаркиваться с лежащим в постели парнем Мугино. Судя по тому как кошмарно он выглядел, разводить политесы было просто глупо. - И даже есть, что предложить друг другу. Поэтому я и решила оторвать тебя от твоего без сомнения интересного времяпрепровождения.
   - Это так похоже на Патрика. Показать меня симпатичной девушке, когда я совсем не в форме, - тихим и вкрадчивым голосом ответил на такое вот приветствие парень, без всякого стеснения разглядывая стоящую перед ним эспера. Та как раз вырядилась в новенькую броню, буквально на днях полученную от курьера Арсенала и теперь старалась как можно больше времени в ней проводить, чтобы костюм быстрее адаптировался к новой хозяйке. - Подстава вполне в его духе. Но, боюсь, мне мало что есть предложить. Если это так незаметно, осталось мне не очень много.
   Разговор происходил в плате клиники и имел довольно важное, жизненно важное, значение как минимум для одного собеседника. Но и Мугино тоже отнеслась к этой встрече серьезно, да и Патрику было не все равно, чем закончится этот диалог. По крайней мере, он проявил несвойственную для него настойчивость, буквально проталкивая кандидатуру своего знакомого в качестве испытателя опытного образца жидкости из флакона.
   Сейчас, глядя на развалившегося перед ней парня, Шизури поняла - почему. Выглядел еще совсем молодой мужчина просто кошмарно. Бледный, сильно истощенный, с судорожным взглядом уже почти готового мертвеца. Да многие трупы, пожалуй, были гораздо живее этого экземпляра. Больше всего сейчас этот полутруп напоминал матерого торчка, который каждый день принимал убойные дозы наркоты и каким-то чудом умудрился прожить лет десять, не меньше.
   А ведь если отбросить весь этот болезненный облик, парень был довольно симпатичный. Высокий, даже продолжительная хворь не смогла вытравить всю его прошлую стать. Блондин, с приятными чертами лица и льдисто-синими глазами. В нем ощущалась определенная порода и хорошие гены. Но все это впечатление портилось неминуемой печатью близкой смерти на лице.
   - Извини что не встаю и не здороваюсь как полагается радушному хозяину. Я сейчас даже руками с трудом могу пошевелить, - криво ухмыльнулся умирающий, словно в подтверждениие слабо взмахнув рукой и ткнув пальцем в Патрика, который бесшумной тенью стоял за Мугино, привалившись к дверному косяку, а после обессиленно свесив её с койки, - меня тут напичкали лекарствами производства этого вот живодера. Я чувствую себя как хорошо выжатая тряпка. Хоть связно говорить и мыслить могу и на том спасибо.
   - Не буду ходить вокруг да около, парень. Ты одной ногой в могиле и сам об этом знаешь. Патрик помочь тебе ничем не может. Раз уж я здесь, он сам это прекрасно понимает, - не стала затягивать вступление девушка, косясь краем глаза в сторону Дока. Заметив взгляд эспера, тот лишь тяжело вздохнул, но после согласно кивнул головой. - Зови меня Воробей и у меня есть к тебе серьезный разговор.
   - Воробей, да? Хорошо, ну а мне уже не к чему скрывать свое имя. Феликс Рихтер к вашим услугам. - Чуть наклонил голову парень, не сводя с Шизури подозрительного взгляда. Просто поразительно, что он еще сохранил хоть какие-то интересы, обычно люди в таком состоянии уже превращаются в овощи. - И так как делать мне нечего, поболтать я не против. Всяко лучше, чем пялиться в стену в ожидании процедур.
   - Ладно, Феликс. Если ты так не против, может расскажешь мне как докатился до такой жизни? - слегка подлась вперед Мугино, внимательно высматривая малейшие мимические знаки и прочие мелочи. Историю парня она в общих чертах знала, но только в общих. Патрик оставил право разглашать эту информацию за пациентом. Но даже без этого были сильно заметны некоторые детали, - то что тебя терзает... это ведь необычная болезнь, верно? Патрик бы с таким наверняка справился. Где же тебя так угораздило?
   - Патрик, если ты приволок ко мне в палату журналистку, чтобы она написала в какой-нибудь местной газетенке мою слезливую историю после моей смерти, даю слово, я восстану из мертвых и заберу тебя с собой, - наполовину с иронией, наполовину серьезно обратился к своему приятелю Феликс. Судя по всему, его отнюдь не радовал подобный интерес, - знаю я эту кухню. Такого понапишут, что даже мертвому будет стыдно.
   - Обычные журналисты носят такое? - не дала даже рта раскрыть Патрику Мугино, складывая руки на груди и склонив голову набок. Экземпляр, предложенный Доком был... интересен, - к твоему сведению, это явно не униформа журналистов. Поверь, они такого не носят.
   - Может ты косплеерша? И приоделась как какая-нибудь нынешняя протекторатская шишка? Без дураков, пару лет назад я знал целую группу извращенок, которые старались изо всех сил походить на Нарвал. Именно внешне, получалось откровенно так себе, ладно бы еще были симпатичными, а так... - не остался в долгу болезненный, явно наслаждаясь поднятой темой и самим разговором в целом. - Но давай будем серьезнее. С чего мне посвящать тебя в свою жизнь? Особенно в ту часть, которую ты затронула? Это не самые приятные мои воспоминания.
   - С того, что тебе уже должно быть уже все равно? Вообще-то я здесь и сейчас с тобой общаюсь исключительно из-за того, что за тебя поручился Патрик, так бы и ноги моей здесь не было, - не стала играть в излишнюю дипломатию Шизури, - так что или начинай говорить, или я ухожу, а ты оставайся здесь доживать. В зависимости от того насколько мне понравится твой рассказ... я бы сказала, что от этого зависит твоя жизнь. Ну так что?
   - Сказать честно? В других обстоятельствах я тебя, несмотря на симпатичную мордашку, послал бы куда подальше. Да и сейчас вполне могу, - похоже, парню не понравилось давление. По крайней мере, на мгновение его глаза опасно сощурились, а сам он стал напоминать хищника, который на пороге смерти собрался вцепиться в противника мертвой хваткой. Хороший взгляд, человек явно боевой и не тряпка, качество для планов Мугино нужное. - Но... за тебя поручился Патрик, а я его суждениям доверяю. И хоть мне слабо верится в твои способности мне помочь... Что ты хочешь услышать?
   - Мне? Нет, дружок, это твой рассказ. Сам решай, что мне рассказывать, а что нет, - паскудно ухмыльнулась эспер, отнюдь не собираясь облегчать задачу допр... собеседника. - А уж на основе этого я сделаю выводы. Так что думай прежде чем начать говорить.
   - Не груби, Феликс. И старайся не хитрить, она этого не любит, - подал голос до этого молчавший Патрик. Хоть он и пытался скрыть волнение, получалось у него паршиво. Было видно насколько физически неприятно ему видеть своего друга в таком состоянии, но он все равно продолжал оказывать хоть какую-то моральную поддержку, - расскажи правду. Сильно мыслью не растекайся, но при этом и не ужимай. Начни с нашего знакомства.
   - Спасибо за совет, я бы ни в жизнь не догадался, - благодарно кивнул в сторону Дока Рихтер и вновь обратил свое внимание на Мугино, - думаю, он прав. Нужно начать с начала. Я уроженец Европы, точнее Германии, но недолго там жил. Мои родители прибыли в Броктон-бей, когда я еще был совсем сопляком. Хлебная должность, шикарные перспективы и прочая радость. Там я и познакомился с Патриком.
   Феликс задумчиво побарабанил пальцами по простыне и прикусил губу, устремив свой взгляд куда-то вдаль. Он явно вспоминал нечто весьма приятное, по крайней мере так показалось Мугино. Впрочем, эта ностальгия недолго продержалась, больной тяжко вздохнул и, потеряв всякий просветленный вид, продолжил свой рассказ.
   - Самый мой незамутненный период в жизни. Родители занимали высокие должности в корпорации 'МедХолл' и могли считаться весьма обеспеченной семьей. У Патрика та же ситуация. Дружили мы семьями и, хоть сперва не поладили, скоро я действительно сдружился с этим педантом и занудой. - Слабо улыбнулся Феликс, вновь переводя взгляд на Дока, который и сам казался погруженным в воспоминания. - Все это продолжалось до моего четырнадцатилетия. Тогда все изменилось.
   Биографию Дока Мугино более-менее знала, но его знакомый выбалтывал много мелких деталей, на которых её напарник не любил концентрироваться. Разговор уже можно было назвать полезным, а ведь Феликс и не думал прерываться. К тому же он явно подбирался к наиболее интригующей и печальной для этих двоих фазе рассказа.
   - Я плохо помню тот период. Насколько я понял уже спустя годы, мои родители, да и Патрика тоже, вляпались во что-то очень серьезное. По крайней мере, в один прекрасный момент они не вернулись с работы и их нигде не смогли найти. Да и не сильно искали, кто-то очень влиятельный потянул за пару ниточек и следствие прекратилось. На жаргоне этого городка подобный вот номер называется, если мне память не отказывает, 'прогуляться по Заливу', - потяжелевшим голосом продолжал парень, теперь уже жестко и прямо смотря на Шизури, веско чеканя каждое слово, насколько ему позволяло его состояние. - мы тогда были еще пацанами и нас естественно не вводили в курс дела. Совсем без родни мы, впрочем, не остались, над Патриком взяла опеку старшая сестра, а меня забрал дядя в другой город. Даже другую страну. Поэтому несколько лет мы практически не общались. Письменное общение было весьма осложнено, а связываться иначе не получалось.
   - Но так или иначе, ни одному из нас в жизни не повезло, - тяжело вздохнул Патрик, перехватывая нить разговора и давая Феликсу время отдышаться. - В конце концов мы потеряли последних родных для нас людей и остались сами по себе. Что после произошло со мной, ты в курсе, но Феликсу 'повезло' еще меньше.
   - Удача - вещь относительная, мой пессимистичный друг. С одной стороны, с твоими выводами не поспоришь, но с другой, мы же, несмотря ни на что, еще живы. Хоть я и в весьма сомнительном качестве, - хрипло рассмеялся Рихтер, высказав весьма разумную мысль. Возможно он оптимист и жизнерадостный человек, а возможно - просто хорошо себя контролирует, или по жизни поперечный человек - сразу и не скажешь. - По крайней мере, пережить атаку Левиафана, находясь в самом эпицентре событий - много ли гражданских могут таким похвастаться? Мой дядя не смог, хоть и жил на окраине, а я увидел вблизи эту тварь и отделался всего лишь синяками и царапинами. Это ли не удача? Впрочем, в моем случае она похоже вся вышла именно в этом эпизоде. Потому что дальше мне так не везло... наверное? До сих пор сомневаюсь, что для меня в тот момент было лучше? Просто сдохнуть или страдать два с лишним года кряду? С другой стороны, и то, и другое весьма паршивая развилка.
   Парень вновь замолк и еще раз тяжко вздохнул. Похоже сам разговор отнимал у него много сил, но останавливаться или просить перерыва он не стал. Вместо этого с явным усилием поднял руку, взял стакан воды с тумбочки, стоящей рядом с койкой, и опрокинул полный стакан в себя. Похоже он все еще сохранил достаточно физических сил и упрямства, чтобы хоть и с трудом, но минимально обслуживать себя.
   - Но я немного вперед забегаю, верно? После явления Левиафана народу, я остался без опекуна и пусть в свои пятнадцать лет я был уже крайне самостоятелен, власти решили, что мне положена опека до совершеннолетия. Вплоть до девятнадцати лет меня должна была опекать одна пожилая семейная пара, - посвежевшим, хоть и все еще тяжелым тоном продолжил Феликс, который явно начал подбираться к кульминации своей истории, - приятные люди, на самом деле. Малость надоедливые, но искренние и добрые. Я тогда не ценил их, хоть и старался помочь, как мог. Помогал в их личной лавочке, вел компьютерную отчетность, старался отплатить им добром. Скорее всего, мы бы со временем могли стать семьей, но этого не произошло. В наш городок явилась Бойня.
   - Бойня? Девятка, да? Самые одиозное сборище психопатов, убийц и маньяков в Штатах? - вопрос Мугино был скорее риторическим. Во многом название Бойня стало уже нарицательным как раз из-за этих отморозков. - Если ты их встретил, то удивительно как ты вообще жив остался. Да и вообще... как-то они далековато от своих... угодий забрались. Аж в Канаду. Как я поняла ты жил в Сент-Джонсе? На него, как я знаю, как раз и пришелся самый основной удар Левиафана.
   - А ты разбираешься в этом. Действительно, Сент-Джонс. Вообще, после атаки Губителя какая только шваль со всех щелей не лезет. Преступность, психопаты, параноики, мародеры. Порой могут заявиться Падшие, а эти еще хуже всех вышеперечисленных. И, конечно же, печально известная Бойня 9. - Криво ухмыльнулся парень, явно вспоминая те моменты. - Хотя я немного несправедлив. После Левиафана в эпицентре событий мало всякой швали появляется, он обычно все топит. А вот в близлежащих провинциях было более весело. Наверное, эти уроды как раз на самую веселуху и подтянулись.
   Бойня вообще была, по мнению Мугино, очень... интересным образованием. Потому что вот так слету представить себе сообщество откровенных психопатов, конкретных маньяков и клинических убийц, которые, как оказывается, более-менее уживаются друг с другом и стабильно существуют уже на протяжении многих лет, а также 'радуют' общественность своими 'бравыми' развлечениями, было довольно сложно. Несмотря на весьма впечатляющий список их 'подвигов' и кровников, похоже им подобное нисколько не мешало. Они были осторожны, предпочитали не лезть на кого-то опасного и проворачивали свои акции всегда в весьма удачные моменты.
   Некий Джек Слэш - нынешний лидер Бойни, судя по всему, был весьма умным, хитрым и прошаренным малым, раз умудрялся контролировать настолько нестабильную команду и одновременно оставлять с носом целую кучу охотников. Что же говорить, если на членов Бойни были выписаны специальные разрешения на убийство, но что-то мало людей могут похвастаться реализацией подобного права.
   Почему нельзя было навалиться всем миром на этих девятерых отпетых душегубов и положить конец их развлечениям, эсперу так и не было до конца ясно. Неужели даже подобное сборище кому-то может быть выгодно? Или же дело в том, что они действительно настолько сильны, насколько из себя корчат? Все-таки не такие уж они и опасные, там все держалось, похоже, на мозгах и языке Джека и неуязвимости Сибири. Возможно и на чем-то еще, но у Мугино было преступно мало информации на этот счет. Даже о этих двоих она больше догадывалась, чем знала что-то конкретное.
   - Короче, попал я в лапы Бойни со своими опекунами совершенно случайно. Захотели старики срезать путь и попали в лапы этим психопатам. Там в дешёвеньком мотеле на отшибе так изобретательно людей убивали... у меня до сих пор кровь в жилах стынет, как вспомню, - действительно поежился будто бы от холода парень, но несмотря ни на что все равно продолжил ворошить прошлое. - Не знаю, что сделали со стариками, а вот я попал в цепкие лапки одной маленькой девчонки. Ампутация её называли, и имечко... соответствует. Ангельский вид у неё сочетается с замашками маньяка-потрошителя, плюс талант разбирать человека на запчасти и делать с ним странное, куда там Патрику до неё.
   Феликс вновь прервался и взглянул на Мугино совсем безжизненными глазами. Теперь на труп он походил просто стопроцентно. Похоже, все-таки в Бойне есть биотехнарь, а девушке не хотелось верить, что в рядах маньяков затесался ребенок. Потому что дети-маньяки вымораживали даже её. Вот и на Рихтера эта Ампутация явно произвела неизгладимое впечатление.
   - Не знаю, сколько она меня потрошила и что именно сделала. Память просто отказывается работать, но в конце концов я умудрился пережить всех других жертв этих маньяков. Притом впечатлил настолько, что их лидер, он отзывался на Джека, решил лично на меня посмотреть, - Феликс быстро пришел в себя и продолжил истории, и теперь на его лице появилась слабая улыбка, похоже этот эпизод все-таки нес для него нечто позитивное, ну или по крайней мере - не совсем плохое. - И сразу хочу сказать, настолько тронутого демагога и любителя поболтать, я до этого не встречал. С виду обычный мужик, пока не взгромоздится на чей-то труп и не начнет тебе заливать о том насколько все здесь умершие пустые и ничтожные личности и как облагородили их его 'славные ребята'. Много чего говорил, о том что мы войдем в историю, о том что он принес в мою жизнь хоть немного смысла, что насилие - это важнейшая часть жизни и религия, а он главный пророк его...
   Парень на мгновение задохнулся. Последняя часть его речи напоминала больше горячечный бред. Похоже, он и сам до конца не помнил в деталях весь разговор. Тот факт, что он хоть что-то запомнил, уже был удивителен. Эспер не могла его винить, у каждого человека есть предел прочности.
   - Я и не вытерпел, плюнул ему в морду, каким-то чудом вывернулся из пут, отвесил пинка рядом стоящей Ампутации, схватил скальпель и перерезал ему глотку, после чего меня кто-то вырубил - Феликс позволил себе легкую улыбку, с явным наслаждением вспоминая этот момент, - к сожалению, эта гнида не умерла. В последний раз, когда я его видел, он был вполне здоров, полагаю Ампутация его откачала. Я, если честно, после всего сделанного готовился к жуткой смерти, но этот сучий оратор лишь заржал и сообщил что я выиграл жизнь в его лотерее, правда жизнь он мне обещал короткую и мучительную. Что сказать... не соврал.
   Очухался я после этого уже в Штатах, весь израненный и измотанный, зато при документах. Не знаю, какого ляда они таскали мое тело с собой еще некоторое время, да и позаботились о бумажках, когда выбрасывали. Наверное, это все было частью того самого 'сюрприза', который мне обещал Джек, - продолжил Феликс, сделав короткую паузу в рассказе, чтобы вновь собраться с мыслями. - Уже тогда, только оклемавшись я понял, что со мной что-то не то. Все тело испытывало странный дискомфорт. Тогда это не сильно мешало, но все равно постоянно напоминало о себе. Я смог кое-как добраться до ближайшего города и, несмотря на некоторые трудности, смог добиться приема у врача. Они почти ничего не нашли, я был здоров, но что-то мое тело все равно медленно, но верно уничтожало. Я был не заразен, но помочь мне не могли, только в карантин положили. Меня это не устраивало, покорно ждать смерти не хотелось.
   - И поэтому ты сбежал из больнички и отправился в Броктон-бей? - Покивала головой Мугино, выдвигая самую вероятную догадку, пока парень вновь переводил дыхание. - Ты понадеялся на Панацею? Решил схватиться за соломинку. Ну ей так-то ничего не стоило бы привести тебя в порядок, но как я вижу, желаемого ты не добился.
   - Учитывая, как я выгляжу и где сейчас нахожусь? Конечно, она мне не помогла! Я прибыл в Броктон-бей, прекрасно понимая насколько шанс этот прозрачен, но я не мог его упустить. Сразу по прибытию пошел в больницу, пытаясь попасть к ней на прием. Меня там 'обрадовали' что попасть к Панацее ничуть не легче, чем сорвать джекпот в казино. Очередь к ней дли-и-инная и там постоянно тасуются всякие 'важные' люди. Конечно обычному человеку попасть на прием к ней можно... если сильно повезет и больной готов ждать пару лет. Но я чувствовал, что такого количества времени у меня просто не было, поэтому я даже не стал пытаться, а просто ушел... И умудрился почти нос с носом столкнуться с этой целительницей и, конечно, попытался уже её убедить.
   Феликс зло улыбнулся и сверкнул глазами, похоже Панацея оставила у парня не самые приятные впечатления. Мугино увидев и немного пообщавшись с целительницей, вполне могла понять, чем закончился подобный разговор. Все-таки характер у Эми не сахарный и далекий от принципов сестры милосердия, скорее уж искренне задолбавшегося врача-циника.
   - Я не люблю просить о помощи, но в этом случае постарался. Она меня даже выслушала... сочувственно. А потом решила пойти на сраный принцип. Мол записывайся на прием, как и все другие смертные. Когда я попытался донести до неё мысль о том, что не доживу до этого момента, меня проигнорировали. А её спутница, тогда я счел её телохранительницей и только позже узнал, что это её сестра, просто отшвырнула меня как котенка. - Раздраженно выдохнул Рихтер, сжимая кулаки и ярко переживая этот момент. Похоже, для него просить помощи действительно было трудно, а такое отношение к просьбе еще сильнее подействовало на парня. - Самое паршивое, я ведь даже злиться нормально на неё не могу. Таких как я у Панацеи каждый день десятки, если не сотни, и она органически не может помочь всем и не желает иметь... любимчиков. Если бы она снизошла до такого объяснения, у меня к ней даже претензий бы не было. Но вместо этого она отделалась от меня простой отмазкой насчет уравниловки и равных прав. Она хоть в курсе, сколько среди её пациентов действительно обычных граждан, а не всяких важных шишек? Единицы? И те статистическая погрешность.
   - Короче, Панацея дала тебе от ворот поворот. Неудивительно, она девушка с характером. На твоем бы месте я оскорбила бы Славу так, чтобы она не просто отшвырнула, а реально покалечила хама. Тогда Панацее пришлось бы взяться за твое лечение, чисто чтобы прикрыть свою сестрёнку. - Сказала Мугино больше для себя, чем для собеседника. Судя по тому, как тот в раздражении прикусил губу и прикрыл глаза, такая мысль и ему самому в голову приходила, но момент был упущен. - И так ты остался в Броктон-бей умирающий и без каких-либо перспектив, как же ты вышел на Патрика?
   - Я не люблю сдаваться. Да, эпизод с Панацеей выбил на время меня из колеи, но я решил не опускать руки. И в это же время по городу ползли слухи об еще одном лекаре-кейпе, который работал в районе Доков. Найти его было не просто, да и становилось мне все хуже и хуже, но в конце концов я вышел на след этой нелегальной клиники. - Усмехнулся Феликс, вновь обращая свой взгляд на Патрика, - представь себе мое удивление, когда я узнал в этом враче своего старого друга. Сказать по правде, я думал что после всего произошедшего меня уже ничего удивить не сможет.
   - А представь, как удивился я, когда ко мне завалился, иначе не скажешь, бродяга, в котором я, не без труда, опознал того наглого и самодовольного пацана из детства. К тому же с таким уникальным и ни на что не похожим диагнозом, - тоже легко улыбнулся Патрик, явно вспоминая тот неловкий момент, - эта... Ампутация много чего накрутила в организме Феликса. Можно сказать, что стабильная работа организма была сбита таким образом, что сама себя угнетала и убивала, 'даруя' взамен полный набор ярких и болезненных ощущений. Садизм того, кто придумал подобный 'сюрприз' просто зашкаливает. Я смог облегчить его состояние, приготовить нужные лекарства и даже немного поправить самые серьезные... участки. Но... у меня не было ни опыта, ни инструмента и ингредиентов, ни какой-либо уверенности в успехе и, как чуть позже оказалось, даже банально времени...
   - Потому что в это время с тобой случился Пыль и его Барыги, - подхватила речь парня Мугино, уже полностью представляя себе картинку случившегося, - которому было как-то побоку благополучие твоих пациентов и которого интересовали лишь деньги и наркота.
   - Мой косяк, нужно было больше внимание уделять собственно безопасности и анонимности. Чаще менять место клиники и хоть какую-то охрану нанять. Но мне не хотелось попадать под пристальное внимание Империи 88, АПП или СКП, поэтому и пришлось действовать не так масштабно. За что и поплатился, - криво ухмыльнулся Патрик, нервно взъерошивая свою непокорную шевелюру. - День, когда ко мне явился этот отморозок, по праву считается одним из худших в моей жизни. Не самым худшим... но в топ-десять однозначно входит.
   - Нужно отдать должное этому уроду, он правильно подгадал момент и использовал такие аргументы, что у Патрика просто не осталось никакого выбора. В конце концов, угрозы и эмоциональный шантаж он провел на высшем уровне. - Подтверждающе кивнул на это Рихтер, - так что я вновь остался один. Лечение мне немного помогло, плюс у меня оставались лекарства, и я решил отбить своего друга из рук этих конченых наркоманов.
   - Так себе план. Охраняли меня довольно серьезно и Пыль, со своими главными подручными, глаз с меня не спускал. Так что у этого самоубийцы не было и шанса. - Поморщился Док под тихий смех Феликса. Похоже, того забавляла сама та ситуация, - да и вообще, какие могут быть шансы у одиночки против целой банды и нескольких кейпов? У обычного человека, а не таких как ты, Воробей. Естественно, он провалился, как еще жив остался, ума не приложу.
   - Зато шороху навел знатного - как оказалось у меня настоящий талант в этом, - вскинулся Рихтер, впрочем, быстро пригасив свой энтузиазм, - но ты прав, меня все-таки едва не прикончили. Поэтому пришлось искать обходные пути. Протекторат, СКП и полиция ничего не могли, да и не хотели делать, другие банды тоже не сильно хотели о Барыг мараться. Поэтому пришлось... партизанить. Недолго, с каждой неделей мне становилось все хуже и хуже. Довольно сложно вести подпольную борьбу, когда сам загибаешься от болевых ощущений и лютой слабости организма.
   - Я конечно поддерживал его, как мог. У нас, несмотря на жесткий контроль со стороны Пыли, были свои способы связи и передачи, но без постоянного контроля с моей стороны Феликс просто загибался. Приходилось выдумывать все более изощренные способы помощи. - Вздохнул Док, наконец отлипнув от дверного косяка и подойдя к окну, - Поэтому через годик с лишним, когда самочувствие этого 'партизана' совсем испортилось, пришлось даже поступиться гордостью и начать торг с Пылью. До этого я большей частью пытался ненавязчиво саботировать его заказы, но за возможность спасти своего друга пришлось поработать от души. Пыль был жадный и жестокий ублюдок, но не дурак и быстро смекнул как использовать подобный шанс. Хотя он меня чуть не прикончил, когда понял, что целый год кряду я скрывал многие свои таланты... пришлось наврать с три короба, вплоть до того, что у меня случился второй триггер.
   - Сказать по правде, именно тогда я был как никогда близок к мысли о суициде. Ну как... пафосно убиться о Пыль или какого-нибудь из его лейтенантов - считается за самоубийство? Потому что меня коробило от того, какой ценой дается мое лечение, - с чувством продолжил Феликс, помимо воли вновь крепко сжимая кулаки и сурово сжав губы. - Но, когда я уже всерьез подумывал об этом... случилась ты. Сначала я не соотнес твое прозвище и те события. Другой костюм, да и выглядишь ты внушительнее, чем была на записи, но сейчас... проклятие, ощущаю себя тормозом.
   - Успокойся, нынешние средства, что ты принимаешь, немного тормозят твою умственную деятельность, поэтому такое действительно возможно. Пока не затронул тему, напрямую относящуюся к Воробью, ты и не думал об этой схожести, - поспешил успокоить Рихтера Патрик, - но в целом, после моего освобождения я смог более-менее внятно и полно заняться Феликсом, но увы. Момент, когда можно было все исправить упущен, процесс угнетания и саморазрушения начал лавинообразно возрастать и мои лекарства, и прочие способности в состоянии лишь замедлить этот эффект, но не остановить. Даже после знакомства с Морганом ничего не изменилась. Старик только удивился, отчего он все еще жив, но помочь не смог. Разве что только более-менее определил, что с ним делали маньяки из Бойни.
   - Как я понял из его причитаний, изначально это был своеобразный эксперимент на тему усиления человеческого тела. Работа грубая и варварская, по крайней мере Морган постоянно об этом напоминал, но работоспособная. Я чуть не отбросил копыта правда, но все-таки мое тело смогло принять эти изменения, - неприятно улыбнулся парень, приподнимая руку и внимательно её рассматривая, - ничего сверхординарного. Чуть повышена сила и выносливость, задран болевой порог, но не в ущерб всему остальному, слегка быстрее обмен веществ и иммунитет тоже, быстрое восстановление, ну и прочая 'радость'. Не суперсолдат, конечно, но весьма достойно. Похоже, на мне Ампутация опробовала новые методы, которые потом наверно опробовались на других членах Бойни, а то и на самом Джеке. Но поверх этого эта маленькая дрянь сделала так, что мое тело меня убивает и если бы не эти... 'модификации', мертв бы я был уже давненько. Какая ирония, да? А в целом... такова моя история, как и почему докатился до жизни такой и как же тебе это поможет?
   - А тебе легче не стало? Что же до меня... мне надо было посмотреть, какой ты человек. Услышать и понять, что ты из себя представляешь. - Пожала плечами Мугино, которая, впрочем, из этой истории извлекла гораздо больше, чем думал Рихтер. - Мне надо было знать, подойдешь ли ты для одного дела. Есть ли у тебя нужные качества. И сейчас мне кажется, что есть.
   - О, какая радость, я прошел вступительное испытание. Знать бы еще куда и зачем, - пробурчал парень, не скрывая скепсиса и не отрывая глаз от эспера. Поэтому её телодвижения не остались незамеченными. - Что тебе от меня надо? И что это ты достала?
   - Это, дружок, может оказаться твоим билетом обратно в жизнь, - оскалилась Мугино, подбрасывая и ловя флакон с жидкостью, который предварительно достала из подсумка. - Если ты это решишь выпить... Ну и, конечно, если тебе при этом все-таки повезет.
   - И что это такое? - С интересом спросил Феликс, не отрывая взгляд от бутылочки. Своего скептицизма он не скрывал, но тень надежды в его голосе можно было услышать. - Лекарство от всех болезней? Легендарная Амброзия? То, что способно с легкостью поставить на ноги даже самых безнадежных больных?
   - Скорее нет, чем да. Перед тобой редкий товар, который каждому встречному не предлагается. Флакон со сверхсилой. - Со смешком отозвалась Мугино, в очередной раз ловя предмет обсуждения и, аккуратно обхватив его пальцами за горлышко, продемонстрировала Рихтеру во всей красе. - Выпьешь это и станешь парачеловеком. В теории... на практике я пока этого не проверяла.
   - О! Так она существует! Сила в бутылках! А я считал, что это всего лишь чьи-то глупые сплетни или бред воспаленного воображения. Слышал об этом пару раз, но никогда не видел ни одного внятного и прямого подтверждения, - покачал головой Феликс, не сильно, впрочем, впечатляясь открывающимися перспективами, - Вот только мне от этого какой толк? Я же умираю и вряд ли обретение сверхсил мне в этом хоть как-то поможет... Если только там не регенерация или что-то наподобие этого.
   - Феликс, кроме обретения сил есть еще ряд... побочных эффектов, - быстро ответил на это Патрик вместо эспера. Мугино не сильно препятствовала, к тому же Морган в разговоре с ней мало заострял внимание на этой теме. В отличие от неё, Патрик, умудрился что-то раскопать в старых записях доктора и кое в чем даже разобрался. - И одна из них на время приема обеспечивает человека именно что кратковременным эффектом регенерации. Это сделано для смягчения постэффектов от приобретенной силы и лучшей адаптируемости, но и против болезней помогает. К тому же, то что ты сейчас видишь - более ранний образец, и он гораздо мощнее воздействует на организм, буквально перекраивая физиологию - это опасно, но эффект исцеления еще более усилен.
   - Даже так. Кто бы мог подумать, - уже с гораздо большим интересом протянул Рихтер, не сводя теперь уже откровенно заинтересованного взгляда с эспера. - Но бесплатный сыр бывает только в мышеловке... и только для второй мыши. Где же ложка дегтя в этой многообещающей бочке меда? Ведь всё не может быть настолько прекрасно?
   - Соображаешь, недостатки тут действительно найдутся, - одобрительно кинула головой Мугино, порадовавшись что подозрительный парень не стал сразу клевать на наживку, несмотря на плачевное свое состояние. Такое качество было нужным и полезным. - Во-первых, по большей части, это лотерея. Я не могу точно сказать, какую именно силу ты приобретешь, какой направленности и ранга. Во-вторых, изменения тела могут пройти неконтролируемо, отчего ты можешь в комплект к исцелению и сверхспособностям, получить не самые приятные мутации и в целом отталкивающий внешний вид. Знаком с Делами 53? Так вот, примерно такая же проблематика и у тебя может быть... минус потеря памяти. Ну и, в-третьих, это прототип, весьма сырой и недоделанный, в первоначальном варианте он вообще жестко убивал принявшего его. Конечно, мы смогли смягчить последствия и пост эффекты, так что шанс умереть не высок, но он все равно имеется. Плюс, не стоит исключать вариант, что ты сильно мутируешь, но выживешь и станешь кровожадным чудовищем, тогда мне придётся тебя самой ликвидировать.
   - Короче, риски есть и немалые. Или сдохнуть в страшных муках или стать уродливым мутантом, а то и просто монстром. На таком фоне, шанс получить стремную сверхсилу как-то просто меркнет, - слабо ухмыльнулся парень, явно впечатлённый перспективами, но при этом не сильно испугавшийся, - будь я здоров, точно бы в такую лотерею играть не стал. Но я умираю, мне осталось максимум месяца два-три, при том весьма паршивых. Поэтому особого выбора у меня нет, да и не предвидится. Так что в моем случае, риск - благородное дело.
   - Так ты согласен? - Испытывающе спросила Мугино, внимательно смотря прямо в глаза парня. Тот взгляда не отводил и в нем был явный вызов, - вижу, что не до конца. Какие-то еще вопросы? Или может быть пожелания? Спрашивай, не стесняйся, мне невыгодно тебе врать.
   - Что ж, хорошо, сама это сказала. Меня интересует плата, что я буду должен за эту возможность? Если переживу прием, конечно, - задал, пожалуй, самый важный вопрос Феликс, упрямо вздергивая подбородок. А вот этот вопрос Мугино ждала едва ли не сильнее, чем формальное согласие на этот небольшой эксперимент. - Денег у меня немного, связей особых нет, а то что ты предлагаешь мне, довольно дорого и ценно. Дай угадаю? Если все пройдет как надо, я обязан буду стать твоим помощником, как и Патрик? Если так, то давай сразу уточним специфику работы. Честно предупреждаю, топить котят, пить кровь младенцев и убивать ни в чем не повинный народ я заранее не согласен, уж лучше сдохнуть.
   - Я настолько отмороженно выгляжу? - ответила на это вопросом Мугино, не сильно желая вдаваться в конкретику. В её биографии были очень сомнительные поступки, которые мало бы кому понравились. С другой стороны, она уже несколько лет как в глубокой завязке и не сильно хочет вернуться к старым привычкам. - Не волнуйся, ничего такого, особо коробящего, я заставлять делать тебя не буду. Очень скоро местные авторитеты начнут на полном серьезе проверять меня на прочность и мне, как воздух, будут нужны надежные люди. Не буду обещать дорогу, усыпанную розами и долгую, счастливую жизнь, но, как минимум, второй шанс на жизнь, шанс оставить после себя хоть что-то - уже сам по себе ценен.
   - То есть ты предлагаешь мне вступить в твою банду, ну или команду, как тебе больше нравится, - понятливо покивал Феликс с не самым большим энтузиазмом. - Мда, не такой мне представлялась моя жизнь в детстве. С другой стороны, что-то мне подсказывает что с тобой будет, как минимум, не скучно. Да и Патрик вряд ли бы сказал тебе обо мне, если бы считал той еще сволочью.
   - Ну, если тебя так это так отвращает, можешь и не пить, - равнодушно пожала плечами Мугино, - я смогу найти еще кого-нибудь подходящего под мои требования. Ты же сам говорил, что не бывает бесплатного сыра? У тебя же есть выбор, пусть и небольшой. Можешь сохранить гордость, встать в позу и отказаться иметь со мной дело, а можешь принять мое предложение, не так уж и много я с тебя требовать собираюсь.
   - Нет, ты меня немного не так поняла. Я хочу жить и ситуация у меня безвыходная, чтобы отказываться от твоего щедрого предложения. Но мне хочется... - сбился со слов и явственно замялся парень. Не мудрено, Феликс, судя по рассказу, был свободолюбивым и склонным к независимому мышлению человеком, такому крайне сложно принять даже мысль о зависимости кому бы то ни было. Редкое качество у людей и в современном обществе, такое стараются искоренять. Бунтари вообще многим сильным мира сего, как кость в горле. А Феликс был кем-то близким к этой категории. - Просто не хочется работать в команде с человеком, которого едва знаешь. А ведь я тебя совсем не знаю и это... напрягает.
   На самом деле Рихтер пытался этими неумелыми словами не выразить недоверие Мугино. Ну, точнее, не только это. Скорее он просил об одной из важных для людей его типа вещей, а именно - капельке уважения к себе. Шизури была не самым лучшим лидером, не было в ней нужных качеств. Да и людей оценивала по собственным весьма придирчивым критериям, что тоже не добавляло ей харизмы. Но оказать авансом эту услугу Феликсу вполне могла.
   Судя по всему, он парень надежный, немного авантюрный и не самый глупый, пусть и с тяжеловатым характером. Вряд ли после всего произошедшего он оскотинится или начнет играть против неё. Ну, до тех пор, пока она его окончательно не разочарует. Да и тогда, скорее всего, предпочтет высказать все накипевшее прямо в лицо. Поэтому в данном случае можно не сильно опасаться, кредит доверия ей будет выдан большой, и вряд ли она будет творить что-то совсем невменяемое, уже вышла из того возраста. Осталось только узнать, сможет ли он выжить после приема флакона.
   - Если для тебя это так критично, можем составить контракт, где ты внятно напишешь все свои условия. Пойми, мне не нужен безмозглый миньон, способный беспрекословно выполнять лишь самые простые приказы. - Решила применить один из самых эффективных приемов Мугино. А именно стала говорить правду, - мне нужны ловкие, надежные и не боящиеся проявить инициативу люди, которые способны думать своей головой. Если тебе так будет легче, можешь считать меня своим партнером. Спроси Патрика, я его с самого начала нашего знакомства не держу на коротком поводке, да и сейчас он вполне самостоятелен.
   - Партнерство, говоришь? Звучит перспективно. Ладно, все равно эти разговоры преждевременны. Вдруг я не переживу прием 'лекарства' - попытался улыбнуться Феликс, но, судя по всему, нервный мандраж начал уже брать свое. - Я согласен принять это средство. Есть какие-то особые рекомендации?
   - Да вроде нет. Постарайся расслабиться и выпить все залпом, - искренне улыбнулась Мугино, передавая парню флакон, внутренне напрягаясь и готовясь к возможным осложнениям. Патрик, проинструктированный эспером, сдвинулся ближе к двери готовый оказать первую медицинскую помощь или по первому жесту выскочить из кабинета и дать стрекача. Ради этого момента медперсонал опять освободили пораньше. - Ничему не удивляйся и постарайся четко описывать все, то что с тобой происходит. Вероятней всего ощущения будут... неприятны.
   - Спасибо за предупреждение. Прямо чувствую, как мне поспокойней на душе стало, - попробовал сыронизировать над этим Феликс, криво улыбаясь. Поднес флакон к глазам и всмотрелся, одним движением свернул пробку и отсалютовал Мугино, - Ну, как говорится, За Здоровье.
   Одним глотком выпил и проглотил. На некоторое время застыл, прислушиваясь к себе и сильно скривился, будто отведал первосортной кислятины. Пока что никаких отклонений от нормы Мугино не фиксировала, да и её Персональная Реальность подозрительно молчала.
   - Знаешь, на вкус ужасная дрянь, - поделился ощущениями Рихтер, морщась и ёжась, будто ему внезапно стало зябко... или действительно стало. - Будто бы жидкого азота щедро так хлебнул. Внутри все аж застыло. Но ничего такого...
   Договорить фразу 'дегустатор' просто не успел. Его скрутило так, что едва в узел не завязало, пустой флакон улетел в дальний угол, а сам он, забившись на койке со страшной силой, явно попытался взять под контроль судороги, но не смог. Судя по всему, он даже продохнуть не мог из-за этого эффекта.
   Мугино хладнокровно наблюдала за этими метаниями, тщательно сканируя все происходящее своим НД-полем и ловя малейшие изменения окружающей обстановки. Странное дело - при триггере Тейлор все было гораздо более масштабно, да и 'посредник' у неё был куда активней. Здесь же, эспер едва ощутила присутствие 'сучности', сам процесс был на порядок более агрессивен и бесконтролен, но при этом, в определенном смысле, хорошо понятен самой Мугино.
   Чем-то это напоминало одновременно нестабильную Персональную Реальность 'дикого' эспера или 'самородка', а чем-то - эффект от применения одного хорошо известного ей препарата - 'Body Crystal', который выводит силу эспера далеко за его пределы, жертвуя тонкостью и стабильностью, ради большего 'выхлопа' и могущества. Конечно, если не вспоминать о прочих побочных эффектах, коих было... много. Здесь этот эффект был выражен еще более ярко, но при этом, судя по всему, был более сбалансирован.
   По крайней мере, теперь понятно каким образом выпившие флакон люди получали сверхсилы. Не смотря на всю схожесть с несколькими эсперскими методиками, здесь все тоже проходило через 'посредников', вот только 'сучности' эти были очень... пассивны. Если не сказать больше. По сравнению со случаем Тейлор и её сверхобщительной амебой глобального уровня, той, что на самом крае присутствовала в инициации Феликса, будто бы сделали лоботомию или вообще убили да подняли труп. По крайней мере, аналогии после контакта её НД-поля с этим 'зомби' были именно такими.
   Рихтер захрипел, судорожно глотая воздух, которого ему явно не хватало. Вид у него был откровенно так себе. Патрик, не выдержав мучений друга, рванулся было помогать, но был остановлен Мугино, которая ловко подсекла его ногу и локтем ударила по корпусу, буквально роняя парня на пол. Потому что все еще не было даже приблизительно понятно, что из всего этого получится. А рисковать Доком эспер не хотела.
   - Рано, слишком рано, - бросила Шизури грохнувшемуся на пятую точку парню и окружила его и себя легким барьером на случай осложнений. - Терпи, ты ему еще не в состоянии помочь. Потому что ничего не ясно.
   - Не могу? Да он же умирает у меня на глазах, - буквально подбросило Патрика в воздух возмущение, еще чуть-чуть и Мугино показалось, что он бросится на неё с кулаками. - Я могу ему помочь. Пусти!
   - И чем же именно поможешь, гений? Уж извини, но в этом случае тебе остаётся только ждать. Ты не Панацея, способная одним прикосновением много чего противоестественного с человеком сотворить, тебе для этого нужно время и ресурсы, - огрызнулась эспер, вовсю занятая сканированием Феликса. Похоже, процесс адаптации завершался и протекал он лучше и легче, чем она думала. - Потерпи еще минуту, Док. Процесс уже завершается. Дальше должно быть легче.
   Как ни странно, удача явно была на стороне Феликса. По крайней мере, Шизури не ощутила никаких особо серьезных признаков преждевременного вырождения или мутаций приобретенной сверхсилы у парня. Сейчас все еще нестабильное и довольно ненадежное образование, внезапно довольно крепко и быстро начало адаптироваться под тело, не столько изменяя, сколько подстраиваясь под него.
   Морган как-то обмолвился эсперу, что организмы некоторых людей из-за каких-то своих параметров гораздо проще и быстрее принимают подобные изменения, не доводя их до серьезной мутации. Сам он выдвигал ряд параметров, от генетической предрасположенности до состояния здоровья на момент приема, а также характера и мироощущения принявшего. Последнее скорее добавил после знакомства с Шизури. Особняком стояло еще и второе поколение масок, но с ними вообще все было странно.
   Так что, похоже, Рихтер являлся счастливым обладателем подобной вот адаптации и стойкости, ибо мутировать сверх необходимого он явно не собирался. Что же до его возможных сил... Мугино начала подмечать некоторые эффекты, но пока не могла сказать точно и прямо, в чем заключалась новообретенная сила Рихтера.
   - Теперь можешь, - разрешила Патрику приблизиться девушка, развеивая свой купол и не сдерживая Дока. Сама же подошла ближе и стала с интересом вглядываться во все еще бьющегося в судорогах парня. Выглядел он все так же паршиво, но хотя бы умирать не торопился, - похоже самый основной кризис миновал. Ан нет... ошиблась.
   Не успела закончить фразу Мугино, как глаза Феликса распахнулись, сам он, несмотря на поддержку Патрика, навернулся с койки, а после, для завершения образа, его совсем некуртуазно стошнило. Шизури предполагала что-то подобное, поэтому очень метко подтолкнула ногой стоящий, похоже для подобных случаев, таз прямо в место поражения. Впрочем, Феликса и не тошнило в прямом понимании этого слова, хоть и было похоже. Организм парня споро и быстро избавлялся от всего того, что в него подсадили щедрые маньяки из Бойни - главным образом 'добрая' девочка под ласковым прозвищем Ампутация.
   - Охуeть, ты конечно предупреждала, но чтобы так... - спустя продолжительное время наконец нашел в себе силы говорить Рихтер. Для этого пришлось подождать с десяток минут, так как всякой дряни у него в организме накопилось много, ну и Патрик вносил лепту в это безобразие, постоянно что-то замеряя или скармливая между перерывами Феликсу что-то из своего только-только сделанного самопала. Теперь же жертва флакона вполне удобно сидела, опираясь на кровать и пристроила многострадальный таз рядом, просто на всякий случай. - Думал, кони двину, так меня заплющило. И сколько во мне оказывается дряни, я и не предполагал!
   - Что поделать? Так обычно и бывает, в людях, к сожалению, очень много всякой гадости. И не только буквально, - улыбнулась Мугино, не проявив никакого отвращения ко всему происходящему. Было бы от чего нос воротить, всяко лучше полевого госпиталя с недостатком антибиотиков и стерильных инструментов, а также недоученными стажерами, которые в лучшем случае умеют только резать, в худшем же - падают в обморок от увиденного. - Зато выглядишь ты на порядок лучше, даже несмотря на все произошедшее. Чувствуешь ты себя, как понимаю, тоже неплохо?
   - Лучше, чем за все то время, что пробыл в Броктон-бей, - улыбнулся Феликс. Несмотря на бледность и изнеможденный вид, он действительно выглядел куда лучше, чем в момент знакомства с эспером. Это сложно объяснить словами, но как будто бы тень близкой смерти перестала видеться в каждом его жесте и лице. - Чувствую себя великолепно. Если бы еще...
   Что еще хотел Рихтер, Мугино так и не узнала. До этого и не думающий отрубаться парень, мгновенно 'выключился' без всякого перехода. Это было неожиданно, но эспер точно знала, кто мог стоять за этим странным явлением и кто, к тому же, последние несколько минут скармливал несчастному разные сомнительные лекарства.
   - Не волнуйся, это моя работа. Организму нужно время и крепкий сон, чтобы восстановиться, - правильно расшифровавший внимательный взгляд эспера Патрик, не выглядел особенно смущенным. - Поэтому я и скормил ему снотворное. Феликс, конечно, будет недоволен, он крайне этого не любит, но здоровье же важнее?
   - Знаешь, я бы от такого маневра тоже была бы не в восторге, - раздраженно поморщилась девушка, недовольная быстрым и скомканным окончанием разговора. И давая себе зарок попытаться не попасть на лечение к Доку, судя по всему, с обучением Моргана и приобретением собственного опыта, Патрик постепенно становился очень страшным человеком. Тем типом врача, который вроде бы и лучший вариант для любого пациента, но людям типа Мугино как кость в горле. - Да и вообще... он хотя бы умирать не собирается? Полный порядок?
   - Даже не представляешь, насколько. Конечно, восстанавливаться ему нужно еще очень долго, но того, что его убивало больше нету. - Эта новость была, похоже, самой важной для Патрика. Ну еще бы, он ради этого все это и затеял. - Знаешь, одно дело - знать об этом свойстве флаконов, другое - видеть своими глазами, как это работает. Просто настоящее чудо!
   - Ну, не совсем. Панацея сработала бы качественнее, надежнее, быстрее, ну и чище. Но за её отсутствием получилось действительно неплохо, хотя предполагаю, что некоторые внешние изменения все-таки еще могут быть, но чисто... косметические - Мугино тоже была более чем довольна полученным результатом. Конечно, еще будет множество проблем и вопросов с новым 'рекрутом', но сам факт успеха приятно грел самолюбие. Обычно она своей силой могла только разрушать, да калечить. Тот факт, что у неё получилось сделать из крайне опасного и провального проекта, нечто жизнеспособное и созидающее, приятно грел самолюбие. - Теперь, правда, надо утрясти множество деталей и бытовых мелочей. Надеюсь, я с этим оригиналом сработаюсь.
   - Не волнуйся, Мугино. Феликс, конечно, сложный человек и с ним трудно порой общаться, но он помнит добро и держит слово. Так что серьёзных проблем у тебя быть не должно, - поспешил успокоить эспера Патрик, продолжая хлопотать над уснувшим новоиспеченным кейпом. - После всего произошедшего он не оскотинился, хотя это было бы ожидаемо. Да и вообще, я мало кого могу назвать человеком чести, но Феликс из их числа. Интересно... в чем же его сверхсила?
   - Патрик, ты совсем за своими врачебными заскоками потерялся? Или реальный мир тебя просто не волнует? Какие у него могут быть сверхсилы? - передразнила Дока девушка, так как тот действительно задал глупый вопрос. - Или в палате у тебя так похолодало, потому что ты забыл оплатить отопление? А волосы у тебя, да и у меня, инеем покрылись просто так? Ой, а может графин с водой приморозило и на оконном стекле морозные узоры пошли, потому что в Броктон-бей внезапно за какие-то двадцать минут сильно похолодало? Нельзя быть такой раззявой, Патрик. Неужели не ясно? Криокинетик твой дружок... правда, осталось узнать - насколько сильный. Ну и сопутствующие мелочи.
  
  
   Интерлюдия. Ричард Галахан. Полицейский участок Броктон-бей.
  
   Ричард никогда не считал себя излишне правильным человеком. Он прекрасно понимал, что иногда букву закона надо игнорировать, чтобы восторжествовал его дух. Поэтому не сильно конфликтовал со многими своими коллегами, которые позволяли себе некоторые 'вольности' и отступления от устава. Лишь бы подобные небольшие гешефты не преобразовывались в оголтелую коррупцию и потворствование откровенным бандитам.
   А вот с подобной публикой Ричард, наоборот, вел непримиримую борьбу. Просто потому что считал, что есть грань, которую людям в форме пересекать никак нельзя. И это не делало его самым популярным человеком в местном департаменте. Учитывая, что Броктон-бей - это прогрессивно разваливающаяся помойка, сложно ожидать от местных полицейских безупречной репутации.
   Но попав сюда несколько лет назад, из-за одного не самого приятного дела, Ричард долго не мог разобраться, где именно здесь преступники? Те что продают наркоту, грабят и убивают людей на улицах - или же его коллеги, весьма эффективно крышевавшие подобное 'развлекалово'? В конце концов, с этим он ничего не мог поделать, только лишь стараться выполнять свою работу как можно лучше и поддерживать теплые отношения с теми полицейскими, которые еще не до конца в этой клоаке опустились.
   Но сейчас... сейчас можно было что-то сделать, компромат выданный ему странной девушкой в маске, пресловутой 'неоновой птичкой', оказался на диво интересным чтивом. А уж объединив его со своими наработками, вполне можно было пересажать четверть всего местного штата. А еще половину с треском уволить. Стоило этим доказательствам всплыть и скандалище поднялся бы знатный и громкий. Возможно так и надо было сделать, но... Ричард никогда не считал себя излишне правильным человеком.
   Он прекрасно понимал, какой на самом деле эффект произойдёт от подобного скандала. Сколько людей пострадает, скольких утянут за собой его 'дорогие коллеги' и как на подобный номер отреагируют отморозки с улиц. Меньше всего Галахану нужно было, чтобы на и так беспокойных улицах начался полный беспредел. Сколько невинного народа пострадает от такого 'правильного поступка', не хотелось и думать. Поэтому папочка с информацией отправилась в тайник до лучших времен.
   Но это не значило, что Ричард вовсе не собирался ей пользоваться. Такая информация, да в нужное время и нужному человеку, оказывала просто потрясающий эффект. Стоило только слегка намекнуть о 'жареных фактах' - и всё. Несговорчивые до того коррупционеры становились на удивление шелковыми. И эффект уже был, получилось вновь открыть несколько 'утопленных' дел, немного прижать наци и даже слегка стабилизировать ситуацию на границе с Доками. Просто поразительно, насколько люди хорошо работают, стоит им только понять, что от этого зависит их благополучие!
   Это, конечно, тоже было в корне неправильно - использовать шантаж, но если бы эти уроды изначально делали свою работу как надо, такого шага просто бы не понадобилось. Увы и ах, жажда легкой наживы очень на многих действует одуряюще и ничего с этим поделать нельзя. А раз они поставили себя выше правил и клятв, с чего бы ему к ним относиться по-честному? Пускай хоть раз попробуют своей же кухни, глядишь и задумаются.
   Хотя теперь приходилось еще сильнее беспокоиться о безопасности, забота о которой и в недалеком прошлом граничило с паранойей. Сейчас же, жаждущих увидеть его башку отдельно от тела только прибавилось. С другой стороны, если его недоброжелатели настолько тупы, чтобы пойти по пути наименьшего сопротивления... им же хуже. Ричард был отнюдь не беззащитен и ему требовался лишь повод, чтобы вышибить некоторых особо рьяных с их насиженных местечек.
   Другое дело, что его могли попытаться остановить и по-другому. Через верха, где тоже было довольно много всяких запродавших совесть и гордость хряков. Поэтому срочный вызов от шефа Харриса, его прямого начальника, заставил напрячься. Старика он уважал, хоть и считал его на редкость мягким и нерешительным человеком. С другой стороны, не ему его в чем-то обвинять...
   - Инспектор Галахан, шеф полиции ждет вас, - наконец-то ожила секретарша, совсем еще молоденькая девушка, улыбнувшись ему еще одной сахарной и располагающей улыбкой. Он ей явно нравился. Симпатичненькая, но глупенькая и излишне приторная, Ричарду больше нравились женщины с характером. - Проходите, инспектор!
   Странное дело, он не любил, когда его называли инспектором. Антипатия была очень странной, но при этом не менее сильной. Настолько, что сам Ричард предпочитал представляться старшим детективом. Более того, не только он, но и порой другие, в некоторых официальных актах, именно это и писали, как его настоящее звание. Что приводило местный бюрократический аппарат в состояние предбоевой ярости и истеричного припадка. Один из его помощников любил пошутить на этот счет, что скоро в Броктон-бей вполне на законодательном уровне пропишут это звание вместо инспектора. Сам Галахан был не сильно против. Странно что, когда он был лейтенантом и капитаном, никакого особого отвращения он к этим званиям не испытывал.
   Впрочем, сильно углубляться в свои странные заскоки он не стал, а просто быстрым и уверенным шагом зашел в кабинет. На мгновение замер у раскрытой двери уже привычно сканируя обстановку, а после прошел прямо к столу начальника. Кроме самого Харриса, здесь присутствовал еще кое-кто, незнакомый Галахану.
   Мужчина, чуть пониже его ростом, но пошире в плечах. Возраст... тут сложнее, но, похоже, также явно несильно старше самого Ричарда. Пусть и довольно смазливое, но в целом непримечательное лицо и весьма жилистое телосложение. Сказать по правде, встреть его Галахан где-нибудь на улице, вряд ли бы обратил внимание на этого персонажа, уж больно он... не выделялся из серой и одноликой толпы.
   Но здесь, в кабинете шефа Харриса не было отвлекающих факторов, да и обычный смертный вряд ли бы смог вот так просто добиться личного приема у старика, минуя всю когорту из его замов. А даже если и смог бы, то точно не за каких-то полтора часа, так как Ричард ничего не слышал о странном посетителе от местных 'кумушек'. Так что именно здесь сразу начали выделяться многие мелкие детали несоответствия образу 'обычный гражданин'.
   Внимательный и неприятный сканирующий взгляд. Мускулатура, не просто занимающегося в спортзале 'офисного хомячка', а именно развитая и боевая, притом постоянно применяемая в деле. Дорогие шмотки, пусть и внешне просто выглядящие, но которые не каждый местный богач может себе позволить. Ярко выраженные мозоли на ладонях, и руки явно привычные к оружию. Ну и само оружие, соответственно - небольшой, но явно боевой нож в ножнах, прицепленный к ремню, почти скрытый рубахой, но все равно заметный, и пистолет в наплечной кобуре, тоже не с первого раза угадываемый.
   Да и в целом, после внимательного осмотра персонаж однозначно ломал первоначальную оценку. Тип был явно боевой и знакомый со смертью. Ричард таких быстро чувствовал, опасные ребята, даже если играют за ту же сторону. Интересно, кто он? Один из старинных и закадычных знакомых шефа? Он, говорят, в прошлом вел знакомство с весьма опытными вояками. А может быть, какой-нибудь правительственный агент? Но зачем тогда здесь сам он, Галахан?
   - Здравствуйте, шеф! Вызывали? - решил не сильно забивать себе голову всякими теориями Ричард, по крайней мере, пока его не просветят с чего бы его сюда вызвали. Возможно и раскроется личность этого таинственного гостя.
   - Инспектор Галахан, проходи. Да, я вызвал тебя по одному важному... делу, - приветственно кивнул в ответ уже немолодой мужчина, на мгновение отрываясь от бумаг и кивая в сторону незнакомца, - Дело, которое заинтересовало моего... гостя. И которое как раз ведет твоя команда.
   - Хм, ничего такого особо резонансного и громкого я в последнее время не вел, - задумчиво отозвался Ричард, стараясь не обращать внимания на сканирующие взгляды прислонившегося к стене мужчины, одновременно пытаясь понять, откуда мог прилететь этот перец. Учитывая мимику и интонации Харриса, кто-то очень серьезный. Впрочем, долго размышлять не пришлось - из его нынешних дел было лишь несколько интересных и только одно могло заинтересовать кого-то действительно серьезного. - Хотя-я-я... Дело об убийстве доктора Гарри Кауфмана, я полагаю? Кто-то из СКП все-таки решил прислать своего человека? Неожиданно.
   - Действительно, все так. Я Питер Бейли, оперативник СКП, - наконец вмешался в разговор гость, подходя к детективу и приветственно протягивая ему руку. - И я действительно здесь по делу об убийстве Гарри Кауфмана.
   - Инспектор Галахан, один из наших лучших полицейских, - расщедрился на похвалу Харрис, хотя буквально неделю назад Ричарду свезло услышать о себе много нового и весьма неприятного. Старик был щедр больше на критику, нежели похвалу, хотя в этом была часть его уникального шарма, - человек он резковатый, порой горячий и немного своевольный, но при этом умный и решительный.
   - И я уверен, что все вышеперечисленное это достоинства, а не недостатки, - упрямо вскинул голову детектив, напоминая шефу об их давнем споре о том, каким именно должен быть полицейский. После чего пожал протянутую руку, чувствуя крепкое ответное рукопожатие, - детектив Ричард Галахан, к вашим услугам.
   - Что ж, вот и познакомились. Надеюсь, мы поладим, - располагающе улыбнулся Бейли, демонстративно не замечая кислой мины Ричарда. Он хотел было продолжить, но внезапно бодро запиликавший мобильник прервал его на полуслове, - Ох, как же это все не вовремя. Мне нужно ответить на один важный звонок. Мистер Харрис, введите в курс дела инспектора Галахана. Я сейчас вернусь.
   Закончил разговор он уже у самого выхода, после чего ответил на вызов. Услышать с кем он там говорил, не представлялось возможным. После пары фраз мужчина перешел на неизвестный детективу язык. Что-то восточное, может быть? В это время шеф бодро, совсем не так как привык Ричард, соскочил со своего насиженного места и подошел к Галахану, стараясь над ним авторитетно нависнуть. Не получилось - Ричард был выше его на голову, да и подобные приемы на него еще со времен стажировки не работали.
   - Ричард, я знаю ты взрослый и самостоятельный мальчик, но прошу тебя. Не хами этому хмырю из СКП, - буквально взмолился Харрис, осознав, что надавить у него не получится, - потому что он может устроить проблем всем нам просто на пустом месте. Так что прошу тебя, побудь паинькой, хотя бы денек-другой, пока ему не наскучит здесь околачиваться.
   - Что, шеф, настолько важная шишка? - Вздернул бровь в удивлении Ричард. До этого он не видел, чтобы этот уже пожилой мужчина так реагировал. И это было еще более интересно. - Вы даже перед местным директором СКП таких танцев не устраиваете! Кто же этот таинственный незнакомец?
   - Местные СКПшники? Ха! Да рядом с этим 'незнакомцем' все местное отделение СКП - сопливые юнцы и истеричные бабы, - саркастично фыркнул Харрис, который не сильно уважал СКП. В особенности местное отделение. Местечковая борьба между организациями, плюс личная неприязнь шефа полиции за дела прошлые. - А этот... Один из доверенных и личных порученцев директора Коста-Браун - по определению очень важная шишка.
   - Ого... действительно, серьезный хмырь, - с удивлением покачал головой Галахан. Учитывая, что начальницу всея СКП Косту-Браун вполне можно было считать едва ли не одной из самых влиятельных женщин в стране. Её личный порученец - тоже явно непростой человек, мог пользоваться такими ресурсами и связями, что действительно, местное отделение СКП могло сожрать все свои запасы 'противокейповой' пены от зависти. - И что он забыл в нашей глуши? Броктон-бей такую публику обычно не привлекает.
   - Хотел бы я знать, но все мои запросы наверх ограничились лишь одним емким ответом. А именно 'если понадобится - вылижи этому хлыщу зaдницу'. - Саркастично хмыкнул Харрис, явно показывая, как недоволен таким поворотом. Впрочем, практически сразу гонор сменился тревогой: - Я кое-что все-таки узнал об этом оперативнике. В основном, все засекречено, но есть одна крайне настораживающая деталь. Ричард... у этого типа лицензия на убийство. Конечно, только масок, но не думаю, что там сверху будут сильно встревожены, если он шлёпнет не в меру наглого провинциального детектива. Будь осторожнее с ним, на моей памяти у людей, с такими разрешениями, руки по локоть в крови.
   - Ликвидатор? Я думал, эти типы не более чем вымысел. Как и лицензия на убийство. - На этот раз действительно удивился Галахан. Было отчего - почти мифическое разрешение СКП на убийство. Не просто на отдельного сильно замаравшегося кейпа, а на любого, кто встал на пути. При нынешней милосердной политике СКП, подобное воспринималось очень... сомнительно. Даже простому полицейскому, который защищая свою жизнь или гражданских и поступая в полном соответствии с предписаниями, маску-злодея лучше было не убивать. Шанс того, что эти долбанные моралисты сожрут бедолагу с потрохами, был неиллюзорно высок. Поэтому его коллеги и не совались в эту кухню, предпочитая все скидывать на СКП. - Твою мать, как-то мне резко стало неуютно.
   - Поэтому я и прошу тебя не проявлять свой характер. Знаю - ты храбрый и принципиальный человек, но с этим грeбаным киллером лучше не шутить. Давненько я не слышал об этих ликвидаторах, а то что слышал, энтузиазма не добавляет, - вздохнул Харрис, отходя от Галахана к панорамному окну и внимательно вглядываясь в пейзаж. - Пусть мы и не всегда сходимся во мнениях, но ты один из лучших полицейских из всех, с кем мне довелось служить. И мне меньше всего охота, чтобы тебя прикончили. Даже если этот... Бейли не настолько ужасен, как я представляю, в смертельно опасную передрягу он тебя точно втянуть может.
   - Не беспокойся, шеф. Я буду пай-мальчиком и на этот раз точно не полезу в самое пекло, - постарался успокоить своего начальника Ричард, которого даже немного тронула искренность от этого не самого приятного человека, - никогда не испытывал особого желания быть в каждой бочке затычкой.
   - Это сейчас ты так говоришь. А стоит только чему-то случиться и сразу же полезешь, куда не следует. Уж я-то таких как ты повидал достаточно. - Желчно ответил на это Харрис, не сильно поверивший словам Галахана. - Что более важно - не просто повидал, но и пережил. За свою жизнь я похоронил множество коллег, настоящих полицейских. Просто... постарайся не стать следующим в списке, хорошо?
   Последние слова шеф Харрис произнёс с какой-то особой подсердечной горечью и тоской, что его эмоциями поневоле проникся и практически непрошибаемый Ричард. И самое главное, что-то в ответ на подобные слова придумать было сложно. Все-таки биография у этого рано поседевшего и состарившегося человека была не из приятных.
   Самый смак его службы пришелся на очень тяжелое время. Время, когда о Протекторате и СКП было больше неоформленных слухов, чем фактов, а бандиты, наделенные сверхсилами, были уже на улицах. Время, когда Левиафан еще не появился и Броктон-бей продолжал считаться очень перспективным и доходным городком. Время, когда между обычными законопослушными гражданами, многочисленными бандами и кейпами-злодеями стояло лишь небольшое местное полицейское отделение.
   Когда Всеотец, родоначальник Империи 88, вовсю грызся с другим авторитетом - Маркизом, а мелкие банды стремительно обрастали своими кейпами. Это не говоря уж о залетных гостях и прочих 'туристах' с весьма сомнительной моралью. Угар стоял страшный, ни один полицейский не чувствовал себя в безопасности. Из-за отсутствия СКП именно на офицеров полиции легла тяжелая ответственность сдерживания подобных отбросов, с которыми они просто не могли справиться.
   Самое смешное, что в то время ни честный служака, ни матерый взяточник не могли похвастаться никакими преимуществами. Честные полицейские были даже менее приоритетной мишенью, ведь коррупционеры, которые брали деньги у одного авторитета, мгновенно вешали на себя мишень для другого. Что самое смешное, особые конформисты, которые служили только своей жадности, тоже долго не жили. Ни Всеотец, ни Маркиз, самые серьезные преступные 'игроки' на тот момент, не любили подобные фортели и давили эти хитро-выкрученных умников без всякой жалости.
   Именно тогда Харрис и стал шефом полиции. Не потому что хотел, а потому что внезапно оказался единственной подходящей кандидатурой. Первого его предшественника шлепнул Всеотец за шашни с Маркизом, второго сожгли 'туристы', третий просто пропал без вести, и Харрис, тогда еще капитан, оказался шефом полиции. Похоже, на него тоже не возлагали особых надежд в этом 'тотализаторе', но неожиданно тогда уже немолодой служака оказался довольно живучим и осторожным малым. Результативность полиции, правда, не сильно повысилась, зато жертв среди полицейских стало несколько меньше.
   Адова работенка была, наверняка. Ричард бы точно не хотел получить такое вот 'повышение' в, по сути, горячую точку. Снизу давят бандиты и маски, рядом что-то воют журналисты и критиканы, сверху политиканы, которые органически не могут понять, что полицейских к подобному противостоянию никто не готовил. Не было ни выучки, ни опыта, ни снаряжения, ни даже желания вставать на пути человека, который способен вывернуть тебя наизнанку силой мысли.
   Харрис смог слегка стабилизировать ситуацию в городе, хоть и стоило ему это... дорого. И даже так, подобный результат был сродни подвигу. Особенно учитывая, что именно тогда Броктон-бей из-за появления Левиафана и ставшей практически негодной из-за одного события гавани, стал стремительно нищать и разваливаться, что сделало местных преступников еще более безбашенными и отчаянными.
   Это сейчас говорят о героизме 'Бригады Броктон-бей' - нынешней 'Новой Волны', и о их весомом вкладе, о своевременности прибытия Протектората и СКП, которые 'спасли' город от разгула преступности. Поют дифирамбы, 'вежливо и тактично' забывая о тех, кто был перед этими спасителями. Самые первые, что приняли бой и постарались удержать город от быстрого скатывания в бездну. Те кто сражался с теми с кем не умели и не должны были, подчастую умирая, заслонив собой тех, кого поклялись защищать. Безликие и неизвестные 'люди в форме', от которых сегодня все дружно воротят нос, от мала до велика. Которых не пнул только ленивый, за их беспомощность в прошлом.
   ... Это ведь тоже цена за героизм, и она не всегда справедлива к простым смертным. Как бы обидно за это не было.
   Именно после этого шеф Харрис и приобрел серьезную неприязнь как к паралюдям в целом, так и к СКП. Не из-за какого-то особого честолюбия, вовсе нет. Его просто покоробило такое отношение к жертвам обычных полицейских и той отборнейшей критике, что на полицейский департамент обрушили после 'кризиса'. Точнее, кризис продолжался и по сей день, пусть и в более... сдержанной форме, но никого это особо не волновало.
   Ни власти, ни журналисты, ни гражданские, ни даже пресловутые герои даже не попробовали поставить себя на место полицейских, по крайней мере Ричард о таких не слышал. Никто публично не высказал слова поддержки и сочувствия по погибшим стражам порядка, всех похоже волновали только промахи полиции, на которых можно было сколотить политические дивиденды. Именно на жесточайшей критике действий и малой эффективности полиции, СКП и смогло отхватить такое влияние по всей стране в целом и в Броктон-бей в частности. Тогдашние пиарщики и директор сделали многое, чтобы втоптать и так не великую репутацию отделения полиции просто в грязь, ради кредита доверия и большего спонсирования.
   Галахан понимал, что политика вещь очень грязная и без совести там гораздо легче преуспеть. В конце концов, СКП действительно делали важное дело, но... элементарная порядочность должна же быть хотя бы на бытовом уровне? Почему единственное упоминание о погибших полицейских и примкнувших к ним тогда немногочисленным гражданским патрульным - это небольшая мемориальная доска, установленная в самом здании полиции. Притом сделанная больше на средства Харриса и немногих переживших ту мясорубку ветеранах? На которой даже имен не было?
   Легко быть крутым профи, когда есть поддержка и нужные средства, когда точно знаешь, что тебя прикроют, когда есть уверенность. Полицейских же по сути критиковали и судили так, будто у них тоже все это было, а они тупо слились и опозорились. При том что ситуация была критической и в местных реалиях выжать из ситуации больше не смогли бы и хваленые элитные отряды СКП. По крайней мере, Ричард так предполагал, насмотревшись на их действия в Эллисбурге еще совсем зеленым лейтенантом. И выживший тогда только чудом... хотя из-за каких-то особых политических шашней его там, по официальным бумажкам, никогда и не было.
   - Ричард, я вызвал тебя не только по этому поводу, - наконец тяжело вздохнул шеф, вновь подходя к своему рабочему столу. - Точнее, я так и так хотел с тобой сегодня поговорить, но этот хмырь просто спутал все карты. Речь идет об одном твоем... проекте, который ты так рьяно проталкиваешь. Настолько рьяно, что о нем даже мэр услышал и заинтересовался.
   - О! Так быстро! Я рад, - удивился Ричард. Впрочем, слухи вообще имеют тенденцию быстро распространяться, особенно сказанные в нужное время и в нужном месте. Особенно учитывая, что не он один такие речи вел. - Ну да, я давно вынашиваю подобные мысли, еще со времен своей стажировки. Извините, что вас не предупредил, я опасался вашей реакции. Не для кого не секрет что вы не любите СКП.
   - Они не красивые женщины в бикини и не мешки с долларами, чтобы их любить просто за сам факт существования! - Раздраженно дернул щекой Харрис, доставая из стола кипу бумаг в которых Галахан, не без удивления, узнал собственные наброски по проекту. Судя по всему, те что были у его заместителя. Запоздало, но детектив вспомнил что этот паренек перед его уходом старался его предупредить о чем-то, но быстро сдулся. Похоже, с лейтенантом стоит серьезно поговорить насчет доверия. - Вижу по твоим глазам, что задумал. Не сильно тирань пацана, я его серьезно прижал и то, он до последнего отказывался мне отдавать эту писанину. Пришлось давить служебным несоответствием. А насчет моего отношения к этим... я их конечно недолюбливаю, но это не значит, что меня схватит кондрашка лишь об одной мысли о более плотном взаимодействии между нашими организациями.
   На самом деле Галахан уже давно вынашивал эту идею. Сама мысль о том, чтобы более плотно работать с СКП не была особо уникальной. Во многих городах подобное сотрудничество было довольно распространено, правда по большей мере неформально. Конкуренция между полицией и СКП, какие-то личные обиды и взаимные претензии самых важных шишек и прочие глупости сильно мешали подобной инициативе. В Броктон-бей и других городах с подобной историей, все еще сильнее усугублялось долгой памятью со стороны самих полицейских и довольно-таки презрительного отношения рядовых сотрудников СКП по отношению к полиции.
   Однако Ричард предпочитал смотреть в будущее и более перспективным было, в некоторых аспектах, с СКП дружить. Точнее даже, с некоторыми отделами СКП. Отрядами экстренного реагирования или сдерживающими, экспертами по кейпам, некоторыми агентами и оперативниками, ведущими, по сути, детективные расследования. Эти ребята делали работу, которая очень часто пересекалась с полицейской. И, в основном, эта самая конкуренция и слабое взаимодействие сильно тормозили работу и тех, и других.
   Очень часто полицейские не получали подкреплений от СКП, когда фиксировали параугрозу, просто потому что запрос затерялся в инстанциях. Еще чаще маска-злодей уходил, просто потому что ему давали достаточно времени для этого. И это было суровой действительностью. Страдало качество и скорость работы, страдали люди, взаимные претензии все копились и копились. Все это напоминало самый настоящий замкнутый круг.
   И с этим надо было что-то делать. К счастью Ричарда, в отделении СКП Броктон-бей служили несколько его друзей еще со времен учебы, просто решившие пойти именно в СКП, которые и сами были не прочь расширить взаимодействие с полицией. И что наиболее важно - местный директор СКП имела достаточно влияния и власти, чтобы поддержать подобные начинания, вот только... не хотела. Как слышал Ричард, эта кабаниха Пиггот скорее сожрет всех своих замов, чем признает тот факт, что вместе с полицией её люди способны будут гораздо лучше работать. И это еще повезло, к маскам она относилась куда хуже. Если полицейских она считала никуда не годными неумехами, то масок, неважно каких, опасными и нестабильными живыми бомбами.
   С этим надо было что-то делать. И если Харрис, не смотря на свою неприязнь, сможет сотрудничать с СКП, то вот наоборот было очень сомнительно. Поэтому и пришлось идти более тяжелым путем. А именно заинтересовать в этом кого-то от власть имущих. Даже получилось довольно быстро заинтересовать в этом мэра. Наверное, идея действительно прямо висела в воздухе, раз за неё так ухватились. Ну или, что более вероятно, политикану надо было нарабатывать авторитет, так как недовольных его администрацией хватало.
   Но в конце концов, раз уж подобное желание совпадало с намерениями людей, более обеспокоенных за судьбу города и живущих в нем граждан, Ричард не был против. Мэр, может, и не был особо моральным человеком, да и политиков детектив в большинстве случаев презирал - и было за что, но, как ни странно, все-таки этот был лучше своих предшественников. По крайней мере, был искренне заинтересован в порядке на улицах, а не в набивании своих карманов деньгами.
   - Я вообще давно вынашивал подобные планы, - поделился с шефом своими мыслями Ричард, не видя особого сопротивления, - как было бы проще, если бы у нас обреталась хотя бы парочка команд экстренного реагирования с СКП. Какая экономия времени и ресурсов. Я ведь общался с некоторыми оперативниками, они и сами не прочь. Как я знаю, директору Пиггот неоднократно предлагались к рассмотрению проекты по углублению взаимодействия с полицией. Но она их всех как один забраковала.
   - Эта женщина слишком упертая и гордая, естественно, она даже мысли не допускает о возможных плюсах, видя во всем заговор или провокацию, - усмехнулся Харрис, который явно имел не самый приятный опыт общения с директором СКП. - Её сильно потрепало в какой-то провальной операции СКП и после этого она стала уж слишком мнительной и параноидальной. Предлагать ей подобные планы - довольно опрометчивый шаг. Я знаю, её отношение к полиции ни для кого не секрет и, поверь мне, Ричард, она еще не худший вариант. Порой мне кажется, что в директора СКП отбирают по каким-то странным принципам, как будто бы вовсе не заинтересованы в эффективной и правильной работе СКП.
   Ричард мог даже сказать, где именно так потрепало Пиггот. Так как прекрасно знал, хоть и не лично, всех людей, переживших Эллисбург. Их не так уж и много было. Он сам, племянница и сестра, плюс еще несколько гражданских, что он умудрился вывести из той мясорубки. И то один вскоре умер от полученных ранений, двое намертво прописались в психушке, одна покончила жизнь самоубийством, а самый ребенок словила триггер от всего происходившего и сейчас, Ричард точно знал, в программе Стражи, где-то на юге США. Что было хорошо, без этих так вовремя проснувшихся способностей вряд ли бы тогда совсем зеленый стажер смог бы хоть кого-то вывести, даже себя. И кроме этого - нескольких из СКП, из них сама Эмили Пиггот и еще несколько человек.
   Так что, в чем-то оправдать тараканов директора СКП можно было. После Эллисбурга все выжившие вновь учились жить, ибо память о произошедшем там оставила свой отпечаток на каждом человеке. С другой стороны, то, что Ричард это понимал, отнюдь не значило что он был с этим согласен. Нельзя жить прошлым и позволять ему довлеть над собой. Особенно на такой важной должности как директор СКП по городу. Одно дело сделать из произошедшего выводы, какими бы горькими они не были, совсем другое позволять своим страхам и паранойе брать вверх и диктовать условия. С таким отношением и проблемами лучше в почетную отставку уйти, а не занимать сверхответственную должность где очень многое зависит от трезвости и незашоренности мышления.
   - Но это отнюдь не повод ничего не делать, - кратко резюмировал свои мысли Галахан, одновременно отвечая шефу, - директору Пиггот может это сильно не понравиться, но раз подобная инициатива идет во благо, она обязана заткнуть свою песню. Если на неё надавят от администрации, она должна будет что-то сделать, а тогда... нам нужно будет только продемонстрировать эффективность совместной работы и все критики дружно заткнутся.
   - Эх молодость! Эта святая уверенность в своей правоте. Поверь малыш, критики всегда будут, и точно найдут к чему прицепиться, поверь моему опыту, - саркастично и сухо засмеялся Харрис, удивленно качая головой, - но раз уж ты так уверен в успехе... Не вижу ничего плохого в том, чтобы одобрить твой проект. Действуй, инспектор, я тебе палки в колеса точно ставить не буду, да и других недовольных заткну. Если твоя задумка хотя бы наполовину получится - все в выигрыше. Если же нет... что ж, не ты первый с этим обломался. В любом случае пытайся, а я тебя в случае чего прикрою.
   Сказать, что Ричард удивился этому фактически полному карт-бланшу со стороны начальства - это не сказать ничего. Он действительно опасался реакции со стороны Харриса. Пусть у них действительно возникали споры насчет методов работы, но старика он уважал, а то, что он не был завязан ни на одном серьезном коррупционном деле, это уважения только прибавляло. Другое дело, что Харрис попустительствовал этому, но тот огонь, с которым он когда-то служил, уже давно угас и единственное, что сейчас волновало шефа - это тихий и спокойный уход на заслуженную пенсию.
   - Что ж, тогда не буду сильно скромничать. На днях пойду на прием к мэру с парой офицеров СКП, думаю убедить его мы сможем, - вздохнул Галахан, уже выстраивая план беседы и вычленяя нужные дела в своем довольно плотном графике, - но сперва... нужно разобраться с нашим нежданным гостем, верно? Он, кстати, долго что-то не появляется, может потерялся? Или решил оставить нас в покое? Хотя так повезти мне не может.
   Будто бы в ответ на эти слова обратно в кабинет зашел объект обсуждения, со странно ожесточенным выражением лица пихая мобильник обратно в задний карман. Вид у него был хмурый и мрачный, а ведь совсем недавно он излучал позитив. Поневоле, но полицейский заинтересовался, что могло так сильно испортить настроение этого СКПшника, но не настолько чтобы выпытывать у него детали. Потому что подобное знание вполне могло оказаться очень опасным.
   - Приношу свои извинения, не ожидал что проблемы найдут меня даже в командировке, - со вздохом, ни к кому особо не обращаясь, поведал Бейли, сокрушённо качая головой, - а также то, что у меня работают, наверное, одни только клинические истерички, которые без моего указа, похоже, и в туалет не ходят.
   - Мы можем чем-то помочь? - больше для проформы осведомился Харрис, которому явно не улыбалось на себя еще какие-то проблемы принимать. Но приказ свыше буквально связывал ему руки. Роль гостеприимного хозяина у мрачного шефа полиции получалась со скрипом. - Это же как-то относится к тому делу, по которому ты сюда явился?
   - А? Нет, совсем не так. Просто есть на моей службе еще пара не самых легких обязанностей, - тяжело вздохнул оперативник СКП, запуская руку в свою шевелюру, - эти проблемы всегда можно предугадывать, но при этом сваливаются они неожиданно. Но дам совет, в ближайшее время усильте патрули, возможен некоторый разгул преступности. А героев Протектората практически в полном составе на месте не будет.
   После всего сказанного, сомнений у Ричарда практически не осталось. Взъерошенный и мрачный вид серьёзной шишки из СКП, явно не самый приятный разговор, все эти речи и многозначительные умолчания. И под занавес - сбор Протектората. Что все это может значить? Будет драка и учитывая, что никакого сверхсильного придурка S-класса, мечтающего захватить мир не появлялось, можно понять возможные кандидатуры. Их всего-то три оставалось. Бегемот, Левиафан и Симург.
   - Кто именно? Блин, не тот вопрос... где и когда именно? - решился все-таки уточнить ситуацию Ричард. Вряд ли Броктон-бей, тут тогда бы совсем по-другому речь велась. Но даже если появление Губителя произойдет относительно близко, рикошетом может задеть и его город.
   - Догадливый и храбрый, надо же. Мало кто хочет о таком думать. - Одобрительно кивнул головой Бейли, с хрустом разминая свою шею, - не волнуйся, инспектор, точно не сегодня и не завтра. Даже не в Штатах, совсем в другую сторону эта крылатая баба направляется, но все равно приятного мало. Господи, как я ненавижу эту гигантскую курицу, от неё моей команде больше проблем, чем от её 'братцев' вместе взятых.
   Значит, Симург. Ну, радует хотя бы то, что не рядом с Броктон-бей это явление произойдет. И понятна мрачность СКПшника - недоангел, возможно, и послабее двух других будет, но последствия от её атак всегда аукаются едва ли не больнее всего. Карантины, безумие, разброд и шатания, всякие диверсии и прочее 'счастье'. Многокрылая 'работала' с размахом, щедро одаривая всех и каждого встречного-поперечного ворохом разнообразнейших проблем. Притом не всегда ясно, когда тот или иной 'подарочек' выстрелит.
   А учитывая, что Бейли явный 'безопасник', то ликвидация и контроль последствий атак Симург ложатся и на его плечи. Что, учитывая крайне пакостные и хитровыкрученные действия крылатой, превращалось в сущее мучение. Одни только карантины чего стоят и хотя бы тот же банальный подсчет вероятных неприятностей, не говоря уж о том, что секта Падших особенно сильно именно на Симург рукоблудили. Да и предварительная подготовка, тоже наверняка очень тяжелый труд.
   - Ладно, не буду вас грузить своими проблемами. Придется несколько ужать время моего расследования, - деловито хлопнул в ладони Бейли, возвращаясь к оставленной теме, - у меня есть в запасе еще пара часов, после чего меня выдернет отсюда продолжительная истерика директора Браун и ближайший к ней телепортер. Так что не будем терять время, где я могу ознакомиться с делом?
   - У меня в кабинете. Шеф, я вам больше не нужен? - Быстро пришел в себя Ричард, проникнувшись серьезностью ситуации. Дождавшись неопределённого жеста и одобрительного кивка, полицейский быстро направился к выходу из кабинета, - Хорошо, до скорого. Прошу за мной, интересующие вопросы можешь задать по дороге.
   - Мы довольно сухо познакомились. И судя по всему, за время моего отсутствия твой начальник умудрился обо мне всякой гадости нарассказывать, - неожиданно начал Бейли отнюдь не с того, о чем думал Ричард, - могу сразу сказать, что в основном вся эта болтовня пустые домыслы. И я определённо не маньяк-убийца.
   - Да что ты говоришь? - Покачал головой Галахан не сильно понимая поднятую тему. Какое этому типу вообще дело до того, что о нем думает провинциальный коп? - Харрис ничего такого не говорил, он предупредил меня о лицензии и посоветовал оказывать полную поддержку, вот и все.
   - Да, конечно. Вот только большинству людей кажется, что человек с лицензией на убийство - это по определению кровавый палач. Но ирония ситуации в том, что на самом же деле получить подобное право может только тот человек, который никогда не рассматривает убийство, как приемлемый вариант решения проблемы, - слабо улыбнулся Бейли, сокрушенно разводя руками, - я знаю почти всех с такой лицензией и у большей части из них руки чисты. И они не намерены как-то этот статус менять.
   - В этом есть смысл, - понимающе кивнул Ричард, признавая определенную резонность слов собеседника. В конце концов, выдавать настолько скандальное право определенно нужно надежным людям, которые точно им злоупотреблять не станут. Так же детектив отметил, что Бейли тактично не стал рассказывать о чистоте своих рук, отделавшись общими фразами, что напрягало, - и зачем об этом мне знать?
   - Чтобы не сильно нервничал. Я вижу, что человек ты смелый, но такая информация кого угодно может напрячь. И я не собираюсь втягивать ни тебя, ни еще кого-либо в свои дела. - Хмыкнул в ответ на этот осторожный вопрос СКПшник. - Поверь, мне меньше всего охота втравливать кого-то в неприятности. Плюс, я начинал как полицейский, пусть и недолго, так что можешь считать это цеховой солидарностью.
   - Да что ты говоришь, - слабо удивился подобному факту Ричард. На самом деле такой вот 'карьерный рост' из полиции в СКП не был таким уж уникальным случаем. А учитывая примерный возраст Бейли... когда он был стажером, СКП только-только закреплялась как организация, так что попасть туда можно было гораздо проще, чем сейчас, - а чем тебе в полиции не понравилось? Я не обвиняю, просто интересно.
   Нельзя сказать, что такая вот смена организаций была чем-то привычным и повсеместным, но в СКП действительно охотно принимали полицейских, ведь во многом их работа совпадала. Это, конечно, никак не меняло условия поступления на службу и довольно строгие правила и нормы, но факт в том, что среди оперативников СКП и прочих 'полевых' работников, добрая треть была из полицейских, примерно столько же - бывших военных, а оставшиеся были весьма... пестрой публикой.
   Да и самому Ричарду после памятного Эллисбурга подкатывали с подобными предложениями, в красках расписывая шикарный карьерный взлет и возможность делать важное и нужное дело. Заявляли о высшей степени его профессионализма во время той кровавой бани, которую некоторые оптимисты продолжают называть 'операцией', и прочую лапшу на уши вешали. Тогда Галахан отказался от этой сомнительной 'чести', хотя и понимал, что к нему просто подобрали неверный подход.
   Совсем еще 'зеленого' пацана, насмотревшегося на такие ужасы и сполна вкусившего не самой приятной изнанки этого мира, нужно было куда деликатнее обрабатывать. Ну и не менять так резко линию поведения и сразу после пафоса и откровенной лести переходить к плохо завуалированным угрозам и шантажу. Ричард вообще нервно и агрессивно реагировал на внешнее давление, вот и получился... конфуз. А так как 'пряником' заманить к себе молоденького и перспективного детектива не получилось, а на 'кнут' он отреагировал спущенным с лестницы 'агитатором', его решили оставить в покое, под конец взяв с него кучу подписок о неразглашении и прочей мути.
   Ричард ни разу не пожалел о своем выборе остаться полицейским. Конечно, было сложно и порой просто невыносимо, но все-таки эта стезя Галахану нравилась. Любил он свою работу, пусть и смотрелось это со стороны натуральным махровым мазохизмом. И именно поэтому ему было так интересно услышать мнение человека, который, как он сам заявляет, когда-то в прошлом сделал иной выбор.
   - Ну... не сказать, что у меня был особый выбор, - слабо улыбнулся Бейли, продолжая идти чуть сзади детектива своими раздражающе бесшумными шагами. Реально, мужчина настолько тихо передвигался и не издавал ни звука, что порой детективу начиналось казаться, что тот просто где-то отстал. - В одно из своих самых первых дежурств мне не свезло поехать на один срочный вызов. Тогда еще даже на явно 'кейповские' вызовы присылали патруль полиции. А парень оказался оч-ч-чень недружелюбным Властелином, которому чем-то люди в форме не угодили. Вот он и решил на нас отыграться, а я его с испугу и пристрелил.
   - Очень неприятный исход. - оценил ситуацию Галахан, примерно представляя, к каким последствиям подобное развитие событий могло привести. - Даже сейчас, когда все более-менее устаканилось, офицера, пристрелившего маску, могут легко попросить с работы, если не в тюрьму. Даже если он имеет железные оправдания, типа вынужденной самообороны или защиты гражданских. Тогда же... Протекторат и СКП только образовались и начали принимать все свои правила, да насаживать гуманизм плюс право на анонимность... тогда за подобное еще строже наказывали, чтобы неповадно было.
   - А то, я это ощутил на своей шкуре. А когда выяснилось, что пристреленный мной типчик оказался несовершеннолетним... скажем так, тогда мне казалось, что меня ждет электрический стул. По крайней мере, те выродки, что потом сформировали Молодежную Гвардию, на полном серьезе мне этим грозились, за загубленный 'цветок жизни', - мрачно хохотнул Бейли, проходя вслед за Ричардом в его кабинет. - Я даже умудрился пару неделек просидеть в камере-одиночке, пока меня всякие разные моралисты и лицемеры прессовали. Чуть не рехнулся тогда - ей-богу смертная казнь после этих типчиков казалась мне гуманнейшей вещью. Что самое обидное, вся эта канитель из-за морального урода, который в свои почти семнадцать жестоко убил человек двадцать и с полсотни просто свел с ума. До сих пор не понимаю, с чего мне раскаиваться и мучаться муками совести?
   - И как у тебя получилось выбраться из этой неудобной ситуации? - Заинтересовался историей Ричард, подходя к архивному шкафу и начиная искать нужное дело. История была довольно... острой и интригующей. По крайней мере, детектив не видел особых вариантов, как выбраться из подобной ситуации малой кровью. По всему получалось, что из Бейли хотели сделать 'козла отпущения', но что-то сильно пошло не так. Что именно? Интересный вопрос. - Ведь явно же не святым духом да божьим благоволением?
   - Можно сказать, что и чудом, - тяжело вздохнул Бейли, облокачиваясь на рабочий стол и внимательно наблюдая за каждым движением Ричарда. - Мной заинтересовались шишки из Протектората и самая верхушка руководства СКП. Как оказалось, того Властелина пристрелить было сложной задачей, какая-то у него была редкая способность. Сперва меня вообще приняли за кейпа, а потом, когда разобрались, шумиха сошла на нет и мне предложили работать с сложными случаями. За неимением альтернативы я и согласился. Не думаю, что отказ был бы разумным поступком, выбора мне и не предлагали.
   - Вот оно как. Ну да, повезло, - согласился Галахан, наконец вытаскивая из своего архива нужную папку с расследованием. После того, как местное отделение на его просьбу ответило категоричным отказом, подвижек в деле не наблюдалось. Сказать по правде, Ричард уже практически смирился с очередным 'висяком', - но, наверное, стоит вернуться к сегодняшней теме. Дела прошлого могут и подождать.
   Не говоря уж о том, что детектива сильно напрягала настолько неожиданная искренность от такого человека. Обычно, когда таких людей пробивает на искренность, внимательному слушателю впору уже писать завещание, так как порой избыток информации подобного толка попросту вреден для здоровья. Чревато быстрой и неизбежной интоксикацией свинца, ну или перерезанным горлом, а то и просто несчастным случаем.
   Конечно, до конца Бейли с ним искренен не был. Многие моменты он просто пропускал, имен никаких не называл, да и секретов особых не выдавал. Но уже одно то, что по этой истории Ричард вполне мог найти следы этого человека в прошлом, ибо вряд ли таких случаев было много, само по себе было опасно. Хорошо хоть не стал разглагольствовать чем конкретно он так заинтересовал шишек из Протектората и СКП, вряд ли же своей неотразимой харизмой. Притом так, что дело замяли, а Бейли стал личным порученцем главной по всему СКП. Лучше об этом не задумываться, а не то опять постучатся в его дверь вежливые люди и соскочить с их крючка, как в прошлом, уже не получится.
   - Да, точно, просто после новостей о скором появлении Губителя, меня всегда пробивает на рефлексию, - вздохнул оперативник, немного пододвигаясь и давая Галахану место разложить немногочисленные записи в деле. - Что ж, о деле. Я знаю, что это убийство больше по части СКП, но как до него дошел ты? Ведь ты быстро вычислил мою организацию. Были какие-то зацепки?
   - Сперва все это казалось весьма привычным случаем. Простое и старое, как мир, заказное убийство - кто знает, кому этот старик мог дорогу перейти, - начал Ричард, раскладывая листы с теми или иными показаниями, фотографиями, наметками и рисунками в хронологическом порядке. - Убийца сделала свое черное дело, но под конец напоролась на свидетелей. Притом одна из них была кейпом. Ну они и схватились прямо над трупом Кауфмана. Одно это - уже повод обратиться в СКП и передать им дело, но меня отопнули: убийство совершено из огнестрела, что, по мнению 'экспертов', равносильно тому, что преступник - обычный человек, а то, что основной свидетель - кейп, местных деятелей мало волнует.
   - Это вообще-то против служебных инструкций. Даже если дело все равно остаётся в зоне ответственности полиции, то, что задета маска - уже повод отправить сюда, как минимум, консультанта, - задумчиво пробормотал Бейли, рассматривая фотографии разгромленной лаборатории и трупа Кауфмана. - Распустила Пиггот своих подчиненных, совсем свободу почувствовали лоботрясы. А я ведь предупреждал директора Браун, что эта женщина - не лучшая кандидатура на пост директора. Так... ты получил от ворот поворот от местного СКП и остался один на один с несколькими трупами и не знаешь, что со всем этим делать, ибо убийцы и след простыл? Будто её и не было.
   - Почему несколько трупов? Доктор Гарри Кауфман действительно мертв. Но два свидетеля отделались лишь испугом. Что ассистент и наследник убитого, Патрик Коллинс, что та маска, Воробей - живы. - Удивленно откликнулся детектив, не понимая подобного вывода. Нигде в его рапортах и фотографиях не упоминались еще жертвы того вечера. Впрочем, СКПшник похоже надолго залип на фотографиях, явно впечатленный разрухой на фото. - Конечно, их тоже тогда чуть на месте не оформили, но той наглой птичке палец в рот не клади. В краткой потасовке она превратила помещение в швейцарский сыр и, похоже, убийца едва успела унести оттуда ноги. Но ты прав, после снятия показаний и первых подвижек в расследовании я и мои люди уперлись в стену. Убийца как будто испарилась, все что оставила - это странные и пугающие слухи, в которые не хочется верить. Мы начали копать со стороны Кауфмана, но там тоже мрак и сплошная секретность. Вот и встали намертво, ни туда, ни сюда.
   - Значит они живы. Странно, раньше она редко когда оставляла таких явных свидетелей, - пробормотал больше для себя Бейли, продолжая быстро просматривать все материалы, нарушая первоначальный порядок и складывая их по одному ему известному критерию. - Хм... это её ошибка, или все же расчет? Непонятно. Что же до этого расследования, инспектор, понятно, почему оно зависло. Фактически, ты пытаешься выйти на след самой лучшей наемной убийцы за последние лет двадцать, которая умудрилась шлепнуть не самого последнего человека в мире кейпов. Уж извини, но не твой уровень. Эта дамочка всем спецслужбам фору даст, за все время её активной деятельности никто так и не подобрался к ней хоть сколько-нибудь близко. Точнее все, кто подбирались, пропадали без вести.
   - Как-то мне сейчас еще больше неуютно стало, - откровенно признался Ричард, зябко поведя плечами. Нет, конечно, те крохи информации, что он каким-то чудом умудрился добыть, рисовали очень мрачную картинку, но отнюдь не настолько беспросветную. От слов Бейли так и веяло смертельной опасностью, - она настолько опасна? И кто такой тогда доктор Кауфман?
   - Опасна? Не то слово. Я бы сказал убийственна. Был случай убедиться в её... смертоносности, - тихо хмыкнул оперативник, вспоминая что-то не очень приятное и выуживая из стопки бумажек портрет прилагаемой убийцы, зарисованный со слов свидетелей, - самая разумная тактика при столкновении с ней - драпать, что есть сил и надеяться, что она явилась не по твою душу. Так кстати и инструктируют многих агентов. Что же до Кауфмана, то личность он довольно известная, в весьма специфичных кругах. Он один из первых врачей, которые лечили еще самых первых кейпов. Плюс, он присутствовал практически на каждом столкновении с Губителями в развернутом рядом полевом госпитале. Как я знаю, он стоял у истоков этой службы и сформировал основные правила и нормы едва ли не законодательно. Так что он много кому жизнь спас и его убийство сильно всполошило это болото.
   - Ого. Не знал, что в нашей провинции настолько важный человек живет, - удивился Галахан. Конечно, то что Кауфман действительно не настолько прост, как сперва казалось, детектив понял практически сразу. Но сильно ошибся в масштабах. Но теперь понятно, почему этим делом заинтересовался аж личный порученец директора Косты-Браун. Или не только поэтому? Было что-то в его голосе и интонациях настораживающее. - Хотя бы теперь понятно, с чего за его головой такую фурию отправили. Резонанс, наверное, слишком большой получился, до нас еще просто не докатился, верно?
   - На самом деле нет. Что удивительно. Все, что касается этой убийцы, подозрительно по своей сути. Ей очень много чего сходит с рук, - развел руками Бейли, выразительно покачав головой, - если бы кто-нибудь другой пришил старика, его бы уже давно закопали. А в этом случае... даже возмущения особого не слышно. Конечно, недовольные есть, но все молчат в тряпочку. Вот что делает правильная репутация, влиятельные друзья и связи. Её прикрывают просто на всех уровнях. Пытаться вести против неё расследование официально - просто безнадежно.
   - Но ведь ты ведешь, как я понял? - Подозрительно нахмурился Ричард, пытаясь разобраться в нагромождении фактов. Как-то его и так не самая приятная ситуация все меньше и меньше радовала. - И как это сходится со с твоими словами о невозможности?
   - Я? В основном, это моя собственная инициатива. Директор Браун и её прихлебатели крайне не одобряют моего интереса к этому делу, но так получилось, что в ряде обязанностей я достаточно автономен и неподотчетен. Вот я и пользуюсь служебным положением. - Доверительно понизив голос, ответил детективу СКпшник. Ричард же в который раз проклял свой длинный язык и неуемное любопытство. - Это дело - одно из многих, у меня под них целый шкаф отведен. И да... чтобы не было лишних вопросов - это личное.
   - Личное, так личное, не будем углубляться, - с облегчением схватился за предложенный вариант Галахан. Ему абсолютно не улыбалось участвовать в какой-то непонятной игре на самом высоком уровне. - Чем я могу еще помочь по этому делу? Вызвать свидетелей? Хотя Воробья вряд ли получится, она и в прошлый-то раз со скрипом согласилась дать показания.
   - Хотелось бы, но сейчас времени у меня не так много. Похоже, мне придется еще пару раз вернуться в Броктон-бей для лучшего понимания картины. Меня очень интригуют эти свидетели, - отмахнулся Бейли, сгребая в общую кучу все относящиеся к делу листы, - дело это я у вас забираю. Оно вне вашей юрисдикции, через пару часов мои остолопы пришлют официальную бумагу с кучей печатей. Но с тобой, инспектор, я еще встречусь, у меня обязательно появятся вопросы. Да и в Броктон-бей я разбираюсь не так хорошо. Что же до этой... Воробья, напрягу местное отделение СКП. А не то эти свиньи совсем разленились, я смотрю. А ведь я здесь относительно недавно, но как СКП в этом городе работает - уже примерно понял и мне это очень не нравится. Возможно, смогу убедить директора Браун в необходимости провести детальную инспекцию местного свинарника, может хоть это их простимулирует. В любом случае - не прощаюсь.
   Ричард понятливо кивнул, наблюдая как споро его собеседник вновь собирает распотрошенную папку с делом. Конечно было немного обидно что дело так просто перешло, но он так и так практически смирился со своим провалом в этом случае. Слишком мало было ниточек и улик, а Бейли, кто знает, может что-то из этого конструктивное и полезное вынесет.
   По крайней мере то что на одно дело у его команды стало меньше и можно было пару толковых ребят, задействованных в этом расследовании взять и направить туда где они будут гораздо полезнее. Тех же наркоторговцев кошмарить, после смерти Пыли - это стало на порядок проще и не так опасно.
   К тому же можно было воспользоваться небольшой передышкой и начать подготавливать чистовой вариант его проекта. К мэру стоило заскочить как можно раньше, чтобы интерес не подостыл, да и с хорошо проработанным планом с кучей деталей и нюансов его будут воспринимать куда серьезнее. Да и со своими приятелями с СКП следовало скооперироваться для массовости и убедительности.
   И если Бейли не шутил и действительно добьется проверки местного отделения СКП... Это еще больше повышает шансы на успех данного предприятия. Потому что хорошо пропесоченные и замотивированные бумагомаратели из СКП гораздо лучше того болота что там сейчас цветет и пахнет. Как минимум проект можно будет протолкнуть просто как эксперимент, так как в данном случае многие будут хвататься за любые соломинки лишь бы удержаться на хлебной должности или даже подлизаться к начальству своей инициативностью.
   Этим можно было воспользоваться, даже нужно. Главное правильно подгадать момент, жалко только ничего конкретного Бейли не говорил насчет сроков, ведь последствия от атаки Симург вполне могут растянуться на недели, если не на месяцы. Хотя вряд ли, крылатая явно не Штаты намеревается атаковать, потому что тогда его собеседник вряд ли бы здесь вообще задержался. Скорее всего другой континент и большая часть работы ляжет на плечи совсем другим людям. Вот только нужно будет узнать, когда точно Бейли снова сюда намылится.
   - Что ж, предельно ясно. Удачи вам с расследованием и с... другим делом, - понятливо закивал Галахан решив не откладывать свои мысли в долгий ящик. - Конечно маловероятно, но вдруг у меня появиться нужная информация, как с тобой связаться?
   - Маловероятно, я бы сказал что подобное из раздела фантастики, но, если что... я сам свяжусь с тобой, когда разгребусь с первоочередными проблемами. Мне твоя помощь и знание города может еще пригодиться, - тяжело вздохнул оперативник, сложив наконец в папку обратно все листы и доставая телефон. Похоже мыслями он уже был не здесь, - да и в целом мне, наверное, продеться сюда еще не раз и не два явиться. Уж слишком здесь подозрительно все. Да и мой местный... агент подкинул проблем. Не надо было все пускать на самотек. Короче, я уведомлю о своем визите всех заинтересованных сторон. А теперь вынужден покинуть сей гостеприимный кабинет. Ты не против если я сделаю это не самым обычным способом?
   - Пожалуйста. Мне даже интересно, - согласно кивнул Ричард внимательно наблюдая за СКПшником. Конечно этот человек его серьезно напрягал одним своим присутствием, но это отнюдь не значило что знакомство было бесполезным, даже наоборот весьма информативным - Что за экстравагантный способ использует элита СКП?
   - До скорого инспектор, - усмехнулся мужчина, нажав на своем телефоне кнопку и поднося его к уху, - Бродяга, запрос на свободный коридор. Код синий. Точка выхода приемная директора Коста-Браун. И давай без пересадок, а не то лишу комиссионных.
   Не успел мужчина договорить последнюю фразу как его накрыло неяркое сияние, которое через мгновение не оставила от Бейли ни следа. Не было никаких других спецэффектов, просто был и не стало. Ричард зябко поежился, глядя на это представление. Одно дело подозревать о подобной вещи и другое дело видеть её своими глазами. Но в целом увиденным детектив остался доволен.
   Галахан еще раз окинул взглядом пустое место и на некоторое время замер, приводя мысли в порядок, настраивая себя на рабочий лад. А после щелкнул компьютером и запустил простейший текстовый редактор. Раз уж у него внезапно появилось немного свободного времени, можно потратить его с пользой и наконец привести в нормальный вид свои мысли о проекте более глубокого взаимодействия СКП с Полицией.
  
  
  
   Акт Восьмой. Перья и Пепел.
  
   8.1.
  
   Ночь с 23 на 24 февраля 2011 года. Броктон-бей. Район Доков у парома. Дом Мугино Шизури.
  
   Эта ночь для Мугино была с одной стороны весьма спокойной, ибо никаких драк, одна только подготовка, с другой же - довольно нервной и даже невыносимой. Потому что вечером пришло извещение от Арсенала о том, что скоро намечается еще один массовый флэшмоб с участием Губителя.
   Близился день большой драки с мощным и опасным противником, против которого не нужно было особо сдерживаться. Хоть многие с эспером не согласятся, но подобную новость Шизури встретила с энтузиазмом. Ей уже давно не хватало таких боев, аккурат с момента своего появления здесь. Без ограничений, без каких-либо сантиментов, против врага, который противен самой человеческой природе.
   В Академ-городке именно подобные столкновения и были самым любимым типом противника и видом работы для Расплавителя. Смертельно опасные, невероятно сильные, трудно убиваемые, которые заставляли её выйти за пределы собственных сил. Подобные сражения всегда были чем-то новым для эспера, вынуждали расти над собой, а уж победа над подобными тварями всегда оставляла приятное послевкусие. Будоражащий коктейль из адреналина, эйфории и странного чувства довольства всем миром.
   И именно Губители как раз-таки больше всех остальных походили на подобных созданий. Скорее всего - еще более сильные и опасные, очень вероятно, что не по зубам даже Мугино, но от этого интерес вовсе не терялся. Ведь именно в бою с таким врагом можно понять, чего стоит человек. Ведь природа эсперов такова, что сама мысль бросить вызов подобным порождениям энтропии выглядела вполне естественной и не вызывающей лишних вопросов. По крайней мере, в случае пятых уровней уж точно. Возможно, что подобные решения - это всего лишь часть их естества, неминуемый безусловный рефлекс.
   Короче, Мугино буквально трясло от нетерпения в преддверии этого события и никакие средства тут не помогали. Все её тело буквально переполняла беспокойная энергия и жажда действия. Так что, чтобы хоть как-то заглушить шило в одном, хорошо всем известном месте, Мугино в который уже раз проверяла и перепроверяла уже готовое снаряжение. Толку в этом было немного, но хотя бы не хотелось совершить какую-нибудь сентиментальную глупость.
   Хватило и того, что она на эмоциональном подъеме завалилась домой к Эберам, и поимела долгую беседу с главой семейства, вплоть до появления Тейлор. Ох, как эта дылда перепугалась, когда на кухне обнаружила своего отца с Мэдисон, говорящих вполне дружелюбно на всякие нейтральные темы. Наверное, лучше не знать, что она про себя подумала и какие ужасы напредставляла.
   Как успела убедиться эспер, воображение у младшей Эбер было малость нездоровым, а вместе с живым и деятельным разумом вполне можно было много чего напридумывать, вплоть до мирового заговора. Ну не объяснять же ей, что у Мугино предбоевой мандраж и она таким образом пар выводит? Пускай уж лучше сама голову поломает, ей полезно.
   Сам же отец Тейлор, Дэнни, у Мугино оставил приятное впечатление. Он создавал впечатление человека честного, надежного, спокойного и упорного, пусть и побитого жизнью, да морально подавленного. По крайней мере, теперь понятно в кого Тейлор такая стоик. Да и в целом, учитывая реалии Броктон-бей и должность самого мужчины в ассоциации Докеров обычным офисным планктоном считать его не приходилось. Для подобной работы нужны не только профильные умения, но и характер с волей.
   Почему Мугино вообще заявилась к Эберам? Наверное, очередной извив психики, усиленный гормональной бурей. Да и с Тейлор она в последнее время общалась порядочно, даже плотно. К тому же, Шизури не имела иллюзий насчет собственной непобедимости, и поэтому занесла Тейлор парочку интересных вещичек для её будущей карьеры кейпа, так как понимала, что вполне может не вернуться из боя. Так как противник, пусть и понятный в целом, но новый и с совершенно необъяснимой механикой сил. Всё может быть...
   Так что Мугино решила наступить на горло своему настроению и заперлась в собственном подвале, в который уже раз перебирая снаряжение. Было бы конечно, чего перебирать, как и любой эспер, Мугино в первую очередь полагалась на свою Персональную Реальность, все остальное для неё было почти вторично. Легкая броня 'Нова', полностью адаптированная под новую владелицу, немного перекроенная и сменившая расцветку, да мелкие детали образа. Визор, уже настроенный в боевой режим и еще несколько важных мелочей, совсем не боевых, просто вспомогательных.
   Самое важное и полезное лежало на полу вокруг Мугино. Целая батарея кремниевых пластин, которые Мугино соорудила, пока было свободное время. Все оптимизированы под её НД-поле, каждая была лично проверена и синхронизирована. И каждая, потенциально, весьма широко расширяла возможности её Расплавителя. С таким арсеналом, да с правильной позиции Мугино вполне могла устроить целому городу самый настоящий дождь из Расплавителей. Как-то раз она уже такое проделывала в собственном мире, город после этого выглядел как после энергетической бури, да и живых там мало оставалось. Впрочем, можно ли было назвать существующих там хотя бы приблизительно живыми... сложный вопрос.
   Большая часть из всего 'богатства' пойдет в две поясные сумки. Самые удачные образчики на разгрузку. Главное не перепутать расщепляющие пластины с усиливающими, а не то конфуз будет обеспечен. Мугино понимала, что против Губителя подобные костыли могут и не помочь, но это не повод же их не брать? В конце концов, даже если не нанесет урон, то хотя бы отвлечет и заставит задуматься о вечном.
   Эспер еще раз глубоко вздохнула и окинула мрачным взглядом весь подвал, надеясь еще за что-то зацепиться взглядом. Нужно было занять чем-то руки, а не то вновь хочется странного. Например, звякнуть Софии и поесть ей мозг, просто так. А не то она в последнее время совсем унылая и тихая, не интересно. Подумаешь - кошмаров насмотрелась и чуть сама себе глаз не выколола - это же не повод впадать в депрессию?
   Альтернативно можно было помучить Феликса, который тоже присутствовал в подвале, лениво развалившись на единственной кушетке. Здоровье с каждым днем у него становилось все лучше и лучше. Настолько, что Патрик выписал его и перевел на постельный режим в штаб. Как он чуть позже объяснил, опасался, что этот кобелина начнет медсестер совращать. Но, во-первых, Рихтер сам мог с успехом грызть чужие мозги и был кране устойчив к подобному. Во-вторых, он все еще был не до конца здоров. И в-третьих, Мугино приберегала его на сладкое, так как планировала испытать его новые способности, когда он окончательно встанет на ноги. Проверка способностей будет для парня тем еще испытанием - Мугино намеревалась выжать из новоиспеченного кейпа все соки.
   Самого же Патрика здесь не было по вполне тривиальной причине. Он тоже готовился к Губителю. Не так как Мугино, а заперевшись в лаборатории и штампуя необходимые лекарства. Он, похоже, решил принять и это наследие Моргана и задумал отправиться в полевой госпиталь откачивать пострадавших от действий Губителя кейпов. Разубеждать парня Мугино не стала, так как это было бессмысленно - Док для себя все решил, да и к тому же довольно разумно. Уж кого-кого, но кейпа, способного лечить, на передовую точно не погонят, а уж в тылу он принесет очень много пользы.
   Еще немного тихо посидев, Мугино не нашла ничего лучшего, чем достать свои новенькие цестусы и начать их изучать. Единственный товар Арсенала, который Мугино пока что испытала только на тренировке. На Губителя они были бессмысленны, так что Шиузри и не хотела его брать, но так как время позволяло, почему бы не заняться и этими занятными перчатками? Например, немного оптимизировать и улучшить - у девушки были некоторые идей как это сделать.
   - И что ты делаешь? - Внезапно ожил Феликс, до этого весьма талантливо прикидывающийся дремлющим. Настроение у парня все последние дни было жутко позитивным. И его можно было понять, фактический инвалид и без пяти минут труп вновь обрел простые радости здорового человека. Подышать свежим воздухом, пройтись по улице, не жрать всякие сомнительные лекарства, не страдать от собственного бессилия... Люди вообще не ценят таких вот мелочей, пока их не лишаются. - По-моему, лезть в технарскую приблyду - не самый разумный поступок.
   - Для большинства обычных смертных - действительно, но я особый случай, - ответила на это Мугино, быстро разобрав приборную панель и споро осматривая 'внутренности' гаджета, одновременно внимательно сканируя все это дело своим НД-полем. - Ты, наверное, не задумывался, но, если смотреть в самую суть, механика моих сил, по сравнению с кейпами, больше всего похожа на то, что делают Технари.
   - Да? Действительно, никогда бы не подумал, - закашлялся и озадаченно поскреб свой затылок парень, одновременно протягивая другую руку к стакану с соком, стоящему на небольшом столике и ленивым усилием сотворив там пару кубиков льда. После чего, быстро взяв напиток и жадно отпив, продолжил уже более свежим голосом, - по-моему ты от Технарей отличаешься всем, чем только можешь. Ты ломаешь и уничтожаешь, они создают и созидают.
   - Я говорю не о схожести самих сил, а о их механике, Феликс. Ведь фактически Технари воздействуют на свои гаджеты сразу на нескольких уровнях, объединяя знания и технические решения с легким воздействием на мироздание и искажением некоторых констант на молекулярном и квантовом уровне. - Вздохнула Мугино, с энтузиазмом копаясь в электронике прибора своими беспокойными ручками, но в большой степени с помощью своей Персональной Реальности. Похоже, она действительно могла кое-что со всем этим сделать, ибо сама система была сделана довольно... топорно, не хватало ей некоторой изящности. - Я ведь тоже искажаю законы мироздания и заставляю её принять мои законы. В сущности, это ничем не отличается от большинства изобретений Технарей. Конечно, исключения есть, но больше как статистическая погрешность. Так что определенным образом оптимизировать и улучшать некоторые гаджеты, за счет своей силы, я вполне могу. Например... вот так.
   С последними словами Мугино закончила копаться в перчатках и с силой хлопнула в ладоши. От ладоней пронеслась ощутимая волна силы, поднимая пыль и взлохмачивая волосы. Звук рикошетом отскочил от стен, многократно усиливаясь, но все это было лишь второстепенным эффектом. Самым же главным было то, что Мугино стала по сути гравитационной аномалией. Ощущение веса пропало и эспер почувствовала, что тело отрывается от земли. Рядом возмущенно матюгнулся Феликс, которого за ногу втянуло в зону нулевой гравитации, и парня стала затягивать на 'орбиту' возникшая из ниоткуда точка притяжения. Рядом пронеся пустой стакан, пара льдинок и несколько шариков сока. Тяжелая кушетка, стоящая чуть дальше от эпицентра аномалии, тоже стала постепенно сдвигаться в сторону эспера.
   Мугино решила не продолжать эксперимент и с силой разорвала ладони, прерывая свой полет и возвращая гравитацию в прежнее состояние. Девушка сгруппировалась и приземлилась на ноги, рядом с возмущенным воплем обрушился Феликс, на него же плеснуло соком и льдом, стакан приземлился где-то дальше и лишь чудом не разбился. Но Шизури фиксировала все это лишь краем разума, пока её мозг перерабатывал получившийся массив информации. Выводы были... перспективны.
   - Проклятие! Предупреждать надо, - простонал Рихтер, бывший явно не в восторге от такого 'путешествия'. Он приподнялся на ноги и с явной опаской взглянул на перчатки. - Что это вообще было? Эти штуки, по-моему, совсем не так должны работать!
   - Да, нет, могут и так. Эта штука как раз с гравитацией и играется. Просто Технарь, сделавший эту технологию, почему-то не учел подобный вариант. Хм... Не догадывался? Интересно, вообще-то то, что я сделала гораздо проще того, на что эти перчатки рассчитаны. Правила и ограничения местных суперсил меня порой в ступор вводят, - задумчиво ответила Мугино, которую захватил дух исследователя и первооткрывателя. - А всего то и следовало слегка поменять полярность, замкнуть контур и сделать эффект массы цикличным. Как интересно... недокументированная возможность. Впрочем, кроме меня её здесь мало кто сможет активировать.
   - Я почти ничего не понял из того, что ты сейчас на меня вывалила. Но звучит все это довольно интересно и перспективно, - покачал головой Рихтер, который мало что знал о подобных вещах. Зато выгоду чувствовавший носом. - Получается, ты способна апгрейдить эти приблуды? Интересно, не слышал о таком. Что... что ты задумала?
   - Еще одна проверка, Феликс. Если я могу сделать стабильный замкнутый контур, возможно смогу сотворить нечто вроде... репульсора? Надо проверить, - откликнулась Мугино с головой уйдя в модификацию перчатки. Вытянула руку вперед и начала править системы, еще сильнее воздействуя на эту технологию своей Персональной Реальностью. Технология поддавалась со скрипом, сперва как будто не желая раскрывать потенциал, но такая пассивная защита Мугино никогда не останавливала. Феликс вздрогнул и быстро смылся, благоразумно встав за спину эспера. Если бы не врожденное любопытство, Рихтер бы уже давно свалил из подвала.
   - Мэдисон... ты уверена? Просто, может не стоит испытывать это сейчас? Не знаю, рассчитать там все, теории подвести, циферки разные посмотреть, - робко попытался воззвать к благоразумию эспера парень. Бесполезно, Мугино остановить в подобных ситуациях могло лишь нечто очень глобальное или эпичное. - Мне как-то неуютно рядом с тобой.
   - Не дрейфь, Рихтер. У меня все под контролем, - откликнулась Шизури, уже практически закончив с поднастройкой гаджета. Небольшой кружок, расположенный прямо в центре ладони, предназначенный для выхода кинетической энергии во время удара, стал светиться все ярче и ярче, накапливая заряд, - однако эти нестандартные функции энергии жрут как не в себя. Почти половину сожрало семь секунд антиграва. Ладно... а если объединить с энергией моего Расплавителя? Не много... думаю процентов пять должно хватить для внятного результата. Три... Два... Один... Начали-и-и-и!!!
   Не успела Мугино закончить предложение, как накопленная энергия оглушительно громко выплеснулась из перчатки мощной волной. Не ожидавшую такого оборота Шизури буквально снесло с места и впечатало в не менее неготового Феликса. После чего уже их двоих отбросило к многострадальной кушетке, об которую парочка и затормозила, предварительно, правда перевернув её и рухнув на землю живописной кучей.
   Хорошо хоть львиная доля энергии выплеснулась в правильном направлении, философски подумала Мугино, смотря на шикарную пробоину в стене на месте выстрела. Все-таки в этих расчетах Мугино не ошиблась, просто немного недооценила свою силу. Хотя Феликс с ней явно был не согласен. Парень, безуспешно пытающийся выползти из-под кушетки и нагромождения одеял и не думал скрывать свое недовольство.
   - Твою мать! Тебе никто не говорил о технике безопасности?! Например, не шмалять такой хрeнью в подвале! А если бы нас похоронило? - кое-как продышался парень, явно недовольный концовкой эксперимента. - Что? Лавры Тони Старка тебе покоя не дают?! Радуйся, осталось только твою бронь в красно-золотой цвет выкрасить. Будешь один в один.
   - Не знаю никакого Тони Старка и не понимаю сути претензий. Я полностью контролировала процесс, - в отличии от парня, Мугино пока решила не подниматься вновь, на ураганной скорости высчитывая все возможные значения. - Хотя, признаю, виновата. Не ожидала такого... выхлопа. Поэтому и не стала включать стабилизатор. Хм... но как интересно. Решено, вернусь с этой заварушки и возьму, наконец, Элита в рабство. Нужно проверить работают ли мои способности на других изделиях.
   Ответить на эту речь Феликс не успел, хотя ему, судя по всему, очень хотелось. Просто потому что именно в этот момент в подвал ввалился еще один персонаж, который явно слышал звуки от последнего эксперимента и, наверное, сразу подумал о чем-то не самом хорошем. Впрочем, вламываться внутрь Патрик благоразумно не стал, вместо этого он приоткрыл дверь и замер у входа, готовясь в любой момент задать стрекача, но быстро поняв, что ничего ему не угрожает, зашел в комнату.
   - Феликс, Мэдисон, не знаю, что вы здесь делали, но слышно это было аж на кладбище кораблей, надеюсь... а-а-а?! - начал было свои расспросы парень, но не довел свою мысль до конца, воочию узрев ту скульптурную композицию, что получилась из клубка двух тел и перевернутой кушетки. Впрочем, справился с собой Док быстро, человеком он был закаленным и, надо отдать ему должное, даже не сильно удивился. И поэтому, откашлявшись, скрывая смех, он продолжил речь уже более ироничным тоном: - Понятно... Вот именно поэтому я тебя из больницы и попросил, Феликс. За медсестер опасался. Прекрасно понимаю, несколько лет без девушки - для тебя было сущей мукой, но нельзя же так набрасываться на любого представителя противоположного пола. К слову, Мэдисон только-только стукнет шестнадцать и, по-моему - это статья.
   - Иди ты, Патрик, со своими мыслями в... другую сторону, - пробормотал Рихтер, наконец распутавшись и поднявшись на ноги. Подал руку Мугино, продолжая бухтеть больше для себяЮ чем для окружающих: - Просто нашу бесстрашную предводительницу стукнула мысль поэкспериментировать с технарским вооружением. Эффект от этого желания ты прямо сейчас и наблюдаешь.
   - Помолчи, Феликс. Подумаешь, легкая накладка, все же целы? - Отмахнулась от этого ворчания Мугино, концентрируя внимание на Патрике. Оделся тот, на вкус эспера чересчур тяжеловато и громоздко, но лица скрывать даже не подумал. С другой стороны, ему и не надо, он там будет присутствовать не столько как кейп, сколько как врач. - Как я понимаю, ты подготовился и готов отправляться?
   - Подготовился... Хех. Не думаю, что к такому вообще можно подготовиться, - слабо улыбнулся Док, но все-таки в подтверждение приподнял тяжелый и плотно набитый медикаментами саквояж. - Но, как смог, наготовил всяческих лекарств заранее, постарался понять с чем предстоит столкнуться. Жалко, что не знаю, какой конкретно Губитель решил вылезти. Мог бы с большей пользой и толком подготовиться.
   - Скорее всего - Симург. Она уже давненько не заявляла о себе, да и то, что нам дали столько времени, говорит об этом. Обычно при вторжении её 'старших братцев' временные рамки более жесткие, - пожала плечами Мугино, одновременно доставая из подсумка коммуникатор, присланный Арсеналом. Хорошо, что эти чудики озаботились прочностью девайса, а не то было бы обидно расколотить его во время эксперимента. - Что ж, Патрик, раз уж ты пришел - не будем тянуть кота за обстоятельства. Подходи, нас походу дела просто телепортируют.
   - Может все-таки возьмёшь меня с собой? - без особой надежды на успех вновь поднял эту тему Феликс, хотя Мугино и в первый раз четко и ясно ему отказала. Он все еще был не в форме. - Я ведь могу пригодиться.
   - Только как пушечное мясо или клоун, - поморщилась эспер, отвергая предложение. - Феликс, Губитель совсем не тот противник, против которого можно выходить, толком даже не осознавая предел своей силы. Особенно если перед этим ты продолжительное время был прикован к постели. Потерпи и на тебя хватит всякой могучей хрени. А если продолжишь ныть, я опять на тебя Дока натравлю.
   - А я с удовольствием поддержу эту просьбу, - жутковато ухмыльнулся Патрик, окидывая своего друга внимательным взглядом, - и ты надолго забудешь про всякие там геройства. Я тебе это гарантирую. Кстати, пока не забыл, Воробей, держи - это полевая аптечка, джентельменский набор из стимуляторов, обезболивающего, прочих предметов для первой помощи и разного важного барахла. И вот это держи, как раз под тебя средство.
   - Хм, что это за странный препарат? - С любопытством спросила Мугино, принимая из рук Патрика небольшую аптечку и инъектор с жидкостью подозрительно насыщенно-синего цвета. - Особо забористая дурь, на случай если мне совсем уныло станет?
   - Если бы просто дурь. На самом деле боевой стимулятор, который я специально для тебя разработал. - неловко развел руками Патрик, - он разгонит работу твоего мозга до предельного уровня и не кисло так подымет твои возможности. Правда всего на несколько минут. Прими, если совсем прижмет, но предупреждаю: постэффекты от этой штуки страшные, так что после окончания эффекта ты, скорее всего, не будешь способна драться. И другим его не вкалывай, препарат исключительно на твой организм заточен, других может и угробить.
   - Оу, полезно. Но постараюсь не доводить до такого, - кивнула Мугино приспособив к поясу аптечку и запихнув инъектор во внутренний карман брони. Если все так, как говорит Док - штука действительно могла помочь спастись, но Шизури уже один раз обожглась на подобных... стимуляторах и после старалась обходиться без них. Правда, не всегда получалось, - ладно, если все в сборе - я вызываю такси. Феликс, отойди подальше, я не знаю на сколько их портал цепляет.
   - Чувствую себя бесполезным балластом, - поделился ощущениями Рихтер, отходя подальше. Он и сам понимал, что все еще не готов к подобным испытаниям, что не мешало ему возмущаться, - хотя за прошедшие годы я у этому как-то уже и привык. Ладно, удачи вам, не забудьте привезти сувенир! Где бы вы не оказались.
   - Патрик, подойди поближе, - кратко приказала Мугино, дав времени двум друзьям попрощаться и подмигнув Феликсу, а после активировала коммуникатор и быстро надиктовала все, что было описано в прилагающийся инструкции: - Воробей, Броктон-бей. Доброволец. Коридор на два человека. Точка выхода - Оружейный Ящик, место сбора номер 3. Код оранжевый.
   Несколько мгновений ничего не происходило, но потом, почти без всякого перехода, средство связи протяжно и мерзко пискнуло, после чего Мугино с Патриком очень оперативно телепортировало из подвала. Ощущения были так себе: как будто, находясь в свободном полете, внезапно резко натыкаешься на препятствие. Дух выбивало знатно. Шизури, к подобным перегрузкам привычная, на ногах устояла, а вот Дока сильно качнуло, и, чтобы сохранить равновесие, парень припал на одно колено.
   Оказались они в глухой комнате два на два метра, никаких особых ориентиров или встречающей делегации замечено не было. Ну оно и понятно - эспера заранее предупредили, что сперва будет проведена проверка насчет безопасности прибывших. Наследие Падших, когда один, казалось бы, надежный клиент притащил на сделку мощную бомбу и подорвал себя. Поэтому подобная мера не смотрелась такой уж параноидальной. Светились огни, порой сильно щекотали сканирующие импульсы, но, похоже, ничего предосудительного замечено не было, потому что спустя пару минут сканирование прекратилось и стена плавно отъехала, освобождая проход, в котором стоял уже известный Мугино, по первому посещению, Технарь.
   - О, ну надо же, старая знакомая. Ну здравствуй, вижу ты не передумала ввязываться в эту авантюру, - поправив очки и взлохматив и так стоящие дыбом волосы, поприветствовал Мугино представитель Арсенала. Выглядел он измотанным и каким-то даже побитым. Впрочем, внимательно просканировав эспера взглядом, особенно уделив внимание броне, парень практически сразу же перенёс свое внимание на Патрика, который за это время уже сумел оклематься от не самого приятного перемещения: - Новое лицо! Приветствую тебя... будущий клиент?
   - Мне конечно очень лестно, но нет. Я, пожалуй, откажусь, - осторожно прокашлялся Патрик, еще крепче сжимая ручку саквояжа. Похоже, наслышанный об Арсенале медик явственно боялся за свою работу, ибо ребята из этой организации были весьма жадны до чужих разработок. Грани не пересекали, конечно, но были очень... настойчивыми. - Мои запросы принципиально отличаются от ваших услуг.
   - Он со мной. Можешь называть этого буку - Док, - вмешалась в разговор Мугино, пресекая дальнейшую пикировку. Патрик не то чтобы сильно любил торговцев оружием. - И, как можно догадаться из прозвища, он врач. Так что вы вряд ли угодите его вкусам.
   - Так ты медик! Какая хорошая новость, - явно обрадовался оружейник, жестом показывая прибывшим идти за ним. Шел он быстро и уверенно, нисколько не путаясь в этом лабиринте. Впрочем, на этот раз Мугино видела и других представителей этой организации. Не то чтобы особо много, но носились все как угорелые и постоянно что-то таскали туда-сюда. - Таких как ты, среди нашего брата, очень немного и каждый на вес золота. И да, тебе мы действительно угодить не сможем. Лучше тебе обратиться к Ящику Игрушек, они подобным занимаются. У меня как раз где-то есть контакт одного чувака из этих, который на медицинских приспособах собаку съел. Интересует?
   - Возможно, но точно не сегодня, - покачал головой Патрик, впрочем, явно заинтересовавшись возможным контактом. Увы, но Морган, по какой-то причине, не оставил каких-либо намеков о том, кто снабжал его высокотехнологичными гаджетами, - сейчас у меня совсем другие заботы. Да и не думаю, что сейчас именно то время и место для таких вот обсуждений.
   - Действительно, я как-то стараюсь об этом не думать, - серьезно кивнул головой Технарь, вновь переключая внимание на Мугино, которая тем временем внимательно осматривала все, попадающееся ей на глаза. - Вы вовремя появились, отправим вас с третьей партией. Наши полевые техники отправились туда, как только узнали о Губителе. После туда отправили и наш ударный кулак из добровольцев. Вы пойдете следующими вместе с нашими ребятами и оставшимися волонтерами.
   - Хорошо. Чем быстрее, тем лучше, - согласилась Мугино, не сводя взгляда с трехметрового механизма, больше всего напоминающего типичного меха. Штука внушала, особенно тем что едва помещалась в коридоре. Какой оригинал её сюда 'припарковал' ясно не было, но он явно не озаботился свободным проходом. Поэтому их гид, осмотрев образовавшийся затор, раздраженно что-то рыкнул и повел их в обход. - Какие-то особые правила или обязанности по прибытию на место? Кстати, где будет веселуха?
   - Насчет деталей вас просветит одна из наших важных шишек, традиция такая, - отмахнулся от первых вопросов оружейник, вновь резко меняя направление движения и тем самым разминувшись с целым составом плотно забитых тележек. Что они везли - видно не было, но похоже их проводник явно понял, - хм... ракеты? Это кто у нас такой гений, что попытался отправить на Симург ракетное вооружение? Совсем наркоман, что ли? Что же до того - где... Славный континент - Австралия. Конкретнее - Канберра, если тебе это о чем-то говорит. Ну а кто, ты, наверное, уже услышала. Наша самая громкая оперная дива, видимо, созрела для того что бы дать очередной сольный концерт страждущим.
   - А почему вы не используете ракеты против Симург? - Неожиданно для Мугино заинтересовался Док. Эспер устало покачала головой, примерно представляя какой именно конфуз мог случиться. В конце концов, у крылатой были очень неприятные способности, особенно против такого оружия.
   - А ты как думаешь? Технарь-телекинетик-пророк и целая куча мощных ракет, что, спрашивается, может пойти не так? - Криво усмехнулся оружейник, которого явно позабавил вопрос Патрика, - Военные уже пытались забросать Симург ракетами, так она их все назад вернула с наилучшими пожеланиями. После еще один 'гений' Технарь решил против неё ракетные установки смонстрячить. Так эта бестия потом весь остаток боя этими самыми установками кейпов гоняла, да город с землей равняла.
   - Использовать против Симург ракеты, мягко говоря, не разумно, считай снабжаешь её боеприпасами, - подытожила очевидный вывод Мугино. Но, похоже, отнюдь не для всех очевидный, - Хм... так подумать любое технарское вооружение использовать рядом с ней просто опасно. Как вы с этим справляетесь?
   - Ну, все не совсем так плохо, как ты думаешь. Симург не была замечена в прямом контроле чужого технарского барахла, особенно если владелец все еще жив. Хотя, с этой крылатой ни в чем нельзя быть до конца уверенным, - озадаченно почесал лоб парень, явно проникнувшись мыслью эспера и не сказать, что эти размышления его сильно радовали, - Возможно, какие-то ограничения? Или она не настолько хороша? Спроси что полегче, Технари с ней нормально бьются и как-то особых жалоб не было.
   "А надо чтобы были?" - Едва не спросила Мугино, но вовремя прикусила язык, осознавая, что понимания в этом вопросе она точно не встретит. Потому что не было такого прецедента, и никто не хотел думать о таких вещах, потому что тогда вообще неуютно становилось. А ведь если теория эспера насчет Губителей действительно подтвердится, то Симург очень может быть способна на такой финт ушами. Просто потому что это было бы даже логично. Вся специфика её тактики и сила буквально кричала об этом.
   Перелопатив целую кучу информации и статистики, Мугино пришла к выводам что Губители, несмотря на всю их опасность и силу, играют фактически в поддавки с масками, не используя и десятой доли своего возможного потенциала. Почему? Может так их запрограммировали, может нужны какие-то граничные условия. Может, просто берегут энергию. Вариантов было на самом деле много и к каждому можно было привести прорву доказательств.
   Однако тот факт, что любой Губитель мог в любой момент перестать валять дурака, был довольно очевиден. Для Мугино так точно, ведь она сталкивалась с подобной спецификой не раз и не два. Как минимум, Левиафан один раз продемонстрировал нелинейный рост силы в многочасовом противостоянии с Лунгом на острове Кюсю. Это было не так заметно в подобной схватке титанов, но эсперу все равно было ясно видно.
   Конечно, жалкие пять процентов, которые выжал из Левиафана Лунг и которые Шизури потом вычислила, буквально покадрово разбивая то эпичное видео, многим покажутся несущественными, но в масштабе Губителя... целая куча неприятностей для всего прогрессивного общества. Оставалось только радоваться, что эти чудовища продолжают действовать в рамках своих... директив. Хотя человечеству от этого легче все равно не становилось, так как даже такие Губители все равно были непреодолимой силой.
   - Но мы все равно страхуемся как можем, - спустя непродолжительную паузу все-таки сознался парень. - Используем только вооружения дальнего действия, снабжаем прототипы отдельными системами уничтожения, не посылаем наших Технарей в ближний бой, даже если у них такая специализация. Да и вообще, как можем ограничиваем свой контингент в случае атаки Симург. На второй план уходим, барьеры, эвакуация и тому подобная вспомогательная помощь. Многокрылая ужасающе быстро расправляется с нашей огневой поддержкой, даже обидно.
   - Это разумно, в таких случаях страховка никогда не бывает лишней, - согласно покивала головой Мугино, полностью одобряя подобную тактику. - К тому же, как я понимаю, на Левиафане и Бегемоте у вас совсем другие условия, верно?
   - А то! По ним мы жарим из всего, что только можно, - довольно ухмыльнулся оружейник, но быстро приуныл. - Хотя это им не сильно мешает. Но хотя бы таких сложностей, как с этой бестией нету, просто в край сильные и не убиваемые монстры. Неприятные, но хотя бы не настолько доставучие и геморройные.
   Договорив эту фразу, парень уверенно подошел к следующей стене и, когда она перед ним раскрылась, компания оказалась в огромном зале, особенно просторном по контрасту с узкими коридорами перед ним. Больше всего это напоминало стоянку боевой техники напополам с военным арсеналом. То тут, то там попадались роботы и техника самого неожиданного вида, большие ящики, явно не с фейерверками, во множестве мест были видны стенды с оружием, и полусобранные прототипы, вперемешку со столами на котором в хаотичном нагромождении были всякие чертежи и вычисления.
   Если еще больше углубить первое впечатление от зала, то это необыкновенный микс из высокотехнологичной лаборатории, производственного цеха и склада с вооружением. Публика тоже не подкачала, было их немного, но все явно отличались какой-то придурью. Кто-то носился туда-сюда, не жалея ног, кто-то спорил через весь зал о какой-то непонятной переменной и пропавшем шмате с вычислениями. Еще один оригинал расположился прямо на полу и быстро-быстро судорожно записывал какие-то формулы, нисколько не стесняясь, что вычисления его уже выехали за пределы листа. Еще парочка весьма громко спорила о прямом запрете на сражение с Симург. Точнее возмущалась только одна, а другая все это время устало отмахивалась и отбивалась общими фразами. И именно к этим двум спорщицам весьма уверенно повел Дока и Мугино их словоохотливый проводник.
   Выглядела одна из спорщиц довольно обыденно для такого оригинального места, но все-таки назвать её обычной язык не поворачивался. Мэдисон была откровенно мелкой и Мугино сильно бесил этот факт: то, что почти все люди были выше её ростом, вызывало психологический дискомфорт, который был почти болезненнен, что не добавляло ей хорошего настроения. Даже то, что эспер за это время подросла сантиметров на пять и динамика явно продолжалась, мало на что влияло, она так и продолжала быть той еще малявкой, особенно учитывая, что в прошлой жизни генетика ростом её не обидела. Конечно, Клементс это определённо шло, но у Шизури были свои стандарты красоты.
   Однако стоящую перед ней девушку иначе как 'миниатюрная' охарактеризовать было нельзя. Почти на голову ниже Мугино, выглядящая еще более хрупко и беззащитно, но при этом - с довольно гармонично развитой фигуркой. Целая волна роскошных светло-блондинистых волос с великолепной небрежностью падала ей за спину. Большие и наивно открытые сине-зеленые глаза, аккуратный ротик и носик. Рядом с ней 'старая' Мэдисон в своем 'дошкольном' стиле, выглядела нелепой пародией, отражением в кривом зеркале, настолько эта кроха была объективно лучше.
   Хотя вместо 'дошкольного' стиля незнакомка натянула на себя явную кальку на комбез автомеханика, на шее у неё болтались защитные очки, а на плечо была закинута сумка с инструментами. А в руке гаечный ключ, которым та время от времени экспрессивно размахивала, будто добавляя своим словам и аргументам еще большего веса. Как ни странно, косплеем это не выглядело, уж больно органично смотрелся этот прикид на девушке.
   А еще, что для Шизури стало не самым приятным откровением, эта девчушка сильно напоминала одного призрака из прошлого. Очень знакомого, очень выстраданного и очень болезненного призрака одной из её знакомых. Той что тоже была в ITEM, могла называться соратницей и даже подругой, той которая всегда радовала Мугино своими сумасбродными выходками и приколами...
   ... Френда Сейвелун, та, которую Расплавитель прикончил без всякой жалости, просто потому что попалась на глаза, когда Мугино была сильно не в духе. Да что там скромничать, буквально сходила с ума и превращалась в монстра. Убила и, если что-то в её душе и дрогнуло, то эспер просто не обратила на это внимания, тогда еще она думала, что это единственный путь. Подумать только, каким 'милым' созданием она на самом деле является.
   Эта непоседливая девчонка не давала ей покоя при жизни и не поменяла своих привычек даже после смерти. Её образ буквально преследовал Мугино где только можно. В толпе людей, в игре теней, в отражении зеркал, доходило до того что Шизури постоянно чувствовала присутствие Френды на самом краю восприятия. Пару раз подобным трюком пользовались и её враги, стремясь воздействовать на неё психологически.
   Это настолько доставало что эспер даже решила пройти на прием к мозгоправам, но даже их, весьма эффективная, терапия не помогла. Шокухо Мисаки, к которой Мугино обратилась больше из безнадеги, тоже ничего толкового сказать не смогла, ну или не захотела, об этой манипуляторше вообще ничего конкретного сказать было нельзя, мотивация всегда у неё была, мягко говоря, странной.
   Впрочем, дельный совет МенталАут все-таки ей дала. Что бы прекратить подобные видения нужно было просто забыть... Френду и все, что с ней было связано. К этому Мугино просто морально не была готова. Да и окончательно предавать память и так преданной и убитой ею подруги было неправильно, даже для её больного и измученного разума. Да и в целом, забывать о подобном Шизури откровенно опасалась, была ненулевая вероятность снова пойти по старым граблям, только в этот раз никто её не захочет щадить и спасать.
   Поэтому Мугино поступила так как обычно и делала, выслушав всякие мудрые советы, а именно - полностью забила на них и с энтузиазмом стала поступать по-своему, набивая в процессе целую кучу шишек. Много было конфузов с этим связано, вплоть до того, что она, совсем потерявшая реальность, на полном серьезе спорила с надгробным камнем о какой-то бытовой мелочи. К слову, в этом споре камень оказался полным победителем, задавив эспера железной аргументацией и неопровержимостью выводов. Ну... у Мугино были серьезные психические проблемы, чего уж там. Да и сейчас не все было так уж замечательно.
   В конце концов, Мугино стала считать преследующий её навязчивый образ ничем иным, как своеобразным отражением её собственной совести, которой у неё, как она долгое время считала, просто не должно было быть. Из-за прогрессирующей ли социопатии, а может и потому, что это качество вивисекторы Академ-городка ей хирургическим путем удалили - в принципе, неважно. И образ Френды Мугино прочно начала ассоциировать с главными ошибками её жизни и необходимостью что-то глобально в себе менять. Напоминание получилось очень доставучим, но от этого и эффективным.
   И, вот забавная штука, чем больше Мугино 'исправлялась' тем меньше её доставал призрак Френды. Будто одобряя выбранный путь. Это сильно мотивировало, хоть Шизури и прекрасно понимала, что образ исчезает из-за того, что её разум с каждым днем становиться все более и более стабильным, а Персональная Реальность сама себя 'чинит', избавляясь от навязчивых видений. Но самовнушение, как ни странно, работало, и это, пожалуй, единственный психоз Расплавителя, что принес ей несомненную пользу.
   Хотя Мугино и понимала, что, если её разум вновь опасно сдвинется в обратную сторону, тогда видение убитой подруги вновь начнет её доставать со страшной силой. Надо ли говорить, что увидеть практически полную, пусть и более взрослую, копию Френды, как минимум по внешности, эспер не сильно обрадовалась. Хотя бы потому что воспоминания этот образ нес за собой не самые приятные.
   Шизури едва слышно вздрогнула и сильнее чем надо, прикусила губу, возвращаясь обратно в реальность и отгоняя навязчивые мысли. Прошло всего каких-то пара секунд, которые растянулись для эспера на непозволительно долгий отрезок времени, все-таки порой её мышление не всегда есть благо. Сознание, плотно и неразрывно завязанное с Персональной Реальностью, было способно на очень неожиданные фокусы, порой многие бредовые видения весьма неожиданно воплощались и иногда даже умудрялись жить своей жизнью.
   Любой эспер меняет мир самим своим существованием, точнее, разумом и волей - это непреложная истина и основа основ. Но лишь с пятого уровня начинаются более качественные изменения и более глубокий уровень воздействия на реальность. Этот несомненный плюс, тем не менее, таил в себе множество подводных камней и опасностей. Так что самостоятельные и воплощенные, пусть и только для самого создателя, образы старых знакомых, как живое напоминание тех или иных событий, были из всего перечня возможных проблем еще не самой неприятной частью. Можно было вообще доиграться до раскола личности, как умудрился Тейтоку. Точнее не совсем раскола, но... там все сложно.
   Впрочем, краткий миг смятения вряд ли кто-нибудь заметил. Помог визор, за которым не видно глаз и капюшон, скрывающий, пусть и не полностью, лицо. Да никого и не волновали особо переживания эспера. У местных были свои проблемы, весьма существенные. Патрик мог что-то заметить, он наблюдательный, вот только именно сейчас он и сам был пресыщен впечатлениями, и сама мысль о скором бое с Симург явно делала его гораздо более невнимательным ко всяким мелочам. Парня в этом винить точно не стоило.
   В это время спор явно переходил в завершающую фазу и, судя по всему, счет явно шел не в сторону псевдо-Френды. По крайней мере, личико её было искажено от недовольства, да и то, что хоть какой-то внятной аргументации от неё не было слышно, говорило само за себя. А вот её собеседница оставалась просто монолитом спокойствия и непоколебимости, хотя судить что-то об настроении этой... дамы, было весьма сложно. Просто потому, что, в отличие от мелкой спорщицы, сказать хоть что-то о внешности незнакомки нельзя было.
   Единственный более-менее точный факт о ней, так это то что она была не самого высокого роста, лишь немногим выше нынешней Мугино, все остальное же было тщательно скрыто от любопытных глаз. Так как фигура была упакована в просторный и тяжелый плащ, полностью скрывающий фигуру. На голову таинственной незнакомки был накинут капюшон, немного похожий на тот, что таскала Мугино. Вот только анонимность этот предмет гардероба защищал куда лучше эсперского. Полностью скрывал черты лица, разглядеть хоть что-то в той едкой тьме на месте лица было крайне сложно. Притом даже примочки визора не помогали, тьма как будто насмехалась над этими попытками. Впрочем, порой по тьме проходила рябь и Мугино, напрягая все восприятие, смогла разглядеть... нет не лицо, а странной конструкции шлем, плотно обхватывающий голову.
   Похоже, в этом случае дело не ограничилось лишь одним методом сокрытия личности. Кроме нескольких плотных иллюзий, там явно присутствовал эффект, слегка искажающий окружающий мир. И это было интересно, ибо, по ощущениям Шизури, подобный прием вплотную подходил к методикам эсперской работы. Гораздо ближе, чем все, что Мугино об этом мире успела узнать или увидеть. Хотя, преждевременно делать выводы эспер не торопилась. Но одно можно сказать точно, эта дамочка, словно капуста обернутая в несколько слоев маскировки, было явно не последним человеком в Арсенале.
   - Мышка, прекрати этот фарс. Сколько мы с тобой таким образом уже боремся? Каждое вторжение Симург? - даже голос был бесцветный и равнодушный, но при этом постоянно в мелочах меняющийся. Это раздражало, но в маскировочный комплект вписывалось великолепно. - Когда же ты наконец поймешь, что это не твой тип противника. И тебе запрещено работать в поле против неё.
   - Не понимаю и не желаю понимать! Какого мне вообще кто-то что-то может запрещать? Я свободный человек и сама в состоянии все для себя решить, - аж подбросило от возмущения мелкую. - Я Технарь с боевой специализацией! Имею опыт противостояния с Бегемотом и Левиафаном! Почему все считают, что я буду бесполезна против этой крылатой твари? Да я в одиночку смогла Бегемота оттанковать!
   - Рада за тебя. Не буду напоминать, что твоя дикая выходка стоила жизни многим хорошим ребятам. И то что твой недоработанный прототип стер с лица Земли несколько кварталов, а Бегемот разве что только почесался, - с просочившейся в голосе едкой иронией прокомментировала последний 'подвиг' собеседницы странная женщина, - Я не виню тебя, ты сделала что могла, но этого не хватило. Симург же противник такой, что твоя специализация и оружие тебе просто не помогут. Там нужны совсем другие... таланты.
   - Она на тебя скорее дом обрушит, а то и не один. За ней такое уже было замечено. Она многих джаггернаутов, навроде тебя в броне, таким образом похоронила, - наконец обратил на себя внимание их проводник, одновременно отхватывая свою дозу неудовольствия от мелкой. Судя по всему, между этими двумя особой симпатии не было. - А ты ей и сделать ничего толкового не сможешь, твое оружие не приспособлено против Симург, от слова 'абсолютно'. Плюс летаешь ты как утюг. Так что для старушки Зиз ты просто консерва, смирись с этим и займись наконец делом. Ну или просто не мешайся. Отпаркуй хотя бы свой экзоскелет с коридора, пройти же невозможно.
   - Тыловых крыс не спрашивали, - мгновенно окрысилась девушка, окатывая парня мощной волной презрения и сжимая гаечный ключ так, будто хотела расколотить неожиданному критику голову. - Иди лучше бумажки перебирай, придурок. Или Железяке жалуйся на несправедливость мира. Таким ущербным слабакам как ты, не положено тявкать.
   - Мышка, ты почти пересекла грань дозволенного, - прошелестел голос дамы в плаще. Ей явно не понравилось такое пренебрежение к парню. Настолько, что та даже отключила голосовые шифраторы. Мугино могла побиться об заклад насчет того, что это ярко выраженное сопрано реально. Сам голос был мелодичен и глубок, но при этом сейчас от него тянуло холодом и позвякивало сталью. - Ди - ценный член нашей небольшой команды. Он твой товарищ и поддержка. Тот факт, что его специализация не позволяет ему с помощью изобретений участвовать в бою, как тебе, отнюдь не делает его бесполезным балластом. Отправляйся в свою мастерскую и подумай о своем поведении, девчонка. На Симург я тебя все равно не выпущу, а после того, что выслушала только что, я в сомнениях, стоит ли тебя вообще выпускать в 'поле'. С таким-то отношением к соратникам.
   Судя по всему, сама девушка уже успела раскаяться в своих словах, выплеснутых из-за собственного раздражения. А уж оппонентка своим спичем её полностью додавила. По крайней мере взгляд, который она кинула на Ди был далек от злобы и было в нем больше смятения напополам с сожалением. Хотя никаких попыток извиниться та не предприняла, лишь еще более гордо вздернула подбородок, нахмурилась, вытянулась и едва ли не чеканя шаг быстро ушла от ставшего неуютным разговора. Мугино проводила её долгим взглядом и перевела дух - судя по всему, хотя бы характером Мышка немного отличалась от Френды, что не могло не радовать.
   - Приношу свои извинения за эту неприятную сцену, - обратилась уже непосредственно к ним странная анонимка. Её голос вновь 'радовал' искусственностью и обезличенностью, из-за чего понять эмоции было гораздо сложнее, - Мышка с мозгами и руки у неё золотые, но вот этот её темперамент и неумение сперва думать, а потом говорить, порой выходят боком. Однако не думаю, что вам интересен этот маленький междусобойчик. Вы сюда совсем за другим явились. Ди сообщил о вас и, как у нас в Арсенале заведено, я обязана провести небольшой инструктаж, чтобы избежать некоторых возможных конфузов во время сражения.
   Женщина ненадолго замолкла, судя по всему, собираясь с мыслями. Похоже, что окинула Мугино и Патрика внимательным взглядом, было такое ощущение назойливого внимания, которое у Шизури появилось с годами и опытом. А после извлекла из недр плаща нечто похожее на планшет и стала быстро что-то там пролистывать. Понять, что именно, не было никой возможности, так как, судя по всему, прибор тоже был защищён от всяких любопытных глаз.
   - Сначала скажу немного от себя. Мне абсолютно все равно: Герои вы, Бродяги или же Злодеи. Мне не важны ваши достижения и список добрых или злых дел. Я не Санта Клаус. Тем более мне плевать на вашу национальность, политические или религиозные взгляды, а также кого вы предпочитаете в постели, - все-таки начала свою речь анонимка после вдумчивого изучения планшета. - Мы не святые и других не имеем права судить. Для меня имеет значение лишь ваше желание сражаться с Губителями. Не важно, как и на каком поле боя, само это стремление уже делает вас в моих глазах личностями достойными. Зовите меня Леди и я, так получилось, одна из неформальных предводителей Оружейного Ящика.
   Женщина вновь ненадолго замолчала, вновь сверяясь со своим планшетом. Мугино хотелось бы верить, что та сверяется с заранее написанным текстом речи, но что-то ей подсказывало, что ораторша по большей части импровизировала. По крайней мере, их гид слушал этот спич с точно таким же интересом, как и Патрик, хотя, скорее всего, должен был уже слышать подобные разговоры уже не раз и не два.
   На Дока же эта речь произвела серьезное впечатление. Его, конечно, слегка смутило начало разговора, но сам смысл явно понравился. В этой задрапированной и обезличенной особе чувствовался стержень лидера и природное умение вести за собой людей. Серьезная Леди, люди такого типа почти всегда страшные и опасные противники, хотя и союзники тоже выше всяческих похвал. Другая проблема, что они почти всегда себе на уме, а уж учитывая специфику Арсенала... верит эта дамочка только лишь весьма ограниченному контингенту людей и попасть в этот список 'избранных' - не самая простая задача.
   - Сперва примите общие правила любого боя с Губителем. Первое - действуем мы сообща с местными кейпами и героями Протектората, следовательно, перенимаем и их правила. Вам по прибытию выдадут браслеты, спроектированные Дракон, очень полезная штучка, - продолжила свой ликбез Леди. О Дракон она упомянула с явной ноткой уважения, которая пробилась даже через искаженный голос. Видно, эту Технарку здесь очень даже уважали. - Прекрасный образчик технологии. Одновременно средство связи, контроль жизненных показателей и еще целая прорва важных функций. Вам объяснят на месте. Брать обязательно, без них вас даже близко к Губителю не подпустят.
   - Технология может и прекрасная, да полезная, но мне некоторые функции кажутся излишне... избыточными, - поделилась мыслями Мугино, ни к кому особо не обращаясь. Эспер понимала, что браслет действительно крайне полезен в том бедламе, но её действительно смущали некоторые функции. - Например, голосовое оповещение выбывших масок. Понятно, что тактически такая информация крайне полезна, но... как это сказывается на моральном духе? Сообщение, что Губитель случайным чихом отправил пяток-другой кейпов на тот свет?
   - Конечно же, не самым лучшим образом, но большая часть масок, особенно ветераны, не строят лишних иллюзий, - пожала плечами Леди, не обескураженная подобным вопросом. - Большая часть прекрасно понимают опасность Губителей. Наша задача на данный момент не победить и уничтожить, а хотя бы, в идеале, отогнать или же придержать до появления Сына. Поэтому список потерь сильно может повлиять или на новичков, или на глупцов, или на идеалистов. И все они обычно первыми и дохнут.
   - Но я отвлеклась от основной темы. Второе правило - не сводить личных счетов. В сражении с Губителем все мы - союзники, делающие одно дело, и даже если среди масок присутствует ваш так называемый 'архивраг' - чертова мода на заклятых врагов - попридержите свои мелкие хотелки, - невозмутимо продолжила женщина, дав Мугино времени обдумать свои слова и признать в них определенный смысл. Все-таки эспер была привычна к тому, что даже самый неуязвимый враг может быть повержен. Избаловал её Академ-городок подобными событиями. - Этого крайне не любят и понимания подобная вот инициатива не найдет нигде. Разве что только в Клетке, там, я точно знаю, много таких вот 'гениев', решивших под шумок грохнуть конкурента. Триумвират подобный проступков не прощает и в этом я с ними, ради исключения, полностью согласна.
   - И, наконец, третье правило, наиболее важное, по моему мнению, - не давая никому задать какие-либо вопросы продолжила Леди. Судя по всему, серьезность этого правила та хотела подчеркнуть особенно, так как даже отключила свой шифратор и обратилась к слушателям своим реальным голосом. - Никаких. Героических. Самопожертвований. Никаких 'Стоять насмерть' и 'Враг не пройдет'. Сами по себе подобные идеи, конечно, не так уж и плохи, даже наоборот - содержат в себе гигантский потенциал. Но не в этом случае. Не с этими противниками. Воспринимайте столкновение с Губителем не как сражение, в котором надо обязательно победить. Не думайте, что этих тварей можно уничтожить лихим кавалерийским наскоком. С ними это так не работает, поверьте, насмотрелась за эти годы. Воспринимайте это как... работу. Тяжелую, сложную, грязную и смертельно опасную. Но нужную и почетную, в которой просто не может быть пафоса и подобных глупостей. Работу, которую надо сделать, несмотря на всю её кажущуюся невозможность. Спокойно и без лишней суеты. И для того, чтобы с этой работой справиться... Надо. Быть. Живыми.
   Надо отдать должное Леди, её речь действительно была цепляющей и искренней. Если бы на месте Мугино была, например, оригинальная Мэдисон, она непременно бы прониклась. Но эспер прекрасно понимала, что слова, даже самые правильные и разумные - это просто слова, на которые не надо сильно рассчитывать. Судить людей, в первую очередь, надо не за хорошо подвешенный язык и умение располагать к себе, а за реальные дела и поступки.
   Поэтому, хоть сама речь во многом и перекликалась с мыслями самой Шизури, делать выводы об этой странной женщине эспер все еще поостерегалась. Просто добавила ей еще пару пунктов опасности по своей шкале. С другой же стороны, надо отдать должное Леди, простимулировать и настроить на правильный лад 'свежую кровь' на такой незабываемый 'аттракцион' как Губитель, получилось бы с гарантией. Если же принимать во внимание то, что в глазах абсолютного большинства что Воробей, что тем более Док - еще совсем зеленые новички, не нюхавшие настоящего пороху, подобное вот выступление прекрасно вписывалось в общую картинку.
   Конечно, Мугино с самого начала делала образ Воробья в ключе немного придурковатой, но опытной маски. Но, судя по всему, чуть-чуть налажала. Особенно если судить по её страничке в ПХО и общему отношению СКП. В ключе, мол: 'Что взять с бунтующего подростка? Перебесится, набьет пару шишек и станет более-менее вменяемой'. Хотя, с другой стороны, образ перспективного и сильного новичка, со странностями и заскоками, но при этом - со своими стандартами и принципами, тоже был довольно перспективен. Да и многие неудобные вопросы снимал.
   - Я, конечно, благодарна за воодушевляющую речь, но меня больше интересуют приземленные материи. - Пытаясь не допустить в голос так и сочащуюся иронию, решила поговорить по теме обсуждения Мугино. Что поделать, она похоже была слишком циником для таких вот ободряющих приемчиков. - Как, например, мы вернемся из Австралии? Если, конечно, умудримся выжить в той мясорубке? И меня больше интересуют особые условия в бою с Симург. Это правда, что она своими воплями может свести с ума и сделать из маски марионетку? И правда, что при малейшем подозрении одурманенного меломана ликвидируют?
   - Арсенал гарантирует возращение домой. Ди выдаст вам два особых пропуска чуть позже. Именно по ним вас и найдут после боя, если вы выживете, конечно. Насчет ваших тел в случае... неудачи - тут как повезет. Так что старайтесь не терять эти карточки, но даже если потеряете, обратитесь к Протекторату, они тоже гарантируют пересылку, вот только у них не так удобно и быстро, - сначала ответила Леди на первый вопрос, похоже, нисколько не удивившись второму. Скорее наоборот, чего-то подобного она и ждала. - Что же до второго вопроса.... И да, и нет. По сути, все что ты сказала - правда. Вот только Симург не была замечена в прямом контроле разума. Её методы больше напоминают ментальное внушение на определенные ситуации. Человек, по сути, превращается в спящего агента этой крылатой бестии. Живую бомбу, которая непонятно когда и где рванет. Так что да, приходится бороться с этим по мере сил. Карантины, очень жесткие условия к маскам которые сражаются против Симург. Каждый кейп, по сути, соглашается с тем фактом, что его убьют, если он попадет под влияние этой 'певицы'. Браслеты Дракон за это отвечают, они тщательно мониторят состояние маски и если фиксируют воздействие Симург выше нормы, то убивают несчастного на месте.
   - Сурово, - наконец отморозился Патрик, для которого эта новость не стала особо неожиданной, но, похоже, он явно не думал, что все настолько серьезно. Впрочем, любопытство пересилило, и он не утерпел от ряда специфичных вопросов. - А каким образом это влияние определяют? Есть какие-то показатели? Они для всех равные или у каждого свой порог? И можно ли вылечить человека от этого?
   - Пробовали и неоднократно, благо добровольцев понадергать из карантинов - дело быстрое, но потом эта инициатива сама по себе заглохла. Дело в том, что некоторые из добровольцев, явно по плану Симург, именно в эти моменты начинали... активироваться. - Покачала головой Леди с явным сожалением. - Исследования ведутся, но не так быстро, как хотелось бы. Та же функция браслетов Дракон появилась благодаря этой работе. И да, у каждого человека свой порог восприятия воплей Симург. Некоторые в эпицентре способны протянуть минуту с натяжкой, для других же - и больше десятка не предел. Я точно знаю, что из Триумвриата у Легенды самый высокий индекс сопротивляемости от подобного. Но даже он не стремится выяснять пределы своей прочности, да и Симург без своих криков может жару задать. Попадете в самый эпицентр - не забывайте проверять браслет, он будет сигнализировать, если вы оказались в 'желтой зоне'. Услышите сигнал, уходите, как показала практика - пребывание вдалеке от Симург сводит на нет эффект её крика.
   - С каждым днем все интереснее и интереснее жить становится, - задумчиво пробормотал в ответ на это Док, смачно разминая шею. Похоже, подобный ответ его не сильно обрадовал, впрочем, и сама Мугино была не в восторге от таких мер. Но эспер хотя бы понимала их рациональность: дать не осознающим пешкам Симург возможность свободно делать то, на что их 'запрограммировали' - верный путь в никуда. - Хм... неужели никто ничего не в состоянии сделать? Я точно знаю, что некоторые Властелины чем-то похожим на разум воздействуют, одну как раз-таки за это сейчас вовсю топят. Да и биотехнари, могут что-то сообразить.
   - Если тебя это так заинтересовало - можешь рискнуть. Как мне успели сообщить, ты у нас кейп, который в состоянии лечить своими силами. Это очень хорошо, таких как ты, у нас всегда сильный недобор, - почти незаметно одобрительно кивнула Леди, вновь сверяясь с планшетом, - но сильно не увлекайся, со всеми людьми, которые слишком глубоко по этой теме копают, происходят всякие фатальные неприятности. Не хочу тебя запугивать, но похоже - это далеко идущий эффект от действий Симург. Доказательств - никаких, разумеется, но слишком уж все подозрительно гладко выходит.
   - Утешили, большое спасибо, - с кислой физиономией ответил Патрик, которому явно не улыбалось повесить на себя мишень. - К тому же сейчас у меня совсем другие проблемы и задачи. Интересно, полевой госпиталь уже открыт?
   - Конечно открыт, куда же ему деваться? Кстати, у меня есть контакты в Протекторате, я уведомлю их о тебе, чтобы сразу на месте встретили. Потому что в таких разборках ценность своевременно оказанной медицинской помощи очень высока. - Сразу поняла куда идет разговор Леди. Док облегченно выдохнул, так как кроме связей с поставщиками технологий Морган не оставил ни намека, каким образом он оказывался на месте сражения с Губителем. Мугино не сильно заморачивалась подобными вопросами: учитывая, что все это дело координируется Дракон - достаточно было уже на месте сказать и за парнем тотчас бы примчался первый же свободный Движок. Все-таки, целители среди паралюдей - редкость. - Очень редко среди кейпов попадается хоть кто-то умеющий лечить, а Панацее не всегда и не везде разрешается работать. Уж тем более рядом с Симург. Наши сканеры зафиксировали у тебя в кейсе целую кучу антибиотиков, модифицированных в весьма... интересной манере, так что ты там будешь полезен как никто другой. И еще, учитывая склонность твоей силы... придумаешь дихлофос против этой губительной напасти - ты знаешь где нас искать. В других местах из подобного средства попытаются сколотить политические дивиденды, мы же больше работаем на результат.
   - Я... буду иметь в виду ваше, весьма щедрое, предложение, - даже потерялся от такого предложения Патрик, который, похоже, никогда и не рассматривал возможности применения своей силы настолько... глобально. Сама Мугино была уверена, что даже если Док загорится подобной идеей, то выполнить её все равно будет делом неподъемным. Слишком уж Губители были подозрительны в аспекте связи с той силой, которая и наделяла людей сверхвозможностями. Точнее - связь явно прослеживалась, вот только её природу и суть эспер понять пока еще не могла. - но у меня вряд ли что-то толковое получится. Я почти уверен, что моя сила на Губителях даже работать внятно не будет.
   - Ну, это не только твоя проблема. На Губителей вообще мало что внятно работает, - кивнула парню Леди, Шизури даже почувствовала грустную улыбку женщины сквозь маску. Впрочем, долго рефлексировать дамочка не стала и почти сразу же обратила внимание на эспера. - Что же до тебя... советовать тебе не лезть на рожон не буду. Прекрасно знаю такой типаж людей, хочешь ты или нет, но все равно угодишь в самый эпицентр. Поэтому могу только пожелать удачи. Если это не сильно уязвит твою гордость, можешь поспрашивать наших ветеранов о тактике против Симург. Ну или если потерялась в схватке - к Дракон обратись, она поможет. Время не ждет, очень скоро отбытие третей и последней нашей волны, так что мне надо проконтролировать процесс. Ди, проведи наших добровольцев в третий шлюз и выдай им последние ЦУ, тебе не впервой. А вам, желаю выжить там. Поверьте - будет жарко.
   Поставив таким образом точку в этом разговоре, который вообще практически не напоминал стандартный инструктаж, Леди кивнула Ди и, резко развернувшись, быстро проскользила куда-то вдаль комплекса, скрывшись за еще одной дверью, хотя та до самого последнего момента вероломно прикидывалась стеной. Судя по всему, не только Мугино была удивлена таким резким обрывом диалога, по крайней мере, неудобная тишина, что установилась после этой выходки, ясно об этом сигнализировала.
   - Ну... хм, как-то так, - наконец-то отморозился Ди, и, как ни в чем не бывало продолжил путь, жестом увлекая за собой 'гостей', - вы только что лицезрели, пожалуй, самую уважаемую женщину в Арсенале. Личность она эксцентричная, как вы уже поняли, но от этого не менее суровая. Хотя что-то она с вами излишне была мягка и слишком заболталась... не к добру.
   - Да что ты говоришь? Она же просто душа компании! - саркастично откликнулась Мугино, которой последние слова оружейника еще сильнее не понравились. Ибо быть по особенному выделенной такой личностью - это, конечно, почётно, но почти всегда опасно и сулит много лишнего и ненужного геморроя. - Эта Леди, мне нужно что-то о ней знать? Кто она такая и какую должность у вас занимает? И с чего она с нами решила поболтать, раз уж это для тебя так странно?
   - Не знаю, может Мышка её так зацепила? - легкомысленно пожал плечами парень, явно не сильно заморачиваясь всякими побудительными причинами. - Так ли это важно? Что насчет самой Леди... она крута. Стояла у самых истоков нашей небольшой группы по интересам. Даже больше, она одна из тех, кто сформировал первоначальный костяк Ящика Игрушек и, если верить слухам, одна из главных инициаторов 'Исхода Технарей'. Так что личность она у нас авторитетная и уважаемая. Одна из четырех, кого у нас можно считать за начальство.
   - Из четырех? Мне даже стало интересно, кто остальные трое, - решил присоединиться к разговору Док, который и сам поневоле заинтересовался темой. Или, может быть, таким образом старался не думать о скорой 'командировке' к Губителю, - судя по всему, личности довольно неординарные, учитывая вашу работу.
   - Много о них я сказать не могу, они довольно скрытные ребята. Более-менее я контактирую только с Леди - и то, потому что, можно сказать, я в её команде. Каждый из четверки курирует свои проекты и свою группу. - Яростно почесал затылок Ди, вновь увлекая Мугино и Патрика в лабиринт узких коридоров. - Кроме Леди еще есть Странник, Бродяга и Аспект. Опережая возможные вопросы... Леди курирует вооружение, Бродяга - мобильную группу: телепорты и порталы, Аспект - защитные технологии и барьеры, Странник... у него, похоже, нет команды или я о ней ничего не знаю, он у нас больше по связям с общественностью и работой с не самой доброжелательной клиентурой, ну и по решению всяких кризисов его постоянно привлекают.
   - Короче, маргиналы еще те, об Аспекте я даже кое-что слышала, из его... ранних выходок, - иронично подвела итог Мугино. Конечно, сама система выглядела более-менее жизнеспособной и для небольшой команды специализированных профи, так вообще весьма разумной, но эспера не оставляло ощущение, что местное начальство те еще оригиналы. Шизури ставила десять к одному, что у каждого из вышеперечисленных - шикарные тараканы в башке обитают. Потому что людям с прибабахом в данном случае гораздо легче, чем без оного. - Не думаю, что другие ему хоть в чем-то уступают. Но мне сейчас больше интересно, когда мы уже отправимся в эту Канберру?
   - Очень скоро, сейчас мы уже заканчиваем последние приготовления. - Ответил Ди, решив оставить без внимания мнение девушки об его начальстве, - третьей волной отправляется по большей части вспомогательное оборудование, дополнительные боеприпасы и оставшиеся добровольцы, так что давки на переходе точно не будет. А в третьем шлюзе так вообще народа мало, волонтёров у нас всегда не хватает.
   - Еще бы, чтобы добровольно вызваться сражаться против Губителя, нужно быть или отчаянным, или до безумия храбрым, или откровенно идеалистичным, или же просто шарахнутым на голову человеком, - хмыкнула Мугино, тактично решив не уточнять, к какой категории она относит себя. - Среди масок таких, конечно, избыток, но практически весь этот двинутый контингент состоит в Протекторате. А сколько всего народу у вас в добровольцах числится?
   - Не так уж и много. Ты правильно заметила, далеко не каждый согласится на подобный риск, - немного взгрустнул Ди, - да и Губители постоянно состав прореживают. Ударный кулак - в лучшем случае, человек пятнадцать, но все они опытные и живучие, у каждого минимум двенадцать 'вылетов' против этих чудовищ. Побольше народа во втором эшелоне, но их и убивают чаще. Добровольцев же... по-разному, иногда ни одного, а порой целая группа набирается. И именно среди новичков наибольший процент потерь.
   - Ну, это понятно, почему так. Против Губителя наиболее важен опыт, а не личная сила, - покивала эспер, прекрасно зная, почему так происходит. - Откуда подобному взяться у тех, кто еще с Губителями дела не имел? А ведь, что самое паршивое, подготовиться к этому практически невозможно. Это та вещь, которая познаётся лишь личным опытом.
   - К сожалению, ты права. Сколько жертв можно было избежать, если бы к такой жути можно было заранее подготовиться, - печально вздохнул оружейник. Впрочем, Ди быстро пришел в себя, спустя еще пару поворотов он остановился у еще одной непримечательной двери и более бодрым тоном продолжил: - Ладно, не будем о грустном, мы пришли. Третий шлюз, там сейчас не так много народа. До вашего отправления осталось не так много времени, минут десять, может меньше.
   Парень на мгновение прервался, полез во внутренний карман своей жилетки и достал оттуда две прямоугольных карточки. На них не было ничего полезного, лишь неофициальная эмблема Арсенала - желтая пчела на черном фоне, несколько цифр - судя по всему порядковый номер, ну и странный чип, будто бы вплавленный в карту. Мугино приняла свою карточку и сразу почувствовала, что она явно тяжелее, чем кажется, да и куда прочнее.
   - Это ваш билет домой. Специальная карта допуска Арсенала. После сражения с Губителем надавите на чип и вас телепортирует обратно на нашу базу. Старайтесь не терять, ну и не ломать. Она, конечно, выдерживает крупный калибр, объемные взрывы и ЭМ-излучение, но не стоит выяснять пределы прочности. - Проинструктировал их Ди, - может работать как средство экстренной эвакуации, но не обольщайтесь, телепортируем мы не мгновенно. Но все равно держите это в уме. А так... могу пожелать удачи. Пожалуйста, постарайтесь не умирать - ну очень неохота терять клиентуру.
   Протараторив последние слова, Ди открыл перед Мугино дверь, и, дождавшись, когда они войдут, устремился по своим делам. Лишь отойдя на несколько шагов он повернулся и еще раз ободряюще кивнул и помахал рукой. Ответить ему хоть чем-то не получилось, дверь закрылась, отсекая эспера от оружейника. Похоже, её шансы выжить в глазах этих людей не так уж и высоки... лишний повод всех разочаровать и пережить этот флешмоб.
   Мугино внимательно осмотрела помещение, где оказалась. Довольно просторное, но практически пустое, исключая, разве что несколько стульев и столов, за которыми и расположились 'волонтеры'. Публика подобралась в высшей степени пестрая и многонациональная. В основном, добровольцы или разбивались в небольшие группки по принципу землячества, или же оставались в гордом одиночестве. Громко никто себя не вел, все или молчали, или же негромко переговаривались, явно обсуждая возможные действия. Кто-то пытался отвлечься от предстоящего как мог. Один слушал музыку со старенького кассетного плеера, второй, явно устав ждать, решил размяться и довольно лихо отжимался, третий закопался в планшет, еще один оригинал, проигнорировав стулья, прилег прямо на пол и почитывал мангу явно хентайного содержания.
   Хоть при этом никто особо не шумел, постоянное гудение все-таки немного раздражало. Особенно учитывая, что каждый говорящий говорил исключительно на своем языке. Чисто навскидку Мугино услышала английский, французский, русский и японский, плюс еще парочка не самых распространённых диалектов. А что еще было ждать? В отличие от Протектората, Арсенал привлекал кейпов из разных стран, поэтому такой разброс и некоторый языковой барьер были более чем ожидаемы. Хотя Шизури и довольно сносно разбиралась во множестве иностранных языков, это отнюдь не делало её выдающимся лингвистом.
   Сама же публика была цветастой, тут присутствовали как размалеванные во все цвета радуги дальтоники, так и всякие косплееры, Мугино углядела даже мушкетера, средневекового рыцаря и самурая, но что-то ей подсказывало, что таких тут гораздо больше. Весьма... символично одетые дамочки, которым самое то - на пляжи нудистов. Закованные в тяжелую броню мастодонты. Короче - публика на любой вкус, Мугино здесь со своей легкой броней и плащом с капюшоном как-то даже терялась, а Патрик вообще выглядел белой вороной. И это притом, что присутствующих было от силы человек тридцать.
   Впрочем, пожалуй, самой заметной группой кейпов, были те, коих можно было легко спутать с наемниками или даже элитными военными. Пятерка мужчин и одна женщина, все снаряженные в типовую броню, явно сделанную по одному лекалу, с разгрузками и привычным защитным снаряжением. В отличие от других, они даже не думали скрывать свои лица чем-либо кроме глухих шлемов, которые сейчас были сняты и сложены аккуратной горкой на незанятом стуле.
   Их реально можно было спутать с обычными наемниками. Впрочем, наемниками они по сути и были, вот только при этом были и кейпами из одной одиозной организации, которую, мягко говоря, не сильно любили ни в Штатах, ни в Европе. Черная броня с вкраплениями красного, русская речь, явная опаска всех остальных - от них все демонстративно держались подальше, ну и как завершение образа - нашивки на плечах с весьма колоритным знаком. Красная Перчатка - наемники из России, где отношение к паралюдям всегда было очень настороженным, а раньше и откровенно враждебным.
   Ну... хорошо хоть не отряд Элитной Армии из той же страны, иначе тут была бы натуральная паника. Репутация у организаций, что той, что этой, было откровенно паршивой, но Красная Перчатка хотя бы не была замешана в массовых гонениях кейпов и прочих 'радостях'. Вообще, о бывшем СССР ходили довольно жуткие слухи и Мугино так сразу и не могла понять, сколько в них правды, а сколько - пропаганды. Учитывая, как любят СМИ и власти все отличное от них демонизировать, от выводов стоило воздержаться до личной встречи.
   Нужно сказать, что на первый взгляд ничего особо злобного и инфернального в этих наемниках не было. Простые люди в форме, явно обученные и обстрелянные, не без наемничьей расхлябанности, но при этом с явной солдатской выправкой. Особыми отморозками они не выглядели, хоть и явно на святость не претендовали. Впрочем, их выгодно отличали от остальных собравшихся, хоть какой-то налет профессионализма и дисциплины.
   Они единственные выглядели именно профи, которые готовятся встретить, по сути, неодолимую силу. Спокойно и без суеты совещались, делали пометки на карте, судя по всему Канберры, и так же без лишней суеты переругивались и спорили. Они явно были хорошо сработанной командой. В контрасте с другими волонтерами, они казались едва ли не единственным островком спокойствия и стабильности.
   О чем они совещались Мугино не поняла - русский она, конечно, более-менее знала, вот только не настолько, чтобы влет понимать быструю речь, густо приправленную специфичными терминами, жаргонными словечками и явными матами. Хотя ругательства она как раз-таки понимала хорошо, наслушалась в свое время с избытком. Судя по всему, прямо сейчас они обсуждали сектора контроля и лучшие места для эвакуации.
   - Гляди Док, какой зоопарк собрался, - не сильно понижая голос обратилась к парню Шизури, даже не пытаясь приглушить голос, - настоящий карнавал. А я-то думала, в Броктон-бей с этим избыток. Как я была не права...
   - Воробей, тебе не кажется, что с критикой ты немного не в то место заявилась, - огрызнулся Патрик, явно не желая конфликта и стараясь сгладить углы. - В конце концов, каждый имеет право на самовыражение, тебя же никто не критикует за размалеванные стены?
   - Эй! А вот сейчас было реально обидно, - возмутилась Мугино, которой в какой-то момент реально понравилось делать неоновые граффити, как их в ПХО называли. В кои-то веки не разрушать, а созидать, делать что-то, чего другие не только не боялись, но даже восхищались, было для неё довольно новым опытом, и не сказать, что неприятным. - Я тут стараюсь, город облагораживаю, а меня еще за это критиковать должны?
   Ответа на свой вопрос эспер дожидаться не стала, а быстрым рывком сдвинулась немного вперед, избегая неожиданного 'приветствия' со спины. Судя по тому, как пошатнулся и едва не рухнул Док, её это похлопывание по плечу просто бы уронило. Оно и понятно - такая туша решила их поприветствовать. Даже удивительно, как этот индивид с такими габаритами вообще мог почти незаметно зайти им за спину. Это напрягало.
   - Новички, хороший настрой - это хорошо, всяко лучше, чем писать завещание, - прогудел басистый голос, как из бочки, - но все-таки отнеситесь к этому немного серьезней. Поверьте, таких вот шутников обычно первыми с поля боя и выносят.
   Эта говорящая гора внушала. Огромного роста, больше двух с половиной метров, могучего телосложения и хорошо развитой мускулатурой. Чересчур развитой, на вкус Мугино, одежда на нем едва ли не лопалась от напряжения. Одет он был в агрессивном стиле завзятого байкера-металлиста. Черные штаны, тяжелые берцы, черная кожаная куртка, накинутая прямо на голый торс, и все это украшено вставками из стали и прочими типично рокерскими украшениями.
   Его голову покрывал такой же черный открытый мотоциклетный шлем, который, впрочем, закрывал глаза и сохранял, пусть и символично, анонимность владельца. А еще у индивида были длинные блондинистые волосы, собранные в хвост и залихватская клиновидная бородка, о которой явно заботились.
   Логично, что байкерский или рокерский стили были весьма популярны у кейпов, особенно у тех, которые претендовали на мрачную и крутую брутальность, а также довольно популярный типаж независимого 'себе на уме' одиночки. Не у всех, правда, получалось, но с этого можно было вот прямо сейчас рисовать картину идеального образа сферического байкера в вакууме. Рядом с этой горой брутальности даже Мрак, определенно угадавший с образом, смотрелся сопливым эмо.
   - А что? Корчить из себя пафосную серьезность? - Улыбнулась Мугино, наблюдая как Патрик с явной опаской отходит от встречающего, потирая пострадавшее плечо. - Все мы рано или поздно умрем, так что теперь, трястись от каждого шороха?
   В ответ на это, 'байкер', не говоря ни слова, громко и искренне расхохотался, сразу же разрушая всю тишину и атмосферу готовности к неизбежности. Смеялся он мощно, искренне и нисколько не стесняясь публики. Несмотря на реакцию, в смехе не было даже намека на издевку, скорее даже одобрение сказанным словам.
   - А ты мне нравишься, малышка. Теперь понимаю, что именно ты здесь забыла. Таким безбашенным тут всегда рады, - наконец успокоился громила, нисколько не смущаясь привлеченного внимания, а на него с любопытством смотрели без малого все невольные слушатели. - К слову, такие чаще всего и выживают в этих мясорубках.
   - Стараюсь, - вежливо ответила Мугино. Она не сильно любила, когда над её словами так нагло ржали, но в такой интерпретации претензий особых у неё не было. Да и в целом, она прекрасно могла понять, как её слова звучат со стороны. Неуместной бравадой, в лучшем случае. Так что тот факт, что этот громила воспринял её заявление серьезно, тоже давал ему лишних очков, - Воробей из Броктон-бей. А ты...
   - Меня называют Цепной Кулак, - правильно понял многозначительную паузу эспера байкер. И продемонстрировал правую руку с перчаткой, вокруг которой действительно была плотно обмотана цепь, доходя почти до локтя. До этой демонстрации Мугино была склонна считать подобную композицию лишь еще одной деталью своеобразного стиля, но, похоже, этим девайсом байкер реально дрался. - Знаю, прозвище не очень, но не я его выбирал. Узнать бы того шутника, который меня им наградил, да проломить ему череп...
   - Ну, приятно познакомиться мистер Кулак, - все-таки решила проявить приветливость Мугино, при этом усиленно потроша свою память на предмет хоть каких-то знаний об этом индивиде. По всему получалось что американец, уж больно выговор специфичный, но ничего особого память ей упорно не подкидывала. Или очень локальный кейп, или вообще Бродяга, который держится подальше от всей этой кухни. Но тогда непонятно, что он здесь делает. - Хм, американец, судя по произношению примерно из тех же краев, что и я... что-то не могу никого с таким прозвищем вспомнить. Где ты обычно действуешь?
   - Мой дом - весь мир. Моя судьба - дорога. Мой друг - железный конь. А я бродяга, - неожиданно пафосно отозвался байкер, но при этом со всей серьезностью. - Я нигде не задерживаюсь надолго, исколесил почти весь восток Штатов. Ты из Броктон-бей, говоришь? Был я там несколько раз проездом. Очень интересный городок, всегда есть чем заняться и где развлечься. Да и интересных людей там много, в последний раз два каких-то чудика все вокруг меня ошивались и называли каким-то Адамом Астартесом или как-то так. Было весело.
   - Да, там атмосферно - улыбнулась Мугино, которая могла побиться об заклад, что знает тех чудиков, о которых упоминал Кулак. В принципе, задача была не самой сложной, так как на подобные приколы были способны очень немногие. - Мистер Кулак, ты, как я понимаю, уже не первый раз против Губителя выходишь. Будут какие-нибудь советы новичкам?
   - Восьмой. И не надо никаких 'мистеров', чувствую себя стариком, а ведь мне всего двадцать два, - хохотнул байкер, которому все равно, похоже, сильно нравилась такая роль ветерана, просвещающего зеленых новобранцев, - Что же до советов... не выделывайтесь. Может, Симург и считается по разрушительной мощи слабее своих старших 'братиков', но баба она все равно дико вредная и опасная. Впрочем, как и вся эта уродская 'семейка', чтоб их черти всех скопом в ад забрали!
   Как-то незаметно разговоры стихли, и байкер, говорящий, по сути, очевидные вещи, оказался в центре внимания. Кого-нибудь это смутило, но этому перцу похоже наоборот - дало заряд бодрости. Он еще больше выпрямился, став совсем уж возвышаться над остальными, гордо выдвинул вперед челюсть и чуть ли щеки от важности не надул. Пригладил свою бородку, явно ожидая нужного момента для продолжения свой речи, но не стал сильно тянуть кота за обстоятельства.
   - Там на поле боя вас ждет Анархия! В самом мрачном, мать её, проявлении! Какая-то особо умная тактика и хитро выкрученные планы на Симург просто не работают, проверено с гарантией. Эта крылатая фурия в один момент рассеивает любую задумку, предсказывая каждое наше крупное действие и буквально опережая его. Поэтому, самый, как ни странно, лучший ход - это беспорядочные и несогласованные удары со всех сторон, которые отвлекают эту тварь от... чего бы она там не делала. Так что бардака в схватке с Симург едва ли не больше, чем против Бегемота и Левиафана вместе взятых, - разродился речью Кулак, экспрессивно жестикулируя и явно играя на публику. Но особой фальши во всем этом не было заметно, скорее всего, этот тип просто актер в душе, - любой ваш финт, любое ухищрение может быть обращено против вас. Не бойтесь импровизировать и действовать по ситуации, работайте по принципу 'здесь и сейчас'. Не считайте себя достаточно умными и способными обхитрить эту сучку, все кто так думал - недолго прожили.
   Кулак вновь ненадолго замолк явно для нагнетания пущего драматического эффекта, ну и перевести дыхание естественно. Советовал он, в принципе, толковые вещи, хоть и очевидные для эспера. Но, так как противостоять мощному пророку далеко не всем обычным смертным дано, подобные рекомендации были полезны. Даже Мугино, которая знала определенные методы борьбы с предвидящими будущее, отнюдь не была уверена в действенности таких методов на Симург.
   Да что там! Порой эти приемы даже на пророков из её мира действовали через раз, уж больно разные методы использовались в этом деле. От банальной статистики и аналитики, до просчета всевозможных веток событий и мощнейшей телепатии по области, а иногда и вовсе всякие темпoрально-нестабильные непотребства. И это если не вспоминать о магии и иже с ней, и о прочих... пришельцах и всяких сакральных сущностях.
   - Но при этом всегда помните. В случае с Губителем - 'Один человек не в счет' ('One man no man' - иностранный аналог нашей пословицы 'Один в поле не воин'). - Продолжил тем временем верзила, пока Мугино предавалась своим не самым приятным воспоминаниям. Конкретнее о том, как в прошлом эпично отхватила от троицы укуренных в хлам пифий. Более позорное поражение просто сложно себе представить, и это при том, что бравые и заслуженные пенсионерки даже не старались. - Да, в бою вы можете рассчитывать, в большей степени, только на себя, но не забывайте, что поблизости будут и другие. Возможно, Симург и стремится нас рассеять, но именно во взаимовыручке и поддержке наша основная сила. Видите, что кому-то нужна помощь? Окажите. Есть выбор между помощью ближнему и атакой? Помогите. Мы не уроды из Триумвирата с их 'элитой', которые, за счет своих сил, могут позволить себе покрасоваться. Такие простые смертные, как мы, должны держаться друг друга. Несмотря на все усилия нас разбить.
   А вот это уже больше напоминало обычную пропаганду, которая Мугино уже давно набила оскомину. Но, вот незадача, байкер, очевидно, искренне верил, во что говорил. Похоже, несмотря на откровенно отмороженный внешний вид, ему не был чужд некоторый идеализм и сентиментальность. Что ж, у каждого человека свои фетиши, хотя людей с подобными убеждениями Шизури, несмотря ни на что, уважала.
   Впрочем, другим слушателям подобная речь явно понравилась гораздо больше. По крайней мере, судя по явно оживившемуся шевелению в этих рядах и просветлевших лицах, у тех, кого их можно было разглядеть. На краткий момент люди, присутствовавшие в этом помещении, почувствовали свою причастность к чему-то очень важному и почетному. Так что самые эмоциональные даже устроили оратору небольшую овацию. Тот в ответ шутливо раскланялся и вновь приблизился к Мугино, от которой отошел во время своей вдохновляющей речи.
   - Это было... вдохновляюще, - призналась эспер, осматривая во многом сменившуюся атмосферу ожидания. Да, даже Патрика проняло, хотя тот был не склонен попадаться на дешевый пафос. - Круто тебя понесло, но неужели нужно было превращать это в шоу?
   - Всегда хотел что-то такое пафосное завернуть, а тут такой повод, - весело оскалился в ответ верзила. Теперь говорил он куда тише и привлекал к себе внимания куда меньше, чем обычно. - Да и в целом, этой толпе надо напомнить зачем именно мы здесь собрались, а не то с таким настроем, какой был здесь у большинства, можно сразу по прибытию могилку себе копать.
   - Это разумно, хорошая мотивация - это тоже весьма мощное средство, - признала Мугино, хорошо понимая насколько нужный настрой важен. Хотя порой избыток морального духа вредил едва ли не сильнее, чем его отсутствие. - Здесь пестрая публика подобралась. Наверное, много интересных и сильных кейпов?
   - Не особо... самые полезные, на данный момент, отправились в первой волне. Против Симург наиболее хороши Стрелки, Движки, некоторые Изломы и Эпицентры с барьерами. Здесь же те, кто при всем желании не так полезен. - Поморщился Кулак, которому, видно было, самому хотелось быть среди первых. - Это разумно, лично я полезнее всего против Левиафана, кому-то силы помогают против Бегемота. Но Симург - отдельная песня. Да и кроме всяких бойцов, у нас добровольцев хватает.
   - Вот взять, например, того странного паренька, - продолжил верзила, лениво указывая рукой на одного из присутствующих. Того, кого раньше уже приметила Мугино, который лежал на полу и почитывал хентай. - Азиатская рожа, по-нашему совсем не разумеет, да и чудик редкостный. Но он оттаскивает раненных с поля боя, в каждом сражении на его счету десятки спасенных жизней. Мы его между собой называем Эвакуатор. Он многих здесь уже не по разу спас.
   - Сам ты чудик, гора тестостерона, - пробурчал по-японски обсуждаемый персонаж, в кои-то веки отвлекаясь от манги и приветливо кивая Мугино. Судя по всему, с английским дело у этого спасателя обстояло гораздо лучше, чем думали присутствовавшие. По крайней мере, сам разговор он понял правильно, - а меня дома называют Вихрь.
   - Да ладно, если все, что мне сказали - правда, Эвакуатор тоже довольно неплохое прозвище. Они же тебя так любя называли, - на японском же ответила Мугино, с удовольствием замечая, как смешался парень, похоже он не ожидал такой подставы. Акцента, правда, эсперу избежать не удалось. Во-первых, как Мэдисон, Мугино крайне редко говорила на этом языке и привычки у тела просто не было. Ну и, во-вторых, японский Мугино был образца Академ-городка и поэтому местный вариант для Шизури был несколько устаревшим и довольно архаичным. - Приятно познакомиться, я - Воробей.
   - Эй, ты по-ихнему умеешь говорить? - Удивился Кулак, а после подтверждения мрачно усмехнулся и продолжил, - можешь перевести, что он сейчас протараторил? Меня не оставляют подозрения, что он нас оскорбляет, пользуясь тем, что его здесь мало кто понимает.
   - Что сказал? Да так, мелочи, - протянула Мугино с еще большим злорадством наблюдая, как явно сбледнул за маской паренек, пусть и пытаясь отгородиться от всех своей книжечкой, но эспер решила не давать 'контрольный' и пожалела почти земляка, - просто поблагодарил за то, как по достоинству оценили его старания.
   Байкер вновь хохотнул и показал взмокшему парню большой палец, одобряя подобные мысли. Сам же Эвакуатор все-таки расслабился и кивнул Мугино с гораздо большей благодарностью, чем в самом начале невольного представления. Дальнейшему знакомству помешала сирена и зажегшиеся красные огоньки, которые несложно было расшифровать. Особенно учитывая, как изменилось поведение многих кейпов. Да и наемники красной Перчатки похватали свои шлемы и водрузили их себе на головы.
   - Что это такое? - больше для порядка спросил Патрик, потративший львиную долю времени на неглубокомысленное рассматривание каждого кейпа. - Не тревога же?
   - Ха! Почти угадал. Готовься, нас сейчас перешлют на поле боя, - предвкушающе оскалился Кулак, быстро шаря по внутренним карманам куртки, - ну что ж, в добрый путь. Сейчас начнётся веселуха!
   Только успел верзила сказать последнее слова, как всех присутствовавших накрыло плавной волной телепортации. А после Мугино почти почувствовала, как мощная сила, сминающая пространство, буквально выворачивает её наизнанку и уносит куда-то вдаль. Нет, ей определенно не нравятся местные телепортеры. Она почти с ностальгией вспомнила шарахнутую на всю голову Ширай, которая при перемещении действовала не в пример мягче.
  
  
   8.2
  
   Австралия. Канберра. 23 февраля ночь (в США), 24 февраля утро (Австралия).
  
  
   Переход завершился быстро и вновь Мугино пришлось бороться с так соскучившейся по ней старушке с нежным именем - 'гравитация'. Позорно ткнуться носом в землю безумно хотелось, но эспер быстро пресекла подобную слабость. Да, похоже такой длинный маршрут сказался на качестве и удобстве путешествия далеко не в самую лучшую сторону.
   Вместо этого Шизури сделала широкий шаг вперед и помотала головой, прогоняя дурноту и беря под контроль остатки своего вестибулярного аппарата. Интересно, а если таким методом прокатят какого-нибудь запущенного гипертоника или сердечника, какова вероятность, что в конечной точке он появится уже трупом? Наверняка, не самая маленькая. Впрочем, все, с кем Мугино переместилась, на здоровье явно не жаловались и свое недовольство встретили или вялыми ругательствами, или мужественным молчанием.
   Австралия встретила появившийся зоопарк довольно ласково. Теплая солнечная погода, правда чересчур душная и сухая на вкус Мугино. Ласковое солнышко и синее безоблачное небо - похоже, утро здесь уже далеко не раннее и сутки уверенно движутся к полудню. Сколько там разница в часовых поясах между Австралией и США? Четырнадцать или тринадцать? Не важно, все равно организму такой контраст явно не понравился и жаль, что времени на акклиматизацию никто не даст.
   Потому что при всем пасторальном пейзаже, приятной погоде и довольно хорошему виду на город, сразу было видно, что ситуация весьма печальная. Канберра - очень красивый город на вкус Мугино. Ей всегда нравилась концепция города-сада и, нужно сказать, здесь нечто подобное действительно удалось. По крайней мере, от опостылевших бетонных джунглей столица Австралии, пусть и немного, но отличалась.
   Больше зелени, меньше гигантских муравейников, больше какого-то уюта и близости с природой. Районы с небоскребами тоже были, а также довольно густо застроенный центр, но как-то получилось расположить эти районы так, что они довольно органично смотрелись в самой стилистике города. В другое время Мугино не отказалась бы устроить здесь небольшой отпуск недельки на две-три.
   Вот только Симург, как памятник самой себе застывшая над городом, немного портила общую картинку. Еще больше портили пейзаж, летящие вокруг неё груды мусора и прочего хлама, ну и, пусть пока еще небольшая, но раздолбанность города никаких приятных впечатлений не носила. Это не говоря уже о том, что Симург безуспешно пытались остановить кейпы. По крайней мере, поливали её всякими спецэффектами щедро, кто-то пытался сблизиться на дистанцию ближнего боя. Короче, дискотека была в самом разгаре, вот только сама Губитель была потрясающе равнодушна к таким стараниям.
   Большая часть атак просто отражалась горами хлама, которые каждый раз оказывались строго там, где нужно, при этом не сильно ускоряя ход и меняя траекторию, самые удачливые выстрелы вообще никаких неудобств крылатой не приносили. Да и в целом Симург вела себя слишком пассивно, будто не обращая внимания на жалких насекомых вокруг неё. Это лишь временно, скоро она немного оживет и тогда станет куда веселее, сейчас же драка, грубо говоря, еще даже не началась, были какие-то предварительные ласки, а не бой. Но даже так, за то краткое время, что Шизури наблюдала за этой картинкой издалека, многокрылая в полудреме умудрилась явно или сильно ранить, или вообще прикончить самых нетерпеливых и яростных 'комаров'.
   Похоже, это будет даже более интересно, чем сперва предполагала Мугино.
   - Эх, когда же они наконец-то нормальный телепорт соорудят, - раздался рядом ворчливый голос Кулака. Ему тоже не понравилось перемещение, но справился он с этим побыстрее многих. Встав около эспера, тот проследил за направлением её взгляда и, ухмыльнувшись, закурил сигару, которую, видно, яростно искал прямо перед самым перемещением, - да, впечатляющий вид. Даже жаль, что городу, скорее всего, в процессе этого полный пиздец придет. А не то я бы здесь покуролесил. Ну или культурно отдохнул... Пивка бы холодненького сюда, да пару горячих аборигенок под бок и можно валяться здесь день, два... много.
   - Да ты, я смотрю, эстет. Пивко, горячие аборигенки, все дела - улыбнулась Мугино, наблюдая как Симург царственно парит в сторону центра города, спускаясь все ниже и ниже. Проследить за ней становилось все сложнее, переместили их в пригород, к тому же, в место, довольно далекое от основной драмы. Последнюю отчаянную попытку хоть как-то её притормозить огнем с земли, Симург решила просто, но элегантно, а именно - завалила всех стреляющих кучами глыб, одновременно обрушив одно из зданий, с которого и стрелял кто-то особо настырный. Что-то эсперу подсказывало, что после подобного защитники не досчитаются с пяток своих товарищей в лучшем случае. Да и о гражданских думать не приходилось, что-то эсперу подсказывало что эвакуация была в самом разгаре. - Вот одна 'аборигенка' как раз, слышишь её нежный голосок? Концерт свой опять устраивает. Если ты её на денек-другой на песочек завалишь и тем заткнешь, тебе все только спасибо скажут.
   Крик Симург действительно был слышен даже отсюда. Но то ли с такого расстояния он терял свою силу, либо еще что, но никакого давления на разум Шизури почувствовать не могла. Скорее всего, для этого надо было стоять к крылатой поближе, но Мугино с самого своего появления тщательно мониторила ситуацию с помощью ПР и то, что она чувствовала таким образом, ей решительно не нравилось. Это еще не говоря о том, что даже без своего психического влияния этот крик был дико раздражающим, как будто рядом кто-то от души так мелом по доске скреб. Ничего человеческого в этих звуках даже приблизительно не было.
   - Ну ты предложишь! Я, конечно, парень отчаянный, но не настолько, - аж закашлялся дымом байкер, которому подобная перспектива была очень немила. Но после, задумавшись, он затянулся и выпустил внушительную струю дума и мотнул головой куда-то в сторону: - А вот к этой мадаме я бы клинья попробовал подбить. Если бы не знал, что всех поклонников и кавалеров она просто отшивает. А особо настырных весьма грубо ставит на место.
   Мугино тоже бросила взгляд в направлении, куда указал Кулак. Хотя и так знала, кого там увидит. Она и сама заметила эту колоритную маску, её вообще сложно было не заметить. Высокая женщина, ростом больше двух метров, с длиннющими светло-золотистыми волосами, которые на солнце, казалось бы, светились сами по себе. Но не это первым бросалось глаза.
   Во-первых, она была малость... не одета. То есть - совсем. Не считать же за одежку чешуйки, плотно прикрывающее её тело в самых... нужных местах. Подобный 'наряд' сам по себе практически не оставлял простора для воображения. И хоть на первый взгляд чешуйки казались сделаны из кристаллов или чего-то подобного, но Мугино ясно чувствовала их энергетическую природу. Еще бросался в глаза рог, из того же 'материала' что и чешуйки, венчающий лоб женщины и размером чуть ли не в полноценный метр, но он, пожалуй, только дополнял колоритный образ.
   Перепутать эту личность с кем-то еще было сложно. Нарвал - глава Гильдии, команды масок из Канады. Очень хорошо известной и сильной команды, которая специализировалась на угрозах международного уровня. В этой Гильдии было не так уж и много кейпов, по сравнению с Протекторатом, но зато туда принимались только самые элитные маски. Стоит только сказать, что Дракон состояла именно в Гильдии, хотя и плотно работала с Протекторатом. Впрочем, отношения между Протекторатом и Гильдией можно назвать крайне дружелюбными. Учитывая, что некоторые кейпы умудрялись совмещать оба 'клуба по интересам'.
   Сама же Нарвал... впечатляла, и не только внешне. Её силы тоже были весьма мощными и перспективными. Она могла формировать мощные кристаллоподобные силовые поля, которые к тому же могла использовать и как оружие, очень быстро перемещая их усилием воли. Более того, в отличии от большинства кейпов, она умела и в тонкие манипуляции своей силой, что делало её еще более опасной личностью.
   Интересно, а Расплавитель эспера способен взять её силовое поле? Скорее всего - да, но наверняка не с первого раза, тут были свои нюансы. Сила Мугино, конечно, отличается исключительной пробивной мощью, но у энергетических барьеров немного другие параметры, по сравнению с приземленной материей. Хотя, выяснять это вот прям щас не хотелось. Повода не было, да и рядом летала более интересная мишень.
   - Какая женщина. Только ради того, чтобы поглазеть на неё в живую, можно и с Губителем подраться, - прошептал Кулак, откровенно пожирая глазами впечатляющую фигурку Нарвал. Его было сложно обвинить, у Нарвал вообще было много поклонников, да и поклонниц, пожалуй, даже больше чем у Александрии, и понятно почему - с таким-то внешним видом и образом. - Чувствую себя конченным вуайеристом и ничего не хочу с этим делать.
   - Успокойся, герой-любовник. Эта рыбка - явно не твоего уровня деликатес, - усмехнулась Шизури, теряя интерес к главе Гильдии и начиная вновь тщательно сканировать все происходящее и подмечать других, неизвестных ей, масок. К тому же совсем рядом несколько групп, явно технарей, мастерили нечто напоминающее генератор защитного поля - по крайней мере, Мугино так казалось. - Хм... Нарвал прикрывает нас от возможной агрессии Симург, верно? Обычно-то она в авангарде постоянно.
   - Да, именно так, у Симург очень неприятная привычка обнаружилась. Она любит горячо 'приветствовать' новоприбывших всяким отборным и тяжелым хламом. После того, как она однажды таким образом одним махом отправила к праотцам больше двух десятков новоприбывших кейпов, все дружно решили, что без достойного прикрытия пополнение лучше на эту вечеринку не приводить, - довольно кивнул Кулак, все-таки отрывая взгляд от Нарвал, - вот и стоит эта красавица на страже, пока наши головастики какой-нибудь барьер нормальный не поставят. Ну или пока менее значимых Эпицентров с барьерами сюда не распределят. Плюс она еще всех прибывших приветствует и контролирует, так сказать. Обычно это делает кто-то из Триумвирата, но...
   - В случае Симург они обычно сильно заняты с самого старта. Ну, сильнее чем в двух других случаях. А лидер Гильдии по статусу мало от них отличается - понятливо кивнула эспер, признавая некоторую логичность подобного подхода. Если Бегемот и Левиафан обычно действуют в лоб и более-менее легко прогнозируемы, то от крылатой каждый раз нужно ожидать какой-либо новой пакости. Да и сама мысль серьезно так сбить Симург саму подготовку к пакостям в самом начале, порой хорошо работала, пусть и не всегда. Ну и способности этого трио равнозначно неплохо подходили в противостоянии с многокрылой. - И-и-итак, где тут можно получить стильный браслет? Без него же вход на вечеринку заказан?
   Правда в ответ Кулак лишь шикнул на эспера, вновь возвращаясь к разглядыванию Нарвал. Возмутиться Шизури не успела, ведь именно в этот момент женщина перестала корчить из себя античную статую. А именно, перестала глазеть на панораму города, развернулась к прибывшим и даже подошла к ним поближе. Полностью игнорируя восхищенные, а иногда и откровенно похотливые взгляды и перешептывания насчет её персоны. Похоже, к этому она даже привыкла.
   - Приветствую всех прибывших и благодарю за проявленную сознательность. Губители - это угроза, против которой стоит объединиться даже самым непримиримым врагам, - театрально поприветствовала слушателей рогатая. Голос у неё был под стать внешности, глубокий, грудной, сильный и она его весьма неплохо использовала. Если в какой-то момент в героизме та полностью разочаруется, то вполне может стать оперной певицей, - не буду врать и приукрашивать, сражение против Губителя - это смертельно опасно и многие из вас могут не дожить до вечера.
   Воодушевляюще, нечего больше сказать. Уж о чем, но о моральном духе здесь заботились в самую последнюю очередь. Она бы еще весьма доставляющую статистику смертности предоставила, чтобы сразу всем стало понятно - какие все здесь собравшиеся, на самом деле, смертники. С другой стороны, браслеты Дракон, помимо всего прочего, как раз этим и занимаются. Так что все в порядке.
   - Симург может и не так смертоносна, как двое других, но от этого не менее опасна, а из-за своих способностей тактика боя с ней разительно отличается, - продолжила свою речь Нарвал, к ней постепенно подходили еще люди с теми самыми браслетами, 'пропусками на вечеринку', - главный приоритет сейчас - это эвакуация мирного населения и разрушение Технарского устройства, которое она создает. Плюс постоянно нужно контролировать уровень влияния её крика. Но с этим вам помогут браслеты моей подруги - Дракон.
   Нарвал приподняла правую руку, на которой действительно болтался упомянутый браслет. По виду и не скажешь, что это украшение, немного похожее на часы - на самом деле очень высокотехнологичный девайс с кучей полезных функций. Ну и способный убить своего носителя, бонусом. На Нарвал подобный гаджет смотрелся очень чужеродно... ну, на ней очень много что будет смотреться чужеродно.
   - Информирую всех новеньких, да и ветеранам не мешает напомнить, что лимит гражданских в прямой близости от Симург, это примерно два квартала, двадцать минут. По истечению времени все, кого не успели эвакуировать - изолируются, как обработанные Симург. Чем дальше от этой твари, тем лимит дольше, но старайтесь не злоупотреблять временем, - Нарвал ткнула пальцем в то место, куда скрылась многокрылая и откуда слышались далекие звуки схватки. - Кроме этого, браслеты определяют ваш личный лимит безопасного нахождения рядом с Симург, он для каждой маски уникален. Так что следите за браслетом, если экран окрасится в жёлтый цвет - это повод уйти, если в оранжевый - вы в опасности. Если красный... вам осталось максимум три минуты.
   Нарвал говорила недолго. Четкими, рублеными фразами описывая самые основные правила боя с крылатой. Мугино знала практически все из перечисленного, так что ловила слова больше в фоновом режиме, предпочитая в это время помогать Патрику, который только отошел после дикого перемещения и вновь забеспокоился содержимым своего саквояжа. Ну, еще эспер временами посматривала из стороны в сторону, стараясь лучше уловить настроение толпы и пытаясь найти тех, с кем вполне можно скооперироваться в горячке боя. Таких, к сожалению, было не слишком много.
   Да и в целом понятно, что третьей волной собирались выпустить тех кейпов, что еще не имели опыта сражения с Симург, да и Губителями вообще, или же тех, чьи способности мало подходили для противостояния с ней. Из-за чего ветераны слушали Нарвал с ленцой и шустро разбивались на небольшие группки. В основном одиночки, команды явно не собирались делиться. Но все равно, большая часть масок, особенно из местных, были новичками и слушали лидера Гильдии очень внимательно.
   Кейпов вообще здесь было много. Кроме пополнения добровольцев из Арсенала, здесь присутствовало несколько коммерческих команд, столько же независимых, небольшая доля одиночек и львиная доля местных. Возраст тоже колебался от совсем еще детей, до уже вполне зрелых, но из этой массы выловить хоть кого-то, относительно полезного, было сложно. Кроме её знакомого Кулака и наемников Красной Перчатки, доверие вызывала лишь Нарвал и еще один человек, стоящий чуть в отдалении.
   Явный Технарь, который не поддался общему настрою, а спокойно готовился к драке. В синей броне, наподобие Оружейника, и с непонятным оружием, больше всего напоминающим футуристический и громоздкий карабин. От него так и ощущалось мрачная решимость и сдержанная готовность к сражению. Качества, которые в подобной ситуации может проявить далеко не каждый боец. Да и вообще, в сражении с противниками уровня Симург личная сила уходила на второй план, гораздо более важным был психологический настрой.
   Мугино же уже пальцы сводило от нетерпения. Близость с врагом такого калибра всегда оказывала на неё очень тонизирующее воздействие. Прямо хотелось, не дослушивая инструктаж, сорваться в самую круговерть боя, но эспер прекрасно понимала, насколько опасна подобная хотелка, её оценит разве что только Симург и совсем безбашенные берсеркеры. И поэтому она наступила на горло собственной песне, стремясь вогнать свой разум в легкий медитативный транс и 'зеркальное' состояние, так необходимое для четкости и точности работы с ПР. Получалось откровенно так себе.
   Нетерпение, жажда схватки, азарт, предбоевая ярость и легкая адреналиновая невменяемость всегда были для Мугино неразлучными спутниками в битвах подобного толка. Иногда помогали, иногда вредили, а иногда и вообще подобный 'коктейль' ей жизнь спасал. Впрочем, случаев, когда все вокруг из-за этого совсем в трэш превращалось, тоже было немало. С другой стороны, уж лучше так. Как ни странно, подобные закидоны позволяли ей чувствовать себя человеком и не давали сорваться и улететь совсем уж в невменяемые дали. Последствия подобного сложно спрогнозировать, от крайне нестабильных сил до частичного Пробуждения. И то, и другое для неё, по сути, фатально.
   В это время Нарвал все-таки закончила свою речь и, искренне пожелав всем остаться в живых, отправила по кругу своих людей с браслетами. Шизури уже нацеливалась пробиться поближе и зацапать желанный пропуск как можно раньше, но тут рядом с рогатой в мягкой вспышке появилась еще одна девчушка, начав что-то тихо, но экспрессивно втолковывать лидеру Гильдии. Учитывая при этом, что прибывшая была ниже раза так в полтора, смотрелось это забавно.
   - Кхм, тут пришло сообщение, что среди присутствующих есть кейп-целитель, - Нарвал, впрочем, явно все сказанное разобрала и решила не откладывать дело в долгий ящик. Рядом напрягся Патрик, который как раз застегивал свой многострадальный саквояж. Парень явно нервничал от того, какой груз ответственности на него может свалиться. Но Мугино знала его натуру, будет достаточно ему оказаться в знакомой стихии и робость со страхом пропадут, - прошу отозваться если это так. Подобных масок у нас всегда не хватает и в лазарете этого кейпа уже ждут.
   - Я здесь, - пресек все возможные шепотки и телодвижения Патрик, выпрямляясь и забрасывая сумку на плечо, сразу оказываясь в перекрестье множества взглядов. Парень зябко поежился от такого внимания, но все равно сохранил уверенный вид и выступил немного вперед, серьезно напрягаясь, чтобы голос не дал петуха, - и я готов.
   - Чудно, - первой отреагировала девчушка, ловким жестом вытаскивая из ближайшей емкости браслет и одним неуловимым движением сближаясь с парнем. Патрик такого явно не ожидал и постарался отшатнуться, но его уже взяли в оборот - споро нацепили на запястье девайс и крепко схватили за плечо, - тебе точно найдётся много работы. Осторожно, может, будет немного трясти.
   - Удачи, Док, - издевательски помахала парню рукой Мугино, впрочем, тот не успел хоть как-то на это отреагировать, ведь его спутница тут же исчезла в золотистой вспышке, так же как и появилась, прихватив с собой 'трофей'. Эспер всерьез посочувствовала парню, судя по некоторым эффектам, оставшимся после перемещения, 'немного трясти' - это сильное преуменьшение. Как бы Патрик ужин у себя в организме удержал после всех этих потрясений. - А что, так тоже можно? Представился врачом и в путь, людей разделывать? Как-то не солидно.
   Нарвал решила проигнорировать этот выпад, хотя в той неожиданной тишине, вызванной такой резкой транспортировкой доктора, слова эспера были ясно и четко слышны практически всем. По крайней мере, кто-то закашлялся, явно стараясь скрыть смешок, но большинство посмотрели на Мугино, как на больную. Ничем не удивили, Шизури часто ощущала на себе такие опасливые взгляды, полные подозрений.
   Впрочем, пауза надолго не затянулась и скоро события вновь пошли по накатанной колее. А точнее, Мугино, которая и так уже устала простаивать, тараном пошла на ближайшего раздающего, и первая же взяла вожделенный браслет. Действительно, походящий немного на странные часы и для своих габаритов довольно увесистый. После этого конвейер выдачи запустился по полной и, хотя многие смотрели на браслеты с определенной опаской, никто не отказался от сувенира. Опаска тоже была вполне понятна, учитывая некоторые интересные, буквально крышесносящие, функции гаджета.
   Эспер отошла от быстро возникшей, несмотря на количество раздающих и суровый контроль Нарвал, свалки и не колеблясь надела браслет на левую руку. Конечно, параноик внутри неё вопил дурным голосом о весьма логичных вещах. Конечно, не столько об опасной начинке, сколько о той бездне информации, что получит Дракон от этого девайса, ведь браслетик, по сути, должен контролировать многие параметры организма, из которых можно вывести немало выводов.
   Мда, если Дракон когда-нибудь забьет на честную игру и пойдет вразнос, многие маски просто охр*неют от открывшихся перспектив, внезапно осознав, что их тайна личности уже давно не такая уж и тайна. Мугино точно знала, что если у этой Технарки внезапно откажет моральный компас и проснутся замашки апокалиптического маньяка, то весело станет очень многим. А эффект будет таким, что Симург, тоже такая 'приколистка' со стажем, просто пустит слезу умиления. И никакого Губителя не надо будет.
   Однако подобный вариант отнюдь не то, о чем хотелось бы усиленно думать. Да и в целом, не то время для параноидальных заскоков, какими бы мрачными они не были. Да и вообще, лучше решать проблемы по мере их поступления, все равно предотвратить подобную развилку Мугино была не в состоянии. Разве что радикально, а именно: дешево и сердито грохнуть Дракон и поиметь с этого кучу недоброжелателей по всему земному шарику. Но Шизури уже давно вышла из той фазы, когда подобное 'решение' проблем выглядело хоть сколько-нибудь выгодным и интересным.
   Да и в целом... четкое желание казнить человека, который лично ей ничего плохого не сделал, просто за потенциальную опасность и возможные неприятности, отдавало каким-то наивным детством и явной глупостью. К тому же, хоть этого нельзя было заподозрить, последние годы Мугино старалась жить под простым девизом: 'Живи и дай жить другим' - с переменным успехом, правда. Уж больно в Академ-городке было много всяких оригиналов, которые считали делом чести отравить всем окружающим жизнь. Так что работы 'по профилю', даже с такими параметрами, для Мугино всегда было с избытком.
   За такими занимательными мыслями Мугино закончила с подготовкой и, встряхнувшись, глубоко вздохнула, прочищая голову от всяких лишних мыслей. Ей предстояла схватка с созданием, которое, по сути, многократно превосходит всех местных 'чемпионов' вместе взятых и к подобному вызову требовалось отнестись со всей возможной концентрацией и серьезностью. Потому что умирать, пусть пафосно, да со всеми сопутствующими спецэффектами, совсем не хотелось. Девушке как-то сполна хватило прошлого негативного опыта, так что ей не хотелось проверять, что будет после второй смерти.
   - Воробей, - глубоко вздохнув и добившись наконец более-менее удовлетворительного состояния рассудка произнесла эспер прямо в браслет, где горела надпись 'для чайников', а именно - 'Назовите свое имя'. Так и подмывало представиться Мэдисон Клементс. В ответ на слово, девайс довольно мигнул и попросил подтвердить сказанное, что Шизури и проделала. И, наконец, на дисплее вывелся общий таймер эвакуации, сейчас, правда, поставленный на паузу - Симург была слишком далеко. Под таймером горел зеленый огонек, сообщая, что слушать концерты крылатой можно. И карта местности, на которой отражались ближайшие территории, что тоже было полезно. Судя по всему, Дракон положила немало усилий обезопасить браслетики от Симург, иначе было бы крайне... неуютно.
   Нарвал еще продолжала координировать стадо паралюдей и давала последние советы ,но Мугино полностью отрешилась от этой сцены. И так понятно, все те, кто могли летать и держать удар - в авангард, самых шустрых Движков тоже туда, для поддержки, мощные Стрелки по периметру, Эпицентры-барьерщики - туда, где есть что защищать и т.д. и т.п. На самом деле, подобная организация Мугино казалась донельзя странной, каждый кейп сам решал, где он нужнее всего.
   Это работало, если бы большинство участвующих были подготовлены к подобному и досконально знали свое место и роль. Но кроме ударного кулака Протектората, ряда сильных команд и немногих ветеранов-одиночек, таким знанием могли похвастаться совсем немногие. Даже логично, что с подобными реверансами в сторону свободы выбора, Симург не доставляло большого труда вносить хаос и неразбериху в эту бестолковую ораву, делая её еще более беспорядочной. Хотя... другая сторона медали, а именно - армейский способ, тоже имел свои яркие недостатки и так же легко выводился из строя. Нужно было нечто сбалансированное между этими двумя крайностями, но, похоже, до этого еще никто не созрел или же просто не знал как это провернуть.
   - Ну, что думаешь? - Спросила Мугино подошедшего Кулака, который тоже уже мог похвастаться стильными браслетом, - какие у нас шансы преуспеть в этой заварушке?
   - Шансы есть всегда, - философски пожал плечами байкер, - однако большинству присутствующих это мало поможет, основное количество здесь присутствующих - просто мясо.
   - Хех, как и всегда. Напомни мне хотя бы один бой, в котором Губители не собирали богатую жатву среди кейпов, - эспер была полностью согласна с такими взглядами. По её прикидкам, многие из тех, кого она увидела, могли пережить этот день, полагаясь только на удачу, - а ты как, сразу в драку?
   - Нет. У меня немного не те силы, чтобы с этой фурией нормально сражаться, - раздраженно выдохнул верзила, не скрывая своей досады, - моя первая атака, скорее всего, станет и последней. Так что буду помогать с эвакуацией, да и разбирать завалы мне не впервой. Надо же кому-то оттаскивать ваши трупы?
   - Разумно. Что ж, успехов тебе на этом поприще, - кивнула Мугино разминая шею и разгоняя кровь для резкого старта в районы, где безобразничает Симург, - а я, пожалуй, пойду в самое пекло.
   - Тебе тоже удачи, - махнул рукой Кулак, резко развернувшись и собираясь вновь вторгнуться в уже поредевшую - некоторые уже отправились на передовую - но все еще большую толпу кейпов, - постарайся выжить и ничему не удивляйся.
   Похоже, он хотел найти еще хоть какую-нибудь компанию, в которую можно влиться. Ну да, эвакуацией лучше заниматься в группе. Конечно, Симург могла уделить внимание и этому направлению, но обычно подобным временным командам доставалось больше по остаточному принципу. Да и в целом, крылатая предпочитала отрезать город от самых главных и очевидных путей бегства, из-за чего возникала свалка и отряды эвакуации в ней увязали с головой. Именно поэтому карантины после этой твари всегда были очень многолюдными, не смотря на все старания.
   - Я неплохой Стрелок, - наконец решила более конкретно себя обозначить Мугино в тактическом плане и поэтому вновь начала мучать браслет. Немного поскромничала, Стрелком она, по местным меркам, была просто великолепным. - Далеко и больно бью, имею способности скоростного Движка, хоть и слабые. Мне нужен хороший сектор для обстрела, в идеале, с возможностью сменить точку и панорамой на Симург.
   Сказать честно, она думала, что с такими данными Дракон или её программа пошлет её куда подальше и будет абсолютно права. Ведь Мугино претендовала на довольно серьезную роль в этом бою. Важную и ответственную, на которую так-то не должны были брать случайного человека. Но то ли ситуация была отчаянной, то ли еще что, но ответ пришел очень быстро и был лаконичен. А точнее, на дисплее появилась красная стрелка, указывающая направление и примерное расстояние до точки.
   Ну... так даже проще. Мугино примерно представила расстояние и возможный путь до неё, немного приуныла от дистанции и решила срезать. Отбежала от толпы к небольшой возвышенности, одним прыжком оказалась на вершине и вновь замерла, тщательно выверяя приложение силы, ибо то, что она задумала, мало отличалось от экстренного катапультирования.
   Глубокий вдох и задержка дыхания. Быстрая подготовка и резкий старт. Вертикально вверх на реактивном ускорителе. Организм крайне не любил подобные скачки, даже не смотря на всю предварительную подготовку и сведенные к минимуму побочные эффекты. Зато способность, в момент оказаться на одном уровне высоты с небоскребами, дорогого стоит. Но этого было недостаточно, еще раз сверившись с вычислениями и взяв несколько поправок, убедившись, что на полном ходу не втрескается в какого-нибудь летуна, Мугино повторила прием, только на этот раз её унесло куда дальше от точки сбора к месту, где сейчас безобразничала Симург.
   Кому нужны русские горки? Если есть реактивный Расплавитель?
   Переместившись таким образом слегка дальше, Мугино спланировала на ближайшую крышу, окидывая все вокруг внимательным взглядом. Рывок получился что надо - из дальнего пригорода эспер оказалась непосредственно в городской черте, пусть и далеко не в центре. Крик Симург отсюда слышался гораздо более четче и живее, браслет предупредительно пикнул, начав отсчет с сорока минут. Еще парочка таких скачков поближе к Зиз и таймер сократится раза в два, если не еще меньше.
   Вокруг царила привычная неразбериха полной и тотальной эвакуации. Люди перли со всех щелей, дороги были забиты машинами и грузовиками. То тут, то там возникали аварии или иные заторы. Многие были просто в отчаянии и ужасе, в паре мест истерия достигла такого уровня, что возникли стихийные драки. Полицейские и армейские части пытались хоть как-то сохранить контроль над исходом из города, но получалось у них не везде.
   Да и в целом, чувствовался привычный Мугино хаос, который только и бывает перед опасностью глобального уровня. Со среднестатистического человека, в такие моменты, слетал этот налет цивилизованности, уступая место животному инстинкту выжить любой ценой, а в толпе подобные инстинкты еще и усиливались, делая грамотную эвакуацию непосильной задачей. Однако, надо отдать должное и военным, и полицейским, и примкнувшим к ним кейпам, тот факт, что очаги этого массового помешательства не разрослись в полноценную истерию по всем направлениям, говорил о явно хорошей работе.
   Кейпы действительно помогали. Особенно отличались явно крепко сбитые команды из Протектората, которые наверняка имели опыт и силы для грамотных действия в таких условиях. Небольшие группки по три-четыре человека, приносили гораздо больше пользы, чем отряд военных. В основном потому, что маскам в этой ситуации люди склонны доверять гораздо сильнее.
   Мугино поправила визор, активируя его в боевой режим и быстро взглянула туда, где происходила самая основная драма. Она все еще была далеко, но то, что эспер видела, все равно впечатляло. Многокрылая женщина бело-платинового цвета без всякого труда отмахивалась от целой своры кейпов. Рядом с ней парили по воздуху множество ошметков зданий и техники, рядом с ней как будто бы образовалась своеобразная 'мертвая зона', преодолеть которую было многим просто не под силу. Её поливали огнем, забрасывали хламом, кто-то, наверняка Александрия, смог-таки проломиться сквозь защиту и отоварить Симург нагло экспроприированным у неё же куском здания, но все это, похоже, не приносило старушке Зиз никакого вреда.
   Сама же крылатая, кроме собственно пения и отмахивания от наступающих кусками зданий, занималась еще одной своей коронной пакостью. А именно - Технарила очередную вундервафлю, из подруч... из того, что могла притянуть своим телекинезом, и смотрелся этот процесс жутковато. Будто сам материал послушно тёк и менялся под влиянием её воли и занимал положенное место. Такое чувство, что сама реальность послушно искажалась и плавилась ради нужного результата. Даже издалека Мугино почувствовала отголоски энергии, которую Симург щедро отдавала своему творению и от подобного 'эха' волосы норовили стать дыбом, а по коже пробежал табун мурашек. Увидеть, что именно хочет сделать Симург не получалось, практически все время её 'проект' был закрыт крыльями или же облеплен со всех сторон защитой из стали и бетона.
   Которая, кстати, и являлась приоритетной целью. Хоть как-то серьезно повредить или полноценно ранить Симург у кейпов не получалось, а вот расколотить её изделие, было делом более простым. Всего-то надо каким-то образом обойти сопротивление этой твари, несколько сотен тонн, которые вращаются в опасной близости от мишени, и каким-то образом расколошматив временный щит, нанести мощный удар. У Легенды и Эйдолона порой даже получалось, хотя каждый раз подобный успех сопровождался массовой гибелью поддержки. Крылатая очень не любила, когда её игрушки ломали. Еще проще получалось у Сына, но тот появлялся обычно, когда Симург уже заканчивала работу над своей гадостью.
   Уже сейчас бой уносил жизни бойцов. За краткий промежуток времени от активации браслета до короткого пути, он успел пробубнить уже с десяток жертв и из них большая половина была мертва. Симург явно доминировала на поле боя и, судя по всему, она еще даже не принималась за кейпов всерьез. Да и занята была больше своей приблудой и выстраиванием обороны вокруг себя любимой. А вот когда она свою первичную подготовку закончит, только тогда и начнётся настоящая вечеринка.
   Девушка оценила положение дел и подкорректировала основной курс в ту сторону, где было гораздо меньше народа. Ввязываться в усмирение бунтующих и ошалевших от страха гражданских, желания особенного не было, да и привычные методы Шизури в таких случаях местные просто не поняли бы. Так что, оставив свалку позади на совести компетентных органов и добровольцев, Мугино быстро поскакала в гораздо более пустой деловой район города, где хоть и были гражданские, но явно не так много. Возможно сказывалось близость с Губителем, отчего у местных на пятках вырастали крылья, а возможно - этот район эвакуировали одним из первых.
   К тому же здесь уже начинались более-менее удобные многоэтажки, с которых будущее поле боя можно было обозревать с гораздо более выгодного ракурса. Шизури встала на одну из них и вновь бросила краткий взгляд на происходящую вдалеке драму. Симург как раз обрушила еще одно здание с двумя огрызающимися кейпами, о чем эсперу беспристрастно сообщил браслет с неутешительной ремаркой 'Погиб' на оба случая.
   Следующим шагом Симург отбросила от себя Александрию, и, подавив всех остальных ворохом первосортного хлама, Зиз начала притягивать к себе другой хлам, но уже не для обороны, а для своего девайса. Понятно теперь, чего ей эти двое несчастных не угодили, крылатой просто-напросто нужен был свободный 'коридор', а эта парочка как раз была в самом выгодном месте.
   Техника, провода, какие-то станки и даже пара явно технарских приспособ быстро устремились к Симург, прямо на ходу меняя форму и конфигурируясь в одну лишь ей ведомую деталь. Мугино вновь зябко поежилась, глядя с какой легкостью и чуть ли не небрежностью крылатая ставит раком законы этого мира. Грeбанный монстр! На этот раз эспер решила испортить ей праздник жизни.
   Позиция для ведения огня, у неё была не эталонная, но вполне себе подходящая. Обычный человек с такого расстояния попасть мог разве что только чудом, но Мугино обычным человеком не была и расстояние было для неё терпимым. Плюс Симург отвлекалась на Легенду, который с остервенением пытался пробиться через её оборону, буквально устраивая в небе шикарное лазер-шоу. Мужик действительно впечатлял: буквально на лету испепелял все вредные для здоровья пакости и оттягивал внимание крылатой, давая союзникам необходимое время для передышки. Но Шизури все равно успела первой.
   Оценить дистанцию. Вывести оптимальное место для удара. Рассчитать первичный контур выстрела. Использовать усиливающий элемент и вывести лучший угол для удара. Прицелиться, делая поправку на семь тысяч двести двенадцать возможных переменных. Забить 'эфир' НД-поля множеством ложных сигналов, есть вероятность что это окажется препятствием для пророка. Переконфигурировать заряд. Внести изменения, учитывая возможные погрешности и использовать вторичный контур, как основной.
   Все это заняло в реальном мире не так много времени. Секунда, а то и меньше. Три биения сердца. Медленно, но Мугино решила не торопиться и несколько раз прогнать готовый к применению алгоритм. Плюс оптимальное время для удара еще не настало. Подождать семь секунд, продолжая высчитывать нужные параметры, сконцентрироваться, выхватить из кармана пластину-усилитель и легким броском отправить её в воздух, одновременно инициируя в своем НД-поле то, что в её реальности называлось 'спамом', а точнее - множество ложных и фантомных реакций, которые в теории сильно сбивали прогнозы многих пророков и прочих чувствительных к тонким материям личностей. Подождать, когда пластина долетит до высшей точки броска и развернется нужной стороной.... Выстрелить.
   Все прошло как по нотам. Луч Расплавителя сорвался с места строго тогда, когда это было нужно, без всяких сюрпризов попал в усиливающую пластину и, в долю секунды нарастив мощь и размер, устремился прямо в цель. Больше всего это напоминало мини-комету белого цвета, диаметром примерно в полтора-два метра и небольшим 'хвостом', который как раз-таки и был стандартным 'не усиленным' Расплавителем.
   Впрочем, насладиться этим зрелищем мало кто мог, так как двигалась эта комета на запредельных для человеческого взгляда скоростях. Поэтому полюбоваться на этот снаряд можно было только в самом начале его зарождения. Но мало того, что подобная атака была очень даже красивой, чисто эстетично, на взгляд Мугино, так она была еще до жути убойной. Что, не отходя от кассы и продемонстрировала, пусть и немного не так как хотелось эсперу.
   Симург, как и следовало ожидать, очень быстро просекла, откуда пахнет жареным, но, так как счет шел на считанные миллисекунды, хоть как-то пресечь атаку не смогла и попыталась защититься. За тот ничтожный промежуток времени, что Расплавитель набирал мощь и на предельных скоростях сближался с целью, крылатая успела выдать смачного леща Легенде, выдрать целый кусок здания и подставить его по направлению выстрела, а также, помимо этого, сконцентрировать львиную долю обломков, летающих неподалеку, в самую настоящую баррикаду, стремясь хоть как-то защитить драгоценную деталь, на которую покусилась иномировая варварша.
   Скорость реакции действительно впечатляла, а уж мощь и гибкость телекинеза вгоняла в ступор, несмотря на все знания Мугино об этой твари. Потому что, прекрасно понимая механику работы телекинеза, как 'классического', так и специфического, ей очень хорошо было понятно, что на самом деле может сотворить Симург, если станет использовать свои способности более... творчески. И кто-то еще смеет думать, что Губители не поддаются?
   Однако, в данном случае вся подготовка была насмарку. Комета прошила насквозь подставленный кусок небоскреба, не задержалась на многоступенчатой баррикаде, проламывая себе путь вперед и, не сбавляя скорости и накопленной мощи, впечаталась прямо в центр детали. Подобного урона хватило, чтобы странная приблуда взорвалась, осеивая округу мельчайшими осколками, порождая неслабый объемный взрыв и мощную ударную волну. Которая нарушила защитные 'орбиты' Симург и, бонусом, разметала всех летающих поблизости кейпов, кроме самой известной троицы из Протектората и роботизированного меха Дракон.
   Но на том комета Расплавителя не кончилась, подобное столкновение и реакция, конечно, несколько ослабили сосредоточие энергии, но никак не погасили движущую силу и снаряд устремился дальше, прямо на Симург. Мугино специально подгадала момент, чтобы обе мишени, Симург и деталь новой 'игрушки' многокрылой, находились на одной линии от её 'пушки'. Нарушить ход работы над Симурговской шайтан-машиной, было полезно, но еще больше эспер желала увидеть какой эффект на губителя окажет её Расплавитель.
   Эффект был... никаким, мягко говоря. Заряд энергии, способный расщепить на атомы любое материальное препятствие, с каким только может столкнуться, кроме совсем уж хитро-выкрученных или люто-зачарованных сплавов и материалов, напоролся на нечто, что превосходило по прочности все, с чем Мугино сталкивалась до этого. Попасть по Симург получилось, правда она успела подставить под удар не свое тельце, а одно из своих многочисленных крыльев, в качестве щита. И комета радостно вгрызлась в любезно предоставленную конечность.
   Напор энергии был такой, что Шизури сперва даже поверила, что Зиз откочерыжит крылышко за милую душу, настолько Расплавитель эспера 'вмялся и продавил' подставленный под удар 'щит'. Но не прошло и секунды, как энергия кометы буквально беспомощно 'расплескалась', столкнувшись с препятствием, которое не смогла уничтожить. Эффектом всей этой феерии было основательно помятое, подкопчённое и, кажется, уменьшившееся крыло Симург, да ворох выбитых из него перьев. И ничего больше... сила, способная в порошок стереть даже эфирное создание и составить конкуренцию легендарному святому оружию магиков, проиграла в противостоянии с непонятной НЕХ, и это бесило.
   Впрочем, сильно возмущаться несправедливостью мира у Мугино просто не было времени. Несмотря на то, что особого вреда Симург подобная феерия не принесла, крылатая, похоже, все равно всерьез обиделась. Наверное, из-за уничтоженной детальки. Её крик странно завибрировал, опустился, а потом и поднялся на несколько октав, став натуральнейшим воплем баньши.
   А потом, будто крылатой было мало насилия над музыкальным слухом эспера, в девушку полетели остатки выдранного здания, того самого, что столкнулось с кометой, куча другого хлама, да и строение под Мугино опасно завибрировало и начало покрываться трещинами. Сразу стало понятно, что ей на этом празднике жизни крайне недовольны и Шизури не надо было больше никаких намеков.
   Спрыгнуть с крыши здания, спустя пару мгновений туда впечатается то, что раньше было вертолетом, пролететь больше половины этажей в свободном падении, хладнокровно наблюдая за приближающейся горой хлама и высчитывая самое оптимальное направление для скоростного драпа. Варианты отступления Мугино были продуманы заранее, но сейчас следовало решить, где именно вероятность атаки минимальна. Под конец осознав, что убивать её будут, похоже, везде, девушка резко старатанула в сторону, чередуя реактивное ускорение с обычным псевдополетом, отталкиваясь от выступов, балконов, а порой и от стен попадающихся зданий, стараясь как можно меньше времени стоять на месте.
   Её предыдущая точка для 'обстрела' уже с грохотом обрушилась от навалившейся на неё многотонной ноши, но под Шизури продолжала буквально гореть земля. Зиз била на опережение, порой атакуя те места где Мугино только планировала появиться. Приходилось извращаться, постоянно сбивать прицел и двигаться зигзагами, порой резко поднимаясь вверх над зданиями, чтобы тут же нырнуть в глубину улиц. Порой рядом мелькали цветные пятна, кейпы, которых явно застала врасплох 'истерика' крылатой, но эспер фиксировала это лишь краем глаза, бросив все ресурсы своего сознания на выживание в этой натуральной мышеловке.
   Основная опасность Симург заключалась не в мощнейшем телекинезе, не в её непробиваемости, не в её Технарских извращениях, даже не в Крике. Все это было крайне опасно, спору нет, но основная загвоздка заключалась в том, что Симург всегда опережала противников на несколько шагов вперед. Глобальный и всеобъемлющий контроль над полем боя, вот что делало Губителя настолько опасной. Все остальное было лишь бонусом, вишенкой на торте, но никак не основным оружием Зиз.
   И даже тот факт, что у Мугино нашлось чем удивить эту фурию, отнюдь не облегчал дело. Ведь, судя по всем признакам, Симург не ограничивалась лишь одним методом предсказаний, здесь скорее был целый комплекс, охватывающий очень многие параметры и эспер могла закрыть 'спамом' только некоторые. Поэтому говорить о 'слепом пятне' крылатой было бы излишне оптимистично.
   Потому что кроме неё Симург еще занималась и другими масками, которые были поблизости. Браслет Дракон едва успевал фиксировать павших и выбывших кейпов, настолько сильно доставалось всем вокруг. Зиз бушевала.
   Насколько знала Мугино, такое обычно происходило не с самого начала боя, а только после определенного порога, но похоже, её плюха послужила не самым приятным спусковым крючком для присутствующих.
   Симург страшно вопила, занималась ландшафтным дизайном и убивала всех вокруг, но все равно не отвлекалась от процесса творения своего изобретения. Избежав очередного фатального столкновения, на этот раз с автобусом, эспер вскочила на крышу высотки и, не прекращая движения, внимательно всмотрелась в то, что творится у крылатой.
   А творилась там самая натуральная мясорубка, летающие туда-сюда обломки по замысловатой территории, прессинг всех вокруг, трещащие и разваливающиеся здания, суматошно пытающиеся хоть что-то сделать кейпы, а в эпицентре всего этого безобразия - Симург, потерявшая свой белоснежный вид. Потому что кроме Мугино было еще множество желающих оторвать от этой 'оперной дивы' кусочек на память.
   И они попытались воспользоваться ситуацией в тот момент, когда крылатая сфокусировала большую часть своего внимания на эспере. Судя по всему, пытаясь достать девушку, Зиз все-таки серьезно ослабила свою защиту и предоставила много окон для атак по себе, чем и объяснялся её закопчённый вид. Но непохоже, чтобы хоть одна из прошедших по телу Симург атак хоть как-то на ней сказалась. Чего и следовало ожидать.
   Увы, недостаток взаимодействия и большая разобщённость кейпов сыграли дурную шутку с защитниками Канберры. Вместо того, чтобы пытаться безуспешно, как показывала практика, прикончить Губителя, все силы надо было бросить на разрушение устройства Симург. Конечно, защита там продолжала быть, Зиз, похоже, ни на йоту не ослабила оборону своего детища, в отличии от себя любимой. Даже наоборот - нарастила 'мясо' из металлолома в качестве защиты, однако сфокусированного удара от всех присутствующих подобная 'скорлупа' точно не выдержала бы.
   Увы, хоть как-то грамотно попытались воспользоваться ситуацией только элита Протектората и часть самых головастых. Нужно отметить, что взаимодействие внутри команд было куда как лучше поставленно. Но несмотря на всю мощь Легенды и Эйдолона, с поддержкой менее разрушительных соратников, типа Мирддина, не хватило для разрушения защитного каркаса и непонятного устройства. Хотя знатно покоцало, надо признать, было бы у них больше времени...
   ...Но его не было, Симург быстро восстановила привычный статус-кво и отогнала всяких наглых насекомых от своей 'прелести', но все равно успокаиваться не собиралась. По крайней мере, темп убийств возрос едва ли не в два раза, крылатая теперь гораздо резче реагировала на угрозы и подавляла любую попытку скоординированной атаки. Сейчас прямой бой против неё могли вести очень немногие, серьезно защищенные, хорош уклоняющиеся или же в край удачливый маски. Всех остальных ждала печальная участь.
   Хотя бы теперь Зиз не пыталась так яростно прикончить Мугино. Конечно, забрасывать её всяким хламом она продолжила, но не было той остервенелости и изо всех щелей прущей смертельной опасности. Так что можно было творить следующую пакость. Да, возможно Расплавитель оказался не так эффективен, как хотелось бы, но это отнюдь не значило, что следовало опустить руки. Даже наоборот... это стимулировало на эксперементы.
   Но в первую очередь надо разобраться с тем устройством, что Симург так любовно делала и продолжала делать. В отличие от крылатой гаджет, похоже, не мог похвастаться её прочностью и был более предпочтительной мишенью. Да и нервировал сильно, как-то не хотелось выяснять, для чего он нужен.
   Мугино вновь начала прыгать с крыши на крышу, пытаясь вычислить самый удобный сектор для выстрела и одновременно уворачиваясь от часто летящих в неё 'подарочков'. Дело было не таким уж и простым, надо было найти не только место удобное для стрельбы, но и способное выдать небольшую фору при спасении от гнева крылатой. К тому же Зиз защищала свое изделие очень яростно, и её большая часть, кроме всего прочего, была прикрыта крыльями, что не облегчало задачи.
   Можно было попытаться выстрелить в просвет, так как этот 'щит' не на всю поверхность распространялся, но где уверенность в том, что Зиз не предугадает подобного и перед выстрелом не закроет крылом уязвимое место. Она уже подобное проделала на глазах Мугино, защитив свой девайс от Эйдолона.
   Но нужное место все-таки было найдено, не идеальное, но лучше многих. Эспер устремилась к нему, стараясь лишний раз не попадаться под удары Симург, что все равно было сложно. Над её головой летели куски металла, рядом что-то взрывалось, осколки так и жаждали вонзиться в девушку, а те краткие моменты, когда она стояла на двух ногах, поверхность под ней трещала и покрывалась трещинами.
   Если бы не реакция и скорость мышления, если бы не потом и кровью выработанное умение выживать в подобных мясорубках, если бы не постоянно отвлекающие Симург кейпы, Мугино точно не пережила подобной гонки. Это был повод серьезно задуматься о многом. И в какой уже раз с ностальгией вспомнить об достоинствах Академ-городка, которые она не ценила пока не лишилась.
   Акселератор! Полцарства за Акселератора! Уж на что неприятный тип, но в этой схватке он был бы очень в тему. С его-то уровнем защиты, атакующим потенциалом и кучей неприятных фокусов. Альбинос мог потягаться с Симург в прямом столкновении, с его-то векторным щитом. Ему это даже в кайф было бы. Да что там! Шизури сейчас и хмырю Тейтоку, в его худшее время, обрадовалась бы как родному.
   Но глупо мечтать о несбыточном, ну или точнее об очень маловероятном событии. Конечно, представить, какая веселуха бы здесь началась, десантируйся сюда белобрысый вот прям счас, было в чем-то забавно, но в нынешней ситуации совсем не помогало. Что не мешало Мугино ностальгировать о том времени, когда знала, что на самых страшных и неубиваемых тварей вполне можно было натравить Акселя. Этому маньяку все равно подобное времяпрепровождение до жути нравилось.
   Однако, несмотря на все свое возмущение сложившейся ситуацией, Шизури сполна наслаждалась ощущениями от местного колорита. Сильный враг, без очевидных слабых мест и практически неуязвимый... давненько она не сталкивалась с подобным набором. Это приятно будоражило кровь, подстегивало разум, сама жизнь начала играть новыми красками. Эспер и сама не заметила, как на её лице, совсем незаметно, расцвела широкая и довольная улыбка, пусть и несколько шизоидная. В конце концов, именно этого ей и не хватало в Броктон-бей. Хор-р-рошего вражины с которым не надо сдерживаться, а наоборот, необходимо полностью выложиться на все сто десять процентов с гаком.
   Мугино перемахнула через два здания, приземлилась на дорогу, пропуская над собой целый автопарк, и ловко маневрируя в переулках, продолжила сокращать расстояние до цели. Экстремально, порой Симург едва не заваливала её в узких улочках хламом, пару раз пыталась обрушить на голову эспера прикрывающие её здания, но всякий раз девушка успевала среагировать и уклониться от подобных подачек. Они-гокко (аналог салочек в Японии), экстремальная версия для не знающих куда деть собственную дурь эсперов.
   Мугино забивала 'спамом' весь свой путь до нужного места, именно из-за желания хоть немного сбить Зиз со следа она и подвергла себя такой опасности, лишившись некоторой маневренности в узких переулках Канберры. Непонятно, каким образом Симург её предсказывает и воспринимает, но кроме 'спама', вариант не быть постоянно на виду может помочь. По крайней мере, против некоторых пророков помогало, вряд ли поможет против этой, но рискнуть стоило.
   По крайней мере, чем больше Шизури забивала 'эфир', тем менее точными и направленными становились атаки на неё. Симург явно сбивали прицел подобные маневры, что не могло не радовать. С другой стороны, это ей мешало не так сильно, как хотелось бы, потому что крылатая все-таки умудрялась её просчитывать. Направление её движения, уж точно. А уж с отсутствием точного прицела, эта тварь просто решила лупить по площади, каждой атакой покрывая все большую территорию, а то и просто обрушивая на пути здания.
   Интересно. Если бы это продолжалось и дальше, Симург просто нарастила бы масштаб или все-таки придумала что-нибудь другое? Неважно, Мугино хоть и с трудом, но смогла дойти до нужного сектора. Там, где на изобретение крылатой открывался самый лучший вид. Осталось только сделать свое маленькое дельце и быстро сдернуть, а не то Зиз может и весь район перевернуть.
   Разогнаться, вскочить на крышу. На ходу достать усиливающую пластину и высчитать нужные параметры. Времени было в обрез, многокрылая просто не даст ей форы, поэтому все пришлось делать быстро и грубо, не учитывая многие возможные параметры и препятствия. Просто выстрелить в пластину и снести творчество Симург, ничего более. Подкинуть пластину, прицелиться, прогнать нужные вычисления еще раз, в темпе сформировать Расплавитель... Выстрелить.
   Промазать... Симург не была дурой и училась на ошибках, поэтому просто телекинезом сдернула пластину в сторону от удара. Хорошо хоть на угол не провернула, а не то случился бы конфуз, рядом как раз меха Дракон пролетала. Расплавитель все-таки не промазал мимо изделия, да и сложно было промазать по такой мишени, но, не усиленный, не имел такой колоссальной пробивной мощи. Обычному Расплавителю нужно было куда больше времени, чтобы пробиться через всю настроенную защиту до 'мяса'.
   Белый луч на полном ходу врезался в 'скорлупу' и яростно вгрызся в неё, за доли секунды преодолевая все возведенные преграды, но все было бесполезно. Одно ленивое движение крылом и вот уже луч безуспешно 'грызет' пернатую конечность, прочность которой все еще была неадекватно серьезной по прикидкам Мугино. Нет... кроме всего прочего, что-то не так в этом моменте было с самой Симург, но эспер не успела понять, что именно.
   Зиз не стала растрачиваться по пустякам и, чтобы прибить надоедливую мошку, буквально вырвала здание из фундамента, одновременно со страшной силой ломая крышу. Мугино оставалась лишь только с воплем отпрыгнуть в самый последний момент. Отразить наспех поставленным барьером бетонно-арматурную шрапнель, чуть не навернуться, когда разваливающееся здание начало быстро заваливаться набок. Сохранить равновесие и спрыгнуть, приземлившись на стену, часть пути проскользить, часть пробежать ножками, чуть не провалившись в случайно подвернувшееся окно, сопровождая все это дело ругательствами на всех известных языках и, под конец, с предельным ускорением выпрыгнуть с этого 'аттракциона' прямо на грешную землю, каким-то чудом умудрившись ничего себе не повредить при приземлении.
   Но неприятные сюрпризы на этом не закончились. Да и с чего бы им заканчиваться? Мугино все еще жива, что Симург точно не устраивало. Поэтому гадости были более чем предсказуемыми, а учитывая масштабы Зиз - это были очень глобальные гадости. Например, уронить на эспера только что с корнем выдернутый домик, чего же 'добру' пропадать?
   Мало того, стоило только эсперу приземлиться на грешную землю, аккурат на ближайший перекресток, как все брошенные на улице автомобили мгновенно устремились к ней, туда же полетели и столбы, пара киосков, знаки, канaлизационные люки, линии электропередач и прочая городская инфраструктура.
   И если от всего этого Шизури еще могла отмахаться, сообразив вокруг себя плотный аннигилирующий все барьер, а точнее - слой из нескольких барьеров, пусть и было бы это для неё делом тяжелым, то вот следующий фокус пернатой ставил крест на любом желании отсидеться в обороне. Так как атака шла практически со всех направлений. Симург решила подключить еще и опору под ногами эспера. Разумно, чего это брезговать атакой снизу? Могло бы даже и прокатить с большинством кейпов. Да и Мугино, без хорошей опоры под ногами ставить барьеры было как-то стремно, учитывая что держать каскад барьеров и одновременно парить над землей она все еще не умела.
   Дорога, на которой эспер имела честь стоять, затряслась и пошла трещинами, буквально вспучиваясь и ломаясь прямо под ней. Не прошло и доли секунды, как перекресток буквально взорвался, осеивая округу обломками проезжей части, бетоном и землей, а также брызгая во все стороны водой из искорёженной канализации. Больше всего это напоминало мощный подземный взрыв, но никак не эффект от телекинеза. Хотя зная Симург... взрыв там тоже мог быть. Подобная атака своей скоростью оставляла мало шансов адекватно на неё среагировать. Особенно учитывая, что со всех сторон еще летят убойные 'презенты'.
   Шизури, однако, среагировать успела, с воплем и невероятной скоростью подлетая вверх на добрых три этажа и формируя под собой легкий кинетический щит, который и принял на себя львиную долю осколков, одиночный и 'легкий' щит в парении она все-таки умела формировать. Но этим маневром ничего не закончилось, снизу летели более крупные ошметки дороги, все собранные 'сувениры' тоже сменили направление и опять нацелились на неё, и, бонусом, сверху летело относительно целое здание, норовя прихлопнуть малявку эспер.
   Мухобойка made by Симург, коллекционное издание! Только сегодня! Акция - всем эсперам по бесплатному экземпляру! Ну да, какие 'мухи', такая и мухобойка. Учитывая, что обычно такие номера ради одного кейпа Зиз не откалывала, по крайней мере, Мугино, собирая информацию о крылатой о таких финтах даже не слышала, можно было собой гордиться. Встать Губителю поперек горла у неё получилось как-то даже слишком просто. Оставались мелочи, пережить этот день и, в идеале, придумать как бы еще многокрылой настроение испортить.
   Шизури не стала долго рефлексировать о сложившейся ситуации, которая многим покажется безвыходной. В конце концов, если держаться на расстоянии и отрабатывать роль незаметного снайпера не получилось, всегда можно уподобиться таким перцам как Гунха или Акселератор. А именно - забить на все эти тактики и проложить себе путь вперед грубой силой. Неизящно, зато эффективно и в некоторой мере даже практично.
   Время штука очень субъективная и когда Мугино, как и любой эспер высокого уровня, начинала мыслить на 'износ' - грубо говоря, включала 'форсаж', то оно заботливо замедляло свой бег. 'Форсаж', строго говоря, не самый распространенный или одобряемый трюк разума, слишком уж в нем много подводных камней и явных опасностей. Но в таких случаях подобный 'разгон' спасал положение.
   В мгновение ока высчитать параметры луча Расплавителя. Одинарного, широкого, мощного, непрерывного, ограниченно контролируемого. Сделано. Сформировать его за доли секунды. Сделано. Одним усилием разума располовинить этим лучом падающее на неё здание. Сделано. Вновь рассчитать параметры следующего заряда. Одинарный, сфокусированный, мощный, ударно-волнового типа, без поддержки, двигающегося по прямой. Выцелить... выстрелить... полюбоваться как уже разрезанное здание начинает разваливаться на две неравные половинки. Сделано.
   Переместиться вбок, упереться ногами в пролетающий рядом автомобиль, вычислить свободный коридор, очистить его от возможных препятствий последовательными ударами из трех зон. Сделано. Прыгнуть ввысь, одновременно реактивно ускоряясь и в последний раз корректируя свой курс. Сделано. Вырваться из зоны поражения, оставив внизу гору хлама и выдохнуть. Сделано.
   - Что птичка, поиграть захотелось? - первым делом спросила Мугино, всматриваясь в ангелоподобного Губителя, одновременно давя в себе жажду громко расхохотаться и кривя губы в полубезумном оскале. Как и всегда, 'форсаж' уж очень сильно 'шатал' её психическое состояние в сторону еще большей, чем обычно, неадекватности, но здесь и сейчас Шизури не видела и не понимала, что в этом такого плохого. Каждый раз далеко не сразу получалось обуздать этот кровожадный, психопатичный и адреналиновый приход, отчего 'разгонять' мозги лишний раз Мугино просто опасалась, как раз из-за такого вот состояния. - Ну ладно, пернатая, убедила... Поиграем!!!
   После чего резко стартанула в сторону Симург, одновременно набирая высоту и уклоняясь от любых попыток себя задеть. Выше и выше, старясь не обращать внимания на начавшуюся от перенапряжения головную боль и заложившие уши, а также резко возросшую четкость зрения. Первый симптом приближающегося приступа амока. Слепой ярости, что оставляла в её разуме лишь врага и жажду уничтожить его максимально быстро и жестоко, не считаясь с потерями. Пережиток её же прошлого, от которого не так просто избавиться. Зато вполне можно направить на подходящую мишень.
   Быстрые реактивные рывки вперед и вверх на самой грани её выносливости и прочности. Она серьезно ускорилась и хоть все еще могла контролировать и смягчать большинство последствий от таких перемещений, телу от этого все равно лучше не становилось. Бешено колотилось сердце, не хватало воздуха, на глаза наворачивались слезы, а все тело начало неприятно покалывать, мягко предупреждая, что еще большее ускорение обернётся очень печально для эспера.
   Но и этого хватило, Симург то ли не ожидала такой прыти, то ли её в который уже раз отвлекли другие участники общей свалки, но хоть каких-либо серьезных попыток остановить подъем эспера крылатая не предприняла. Скорее всего, отвлеклась на Эйдолона, который, как успела краем глаза заметить Шизури, начал шарашить по её изделию какими-то зелеными файрболами, которые, как кислота, буквально прожигали скорлупу защиты и даже на крыльях Зиз продолжали гореть.
   Мугино не было времени размышлять насчёт координации с другими масками, да и не факт, что кто-нибудь принял её вопли всерьез. Поэтому, сделав еще два длинных рывка вперед, оказавшись высоко над полем боя, оценив все происходящее с высоты птичьего полета, и, проигнорировав рядом пролетающего Легенду, единственное на что её хватило так это проорать в браслет Дракон, зажав при этом нужную кнопку.
   - Экстренный Вызов! Все кто рядом с Симург, съеб*лись в ужасе, я ей сейчас лазерный душ устрою! - Одновременно с этим, не особенно беспокоясь, услышано ли её послание, эспер резко рванула подсумок с расщепляющими пластинами и горстями вышвырнула разом почти все содержимое. - Ну, попробуй предсказать вот это! Жри, Тварь!
   Сейчас, пребывая буквально на своем пике, Мугино и не надо было сильно вычислять и беспокоиться о многих мелочах. Во-первых, в таком состоянии многое из вычислений её разум проделывал просто по наитию. Во-вторых, с такой концентрацией её НД-поля, Симург точно не сможет провернуть свой трюк со сдергиванием пластины, Шизури просечет подобные поползновения куда раньше и сможет внести необходимую поправку. Ну и, в-третьих, в данном случае количество над качеством все-таки возобладало.
   Поэтому не прошло и нескольких секунд после объявления Мугино в эфир, как она начала с полной отдачей шарашить по пластинам лучами Расплавителя, одновременно стремясь накрыть одним залпом как можно больше боеприпасов. Одна пластина в среднем дробила её луч на десятки, и большинство из этих лучей по пути задевали еще пластины, вызывая цепной эффект, в пути множась едва ли не в геометрической прогрессии. Так что, когда Шизури говорила о ливне, она ничуть не шутила. Что самое лучшее во всем этом: подобное разделение ничуть не сказывалось на мощности каждого отдельно взятого луча, что делало подобный обстрел очень эффективным и смертоносным.
   Симург явно поняла, откуда ветер дует и к тому же куда именно эспер сконцентрировала всю эту убойную прелесть. И пока немногочисленные кейпы, находящиеся поблизости в темпе разлетались, вняв сообщению эспера, ну, кроме пафосных Александрии и Эйдолона, которым не по чину слушать советы выскочки, сама Крылатая, полностью игнорируя все остальное, в темпе сблизилась со своим изделием и чуть ли не разлеглась на нем, закрывая от обстрела все что можно своим ворохом крыльев и начиная выглядеть, с той высоты, где вела огонь девушка, милым пернатым шариком. Милым... только чересчур большим и если не вспоминать о не самой приятной 'начинке'.
   У Мугино была лишь одна, довольно крупная, мишень поэтому и рассеивать лучи по большой площади не надо было. Вместо этого - кучно жахнуть в одно место и посмотреть, насколько эффективно подобный залп будет смотреться. Так что на Симург обрушился, можно сказать даже не ливень, а самый настоящий душ, плотный поток из сотен и сотен Расплавителей.
   Подобная атака сама по себе была чересчур убойной и редко когда в таком исполнении требовалась, уж больно избыточна была по своей сути. Да и в данном случае эффект был куда слабее, чем ожидалось. На крылья и тело Симург обрушилось огромное количество лучей, её крик поднялся до просто невероятной резкости, а от крыльев так и полетели содранные перья. Более того, там где Шизури умудрилась попасть по телу, не прикрытому крыльями, было видно что её лучи вгрызаются и пробивают себе путь вперед, отчего из Зиз текла белая жидкость, в чем-то, наверное, служащая заменой крови.
   Наверное, стоило бы обрадоваться, что наконец какой-то очевидный и видимый урон Мугино по этой твари нанесла, но эспер не спешила радоваться. Что-то в этой сцене было не так и дело не только в небывалой прочности пернатой. Она сталкивалась со множеством монстров и чудовищ, она вела сражения с бессмертными и неуязвимыми противниками, у неё был обширный опыт противостояния подобным тварям...
   И этот опыт прямо говорил о том, что вся эта видимая показуха и истекание непонятной жидкостью - не более, чем симуляция. Ни хрена Симург боли не чувствовала и ущерба эта атака ей не нанесла вообще никакого. Больше всего это напоминало попытку убедить окружающих, что Губитель гораздо более уязвим, чем является на самом деле. Возможно, других масок эта бутафория и вводила в заблуждение, но Мугино, с высоты своего откровенно экзотичного опыта, прекрасно всю фальшь этой игры на публику понимала. И это бесило еще сильнее...
   Увы, долго такой ливень просто не мог продолжаться. Кремниевые пластины очень быстро вырабатывали свой ресурс. Усиливающие так вообще 'жили' считанные доли секунды, фокусируя и лавинообразно поднимая мощь Расплавителя, после чего дезинтегрировались. Расщепляющие пластины держались куда дольше, но даже так предельное время их использования не превышало пяти секунд, даже для самых удачных образцов. В большинстве случаев этого было даже много... в большинстве.
   Симург же относилась к явно выраженному меньшинству. К тем уродам, чья ярко выраженная защита включала в себя не только невероятную прочность, но также и какие-то особые уловки и элементы. Как векторный щит Акселя, например, ну или, если совсем уйти в теории заговора, какие-нибудь концептуальные корни, типа отрицания самого фактора удара до его фактического попадания. Хотя Мугино была готова побиться об заклад, что концептуальной защитой здесь и не пахло, просто была какая-то очень хитровыкрученная уловка, которую эспер сходу раскусить не могла.
   Впрочем, это только временно, того что она уже увидела и почувствовала, хватит для поверхностного анализа и моделирования, а там и до всяких жизнеспособных теорий недалеко, и, в идеале, до решения подобной проблемы. Вот только ради этого нужно было выжить, чего Зиз ей, судя по всему, искренне не желала.
   Стоило только спустя долгие три с половиной секунды первой пластине расколоться, вызывая тем самым цепной эффект, как Симург, этого ожидавшая, резко разомкнула крылья и страшно заорала. Еще более громко и мерзко, чем в прошлые разы. Этот крик, в отличие от предыдущих, уже по сути своей был ментальной атакой без всяких примесей, которая воплотилась в реальности диким воплем. Как дикая приливная волна, она нахлынула на сознание Шизури, стремясь смять сопротивление и начать корежить эсперский разум.
   - Не... на... ту... Напала! - Четко и с напряжением ответила на это Мугино, выставляя глухую ментальную оборону и выжигая любые поползновения пробиться глубже своей Персональной Реальностью. Мощь подобного приема просто поражала, но у эспера было что на это ответить. Хотя подобное противостояние стоило ей головокружения, спутанности мыслей и продолжительной мигрени после. - Ментальная Громила! Кихар на тебя нету! Они бы тебе мозги бантиком завязали!
   Стоп... Лучше... Лучше об ЭТИХ даже не вспоминать, а не то еще явятся, уж они бы тут точно развернулись. У Мугино пасовало воображение в попытке представить возможные последствия подобного 'переезда'. Ей и в Академ-городке хватило контактов с представителями этого одиозного клана и последствиями их 'экспериментов'. Нескольких Кихар, совсем невменяемых, Шизури даже умудрилась прикончить, хоть и не без труда.
   Хотя потом и пришлось свести в высшей степени неприятное знакомство с Ренсой 32. Но даже после всех этих игр в кошки-мышки с Шинигами и нескольких столкновений с созданием, спроектированным специально для противостояния Пятым Уровням, Мугино продолжала считать, что поступила правильно. Потому что даже она считала целенаправленный геноцид по приоритетному признаку, пусть даже и в пределах одного города, чересчур аморальным поступком.
   Хоть Шизури и смогла отразить этот натиск, направленный, похоже, исключительно на неё, другие кейпы были не настолько удачливы. Похоже, подобный вой серьезно так сказался и на их ментальной стойкости. Как еще объяснить то, что многие маски стали очень быстро покидать поле боя? Похоже, крылатая 'певунья' их почти перегрузила. А скольких бойцов пришлось прикончить после этого Дракон, как-то думать не хотелось. Хотя её браслет и продолжал вызывающе гореть зеленым, будто бы девушка и вовсе не слушала серенады Симург. Впрочем, защита разума у неё всегда была на уровне. Главное, если кто-то начнет задавать всякие неудобные вопросы, съезжать на собственные силы, а не углубляться в механику ментальных баталий.
   А между тем Губитель продолжала свои вокальные извращения и для многих этот вопль стал настоящим реквиемом. Зиз явно решила больше не давать спуску окружающим её насекомым. Вырванные телекинезом обломки так и мелькали постоянно, отнимая чьи-то жизни, крылатая даже на собственную защиту забила, лишь бы убить как можно больше народа и не стеснялась использовать свой телекинез на полную. По всей Канберре будто бы проходила рябь, порой Симург выдирала едва ли не целые кварталы зданий, а также пласты асфальта и мосты. Короче, развлекалась по полной программе.
   Более того, выбитые Мугино перья она тоже приспособила, подхватив их все тем же телекинезом и используя в качестве очень страшного оружия. Шизури сама видела, как одно такое 'перышко' располовинило аж двух кейпов, несмотря на то, что один был в явно прочной броне, а второй пытался прикрыться каким-то барьером. Но все-таки, львиную долю перьев Симург отправила в сторону эспера.
   Опасно, очень опасно. Мугино даже не стала пытаться отбить эту подачу. Слишком много, слишком непредсказуемо, да и позиционное противостояние против крылатой она, без всяких сомнений, проиграет. Поэтому, вместо того что бы продолжить корчить из себя монолитную скалу, как Александрия, эспер предпочла более простой вариант. А именно - уклонение и бегство.
   Шизури рухнула отвесно вниз, помогая себе ускорением и резкими маневрами по замысловатой территории, пытаясь высчитать как можно более безопасный маршрут. Симург этому активно мешала, постоянно меняя положение своих снарядов и стараясь отрезать эсперу любой возможный выход. Больше всего сейчас Зиз напоминала опытного рыбака, в сеть которого попалась хорошая рыба и которую она ну никак не хочет упускать. Тот факт, что в качестве рыбы была сама Мугино, нисколько не радовал последнюю.
   Да и вообще, что за дела! Почему эта летающая жуть только на неё столько направленного внимания концентрирует?! При том, что рядом есть еще хваленый Триумвриат и их подтанцовка, которые уже пару раз, воспользовавшись отвлечением Симург, чуть было её изделие по миру не пустили. Проблем от них было, к слову, едва ли не больше чем от эспера, потому что Мугино большую часть боя только и делала, что пыталась выжить, а эта троица лупила порой в режиме нон-стоп. Что за выборочная агрессия? Конечно, этой троице все равно доставалось, но как-то больше по остаточному принципу, гораздо сильнее перепадало поддержке. Думать об этом, правда, времени не было, уж больно опасной становилась ситуация.
   Можно было рискнуть и попробовать с помощью Расплавителя пробить себе свободный коридор, но не факт, что получится, пернатые снаряды вполне могли унаследовать часть прочности Симург. Или же предельно ускориться и вырваться из кольца до того, как крылатая сумеет среагировать, вот только велик риск потерять 'лишние' конечности при этом. А можно было забить и подставить ту же Александрию живым щитом, благо она была близко и добраться до неё было вполне возможно.
   Именно к третьему варианту Мугино и склонялась, как к самому безопасному, но тут внезапно напомнили о себе те, о ком Мугино из-за суматошности событий как-то позабыла. А именно - Арсенал, им понадобилось много времени для развертывания оружейных систем и барьеров, поэтому они так припозднились, но вступили в игру громко. Сразу с семи направлений по крылатой начали бить самые настоящие энергетические снаряды, намереваясь добраться до тельца Симург. Атака впечатляла как своей скоординированностью, чего на поле боя до этого заметно почти не было, так и своей неожиданностью.
   Вот только еще будь от нее больше толку... так как основную массу этих ударов Симург приняла на своей прохудившийся, но все-таки еще внушительный щит из обломков. То, что смогло пройти сквозь эту защиту, столкнулось-таки с крылатой и со страшной силой отбросило её в сторону с такой мощью, что даже Мугино слегка отбросило ударной волной.
   Атака впечатляла, но на Зиз не произвела ровно никакого эффекта, так как следующим своим ударом Симург уничтожила три из семи точек обстрела, поставив дыбом землю под установками, а к остальным пунктам отправила ударную порцию бетона и металла. Уцелеть при этом было вполне возможно, но что-то эсперу подсказывало, что крылатая учла и защитные барьеры, и прочие попытки защититься от ответки.
   Какой-то плюс от всей этой какофонии все-таки был, Шизури смогла без всякого труда выскользнуть из капкана, пока Симург ровняла с землей арсенальные вундервафли. Плюс, этим замешательством успел воспользоваться еще один кейп, притом сделал это гораздо эффективнее, чем большинство его товарищей. По крайней мере, эффект от его атаки был заметен.
   Кто бы ни был этот стрелок, характера ему было не занимать. Терпеливо ждать момента, когда откроется окно для выстрела, в непосредственной близости от Симург, постоянно находясь в смертельной опасности - это не каждому дано. У кого-то сдадут нервы, кто-то запаникует, у Мугино и похожих на неё просто не хватит терпения. Хладнокровия у этого типа было хоть отбавляй.
   Ну и поражающей мощи, стоит признать, тоже хватало. Чем он конкретно жахнул, Мугино не разобралась, уж больно неожиданно и быстро все произошло. Просто в один момент из уже разваливающегося здания какой-то умник выстрелил тонким, энергетическим лучом насыщенно-синего цвета. Оставляя за собой 'хвост', заряд споро преодолел расстояние и буквально прошил насквозь изделие Симург, проигнорировав как защитный панцирь, так и 'начинку'. А после врезался в саму создательницу, пропахав 'накидку' крыльев и оставив на её уже изрядно закопченном теле еще одну глубокую борозду, прямо на плече, пожалуй, самую глубокую из всех. Количество бледной 'крови', хлещущей из 'раны', резко удвоилось.
   Симург сделала быстрый рывок вперед, игнорируя любые возможные препятствия. На все еще висевшего в воздухе Легенду обрушился ворох оставшихся в воздухе перьев, отчего герой был вынужден уйти в глухую оборону, Эйдолон стремился нанести последний удар по непонятному механизму, но у него не получалось преодолеть веерную защиту крылатой. Александрия попыталась задержать Зиз, схватив последнюю за крыло, и в итоге с жутким хрустом отправилась в непродолжительный полет с оторванным 'трофеем'. С легким треском сломался кристальный барьер Нарвал, которая совсем недавно объявилась в гуще боя, что-то пытались провякать орудийные системы Дракон, но Симург будто и не замечала этих потуг, с упрямством ломясь вперед.
   ... Убивая и сокрушая практически всех, кто встал у неё на пути. Нарвал пришлось уйти в глухую оборону, костюм Дракон смяло и отшвырнуло куда-то вдаль. Мирридин выбыл из боя еще в начале всей феерии. Ударный кулак Протектората выбывал с пугающей скоростью. Хотя нужно отдать должное, убитых наповал было все-таки гораздо меньше, чем могло быть. В первый раз за все время жизни в Броктон-бей Мугино увидела вживую, пусть и мельком, двух самых сильных героев её города, Оружейника и Бесстрашного, но сделать хоть что-то толковое ни тот, ни другой просто не смогли. Браслет Дракон едва успевал фиксировать павших бойцов.
   Что сказать? Не стойте между Симург и её разваливающейся 'игрушкой'. Механизм выдержал выстрел, что прошил его насквозь, хоть и не без последствий. Судя по 'скорлупе', внутри произошло несколько внутренних взрывов, часть обшивки буквально слетела, а по всему полю боя прокатилась волна сухого и концентрированного жара. Возможно, на этом бы жизнь Симурговой приблуды и закончилась. Вот только сама крылатая, налетевшая на исходящее жаром и плавящееся 'яичко', подобно заботливой курочке-наседке, погрузилась в работу, задействуя не только телекинез, но и руки с крыльями - редчайшее зрелище кстати - начисто игнорируя любые попытки помешать ей. И у неё получилось, к сожалению, частично стабилизировать изделие.
   Мугино, при всем желании, не успела включиться в общую свалку. Не слишком выгодное положение, да и вновь привлекать к себе внимание крылатой не хотелось. Нужно было отдышаться - к сожалению, 'разгон' сознания не проходил бесследно и после всех потрясений голова страшно раскалывалась и следовало взять небольшой тайм-аут. Да и в целом, нужно было придумать другой план, а не то с такими 'достижениями', Зиз могла умереть только от скуки.
   Хотя, занятие ей все же нашлось. Пока другие были заняты Симург, эспер устремилась аккурат в сторону стрелка, прекрасно понимая, что за этим последует. Пернатая вряд ли станет терпеть такой фортель от насекомого и щедро ответит на подобный выстрел, чем только может. Шизури не ошиблась в своих рассуждениях, так как в тот же самый момент, когда Симург налаживала свой проект, здание, из которого и был произведен выстрел, вывернулось наизнанку. Выручить таинственного снайпера надо было, хотя бы потому, что мало существует людей, которые способны вот так подпортить шкурку Губителя.
   Эспер знала примерную позицию стрелка и, прорезав себе путь сквозь стены, буквально вломилась в разваливающуюся на глазах многоэтажку. Визор практически сразу определил положение снайпера и Мугино не церемонясь продолжила свой путь в глубины здания, которое чем дальше, тем больше напоминало гигантский пресс. Какого хрена этот стрелок вообще так глубоко забрался?
   Впрочем, ответ на вопрос Мугино получила сразу же, как разнесла последнюю преграду между ней и неизвестным бойцом. Довольно большой зал со множеством странных инструментов и удивительно целый для всего окружающего хаоса. Эспер успела заметить целую кучу весьма футуристичных устройств, оценила техническое оснащение помещения и мгновенно поняла куда именно пробилась - Технарская Мастерская, притом высшего класса.
   То тут, то там валялись трупы людей, а порой и просто кровавое месиво, куча дыр и трещин со всех сторон, но Мастерская все еще держалась на плаву, не поддаваясь телекинезу Симург. Сперва Мугино удивилась подобной стойкости, Мастерская по её ощущениям не была так уж хорошо защищена, но спустя мгновение, подлетев в самый центр лаборатории, поняла причину. А дело все было в небольшом устройстве и ворохе прилепленных то тут, то там миниатюрных дронов, которые испускали мягкий синий цвет и генерировали поле, которое и делало устойчивым все помещение. Притом настолько хорошо, что центр лаборатории практически никак не подвергся разрушению.
   И что наиболее важно, здесь все еще были живые люди... Точнее, два человека. Еще точнее - человек и полутруп. Полутруп был одет в довольно приличные шмотки, пусть и потрепанные последними событиями, и лабораторный халат, почти весь залитый кровью. Мугино на глаз определила обширную кровопотерю, кучу внутренних повреждений и такое же количество переломов. Странно, что он не только со всем этим набором жив, но и в сознании, наверняка без мощных медикаментов не обошлось. Заурядно выглядящий мужчина уже и так был трупом, Патрик бы здесь точно не помог. Возможно, Панацея могла бы, но её в Австралию не взяли.
   Гораздо более интересным был второй относительно целый человек. Интересен он был хотя бы тем, что Мугино его раньше уже видела. Тот самый Технарь в синей броне, которого Мугино выделила из общей кучи еще с самого прибытия. И судя по всему, именно он сделал этот выстрел, который чуть не уничтожил механизм Зиз. По крайней мере, небрежно лежащий у его ног карабин, весь дымящийся и чуть ли не плавящийся, именно об этом прямо говорил... ну еще и оставшаяся энергетическая сигнатура.
   Сам же стрелок не заметил 'пополнения', продолжая терзать компьютерный терминал, каким-то чудом все еще работающий. Движения его были быстры, но не суетливы, хотя, судя по ругательствам, которые он за эти несколько секунд выплюнул целую обойму, нервишки все же у него пошаливали. Мугино подбежала еще ближе, чувствуя, как содрогается здание, но стоило ей вступить в 'синюю зону', как ощущения сразу пригасли. Ни жуткий треск дома, ни топот эспера не отвлекли Технаря от его занятия, а вот 'полутруп', полусидящий на полу, с явным усилием поднял голову и раскрыл мутные глаза, обозревая вторженку.
   - Смотри-ка... Или я брежу, или у нас гостья. Косы вроде нет, да и вид очень... живой, - пробормотал тот с явным сомнением, похоже размышляя, реальна ли Мугино или нет, - Эй! Лорд, отвлекись там ненадолго. Похоже, эта дама к тебе.
   - Момент, Король. Осталось совсем чуть-чуть, - отмахнулся от зова Технарь, продолжая судорожно потрошить терминал и игнорируя все вокруг. - Я не позволю этой твари получить еще хоть что-то из проекта твоих ребят!
   - Вы ополоумели здесь, что ли?! - Заорала Мугино от этой довольно неожиданной картинки. Ну да, подумаешь, могучая тварь твоей смерти возжелала - это не повод отрываться от работы. - Там Симург из этого здания крендель делает, а вы тут никуда не торопитесь! Для особо одаренных повторюсь... Валить отсюда надо!
   - Девчонка права, Лорд. Твои стабилизаторы уже на пределе, еще немного и это место станет могилой не только для меня и моих людей, но и для вас двоих, - закашлялся кровью самый адекватный из этой парочки, судорожно сжимая странное ожерелье на своей шее, - тебе надо уйти. Прекрати спасать уже утонувшее судно, только себя погубишь.
   - Проклятье! Да гори оно все!.. - Проорал Лорд, наконец-то изменив своему мнимому хладнокровию, одним ударом своей перчатки буквально разрывая терминал на две части и пинком отбрасывая остатки. - Ненавижу, когда ты прав!
   - Хорошо, что ты это понимаешь, старый друг, - криво улыбнулся на это собеседник, жестом подзывая к себе тяжело дышавшего броненосца. А когда тот сделал пару шагов, оторвал несчастный амулет и буквально силком затолкал в его руку, - держи, ты сам знаешь, что это. А теперь забирай девчонку и вали отсюда, пока еще можно.
   - Всегда бы так, - пробормотала Мугино, тревожно наблюдая за прибором, который сиял все сильнее и над которым уже был виден отчетливый дымок - похоже время поджимало. - Ты, старик, остаешься здесь? Понимаешь же, что не переживаешь... эвакуации.
   - Капитан идет ко дну вместе со своим судном, - хрипло расхохотался этот странный человек, наблюдая как его знакомый подходит к Мугино, стараясь не оборачиваться и одновременно кашляя, отплевывая во все стороны сгустки крови, - к тому же... какой безумный ученый без функции самоуничтожения своего логова? Бывай, Лорд! Выживи в этом вертепе. А я уйду как жил... с блеском и треском!
   - Ты... я видел, на что ты способна, - собрался с мыслями Технарь, бережно поднимая свой карабин и одним движением забрасывая его за спину в специальное крепление, - можешь пробить потолок так, чтобы через него можно было вылететь?
   - Ты ещё спрашиваешь? Конечно могу, - даже возмутилась от такого вопроса Мугино. Этот перец заявляет, что видел её в деле и задает настолько глупые вопросы! В другое время Шизури бы всерьез оскорбилась на такие слова. - Я без труда могу все это здание на кучу маленьких кирпичиков разрезать!
   - Нет, настолько не надо, - покачал головой Лорд, доставая из потайной секции своей ножной брони небольшой жезл и вкладывая взамен подаренный амулет, - хватит и небольшого отверстия. А после я тебя отсюда вытащу. Дай только пару секунд подготовиться.
   - Эй, не сочтите за наглость, но развалите эту пакость, что творит сейчас крылатая, - вновь подал голос камикадзе, без сил опускаясь на пол кровавой кучей, - сама мысль о том, что работа моей команды используется по такому назначению... невыносима.
   - Обязательно, мне и самому неприятно, - серьезно кивнул на это Технарь, проворачивая рукоять жезла и таким образом активируя его. Инструмент в его руках загорелся узнаваемым синим цветом и неприятно загудел, набирая заряд. После чего мужчина закрепил его на поясе и подошел к Мугино, - Прощай, Король, дай нам десять секунд перед 'салютом'! Начинаем насчет три... Сгруппируйся, может немного потрясти.
   Последнее предложение было сказано исключительно Мугино. Лорд подошел достаточно близко и встал практически вплотную. Чего он хотел этим сказать и так было понятно, ведь покидать Мастерскую придётся очень быстро. Так что, похоже, он вознамерился 'покатать' эспера на себе. Не то что бы Мугино нужна была эта помощь, но почему бы не воспользоваться услугой? В быстрых полетах она традиционно не сильна. К тому же, если он облажается, никто не мешает эсперу продолжить путь своим ходом.
   Шизури подготовилась, одновременно проводя привычные вычисления и в последний раз обводя взглядом помещение. Особенно запомнился Король, с удобством расположившийся на полу, и зажавший в руке нечто, напоминающее зажигалку. Вид у него был... безмятежный, да и легкая расслабленная улыбка не шла образу смертника. Взгляд зацепился за Технаря, стоящего так близко, что было слышно его прерывистое дыхание. Лица из-за глухого шлема было практически не видно, но вот глаза через прорезь и сияние какого-то интерфейса можно было разглядеть. Какого цвета, понять было сложно, а вот кое-что другое... внезапно Мугино поняла, что стоящий перед ней человек ненамного старше её самой, скорее всего ему только второй десяток стукнул, плюс-минус год-другой.
   На счет "Три", эспер резво разорвала скопившееся напряжение и запустила вверх широкий луч Расплавителя, в один момент прорезая путь наружу. Время, этого и ждавшее, вновь ударило со скоростью распрямившейся пружины и мир, замеревший на секунду, вновь продолжил свой неумолимый бег. Крик Симург вновь стал практически невыносим, здание начало трещать и разваливаться еще активней, вопреки старанием миниатюрного приборчика, а запах воздуха с привкусом пыли, дыма и крови был почти приятен.
   Только Мугино сделала подходящее отверстие, как Лорд без всяких вопросов и колебаний легко взял ее на руки и одним высоким прыжком взмыл в воздух. Послышался шум реактивного двигателя за спиной Технаря, мир ожидаемо скакнул и погрузился в круговерть образов. По ощущениям Шизури, они в момент преодолели звуковой барьер и, похоже, это был даже не предел.
   Как ни странно, никакого дискомфорта, кроме суматошного обрывистого зрения и неудобства своего положения на руках, девушка не ощущала. Ни перегрузки, ни специфичных приходов от такого резкого 'разгона'. Да что там, на такой скорости её должно было сдуть в момент. Но, похоже, доспех Технаря обладал специфическим полем, да и перчатки на руках вызывали подозрение. Поле было из разряда того, что мешало Мастерской рассыпаться на части, а раз уж телекинез Симург оно выдержало, то за свою сохранность можно было не беспокоиться.
   Забавно, Мугино никогда так экстравагантно не... перемещалась. Все больше своими силами, ну или совсем по-грубому. Аксель, например, её пару раз 'подвозил' в схожих ситуациях, но сравнения его 'метод' с этим не выдерживал никакого. Так как для Первого верхом этикета было что-то грубо рявкнуть, схватить за шкирдак и переместиться таким образом, что Шизури потом еще долго собирала мозги в кучку. А после 'поездки' обязательной программой было язвительно пройтись по девушке. Конечно, белобрысый, со всеми своими пробелами в воспитании, таким образом весьма своеобразно, но все-таки заботился о 'пассажирке', но от понимания этого факта легче как-то не становилось.
   В данный момент было даже... удобно? Новый опыт, нечего сказать. О Мугино по всяким мелочам никогда не заботились. Да и по-крупному тоже старались лишний раз не беспокоиться. А тут... если вырвать ситуацию из контекста, то получалось даже романтично. Рыцарь в сияющих доспехах спасает прекрасную принцессу от чудовища, вынося её на руках. Звучит как зачин из дурацких новелл, которые так любила почитывать Сайа. Если не брать во внимание тот забавный факт, что 'ПрЫнцесса' вполне себе могла и сама сожрать любого 'дракона' с потрохами.
   Однако все эти непрошеные мысли вымело из головы, стоило только её 'водителю' начать маневрировать на этих шальных скоростях. Видимо, Симург вовсе не хотела упускать так досадившую ей пару кейпов слишком далеко от себя. По крайней мере, за ними нёсся самый настоящий ураган, состоящий из хлама. И летуну пришлось закладывать головокружительные финты, постоянно ломать направление полета и выделывать другие фигуры высшего пилотажа, чтобы не попасть в гигантский многотонный пресс.
   Мугино, как могла, помогала, отбивая и уничтожая наиболее опасные осколки сзади и постоянно очищая путь впереди от всяких препятствий. Но при этом пришлось сместиться поближе к Технарю, приобнять парня за шею и выглядывать из-за его плеча, благодаря чему положение получилось еще более... смущающим. С другой стороны, мало кто сможет насладиться подобным компрометирующим зрелищем, потому что мало таких глазастых да любопытных в окружающем вокруг треше. Синяя точка, движущаяся далеко за звуковым барьером и щедро расшвыривающая в разные стороны дезинтегрирующие лучи, преследуемая по пятам многими тоннами первосортного лома и ошметками зданий, конечно, привлекала внимание, но вряд ли больше, нежели бушующая Симург.
   Лорд, к слову, не высказал никакого возмущения от таких телодвижений, да и вообще очень быстро адаптировался к ситуации, практически без слов понимая намерения Мугино и очень грамотно пользуясь стараниями эспера. Понятливый малый, побольше бы таких. Да и в целом, девушка от гонки начала получать самое настоящее удовольствие. Адреналин хлестал через край, смертельная опасность лишь добавляла остроты этому коктейлю, а вопли крылатой так вообще, в кои-то веки послужили весьма приятным звуковым сопровождением.
   И тут о себе напомнил Король. Добросовестно дождавшись истечения запрошенных десяти секунд он тут же, не откладывая в долгий ящик, активировал механизм самоуничтожения. Выглядело это... красиво. Рядом с Симург вспыхнул самый настоящий огненный шар, сметая и разрушая все на своем пути. Пернатая, все еще отдавая внимание пострадавшему механизму, почти никак не отреагировала на море огня, которое пронеслось по ней, лишь еще более плотно сомкнула перья, и с помощью ударной волны немного 'отдрейфовала' от опасного участка со своим детищем в цепких лапках, аж на добрую сотню метров от центра города.
   Оживились кейпы, которых до этого Зиз едва ли не загнала под землю. Вжарил своим привычным лазерным шоу Легенда, его поддержал Эйдолон копьями из чистой энергии, да и другие кейпы, из тех что умудрились остаться в строю, кто как, но попытался оказать поддержку. Хотя конечно то, что Симург так ослабила периметр, следовало благодарить исключительно Короля, просто потому что птичка вновь стала больше внимание оказывать и так на ладан дышащему гаджету, которому явно не понравился способ транспортировки.
   А в это время 'водила' Мугино в этой суматохе, вызванной неожиданным фейерверком, умудрился-таки оторваться от преследующей по пятам смерти. Заложил крутой вираж и приземлился вдали от центра боевых действий на одной из немногочисленных крыш многоэтажного здания, практически у самой окраины Канберры. Аккуратно опустил на грешную землю Шизури и первым делом сорвал с пояса и отбросил подальше шипящий и плавящийся жезл подальше. Уже в полете устройство странно щелкнуло и на глазах эспера превратилось в полурасплавленную груду высокотехнологичного хлама.
   - Чертова курица! Еще немного такой сумасшедшей гонки - и прощай вторичный стабилизатор, - конкретно ни к кому не обращаясь прогудел Технарь, заводя руку за спину. - Король правильно подгадал время для... взрыва, иначе пришлось бы совсем туго.
   - Правда, что ли? - Слабо удивилась Мугино, осторожно вращая шеей и стараясь не провоцировать вспышек головной боли, откат от 'форсажа' ударил по ней сильнее, чем ей хотелось бы, - а по тебе и не сказать было. Ты настолько уверенно действовал, и не скажешь, что у нас что-то не в порядке в полете было.
   - У МЕНЯ все было в порядке, дело в тебе. Мой костюм рассчитан на такие трюки и даже более, а вот тебе бы без той игрушки, что сейчас плавится рядом, пришлось бы туго. - Неприятно хохотнул Технарь, свободной рукой небрежно тыкая в груду лома, что осталась от жезла. Другая его рука, заведенная за спину, наконец получила желаемое, прямо в неё из секции ранца выскочило нечто, напоминающее диск. Который Лорд сперва шустро осмотрел, а потом запустил в сторону Симург, одновременно откидывая с левого наруча крышку и демонстрируя портативный компьютер. - Так что не выдержи прибор - и тебя знатно поболтало бы, после такого можно сразу в госпиталь отправлять, если не на кладбище.
   - Я гораздо крепче, чем кажусь на первый взгляд, - оскорбленно процедила эспер. Уж что-что, но погасить перегрузку, не занимаясь расчетом полета, для неё было раз плюнуть. Как-то же она выживала на скоростях до трех махов включительно? Хотя расчетами приходилось заниматься целую бездну времени, целых семь секунд, безобразно долго по меркам боя. - Не кисейная барышня, не развалилась бы.
   - Да? Все может быть, не буду спорить, - пожал плечами Лорд, продолжая гипнотизировать взглядом миниатюрный экран и продолжая что-то поднастраивать, пользуясь всякими кнопками, тумблерами и рычажками. - У тебя, кстати, кровь идет из носа. Весьма обильно.
   - Это от перенапряжения, никак не связано с той эквилибристикой, что ты со мной в довесок недавно демонстрировал, - отмахнулась девушка, запоздало соображая, что действительно кровь идет, притом весьма сильно. Но что поделать, головная боль, общая 'ватность' мышления и, конечно же, льющаяся из носа кровь - три типичных признака, показывающих что эспер ментально надорвался. Неприятная, но ожидаемая пакость, - Сейчас не об этом речь. Есть мысли, как вон то творение Симург грохнуть? У тебя же почти получилось, не можешь повторить на бис?
   - Не уверен... долго подгадывал момент. Был в удачном месте, эту Мастерскую Симург начала бы крушить лишь в самом крайнем случае. Да и Король сильно помогал, несмотря на то, что был при смерти, у него сила... подходящая. - Неуверенно покачал головой Технарь, наконец отрываясь от дисплея и доставая со спины карабин. - Сейчас же, боюсь, такого шанса Симург мне просто не даст. Да и зарядов такой мощности у меня немного, делать их сложно и долго.
   - Так в чем проблема? Свяжись с Протекторатом, пускай они тебя прикроют. Все равно ведь от Зиз выгребают, так пусть от этого будет хоть какая-то польза, - предложила доступный вариант Мугино, косясь на возвышающуюся над городом Симург, - Браслет Дракон у тебя же не только для красоты висит, верно? У них и так немного вариантов, за твой они схватятся обоими руками. Не забудь только сообщить, что именно за твоим авторством тот шикарный выстрел.
   - Это... имеет смысл, - признал очевидное Технарь, словно гитарист перебирая пальцами по своей пушке. После чего одним движением передернул футуристичный затвор, из которого с дымом и шипением выскочила энергоячейка, - я как-то об этом и забыл. Привык только на себя полагаться. Думаешь, стоит?
   - Почему нет? Симург твое 'блюдо' не сильно понравилось, можно попробовать, хуже точно не будет, - усмехнулась Мугино, загоняя свою головную боль куда подальше и извлекая из внутреннего кармана заныканное средство, приготовленное предусмотрительным Патриком. Очень не хотелось использовать боевой стимулятор такого толка, но похоже, вскоре ей понадобится выжать из своей силы максимум возможного, а другого выхода она просто не видела. Вряд ли крылатая даст ей царскую передышку минут в пятнадцать. - Только перед этим попроси, чтобы тебя кто-нибудь защищал, притом желательно кто-то серьезный.
   Лорд еще немного подумал над ситуацией и, кинув взгляд на творящейся в небе Канберры хаос, отрывисто кивнул и быстро вышел на связь с Дракон, излагая ситуацию и предлагая уже озвученный вариант. Говорил он быстро, но четко и при этом довольно убедительно, однако сам никакой уверенности не испытывал. По крайней мере, той веры, что была в его тоне, насчет того, что тот сможет уничтожить игрушку Симург, если крылатую чуть-чуть отвлекут, он явно не испытывал.
   Мугино же тем временем, не сильно вслушиваясь в горячую речь её невольного спутника, пыталась привести себя в относительный порядок, не доводя до крайностей типа приема самопального стимулятора. Патрику эспер доверяла, но она уже давно поняла, насколько на самом деле ненадежна, а то и откровенно опасна эта заемная сила в таблетках. Но по всему получалось, что без этого укола она вряд ли способна будет продолжать сражаться в таком же диком и рваном темпе.
   Подвела привычка и, в который уже раз подставившая её, инерция мышления. Пока она контролировала ситуацию и чётко осознавала где находится и в каком качестве, все было относительно хорошо. Но стоило только покинуть своеобразную зону комфорта и выйти против противника явно не из её весовой группы, как самоконтроль помахал ручкой, сознание захватил приятный боевой раж и Мугино откровенно понесло. Она, чисто рефлекторно, начала действовать по старым шаблонам.
   Все было бы ничего, находись она на поле боя в своем старом теле, которое привыкло к подобным перегрузкам и могло находиться в состоянии форсажа довольно долго без серьезных побочных эффектов. Но ни тело, ни разум Мэдисон Клементс к таким потрясениям были просто не приспособлены. Даже адаптация под агрессивную Персональную Реальность пятого уровня была чем-то на грани фантастики, но вот грубый 'разгон' сознания был слишком непривычен и от этого довольно болезненен для мозга Клементс. О чем сейчас этот разум прямо и сигнализировал.
   Конечно, со временем и постоянной практикой подобный прием перестал бы быть чем-то экстраординарным и критичным для сознания. Но ни времени, ни практики на грани возможного жизненно не хватало. Оно и понятно, за жалкие полгода сложно достичь своего естественного пика возможностей, даже имея к этому все предпосылки. Это дело нескольких лет - и то не факт.
   Этого следовало ожидать, но Мугино непозволительно расслабилась после нескольких проверок, когда поняла, что разум Клементс не без труда, но полностью принял её ПР. Притом настолько хорошо принял, что Мугино начала, со временем, относиться к этому как к чему-то обыденному. Совершенно забыв, что феномены наподобие этого имеют кучу подводных камней. На один из которых она со всего маха и напоролась.
   Да, пора перестать мерять происходящее по рамкам Академ-городка и её собственным стандартам качества, начисто забывая о всех странностях и уникальности своего нынешнего существования. В этом мире были свои законы и правила, в некоторых случаях полностью противоположные её родному миру. И именно ИХ стоило учитывать в первую очередь. Она же теперь здесь живет, а не там.
   В целом же бой следовало закончить как можно быстрее, а не то подобный эффект ментального отката имеет неприятное свойство накапливаться. И Мугино не хотелось экспериментировать, насколько хватит разума Клементс, прежде чем он пойдет в отказ. В принципе, можно было даже забить на Симург и просто уйти на второй план, так как в своем нынешнем состоянии она сделала все что могла, но болезненный перфекционизм и врожденная неуступчивость не давали ей сделать этот, в целом разумный и логичный шаг. Шизури вообще крайне не любила бегать от драки, особенно если при этом не исчерпаны все варианты, тем более против таких противников.
   Мог ли Лорд при поддержке Протектората все-таки повторить свой в высшей степени 'золотой выстрел'? Шансы у него, по крайней мере, были, но Мугино не только из-за этого агитировала Технаря на еще одну попытку. Ей как воздух нужна была еще одна сконцентрированная и массированная атака на Симург, потому что только в этом случае она могла с гарантией поразить ту странную вундервафлю, о которой так пеклась крылатая пакость.
   Если бы ей не подвернулся Лорд, девушка, скорее всего, сама бы предложила этот вариант, только с собой на главных ролях. Но её не сильно вдохновляла подобная развилка, такой план гарантировал повышенное внимание Симург к своей персоне и, следовательно, еще больше проблем. А вот воспользоваться всеобщей неразберихой и нанести неожиданный удар - у неё вполне могло получиться.
   Конечно, подобный план был не совсем честным, как к Лорду, так и к другим маскам, которые будут рисковать своей жизнью. Но, во-первых, это одна из их основных обязанностей. Во-вторых, тот же Лорд уже вряд ли бы отделался от серьезного внимания крылатой к своей персоне, так что лишнее прикрытие ему точно не помешает. Да и в целом, все же смертны? Особенно герои Протектората. За все недолгое время существования этого сообщества кейпов, за эти несчастные восемнадцать лет ни один герой не ушел на заслуженную 'пенсию'. Ну, Шизури о таких по крайней мере ничего не слышала, а вот помереть во цвете лет там было своеобразной традицией.
   - Внимание! Боевая готовность! - Ожил тем временем браслет Мугино. Похоже, предложение Лорда там приняли быстро и без лишней рефлексии. Он едва успел закончить говорить, как по всем каналам прошло оповещение: - Готовится общая атака по Губителю! Всем боеспособным маскам, способным вести с Симург бой, приготовиться!
   Ну да. Хоть послание слышали и все, но конкретно это предназначалось лишь избранным. Ведь хорошего взаимодействия налажено не было и, по сути, Дракон уведомляла лишь оставшийся в строю ударный кулак Протектората - их козырную Троицу, немногих приближенных к этим перцам команд и кейпов, ну и, собственно, все... остальные в принципе, могли не чесаться. Похоже, это сообщение было пущено по общему каналу больше из надежды, что хоть кто-то из сумасбродных масок прислушается к нему и сделает как просят.
   Программа продолжила сообщение разнообразнейшими уточнениями и прочими пунктами простого плана. Навалиться кучей и отвлечь от главного 'блюда'. Уточнила, какие из кейпов попадают под определение боеспособности в частном случае Симург и прочая, нужная, но не интересующая эспера мелочь. Участвовать в общей свалке она планировала лишь поначалу, а уже потом сделать ход конем. Но перед этим... нужно было сделать то, чего так не хотелось.
   - Дьявол! Как же мне это не нравится, - пробормотала про себя Мугино, медленно приводя инъектор в рабочее положение. Рядом послышался звук реактивного двигателя, но так как Симург сейчас не агрессировала против неё, эспер этот шум проигнорировала. У нее были другие сложности, в прошлом у неё уже был негативный опыт приема спецсредств и это определенным образом повлияло на психику. Как минимум - убедить себя в необходимости подобного укола было куда сложнее чем представлялось. - Ладно... соберись тряпка, не первый раз таким занимаешься. Двум смертям не бывать...
   Хорошо, что новая броня, благодаря своим функциям, путем несложных манипуляций вполне себе позволяла использовать эти инъекции более привычно. В шею колоть эту дрянь как-то не хотелось. Поэтому эспер, недолго думая, всадила себе стимулятор в плечо, заранее понимая, что в недалеком будущем о своей импульсивности раскается. Место укола мгновенно обожгло, будто каленым железом.
   И огонь продолжал распространяться уже внутри. Гуляя по крови и будто бы стараясь найти путь наружу. На мгновение Мугино показалась что из её кожи выступит кровь, землю сильно повело, а голову будто бы обернули ватой. Зрение на мгновение погасло, чтобы практически сразу ослепить необыкновенной резкостью и красками. Слух и обоняние тоже на мгновение стали болезненно четкими, но спустя пару секунд вновь вернулись в относительную норму.
   Самое главный смак происходил в голове эспера. От боли не осталось ни следа, средство вымело всю усталость, даруя взамен необычайную ясность ума и веселый, бесшабашный настрой, а также уверенность в собственных силах. Шизури на мгновение почувствовала себя чуть ли не целой вселенной, настолько её повело. С Body Crystal это средство и сравнивать нельзя было... совсем не тот механизм воздействия. Если дрянь из Академ-городка в первую очередь воздействовала на ПР, притом не самым лучшим образом, то стимулятор Дока действовал на все комплексно, разгоняя мозги эспера, что действительно серьезно сказывалось на всех параметрах её силы.
   Он не касался ПР, но каким-то образом усиливал работу мозга именно так, чтобы взаимодействовать с ней было куда легче. Отличия от Body Crystal действительно были колоссальны. В то время как средство, сделанное Патриком, фокусировало и комплексно увеличивало все параметры разума эспера, не кисло так подымая КПД, отрава из Академ-городка дестабилизировала ПР напрямую и грубо ломала систему, за счет чего и получался выхлоп, во много раз превышающий естественный предел эспера. При всех достоинствах второго варианта, первый метод нравился Мугино как-то больше. Как минимум, в долгосрочной перспективе от него гораздо меньше болезненных последствий.
   Об откате, правда, думать не хотелось. Что-то Мугино подсказывало, что цена подобной встряски ей сильно не понравится. Да и не хотелось думать об этом сейчас. Потому что были другие более приятные темы для размышлений. Например, Симург и иже с ней. Проект пернатой нужно было кончать и чем быстрее, тем лучше. Мало того, что он напрягал своим существованием, так обычно Симург при разрушении её изобретения жутко на всех обижалась и сваливала куда-то на орбиту.
   Эспер выдохнула сквозь сжатые зубы и вновь вернулась на грешную землю. Здесь практически ничего и не изменилось. Разве что прибавилось красок и обостренное чувство НД-поля начало поставлять Мугино гораздо больше информации чем раньше. Так, например, у Лорда оказалась довольно интересная винтовочка с не самым понятным источником энергии. По крайней мере, такого Шизури раньше ни видела, без квантового непотребства и еще какой-то ереси точно не обошлось. 'Топливо' для оружия и прочих приблуд Лорда чем-то напоминало Темную Материю Тейтоку по своему классу.
   Глубже Мугино даже не стала пытаться разбираться, уж больно тема специфическая и сложная. Зато теперь понятно каким образом Технарь умудрился настолько мощный выстрел организовать. Еще бы, с таким-то ресурсом! Да... опасный человек, не стоит с ним враждовать, такой, в принципе, может многие виды защиты просто игнорить.
   Эспер уже хотела начать перемещаться в сторону Симург, но тут на их крышу пришло наконец ожидаемое подкрепление. И какое! Целая Нарвал верхом на мехе Дракон. Выглядело это зрелище довольно психоделично, машина Дракон с Нарвал вообще в одну стилистику плохо склеивались. Как будто кто-то попытался объединить жанры эпического фэнтэзи и сурового sci-fi.
   Нарвал бодро спрыгнула с крыши этого летающего нечто и быстро пролевитировала вниз, используя свой барьер как ковер-самолет. Выглядела она безобразно чистой и целой, при том, что, Мугино точно знала, последние несколько минут Симург её наравне со всеми гоняла. А так... даже волосы не истрепались и 'костюм' цел. Можно позавидовать её силе, Шизури так, например, после всего произошедшего придется немало времени на себя потратить.
   - Лорд? Я буду тебя защищать во время операции, - не стала долго размусоливать тему женщина, подходя к Технарю и приветственно ему кивая. Мугино только сейчас, под воздействием препарата, смогла понять, насколько на самом деле эта маска хорошо защищена. Её... униформа, по сути - это композитная энергетическая броня наивысшего качества и стандартным Расплавителем её не взять. Даже, казалось бы, на открытых участках кожи были невидимые обычному глазу барьеры, готовые в любой момент стать щитом для хозяйки. Ну, зато теперь понятно отчего Нарвал такая чистая - сложно замараться, имея такое 'облачение'. - Ты готов?
   - Более чем, - не сразу очухался парень от подобного зрелища. Его можно понять, впечатляющая женщина, особенно так близко и с непривычки. Впрочем, долго размусоливать Лорд тоже не стал, а загнал следующую энергоячейку в карабин и резко передернул затвор. - Дайте мне место и пару секунд, и я сделаю все в лучшем виде.
   - Хорошо... будем надеяться, у тебя получится, - тряхнула своей шикарной копной волос Нарвал и начала споро формировать барьеры вокруг здания. Работала она на удивление быстро и четко, почти что 'по-эсперской' методике. - Скоро начнётся общая атака. Мы так и так её планировали, но все равно не расслабляйся, вряд ли Симург даст нам много шансов.
   - Ну, тогда желаю вам удачи, а я, пожалуй, в сторону крылатой попрыгаю, - немного раздраженно напомнила о своем существовании Мугино, выпрямляясь во весь свой невеликий рост. Её откровенно раздражало такое показательное игнорирование со стороны прибывших масок. - Или же... Дракон туда же отправится? Может ваша подруга меня туда подбросить?
   - Ха? Ну... да. Но, ты уверена? - удивилась Нарвал, похоже, только сейчас поняв, что здесь есть еще кто-то посторонний. - Вид у тебя не очень... может не стоит?
   - Стоит, определённо стоит, - весело оскалилась Мугино, чувствуя, как по телу гуляет бесшабашная легкость и уверенность. - У меня еще есть что сказать этой певичке.
   - Воробей, кейп из Броктон-бей, - внезапно ожил костюм Дракон, говоря приятным, пусть и механизированным голосом, - Мощный Стрелок. Продемонстрировала высокую эффективность в этом сражении. Может быть крайне полезна...
   - А! Так вот ты какая, - удивленно улыбнулась Нарвал, осматривая Мугино более внимательно, - а я думала, ты немного повыше, да постарше будешь. Ну раз так... Почему бы и нет? Забирайся на костюм Дракон. Она тебя с удовольствием подбросит.
   Мугино не стала сильно смущаться и сразу же после получения формального согласия запрыгнула на этот... костюм. Больше всего, конечно, это напоминало извращенную версию танка или же бронетранспортера. О четырех конечностях, мощно бронированный, с серьезными реактивными двигателями, весь обвешанный вооружением... Костюм, да? Больше напоминало мобильную крепость.
   К счастью, там была небольшая платформа, на которой можно было расположиться. Похоже, специально для подобного задуманная. В целом же, творение Дракон внушало уважение, чем-то напоминало некоторые прототипы робототехники из Академ-городка и, судя по всему, мало уступало последним в ТТХ. Оно и понятно - сильнейший Технарь на планете, по мнению многих, ничем иным пользоваться просто не мог.
   Другое дело, что самой Дракон в этом металлоломе не было. Броня была под завязку забита вооружением и странными техническими приблудами, но ничего даже отдаленно похожего на человека там Мугино не ощущала. Даже стандартной кабины пилота не было предусмотрено. Было в глубине что-то небольшое и явно живое, но... не человек, определенно не человек. Судя по возможным габаритам, так точно... Она хомячка туда, что ли, засунула? В качестве талисмана для привлечения удачи? От многих мощных Технарей и Умников всегда можно было ожидать эксцентричных выходок.
   Но даже если и так, то такой бзик простителен и невинен, а если смотреть еще более рассудочно... Похоже, Дракон была на порядок осторожнее и умнее многих местных, предпочитая вместо себя любимой гробить в сражениях технику. Разумный подход, такую машину можно еще раз сконструировать, а вот воскреснуть из мертвых куда сложнее. Вообще, насчет Дракон и её тайн, у Шизури было много разнообразных теорий, так как слишком уж универсальная Технарка получалась... не вписывалась в общую картинку мира.
   И тот факт, что самой её лично во плоти на поле боя за все время активных действий никогда не было, только усиливал подозрения. Своеобразное ограничение многих местных Технарей с мощной специализацией было таким, что в бою им приходилось принимать участие даже поневоле, ведь именно они и могли заставить свои изобретения работать на полную мощность. На этом и погорел тот же Герой. Мощный Технарь, который в прошлом плотно работал с нынешним Триумвиратом и погиб как раз-таки из-за того, что был на передовой.. Дракон же, мягко говоря, подозрительна.
   Однако долго увлекаться теориями заговоров Мугино не стала, не то время и место. Поэтому, поудобнее устроившись, насколько это было вообще возможно, она помахала рукой Нарвал и Лорду и только после этого сообщила Дракон о своей готовности к 'поездке'. Двигатели, и так не тихие, в тот же момент взревели и 'костюм' Дракон с эспером в нагрузку устремился в сторону Симург с неслабым таким ускорением. С Лордом не сравнить, конечно, как по скорости, так и по комфорту, но Шизури все равно не жаловалась.
   Вместо этого она предпочла внимательно наблюдать за приближающейся Симург, тщательно фиксируя любые телодвижения и действия крылатой. Немногие смельчаки, во главе с Александрией - похоже те счастливчики, кто был достаточно прочен, чтобы выживать в этих условиях - явно пытались отвлечь крылатую от её времяпрепровождения. Получалось у них не очень, Зиз от них отмахивалась с очевидной ленцой, предпочитая большую часть времени тратить на свое изделие, которое пыталась ударными темпами закончить, и с явным упорством препятствуя объединению кейпов в более-менее организованные группы, что у неё с блеском получалось.
   Странное дело, то ли препарат подействовал на её восприятие, то ли Персональная Реальность только закончила обрабатывать тот трешак, что происходил все это время, то ли совокупность этих двух факторов и вспышка вдохновения, но внезапно Мугино осознала, что Симург, по своей механике и взаимодействию с миром, не так уж сильно отличается от... эсперов. Точнее отличается, притом весьма серьезно, можно даже сказать фундаментально, но, как минимум, несколько ближе к эсперам, нежели к кейпам.
   Что есть кейпы? Всего лишь люди, волей случая получившие доступ к загадочным симбионтам, которые позволяли им делать с миром невозможные вещи. Сами по себе местные паралюди были всего лишь проводниками заемной силы, без какого-либо понимания процесса. Рядовыми пользователями, которые и знать не знают, как именно работает их 'железо'. Конечно, все не совсем так, Мугино знала, что, как минимум, некоторым хитровыкрученным личностям известна природа этих сверхсил и их приблизительный механизм работы. Но вряд ли даже эти торгаши в состоянии повторить процесс, без использования 'сучностей'.
   Что есть эсперы? Такие же люди или родившиеся такими изначально, или развившие свои способности при помощи научно-технического процесса - это если очень сильно упрощать. Главное отличие от местных масок - именно в понимании и умении взаимодействовать со своей силой на очень глубоком уровне. Сильно развитая Персональная Реальность, отражение точки зрения эспера на мир, вот что отличало их от кейпов. Здесь тоже были свои подводные камни и ухабы... один только Шестой Уровень, судя по некоторым намекам, та еще бездна.
   Симург? Мугино теперь понимала, что многие из способностей Симург - лишь следствие её взаимодействия с миром. У Крылатой тоже была своя Персональная Реальность... если, конечно, ЭТО можно было так называть. Ведь ПР эспера - это не просто система взглядов на законы мира, отличающиеся от общепринятых. От принятых, грубо говоря, самим миром. Это еще и воля, и амбиции, и характер, и особое мировоззрение, и много еще чего, определяющее саму личность.
   Схватка двух эсперов, особенно высокого уровня, - это не просто драка людей с яркими паранормальными силами. Это более глубокое и не заметное противостояние характеров и воли, личного мировоззрения и столкновение разных реальностей. Кроме всяких цветастых 'внешних' спецэффектов, бой двух эсперов нес неслабый философский и психологический подтекст. Недаром сражения против относительно равного противника многими экспертами считалось наилучшим методом для развития сил. Непреложный факт - Персональная Реальность была, есть и будет ярчайшим отражением самой сути эсперов, своеобразным ядром их исключительности и самосовершенствованию.
   ПУСТОТА... вот что ощущалось от реальности Симург... назвать её Персональной как-то не хватало духу. Настолько выхолощенная, настолько кастрированная, настолько обезличенная, что Мугино, даже принудительно разогнав свой разум и на полную синхронизировавшись со своей ПР, не смогла почувствовать 'конкурентку'. Настолько эта 'бесцветная' гадость сливалась с самим миром. Только использовав мощный стимулятор и качественно подняв свой уровень восприятия, Шизури смогла ощутить эту... пустоту.
   Ни воли, ни желаний, ни эмоций, ни амбиций... НИ-ЧЕ-ГО этого в Симург не было. Лишь сухое машинaльное повторение, как тщательно прописанная программа, выбитая прямо на мощнейшей Персональной Реальности, которую кто-то умудрился запихать в жесточайшие рамки машинного алгоритма. Больше всего здесь подходила аналогия с лоботомией, хоть Мугино и слабо понимала, как это можно вообще сделать. Зато теперь хотя бы понятна механика многих сил Симург - и её пророческие возможности, и странная менталистика, и даже Технарские ухищрения... все складывалось в весьма интересную схему. Но от этого знания все увиденное легче не становилось.
   Превратить человека в беспомощный овощ, на самом деле, довольно просто и не требует особых усилий, было бы желание. Уничтожить Персональную Реальность - процесс более сложный чисто метафизически и очень уж затратный да нервный, но тем не менее - исполнимый. Но вот ТАК испохабить Персональную Реальность... фактически сделать из неё чистый лист - это что-то новенькое. И... и очень страшное.
   Мугино никогда не праздновала труса, даже наоборот, порой отсутствие тормозов и страха играли с ней жесткие шутки. Но сейчас ей стало по-настоящему жутко от осознания того, что тварь сделавшая такое, все еще может быть где-то в пределах Солнечной системы. То, что Шизури смогла ощутить во время полета, вызывало в ней практически животный ужас. Это была не смерть, даже не забвение. Участь, куда хуже смерти и сталкиваться с тварью, способной на такие извращения как-то не слишком хотелось. И наоборот, в противовес, возникало жуткое желание расправиться с этим 'затейником' максимально дико и жестоко, не считаясь с ценой и потерями. Потому что кто бы ЭТО ни сделал, он естественный враг не только эсперов, но и всего разумного на планете.
   Страшно подумать, но посмотрев на Симург с такого ракурса, Шизури даже на пару мгновений пожалела несчастную. Бытие бездушного оружия, имея такой потенциал развития - участь, без всяких сомнений, беспросветная и страшная... даже если сама пернатая этого не осознавала и, вполне вероятно, не имела ничего против.
   Мда... Такими темпами, это дело из просто интересного перерастет в личное. Потому что спускать такое Мугино была не намерена. Да и не она одна, к слову, любой пятый уровень на её месте чувствовал бы сейчас тоже самое. Прекрасно зная себе цену и гордясь своими достижениями, Шизури была уверена - подобное зрелище вызвало бы самый настоящий шквал негодования и гнева у Микото и Гунхи, концентрированную ненависть у Тейтоку и Шокухо, или же холодное бешенство у Акселератора. Потому что в чем-то, не смотря на серьезные различия, все 'пятерки' были схожи.
   А именно, в диком желании найти ту тварь, сотворившую такого 'монстра Франкенштейна', и уничтожить её, разорвать на тысячи мелких фрагментов, стереть в порошок, чтобы даже воспоминаний не осталось... Ну или доблестно попытаться это сделать, потому что такое создание по своей силе должно находиться на гораздо более высоком уровне, нежели даже элита Академ-городка. Но это не значит, что от осознания этого факта хоть что-то может измениться. Люди - крайне упрямые создания, а уж эперы - чистое воплощение торжества человеческого упрямства и воли.
   Однако думать об этом, да и о многом другом, лучше всего в спокойной обстановке, когда никто не мешается. Тем более такой враг как Симург. Даже не смотря на небольшую долю жалости к крылатой, Мугино все равно жаждала её прикончить - ну или, как минимум, сильно потрепать. Правда, без привычной ненависти и злобы, которой в ней обычно было в избытке. Злиться на инструмент глупо, надо найти того, кто им управляет и хорошенько так с него поспрашивать. Желательно с применением разнообразнейших летальных средств и прочей 'радости'.
   Но все это после... и мысли, и тактика, и стратегия в условиях нового знания, которое никак нельзя было назвать очень приятным. То, что с этим миром происходит что-то совсем невменяемое, эспер просекла практически сразу по 'прибытию', а теперь она могла примерно представить уровень этой невменяемости. И могла с уверенностью заявить, что отсидеться в партере не удастся. Такие масштабы обычно захватывали весь мир целиком и принцип 'моя хата с краю' просто не работал. Осталось только понять - каким количеством времени она располагает... а это было сложнее, чем кажется.
   И обязательно пережить этот бой... иначе никакие планы ей уже не понадобятся. Мугино усилием воли вновь сосредоточилась на противнике и ситуации, старательно загоняя непрошенные мысли, о не самом приятном будущем, как можно дальше. Симург была уже близко и, судя по всему, происходящее вокруг ей сильно не нравилось. Хотя концентрация масок вокруг неё и не была такой уж большой. Остались лишь самые сильные, быстрые, ловкие и удачливые, способные выжить в условиях этого боя. Хватит ли этого количества для того, чтобы должным образом отвлечь Зиз? Более чем... так как собрались в первых рядах действительно лучшие.
   Летающая крепость, сделанная Дракон, не торопилась приближаться к месту боя, постоянно вертясь где-то на периферии и стремясь не привлекать внимание Зиз. У неё это даже получалось, притом совершенно непонятно, чьих заслуг в этом было больше. Самой Дракон или же 'спама' Мугино, которым та начала забивать 'эфир', стоило только им начать приближаться к Симург. Теперь, более-менее разобравшись с механикой сил пернатой, Шизури начала понимать, почему спам был лишь ограниченно эффективен. С одной стороны, он воздействовал как раз на те методики, которыми в основном и пользовалась Симург. С другой же, Крылатая была подавляюще сильна и её контроль над полем боя был практически всеобъемлющ. Так что скрыться получалось лишь отчасти.
   Нужно было реализовать это преимущество. Использовать силу Симург против неё самой. Сперва Мугино стала сражаться с крылатой так, будто та была еще одним из многочисленных монстров на её пути. Могущественной, хитрой, практически неуязвимой тварью. Не самая верная стратегия, впрочем, всем вышеперечисленным Зиз, без всяких сомнений, была. Но несмотря на все ограничения и различия, противостоять Симург надо было так, будто бы она была полноценным эспером.
   Поправка: в край могущественным, словившим Пробуждение и уже перешедшим грань эспером. Когда от человека там практически ничего не оставалось. Подобного опыта у Мугино к сожалению (или к счастью?) было немного, все-таки такое событие даже в Академ-городке не было частым явлением. Из всех подобных эпизодов больше всего запомнилась свара с поехавшим Тейтоку - и то, опираться на него было мало смысла. Акселератора рядом совсем не наблюдалось.
   С другой стороны... кто сказал, что у крылатой достаточно опыта противостояния таким как Мугино? Судя по всему, стандартный 'классический' эспер старой закалки - это отнюдь не самый распространенный противник для местного контингента. Скорее уж экзотика, уникальный случай. А стало быть, кое-что все-таки можно было провернуть. Если Зиз в первую очередь натаскана на противодействие местным кейпам, как она отреагирует на классические эсперские уловки? На противника, который способен на очень глубоком уровне взаимодействовать со своей силой? Какая реакция будет у неё в случае, если враг обернет её же тактику себе на пользу? Что ж, придется бить на опережение. Толковых вариантов было очень мало... придуманный только что план был сам по себе смертельно опасным. Но рискнуть все равно стоило...
   Подготовка заняла практически все оставшееся время до общей атаки на Симург. Все-таки, то, что Мугино задумала, было не совсем стандартным и привычным для неё приемом. Да и в целом, её мозг просто не привык использовать свои ресурсы настолько нестандартным образом. В конце концов, то что она хотела использовать, еще в Академ-городке признали мертворождённым проектом и прикрыли все исследования еще на стадии обкатки прототипов.
   Фокус заключался в том, чтобы при использовании особых упражнений и манипуляций, скоординироваться с другой ПР и войти с ней в своеобразный резонанс. В теории подобное извращение могло дать массу положительных и разнообразных эффектов. От соединения потенциалов двух ПР и вплоть до возможности предсказывать атаки в момент их возникновения, а в идеале - так и вообще гасить их. Как поняла Мугино - последний пункт, судя по всему, был больше навеян особым талантом Камидзе Томы 'обнулять' паранормальные способности.
   Короче, если отбросить словесные кружева - убийц эсперов готовили. Своеобразных Козырей, способных 'погасить' любого эспера в случае бунта. На бумаге все выглядело гладко и четко, но жизнь, как водится, внесла свои коррективы. Опуская детали, почти все 'прототипы' сбрендили или же умерли, а те что выжили - были не самыми контролируемыми объектами. Большая часть благополучно убилась об Акселератора, будучи не в состоянии даже хоть что-то противопоставить альбиносу. После такого облома о проекте предпочли забыть и сосредоточились на другом направлении. Проекту 'Ренса', который оказался гораздо более эффективным и перспективным. Мугино это ощутила на своей шкуре, да и не только она одна.
   Но, несмотря на всю провальность того проекта, ученые, работавшие над ним, провели колоссальную работу и накопили множество бесценных знаний по этой теме. Поэтому, натолкнувшись один раз на эти исследования, Шизури не могла отказать себе в удовольствии сунуть в них свой любопытный нос, а потом и вовсе нагло экспроприировать. Зачем? Две причины. Во-первых, среди её подруг была одна, чьи способности позволяли ей взаимодействовать напрямую с ПР других эсперов. И Рико - одна из немногих - могла эффективно использовать этот труд. Ну и во-вторых, Мугино знала, что Кихара Амата, отчасти пользуясь и этими наработками, умудрился в мясо избить Акселератора голыми руками. Это, как минимум, было интересно.
   Конечно, в ней не было той двинутой гениальности и явной психопатии Кихар. Качества, которые и позволяли этим уродам быть настолько продвинутыми учеными. Но кое-что она из этого извлекла, по большей части при помощи Рико, конечно. Но в целом, получившийся алгоритм был не тем, что можно было использовать в прямом бою. Вывод, что сделала сама Мугино в прошлом - только против коматозного овоща с неагрессивной ПР, любой мало-мальски толковый эспер просечет подобное извращение еще на моменте подготовки.
   И-и-и... как в воду глядела. Симург, несмотря на всю свою опасность, вполне подходила под это описание. Как ни странно, в её силе была и слабость. Слишком мощная, чтобы заметить тонкие манипуляции, слишком шаблонная, чтобы быть готовой к такому трюку, слишком... машина, без всякой спонтанности. Интересно, её 'создатель' хотя бы предполагал, что его творению придется столкнуться с противником, способным на такие фокусы? Судя по тому, что Мугино уже видела, точно нет.
   Риск же... ну, весьма ненулевая вероятность того, что она банально надорвётся ментально, пытаясь обмануть Симург таким образом. Также не стоит совсем отметать с доски тот вариант, что кое-какие скрытые до поры защитные протоколы на такой случай у крылатой все-таки есть. Да и в целом, не стоить наглеть, вряд ли даже в случае успеха у нее получится что-то уж очень выдающееся.
   Нужно грамотно разыграть имеющиеся у неё карты. Что-то подсказывало эсперу, что подобный трюк прокатит лишь один раз. Симуг вообще была печально знаменита тем, что, в отличие от своих 'братиков', училась на своих ошибках и никогда их не повторяла. Поэтому шанс, в идеале, был всего лишь один, после придётся полагаться на что-то еще такое же небaнальное. Потому что Мугино слишком любила свою ПР, чтобы второй раз умышленно подставляться, особенно против противника, славного своей 'работой над ошибками'.
   Шизури так сильно погрузилась в нестандартные расчеты и обдумывание плана атаки, что едва не проворонила общий сигнал. И если бы не летающий танк Дракон, браво рванувшийся вперед, то, скорее всего, о начале атаки узнала бы постфактум. Что не есть хорошо, в подобных случаях время идет на малейшие доли секунды и краткий ступор мог порушить любой, даже самый надежный план.
   Выглядело это впечатляюще. Все-таки внутрикомандное взаимодействие у элиты Протектората было весьма хорошим. Все-таки многие из атакующих не раз и не два бились бок о бок против Губителей, и большая часть прекрасно знала свое место. Главную скрипку здесь, в основном, играл Триумвират, более живучий чем остальные, но и другие не отставали. Миррдин, судя по всему, оправившийся от ранений, Шевалье, Бастион, Оружейник и другие... нужно сказать, их общая атака впечатлила даже видевшую многое Мугино.
   Небо вокруг Симург расцвело в энергетических вспышках, немногочисленные 'крепыши' стремились пробиться сквозь оборону крылатой, а остальные вели рассеянный огонь с множества точек, пытаясь сбить концентрацию Зиз. Где-то вдалеке веско ухнули две оставшиеся целыми пушки Арсенала, этот залп поддержали другие Стрелки. Даже Дракон вжарила из всех стволов, из-за чего эспер едва не свалилась. Натиск был настолько хорош и одновременно отчаян, что даже со своими способностями Симург не могла остановить его, лишь отчасти затормозить.
   Конечно, только временно, в долгосрочной перспективе такая тактика была просто самоубийственной. Но никто и не намеревался затягивать эту атаку. Весь расчет был в том, чтобы дать снайперу время для одного точного выстрела. Или же отвлечь Зиз и разрушить её изобретение. Простая тактика, но наиболее эффективная. Другое дело что её успех обычно стоил очень и очень дорого для защитников.
   И в это время Мугино поняла, что лучшего шанса у неё не будет. Она спрыгнула с Дракон и приземлилась на ближайшую крышу. Глубоко вздохнула и сконцентрировалась, подготавливая свою Персональную Реальность к синхронизации. Еще через долю секунду активировала рассчитанный алгоритм и усилием воли 'толкнула' часть себя в океан чуждой силы.
   Тяжесть... Слабость... Дезориентация... Обрушились на её плечи. Силы Симург и её возможности, как и следовало ожидать, были невероятно велики. Даже простой контакт с ней буквально ошеломлял, практически ломал на изломе... Практически. Мугино была эспером пятого уровня и подобное звание не дается за красивые глазки. Не потерять себя, продолжить действовать, даже будучи практически ослепленной чужеродной мощью, было для неё сложным, но возможным поступком.
   Контролировать силу Симург? Не-е-е, её ПР буквально разорвет на части. Заблокировать Пернатой хотя бы частичку её силы? Нет, слишком сильна, любое направленное усилие на подобное - и тонкая нить синхронизации не выдержит подобного приема. Значит... значит оставался самый простой вариант. Безумная тактика, которая так хорошо удавалась Гунхе, и крайне паршиво - ей. А именно - лобовая атака.
   Приняв это решение, Мугино поднялась на ноги - как оказалось, сама синхронизация её буквально сшибла с ног, и удерживая тонкую нить взаимодействий, сделала несколько неуверенных шагов вперед. Ощущая, как трясётся её тело, а разум буквально захлёбывается потоком чуждой ПР, Шизури ожидаемо взъярилась. Помотала головой, отвесила себе несколько знатных оплеух, возвращая в реальность, и выругалась на всех известных языках. Как ни странно, универсальный рецепт лечения истерики помог и здесь.
   Тело, конечно, продолжило потряхивать, да и в голове пульсировал живой огонь, но теперь Мугино, как минимум, чувствовала себя более-менее боеспособной. Настолько, чтобы сорваться в быструю перебежку по крышам и развалинам до бушующей поблизости Симург. Хотелось надеяться, что сюрприз, который готовит эспер для крылатой, останется сюрпризом до самого конца.
   Эспер бежала по разрушенному центру города, рядом творилась настоящая феерия сверхсил. Постоянно что-то сверкало, взрывалось, лопалось и пролетало мимо. Браслет Дракон едва успевал фиксировать выбывших и погибших кейпов. Симург вопила и огрызалась так, что порой отправляла на скамейку запасных, а порой и прямо на кладбище, целые пачки масок. Кейпы не оставались в долгу, порой отгрызая от Пернатой небольшие кусочки и пытаясь оторвать её от механизма, перья так и летели в разные стороны.
   Короче, кругом творился самый настоящий хаос, так привычный Мугино. Она упрямо продиралась вперед, а рядом рушились здания. Она перемахивала через летящие обломки, а рядом гибли бойцы. Она давила в себе не самую уместную довольную улыбку, а рядом кто-то познавал всю палитру отчаяния. Вне зависимости от мира, вне зависимости от концепции и целей... поле боя в первую очередь всегда оставалось для Шизури чем-то родным и понятным. Возможно, именно это чувство... уместности и можно называть жизненным призванием?
   Рядом с жутким грохотом приземлился Оружейник в измочаленной броне и со сломанной алебардой. Выглядел глава Протектората по Броктон-бей не очень, но все еще был жив. Хотя в любой момент эта 'неурядица' могла быть исправлена Симург, по крайней мере, целая куча обломков здания и броневик, несшиеся на Технаря, ясно сигнализировали об этом. Однако первый залп он все-таки пережил, благодаря члену своей команды.
   Бесстрашный, вынырнувший из облака пыли, принял удар на свой золотой щит, который в момент удара вырос до размера неплохой баррикады. Первая подача была отражена, но не идеально. В самый последний момент щит не выдержал нагрузки и рассеялся, отчего остатки хлама ударили по герою и отбросили его в сторону Оружейника. Количество лежащих и изломанных тел увеличилось в два раза.
   Впрочем, они даже смогли подняться на ноги. Оружейник, пришедший в себя, дотянулся до своей деформированной алебарды и встал, опираясь на неё как на посох. Судя по всему, все это он проделал исключительно на одном упрямстве и адреналине, так как был серьезно ранен - из сочленений его доспехов текли небольшие, но многочисленные струйки крови. Бесстрашный был более целым и стоял уверенней, несмотря на явно сломанную ногу, хотя сияющее копье в его руках предательски дрожало.
   Следующая атака Симург стала бы для них, скорее всего, последней, так как защититься от приближающихся 'презентов' они точно не могли, но у Мугино было свое мнение на этот счет. Быстро поменяв траекторию движения, она в момент очутилась рядом с парочкой подранков и рассеяла следующую атаку ураганным огнем Расплавителя, приняв остатки на большой щит. Одновременно с этим отслеживая малейшие изменения в силе Зиз, удерживая концентрацию и тонкую нить синхронизации. Лекарство Дока получилось выше всяческих похвал, в обычном состоянии эспер вряд ли смогла бы распределить свои силы так грамотно, удерживая соединение и одновременно защищаясь.
   Поступок был в большей степени спонтанен, но Шизури так или иначе все равно сделала бы нечто подобное до сближения с Симург. Потому что лезть на эту тварь, толком даже не зная, сможет ли девушка полноценно атаковать, было глупым поступком даже для неё. К тому же нужно было собрать хоть какую-то статистику, посмотреть на граничные условия и оценить эффект синхронизации. Действовать на самой грани дозволенного, чтобы крылатая не переполошилась от нестандартности ситуации. Судя по всему, у неё это получилось, а, следовательно, её план имеет шанс на успех.
   Спасение же этих двух от неминуемой смерти... ну, можно сказать, что это было приятной, но необязательной мелочью. Просто так получилось, видно госпожа Удача определённо на стороне этих двоих, так как Мугино не любила оставлять дела незавершенными, даже такие необязательные.
   - Экстренный Вызов! Оружейнику и Бесстрашному необходима эвакуация и срочная помощь! - Без особого желания, но Шизури все-таки взялась за браслет Дракон и отправила запрос на спасение. Параллельно изничтожая еще одну волну хлама и показательно игнорируя спасенных. - Они не способны продолжать бой!
   Попытался возмутиться Бесстрашный, упрямо наклонил голову Оружейник, но не только Мугино придерживалась этого мнения. Похоже, Дракон решила лично спасти этих неудачников. Её броня, уже основательно подранная в этой мясорубке, с жутким шумом спикировала сверху, буквально теряя на ходу детали. Не слушая возможное возмущение, она двумя своими манипуляторами бережно, но быстро закинула двух пострадавших 'на спину' и дала деру, бросив краткое сообщение 'Прикрой' через браслет эсперу. Мугино честно прикрыла этот психоделичный, но от этого не менее доблестный драп на целых десять секунд, буквально прорубив Дракон свободный коридор среди опасных и летающих обломков. После чего продолжила свое увлекательное путешествие к месту, где находилась Симург.
   Так... первичная обкатка прошла без проблем, ну без критичных. Похоже, она действительно может удивить многокрылую 'роялем в кустах'. Остались мелочи - дойти до неё и не сдохнуть по дороге. Впрочем, с этим-то как раз проблем не было. Проблемы должны были начаться уже после сближения... но лучше думать о таких проблемах по мере их поступления.
   На самом деле, список того, что Мугино могла сделать, синхронизировавшись с ПР Симург, был до обидного маленьким. Все-таки, хоть крылатая и использовала общие принципы и эсперскую методику, считать её обычным эспером не приходилось. Слишком много в ней было... нечеловечного. Да и в целом, соваться слишком глубоко в чуждую силу, которую эспер так до конца и не понимала, слишком опасно.
   Поэтому Шизури и не собиралась сильно наглеть, а всего лишь использовать фактор внезапности. Воспользоваться инертностью ПР Симург и встроиться в неё, максимально синхронизироваться и стать её частью в восприятии Губителя. Фактически, при правильном применении, подобный подход сделает её практически невидимкой для пернатой, вплоть до того момента, пока она не проявит открытую враждебность.
   Подобный прием не выгорел бы в схватке с обычным эспером. А вот с Симург, которая всецело в бою полагалась на показания своего раздутого и мощного НД-поля, вполне. Да и то что сама Персональная Реальность Зиз хорошо так отформатирована, автоматизирована и выхолощена от любой самодеятельности, тоже было своеобразной 'ахиллесовой пятой' против таких вот трюков. В конце концов, чтобы нормально сражаться, недостаточно даже самых совершенных машинных алгоритмов, нужна еще и простая спонтанность, плюс умение действовать нешаблонно.
   Мугино мчалась вперед, порой совершая длиннющие прыжки на десятки метров, едва разминаясь с летающими туда-сюда обломками зданий, машинами и прочим хламом. До Симург оставалось недалеко и рядом то и дело появлялись другие участники этой драмы. Дальше... дальше соваться было просто опасно, пространство в котором слишком плотно болталось много всякого, что Симург могла превратить в оружие.
   Уже сейчас эффект слияния Персональных Реальностей был заметен. В то время как других приблизившихся Зиз нещадно гоняла, Мугино доставалось куда как меньше подарочков. Похоже, сам факт частичной синхронизации сильно сбивал прицел крылатой. Особенно учитывая, что буквально несколько минут назад эта фурия жаждала её прикончить едва ли не сильнее чем всех остальных. Кое-что все-таки прилетало, но как-то вяло и без лишней экспрессии.
   Конечно, можно было попробовать жахнуть со всей силы прямо отсюда, но вряд ли тогда её выстрел увенчается успехом. Несмотря на то, что Реальность Симург была в высшей степени инертна, даже так любая серьезная угроза будет воспринята в штыки и конспирация Мугино помашет ручкой. Потому что вряд ли ей дадут второй раз так же синхронизироваться. Даже такой Пустой Реальности были свойственны некоторые рефлексы.
   Хм... Пустая Реальность, пожалуй, самое близкое, верное и правдивое определение способностей Симург. Наверное, стоит её так и называть, благо никто не поймет юмора ситуации, Академ-городок был все-таки далековато. Да и в целом до гордого звания 'Персональная' или 'Личная' эта аномалия не дотягивала вообще никак.
   Да, хоть Мугино и не нравились дальнейшие выводы, но для наибольшей эффективности ей придется сблизиться с Симург на еще более близкую дистанцию. Опасно, но если бить издалека существует ненулевая вероятность что Симург успеет среагировать на угрозу. Конечно, Расплавитель летит крайне быстро, вот только формируется он достаточно долго даже под спидами Дока, особенно сфокусированная версия с усиливающей пластиной. Симург в своих вычислениях и скорости реакции явно превосходила в несколько раз даже разум эспера пятого уровня и это приходилось учитывать.
   А значит, нужно было пробиться как можно ближе. Надо стать еще более 'невидимкой' для Симург, хоть это и не панацея. Учитывая темп и массированность атак, даже без особого интереса Зиз к своей персоне, сделать это было не так уж и просто. Так как в этом случае можно огрести даже случайно, просто попав на линию огня. Но в свою способность высчитать относительно безопасный коридор в этом хаосе Мугино не сомневалась.
   Эспер прикрыла глаза, настраиваясь на нужный лад и вновь начала не самые приятные манипуляция со своей Персональной Реальностью. А именно, постаралась как можно плотнее и подробнее изобразить это пустое место, что было силой Симург. Получалось откровенно со скрипом, её Персональная Реальность всегда была излишне яркой и агрессивной, явная конфронтация с окружающим миром вообще была характерной фишкой эсперов 'силового' типа.
   Но все-таки что-то такое получилось, пусть и только как маскировка. Но даже так с этим грубым и нечего не меняющем в ней самой способом Мугино ощутила разницу. Спокойствие, апатия, легкая меланхолия вместо привычных мощных эмоций и порывов. Мало когда Шизури была способна на такую эмоциональную отстраненность.
   С другой стороны, наверное, можно использовать его в бытовых мелочах, например, чтобы сдерживать свои гормональные заскоки. Как она раньше не додумалась? Можно не травиться всякой химией, а просто манипулировать своей ПР. Хотя, нет... точно нет. Откат, принцип маятника, все, чего она таким образом избежит, все равно к ней вернётся, притом еще сильнее, чем было. Альтернатива же... летает совсем рядом. Опасное состояние, лучше им не пользоваться без нужды. Такая участь Мугино не прельщала.
   Эспер закончила подготовку и вновь сконцентрировалась на прямой задаче. Пробиться поближе к Симург, минуя кучи летающего хлама, желательно не атакуя крылатую. Сделать это было довольно сложно, но сейчас Мугино ясно видела в этой подвижной обороне четкую систему. Ведь Зиз реально контролировала поле боя в самых малейших аспектах, особенно свою защиту. А видя систему, вполне можно было высчитать и слепые пятна.
   На самом деле, пройти дальше было не так уж и сложно, все-таки крылатая не выстраивала непреодолимых стен. Даже наоборот, пролететь этот 'астероидный' пояс можно было без особых проблем, особенно учитывая, что Зиз её не замечает. Нужно лишь помнить, что других агрессоров она видит все так же четко и не сильно их жалеет. Так что всякий раз нужно рассчитывать возможные ответные ходы Симург на агрессию других.
   Нужно было нанести удар как можно быстрее: атака и так практически захлебнулась, мало кто ожидал от многокрылой такой агрессии, обычно она более пассивна. Сейчас её все еще пытались атаковать, или достаточно прочные маски, или те, кто был способен вести огонь с дальних дистанций, или же те кто был не сильно опасен. Да и Крик, судя по всему, вынудил отступить очень многих, судя по ментальному давлению, Зиз нарастила силу своего ора более чем в два раза от того, что было в самом начале, сокращая время пребывания в непосредственной близости до считанных минут.
   Так что не следовало терять время. Мугино еще раз сверилась с расчетами, вновь мысленно прогнала самый безопасный маршрут, заранее достала из карманов четыре фокусирующие пластины и сорвалась вперед и вверх. Минуя препятствия, прямиком к Губителю. Минуя кучи хлама, обломки зданий и боевых машин - судя по всему её метод действительно работал, Симург её не замечала, отчего передвигаться было куда как легче.
   Шизури разогналась, рывками сокращая расстояние, пробегая и отталкиваясь, в основном, от все тех же летающие камней и машин. Симург, на её вкус, висела довольно высоко и была занята тем, что вновь приводила в порядок своё изделие, её упорству можно было позавидовать, если не знать, что это, по сути, запрограммированные действия. Рядом летали немногочисленные 'крепыши', среди которых главную скрипку играл Триумвират.
   Впрочем, Легенда сейчас был больше занят в обороне, отбиваясь от всего подряд, а вот Александрия и Эйдолон давали пернатой жару. Однако, хоть как-то пробить защиту крылатой у них не получалось, под все потуги Зиз постоянно подставляла летающие поблизости каменные глыбы, а то и свои многострадальные крылья. Сделать так, чтобы хоть на мгновение странная приблуда крылатой осталось не под присмотром, у главных звезд Протектората не получалось.
   Зато могло получиться у Мугино. Да, Симург была оскорбительно прочной тварью и даже усиленный Расплавитель её только бы пощекотал, но помимо всего прочего, у Мугино была еще парочка трюков на такой случай. Пусть Зиз и не сильно уважает местные правила, она хотя бы прикидывается, что местные законы физики хоть что-то значат для неё. Скорее всего, это тоже было своеобразным ограничителем.
   Но это можно было использовать, оставалось надеяться, что Симург не просечет, в чем дело, и не наплюет на это аппаратное ограничение - ну или не успеет наплевать. Мугино понадобилось пару секунд, чтобы занять наиболее выгодное место как для стрельбы, так и для вероятного отступления, еще пару секунд на нужные расчеты, а после, зависнув прямо напротив крылатой, подготовиться к залпу.
   Не самая удачная позиция на самом деле, но для Мугино было более важно хоть немного сдвинуть пернатую и открыть доступ к механизму не только для себя, но и для других стрелков, отчего эспер предпочла зайти сбоку, где открывался боле хороший сектор обстрела именно на Зиз. Сбоку, где было видно ворох крыльев, водопад серебряных волос и немного тельца Симург.
   Шизури еще раз наметила, куда именно надо попасть для нужного ей эффекта, еще раз прогнала в голове нужные вычисления и только после этого махнула рукой, отправляя в полет три пластины. Их полет растянулся для эспера очень надолго. Не осталось никаких мыслей и эмоций - лишь цель и желание. Но наконец, дождавшись нужного положения, Мугино мгновенно 'разорвала' свою маскировку, сформировала три сферы Расплавителя и последовательно, но быстро выстрелила в пластины.
   Эффект был... хорош. Симург успела только судорожно дернуться, только сейчас поняв, что что-то пошло не по плану, когда в неё влупило аж три усиленных Расплавителя. Главное отличие от других было в том, что в этих было куда больше чистой кинетики. Мугино не ставила себе целью нанести как можно больше урона, а только отшвырнуть и ошеломить Зиз. Что с успехом и получилось, пернатую словившую в корпус, плечо и одно из самых больших крыльев, отнесло от механизма на добрые полсотни метров. Плечо Симург вывернуло под причудливым углом, а крыло с жутким хрустом поломало и едва ли не оторвало. Грохот стоял такой, что у Шизури даже заныли зубы, она прекрасно понимала какой мощи 'таран' обрушился на Симург.
   Триумвират подтвердил свой боевой опыт. Они явно не ожидали такого номера, но сориентировались быстро. Александрия молнией скользнула прямиком к Зиз и наградила ту смачным апперкотом, отчего голова Симург взметнулась вверх, едва не оторвавшись, после чего 'летающая крепость' обхватила лебединую шею Губителя в 'ласковых' объятиях, ей едва хватило длины рук для таких вот 'обнимашек'. Что сделал Эйдолон, Мугино не сильно поняла из-за расстояния. Какая-то черная сфера с непонятной 'начинкой'. Что-то связанное с гравитацией? По крайней мере, крылатой подобное не сильно понравилось, а крыло, едва не оторванное эспером, все-таки покинуло хозяйку и устремилось к черной пасти, жадно засасывающей в себя все рядом находящееся.
   Но все это Мугино отметила лишь краем разума, у неё были другие занятия. А именно - кинуть последнюю пластину и шарахнуть по таинственному проекту Симург Расплавителем. И не только она одна была такой умной. Лорд тоже увидел в этом свой шанс и нажал на курок, небольшая синяя комета устремилась прямо в центр механизма. Ну и Легенда в стороне не остался, отбившись от 'презентов', он выдал целый залп белого лазера в ту же сторону. Его лазер послушно изгибался и ломался, уже по пути выстраиваясь в ударную формацию, больше всего напоминающее типичное сверло.
   Мугино так и не поняла во всей этой суете, чей снаряд прилетел первым. Наверное, Лорда, в любом случае разница была в доли секунды. Выстрел Технаря прошил механизм и, похоже, взорвался где-то внутри, Куча лазеров Легенды 'пробурились' сквозь защиту и тоже довольно быстро дошли до 'сердцевины', а Расплавитель Мугино, с грацией носорога, просто снес все преграды на своем пути. Но вывод все равно был один... ТАКОГО урона приблуда Зиз просто не смогла сдюжить.
   А только сейчас Мугино поняла, что возможное недовольство Симург не то, чего следовало опасаться в первую очередь. Оказаться рядом с нестабильным и разрушающимся девайсом непонятного, но явно немирного, происхождения, тоже было удовольствием ниже среднего. По крайней мере, смотря как странно побелел и ощутимо засветился механизм, почувствовав, как от него сильно начало припекать жаром и пятой точкой ощущая грядущие неприятности, Мугино успела только на предельной скорости отступить как можно дальше и выставить перед собой самый мощный щит из тех, что могла сообразить в таких условиях.
   А потом был взрыв... и ударная волна... и жар... и дышать было сложно... и её куда-то с силой отбросило и стало нещадно трясти... и орала Симург по-особенному мерзко... и темнота... и похоже, в какой-то момент, она просто потеряла сознание.
  
  
   8.3
  
   ...
   - ... выбыла. Легенда - выбыл. Гранит - погиб. Маятник - погиб. - Донесся до эспера из тьмы чей-то механический голос, скрупулезно перечисляя список потерь. Мысли текли тяжело и неторопливо, но Мугино продолжала вслушиваться в слова, цепляясь за них как за спасительный маяк. - Амулет - погиб. Фантом - погибла. Шевалье - выбыл. Паломник - погиб. Белая Акула - выбыла...
   Список все продолжался и продолжался, Шизури попыталась вспомнить, что важного в этом, но не преуспела. Память была восхитительно чистой и тревожить её всякими мелочными копошениями просто не хотелось. И если бы не странное внутреннее чувство... опасности, она бы и не думала цепляться за реальность. Или это всего лишь игры её разума?
   Думать не хотелось абсолютно, Мугино лежала на чем-то мягком, было тепло, а во всем теле поселилась приятная слабость. Хотелось забыться сновидениями и не открывать такие тяжёлые и непослушные веки, но ей просто мешали это сделать. Надоедливый голос прямо у самого уха - это было лишь полбеды, где-то вдалеке еще слышались истошные вопли, которые ну никак не затихали. Зато раздражали жутко.
   Игнорировать эти крики не получалось, они как будто бы вонзались прямиком в мозг, минуя уши. Было в них что-то будоражащее. Мугино вновь попыталась взбодриться, но потерпела поражение. Наоборот, чем сильнее она пыталась цепляться за реальность, тем быстрее эта реальность уплывала от неё, оставляя лишь со странной бесформенной пустотой и тотальной апатией ко всему и сразу. Довольно непривычное ощущение.
   В какой-то момент Мугино уже почти перестала сопротивляться этому мощному потоку небытия, оставляя любые попытки выплыть из этого болота и отдавая свой разум на волю не совсем понятной силы. Однако в тот самый момент, когда Мугино уже почти перестала бороться, произошло нечто странное.
   Рядом послышались четко слышимые, но мягкие и легкие шаги, шелест ткани, странно знакомый аромат парфюма. Знакомый, очень знакомый, смешок. Девушка, Мугино была уверенна что это именно она, а не он. Она подошла совсем близко к ней, присела, отчего её длинные волосы стали щекотать нос эспера. Почти невесомо её пальчики прошлись по лбу, скулам и губам, аккуратно поправили выбившиеся из капюшона волосы. А после, когда Шизури уже практически растаяла от приятных ощущений... миниатюрная ножка, обутая в туфельки на небольшом каблучке, с оттяжкой опустилась прямо на солнечное сплетение многострадальной тушки эспера.
   - Не время спать, Мугино! - Послышался задорный и довольный голос, сотворившей эту самоубийственную штуку. А после, не добившись нужной реакции, повторила процедуру, пробив еще и по ребрам. - Тебя ждут великие дела! Кому сказала... Подъем, лежебока!!!
   - Заткнись Френда! Бесишь... - Аж подбросило от возмущения Мугино. От былого спокойствия и сонливости не осталось и следа. Сейчас она жаждала крови. Что поделать, не любила девушка, когда её таким образом поднимали. - Без всяких... мелких... разберусь?
   Не узнать голос этой наглой сверх всякой меры малявки было невозможно. Шизури никогда на память не жаловалось. И лишь только полностью открыв глаза и вскочив на ноги из положения лежа, она внезапно поняла, что чего-то не понимает. Френда... вроде бы немножко... того? Тем более при её непосредственном участии. Как такое возможно?
   Эспер прижала ладони к пульсирующим вискам и застонала от боли. Голова просто раскалывалась и кипела, будто бы подсоединенная к линии высоковольтной передачи. Снова... снова её Персональная Реальность чудит? До этого образ Френды не был настолько... активным. Что... что произошло? Как её так угораздило?
   Где она? Вокруг была белая хмарь, такая что и на десять метров вперед не разглядишь ничего кроме неясных силуэтов. Жарко, очень жарко и, как будто по контрасту, с грязно-молочного неба сыпались черно-белые хлопья. Что за странное место? Смутно знакомое...
   - Канберра... какого? Это что, снег? - наконец произнесли непослушные губы, и на Мугино обрушились последние воспоминания перед нокаутом. Шизури постаралась поглубже вдохнуть, надеясь привести организм в относительный порядок, но тут же закашлялась и стала отплевываться, после чего мрачно констатировала: - Пепел... теперь понятно. Симург явно не шутиху готовила. Симург... ах ты падла! Думала меня таким образом утихомирить! Ну ничего, сейчас я тебе вместо твоей 'колыбельной' своего рока забацаю... сама недовольна будешь!
   Возмущение и злость эспера были несколько нелогичными, но от этого не менее искренними. Да и оправданными. После взрыва механизма, недолгого 'полета' и увлекательного витания в эмпиреях нокаута, Мугино было как-то не до того, чтобы разорвать синхронизацию с Зиз, которая, несмотря на всякие потрясения, осталась. Естественно, у крылатой не хватило соображалки и воображения прервать контакт. Отчего взаимодействие продолжилось даже когда эспер валялась в отключке. И учитывая это, влияние на неё НД-поля Симург было хорошо прогнозируемо.
   Так что за этот не самый большой промежуток времени, эта синхронизация едва не отправила её в длительный кататонический ступор. Весомый повод для ярости. Даже если понимать, что сознательно Симург такую штуку вряд ли бы смогла придумать, тут скорее всё дело в природе её Пустой Реальности. И если бы не причудливые изломы психики самой Мугино, которые глубоко повлияли даже на Персональную Реальность, все могло кончиться для эспера очень печально.
   Тот неловкий момент, когда собственноручно заработанные психические проблемы оказываются полезными и нужными. Буквально спасают положение. Даже думать не хотелось, что бы случилось, если бы разум Шизури так не понесло, а ПР так не глюкануло. Это бредовое видение старой подруги буквально вытащило её из трясины. Девушке не хотелось думать, чем могло закончиться это пограничное состояние.
   Эспер откашлялась и еще раз осмотрелась, стремясь понять, что вообще происходит в округе. Судя по всему, шарахнуло знатно, настолько, что вместо жилых кварталов не самого маленького города Мугино видела лишь выжженную пустошь, щедро посыпанную пеплом. Даже страшно подумать, что за убойную штуку Симург собирала, если её детонация так местный ландшафт переделала.
   А ничего так получилась атмосферка... психоделичненько, как раз самое то - галлюцинации умерших подружек ловить. Будь Мугино более религиозна, то сперва решила бы, что попала в самое натуральное Чистилище. По крайней мере, окружение и звуковое сопровождение вполне отвечали взглядам Шизури на то, каким должно быть то место.
   Но вместо этого эспер еще раз скривилась и аккуратно пошла в сторону воплей Зиз. Хотелось сотворить с этой крылатой тварью что-нибудь противоестественное. Похоже... похоже все-таки недавние потрясения серьезно так повлияли на её адекватность. А точнее и так неважно работающий инстинкт самосохранения совсем отключился. По крайней мере, даже доля мысли - не соваться к Симург - у Мугино не возникла.
   Да и вообще, чувство удивления и хоть какой-то анализ обстановки у неё тоже серьезно так сбоил. Шизури не удивило, что Зиз все еще находится поблизости, хотя обычно сразу же после разрушения её работы, та быстро сваливала, теряя перья, обратно на орбиту. Девушку даже не волновало, что она вообще может сделать с созданием такого уровня, у которой явно очень хитровыкрученная защита и так просто подручными средствами её не убить. Мугино просто неудержимо перла вперед, без всякой задней мысли. Навязчивое состояние было настолько сильным и непреодолимым, что любой глас логики и рациональности просто давился в самом начале.
   Шаг за шагом, порой проваливаясь по колено в пепел и по зигзагообразной траектории. Порой падая, но всегда поднимаясь, с сузившимся от ярости углом зрения и чуть ли не звериным рычанием. Давно её так не доводили, очень давно. И кто? Чья-то игрушка, не способная даже принимать самостоятельные решения. Так и непонятно на кого Мугино злилась больше. На себя? На Симург? На создателя этого недоангела? Или на весь мир сразу?
   Хотя, о чем вопрос? Конечно же на создателя этой НЕХ и на себя. На себя - из-за своей беспомощности и слабости. На создателя - за много вещей. За надругательство над эсперской природой, например. Но так как создателя рядом не наблюдалась, Шизури переключилась на более подходящую мишень. На долбанную, вопящую как не в себя, марионетку!
   Рядом не было никого, похоже, взрыв всех сильно так раскидал. Бубнеж браслета Дракон о потерях все продолжался и продолжался, слившись для Мугино в надоедливый фоновый шум. Еще никогда она не была настолько сфокусирована на задаче, а желание уничтожить не преобразовывалось в самую настоящую одержимость. Ей даже не было интересно, каким образом она умудрилась без всякого вреда - куча синяков и царапин не в счет - пережить этот взрыв. В то время как всяких матерых и прочных зубров, вынесло просто на раз. Её это просто не волновало, как и много других интересных и нужных вещей.
   Уничтожить... Разрушить... Стереть в порошок... Разорвать в клочья... Вот чего ей хотелось больше всего на свете. Опасное состояние и опасные мысли, но Шизури было глубоко все равно на все возможные последствия. Остались лишь она и ослепляющая жажда убийства. Будь она в норме, обязательно бы вспомнила, ЧЕМ закончилась подобная... направленность в прошлом. Но она была далеко не в норме.
   - Опять наступаешь на старые грабли, Мугино? - Вновь послышался эсперу знакомый голос откуда-то сзади. Прекрасно понимая, что там никого нет, особенно той, которой этот голос и принадлежал, Шизури даже не подумала оборачиваться, а продолжила, как ни в чем ни бывало, переть вперед. Надоедливую галлюцинацию это, естественно, не остановило: - Так понравилось быть калекой? Или, может, забыла о последствиях?
   На это Мугино лишь раздраженно сплюнула и лишь прибавила шагу. Конечно, она держала в уме возможную опасность впасть в неконтролируемый и саморазрушительный раж. Чистый суицид, с какой стороны не посмотри. В прошлый раз это стоило ей руки и глаза... и это еще сильно повезло. Но сейчас подобное воспринималось как нечто несущественное. Сейчас Мугино жила одним моментом, не оборачиваясь на прошлое и не смотря в будущее.
   Здесь и сейчас Шизури казались такой глупостью её прошлые попытки отгородиться от этого состояния. Её предыдущие, многолетние страхи сорваться в эту пропасть. Кошмары, которые сопровождали её во сне и наяву. Почему? Никаких сомнений, никаких лишних мыслей, никаких альтернатив. Только вперед, без всяких компромиссов. Ведь ради этих моментов её и готовили? Ради краткого мига торжества человеческой воли, над энтропией разума и стагнацией мира.
   Симург как раз-таки и воплощала подобную силу. Пусть инструмент, следующий своей функции, но это не отменяло самого факта противопоставления её мировоззрению. Их создатель - естественный враг любого эспера... Нет, любого разумного индивидуума. Буквально две стороны одной медали... и будь она проклята, если сейчас отступит. Не против такого врага.
   Внезапно крик Симург прервался и странно завибрировал, понижая мощь ментальной атаки, эспер лишь прибавила ходу. Пепел, окружающий её со всех сторон, взметнулся вокруг неё, преграждая путь и пытаясь её утопить. Мугино сформировала защитный купол и продолжила движение, уничтожая всё на своем пути. Ничего не было видно и о защиту постоянно бились увесистые обломки, но барьер был достаточно мощен, чтобы защитить девушку.
   В этой хмари можно было легко потеряться, вот только Мугино ориентировалась не столько на свои глаза, сколько на синхронизацию с Пустой Реальностью Симург, которую и не думала разрывать. Слишком уж много преимуществ давала эта связь, к тому же Шизури начала интуитивно ощущать, куда будет нанесен следующий удар, ориентируясь по параметрам НД-поля Зиз. А уж учитывая, что сама крылатая очень плохо своими способностями 'видела' эспера... перспективы открывались самые радужные.
   Конечно, ничто не давалось просто так. Приходилось буквально вламываться в Пустоту Симург, игнорируя всякое сопротивление. Терпеть фантомные боли и серьезно подвергать опасности собственную Персональную Реальность. Велика вероятность того, что такой варварский 'взлом' банaльно сожжет ей мозги или же необратимо покалечит её ПР... но Мугино было наплевать на возможные осложнения.
   Сказать по правде, в этих воплях крылатой и её суматошных действиях, Шизури могла расшифровать нечто, отдаленно напоминающее страх. Насколько вообще Симург может испытывать подобное чувство. Странно, что еще не улетела обратно на уютную орбиту зализывать раны, но похоже, что-то её задержало. Вот только какая причина? Любопытство, которое свойственно таким сложным... механизмам? Может, природный мазохизм? Кто знает этих Губителей...
   В любом случае Мугино не жаловалась. Хочет пернатая унижений? Она их получит в полной мере, с процентами. Даже если придется для этого наизнанку вывернуться. А придется... уж больно бронированная тварь. Придётся, похоже, в процессе полностью сорваться с цепи... Австралию, правда, жалко немного, но нельзя приготовить яичницу, не разбив яиц.
   С этими мыслями Шизури продолжила шагать в сторону Зиз, преодолевая все препятствия на пути. Разрушая стены, уничтожая преграды, перепрыгивая разломы. Настоящий символ уничтожения, обращающий все вокруг в ничто. До этого таких мощных, универсальных и долгосрочных барьеров у Мугино в арсенале не было. Но она всегда, когда теряла голову, была способна на нечто экстраординарное. Впрочем, как и любой другой Пятый Уровень... особенно Акселератор, вот где мастер творческой импровизации на поле боя.
   Преодолев последнюю преграду, самую настоящую пепельную гору, девушка остановилась у самого начала немаленького кратера. Похоже, именно сюда прошелся основной удар. Оплавленные ошметки города, своеобразная 'чистая зона' вокруг, почти никакого пепла и даже относительно светло. В центре этой композиции и находилась Симург, расположившись прямо над уже упомянутыми ошметками.
   Выглядела она неожиданно. Вновь выбеленная взрывом до привычной белоснежности, она как будто бы стала меньше - а может, и действительно стала. Вместо вороха крыльев остались лишь какие-то ошметки и отростки, лишь десяток самых больших и мощных продолжили свое существование. Ну и самое главное она не летела, а полулежала на обломках зданий. Последнее было для неё совсем нетипично. Выглядело так, будто Симург решила взять небольшой перерыв.
   Мугино не стала слишком долго наблюдать за этой картиной. Не в том состоянии, в котором она пребывала, наслаждаться созерцательной деятельностью. Вместо этого она легко спикировала вниз и, приземлившись, тут же начала осыпать Зиз залпами Расплавителя. Как и всегда в таком состоянии её сила становилась на порядок отзывчивее и послушнее. Отчего это весьма положительно сказалось на темпе огня.
   Первый лучи врезались в крылатую еще до того, как эспер приняла более-менее устойчивую позицию. Основная масса врезалась в поднятый щит из крыльев и бесцельно пропала там. Впрочем, и то, что умудрилось дойти до тела, минуя баррикаду из перьев, почти никак на Симург не сказалось. Впрочем, энтузиазма эспера, подобный факт нисколько не умалил, даже наоборот еще сильнее раззадорил.
   Сейчас с разогнанным и ничем не сдержанным разумом, полностью нацеленным на уничтожение, Шизури начала постепенно понимать, что из себя представляла пернатая. Больше всего по своей структуре Симург напоминала эсперу... слоеный пирог. У нее было множество слоев, уходящих в глубину, притом каждый по прочности превосходил предыдущий раза эдак в два с гаком. Нет уязвимых мест, нет болезненных точек. Вообще не испытывает боль... Симулирует и боль, и полученный урон... Причина? Непонятна.
   Ну, это она и так знала, еще в самом первом столкновении. А вот защита Зиз эспера насторожила. Было в ней что-то непонятное и не поддающееся поверхностному анализу. Можно предположить, что пробившись через все слои, можно начать бить прямо по Симург... аналогия с человеком, пилотирующим боевую машину. Но... чересчур оптимистично, нельзя мерить Симург человеческими рамками. К тому же, совсем непонятный механизм восстановления, больше всего напоминающий даже не регенерацию, а процесс наращивания 'мяса' прямиком из воздуха.
   Симург, спустя две секунды постоянной бомбежки, разродилась-таки ответным ударом, буквально выворачивая землю из-под ног Мугино, одновременно направляя в сторону эспера уцелевшие обломки на большой скорости. Шизури даже не стала танковать эту атаку. Вместо этого быстро метнулась в сторону, продолжая осыпать Зиз снарядами, постоянно меняя и комбинируя разнообразные эффекты Расплавителя и собирая нужную информацию, исходя из видимых реакций и полученных сведений из ПР.
   Короче обычные методы, как и предполагалось, совсем не работали. Не тот уровень взаимодействия... не тот тип урона. Нужно действовать глубже, тоньше и, одновременно, куда более мощнее. По своей механике Симург действительно напоминала эспера, притом, что важно, пробужденного и потерявшего всякие берега эспера. Отличие лишь в том, что Симург не ставила раком мироздание по причине инертной Пустотой Реальности, а взаимодействовала с ним на качественно ином уровне, буквально оборачивая окружающую реальность себе на пользу. Не подменяла законы мира, а манипулировала уже имеющимися. Разницы для непосвященных практически не было. Чтобы понимать это различие, нужно хорошо разбираться в теме.
   Мугино надоело скакать по всей арене, уворачиваясь от вялых попыток крылатой от неё избавиться. Именно вялых, никакого особого желания убить эспера Симург больше не показывала. Даже наоборот, своим поведением все больше демонстрировала, что плевать ей с большой колокольни на жалкую муху, жужжащую под ухом. Учитывая, насколько сильна была Зиз, сравнение это было очень близко к истине и Мугино, хорошо понимая это, не могла не взъяриться еще сильнее.
   Собственное бессилие, пожалуй, было наименее приятной вещью для Шизури. Особенно когда ей это ясно показывали. Именно поэтому она так сильно не любила ни Акселератора, ни Тейтоку. Но в конце концов, смирилась с этим фактом, прекрасно понимая, что не всем дано. Однако позволять демонстрировать такое жалкой кукле без личного мнения и желаний было выше её сил. А уж то, что она не затыкалась и продолжала мерзко вопить, раздражало просто невероятно.
   - Заткнись... Заткнись! Заткнись!!! - заорала Мугино, вновь избегая очередного гигантского камня и продолжая шпарить по Симург залпами Расплавителя. Чувствуя, как внутри разгорается настоящее пламя, как начало ломить тело, как в мозгу начинает что-то перемыкать и сами по себе возникают новые расчётные формулы и принципы. Симптом все ближе подступающего небытия, потери разума и части личности. Эспер не стала препятствовать этой волне и даже наоборот - толкнула её еще дальше. Чтобы выпустить в мир нечто иное, разрушительное и могущественное. - Жри, падаль!
   Следующий луч, сорвавшийся в полет, мало отличался от остальных по внешнему виду. Тонкий, белый, сверхбыстрый... но разительно отличавшийся, как по своей природе, так и по эффекту. Созданный на основе данных, полученных от обстрела Симург, он был предназначен чтобы вскрывать как-раз такой композитный тип защиты. Все еще, скорее всего, не способный нанести серьезный урон, но содрать как можно больше слоев и понять саму структуру Губителя, ему было вполне под силу.
   Что он и доказал. Прошив подставленное под удар крыло, как будто его и не было, луч вонзился в голову Зиз, яростно вгрызаясь в белую кожу. В отличие от стандартных Расплавителей, этот был как раз-таки создан именно на пробой именно таких физических преград. Как жаль, что создать подобное можно было только в состоянии невменяемого бешенства, когда её разумом по большей мере управляют инстинкты.
   Тонкий луч пропахал борозду на личике Симург, оставляя за собой внушительных размеров шрам. Проехался по глазу, полностью его выжигая, и продолжил бы вгрызаться вглубь, если бы Зиз не отправила в сторону Мугино очередную пачку прилевитированного хлама. Эсперу пришлось рассеять концентрацию и принять 'подарочки' на щит, тем самым прекратив атаку.
   Симург, в это время отшатнулась, пряча лицо за крыльями и едва ли не делая берлогу из обрушенных зданий, 'гостинец' ей явно не понравился. Настолько, что со всех сторон на Мугино полетело вообще все, что только можно было собрать с ближайшей территории. Этого оказалось столько, что небо потемнело от приближающихся снарядов.
   Эспер расхохоталась и в упоении раскинула руки. Себя она уже практически не контролировала, позволяя чудовищу внутри диктовать свой темп боя. А потом она просто и незамысловато ответила на этот залп своим. Звезда смерти, наследие препарата 'Body Crystal'. На самом деле, Мугино и без всяких стимуляторов могла её сделать, вот только лишь в таком состоянии прием не превращался в гарантированно смертельный.
   Что сказать - выпускать десятки тысяч лучей Расплавителя в разные стороны это не шутка. Настоящая симфония разрушения. Даже тот факт, что лупить прицельно Шизури этим трюком не могла, это не сильно меняло дело, с таким диким количеством лучей область накрывалась гарантированно, из-за чего любая попытка к ней подобраться заранее проваливалась. Слишком уж подавляющий велся огонь. Небольшая "слепая зона" была лишь на небольшом пятачке земли, на котором она и стояла, а иначе гарантированно можно было улететь изучать земные глубины.
   Зато такой шквал был великолепной агрессивной защитой. Ни один объект из тех, что Симург в неё запустила, так до неё и не добрался. Да и самой пернатой досталось. Она так и продолжала прикрываться крыльями, но их смело секунды за три, все остальное обрушилось на тело и принялось безжалостно терзать его. Толку от этого было мало, простым Расплавителем Зиз было просто не взять, но от самого зрелища того, как эту крылатую мутузит целый ворох мини-Расплавителей, на душе будто бы что-то пело, жутко фальшиво, правда, но все-таки.
   И это была точно не Симург. Заткнулась она аккурат после того, как Мугино её глаз уничтожила. Зиз орала, конечно, особенно когда её начало заливать душем из дезинтегрирующих снарядов, но ментального давления в этих воплях было ни на грамм. Так что небольшую моральную победу Мугино все-таки можно было зачислить.
   И эспер не намеревалась останавливаться на этом. Не смотря на то, что ей было очень больно - откат за применение такого приема. Не смотря на то, что ей едва вновь не разорвало руку - в самый последний момент остатками здравомыслия Шизури все-таки умудрилась скомпенсировать и перенаправить отдачу. Не смотря на то, что разум все сильнее угасал, давая дорогу инстинктам...
   Это не было Пробуждением, в прямом смысле этого слова. Лишь его дешевый и не самый качественный аналог. Эспер, сорвавшийся в раж берсеркера, давший волю звериным инстинктам, выпустивший на волю то чудовище что сидит в каждом человеке, действительно получал неслабый прирост к силе. Зафиксированный на собственном Я, отметающий любые установки и мораль, без всякого колебания противостоящий законам мира. Ценой же этому была весьма неслабая вероятность сойти с ума и 'потеряться' за личиной зверя. Отринуть человечность и стать натуральным чудовищем.
   Именно подобный режим... Зверя и испытывали на Мугино в Академ-городке. Изначально замысел состоял в том, что эспер вполне может пробудиться в самом конце этого буйства. Прямо об этом, правда, нигде не упоминалось, но эспер подобное на полном серьезе подозревала. И, нужно сказать, этот эксперимент с успехом довели до финала, вот только результат не понравился никому. Даже близко подобное состояние с Пробуждением не стояло, а было еще более нестабильным и опасным. И к тому же, подобные выходки серьезно так урезали возможности эспера пробудиться. В прошлый раз в таком состоянии Мугино потеряла глаз и руку и чуть не упустила саму себя. Разум, личность, убеждения, человечность... все сжигалось в этом горниле ярости.
   Но сила есть сила... и как бы опасно это не было, порой приходилось жертвовать чем-то ради победы. Пробуждение же... Шизури серьезно сомневалась, что после всех жизненных неурядиц и экспериментов со своей ПР способна на такой рост. Надежда, конечно, умирает последней, но Мугино не была излишне оптимистично настроена. Поэтому приходилось играть теми картами, которые у неё были.
   Эспер вспыхнула в потоке сияющей силы, полностью выкладываясь в своих атаках. Симург пыталась отшатнуться, уйти с линии атаки, у неё это почти получилось. Широкий белый луч, сделанный из 'звезды смерти' пропахал землю и ударил по Зиз. Она почти уклонилась, вместо удара по туловищу под раздачу попала рука, и так уже поломанная эспером перед взрывом.
   Вопреки ожиданиям, и шум, и звуковые эффекты не были избыточны. Зато руку, попавшую на линию огня, с влажным хрустом отрезало и конечность улетела в совсем другую сторону. Сама же Симург, закончила свой маневр уклонения, совсем неграциозно грохнувшись о земную твердь. Понятно почему, даже просто находиться рядом с такой атакой - значит испытать невероятный по своей силе удар.
   Мугино расхохоталась, она чувствовала ничем не передаваемый экстаз от всего происходящего. Давно, очень давно, она в последний раз так выходила за рамки дозволенного. Ощущение всемогущества захлёстывало её с головой, еще больше опьяняя и погружая в пучину безумия. В этом состоянии, казалось бы, ничто не могло её остановить.
   Она почти забыла, кто она такая, свою первичную мотивацию и прочие мелкие детали. Оставалось лишь чувство вседозволенности и стремление уничтожить каждого, кто осмелится преградить ей путь, вне зависимости от побудительных причин. Сейчас для неё не существовало остального мира, не было ни будущего, ни прошлого... лишь жажда разрушения. На этом для Мугино все могло и закончиться...
   ... Но у судьбы были другие планы. Как и маленький камешек, срывающийся с обрыва и увлекающий за собой целую лавину, в жизни, порой, самое мелкое событие влекло за собой целую кучу последствий, которые имели тенденцию накапливаться как снежный ком. Притом, в конце концов, после произошедшего мало кто мог сказать с уверенностью, что именно послужило толчком для таких потрясений. Так называемый Эффект Бабочки, когда даже самое незначительное влияние на систему, может иметь самые непредсказуемые и глобальные последствия.
   Даже если само событие могло казаться совсем уж мелким и незначительным в глазах других людей. В данном случае это событие напрямую было связано с Симург... точнее с теми ранами, которые нанесла крылатой эспер. Шикарный шрам на полморды, отсутствующий глаз, оторванная по самое плечо рука... ничего не напоминает?
   Вторым же фактором является то, кем именно была Симург в глазах Шиузри. Сильная, могущественная, с неисчерпаемым потенциалом... марионетка, напрочь лоботомированная и неспособная на внутренний рост. Воплощение худшего страха Мугино, которая ценила свободу и страсть как любила заниматься самосовершенствованием.
   В итоге два этих не самых распространённых событий, соединенных в одно, оказали на Мугино невероятное по своей силе воздействие. Стоило только Симург вновь принять полулежачее положение и повернуть свою голову в сторону эспера, как не приятная аналогия и очень болезненные воспоминания не заставили себя долго ждать.
   Смотря на Губителя, она вспомнила себя в не самые лучшие свои моменты. Свои ощущения, эмоции и опустошённость. Вспомнила, к чему это её привело, осознала, насколько велика цена подобного буйства и снова поняла, почему больше не стремилась к такой силе. Отсутствие руки и глаза тогда были наименьшими из её проблем, вновь учиться жить, восстанавливать себя из осколков и с ужасом осознавать в какую яму едва не угодила.
   Ведь, фактически, если отбросить все наносное, она и сама была недалека от судьбы Симург. Если бы... если бы все прошло как надо, кем бы она стала? Еще одним инструментом? Лабораторным образцом? Цепной псиной? Вряд ли бы ей позволили такую роскошь, как свободная воля, заверши она полный цикл. Так что, если бы не неожиданное упрямство отдельных отбитых индивидуумов и внутреннее нежелание самой Мугино следовать уготованной роли... страшно представить, что бы её ждало в будущем.
   Она никогда не желала быть игрушкой в чужих руках. Зависимость считала позорной слабостью. Ей было свойственно упоение собственной силой, но подобное чувство лишь давало ей больше мотивации к развитию. Как ни странно, её никогда не интересовала концепция 'Сила ради еще большей силы', которой так бредили многие эсперы, маги и ученые. В этой теме она была гораздо более приземленным человеком. Сила должна на что-то работать и где-то применяться, иначе толку от неё никакого.
   И сейчас... чем она занимается? Упорно гробит все, свои пусть и сомнительные, но достижения. Вновь начинает деградировать из человека в инструмент. Становиться похожей на Симург... ради чего? Убить крылатую все равно таким образом не получится. Бить подобное подобным? Глупо, особенно если это действо ни к чему не ведет. Разве ради этого она росла и развивалась? Набивала кучу шишек, терпя неудачи и поражения, но всегда находя в себе силы подняться и идти дальше? Ради того, чтобы в самом конце забить на все это и вновь скатиться до уровня животного?
   Мугино заорала в ярости и исступлении, вновь полностью беря над собой контроль. Невероятно, но у неё получилось затолкать берсеркера внутрь и вновь запереть её на кучу засовов. Как сладострастен был миг опьянения собственным могуществом, и как, на контрасте, жуток момент отрезвления. Сразу хочется вновь почувствовать себя на вершине мира. Нет уж, дудки! Быть чьим-то инструментом просто и не напрягает. Но когда это она выбирала легкий путь? Быть эспером... настоящим эспером, а не нелепой пародией на него, быть человеком, гораздо более сложное и неблагодарное занятие, нежели весело деградировать.
   - Пош-ш-шла прочь, курица, - все еще находясь под эффектом 'похмелья' прошипела на Симург Мугино, ничуть не сомневаясь, что крылатая её услышит и поймет. И даже больше... послушает её, но на адекватность она не претендовала, особенно после всех потрясений. Даже несмотря на то, что большая часть её речи странно исказилась, стала более пронзительной, гулкой и действительно мало напоминала привычную человеческую речь. Шизури поморщилась, неприятная аномалия болезненно прошлась по её горлу, но после, взяв под контроль собственные голосовые связки, продолжила мысль больше для себя, а не для Зиз: - Я тебя одолею, рано или поздно. Но только на своих условиях.
   Состояние у неё было... странным, да и ситуация непривычной даже для её, закаленного и извращенного экстраординарными событиями, опыта. Оказаться внезапно на пепелище после своего буйства и быть в относительном порядке? Для неё это было чем-то из разряда ненаучной фантастики. В таком случае даже одностороннее общение с Симург смотрелось вполне себе нормальным.
   Благо, что крылатая тоже особой враждебности не проявляла. Если бы Зиз умела удивляться, то, наверное, сейчас усиленно сращивала бы сломанный шаблон. Определенно, даже для неё было немного странным это зрелище, когда невменяемый берсеркер так же резко включает адекватность. Впрочем, даже жалко, что никого из знакомых по Академ-городку рядом просто не могло быть... вот у кого был бы настоящий шок и трепет, так это у тех, кто хорошо знал Мугино еще до всей этой катавасии.
   Но, в целом, чувствовала себя Шизури вполне терпимо. Странно пустая голова, чувство облегчения, делающее её почти невесомой, и ожидаемая ломота всего тела. Учитывая, какие энергии около неё бушевали - даже не удивительно. А еще эмоции продолжали бурлить где-то в глубине, хотя лишившиеся большей части негативного окраса, они не мешали мыслить, а даже наоборот, бодрили. Несмотря на довольно сносное самочувствие, Мугино ясно понимала, что еще немного - и свалится с ног из-за ментального перегруза.
   Наверное, если посмотреть со стороны, то зрелище выглядело тем еще сюрреалистичным бредом для подавляющей массы местных обитателей. Валяющаяся на пепельном поле вся измочаленная Симург, потерявшая в росте примерно полметра, без глаза, с отсутствующей рукой и без основной массы крыльев. Тихо лежит и, похоже, старается лишний раз не отсвечивать рядом с эспером, которая, по местным меркам, пугающей ну никак не кажется. А уж учитывая все произошедшее с ней за последние минут десять, Мугино могла представить, каким растрепанным чучелом сейчас выглядит.
   Каким-то непонятным образом девушка была уверена, что Симург её не атакует. Уверенность эта росла из того факта, что за время боя, эспер потихоньку и инстинктивно начала понимать те алгоритмы, по которым работает эта пернатая. И сейчас Зиз обязана отступить, она бы и раньше это попыталась сделать, вот только синхронизация, которую никто не прерывал, и начавшийся у Мугино берсеркерский раж сильно ошеломил и спутал карты пернатой. Похоже, взрыв так же серьезно повлиял на крылатую, и, вполне вероятно, еще парочка скрытых фактов.
   И Симург оправдывала ожидание эспера. Она все-таки была довольно-таки ограничена своими директивами, часть которых эспер успела раскусить. И никакой особой ненависти к человечеству не питала... она вообще ненависть была не способна испытывать, как и все остальные эмоции. Её задачи были строго утилитарны, и кто бы за ней не стоял, сейчас уничтожать человечество он, похоже, не рвался.
   Кстати, сейчас было особенно заметно, что на данный момент контролирует Симург отнюдь не её создатель, потому что многие функции Зиз просто не использовались, как надо. Как будто бы какого-то дилетанта пустили за сверхсовременный компьютер, который лузер умудрился включить и даже заставил работать часть программ. Вот только работало все через пень-колоду и совсем не так, как было задумано. Симург отнюдь не воином первых рядов была. Её силы и функции заточены под более тонкие манипуляции.
   Поэтому эспер нисколько не удивилась, когда Зиз, все так же сохраняя похоронное молчание, решила ретироваться. Аккуратно, медленно, без лишней суеты, телекинезом начала воспарять обратно к облакам. Мугино не собиралась ей мешать... этот бой дал девушке много пищи для размышлений и хорошую базу для строительства теорий. Кто знает? Может она даже того умника, который вторжение Губителей устроил, найдет?
   Уничтожить Симург, конечно, хотелось, аж до дрожи, но гораздо более важной задачей стояло именно нахождение этого 'гения'. Ну и аккуратно так прощупать местный мирок на тему сущности, создавшей подобный феномен, определенно стоило. Очень вряд ли что Симург и её 'старшие братики' какой-нибудь вивисектор галактического масштаба просто мимоходом потерял на этой планетке... хотя и этот вариант не стоило исключать.
   Но Мугино просто не успела хоть немного расслабиться, так как Закон Подлости, единственный закон, который стабильно работал на эсперов без всяких осечек, похоже решил, что на сегодня девушке потрясений явно недостаточно. Как иначе объяснить все произошедшее дальше, если не чьей-то глобальной гадостью? Потому что с ЭТИМ Шизури вообще не хотела пересекаться, пока не поймет его роль во всей истории.
   Но когда жизнь принимала во внимание мнение обычных, пусть и сильных, смертных? Тут уж скорее можно заподозрить абсолютно обратный эффект. Судьбе явно нравилось делать мелкие и не очень пакости и ставить в тупик окружающих. Особенно эсперов... по крайней мере, Шизури нисколько бы не удивилась такому повороту.
   Но думать о жизненных неурядицах и тому, как не вовремя все происходит, Мугино долго не смогла. Уже с самого момента, когда она увидела мягкую золотистую вспышку и неясный силуэт, на внушающей уважение скорости приближающийся к кратеру, у эспера заныли зубы в ожидании скорых неприятностей. Похоже, эту 'вечеринку' все-таки сподобился посетить Сын.
   Не самая понятная персона для Мугино. О нем вообще было очень немного конкретной информации. Вроде бы первый парачеловек - по крайней мере, именно с него начался весь этот бардак. Сильнейший, по общему мнению, кейп, Губители от него только так выгребали. Странная мотивация, непонятные цели и мутные мотивы.
   С мотивацией у Сына вообще была беда. Он вроде бы был доброжелательным и героическим типом. Старался творить добро и только добро, однако у него была очень странная система приоритетов. Он явно не соразмерял возможные последствия и не умел правильно прикладывать свои колоссальные силы. Грубо говоря, разменивал их на всякую мелочевку... точнее не так, похоже для него абсолютно не существовала разницы между сражением с Губителем и сниманием застрявшего кота с дерева. На героизм это нисколько не походило... скорее уж на инфантилизм в терминальной стадии.
   Короче, сильнейший парачеловек, по общедоступной информации о нем, был, по мнению эспера, тем еще дауном. Правильно расставлять приоритеты не умел, силы рассеивал очень нерационально, похоже, даже не знал значения такого хорошего слова, как 'планирование', да и, судя по всему, аутистом был лютым. Убойное сочетание, особенно если учитывать его силу.
   Хотя его многие ценили и даже восхищались. Он был своеобразным маяком для многих людей. Чуть ли не мессией. По крайней мере, Мугино всерьез удивилась, что поклонение этому созданию не переросло в полноценную секту, как в случае с Губителями и их 'фанатами' Падшими. На более высоком уровне к Сыну относились более сдержано и без лишних сантиментов. Что и понятно, по мнению многих серьезных людей, этот перец большую часть времени маялся какой-то невменяемой хренью. Вместо того, чтобы действительно помогать разваливающей цивилизации.
   Короче, героем его многие адекватные люди не считали. И Мугино была склонна с ними согласиться. Даже больше, было в нем что-то... пугающее. Нечеловечное, как будто бы какой-то хищный богомол напялил на себя относительно человеческий облик и старается этим маскарадом всех обмануть. Получалось откровенно паршиво, с другой стороны это прекрасно объясняет все его странные закидоны. Очень сложно поступать как человек, не являясь человеком, в лучшем случае получиться смешно, в худшем - страшно. И Сын еще не худший вариант.
   В это время объект размышления эспера приземлился метрах в двадцати от Мугино, обойдя своим вниманием рядом пролетающую Симург. Приземлялся почти без удара, но все равно поднял целый пласт пепла на месте приземления, но легкой вспышкой развеял её. Выглядел он... оригинально. Одно дело читать его описание и видеть размытые фото и видео в интернете, совсем другое - увидеть вживую, в непосредственной близости.
   Выглядел он как ожившая золотая статуя, сделанная рукой мастера. Золотой цвет кожи, золотой цвет глаз без всякого перехода между зрачком и склерой. Темные длинные волосы, короткая борода, и весь он излучал золотое сияние. Белая одежда и плащ абсолютно обычные, никакой обуви и перчаток.
   Вид был действительно... человекоподобный. Опуская детали вроде нестандартного цвета кожи и невероятной силы. Если не брать в расчет этого, то людей с настолько идеально-выверенными чертами лица просто не существует. А его лицо? Маска, а не лицо... абсолютно безэмоциональное и... чистое, как в буквальном, так и переносном значении. Маска великолепного качества. Короче, не похож был этот тип на человека, даже приблизительно.
   Даже с учетом того, что многие Дела 53 также далеко уходили от человеческой физиологии. Быть человеком - это не только иметь гуманоидное телосложение и подходящую внешность, гораздо более важно в этом случае демонстрировать правильное неосознанное поведение, рефлексы и психологию. То, что крайне сложно скопировать и воспроизвести. И на этом Сын жестоко палился, слишком уж он был... иным.
   Не настолько, чтобы вызывать опасные вопросы, но достаточно, чтобы ощутить пропасть между ним и обычным человеком. Наверное, именно поэтому основная часть тех, кто с ним сталкивался вживую, искренне восхищалась золотокожим как небожителем, а немногочисленные, уловившие разницу, откровенно побаивались этого индивидуума. Ну еще существовал определённый, довольно большой к слову, процент равнодушных и толстокожих, но их Мугино не учитывала.
   В то время, пока Мугино старалась сложить увиденный образ с уже известными ей фактами, Сын явно никуда не торопился. Равнодушно осмотрелся, не меняя выражения лица посмотрел наверх, к взмывшей в небо с гораздо большим ускорением Симург. Вот только Губитель его, похоже, интересовала постольку-поскольку.
   Потому что, похоже, гораздо больше эту золотую морду интересовала эспер. Настолько, что на его лице-маске даже промелькнула тень не совсем понятных эмоций, и в целом, внимание было более... концентрированным. Не самое типичное поведение, обычно на простых смертных этому хмырю было просто плевать. Даже когда он спасал кого-то, явно прослеживалось полное равнодушное к спасаемым.
   Именно поэтому Мугино почувствовала себя под этим сканирующим взглядом неуютно. Да и выбешивали подобные гляделки её изрядно. Более того, девушка чувствовала серьезное, пусть и не совсем понятное, отвращение к этому созданию. Притом настолько сильное, что даже находиться с ним рядом было противно. А это уже странно... пусть Шизури много кто не нравился, но никогда раньше особой привередливостью эспер не страдала и вполне терпимо могла находиться даже рядом с откровеннейшей, тошнотворной мерзостью, которую от души ненавидела.
   - Чего уставился? Других, что ли, дел нет? - Наконец нарушила уже ставшее напрягающим молчание Мугино. Ощущать, как этот золотой хрен её буквально пожирает взглядом, отнюдь не добавляло эсперу деликатности и такта. - Скажу сразу, чтобы не было всяких недомолвок и обидок. Ты не в моем вкусе, золотце.
   Наверное, не стоило так откровенно хамить созданию, которое способно её в порошок стереть, не сильно напрягаясь. Но где она, а где здравый смысл? Особенно после всего произошедшего. Короче, Мугино вновь начало нести не в ту степь. Наверное, все-таки плохо, что Симург из неё лишнюю дурь не вышибла. Тогда хотя бы этого эпизода могло не быть.
   Сын, однако, отреагировал на эти слова не совсем типично. Его губы тронула странная пустая улыбка, он сделал шаг к эсперу и его глаза, и так сияющие золотом, вспыхнули еще ярче ослепляя Шизури. Дальше же пошло веселье. Это было очень грубое, очень неожиданное, крайне бесцеремонное и довольно болезненное вторжение в её Персональную Реальность. Ближайшая аналогия была в том, что вместо того чтобы, как все культурные люди, постучаться в дверь, какой-то дикарь приволок для этого дела стенобитный таран... и от души так постучал.
   Дикая сила прошлась по ней, вскрывая все и сразу, перетряхивая и выворачивая наизнанку, нисколько не считаясь с её мнением. Мугино реально потрошили, она орала, будто с неё заживо сдирают кожу... и в какой-то мере, это действительно было так. Невозможность потерять сознание от боли только усугубляла агонию. Притом, что Сын явно не желал ей зла...
   Потому что больше всего эта экзекуция напоминала... Поиск? Попытку контакта? Любопытство? Сложно разобрать нюансы, особенно когда испытываешь настолько ослепляющую боль. Огромная разница метода, силы и потенциала. Сын был невообразимо силен и пользовался какими-то совсем уж невменяемыми способами общения, презрев плебейские вербальные варианты.
   Так как больше всего, эта пытка напоминала Мугино её собственную синхронизацию с Пустой Реальностью Симург. Правда, в отличие от Сына, эспер оказалась просто настоящим ювелиром. А эта тварь банально чуть ли не раздавил Персональную Реальность Шизури. Проклятье... да слон в посудной лавке на порядок уместнее и грациознее, нежели этот урод в своих грубых попытках просканировать ПР, вывернув её наизнанку.
   Но не только в этом было дело. Процесс оказался обоюдный и Сын даже не думал закрываться - возможно потому, что попросту не умел. Что еще больше подтверждало теорию о том, что золотомордый просто захотел так своеобразно 'початиться'. Поэтому Мугино абсолютно без всякого желания внезапно оказалась частично затянута в процесс взаимного обмена 'любезностями'. И... Это. Было. Жутко.
   Голод... Холод... Пустота... Одиночество... Совсем не человеческие желания и стремления. Совсем чуждый разум и логика. И невероятная сила, словно маленькая, но яркая галактика с множеством созвездий в удручающей темноте вселенной. И Бездна... И странные образы... И вопли... И отчаяние... И смерть... Смерть везде. Расшифровать большинство образов и обрывков информации было не под силу эсперу, но с другой стороны этим не хотелось заниматься. Так как изначальный посыл был уже понятен.
   Можно сказать, что это было похоже на озарение... когда внезапно большая часть паззлов сложилась, показывая далеко не полную, но уже цельную картину происходящего. Сквозь агонию и бессилие, внезапно пришло понимание того, что на самом деле в этом мире происходит и почему это происходит. Выводы были... неутешительны.
   С другой стороны, что ей даст это знание? Учитывая, что поделиться или воспользоваться им не получиться? Сын явно не желал отпускать её, а ещё парочка минут такого вот 'общения' - и мозги у эспера сварятся вкрутую, а от Персональной Реальности останутся жалкие ошметки. Что именно хочет этот выродок от неё, тоже было решительно непонятно. Не просто же от нечего делать он начал её так ментально насиловать?
   Эспер не могла вырваться из этой синхронизации, хоть и прилагала зверские усилия. Это было возможно в самом начале, но никак не после того, как устойчивая связь установлена. Если бы она заранее подготовила себя к атаке такого типа, то, даже не смотря на всю свою силу, этот монстр не смог бы пробиться так глубоко и далеко. Расслабилась, дурочка, наивно посчитала, что среди местного контингента никто не умеет в такое взаимодействие. За что и расплатилась по полной программе.
   Поэтому единственное, что ей осталось - это бессмысленное сопротивление под неизбежным приближением скорой ментальной гибели. Лишь отсрочить этот момент на пару минут, попытаться хоть как-то его оттянуть в надежде чуда. Может, кто-нибудь вмешается или произойдет еще что-то небанaльное, что отвлечет эту мразь от его времяпрепровождения. Слабая надежда и откровенно глупая... но просто сдаться и прекратить сопротивление, что только усиливало агонию, Мугино не могла, не тот склад характера.
   Но порой, даже самые наивные надежды оправдываются. Не всегда и не со всеми, но прецеденты в истории всегда были. Всякие чудесные спасения и невероятные стечения обстоятельств действительно порой случались. Шизури знала, как минимум, пятерых человек, с которыми подобное происходило едва ли не на постоянной основе. Но никогда не относила себя к числу подобных удачливых счастливчиков.
   По крайней мере, один из тех крайне редких моментов, когда девушка была рада признать свою неправоту. Как оказалось, даже с ней подобное произойти может. Притом, в самом невероятном и немного нелепом своем отражении.. Когда помощь приходит не просто в самый последний момент, но и абсолютно не оттуда, откуда ждешь. По крайней мере, подобного стечения обстоятельств Шизури точно не ожидала.
   И сложно винить её в этом. Потому что редко кто в этом мире может похвастаться, что его спас целый Губитель. Эти твари все-таки прямо противоположным, в основном, занимаются. А тут такая перемена. Хотя Мугино так до конца и не поняла, что послужило причиной настолько неожиданной выходки. С другой стороны, просчитать Симург мало кто мог, а уж после устроенной взбучки кто знает, что в её мозгах перемкнуло? Эспер точно не собиралась возмущаться личностью 'спасительницы'.
   Симург, похоже, забыла, что собиралась свалить обратно на орбиту. Даже присутствие такого мощного стимула как Сын, её никак не впечатлило. К тому же именно золотомордый и был её целью. Она обрушилась на него сверху словно немезида, страшно вереща, хлопая остатками крыльев и поднимая со всех сторон похороненные в пепелище громадные шматы зданий, а то и пласты земли.
   И это при том, что в прошлых столкновениях с этой мерзостью пернатая мудро предпочитала сваливать как можно быстрее. Если Бегемот и Левиафан еще пытались помериться 'мускулами' с Сыном, то Зиз явно трезво оценивала свои возможности. Сейчас она, похоже, забыла об этом и яростно пыталась хоть как-то достать этого монстра. Сыну, впрочем, от этого было ни жарко, ни холодно. Он играючи ушел от столкновения с крылатой, разминулся со всеми подарочками и лениво отвесил Симург затрещину дистанционно.
   Золотая вспышка, практически неразличимый человеческому взгляду энергетический удар и Зиз, огребшая прямо в зубы, вновь отправилась в непродолжительный, но яркий полет, закончившийся тяжким столкновением с землей. Но как минимум, Мугино эта выходка спасла. Сын был вынужден прекратить ментальный прессинг эспера и прервать связь, отчего Шизури испытала не сравнимое ни с чем чувство облегчения. Хотя это мало что меняло, противостояние с этой сволочью отняло у эспера остаток сил, и она, последовав примеру Симург, навзничь рухнула на землю, не в силах даже пошевелиться.
   Тело просто пошло в отказ после всего произошедшего. Конечно, именно физически эспер пострадала не так уж и сильно, но ментальное и моральное истощение было куда более серьезным диагнозом. По мозгам будто паровым катком прошлись, а вместо привычного горячего и привычного клубка эмоций, Мугино чувствовала себя опустошенной.
   Что поделать? Контакт разумов с созданием настолько более высокого уровня, притом абсолютно чуждого людям, не мог пройти бесследно. Это еще сильно повезло, что, прямо не отходя от кассы, Шизури сознание не потеряла и не впала в продолжительный ментальный ступор, больше всего напоминающий банaльную кому.
   Но даже так сейчас она была отвратительно беспомощной. Единственное толковое, что она могла сделать - это беспомощно наблюдать за избиением Симург и пытаться хотя бы относительно привести в порядок свою Персональную Реальность. Ну и надеяться, что её в этой потасовке не заденут, так как Мугино не была полностью уверена, что в таком состоянии сможет сформировать простой Расплавитель, не говоря уж о более сложном для неё щите.
   А избиение было жестоким. Сын явно обиделся на настолько бесцеремонную атаку и методично, целенаправленно делал из крылатой отбивную. Несмотря на все попытки Симург хоть как-то от него отбиться. Никакие трюки Зиз никак не помогали. Действительно, что может помочь в бою с монстром, который настолько подавляюще силен?
   Сын лениво и как-то даже без особого огонька отмахивался от всего того хлама, что Зиз обрушивала на него. Иногда уклонялся, но в большинстве случаев - просто пер вперед как танк... как неуничтожимый танк. Порой порождая мощную вспышку, уничтожающую большую часть боеприпасов крылатой, иногда энергетическими зарядами расчищал себе путь, а порой и просто руками не брезговал работать. И каждое мгновение обрушивал на Симург все больше и больше увесистых плюх.
   Перья и странная белая жидкость так и летели во все стороны, Симург было почти и не различить за обилием этого светопреставления. Но она, похоже, отбросила любую попытку симулировать как боль, так и урон, нисколько не снижая темпов своих атак. Со стороны похоже было, что на Сына ополчилось вообще все увесистое в Австралии, но золотомордому было откровенно плевать на это. Он просто продолжал медленно приближаться к Симург, испаряя все в него летящее и щедро утюжил золотыми энергетическими снарядами место нахождения крылатой.
   Смотреть было больно, притом не столько из-за нестерпимого света, режущего по глазам - визор, каким-то чудом не отрубившийся, все еще обеспечивал ей неплохую защиту. А скорее, из самого понимания того, насколько силен этот выродок. Симург очень сильна и могущественна, чтобы противостоять всем сильнейшим кейпам скопом, но была практически абсолютно беспомощна против этой твари. Что вообще могут противопоставить этому ср*ному чудовищу люди? И какой ценой его вообще возможно будет победить?
   А то что Сын - враг для людей, Мугино и не сомневалась. У неё и раньше были подозрения на этот счет, но после того, что эспер почувствовала, она и была полностью уверена в своих умозаключениях. Неизвестно, чего этот тип добивается, играя в героизм, но рано или поздно он перестанет этим заниматься и соберет свою кровавую жатву. И уцелеет ли хоть кто-то после этого буйства - большой вопрос.
   Точку этим размышлениям поставил, однако Сын. Притом не на самых приятных мыслях. Подойдя к Симург практически вплотную, и, жестоко остановив попытку крылатой отойти еще одним хлестким ударом, Сын с упорством сваебойной машины, начал выбивать из крылатой дух. Грохот стоял такой, что, казалось бы, сама земля содрогается в такт этим ударам. Зиз билась, пыталась огрызнуться, но её очень крепко держали на месте.
   Было в её борьбе нечто... обреченное. Симург, похоже, осознавала, что в громадной опасности и спустя пару мгновений поняла, что шанса смыться ей точно не дадут. Потому что, вместо того чтобы продолжить свои попытки уйти от столкновения, крылатая решила пойти в размен. А точнее стала наносить свои удары. И телекинезом, и даже не брезгуя своими конечностями, чего раньше за ней почти не наблюдалось.
   Размен точно был не в её пользу, каждый удар телекинезом Сын испарял еще на подходе, удар конечностей жестко блокировал, а после отрывал к чертям. Таким образом Зиз лишилась практически всех крыльев, большей части волос - они, оказывается, тоже могли быть оружием - последней руки и даже ноги. Все это сопровождалось дикими воплями, во все стороны выплескивающимися фонтанами белой 'крови' и прочими сопроводительными эффектами... короче, гуро было еще то.
   А после Симург попыталась сделать еще что-то непонятное. Похоже, из разряда самых распоследних козырей. Её тело, точнее тот ошметок, что от неё остался, замерцало ярким и мягким белым светом, быстро набирая мощь. Похоже, что-то из разряда суицидальной атаки? Мугино тоже похожее исполнила в конце своей первой жизни. Вот только эспер даже не успела осознать, что находится слишком близко от места суицида, Сын среагировал гораздо быстрее.
   Мощный удар, в который была вложена просто колоссальная мощь. Целый золотой столб света врезался в тело Симург, аккурат в самый центр, и, не встречая никакого препятствия, прошиб его насквозь. Из спины крылатой вырвался поток золотой энергии, сопровождаясь самым настоящим фонтаном белой жидкости и её же ошметков. Ударная мощь была такова, что земля натурально содрогнулась, а под Сыном ушла на несколько метров вглубь. Мугино отшвырнуло словно песчинку на десяток метров от эпицентра удара. Оставалось только радоваться, что её приземление смягчила гора пепла.
   Сознания девушка не потеряла и с этой позиции было хорошо видно то место, где разыгралась эта драма. Как Симург больше не подает никаких признаков жизни и валится на землю. Как Сын отбросил её истерзанное тело пинком, словно мусор. Как внезапно тихо стало. Как это чудовище развернулось, и, как ни в чем не бывало, вновь направилось к Мугино. И тут эсперу стало по-настоящему страшно.
   Конечно, эспер порой испытывала это чувство. Страх был непреложной основой жизни, даже полезной, если правильно его применить. Бояться неизбежности, превосходящей силы противника, возможной неудачи - отнюдь не стыдно. Это нормально и естественно. Храбрость, настоящая храбрость, заключалось отнюдь не в отсутствии страха, но в умении его преодолевать, не поддаваться трусливым и глупым порывам, а также использовать его себе на пользу. Стыдно терять из-за страха голову и паниковать, ведь именно это и было самой главной, позорной и последней ошибкой. Которая очень часто и приводила к смерти или поражению, или еще к чему похуже.
   Мугино считала себя храбрым человеком. Даже чересчур храбрым и безбашенным. Настолько, что порой игнорировала подобные сигналы разума и чересчур увлекалась в процессе, отчего и знатно выгребала. Но никогда еще она не испытывала настолько ослепляющего ужаса. Глядя на это золотое чудовище девушка почувствовала, что её ватное тело начало потряхивать, сердце судорожно заколотилось и ушло в пятки, а по мозгам начала хлестать натуральная паническая атака.
   Абсолютно детское желание убежать и спрятаться под кроватью, в надежде что кошмар не найдет её. Мысли рвались, бегали и прятались как тараканы, а Шизури откровенно растерялась, не зная что же ей делать. С другой стороны, на волне этой паники в организме отыскались лишние резервы и открылось второе дыхание. Она даже умудрилась подняться на ноги в относительно вертикальное положение. Шатало и мотыляло по сторонам её знатно, но всяко лучше, нежели смиренно ждать своей участи.
   Сын медленно, даже как-то торжественно приближался, точнее подлетал по воздуху, но для Мугино это было сродни поступи костлявой. Лишь гигантским усилием воли она остановила зреющий в глубине души вопль страха и позорную истерику. Единственное, что сорвалось с её губ - это тяжкий и спертый то ли всхлип, то ли вздох, а может и то и другое одновременно. Она сделала несколько неуверенных шагов назад, чуть не навернувшись в процессе, не отрывая взгляда от золотой фигуры в белых одеждах.
   - Не подходи... Убирайся, - дрожащим голосом выдавила из себя эспер, полностью осознавая насколько жалко сейчас звучит. Так вот значит, как чувствуют себя обычные люди, перед лицом неотвратимой немезиды. Паршивое чувство, ничего не скажешь. Понятно теперь, почему многих просто парализует, а других банaльно опускает до животных инстинктов. А ведь Мугино, несмотря на весь свой опыт, еще ни разу не испытывала такого чувства.
   Ей все время просто нереально везло, ведь в Академ-городке, порой, появлялись похожие на Сына создания, но с ними она практически не пересекалась. Как... как Камидзе Тома вообще с ними умудрялся сражаться в одиночку? Неужели он совсем не испытывает страха? Или еще более отбит, чем Мугино? Может, это она не настолько храбра, насколько сама о себе думает? Ведь драться, понимая, что шанс победить или выжить все-таки имеется, и сражаться, полностью осознавая всю тщетность борьбы, невозможность победить, четко понимать, что шанс умереть едва ли не все сто процентов... это все-таки две очень разные вещи.
   Может, она никогда и не была по-настоящему храброй? А все её эскапады - это всего лишь гонор 'элиты' и четкое понимание, что в любом случае врага или можно победить, или же её поддержат и вытащат, в случае чего. Ведь она действительно была в списке приоритетов Академ-городка на довольно высоком месте и порой её действительно вытаскивали из самого пекла, не щадя себя. А сейчас, лишившись этой страховки и столкнувшись с по-настоящему серьёзным врагом, стоявшим на недостижимой для неё высоте, она быстро слилась? На мгновение Мугино почувствовала самое настоящее отвращение к самой себе.
   И эти уничижительные мысли, как ни странно, помогли. Внезапное понимание глубокого отличия истинной, внутренней храбрости от поверхностной бравады, как будто подстегнуло её разум, вновь укрепило характер и пошатнувшуюся решимость. Злоба на себя отрезвила и прочистила мозг, позорная дрожь прошла, оставив место сосредоточенной и тихой ярости. Шизури даже отвесила себя оплеуху, чтобы еще быстрее придти в себя. Поразительно, но сработало... похоже, что подобный акт мелкого мазохизма действительно хорошо отрезвляет.
   Даже если это бессмысленно... Даже если просто глупо... И что с того? Если это ничего не меняет, то эспер предпочла бы умереть, гордо стоя на ногах, сражаясь... даже если обречена. А не дрожа, свернувшись в клубок, и сгорая от отвращения к самой себе! В конце концов, именно подобные поступки и являются водоразделом между сильным человеком и слабым. Раз уж нулевик, пусть и довольно уникальный, оказался на подобное способен, то Шизури точно не должна упасть в грязь лицом.
   Однако подобное осознание что-то поменяло глубоко в самой Мугино. Заставило пересмотреть некоторые свои критерии и оценки. И даже понять, что кое в чем она фундаментально заблуждалась. Ведь важна не только внешняя сила, порой гораздо более нужна сила внутренняя и не всегда заметная, которая может присутствовать даже в самом дохлом экземпляре человеческой породы.
   Надо бы... надо бы извиниться перед Славой, если переживет этот вертеп. Не ради неё, а больше для себя. Не из-за побоев и слов, они-то как раз были правильными. А из-за того, что говорила их, не понимая истинного значения... грубо говоря, лицемерила, тем самым делая ровно то, в чем обвиняла Викторию.
   Но все это возможно лишь в будущем, которое непонятно, произойдёт ли вообще. Медленно подлетающий к эсперу Сын как-то не настраивал на оптимистичный лад. Что ему вообще надо? Заинтересовался интересной, по меркам этого мира, аномалией? Решил провести какие-то замеры? Или в этом интересе присутствует что-то личное? Учитывая, что эспер почувствовала при кратком контакте с этой НЕХ, второе и третье предположение смотрелись как-то совсем блекло, а первое отдавало излишним нарциссизмом.
   Вопроса что делать даже не стояло. Убежать от этого хрена... так не получиться же. Заболтать его тоже затея опасная, вербально он её явно не послушает, а общаться в его стиле - никакого здоровья не хватит. Так что оставалось только драться... хотя что она могла сделать созданию, который только что вчистую разделал Симург, словно та была беспомощным котенком? Забрызгать его одежду своей кровью, разве что. Но это не повод ничего не делать. Главное - ввязаться в драку, а там... посмотрим куда кривая вынесет. Наверное, именно с таким настроем тот же Тома ввязывался в основную массу потасовок со всякими могущественными обoсрaнцами.
   Расплавитель сформировался и ударил едва ли не быстрее мысли, Мугино сама понимала, насколько на самом деле выглядит беспомощным это действо, но всяко лучше ничегонеделания. Луч устремился к Сыну, который и не подумал уклоняться от заряда. Вместо этого с громадной скоростью подставил свою руку, словно щит, и без всякого усилия отбросил дезинтегрирующий луч, словно это была слабенькая водяная струя. Притом буквально, белый луч на самом деле разбился белыми каплями от этого движения.
   А от этой отмашки пошла ударная волна, которая не только рассеяла луч, но и снесла и так едва стоящую на ногах Мугино. Притом понятно, что Сын заметно снизил мощь удара, а иначе бы на этом весь 'бой' и закончился. А так эспер всего лишь отлетела на несколько метров и вновь упала в такую потрясающе мягкую гору пепла. Если бы еще этот пепел не поднимался и не мешал дышать, так вообще был бы шик.
   Во второй раз подняться получилось исключительно на одном лишь характере, больше всего хотелось, наоборот, закопаться поглубже, в наивной надежде что золотомордый её не найдет и улетит, обидевшись. Ах, если бы все в жизни было действительно так просто! Но естественно, строить лишних иллюзий Мугино не хотела. Поэтому и вновь поднялась, жутко ругаясь при этом на всех известных ей языках.
   Сын, если она правильно поняла его заминку, был малость смущен такой реакцией. Похоже и сам не ожидал что отвесит такую плюху, или считал Мугино гораздо сильнее чем она есть? Хотелось бы, но увы... никто не совершенен. Впрочем, это не помешало ему продолжить свой путь к эсперу, лишь самую малость ускорившись. Мугино не могла понять лишь одного. Это он ей так решил на нервы действовать или все-таки на это есть веские причины? А может, это такой хитрый план, который она не в состоянии понять своим куцым умишком?
   Но, похоже, Сын все-таки решил брать инициативу в свои руки. А точнее - вновь 'пообщаться' с ней тем крышесносным способом. Вот только на этот раз Мугино была к этому готова. Очень сложно прервать подобное, если оно вовсю работает, но гораздо легче пресечь его в самом начале. Буквально изолировать свою Персональную Реальность и не давать всяким наглым вторженцам даже шанса за что-то там зацепиться. Фактически, сообразить нечто вроде глаза бури, перенесенное в эсперскую область. Этого сложно добиться даже пятым уровням, но у Мугино была неслабая такая мотивация под боком.
   Поэтому все попытки Сына вновь начать эту экзекуцию не привели к нужному результату. Неприятно все равно было, когда рядом проходит нечто настолько... всеобъемлющее, сложно не почувствовать дурноту. Но из-за того, что защита, сформированная Мугино, смогла все-таки скрыть ПР от назойливого внимания этого чудовища, дурнотой все дело и ограничилось.
   Конечно защита была не идельна и вскрыть её грубой силой все-таки можно было. Но это было равносильно убийству и требовало некоторых условий. Максимально плотный контакт двух индивидуумов, тотальное превосходство одного из них в силе и нежелание более слабого оппонента открываться 'по-хорошему'.
   К сожалению, все эти условия Сын с легкостью мог себе обеспечить. Но Мугино посчитала, что лучше крайне болезненная, но быстрая смерть, чем медленное, ослепляющее и сводящее с ума страдание. В конце концов, если этой твари так сильно что-то от неё понадобилось, самым лучшим ходом в данном случае - это не дать ему до этого добраться. Даже если придется рискнуть жизнью.
   Потому что эта мразота по любому не отступит. У этого создания вообще, несмотря на колоссальную мощь и невероятные возможности - а вероятнее всего, как раз-таки и из-за них - были не самые понятные планы и желания. И сейчас он во что бы то не стало вознамерился вскрыть черепную коробку эспера, возжелав чего-то странного и непонятного. Будь Мугино более наивна, то посчитала бы что это он так оригинально подружку себе ищет... но не может создание настолько высокого уровня иметь в мотивах настолько приземлённую и простую цель... Ведь не может же?
   Додумать мысль ей не дали. Сын, явно не ожидавший такого нежелания идти на контакт, прекратил сверкать золотыми очами и взглянул на неё с... досадой? Обидой? Хрен разберешь, особенно учитывая, что мимика у него мертвая, а обрывки непонятных эмоций Мугино ловила больше через свою Персональную Реальность, а также недолгий и неприятный период 'общения'. Да и то, здесь больше присутствовал элемент угадывания, нежели прогноза.
   Долго гадать над мутными эмоциональными реакциями этого монстра тоже не удалось, ведь Сын решил действовать грубо. Ну, еще более грубо, чем хотел изначально. А именно, судя по всему решил именно что взломать ПР Шизури голой силой. Наверное, этого и следовало ожидать... то, что у золотой хари никаких признаков альтруизма и гуманизма в помине не было, девушка поняла с самого начала. А раз так, то чего сетовать на то, что и банaльного уважения к человеческой жизни ему не завезли?
   Мугино успела сформировать и выстрелить четырьмя лучами, больше от отчаяния, чем ради какого-то плана и понаблюдать как Сын легко уклоняется от трех из них, а самый фронтальный принимает на грудь. От Расплавителя ему, ожидаемо, было ни жарко, ни холодно. Он даже не стал его развеивать как прошлый, а просто пер вперед, не обращая никакого внимания и позволяя эсперу прочувствовать полную бесполезность собственной силы.
   Ей, конечно, встречались твари, которых Расплавитель тоже ни разу не впечатлял. Да и Аксель с Тейтоку тоже плевали с высокой колокольни на её старания. Но настолько демонстративного пренебрежения Мугино еще не видела. И от этого Шизури даже ощутила какую-то глубокую, отчасти детскую, обиду. Давненько такого не чувствовала... омерзительное ощущение! Будто вновь в лабораторном комплексе слушает умных дядечек и тетенек, что для неё лучше!
   Однако полностью прочувствовать собственное унижение ей снова не дали. Сын, не обращая внимания на таранящий его дезинтегрирующий луч, быстро приблизился к ней почти на расстояние вытянутой руки, отчего девушка отшатнулась, потеряла концентрацию и развеяла луч, чуть ли снова не рухнула на землю и, проклиная свою слабость, возвела вокруг себя настолько сильный защитный барьер, насколько вообще смогла.
   Не помогло, хотя она на это и не рассчитывала, возведя вокруг себя щит рефлекторно, непонятно на что рассчитывая. Наверное, какая-то наивная надежда, что Сын поймет, что ей неохота с ним проводить время и уйдет по своим делам. Она сама бы от этой мысли от души посмеялась, если бы реальность не была настолько беспросветной.
   Сын протянул руку и коснулся белого щита, стоящего на его пути. По поверхности барьера пробежала рябь, но вместо того, чтобы аннигилировать наглую конечность, барьер едва не дестабилизировало. Впрочем, монстр быстро отдернул руку и легонько ударил прямо в защиту. По поверхности барьера прошла золотая волна, без всяких спецэффектов разрушив щит и не оставив перед Мугино никакого, даже самого эфемерного, препятствия.
   Шизури не успела среагировать, все произошло слишком быстро. Сын неуловимо быстро сместился вперед, выкинул вперед обе свои руки и обхватил голову эспера. Нежно, но жестко и без всякого шанса вырваться. После чего Мугино уже было не до возмущения такой дерзкой фамильярности. Так как Сын начал ломать её защиту и буквально выжигать ей мозги. Было больно, ослепляюще больно, настолько, что даже вопить от боли не получалось.
   Тварь упорно пыталась надломить её оборону и пробиться в глубину её Персональной Реальности. Но Мугино, сама не понимая, как, умудрялась держать защиту перед этим, с невероятным упорством не позволяя ему продвинуться дальше, встав намертво. Боль была такова, что на несколько мгновений она позабыла абсолютно все, погрузившись в самые настоящие пучины страдания. Но даже там она умудрялась держаться за свое, по-ослиному глупое решение - не пустить вторженца дальше. Несмотря ни на что... пускай сносит весь 'дом' своей силой, раз такой громила... 'дверь' она ему не откроет!
   Наверное... Наверное, даже в этом можно отыскать какую-то пусть и извращенную, но высшую форму справедливости. Мугино слишком часто обманывала смерть, даже тогда, когда, казалось бы, ни малейшего шанса не было. Так что, рано или поздно, но старику Шинигами надоели бы эти прятки. От судьбы не убежишь... стоило ли так стараться? В первую свою смерть Мугино из-за похожей твари браво самоубилась, чтобы очнуться уже как Мэдисон Клементс. Теперь же... ситуация ровно такая же, вот только спровоцировать тот же взрыв не получится - слишком её персональная Реальность перегружена. Зачем, спрашивается, вообще стараться? Если конец все равно неминуем? Нужно радоваться, что хотя бы подохнет достойно, не в пример всей остальной жизни.
   В такой ситуации надеяться на чудо было уже глупо. Так и хотелось окончательно плюнуть на все и позволить искре разума окончательно затухнуть. Ведь тогда все закончится. Не будет страданий и боли, никакого беспокойства и суеты, никаких сомнений и страхов. Лишь покой, который никто больше не в состоянии потревожить. Это ли не счастье? В конце концов, что такого хорошего ей дала жизнь? И что из того немногочисленного хорошего она как последняя дурочка упустила? Есть ли вообще смысл за неё цепляться? Какой вообще был смысл в её жизни? НИКАКОГО.
   Тогда почему бы просто не отпустить её? Пойти путем наименьшего сопротивления? Сдаться и забыть обо всем. Какой смысл в этой борьбе, ведь в конце финал у всех один и тот же? В конце концов вполне себе подходящий финал, ставящий точку в её бесполезной и бессмысленной жизни. Себя же не переломаешь...
   И в тот же момент, в унисон этим пораженческим мыслям, откуда-то изнутри поднялся самый настоящий вал эмоций. Нарастал он уже давненько и сейчас прорвался, сметая на своем пути преграду из непонятно откуда взявшегося фатализма. Сдаться? Умереть? Из-за того, что её жизнь якобы бессмыслена?! Что за глупость! А чья жизнь имеет смысл? Никто не рождается с какой-то там высшей целью, в самом начале ни один человек не может похвастаться этим. Жизнь обретает хоть какой-то смысл лишь тогда, когда человек САМ находит достойную его цель. И никак не раньше.
   А осознанное желание смерти - это точно не решение. Потому что жить, что бы там некоторые не говорили, гораздо сложнее чем умереть. Пытаться найти там убежище - это ничто иное как трусость и нежелание понимать очевидное. Для эспера вечный покой без всякого движения, есть величайшее отчаяние. Поэтому за жизнь надо цепляться всем чем только можно... неважно, насколько бессмысленна борьба, неважно, насколько силен враг, неважно, насколько велико отчаяние. Пока человек жив, всегда есть шанс победить. Вынести нужные уроки... Стать сильнее, умнее... Лучше.
   Внутри разгоралось самое настоящее пламя. Такое чуждое и одновременно неуловимо-родное. Боль отошла на второй план, Мугино чувствовала её лишь фоном, полностью сфокусировавшись на новом для себя ощущении. Как будто она все это время была слепой и внезапно обрела возможность видеть. Наверное, это чувство ошеломления, непонимания и одновременно правильности всего происходящего навсегда отпечатается в её разуме.
   Ослепляющий и одновременно освещающий, неимоверно жаркий, почти испепеляющий, но при этом согревающий огонь... он пугал и успокаивал, дарил уверенность и сомнение, был частью её и одновременно чем-то большим. Больше по наитию, чем умышленно Шизури позволила ему расти, сгущаться, приобретать форму. И в конце концов - вырваться наружу...
   Это было... восхитительно. Боль вымело из её черепушки, оставляя вместо себя восхитительную пустоту. Мысли мелькали так быстро, что девушка почти не могла уловить их ход. На несколько мгновений ей показалось, что её действия контролируются чем-то сидящим глубоко внутри её самой, но это ощущение не задержалось надолго. На несколько мгновений Мугино ощутила себя... гармоничной.
   Назойливое давление на мозг продолжалось и было довольно неприятно. Поэтому Шизури с большой неохотой вернулась из себя в реальный мир и нехотя открыла глаза. Вокруг бушевала самая настоящая буря, в эпицентре которой находилась она и еще одно золотое создание. Сильная, гораздо сильнее её, но до ужаса нелепая марионетка. Она напоминала воздушного змея, который отнюдь не сам по воздуху летает, а лишь следует по направлению ветра. Но за этим фасадом скрывалось нечто иное... более ужасное.
   Мир дрожал... мир плавился... мир не мог противопоставить ничего воле эспера. Огонь внутри неё вырвался наружу и воплотился. За её спиной сформировались белые энергетические крылья. Не те, что обычно рисуют ангелам в библиях, но от этого не менее впечатляющие. Большие, словно паруса, и разделяющиеся где-то посередине вдоль на несколько энергетических лент. В них ощущалась... непостижимая мощь, с оттяжкой плюющая на законы физики.
   Миг... и крылья сомкнулись за спиной Сына, отрезая ему путь назад. Еще один миг - и руки эспера, до этого безвольно висевшие вдоль тела, вцепились в руки Сына. Еще миг и Мугино вновь твердо стояла на ногах, впившись своим взглядом в золотые глаза. И в следующий раз она уже самостоятельно развеяла свою защиту, и сама инициировала общение с этим нелюдем. Он все еще был гораздо сильнее Мугино... но вот с мотивацией и направленностью у него была беда.
   - НиКоГдА... тАк... БоЛьШе... нЕ... ДеЛаЙ... - постаралась внятно донести до него мысль Мугино. Не получилось, то что изливалось из её горла, никоим боком не могло сойти за внятную человеческую речь. Разве что только отчасти. Но эспер была более чем уверена, что именно сейчас это туповатое порождение её предельно ясно понимает. Более того, она, наконец, смогла понять, чего этому от неё надо было и Мугино не знала, что с этим знанием делать. Искренне проржаться, всерьез оскорбиться или даже немного пожалеть уродца. Впрочем, внести ясность следовало, чтобы больше казусов не возникало: - Я нЕ оНа... НиКоГдА Не бЫлА.... нИкОгДа нЕ БуДу... ПоНяТнО? А тЕпЕрЬ... ВОН!!!
   Сопровождая последний пронзительный вопль, в котором человеческий язык угадывался лишь с помощью хорошего воображения, Мугино недвусмысленно распахнула свои крылья, отбросила от себя ослабшие хваталки уродца и сопроводила все эти действия неплохим таким энергетическим ударом по корпусу -от человека осталось бы каша, а Сын, скорее всего, ощутил лишь легкое касание. И, конечно же, грубо разрывая связь с этой тварью. Хотя на данный момент, общаться с ним было относительно безопасно, поддерживать контакт дольше необходимого не хотелось. Уж больно мерзкие оставались от этого ощущения.
   Сын больше не стал проявлять настойчивость. Вместо этого тихонько отлетел подальше и, не демонстрируя никакой агрессии, продолжил внимательно разглядывать пробудившегося эспера. Было в его взгляде нечто... непонятное. Сейчас девушка остро ощущала своими обостренными сверх всякого предела чувствами его тоску, печаль, одиночество, не совсем человеческие, но от этого не менее сильные и продирающие. От него действительно будто бы оторвали кого-то настолько близкого, что он ощущался... не полным, половинчатым.
   Она бы даже пожалела этого инвалида, если бы с пугающей ясностью не осознавала, что рано или поздно этот потерявшийся и запутавшийся калека не станет однозначным врагом для человечества. Какие цели он преследует или будет преследовать... какие цели у этой пары были изначально, Мугино не знала. Но, судя по отрывочным видениям и ощущениям во время мимолетного контакта... Они вряд ли сюда как туристы явились, поржать с местных аборигенов и поглазеть на достопримечательности.
   Впрочем, своего эспер добилась. Сын явно осознал, что 'стучался' он точно не по адресу. Подумать только... чуть мозги ей не свернул из-за одного смутного подозрения. Кто же знал, что эспер на самой грани Пробуждения сильно так похож по своим параметрам и сигнатуре на появление аватары этих... туристов. Что даже немного забавно, ведь эсперы в своем развитии пошли совсем другой дорогой, чуть ли не прямо противоположной. Пусть среди них и не было ни одного настолько далеко продвинувшегося экземпляра, как вот стоящее рядом ЭТО.
   Высказать свое недовольство сложившейся ситуацией хотелось более... грубо, и с применением тяжких телесных, но Мугино ясно осознавала один не самый приятный для себя факт. Пробуждение там или нет, завяжись здесь и сейчас серьезная потасовка, и Сын её просто прикончит. Не без труда, но и без особого превозмогания в бараний рог свернет. И это достаточно сильно отрезвляло... конечно это отнюдь не значило что желание исчезло, наоборот только окрепло. Но только после предварительной подготовки и когда все будет не так безнадежно.
   Пробудившаяся еще раз пронзительно взглянула на раздавленного морально - насколько этого вообще можно морально раздавить - Сына и, еще раз убедившись, что всякую мотивацию к продолжению общения он потерял, Мугино развернулась к нему спиной и медленно зашагала прочь. В этом было мало смысла, судя по ощущениям, ей не долго еще пребывать в сознании. Но тут важен и символичен сам факт ухода от этой твари на своих конечностях. Небольшая моральная победа, хоть какая-то... а не то совсем стыдно будет перед Акселем.
   Шаг за шагом Мугино уходила с места её второго рождения. Действительно второго, с этим даже в высшей степени неприятное и уникальное попадание в тело Клементс рядом не стояло. Пробуждение, именно настоящее Пробуждение, а не слабая его пародия, - это самая настоящая веха в жизни любого эспера. Особенно учитывая, что она, кроме себя, знает только двух таких же 'счастливчиков'. И то, они малость не в досягаемости. Так что можно с чистой совестью считать себя уникальным созданием... и втихомолку гордиться. Благо в кои-то веки есть более чем весомый повод. Правильно Пробудиться и при этом не потерять себя... Мугино ни в жизнь не подумала бы, что хоть когда-нибудь будет способна на такое.
   Но все это позже, а сейчас с каждым шагом на неё все больше наваливалась усталость. Огонь вновь уходил вовнутрь, свет рассеивался, крылья таяли, а привычный мир вновь отвоевывал свою территорию. Послушная сила, способная по одному её желанию буквально перевернуть мир, исчезла, будто её никогда и не было. И стоило только крыльям окончательно исчезнуть, как Мугино рухнула как подкошенная, словно лишилась всех поддерживающих её сил. Хотя почему словно? Сейчас она беспомощнее котенка. И только на этой минорной ноте эспер позволила себе потерять сознание.
  
  
  8.4
  
   ... Нет покоя грешникам. По крайней мере, не удивительно, что Мугино не позволили долго прохлаждаться в обмороке. Эспер не знала, сколько времени прошло после её отруба, но вряд ли много, скорее всего несколько минут. После чего кто-то наглый и, явно не имеющий сердца, приземлился рядом и начал её беспокоить. Сперва проверили, жива ли вообще девушка, а когда поняли, что жива - решили во что бы то ни стало привести в чувство. Открывать глаза решительно не хотелось, но её мнения никто не спрашивал.
   Также не хотелось доводить до каких-нибудь экстренных мер привода в сознание. Поэтому Шизури максимально быстро собрала все остатки своей решимости и с явным усилием открыла неподъемные веки. Сперва яркий свет её ослепил и единственное, что она увидела перед собой - бело-синее пятно. Глаза защипало и из них потекли слезы, мысли ворочались тяжело, словно камни, и не думали ускоряться, голова с одной стороны была пустой, а с другой молила о пощаде. Тело болело решительно везде, даже волосы ломило. Короче, состояние было таким, что Мугино искренне возненавидела весь окружающий мир и особенно того бессердечного ублюдка, что захотел её поднять.
   Наконец зрение прояснилось настолько, что Шизури наконец смогла рассмотреть этих мерзавцев. Неожиданно серьезные люди ею заинтересовались. Совсем близко расположился Лорд, целый и невредимый, пускай и в порядком изгвазданной броне, именно он, похоже, и пытался её разбудить, постоянно сверяясь с какими-то данными на своем наручном компьютере. Чуть подальше расположился Легенда, и вот он выглядел...помятым. Его костюм светлых тонов был во многих местах порван, одна рука висела плетью и была прочно зафиксирована бинтами, на лице было множество ран, из которых сочилась кровь, да и не только на лице. Но при этом выглядел герой довольно бравым и уверенным в себе.
   - Так... жизненные показатели угнетены. Несколько синяков и царапин... Хм, переломов нет, внутреннего кровотечения тоже. Крайняя степень усталости, но, похоже, жизни ничего не угрожает, - пробормотал задумчиво Лорд, отрываясь от своего девайса и осматривая Мугино. Почти сразу заметил открытые глаза эспера, отнюдь не лучившиеся человеколюбием, но нисколько этим не смутился. - Похоже, пришла в себя... Воробей, ты в порядке? Как себя чувствешь?
   - А ты как думаешь, гений? - Захотелось саркастично ответить вопросом на вопрос Шизури, но вместо сарказма голос 'порадовал' неожиданной хрипотой, сильным дискомфортом и болью в горле. Ну, хотя бы можно радоваться, что речь получилась членораздельной и человеческой, а не то вышел бы конфуз. Судорожно закашлявшись, девушка все-таки закончила свою мысль: - Как зомби недельной выдержки!
   - Она в порядке. Жизни ничего не угрожает, но я бы поостерегся её сильно дергать. Ей нужен покой, - как ни в чем не бывало уведомил стоявшего и подобравшегося Легенду Технарь, извлекая из потайного отделения своего костюма узкую флягу. И, открутив крышку, помог Мугино напиться. Холодная и свежая вода прокатилась по горящему горлу самой настоящей амброзией и желание убить присутствующих у эспера немного поугасло. - Я рад, что ты выжила в этой бойне.
   - А уж я-то как рада, словами не передать, - слабо ухмыльнулась эспер, внимательно наблюдая за Легендой, до этого настолько близко она никого из Триумвирата не видела. Нужно признать, что даже слегка покоцанный и помятый Легенда все равно впечатлял. После чего решила бодро импровизировать и отводить от себя возможные подозрения. Знать бы еще, что этим вообще известно? - Надеюсь, кто-нибудь меня просветит, какого хрена я осталась в этой пепельной ловушке один на один с Симург? Где все прохлаждались, пока я тут за всех отхватывала?
   - ... да, нашли. Жива и даже относительно адекватна. Понял. - Донеслись до Мугино обрывки разговора Легенды с кем-то на другой линии. Мужчина, как только понял, что Шизури не торопится на тот свет и способна нормально общаться, тут же кому-то звякнул. Услышать весь разговор эспер не смогла, восприятие все еще не восстановилось до конца. Впрочем, закончив разговор, Легенда и сам подошёл к ней поближе и приветственно кивнул головой: - Здравствуй, Воробей, полностью понимаю и разделяю твое возмущение, но у нас было много других проблем. Надеюсь, ты не против ответить на парочку вопросов и прояснить несколько непонятных моментов?
   - У меня есть особый выбор? - поморщилась Мугино, чувствуя за этими словами не самую приятную развилку. А чего она еще ожидала после своих сольных выступлений? Хотя Легенда в своих словах был искренен и, похоже, действительно оставлял право выбора за эспером... но вот кому-то не настолько деликатному и благородному, а также более прагматичному плевать будет на её несогласие. И у этого кого-то будет правильная и мотивированная причина так поступать. Так что, лучше уж Легенда... больше простора для маневра и интерпретаций. - Согласна, конечно, но сперва хочу узнать, что известно вам, чтобы не повторяться.
   - Справедливо. Начать стоит с момента взрыва, - одобрительно кивнул мужчина, подойдя еще ближе к эсперу. Он или по жизни был весьма легким на общение человеком, или же хотел оставить у Мугино приятное о себе впечатление. Впрочем, кейп явно помрачнел, когда начал вспоминать о том моменте: - Взрывом этого механизма нас просто разметало кого куда. Много масок, из тех, кто были совсем близко от взрыва, испепелило на месте, но особых потерь удалось избежать благодаря Эйдолону. Он смог каким-то образом остановить волну разрушений, удержать и... закольцевать её на сравнительно небольшой территории.
   - Я видел, как он это делает, зрелище действительно впечатляющее. Выглядело так, будто бы он создал и контролировал солнце в миниатюре, - поспешил поделиться впечатлениями Лорд ровно в тот момент, когда Легенда сделал небольшую паузу, - теперь мне понятно, почему его считают сильнейшим из Триумвирата... без обид.
   - Какие обиды, то что ты сказал - это сложившийся факт, - понимающе улыбнулся на этот восторг Легенда, но после вновь вернулся к теме: - впрочем, подавить взрыв на всех уровнях мой соратник не смог, поэтому большая часть масок все равно сильно пострадала и даже хуже. Да и сам Эйдолон переоценил свои возможности, надорвался и свалился от перенапряжения. Он до сих пор не пришел в себя, хотя обычно быстро восстанавливается.
   - Немудрено... больно представить, сколько сил надо затратить на такой вот трюк, - больше для себя пробормотала Мугино, собираясь с силами и стараясь принять сидячее положение. Почти получилось, хорошо Лорд, увидел её подвижки и придержал эспера. - Хм... поэтому никто из ваших и не пришел ко мне на помощь, верно? Энергии на границе этой аномалии должно было быть много... особенно если она еще и замкнута.
   - Да, ты права... я сам, конечно, не пробовал, меня далеко отбросило взрывом, да и помяло изрядно, а вот Александрия неоднократно пыталась, но безуспешно. А уж если даже наша крепость не смогла пробиться... - сокрушенно развел руками Легенда - он явно был недоволен, как той ситуацией, так и собой, - притом Симург угодила в самый эпицентр и не торопилась выходить. К тому же, спустя некоторое время она просто замокла, что еще больше напрягло. Короче, в таких случаях мы вновь выстраиваем оборону, готовимся, эвакуируем раненых и ждем следующего хода.
   - И следующий ход был за Сыном, верно? - решила подтолкнуть рассказ дальше Мугино, уже выстраивая примерную линию поведения. Полностью отмазаться от этого ей никто не даст, а вот свалить весь произошедший трэшак на Сына... вполне себе план. - Он тут такое вытворял... не поверите.
   - Это же Сын, его случай уникальный, - буднично заметил Легенда, явно не уловив контекста. Да и не смог бы, при всем желании, эспер не сильно горела желанием распространяться о том, что узнала. Совсем ведь психопаткой сочтут. - Он прошел сквозь барьер так, будто его и не было. А потом... Мы слышали страшный грохот и верещание, потом вновь тишину, а следом из этой стены пепла шарахнуло чем-то настолько мощным, что завесы, спустя пару минут, просто не стало.
   - Вот оно как. Ну теперь кое-что прояснилось, - кивнула девушка, разложив по полочкам все, что только что узнала. Если Легенда нигде не врет - не похоже чтобы врал - то все складывалось как нельзя лучше. После чего, вновь собравшись с силами, поднялась на ноги. Легенда и Лорд было кинулись придерживать её, но эспер, несмотря на ватность ног более-менее крепко стояла на ногах, хоть и не отказалась от предложенной руки помощи. - А что конкретно вам от меня нужно? Не то чтобы я много из происходящего тогда помню.
   Оставалась надеяться, что других источников информации не завезли. Хотя браслет Дракон... эспер кинула взгляд на девайс и всерьез задумалась о том, что он мог поведать своей хозяйке и пробивался ли сигнал через эту преграду. Хотелось надеться что нет, но лучше готовиться к худшему. Чисто на всякий случай, так как реакцию местных аборигенов на Пробуждение сложно предсказать...
   А ну еще в Губители сгоряча запишут? Учитывая, как распространена в обществе теория о том, что все Губители в прошлом - бывшие люди. Мягко говоря, не самая приятная развилка. Но хэй! Тогда можно будет заделаться местечковым идолом у Падших и сполна ощутить себя божеством среди полоумных сектантов! Тоже так себе перспектива, на самом деле. Так как Мугино как-то органически не переваривала сообщества оголтелых фанатиков, особенно зная, насколько 'милые' традиции взрастили Падшие.
   - От тебя? Любой информации. Все, что сможешь вспомнить, все, что показалось тебе важным, - серьёзно ответил Легенда, прерывая мысли Мугино. Учитывая, о чем она размышляла, оно и к лучшему. Дергаться заранее - смысла особого нету... так что придется по старинке, подстраиваться под ситуацию. В это время мужчина, придерживая эспера за локоть, легко поднялся с ней в воздух. Никакого дискомфорта, даже наоборот, удобно, девушка почувствовала себя невесомой. - Любая мелочь, что может пролить свет на картину снизу.
   Мугино бросила взгляд вниз, аккурат туда, куда Легенда указывал. И не удивилась увиденному. Этого следовало ожидать. Прямо под ними находилось разорванное тело поверженного Губителя. Похоже, отступая от Сына, Мугино невольно приближалась к тому, что осталось от Симург. Вот только распростертое тело ангелоподобной Губительницы и куча оторванных 'деталей' от неё порождало целый сонм новых вопросов.
   Главный и основной из которых звучал примерно так: 'А пернатая точно того... кончилась?'
   Хотелось бы верить, что да... но Мугино прекрасно понимала, насколько трудноубиваемы монстры подобного эшелона. И Симург явно принадлежала как раз к той когорте, которым мало просто нанести несовместимые с жизнью травмы. Порой мало даже стереть в порошок, так как живучесть этих тварей била всякие рекорды.
   Короче, обычными 'материальными' способами убивались эти твари со скрипом, тут или надо было знать специальный метод, или иметь разработанное конкретно для этого чудовища оружие, или найти ахиллесову пяту... или же, если хватало врожденной дури, ну и здоровье позволяло, шарашить по ним концептуальными атаками, обычно подобное прокатывало.
   Здесь же... Ну, Симург выглядела мертвой, стоило признать. Не летала, не орала, не выдирала здания из фундамента, не строила непонятную хрень в процессе... а просто валялась на земле, щедро присыпанная пеплом. Отсутствие практически всех конечностей и большей части крыльев, плюс громадная сквозная дырень, аккурат в середине туловища, тоже довольно хорошо вписывались в концепцию трупа.
   Легенда аккуратно пролевитировал поближе к распростёртому телу и опустился на землю, бережно придерживая Мугино. В другие моменты подобная деликатность её бы возмутила, но сейчас она была не в той форме, чтобы показывать характер. Рядом приземлился Лорд, которому, судя по всему, тоже было сильно интересно узнать подробности. Плюс неподалеку Шизури заприметила еще несколько кейпов, по крайней мере, рослую и яркую Нарвал можно было признать издалека. Чем они занимались, понятно не было, но, похоже все-таки стремались подходить к телу Симург.
   - Даже не знаю, чего вы от меня ждете, - осторожно начала Мугино, быстро соображая под каким соусом подать свой рассказ. Хорошо, что сильно лгать ей не придётся, в конце концов, Легенду интересовала исключительно ситуация с Симург, а палева там было относительно немного. - Ну, я потеряла сознание, когда меня настигла ударная волна, очнулась уже... здесь. Ума не приложу, как умудрилась выжить. Решила, что стоять на месте не дело и пошла разведать обстановку. Ну и нарвалась на Симург.
   - Продолжай, - ободряюще улыбнулся Легенда, внимательно слушая речь эспера. Сейчас девушка все еще сомневалась, как лучше подать эту историю. Все-таки и без Пробуждения до появления Сына она тут жгла напалмом. Не стоит давать повода местным Умникам и просто сильно любопытным копать под неё еще глубже... хотя куда уж глубже в самом деле? И так спалилась по полной. - Постарайся не упускать деталей.
   - Да какие детали, в самом деле! Я там не соображала совсем! Увидела Симург и во мне что-то перемкнуло, и я стала её своей силой забрасывать. - Отмахнулась от этого Мугино, искренняя в своем недовольстве собой. Действительно, теперь её выходка со впадением в берсеркерство казалось такой фееричной глупостью. Даже немного стыдно стало. - Я так думаю, что и Симург этот взрыв бесследно не прошел, она меня весьма вяло прессовала. Поэтому я все еще жива.
   - Очень... храбрый поступок, - наконец нашелся с нужными словами Легенда. Судя по всему, он много что мог сказать по этой ситуации, не самого приятного об эспере, но сдержался. - Не самый верный, конечно, я знаю множество хороших людей, которые полегли как раз из-за подобных действий. Ладно - это твоя жизнь, хотя меня коробит то, что молодая, явно несовершеннолетняя девушка настолько сильно рискует. Но сейчас не об этом... что дальше?
   Мугино, выслушав этот пассаж, недоуменно наклонила голову. Конечно, тело несовершеннолетнее и это было заметно даже несмотря на броню, плащ, капюшон и... визор. Осознание ураганом прошлось по разуму и обожгло сознание, Шизури наконец поняла, что же её так напрягало с самого момента прихода в себя. А именно - отсутствие уже привычного голографического интерфейса перед глазами.
   Да... это её нормально так вштырило, раз она вспомнила об этом только сейчас. Ментальный откат после всех извращений с рассудком действительно присутствовал и сильно тормозил привычный ход мыслей. Визор, проявивший невероятную прочность и стабильность за все время пребывания в Канберре и все неожиданные потрясения, был развеян во время её Пробуждения. Этого можно было ожидать, с такой-то встряской Персональной Реальности. А вот то, что она об этом не подумала... Да, знатные косяки она не разучилась отмачивать, хоть какое-то постоянство в жизни.
   Зато теперь понятно, чего на неё так Лорд пялится, да и Легенда взгляда не сводит. Визор неплохо прикрывал верхнюю часть лица и, в сочетании с капюшоном, неплохо так помогал скрывать выражение лица и его характерные фишки. А без него читать мимику куда как легче, особенно учитывая, что девушка не сильно-то и скрывала эмоции.
   Захотелось с размаху побиться головой о что-нибудь твердое. Все равно она её по назначению не использует. Но не найдя достойного приложения своему черепу в окружающем пепелище, сочтя землю слишком мягкой из-за пепла и, посчитав что побиться башкой о доспех Лорда ей точно не дадут, Мугино не нашла ничего более умного, чем с размаху отвесить себе увесистый фейспалм.
   - Я безнадежна, абсолютно безнадежна, - простонала Мугино, стараясь выразить голосом все свое разочарование. Судя по нервно заерзавшему Лорду и, сменившему выражение лица с сурового на отечески-понимающее, Легенде, ей это блестяще удалось. Ничего сложного, учитывая, что эспер была искренна в своих эмоциях. Анонимность её не сильно волновала, а вот допущенный косяк выбивал из колеи, - вечно я сыплюсь на мелочах. Когда-нибудь это меня и подведет.
   - Не волнуйся, Воробей. Не ты первая, не ты последняя из кейпов, что в разгаре боя теряют свои маски и ставят под угрозу свою настоящую личность, - по-своему расшифровал состояние Шизури Легенда. И постарался морально поддержать девушку: - Если тебе будет легче, могу дать тебе слово чести, что лично проконтролирую, чтобы твое настоящее лицо не стало достоянием общественности.
   - Я не знаю. Можешь на мою физиономию полюбоваться, - неловко пожал плечами Лорд, тоже, похоже, решивший утешить Мугино. Правда, в отличие от Легенды, выбрал более простой путь. Впрочем, в искренности мотивов и сказанных слов, что первого, что второго, Шизури и не сомневалась. Подобный типаж людей встречался её в жизни не так уж и часто, но достаточно, чтобы более-менее научиться их определять. Типичный, но не распространенный типаж 'героя-защитника' с собственным непоколебимым моральным компасом. - Все равно ты американка, а я живу в Австралии. Не думаю, что мы будем часто пересекаться. Тем более в гражданском.
   Мугино в ответ на это лишь тяжело вздохнула. Она, конечно, оценила щедрое предложение героев и в какой-то мере была благодарна им за моральную поддержку, но они немного неправильно поняли причины её расстройства. Плевать она хотела на анонимность, в конце концов, если какие-нибудь придурки раскроют и пойдут выяснять отношения с Мэдисон Клементс... Что ж, у Шизури не было привычки сильно жалеть смертников. А вот собственная ошибка была весомым поводом для такого уничижения.
   Поэтому Мугино и не стала развивать эту тему. Вместо этого она отняла ладонь от лица и быстро проверила материальную часть визора, больше всего напоминавшую коммуникатор, крепящийся на ушную раковину и с слегка выезжающий вперед и захватывающий висок небольшой пластиной, его было сложно заметить из-за капюшона. Там было не так уж и много 'железа', основную часть работы брала на себя именно ПР эспера, но функции связи и кое-какие особые модификации Шизури не поленилась сделать.
   Например, предохранитель, как раз на случай навроде произошедшего. В случае сильного и нестабильного возмущения НД-поля визор самостоятельно вырубался, чисто ради безопасности. В противном случае могло легко выжечь глаза, а то и вообще оставить полчерепа. Все-таки, делать из Расплавителя основу для голографического интерфейса - дело само по себе опасное и малость безумное. Хорошо хоть остатков мозгов хватило извратиться, но сделать из местного хлама действительно ладно работающий предохранитель.
   Похоже, сам по себе визор не сожгло и не уничтожило, Мугино пробежалась по нему пальцами и, поняв, что никаких особых дефектов на нем нету, решила восстановить функционал. Вновь запустила механическую часть и одновременно напрягла Персональную Реальность, вновь настраивая её на нужный лад. Первые несколько раз на синхронизацию и вычисления требовалось достаточно много времени, но с каждым разом эспер все лучше и качественнее оптимизировала процесс, отчего процесс запуска проходил все бодрее и бодрее.
   Вот и сейчас, несмотря на немаленькие потрясения и не совсем хотящую работать Персональную Реальность вкупе с люто тормозящими мозгами, Шизури реактивировала визор за пару секунд. Смотрелось это со стороны довольно интересно, девушка, проводя двумя пальцами перед своими глазами, будто бы творила ими сияющую пленку белого цвета, которая мгновенно принимала нужную форму и размеры. Конечно, можно было обойтись и без ужимок, но, как ни странно, эти телодвижения неслабо так помогали.
   - Ух ты! Какая интересная работа, - непритворно восхитился этими манипуляциями Лорд, пока Мугино проверяла работу своего изделия. Как Технарь он мог заметить кое-что интересное. Все-таки Шизури не шутила, когда говорила, что механика сил эсперов в какой-то мере напоминает именно технарские ухищрения. - Симбиоз технологии и силы. Как изящно... никогда бы не подумал, что такую агрессивную реакцию можно так... творчески переработать.
   - Спасибо. Приятно слышать, - благодарно кивнула Мугино в ответ на это. Похвала действительно была приятна, её очень редко, когда хвалили именно за тонкость взаимодействий. В основном же, все-таки она была больше по другой части. Убедившись, что визор работает в штатном режиме, эспер решила вернуться к оставленной теме. Злоба на себя немного освежила её мозги и теперь девушка мыслила более трезво. - Насчет тайны личности... полагаюсь на ваше благородство. Но не об этом сейчас речь.
   Шизури замолкла, собираясь с мыслями и еще раз осмотрела тело Симург, которое с этого места было как на ладони. Почувствовать от крылатой хоть какие-то признаки жизни не получалось. Но эспер прекрасно понимала, что сейчас она точно не сможет уловить даже самые очевидные сигналы. Уж больно её постэффект от Пробуждения плющит. Но пока что девушка для себя решила считать Симург живой по умолчанию... чисто чтобы не разочароваться в будущем.
   - Вы, наверное, и сами понимаете, что у меня очень разрушительные и убойные силы. Порой даже чересчур. К тому же в определенных пределах я могу её... переконфигурировать для лучшего результата. Симург же очень прочное создание, мои сильнейшие атаки её едва царапали, поэтому до самого конца я пыталась адаптировать свою силу под её шкуру. И, похоже, уже здесь, когда я начала забрасывать эту фурию своими 'подарочками', вне себя от ярости, у меня само собой получилась настроиться на... - Мугино замялась и даже пощелкала пальцами, делая вид что пытается найти нужное определение. На самом деле этого не надо было. Перевести механику её сил на язык кейпов было легко, нужно было показать, что она сама едва разбирается в процессе. Спустя несколько секунд напряженного молчания Шизури продолжила мысль, как будто только сейчас нашла нужные слова: - ...подходящую волну, пожалуй, так будет более точно. Мои атаки оказались неожиданно эффективны. Шрам на роже - моя работа и глаз я ей выжгла. И одну из рук тоже я отрезала...
   Конечно, Мугино не хотелось признаваться даже в такой малости. Так как любой кейп, способный нанести Губителю видимый урон, не говоря уж об отчекрыженной конечности, очевидно становится много кому интересным. А пристального внимания девушке не сильно хотелось, уж больно оно было, по её личному опыту... неприятным и почти всегда болезненным. С другой стороны, она прекрасно понимала, что очень недолго смогла бы скрывать свой потенциал от всяких любопытствующих.
   Было очень заманчиво свалить все сотворенное на Сына. Он-то по любому опровергать ничего не будет. Но загвоздка состояла в том, что раны, нанесенные Симург Расплавителем, серьезно так отличались от таковых уже от Сына. Не только по своей структуре и разным, не всегда заметным, параметрам, но и чисто визуально спутать их было сложно. Мугино была бесконечно далека от мысли, что вокруг неё исключительно одни дураки, они тоже присутствовали в немалых количествах, разумеется, но в целом, соотнести одно с другим, мозгов хватит у очень многих.
   Поэтому врать об этом было даже глупо. Ложь её быстро раскроют и к другим её словам и показаниям начнут относиться с еще большим подозрением. Конечно, так и так её слова вдоль и поперек изучат и разложат на составляющие, но если эспер нигде откровенно не пропалится на откровенной лжи, некий кредит доверия ей выдан будет. Конечно, не всем это будет аргументом, самые подозрительные и параноидальные откровенно наплюют на это, но Шизури прекрасно понимала, что в подобном деле даже самая мелочь вполне может помочь.
   - Ты так просто об этом говоришь, - прервал мысли девушки Лорд, пораженно качая головой. Парень воспользовался возникшей паузой, пока Мугино думала о своей нелегкой доле и возможных последствиях своей эскапады. - Блин, да то, что ты сделала... этим мало кто может похвастаться! Ты Губителю конечность оттяпала в одиночку! С чего тогда такой кислый вид?
   - Да как бы, вроде и гордиться нечем? Конечности этим тварям еще до меня отрывали, - вяло пожала плечами Шизури. Действительно, порой маскам сопутствовала удача и Губителям что-то да отрывали. Да и Сын вносил свою лепту. Как-то умудрились отгрызть хвост у Левиафана, страдали крылья Симург... похоже, только Бегемот оставался при своих. Но Бегемот - это тема особая. - К тому же, после того, что с ней сотворил Сын, мои достижения как-то совсем меркнут.
   - Так, похоже, мы дошли до самого главного, - весь подобрался Легенда, до этого момента не мешавший Мугино вести разговор в привычном ей темпе. Хотя, скорее всего, он её просто изучал. Её реакции, голос, жесты, всякие незначительные детали. Похоже, позже он еще не раз все тщательнейшим образом разберет. Да и возможно, сейчас её вообще снимают на скрытую камеру, а то и не одну. - Что сделал Сын? Постарайся вспомнить все, что увидела. Это важно.
   - Да что там. Все как обычно. Явился весь такой пафосный в золотом сиянии и сразу же начал Симург на части разбирать, - скривилась Шизури, махнув рукой в сторону останков пернатой. Эспер дипломатично упустила факт, что перед этим золотомордый пополз к ней и едва мозги ей не спалил в попытке пообщаться. Да и в целом, девушка сильно сомневалась, что сможет правильно подать сам факт, что была спасена Губителем. Что-то ей подсказывало, что её не так поймут. - Симург пыталась уйти, но, похоже нанесенный урон дал о себе знать и улететь у неё не получилось.
   Мугино вновь прервалась и опять посмотрела в сторону валяющегося ошметка тела Зиз. Скривилась так, чтобы это было заметно её слушателям. И продолжила свой рассказ так, будто следующий эпизод вспоминать ей было неприятно и противно. Действительно неприятно, вот только немного не по тем причинам, на которых она акцентировала внимание. Самое смешное в том, что она почти и не лгала, просто откидывала некоторые сомнительные детали, но в целом картина получалась весьма приближенная к истине.
   - Такого зрелища я еще не долго забуду. Симург вопила и выворачивалась, пыталась отбиться от Сына. А тот её буквально на части рвал, - наконец, явно показывая голосом, как ей не хочется вспоминать этот эпизод, продолжила Шизури. - Крылья, оставшаяся рука, даже нога, волосы... все что только можно. Этот Сын первоклассный мясник, такую бойню устроил. А когда от Симург остался тот ошметок, что вы можете видеть, он ударил прямо по корпусу. Вжарил так, что от его удара осталась громадная сквозная дырень. Удар был такой мощи, что меня отбросило далеко от этого места. Похоже, я потеряла сознание. Потому что следующие мои воспоминания - это как два каких-то смертника меня будят.
   Легенда никак не отреагировал на последний пассаж, а вот Лорд смущенно хохотнул. Однако Мугино не стала сильно углубляться в эту тему. Она чувствовала себя уставшей и опустошенной, недавние испытания сильно истощили её и эспер на себе ощутила последствия эмоционального выгорания, которое было с ней практически все время после того, как она очнулась под пепельным куполом.
   Апатия и весьма заглушенные эмоции, со скрипом работающие мозги и усталость. Хотелось просто лечь, не думать ни о чем, закрыть глаза и проспать денька два и чтобы никто не беспокоил. Как жаль, что в такой ситуации - это несбыточная мечта. Если ситуация не переменится и Симург так и продолжит притворяться трупом (это если она притворяется, а не уже), то в покое её еще долго не оставят. Как-никак она, судя по всему, единственный свидетель всего произошедшего.
   Вообразив какой хайп и движуха поднимется в этом случае, Шизури неприкрыто ужаснулась открывающимся перспективам. Захотелось вырыть себе бункер и прочно там законопатиться недели на три. Потому что... потому что смерть Губителя - это событие, которое привлечет пристальное внимание вообще всех. Какая волна поднимется из этой новости - легко представить, и вопрос, как бы соскочить с гребня этого вала, был донельзя сложным.
   Поневоле Мугино даже начала надеяться на то, что вот сейчас Симург надоест придуриваться, и она воспарит, нагло посылая и руша надежды всех зрителей на свою безвременную кончину. По крайней мере, с таким раскладом у Шизури было гораздо больше шансов отбрехаться и слиться в тень. Но если этого не произойдет... ей начнут мотать нервы и вытаскивать душу постоянными допросами и уточнениями всякие любопытствующие, власть имущие и прочие 'главнюки'. Очень вредное для здоровья окружающих занятие, доставать эспера, который недавно Пробудился, оно чревато... осложнениями.
   - Вот оно значит как, - задумчиво пробормотал Легенда, поворачиваясь и внимательно осматривая тушу Симург и не понимая, какой сейчас ужас твориться в воображении эспера. - Это... многое объясняет. Прошу простить, но мне надо срочно сделать пару важных звонков. Воробей, никуда не уходи, возможно ты еще понадобишься.
   - Куда же я денусь, интересно? С подводной-то лодки? - Иронично воскликнула в ответ на эту просьбу Шизури, прожигая спину героя раздраженным взглядом - даже её апатичное состояние не выдержало столкновения с возможным прогнозом будущего. - Учитывая, что здесь произошло и то, чему я умудрилась стать свидетелем... Вы же меня из-под земли достанете!
   - Не надо так нагнетать драматизма, - постарался успокоить эспера Лорд, так как Легенда явно решил проигнорировать последние слова эспера. Вместо этого мужчина отошел подальше от них и активировал передатчик, одновременно окружая себя слабым полем, глушащим звуки. - Все не настолько плохо. Ну да, помучают тебя по инстанциям, но не убьёт же тебя это, в самом деле! Другие на твоем месте были бы счастливы.
   - Хочешь, поменяемся? С удовольствием уступлю тебе эту 'честь', - мгновенно взъерошилась Мугино на эти слова. Но потом, вспомнив кто перед ней, внезапно поняла, что сказанные слова - это обоюдоострое лезвие. И поэтому, как можно более злораднее усмехнувшись, продолжила свою речь на редкость участливым тоном: - Хотя, о чем это я? Ты и так со мной в одной лодке. Поверь, не только я помню авторство тех двух выстрелов. Представь, сколько вопросов к тебе возникнет. Но ты не волнуйся, тебя же это не убьёт. Кстати, последний выстрел был по-настоящему мастерским, ты у нас просто снайпер, оказывается.
   - С-с-спасибо, рад что ты оценила, - не сразу справился с голосом Технарь, похоже, только сейчас понявший, чем ему грозит подобная ситуация. Судя по тому, как неуютно ему стало, парень явно возжелал сейчас оказаться как можно дальше отсюда. Вид у него был настолько обреченно-растерянный, что ШИзури почувствовала себя хоть немного отомщенной. - Впрочем, до тебя мне далеко. Я бы лично не рискнул в одиночку выйти против Губителя. Ты чрезвычайно храбрая девушка.
   Рецепт на всю жизнь. Плохое настроение? Хандра, апатия и депрессия? Жизнь кажется той еще стервой? Универсальное средство против этих бед! Щедро поделись всем этим с окружающими! И тебе станет легче, просто от осознания того факта, что рядом кому-то настолько же паршиво. По крайней мере, Мугино подобный метод никогда не подводил. И, глядя на серьезно струхнувшего Лорда, эспер вновь ощутила, как в мир возвращаются краски и жизнь. Эх... она и забыла, насколько это хорошее ощущение - портить хорошее настроение другим.
   - Так бы сразу прямо и сказал, что я маньячка, и притом без всяких тормозов, - устало рассмеялась Мугино. Сделанная гадость немного её взбодрила, но все равно, состояние её было далеко не эталонным. - Кстати! А Сын уже улетел? После всего что увидела, мне как-то боязно с ним пересекаться.
   - Хм? Да, улетел, как обычно. Мои приборы зафиксировали золотую вспышку, когда купол стал рассеиваться, - не сразу ответил Лорд, пребывая где-то глубоко в своих мыслях и внимательно смотря на поглощенного разговором Легенду. Герой в это время умудрился отойти еще дальше и, судя по всему, дискуссия была жаркой. Технарь же... похоже что-то для себя решал. - Знаешь, мне все еще не по себе от того, что я видел твое лицо, все-таки неприятно получилось. Думаю, нужно оказать ответную любезность...
   И, не слушая никаких возражений эспера, парень быстро и решительно начал снимать шлем. Просто сорвать его было явно недостаточно. Шлем был составным и снять его полностью мешали крепежи, поэтому перед этим Лорду пришлось проделать еще несколько действий с броней. Однако он все равно своего добился и шлем, с легким шипением, снялся с его буйной головы.
   Ну... он был хотя бы симпатичен. Больше всего напоминал более взрослую, 'острую' и мужественную вариацию Дина Стэнсфилда. Черные, непослушные волосы, давно не знавшие расчески, умные и живые глаза серовато-стального цвета, резкое, но гармоничное лицо с сильно выраженными скулами и подбородком, и нос с небольшой горбинкой. Красивое и сильное лицо, несколько не самых заметных шрамов и густой загар только подчеркивали это.
   И Мугино была права. Лорду было где-то двадцать, вряд ли больше. А так... ну да, Мэдисон скорее всего пускала бы на этот образчик слюни, да и не она одна. Вот не повезло бедолаге, он же настоящий магнит для прекрасного пола. Наверное, именно поэтому и носит глухой шлем и не сильно рад возможному пристальному вниманию со стороны общественности. А кто был бы рад на его месте? С такой внешностью, на него, скорее всего, в основном пялились, как на сочный кусок мяса.
   - Не стоило... но жест я оценила, - тяжело вздохнула Шизури, в который уже раз удивляясь странному и алогичному поведению людей с 'героическим' архетипом. Вроде бы адекватным казался, а сейчас эспер не была в этом уверена, - а теперь надевай свою кастрюлю обратно.
   - Ну, мне хотелось, чтобы мы были в одной лодке, - ловко надел свой шлем обратно Лорд. Похоже, реакция Шизури его даже порадовала. Странный человечек, очень странный. Однако, водрузив свой шлем обратно на голову, парень вновь поменял тему на сугубо серьезную, - кстати, ты думаешь Симург действительно мертва? Просто как-то я в этом сомневаюсь.
   - Не знаю, просто не знаю. После таких ран обычно не выживают, но мерять Губителей нашими мерками... неразумно, - покачала головой девушка, немного сбитая с толку настолько резкой сменой темы. Может, это у него такая тактика разговора? Расшатать и смотреть на реакцию? Мугино не сильно любила подобный метод, уж больно раздражал. - С другой стороны, выглядит она трупом. Тут уж каждый сам для себя решает.
   - Уныло. Радости никакой из-за этих сомнений, - махнул рукой Лорд, - а ведь, казалось бы, Симург прилетела в Канберру и не улетела отсюда. Какие могут быть сомнения? Некоторые, я слышал, уже начали праздновать смерть крылатой. Счастливые люди, не заморачиваются лишними деталями и не задумываются о последствиях.
   - Это не повод пускаться во все тяжкие и тем более расслабляться. Не то время и совсем не тот противник, - не дал Мугино ответить на эту жалобу Легенда, который закончил телефонный разговор и развеял барьер. - В случае с Симург лучше всегда готовиться к худшему. Эта тварь очень коварна.
   - Ладно, не об этом речь. Меня никто не задерживает? - Решила не сильно углубляться в эту тему эспер, решив вместо этого поинтересоваться тем, что было для неё более важным на данный момент. - Мне бы не помешало обратиться в больничку. Да и выспаться тоже хочется.
   - Так. Вам двоим я приказывать не могу, но мне хотелось бы заручиться вашим содействием. Воробей, не покидай пока Австралию, к тебе еще могут быть вопросы, а до госпиталя я тебя сам доставлю: - встряхнулся Легенда, настроившись на рабочий лад. - Лорд, на данный момент ты единственный австралийский кейп поблизости. Так что именно ты являешься представителем этой стороны. Тоже никуда не уходи.
   Мугино чего-то подобного и ожидала, поэтому не сильно разочаровалась. Хорошего настроения, правда, эта просьба ей тоже не прибавила, но, по крайней мере, Шизури была к этому морально готова. Лорд же, судя по тяжёлому вздоху, до самого конца надеялся соскочить с этого поезда. Наивный парень, чтобы такой талантливый кадр, да прошел мимо Протектората? Ему еще много удивительного впереди предстоит узнать. По крайней мере, эспер нисколько бы не удивилась что эта геройская шарашка захочет увидеть парня в своих рядах и это было вполне реальным прогнозом.
   Впрочем, выразить свое неудовольствие сложившейся ситуацией ни он, ни она не успели. Так как к ним прибыла еще одна... гостья. Которую сложно было с кем-то перепутать. Александрия, в отличии от Легенды нисколько не покоцанная, приземлилась совсем рядом, подобно пушечному ядру подняв настоящий столб пепла. Что ей нисколько не помешало. Выбравшись из поднятого самолично облака пыли, героиня подошла поближе к Легенде и аккуратно похлопала того по целому плечу. После чего обратила свое царское внимание на других зрителей.
   До этого Мугино видела Александрию лишь на плакатах и видео с пропагандой, ну и издалека уже здесь в Канберре. Поэтому сложить личное впечатление о ней, при всем желании, не получалось. А вот вживую и настолько близко можно было уже кое-что понять. Нужно сказать, что героиня внушала. Высокая, статная, сильная, с прекрасной осанкой и отличной пластикой движений. От неё даже чувствовалась определенная... властность и воля. Даже глухой и темный костюм без лишних фенечек на ней сидел как вторая кожа. Тяжелый темный плащ лишь добавлял образу немного элегантности.
   Александрия больше всех вместе взятых кейпов, на которых успела насмотреться Мугино, выглядела как... хищница. Похоже теперь Шизури точно знала, кто мог оказаться невольным вдохновителем Софии. Мало того, что Сталкер явно и небезуспешно подражала своеобразному, но довольно атмосферному, стилю Александрии. Так еще, теперь стало понятно, что похоже она пыталась, в большей степени неосознанно, даже скопировать некоторые характерные фишки этой женщины. Получалось у Хесс откровенно паршиво, но хотя бы пример для подражания она для себя выбрала более чем достойный.
   Пару секунд стояло плотное молчание, которое никто не прерывал. Героиня, не говоря ни слова, осматривала стоящую поблизости пару кейпов. Притом больше внимание уделила именно Мугино, кинув на Лорда лишь краткий взгляд. Сложно было понять, о чем она думала, хоть и шлем у неё был отнюдь не глухой и позволял отслеживать мимику героини. Вот только что-то, кроме слабой, но злой улыбки Шизури понять не смогла, притом причину этой улыбки тоже было сложно расшифровать.
   Но кое-что эспер все-таки почувствовала на уровне своей обостренной интуиции. Александрии она явно сильно не понравилась. Впрочем, это чувство было более чем взаимным. Эта женщина тоже не вызывала у Мугино прилива теплых чувств. Более того воспринималась она скорее больше как противник нежели соперник. И между этими двумя градациями была бездна разницы.
   Того же Легенду девушка даже сейчас воспринимала больше через призму соперничества, что не мешало относится к этому человеку, после личного знакомства, довольно положительно. Александрия же... было в ней нечто темное, опасное и жестокое. Несмотря на всю пропаганду и положительный образ, было видно, что она не остановится ни перед чем, ради своей цели. Готовность идти по трупам, что бы там не говорили всякие моралисты - это не всегда плохо, по крайней мере Шиузри так считала. Вот только загвоздка состояла в том, что, похоже, эспер воспринималась этой женщиной именно как препятствие.
   Уж за какие такие подвиги Мугино умудрилась попасть в эту почетную категорию, эспер честно не догадывалась. Была куча соображений - почему так, но недоказуемых. Вполне возможно, что это было больше инстинктивно, чем осознанно. По крайней мере, Шизури прекрасно понимала, что антипатия может возникнуть и практически на пустом месте. Вот не нравится человек и хоть ты тресни... Хотя, все это может быть всего лишь игрой её буйного воображения, но обычно в подобных вопросах девушка не ошибалась.
   - Так-так, а вот и звезды этого боя, - наконец закончила свое созерцание Александрия, медленно приближаясь к ним. Голос у неё был под стать образу. Сильный, глубокий, уверенный и при этом вкрадчивый. Она говорила вроде бы и тихо, но слышно прекрасно было всем. - Технарь, чьи выстрелы невероятно эффективны, а технология оставляет далеко позади многих твоих коллег по цеху...
   Женщина дошла, наконец, до Лорда и смерила его внимательным взглядом, разглядывая почти в упор. Парень шумно сглотнул и точно был не в своей тарелке от подобного приветствия, но наскреб-таки в себе характер. Он упрямо встретил взгляд героини и наклонил голову не отступая, несмотря на давление со стороны сильнейшего Бугая в Протекторате. Характер и определённый гонор в нем точно были, иначе от такого напора он бы точно растерялся и уступил. Но Александрия предпочла не прессовать его достаточно сильно. Оценив реакцию и одобрительно кивнув, она отошла от парня и теперь уже начала давить только на эспера.
   - ... и Воробей, наша 'героиня дня', которая умудрилась выжить там, где немногие смогли бы, и сделать то, о чем мало кто может похвастаться. - Скривила свои губы в усмешке героиня, все ближе и ближе подбираясь к эсперу и явно стараясь получить психологическое преимущество. Действовала она напористо, но на удивление грамотно. - Выжить в той мясорубке, грамотно сражаться, пережить взрыв, биться с Губителем в одиночку. Дождаться появления Сына и стать свидетелем низвержения этой твари. День прожит не зря. Есть чем гордиться, верно?
   - Ты примчалась сюда на всех парах и отвлеклась от всех своих, без всякого сомнения, очень важных дел только для того, чтобы поглазеть на меня и рассказать, какая я молодец? Польщена, - ухмыльнулась Мугино на этот пассаж, сложив руки на груди и упрямо вскинув подбородок, даже не думая уступать этому напору. Её надеются смутить и выбить из равновесия? Вот еще! Обломаются! - А может, хочешь услышать обо всем из первых уст? Ну тогда ты немного припозднилась. Можешь занять очередь на следующий сеанс.
   - Не льсти себе, ребенок. Ты не настолько важна и незаменима, как, возможно, уже вообразила. - Небрежно поведя плечом ответила на это Александрия. Своим отношением, тоном и жестами она явно хотела показать, насколько скептично и критично настроена по отношению к эсперу. Возможно, будь Шизури помладше, то и купилась бы на эту уловку, но на самом деле героиня блефовала. Несмотря на, в целом, неплохую актерскую игру, было видно, насколько напряжена эта женщина. Оставался лишь вопрос, зачем она это делает? - Мне не нужны твои слова. Я выслушала доклад Легенды и даже успела прослушать запись с твоими показаниями. И как-то у тебя все гладко выходит. Слишком просто и подозрительно. Возникают разные и не самые приятные вопросы.
   - Хочешь сказать, что я вру? А доказать сможешь? Или такими скучными вещами у вас в Протекторате не занимаются? - Откровенно-злорадно ухмыльнулась Мугино, не думая сдавать позиции и даже наоборот - накручивая конфликт. В данном случае отступать просто нельзя было. Мало того, что её, похоже, проверяют на прочность, но и малейшая уступка в этом случае позволит Александрии и дальше на неё давить. Нужно стоять на своем и обострять ситуацию, повышать ставки, никак нельзя отдавать инициативу. Не в этом случае. - Если хочешь словить меня на том, что я где-то что-то не договариваю, то сперва обзаведись чем-то более весомым, чем собственные домыслы. Презумпция невиновности, надеюсь, слышала о такой интересной фиговине?
   - Да, вроде как когда-то Изморозь пыталась что-то мне объяснить о этой непонятной штуке. Но уже давно как махнула рукой. Ты не волнуйся, не одна такая, все мы врем и постоянно о чем-то недоговариваем, разнятся лишь причины и масштабы и в большинстве случаев это ненаказуемо. В большинстве... - легкомысленно отмахнулась от слов девушки героиня, явно стараясь еще больше вывести из себя эспера. Впрочем, поняв, что такая методика не помогает, Александрия, похоже, решила закручивать гайки. Ничем иным её резкую суровость и жесткий тон, вкупе с быстрым шагом и попыткой нависнуть над Шизури, пользуясь преимуществом в росте, эспер объяснить не могла. - И не беспокойся. Мы перероем здесь все вдоль и поперек, поставим на уши и вывернем наизнанку. И если я узнаю, что ты где-то что-то скрыла от нас... Я из тебя лично душу вытрясу.
   - Это угроза? Звучит как обещание. Жду с нетерпением, - даже не подумала уступить Мугино, наоборот гордо подняв голов�