В некотором царстве, в некотором государстве...
   Нет, не так... Ни царств, ни государств в нашей глуши нет и в помине. Ближайшее королевство отсюда о-очень далеко. Туда даже мой дракон не долетал.
   Жила-была...
   Была-то была, да вот не жила еще вовсе. Семнадцать лет мне отроду. Как говорит мой дракон: "жизнь начинается после трехсот". Это он, конечно, сильно преувеличивает, люди столько не живут, но смысл понятен. Я для него еще дитё малое и несмышленое. Тоже мне, нянька нашелся!
   Значит так...
   Была-росла в глуши лесной девица-красавица... Вот! Так будет точнее. Может, про красавицу я и преувеличила, но мой дракон меня каждый день искренне в этом заверяет. Угу, и заверяет, и с зеркалом за мной бегает, и каменья-жемчуга приносит, вчера и вовсе корону где-то раздобыл... Да вот не верю я! Ни в какую не верю! Носик к верху, ручки на груди сложу, ножкой топну и от зеркала отвернусь. Нет, не красивая! А он и так и эдак, ластится, подлиза, в красоте моей неземной меня убеждает... А я не верю и все! Вот хоть в лепешку ты разбейся! Когда у дракона терпенье заканчивается, он начинает на меня рычать. Да-да, представляете? Рычать! На меня! На умницу-красавицу! Вот неблагодарный. Я тут, понимаете ли, скрашиваю его серые одинокие будни своим присутствием и великолепием, а он недоволен, рычит. Но я уже не реагирую. Дракон повозмущается, а потом снова меня в моей красоте неземной убеждать берется. Еще бы! Что бы он без меня делал! Я ж ему и готовлю, и убираю, и стир... А нет, стираю я себе, моему дракону одежка не нужна. Но ведь убираю! И готовлю! А поди попробуй на эту громадину наготовь!
   В общем, после часа заверений я, так и быть, милостиво поддаюсь уговорам. Ну может чуть-чуть симпатичная. Ну коса до пояса. И глаза голубые. Хорошо, и кожа белая. Щеки румяные? Может быть... Совсем чуть-чуть. Не чуть-чуть? Так это же некрасиво, что ж я как бурак красная! Чуть-чуть румяные? Красиво? Очень-очень? Правда? Возможно... А... И фигура хорошая? Допустим, а тебе почем знать? Видел? Есть больше надо? Ты меня с драконихами то не сравнивай! Нет ни одной в округе? Да, точно. Тут же кроме нас вообще никого...
   Эх... Вот так и живем.
   А живем мы в старом замке. Точнее в том, что от него осталось. Не знаю, чей это был замок, но хозяин его покинул уже о-очень давно. Мой дракон любит хвастаться, что сам сожрал хозяина и поселился здесь. Ну да, как же. Так я ему и поверила! Да никто бы в здравом уме в такую глушь не полез и в развалинах не обосновался. Одно радует -- зимы у нас здесь нет, а значит, в каменных стенах от холода мы не страдаем. Но вот беда -- то крыша протекает, то стены рушатся... Сколько раз твердила моему дракону, что переезжать надо, ан нет, не слушает. Ему то ничего, а на меня никак камень упадет, и все -- поминай как звали. Этот же отшучивается. Говорит, как же меня принц-то найдет, если я постоянно переезжать буду. Вот глупый! Как же он обо мне вообще узнает? А если узнает, так ни один принц к нам не сунется. Сюда же, кроме как на драконе, добраться невозможно!
   Так и живем. Крыша протекает, стены рушатся, принцы не едут, а мы с драконом играем в карты.
   А что еще делать? Книжки мне он умудряется таскать, да вот зачитала я их до дыр. Уже наизусть ему рассказываю. Читать и писать меня тоже дракон учил, а еще наукам всяким. Я даже географию знаю. Только зачем она мне в замке-то -- не понятно. Я ж отсюда не выхожу. Разве что в лесу нашем дремучем погулять, ягод-грибов насобирать, или полетать на драконе.
   Вот и играем.
   -- Васька! -- прогрохотало над замком. -- Ва-а-ська-а-а!!!
   Кстати, Васька -- это я. А точнее Василиса, но так меня дракон зовет только когда злится, а такого почти не бывает, поэтому чаще я -- Васька.
   -- Васька-а-а, -- за окном обиженно засопели, -- ну ты чего?! Я тебя зову зову, а ты...
   В окно башни просунулась рыжая чешуйчатая морда.
   -- Чего тебе, клыкастенький? -- весело отозвалась я, вставая из-за стола, где битый час занималась письмом, и приблизилась к моему дракону.
   -- Клыкастенький? -- скривился тот. -- Вообще-то, у меня имя есть! -- рыжий засопел еще более обиженно. Как поняла? Так он клацнул зубами, надул эм... щеки, глаза к потолку закатил (типа нахмурился) и начал громко и сердито дышать. Да, это мой хороший так дуется. А я смотрю и пытаюсь не рассмеяться. Просто такая умильная картина получается! А если засмеюсь, рыжий вообще отлетит от окна, сложит лапы на груди, отвернет морду в сторону и так и будет висеть. Тогда вообще будет сложно не захохотать, поэтому держимся. И ничего, что губы в улыбке расползаются.
   Я подошла к драконьей морде и чмокнула в нос, ну, или туда, где он есть у обычных животных.
   -- Это же хорошо, что ты клыка-а-астенький, -- погладила по макушке, продолжая нараспев расхваливать обиженного. -- И краси-и-ивый, и хвоста-а-атый. И крылья у тебя замечательные... -- Почесала нос, между глаз, рядом с ушком, а точнее с дырочкой, которая чешуйчатому это ушко заменяла. Дракон разомлел и довольно прикрыл глаза.
   -- Рррр... Прррродолжай...
   -- И чешуя у тебя красии-и-ивая, -- нахваливала я. -- А клыки? Ну-ка улыбнись!
   Дракон довольно оскалился во все сто тридцать два. Брр... Да такой улыбкой из человека заику можно сделать! Но мне все ни по чем. Я своего дракошика люблю, он у меня добрый.
   -- Ну вот, клыкастенький мой. Ты же клыкастенький? -- осведомилась я, почесывая широкий драконий нос.
   -- Клыкастенький... -- согласился рыжий, урча от удовольствия.
   -- И красивый?
   -- Крррасивый, -- самодовольно осклабился чешуйчатый.
   -- И хвостатый?
   -- Хвостатый.
   -- И вре-е-едный? -- тем же тоном поинтересовалась я, почесывая мощную шею.
   -- Вре-едн... Чего?! -- дракон резко распахнул глаза и недовольно уставился на меня немигающим желтым взглядом. -- Я?! Вредный?! -- в праведном гневе возмутился рыжий.
   -- Еще какой вредный! -- припечатала я, переставая чесать нагловатую морду.
   -- Да не было такого! -- та самая морда обиженно вытянулась.
   -- Было-было, -- для убедительности авторитетно покивала.
   Рыжий открыл пасть в намерении возразить, подумал, закрыл, на лбу отразилась работа мысли, снова попытался что-то сказать, но выдохнул и сдался. Положил голову на подоконник, продолжая при этом, размеренно помахивая крыльями, висеть в воздухе.
   -- Ну ладно, -- буркнул он, но затем расплылся в оскале: -- А если я скажу, что вредный, ты меня погладишь?
   Я скрестила руки на груди и задумчиво уставилась в потолок, пожевывая губами.
   -- Ну Ва-ась...
   Скосила глаза на дракона и быстро отвернулась. Ничего не знаю. Не упросишь.
   -- Ва-ась, а Ва-а-ась, -- заискивающе протянул рыжий, повиливая шипастым хвостом.
   Продолжила игнорировать. Вот не надо так строить глазки! Даже если тысячу раз вредным назовешься, чесать больше не буду! Нет и все!
   -- Ва-а-асенька, -- не сдавался чешуйчатый гад, а в следующее мгновение умудрился перевернуться пузом к верху, свесив голову почти до пола. -- Васили-и-исонька-а-а, -- жалобно простонал, каким-то чудом оставаясь в воздухе.
   Тут я не удержалась и подошла с моему дракошику.
   -- Вредный говоришь? -- лениво поинтересовалась.
   -- Вре-е-едный, -- истово закивал рыжий.
   Я рассмеялась такой сговорчивости и снова начала чесать чешуйчатую шею.
   -- Ой, какой я вре-е-едный... Самый вреднючий... Рррр -- урчал дракон, смешно подрыгивая задней лапой. И как только крыльями махать не забывает!
   Стоило об этом подумать, и мой чешуйчатый исчез из вида. Испуганно охнув, высунулась наружу и увидела как огромный рыжий дракон, сверкая чешуей, легко опустился на землю, затем поднял голову вверх и насмешливо мне подмигнул. Вот я глупая, упадет он, как же! Крылья-то ему на что?
   -- У, зараза! -- крикнула, потрясая кулаком. Надо же было так напугать!
   А рыжему хоть бы что! Этот гад довольно осклабился и, флегматично осматривая коготь на передней лапе, отозвался:
   -- И вовсе нет...
  
   ***
   -- Васька! -- зарычало по коридору. -- Ва-а-аська-а-а!!!
   Молчу, лежу и молчу. Не до того мне. У меня тут при-и-инц!
   Подперла щечки кулачками, болтаю ножками и лежу. В башне в своей. И очень-очень занята! Меня от такого важного занятия отрывать нельзя. У меня тут КНИГА! НОВАЯ! С принцами, принцессами, злыми и не очень колдуньями и драконами! Да-да, такими же рыжими и наглыми как мой Грошик. Это его, кстати, так зовут. Точнее, это я его так величаю. Вообще, дракошика зовут Грошисс Великолепный. И если первое имя настоящее, данное от рождения, то вот по поводу второго мой рыжий нагло врет! В этом я уж точно уверена.
   Так вот, книга. Вчерась прилетел мой Грошик из очередной вылазки. Уставший, голод... а нет, он по дороге лося сжевал. Лося, конечно, жалко... Мне когда Грошик сказал, я так и расплакалась. А потом мой дракон еще три часа уверял меня, что лось был старый, больной и сам умолял его съесть. Я, конечно, не поверила, но успокоилась. Ну а что делать? Грошику кушать надо. Зачем мне в доме громадный голодный злой дракон. Почему злой? Так он когда голодный, всегда злой. Эх, мужчины...
   На чем я остановилась? Ну вот, сидит мой дракошик весь такой сытый, но уставший, меня утешает и рассказывает, где его черти носили три дня. Представляете? Три дня! Я тут одна, от скуки локти кусаю, по стенам бегаю, даже убираться начала! А он, значит, где-то прохлаждается!
   Вот сидит он такой, рассказывает, где был, чегось видел, и тут бац! У меня в голове щелк!
   Я прищурилась и ласково так:
   -- Над какой это ты деревней пролетал?
   Над Мухоморовкой? Нет, не слышала. В моей книжке по географии такой нет. Книжка старая? Возмо-о-ожно...
   Притворно вздохнула и вкрадчиво:
   -- А с каких пор в нашей округе деревня появилась? Наша глушь и к государствам никаким не принадлежит...
   Дракон ойкнул и замолчал.
   Представляете? Вот так взял и замолчал. И по сторонам озираться начал -- не иначе сбежать вздумал. А потом зевнул от всей широты своей поганой душонки и заявил, что спать хочет. Ну, я тут как встану, как подбоченюсь и... как посмотрю на рыжего... снизу вверх.
   Ой, что-то я не рассчитала. Быстренько оглянулась в поисках того, на что можно стать, а то как-то, знаете, не правильно это. Я гада чешуйчатого ругаю, а он на меня сверху смотрит, как на мушку, и делает большие глаза, мол, окстись, дитятко, не виноватый я, она сама там оказалась.
   Подобрала юбки, вскарабкалась на стол -- так точно хоть до морды его наглой достану -- повернулась и... нет его. Нет дракона! Сбежал, ирод!
   -- А ну стой!!! -- рявкнула одна очень грозная, хоть и маленькая, я и кинулась вдогонку. -- Зараза чешуйчатая!!! Я ж тебе покажу Мухоморовку! -- задрав юбки одной рукой до самых колен выбежала из своей комнаты, где мы с дракошей как раз и беседовали. Выбежала и резко затормозила. А все потому, что нет его! Нет Грошика и...
   Ага! Хвост из-под двери торчит!
   Если бы гад рыжий видел мой оскал, точно бы струсил. Я и сама заметила отражение в латах рыцаря, который здесь для чего-то стоял, и испугалась. Ну и рож... в смысле, красивое личико, обещающее все виды смертных казней.
   Оглянулась в поисках орудия убийства и увидела ее! Швабру! Даже с тряпкой!
   И как ту оказалсь... А, точно. Это же я от скуки убиралась, да видать, отвлеклась на что-то...
   Схватила свое грозное оружие по борьбе с драконами, перекинула из одной руки в другую, грозно шмыгнула носом и пошла в атаку.
   Ну вот и попался! Тоже мне, спрятался! Залез в первую попавшуюся дверь, да хвост снаружи забыл. И как только поместился, там же кладовка! Маленькая, едва я с ведрами и тряпками развернуться могу.
   Иду. Точнее крадусь. Тихо-тихо а потом как дерну дверь кладовки и...
   -- Аааааааа!!! -- да, это я. И от испуга плюхнулась на попу.
   А кто бы не испугался! Там... там тако-о-ое!!!
   Стоит НЕЧТО на одной драконьей лапе, опять же драконий хвост торчит, а вот дальше было Чудище! Вместо головы ведро, на плечах швабра, а на ней с двух сторон по тяпке висит, внизу веник с когтищами шевелится, а между веником и шваброй паутина. Очень-очень много паутины с возмущенными таким хамством паучками, которые своими красными газками сверлят... меня. Ой, мамочки!
   И как после такого не заорать?! Ведь против этого всего одна я. Такая маленькая, хрупкая, беззащитная, хоть и со шваброй.
   Вот и села на пол. А это чудище как взвизгнет от моего крика и кубарем вывалилось в коридор, окончательно запутавшись в конечностях и до смерти перепугав такую беззащитную меня. Ну я его по голове и огрела. А потом еще раз. И, кажется, еще...
   А чудище как заревет!
   И я как дам стрекоча! По каким-то залам, коридорам, благо замок большой, хоть и коридоры узкие.
   А мне вслед:
   -- Ва-а-а-асили-и-и-иса-а-а-а-!!!
   Ой, и откуда только имя мое знает!
   -- Сто-о-ой!!! -- рявкнуло в спину, а потом ведром как загрохочет.
   Угу, так я и остановилась! Подтянула юбки повыше и ускорилась. Съест же еще!
   Бегу. Бегу и думаю, куда дальше. Впереди тупик, в комнате спрятаться не вариант, из окна прыгать -- высоко. Да и вдруг это чудовище с крыльями, поймает еще!
   Притормозила, решая что делать и прислушалась. Тихо. Очень-очень тихо. Только я дышу, и сердце в пятках стучит. Вжалась в стеночку, подумала, потом еще раз подумала... и сделала шаг. Угу, в ту сторону, откуда бежала. А потом еще. И еще.
   Да знаю, что дура, а что поделать? Интересно же, куда эта Жуть Кладовочная делась.
   Стою. Едва дышу. Еще шаг, высовываю нос за угол и...
   -- Ааааааа!!!
   -- Гррррр!!!
   Заорали мы с чудищем одновременно, едва нос к носу встретились. Сердце мое точно остановилось! А потом побежало. Со мной вместе!
   -- Ааааааа!!! -- бегу в обратную сторону и понимаю, что надо бы замолчать, иначе Чудище меня быстрей найдет, но не могу. Не могу и все тут!
   Потому:
   -- Ааааааааа!!!
   -- Стой!!! Сожр-р-р-р-ру-у-у-у!!!
   "Ну, вот и смерть," -- в ужасе подумала я и оглянулась, а там...
   ОНО! С ведром на голове, в паутине и тряпках и размахивает... веником!
   А швабру-то я около кладовки потеряла! Отбиваться нечем! Поняла, что если не ускорюсь, не оставят от меня и косточек.
   Нервно икнула и знатно так припустила, что Оно даже отстало. Несусь по коридорам, радуюсь, что оторвалась и...
   Бамс!
   Вот не надо было оглядываться!
   Узкий коридор, гад такой, резко свернул вправо, и я со всего маху влепилась в стену. Аж искры из глаз посыпались. Ощупала свой бестолковый многострадальный лоб, убедилась в наличии здоровенной шишки и... припустила дальше. Потому что лязг, скрежет и рычание, доносившиеся сзади, отдыху никак не способствовали.
   Чуть мимо лестницы не пробежала! Притормозила вовремя и вдруг подумала, куда мой дракон запропастился, когда он так нужен? У него в замке Чудища живут, а он где-то от меня прячется!
   БАМС!!!
   Нет, это не я. Это Оно повторило мой маршрут и тоже вписалось в стену, только уже громче. Да так, что я едва с лестницы не сверзилась. Она же винтовая! Тут поди в платье спустись, а еще бегом, да когда так пугают!
   Выбежала в бальный зал -- он, конечно, не бальный, но дракон меня здесь танцевать учит -- и замерла. Сзади снова раздался грохот.
   Чудище кувырком скатилось по летнице, в процессе теряя тряпки и веник. Скатилось к самым моим ногам и стонет. Жалобно так... У меня аж дрогнуло что-то внутри.
   Нет, не сердце. Оно же в пятках, но очень похоже.
   И вот лежит передо мной Нечто, подозрително смахивающее на рыжего дракона. Это если паутину убрать и ведро.
   -- Васька... -- глухо простонали из ведра, -- дура ты бестолковая... ты меня зачем шваброй-то...
   Дзинь! И голова в ведре стукнулась о каменный пол.
   А я... я так и осела на попу.
   Это что же получается? Это Грошик за мной гонялся?!
   Подползла на четвереньках к Чуду-юду, сняла ведро с головы и уставилась на три здоровенных шишки на знакомом чешуйчатом лбу.
   -- Ух ты злодей! Ты почто меня до смерти выпугал?! -- возмущалась такая маленькая и обиженная я. -- Страху нагнал! Надо было тебя еще шваброй огреть!
   Мне не ответили. Вот совсем. Рыжий, гад чешуйчатый, молчал и совсем-совсем на меня не смотрел. Он вообще никуда не смотрел.
   -- Грошик... -- тихонько позвала я и ткнула морду пальчиком. -- Дракошик, миленький, -- ткнула уже сильнее и запричитала: -- Грошик, хороший мой, миленький, любименький, ты чего? Вставай! Клыка-а-астенький... -- уже успела запаниковать и только тогда рыжий приоткрыл один смеющийся глаз. -- Ах ты гад летающий! Притворяешься? -- обличила я.
   Дракон протяжно вздохнул, глазищи закатились, и чешуйчатая морда совсем натурально упала на пол.
   -- Рыжик! Грошик!!! -- пошлепала по щекам. -- Вставай давай, чего разлегся! -- молчит. -- Миленький, хорошенький, любименький! Открой глазоньки! -- снова ударилась в панику. -- Ты же у меня краси-и-ивый и... и хороший...
   -- Было уже, -- недовольное.
   -- Было? -- переспросила, продолжая наглаживать чешуйчатую морду.
   -- Угу.
   -- А что не было? -- быстренько придумывала как еще назвать моего дракошика.
   -- Большой, -- подсказали мне.
   -- Большо-о-о-ой, -- радостно подхватила и стала усерднее наглаживать широкий нос.
   -- И сильный.
   -- И си-и-и-ильный, -- тут же согласилась я. Все, что угодно, лишь бы очнулся!
   Стоп! А разговаривает тогда со мной кто?
   Покосилась на одного... хитрющего крылато-хвостатого. Лежит, лапками дрыгает, глазки закрыты... Умирающий лебедь -- не иначе. Только вот оскал донельзя довольный выдает с потрохами.
   -- И самый лучший, -- снова подсказал дракон.
   -- И самый наглый! -- припечатала я и добавила, когда желтый глаз возмущенно воззрился на меня: -- И в Мухоморовку больше не пущу!
   Гад чешуйчатый сердито засопел, с минуту смотрел на меня. Наверно думал, что совесть проснется.
   Не проснулась. У меня ее отродясь не было!
   А одна маленькая, но очень грозная я встала, подбоченилась и сурово так:
   -- Ну и откуда в нашей глуши появилась целая Мухоморовка?
   Грошик вздохнул, взгрустнул и уселся на задние лапы, голову понурив.
   -- Да недавно отстроили, -- нехотя признался мой дракон. -- Лет, почитай, пять назад.
   А мне сказать? Я ж тут от скуки загибаюсь! А он?!
   Кто-то шмыгнул носом. А потом еще. И еще...
   И да, я окончательно разревелась. Там целая деревня в дне пути, а я тут. Одна. В башне!
   -- Васька... -- осторожно позвал дракон.
   -- Уууу... -- выдала я.
   -- Ты чего? -- меня схватили две огромные когтистые лапищи и прижали к чешуйчатому животу. -- Слетаем мы в деревню, если хочешь. Слетаем. Не реви только, -- утешал меня Грошик и... я успокоилась.
   -- Правда-правда? -- заглянула в желтые глазищи, дождалась утвердительного кивка и вытерла рукавом слезы.
   -- А у меня для тебя подарок есть! -- радостно возвестил Грошик, встал, отряхнулся и посадил меня к себе на спину.
   -- Вперед! Галопом! -- возвестил маленький полководец в виде меня и пришпорил своего коня.
   Конь не оценил. Возмущенно фыркнул и плюхнулся обратно на лапы, да так резко, что я чуть не свалилась.
   -- Ну, можно и не галопом, -- смилостивилась, вскарабкиваясь обратно на шею.
   Так мы и добрались до моей башни.
   А подарком оказалась эта самая книжка!
   Визгу было! Моего, конечно, и от радости. Я ведь все свои уже до дыр зачитала, а тут новая! Новая интересная книжка!
   За это я была готова простить моему дракошику все, что угодно!
  
   -- Васька! -- рыкнуло в дверях. -- Я тебя сколько звать буду!
   Молчу.
   -- Полетели по ягоды.
   -- Угу, -- глубокомысленно выдала и... продолжила читать.
   Грошик подошел, сердито клацая когтями по полу, заглянул мне через плечо, хмыкнул:
   -- В деревню, значит, уже не полетишь?
   -- Угу.
   -- Тогда я полечу.
   -- Ага, -- да лети ты куда хочешь, у меня тут принц!
   -- И тебя брать не буду...
   -- Угу... -- зачем меня куда-то брать, мне и тут хорошо.
   -- Тогда я полетел?
   "Как маленький, честное слово! Без меня не мог разобраться!" -- продолжила мысленно возмущаться и:
   -- Угумс.
   -- На недельку?
   -- Ага... -- хоть на год, только оставь в покое. У меня тут самое интересное!
   -- Хорошо. Пока! -- радостно возвестил мой дракон и направился на выход.
   Фух, наконец-то.
  
   ...И жили они долго и счастливо! Драконов в королевстве больше не водилось, и принцесс никто не похищал. Конец...
  
   -- Как это драконов не водилось? Так же не правильно, правда, Грошик? -- обратилась к своему любимому рыжему. -- Ой! А куда это он делся? -- растерянно обвела взглядом свою комнату и...
   -- А ну стоять!!! Какая еще деревня?! Без меня?! Догоню, гад чешуйчатый... -- бросилась следом и услышала, как по каменному полу, ускоряясь, застучали когти.
   Так и живем!