Пролог
  
   - Студиоз Виллар! - громыхнуло прямо над самым ухом, что я аж подпрыгнул на кровати, мигом приняв сидячее положение... оторопело озираясь вокруг в поисках источника звука.
   - Демоны Бездны! - ещё толком не отдавая отчёт, сон это или явь, буркнул я... видимо, слишком громко.
   - Прекратите ругаться и немедленно откройте дверь! Мы опаздываем! - строгим, но довольно приятным голосом прозвучало в комнате... как бы со всех сторон... Объёмный звук? Как в прихожей ректора?.. Ладно, с этим потом разберёмся.
   Дверь я открыл и в комнату тут же влетела... или правильнее сказать впорхнула... довольно молодая женщина... ну-у, или кажущаяся таковой...
   Судите сами... Убранные в высокую причёску каштановые волосы, как бы спрятавшиеся за очками большие голубые глаза, довольно милое лицо, не обременённое обилием косметики... Этакая "серая мышка", типичная "училка"...
   - Студиоз Виллар! И долго вы собираетесь меня рассматривать! - рыкнула на меня эта злая... очень злая училка... саблезубая мышка... у-у-у... - И заодно, потрудитесь встать, когда разговариваете с дамой!
   - Простите... магэва, - отозвался я поднявшись и склонив голову в коротком поклоне, - А вы, собственно, кто?!
   - Я, да будет вам известно, юноша, - ваша куратор Мариэлла д'Ориент! - с высоко поднятой головой возвестила моя новая знакомая.
   - А это... вы лично мой куратор?
   От таких слов чародейка на пару мгновений пала в ступор...
   - Я куратор группы!
   Тут задумался уже я:
   - А какая у нас группа?!
   - Ясное дело какая - Специальная ведьминская! - заявила кураторша с таким апломбом, будто это была личная гвардия императора... Пофиг какого!
   - А-а... тогда понятно,.. - кивнул я, хотя, честно говоря, мне ни черта не было понятно!
   - Тогда что стоишь?! Пошли! - бросила Мариэлла, быстро развернулась... так, что юбки взметнулись... и выпорхнула в коридор.
   - Сейчас! - бросил ей в след, подхватывая со стула куртку и уже на ходу, перешагнув порог, послал за спину защитное заклинание, чтобы наглухо запереть дверь.
  
   - Ну вот мы и пришли! - жизнерадостно заявила моя новая знакома, когда мы миновав три портала и, кажется, два разных здания, оказались у неприметной двери без всяких номеров, табличек и прочих опознавательных знаков.
   Прижатая к стене... видимо в строго определённом месте... рука Мариэллы и вот уже массивная, под завязку накаченная магией дверь бесшумно распахивается.
   - Что стоишь? Проходи! - хозяйским жестом пригласила магесса внутрь, но я не спешил воспользоваться её любезностью, а то мало ли...
   - Только после вас, миледи, - стараюсь выглядеть не менее учтивым.
   - Хм-м, ну раз ты первым боишься,.. - и смотрит этак... оценивающе.
   Берёт на слабо?
   А-а... ну да! Я ж при таких словах прекрасной дамы должен непременно рвануть рубаху на груди и броситься... Куда?.. Да фиг его знает! Но куда-нибудь непременно броситься!
   Ещё пару мгновений постояв и верно поняв, что чуда не произойдёт, и я на её уловку не клюну, чародейка этак презрительно фыркнула и первой шмыгнула внутрь. А поскольку с ней ничего экстраординарного не случилось, послушно отправился следом.
   Ну что сказать? Комната, как комната... довольно просторная... А кругом шкафы, шкафы, шкафы... да такие, что уходят вдаль, и конца им и краю не видно... даже магическим зрением...
   Твою ж! Они ж все зачарованы! Это кто ж вбухнул сюда столько силы! Ну нихрена себе!
  
   - Вот, что надо! Давай-ка примерим это!
   Пока я глазел по сторонам, чародейка не стояла на месте. Углубившись в недра одного из шкафов, она выудила оттуда... платье... Платье?! ЖЕНСКОЕ??!!!
   Да ну нафиг!!
   - Вы что, издеваетесь?! Я это ни за что не надену!
   - Послушайте, милый юноша, это - типовая форма, утверждённая приказом Его Магичества ректора, специально для вашего факультета.
   Нахрен такую форму! В гробу я её видал!
   Вот только отбрехаться от сомнительной чести дефилировать по Академии в этом бабском наряде никак не получалось.
   - Это - ученическая мантия, стандартный костюм студиоза, - гнула свою линию Мариэлла, - В таких вся академия ходит!
   Демоны Бездны! Но у парней же... я сам видел... мантии гораздо короче, и на них нет ни кружев, ни рюшей...
   - Все украшения строго функциональны. Если вы приглядитесь магическим зрением, они сплетаются,.. - пела ангельским голоском о вышивке, узорах и прочей дребедени кураторша... С истовостью ведьмы, которую почти приговорили к сожжению на костре и у неё есть последний шанс, чтобы оправдаться, избегнув этой участи... Или, скорее, с упорством инквизитора, что всеми правдами и неправдами хочет непременно "спасти" свою жертву, придав её "очистительному" пламени!.. И чем больше волшебница говорила, тем больше я склонялся ко второму варианту!
   Да-да я верю, что этот "весёленький" балахон своеобразный доспех, который надёжно защищает ученика, и от воздействия чужой магии, и от выброса его собственной... да-да... и всё такое прочее. Но ёпэрэсэтэ! Мне-то от этого не легче!
   - Эта мантия больше похожа на женское платье, - рубанул я напрямую... Нафиг политесы, пусть думают обо мне, что хотят!
   - Естественно, она же шилась на девочек! - удивлённо воззрилась на меня магэва, - Так и было задумано, чтобы ваш факультет отличался от всех остальных! Чтобы сразу бросалось в глаза, что перед вами не простая ведьма, а с Особого ведьмаческого!
   И что мне оставалось? Только внимать, удивлённо приоткрыв рот и хлопать глазами.
   - Форма изготовлена по специальному приказу ректора. Предоставляется совершенно бесплатно, И потом, что тебе в ней не нравится? Модно, стильно, со вкусом... Девочки были просто в восторге!
   - Но я же не девочка! - клянусь с моим горлом что-то случилось, дыханиев зобу так некстати спёрло и в конце фразы я, сам того не желая, перешёл на фальцет, отчего моё робкое возражение прозвучало особенно жалко.
   Я уж было ожидал потока насмешек и издёвок, но ничего подобного не последовало... преподавательница лишь удивлённо воззрилась на меня, будто видела первый раз, и этак задумчиво произнесла, пожав при этом плечами:
   - М-м-м-да... действительно... Но кто ж знал, что у нас будет учиться мальчик?!
   - Э-э-э... А нельзя ли заказать похожую форму, но мужскую?! - осторожно предложил я.
   Странно, но Мариэлла и тут не стала спорить:
   - Скорее всего, это возможно... Спрошу у ректора.
   - А пока можно мне ходить без мантии? - попробовал воспользоваться достигнутым успехом... И тут же был буквально сметён, раздавлен и сломлен её напором:
   - Нет! Ни в коем случае! Правила для всех одни!.. К тому же, учитывая, как эффектно, - добавила леди хихикнув, - вы прошли своё собеседование... В стенах Академии чары, подобные вашим, должны находиться под особым контролем! Ведь они несут угрозу не только вам, но и окружающим! Надеюсь, это понятно?! - заключила она менторским тоном.
   - Да-а, но-о... А нельзя ли сперва сшить костюм, а потом приступить к занятиям? - предпринял я новую попытку, но она, как и предыдущие, оказалось напрасной.
   - Определённо - "нет"! Между прочим, это - эксклюзивная магическая мантия. На её изготовление потребуется не меньше месяца... а то и больше... А вы и так пропустили почти два... Придётся навёрстывать! - в праведном гневе сверкнула глазами куратор. - И вообще, молодой человек, что за детские капризы?! Приказ Его Магичества однозначно гласит: "Приступить к занятиям НЕМЕДЛЕННО!"
   Честно говоря, от этих слов стало как-то неловко.
   - Вы что, не желаете учиться?! - перейдя на официальный тон "припечатала" меня магесса, - Если так, я буду вынуждена обратится к ректору! А уж он-то непременно свяжется с вашими родственниками, чтобы выяснить их мнением на этот счёт. Вы действительно хотите именно этого?!
  
   Твою ж мать! Если есть в словесных дуэлях запрещённый удар, то это был именно он! По крайней мере, для меня! Тем более, сейчас!
   Дядя Тео, наверное, меня бы понял и посочувствовал... и может даже заступился... до взрыва проклятой башни... А теперь даже не знаю... наверно посмеялся бы надо мной и позлорадствовал... исключительно в воспитательных целях... Ну да!
   От бабушки понимания я вряд ли дождался, от прабабки тем более! Ещё в истории с зачарованным платком она заявила, что проще меня переделать в девочку, чем ломать защиту и заклятья наложенные на этот злосчастный кусок тряпки, а потом их вновь восстанавливать. Да и с девочками проще...
   Неприятные воспоминания нахлынули с новой силой... Как от этих слов моя душа ухнула в пятки... Как я стоял весь онемев от ужаса, ни жив, ни мёртв... Как дрожал всем телом, не в силах вымолвить ни слова...
   Клянусь, в этот миг меня опять едва не затрясло, губы задрожали и слёзы чуть не хлынули из глаз... Но, пусть и с большим трудом, я всё-таки сумел взять себя в руки.
   - Что ж, давайте попробуем, - глубоко вздохнув, с трудом выдавил из себя.
  
   - Ну вот, просто замечательно, тебе очень идёт! - жизнерадостно возвестила леди Мариэлла, застёгивая на спине последнюю пуговицу, - Ну-ка повернись, туда-сюда, - я послушно повертелся перед зеркалом, - Отлично! Ну как, нравится?!
   "Да ну нафиг!" - так и хотелось возразить, но я подавил это желание, промычав что-то нечленораздельное.
   Как уже говорил, проклятый балахон чертовски походил на платье, и я чувствовал себя в нём полным идиотом. Если б под низом не было обычного костюма с сапогами, а только бельё... Не дай Тёмные боги - женское!.. В пору было бы стреляться из катапульты!
   Стоило лишь подумать об этом, я просто физически почувствовал, как кровь приливает к лицу... Робко взглянул на себя в зеркало и воочию убедился, что зарделся, как красна девица на выданье... Твою ж мать!
   - А теперь зачарованную ленту, - резво подскочила ко мне кураторша, ловко сгребая мои достигавшие плеч волосы в хвост, плотно стягивая их чёрной полоской ткани с золотистыми письменами.
   - Защитные руны?
   - Молодец! Разбираешься! Это чтобы с волосами ничего не случилось!
   - Тогда уж лучше шлем, - попытался я неуклюже сострить.
   - Надо будет, и его наденем! - пообещала Мариэлла, - Правда в нём чертовски неудобно, да и причёску портит! А-а, хорошо, что напомнил! - метнулась она к очередному шкафу.
   Да что б тебя! Все демоны Бездны! Что она ещё удумала?!
   Тем временем, неугомонная кураторша успела вернуться назад, выудив из заветного хранилища какую-то новую штукенцию, с помощью которой собиралась ещё сильнее отравить моё существование... никак не иначе...
   Предчувствия меня не обманули:
   - Смотри, какая прелесть! Зачарованный гребень из кости виверны! - воскликнула Мариэлла, водружая мне на голову сомнительное украшение, - Просто замечательно! Как раз твоего размера! Ты только посмотри! - указала она на зеркало.
   Я глянул на своё отражение и ужаснулся.
   Буквально на прошлой неделе, дожидаясь вердикта бабуль, я невольно стал свидетелем разговора, когда они обсуждали новую форму для слуг. Они хоть и зомби, но не в обносках же им ходить!
   Так вот, наряд горничных был точь-в-точь таким, что на мне сейчас, за исключением мелких деталей... Фартук одевался отдельно от платья, а не составлял с ним единое целое, как в данном случае с ученическим балахоном... А вместе с гребнем на голове крепилась какая-то белая тряпочка с оборками... В остальном же - всё один к одному!..
   Блин! Все демоны Бездны! Никогда не думал, что всерьёз буду обсуждать бабские наряды!
   - Превосходно! - поворачивая меня перед зеркалом то так, то сяк, ворковала магева, - Вот видишь, теперь никакого шлема не надо!
   Мне бы её оптимизм!
   - И вообще, тебе только губки подкрасить и глаза подвести... Такая б вышла милаха! Жаль, что ты не девочка! - улыбнулась каким-то своим мечтам эта... ведьма, напрочь игнорируя мои вытаращенные, как блюдца глаза...
   Твою ж мать! Нет, я с детства знал, что все колдуньи ушиблены на голову... Сам с двумя такими жил!.. Это, можно сказать, - профессиональное... Но чтобы, блин, до такой степени...
  
   - Ну всё, пошли знакомиться! - радостно возвестила кураторша, устремляясь к двери.
   Мне ничего не оставалось, как послушно последовать за ней.
   - Простите, леди Мариэлла, - спросил, когда мы весело, чуть ли не вприпрыжку неслись по коридору, - А какой предмет вы у нас будете преподавать?!
   - Ну-у... Общеведьминскую историю, традиции, культуру... Артефакты, эликсиры...
   - А яды у нас будут?
   - Будут, но в основном противодействие им: противоядия, обезболивающие зелья и заклятия... А почему ты спросил?! - подозрительно уставилась на меня магесса.
   - А я в них ничего не понимаю! - почти честно ответил ей.
   - Ничего, научишься! - обнадёжила меня собеседница, - Не так уж это и сложно!
   Ага, и я даже знаю, на ком испытаю полученный продукт... на одной из первых... в ряду всех прочих!
  
  
   Часть первая.
   Ученье - свет... или нет?!
  
   Глава 1.
   Знакомство с группой.
  
   - Здравствуйте девочки, - торжественным голосом возвестила леди Мариэлла, просто-таки излучая позитивное настроение, - Знакомьтесь, это наша новенькая... то есть новенький... Ещё один учащийся нашей группы, которого зовут Эсмеральдин Виллар!
   При этих словах вся "честная компания", до этого буквально пожиравшая меня четырьмя парами глаз различной формы и цвета, дружно захихикала.
   Наверное, будь я на их месте, тоже присоединился бы к всеобщему веселью, вот только сейчас мне было не до смеха.
   - Довольно! Хватит смеяться! - прервала хихиканье магева, - Эта одежда у Дина временно, пока не сошьют новую, а учиться у нас он будет постоянно! Поэтому пусть каждая из вас встанет и представится, как принято в приличном обществе у истинных леди! Начнём с Энджи, - махнула она рукой в сторону сидящей справа на первой парте девушки.
   - Анджелина, - мелодичным голосом произнесла та, не спеша, с достоинством встав со своего места.
   Очень красивая блондинка с золотистыми волосами и большущими голубыми глазами, которыми смело с интересом разглядывала меня... Действительно "Ангел" - так про себя обозвал её я.
   Следующей поднялась девушка с первой парты слева:
   - Кира, - с лёгким акцентом представилась она, тут же опустившись на своё место.
   Что тут можно сказать... Знаю, что неприлично, но я смотрел на неё во все глаза... Никогда не видел раньше ченок!.. Много слышал, но чтобы вот так... воочию... первый раз...
   Ну что сказать... впрочем, я повторяюсь... наверное, от охватившего меня волнения... Да-а, экзотическая восточная красота: иссиня-чёрные волосы, узкие карие глаза... тонкие губы... нет, просто плотно сжатые, выражая явное недовольство... Судя по нахмуренному взгляду и сдвинутым бровям, мой повышенный интерес к своей персоне представительнице Срединной империи не очень-то понравился... Можно сказать, совсем не понравился!
   Видимо, я действительно переусердствовал с разглядыванием восточной красавицы, оттого едва не пропустил имя следующей одногрупницы:
   - Зара, - одним слитным движением поднялась и тут же юркнула на место, как мышка, девушка... похожая на мышку...
   Не то чтобы она была некрасива... милое личико, струящиеся по плечам пепельно-серые, почти белые волосы... цвет глаз правда не удалось разглядеть... один лишь мимолётный взгляд, и её "зеркала души" вновь спрятались под длинными пушистыми ресницами... "Тихоня" - присвоил я кодовое имя девице... а то "Мышка" - как-то совсем уж неправильно... Просто красота Зары была не такой яркой, как у её одногрупниц... В том числе и сидящей справа на последней... третьей... парте.
   - Лори, - даже не произнесла, а прогудела, вставая, рыжая деваха...
   И если Зара до этого выскользнула из-за парты и нырнула обратно с кошачьей грацией, то эта "красотуля" вылезла с насиженного места, как медведь... точнее, медведица... из берлоги.
   Была ли она красива? О да! Рыжие... нет, даже огненные... волосы, большие изумрудные глаза... Но боги, какой же она была здоровой! Твою ж мать! Как... штурмовая башня!
   - Ну вот и познакомились! - радостно заключила Мариэлла, - Погодите, а где Бруня?
   И тут девчонки будто с цепи сорвались, радостно загалдев:
   - А к ней жених приехал!
   - Такой из себя важный!
   - Этот... как его?..
   - Кердик Удачливый, правитель Черногорья!
   - И чего она за него сразу не пошла?! Такой мужчина!
   - Да он на сто лет её старше! Больше, чем на сто!
   - Подумаешь сто лет! Для гномов это вообще не разница в возрасте! Не стоило от него убегать!
   - Много ты знаешь!
   - Да побольше тебя!
   - Девочки, не ссорьтесь! - попыталась погасить нарождающийся конфликт леди Мариэлла.
   - А чего она!
   - А я чё?! Я ниччё! Вот она-а!..
   Тут преподше... надо отдать ей должное... всё-таки кое-как удалось утихомирить "честную компанию", и разговор опять перекинулся на Кердика с Бруней и их предполагаемую помолвку, плавно перейдя в то, что именуется бабскими сплетнями, и что я ещё с младенческого возраста привык пропускать мимо своего сознания, слушая в пол-уха.
  
  
   Тем более, что подумать было о чём!
   Я лихорадочно размышлял над только что посетившей меня мыслью... можно сказать - озарением. А не связана ли вся эта клоунада с одеванием меня "хрен знает во что" с хитрым и коварным планом ректора Велизария отомстить подобным образом за явную строптивость и неподчинение. И не собирается ли он таким макаром "пообломать рога" навязанному ему студиозу... То есть - мне!
   Проклятье! Неужто какие-то рирские дворцовые интриги! Отказать императору в приёме в Академию моей скромной персоны её глава не мог, элементарно "накостылять по шее" видимо тоже... А вот поиздеваться, проверяя на прочность... Мол, избалованный недоросль сам виноват, постоянно капризничая и жалуясь на вполне обоснованные правила и требования маститого учебного заведения... И кому какое дело, что это мелочные придирки, насмешки, завуалированные оскорбления превращавшиеся порой в форменное издевательство! Хотя, может я и утрирую... "сгущаю краски"?!.. Ладно, поживём - увидим!
   Страдания закаляют душу! Я с Долгоносиком в своё время разобрался, и тут как-нибудь разберусь! А все враги и недоброжелатели... Дайте только срок, ещё посчитаемся!.. Отольются кошке мышкины слёзки!
   Что же касается самого ректора... Но тут... впрочем, как и всегда... додумать гениальную мысль мне не дали!
  
   - Леди Мариэлла, разрешите?! - послышалось от двери.
   - Да, Бруня, входи, садись!
   И это нечто... по другому и не скажешь... Не-е, понятно что девчонка... но какая-то слишком квадратная... Нех... нехилая такая тумба... резво потопала в мою сторону... Даже слишком:
   - Подвинься! Чё встала на дороге! - толкнули меня плечом.
   Была бы на моём месте какая-нибудь ледащая девица, улетела б нафиг! А я лишь отделался ушибом плеча, тут же "надев" "алмазный доспех". Раз так встречают - ничего хорошего не жди.
   - Бруня, вообще-то это - мальчик! - заметила преподавательница.
   Право слово, лучше бы она это не говорила.
   - ЭТО - мальчик! - обернувшись, изумилась толстуха под дружное хихиканье всей банды.
   Клянусь! В этот миг я готов был провалиться сквозь землю! И какого хрена я напялил этот дурацкий наряд?! Единственное, что меня удерживало, что может быть ещё хуже.
   Так что я глубоко вздохнул-выдохнул, попытавшись взять себя в руки.
   - Если это недоразумение - мальчик, то кто ж тогда - девочки?! - заметив, что всё внимание сосредоточено на ней, никак не желала успокоиться эта... этот бочонок дерьма...
   Решено! Так и буду её про себя называть!
   А вместилище "этого самого" всё продолжало выплёскивать просто-таки переполнявшую её субстанцию:
   - Что вылупилось, недоразумение, гномок видеть не приходилось?!
   Блин! Вот теперь вижу! А я-то думал, что за чудо природы?..
   Ну тогда понятно! Кто только не костерил этот подземный народ за их невыносимый характер: жадный, вредный, ворчливый и склочный. Не очень-то, конечно, верилось, что все они такие... Но вот "повезло" нарвался на яркую... можно сказать классическую... представительницу этого племени... И как бы не хотелось относиться к ним предвзято... И как не прискорбно это сознавать... Во всяком случае не с моей родословной... Но гномов я уже почти НЕНАВИЖУ!!.. Причём всех скопом!
  
   - Успокойся, Бруня! Садись на место! - одёрнула гномку, но как-то вяло... "без огонька", леди Мариэлла - Кстати, ты не представилась!
   "Бочонок", которая уже было собиралась сесть, бодро вскочила:
   - Леди Брунгильда Зигилинбарук! - со значением возвестила толстуха, вздёрнув нос так, будто приходилась родственницей самому Рирскому императору.
   "Серебряные топоры"... так, кажется, звучал перевод названия её клана? Ну и что?.. Клан Подгорных королей именуется по-другому... А это... всего лишь какие-то воины... а гонору-то, гонору...
   Так что я лишь хмыкнул, пожав плечами, что "Бочонку" явно не понравилось:
   - А как тебя самого-то звать-величать?
   - А не надо опаздывать! - огрызнулся в ответ.
   - Его зовут Эсмеральдин Виллар! - сообщила преподша.
   - Да ну нафиг! - совершенно искренне изумилась гномка, что вызвало просто дикую бурю веселья.
   "Ладно, ладно... смейтесь!" - подумал из последних сил собирая волю в кулак, - "Ещё немного и я начну вас убивать!"
  
   - Хорошо, девочки, посмеялись, и будет! - не в силах скрыть улыбку, произнесла Мариэлла (её убью тоже... но позже!), - Не отвлекайтесь, мы и так потеряли много времени! Тема нашего сегодняшнего занятия - "Ведьминская ритуалистика", поэтому приготовьте ваши методички...
   - Простите. При всём уважении, леди... Мне можно начать занятия? - ну не столбом же мне стоять посреди аудитории!
   - Ах да! Садись! На последнюю парту!
   Ну да, когда гномка заняла своё место между "Ангелочком" и "Великаншей"... кстати, а она случайно не в родстве с горными великанами или троллями... Хотя нет, кожа у неё обычная человеческая... да и строение тела, черты лица... Просто здоровенная "тумба"... Наверняка из какого-нибудь клана северных варваров!
   Так вот, когда "Бочонок" "оккупировала" вторую парту справа, единственной свободной осталась только последняя в левом ряду.
   - Постой! - остановила меня кураторша, - Вот возьми методичку! - сунула она мне в руки тонкую брошуру.
   - Это что? Учебник такой?! - изумился я.
   Что-то тонковат больно... Неожиданно моё неведение и вроде бы невинный вопрос вызвал не меньшее веселье, чем моё имя.
   - О боги, из какой же дыры ты вылез! - давясь смехом, скорее констатировала, чем спросила "Бочонок".
   - Про дыры тебе лучше знать, гномка! - не сдержался я.
   Всю весёлость с девок как х... хреном сдуло... Во всяком случае с большинства из них.
   - Дин, немедленно извинись! - заявила Мариэлла.
   - А что я такого сказал? - огрызнулся в ответ.
   Как меня на смех поднимать - так пожалуйста, а как я что-то скажу - сразу "извинись"!
   - Ладно, после занятий поговорим! - недовольно процедила преподша, смерив меня взглядом, будто видела первый раз, - А сейчас, как я уже говорила...
   Но тут раздалась заливистая трель звонка...
   - Да, да... минуточку,.. - произнесла магева, поднеся к уху кристалл связи, - Мне надо выйти! - через пару мгновений добавила она перед тем, как покинуть аудиторию.
  
   Едва за Мариэллой закрылась, как все взоры одногрупниц обратились на меня.
   А я что? Я ничего, методичку вот изучаю... Должен же я знать, что это за зверь!
   При беглом осмотре оказалось, что "методичка" - это учебно-методическое пособие - небольшой справочник, своего рода инструкция или, попросту говоря, шпаргалка, содержащая краткое изложение... можно даже сказать конспект... учебной программы по данной специальности... "Ведьмы: история, характеристики Силы, заклинания"...
   Книжица показалась мне интересной, вот только почитать её мне не дали...
   - Эй, Эсмеральда... или как тебя там,.. - презрительно выгнув губы, заявила рыжая бестия, - Ты правда мальчик, а не девочка?!
   Ну вот, началось!
   - А что, есть какие-то сомнения?
   - Ну-у... твой внешний вид... и вообще,.. - неопределённо махнула она рукой.
   - Это чтобы тайно проникнуть в вашу группу,.. - почти шёпотом произнёс в ответ, будто выдавая какую-то страшную тайну, - А что касательно того, мальчик я или девочка... Ложись на спину на парту! - резко приказал девице.
   - Зачем?! - опешила та.
   Судя по широко распахнутым изумрудным глазам, она даже не поняла, о чём идёт речь.
   - Буду объяснять... Поверь, не пройдёт и девяти месяцев, как убедишься, что я мальчик!
   Раздавшееся следом весёлое хихиканье со всей очевидностью подтвердило, что до других девчонок дошло быстрее, чем до Рыжей. Но когда та, наконец, допетрила...
   - Ах ты! - сверкнула она глазами, - А с какого... перепуга, мне рожать от тебя детей! Не хочу, чтобы они были уродами!
   - Лори, радость моя, - отозвался как можно более непринуждённо, - а с чего ты решила, что они непременно будут похожи на тебя!
   Тут глаза "великанши" сделались вообще, как блюдца:
   - Да ты!.. Да я тебя!..
   С этими словами она порывисто вскочила с места, что в принципе не предвещало для меня ничего хорошего... И ладно бы только это!
  
   В то время, как Рыжая... специально или нет... отвлекала меня "непринуждённой беседой", гномка принялась шептать какое-то заклинание... Хрен знает, сильное или не очень... в магии подгорного народа, мягко говоря, "не силён"... но "каменную кожу" на всякий случай "надел"... Правда, всякие "щиты" городить не стал, посчитав, что имевшегося "алмазного доспеха" к "коже" вполне достаточно...
   И тут...
   - Бу-ух! - как полыхнёт.
   - А-а-а! - заорала гномка, которой вспыхнувшая методичка опалила лицо.
  
   Здесь, наверное, нужно кое-что прояснить... Не знаю, проводилось ли по этому поводу расследование или нет... Насколько знаю, все несанкционированные магических "шалости" студентов вне специальных полигонов и лабораторий непременно подлежат оной... По крайней мере на бумаге!
   Вот только вряд ли что-то подобное было в этот раз... К тому же Бруню вряд ли бы успели наказать... Да и зачем?
   Впрочем, обо всём по порядку.
  
   Короче говоря, пока я "мило беседовал" с "великаншей", её низкорослая подружка принялась плести какую-то волшбу, за которой мне... уже наученному горьким опытом... волей-неволей пришлось следить в полглаза... И не зря!
   Что-то она там колданула над своей методичкой, и в тот же миг едва видимая алая молния "стрельнула" в мою брошуру, которую я держал в руках. Не знаю, что там было за заклятие, но наверняка ходить бы мне с опалённой рожей, если бы я сразу, едва получив книжицу, ещё по пути к парте, не наложил на неё заклинание тройного отката. То самое, что не раз спасало меня раньше, и не подвело теперь!
   - Бу-ух! - шандарахнуло пламя в лицо гномке.
   - А-а-а! У-у-у! - взвыла та.
   - Бей гада! - заорала Рыжая.
   - Бе-е-ей! - вторила ей "Бочонок", выхватив не пойми откуда здоровенную секиру, - В фарш покромсаю ушлёпка!
   Ну них... нихрена себе!
   Я отскочил в угол комнаты, чисто рефлекторно формируя в правой руке фаер, а в левой - готовую сорваться ледяную иглу.
   Врёшь - не возьмёшь! Живым не дамся!
   Буду "царапаться" и "кусаться"!
  
   Та-ак... А чего я, собственно, туплю?! Маг я или где?!
   "Паралич" на одну и на вторую... Нихрена! "Путы"... Тоже ноль! Ну ёкарный бабай!
   "Кобылам" хоть бы хрен! Только у гномки буквально на мгновение голубоватым светом "зажглось" лезвие секиры. Сто пудов зачарованная!
   - Он колдует! - дурным голосом взвыла Бруня.
   - Ах, ты гад! - вторила ей более рослая напарница.
   И обе ведьмы... А кто ж они нахрен ещё!.. рванули ко мне... Правда... недалеко!
   Пусть я на этих сучек воздействовать не смог, зато на окружающие предметы вполне... Раньше так на троллей и охотились - заваливая их камнями, сбивая воздушными "кулаками", превращая землю под ними в зыбучие пески или болото... а, если получалось, и в вулканическую лаву... Блин, так это чё? Рыжая - тролька?!.. Да ну нафиг! Совсем не похожа! Что я троллей что ли никогда не видел! Вот горная великанша...
  
   Шальные мысли ещё крутились в голове, а руки уже послушно творили доступную в "браслетах" волшбу. Хлопок ладонью по парте, и импульс заклинания перескакивает на соседнюю, из которой только что выбралась Лори. И предмет мебели прыгает на девицу сзади, стискивая её ноги в деревянном капкане. Рыжая орёт, вырывается, но зачарованное дерево держит крепко. Скрипит, трещит, но держит.
   Тем временем с уже занесённой секирой по проходу подскакивает гномка. Тут уже моя парта кидается на неё, щёлкая "челюстью", как собака.
   - А-а-а! - орёт толстуха.
   - Бум! - следует удар по крышке парты.
   - Дум! - отлетает от зачарованного дерева зачарованное лезвие прямо в лоб хозяйке.
   К счастью - плашмя!.. Хотя почему "к счастью"?.. Глядишь, на одну противницу у меня сейчас бы стало меньше.
   Хорошо, хоть остальные девицы, не принимая участия в общем "веселье", приоткрыв рты от изумления, взирают на творящийся бедлам широко распахнутыми глазами.
   Кинулись бы в драку - хреново б мне пришлось!
   И вообще, действительно необычная мне досталась группа.
   Гномка вон, не падает, только глаза сошлись "в кучу" от удара...
   - Фр-р-р-р! - трясёт она головой.
   - Ах ты, га-ад! Пи... пипец тебе! - орёт Рыжая, пытаясь ударить меня доской, которую в пылу борьбы успела оторвать от крышки парты.
   - Х... хренушки! - огрызаюсь в ответ и, вырвав доску, со всего маху бью ею ведьму в лоб.
   Блин! И надо ж такому случиться, что именно в этот момент возвращается леди Мариэлла.
   Твою ж мать!
  
   - Ди-и-и-и-н! - тревожной сиреной звучит голос магевы, - Ты что творишь?! Тебя и на пару минут нельзя оставить!
   - Бу-бу-ух! - выпущенная из стальных... то есть, деревянных... "тисков" с грохотом падает на пол "великанша".
   - Это всё он! - тыча в меня пальцем кричит гномка... Причём зачарованной секиры у неё, как не бывало! Будто испарилась!
   - Да, он хотел нас убить! - резво вскочив с пола, вторит своей низкорослой подельнице рыжая дылда.
   Не, ну каковы сучки! Сами мне голову чуть не оторвали, и сами же на меня "настучали"! Вот стервы!
   Но Мариэлла, прикрыв ладонью рот, их будто не слышит. Её глаза становятся, как блюдца.
   - О Светлые боги, Бруня, что с тобой?! - едва слышно бормочет преподша... и уже громче, - Что с твоим лицом?!
   - А что с ним?! - спохватывается гномка, тут же хватаясь за свою рожу.
   - Оно всё обожжено!
   - О боги!.. Какой ужас!.. Кошмар!.. - вторят магеве остальные девчонки, которые во время схватки не видели морды "бочонка".
   А по мне так все их "ужасы" - пустое, не намного толстуха стала страшнее! Вот только у неё на этот счёт было другое мнение!
  
   - А-а-а! - взревев громче раненого вепря, прыгнула ко мне гномка, скрючив пальцы, будто собиралась разорвать голыми руками.
   А вот х... хрен ей! Раз уж с зачарованным оружием не справилась... То без своей секиры она никто, и звать её никак!
   Встречаю "прелестницу" воздушным "кулаком" с левой...
   - Бу-ух! - она отлетает, как мячик, едва не грохнувшись со всего маху об пол.
   Мариэлла не дала, буквально в последний момент подхватив ученицу левитацией. А жаль...
   Гномка с трудом поднимается... Губы разбиты... Нос всмятку... Вся рожа в крови!
   Вот бл... бли-и-и-ин! У неё что, вообще защиты не было?.. В смысле, кроме той долбаной секиры...
   Выходит, что нет... А я-то бил со всей дури... Ну или почти со всей... на сколько возможно... В магических оковах-то особо не разгуляешься... Это я "жахнул" по "нити" от заклинания, что ещё осталась... Как раз к её "морде лица"!
   Получилось изрядно... Даже более чем!
  
   - Ди-и-и-н! Я недовольна тобой! - каким-то замогильным голосом изрекает чародейка, - Нельзя бить девочек! Тем более ТА-АК!
   Ага, мне их, значит, нельзя, а им меня можно! И вообще... Это не девочки - это ВЕДЬМЫ!
   Что характерно, и остальные одногрупницы смотрят на меня так же осуждающе... Очень ОСУЖДАЮЩЕ!
   Как будто я во всём виноват!
   Вот видят Тёмные боги, как и вся моя семья, я не в ладах с орденцами... этого Сверкающего Меча Господня... Но сейчас я с ними полностью солидарен!
   ВЕДЬМ НА КОСТЁ-ЁР!
  
   - Поэтому, Эсмеральдин Виллар, я буду вынуждена вас наказать! - заключает кураторша.
   ВСЕХ ведьм НА КОСТЁ-Ё-Ё-ЁР! ВСЕ-Е-ЕХ!!!
  
   Не знаю, что ещё "хорошего и доброго" хотела мне сказать Мариэлла, но тут у неё опять затренькал кристалл связи:
   - Да... Да, Ваше магичество... Уже здесь?!.. Да, Ваше магичество... Хорошо... Всенепременно, Ваше магичество... - чародейка обвела нас всех ошарашенным взором, будто видела в первый раз, наконец остановив его на гномке, - Бруня, твой жених уже здесь, в Академии... О Боги, что у тебя с лицом! Ди-и-ин! - и тут же принялась кому-то названивать по кристаллу связи, - Та-а-ак... Да что же такое... Никто не отвечает!.. Кларисса, где магист Халко?!.. Какие полевые занятия у целителей?!.. Хорошо, с кем можно связаться из её учеников?.. Что значит "ни с кем"?! Все в городе?! У нас что, эпидемия?!.. Как ты не знаешь?! А что ты вообще знаешь?!.. Что значит, не твоё дело?!.. Распустились! - рыкнула Мариэлла в "говорящий камень", и поймав меня взглядом, - Ди-и-ин! Ты за это ответишь!
   Ну вот... Опять... Чуть что, так "Ди-ин!"
   Но тут кураторше, видимо, пришла в голову какая-то гениальная мысль, и она вновь принялась куда-то названивать по своему кристаллу.
   - Ваше магичество!.. Да... То есть нет!.. Вы не могли бы отсрочить... Просто Бруня... Что значит "идёт по коридору"?! По какому коридору?! По нашему коридору?!.. Кердик Удачливый, правитель Черногорья идёт нашему коридору! - не известно к кому обращаясь, возвестила Мариэлла.
   - Жених!..
   - Жених Бруни!..
   - Уже здесь!.. - сразу на несколько голосов защебетали девчонки.
   - Ох, что же сейчас будет! - чуть не плача, заголосила "виновница торжества".
   "Да ничего особенного, увидит правитель свою избранницу в истинном свете! С такой-то рожей!.." - не то чтоб я сильно злорадствовал, но в тот миг честно считал, что гномка получила по заслугам, - "Так ей и надо!"
   - Та-ак! Ди-и-ин! Если сейчас случится международный скандал, ответишь по всей строгости! - ткнула в меня пальцем преподша.
   Э-э-э-э... У-у-упс! А вот об этом я как-то не подумал! Одно дело вправить мозги зарвавшейся одногрупнице, другое - устроить конфликт с соседним государством, который может перерасти чёрт знает во что!.. Так и до войны недалеко!
   Как можно квалифицировать мою "шалость"?.. Я принялся мысленно загибать пальцы... Нападение на невесту правителя с целью дискредитации... нанесение ей физических увечий... морального вреда... Ах да!.. покушение на жизнь... М-м-м-да-а-а... Порой поводом для военного конфликта служило и меньшее...
   Как меня учили... Причины могли копиться годами... а вот повод мог найтись самый незначительный... даже смехотворный... А вот потом, когда кровь полилась рекой, всем точно будет не до смеха!
   Что тут скажешь? Я ни разу не политик, и в местных раскладах и интригах не в зуб ногой... А кстати, где это Черногорье?! Что-то знакомое... Уж не наш ли это Шварценберг - Чёрная гора... Тогда меня за конфликт с соседями, пусть они где-то там под землёй... во глубине Шварцвальдских руд... "добрые родственницы" по голове не погладят!.. Хорошо, если не оторвут...
   Вот я попал! Все демоны и Преисподняя в придачу!
  
   Ладно, хочешь - не хочешь, а надо брать весь этот бардак в свои руки! Что от девок, что от кураторши толку никакого. Только и смогли, что окружить "потерпевшую" и галдеть на все лады, выражая ей своё сочувствие. А этим делу не поможешь.
   Пришлось выбираться из своего угла и топать к эпицентру событий.
   - Леди Мариэлла! - гаркнул, подойдя к толпе, да так, что все вздрогнули, включая и преподшу, - Напомните мне, как действует эльфийская магия жизни на гномов?!
   - Ты владеешь лечебными чарами?
   - Да не так уж чтоб... Но пару раз лечить приходилось... Эльфов, людей... Вот гномов никогда не пробовал... Так как?
   - На сколько я знаю, противопоказаний нет.
   - Что ж, тогда приступим, - зловеще произнёс я, потирая руки, как заправский злодей, шагнув к гномке.
   Та шарахнулась назад.
   - Ты её пугаешь! - заявила Лори, обвиняюще ткнув в меня пальцем, - Специально!
   - Действительно, Дин, нельзя ли как-то помягче, - вмешалась кураторша.
   - Колдую, как умею... И нечего так трястись! Кто только что пытался доказать, что круче Чёрных гор?!.. - я сделал шаг вперёд, гномка вновь отступила, прижавшись к парте, дальше отступать ей было некуда.
   - Мне что, за тобой бегать?! Хватит трусить!
   И тут Брунгильда решилась - закусив губу до крови, шагнула мне навстречу.
   - То-то же! Так-то лучше!
   Я сделал ещё полшага, протянув руки к её лицу. Гномка вновь отшатнулась:
   - У т-тебя "б-браслеты"? И р-руны?!
   - Ну да! Магические оковы, как у преступников. И руны некромантские, - не стал я отрицать очевидное, при этих словах Бруня побледнела ещё сильнее, но надо отдать ей должное, с места не сошла, только напряглась, как взведённая арбалетная тетива, - А нежных и румяных гномок я хаваю на завтрак! - произнёс как можно более зловеще.
   - Ди-и-ин! - взвыли на два голоса Лори с Мариэллой.
   - Что?! Я всего лишь собираюсь влить немного магии жизни! Из-за "браслетов" мне нужен полный контакт! - бросил я им, и уже Брунгильде, положив ладони ей на щёки, - Ясно?!
   Не знаю, что там ей было ясно, но гномка судорожно кивнула несколько раз.
   - Отойдите как можно дальше! - бросил остальным, - А то мало ли!
  
   Я закрыл глаза, чтобы лучше чувствовать потоки силы. Можно было, конечно, и с открытыми, но испуганное лицо гномки "немного" отвлекало... Навевало, знаете ли, всякие злорадные мысли... совсем не подходящие к данному моменту.
   А так... в астральном плане... были видны только контуры прозрачного тела с поражёнными участками кожи, "горящими" красным цветом... даже скорее тёмно-багровым... В принципе, ничего опасного, можно было вылечить всякими мазями и "микстурами", только шрамы и "проплешины" молодой кожи наверняка бы остались. В общем, без магии никак - или сразу лечить, или потом шрамы сводить. То есть - всё равно лечить.
   Так что лучше всё сделать сразу, чтобы потом не мучиться и не переделывать.
   "Краснота" быстро начала бледнеть", и я ещё "поддал жару".
   - Ой! - дёрнулась моя "пациентка".
   - Что?! - рыкнул на неё.
   - Жжётся! - обиженно шмыгнула та носом.
   - Терпи!.. И не дёргайся, а то так и останешься с перекошенной... перекошенным лицом! - назидательно произнёс, не прекращая лечения, но "мощь" пропускаемого через "браслеты" потока поумерил.
   Всё-таки я лечу эту Бруню, а не пытаю.
   В общем-то, ничего страшного, я бы ожог... если б он появился... всё равно потом вылечил, но к чему лишние сложности? И так приходилось контролировать поток силы, который я тянул из защиты Академии. Прямо через подошвы сапог. На ногах-то у меня магических оков не было. А те, что болтались на руках, использовал, как преобразователь, трансформируя вытянутую силу в потоки эльфийской магии Жизни.
  
  
   Глава 2.
   Продолжение знакомства... теперь ещё и с женихом Бруни.
  
   И тут, когда всё вроде бы было "на мази", в дверь постучали... Потом забарабанили ещё сильнее... Ну что им неймётся?!
   - Леди Мариэлла, умоляю, угомоните этих стукачей! Не то я сам их угомоню! Совершенно невозможно работать в такой обстановке!
   Преподша вроде бы что-то крикнула через дверь... я не расслышал... Не до того было... Снаружи, вроде, угомонились.
  
   Изменения тем временем шли полным ходом: цвет поражённых участков, которые я щедро "поливал" светло-зелёными живительными... во всех смыслах... "ручейками", стремительно менялся с грязно-красного на более бледный, пока совсем не сошёл на нет, а затем изменился на золотистый, который постепенно "растёкся" по всей поверхности кожи.
   Прекратил "орошение" и, глубоко вздохнув, открыл глаза, любуясь на дело рук своих.
   Ну что тут можно сказать? Писаной красавицей гномка не стала - как была "бочонком", так и осталась, но её лицо... даже можно сказать личико... претерпело существенные изменения.
   Щёки порозовели... Светлые волосы, ранее висевшие, как пакля, заметно стали пышнее. На свету так вообще выглядели золотистой куделью, ниспадавшей завивающимися локонами... Губы стали ярче, даже глаза казались больше...
   - Это потрясающе!
   - Великолепно!
   - Бруня! Ты просто красавица! - разом загомонили девчонки.
   - Дин, ты настоящий волшебник, - выдала свой вердикт подошедшая преподавательница.
   - Я не волшебник, я только учусь, - скромно проронил в ответ, но меня уже никто не слышал, потому что гномка "очнулась".
   - Срочно! Зеркало мне сюда! - взревела она так, что у меня уши заложило, - Я хочу видеть, что с моим лицом!
   Леди Мариэлла тут же принялась что-то там колдовать, отчего девчонки, подавшиеся было к Бруне, тут же прыснули в стороны. Кира с Энджи не преминули врезаться в меня. Был бы простым человеком, наверное бы сбили с ног и затоптали нахрен, а так ничего, устоял... Только ченка левую ногу отдавила, но ничего, не смертельно... До свадьбы заживёт!.. Знать бы ещё... чьей.
  
   Наконец зеркальная поверхность появилась... Думал, какой будет - воздух или вода?.. Оказалось и то, и другое вместе... Очень экономные затраты силы при высоком качестве... Надо будет взять такое "на вооружение".
   - Вау-у! - только и смогла протянуть Брунгильда, не верящим взором вглядываясь в собственное отражение, - Это что? Я-я?!
   - А кто же ещё! - не выдержал ваш покорный слуга.
   Не-е, я понимаю... эмоции там... и всё такое... Но нельзя же так тупить не по-детски!
   - Ди-ин! Ди-и-ин! - вновь заголосила гномка, развернувшись ко мне с распростёртыми руками, - Дай я тебя обниму и расцелую!
   К счастью, её эмоциональный порыв тут же потонул, упёршись в оперативно созданную мной воздушную "стену". Ну его нафиг! Это только кажется, что гномы низкорослые и, вроде как, не шибко опасные. На самом деле силищи в них немерено. Обхватит тебя такой медведь... или медведица... потом костей не соберёшь!
   - И вообще, Брунь, не время для обнимашек! У тебя там под дверьми, между прочим, - махнул я рукой в сторону входа, - жених топчется!.. И, кстати, что у тебя с лицом?
   - Что?! Где?! - тут же метнулась обратно к зеркалу Брунгильда.
   Ну вот, хочешь отвлечь женщину, "поинтересуйся", что у неё с внешностью. Действует безотказно... хоть на гномок, хоть на кого... Проверено в действии... Неоднократно.
  
   - Не поняла, ты о каких недостатках болтаешь? Вроде бы всё нормально? - недоуменно протянула, повертевшись у зеркала новоиспечённая невеста.
   - "Нормально", - передразнил я её, - А тени под глазами? Под левым явно темнее!
   - Ох! - схватилась за лицо гномка.
   - Ну-ка - ну-ка, - пригляделась подошедшая леди Мариэлла, - Да-а, похоже, Дин прав!
   - Так сделай, чтобы было одинаково! - выдала Бруня руководящие указания.
   - Ещё чего! Я и так сделал всё и даже больше! Такие повреждения неделю лечатся. В лучшем случае. Уж точно не пять минут. Вот хоть у леди спроси.
   - Так это что, не иллюзия? - удивилась Лори.
   - Ну ты, подруга, даёшь! Ты что, в чарах совсем не смыслишь? Это ж эльфийская магия Жизни!
   - И волосы настоящие? - потрогала золотую кудель "Тихоня".
   - А то! Фирма время не теряет, фирма чары колдовает! - передразнил я перелётных, торгующих своей магией оптом и в розницу ходоков-слабосилков.
   - Чтобы нам сделал так же! - распорядилась "великанша".
   - Да не вопрос! Десять золотых с каждой! С тебя, Лори, - двадцать! Нет, лучше двадцать пять!
   - С чего это "двадцать пять"! - вытаращив свои изумрудные глазищи, возмутилась та.
   - А на тебя не действует магия! И вообще, девчонки, я бы со всякими чарами меняющими внешность на вашем месте не торопился. Вы и так красивы! Вот только Бруня отчего-то волосы запустила, будто мыла их средством для собак!
   - А чего такого?! - неожиданно возмутилась "Мышка", тряхнув своей серебряной "гривой", - Стоит недорого и волосы гуще!
   - Девчонки! Вы меня просто убиваете! - совершенно искренне изумился я, - Вас что, не учили, что всякую красяще-моющую хрень даже людям надо подбирать индивидуально! А для иных существ... То, что оборотню на благо, эльфийку вообще может оставить лысой!
   - И откуда ты столько знаешь? - саркастически скривилась Кира.
   - У меня родственницы этим занимаются.
   - Торгуют зельями? - презрительно поджала губы ченка.
   Тоже мне цаца... но трепаться направо-налево о своём роде и происхождении я посчитал опрометчивым.
   - А что тут такого?! Вон, леди Мариэлла не даст соврать, подавляющее большинство всяческих снадобий и эликсиров имеют либо дерьмовый вкус, либо запах... Либо и то и другое вместе!
   Ну естественно они воняют заячьим помётом или сушёными крысиными хвостами, если из них и сварены... Я уж не говорю про всяких червячков, жучков и паучков... Если б клиенты знали, чем их потчуют от импотенции или старения, скорее б застрелились из катапульты, чем пить эту гадость... Хотя кто их знает, красота, как и здоровье требуют жертв!
  
   В принципе, с моей точки зрения... да и вообще нашей семьи в целом... в таком роде деятельности не было ничего зазорного. Ни для древности и знатности рода, ни для магического уровня чародеев.
   Тем более, что бабушка с прабабкой... в основном, конечно, бабуля... никогда не варили ширпотреб. Этим занимались другие. Они же или улучшали имеющиеся рецепты, или создавали новые, чтобы те не были такими же зловонными или мерзопакостными на вкус, как предыдущие. Ясен пень, у них получалась не мальвазия и не цветочные духи, но что-то гораздо более годное к употреблению, чем уже имеющаяся хрень.
   Ну и, естественно, индивидуальные заказы... Как же без них! Принимали их, разумеется, посредники... вернее, те находили клиентов... точнее, те сами связывались с ними.
   Вообще... Не помню, упоминал я, или нет?.. Но если "нет", то напомню ещё раз, что моя родня вовсе не горела желанием общаться с чернолесской знатью... короли это, графья иль князья... Все они им были "по барабану"!.. Не мешают спокойно жить и ладно... Ну уж а коли помешают... Кто не спрятался - бабушка с прабабкой не виноваты!
   Но нелюдимость и самоизолированность нашей семьи вовсе не означали обрыва всяких связей с внешним миром. Продукты и последние новости... без которых уважающим себя дамам вообще никак... откуда-то получать надо. Да и бесплатно ничто не покупается.
   Так что Чёрную гору с Чернком связывала пусть и довольно тонкая, но достаточно прочная ниточка взаимовыгодного товарообмена. Чернолессцы разного социального и имущественного положения получали потребные им магические товары и услуги, а герцогини Шварценбергские помимо продуктов и последних сплетен - эксклюзивные предметы... будь то какие-нибудь редкие безделушки, отрезы тканей или шкурки диковинных животных и перья птиц... Всё то, что даже величайший на свете маг не в силах себе создать, не имея ни малейшего представления об изначальном объекте.
   Заодно покупалось оборудование для лаборатории... всякие там банки-склянки, держатели-штативы... большая часть которого... в целях чистоты эксперимента... должна была быть магически нейтральна. Всю эту мелочёвку можно было "размножить" заклятием подобия, но потом замумукаешься убирать остаточное действие заклятия - зачарованные "хвосты" магических эманаций.
   Нет, в принципе "продезинфицировать" можно... у родственниц была даже для этого специальная "антимагическая" ёмкость... но зато сколько труда. Да и объём у нейтрализатора был совсем маленький.
   Короче, дешевле купить, чем "наколдовать"!
   Это же касалось и других вещей... предметов мебели, покрывал, подушек из лебяжьего пуха... А-а, вот хотя бы новая униформа для слуг. Они хоть и зомби, но не в лохмотьях же им ходить! К тому же веяния моды... Не отставать же... По крайней мере, не более, чем на сто-двести лет!
   И, кстати, о слугах... Последняя парочка... муж и жена... этак под сотню лет "умёртвости"... как раз и были торговцами разными магическими товарами, попытавшимися по своей тупости "нагреть на бабки" моих дражайших родственниц... Теперь уж какой десяток лет "на отработке", начиная от уборки лаборатории и переноса тары с сырьём и готовым продуктом, до наблюдения за ходом процесса изготовления этого самого продукта... Бабуля у меня добрая-добрая, но жуликов не любит... Смертельно.
   К тому же "ненавязчивое" появление подобной прислуги в ходе переговоров бабули через магическое зеркало-"недопортал" о цене за товар, напрочь отбивало у "оппонентов" желание торговаться.
  
   Тут в дверь опять с силой забарабанили... Кому так неймётся?!
   Ах да, там же жених!
   - Да тише вы! - прикрикнул я на неугомонных гномов. Снаружи вроде как попритихли, - Ну что, невеста готова?
   - Ещё минутку, - произнесла Мариэлла, продолжая "колдовать" с внешностью Брунгильды, - Ну всё, по-моему, идеально.
   - Тогда запускайте гостей.
   - А сам чего? Боишься?! - поддела меня стоящая рядом Лори.
   - Если кто не заметил, то сейчас дверь буквально опутана чарами, которые наложила леди Мариэлла, и только она может их снять!
   - А ты? Такой шустрый,.. - не унималась Рыжая, - Слабо их убрать?!
   - Легко!.. Но вместе с дверью! - и не удержался, чтобы не захохотать, когда валькирия так смешно на меня вытаращилась.
  
   - Прошу вас, уважаемые, - открыла дверь преподавательница, - Леди Брунгильда Зигилинбарук... как и мы все... рады приветствовать вас Кердик Удачливый, правитель Черногорья!
   Хм-м... Ну прям придворные политесы императорского двора!
   Блин! По-моему, моё хмыканье прозвучало слишком громко, потому что все взоры... особенно явно недовольные коротышек... обратились на меня.
   М-да-а... Отвернулся, стал в окно глядеть... вернее, в его сторону... будто я тут совершенно ни при чём... ничего не вижу, ничего не слышу... И вообще, тише воды, ниже травы.
   Предводитель гномов и по совместительству жених Бруни обменялся меж тем с нашей кураторшей приличествующими случаю витиеватыми фразами, поклонами и расшаркиваниями. И тут бы бородатому гостю подхватить свою ненаглядную за ручку, да свалить в дальние дали, где они будут жить долго и счастливо, пока смерть их не разлучит... или как там полагается по сказочному сюжету... но тут этому хмырю приспичило знакомиться с нашей группой.
   Я к этому напыщенному индюку, наверняка надевшему свой лучший костюм, чуть ли не с головы до ног увешанный золотом и драгоценными камнями... хотя, если сильно не придираться, смотрелись они на нём довольно органично... можно сказать, в меру... и в то же время подчёркивая высокий статус гостя... Короче, к этому кренделю я лезть не стал и был представлен самым последним:
   - Эсмеральдин Виллар, - произнесла преподша, махнув ладошкой в мою сторону.
   Твою ж мать! Ну вот какого, спрашивается, х... хрена полным именем?! Чую добром это не кончится...
   И, как в воду глядел... Как говорится - предчувствия меня не обманули!
   Бородач сперва вылупился на мой наряд, а потом заржал так, что казалось, затряслись стены:
   - Уа-ха-ха-ха-ха! - затрясся он в приступе дикого смеха, совсем неприлично указывая пальцем в мою сторону... Ну что за дичь!.. Экая невоспитанность!.. - Уа-ха-ха-ха-ха! - меж тем заливался гном, - И ЭТО - парень!
   Ну ёкарный бабай! Стою, никого не трогаю... размышляю о смысле бытия... И тут такая х...ня!
   Упокоить его что ли...
   - Слышь, Брунь, - обратился к невесте, которая нервно кусая губы следила за развернувшимся действом, - Тебе этот жених вообще нужен? - указал я на мгновенно заткнувшегося и тут же от гнева начавшего наливаться красным, как свёкла, бородача, - А то давай я его того... совершенно бесплатно... Ты же, вроде замуж не очень хотела... О-о! А может, я его лучше прокляну... Как раз успеешь за него выйти, а он после свадьбы копыта откинет... Все богатства и владения тебе достанутся!
   Невеста задумчиво глянула на жениха... он на неё... и тут... Ка-а-к подпрыгнет:
   - Ничего у тебя не выйдет, колдун!
   - Да ну, нах... рен! - я выставил перед собой руки со сжатыми кулаками... как бы защищаясь.
   При этом манжеты рукавов вполне естественно сползли вниз, обнажая "браслеты" и часть некромантского тату.
   - Твою ма-а-ать! - взвизгнул коротыш, до глубины души поражённый увиденным, - Ах, ты-ы! - и попытался выхватить жезл...
   Вернее... он его выхватил... Самый настоящий... боевой... магический... Но я в самый последний момент смог наручем отвести его в сторону...
   - Бл@дь! - тут уж не сдержался я сам.
   Хрен знает, что за "приблуда", но в магическом плане "сверкала" ярко, как солнце.
   Дальше всё завертелось с бешеной скоростью.
   Гном успел активировать свою "волшебную палочку", но я не дал пустить её "в дело"... Запястье к запястью, "браслет" к "браслету", и прежде, чем заклятье готово было сорваться с проклятого артефакта, мои "побрякушки" в момент "высосали" из него большую часть Силы... Вот она была... и нету!
   Теперь эта "мухобойка" максимум могла насекомых гонять... Ну-у, может быть, ещё мышей и крыс.
   Мигом сообразив, что произошло... у кем-кем, а дураком Брунин жених не был... он ломанулся к выходу... как, впрочем, и его ближайшее окружение... Но в то же время охрана, наоборот, рванула в комнату, чтоб защитить сюзерена. Возникла давка, двери, хоть и зачарованные, затрещали... Бедную Мариэллу чуть не затоптали... Девчонки, шарахнувшись в стороны, с ужасом наблюдали за происходящим.
   Один я сохранял невозмутимость... Ну-у, насколько это было возможно в этом бардаке...
   - Д-и-и-и-н! Д-и-и-н! - дурным голосом взвыла леди Мариэлла.
   Ну вот... опять Дин... Чуть что, так Дин!
   А ведь стоял... никого не трогал...
  
   - Таким образом, из всего вышеизложенного леди Мариэллой, - к тому времени кураторша уже успела всё доложить, "заложив" меня по полной ректору, - мы можем заключить, - уверенным, хорошо поставленным голосом размеренно вещал Велизарий, - что студиоз Эсмеральдин Виллар повёл себя по отношению к посольству Черногорья на редкость безответственно и... Ди-и-ин! - тут же последовал окрик.
   - А? Да, - встрепенувшись, уставился я на главу Академии.
   - Дин! Тебе что, вообще не интересно, что я говорю? Перед кем я тут распинаюсь?! Перед собой?! Или перед леди Мариэллой?!
   И того и другого исключать было нельзя, но я благоразумно не стал вступать в пререкания, "скромно промолчав".
   - И ради всего святого, что ты там разглядываешь на ковре?! Узоры?!
   - Да нет,.. - смолчать на прямой вопрос руководства я никак не мог, - Смотрю... не протоптал ли я к вам уже тропу.
   На такую мою "заяву" ректор пару мгновений удивлённо хлопал глазами, а потом неожиданно заржал, как конь:
   - Уа-ха-ха-ха-ха! Ди-и-ин! Ха-ха-ха! Ну ты даё-ёшь!
   Ну да... Даю Империи угля, мелкого но до... дохрена!
   - Так, ладно, - отсмеявшись, мотнул головой Велизарий, - рассказывай свою версию случившегося.
   Что ж, как прикажете...
   - Я спокойно стоял, никого не трогал,.. - нудным голосом забубнил я свою "старую песню о главном"...
   - Погоди, а кто тогда напал на этого... Кердика Удачливого?
   - Я не нападал. Вот, леди Мариэлла может подтвердить, - кивнул я на преподшу.
   Каким образом кураторша, которая только что "сдала" меня "с потрохами", будет что-то там подтверждать или опровергать, стало теперь уже её проблемой.
   А то все хорошо устроились: я оправдываюсь, меня "топят"... Хрена с два!
  
   - Э-э... я не совсем уверена, - протянула д'Ориент.
   - В чём?! - спросили мы с ректором почти в унисон.
   Велизарий строго посмотрел на меня, мол "чего поперёк батьки в пекло", а молча поднял руки, сдаваясь - мол "наши не пляшут" - "банкуйте"!
   - Я стояла чуть позади и не видела всей полноты картины, - нашлась с ответом куратор.
   - Тогда откуда эти обвинения в нападении?
   - Но Кердик Удачливый прямо заявил, что на него напали, - отозвалась Мариэлла.
   - А что он ещё сказал? - не сдержался я.
   А то навешают обвинений, хрен потом оправдаешься!
   - Ди-и-ин! - теперь уже в унисон напустились на меня.
   - Помолчи! - ткнул в меня пальцем глава Академии.
   Ладно, рот на замок. Слушаем... чё они ещё там наплетут.
   - Так что же всё-таки произошло? - продолжал допытываться ректор.
   - Полностью не могу ручаться...
   - А что говорят девочки?
   - Они тоже не вполне уверены...
   - А можно сказать немому?! - это переливание из пустого в порожнее стало несколько меня утомлять.
   - Ди-и-ин! - последовало новое обоюдное восклицание.
   - А что "Ди-ин!" - не полез я за словом в карман, - Раз вы ничего не видели, и никто ничего не видел, может надо спросить того, кто видел хоть что-то?!
   - То есть - тебя?!
   - А кого же ещё?!
   - Что ж, давай послушаем. Излагай.
   Ну я и не остался в долгу.
  
   - То есть, это не ты, это на тебя напали? - удивлённо воззрился на меня Велизарий.
   - А как же иначе?
   - Но твои... так сказать... "оппоненты" утверждают обратное.
   - Естественно, им же нужно себя выгородить, как-то оправдаться.
   - А леди Мариэлла?
   - А что леди Мариэлла? Она же сказала, что ничего не видела.
   - Зато всё слышала! - заявила преподша.
   - И что же,.. - произнесли мы вместе с ректором, - вы слышали? - бросив на меня многозначительный взгляд, продолжил фразу тот уже самостоятельно.
   - Вы поспорили и поссорились, - обвиняющее ткнула в меня пальцем кураторша.
   - Естественно, Кердику не понравилась моя форма. Она действительно дрянь!
   - Эта форма пошита у лучших столичных мастеров.
   - Но она девчачья, и мне совсем не идёт! Так что форма - дерьмо, и тут я с правителем Черногорья абсолютно согласен! Нахрен такую фигню!
   - То есть, весь конфликт произошёл из-за формы? - прищурившись, уточнил Велизарий.
   - Там было ещё что-то, что я не совсем поняла, - влезла со своими "соображениями" Мариэлла.
   Блин! Лучше б она их держала при себе! Да и я тоже хорош, сцепился с главой соседнего государства. Но не повёл бы он себя, как свинья... Э-э-э... Да что теперь говорить!
   - Я просто спросил у Бруни, хочет ли она замуж... Все знают, что сюда она от жениха сбежала... Кто ж знал, что этот Кердик так взбеленится!
   Тут был скользкий момент... наговорил-то я гораздо больше... И уж точно не стоило доводить коротышку до белого каленья... Но прошлого не воротишь.
   От прямых обвинений меня спасало то, что весь разговор вёлся и на гномьем, и на имперском. Таким образом, свидетели могли понять лишь половину сказанного. Девчонки не знали языка подгорных жителей, а представители Черногорья - рирского. Оставалась только Мариэлла... Если она знает гномий и захочет меня "сдать"... Дело будет х... хреново!
  
   - Надо было поаккуратней, - будто прочитав мои мысли, назидательно заметил глава Академии, - всё-таки с правителем разговаривал, не абы с кем!
   - Ты, Дин, как дух противоречия! - вторила ему преподша, - Всё норовишь оспорить! Для тебя нет никаких авторитетов! Никакого уважения к старшим!
   Да ну нафиг! Захотелось рассмеяться ей в лицо. Полный родовой замок одних авторитетов! Вернее... авторитетш... или как их там... Попробуй с родственницами поспорь... как и с дядей!
   А не будешь с вами... старшими... "окусываться", глазом моргнуть не успеешь, как окажешься виновен в том, что запретную магию изобрёл... И притом всю!
   Нахрен!
  
   - Ладно, - продолжал допытываться Велизарий, - что было дальше?
   - А дальше этот Кердик ткнул в меня жезлом. Боевым магическим жезлом. Уж жезл-то вы, леди, видели?! - повернулся я к кураторше.
   - Жезл действительно был,.. - задумчиво проронила та, - но я не заметила в нём какой-то особой силы.
   - Ну естественно! Когда правитель Черногорья ткнул в меня боевым артефактом, я чисто машинально вскинул руку. Жезл ткнулся в "браслет", и тот сразу "опорожнил" его чуть ли не "досуха".
   - Один-единственный "брасле-ет"? - с сомнением протянул ректор.
   - Он сразу нагрелся, и я добавил контакт с вторым, чтобы располовинить потоки.
   - Ты "выпил" чуть ли не всю защиту Кердика. Многие амулеты рассыпались в прах.
   - И что я должен был делать? Гном активировал боевой артефакт, тут же пустив его "в дело". Меня что, будут убивать, а мне - стоять?!
   - Обвинение в нападении, тем более главы соседнего государства - серьёзный политический шаг.
   - Вот только не надо притягивать сюда судьбу Империи и всего Мироздания! Если Кердик не предъявит претензий, то и я не буду.
   - Хочешь замять дело?
   - А чего разжигать скандал? Ведь он не выгоден ни Империи, ни Черногорью, ни Академии, ни моим родственникам.
   На эти слова преподавательница согласно покивала, а Велизарий довольно хмыкнул:
   - Рад, что ты это понимаешь.
   - Единственное, что вы могли бы с императором, - как ни в чём не бывало продолжил я, - попенять "взрослому дяде", что тот связался с "ребёнком"... Но это уже на ваше усмотрение.
   - Да, было бы забавно, - хмыкнул ректор, - но скорее всего, - нет. Этого не будет.
   Пожал плечами: нет - так нет.
   - Вся претензия подгорных жителей в том, что были превышены пределы допустимой самообороны, - заметил глава Академии.
   Да ну нафиг!
   - А где они эти пределы? Жезл - боевой артефакт! Когда мне было разбираться?!
   - И всё-таки, как ты смог "опустошить" в один миг не самую слабую защиту? Если не тянул силу специально? - многозначительно посмотрел на меня Велизарий.
   Подсказка? Ему нужно внятное объяснение?
   - Я перед этим лечил Бруню. Невесту правителя, между прочим!
   - Так ты у нас что, ещё и целитель?
   - Надо было действовать быстро - жених у порога! Вот я и "влил" гномке немного эльфийской магии жизни.
   - Весьма рискованно было применять чары иной расы.
   - А я по чуть-чуть... И, насколько знаю, противопоказаний подобным действиям нет!
   - Возможно... Успешно хоть?
   - А то! Вот, леди Мариэлла не даст соврать!
   Преподша подтвердила мои слова, и на этом наша "душеспасительная беседа" как-то сошла на нет.
  
   - Запомни, Дин, - произнесла куратор, когда мы вышли в коридор, - ты мне должен! - ткнула она в меня пальцем.
   - С чего бы это?! - совершенно искренне изумился я.
   - Я не высказала ректору своих предположений, как и выводов, сделанных касательно твоей персоны.
   - И каковы ж они, эти выводы? - мне самому стало интересно.
   - Их тебе знать не обязательно!
   - Что ж, тогда я вам ничего не должен! - и на недовольно состроенное выражение красивого лица пояснил, - Вы не раскрываете свои выводы, а я умалчиваю о вашем непедагогичном поведении!
   - Это каком же?!
   - Вместо того, чтобы, как полагается преподавателю, погасить зарождавшийся между мной и остальной группой конфликт в самом зародыше, вы предпочли полюбоваться результатом, чтобы подтвердить ваши предположения и сделать выводы!
   - То есть, не уделила должного воспитательной работе?!
   Я дипломатично пожал плечами:
   - Возможно.
   - Тогда начнём воспитание с тебя! - резко бросила Мариэлла, - Впредь согласуй все свои действия, как и сказанные слова со мной!
   - Ну-у, это вряд ли, - протянул я, и в ответ на удивлённо округлившиеся глаза преподши снисходительно добавил, - Плохая идея, леди. Как справедливо заметил Его магичество: случившийся между мной и Кердиком конфликт - вопрос политический.
   - И что? - насторожилась кураторша.
   - А то... Хорошо, если сюда в ближайшее время не нагрянет толпа дознавателей... И совсем будет прекрасно, если в одну из их не слишком отягощённых мозгами голов не придёт идея использовать Заклятие истины.
   - И что из того? - нетерпеливо куснув губу, произнесла моя собеседница.
   - Ну-у, будет совсем печально, если наше с вами невинное обсуждение произошедшего в аудитории примут за предварительный сговор с целью подтасовки показаний и сокрытия истины. А то за дело возьмутся менталисты, выворачивая мозги и проверяя каждое сказанное слово... Оно нам надо?
   Леди отрицательно помотала головой.
   - Вот и я думаю, что вам свои умные мысли следует держать при себе, а мне свои... глупые.
   Мариэлла пару раз хлопнула глазами и рассмеялась:
   - Не думаю, что до того, что ты сказал, действительно дойдёт... Ну-у, все эти менталисты и Заклятие истины, - добавила она на мой вопросительный взгляд.
   - Да помогут нам Тёмные боги! - невольно вырвалось у меня.
   Леди чуть прищурилась и кивнула.
  
   Ну что тут ещё можно добавить?
   Никакого дознания действительно не было. Правитель Черногорья не стал разжигать конфликт, я тем более... как и другие причастные к нему стороны.
   Счастливая невеста леди Брунгильда Зигилинбарук нас покинула... На территории Академии пару раз появлялась и с девчонками встречалась, но на занятия больше не приходила.
   Вроде бы даже устроила прощальную вечеринку с лёгкими хмельными напитками и поеданием сладостей, на которую я приглашён не был. И правильно. Кто мне эта Бруня? Никто, и звать её никак!.. Как и я ей.
   Перевёрнутая страница жизни.
  
  
  
   Глава 3.
   Учебные будни.
  
   Ведьмина магия.
  
   А учёба моя меж тем продолжалась. Единственное, что я не мог взять в толк - ну нахрена мне колдовство ведьм. Мало того, что именно в этой области знаний... в отличие от других магических дисциплин... я был "не в зуб ногой", так ещё она... помимо всего прочего... считалась сугубо женской.
   Даже леди Мариэлла этого особо не скрывала... Тогда какого... ?! Нет, я, конечно, понимаю... В воспитательных целях не самого слабого мага засунуть в не так давно созданный специальный ведьминский факультет... Да ещё в особую группу?.. Чтобы он проникся... Знать бы ещё чем?
   Но, в конце концов! Всему же есть границы! Это ж вообще трындец! Причём полный!
   Блин! Вот так считаешь себя нехилым таким чародеем и "продвинутым" пользователем заклинаний и магических артефактов... И тут бац! Тебя не просто скидывают с небес, ясно давая понять, что ты - просто полный "ноль без палочки", а вообще вбивают в землю, что ты становишься "ниже плинтуса"!
   Во всяком случае, у меня создалось именно такое впечатление.
   Не то, чтобы кураторша меня гнобила... Наоборот, дала здоровенный список литературы, которую следовало прочитать... или хотя бы изучить "по диагонали", чтобы иметь хоть какое-то представление, чем мы вообще тут занимаемся... Неожиданно оказалось интересно.
   Нет, сперва действительно был "тёмный лес", но потом что-то стало "вырисовываться"... Если бы я ещё читал книжки по порядку, в той последовательности, что указала леди Мариэлла, может быть, всё было бы ещё проще.
   К сожалению, текущие занятия никто не отменял. Меня одного группа, ушедшая далеко вперёд, ждать не собиралась. Как хочешь - так и догоняй, хоть ночи напролёт сиди за учебниками - твои проблемы!
   Не сдашь зачёты и экзамен - считай остался на второй год, если не того хуже... Как я понял, эта спецгруппа училась по особой программе уже третий год. Причём не всем девчонкам довелось проходить курс с самого начала. Кира с Энджи присоединились к "честной компании" уже на втором году учёбы. В то время, как две другие начинающие ведьмы... имён их я не запомнил, да и не особо старался... К чему мне они?.. наоборот, то ли совсем покинули Академию, то ли перевелись на другие факультеты и, соответственно, в другие группы.
   Надо отдать им должное, ченка с "Ангелочком" сумели быстро наверстать упущенное, о чём куратор не преминула мне сообщить, ставя их в пример.
   Блин! А ничего, что третий курс - это не второй?! А один год отставания - это не два?!
   Впрочем, где наша не пропадала! "Мы же всё-таки чернолессцы - прорвёмся!" - любил напутствовать своих подопечных... ну и меня заодно... дядя Тео.
   Эх, как он там сейчас со своими начинающими головорезами... Какие были времена... Ибо, как говорят мудрецы, всё познаётся только в сравнении... Э-э-эх, как я тогда... Как мы с Брисом... Не то, что с этими девками!
   Хотя, с другой стороны... Они же всего-навсего взбалмошные девицы... одни нахальнее и задиристей... другие себе на уме... третьи - вполне спокойные зубрилки... По крайней мере - внешне...
   Но вот чует моё сердце, что со всеми ними что-то явно не так...
  
   Ну да ладно, что-то я отвлёкся... У нас же как-никак занятие... Всего их должно быть вроде бы восемь, и под каждое нам выделили лабораторию. Вернее, время, когда мы можем ею воспользоваться. Помещение-то общее... Вернее, общее для трёх факультетов: собственно зельеварения, артефакторики и нашего - специального ведьминского.
   Как выяснилось, у некромантов есть собственная лаборатория с моргом. Целители тоже "разжились" своей... рядом с лазаретом, куда периодически происходит "наплыв" студиозов после неудачной сдачи чего-либо... Иногда и с летальным исходом, что, впрочем, - редкость.
   Собственные помещения "для практики" есть у боевиков, ритуалистов и малефиков... но это, скорее, - полигоны. У артефакторов есть отдельная "мастерская", в которой мы, кажется, тоже будем заниматься...
   Неужели и там то же самое?
   Я вновь обвёл взглядом помещение, где предстояло "грызть гранит науки" и на память неожиданно пришёл детский стишок... Ну-у, то, что я из него запомнил:
  
   ...Мама приходит в дом,
   С ужасом глядя кругом...
   - С нами случился налёт?
   Демон пришёл Бормоглот?
   С орками эльфы сошлись?
   Небо обрушилось вниз?
   Жуткий прошёл ураган?
   Или взорвался вулкан?
   Может, "резвился" дракон?
   Стая влетела горгон?
   Полный "подкрался песец"?
   Белому Свету конец?!
   - Не-е-е... Просто приходил дружок,
   Поиграли мы "чуток".
   - Как прекрасно... Оказалось,
   Я напрасно волновалась.
  
   К чему эти вирши? Да к тому, что лаба, в которой нам предстояло заниматься, выглядела точь-в-точь, как жилище бедной мамаши, и имела вид самый что ни на есть страхолюдный.
   Какую стену не возьми... хоть ту, что со стрельчатыми окнами, хоть ту, что напротив - с дверью, хоть боковые... всюду мерзость запустения... Это так - "высокопарным штилем"... Проще говоря, всюду грязь, копоть, проплешины потравленной чем-то краски... не то кислотой, не то ещё какой-то дрянью.
   Стёкла в обоих окнах все потрескавшиеся и в копоти, будто рядом с ними кто мясо жарил... Целого быка!
   Другие стены не лучше... Левая... если смотреть от двери... тоже опалена огнём. Судя по размерам пятна, полыхнуло там нехило. Правую кто-то безжалостно попытался взорвать - вся в мелких выбоинах.
   Повернув голову, вижу, что и со стороны двери такая же хрень. Слева светло-зелёную... или как её правильнее назвать... а-а-а, фисташковую... краску чем-то забрызгали, обесцветив. Справа... светло синюю... почти голубую... часть стены местами... будто кислотой выжгли.
   Синий и зелёный - потому что разные части комнаты выкрашены в разные цвета. Копоть вообще неумело пытались замазать жёлтой... наверное светло-жёлтой... краской. В результате получилось нечто грязно-серое с желтизной, на что без содрогания не взглянешь. Между окнами колер "подновляли" розовым. Какой кошмар!
   Всё вместе... весь этот ужас... напоминал картину сумасшедшего художника, окончательно и бесповоротно "слетевшего с катушек"! Даже непонятно, какой тут цвет был изначально... так всё намешано-перемешано!
   И в довершение сверху некогда снежно-белый потолок, от которого остались одни воспоминания, настолько он производил удручающее впечатление. Мрак!
   Если сравнивать всё ЭТО с бабушкиной лабораторией... в родовом замке... - то это земля и небо. Нет, не скажу, что там идеальный порядок... Особенно в прозекторской... где трупы вскрывают... Или в бабушкином любимом отделении, где она "ваяет" эликсиры "вечной молодости"... Так до конца и не понял, из чьего дерьма... судя по вони... их делают. Да и стены... какой участок не возьми, порой заляпаны такой дрянью...
   Но зато там всё строго функционально: стены никто не красит, даже потолок никогда не белили... Мрачно, не спорю, зато проще чистить. Бабушка вообще на пол, потолок и стены запускает хищный эльфийский мох, который сам сжирает всё лишнее только так... в прямом и переносном смысле этого слова.
   Не скажу, что мрачные каменные стены с висящим на них то там то сям разноцветной порослью выглядят идеально, но... как уже говорил... на редкость функ-ци-о-наль-но! То есть - дёшево и сердито!
   Нет, мох тоже денег стоит... и немалых... но родственницы как-то научились его разводить и даже магически модифицировали. Так что он стал чем-то вроде зиргеля - полуживой-полумёртвой дрянью с заранее заданными свойствами.
  
   Блин, что-то я отвлёкся! Девчонки вон, уже вовсю приступили к работе, а я ещё толком не понял, что вообще следует сделать. Читаю методичку, а чувство такое, что "смотрю в книгу - вижу фигу"!
   Что касается темы - "практическое изготовление зелий и эликсиров" - то теоретическую часть я благополучно пропустил, попав сразу, как говорится, "с корабля на бал".
   Да и фиг с ним! Надеюсь, нас самих нами же изготовленные зелья пробовать не заставят.
   Так чего там у нас написано...
   "Занятие первое. Изготовление простейшего общеукрепляющего зелья для заживления мелких порезов, ссадин, гематом..." Это синяков что ли? И где мы будем ловить несчастных жертв, на которых придётся испытывать готовые изделия?
   Лично я из рук одногрупниц не то что этой "микстуры", божественной амброзии не возьму... даже если буду знать, что она настоящая! Ну его нафиг такие "експерменты"!
  
   А тем временем занятие продолжалось, моё задание никто не отменял, и делать за меня работу никто не собирался. Все девчонки были заняты своими делами... Вон "Тихоня" за соседним столом так увлеклась, что даже рот приоткрыла и кончик языка чуть-чуть высунула...
   Стоп! А где моя соседка?
   Да, я ж не сказал. В лаборатории не только стены с потолком были испорчены, но и мебель пострадала. Столов раньше было явно больше, оттого оставшиеся и стояли так неравномерно. А в дальнем углу как раз валялось то, что погибло в "неравном бою" с наукой, вперемежку со сломанными стульями, битым стеклом и гнутыми железками... не иначе тоже какими-то приспособами.
   Ну а поскольку столов катастрофически не хватало, нам с Лори пришлось "ютиться" на одном, благо он был чуть выше, шире и длиннее, чем остальные. Рыжей за ним было удобно... мне не очень, но выбирать не приходилось.
   - Проклятые "мыловары"! Изничтожили последнюю мебель! - буквально вышла из себя леди Мариэлла, и по-быстрому распределив задания, поставив меня за один стол с Рыжей... что ни мне, ни ей никакой радости не доставило... стрелой вылетела из лабы... Наверное на свои преподские разборки.
   Я же честно пытался осилить лабораторку...
   И что я вижу, на миг отвлекшись от тщательного перетирания в ступке сушёных листьев и корешков? Что моя соседка, оставив "доспевать" на нагревательном камне большую колбу с какой-то ярко-зелёной дрянью, спокойно умотала на другой конец... ну ладно - в центр лаборатории... где, склонившись над столом Киры, о чём-то оживлённо с ней беседовала...
   В то время, как штатив... как бы невзначай... почему-то оказался повёрнут так, что горловина колбы "смотрела" в мою сторону.
   Блин! А х... хреньто в ней всё греется и греется... Вот быстро закипела... Пошла пена...
   Твою ж ма-а-ать! Бу-бу-у-у-х!!!
  
   Со зловещим шипением содержимое сосуда рвануло в мою сторону, да так стремительно, что я невольно отшатнулся. К счастью, заранее выставленный щит легко отразил удар непонятной субстанции, отправив её в полёт по интуитивно созданному магическому "жёлобу". Взмыв ввысь и едва разминувшись с потолком, ярко-зелёный поток по широкой дуге пронёсся над головой ничего не подозревающей Зары, чтобы потом с силой обрушиться на голову и спину своей хозяйки Лори.
   Мало того... даже не знаю, как это получилось... но подойдя к столу ченки, Рыжая продавила лицом и грудью выставленную защиту. Магический "щит" Киры слегка деформировался так, что все попавшие на него капли стекли на волосы и платье Лори. Ни одна не пропала даром.
   Епическая сила! Раздалось неприятное шипение... Причёска и одежда валькирии задымились...
   Ёкарный бабай! А я-то думал, это - безобидная краска...
   - Что за?.. - Рыжая коснулась волос и тут же, шипя, затрясла обожжённой рукой.
   Да ну нафиг! Сама виновата!
   Вот только "виновница торжества" была на этот счёт совсем иного мнения.
   - Ты-ы-ы! - найдя меня взглядом, взревела великанша раненой тигрицей, - Убью-ю-ю гада-а!! - и ринулась в мою сторону.
   Ну-у, этот вариант не исключался с самого начала, поэтому лёгким шлепком по столу я отправил стул, на котором до этого сидела "Зайка" под ноги Лори.
   Вовремя! Деревянная ножка ловко подсекла конечность бегущей валькирии, отчего та, зацепившись, полетела лицом в пол.
   О-о-о, создать преграду, что могла уберечь "портрет" рыжей бестии от "знакомства" с каменным полом я уже не успевал. К счастью девчонка вовремя выставила руки, на которые и шлёпнулась, ободрав ладони.
   Думаю, излишне говорить, что это обстоятельство хорошего расположения ко мне не прибавило.
   Состроив рожу, с которой идут убивать, Рыжая в мгновение ока вновь оказалась на ногах, чтобы продолжить путь к своей жертве... То есть - ко мне!
   Но я уже успел "сориентироваться", сняв правый "браслет". Лёгкое движение руки и два штатива с соседних столов сковывают руки воинственно настроенной девицы наподобие кандалов, переплетясь за её спиной в единое целое. В то время, как ещё одна "бесхозная" железяка... кажется - стойка от штатива... надёжно скручивает ноги "воительницы", и та вновь валится мордой... э-э-э, лицом... в пол. Только в этот раз я успеваю подсунуть Лори под нос воздушную "подушку".
   Да-а... вот только про колени девушки я забыл, на которые со всего маху и падает Рыжая, шипя, как змея и что-то бормоча себе под нос... Видимо, поминая меня "добрым словом", потому что ничего магического в её бурчании я не почувствовал.
   "Блин! И что теперь делать?" - запоздало подумал я, глядя в изумрудные глаза, буквально прожигающие все внутренности аццким огнём. Нет никаких сомнений, если б Лори могла, разорвала бы меня на части голыми руками.
   Я уже было хотел поднять её на ноги... пока не снимая оков... чтобы начать "мирные переговоры", как дверь лабы распахнулась и на пороге "материализовалась" леди Мариэлла.
   - Что здесь происходи... Ди-и-и-и-и-ин! - взревела она сиреной.
   Ну вот... Опять "Дин!"... Чуть что, так "Дин!"
  
   Вот бл... бли-и-и-ин!
   - Дин, немедленно... Ты слышишь, немедленно освободи Лори!
   - Да пожалста, - пожал я плечами, незаметно... очень на это надеюсь... вернув снятый "браслет" на запястье правой руки, и щёлкнул пальцами левой.
   На самом деле смысла в этом фиглярстве не было ни на ломаный грош. Просто эффектный жест, после которого железяки, освободив пленницу, с грохотом вернулись на прежние места. Такое можно проделать и в магических оковах. Простой "возврат"... Связь-то с предыдущим заклинанием никуда не делась.
   Валькирия тут же оказалась на ногах, но вцепляться мне в горло пока не спешила. То ли немного остыла, то ли присутствие преподши её останавливало.
   - Ох, Лори, платье испорчено!
   - И волосы... Какой кошмар! - загомонили девчонки.
   Словно только сейчас что-то почувствовав, Рыжая принялась лихорадочно шарить руками по спине и по голове. Не знаю, что она там нащупала... Я-то стоял спереди, и мне ничего видно не было... Но судя по тому, каким аццким огнём вновь вспыхнули глаза воинственной девицы, результат вашему покорному слуге ничего хорошего не предвещал.
   - М-м-да-а-а, - скривившись, протянула Мариэлла, едва бросив взгляд на спину пострадавшей.
   - Но ведь форма восстановится? - с надеждой спросила "Ангелочек".
   - Несомненно, - кивнула магева.
   - А платье? - вытянув шею, поинтересовалась Кира.
   - Боюсь, оно безнадёжно испорчено, - вынесла неутешительный "вердикт" преподавательница, - Впрочем, как и бельё.
   - Но как же, - вклинилась в разговор "Тихоня", - разве они не зачарованы?
   - Только мантии... К платьям и белью это не относится! - "отрезала" кураторша, - Надо быть аккуратными. Вас же предупреждали... И боги! Лори, что у тебя с волосами?!
   - А что с ни,.. - валькирия тут же схватилась за свою шевелюру и у неё в руках моментально оказалась разлагающаяся прядь дымящихся и пованивающих волос.
   Похоже, девчонка обожглась, потому что, бросив свою "добычу" на пол, шипя и ругаясь, затрясла и замотала повреждённой конечностью, как ветряная мельница.
   Не знаю, сколько ещё продолжалось бы это "действо", но тут взор "Рыжули" обратился на меня...
   - Ты! Это всё ты! - совсем не по-благородному ткнула она пальцем в мою сторону.
   Ну что ещё ожидать от деревенщины?
   - Дин! Я требую объяснений! - напустилась на меня Мариэлла, - Как это понимать?! Что ты сделал с Лори?!
   - Да ничего я не делал! Это её варево! - тут же "сдал" я соседку "с потрохами", - Я просто выставил "щит" вот её зелье, вместо того,.. - принялся я объяснять, как было дело, - Да сами проверьте, леди, мой отвар... Да что б тебя! Все демоны и Преисподняя! - принялся я ругаться на чём свет стоит, потому что залитые водой ингредиенты, поставленная мною на огонь... точнее - на нагревательный камень... и потом "благополучно" позабытые... уже перестали вариться и начали "жариться", так что дым и вонь от них повалили почище, чем от Рыжей... Твою ж мать!
   Я неуклюже схватил колбу, и тоже обжёг руку... Ёкарный хыг! Кое-как исцелился... уже лучше...
   "Полюбовался" на не подлежащие восстановлению "исходные материалы"... Полный пипец!
   Ну что тут скажешь? Первая лаба - и всё насмарку! Откровенное позорище!
   Только прослезиться!
   Я глубоко вздохнул и повернулся к Лори:
   - Показывай волосы!
   - Зачем?! Что ты хочешь делать?! - вполне закономерно насторожилась девица.
   - Добью тебя, чтоб не мучилась!
   Вряд ли моя собеседница испугалась, но рефлекторно подалась в сторону. Все остальные дамы ещё больше насторожились. Хотя казалось, куда б ещё?
   М-м-да-а... видно моя шутка оказалась "не совсем удачной"...
   - Ну вы же все видели, что я сделал с Бруней... Не-е, ну не хотите - как хотите! - добавил, пожав плечами.
   - На меня магия плохо действует... Ты сам говорил, - без всякого энтузиазма проронила "Рыжуля".
   - Да я сделаю простой "возврат". Зелье-то зачарованное... Хуже всё равно не будет!
   - Вообще-то её надо бы к целителям, - осторожно заметила Мариэлла.
   - Да ну? И что там с ней сделают? Отдадут студенткам старших курсов, а этим живодёркам только дай над кем-нибудь поиздеваться!
   - Ладно, пробуй! - без особой надежды буркнула Лори, поворачиваясь ко мне спиной, видимо быть "учебным пособием" для недоучек с целительского факультета ей хотелось ещё меньше.
   Ну я и попробовал...
  
   А я чё? Я - нич-чё? Как говорил дядя, кого-то там передразнивая - "ловкость рук и никакого мошеннитства!"
   Эффектный пасс... этаким артистичным жестом... скорее для проформы... Просто так удобнее... и выглядит со стороны красиво... как говорила бабушка - "профессионально"... Заказчику же, зачастую, целый "театер" подавай... иначе за что он "такие деньжищи" платит. Вот и я в лучших традициях уличных фокусников... лёгким взмахом руки...
   - О-о-о!..
   - Вот это да!..
   - Лори, просто потрясающе!.. - послышались возгласы.
   Рыжуля схватилась за голову:
   - Эй, что с моими волосами?!
   - А что с ними не так? - надеюсь, я был сама невозмутимость.
   - Всё не так! Сделай, как было!
   Да ну нафиг!
   - Это как?!
   - Как?! Та-а-ак! Я же сказала: "Как бы-ыло!"
   - В смысле с подпалинами, проплешинами и слегка дымящиеся в разных местах?..
   - Мелкий! Не тупи! Сделай, "как было",.. - валькирия сделала неопределённый жест рукой, крутанув ладонью, - До всего этого!
   - Ну это вряд ли... "Возврат" он такой... точно не отмеряешь... Можно остаться вообще без волос... с голым черепом... Не-е, я серьёзно, - поспешил добавить, когда все взоры... в том числе и преподши... причём весьма недовольные, уставились на меня.
   - Точно?! - нахмурилась Мариэлла.
   - Точнее не бывает, - пожал я плечами. - У кого хошь спросите, леди... хоть у ректора!
   - И спрошу, - буркнула преподавательница, и уже Рыжей, - Лори, а что ты так волнуешься? Твои волосы выглядят просто превосходно!
   - Великолепно!..
   - Бесподобно!..
   - Просто класс!.. - подхватили девчонки, - И такие длинные!
   - Вот это-то и плохо, - не поддержала всеобщих восторгов валькирия, - И так с этой копной не знаешь, что делать, а тут... Мелкий!
   - А чё, "Мелкий"?! Вон, у Зары волосы вообще до... м-м-м... низа спины... У Киры почти такие же... И у Энджи длиннее, чем у тебя! И вообще, не нравится - можно обрезать!
   - Ха! - усмехнулась ченка, - Было бы всё так просто!
   - На Лори никаких ножниц не напасёшься! - пояснила Ангелочек и девчонки весело захихикали.
   Да-а, похоже, с причёской у Рыжей были серьёзные проблемы.
   - Слушай, Ди-ин, а ты ещё вот так же сможешь? - вывел меня из задумчивости вопрос Киры.
   - "Так" - это как?
   - Ну сделать волосы такими же гладкими, шелковистыми, чтоб стали такими же густыми и завивались локонами?
   - Да запросто! Всего то и надо - вылить на них предварительно ту гадость, что "замутила" Лори... Лори, ты же сможешь вновь "сбацать" ту хрень?!
   Не сумев... или не захотев выдать ни слова в ответ... Рыжая лишь отрицательно помотала головой.
   - Вот видишь, - повернулся я к ченке, - Да и ты, скорее всего, не стала бы поливать себя такой дрянью.
   Та тоже энергично замотала головой так, что я всерьёз испугался, что она у неё сейчас отвалится...
   Ну кто бы сомневался...
   - Та-ак, занятие окончено! - громко возвестила преподша, - Все предъявляют результаты... Энджи - отлично! Зачёт! Зара - хорошо, зачёт! Кира - тоже неплохо... Зачёт! Лори и Дин - обоим незачёт!
   - А пересдать можно? - тут же откликнулся я.
   - Можно, но сперва уберите помещение... и проветрите, а то здесь воняет! - добавила Мариэлла под дружное хихиканье девчонок.
   Да-а... Вот тебе и занятие по "изготовлению простейшего зелья"... Как говориться - "первый блин комом"! А впрочем, зельеварение никогда не было моей сильной стороной... Теоретически ещё через пень-колоду, а что до практики... Дядя подобной "мурой" вообще не занимался, а бабушка с прабабкой в свою "святую святых" меня по молодости лет не допускали...
   Так что всё придётся постигать практически с азов...
   Может, оно и к лучшему!
  
   - Та-ак, Мелкий, бери вон в том крайнем шкафу ведро и тряпки! Эти два стола у окна протираю я, остальные - твои! Пол моем тоже пополам: эту половину я, ту - ты! - принялась отдавать распоряжения валькирия.
   Ну что тут сказать?.. Она бы не была рыжей бестией, если бы не попыталась меня обжулить. И, несмотря на свой богатырский рост, в её родне явно отметились ушлые гномы... Такая же хитромудрая.
   Как я уже говорил, доставшийся мне при "дележе" один из столов был явно длиннее и шире, а "подведомственная" территория, хоть ненамного, но обширнее. К тому же моя нечаянная напарница на этом не ограничилась:
   - И воды в ведро набери! Ты же у нас - мальчик!
   М-да-а... Так и захотелось её послать далеко и надолго... не очень хорошими... а точнее, очень нехорошими словами!
   Но сделав пару глубоких вдохов, я лишь произнёс:
   - Сударыня, а не соблаговолите ли прояснить...
   - О-о-о! - Рыжая страдальчески закатила глаза, возведя очи горе, - А попроще нельзя?..
   - Отчего же... извольте... Какого хрена нам вообще вода и тряпки?!
   - Для уборки, - ошарашено вытаращилась на меня девица.
   - А чего, бытовую магию использовать нельзя?
   - Наверно можно... А ты что - бытовик?!
   - О-о, Тёмные боги! - тут уже глаза закатил я. - Ладно, давай попробуем.
   И, не откладывая дел в долгий ящик, снял с правой руки "браслет" и осторожно "покатил" от правой стены... если смотреть от двери, стоя лицом к окнам... очистительную "волну".
   Невысокую... где-то по щиколотку... выше и не надо было... зато поднимающуюся на столы и другие предметы мебели... и сгребающую всё из всех щелей.
   - Ой! - воскликнула Лори, когда катящийся по полу воздушный "валик" достиг её ног и попытался забраться под балахон, а заодно и под платьё.
   Я тут же согнал прочь излишне шустрое "создание", но Рыжая со словами: "Ну, Мелкий!" - всё равно погрозила мне кулаком.
   Ладно, переживу!
  
   Короче, не прошло и пяти минут, как всё помещение... вернее столы, стулья и пол... полностью очистились от грязи.
   Надо бы ещё по-хорошему стены с потолком "махануть"... но под это я не "подписывался".
   В общем, очистительный "валик" благополучно докатился до противоположной стены, и я быстренько скатал всю грязь в ком, отправив его в дальний угол, где стоял специальный мусоросборник... и только "потянулся" к крышке...
   - Мелкий, не-е-ет!! - воскликнула валькирия, но было поздно...
   - Бу-у-ух! - вся грязища вместе с той, что находилась в зачарованном ящике взлетела к потолку.
   Твою ж мать!
   - Что это было?! - ошарашено выдохнул я, - Эй, Лори, ты цела?! - запоздало окликнул свою напарницу, которая, что-то бубня под нос, то и дело взмахивала руками, отряхиваясь.
   Ну правильно, она же стояла ближе к проклятому ящику, и видимо, то ли не смогла, то ли не успела выставить "щит".
   - Стой спокойно! - бросил я ей, подходя ближе и, повинуясь моей воле, уже знакомая очистительная "волна" обдала девушку с макушки до пят.
   - Так что это было? - повторил свой вопрос.
   - Боевики! А может, рунологи... чтоб им пусто было! В прошлый раз Кире чуть крышкой зубы не выбило! Хорошо что у ней мощная защита! Фамильная! Мариэлла потом ругалась, когда крышку выправляла... И вот опять... Гады!
   - И кто это сделал?
   - Так не нашли никого в тот раз. И сейчас, скорее всего, не отыщут!
   Блин! Вот жесть!
   - Тут же вроде "следилки" на каждом шагу?
   - В лабе? Шутишь? Даже если они тут и были, то от магии и реактивов давно вышли из строя!
   - Хм-м... Так это что? В таком опасном помещении делай что хочешь, твори что вздумается?!
   Но моя собеседница не стала развивать тему, лишь молча пожав плечами.
   М-да-а... Хреново...
   Однако мусор сам не соберётся... Как там: "повторение - мать учения"!
   И я вновь "покатил валик".
  
   Ну вот и всё. Мусор собран, осталось его утилизировать.
   Оставил в покое скатанный "шарик" и занялся самим мусоросборником... Что же с ним не так? Лёгкими "касаниями" постарался "прошерстить" поверхность "ящика".
   Н-да-а... Как бы не был "криворук" автор едва не поразившей меня "подлянки", своё дело он знал... Может, не во всех тонкостях, но вполне достаточно, чтобы "стереть" все улики. Нет, остаточный магический след остался, и в применении чар не было никаких сомнений. Но определить личность злоумышленника по остаточным эманациям, как говориться в таких случаях, "не представлялось возможным"... По крайней мере, с моей точки зрения... А судя по тому, что его... или их... в смысле - злодеев... не находили и раньше - то со всех точек зрения.
   Ну и хрен с ним! Нет ничего тайного, что не стало бы явным! Сколь верёвочка не вейся, всё равно в конце петля!
   Рассмотрев утилизатор со всех точек зрения... и в астрале, и в реале... кинул на него "возврат".
   - О-о-о! - вы думали, это я сказал? Нет, это поразилась Лори.
   Шутка сказать, "ящик" был тёмно-серого, почти чёрного цвета, а тут стал светло-серым, почти белым. Было от чего удивиться!
   Выкинул в него мусор, но тут Рыжая вновь меня озадачила:
   - А влажную уборку мы что, проводить не будем?
   - Зачем? - вполне искренне удивился я.
   Действительно... Нафига, когда и так всё убрано?!
   - Леди Мариэлла требует, чтобы уборка каждый раз непременно была влажной!
   - Да не вопрос, - не стал я спорить, - Нальём воды - хоть в ботфортах ходи!
   - Не-е, ну столько много не надо! - засмеялась напарница.
   - Тогда открывай кран, а я направлю струю. Скажешь, когда будет достаточно!
   Валькирию не надо было долго упрашивать. Она тут же подошла к находящейся в углу раковине... ну там руки помыть, воды набрать... все дела... и открутила вентиль. Из бронзового крана ударила тугая струя, которую я тут же направил, минуя шкаф, вдоль стены... той, которая с входной дверью... Отсюда можно было прогнать очистительную волну прямо к окнам... Ну а уже потом вдоль них...
   И только я об этом задумался... отвлекшись буквально на миг, как...
   - А-а-а-а!
   - О-о-у-у! - послышался вой... но никаких не вурдалаков... и не волколаков... а двух студиозов... стремительно ворвавшихля в аудиторию и теперь... обильно обтекавших.
   Причём я настолько был удивлён этим вторжением... наверное, ещё больше появившихся индивидов... что напрочь забыл перекрыть напор и ещё несколько секунд продолжил поливать бедолаг водой, пока не опомнился.
   Наконец "освежающий" поток иссяк, и ошарашенная не меньше меня Лори... а иначе откуда этот приоткрытый рот и вытаращенные глаза... всё-таки закрутила кран.
   Да-а-а... Дела-а-а... И как теперь быть?
   Но из задумчивости меня тут же вывел новый рёв... Блин, и чего же так орать? Ну окатили тебя водой... так бесплатно ж, не за деньги...
   Кстати, о наших новых "знакомых"... Оба были в тёмно-красных балахонах, значит - боевики... Час от часу не легче!
   Тот кто заорал на Лори... а вызверился он почему-то именно на неё, хотя струёй управлял я... но оба олуха, наверное это не поняли... Хм-м, из-за стены обрушившейся на них воды, наверное...
   - Это опять ты-ы, Рыжая-я-я? - буквально зазвенело в воздухе.
   - О-о-о, Красавчик Луи! Бедненький, я тебе опять испортила причёску?! - О-о-о, сколько яда в голосе... Лори, как всегда была неподражаема.
   Видно, с этим... типчиком... у неё давняя "любовь"... Красивым я бы его не назвал... русые волосы, голубые глаза... Хотя вполне симпатичный и выглядит мужественно... один выпяченный вперёд волевой подбородок чего стоит... Одно слово - боевик... Но как можно было испортить его короткую причёску, ума не приложу?.. Или она поэтому теперь такая короткая?
   А перепалка, меж тем, набирала обороты:
   - Ты это специально!
   - По сторонам надо смотреть! - огрызнулась Лори.
   Но "Красавчик", похоже, окончательно "закусив удила", готов был слушать только себя:
   - Ты меня облила всего... с головы до ног!
   - Сходи к бытовикам, они тебя "высушат"!
   - Я тебя сейчас сам "высушу"! - взвыл Луи и, недолго думая, шандарахнул по Рыжей файерболом!
   Твою мать! Ну них... нихрена ж себе!
   - Ой! - воскликнула валькирия, мышкой... ну очень большой "мышкой"... юркнув за шкаф.
   И как она только за ним ухитрилась спрятаться?! Не представляю!
   - Ну погоди-и-и! - взвыл её "оппонент", делая два шага вперёд и правее... обходя свою цель по кругу, чтобы в следующий раз ударить наверняка.
   - Э-э! Ты чё творишь, придурок! - запоздало вмешался я.
  
   Надо сказать, в этот момент я сильно рисковал... и всё из-за проклятого "браслета"... вернее, своей невнимательности.
   Как уже сто раз говорил... и ещё раз повторю... "колдовать" в оковах не может никто, на то они и магические. Вот и я свои "браслеты", когда надо снимаю, когда надо надеваю. И сейчас, случайно облив студиозов, поспешил вернуть наручник обратно. Но неудачно, край рукава проклятого балахона заклинило в зажиме. А я ещё надавил со всей дури, когда его защёлкивал. И теперь грёбаный обруч не снимается, не надевается.
   И пользоваться чарами мешает... ни файер бросить, ни "шип", ни "лезвие"... и ещё неизвестно, сработает ли на защиту, ведь магический контур не замкнут... или всё-таки нет?
   В крайнем случае, выставлю второй "наруч"... с ним-то всё в порядке. Вот получится ли теперь возвести "стену щитов" - хрен знает.
   Как бы то ни было, позволить убить или покалечить Лори в моём присутствии я не мог. Пусть я не благородный рыцарь из романа, что защищает прекрасных дев от драконов... или других напастий... И пусть Рыжая мне не родственница и не подруга... а совсем даже наоборот - злодейка, которую давно надо проучить... И проучу!
   Но сам! И это вовсе не значит, что её может пинать кто-то другой, а я буду стоять и смотреть... Мы ж с ней в одной группе!
   Как там в детском стишке?..
  
   Я свою сестрёнку Иду
   Никому не дам в обиду!
   Я свою сестрёнку Иду
   Обожаю и люблю.
   А когда мне будет нужно,
   Я и сам её побью!
  
   Вот и я к Лори отношусь... "как к сестре родной"... как герой этого стишка. И чтобы её побить, мне толпа боевиков совершенно ни к чему. Сам справлюсь, так сказать: "в узком семейном кругу"!
  
   Так что я вовремя гаркнул у "Красавчика" над ухом. Тот даже сбился, потеряв концентрацию. Оттого его "убойный" файер, что должен был хорошенько "пропечь" и "прожарить" валькирию, вышел на редкость медленным и хилым. И пусть до цели была всего пара шагов, Лори успела ойкнуть и присесть, когда огненный шар, просвистев над её головой, смачно ударился в стену, рассыпавшись множеством искр. При этом он всё-таки задел самую макушку девушки, отчего её шевелюра, из без того огненная, пошла искрами... Со стороны выглядело красиво, но было ли больно в тот миг Рыжуле, и что она при этом испытывала, так и осталось загадкой. По крайней мере, для меня... Сначала спрашивать было некогда, а потом как-то неудобно что ли...
   Тем более, что главный злодей... этот, как его... а-а-а Луи... развернулся ко мне... Да не просто так, а с новым файером... Да что б ему пусто было!
   А-а-а! Все демоны Ада и вся Преисподняя! Я свёл оба "браслета", стиснув их вместе... Уж как-то это должно усилить "щит"... Что ж, я не ошибся. Огненный шар "растаял", поглощённый моими "украшениями"... Как в бездонный колодец ухнул... И я тут же "дёрнул" следом всю Силу "Красавчика", вместе со всеми его кособокими "щитами"... В этот миг в астрале он чуть из штанов не выпрыгнул!
   В реале же...
   - Что ждёшь?! Бей! - прикрикнул на Лори, которая, уже распрямившись, сжимая кулаки, буквально сжигала своего обидчика взглядом.
   Упрашивать валькирию долго не пришлось. Шаг вперёд, и вот уже кулак её левой руки летит в левое ухо стоящего боком "боевика".
   - Ба-ба-ах! - тот врезается в стол, снося с него шкафчик и ещё какую-то мелочь.
   Твою ж мать! А про второго "боевика" я совсем позабыл.
   - Ой! - Лори лишь чудом смогла увернуться от его файера.
   Тоже "огневик"? Тем хуже для него!.. "Высасываю" из злодея всю "наличную" магию... Парень аж подаётся вперёд... Он, в отличие от напарника, темноволос и явно шире в плечах... или это из-за того, что ниже ростом?.. Пофиг!
   - Бей!
   Но Лори, будто прочитав мои мысли, уже делает шаг... вернее прыжок... вперёд... "Боевик" успевает обернуться, но на большее его не хватает... Удар в левый глаз... на этот раз Рыжая бьёт уже с правой... И вырубленный "огневик" сметает со стола, всё что уцелело после падения напарника... штатив, какую-то посуду... Всё это с оглушительным звоном бьётся вдребезги...
   Блин, вот и сделали "влажную уборку"!
   Вы думаете на этом наши "приключения" закончились? Как бы не так!
   - Караул!..
   - Наших бьют!..
   - "Мочи" их!.. - сразу на несколько голосов послышалось от двери.
   - Ва-ай! - только и смогла пискнуть Лори, вновь шустро отпрыгивая, когда в нашу... а теперь уже мою... сторону помимо нового файерболла понеслись воздушный "диск", каменная "игла" и ещё что-то... явно убойное... что я даже толком не успел разобрать...
   А впрочем, для "возврата" мне это было не нужно... А вот когда мои "оппоненты" попытались выставить "щиты"... каждый своей стихии, да ещё в ограниченном пространстве...
   - Бу-бу-ух! Бух!.. Бу-ух! - даже не знаю, что там на самом деле так рвануло...
   То ли возвращённые мной заклятия, то ли столкнувшиеся "щиты" противоположных стихий... то ли и то и другое вместе!
   Факт, что "боевиков" с криками и грохотом разметало по всему коридору.
   И в завершение этого "веселья":
   - Каких демонов тут происходит! - раздался громовой рёв, перекрывший все стоны и крики.
   О-о-о... наверное, кто-то из преподов пожаловал... Как бы не сам глава факультета...
   Надеюсь, ему там от меня не "прилетело"?.. А впрочем, какая теперь разница!
  
   - Ди-и-и-н! - рыкнул ректор.
   Ну вот... Опять "Дин!"... Чуть что, так "Дин!"
   - А-а?! Чё-ё?! - встрепенулся я.
   - Ты что, совсем не слушаешь?! Тебе что, не интересно?!
   А чего тут, блин, интересного-то? То пострадавшие боевики бормотали что-то невнятное, то потом Лори. Рыжая бестия, со всеми такая решительная и боевая, в присутствии главы Академии как-то сразу стушевалась и теперь не могла и двух слов толком связать.
   Нет, нашу версию событий она всё-таки озвучила, но как-то вяло, без огонька... Впрочем, как и оппоненты... Причём повествование... что валькирии, что боевиков... то и дело прерывалось пусть скоротечными, но довольно бурными перепалками леди Мариэллы с магистром Боргиусом - главой боевого факультета.
   При этом магесса шипела время от времени изгибаясь всем телом, прямо как кошка, а её оппонент то и дело порыкивал в ответ, как медведь. Он, кстати, и напоминал его внешне... Массивный такой бугаина... вроде бы кажущийся неуклюжим, но по нет-нет да и проскакивающим резким поворотам головы и стремительным движениям, сразу понимаешь, что перед тобой сильный и очень опасный противник.
   Вот вы рискнёте схватиться с медведем без всякой магии в рукопашную, особенно когда он голоден... Даже с оружием - мечом или топором... да и убить его издали из лука или арбалета будет проблематично. Магией-то наверняка, но кто ж мне её против магистра позволит применить? Тем более он и ответить может...
   Подивившись такому зигзагу полёта своей творческой мысли, я невольно усмехнулся, что, конечно же, не укрылось от внимательного взгляда ректора.
   - Он ещё и хмыкает! - в очередной раз напустился на меня Велизарий. - Нет, чтобы прояснить ситуацию!
   - А чего её прояснять?! - не удержался от справедливого замечания. Действительно, сколько уже можно толочь воду в ступе?! - Вон, пусть магистр Боргиус предъявит запись, и все дела!
   - Какую ещё запись?! - рыкнул главный боевик.
   - Ту, что вы забрали из лаборатории.
   В воздухе повисла гробовая тишина.
   Ну вот, щасс начнётся...
   Сказать, что я сильно рисковал? Да, наверное... Но так мне всё это надоело, вся эта тягомотина и нервотрёпка...
   И потом, я точно видел, что магистр быстро сунул руку, чтобы достать что-то из-под... или правильнее сказать из-за... зеркала. Что-то явно небольшое, компактное... И что это может быть, как не записывающий кристалл? Тем более, что зеркало - отличная отражающая поверхность...
   - Ты меня обвиняешь, мальчик-девочка?!
   Это мы что, переходим на личности? Или "клиента" так сильно "припекло", что я не студентка, а студент?
   Будь проклят в очередной раз этот дурацкий балахон! Он мне самому поперёк горла. Надо с ним что-то делать!
   Но раз этот "медведище" скатился к оскорблениям... Неужели я прав?
   - По-твоему я подглядываю? - вновь зарычал Боргиус, - Я не какой-то мерзкий извращенец... как некоторые!
   О-о-о, как его "штырит" не по-детски! От моей мантии... с фартучком... С чего бы так? Он-то сам не из тех-этих?
   - Кстати о подглядывании,.. - заметил я как бы невзначай, как можно невинней, - Вы, леди Мариэлла, перед тем зеркалом часто переодевались?
   Магева, вскинув подбородок, прожгла "оппонента" убийственным взглядом, а Лори что-то буркнула себе под нос.
   - Да как ты смеешь?! - едва не задрожали оконные стёкла от грозного рыка боевика.
   А кстати, Боргиус - не оборотень? Впрочем, какая мне разница... кого убивать. Так что я и не подумал "сбавлять обороты":
   - Нет, просто интересно, каким будет "улов" у нашего "шаловливого" магистра? - произнёс я, ни к кому конкретно не обращаясь.
   - Ну всё-ё-ё!! - взревел выведенный из себя чародей. Мне даже показалось, что у него клыки удлинились.
   Но к этому времени я уже успел аккуратненько отстегнуть браслет с правой руки. Мгновение, и он будет зажат в левой, выступив надёжным "щитом" вместе со своим "собратом". Как бы не был искусен мой противник, на первый взгляд не так уж он и силён... Во всяком случае, отбить первый удар я точно смогу, а там...
   - А НУ ТИХ-О!!! - рыкнул ректор так, что стёкла действительно звякнули, лишний раз подтверждая, что с выведенным из себя хозяином кабинета шутки плохи. И уже спокойнее мне, - Дин, объяснись.
   - А что тут объяснять, - пожал я плечами.
   - Может, предложишь меня обыскать? - вновь зарычал Боргиус.
   - Было бы неплохо, - заметил в ответ, отчего магистр на мгновение потерял дар речи, но потом его ноздри затрепетали, глаза метнули молнии, а сам чародей сделал глубокий вдох... Но тут:
   - ДИ-И-ИН! - вновь рявкнул Велизарий, правда, уже не так громко, - Не испытывай моё терпение!
   - Даже не собирался, - отрицательно мотнул головой.
   Если с преподом боёвки я... по моим прикидкам... ещё мог потягаться на равных, то против главы Академии у меня не было ни единого шанса. Может в "голой силе" я и уступал немного, но по части магического искусства и опыта его применения в бою... тут я никаких иллюзий не испытывал... мы были, как земля и небо.
   Так что то, что я попытался лишний раз не злить ректора, накаляя и без того нервозную обстановку, было не трусостью, а разумной осторожностью.
   Почему я невольно пытаюсь отойти подальше? У меня дрожат коленки? Ха! Да вы студиозов-боевиков не видели! Те вообще имели бледный вид и в прямом, и в переносном смысле этого слова. Того и гляди грохнуться в обморок, как кисейные барышни! Лори и то... Не смотри, что девчонка!.. выглядела круче их в тыщщу раз!
   - Ди-и-ин! - напомнил о себе ректор.
   Блин! Что-то я отвлёкся...
   - Ну, Ваше магичество! - развёл я руками, - Ну от вас-то я такого не ожидал.
   Все присутствующие с разной степенью удивления воззрились на меня, а я меж тем продолжал:
   - Даже мне видно, пусть и нечётко, что в кармане магистра спрятан артефакт.
   - И вовсе он не спрятан! - рыкнул Боргиус, буквально швырнув на стол ректора искомый предмет, - Этот кристалл пуст!
   Велизарий тут же подхватил вещицу и завертел в руках, даже глаза прикрыл, будто к чему-то прислушиваясь... или "всматриваясь"...
   - Действительно, этот кристалл пустой! - вынес он свой вердикт.
   Оба-на! А я-то думал, что попал в "яблочко"... Облом, опять облом... Но я не из тех, кто при первой неудаче сразу опускает руки... Не на того напали... Играть, так уж играть до конца, раз игра идёт по-крупному!
   - Уж вы-то, Вашество, меня не разочаровывайте! - хмыкнул, как ни в чём не бывало, - Хоть мне отсюда и не видно, но качественные записывающие кристаллы - штука редкая. Там, небось, и клеймо изготовителя стоит. Не думаю, что таких умельцев в столице Империи... хоть она и крупный город... пруд пруди!
   - Фирменный знак действительно есть... Мастер Штефан, если не ошибаюсь... Только что это нам даёт?
   - Как это "Что?" Вы ведь можете "прошуршать"... в смысле выяснить, сколько всего кристаллов заказал магистр? - кивнул я на Боргиуса.
   - Штефан человек не простой, может и заупрямиться...
   - Так "камни" же не продают кому попало. Им наверняка ведётся строгий учёт. А магистр, скорее всего, сделал заказ от имени Академии! Небось, и бюджетными средствами расплатился?! - озарило меня.
   Пусть я бил вслепую, наугад, но подобная версия имела право на жизнь.
   - А ведь не далее, как три дня назад, ты, Борг, просил денег... как ты сказал... "на обновление учебной базы"... И получил их сполна... все двадцать золотых, что просил... - немного растягивая слова, произнёс Велизарий, - Так вот как ты её обновляешь... "учебную базу"?!
   После таких слов тишина в кабинете стала вообще гробовой.
   - Магистр Боргиус, я жду ответа!!
   - Да я... Ваше магичество, я не хотел ничего такого,.. - невнятно забормотал боевик, втянув голову в плечи.
   Клянусь, мне даже показалось, что сгорбившись, он стал меньше ростом... Но вот брошенный в мою сторону испепеляющий взгляд... Этот хмырь точно не смирился и попытается отомстить.
   - Я никогда бы... никогда в жизни,.. - продолжал бурчать себе под нос "главный виновник торжества".
   Вот никогда бы не подумал, что он может выглядеть таким жалким... Что ж, добьём бедолагу, чтоб не мучился!
   - Простите, Вашество, - обратился я к главе Академии, - а если злоумышленник не найдётся, придётся подключать службу имперской безопасности? Ведь одно дело за голыми... или полуголыми... девицами подглядывать, а другое - выведывать секреты Рира.
   Ректор настороженно взглянул на меня и тут же, кивнув головой, весомо проронил:
   - Да, это возможно.
   - Но почему?! - воскликнул боевик, похоже, до него только сейчас начала доходить вся серьёзность ситуации.
   - По-твоему, в Академии нет никаких секретов? - усмехнулся Велизарий.
   - Я могу предоставить все кристаллы! Все четыре! - вскинул голову Боргиус, видимо, на что-то решившись, - Пусть не прямо сейчас...
   - Видимо магистр не понимает, - плеснул я ещё масла в огонь, - Даже если стереть запись полностью... а потом записать что-то поверх стёртого... и так пять раз подряд... всё равно остаются следы... "Хвосты" полностью удалить невозможно. Это вам любой начинающий артефактор скажет.
   - Смотря, как был повреждён кристалл, - не согласился со мной глава Академии.
   - Но даже мелкий осколки разбитого "камня" позволят точно определить время начала записи.
   - Не всегда...
   - Но дату-то точно... плюс-минус один день.
   Ректор согласно кивнул.
   - И у нас ещё есть зеркало, - ободрённый поддержкой, заливался я соловьём, - Если к нему приложить точно такой же кристалл и произнести заклинание повтора...
   - То у нас появится точная копия записанного накануне... Ну так что, Боргиюс, сам отдашь запись, или нам придётся идти сложным путём? Учти...
   Ректор не успел закончить фразы, как магистр, сделав пару неуверенных шагов, будто только что поднятый зомби, буквально уронил ему на стол ещё один "камень".
   Очевидно, тот самый...
   Ха! Победа!
   В пору было подпрыгнуть и заорать на весь кабинет.