- Ты дура!
      Я обижено хлопнула ресницами, наливая глаза слезами (тушь суперская, полихромная, водостойкая, выдержит и слезки, и истерику), но на шефа это не подействовало:
      - Ты - дура! - он еще раз потряс передо мной теми бумажками, на который я кофе пролила, - Идиотка! Кретинка пустоголовая! Раз за неделю удосужилась приготовить кофе, который можно пить! И вылить его на подписанный контракт! Ты кретинка! Полная! Законченная! Ты хоть что-нибудь в жизни умеешь, кроме окраски ногтей, украшение безмозглое?
      - Умею..
      - Вот и умей в другом месте, курица тупая! Ты уволена! Чтоб я тебя близко тут не видел, бюст с ногами! Поняла?! Бл.. Блондинка!
      И он хлопнул дверью.
      Я разревелась...
      На месте секретаря я работала всего полторы недели.. Я вообще в жизни работала только полторы недели! Эти самые. Мой папа и не в курсе..
      Вы не знаете моего папу?
      Он всегда говорит, что нефть и алмазы дали ему столько, что моим внукам хватит не работать. Вот.. И умею я все, что надо! Я в косметике разбираюсь! И знаю, в чем пойти на прием! И куда поехать на отдых, в Швейцарию или в Таормину, и сколько звездочек должно быть... И вообще! Ну чего он..
      Ы-ы-ы...
      Меня в жизни никто не обзывал!
      Никогда!
      Я между прочим, в трех колледжах училась за границей! Пока папа школу мне не купил. Я почти победила в конкурсе красоты "Мисс Европа", мне только пару сотен голосов до первого места не хватило! Да у меня папа сказал: любого жениха выбирай, все твои будут! Да я с Брэдом Питом обедала! И с этим.. не помню как его, секси такой.. на обложке, звезда кино..
      Да мне папа Сергея Безрукова купил на целую неделю!
      Да у меня на день рожденья папа позвал Киркорова, Билана и Баскова, и никто не отказался! А этот.. этот..
      И я снова разревелась, размазывая слезы..
      Этого типа я увидела, когда к подружке приехала, Нелке, мы когда-то давно, еще папа тогда богатым не был, вместе за партой сидели. В первом классе. Счас Нелка уже на секретаря выучилась. Я ей воз косметики приволокла, шубу, все такое, а она мне свою работу показала. Вот там он и работал.
      Красииииивый! Как Даниил Страхов, честное слово... Нелкин шеф, чтоб его!
      Всхлип..
      Сволочь красивая! Я и разлетелась, только мимо! Глазки строила, пуловер прозрачный надела, белье, блин, надела такое - Анджелина Джоли от зависти удавится! И облом!
      Первый раз так - чтоб мне кто понравился, а он на меня - ноль внимания. Жена у него, видали, а? Любит он ее! Любит!!! А я?!
      Ы-ы-ы...
      Я даже Нелке хату купила, чтоб она мне работу свою уступила.. на пару недель, думала буду поближе, и зацапаю этого.. что ж он так со мной...
      Первый раз в жизни в семь утра встала, свою француженку по макияжу загоняла..в офис приехала в костюме деловом с таким разрезом на юбке .. духи по спецзаказу.. а он мне - почему вы опоздали?
      Чурбан бесчувственный!
      Ыыыыыыыыыыы!
      Я ему кофе варила!!! Первый раз в жизни кофеварку включила, кофе купила самый дорогой, сама принесла, а он... а он "скорую" выыыыыызвал!!!! Поехал желудок промывать, скотина бесчувственная!!!
      Чтоб ему в той реанимации и остаться!
      Ыыыыыыыы!!!!
      И сейчас.. Ну подумаешь, японцы.. Ну подумаешь, контракт на полмиллиона баков...Папа столько в день заработает.. Ну подумаешь, кофе на контракт вылила.. И так орать!
      Чтоб ты провалился!
      Ненавижу!!!!
      Да папа мой твою фирму купит и не заметит! Да я ее сама куплю! Я тебя в порошок сотру!
      Я кое-как успокоилась.. достала пудреницу... глянула на свое лицо.. Тушь потекла, помада размазалась, тон стерся..
      А-а-а!!!
      Ах ты скотина! До такого меня довести!
      Ну я тебя сейчас!!!
      И дыша огнем, я помчалась в его кабинет. Ну я тебе сейчас.. сейчас..
      Дверь делась непонятно куда, пол поехал под ногами.. словно разом сломались оба каблука.. и я упала на траву, здорово приложившись хвостом...
      Стоп.. Траву?! Хвостом?!
      Не веря своим глазам, я уставилась на свои лапы, покрытые золотистой чешуей.. на свои безупречно отполированные когти.. Рядом чего-то блестело, типа зеркало.. озеро, что ли.. и УВИДЕЛА.. увидела.. МОРДУ!!!!
      Я.. я.. кто я?
      Ой папочкаааа..
     
      Папочка.. Ой.. что ж это такое..
      О господи!
      Лапы. Чешуя. Хвост. Глаза желтые.. Попробовала прикусить губу - аааа! Больно! Зубы.. о господи, какие зубы..
      Дракон.. Настоящий дракон, ****!!!!
      Дракон - я?!
      Нет, не хочу, не хочу! Нет..
      Я зажмурилась и потрясла головой. Не курила ж ничего! Не пила! Нет-нет-нет, это неправда.. Может, я головой ударилась? И это глюк? Бред? От сотрясения этих.. мозгов?
      Я сплю.. Я просто сплю, правда? Счас я открою глаза и хвоста не будет, и чешуи зеленой.. И папа мне новую кредитку подарит.. Ведь правда? Ой.. Открывать глаза было страшно. Ну пусть я сейчас увижу те туфли за полторы тысячи евро, боженька, пожалуйста! И модельную сумочку.. И свои руки.. Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!
      Я осторожно разжмурилась.. Зеленое небо.. Солнце красное.. травка.. не та травка, а такая, в цветочек, ромашки.. и громадные когтистые лапы.
      А-а-а-а-а!!!!!!
      Нет-нет... Я забегала по лужайке, цепляясь хвостом за что попало. Нет, нет, нет! Где мои ноги???? Мои ноги тридцать седьмого размера, мои ноги мисс Нефтеюганск? Пилинг, педикюр, депиляция, кожа жемчужная!!!!! Мои волосы!!!! Божжжже! У меня ж голова лысая!!! Ужас-ужас-ужас.. Где мое лицо? Я ж только-только на татуаж губ записала-а-ась!
      А моя грудь?! Мой натуральный третий (почти четвертый!) размер, гдееее!!!! Ыыыыыыыыыы!!! Боже... Я что, самец?!
      Ааааааа!!! Помогите!!!
      Я затопталась на месте, пытаясь углядеть в своем отражении эти как их.. признаки.. но их не было, вообще не было! Нигде! Нет... не может быть?! Подождите.. вон там под хвостом.. там что-то такое.. не видно..
      Я сунула туда голову - не достать. ***! Хорошо, что шея длинная - я голову между лап запихнула, под живот, чуть не кувыркнулась и эту самую шею не свернула! **! ****! И ***!!! Я даже о слезах пока забыла, так понять хотела.. или хотел.. или хотело...
      Не видно! И хвост задрать не получается!
      Если только.. Я повернулась к озеру и подпрыгнула, чтоб подсмотреть, пока я в воздухе.. О! Почти получилось! Еще-еще!
      Я тяжело заскакала на месте, озеро заплюхало... Счас-счас, еще немножко..
      - Ква? - спросили из-под ног, из-под лап.. и.. и.. и там была ЖАБА!!!! Большая, страшная жаба!
      Я заорала!
      Так заорала, что дерево рядом с моей мордой рухнуло и загорелось.
      А я ревела.. Тут даже носовых платков не было, и а трава от моих слез горела.. а от чиха даже пенек загорелся.. А я ревелаааа!
      Жаба давно удрала, но она была.. она была.. розовая. РОЗОВАЯ!!!!
      Значит, я не дома..
      И папы тут нет...
      Я рыдала часа два, всю траву на этом лугу пережгла.
     
     
      Идиоты!
      В этой деревне жили кретины, дети идиотов и внуки умственно отсталых. Вышла я к деревне.. вылетела то есть.. увидала людей, обрадовалась - думала, помогут, а они.. Орут, чтоб я (Я!) их не ела! Дебилы!
      Да чтоб я в рот взяла это волосатое.. у них даже штаны волосатые.. Из шкур, представьте! да от них крокодила стошнит! Тупицы!
      Потом на колени бухнулись. Ну это-то с чего?
      Про мобильники они не слышали, про факс сказала - покраснели и заявили, что.. не, я падаю.. САМЦА РЯДОМ НЕТ! Достойного меня! Придурки!
      Про Москву, Париж и Лондон понятия не имеют, от слов 9-1-1 креститься начали, бараны!
      Я им русским языком говорю: дайте поесть! Корову приволокли. Прямо с копытами! Представляете? А она мычит и брыкается. Придурки!
      Заорала на них - корову убрали, барана приволокли. Жареного. Совсем охренели! Да в нем наверно калорий миллиард!
      Попросила морепродукты или салат - уставились как на говорящую корову. Дебилы!
      И что мне теперь, жить тут?!
      Папы нет, нормальной еды нет, косметики нету.. да и какая нужна косметика с моим типом кожи? То есть чешуи.. Мать твою так и так!
      И самца тоже нету..
      Ыыыыыыыыыыыыыыы!!!!
      Я плелась по лесу, пиная хвостом всякие там дубочки-березки и рычала.
     
      Придурочный мир!
      Все сплошняком придурки! Кретины! Дауны! Децибелы! Или эти.. Как же это...Рррр! Береза, которую я сшибла, ударилась о другую, и на мою голову рухнуло чье-то гнездо!
      Ааааааа!
      На голову и шею что-то потекло, за ухо что-то зацепилось, на нос плюхнулась какая-то птица безразмерная - полкоровы, точно! И жуткая, как помада Земфиры. И как заорала - уши заложило! Да еще и клюнуть захотела, гусь-переросток! Уродка!
      Пошла вон! Пошла!
      Ой, мамочки...
      Их две! И клювы какие.. Ааааааааааа! Я плюнула на одну, но эта шустрая дочка дятла кружилась вокруг, как придурочный Вуди из мультика, мельтешила в глазах, орала и быстро задолбала. Я попробовала еще раз - попала на дерево, и оно загорелось. Птицы заорали еще сильней...
      Сами дуры!
      Дерево весело сыпало искрами - ой.. а ноль-два звонить на пожар или ноль-один? Блин, звонить-то нечем.. Ладно, счас я..
      Тут же озеро вон, два шага.. Счас-счас.. отстаньте, психопатки в перьях. Я прицелилась по дереву хвостом. Попала!
      Полыхающий столб по красивой дуге взлетел над лесом, перекувыркнулся и плюхнулся в озеро. Прям на лодку с рыбой.. Твою ж мать... Птички заткнулись в момент. А когда я покидала туда еще три дерева, которые тоже начали загораться, вообще смылись.
      Вот! Не связывайтесь со мной! И вообще..
      - Госпожу прогневил рыбак Туре? - спросила меня нога. Моя собственная..
      Я дернулась. Ой мама.. Может, я правда в больничке лежу - слетела с каблука, головой сильно приложилась. Не, ну дракон, куда ни шло, я как-то рубилась в одну ролевушку, королева была, летала на таком, там еще рядом такой эльф мускулами играл.. ой, не о том я, не о том.. ну в дракона поверю, но в говорящие ноги!
      А?
      - Госпожа?
      Ффффух! Можно выдохнуть. В другую сторону от этого, говорящего.. Человек просто. У ноги стоит..
      - Чего?
      - Госпожу рассердил рыбак Туре? Зачем госпожа утопила его лодку?
      Ну хоть один не падает на колени и разговаривает не как даун. Можно и поговорить...
      - А я это.. скучно мне. Развлекалась я.. Деревца покидать.
      Не говорить же, что я от птиц отбивалась и промазала?
      Человек уставился на меня. А он ничего. Люблю блондинчиков.. Ничего так блондинчик, прямо Ричард Гир из "Красотки" м-м-м.. Весь такой в коже. Красавчик, а? Ойййй.. а сама-то в каком виде!
      Чешуя не полированная, по фэйсу яйца размазались, на голове гнездо растрепанное.. мать моя женщина, ужжжас...
      - Развлека...- блондинчику, кажись, стало плохо. Или он и был такой красный?
      - Ага, - я быстро содрала с головы гнездо и красиво уложила хвост. Ну и улыбнулась, ясное дело, - А вы тут кто?
      Но он мое внимание не оценил. Отступил даже. Ну я только улыбнулась ему - чего он?
      - Шаман.. А госпожа не желает развлечься полетом? - предложил он как-то нервно, - Вон в ту сторону! Подальше от деревни.. А?
      О! Мысль!
      Я полезла на обрыв, как он и советовал. Расправила крылья...
      Уй-я!!!!!
      Здорово!!!!!!!!!!!!!!!! Йи-хххху! Я кувыркнулась в воздухе, сшибла какую-то серую птицу.. хххххорошо как!
      Вышка? Какая вышка? А, новую построят...
     
      Я летала пару часиков, проголодалась до того, что мне и корова уже ничего казалась. Грейпфрутов и креветок в этой провинции все равно не достать. А жареный барашек ничего.. с корочкой...и если лимонным соком полить.. и мерло посуше, холодненький, и гарнирчик красивой горочкой.. м-м-м.. Шаман, где ты?!
      Шаман (эх, блондинчик, жаль, что я не в натуральном виде, вечер бы выдался горяченьким!) нашелся на дереве. Собирал какие-то цветочки. Чуть вместе с ними на землю не грохнулся.
      - Госпожа вернулась?
      - Шаман.. слышь, тебя как зовут?
      Он сказал. Я попробовала повторить - не вышло.
      - Чего? А ну еще раз!
      - Рикке эр Тоннирэ вель Тал-Сиэ.
      - Короче, Рик. Я проголодалась. Приглашаю на ужин!
      Рику натурально поплохело.
      - Госпожа шутит?
      Вот только не надо, не надо мне такие фокусы динамить! Я тебе не дура! Тренер у меня был вылитый этот Тонар. Гонял на снарядах, диетой морил, речи толкал о здоровом режиме, а сам только я из дома - с пивом в обнимку.
      - Какие шутки? Еду гони! Значит, так: барашка полить лимонным соком, потом блюдо рыбки - печеной, со специями... канапе такие остренькие.. гулять так гулять, этому телу не страшно!
      Шаман печально слушал. Еду, что ли, пожалел?
      Наверно. Потому что на последней фазе его осенило:
      - А госпожа не желает снова стать девушкой? Это просто..
     
      Девушкой? Я застыла, как манекен. Дев...
      Я заорала так, что шамана по земле покатило, как упавшую помаду... Дурак, идиот, кретин, раньше не мог сказать?!
      Снова стать девушкой.. Снова получить обратно свои чудные ноги, свою талию, свою кожу матовую вместо этой чешуи.. Снова волосы расчесывать, снова девушкой стать, а-а-а-а!!!!
      Эй, шаман, а ну стой! Куд-д-да?!
      Блондинчик (нет, ну даже тут мужики какие-то слабые) нырнул за скалу. Стоять!
      Я прыгнула вперед и нависла над скалой:
      - А ну рассказывай!
     
      - Госпожа, осторожнее!
      Тьфу!
      - Что?
      - Ничего, - отозвался блондинчик, глядя, как я отплевываюсь от травы, - это был стог сена. Свежего..
      - Тьфу! Пофли отсюда..
      Нет, ну вы такое видели? Хорошо. Что меня не видит папа.. Ил еще кто. Со смеху бы померли.
      Какой придурок придумал для превращения кувырканье через голову, причем спиной назад? Сам бы попробовал! Шея не складывается, гребень на спине колется как эпилятор, а уж хвост .. Я попробовала раз - сбила какое-то дерево и рассмешила всех птиц в округе. Еще раз - наступила себе на шею. Озверела прям. Больно же!
      И теперь этот стог..
      *** я этот стог, в *** на и после ***!
      Тьфу!
      - Госпожа, вы куда?
      - Купаться! - рявкнула я. Блиииииииин, у меня вся чешуя в сене...
     
      Иногда быть драконом неплохо. Например, тебе плевать, что за тобой подглядывают во время купания.. И что вода холодная..
      - Госпожа..
      - Чего?
      - Вы не хотите нырнуть?
      - Не хочу. А что?
      - Там на глубине водятся такие большие розовые многоножки. - сказал Рик, - Полезные. На зелье пригодились бы.
      - Кто?!
      - Ну такие, в виде мокриц. Знаете?
      Бульк.. Мокрицы? Скользкие твари с.. Мама!
      Я рванула из воды, как студентки на распродажу. А-а-а!!!!!!
      И поскользнувшись, кувыркнулась назад.
     
      А-а-а!
      Вода закипела. Ну, мне так показалось. Это что, это ко мне подбираются розовые громадные мокрицы?
      Ой папочка!
      Я открыла рот для визга.. туда хлынула вода. Оу.. бульк.. кха-кха-кха... Ой, гаааадость какая.. В рот попало что-то лохматое, типа ниток - водоросли? Кто-то живой? Фу! Пфе! Кха-кха-кха!
      Что-то мелькнуло совсем рядом.. такое.. светлое, толстое.. мок.. мокри... Это она?
      Я вылетела из воды, как пробка от бутылки с шампанским.
      Заколотила руками по воде, отплевываясь во все стороны, откашливаясь, брыкаясь изо всех сил - а вдруг гадкие мокрицы уже рядом, это ж ужас, хуже только тараканы из Марокко, громадные такие...
      Стоп!.. Руками? Руками?!
      Руками..
      От неожиданности я хлебнула воды и чуть не пошла ко дну.
      Руками!
      У меня есть ру... получилось? Получилось! Кхе, тьфу, оуп.. бульк.. а грудь? Грудь есть? И я снова ушла под воду, потому что опустила руки, нащупывая бюст.. Есть! На месте.. Ураааааааа!!!! Спасибо тебе, господи! Спасибо тебе, шаман... Куда ты меня тянешь, тьфу, ой, ты мне все волосы спутал?! Я ж еще не все проверила-а-а!
      Не собираюсь я тонуть! Отвяжись..
      Но этот паршивец выволок меня из воды, протащил по песку и уронил на траву! Да еще сам сверху упал! Эй, а ну слезь!
      Слезь, мешаешь!
      Ноги! У меня снова есть ноги.. Господи-и-и!!! Мои ноги, ноги модельные, которые папа называл сосенки на лесоповале...Мои волосы... Ура-ура-ура!!!
      Шаман так и застыл с открытым ртом (хоть бы тину выплюнул, спасатель хренов!), глядя, как я с криками прыгаю по песку, рассматривая то ноги, то руки, то голову щупая. Не лысая, не лысая, не лысаяяяяяяяяяя! У меня есть волосы! Красивые! Зеленые! Блестящие!
      Стоп...
      Зеленые?!
      Аааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа! Я помчалась к озеру, посмотреть, наклонилась к воде... Зеленые! Зеленыеееее!!!!
      - Кто? Кто зеленый? - пытался добиться ответа шаман.
      Его только не хватало! Во тупой! Или у него с глазами плохо? Или, можно подумать, тут зеленые волосы у всех?
      - Они! - объяснила я этому дебилу, ткнув пальцем в волосы, - Вот, видишь?
      Он помолчал. Точно, плохо. Или с глазами, или с головой! Знаете, что он меня спросил?
      - И.. чем это так огорчило госпожу? - спросил этот тупоголовый красавчик... - У вас на родине водоросли не зеленые?
      А?
      Я открыла рот. Что?
      - Чего?
      - Я говорю, водоросли в волосах мешают госпоже? - терпеливо повторил он, - Так дайте, я сниму...
      И снял. Я закрыла рот. Посмотрела на отражение - порядок. Потом прицельно глянула на блондинчика...
      Шаман, а шаман?! А в тебе что-то есть..
     
     
      Все-таки мужчины бывают иногда беспредельно тупыми. Иногда кажется, что единственный из мужиков, у кого в голове есть мозги, - это папа!
      Папы тут нет, жалко...
      Папе бы в голову не пришло притащить только что вылезшей из озера девушке (замерзшей, между прочим, девушке!) свои штаны и рубашку! Он бы подумал своей головой, как я надену это? Оно ж размера на три больше! Я ж в нем пугалом смотреться буду!
      Мужчина, блин!
      Нет, сначала все хорошо.. Шаман принес мне кусок какой-то материи, выпутал из волос тину, гребень нашел (кретинская у них культура - до массажной щетки эти отсталые еще не додумались! Сижу я у костра, мне волосы расчесывают (бережно, между прочим, расчесывают!) Короче, сижу, млею, хорошо так.. Птички поют, кругом красота, красавчик блондинчик рядом.. Ну вот что б вы на моем месте захотели? Ну вот. Я тоже..
      И говорю этому.. шаману блин! Говорю: иди, мол, сюда..
      Он.. знаете, что сказал? Вот-вот.. Зачем, говорит!
      Они тут от рождения тупые, или ему по голове кто-то неудачно настучали? Я что, прямо сказать должна?!
      Специально для отсталого этого повторила помедленней: иди, мол, сюда, погреемся.. Знаете, чего сделал? Порысил в избушку и приволок.. штаны и рубашку!
      Я думала, он за матрасом там или за еще чем нужным, а он.. да меня в жизни так не оскорбляли! Так, значит, да? Ах ты..
      Подняла я эту одежку двумя пальчиками, покачала и так на шамана глянула, что он корзинку с продуктами чуть в костер не уронил..
      Ладно, думаю, может, он все-таки не полный тормоз!
      Намекаю, мол, я люблю побольше тепла.. и чтоб кожа... понятно? Молчит.. Я намекаю, что в принципе, можно, чтоб и волосы были, ничего против не имею.. Светлые.
      Понятно, говорит. Будет, говорит.. Пусть госпожа пока изволит пообедать..
      Ладно, говорю. Изволю. Давай..
      Салфетки, конечно, не принес, но мясо было обалдеть какое вкусное, ну ее нафиг сегодня, эту диету! И яблоки, и сыр, и вино... Я даже хлеб съела, хоть в нем калорий, наверно, с миллион! Вкусно, между прочим.
      Хлеб-то меня чуть и не убил!
      В смысле, я им чуть не подавилась!
      Вы б тоже подавились, если б перед вами ни с того ни с сего рухнула зимняя дубленка! Большая, размер ХХХ не меньше, из какого-то светлого зверя, вроде медведя.. Белого.
      Я смотрю на этого шамана - весь сияет, как блеск для губ.
      Вот, говорит. Как вы просили госпожа - кожа с мехом! Редкий вид, снежный тигр, красота неописуемая, стоит какие-то немереные деньги, из самого дорогого хранилища.
      Я его чуть не придушила...
     
      Ночевать пришлось на берегу озера - в избушку Рика я как вошла, так и вышла, только и разницы, что вошла тихо, а вылетела... от моего визга у него какая-то банка на полке лопнула.
      Ни фига ж себе домик - под потолком летучая мышь висит, из угла череп скалится, а на столе.. ой мама-мамочка - штук пять этих самых розовых мокриц, что он мне ловить в озере предлагал.. В банке из синего стекла. Живых, поо-о-о-олзающих! Фу!
      Твою ж шаманью маму..
      Вот и валяюсь первый раз в жизни под натуральным потолком из звездного неба!
      Была у меня как-то подружка, Леська, вот она фанатела от таких "сафари на природу". Недавно в Швейцарии пересеклись, так у нее рот не закрывался: ах, свежий озон, мол, от него молодеешь, как после пластической хирургии.. Ах, ночевки на природе у костра... Ах, девственный лес... Ну, дальше разговор на другое перешел, потому что от слова "девственный" меня так на ха-ха пробило!
      Но запомнить я запомнила. Даже подумала, что надо будет выбрать природу почище - где-нить в Германии - и попробовать этот свежий воздух..
      Ну вот, хотела - получила! Кругом полно леса, уж не знаю, как у него там с девственностью (не полезу ж я проверять!), и этого свежего воздуха хоть завались! Все как в Леськиной песне для туристов.
      Озеро - вот, лес - пожалуйста, костер - только слепой не заметит! Рррррромантика, блин!
      А про комаров в этих песнях ничего не пелось? А их тут тонны, я даже по чешуе заскучала. Фиг бы они драконью шкуру прокусили, людоеды чертовы! А вместо спальника - та самая белая дубленка..
      Да имела я в виду такой отдых!
      Ни тебе расслабляющей музыки перед сном, ни тебе сока и крекеров на ночном столике, ни тебе ванны с душистой пенкой.. всхлип.. ни тебе массажа после ванны... Видал бы меня папа счас! Вместо прически - коса, как у какой-нибудь Настеньки-Машеньки из сказки, вместо французского белья - мужская рубашка до колен, хорошо хоть чистая. А спросила шамана про косметику - так он таращился на мои волосы минуты две, а потом выдал, что зря, мол, госпожа беспокоится - никаких косм у нее нет, а есть очень красивые волосы. Придурок.. Я попробовала объяснить, что это такая вещь, нужная.. Для чего нужная? Ну, для лица и кожи, чтобы..
      Минут пять объясняла, думала - понял. Неа. Смотался в лес, потом в избушку и притащил какую-то коробку и еще траву - по виду крапива крапивой, даже на вид жгучая. Вот, говорит, как просили, крем для маскировки. Из пауков-невидимок!
      Я офонарела.
      - А трава зачем?
      - Натрешься порошком - станешь невидимкой, - отвечает этот... ушибленный на все мозги, - Натрешься травкой и помоешься - снова появишься. Госпоже это угодно?
      Ну не придурок?
      Домой хочу.. Как же я хочу домой...
      Я посмотрела на шамана - дрыхнет, как ни в чем ни бывало! Урод.
      Его, что ли, попросить массаж сделать? Хоть бы спинку потер, раз больше ни на что не способен. Хотя.. ну его нафиг с его умственной отсталостью. Еще поймет "массаж" как-нить по-своему и бегай потом от него по камушкам, уворачиваясь от крапивы или этого.. как его... кактуса.
      Нет уж! Лучше поговорим.
      - Рик... слушай, а я где?
      - Госпожа шутит? - расклеил глаза шаман, - На озере.
      - А вообще?
      - Не понимаю.
      Уууууууууууууу!
      - Где я? Как называется эта планета?
      Ну и глаза... В них просто написано "Ничего-не-понимаю-дай-поспать"
      - Ну это.. Вселенная как называется? Страна?
      Дошло.
      - Рамения.
      Мда. Легче не стало..
      - А попасть на другие плане... страны отсюда можно?
      - Можно. Есть Голдония, есть Маврикия далеко на юге...
      Тьфу ты..
      Я-то хотела что-нить про Париж услышать или про Москву хоть. А тут какая-то Гондо.. Долдония..
      - А про Москву ты ничего не знаешь?
      - Слышал.
      Я села.
      - Что слышал?!
      Оказалось, шаман в молодости (ох, ни фига ж себе - это сколько ж ему лет?) три года назад (а, ну это еще ничего), слышал от своего учителя про колдуна, который тоже, как и госпожа (кто-кто? А, это ж я!) прибыл из другой страны - Москвы. И вроде как до сих пор может шастать туда-сюда.
      Вау!!!!
      Значит, он может привезти сюда бюстики и косметику, если его как следует.. кхм.. попросить?
      Стоп-стоп! Я чуть босой ногой в костер не попала.
      Мне в голову пришла мысль!
      Зачем носить?.. Можно ж с ним пойти!
      Это значит... это значит... что я могу ПОПАСТЬ ДОМОЙ?!
      А-а-а-а!!!!
      Как?! Где он?! Рик, где этот колдун?!
      Шаман вяло затрепыхался - и я поняла, что нечаянно наступила ему коленкой на горло... Я быстро слезла и второй раз в жизни извинилась, но это мало помогло - Рик смог открыть рот только с третьей попытки. А что-то понятное сказать - только через минуту. Нет, он говорил и очень так с чувством, но язык был незнакомый, так что я ни фига не поняла.
      Блин, да переходи ты к делу, кончай свои "быбыдрыхи" разводить!
      Но вот когда Рик наконец закончил орать, перенес свой "спальник" на другую сторону от костра и перешел на нормальный язык.. твою ж косметичку фирмы "Алые паруса", лучше б он и дальше молчал..
      Оказывается, топать к этому колдуну придется через три страны, и займет дорога этак с полгодика...
     
      - Рик, а тут зима скоро?
      - Нет, тут только лето начинается.. - убитым голосом ответил шаман. Устал, что ли? Подумаешь, всего-то десятый вопрос задаю. У папы терпение обычно на пятнадцатом кончалось, и он вызывал гувернантку и секретаря, чтоб те за него отдувались.
      Ну не спалось мне никак, я у Рика то про дорогу спрашивала, то про местные деньги, то про то, какую одежду тут носят, то, как называется вон та звездочка.. а повторить? Не, все равно тупо звучит. В общем, много чего. Неужели я смогу попасть домой?
      Домой...
      К моим курортам, шоппингам, коктейлям, неделям высокой моды.. К папе. К маме...
      Они ведь меня уже ищут..
      Домой...
      Ну как тут уснешь?
      Шаман сопит - аж зависть берет. Эх... а может, он притворяется? Я привстала - он вздрогнул. Точно притворяется! Мужчина, называется!
      - Рик, а у тебя есть телка?
      - Нет... - удивился шаман, - Только две коровы и баран... В деревне.
      Я поперхнулась. Нееее, баран у него точно есть. От него и заразился, наверно, тупостью..
      - Я про девушку, чудило!
      - Н-нет...
      - А чего?
      - Ну..
      - Ты не больной?
      - Боль.. - с шаманом, кажется, что-то случилось. Язык прикусил, что ли? Целую минуту молчал, потом выдал, - Я это... понимаете, госпожа, магическая сила.. Сезоны... Это все очень сложно для разумения госпожи. В общем, нет.
      - Что - нет? - нет, я может, не гений в этой... алзебре, но лажу чую. И вдруг мне показалось, что зубы... в общем, подросли и стали язык покалывать. Если я счас узнаю, что этот шаман недоделанный тоже решил меня бортануть, то..
      - Больной! - спешно ответил шаман.
      - А-а-а... - огорчилась я. Нет, надо все-таки поспать... - Слушай, а я красивая? Ну, у вас?
      - Госпожа прекрасна! - ответил Рик. И замолк, поганец. Я подождала, но он больше ничего не сказал. Уснул, что ли? А жалко..
      - Ладно, давай спать.
      - Спокойной ночи!
      Но попробуй тут усни..
      - Рик, а чем колдун отличается от шамана?
      Мне показалось, что шаман простонал. А, ну точно, больной же..
      - Эй, тебе плохо?
      Но он не успел ответить. Мне давно что-то щекотало плечо, я думала - шерстинка... На этой дубленке мех и правда был сказочный - длинный, красивый, я такого в жизни не видала. Где-нить в Париже за такую шубу "вешалки" передрались бы... Я представила, как иду в этом мехе по алой дорожке и скосила глаза на щекочущую шерстинку... Ну, я думала, что шерстинку. Сдуть хотела, чтоб не мешала мечтать.
      Так вот, это была не шерстинка.
      Потому что она ползла.
      В следующий момент я заорала так, что с неба чуть звезды не посыпались!
      МААААААААМАААААААААА!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!
      Это был ЧЕРВЯК. Большой зелено-оранжевый ЧЕРВЯК!!!! С глазами!
      МАМА! ПАПА! ШАМАААААААН!
      Я оказалась на Рике буквально через секунду, хотя, клянусь, не вставала, а только на четвереньках ползла - а ползти было метров десять вокруг костра. Плохо помню, что было дальше. Вообще-то меня вроде как обнимали-утешали. Даже, кажется, по головке гладили... пока не затихла. Объясняли..
      Червяк оказался змейкой.
      Неядовитой.
      Ерунда.
      Куда интересней было другое.. Ну да, то самое.. Я так плотно прижалась, что ничего почувствовала б только слепоглухонемая идиотка.
      - Шаман, а шаман? Че ж ты мне врал-то? Что больной?
     
      Вид у красавчика стал самый мой любимый: когда у парня такие виноватые глазки, он для тебя все что хочешь сделает!
      - Я не ша.. э.. не боль... не врал! - попытался отодвинуться Рик, но я не из тех, кто просто так выпустит из рук то, что туда попало.
      - Вра-а-а-ал.
      - Я только... прошу, можно поосторожней? Я только не хотел прогневать госпожу!
      Не, ну вы видали? Такие отмазки только с первоклашкой прокатят! Кем он меня считает - полной дурой?!
      - Промахнулся, красавчик! - сообщила я сердито, - Я уже разгневана!
      - Ну.. пока не очень.. - попытался вставить он, но меня было не остановить.
      - Ах ты симулянт сезонный! Врун паршивый! Ах ты...
      - Госпожа, умоляю, держите себя в руках! Себя, не меня.. Я сейчас все объясню!
      - Рискни здоровьем.
      Отодвигаться я не стала. Руки убирать тоже не стала, и подгоняемый угрозой, шаман начал объяснять:
      - Госпожа знает, что такое сезоны?
      - А? Нет, знаю, конечно, но при чем тут...
      - Сейчас начинается летний сезон, а природа моей колдовской силы зиждится на энергии Солнца и Огня.. понятно?
      - Ну.
      - Так вот. Лето находится в первой стадии, когда идет накопление энергии, после которой следуют циклы формирования и созревания.. и эта цикличность, в соответствии с законом Равновесия Сил, сформулированном на конвенте магов во втором веке нашей эпохи, подразумевает в начальной стадии накопления...
      Нет, первые слова я еще понимала.
      Потом все слилось в обычный шум, как на уроке или на папиной лекции "Дочка-ты-моя-наследница-пора-образумиться". Длинно, нудно и с кучей непонятных слов!
      Ну то есть с моим засыпанием на третьей строчке... Но на этот раз фиг я тебе засну! Если б тут был класс или папин кабинет, если б шаман был постарше лет на двадцать.. нет, на сорок..( хотя и тогда еще не гарантия, был у нас один профессор, так он... ой, не о том я, не о том!) Короче, был бы он дедушкой или задохликом каким, у него б еще был шанс усыпить меня, а так..
      - Шаман, а шаман.. - перебила я этого ботаника, - Ты паукам не родственник, случайно?
      - Что?
      - То! Кончай мне мозги заплетать!
      - Но я не хотел!
      - Врешь! Очень даже хотел!
      - Но я не могу!
      - Чего это не можешь?! Слушай, ты что, хочешь меня разозлить?
      - НЕТ!
      - А мне вот кажется - хочешь... - мурлыкнула я как пантера.
      Рик глянул на меня, как учитель колледжа, которому мы подсунули на кафедру стринги, резиновую женщину и упаковку виагры...
      - Простите, госпожа.
      - Прощу. Если поцелуешь..
      Вот честное слово, когда он так смотрит... я почти готова забыть, какой он зануда! А когда целует... ой мама-мамочка.. ох ты...
      Звезд стало в два раза больше...
      О-о...
      Ой, хорошо, что рубашка местная, я б счас даже в пуговках запуталась.. пальцы прыгают.. ох ты... Рик..
      От его волос пахнет травой.. озерной водой..
      Руки какие.. неж.. о-ох..
      И снова звезды танцуют, а потом гаснут - глаза сами... закрываются. Потому что я не помню, чтоб кто-нибудь так целовал еще..
      И шепчет, шепчет что-то, спрашивает..
      Я сосредоточилась:
      - Что?
      - А госпожа не девственница?
      Вот дурак.
     
      Ох... ну я и оттянулась - за все и сразу.. И за Нелкиного шефа, и за свои нервы.. И за червяка этого, и за птичек, и вообще.
      Права была Леська со своим одурением на природе, ох, права...
      Белая шкура на зеленой травке да под звездным небом, да никаких тебе ароматических свечек, а только воздух, да озеро темное - как второе небо... Ох красота ж какая..
      Я поняла..
      А главное поняла, что Леська - дура. Полдня мне тогда талдычила про небо и воздух. Главная красота - это когда рядом такой.. такой... Блин, ну куда у нас дома такие мужики подевались?! Вымерли?
      Или есть, но прячутся от меня по лесам?
      Вернусь домой - поищу. А пока - не выпущу этого.
      Слышишь, Рик?
      Считай, тебе повезло.
     
      Я даже не поняла сначала, что это такое. Просто резко стало холодно, а когда я попробовала прижаться к Рику, шкура сползла совсем, и руку что-то ударило. Больно...
      - Какого черта?
      - Охренеть, - ответил мне незнакомый голос. Кто ж это? Не рассмотреть - факел у самого лица. Они что, совсем? Волосы подпалят! Эй!
      - Оп-па...
      - Вот это подарочек... Слышь, шаман, за такое мы тебе даже твою шкуру оставим...
      И кто-то больно ухватил меня за руки. Эй, ничего ж себе! Это кто посмел?... Ну вы влипли! Но когда факел отодвинули, я поняла, что влипла именно я.
      .. Их было трое.
      И вид был - как у орков из ролевушки по ВК. Оружия навешано - прямо склад металлолома, а от рож даже обезьяна шарахнется и с трясучкой до конца жизни останется.
      Если только встречу переживет! Рик, где Рик?
      Вот! Чем это его так?.. Ой мамочки.. это что, кровь?
      - Слышь, шаман, это настоящая или ты какую-нибудь лягушку переколдовал в красотку?
      - Эй, цыпа, открой ротик, квакни чего-нибудь.
      - Да какая разница! Главное, что на ощупь настоящая! - и это пугало протянуло ко мне лапы!
      Ах вы уроды! Козлы! Помесь макаки и бомжа! Ах вы..
      И меня... вы представляете.. МЕНЯ! Ударили..
     
      Госпожа.. госпожа.. эй...
      Голос долбил прямо по голове, и я кое-как разлепила ресницы. Передо мной маячило чье-то лицо... ой блин, голова болит как.. Я че, пила? Когда? С кем? Где? Хочу Алка зельцеру..
      - Госпожа.. ну же.. - снова послышался надоевший шепот..
      Вот пристал!
      Я кое-как прищурилась, чтоб понять, какая скотина меня будит - горничная или таки папа (послать - не послать...) и увидела, что лицо это - череп.
      Я не заорала только потому, что голос пропал. Начисто. И не удрала, потому что ноги не шли... держало их что-то, что ли? Только дернулась так, что кого-то головой боднула.
      - Госпожа! - обрадовался этот "кто-то" за моей спиной. - Вы очнулись!.. Только тихо..
      - Рик?
      - Тихо, прошу...
      - Рик, какого черта? - я вспомнила все и сразу. Другой мир. Шаман. Сказочная ночь. Три отморозка, мать их так! Это избушка Рика, с его черепами и травами.. А как я.. А, вон они, гоблины эти, в сундуке копаются и под полом.. Значит, сюда притащили. - Ты ж колдун, преврати их в кого-нибудь! Или колдани!
      - Не могу!
      - Как не можешь?!
      - Я б смог, если б не ты! - вырвалось у блондина, - Объяснял же тебе... Да и руки сломаны.. Слушай, ты можешь спастись! И привести солдат. Эти трое из шайки Гар-Иттена, запомнишь?
      - Как?
      - Черного вепря! Молчи и слушай, ду.. госпожа.. Полетишь за озеро, к замку.. Скажешь, я послал. Скажешь, шайка готовится напасть на деревню.. поняла?
      - Полетишь? - только и смогла ляпнуть я..
      - Да! Ты только..
      Но я не дослушала. Над головой кто-то заржал - ясно, гоблины уже пограбили все, что могли, и вернулись к нам.
      - Прям голубки! - урод потолще напялил на грудь целую связку каких-то бус, - Гляньте, а?
      - Я б сам с ней.. того.. поголубился б.. - вставил самый молодой урод.
      - Слыш, лапы придержи! Договорились же! Вепрю в подарок отнесем! - третий чего-то жевал и урод был тот еще...
      - Ну а хоть того.. потрогать.. а?
      - Ты дотрогаешься...
      - Давайте лучше колдуна потрогаем! Ножиком-веревочкой...Быть не может, чтоб этот предсказатель золотишка не припрятал нигде.
      - Да наверняка у него что-то есть! Где селяне держат денежку? Или у старосты, или у шамана. А девка посмотрит, что со строптивцами бывает..
      Это было как в кино. Злобные уроды. Плен.. Красивый парень, который должен расшвырять всех и спасти девушку. Ну, меня...
      Правда же? Там ведь так и бывает.
      Только это было не кино. И руки у шамана сломаны по-настоящему. И голос бандита, который спрашивал, что шаману меньше нужно - пальцы или ухо - настоящий и противный... А папиных телохранителей рядом нет.
      Нам никто не поможет.
      И это из-за меня... Рик ведь говорил, что не должен.. Дурааааа! Идиотка!
      - Гони монету, ты!
      Я успела услышать один стон.
      Тихий.
      Ах вы уроды!!!!
      И у меня сорвало крышу.
      В глазах потемнело, волосы зашевелились.. с треском лопнули веревки на руках.
      Избушка стала тесной, стенки стукнулись о мои бока и рассыпались, во все стороны покатились стеклянные банки.. Дико заорали совы, дремавшие под потолком. Все рушилось, в воздухе было не продохнуть от пыли. Но между моими лапами, под защитой склоненной шеи сжались, нетронутые развалом, четыре фигурки.
      Я стряхнула с головы крышу и улыбнулась. Во все восемьдесят зубов.
      - Поговорим, уроды?
     
      Я была так зла, что если кто-нибудь, хоть кто-то, попробовал вякнуть, я бы таки его куснула. Ну не соображала совсем от злости! Плевать, что противно! Главное - цапнуть, чтоб навек запомнил!
      Уроды!
      Придурки!
      Гоблины тупорылые!
      Чтоб вам розовые мокрицы в штаны заползли!
      - Ну?
      Гоблины икнули.
      - НУ?
      Честное слово, я не хотела!
      Ну не собиралась я ничего жечь, правда! Но эти кретины так шустро рванули в разные стороны, что я не поймала никого. И, конечно.. Нет, ну вы что делаете, когда досада берет? Ну и я плюнула...Учитель этикета так и не смог из меня выбить эту привычку ...
      По бандюкам не попала - ну их же трое, и мельтешат, как продавщицы в бутиках... зато попала по развалинам избушки.. Она так красиво полыхнула, что Рик еле успел выйти... Ну, в смысле, я его вынесла. В зубах. Нет, я осторожно! Ну я ж не виновата, что под ноги все время какие-то бревна попадались?
      Между прочим, на хвост падать больно...
     
      - ***! - высказался Рик.. - Брыхда.. кастуча-я-а...
      - Чего? - я постаралась поддержать разговор, раздумывая, что сейчас шаман как раз подходит мне по цвету - зелененький такой... Тьфу... Тьфу, тьфу-тьфу! Что ж у него куртка такая невкусная.. И рвется как колготки! - Что?
      Рик открыл глаза. Темные такие..
      - Иди на..
      - Куда?
      - За озеро, - выдохнул шаман, - За стражей.. К замку!
      - Зачем?
      Вместо ответа шаман прошипел что-то непонятное.
      - Эй, погромче можно?
      Рик замолк. Ой.. кажется, ему очень больно - даже глаза опять закрыл. И весь трясется.
      - Хорошо! Хорошо, не нервничай, я счас сгоняю! Делов-то.. Только посиди тихонько, - забормотала я, потому что... ну, жалко его стало. Он смотрелся так, словно вот-вот отрубится. Позову я ему эту стражу, трудно, что ли? Надо будет - в зубах притащу. Нет, в зубах - это слишком. На спину посажу. Хоть парочку.
      Взлетать с ровного места трудней, чем с обрыва, и я пока прыгала, все головешки раскидала по этой полянке.. А главное, все зря! Только встала на крыло, на поляну вылетела куча народу на лошадях, и я срочно села обратно. Ну, Рика спасать. А что?
      Что мое, то мое, и лапы не тяните, не отдам!
      Плюхнулась рядом (опять хвостом по головешке попала!), только пасть раскрыла пугануть этих, так шаман рехнулся.
      Вскочил, прыгнул - чуть под ногу мне не попал - и заорал так, что у меня в ухе как мини-плейер включился.
      - Стой!!!! Стой, это не те, это стража, стража!!!!
      Стража? Вот это?
      Да-а... Ну и отличи их от бандюков. Только что прикид получше, у офицера даже эти были.. как их.. маты? Не, латы. А рожи ну в точности как те, что вломились в шаману в избушку, чтоб им той птичке попасться, из леса. Если хоть немножко повезет, она их за червяков примет. Ну и того.. включит в меню.
      Я тряхнула головой. В ухе еще звенело. Во голос у Рика, а?
      - Это точно стража?
      - Да. Сейчас они подъедут, увидишь. Только не дыши на них.
      Стоп! Че-че он счас сказал?! Ах ты.. Дерол тебе вместе с Орбитом в... Я наклонила голову:
      - Что-о? Намекаешь на то, что у меня..
      - Огнем не дыши, а? - попросил шаман.
      А.. это он вот про что. Тогда ничего. Ну и ладно, значит, все нормально. Можно передохнуть.
      - Отлично! Значит, все хорошо кончилось?
      Шаман посмотрел на меня.
      Потом на остатки избушки, осколки своих банок, дымящиеся головешки...
      Потом - на свои руки...
      И опять - на избушку. И опять - на меня.
      - Ты чего? - взгляд мне не понравился.
      А шаман все смотрел-смотрел... и вдруг - вы не поверите!
      Он начал ржать.
      Он всхлипывал, разведя в стороны сломанные руки, он тряс головой, смаргивая слезы, он задыхался...Но хохотал.
      Может, он того? Перенервничал? Я наклонила шею:
      - Эй.. Ты в порядке?
      - Отлично-о.. - простонал шаман. - Духи-покровители.. Все хорошо кончилось.. Ох.. не могу-у..
      Ну вот и пойми этих мужиков!
     
      Стража добралась до нас как раз, когда Рику вздумалось лечь на траву и глаза закрыть. Я затопталась рядом, присматриваясь - в жизни не видала столько мужиков на лошадях. Красиво-о.
      Стража сразу поздоровалась.
      Копьями.
      Я малость обалдела - ни фига ж себе приветствие!
      Эй, шаман, ничего ж себе у вас стража! Эй, ты чего молчишь? Ты где вообще?
      Ой, прости.. потом поговорим!
      Спасибо птичкам - копья я еще в воздухе спалила. Уяснила - если в меня что летит, то это не воздушные шарики - бить надо. Вот и натренировалась. Только пепел мне чешуйки перепачкал, и... эй, ты, попадешь по уху - сцапаю и птицам в гнездо отправлю!
      - Окружай! Держись на безопасной дистанции!
      - Не по корпусу бей, целься выше!
      - Следите за хвостом!
      - Рикке, держись!
      Я чуть на хвост не села - они что, думают, что я блондинчика.. того? Во психи! Нееее, надо сваливать с этой планеты дебилов, и срочно!
      Очень срочно - оставшись без копий, придурки-стражники выхватили мечи. Прям как ролевухе...
      - Нэккеа, нет! Госпожа, перестаньте, вас никто не обидит!
      Шаман объявился (хвост обходил, оказывается, вот и не заметила) и влез в разговор:
      - Нэккеа, все в порядке, она не черная!
      Все притормозили.
      Я тоже. Что за наезды? Какая я черная? Я золотистая! С изумрудным отливом! Или изумрудная с золостистым...Блин, они они... джин-тоники? Или даун-телики?! Ну, которые цвета не различают. Слово никак не вспоминалось, черт! Ну что за жизнь! Обозвать, и то толком не выходило. Так что я стала просто слушать. Вроде как шаман и Рик друг друга знали..
      - Она не черная...
      - Но знака ж нет!
      - Она не государственная.
      - Не государственная и не черная?
      - Она вообще не местная.
      - Эй, вы про меня? - не выдержала я.
      Оба глянули так, словно... ну вот как бы вы глянули на мопса, который вдруг закурит и станет обсуждать линию моды от Версаче? Во-во, самое то. Обидно!
      - Эй, вы чем меня обсуждать, лучше б бандюков ловили!
      Офицер уставился на шамана.
      - Разбойников, - вздохнул тот.
      - Стоп-стоп.. - дошло до даун-телика, - Тут шайка была? Это они тебя так? Гаэли, сюда!
      - Неа, это девочки из группы поддержки! В розовых шортиках! - не выдержала я.
      - Сохрани нас духи-покровители! Не надо больше девочек! - шамана с чего-то передернуло. Я хотела обидеться, но он вдруг сел на землю, прямо на догоревшую головешку. Даже не сел, а вроде как упал...
      Рик!
      - Гаэли!
      - Тьфу на вас, лучше б подлечили! - ляпнула я..
      - Здесь, здесь! Да стой ты, животное.. - отозвался сердитый голос, - Тьфу ты.. ребята, помогите мешок с этой упрямой твари снять.
     
      - Тоннирэ, я не понимаю руководство вашего университета! Как вас могли назвать одним из лучших выпускников? Как вам могли поставить приличные оценки? - старик обрабатывал шаману не только руки, но и мозги, поэтому капал, капал, капал.. зудел-зудел-зудел.. кошмар какой-то. - Как вы могли довести ситуацию до такого абсурда? Позволить к себе приблизиться! Не суметь отразить атаку! Дать себя скрутить! Чему сейчас учат в университете, идиотизму?
      - Мастер Гаэли..
      Я полеживала себе рядышком и смотрела, как это.. Первый раз вижу, как тут лечат магией.. Отряд лошадиных мужиков с железками ускакал ловить шайку (хорошо бы - поймали и...), а старик усадил шамана на бревнышко (и как оно уцелело?), выщипнул у меня чешуйку из хвоста - я заверещала, а ему пофиг! Костерчик развел (я чуть туда не плюнула), и счас там что-то булькало, в котелке над огнем. А старик теребил Рика. То положит ладони на кожу, то помашет руками, то дернет..
      Интересно-о..
      Вот бы еще на мозги не давил - и был бы классный дед!
      - Что вы сейчас будете делать, а? Жилья нет, все запасы к черту, трав и то нет! Сил нет! И в ближайшие пару недель на их возвращение нечего и рассчитывать! Разве что хаотичные выплески остаточного порядка. И только потом вы сможете начать восполнять их. А кто защитит вверенную вам территорию? О духи-хранители, я так радовался, что сюда в кои-то веки прислали не двоечника, который все на свете путает и вместо урожая морковки наколдует величину собственного.. э... Как вы вообще умудрились потерять настройку на силы?
      - Случайно..
      - Случайно? - старик повысил голос, - Рикке эль Тоннирэ! О какой случайности может идти речь у дипломированного специалиста по магии и врачеванию?
      - Мастер.. - вид у шамана был несчастнее, чем у меня за учебником по математике, - Я знаю, что поступил.. необдуманно. Я виноват...
      - Да сидите же вы тихо! Еще раз шевельнетесь и нарушите пасс - останетесь криворуким!
      Не больно?
      - Нет..
      - Случайность... Три года безупречной работы, уважение жителей, мой похвальный отзыв в ваш университет... И что? Я застаю дипломированного шамана на развалинах собственного дома, покалеченного шайкой из трех (ТРЕХ!) человек, и в компании нелицензированного дракона! Как ее зовут, твою случайность?
      - Ее? Но мастер... - пробормотал Рик.
      - Александра, - вырвалось у меня.
      Ну а сколько я молчать могу?
      Старик замер. Рик покраснел. Я разозлилась. Ну какого черта настоящее имя назвала?! Полное причем! Меня даже в школе звали Лекси. Папа, правда, Сашей называл, но папа - это папа.
      - Рик, только не говори, что ты с драконом!..
      Был скандал.
      Рик молчал, зато старик орал и причитал о безответственности.. На себя бы посмотрел, маг недоделанный! Над полянкой засверкали молнии, ветер сорвался, как мой жених номер два - за папиной кредиткой, трава шевелилась как живая.. Птицы вообще удрали от греха подальше, мне и то стало не по себе. Только лошадь стояла себе спокойненько и травку лопала.
      - Короче, шаман Тоннирэ. Доложите, что вы намерены делать с вашим драконом.
      - Моим?
      - Его?!
      - Дракон нелицензированный, территория ваша, и согласно принятому на той неделе закону, отвечаете за него вы!
     
      - Не, вот ты скажи.. ты скажи - ну разве это прррравильна, а? Вот разве это справ... спра-вед-ливо? А?
      Ни слова в ответ.
      Ну кне... ик! Ну конечно.
      Как просить куда-то слетать, найти вон того и плюнуть вон туда, так все ррразгром... разговорчивые! А как ответить ик!.. девушке на вопрос, так некому! Совести никакой... Вот ты скажи, а? Вот где у нихххх... эта... совесть?
      И опять никакого ответа. Конечно.. Кто тут ответит. Чучело только. Драконье. У бандюков в лагере было.. Думали, живой. Думали, черный.. Ди- -ик... черт... дикий... Забегали как - вспомнить приятно! Я отхлебнула еще и зажмурилась - смешно получилось.
      Когда солдаты в матах.. то есть в латах прискакали обратно, мы сначала не поняли, что бандитов с ними нет. Я вообще так плевать на это хотела, синим пламенем. Мы доругивались с Риком, и было не до всяких бандюков, чтоб у них в штанах все в трубочку свернулось!
      - С ним? Ни за что!
      - Нет, только не с ней! Мастер...
      - Вы обязаны, - влез старикан, но нам было уже не до него! Я рвала и метала (рвать, правда, было нечего, так что метала. Бревнышки. Обгорелые.)
      - Имела я ваши обязанности и ваши законы! И тебя тоже!
      Старик закашлялся. Рик сменил цвет на красный...
      - Духи-хранители, ну чем я вас прогневал, а? Свалилась на мою голову!
      Я - свалилась? Ах ты зараза неблагодарная! Я тут же нашла чего рвать - сухое дерево у края воды. Оно только свистнуло - Рик и старикан даже присели, когда оно мимо пролетело.
      - Я сама по себе! И так проживу!
      - Да тебя в первом же городе прикончат! - рявкнул шаман, - Без печатей..
      - Пусть только попробуют! Стоп-стоп... Без чего-о?!
      - Без печати! Что ты - не черная! И собственность ковена магов!
      Я села. В смысле упала. Ни фига себе..
      - Собст... собственность? Я?!!! Ах ты сволочь... Ручным драконом решил обзавестись, значит?
      Шаман еще и обиделся:
      - Совсем уже? Ты ду...
      - Ну-ну... - прошипела я, пониже наклоняя шею. Рик заткнулся...
      - Рикке имеет в виду метку "Служба Ковену", - начал старик.. и тут на полянку вломилась команда солдат - и без бандюганов..
      - Нам срочно нужна помощь! У них дракон!
      Ну и чего они все на меня уставились?
     
      - Нет.
      - Я думал, вы хотите отомстить... - старикан продолжал уговаривать. Ну-ну..
      - И не подумаю!
      - Госпожа Александра, неужели вы не хотите помочь?
      - Кому - вот этому?! - я ткнула лапой в шамана, - Слышали, что он сказал? Повторить? Меня, мол, надо отправить помогать этим гопникам, тогда они точно не выживут!
      Солдаты с чего-то захихикали. Я обиделась еще больше.
      - Сами туда летите! А я... а мне надо чешую отполировать!
      - Рикке погорячился..
      - А мне все равно!
      Старик помолчал и вдруг заговорил как-то по-другому. Прям как рекламный агент:
      - А тот дракон - самец. Между прочим...
      Я повернула голову... А это уже интересно-о.
     
      Ну вот!
      И на фига я ввязалась, а? Теперь сижу и пью бочку за бочкой...То вино, то пиво. У бандюков отобрали.. Трип.. Треф.. Трофеи, во.
      А на меня пялится это.. черное.
      Не, сначала было ничего себе..
      Старикан запретил Рику лезть мне на спину и руководить, сказал, что тому надо еще с недельку руки поберечь - сам полез. Сказал, что хочет "вспомнить боевую юность".
      Вот и вспомнили..
      - Заходи на лагерь справа.. справа же! На бреющем!!!
      Нет, он издевается!
      - Где я тебе счас возьму бритву?!
      Старик сказал несколько слов - колдовал, что ли?
      - А?
      - Лети туда! Низко! Вон туда! Туда, где сложены мешки, видишь?
      - Вижу-вижу!
      Я нырнула вниз.. Уй, как здорово-о-о!
      - А теперь дыши! Огнем! Глаза береги!
      Чего? Зачем беречь? Бандюки разбегались, как мы с лекции по этой.. философии.. Мы-то сначала думали, что это фалло-софия.. Ошиблись малость тогда.
      Вот это да!
      Взрыв!
      Дым, огонь, грохот - пыль столбом и перепуганные вопли.
      Виииии-ху! Мне нравится быть боевым драконом! Старик еще чего-то вопил, но я уже зашла на второй бреющий - там какие-то телеги. Я плюнула на ту, что с оружием - ффффухххх! Вместо мечей и лат - лужица железа! Класс! Хэээээййййя! Я кувыркнулась в воздухе, вопя от радости..
      Старик тоже чего-то орал, но я не слушала. Я сбрасывала напряжение. Копья. Пфухх! Какой-то стул, вроде как трон - наглые тут бандюки - пфуххх!
      - Дракон! Дракон! Да очнись же ты, ду.. Александра!
      Дракон? Где? О-о-о... Какой у него.. хм... крылья.
      Большой.
      - Улетай!
      - Что? Вы ж меня сами просили с ним разобраться!
      - Он слишком крупный!
      - А на фига мне мелочь?
      - Ты не сможешь с ним драться!
      - А я и не собираюсь! Вы ж просили только отвлечь? Отвлекууууу! Фиу!!!!
      И я нырнула вниз, туда, где на поляну как раз выбегали солдаты...
      Эх. Так все хорошо было. Бандюков переловили, взяли эти.. трофеи.. солдаты мне честь отдавали. Здорово..
      И этого отдали.
      Он оказывается, просто чучело.. Деревенских пугать. Страх нагонял только потому, что внутри сидели парни и махали его крыльями.. Эх.
     
      И какой мне толк с чучела? Даже компанию не поддержит. Слышь ты, пить будешь? Тьфу!
      Я допила бочонок. Сама. Подумаешь! Никто мне не нужен! Ясно?!
      И пошли вы...
      Я попробовала пожать плечами - но пожать получилось только хвостом. А... ну да.. Я ж к тому еще и дракон. И фиг у меня счас получится кувыркнуться..
      Дракон, а? Дракон.. Лысый ящер.. в чешуе... и с ногами сто сорок восьмого размера..
      Ы-ы-ы....
      - Леди Александра, прекратите рыдать!
      - Отвянь...
      - Перестаньте! Вы траву спалите! А тут уникальные травы! Лекарственные!
      - Ы-ы-ы! - назло прорыдала я, и ближний кустик полыхнул. Прям как салют на моем дне рожденья.
      - Рикке эль Тоннирэ, сделайте же что-нибудь с вашим драконом!
      Вот ябеда!
      Ик..
      - Что я должен с ней сделать?! - блондинчик бродил по развалинам своей избушки...
      Ха-ароший вопрос! Я вытянула шею...
      Старикан ответил не сразу:
      - Поговорить!
      Облом.. Ну и пжалста! Не очень-то и хотелось! Лучше еще выпить..
      Я потянулась к телеге за новым бочонком.
      - Эй-эй!!! - старикан задергался, - Леди! Девушка! Вам хватит!
      Ах так... Мне еще ик.. и добавить не дают? Вот жлобы... Ну ладно!
      Не даете бочку? Это вы зря!
      Я сцапала всю телегу.
     
      Ой что потом было-о...
     
      - ...дра!!!! Ди... Сан... дра!!!! - громыхнуло в небе. Как динамики рок-группы.. как ее... не помню...
      Охххх.... Тише....
      - Александра!!!!
      Это папа... сердится, что ли... А чего я натворила?
      - Александра, откройте глаза! А-лек-сан-дра!
      Это не папа... А кто? Я попробовала расцепить ресницы... и очень пожалела! Свет долбанул по глазам, как бутылка коньяка по башке.. Голова тут же стала раскалываться на такие маааааленькие кусочки. Ну как арбуз на дольки.. или на полоски? А кто такой арбуз? Я не помню-ю, о-ой... Голова болит как с бодуна.. так... стоп.. с бодуна? Я че, пила вчера? На хрена мне это надо было, вот дура ж, ужас какой...
      Точно пила... Голова... ох, она уже не просто треснула, она просто по частям рассыпается, в животе как лягушки вечеринку устроили, блин, прям воротит... во рту.. ой, нет, про рот лучше не надо..
      - Александра!!!!
      Вот дятел..
      Ой... мамочки... потише... я и так умира-а-а-а-а-а-аю... пожалейте меня...
      Дайте алка зельцера, что ли.. Или ну хоть опохмелку...
      - Пива.. дайте..
      - Может, сразу вина? Или эссенции? Леди Александра, вы невозможны! Я понимаю, почему Рикке...
      Дальше я не слушала. Леди?! Рикке?..
      Е-мое!!!!
      Рикке. Старикан Галл, как его там.. Чучело... Дракон..
      Значит, я все еще здесь.
      И... все еще дракон.
      Твою ж мать...
     
      Я чуть не заревела опять..
      - Леди Александра, вы в состоянии адекватно воспринимать реальность?
      - А?
      - Грыббыр в хрызаппу мраз быбыдрых! - вырвалось у старика..
      - Учитель, - вмешался мой шаман. Удивленным таким голосом. Старик заткнулся... Знакомое слово какое.. я про быбыдрых.
      Я его слышала.. Вчера.
      Когда... когда.. ой, блин!
      Нет, старикан - таки тормоз! Верещал про "нельзя", про "хватит" и все такое.. хоть бы что-то сказал про то, что в их отсталой местности умеют спирт делать! Нет, он сказал конечно... много чего сказал.. И про то, какая это редкость и драгоценность, и про то, что спирт пить нельзя вообще, а уж драконам - ни в коем случае...
      Только поздно.
      Я уже его того... выпила. Не старикана, а спирт...
      Показалось, - что у меня внутри дракон проснулся! Попробовала водой запить, запила даже, глотков пять.. а потом увидала, какая жаба на меня из воды смотрит...Розовая в зеленых пятнах, и большая. Мамочка! Все солдаты на поляне полегли от моего вопля. А потом, когда узнали, чего я испугалась, еще и заржали, придурки!
      Я обиделась..
      Рикке кое-как уговорил меня не кипятить озеро.. Это я помню. А вот что было дальше?
      Из памяти выплыла картинка, как все солдаты вместе с офицером и Риком задирают головы вверх и орут, какие у меня красивые глаза, шея и все такое.. Ага.. Помню, это я расстроилась, что не могу превратиться в девушку... ну, попробуй кувыркнись, когда тебя ноги не держат... Я правда пробовала - чуть не придавила кого-то. Вроде лошадей.. Не, не помню..
      Потом мы все вместе пили за красоту дам.. и драконш - самых красивых дам..
      ..Рик и старикан еще спорили:
      - Учитель, она вас сейчас не поймет. Ей нужно в себя придти..
      - Тоннирэ, я не понимаю! Вы еще бочонок принесите вашей подопечной!
      Подопечная..
      Ага..
      Это я тож вспоминаю - как эти два вруна хором говорят, что метка - это не страшно! Что это временно, что это типа цветной наклейки, радужной такой.. светящейся... что это красиво очень... и (успокойтесь только госпожа Александра!) это не срочно, это не прямо сейчас, что они не настаивают ни в коем случае ( и ради духов-покровителей.. дышите в другую сторону!). А потом они показывают эти картинки (у Рика на груди похожая была.. красивая, правда) и я вспоминаю, что папа мне никогда не разрешал красивую татушку сделать.. и требую соорудить метку немедленно! Вот прям счас! И с места не сходя! Причем нет, грудь не дам, делайте на хвосте. Ну бок еще можно.
      А эти два вруна увиливают и врут и отговариваются, что счас не могут..
      А нечего было девушке обещать, нечего!
      - Э-э.. уже ничего не осталось. Все выпили..
      - Что? - ахает дедок, - Вчера еще оставалось штук пять!
      - Вы просто ушли в тот момент, когда их ...
      - Когда я уходил?! Я же..
      - Когда Александра рассказывала про этот.. как его... стриптиз.
      Я застонала.
      Твою ж косметичку, я и правда рассказывала.. Да еще и показывала! Мужики челюсти на ощупь искали. То крылышком прикроюсь, то хвостиком.. То.. Ой, как на меня смотрели-и.. Тут и нормального стриптиза нет, а уж драконий...
      И мы еще чего-то пили - кажись, пиво..
      Потом... ой, потом не помню... Пиво после спирта точно нельзя пить. Надо будет сказать старикану..
      Ага, я хотела дискотеку устроить. А кто сказал, что нельзя? Помню, как втолковывала этим отсталым про плейеры и диски... потом про Жанну Фриске.. И про Катю Лель, кажется... точно, Катю Лель! Потом караоке требовала...
      И мы хором пели "Джага-джага", а Рик первый раз потребовал ему налить - сказал, что трезвым такое слушать невозможно! Ну и подумаешь! Я ему назло спела "Муси-пуси", только без толку.
      Помню, как пинала дракона, чтоб он вместе со мной спел "Я не отдам тебя никому", а мне все орали, что это чучело...
      Потом помню, на поляне откуда-то взялся еще один отряд и ругался с первым - вроде из-за главаря бандюков, который сбежал.. вроде его предупредил из замка.. и еще из-за того, что все безобразно пьяные..( тоже мне, трезвые нашлись) и из-за того, что дракона напоили вместо погони (кто кого поил еще!)... Портреты главаря привезли - прибивать, мол, будут в каждой деревне. Я еще глянула и заржала - вылитый Дима Билан, постаревший только и с бородкой...
      - Тоннирэ, нам лучше разобраться с этой ситуацией сейчас, пока барон не отослал свою жалобу в столицу!
      - Ну давайте я сам схожу и извинюсь.
      - Барон требовал ее присутствия!
      Барон? Меня? Извиниться?
      Это они про что?
      Я попыталась поднять голову - и уронила обратно. Кто-то, кажется, прицепил к ней мой шкаф со шмотками, тот, во всю стену... метров двадцать.. который весит несколько тонн. Брррр...
      Ой! Это что еще?
      Черное, круглое - я на нем оказывается, головой лежала.. Это что?
      - Ядро, сказал мне в ухо голос блондинчика..
      - А?
      - Ядро,- повторил Рик. - Ты его вчера из замка принесла. Сказала - трофей.
      Замка? Какого зам...
      - Барона Витте ауд Таукко. Вон тот, за озером.
      - А что я делала в замке?
      - Штурмовала.
      Что?
      Но я уже вспоминала: вот кружу над замком, на моей спине что-то кричит Рик, а я пытаюсь найти спрятанного где-то тут Диму Билана..
     
      - Е... - проговорила я.
      Шаман чуть подождал, но больше слов в этот момент у меня не нашлось.. Потерялись вместе с Димой Биланом.. И на фига я столько выпила? Допиться до штурма замка, мать моя женщина.. Ужас какой!
      - Госпожа, вы меня слышите?
      Век бы тебя не слышать!
      - Госпожа!
      - Ори потише!
      - Александра, ты в состоянии соображать? Барон требует тебя! С извинениями!
      - Счас.. - пробурчала я, - как я буду извиняться? Здрасьте, я тут вчера малость поддала, извините за пару десятков свежих трупов?
      - Послушай...
      - Отвяжись! Или может, мне стоит перед трупами извиниться? Так и так, ребята, вам малость не повезло, я тут усвинячилась и зажарила вас по ошибке, извините, больше не буду, да?
      Я представила, как буду извиняться, и меня замутило... В жизни еще никого не убивала. Даже бандюков, хоть лапы... тьфу-ты, руки просто чесались. Бли-и-и-и-ин, чтоб я еще раз выпила что-нибудь крепче йогурта..
      - Ты их не зажарила... - наконец протолкался мне в левое ухо голос шамана. - Эй, ты слышишь?.
      - А?
      - Ты никого не зажарила. Никаких трупов. Все живы-здоровы!
      Я разжмурила один глаз.
      - Нет трупов?
      - Нет!
      - Ни одного?
      - Ни единого! Даже часовые на вышке не пострадали!
      - На какой вышке?
      - Которую ты свалила! Вместе с крышей овина. Вставай уже.
      - Подожди-подожди.. - я открыла второй глаз, - Так я никого не убила?
      - Нет!
      - И не ранила?
      - Почти никого! Александра, ну вставай, нам нужно в замок!
      - И замок цел?
      - Цел, цел!
      - Тогда пошел он со своими извинениями!
     
      - Леди Александра!
      Я не отзывалась.
      Шаман давно плюнул и куда-то ушел, и за уговоры снова взялся старик Гал-как-его-там..
      Зря старается. С места не сдвинусь!
      - Леди Александра, да поймите, вы обязаны принести извинения хозяину замка за непрошеное вторжение!
      - И не подумаю.
      - Вы без этого не сможете отправиться в путь!
      - А я никуда не тороплюсь.. - по правде сказать, мне и головой было не шевельнуть.. Так что ну его нафиг, этот путь!
      - Барон, кстати, весьма красивый мужчина...
      - А у меня чешуя не полирована, - назло сказала я и уткнулась головой в куст погуще.
     
      Старикан продолжал бубнить, но без толку. Я его не слушала. Единственное, на что я ответила, это на предложение кувыркнуться - мол, барон скорей извинит девушку, чем дракона. И чешую полировать не придется...
      - Ты охренел?
      - Что?
      - Хочешь, чтоб меня стошнило прямо на тебя?
      - Драконов не тошнит! - только и сказал старикан.
      Я мрачно глянула.
      - Может, поспорим?
     
      Спорить старикан не стал - не такой дурак оказался.. Постоял-постоял рядышком - и пошел Рика пилить. Я особо не вслушивалась, за что, вроде за руки... что-то там было про напряжение, которое может плохо кончиться..
      Интересно, чем это Рик таким занимается?
      Я хотела посмотреть - ой, нет, не стоит... не стоит... Голова не держится. Вот-вот отвалится и покатится в боулинг играть..
      Лучше поспать.
      Ну их, этих мужиков, с их напряжением во всех местах...
     
      Проснулась, оттого, что по мне топали. Нет, в натуре! По спине топали, внаглую! Ну ваще обнаглели! Я вам что, ковровая дорожка?
      - Заходи справа! Справа заходи!
      - Да тут скользко.
      - Тихо вы! Скользко - веревкой обвяжись...
      - Вон там пропустил. Вернись и...
      - Дак там крыло! А вдруг проснется? Сбросит же!
      - Драконы щекотки не боятся...
      - Точно?
      - Давай-давай, закончим тут - и переходим на шею.
      Эй, стоп!
      Еще на шее мне вас не хватало!
      - А я лоб закончил! - отрапортовал чей-то голос, и на глаза что-то посыпалось... или полилось?... Ни фига себе? Быбыдрых мраз вашу!..
      - Эй, вы кто? Вы что там делаете? - обозлилась я.
      - Ой! - и прямо мне на нос сполз человек. В рубахе и кожаных штанах, с тряпкой в руках. Я рыкнула... Человечек икнул. Вытянулся в струнку по стойке смирно вместе с тряпкой и таращится мне в левый глаз:
      - Не извольте беспокоиться, госпожа, все сделаем в лучшем виде!
      - Что делаете?
      - Полируем чешую!
      Я окосела...
     
      Оказывается, пока я дрыхла, старикан растолкал солдат и велел привести меня в порядок. - Это как?
      - Ну...
      Я слушала с открытым ртом и до смерти жалела, что проспала такую классную развлекаловку!
      Вы б тоже пожалели! Ойййййй, ну почему когда надо, рядом ни кинокамеры, ни мобилки!
      Сорок солдат с шестами по команде старика выстроились по бокам от спящего зверя... то есть классного друга... э...подруги, и под храп дракона (неправда, я не храплю! - возмутилась я) и под его... э... посапыванье (на посапыванье я согласилась) попытались.. (нет, я фигею просто!) его перекувыркнуть!
      Я легла. Трава тоже. Хотя что там трава.. От моего хохота деревья закачались! Ой мамочки-и!
      - Рад, что вас это развеселило, леди Александра! - голос у старикана был холодный, как ледяные кубики в коктейле.
      - Не то слово-о....
      Солдаты старались минут пятнадцать (то-то мне море снилось и волны), но в конце концов развели руками. Старикан плюнул и умчался к Рикке, велев таки привести дракона в порядок - как угодно!
      Солдаты почесали под шлемами, но разбудить меня не вышло, так что приводить в порядок решили прямо так!
      Раздобыли тряпочки, натерли из обгорелых бревен пепла, обвязались тросами и полезли.. чешую полировать.
      Я посмотрелась в озеро. А что, ничего.. Бока блестят, спинка сверкает, в чешуйки можно смотреться как в зеркало - если вам по вкусу золотисто-зеленые зеркала! Молодцы парни. Я им даже улыбнулась...
      - Если вы готовы, то пойдемте приносить извинения, - старикан продолжал портить мне настроение!
      - Я все равно никуда не пойду! У меня голова болит!
      - Рикке! - завопил старикан так, что моя голова чуть не раскололась нафиг.
      - Эй, потише можно?
      Я чихнула... Потом еще раз. И еще... И слезящимися глазами уставилась на котел с какой-то зеленой жижей. Прямо у себя под носом...
      - Эй, это что такое?
      - Зелье от похмелья! - Рикке сиял. И с чего это ты такой веселый, а?
      Я глянула на жижу - прям как те лечебные грязи в салоне красоты.. Такое впечатление, что счас зашевелится и поползет..
      - Хочешь сказать, что это надо выпить?!
      - Ну да.
      - Быбыдрых! - вырвалось у меня, и старикан покраснел, как оранжерейная клубника...
      - Г-г-госпожа Александра... это нельзя говорить приличной девушке.. - прозаикался один из солдат - его-то кто спрашивал!
      - А я не приличная девушка! Я приличный дракон!
      - Леди Александра!
      - Ты будешь пить или нет? - у блондина голос был - как у моего папы, когда к нему прибегала моя гувернантка номер сто двадцать пять с жалобами...
      - Эту пакость? Нет!
     
      - На! - шаман с видом мученика снова поставил передо мной котел. В шестой раз. Я вытянула язык и сняла пробу. Все затаили дыхание.
      - Нет!
      Тяжелый вздох колыхнул траву на поляне!
      - Александра! - Рик закипал не хуже зелья. - Я уже добавил туда кленового сиропа, три капли лимонной эссенции, корицы, лепестков фиалок и розового масла! Всю аптечку мастера Гаэли опустошил! Я вообще уже не ручаюсь, что это зелье - все еще зелье от похмелья. Еще одна добавка - и получится что-то новое! Например, эликсир для восстановления рогов!
      - У меня нет рогов!
      - Еще слово - будут! Пей сейчас же!
      Он так посмотрел... Я сама не поняла, как выпила эту гадость! Она словно сама в рот прыгнула! Взорвалась на языке и залилась в горло.
      И тут же перестала болеть голова.
      - Ух ты...
      - Ух ты...- повторил шаман. И вдруг глянул, как... ну как его "мастер" на ту крапиву, лекарственную, - О-о....
      - Что?
      - У-у....
      - Да что? - я заволновалась, - Что такое?
      - Последняя добавка была лишней... - прояснил ситуацию шаман, нацелив глаза куда-то мне в лоб.
      - Чего?
      - Э-э... ну в общем, помнишь я говорил про рога?
      - ЧТО-О??????
      Я рванула к озеру, как наш препод по литературе из класса, когда на день святого Валентина встретили его в костюмах древних гречек.. - в таких тряпочках вокруг талии..
      Рога, о боже, рога, кошмар, ужас, мне только рогов еще не хватало!
      Только не это, только не это!
      Солдаты чего-то орали вслед - я не слышала, розовые жабы шарахались из-под ног и возмущенно квакали - плевать!
      Только не рога!
      Я влетела на берег и наклонила шею к воде - пожалуйста, только не...
      Их не было.
      Рогов.
      Фффффухххххх... Ой нет, нет! Нет, все, не буду, не буду... Черт, я не собиралась сжигать эти камыши! Хотя... ничего, без них озеро только лучше!
      - Я пошутил! - послышался голос Рика. Виноватый такой.. - Ты как?
      Пошу... Что?! ЧТО-О? Ах ты...
      Я повернулась.
      Медленно.
      Ну, шаман, ты попал! Я сейчас из тебя...
     
      Рик отступил.
      - Эй.. Не сердись.
      - Я не сержусь, - прошипела я, наступая, - Я не сержусь.. Я В БЕШЕНСТВЕ!
      От поляны уже бежали солдаты, и тут...
      Чертов берег поехал прямо из-под хвоста, я взмахнула крыльями, пытаясь удержаться...Мир кувыркнулся.
      Оп-па! Я уставилась на свои ноги - без чешуи и всего такого...
      Черт, как невовремя! Первый раз я не была рада тому, что девушка! Поймать бы этого приколиста и такие рога ему начистить, чтоб век помнил, скотина!
      Прибежавшие солдаты молча уставились на меня во всей красе - без клыков, с волосами, и бюстом. И без рубашки, конечно..
      - Грыбс.. - сказал наконец один.
      - Ну ни мруза хай...- проговорил второй...
      - Ну и на фига мы чешую полировали? - мрачно спросил третий.
     
      Нахалы! Не, ну что такое, а? Они что, не видят, какая перед ними красота?
      Зато старикан уставился так, словно я - счастье жизни. Его. Размечтался, пень стар..
      - О-о!!!!! Барон будет в восторге!
      Я сказала, в чем будет барон, если от меня не отстанут. Старикан застыл с открытым ртом. Рик закашлялся. Солдаты засвистели, добавив пару советов. Тоже мне, секретари...
      - Вот это да... - наконец пробило старикана Галл-как-его-там.. - Рикке, вы... вы... вы невыносимы!
      - Я?
      - Вы совершенно распустили вашего дракона!
      Что-о?!
      Я обиделась.
      Распустили - меня? Вот этот?
      Шаман тоже был в шоке, и что-то там пытался втолковать этому Поттеру на пенсии, но мне уже было все равно.
      Ах так! Ах вот вы как, да? Ну вы еще не видали меня распущенную!
      Я подождала, пока эти два обормота наговорятся и сла-а-а-адко так улыбнулась - не хуже Джулии Робертс. И сказала, что так и быть, пойду к их барану. Барону, в смысле. Старик обрадовался. Рикке нет. Он меня уже малость знал.
      Ну теперь и этот тип узнает!
     
      - Нет. Нет, я сказала! Блииииин, ну что за деревенские понятия о моде? Нет, это не подойдет! Что значит, почему? Потому что не подойдет и все. Сейчас такое не носят. Не надену, и не рассчитывайте!
      - Госпожа!
      - И кварц этот свой уберите.
      - Это ваш талисман! - старикан уже закипал, - Ваш камень по знакам рождения!
      - Не катит.
      - Куда... не катит?
      - Никуда. Я хочу изумруды.
      - Изумруд - не ваш камень, леди Александра. Ваш - это розовый кварц, бычий глаз, ал...
      - Что? Сами одевайте ваш коровий камень!
      - Бычий глаз!
      - А мне фиолетово. Я не повешу это на свою шею.
      Старик бросил на меня такой взгляд, словно хотел повесить на мою шею что-то типа бетонного блока, а потом столкнуть в озеро. Я состроила, как папа говорит, "морду кирпичом", а сама тайком порадовалась. Шаман и Галл потихоньку "доводились". Солдаты залегли по окрестным кустам и давились хихиканьем.
      А я...
      Ха!
      Я сидела на той самой шкуре в Риковой рубашке, а эти экстрасексы пытались меня одеть. Наколдовать мне прикид, подходящий для визита в замок барона. Кое-что мне даже понравилось. Но...говорили про распущенную, так теперь не жалуйтесь.
      - Нет, это слишком тяжелое.
      - А это кричащее..
      - Фи, мода черте-какого года?
      - Дед. Ты с дуба рухнул? Кто носит такое без бюстика? Что такое бюстик? Ну вы тут отсталые... Вот такое!
      Объясняла минут пять, а потом еще десять ржала. То, что наколдовал Рикке, еще куда ни шло, хоть и неудобное и колется, а у старика получился спаренный парашютик расцветки "лошадь обкурилась мухомором"
      Я от вредности забраковала оба, и все началось сначала.
      - Нет, с этим даже и не подходите. Почему? Сами напяливайте это синее уродство!
      - Фу, это что фасон "Я беременная слониха"?
      - Это не гламурно!
      - А такое носят только синие чулки. Нет, не живые.. И не зомби. Колдун, ты это.. не отвлекайся!
      - А это пойдет только лошади. Какой? Ну вон той!
      На "лошади" старик сломался.
      Швырнул одежку на траву, пару раз от души попинал, попрыгал даже (глаза Рика стоило видеть), а потом что-то сказал, и она заполыхала...
      - Ну вот, - огорчилась я, - А мне только начало нравиться..
      На этот раз на меня так глянули, что я заткнулась - испепелят нафиг вместе с платьем... Или - вот ужас - перекрасят.. Допрыгалась...
      Но старику было не до моих волос.
      - Грыббаз! - рявкнул он сжимая кулаки, - Рик, а ну иди сюда!
      - Мастер?
     
      - Иди сюда!
      - Но мастер!
      - Мааааалчать! - заорал старик, и с дерева посыпались какие-то пташки. Наверно, в обморок, - Маааалчать! Рикке эсте маттике...- и он резко махнул рукой.
      Бэмс!
      Я окосела...
      Рик исчез. Вместо него на траве топталась.. я? Ой папочка.. Я! Моя фигура, мои волосы... и мое лицо!!!
      - Ой..- мяукнула я..
      - Твою ж мать! - сказала вторая-я.. И в ужасе сунула нос в вырез такой же рубашки.. - Грыббах е..
      Рик стал... мной! Ни фига себе приколы тут откалывают!
      - Пойдешь извиняться сам! - завопил старик мстительно, - Вместо нее!
      - Что? - заорала я.. ну и не-я тоже..
      - Вместо меня? Нет!
      - В женском теле? Мастер!
      - Да он на каблуках на третьем шагу свалится!
      - Надо мной весь отряд хохотать будет!
      Будет-будет. Уже начал... Шаман набросился на приколиста-учителя
      - Мастер, ну как же я... Я - и в юбке?
      - Да он даже тон наложить правильно не сможет!
      - Куда его.. уложить?..
      - Ха! Да он хоть умеет правильно платье надевать? И снимать?
      - Что?
      - А извиняться как будешь - словами?
      - Сни... - у Рикке что-то случилось с горлом.., - Да я к этому бабнику на перестрел не подойду!
      - А ты вообще сможешь..
      - Тихо!!!! - рявкнул старикан еще раз.
      С деревьев посыпалась вторая партия пташек... Шаман отдернулся от одной, чуть не попавшей ему на голову, и охнул - бюст тоже подпрыгнул.
      - Ох.. - пробормотал он, глядя на украшение так, словно там вместо груди болтались две жабы.
      - У-у-у! - присвистнул командир стражи..
      - Э-э... - начал колдун..
      - О-о.. - заинтересовались солдаты, придвигались поближе. Еще бы! Натуральный третий размер, и форма что надо! Супер! А кстати...
      - А там на ощупь еще то самое или уже другое? - заинтересовалась я и потянулась пощупать.
      - Эй! - возмутилась моя копия...но я уже выяснила, что хотела - на ощупь тоже все было как надо.
      - Прекратите! - старик перестал орать. Но все стихли как выключенные телевизоры - голос был как у моего папы перед "растопчу-как-тузик-грелку!!!!". Витте, займите чем-нибудь солдат. Рикке. Сесть! Вы... ты... Леди Александра, займитесь делом!
      Это каким?
      Ну.. не тем же?
      Я посмотрела на мою копию - а ничего так... Да-а, я как всегда, красавица! Только старикан про маникюр понятия не имеет, жалко..
      - Каким?
      - Покажите Рикке вашу.. ваши...
      - А?
      - Ваши эти... женские секреты!
     
      О-ой, как было весело! Я сто раз пожалела, что не было ни фотика, ни мобилки - это было что-то с чем-то. Солдаты, засмотревшись на нас, чуть не накормили лошадей порохом вместо крупы..
      Рик злобно молчал, пока я прыгала кругом, запихивая его в самое идиотское платье из наколдованных тряпочек. Такое голубенькое, с рюшечками-цветочками-оборочками-бантиками - ну вылитая клумба, только вся в нашлепках из золота - кило на семь-восемь тянет.. В таком платье только извиняться! В нем постоишь - уже считай фитнесом занялась. С поднятием тяжестей. Тоже мне, бодибилдера нашли. Да это платье и не одевают - в него надо входить, как в комнату!
      Потом старикан притащил... ну, вообще-то он сказал, что это обувь. Но если это обувь, то я профессор колледжа!
      Такую платформу я даже на презентациях авангардной моды не видела.. и с шнурочками жуткими. Я постучала по лбу и спросила этого модельера продвинутого, он когда-нить пробовал на велосипедах ходить? Старик не пробовал. И никто не пробовал... И пришлось еще объяснять, кто такой велосипед, мать моя женщина, какие ж они тут отсталые.. Я постаралась объяснить колдунам, что такое нормальные босоножки.. Минут пять объясняла, нарисовала даже прутиком на песочке! Где каблучок, где перепонка, где стразы приляпать надо..
      Ой, лучше б не пробовала..
      Вы б видали этих чудиков с перепонками, которые Рик вытворил... Не, у меня нормальные нервы, но я чуть в озеро не сиганула. Почему? Ну вы когда-нибудь видали ножки в босоножках на каблуке? Ага.. А теперь представьте, что они живые, зеленые, как крокодиловая сумочка, кончаются пониже коленок, причем вместо стразов глазки? И с перепонками... И еще прыгают за тобой и похрюкивают...
      А эта зараза белобрысая заявляет, что он по рисунку все делал, и нечего сваливать с больной головы на здоровую! Ну подожди у меня, приколист недоделанный!
      Я мстительно сцапала гребешок (ничего, вы у меня живо массажные щетки захотите придумать!) и сцапала свою копию за волосы...
      - Эй!
      - А?
      - Что ты делаешь?
      - Прическу "Золушка до бала"!
     
      Ближе к обеду в лагере все падали...
      Рик от усталости (я час таскала его по поляночке, втолковывая про модельную походку. Ну а что? От его шагов из выреза си.. бюст пару раз чуть не выпрыгнул! Надо было видеть, как блондинчик... или блондинка? Ну в общем, как оно запихивало их обратно! Как папа - мой дневник... ). Старик - от злости. Солдаты - от смеха... Тоже мне, цирк нашли. А я - от того, что хорошо потрудилась. С моей помощью шаман перестал лягать платье, наступать на юбку и падать с дикой обуви... научился строить глазки (солдаты вообще полегли и принялись свидание выпрашивать).
      Мужики, блин..
      - Ну, ладно, - наконец вздохнул Гаэли, - Вид у тебя, Рикке...
      - Какой?
      - Недостаточно несчастный. Ты должен выглядеть раскаивающимся.. Понимаешь?
      "Не несчастный" шаман в клумбе из оборочек чуть не упал:
      - Что? Мастер, не надо!
      - Ладно, дойдешь, - колдун опустил руку, которой собрался чего-то делать, - Отправляемся.
      - Как? - ахнула я. - Подождите немножко!
      - Зачем? - охнул шаман.
      - Как зачем?! - не, мужики тупые, чес-слово!, - А я? Я тоже должна собраться!
      - Долго?! - моя копия и так уже пошатывалась. И с чего колдун решил, что у Рикке... То есть теперь Рики.. вид недостаточно несчастный? Самое то! Если приглядеться.
      - Ну полчасика.. Или час.. Ну самое большее, полтора...
      - Что? Но госпожа Ал... - колдун не договорил - что-то дернуло нас троих, сильно и резко.. в животе прыгнуло и перемешалось.. по голове словно пыльным мешком шарахнули.. и оп-па..
      Мы оказались там.
      В смысле, в замке.
      Ух ты... Я закрутила головой. Как в кино.. Стенки с зубами.. в смысле, с зубцами... Башни. Флаги.. Эти.. как их.. головы как кастрюли - рыцари!
      От нас тут же шарахнулась какая-то дура с ... ой, не могу, держите меня - это правда оно? Корыто? Как на картинке...
      - Рикке? - голос у старикана был какой-то нехороший, - Что это значит?!
      Это он о чем?
      - Зачем вы это сделали?! А отряд? И в вашем состоянии такой перенос, да еще с грузом.. Рикке!
      - Я случайно. Вы говорили - будут остаточные выплески. Вот он и проявился, - шаман-блондинка нервно потянулся/потянулась к ожерелью на груди (была у него такая привычка) и на эту самую грудь наткнулся. Я как-то нечаянно сунула палец в ароматическую смолу в салоне, кипящую - и то не так быстро руку отдернула:
      - Ахромыддаз!
      - Тихо! - прошипел старик. И разулыбался, глядя куда-то нам за спины, - Господин барон! Мы прибыли выразить извинения за горячность нашей юной подопечной, которая...
      Он еще чего-то говорил, но я уже смотрела на барона. И понимала, что Рик попал... На морде крепкого чела лет за тридцать было написано: я бросаюсь на все, что шевелится.
И смотрел он как раз на "юную подопечную".
Ой...
     
      - Ххххурмыс, - послышался тихий стон. Рик, похоже, тоже просек, в чем дело, и сразу стал смотреться очень несчастным - ну в точности как старик советовал. Кажется, с ресниц вот-вот слезки закапают! Я чуть не хихикнула. Гаэли, свин такой, даже обрадовался. Барон, кстати, тоже...
      - Я очень сожалею, - выдавил шаман с бюстом. И посмотрел почему-то на меня. Такими глазами, что я... в общем, мне почему-то стало неуютно. Это еще с чего? А извиняется-то как, извиняется! Слова выползают прям как паста из тюбика. Засо-о-о-о-охшая. Тоже мне..
      - Надеюсь, столь искренние извинения тронут вашу милость, ибо девушка воистину не желала зла, а была преисполнена боевого воодушевления...
      Чего? Какого во... во уше? При чем тут уши? И чьи?
      Я б обязательно переспросила, но меня почему-то перестали слушаться собственные губы!!! Эй, эй! Я даже хлопнула по ним рукой. Без толку - не работают и все! Да что ж такое, а?
      - Боевого? - переспросил баран... В смысле, барон...
      - Леди Александра столь юна и неопытна..
      На себя посмотри, ископаемое! Неопытную нашел.. Еще скажи - невинная!
      - Невинная девушка, для которой дар драконьей крови оказался внове..
      Ну вот! Как по заказу! Я уже и невинная. Слуш, старикан, ты и впрямь такой тупой? Разве можно такому типу про невинность толкать? Да у таких при одном слове "девушка" все в охотничью стойку поднимается! А на невинных так вообще! Ты глянь на своего борова.. то есть барона - у него ж сейчас изо рта закапает!
      Блин, да что ж с губами-то? Не шевелятся и все! И язык какой-то... как будто я снова выпила тот придурочный коктейль из непонятно чего в том придурочном баре на задворках Москвы.. Только кончик и шевелится... Я попробовала его высунуть... и вроде даже начало получаться... но тут меня дернули за рукав и я его чуть не прикусила. Язык, в смысле. Какого ху... как его... хурмыса? Что со мной? Я вцепилась в губы пальцами и попробовала заставить пошевелиться.. Ну... давай же! Растянула в стооооороны..
      Не выходит... А если так? Помню, я как-то ногу отсидела.. нет, руку отлежала... и мой френд по кровати мне объяснил.. ну, он много чего говорил, учитель как-никак, из нашего колледжа, я половину не поняла. Только помню, что когда что-то не слушается, надо подвигаться... восстановить какое-то там обращение.
      И хорошее лекарство для этого именно кровать. Мы попробовали - правда, прошло...
      Но тут-то.. я осмотрелась и скривилась. Мда... Как-то ни с кем не хочется восстанавливать. Ну, кроме Рика, а он занят.. Может, просто попрыгать? Это мысль...
      - Э-э... Гаэли?
      - Господин барон?
      - Это что такое? - барон с чего-то уставился на меня. И... так, не поняла - это с каких пор на меня, без пяти минут финалистку конкурса "Мисс Европа" смотрят как на дохлую жабу? Ах ты урод!
      - Не обращайте внимания, - Гэл закрыл меня собой и украдкой показал кулак. Ни фига себе... - Это бедная девушка, которая слегка не в себе..
      Я обалдела.
      Это он ПРО МЕНЯ?!
      - Бедняжка повредилась рассудком после нападения оборотня. Ее спасли, но, как видите, последствия остались - каждый раз строит гримасы и пританцовывает, едва видит привлекательного мужчину.
      Что? Это он-то привлекательный? Фильтруй базар, мухомор жеваный!
      Стоп-стоп.. Пританцовывает? Ах ты зараза! Да это не ты ли мне такой прикол подстроил, а? А, колдун? Мать моя женщина, как же это наверное, выглядело...
      - Ыыыыфф! - обозлилась я, но старикан и бровью не повел.
      - Не волнуйтесь, скоро она окажется у целителей, и все будет хорошо...
      - А-а... - и этот придурок отвел глаза, вы подумайте!
      Ну погодите вы у меня!
      Я вам покажу и "бедняжку", и "невинную"! Все, Гэл, ты меня достал! Если ты думаешь, что женщине для мести нужен только язык, то ты ошибаешься! Колдун, елки...
      Старикан еще чего-то журчал-бормотал, чел кивал, а глазки все таращились на мой.. (то есть не мой, а шаманский) бюст... Урод озабоченный! Я тебе устрою "что такое", чтоб тебе вечный нестояк и банковский кризис! Не знаю, что такое кризис, но папа так ругается, если злится.. А папа разбирается, чем ругаться.
      - Согласны со мной? - наконец закончил гнать пургу разговорчивый свод... э... колдун.
      - Э... - барон явно не слышал ни слова - ну а то! Третий размер таки, да еще в такой упаковочке.. Все они такие, мужики! - Э... в общем да..
      - Тогда подпишите это и мы поедем. - Гаэли подпихнул барону какую-то бумагу и (я падаю!) Перо!!! Во порядочки, а? Интересно, куда он его себе засунет... О, им оказывается, пишут.. Ну-ну, пиши давай.. И мы свалим, наконец. Но тут барон очнулся, прям как папа при подписании какого-нить контракта:
      - Эй, погодите! А как же долг гостеприимства? Не каждый день мой замок посещает такая фея!
      У "феи" в момент стал такой затравленный вид, как у щенка, на которого нападает громадный кот. Или как моей гувернантки номер пять.. Когда она смотрела на мои штучки такими глазами, честное слово, просто руки не поднимались дальше хулиганить.
      Во влип парень, а? Я даже пожалела.. У меня в тусовке мелькал один двинутый мозгами, который мечтал стать девушкой, но Рик-то не такой идиот...
      - Доблестный барон, увы, мы вынуждены отказаться.. - начали эти два обманщика (ну точь-в-точь как белые мышки в мышеловке), но кот.. то есть барон... их в момент перебил, - Без ужина не отпущу! Любезная леди, разрешите пригласить вас...
      И как-то само собой получилось, что мы с этим стариканом остались во дворе, а Рик, которого барон ловко так ухватил под локоток - у двери... И у этой двери между прочим, тут же стража нарисовалась... Такие мордовороты - прям как мои телохранители.. Только еще в железки упакованы...
      - Завтра утром я дам вам эскорт, - ухмыльнулся барон-бабник. И смылся.
     
      - Слышь, дед... в смысле, как это... мистер Гаэли..
      - Мастер Гаэли, - поправил старикан как-то кисло. И снова хлебнул из кружки...
      Ужин нам тоже принесли, но аппетит куда-то делся.. Наверное, испугался жутких калорий, которые были в этом... ужине. Мясом назвать этот жареный кошмар язык не поворачивался. Да и вообще.. За столом кое-кого не хватало, причем очень не хватало!
      - Ага. Так вот... мы что, так и будем сидеть? А Рика в это время будут "ужинать", да?
      - Из-за тебя все, д.. - пробормотал колдун, - То есть... я предлагаю вам подумать над степенью вашей вины в этом несчастливом событии, леди Александра...
      - Чего-о?
      - Если б вы сами извинились перед этим баб... э.. бароном, все было бы в порядке.
      Что?
      - А-а, значит, значит, меня ему подложить можно, да?
      - Не надо было штурмовать замок!
      - Не надо было меня поить!
      - А не надо было пить пиво после эссенции!
      - А... а не надо было отбирать!
      - Не надо было цепляться за этот бочонок, как за девственность!
      - Не надо было меня злить! Тьфу! - язык закололо... И маникюр резко поменялся - ногти подросли прям на глазах... Опять, что ли? Вот только драконом сейчас не хватало стать! Для полного кайфа!
      - Леди Александра, держите себя в руках! Тут, между прочим, баллисты!
      - Какие еще листы? Чихала я!
      - О боги светлые и темные, чем я перед вами так провинился?
      - А не будете девушек злить. Лучше подумайте, что делать!
      - Ну не знаю я, не знаю, что делать! - прорвало старикана, - Не знаю, ясно? Мы не можем колдовать тут! Не можем злить этого... крых хуххуп гамадрыга! Сейчас не та ситуация! Если б Рикке еще мог колдовать... Или была бы госпожа Стефания.
      - Кто?
      - Жена этого.. чтоб его! Леди Стефания, урожденная графиня Лус-Прим.. Я так надеялся, что она окажется в замке, при ней бы барон только ручку поцеловать осмелился. А ее как назло, унесло тетушку навещать... Только завтра приедет.. Проклятие!
      Солонка полыхнула синим огнем, и старикан быстро вылил на нее белую гадость, которую тут с какой-то радости назвали соусом... Но мне было не до того. Так... Стоп-стоп...
      - Вау! Так у этого гоблина есть жена? - блин, могла б сама додуматься! У бабника без шансов дожить до тридцати неокольцованным.
      - У кого? - не понял старик..
      - Проехали! А где она, эта Степания?
      - Стефания!
      - Один хрен! Где она? - нет, ну вот тормоз же... - Эй, стража! Стража, кому говорю, сюда! Мы с мистером... э.. мастером Гаэли хотим пот... уединиться! Где тут свободная комнатка и три часа без стука в дверь?
      Я эту Стефу из-под земли достану!
     
      - Блин... Ну, Рик, ты мне будешь здорово должен! - я стиснула зубы и попробовала еще раз...
      Нет, ну вы только представьте: какой-то забор, за ним надрываются собаки, целая тусовка, кругом лес, дождь, лужи сплошняком, а несчастный дракон в этой обстановке пытается перекувыркнуться через голову... Ну попадись мне этот старикан, сволочь такая!
      Выпихнуть меня из окна башни, чтоб я превратилась и искала эту Степу в виде дракона. Охренеть! А он подумал, как я с ней буду разговаривать?! Не, ну вы б на ее месте, что подумали, если к форту подлетает незнакомый дракон и требует баронессу? Во-во... Я б тоже.. Только я б сначала папиному врачу позвонила, шизу гнать...
      Хрясь!
      Твою ж косметичку фирмы "Алые паруса"! Откуда тут взялся дуб? Аж искры из глаз полетели..
      Я отплевалась от забивших пасть щепок... Ничего себе дерево.. Да что ж такое, а? Неееет, пора кончать с этим - мы так до утра прокувыркаемся. Я с этим дубом, а бедняга-шаман - с другим.. Тьфу ты!
      Так, все, хватит...
      Я отряхнула спину, дотопала наконец до забора, подняла голову к сторожевой вышке и попросила позвать баронессу..
     
      Блиииииинннн! Да что ж мне так везет на идиотов! Стражник ласточкой махнул с вышки, приземлился в самую большую лужу и шустро побежал куда-то.. на четвереньках. Вряд ли за баронессой.
      Ну вот, точно!!!
      - Тревога! Спасайтесь! - орал сторожевой придурок, - Дракон! Дикий дракон! Спасайтесь!
      Ну вот... Че сразу дикий? Я ж вежливо попросила...
      А шуму-то, шуму..
      - Какого черта?
      - Дракон!
      - Почему шум?
      - Дракон!!! Требует принцессу и сокровище!
      Ну не дебил? Я про сокровище и не заикалась даже! Урод! Пришлось на всякий случай спрятать голову в тень, а то стражник урод-уродом, а голос громкий - услышали. Замелькали огни, забегали полуголые люди, где-то что-то затрубило...
      - Придурок, ты что, опять нажрался?! Я кому говорил не пить на посту?!
      - Дракон!!!! Хочет принцессу!
      - Заткнись, придурок!
      - Во-во, полный придурок, - поддакнула я, снова просовывая шею, - Я вообще-то баронессу спрашивала...
      Что тут началось.. Наверху чего-то зазвонило, на какой-то башне что-то проорало, в мою сторону чего-то выстрелило.. Еле голову убрала. Нет, мне конечно, нравится быть боевым драконом, но счас-то не до этого!
      - Эй, кончайте, я не хочу разнести этот пентхауз, мне только нужна баронесса!
      Все замерли. И пошли языками чесать...
      - Кто говорит?
      - Это он говорит?
      - Чего он говорит?
      - Говорит, ему нужна принцесса...
      - Баронесса!..
      - А то разнесет тут все хаусы..
      - Он что, наемный? Или лицензированный?
      - Позовите баронессу..
      - Татуировки нет... он не лицензированный..
      - Позовите баронессу и ее тетушку!
      - Ты, чудовище, стой на месте и отвечай: ты дикое или как?
      - Не, ну я вся в счастье, что общаюсь с вами, парни, но мне не до болтовни. Где баронесса?
      Не знаю, кем там у баронессы работала эта самая тетя, которую она так не вовремя решила навестить, но по мозгам старуха - дура дурой...
      - ДРАКООООООООООООООООООООООНННН! Спасайте девственниц! Помогитеее!
      Нужны мне ваши девственницы... А сама-то чего так надрываешься, нашлась тоже девственница, мухомориха..
      - Тетя! - рявкнул чей-то голос, от которого все заткнулись вместе с тетей, - Прекратите истерику. Чего надо этому дракону? Капитан, может, вы уберете этот факел от моих кос? Чем занимаются ваши солдаты - собираются вымыть этого дракона, что ли? Почему они не одеты? Что вообще творится?
      Голос "построил всех" в момент - половина солдат разом испарилась.. И на крыльце встала фигура...
      Ой мамаааа...
      Повезло барону. Дамочка запросто могла заменить Клаудию Шиффер (даже двоих - если в ширину тоже считать) - здоровенная, как... как неизвестно кто! Барон по сравнению с ней хобот! Не... как правильно-то.. хоббит!
      Офигеть.
      В моей голове щелкнуло - и случилось чудо. Я вспомнила стихи! Терпеть не могла всякую чушню, но эти строчки прямо-таки прыгнули на язык: "Коня на скаку остановит..." Кто писал - не помню, да и неважно, но он был в гостях у баронессы, ручаюсь. С нее и писал. Коня - точно. Ха, да она быка скрутит!
      - Ну так в чем дело? - спросила меня двойная порция Клаудии Шиффер.
      Ой.. Да.. Надо ж сказать..
      А че сказать-то?
      Старикан учил прикинуться бедной сиротинкой и нажаловаться на барана, который вроде как принуждает мою сестру.. Но если эта дамочка поверит в драконью сестру, то я - президент России! Превратиться-то не получилось.. И че теперь?
      - Что тебе надо от меня, дракон? - поторопила меня эта.. тормоз для коня.
      - Э-э... ваш муж, барон де Витте...
      - Ни за что! Он мой!
      - Да не нужен он мне, блин... Вы должны ехать к нему, срочно.
      - Что с ним? - забеспокоился тормоз...
      Я прищурилась. А что?! Просто правду скажу!
      - Меня прислали сказать, что пока вы тут, ваш барон там.. с девушкой. Ну, показывает ей вашу мебель. В спальне..
     
      Ну я вообще-то замуж еще ни разу не сходила. Папа каждого жениха просвечивал как на УЗИ и они очень быстро пропадали. Да и не очень-то хотелось, если честно. Но у меня была сестрица двоюродная, Кларка, так она когда узнала, что ее законный завернул налево... ой че былоооо...
      Клара лично напихала в гнездышко блудливого муженька микрофоны (даром что в технике хуже меня разбирается), смазала все белье на постели перечной настойкой, заказала в каком-то магазине крыс и мышей, пауков и тараканов и своими руками высыпала в квартирку.. И это при том, что она от мышки готова на люстру влезть! А тут штук сто и ничего. Говорят, их потом месяц вывести не могли. А невезучая любовница от икоты лечилась полгода.
      Одна знакомая, модель, чтоб застукать супружника за левым делом, вызвала команду пожарников. Ну, там секьюрити на входе никого не пускали, даже жен (особенно жен). Так что моделька в запале откромсала маникюр, подрезала волосы и влезла в пожарный костюм. Сама потащина толстенный шланг, сама всю комнату пеной залила..
      А уж что вытворила Манюня, даже рассказывать неприлично.
      Я к тому, что мужик здорово рискует, "ужиная" не дома. Разозленная жена забывает про все, лишь бы припечь задницу изменщику!
      Степа... э-э.. Стефания тоже была из этих. Сказал бы ей кто раньше, что она должна полезть ночью на измазанного в грязи незнакомого дракона и одной полететь на нем в родной замок, причем под дождем, она б точно сказала, что он спятил... Но вот летит же...
      Ну а для правильного настроя я ей рассказала про "девушку".
      Сплетничать я умею - к концу пути баронесса дышала огнем не хуже меня.
     
      Над замком я заложила вираж.
      - Где ваша спальня?
      - Вон там!...
      А-а... Второй этаж... Нормально.
      - Держитесь!
     
      Стекла полетели красиво, как в боевике. Вместе с решеткой. Я отплевалась от штор, стараясь не дышать огнем, и присмотрелась - нет, кажется, все-таки успели! Эти двое на кровати были еще в одежде.. Барон де Витте как раз заматывал добыче руки, Рик отбрыкивался...
      - Каблуком! Каблуком! - полезла я с советами.. Блин, да что ж у меня за голова, а? Даже в окно не пролазит...
      - Коленом! - заорало у меня над ухом, - И по ***!...
      Ого! Баронесса дает! За три несчастные секунды вскарабкаться по моей шее, причем вскарабкаться в этих макси-юбках... мать моя женщина, это как же надо было обозлиться!
      - Совушка... - хрюкнул барон, в момент выпуская "девушку".
      - Кобель! - рявкнула в ответ любимая супруга и спрыгнула с моей морды. В комнату.
      - Совушка, солнышко, это только... Ой! - и барон присел, потому что над его головой просвистело наше любимое женское оружие - тарелка. Причем серебряная.
      Буммм!
      Потом в непутевого мужа полетели графин (грох и бульк), несколько каких-то тяжеленных фруктов (всмятку!) и блюдо от них (грох и сплошные осколки). Вот это да! Я залюбовалась - ну просто Терминатор, а не женщина..
      А потом баронесса рванула с кровати тяжеленную шторину и скрутила из нее что-то типа валика. И завертела над головой, как Зена дубинку.
      - Стефочка..
      - Ах ты, кобель! Ах ты, врун блудливый! Ах ты, шавка подзаборная! - с каждым выкриком разозленная жена лупила куда придется... иногда попадая и по мужу. Рик только охнул, когда бабник Витте через него перелетел, удирая от загнавшей в угол супруги..
      - Это-не-то-что-ты-думаешь! -спасаясь от валика, барон ласточкой нырнул под кровать и только голову высунул. Ой зря высунуууул. Стефания тут же взяла прицел....
      Бэмс!
      - Я тебе сейчас покажу, что я думаю, врун паршивый!
      - Клянусь! - барон шустро рванул с кровати подушку и прикрыл ею голову, - Это... ой! Это не совсем девушка! Это дракон!
      Баронесса притормозила.
      - Дракон? Вот она?
      - Да! - вот честное слово, у барона был такой голос, что лично я б ему поверила. Интересно, Стефания поверит? Валик она опустила..
      - Дракон... - прошипела супруга, - Дракон, значит...
      Я успела только пожалеть, что веселенький скандальчик уже кончился, но оказалось, зря жалела.
      - Этот дракон вчера... - начал обрадованный барон, но замолк, не договорив - Стефания, оказывается, просто завязывала на конце шторины что-то вроде узла. Быстро так завязала..
      - А рыжая девица, с которой тебя видели на ярмарке, была, значит, ведьмой... А та красотуля, у которой лиф чуть не лопался, небось, из оборотней? А черноглазая смугляночка - не иначе как злой русалкой... Ах ты, скотина лживая!
      - Это дракон, клянусь! Хоть у колдуна спроси! Он его... в смысле ее привел! Извиняться за вчерашний погром...
      - А ты, значит, затащил ее извиняться в нашу постель?!
      - Я просто..
      - Ты просто не хотел упускать случай переспать с еще одной девицей! И с кем, с кем! Дракон! Дракон, вы подумайте! А кто будет следующей? Зомби? Извращенец! - припечатала супруга...
      Прелесть какая! Нет, ну какие же тут классные семейные скандалы! Хоть билеты продавай..
      Я так засмотрелась, что не сразу услышала, как Рик застонал. Но как он дернулся - увидела. И как у него разом укоротились волосы.. А декольте как-то... опустело.. Ой, мать!
      Это что такое?
      Ой... ой, папочка-а... кажись, я знаю - что. Гэл же говорил, что у колдовства по.. э.. смене пола есть срок. Вот он и кончился. Срок годности вышел у "девушки".
      Кажется, пора сваливать...
      Супруги еще доругивались, но я уже не слушала.
      - Эй.. Рик! Рик, топай сюда и валим...
      - А? - все, на что хватило шамана. Похоже, ему было плохо.. Глаза какие мутные.. - М-м-м...
      Ой! Скандальные муж и жена тоже услышали. И подошли поближе...
      - Ты ее еще и опоил! - вызверилась на мужа Стефания, - О боги, ну за какие грехи мне достался в мужья такой озабоченный хомяк! Не бойтесь, дитя мое, я сейчас вызову лекаря...Ааааааааааааааааааааааааааааааа!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!
      Уж не знаю, какую часть Рика погладила баронесса (ее фигура полкровати заслонила), но видать, одну из тех, где понятно, мальчик или девочка...
      Ну все. Барон, ты попал. И мы тоже.
      Стефания наклонилась на Риком. Глянула в лицо. Протерла глаза. Оттянула декольте и заглянула... Наверное, она б и под юбку заглянула, тем более, что Рик не сопротивлялся (чем, интересно, барон его опоил и как?) но тут подал голос изменщик...
      - Кисонька, что случилось?
      Стефания глянула так, что даже мне захотелось спрятаться.
      - Барон де Витте ауд Таукко! Извольте объяснить, что в вашей постели делает мужчина!
     
      Из замка мы уехали утром.
      Тихо-тихо... С эскортом, как и обещал барон. Сам барон нас, правда, провожать не вышел - объявили, что он заболел. Старикан захотел его подлечить, так баронесса посоветовала ему заняться лечением "несчастного юноши".. и не совать нос не в свои дела, "пособник извращенца"!
      Гэл остался в замке, разбираться, почему его так обозвали, а мы таки уехали...
      Баронесса извинилась за мужа. Пообещала его проучить. Бедный барон...
      - Александра.. - голос у Рика был тихий, а лицо... ну, бледненькое, если честно. Барон ему подсунул чего-то любовное, а в шамане и так было намешано и лекарств, и магии, вот и получился передоз. Гэл его подлечил, конечно, но сказал, что все пройдет только завтра, а то и послезавтра. Колдун, тоже мне..
      - Что?
      - У нас есть примета: как путешествие начнется, так оно и продолжится...Похоже, оно будет нескучным..
     
    - Нет, ты останешься здесь!
     - И не подумаю! Я с тобой!
     - Александра, не спорь!
     - А кто спорит? Я просто иду с тобой.
     - О духи-покровители... Ты можешь хоть раз сделать так, как тебе говорят?
     - Ага. Когда рак на горе свистнет.
     - Кто.. свистнет?
     - Такой тип с клешнями и хвостом, - охотно просветила я этого отсталого, - В воде живет и задом наперед ходит...
      Но шаман почему-то не захотел просвещаться. Уставился как некурящий - на розовых говорящих крокодильчиков. Ну знаете, такие - после травки появляются и летают? Не знаете? Темнота. Ну ладно... Рик все равно не слушает. Жалко даже. Про раков и всякое такое - живое и ползающее-прыгающее-плавающее я могла рассказать почти столько же, сколько про маникюр. Эх.. Ну потом как-нибудь.
     - Так пошли?
     Но шаман никуда не пошел - только смотрел на меня дикими глазами. А потом почему-то потопал к фонтанной чаше (вы подумайте, тут в каждой деревне был фонтан!) и сунул голову в воду.. Заболел, что ли..
     - Рик!
      Молчание.
     - Рик!
      Да что он, назло мне решил тут утопиться?
     - Рик, вылезай счас же!
      Мокрая голова блондинчика вынырнула из фонтанной чаши и уставилась на меня довольно зло:
     - О боги, должно быть, я сильно нагрешил в прошлой жизни... Что?
     - Ты что там ищешь? - на всякий случай я сунула нос в фонтанчик, но ничего там не увидала. Чаша как чаша. Размером с детскую ванночку. И там только вода... Попробовала на язык - вода как вода, ничего такого. - А?
     - Мозги.
     - Что-о?! Это что, намек, что я...
     - Мои мозги! - объяснил блондин, отбрасывая с лица мокрые волосы, - Я их точно потерял!
      А.. ну если так.... Рик, ты прощен. Мне даже нравятся мужчины, которые могут сознаться в своей дурости. Таких вообще на свете мало...
      Я заулыбалась, но Рик тут же потерял заработанные очки, добавив:
     - Когда с тобой связался.
      Ах ты...
     - Хххурмыс! - вспомнила я новое слово. И ткнула пальцем в этого паршивца. Ну а чего он? Грубиян неотесанный... устрою ему счас - мало не покажется.
      Но пришлось замолчать. Почему? Потому что!
      У вас когда-нибудь болели зубы? Помните, как стонали? Во-во.. Рик застонал так, словно у него заболели все разом, вместе с челюстями! Плюс приступ геморроя.
     - Ох... Так, все. Сядь. Сядь, кому говорю. Александра, ты в курсе, КУДА я собрался?
     - Ну да. Лечить. Кто-то там заболел.
     - Не кто-то, а больше половины деревни! Это мор...
      Ха, больше половины! Знаем мы такую болезнь.. Пить надо меньше! Видал бы он Москву девятого марта. Ну или первого января...
      Я ему так и сказала.
     - О боги... Александра, слушай... Как у вас называется, когда болезнь заразная?
     - Заразная? Птичий грипп. СПИД...грипп.. Эпидемия, словом.
     - Вот. И я пойду разберусь с этим поветрием... эпидемией по-вашему - подзаработаю.
      А, так он зарабатывать? Ну... нет, все равно - мне не нравится эта идея.
     - Брось. Много не дадут и вообще. Связываться ...
      Нафиг лезть к больным, а? Неизвестно еще, на что они там больные. Вон у меня подружка одна в тусовке, Ритка, тож такая же - чокнутая. Предки прям выли, когда она послала жениха-миллионера и пошла учиться на медика. Ну и? Денег ни фига, времени ни фига, зато проблем - до фига и больше! Вдобавок Ритка за год переболела ветрянкой, гриппом и чуть не загнулась от аллергии... Вот дура. И Рик, смотрю, той же породы.
     - Я все равно должен, - пожимает плечами этот отсталый. - Я тут ближе всех. Из шаманов, понимаешь?
     - Им тут своего пора иметь, - проворчала я, - Ты что, МЧС?
     - КТО?
     - Проехали! Ты куда? Жить надоело, да?
     - Да не бойся ты... Я быстро. А ты...
     - А я тебе не дура! Куда собрался, спасатель Малибу? Эй, погоди-ка..
      Что-то мне это напомнило.. Тетю Марту напомнило, вот что! У нее муж есть, так он за год объездил половину земли - спускался в вулкан, кувыркался в бочке на каком-то водопаде и даже у людоедов гостил, было дело. Все фигели прямо, а он потом объяснил, что только там может отдохнуть от жены..
     - Слушай, Рик, если я тебя так достала, я притихну...
     - Никогда не давай невыполнимых обещаний, - ухмыльнулся этот самоубийца, - Александра, так надо. - Во-первых, мы заработаем на еду..
     - И так заработаем! - возмутилась я, - Да я...
     - Опять отдай лошадь за пять медяков, - вздохнул шаман, - Тебе работать НЕЛЬ-ЗЯ. Ясно?! Ты еще не зарегистрирована!
      Офигеть.
      Я как эта прям.. гад.. баг.. гастарбайтерша, вот!
      Блин, как же меня все это достало! Я может, второй раз в жизни решила поработать и такой облом! Ну что за идиотские правила? И вообще... я слово "нельзя" не переношу с детства!
      Натерпелась. Сашенька, нельзя, не трогай мамину помаду и не крась ею снеговика, Сашка, нельзя покупать скелеты и оставлять на лестничной клетке училки, даже если она очень крикучая и вредная. Александра, нельзя принцу Уэль.. не помню, как его там... в общем, нельзя этому принцу рожи корчить.
      Ха! Вы б видали этого принца. Такую морду состроил - свинкс позавидует, тот, который египетский. Ну, у которого физия каменная, знаете? Да этому принцу мои рожи только на пользу пошли - хоть в глазах что-то человеческое, а то рыба-рыбой, мороженая причем! Тьфу!
      А тут вообще получается ничего нельзя!
      Дракону, видите ли, нельзя летать, пока он не зарегистрированный. Ни фига себе! Я весь этот путь должна пешком пройти?! Хватит с меня вчерашнего!
     
      Когда нас солдаты проводили до дороги, я тут же шмотки скинула и кувыркнулась (ну и морды были у стражи!). Думала, счас полетаем, Рика на спину посажу, а то у него видок как у жертвы птичьего гриппа. Или у нарика. Думала, полетает, развеется... И облом. Нельзя! У блондинчика чуть истерика не началась, когда я крыльями махнула. Нельзя, мол. Засекут нарушение, настучат и ... Что дальше, я не поняла, кто именно нам настучит и как - тож не врубилась, непонятных слов многовато. Но звучало неприятно. Быбыдрых твою в...
      Ну что опять? Ругаться тож нельзя? Твою ж косметичку.. А чего еще нельзя?
      Рик начал перечислять. На пятом пункте я плюнула (черт, не хотела ж...пришлось быстро лапу поставить, чтоб никто не заметил костерчика), сцапала этого правильного за капюшон и плюхнула себе на спину. А что? Нам что, до ночи на том повороте торчать, чтоб выслушать все чего нельзя в этом тупом мире бедному дракону? Драконихе. Драконше.. Драконице. Драконийке... Блин, как правильно-то? А, какая разница! Лучше послушайте, чего нельзя, оказывается, если ты среди людей и без метки.
     - нельзя летать без мага-поручителя на спине ( вот спасибо! Теперь что, вечно таскать на спине какой-нить пивной бочонок?)
     - нельзя входить в города, села, поселки, деревни, форты (короче, Склифософский!) без разрешения;
     - нельзя работать...
      Тут я встрепенулась:
     - Чего-чего нельзя? С чего ты взял, что я собираюсь работать?
      Шаман с чего-то замялся.. Ну-ка, ну-ка... Нет, хорошо иметь длинную шею - в любую сторону повернешь, куда угодно посмотришь - хоть задом наперед, в глаза этому паршивцу.
     - Выкладывай!
     - Ну..
      Спустя минуту я чуть огнем не плевалась! Не, ну ни фига ж себе! У нас еще и денег нет! В смысле, вообще-то есть, но немного. На прокорм дракона не хватит.
     - А раньше ты чем думал?
     - Что ты пойдешь в виде девушки.
     - Пойду? Сколько?!
     - Дней пять.
     - СКОЛЬКО?
     - Четыре-пять дней. До ближайшего города, где есть..
     - ... кого съесть, - мрачно прошипела я (какой-то мужик при этом ломанулся в кусты вместе с телегой, лошадью и коровой).
     - Пара магов, которые могут сделать тебе временный знак. А уже потом..
     - А вы почему его не сделали?
     - Не смогли!
     - Слабаки! Только и умеете, что девушек на диете держать.
     - Где?
     - Проехали. А я-то думала, что мы полетим! Слуш, и что ты за шаман такой? Денег и то нет.
      Рик вдруг глянул на меня - и я притихла. Е-мое, не хуже баронессы глянул. Или дракона..
     - Шаман, которому на голову падают драконы, разносящие ему избушку вместе со всеми запасами!
      А-а...
      Я потопталась на месте. Ну... ну и ладно.
     - Ладно, рассказывай, чего там дальше нельзя..
      Подумаешь, посижу денек на диете. Или кувыркнусь где-нигде. Подумаешь...
     
      Я не сразу заметила, что что-то не так. Все встречные по дороге сворачивали в сторону или глаза протирали. А некоторые себя по лбу гладили (это тут так типа крестятся). И чего они?
     -.. и еще нельзя охотиться на зверей мельче кабана и только по достижении совершеннолетия.. - пробубнил шаман на автомате, - Ты что остановилась?
     - А чего они... - я уставилась на одного, так он в канаву нырнул!
      Шаман тоже присмотрелся к местным. Местные в ответ скорчили такие морды... точь-в-точь, как офисные крысы моего папы, когда он приезжает неожиданно. Мол, мы-вас-очень-любим-причем-чем-вы-дальше-тем-любовь-больше.
      А я... я вдруг поняла, почему на нас так косились...И заржала. Рик чуть с меня не скатился!
     - Ты что?
      Местные шустро, как продавщицы в бутике, разбежались в стороны.
     - Александра?
      Ой не могу-у... Я ткнулась мордой в траву, чтоб огнем не дышать, и просто захлебывалась от смеха... Вы... вы представьте только! Вечер, дорога среди леса, а по дороге топает дикая по местным понятиям дракониха, а на ее спине сидит человек и серьезно так рассказывает, что ей нельзя!
      Ох, да про нас в этом отсталой местности будут ужастики рассказывать!
      Вспомнить приятно!
     
     - Ты не пойдешь! - повторил снова упорный шаман, и я очнулась. Вот же дятел... Да не больно-то хотелось куда-то идти, наоборот, превратиться б и немножко собой заняться, а то одичаю ж... хорошо, что тут маникюр не портится - когти всегда превращаются в красивые ноготки, только что без лака. Но волосы расчесать надо? Надо. За лицом поухаживать надо? Надо. Хоть яйцом намазать, раз эти отсталые еще не додумались до маски на основе... э, ну вы поняли. Словом, идти никуда и не хотелось, тем более работать. Но это, мне - и не переспорить парня? Нет уж!
     - Фигушки.
     - Александра!
     - Эй, проблемы? - спросил чей-то голос, и мы повернули головы на...
      О-о-о... Ой-ой... Офигеть!!!
      Дракон! Дракон, ой, мамочки, ой какой... Я прям вся ... заинтересовалась. Большой, серебряный, весь такой... и самец. Нет, этих самых признаков не было, но... ну просто кожей чувствую, что самец!
      Я придвинулась. Ну а что? С драконами я еще не... Не знакомилась, в общем... А интересно!
     - Никаких проблем, - отвечает шаман, но его не слушают. Никто. Мы заняты. Дракон рассматривает меня. Что я делаю? Ну я тоже... смотрю. А что - нельзя?
     - Такая девушка и одна? - дракон сверкнул сиреневыми глазами. Ой... У меня прям чешуйки заблестели. Я ему тоже понравилась? Круто! Интересно, а им хвосты не мешают?
     - Александра, ты хоть поздоровайся, - вмешался блондин. Причем таким тоном... Так обычно говорят: "эй, ты, челюсть подбери". Нет, ну кто его спрашивает?
     - Шаман... ты вроде шел куда? Иди, иди...
     
      Вот же мужики! Ах, женщины капризные, ах, мы только про шмотки думаем, ах, переменчивые, семь пятниц на неделе! На себя гляньте! Вон хотя б Рика взять. Два часа талдычил, что не может меня с собой взять, а только замаячил рядом серебристый красавчик-дракон - бац, и сразу сменил пластинку. Видите ли, там очень нужна моя помощь и он без меня не справится и вообще, сам шаман жить без меня не может! Так и сказал! Ну, почти так...
     - Александра!
     - Слуш, отвянь, а? Хочешь, пообещаю быть сахарным пряником, только отвяжись?
     - Пряником?!
      Блин, во тупизна ж...
     - Тихая я буду, тихая! Как мобилка разряженная! Только от.. иди себе спокойно. А?
      Ну, спокойно он не ушел: сначала я два раза повторила, что нельзя делать одинокой молодой драконице без знака, потом - что нельзя конкретно мне и конкретно здесь. Я повторяла, а что? В одно ухо влетело, в другое вылетело, и свобода. Папа тоже, кстати, всегда думал, что я его слушаю....
     - Я вернусь вечером, - наконец договорил Рик. - Пожалуйста, будь осторожна!
      Да запросто!
      Когда-нибудь.
     
     - Ну у тебя и патрон! - серебряный дракон только что не ржал, когда мы остались одни. Патрон?
      Блин, тут, кажись, и драконы дефективные! Где он тут патроны-то увидел? А бомбы ему не мерещатся? Или эти ... террористы. Прям даже расхотелось как-то с ним...
     - Патрон? - на всякий случай спросила я.
     - Хозяин, - ухмыльнулся дракон, и уставился куда-то мне в бок, - У тебя что, срок кончился?
     - Какой еще срок?
     - Ну, срок службы. Знака, смотрю, нет, с хозяином разговариваешь, как со шпорником или попрошайкой.
     - Как заслужил, так и разговариваю. - буркнула я. А, значит, все-таки не псих... Как же они все-таки управляются с хвостами, когда.. ну вы поняли.
     - Ну ладно. Я Гаррэй эддо Мейтек. С Южных вершин.
     - Александра.
      Ну ни фига ж себе имя! Как я его выговаривать буду? Гаррэй.. А, ладно, будет Гарри.
      Правда, Гарри тоже мое имя тоже почему-то не устроило.
     - Алесан... а дальше?
     - Александра Морозова. Из Москвы, - пока серебристик гадал, где эта самая Москва, я вдруг сообразила, что словила неплохой шанс разобраться с татушкой, которую мне скоро должны приклепать. Хоть буду знать, какая она! - Слуш, а дай этот знак посмотреть! Ну, твой!
      Там на боку был красивый такой узорчик - светящийся, переливающийся. Он начинался у передней лапы, проходил по боку и нырял куда-то под крыло. Если б еще под крыло заглянуть, было б понятней. Или если б этот шустрик перестал вертеться.
      Дракон с чего-то оживился:
     - Смотри-смотри... Тебе весь показать?
      Голос у него какой-то... подозрительный. Словно он сам призадумался, куда нужно будет хвост деть, когда... ну тогда, в общем. Да ладно, много я в драконьих голосах понимаю!
     - Ну да, весь.
      Гарри с чего-то обрадовался еще больше.
     - Тогда на крыло? Тут ведь, сама понимаешь, не покажешь..
      Еще подозрительней... Странный этот Гарри, честно. Если закрыть глаза и не смотреть - вылитый Кол с тусовки. Тот еще оболтус. Я-то думала, драконы другие.
     - Рик вообще-то просил тут подождать, - я состроила телячьи.. то есть драконьи глазки и даже лапкой мостовую у постоялого двора зацарапала. Мол, я не такая. Но нас тут же попросили уйти - хрупкая какая-то мостовая оказалась.
     - Да ладно! Тут рядышком есть такое озеро.. Заодно и выкупаемся... ты что, своего патрона так уж слушаешься?
      Прям вся разбежалась - слушаться!
     - Недалеко, говоришь? А розовые мокрицы там не водятся?
     
     - Козел!
     - Ну Алдра.. То есть это.. Алесадра..
     - Я - Александра! А ты - козел озабоченный! Убери лапы! И хвост!
      Не, я не то чтоб против, но... но... ну не знаю , чего но! Но не тут, не так и не... Ох ты ж пилинг тебе на хвост, только счас дошло - я не только в жизни с драконом ни разу. Я ж еще и сама ни разу... Ну, по-драконьи. Можно сказать, я - драконья девственница!
      Вот это да-а...
      Я - девственница. Умереть не встать.
     - Лапы убери, пока не откусила!
      Убрал. Даже кажись, обиделся:
     - Ты ж сама просила!
      Что-о?! Я тебе еще и просила, урод зубастый?! Обнаглели мужики вконец! Рик отбрыкивался, как кот от купанья, этот лезет, как кот на валерьянку... Тьфу!
     - Рррррррррррррррррррр...
     - Эй-эй, потише.. ты чего? - дракон непонятно как оказался в том самом озере и таращился на меня, как моя гувернантка - на ту жуткую ящерку, которую мы подложили ей в постель. - Ты ж попросила посмотреть полный знак! Забыла, что ли?
     - При чем тут знак, ты, жертва анаболиков?
     - Александра! - Гарри, не иначе как в минуту просветления, вспомнил, как меня зовут, - Ну ты же предложила! Ты издеваешься, что ли?
     - Чего я тебе предложила, а? - мой хвост сердито хлопал по траве. Раз-два, раз-два... Озеро трясло, как желе на блюде.
     - Посмотреть... Ты... ты что, вообще еще знака не получала? Не знаешь, что полный узор заканчивается под.. - и он скосил глаза куда-то вниз. На хвост. - Нет?
      А-а... то есть я его попросила разрешить заглянуть... под хвост?!
      Твою мать! Шаманью...
      Это значит, я его... ага... ну... э...
      Эх...
      Можно было плюнуть и продолжить вообще-то, раз все прояснилось. Гарри и правда был парень что надо, мы такую классную развлекаловку устроили. Летали между громадных таких дубов на скорость, с размаху плюхались в озеро - у всех рыб наверное, морская болезнь началась. Потом одной местной зверюге, злющей такой, стриптиз устроили. Ну в смысле, шерстку с нее так аккуратненько сдули огненной змейкой. Рик показал, как.
      Я чуть так одну тетку не раздела, но как подумала, какая она противная станет... и не стала. Вместо этого мы полетели гонять жириков. Ну такие, на свиней похожи, только побольше и в пятнышко, как леопарды... И не хрюкают, а почти лают.. Ух, как они злились!
      А как злились хозяева, я вообще молчу. Вспомнить приятно. Я от шамана таких слов не слышала, даже когда он начал в себя приходить после барона. Ну, в смысле, от баронского зелья. Потом Гарри показал, как находить медовые деревья. Еще удивлялся, что не знаю.
     А это весело.
     Находишь такое дерево - оно на помаду похоже, тока с веточками, откусываешь верхушку... И сок отпиваешь, прямо как коктейль, только соломинки не хватает. Они типа как мед, но с легким градусом. Как нам было весело... Еще б шамана из головы выкинуть - и было б совсем в кайф! Паршивец! Из головы ж не вылезает.
      Эх.
     - Эй... Ну чего ты? Александра.. - Гарри накрыл мою спину крылом, - Тебе плохо? А?
     - Нормально все.
     - Странная ты.. - его шея тихонько так потерлась об мою.. - Ничего не знаешь..
     - Угу.
     - И красивая...
     - Угу..
      Я больше не ругалась.. Расхотелось. Мед был вкусный, голова чуть кружилась, как положено после парочки коктейлей.. Трава какая.. мягкая... И деревья шепчут что-то хорошее... уютное.. Глаза сами собой закрываются. А паршивец Гарри мне чешуйки перебирает на крыльях... дыханием.. М-м-м... Надо б ему сказать чего-нить такое.. приятное.
     - Смешной ты. И узор красивый... У меня тоже будет синий?
     - Слушай, тебе сколько лет? - серебристик с чего-то замер.
     - Ну двадцать.
     - Быбыдрыыыыыыыыыыыыых! - простонал Гарри, отлетая от меня, как от электрического шарика - ну, шаровая молния, знаете? - Предупреждать надо!
     - Эй, ты чего? - я подняла голову. Обижаться или нет?
     - Еще спрашиваешь! - обиделся серебристик.
     - Вот-вот. Я спрашиваю. Пока вежливо спрашиваю. Уловил намек?
      Я придвинулась.
      Гарри резво полез обратно в озеро.
     - Ты... ты это, держись подальше! Пока я не.. успокоился.
     - Гаррррррррри! Быстро отвечай, какого черта творится, пока я тебя не успокоила! Причем насовсем...
      Гарри только вздохнул.
     - Ты.. только не злись, ладно? Сама ж знаешь..
     - Чего? Чего я знаю?
     - Что ты маленькая.
     
      Вежливый Гарри помог добраться до того двора, на котором я подписалась ждать Рика, и наговорил еще кучу всяких нельзя, будто мне шаманьих мало было. Но я не слушала.
      Я тупо смотрела на пустой дворик (быстро он опустел, когда рядом два дракона приземлились!) и пыталась прожевать новую инфу. Я, значит, по драконьим понятиям, малолетка. И ничего мне не светит, причем долго еще.. Мне даже работать могут не разрешить. Ну эти, маги.. которые должны татушку делать. Рик трепался, что свободно могут запретить. Мол, неполнолетнему дракону полагается находиться на воспитании и индю.. индеве.. блин, короче, на содержании у родственного клана! Охренели? Где я им тут найду родственников? Мне, что ли, надо слетать на землю, притащить сюда папу и превратить его в дракона? Тьфу!
      И какое право они имеют запрещать мне работать? Не, я не то чтоб очень хотела, но... если запрещают, то хоть попробовать надо!
      Я устроила Гарри допрос - что мол, входит в драконью работу. Он как понес... То ли сам не знает, то ли умный слишком. Прям как Гэл болтает - из трех слов только одно и поймешь. Ну вот что такое "рудознатец", вы знаете? Нет? Я тоже... И как, интересно, я могу заняться "лемнетте каушпицем"? Или еще каким-то там тервейсом?
      Без понятия.
      Единственное, что усекла, это что дракон может воевать (я обрадовалась, но зря - счас мир, и в армию несовершеннолетних не берут) и разносить почту. Весело.
     - Так я полетел? - пробился мне в уши голос правильного Гарри.
     - Катись, - попрощалась я. - В смысле... пока.
      И где, интересно, Рик?
      У меня к нему несколько вопросов. Срочных!
     
     - Милостивая госпожа! - из чердачного окна высунулась лысоватая голова. Хозяин..
      Я притормозила.
     - Чего тебе?
     - Милостивая госпожа! - промяукала голова, - Уже заполночь.
      Вот именно!
     - И чего?
     - Ну... не могли бы вы перестать ходить по двору? Дома трясутся..
     - Не уснуть никак, - жалобно пискнуло второе окно - там откуда-то взялась девчонка с котенком.
     - Может быть, милостивая госпожа желает сменить облик? - предложило третье окно. Там, помнится, какой-то дядя сидел, на папиного бухгалтера смахивал.
      Вот еще!
      Не буду я превращаться! Во-первых, я не такая дура, чтоб шататься тут одной, да еще в тех чудных тряпочках, которые Гэл наколдовал. Грабанут еще.. Во-вторых, я все равно превращусь обратно, как только мы с Риком поругаемся. В-третьих, тут кувыркаться негде... И вообще..
      Ну где эта белобрысая зараза?
      Обещал же вернуться вечером!
      Скотина... волнуйся тут из-за него..
      Бэмс! Я зацепила хвостом корыто для лошадей. В щепочки, конечно. Ох, чтоб его! Банковский кризис ему в сальдо! Ну кто его тут вкопал!
     - Милостивая госпожа...
     - Чего еще?
     - А вы сами туда слетайте. За вашим...
     - Снарядом? - нет, как-то по-другому.. - Тротилом.. А... Патроном?
     - Ну да. Вона там, видите - горушка? Там и поселок ихний, где мор зачался.. Мы тама значит, мужиков наших дежурить поставили.. чтоб никого ни туда, ни оттуда, да и лекарями в город послали. Тока когда они будут, лекари те.. Если б не ваш.. патрон, вообще плохо б стало...
     - Короче!
     - Дак там он.. Мужики-то говорили, что он обратно не пошел - тока страже сдалека покричал, что мол, мор опасный, и значится, чтоб никто не ходил, а за лекарями чтоб послали срочно..
      Дальше я не слушала.
      Звезды в небе резко прыгнули ко мне - как я махнула крыльями, сама не заметила. Болтливого хозяина смело и впечатало в кусты. Так ему и надо!
     - Ты раньше мог сказать?! - проорала я и унеслась.
      Шаман говорил, правда, что летать нельзя. Но он говорил и то, что вернется вечером!
      Зараза белобрысая! Скотина... эмчеэсник местного разлива... кинуть меня решил, да? Избавиться? Спасатель чертов!
      Гора надвигалась очень быстро - ее и в темноте было видно, розово-желтые бока почти светились, как месяц... хоть вокруг все тонуло в каком-то то ли дыму, то ли тумане.. Я уже видела огоньки внизу, рядом с горой, внизу - костры...
      Ну, шаман, ты счас схлопочешь... Супермен нашелся. Человек-паук... Чип и Дейл в одном флаконе... Самоубийца...
      Да я тебя с того света достану!
     
     
      В поселке горели костры. Большие... Почему-то пламя было малиновым, а дым - почти красным... Красные, даже в темноте красные, столбы дыма втыкались в ночное небо и растекались большим алым облаком...
      Как огромный флаг...
     Дым ел глаза, пахло горько и противно - до ужаса противно... Как в морге, куда нас однажды водили легкие курильщика смотреть. Как на пожаре тех башен-близнецов из Нью-Йорка.. У меня чешуя дыбом встала... Пахло смертью.
      И собаки выли. В голос, дико и жутко..
     - Рик!
      Я сама не услышала свой голос - такой он получился хриплый. Перепуганный....
     - Рик!
      Тишина...
      Только вой...
     - Рик...
      Первое тело мне попалось под ноги, когда я прошла за цепь костров...
      Она была маленькая, лет пять, не больше. Вся закутанная. Только лицо открыто. Неживое...
      Собака тоже была маленькая, совсем щенок. Серый, лохматый, он то тыкался в хозяйку мордочкой, то задирал к небу морду и выл...
      Потом... потом не помню... Кажется, я видела еще кого-то.. мертвого. Потом вроде живого - лицо в маске. Раскрытые двери, какие-то брошенные вещи, и снова - тела... Старики.
      Это - мор? Вот это? А я еще шутила, дура...
      Ужас, ужас..
      Рик... Где ж ты...
      Вон, вон там кто-то живой!
      Какие неудобные тут улицы, узкие... кривые.. от дыма в горле что-то царапается... душит.. нет, нет. Не сейчас... нельзя, успокоиться надо.. старик же говорил - драконов не тошнит.. Черт..
     - Рик!
      Мне отозвались сразу несколько голосов, но я застыла, когда наконец увидела.
      Обычная площадь - точь-в-точь как та, с которой я только недавно вспорхнула. А на площади..
      Человек пятьдесят-семьдесят лежали в несколько рядов на каких-то тряпках. Метались и бредили, кто-то плакал... У всех связанные руки. И ноги.. Между рядами ходили три человека. Укрывали, поили, что-то приговаривали. У одного были светлые волосы.
     - Рик!
      Шаман быстро повернулся:
     - Александра...ну что ж ты..
      Кажется, Рикке хотел еще что-то сказать, но ко мне бросились сразу человек пять:
     - Дракон!
     - Хвала богам!
     - Ты ведь сможешь всех? А?
     - Господин! Умоляю! Моя девочка!
     - Не надо.. - голос Рика был усталый-усталый.. - Она не сможет. Ее еще не учили..
     
     - Почему они связанные? - я старалась перестать реветь, но как-то плохо выходило. Надо поговорить, разговор помогает... Ванна с ромашкой тоже, но где ее взять.
      Да тут, на скалах, вообще пусто.
      Поискать внизу? Что за чушь в голову лезет. Лишь бы не думать, не думать..
      ..Они не верили, что я не могу помочь - упрашивали, плакали, кто-то даже на колени встал.
     - Госпожа...
     - Госпожа, ну хоть детей! Помогите... Все отдадим, что ни попросите! Госпожа.. Хоть деток бы..
      И так пока я не расплакалась, и Рик не утащил меня на гору, чтоб я не сожгла этот несчастный поселок своими слезами к чертовой матери...
     - Они себя не помнят. Не знаю, что это за болезнь, но начинается она одинаково - у человека начинает сильно болеть голова. Так сильно, что они теряют способность думать. Потом начинается жар. И бред. А в бреду собственный ребенок может показаться чудовищем.. Перестань плакать, а? Ты же не виновата, что не умеешь. - Рик осекся и потер виски, - Успокойся...
     - Да-а.. - у меня все еще дрожал голос, - Успокойся.. Я не могу. Ты же слышал, что они кричали!
     - Они просто сильно напуганы, - Рик поморщился и снова потер виски, - Странный мор. Слишком быстро... Позавчера еще все были здоровы. Слишком быстро. И отвары не помогают.. Как наведенный...
     - Что?
     - Нет... Ничего. Ты только человеческий облик не принимай. Кто знает, может...
      Он вдруг замолчал.
      Слезы высохли в момент, а в живот словно ледяная глыба рухнула. Не может быть...
     Он сказал... он сказал - у человека начинает болеть голова...
     - Рик?
      Молчание.
     - Рик, у тебя... голова болит?
     - Быстро действует.. - пробормотал шаман и замолк совсем.
     
     - С ума сойти... - проговорил за спиной чей-то голос.. - Александра, ты что вытворяешь?
      Да пошел ты!
      Плачу я, плачу! Отвяжись ты!
      Эй.. а кто - ты?
      Я прищурилась, но от слез глаза видели только туман. Кра-а-асный... я чуть не разревелась снова.
     - И что здесь происходит? - спросил еще один голос, - Простите, девушка, вы не могли бы перестать так... давить? Мы ведь уже здесь.
      А?
      - Александра, глотни чего-нибудь. И успокойся. А то у нас уже скоро головы расплавятся..
      А?
     - Вот наказанье...- вздохнул знакомый голос, и чье-то крыло легло мне на спину.. - Тихо, маленькая, не плачь. Все хорошо, мы тут...
      Гарри?!
     - Ты что тут делаешь? - я кое-как управилась с голосом.. Но вышло все равно как-то по-детски. Правда, как у маленькой.
      Дракон вздохнул:
     - Ну вот... Пап, я ж говорил, она ничего не знает. Как ребенок. Ты сама нас позвала. Причем так, что не отозваться невозможно..
      Позвала? Я? Стоп... Ребенок? Стоп-стоп.. Папа?!
     - Дебрэ эддо Мейтек. С Южных вершин, - представился второй дракон, - Какая вам нужна помощь?
     
      Оказывается, Гарри с его папой и правда прилетели сюда на мой зов. Точней, плач. Когда дракон расстроен очень сильно, это вполне сходит за зов. И те дракошики, кто близко, это слышат.. И не просто слышат. Гарри выразился так - "как солнцеядом изнутри жжет". Кто этот солнцеяд, я потом спрошу... Ну не до того мне!
     - Так что вас так расстроило, юная девица? - второй дракон осмотрел площадь, - Впрочем, вижу. Кого сначала? Этого странного мага?
      А?
     - Вот этого человека? - дракон для верности ткнул лапой в сторону шамана. Тот не шевельнулся.
     - А... а что начнем?
      Драконий папа задумчиво изогнул шею..
     - Вы совсем ничего не знаете?
     - Про что? - всхлипнула я.
     - Хорошо. Про избирательность нашего огня вы в курсе?
     - Что?
     - Понятно. Так вот, наше пламя легко регулируется и может служить многим целям...
     - Как это?
     - М-м.. - дракон встал над шаманом, - Ну вот представьте: я могу дохнуть так, что пламя сожжет человека в пепел, а могу так, что на нем только одежда сгорит, а сам он останется цел..
     - А, это я поняла! Меня Гарри учил с чудищ шерсть снимать!
      Дракон с чего-то покосился на притихшего Гарри:
     - Лучше б чему путевому научил! - упрекнул он, - Ладно, потом поговорим... Так вот. Могу сделать так, что человек останется цел, а обуглится земля вокруг него.. а могу так, что в его крови сгорит все лишнее.. то, что вызывает болезнь. Мы все способны на тервейс, но..
     - Тервейс - это лечение, - полез с уточнениями Гарри. - Я узнавал!
      Лече... Лечение?
      Я заорала так, что больные бредить перестали:
     - Вы можете его ВЫЛЕЧИТЬ?
     - Да что ж ты так кричишь, - простонал бедный папа Гарри, тряхнув головой, - Можем и вылечим. И ты сможешь потом. Вот смотри.. нет, глаза сузь. Еще немного.. вот.... Видишь - в крови примесь? Нет, вот эта... желтоватая... Видишь? Это она и есть. Сейчас дохнем.. Готово.
     - И все? Он выздоровеет?
     - Он уже выздоровел. Поспит пару часов и встанет. Пойдем других лечить?
     
    - Александра! Нет, не... - дракон осекся, потому что опоздал и теперь в оторопи рассматривал мою работу.. - Ты что вытворяешь?
     - А что? - я, по правде сказать, и сама была удивлена тем, что получилось - вроде делала все, как объясняли... Нет, я правда все делала точно! Но почему-то на пациенте, лысоватом мужике предпенсионного возраста сгорели не злобные заколдованные микробы, а штаны и рубашка...
     - Ну кто ж так фокусировку делает! - простонал Гарри, и снова (в пятый раз) принялся объяснять про то, какой именно тут нужен фокус. На этот раз я уже даже смогла понять почти половину. Остальное тонуло в тумане... А что вы хотите? Я раньше стихи зубрила на раз, задачки лихо раскусывала... Пока папа не разбогател так, что учителя мне пятерки стали ставить только за то, что я с парты встать снизошла! Ну... я и перестала выеживаться - толку-то? Все равно поставят же.. А не поставят - папа других наймет.
     - Поняла? - переспросил Гарри.
     - Ну...
      Серебристик глянул затравленно. Если б у него и у папы оставалось хоть немного сил, мужик бы точно не у меня лечился. Но лучше у меня, чем копыта откинуть - так, нет?
     - Поняла?
     - Э-э...
      Серебристик помянул какое-то там божественное Пламя и снова стал объяснять, как правильно вдохнуть и какие связки задействовать...
     - Поняла-поняла! - перебила я этого... учителя. И я хотела с ним попробовать? Наверное, у меня на тот момент мозги взяли отпуск... - Счас попробую.
     - Ты только поосторожней...
     - Да помню я!
      Вот доставучий же...
      Я пошире расставила лапы - по обе стороны от неодетого теперь мужика, наклонила голову, распрямила такую прозрачную штучку за ушами (Гарри ее как-то называл, но драконий язык хуже французского, честное слово - пока повторишь первую часть слова, вторая уже вылетела из головы, к тому самому Пламени, наверно), и постаралась увидеть те самые черные точки, про которые талдычили наши драконьи врачи. Так... Увидела. Теперь надо правильно вдохнуть и правильно выыыыдохнуть - так, чтоб пламя было красненькое, без дыма и тоооооненькое такое... счас-счааааас....
     - Ну?
      Ой!!!!
      Зараза, что ж ты мне под руку-то говоришь?! То есть под лапу?
      Мужик подскочил, как мой охранник, когда я его застукала с очередной гувернанткой! И задрыгался. Е-мое... Ну как это вышло? Вместо черных точек я дохнула на... э ... короче, сделала я мужику полную эпиляцию. Во блин! Ну.. в смысле я б на его месте была б рада (ну, он же все равно почти лысый был!), но кто их тут знает, с их дикими нравами..
      Я расстроилась.
      Гарри тоже. Причем так, что почему-то перешел на драконий.
     - Я не нарочно!
     - Аррррррр....
     - Я счас еще раз попробую!
     - Аррррррррр!!!! - и Гарри, кое-как на человеческом языке объяснив, чтоб я ни в коем случае больше не лезла к несчастному ар... рррр... старрроосте... смылся к озеру и сунул туда голову по самые крылья.... Я даже не успела сказать, что это он виноват! Ну, нечего было меня торопить.
      Подумаешь!
      Ну и сиди там в своем озере. Может, лягушку отловишь, Рику на радость..
      Я снова принялась за жертву эпиляции.
      Так... точки. Уй, а мельтешат-то, мельтешат... Как американцы под Рождество, когда скопом подарки ищут. Фе... Так, распрямить эту драконью типа-фату... Вдохнууууууть... Красненькое... Вот, вот так... как моя любимая помада... и оп!
      О!!! Получилось, получилось, получилоооооось!
      В мужике не осталось ни точечки! Ой, какая я молодец!
      Давай, дядя, открывай глазки. Ну-ну, спящий некрасавец, давай, давай, ты уже выздоровел... И это я тебя спасла, учти..
      Мужик и правда зашевелился.. дернулся.. потер лицо рукой (брови осыпались) и открыл глаза. Я засияла улыбкой:
     - Привет! То есть это... доброе утро.
      Ну, три часа ночи - это уже утро или еще не совсем? Со своим первым спасенным мне хотелось быть очень, ну просто очень хорошей и доброй!
      Но мужик почему-то моей улыбке не обрадовался.
     - Х-ээээ? - выдавил он. И попытался отползти. Эй, чего он? Я придержала его лапой - аккуратно так.
     - Ну, как самочувствие?
     - А-ээээ?
     - С тобой все нормально?
     - А-а-о-н...
      Может, я мозги ему спекла, а?
      Но тут мужик драпанул так, что обогнал бы наверно, даже папину охрану. Или кенгуру - похоже прыгал...
     - Дракон! Дракон! Дракоооооооон!
      И че спрашивается, так орать? Ну дракон... так симпатичный же! Тоже мне, благодарность за спасение! Или он уже эпиляцию заметил? Так это ж мелочи... Ему даже идет. Ну, пошло бы, если б похудел.
     - Александра? - вымокший до последней чешуйки Гарри с удивлением рассматривал пустое место. Ну, место, где лежал этот нервный лысик, - А где он?
     - Кто? - я старательно рассматривала ночное небо - а что, красиво. Как выставка алмазов у Тиффани...
     - Где больной?!
     - А он уже здоровый, - попробовала успокоить я этого слабонервного.
      Гарри почему-то не успокоился.
     - Я ж должен был его посмотреть!
     - Зачем? Здоровый он... Знаешь, как бегает?
     - Ррррр!
     
      Староста еще бегал где-то по деревне (слышно было, как надрывается), пока папа Гарри не сцапал его и не уложил поспать рядышком...
      Рик все еще не просыпался - я пару раз подходила на цыпочках, посмотреть, но он ровно дышал и был такой тихий и симпатичный. Я его даже накрыла чьим-то пальто. В смысле, это было не пальто, а какая-то одежка типа того, меховая такая, я ее с веревки у какого-то дома стащила...
      Пусть поспит...
      В деревне спали почти все - и люди, и драконы, и больные, и здоровые. Все нанервничались до истерики... Ну вы представьте, до чего надо было наволноваться, чтоб клясться дракону в любви и вечной благодарности? Причем не мне даже (мне-то еще привычно), а этому... Небри... Дебрысь... Нет, Дебрэ. Короче, Гарриному папе! А мне какой-то депрессивный лапы целовать пытался. Да у меня лапа больше него самого, подумал бы, как это смотрится! Не-е, я тут точно рехнусь когда-нибудь с этими местными...
      Ну вот. Все спали, одна я - как секьюрити! В смысле топаю вокруг деревни и любуюсь на выставку звездочек! Ну бессонница у меня, бессонница! Прорезалась с чего-то...
      В смысле, мне не то что спать не хотелось, а просто.. не хотелось. Не знаю, почему. Гарин папа с чего-то беспокоился. Они с Гарри даже поспорили, кто из них будет дежурить. Выпало Гарри, но он, видать, тоже устал. Помаялся-помаялся, несколько раз голову в озеро макал, последний раз чуть не захлебнулся - видно, прямо в озере и заснул.
     Вон лежит на песочке и храпит так, что деревце рядом облетать начало.
      Хррррр... То есть это... бррррр!
      Ну а мне спать чего-то расхотелось. Нет, я попробовала, конечно. Но сначала почему-то неудобно стало спать на животе (дома-то я на спине любила, а тут гребень колется и песок в чешую набивается.)... Эх, дома... Как там, интересно - дома? Папа наверняка гоняет помощников с секьюрити, меня ищет. Папочка... Я даже всплакнула, но вспомнила, что плакать мне счас не стоит - пожару наделаю, а деревня и так еле сопит. То есть дышит. Мама обложилась успокоительными травами в мешочках с ног до головы. Нелка нервничает. Шеф радуется, скотина такая, все из-за него... Тусовка удивляется, что я пропустила воскресную развлекаловку. Розка, пока меня нет, считает себя первой красавицей. Погоди, явлюсь я на твою рыжую голову с наращенными кудрями! Крашеную.
      Хрррррр...
      Блин, надо Гарри рот чем-то заткнуть. А сон мне только улыбнется из тумана!
      Пока искала подходящее для затыкания, проснулась совсем. Эх, кокосов тут нет. Как раз бы подошел.. Ой, нет, есть! Вот же, на дереве висит! Один почему-то. Остальные, наверное, скушали. Я содрала этот фрукт в скорлупе (легкий, правда), тихооооонечко подкралась к серебристику... Оп-па. Гарри замолк! Поворочался, хрюкнул и ровно задышал - уже без храпа..
      Спасибо, господи, за то, что тут есть кокосы!
      Я снова прилегла на песочек. Закрыла глаза... Представила, что лежу в теплой ванне.. с пенкой... Рядом стаканчик апельсинового сока... Грейпфруты на тарелочке... А мадам волосы мне расчесывает... А потом я, вся такая красивая, иду на...
      Грррррр! Сррррррип!
      Это еще что?
      Чтоб тебе налоговика встретить, Гарри! Вы посмотрите, он во сне этот кокос грызть начал! Нееееет, тут уснет только глухой!
      Так, о чем это я? Ага. Вот я навела глянец и спускаюсь по лестнице вниз, а внизу ждет шикарный парень... Смотрит влюбленными глазами и говорит...
      Хррррррясь!
      Я подскочила. Что, что такое? Ой, мамочка!...
      Та штука, которую я засунула в Гарри, ну как лекарство от храпа, кокос этот. В общем, это был не кокос. Потому, что когда серебристик разгрыз скорлупу, оттуда вырвалось... Ну я не знаю, что это такое! Вы когда-нибудь видали смесь жабы со змеей? Сами вы тритон! Если б оно весило хоть одну тонну, меня б уже не было! А вы про три, офигели, в натуре? Килограмм десять, не больше! Голокожее, зубастое, с гривой на.. наверное, это шея была все-таки. И эта... это... у него крылья, были, короче. Оно их расправило и улетело.
      И еще обматерило меня на прощанье.
      Как? Вам повторить, да? Ну вот и не лезьте. По-местному обматерило, с быбыдрыхами и все такое.
      А Гарри даже не проснулся. Тоже мне, спящий красавец!
      Хрррррррр...
      Нет, ну никакие нервы такого не выдержат! Я встала и потопала вокруг деревни, изображая из себя охрану. От чего охранять, понятия не имела, но ходить - лучше, чем валяться рядом с этим... громыхающим мистером Храпом! Я как-то на вулкане была, Этна назывался. Вот честное слово, он не так противно шумел! Или у меня просто нервы не на месте? Интересно, а у драконов бывают эти самые дни?
      Только не это! Я как представила - так просто мозги переглючило!
      Брррр...
      О, вот тут, за горкой, вроде потише.. Совсем тихо. Вон даже слышно, как волны плещутся.. Может, пойти искупаться? Интересно, а в этом озере есть розовые мокрицы?
      Как тут все-таки тихо и красиво... Сто лет не была в лесу просто так - без машины, музыки, тусовки и охраны... А тут, оказывается, птицы поют. И... стоп, а это что такое?
      Я почесала чешую на лбу.
      Интересно...
      Больше всего это было похоже на яйца. Большие, больше страусовых, зеленые... и они светились. Раз, два, три, четыре... в общем, много. А самое интересное, рядом с ними торчал какой-то мужик!
      Я обрадовалась. Если честно, мне было скучновато, а тут поговорить можно. И еще разузнать про эти эксклюзивные яйца. Я соскучилась по яичнице! Омлетик, гоголь-моголь из свежего желточка, м-м-м...
     - Эй, мужик, ты что тут делаешь? Подари яичко!
      Тип подпрыгнул.
      Бэмс!
      У меня над головой что-то свистнуло, и с горы посыпались камни. Это что такое?! Я подняла голову - на горке дымились какие-то пятна. Это... это... Стоп, это он в меня чем-то зашвырнул? Этот тип с зелеными яйцами? Ты что, больной? Так я тебя счас вылечу! Только проучу для начала, чтоб ты не швырял в девушек огненные яй... то есть шары! Ты же мне чуть чешую не попортил, кретин!
     - Ты что, псих?
      А что, похож... Не знаю, кто у него стилист, но такие лохмы и такую хламиду у нас даже бомжи не носят. Только колдуны всякие придурочные... Ну те, кто думают, что они экстрасексы (или экстрасенсы?). Стоп-стоп... Колдуны?! Этот яичный хозяин - колдун, что ли? Тип оскалился. Ну и зубы... Мама!
     - Эй, ты что?
      Я отпрыгнула от следующего огненного шарика, и... хвостом зацепила пару яиц. Хруп-хруп... Ой... Они, конечно, в крошку! Я не хоте... о-о... А вот белков-желтков там не было. Вместо этого там были знакомые точки, которые я своим дыханием выгоняла из крови старосты... Целая тучка.
      ЧТО?!
      Ничего не успев сообразить, я чисто на автомате спалила черное облако, и услышала дикий вопль:
     - Что ты делаешь, дура?!
      А, умеешь-таки разговаривать? Давно пора! Подожди-ка... ЧТО ты сказал?
      Шшшшшшто?
      У меня просто чешуя дыбом встала. Ах ты еще и обзываешься, урод с неправильными яйцами? Да я тебя в порошок сотру, скотина!
      Тем временем с горы покатились новые камни - целые скалы! И все на полянку, прямо как по заказу. Правильно, камушки, давайте-давайте! Раз! Опа! С попаданием! Два! Класс!
     - НЕЕЕТ! - завопил урод. Бросился к своим яйцам, но фиг ему! Три! Четыре! Пять! Страйк!
      Я мстительно плевалась в каждое облачко, взлетающее над травой. Если это правда то, от чего болеют, то ты попал, чмо в пальто!
     - Ааааа! - заголосил тип над аккуратной такой горкой камушков - ну прям эта... пирамида, - Дура, что ты наделала?
      Вот зараза! Я назло запулила в середину один камушек, самый симпатичный - на сто кило примерно, на помаду похожий.
     - Ты не о том думаешшшшшь, - прошипела я.
     - А?
     - Вопрос в том, что я СДЕЛАЮ, а не сделала. Намек ясен? А ну иди сюда! Куда? Стой! Ииииийих!!!! Лови его!
     
      Тьфу!
      Не поймала я эту заразу ходячую. Испарился! Ну попадешься еще...
      Я на всякий случай еще подышала на гору камушков - чтоб наверняка выжечь всю заразу - и принялась наматывать круги вокруг поселка. А что? Подзаймусь фитнесом, не помешает.
      На пятом круге желание шлифовать фигуру закончилось. Тем более никаких типов, ни с яйцами, ни без них, больше не попадалось. Тишина и покой...
      Ну вот. Я сторожевой дракон. Боевым была, теперь сторожевой.
      Ничего, понравилось.
      Интересно, как это на татушке отразится? Гарри говорил, что на этой метке рисуют и пол, и сколько лет, и чем именно дракон занимается. Вот. А мне напишут, что я штурмовать умею? Интересно, а как это выглядит?
      Хм...
     
      Гарин папа еще спал. Устал, бедненький. Надышался...
      Вот и классно!
      Я тихо-о-онечко так подкралась... ну то есть подошла поближе. Спи-спи, не просыпайся... Я только посмотрю.
      Татушка была что надо! Раньше мне было как-то не до того, чтоб ее разглядывать, но сейчас все равно делать нечего. Ух ты... Я присела рядышком... потом прилегла. Синий узорчик был на редкость красивый. Как самые лучшие анимешные картинки. Совсем не похоже на буквы или штрих-код в магазине.. Вот это синий огонь... наверное, то самое пламя, которое поминал Гарри. А вот это похоже на человека... а это... ой, непонятно что, но как стильно! Хочу такое! А вон там что? Я тихонько пошевелила огромное черное крыло и подсунула под него голову. Ух ты... Офигеть, красота какая!
      Вау!
      А шаман еще врал, что тут нет косметики! Есть, и еще какая! Только для драконов... Классно-классно-классно! А вот тут такие завитушки, и..
     - Александра, что ты делаешь? - послышался голос над моей головой.
      Оййййй!
      Гаррин папа проснулся. А я... а моя голова у него под крылом и чуть ли не у хвоста... Ох, твою ж косметичку, вот позорище ж...Ой, чего он подумает... Тоже мне, Лолита драконья, пристает к чужому папе...
     - Э...
     - Холодно, маленькая? - вдруг ласково спросил дракон. И приоткрыл крыло, накрывая мне спину. - Грейся...
      Э...
      Блин. Во влипла. Ну ладно. Я подсунулась под крыло. От бока дракона шло тепло, как от пола с подогревом... Мрррр... Глаза сами собой закрылись. Уютно. Не как с Риком, а как... как с папой когда-то... Давно, когда он еще не был богатым, они с мамой смотрели телевизор и болтали, а я засыпала между ними. Давно. Очень...
      Ох, пап, как же я скучаю... По тебе, по бабушке нашей покойной... При ней все по-другому было. Мама мне сказки читала. А потом просто купила телик со всеми каналами и видик, а сама уже не приходила вечером... А бабушке б понравился Рик. И вообще... ей бы тут понравилось. Все. Кроме типа на поляне.
      Ну и денек же получился... Так, все. Спать-спать-спать...
     
     ...дра... ра.. ра... - над головой чего-то гремело. Гроза начинается? Или дискотека? Отвяньте все, я не в настроении... И спать хочу.
     - Александра!
      Уйййййй...
      Откуда в моем сне мог взяться старик Галл?
     - Александра!!!
      Нет, это уже не сон, это кошмар. Я поглубже засунула голову под крыло. Отстаньте...
     - Достопочтенный целитель, что Вам угодно от девочки? - спросил папа.
      Стоп-стоп, это с каких пор у моего папы крылья? И чешуя?
      Я разлепила глаза... и чуть не закрыла снова. Галл! Откуда он тут взялся? И с кем я все-таки сплю? О! О-о... Я проследила глазами шею и черный гребень... Мда, совсем одраконилась - сплю под крылышком у Гарриного папы. Офигеть.
     - Высокомудрый Дебрэ эддо Мейтек, - старикан как-то умудрился не сломать язык на драконьем нике, - Благоволите объяснить, что здесь происходит? Шесть часов утра, поселок спит, сигналы догорают... А вы... э... с... ней...
     - Спите, - подсказала я полусонно...
     - Вот именно! Вы совершенно невозможны, леди Александра! Куда вы дели Рикке?
     - Съела, - буркнула я обиженно. Ну чего он? Поспать нельзя? Я, между прочим, только полтора час назад легла! Типа с зелеными яйцами гоняла...
     - И что тут вообще твори...- начал Галл...и позеленел не хуже яиц. - Съе.. Съела?!
      Поверил? Совсем дурак.
     - Только надкусила!
     - Да ты с ума сошла! Ты совсем распустилась! Ты...
     - Спокойно! - рыкнул па.. э-э.. дракон, - Целитель, в чем суть Ваших претензий?
     - Как в чем? Да она....
     
      И понеслось. Чес-слово, я и не думала, что старикан такой злопамятный! Все наябедничал - даже как напилась после штурма. Дорогим спиртом. Спирта пожалел, жлоб. Гарри слушал с восторгом, особенно про стриптиз. И кто из нас малолетка после этого? Два каких-то типа рядом с Галлом таращились во все глаза.
      А дракон слушал.
      Очень внимательно.
      И почему-то мне становилось не по себе.
     - Мастер Гаэли! - вдруг послышался еще один сонный голос, - Что тут творится?
      Рик проснулся! Живой, живой - глаза вон как блестят. Лапочка моя...
      Классно! Теперь пусть и отдува... объясняет.
     - Вы тут поговорите, - я аккуратненько стала выползать из-под крыла, - А я пойду почищу перышки.
     - Какие перышки? - оторопел Гал... Но я уже смылась.
     
     - Тетя дракон! Тетя драко-он!
      Ой, нет! Опять!
      Я чуть в озеро не нырнула. Может, там и водились мокрицы, но Рик же говорил, что они полезные! А главное - они МОЛЧАТ. Не достают вопросами, не рассказывают, как у них выпал зуб, не спрашивают, какой у тети-дракона жених, не хвастаются, что их поцеловал Радька с соседней улицы, и не пытаются выдернуть чешуйку на память!
      Я зарычала.
      Без толку. Шустрая малявка, дочка того самого старосты, ну которого я осчастливила первой в здешних краях эпиляцией, ничуть не испугалась. Я ж им жизнь спасла. Значит теперь должна ей по жизни. Слушать и помогать. Е-мое, во подстава... Я даже захотела ее на Гарри натравить - ну тоже спаситель, а? Но не прокатило, блин! Гарри с папой и Риком объяснялись с новенькими. Гэлом и колдунами. Те все никак не верили, что лечить уже некого и приставали к местным, требуя открыть рот и посмотреть в глаза. Я б в это время поспала, но...
      Малявка доставала меня с самого утра.
      Нет, сначала-то все было неплохо. Я даже получила то, о чем с вечера мечтала (я про яичницу). И целую корзину фруктов! Не грейпфруты-ананасы, но тож ничего. И кучу "спасибо". И клевый такой коврик, чтоб полежать. Местные чуть не взлетали от благодарности и, наверное, подарили б даже серебряную глыбу, которую недавно выкопали в своем руднике (они ее нам показывали, я видала - кило триста тянет), если б я попросила.
      Вот только полежать мне не дали.
     - Тетя-дракон, - запищало у меня над ухом, и белобрысая малявка-мажор внаглую уцепила мой хвост, - Тетя-дракон, а вы красивая.
      Я даже улыбнулась сначала. А зря. Продвинутую детку невозможно было заткнуть. Бывают же такие дятлы, а? Родственница Вуди, точно! Все ей надо, все хотела знать и все рассказать.
      Через час я уже знала, старший брат этого белобрысого несчастья собирается жениться на дочке рудничного пекаря, что у их рыжей собаки недавно родились хорошенькие щенятки (черный, рыжий, два пятнистых и серый), что от местной крапивы появляются прыщики, что все мальчики вредины (я покосилась на Рика, который молча кивал на нотацию учителя и согласилась), что ее подружка, дура такая, почему-то меня боится (правда дура - лучше б эту белобрысую боялась), что у ее мамы лучшие куры в поселке, и яичницы она делает очень вкусные, что папа ходил к пришлым колдунам и просил вернуть обратно хоть брови и усы, но у тех не получилось...
      В ушах потихоньку начинало звенеть.
      Я сунула голову в озеро - хоть немного передохнуть. Нееее, мокрицы еще вполне симпатичные. По сравнению с некоторыми детками. Может, попробовать поймать одну и подсунуть малявке? Чтоб отвязалась. Как назло, ни одной близко. Невезуха.
     - Тетя дракон! - малявка влезла на крыло и затеребила чешую, - Тетя-дракон, а у вас есть муж?
     - Нет.
     - Вы ж такая большая! - не поняла малявка, - И красивая. Как это нет?
      Ррррррррррр...
     - Это ничего, - попробовала утешить меня девочка-мажор, - Вот знаете, у папы есть любимая черная свинья, так она...
      Ррррррррррррр! Свиньи я не выдержала и рванулась туда, где водились нормальные люди - Рик хотя бы.
     - Рик!
      Шаман вздрогнул. Гал скривился, как от недозрелого киви. Пара незнакомых колдунов смотрела, как на цирк. Я чуть не обиделась, но тут через плечо увидала малявку - она приближалась.
     - Рик, я... э... хочу рассказать тебе про одного парня с зелеными яйцами...
      Кто-то хихикнул.
     - Леди Александра, - голосом колдуна можно было Малибу заморозить, - Мы тут разбираемся с причинами эпидемии!
     - А я тоже... разбираюсь. В смысле, разобралась. Все яйца ему перебила.
      Гарри подобрал хвост и посмотрел на папу. Папа - на мою голову. Колдуны - на Рика. Тот покраснел...
     - Александра...
     - Ну ты даешь! - проворчал Гарри.
     - Подожди, детка, - проговорил Гаррин папа.
     - Безобразие! - пропыхтел старичок.
     - Мастер, дайте ей сказать! - вдруг не выдержал Рик, и старик заткнулся, наверно, от удивления, - Говори, Александра..
      Ри-и-и-ик....Рик, ты прелесть! Я тебе вечером скажу такое спасибо... А пока я только улыбнулась и быстро затараторила про полянку, странного типа и неправильные яйца с черной начинкой.
     
      История про яйца колдунов заинтересовала. Они погрузились на драконов и помчались смотреть полянку со скорлупками. Старик задержался. Он вообще-то на меня хотел сесть, но я подождала, пока остальные, кроме Рика и Гаэли улетят, и сказала, что у меня спина боли. И крыло. Левое.
     - Ну что за фокусы! Я ж должен посмотреть!
     - Нечего там смотреть. Одни черепки.
     - Могла бы хоть одно оставить!
     - Могли бы пораньше придти!
     - Перестаньте, - Рик почему-то поморщился, словно у него что-то болело. Сейчас, милый.. доспорю и перестану.
     - Ну что ты за...
     - Сам зануда!
     - Перестаньте!
      Я заткнулась. Рик знакомо тер грудь, как... счас, подождите, я вспомню.. когда я такое видела...
     - Тетя дракон!
      Блиииин! Малявка наконец-то дотопала до нас. И сразу принялась меня воспитывать:
     - Тетя дракон, не зануда! Правильно говорят загуда.
     - А?
     - Ну загуда - те, которые в гуде живут. В болоте. Закваки. Знаете?
     - Что? - я не слишком-то слушала, присматриваясь к шаману - да что с ним? Может, ему того? Прилечь? - Какие закваки?
     - Тише... - прошептал шаман еле слышно, - Ти..
      Но малявка не услышала.
     - Закваки - это такие лягухи, - объяснила она, - Большие.
      Хлоп! Что-то щелкнуло, свистнуло, и... Гаэли исчез. Рик пошатнулся - как тогда, когда каким-то "выплеском" перенес нас в замок барона - и вздохнул свободно. А на траве... на траве...
     - Ииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииии!!!!!!!!!!!!!!!! - не помню, как я взлетела на крышу - но без крыльев, точно. На одних лапах... И слезать не буду - ни за что!!!!!!
      На траве...
      Там стояло.. стояло что-то. Больше всего оно было похоже на жабу. В полметра размером, всю в пупырышках... голубую... в цветных пятнах...
     - Мастер Гаэли? - ахнул Рик, - Я не хотел!
      ЧТО? Это - Гаэли??? Ой, ма-ама...
     - Вот, - довольно улыбнулась малявка. И ткнула пальцем в пятнистый ужас, - Заквака.
     
     - Александра! - шаман был как тот самый вулкан. Этна который... В смысле просто кипел!
     - А-а?
     - Слезай оттуда!
      Я посмотрела вниз... Там собиралась толпа. Кто-то показывал пальцем, кто-то переговаривался, кто-то ржал вовсю... Все смотрели на меня (ну еще бы, дракон, который сидит на крыше, обнимая лапами башенку- это смешно! Наверно.) и на это... голубое.
      Оно тоже на меня смотрело. Внимательно так... Ой папочка. Я покрепче вцепилась в крышу - из-под когтей посыпались какие-то кусочки дерева.
     - Ни за что!
     - Тетя, спускайтесь! Вам же плохо видно закваку! - малявка просто прыгала от восторга...
      Нет уж, спасибо, я на нее насмотрелась! На всю жизнь....
      Бррррр.
      Бывший колдун сейчас напоминал оживший кошмар стилиста - пятнистый, бородавчатый, с ненормально комбинированной кожей и проходивший без эпиляции с год, не меньше! Я не знала, что жабы бывают такие... волосатые в некоторых местах. Жабо-лев. Или львожаб?
      Ужас-ужас...
      И самое интересное, он почему-то считал виноватой меня!
      Нет, серьезно!
     
      Когда малявка просветила нашего экстрасекса, как круто он сменил имидж, этот жаб-переросток сначала не поверил. Поскакал к луже - проверять.
      Но когда поверил...
      Я чуть с крыши не упала - жаб орал как резаный! Просто вылитая Марго, тетка моя, когда ей в салоне вместо блондинистой головы сделали цвет "тициан"... В том салоне зеркала лопались, честное слово!
     - Мастер... - Рик постарался успокоить своего зелено-голубого учителя, - Мастер, я все исправлю...
     - Квааааа? - озлился жаб, наскакивая на беднягу-шамана. Тот отступил. А вид такой виноватый.. Чего это он?
     - Это случайно получилось, стихийный выплеск наложился на слова ребенка!
     - Каррряква! - поголубевший (не в том смысле!) старик злобно ткнул перепонками в мою сторону, подпрыгнул, выдал что-то типа ква-квура! - и постучал по лбу обеими лапками.
     - Ой! - вот кто тут вовсю радовался, так это малявка , - Лягушечка, сделай так еще раз!
     - Что здесь происходит? - явился разбираться староста (тот самый, с эпиляцией ), принесло ж его...
     - Пап, у нас заквака! - порадовала его шустрая деточка, - Смотри, какая хорошенькая!
      Я зажмурилась. Фу! Назвать это дитя Джаббы Хата из "Звездных войн" хорошеньким? Может, малявка слепая? Хотя нет. Видела ж она, что я красивая. Может, просто тупая.
      Папенька ее тоже не намного умней. Во уставился.. как моя мама - на шиншиллу, когда узнала, что та просто крыса... брррр...
     - Шаман Рикке, это ваше? Почему не на поводке?
     - Квааррррррррррррр! - обозлился жабистый дедуля.
      Когда ему объяснили, что это вообще-то человек, причем мастер Гаэли, который ему брови пообещал отрастить... у старосты приключился ступор. Эта.. как ее... ледургия.
     - Наставник... а вы можете разговаривать? - осторожненько поинтересовался Рик, - По-человечески?
      Разговаривать? Кажись, эта мысль нашего лапчатого еще не навещала. У него просто челюсть о камушек стукнулась.
     - Ква-арррак! - жаб заметался. Видать, попробовал чего сказать, ну а вышло.. то, что вышло. Ой... Счас он был на меня похож, когда я первый раз примерила драконью шкурку, только я говорить умела. Жалко даже стало.
      Он еще раз глянул в лужу, зажмурился... глянул на свои лапки с перепонками и просто зашелся:
     - Кварррррр!!!!
      И глянул в мою сторону так, я в крышу вжалась. Ну я при чем! Рик постарался отвлечь огонь на себя:
     - Наставник, не волнуйтесь так... Все будет хорошо.
     - Тьфу!
     - Плеваться на городской площади нельзя! - включился староста. Во дает... Прошла ледургия, а?
     - Хорошенькая, не плюйся, - прицепилась малявка, - Хочешь вкусненькое?
     - Вернутся городские чародеи, попросим их расколдовать вас...
     - Квак!!!! - жаб заскакал на месте как ненормальный, - Квак-ква-ква!
      Кажется, он не обрадовался.
      Ну... понятно. Я б тож не обрадовалась, если б меня Розка в таком виде застукала. Хоть мы почти подружками считаемся.
      А тут... эй-эй, жаб или как там тебя... ты чего в мою сторону лапами тычешь? И еще... не, ну вы видали наглость... он пальцем у виска крутит! Ах ты паршивец! Оборзел совсем?! Я тебя...
      Под когтями хрустнуло-посыпалось дерево крыши. Да я счас слечу и как накостыляю тебе по...
      Жаб ГЛЯНУЛ В МОЮ СТОРОНУ. И высунул язык
      Я замерла.
      Какой... какой... ой ужас какой!
      Язык был ДЛИННЫЙ. Раздвоенный, как у змеи. И извивался, как червяк.
      Я влипла в крышу и зажмурилась, повторяя про себя, что драконов не тошнит... не тошнит... не тошнит и все!
      Ой, мамочка, ну почему этот колдун не превратился в плюшевого мишку, а? Или в крокодила?! В кенгуру, или в удава хотя бы? Я лягушек боюсь!
      Ой, я кажется, сейчас упаду.
      И в обморок, и вообще....
     - Мастер, вы ведете себя недостойно! Положите камень и оставьте девушку в покое!
     - Кваккррррак!
     
      Ни уговоры блондинчика, ни обещания малявки не срабатывали: старикан продолжал истерить по-черному. Он метался по площади, хватался за всякие предметы (от веника и лука со стрелами - и чего он с ними делать собрался, интересно), прыгал, наступал людям на ноги.... И орал, орал, орал!
      Хорошо, что я не знаю заквакского языка, а?
      Потом наш голубой-бородавчатый запрыгнул в чей-то дом, напугал до икоты хозяйку - та вылетела из двери, как парень-натурал от компании трансиков. Через минутку жаб вывалился обратно, украшенный чем-то типа спагетти. А в лапах... ой не могу... это он в дом ломился, потому что хотел в зеркало посмотреться и найти чего-то для письма.
      Зеркало слетевший с катушек мастер Гаэли расколотил, когда выяснилось, что жабиные... лягушьи... нет, лягушечьи, правильно? В общем, что его лапами только мелом по доске писать... Ни бумага, ни еще какая-то желтая штука, на которой тут писали, ему не подошла.
      Не, он пробовал, серьезно! Я снова чуть с крыши не свалилась. А местные кажись, за всю неделю отхохотались, словно им тут Петросян приехал вместе с новыми русскими бабками!
      Вы б видали эту картину! Жаб с львиной гривой вцепился в бумагу так, как Ксения Собчак в плакат "Все блондинки умные". Перепонки мешали взять местную ручку, он попробовал языком ее прихватить! Она выскальзывает, чернила в рот заливаются... от злобного "кварряк!" уши заложило! Заквак скачет зайчиком и отплевывается, староста опять ему про "плеваться нельзя"... Местные ржут. Дурдом! На свежем воздухе.
      Наконец старикан чего-то там нацарапал на куске кожи, но зараза Рик прочитать никому не дал, а быстренько окунул кусок в воду, смывая чернила, и сдавленным голосом проговорил, что, мол, не обращайте внимания, мастер несколько расстроен и не совсем адекватен. Жаб ему чуть на штаны не плюнул!
      Написал второе - весь поселок глаза сломал (и мозги тож), разбираясь, чего он там накляксил...
      Ой, какие там все догадливые-е-е! Такое несли! Я слушала как музыку.
     - Спасите меня? - напрягся и выдал первую расшифровку тощий мужичок ...
     - Нет, первая буква не та... и вообще...
     - Может, покормите меня? - высказывается кто-то нерешительно.
     - Мастер Гаэли, вы есть хотите? - осенило Рика.
     - Жабочка, хочешь червячка? - тут же влезла малявка.
     - Квирряк! - рявкнула заквака.
      Кажется, это было не спасибо.
      Точно не спасибо. Когда спасибо говорят, все-таки не показывают кулак, правда? И не тыкают в мою сторону так, словно я - говорящий таракан, внаглую влезший в рюмку коньяка и еще закуску требующий.
      Тоже мне...
      В разгадку включилась и пожилые бабульки, и малышня, но их варианты были такие, что на пятом староста шуганул этих выдумщиков куда подальше. Я б тоже послала - ну, когда отсмеялась. "Оденьте" - еще куда ни шло, но "приведите самку" - это уж чересчур - бедняга Гаэли чуть не рухнул после такого предложения. Все пятна на нем стали цвета "взбесившийся баклажан". Зато он разом успокоился и написал следующую бумажку чуть разборчивей..
     - Переверните меня! - прочитал дуэт Басков-Кабалье (Рик и староста) и облегченно выдохнул: - А-а... А?
     - Переверните? - обалдел староста.
     - Квак!
      А-а....Э? - пытался вникнуть народ.
     - Мастер, а вы думаете, вам это поможет? - посомневался шаман.
      Старикан раздраженно пожал плечами и присел на булыжники - кувыркайте его, мол.. Ну ясен пень, самому дедуле кувыркаться вроде как внапряг - года не те, песок сыплется. Да и на его шкурке - там, где должен был быть хвост - что-то торчало. То ли правда хвост, то ли рожки. Наверное, таки хвост - ну кто нормальный там рога присобачит? Они на другом месте у мужика должны быть...
     - Хорошо, - вздохнул Рикке. - Голову наклоните...
     - Эй, господин хороший! - влезла мама малявки, уперев руки в боки, - Чего это вы задумали?
      Рик объяснил.
     - Да поняла я! Только куда это вы нацелились с вашим-то здоровьем? Только с постели встали! Бабы, кто не болел, а ну хватайте это чудо болотное! Что там его - кувыркнуть надо? Да за милую душу!
     - Квааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа!
     
      Когда лягуха докувыркали до конца площади, Рик наконец смог их убедить, что мол, спасибо, конечно, но больше не надо.. Все равно без толку. Женщины оставили "чудо болотное" в покое, поставили на лапки даже отряхнули от пыли. Зря. Старикан заботу не оценил.
      Кое-как поднялся - лапки разъезжались, точно он травки курнул, головой помотал... и обложил помощниц матом. На жабьем, конечно, но если я хоть что-то понимаю в мате, то это был именно он. Потом и мне досталось... Потом Рику...На пятнадцатом кваке ( я считала!) в толпу снова ввинтились детки. И болтливые бабуси:
     - Чего это он?
     - Да вишь ученик его колданул...
     - Да ну! Он же добрый, светленький-то. Сам тут чуть жисть не положил, нас лечил...
     - Вгорячах видать.
     - Ага. Дракониху, что ль, не поделили..
     - Нет, они из-за яиц поспорили.
     - У кого покрепше, что ль?
     - Тьфу на тя, страмница!
     - Цыц вы! - шуганул сплетниц староста, потому что под такие словечки Гаэли уже три раза цвет сменил, а счас вообще вроде как собрался дерево боднуть, - Переживает бедняга...
     - Лекарь же, как-никак... - сменил настроение пипл..
     - Да ну? Как же такими руками лечить будет, сердешный?
     - Ну...
     - Да вы что? Кто у лягуха лечиться будет?
     - А пущай у нас остается. Лекарем. Мы-то его знаем!
     - К тому ж платить ему золотом не надо! - порадовалась какая-то красотуля с малышом, - Пара болотных мымрюков - и порядок! (интересно, кто такие мымрюки? Вряд ли что-то аппетитное).
      Потом просочившаяся малявка дала еще один ценный совет:
     - А вы его поцелуйте!
     
      Меня спасли драконы. Гарри с его папой.
     Они явились со своей экскурсии по местам моей славы (ну с той полянки под город, где под камушками зеленые скорлупки лежали) и притащили тех чародеев, которые по идее, должны были сделать прицессину работу. В смысле, из жабы сотворить принца.
      Почему спасли?
      Ну... когда жаба перецеловали все желающие (штук под двадцать) и это не сработало, то кто-то из шибко умных селян припомнил какую-то сказку и сказанул что-то в том смысле, что кто, мол, наложил, тот и снять должен. И весь пипл тут же уставился на малявку, а самое главное, на меня...
      Не, ну ни фига себе?! У меня голос пропал, начисто, и куда им пойти, всем этим жаболюбам вместе с их кандидатом в принцы-терапевты, я только показала. Хвостом, потому что все лапы были заняты.. Рик (вот зараза!) как раз в это время раскашлялся, и толку с него было, как от туполобого секьюрити в тонком деле наложения макияжа.
      Что интересно, малявка целоваться со своей обожаемой заквакой тоже почему-то не очень хотела:
     - Не буду!
      Толпа загудела:
     - Баська, целуй!
     - Целуй счас же!
     - Нет!
     - Не стоит, - вмешался Рик, - Это бессмысленно.
     - Не тревожьтесь, господин лекарь! - староста прям-таки горел желанием чем-нибудь отблагодарить спасителей поселка. - Подумаешь - чмокнет... С нее не убудет. Да мы за ради вас - луну с неба! Да мы вашей Аль-касандре все яйца скормим вместе с курами, тока попросите! Мы ж... Баська, целуй, ну!
     - Не хочу-у-у, - захныкала малявка, - Он же тогда... ы-ы-ы-ы-ы!
     - Чего?
     - Он тогда дядькой станет...
     - И что? - не поняли взрослые.
     - А я закваку хочу! Дяденек много, а заквака ручная - одна-а-а-а-а!
      Народ замолк в полном шоке - ой, красота какая.. словно на площади встало штук пятьдесят Сергеев Зверевых. Ну, у него такое выражение мор.. э-э.. лица. "Звезда в шоке" называется. Я хихикнула.
      Молодец, малявка!
      Так им!
      Хотя старикана вообще-то жалко. Мне вот, к примеру, повезло еще - я драконом стала. Красивым. А в жабьей шкуре искала б я своего принца до явления Новодворской в мини-юбке! И вдобавок все это время питаться этими... как их... мымрами? Не.. брюками... короче, чем-то неаппетитным. Пфе!
      О! Я так и знала!
      Пока уговаривали малявку, едва не смылся старикан - он тож не хотел целоваться со всякими несовершеннолетними зоофилками (или просто подустал уже?). Пока отлавливали жаба, пустилась в бега малявка... Пока ее сцапали, куда-то делся шаман - я с крыши видала, как он роется в мешке старикана и какой-то темный порошок в кружке разводит. Нашел время кофе пить, а? Тут такой цирк - залюбуешься!
      Пипл ржет, малявка верещит хуже Витаса в склепе, жаб шипит... В конце концов обоих нежелающих поцелуя пришлось подтаскивать и подталкивать при их активном сопротивлении.
     - Справа! Справа заходи!
     - Лягается...
     - Эй, шаман же сказал, это не поможет!
     - Попробовать-то можно! - нет, вот кого везде много - так это дураков.
     - Квааааааааааааааа!!!!
     - Баська, не вопи! Плюнь да поцелуй, жалко что ли!
     - Не будуууууууууууууу!
     - Целуй, а то Зосю позовем, старшую! Тогда принц ей достанется! - уговаривает ее мамаша, та, у которой самые лучшие куры (оно и видно - мозги у тетки ну совершенно куриные! Нет чтоб сообразить - из этой жабы принц ну никак не получится, хоть его целуй в... ну, неважно.)
     - Не надоооо! Я не хочу всяких противных принцев! Я хочу закваку! Живуююююююю!
     - А мы тебе другую закваку купим! - пообещала мамуля (ну прям как моя)
     - Все, перестаньте.
      Рик вернулся! Только чего это он такой зелененький опять, а? Что там был за порошочек у старикана? Расколдуется - спрошу.
      - Перестаньте, - на голос шаман не брал, но народ в момент перестал развлекаться и поставил на место обоих брыкливых нелюбителей поцелуев, - Оставьте девочку. И жаб... э... мастера Гаэли. Успокойтесь. Скоро вернутся остальные чародеи, они и займутся снятием чар.
     - Эх... - хором вздохнули местные.
     - Лучше скажите, вам не попадался в здешних краях некий...
     - Эй! - маялявка дернула его за рукав, - Эй, дядя шаман!
     - Что такое, малышка?
     - Я не малышка, мне уже шесть!
     - Почти невеста, - улыбнулся Рик.
     - Во-во! Так что насчет целоваться?
     - Не надо, это лиш...
     - Как не надо?!
     
      Мда.... Знай наших! После всех этих брыков девчонка обиделась, что ее бородавчатый принц не хочет с ней целоваться и гонялась за жабиком, пока чмокнула уже по собственному желанию. Тьфу!
      Ну да, конечно, у них не получилось. А что, вы всерьез думали, что получится? Ну и... а еще меня дурой обзывали.
      Нет, не вышло.
      Зато шаман на меня уставился:
     - Александра-а-а!
      Что-о? Ни за что!
     
      Так что спасли меня эти городские колдуны. Вовремя заявились.
     - Девочка, ты можешь перестать так кричать, а? - старший дракон не приземлился, а как-то криво шлепнулся на площадь, чуть дерево не сломал.. - У меня голова раскалывается!
     - Александра, ты что там делаешь, а? - это Гарри.
      Чародеи тоже влились в тусовку с места в карьер:
     - Рикке, где вы взяли закваку?
     - И чем ты ее так обозлил, что она плюется, как городской фонтан?
     - Рассказать кому - не поверят! - хихикает один из колдунов, такой симпотный, с грузинским носом, - Наведенная чума, поселок, который должен был вымереть за трое суток, мы мчимся сюда как ветер, и что видим? Никакой чумы, драконы уже справились, причем абсолютно добровольно, шаман, разобравшись с инфекцией, дрессирует закваку..
     - А дракон сидит на крыше! - добавляет второй, - Эй-эй, ты что, дикая?
      Это он жабу. В смысле, старикану - тот наскочил и вцепился лапами... ну... куда достал. Ясно, куда... И заквакал, как целый лягушачий садок в парижском ресторане.
     - Это... мастер Гаэли, - вздохнул Рик.
      Колдуны окаменели.
     
      У них ушло часа два, чтоб понять: ни кривляния (то есть заклинания), ни отвары, ни драконья помощь не смогут вернуть нашему жабику прежний вид. Ууууу... кажись, дедуля попал. Останется он тут питаться мрюками...и целоваться с малявкой.. кошмар какой-то.
     Единственное, что у них вышло - это вернуть ему язык. Ну, способность разговаривать. Я, правда, об этом очень жалела и не только я.
      Намолчавшийся старикан с полчаса крыл разными словами разных деток, которые подвертываются под язык не вовремя, всяких неудачников-шаманов, которые попадаются на крючок к разным истеричным дурам (это он, интересно, про кого?) и теряют свою магическую силу, тупых коллег, поцелуйные планы народа и много чего еще... пока не выдохся. Упрыгал в кустики и уселся там - ну жаба жабой, бррррр.
      Колдуны попадали где стояли. Переглянулись и дружно вздохнули:
     - Ну ты его и припечатал, Рикке. Всей силой...
     - Я не хотел.
     - Да вижу, что не хотел...
     - Ты сам-то выпей чего-нибудь - выплески, они даром не даются... - посоветовал рыжий колдун, - Когда последний был?
      Рик потер лицо. Как папа после какого-нибудь доставучего банкета.
     - Вчера... Как раз на костры пошел.
     - Очень удачно. Отменная дезинфекция.. Но тебе полежать бы.
      Блондин только головой помотал.
     - Некогда. Надо идти... Время.
      Вот же упрямый.
      Колдуны опять переглянулись. Хотели что-то сказать, но покосились на меня и помолчали. Ну с чего бы, а?
     - Пойдешь-пойдешь. Только...мастера с собой взять придется. Твой выплеск только малый ковен снимет.
     - Ага...
     - Потянешь?
     - Если Александра согласится.
      ЧТООООООООО?
      ЧТО-ЧТО?
      Я ушам не поверила. ЭТО - НА МОЕЙ СПИНЕ?!
      НЕТ!!!
     
     - Александра...
     - Нет!
     - Ты ведешь себя как ребенок...
     - Ну и пусть...
     - Ты в конце концов с крыши слезешь?
     - Ни в жизнь, пока вы не передумаете сажать мне это на спину.
     - Трусиха! - рявкнуло зелено-голубое...
      Оно мне еще высказываться будет!
     - Нет, и точка.
      Наконец, все выдохлись. Замолкли... И подозрительно зашептались. Наконец рыжий подошел поближе и заулыбался, как будто телефончик просил:
     - Слушай, Александра.. - ну точно, сейчас уговаривать начнет.
     - Я сказала, что боюсь лягушек! Все!
     - Я тебе не лягушка, ду... ду...
     - Глянь в зеркало!
     - Слушай... а давай я тебе добавлю капельку храбрости.. заклинанием... а? Представляешь, не будешь бояться ни пауков, ни тараканов, ни лягушек... - проворковал симпотный колдун.
      О-о... Над этим стоило подумать.
     - А это больно?
     - Нет. Закрой глаза... Все.
      Мур... мне вдруг стало уютно. Крыша мягкая, птички поют, лягушка квакает... все путем. Даже спать захотелось...Ну чего опять пристали?
     - Александра!
     - Что?
     - Слезай уже!
     - Да не слезет она, - квакнул зелено-голубой, - Ду... э... трусиха.
      Чего-чего? Я открыла глаза. Прищурилась. Та-ак... И чего тут такое? Вот это наглое меня обзывает?! Меня?
      Я, Александра Морозова, крутейшая в школе, и бояться панкующего головастика, обожравшегося стероидами?! Ну погоди у меня.
     - Ну, счас я слезу...
     
      И я слезла. Ох как я слезла-а... Это ж просто праздник какой-то - наконец добраться до этого нудного монстра, правильного до зубовного скрежета!
     - Эй-эй, поосторожней! - вякнул жабик, когда я красиво слетела с крыши и раскинула крылья. Ну-ну... Я наклонила шею и улыбнулась. Хорошо так улыбнулась - заквак попятился, - Эй-эй...
     - Поцелуемся, красавчик?...
     
     
      Ничего б не случилось, если б этот принцуля престарелый не квакнул бы на меня за неосторожный спуск. Я была выше этого.
      Может, ничего б не случилось, если б он не высказался, что не ожидал от меня и "своего подопечного" ничего хорошего...
      Может, я б и сдержалась, если б он остановился на кретинском высказывании, что, мол, он скорей самку закваки поцелует, чем меня. Подумаешь! Я ему и самку сама принесла б - а что, от души предложила. А че, некоторые ж спят с резиновыми куклами и ничего. А кое-то и вообще... Эта лягушечка хоть живая была б.
      Может, и не стоило так с ним за его идиотские слова про меня и Рика...
      Может... Но в любом случае, ему не стоило называть меня ДУРОЙ!
      Нет, ну я обиделась.
      Сильно.
      Следующее, что помню - это как заквак зигзагами бежит к озеру, я за ним, а колдуны с драконами - за мной...
      Нет, я не хотела его поджарить! И когтями не собиралась хватать! Что хотела? Ну... объяснить ему, как он неправ. Во всем!
      Вот поймать - и объяснить. Как следует.
      Драконы чего-то кричали - я не слышала. Ну занята я, занята, не видите, что ли? Успокоюсь-успокоюсь, отстаньте. Счас только догоню - и сразу успокоюсь... Да не петляй ты, жаба стероидная!
      Виииииихххху!!!!!!!!
      Я зашла на бреющий...
      Колдуны чего-то размахались руками... Я на всякий случай глянула в ту сторону - и зря. Заквак.. ой, блинннн! Нет, он никуда не делся.
      Он РАЗМНОЖИЛСЯ.
      Нет, вот честное слово, я никогда не слышала про такое быстрое размножение, правда-правда! Мне говорили как-то, что крысы обзаводятся детками чуть ли не каждый месяц, а мухи вообще чемпионы в этом деле, но то, что утворил лягух-Гаэли, ваще за рамками! Я ж тока на пару секунд от него глаза отвела! А он за это время как-то нашел ту самую свою пару (тоже мне, любовь всей жизни в бородавках!) и наверно, как-то с ней договорился, да еще и жабят завел!
      Штук сто...
      Нееет, что-то тут не так...
      Я это сразу поняла! Ну... не совсем сразу.. Когда сцапала одного, а он лопнул. Нет, не хватала я его когтями, не хватала! Лапами взяла, осторожно! А он - бах и лопнул. Воздушный шарик, блин! В пятнышко! В пупырышек! Не поняла.. Здесь что, правда кто-то запустил такие продвинутые шарики? Помнится, на одной вечеринке хозяин такие шарики запустил, что папа сам чуть не лопнул от злости и меня оттуда уволок (ну такие... длинненькие, под морковку). Нет-нет, те шарики не бегали... И не хихикали, как придурки! Он что, глюк? Или ненастоящий?
     - Квак-кввак!... - заржали остальные...
      Ах, так!
      И я пустилась гоняться за всеми, кто зелено-голубой и с лысой головой! Чпок, чпок, чпок...Чуть на старосту не налетела - но у него цвет был неподходящий. Бордовый.
     - Госпожа дракон!
     - Что?
     - Осторожно, не дышите на сарай! Там серебро! Вся добыча рудника!
      Зря сказал...
      Все лягухи разом к этому сараю ломанулись. Я за ними!
     - Александра!
     - Детка, прекрати!
      Чпок-чпок-чпок...
     - Эй!
      Чпок-чпок...
     - Только не сарай!!!!
      Чпок-чпок-чпок... да что ж этот сарай все время на дороге попадается! Вот привязался...
     
      В конце концов все закваки кончились. Колдуны откричались своими мгрывазами холодрыгами - ни фига ж себе у них заклинания звучат... наверное эти волшебники полжизни ходят с языком в гипсе. Настоящий мастер Гаэли высунулся из-за какой-то фанатки местного Макдональдса (толстухи необъятных размеров) и квакнул что-то типа "извиняюсь-был-неправ". Толпа отхохоталась (вот всегда знала, что мужикам только дай поржать!). Драконы отловили меня и принялись воспитывать.
      Через пять минут я уже была готова сбежать куда угодно, даже к положительному жениху номер восемь, которого подсунул мне лично папа! Тот был деловой, вежливый, и умный. Очень умный. До остервенения. Он как начинал говорить, так у меня мозги клинило и они живо брали отпуск. Надолго.
      Но по сравнению с драконами... да он ангел был, этот Борюсик! Там я хоть не понимала, что мне говорят и могла представить, что мы беседуем об увлажняющих масках или швейцарском курорте! Эх...
      И мастер Гаэли был еще ничего так... по сравнению с этими гувернантками в чешуе!
      Уже почти полчаса гудят:
     - Неужели тебя не учили осмотрительности? - дракон-папа сердито нависал над моей шеей.
     - Так по-глупому подставиться, ну ты даешь! - это Гарри...
     - Я обязательно узнаю, из какого ты племени..
     - Ага, и попадет же им от папы за воспитание детей ...
     - Отпустить такого ребенка неизвестно куда!
     - Негуманно! - хрюкнул младший дракон удивительно противным голосом, - Для окружающих...
     - Гарри! - дракон хлопнул хвостом по земле, площадь дрогнула, - Девочка, ты можешь попасть в беду, если не будешь хоть немного взвешивать, к чему приводят твои желания и поступки!
     - Особенно если тебе попадутся на пути не люди, а кто-нибудь из Дикой Стаи!
     - Из кого? - обалдела я, но дракон еще не закончил:
     - Или из Златых Мантий. Чего они с нами делают...
     - Чего?
     - Рикке объяснит, - вздохнул Гарин папа, - Александра, не отвлекайся! Девочка, я вот что хочу объяснить... Наш мир не всегда может быть для тебя таким добрым, как родные горы...
      Что?!
     - Ты привыкла, что у родных гнездовий тебя всегда защитят и оберегут, - продолжил дракон печально, - Что родные крылья смогут уберечь от всех камнепадов... А попав в земли людей, ты подумала, что драконье тело куда сильнее и ты все можешь себе позволить, правда? Это не так.
     - Но я...
     - Будь осторожней. Слушайся своего патрона...
     - Получше слушайся, - влез Гарри, - А то ты ему уже на шею села!
      Угу, еще неизвестно, кто кому сел!
     - ...он кажется мне вполне хорошим для человека. Конечно, я бы лучше взял тебя с собой, но там опасно для такой малышки, как ты.
      Малышки? Слушайте, ну достал уже нотациями!
     - Я взрослая!
     - Детка...
     - Никаких деток! - обозлилась я, - Я взрослая, ясно? И самостоятельная! И сама знаю, что делать и как жить!
      Бракккс!
      Что хрустнуло за моей спиной...
      Треснуло... охнуло так... я повернула шею.
      Дом! Тот дом, на крышу которого я влезла, спасаясь от закваки (тож мне, нашла Фредди Крюгера, позорище!)... в общем, он падал. Ломался...
      Сначала перекорежило крышу... жутко переклинило трубу, и она провалилась куда-то вниз, в облако пыли....потом попадали бревна верхнего этажа...что-то жутко затрещало...
      И дом рухнул.
      Все оцепенели, как придавленные. Только смотрели. Ой-ой, а там кто-то был? Может, нужно хоронить? То есть спасать? Облако пыли докатилось до нас.
      Я чихнула.
      И все как назло ожили:
     - Новая гостиница... - простонал староста, - Через неделю открывать собрались!
     - Александра, ну ты что - нанялась крушить все высокие здания на пути? - ахнул шаман...
     - Взрослая и самостоятельная, - покивал дракон-папа...- Ага.
     
     
      До поворота дороги нас провожали все:
     - местные жители, все старавшиеся подсунуть мне на спину еще какой-нить сверток-подарочек...
     - стая акул... то есть малявок (они так и вились вокруг, выпрашивая разрешения покататься ну хоть капельку, и я чувствовала себя пони, да еще в зоопарке)
     - еще одна стайка, девиц всех размеров, которые усиленно липли к Рику и обстреливали его нежными взглядами...
     - староста, который видать, опасался, что мы еще чего-нить развалим (ну ладно, ладно я развалю). Эпиляция у него уже прошла, правда он не сильно-то радовался. Сам виноват! Попросить поколдовать по ращению волос не кого-нибудь, а лягуха - это додуматься надо было. Тот конечно, постарался... Нет, он всерьез старался - радовался, что его работа хоть у кого-то спросом пользуется, колдун-то из него и так был не супер, он больше по лечению..
      Ну вот и перестарался.
      Нет, брови у старосты выросли. И волосы... Красивые даже. Только... надеюсь, в местных лесах нету "много диких обезьян"! А то глядишь, какая нечаянно спутает... Слишком уж быстро волосы росли, колдуны всем скопом еле остановили. Теперь староста мечтал только о двух вещах:
     1) чтоб мы поскорей ушли;
     2) добраться до ножниц.
     - оба городских колдуна - от развилки им поворачивать направо, а нам дальше топать...
     - и оба дракона..
      На повороте все остановились.
     - Ну... спасибо вам, - выговорил староста, - Легкого, значит пути, всякого благополучия...
     - Тетя, а вы вернетесь? - малявка просто не отлипала от меня с тех пор, как я ее научила правильно волосы причесывать.
     - Поправляйся, сынок, - вздохнула пожилая женщина...- Ты береги его, Аль-касандра.
     - Постараюсь, - буркнула я. Рик только кивнул:
     - Спасибо...
     - Рикке, ты.. поаккуратней там, - высказывается один из колдунов, - Не нравится мне эта история.
     - И тип с зелеными яйцами, - cобезьянничал второй колдун, подмигнув.
      Они пытались у меня выспросить описание этого типа, но что я могла сказать? Две ноги, две руки, из плеч голова торчит в капюшоне, и голос противный. Все что помнила. Симпотный колдун даж попросил разрешения покопаться у меня в мозгах - посмотреть воспоминание. Полчаса долбал, я в конце концов плюнула и согласилась.
      Зря. Симпатяжка как полез, так и... не знаю я, на какие он там воспоминания любовался, раз потом у костра рассказывал не про типа, а про модели бюстиков от Валентино! Красненькие.
     - Будь осторожна, девочка, - дракон снова, как тогда вечером, накрыл мою спину крылом. Погладил ласково, - Береги своего человека и будь осторожна. Пообещай.
     - Обещаю...
      Над головой прошумели крылья, процокали копыта, прошумели голоса...
      И снова впереди - дорога.
  
   - А!... дра!... А!
      А?
      Я кое-как разлепила глаза. Солнышко... Свежий, чтоб его, воздух... Ну чего опять?
      Долго смотрела на что-то полосатое, которое перед этими глазами торчало. И что это?!
     - Александра. Ты что делаешь? - пассажиры на моей спине опять были чем-то недовольны. Особенно зелено-голубой.
     - А что?
     - Глянь куда идешь! Это ж сторожевая вышка!
      Да?
      Я помотала головой и снова уставилась на полосатое. О-о... Так это, прикиньте, и не полоски! Это дощечки такие... бревна! И я чуть не уткнулась в них носом. Опять.
      Блин, опять вышка.... Да что они, бегают за мной, что ли? Как один столб на прошлогодний День Святого Валентина за Альбертиком, сыном какой-то американской шишки... Альбертик тогда на вечеринку приполз весь в синяках, как леопардовая шубка, и все плакался, что зараза-столб его просто преследует. Мол, куда ни повернись - везде он, и сразу в лоб.. Хотя что с него взять, с Альбертика, если он уже и травку курит, и грибы. Скоро за ним столбы стаями охотиться будут...
      Нет, с Альбетиком и его столбом все ясно, а я вот какого красного октября в эту вышку впилилась? Она ж от дороги метров тридцать!
     - Александра!
      Нет, у меня скоро на собственное имя аллергия начнется! Как у мамы на шубки из дешевой ондатры!
     - Чего?
     - Ты что, спишь на ходу?
      Блин...
     - Уже и глаза на минутку нельзя закрыть!
      Народ на дороге, посматривающий на нас с ба-а-а-альшим интересом, как-то рассосался, когда мы на эту самую дорогу вернулись... И только тут окосевшего жаба прорвало:
     - С ума сойти можно! Леди Александра, ваше легкомыслие переходит все допустимые границы! А безответственность...
     - Отвянь, - вздохнула я....
     - Это неслыханно! Вы уже второй раз засыпаете на ходу, совершенно забыв о пассажирах!
      Это да.
      С меня падать высоко... Ну а я что, виновата?
     - А... а вы не разговаривайте так!
     - Что?
     - Как? - заинтересовался Рик.
      Как-как... Ну вот так вот! Как последние два часа...
     
      Удобно устроившись на моей спине (зараза-заквак на крыло наступил - не нарочно, говорит..), пассажиры лайнера "Дракон Александра Морозова", конечно, принялись болтать...
      Ну.. нет, я конечно, не ждала, что они будут обсуждать что-нить интересное типа духов (есть же в этой отсталой местности хоть какие-то духи?), но и такого наезда на уши не ждала. Сначала вообще-то все было хорошо, жалко - ненадолго. Ну, это когда они выясняли отношения (это я послушала с удовольствием - сначала Гаэли пилил Рика, потом шаман не выдержал и сказал ему что-то... не поняла что, но старикан только квакнул). Да и потом тоже было ничего - когда они пообсуждали планы на будущее - в каком городе есть шанс собрать количество магов для малого ковена (чтоб снять жабий вид с Гаэли и мне наконец значок пришлепнуть). А вот потом они начали обсуждать... ЧТО-ТО. Нет, я не поняла, что, не спрашивайте.
      Речь вроде шла о чуме, а потом они как начали... "переменный импульс"... "триоценная проекция"... "монополярная направленность"... Йййееее...
      Да я от слов "биссектриса треугольника" в школе отключалась напрочь, а тут... Ну и задремала. Ноги идут, глаза не смотрят... Первый раз уронила своих "пассажиров" в сено, второй вот... чуть об стенку не расплющила.
     
     - Так как не говорить? - не отставал Рик.
     - По-ученому!
      Пассажиры притихли.
      Думают.
     - Ты хочешь сказать...- голос у заквакистого дедуси поднимался и поднимался с каждым словом, - Ты хочешь сказать, что наш разговор для тебя как снотворное зелье?!
     - Ну.. да. Я от ваших "проекций" просто в осадок выпадаю.
     - Куда?
     - Не делает погоды. Не говорите и все...
     - Так что, нам теперь и поговорить нельзя?!
     - Можно, - буркнула я, - Но не на моей спине.
      Хватит того, что на мне лягушка ездит. Узнает кто - оборжут.
     - Так что нам, до самого Реваниеми молчать?
     - Не хотите - слезайте и идите рядышком, - я пожала крыльями..
     - Осторожней!
     - Сорри.
      Несколько минут я молча топала по дороге, невесть почему расстроившись. Ну и что, что блондинчик-шаман тоже подумает, что я дура? Сам очень умный!
      Подумаешь!
      Я молча тащилась по дороге и даже на телеги не косилась... Ну никакого настроения.
     
     
     - Александра....
     - Что?
     - Хочешь, расскажу одну смешную историю? - вдруг предложил Рик.
     - И поучительную, - вставил старикан.
      Я подумала. Так смешное или поучительное? Поучительного я уже наслушалась на год вперед. Под завязку. Но и в смешное как-то не верилось. Ну... в смысле с чего бы? Надо уточнить, а то мало ли...
     - Мы что, анекдоты будем травить?
      Пассажиры обалдели.
     - Травить?
     - Леди Александра, это уж слишком - обвинять нас, призванных помогать людям, в низменном и недостойном занятии, как отравительство!
     - А?
     - Александра, ты и правда думаешь, что мы можем кого-то отравить? - растолковал шаман.
      А-а... Блин, какие ж они тут все тупые...
     - Я про анекдоты говорила!
     - И... зачем их травить?
      Ы-ы-ы!
     - Максимум, что я могу - это устроить диарею, - зачем-то предупредил заквак, будто кто его спрашивал. - Мне клятвой запрещено убивать.
     - Но может, это такие паразиты типа крыс? - влез Рик, - Тогда можно...
      Ы-ы-ы! Я с ними рехнусь!
     - Перевожу для отсталых: анекдоты - это такие смешные истории. И травить - значит рассказывать. Тра.. Рассказывай уже!
      Дорога пустела, всякие там тележки-пешеходы сворачивали кто куда... Самое время послушать местные анекдоты..
     
     - И вот этот влюбленный Ив-аннеке...
     - Дурак, - не выдержала я.
     - Почему... дурак?!
     - Во-первых, потому что Иванушка, - честно объяснила я, - А во-вторых, ты сам сказал, что этот мэн, который захотел набраться гламура, поперся этот гламур просить у колдуна-солнечного, так? А дело ведь было зимой, когда солнечники слабые?
     - Ты поняла! - обрадовался Рик, - Умница!
      Я заулыбалась.
      Классно, когда тебя хвалят! Причем не за твои... э.. фигуру, и не за папины деньги, а за ум. Только перепало мне такое за всю жизнь раза три. В первом классе, за то, что задачку раньше всех решила, потом подружки по колледжу хвалили... хотя это не в счет, они-то такие тупые были, я на их фоне профессором смотрелась.. Ну а папа... он меня всегда хвалит (ПОЧТИ всегда).
     - Может, не все еще так безнадежно... - пробурчал жабистый дедуля. Интересно... и про что это он? Ладно, потом, сейчас я слушаю анекдот, и точка.
     - Так вот, солнечный маг был совсем молод...
     - Студент-выпускник, - хмыкнул Гаэли.
     - И на тот момент у него как раз не было денег...
     - Можно подумать, они у вас когда-нибудь водятся!
     - Мастер Гаэли!
     - Ладно-ладно, повествуй дальше, менестрель...- проворчал жабик и, судя по ощущениям на чешуйках, прилег вздремнуть.
      Рулез!
     - Так что там было дальше с этим магом при нехватке бабла?
     - Денег?
     - Ну да. Так что?
     - Странное название, - пробормотал Рик, - Ну да ладно. Так вот, магистр заказ принял, а недостаток магической силы решил компенсировать амулетами... то есть зачарованными вещами. При определенных условиях ими можно увеличить собственные силы - вытянуть, хоть амулеты обычно предназначены для строго определенной цели.
     - Как это?
     - Э-э.. например, есть специальные амулеты для лучшей памяти.. есть распознаватели ядов.. есть универсальный выводитель пятен и бородавок, а недавно я закончил амулет для ращения зубов, - Рик с чего-то вздохнул. Наверно этот зуборост остался там же, где и розовые мокрицы. В его хате, которая счас по бревнышку...
     - Понятно.
     - Так вот, наш маг, торопясь подзаработать, не проверил реальную направленность своих амулетов, так что почистил исходящие очень небрежно. Да еще и сочетаемость не учел.
     - В смысле?
      Рик помолчал.
     - Ну вот представь: для богатых леди существует три вида краски для волос: черный, золотистый и каштановый.
     - Ну...
     - И все знают, какие волосы чем красить...
     - Ага.
     - А теперь представь, что будет, если все три краски смешать, влить туда снадобье... ну, скажем, от диареи, присыпать все это порошочком, который гоняет насекомых да еще наложить заклинание, повышающее яйценосность у кур. Результат может быть непредсказуем.
      Я захихикала, представляя, что хуже для леди-неудачницы, которой не повезет заполучить такую продвинутую красочку - волосы, которые начнут нести яйца, или волосы, которые всей толпой ломанутся с головы в ближайший муравейник?
     - Вот-вот, - шаман тоже развеселился, - В таком случае можно получить и волосы в фиолетово-оранжевую крапинку... и такие, что могут шевелиться, отращивать лапки... отлавливать мух и комаров...
     - Круто.
     - А также приставать ко всяким незнакомым паукам и шарахаться от расчески.
     - Ужас.
      Про себя я твердо решила не пробовать тут никаких местных панадолов и аспиринов, и никаких порошочков, пока Рика не выспрошу, что это и для чего нужно...
     - И-и?
     - На первый взгляд, колдовство ему удалось - влюбленный стал привлекателен как бог любви и, отблагодарив мага, отправился на свидание...
     - Ну-ну? - поторопила я, потому что на самом интересном месте Рик затих и чем-то забулькал... я повернула голову - ну так и есть, пьет! Эти мне мужики, ну ни на минуту оставить нельзя!
     - Рик!
     - Сейчас-сейчас, ты на дорогу смотри, - напомнил блондин, накидывая на плечи куртку. Не поняла... С чего это он мерзнет, тепло ж?
     - Смотрю я, смотрю! Что там с магом-то?
     - Все перечислять? Сначала у мага было похмелье, поскольку он отпраздновал свою "удачную сделку". Потом - нервное потрясение.
     - ???
     - Когда клиент ввалился. То есть маг потом понял, что это клиент.
     - Почему?
     - Ну видишь ли, у клиентов как-то не принято ходить по улицам города на шести ногах.
     - Что? - я присвистнула, - Ни фига себе гламурчик...
      Подвезло местному Иванушке, ничего не скажешь!
     - Так вышло... Кое-как позаимствованные и толком не почищенные силы с остатками чар - и клиент обзавелся умением летать (ну и падать, соответственно), а также притягивать к себе драгоценные металлы. Полезное в общем-то свойство, но на человека его обычно накладывают только в ненаселенной местности, при поиске руды - как-то мало радости бродить по улицам города, если тебя с ног до головы облепляют серебряные ложки, женские колечки, чьи-то кошельки... и их весьма рассерженные хозяева. Они не желают слушать ничего про мага-недоучку, их куда сильнее интересует вопрос: "Куда этот ворюга тащит наше имущество"?
      Я представила... и заржала так, что мастер Гаэли проснулся и вцепился мне в крыло, чтоб не упасть...
     - Суууупер! Ой-ой, прелесть какая!
     - Клиенту так не казалось, - хмыкнул Рикке. - Он топал шестью ногами и тряс тремя э... органами размножения, добиваясь, чтоб юный магистр немедленно снял чары...
     - Чем-чем тряс? - не поверила я.
     - Э-э... не стоило говорить это при девушке...
     - Мне можно!
     - Но клиент пожелал тройную мужскую силу... ну... для ...э...
     - Кааааайф! - взвыла я, представив себе картинку...
     - ...И что-то пошло не так. Тройную силу клиент получил, но не совсем в том виде, на который рассчитывал...
     - Ой, не могу!
     - ...Причем заклинание распространилось не только на эту конечность, но и на все, что ниже талии, поэтому и ног стало не две, а шесть...
     - Ы-ы-ы....
     - Рикке! -старикан ожил в самый неподходящий момент, - Я понимаю, что объяснить девушке правила безопасности в наших городах необходимо, но неужели вы не могли выбрать историю поприличнее, чтобы ...
     - Тихо ты! - я дернула крылом, и заквак утих. - Рик, че дальше-то? Че там девушка?
     - Кхм.. К сожалению, девушка не оценила тройной.. м-м.. доблести кавалера.
     - Еще бы!
     - Сначала все хорошо шло, чары работали, девушка благосклонно внимала, но потом побочные эффекты прежних заклинаний стали проявляться в самый неподходящий момент - когда очарованная леди все-таки дала согласие на ... э... добрачный эксперимент...
     - О-о...
     - И кавалер стал раздеваться. Свет, конечно, выключили. Что помешало вовремя отметить данный эффект.
     - Ага-ага...
     - Вдобавок произошло одно досадное совпадение... Во многих домах непрошеных жильцов вроде крыс и муравьев просто изгоняют, но в некоторых на них накладывают заклинания, чтобы они приносили пользу. Ну, например, муравьи чинят щели и убивают вредителей на растениях, крысы набрасываются на воров...
     - О-о.. классно, - в жизни не полезу в городе ни в один дом, пока мне не скажут, что там нормальные крысы!
     - ... А в этом доме висело заклинание "Кружевник", принуждающее всех пауков сплетать свои нити в виде кружев. Если потом их обрызгать специальным составом, они и правда станут кружевами. Так что, когда у гостя выросло сверхнормативное количество ног, заклинание сочло его пауком... И заставило работать.
     - Не может быть...
     - .. и когда обеспокоенная долгим молчанием кавалера девушка наконец зажгла свет, то ее ждало мягко говоря, диковинное зрелище - шестиногий претендент в ее возлюбленные сидит прямо на полу и пытается сплести сетку...
      Божжже! Вот это обломчик!
     - Рииииик... - я еле шла, задыхаясь от смеха, - Ну скажи, что ты это выдумал!
     - Нет. Этот маг был моим соседом. И именно ко мне в дверь вломились эти сцепившиеся идиоты, выясняя, кто кому что должен...
     - Весьма поучительный рассказ о безответственном исполь...Смотри на дорогу!!!!
      Поздно.
      Может, не стоило смотреть на Рика, когда везешь пассажиров... нет, точно не стоило, потому что, засмотревшись, я промазала мимо моста и рухнула в речку вместе с Риком, Гаэли и грузом.
     
      О-о! Твою ж маму! Чтоб тебя-ааааа! Холодная вода мигом захлестнула шею и влилась в уши. Кто б мог подумать, что эта узкая речка такая глубооооо... тьфу, кха-кха-кха, вода какая противная, помогите-е-е!
     - А-а-а! Оуп.. бульк!..
     - Квааааааааааааааааааааааааа!
     - Они тонут! Хватайте! Держите! - активно включился народ на мосту... В воду полетели бочки, какие-то круглые штуки и...мать твою растак в косметичку "Алая зарррря"!... тюки с соломой... Почему растак? Потому что один мне прям на башню грохнулся! Подожди, доберусь я до того, кто его кинул, чтоб его ветрянкой обсыпало и свинкой придавило!!!!
      Ой па-апа-а! Буль-буль...
     - Дракон, лети! Лети!
      Советчик тупорылый! Сам попробуй из воды взлететь! Рик, где Рик?
      Не видно и не слышно. Зато других слышно так, что уши закладывает!
     - Спа-ква-сите!!!! - надрывался жабистый дедуля... Не поняла. А что, жабы не умеют плавать? Уй, блин, еще раз кто-то что-то бросит - эпиляцию сделаю без вариантов!
     - Спасите!
     - Держи!
     - Сейчас!
      Счас-счас...
     - Мастер Гаэли, плывите!!! - блондин нашелся! Живой! - Плывите!... Я вам помогу! Александра, к берегу! Вон к тому!
      Сам шаман и правда поплыл к своему мастеру - тот орал и шлепал лапками, будто и впрямь плавать не умел. Надо ж какие необразованные жабы.. Спасет-спасет, никуда жаб не денется... О, а вот наш груз, с веревочками! Вот, и не пропало ничего, сейчас я его ухвачу... и все нормально будет.
      И тут какая-то зараза швырнула еще несколько тюков!
      Рик охнул и ушел под воду - видно, по нему попало... Ой... ой, папочка... Рик!
      Жаб от такого живо плавать выучился и стал орать что-то чувакам на мосту.
      Я выплюнула груз и нырнула.
      Рик!!!!!
      Темная вода, путаница водорослей, рыбы шарахаются, как папарацци, крылья... мешают... Ри-и-ик! Кто-то плюхается рядом, раз, два, три... Не до них.
      Темно, темно и противно, какая-то рыба лезет в рот, я со злостью отплевываюсь, ее относит в сторону...
      Рииииик!
      Рядом проплывает еще кто-то, кто?! Человек, который... он Рика тащит! Фууууххххх.... И мне рукой машет! Местный спасатель? Точно! От моего облегченного вздоха водоросли сорвало. Хватаю обоих - и вверх, вверх!
     
     - Александра... - начал шаман, когда его уже отогрели у костра, растерли и отпоили каким-то отваром...
      Я для такого случая кувыркнулась в девушку и, пока мужики подбирали челюсти, присела рядышком...
     - Рик, ну я не хотела!
     - Александра! - старикан, оглядываясь, тыкал в меня каким-то мега-полотенцем и злобно шипел, - Леди Александра, немедленно примите приличный вид!
      Пока наматывала на себя слои ткани, бледноватый Рик улыбнулся:
     - Пятый раз...
     - Что... пятый?!
     - Пятый раз говоришь, что не хотела. Александра...следующий рассказ будет про безопасность на дорогах... А то не дойдем мы до города.
     
  
   - Александра! Куда?! - ахнул Рик.
     - Туда! - очень понятно объявила я, вытягивая шею.
     - Ты.. а-а-а!...Тебе же не положено лета-а-а....Кваааааааааа!!!
     - А ты на меня настучи! - огрызнулась я. Нет, как лететь на помощь каким-то типам, которых грабят, так "Александра, скорей, пожалуйста", а как помолчать и не лезть под ру... под крылья, так умных нету! Нет, ну что я, бежать туда должна? Ногами? Как курица в мультике...Неслабая картинка...
     - Мастер, держитесь!
      Я заложила вираж и спикировала на место разборки. Правда, тут, кажется, уже и без нас разобрались - кучка мордатых типов криминального вида волокла какие-то узлы, кто-то копошился в сундуке, несколько мужичков еще дрались, остальные ловили красивых, как в кино, белых лошадей. Кто-то уже лежал...
      Я приземлилась....
      Нет, ну почему эти заразы всегда бегут в разные стороны! Я же не успеваю прицелиться!
      Рррррр-аф!
      Да стойте ж вы, нолики ходячие, чтоб вас... носятся, как прислуга, когда маме захочется летом лыжной прогулки в собственном саду. Стойте, пока я не разозлилась! А эти двое на моей спине начисто сбивали своими советами:
     - Лови этого! Да не того, а этого, с луком..
     - Александра, направо, осторожней!
     - Нет, налево!
     - Хватай этого, в золоченом панцире!
     - Нет, налево, этот наверняка подставка...
     - Только не сжигай! Просто лови! И береги глаза!
     - Вон, вон лук! У этого, в штанах с золотой полоской! И с ...ой!
      С чем еще, я не расслышала. Да иди ты, дедуля, со своими советами! У меня от этих подставок (!), лука и панциря голова кругом побежала...или пошла? Тьфу!
      О, попала! Попала-попала-попала! Как раз в типа со штанами в полосочку.. то есть, теперь уже без штанов... ой, опять чего-то напутала, да стой же ты!
     - Аль...аль... Александра-а... - выдохнул шаман, - Подожди... стой, стой!
     - Они убегут!
     - Да пусть их! Мастер Гаэли упал! Ты его стряхнула случайно!
      Ой...
     
      Мастер нашелся чуть подальше. В кустиках. Не знаю, почему впереди, а не сзади (хвостом, что ли, попало? Так я ж не нарочно). Он тряс головой, и выражался. Громко... Колдует или ругается? Я услышала знакомый "быбыдрых" - ругается...
     - Мастер, вы целы? - Рикке сполз с меня и помчался своего ненаглядного лекаря ощупывать...
     - Рррррррр... - вместо ответа прорычала заквака...
     - Мастер, Александра извинится.
     - Рррррррр...
     - Только прошу вас, сдержанней, потому что...
     - Рикке...побери вас с вашей *****подопечной, **** хвост*** и эти **** чешуйки скользкие, и разбойников, чтоб им улететь на ***! И...
     - Осторожней! Ох...
      Бли-и-ин... В следующий момент случилось... что-то. Много чего. И разом.
      Старикана отшвырнуло метра на три, он квакнул и затих, у меня чешуя встала дыбом и задергалась, а Рик... Рик охнул и сполз по моему боку, знакомо прижимая к груди ладони.
     - Ты что вытворяешь, жаба ненормальная? - заорала я, подставляя Рику крыло, - Совсем охренел, твою ж косме...
      Я б ему высказалась! Я б ему все высказала! Но мне помешали...
     - Александра... - прошелестело из крыла.
      Фуххх, слава богу... ну или кому тут? У них тут с богами не такая напряженка, как у нас - полно, перечислять замаешься... Обязательно с кем-нибудь законтачу, ну для поддержки. Но потом.
     - Александра... дай.. мешок, а?
      Мешок? Какой мешок? Их там штук пять, а еще свертки... Я стряхнула сразу все, что там было на моей спине - на выбор. Ну что там опять, а? С чего он такой... укачало, что ли? Не буду я больше так, не буду! Ну их нафиг, тех разбойников, пусть удирают куда хотят...
      Шаман покопался в мешке, достал знакомый пузыречек и отхлебнул. Один сверточек шлепнулся рядом с лапой лягуха, но тот почему-то молчал... Будто не лягух, а рыба.
      Шаман вроде оттаял. На человека стал похож, а не манекен. Или манекенщика? Нет, манекенщик живой, а манекен чучело. Кажется.. И что их так похоже назвали?
     - Спасибо...
      Ой не нравится мне такой голос, ой не нравится...Ну что ж такое, а? Выплеск? Так вроде не случилось ничего ни с кем... Заквак в себе, я вроде нормально, тока чешуя дергается как припадочная...
     - Александра... С тобой все хорошо?
     - Все в норме, без проблем.
      А чешую я приведу в порядок!
     - Значит, не тебя. И не мастера... А кто?... Мастер, как вы?
      Молчание. Заквак прикинулся чучелом. Таращится куда-то и молчит, даже не моргает.
     - Мастер Гаэли!
      Оглох или таки приложился своей голубой башкой об камушек?
     - Слышь ты, мастер! Языком пошевели!
      Жаб наконец очухался и выпал из своего ступора. Но сказать ничего не сказал, только молча тыкал лапой куда-то за мою спину.
      Я оглянулась...
      Ох ни фига себе....
      Над зеленой травкой, метрах в трех, висели интересненькие такие воздушные шарики - штук пятнадцать бандюков... дрыгали ногами и колыхались...
      Вот это выплеск! Ну Рик, ты крут...
     
      Пока мы обсуждали, кто виноват и что делать с этой выставкой летающих бандитов, криминальные фрукты "созрели" и стали шлепаться в траву. Рик и Гаэли с третьей попытки сотворив нормальные веревки (первые рассыпались, вторые зашипели и уползли), поплелись собирать урожай, а мне велели разбираться с теми, кто на дороге лежит.
      Как разбираться?
      Рик оглянулся и разъяснил:
     - Ну девушку в себя приведешь, парня встряхни... там поймешь.
      Ну я поняла. Я сразу поняла две вещи, как только подошла поближе к этой... девушке. Во-первых, она даун-телик. Или дальтоник? В общем, тока полная слепота наденет платье из оранжевого с розовым. И второе: Рик - зараза! Полная! Кто мне вкручивал, что тут нет косметики? Вон она, у этой дальтонички в три слоя на лице!
      Ну погоди ж у меня, зараза белобрысая! Я тебе припомню и "космы", и крапиву-невидимку, и пауков толченых вместо пудры! Я тебе устрою...
      И тут девчонка раскрыла крашеные реснички и пискнула:
     - Я не девственница!
      Я уронила челюсть. Ну... ну неслабо ж тут здороваются девушки...
     - Я тебе че, гинеколог?
     - А? - переспросило крашеное чудо. Кого-то она мне напоминает... Не, не помню.
     - Я говорю, какое мне-то дело?
     - А... а... Вы же дракон?
      Ну хоть не слепая..
     - Ну?
     - Так я... это... не девственница, знайте.
     - Да ну?
      Может она просто того... башкой ударилась? Как там положено разговаривать с психами? Тихо и спокойно, чтоб они не нервничали... Но я не успела даже рот раскрыть.
     - Вы поняли? Я не девушка! Вот! Поняли?
     - Поняла-поняла, - покивала я, костеря про себя обоих колдунов на чем свет стоит. Лучше б я бандюков собирала, чем беседовать с психопатичкой.
     - И... и он тоже! - дрожащая лапка ткнула в сторону какого-то парня в латах - он неподалеку валялся, - Ясно?
      В абсолюте!
     - Он тоже не девушка, - кивнула я, прикидывая, что будет, если я свистну ее косметичку. Заметит пропажу эта озабоченная девственностью дура? Или... А даже если заметит! На дракона-то она точно не подумает... А мне нужнее, я хоть пользоваться умею, - Это заметно...
     - Он не девственник! - сердито пискнуло создание.
     - Ну да!
     - Честное слово!
     - Что, всю дорогу проверяла? - не удержалась я.
      Но ненормальная моего ехидства не услышала.
     - Да!
      Нет, не заметит... Мне кажется, я у нее и сундук могла б забрать - она б не уловила. Во зациклилась, а?
     - Ладно-ладно, я в материале. Вы оба... хихик, не девственники. Успокоилась?
      Кошмар стилиста тихонько присел на землю, словно ноги перестали держать. И опять захлопал ресничками:
     - Может, вы теперь уйдете?
     - Куда? - ой, чего-то я тут не догоняю..
     - Догоните кого-нибудь из разбойников... Среди них обязательно кто-нибудь найдется!
     - Кто? - блин, я тупею от этого разговора. Надо срочно пойти и поговорить с кем-нибудь поумнее, чем эта мисс "мои мозги ушли на шоппинг и заблудились навсегда"
     - Ну из них.. из дев...
     - Еще раз скажешь это слово - пожалеешь! - не выдержала я.
     - Кого можно съесть! - спешно поправилась накрашенная девчонка.
      Я села. Не-ет, с этими местными спятить можно!
      Съесть? Ее?
      Вместе с этим типом в панцире?
      Да в мире столько данона не найдется, чтоб я хоть латы переварила. Ой, мамочки, ну за что мне все это?
     - Не хочу я их есть. Я эта... венерианка!
     - А?
      Тупизм. Полный. Нет, эта местная гирла точно мясопродукт. Ума как в колбасе. Кого ж она мне напоминает?
     - Я мяса не ем! Усекла? Все.
      Думала, она обрадуется, а она... уставилась куда-то мне в спину, как моя француженка на унитаз с мужским голосом (я сама ей такой заказала, для розыгрыша), заверещала и снова сползла в обморок.
      Ой блин, да что ж ее, кегли воспитывали? Че она падает-то все время?! Все, достала, лучше я парня в чувство приведу, может, он мне про дев... тьфу-тьфу, про мясопродукты талдычить не будет. Но сначала... где там ее косметичка... по цветовой гамме мы совпадаем, и голубые-серые-зеленые тени мне пойдут... Интересно, есть там тени, или только эта жуть помадная... Вот и шкатулочка! Ну-ка...
     - Леди Александра! - вякнул за моей спи... моим хвостом дедуля Гаэли, - Что вы делаете?
      Ой, принесло ж тебя...
     - Я это...
     - Зачем вы ворошите вещи бедной девушки?
     - Э-э, я... в общем...
     - Это же лекарства, с ними поосторожней надо!
      А-а-а... Так это не косметичка, а аптечка? Во невезуха-то... Еще не хватало намазаться чем-нить таким... от того самого...Стоп, лекарства? Ага...
     - Вы ж это... сказали ее в чувство привести, я и ищу. Что она все время в астрал уходит?
      Заквак фыркнул:
     - Леди Александра, неужели не понимаете - вы ее напугали!
     - Я?!
     - Вы же дракон! Обрушиваетесь с неба на бедную девочку и хотите, чтоб она восприняла ваше появление спокойно и без опаски? Ваша внешность, знаете ли...
      Ах, так! Ах ты вот как заговорил, да? У меня вся чешуя ощетинилась.
     - Что моя внешность?
      Дедуля заосторожничал:
     - Я... э... хочу сказать, что людям обычно свойственны немотивированные фобии касательно существ иной видовой принадлежности, чье анатомическое строение далеко от стандартов человека обычного, а посему данная девушка, вполне естественно, могла испытать шок при лицезрении дракона в непосредственной близости от...а...э... ва...
      Голос бормотал и бормотал, как телик с уроком английского... слова становились все ученей и непонятней (дедуля даже припомнил какую-то "толерантность", которую вроде как надо воспитывать в ментоле... нет, в металле... в менталитете всех разумных рас), м-м-м... какая ж тут травка мягкая...
     - Вы успокоились, леди Александра?
      А? Я с трудом разлепила глаза... Эй, не врубилась.. когда это я успела заснуть, а?
     - Вы успокоились?
      Блин, че тут было-то? Старик начал извиняться... учеными такими словами извинялся... больше ничего не помню. Тут нигде по соседству конопля не горит? Кто меня так усыпил?
     - Вы хорошо себя чувствуете? - позаботился заквакистый дед.
     - Ага... Вроде...
     - Вот и хорошо. Идите тогда помогите Рикке собрать разбойников и принести их сюда. А я приведу в чувство несчастную девочку. Думаю, когда рядом не будет дракона, ей станет...
     - Аааааааааааааааааааааааааааааааааааааа!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! ПОМОГИТЕЕЕЕЕ!
      Нет, это орала не я. Я в это время пыталась крыльями уши зажать. Свинство какое, что у драконов рук нет!
      А надрывалась та самая "несчастная девочка", которую Гаэли собрался приводить в чувство... Вот она от кого стремалась! Вовсе даже не от дракона, лягух ее напугал! Что значит, почему я так думаю? Вы б видели, сами б так и подумали! Она топала ногами, швыряла в бедного дедулю травой, песком, какими-то комочками... и вопила-вопила-вопила, так что у меня уши пухли!
     - Пошло вон! Пошло вон! Кыш-кыш-кыш!!!!
      Гэл, кажись, чего-то хотел сказать, даже губами шевелил, но этот Витас женского пола перекрыл бы даже музыку на дискотеке...
     - Тихо!
      Фигушки.
     - Воооооооооооооооон! - блажила девица...
      В конце концов, мне это надоело, и я хлопнула по земле хвостом.
     - Тихо!
      Земля дрогнула.
      Дедуля, гирла-Витас и тип в латах подпрыгнули. Тип при этом пошевелился. Или показалось?
      Девица наконец заткнулась и заметила меня.
     - Ой! Это ты! Дракон! Миленький! Прогони ее, прогони!!!! Я лягушек боюсь... Прогони! Или... или съешь!
      Во заявочки... Я как-нибудь сама со своим меню разберусь! Минутку-минутку...
     - Думаешь, он девственник? - ляпнула я, и жаб в момент сменил цвет на бордово-коричневый...
     - В-в-в... - начал он...- В-в-в...
     - И вообще, он не жаба, он Гаэли...
     - Кто?
     - Вы... - бормотал старикан.. - Во...
     - Ну человек он, человек, только заколдован..
      Но резвая девица перебила меня на полуслове:
     - Я с ним целоваться не буду!
      Дед сел. Я тоже, если честно, оторопела немножко. Во переклинило...
     - Во... во...
     - Водички? - помогла я. Зря. Дед меня даже не услышал.
     - Во... во...
     - Восхищен? - подсказала "бедная девочка". И тоже мимо.
     - В-во...
     - Вот дура? - мне честно хотелось помочь! А что? Он так до вечера прозаикается! Даун-теличка обиделась, зато старика наконец прорвало. Вот и хорошо, а то что-то жалко его стало - надо ж, какие здесь девицы озабоченные. Пристают со своими поцелуями ко всем подряд, бедному жабу податься некуда...
     - Вопиющая безнравственность, - простонал Гаэли, и...
     - Где безнравственность? Госпожа, кто посмел вас обидеть? - проснулся придурок в латах. Я чуть не взвыла.
      Его только не хватало! Между прочим, малявка, зараза этакая, в своем поселке рассказала мальчишкам про то, что драконы все поголовно заколдованные принцессы, так я спать боялась! А что? Гарри чуть заикаться не начал, когда к нему вечером подползло чудо в веснушках и заявило, что пусть, мол, прекрасная принцесса только постоит спокойно, а он уж постарается! Поцелует в лучшем виде!
      Бедняга Гарри и мявкнуть не успел! А если этот тоже решит...
      Я на всякий случай отодвинулась.
      Но парень в латах был еще дурнее, чем его... кто она ему там? Он желал не целоваться, а драться! Представляете? А уж дальше началась форменная больничка Кащенко!
     - Мой меч? Где мой меч? - блажил рыцарь.
     - Успокойтесь!
     - О предки, говорящая заквака!
     - Поланнеке, это человек! Принц! - втолковывала этой ходячей кастрюле даун-теличка.
     - Зат... слуш, умолкни, а? - не выдержала я, - Дай я сама объясню твоему..
     - Не смейте повышать голос на мою госпожу!
     - Может быть, нам следует призвать хладнокровие и благоразумие, и рационально...
     - Ни одна жаба не смеет указывать мне, что делать! Даже говорящая!
     - Слышь, хмырь, а ты где-нить разговаривал с обычными? Ну ты и...
     - Поланнеке, успокойся! Она заколдованная! Она не жаба...
     - А дракон тоже?
     - Ой, мать, заповедник даунов...
      Кое-как все прояснилось. Тип в латах уяснил, что его госпожу никто не обижает, девица уразумела, что Гэл - не заколдованный принц и не мечтает о ее поцелуях, а дед убедился, что она не психичка. Но я уже смылась от них - к Рику, бандюков собирать.
     
     
      Рик, правда, уже никого не собирал. Все уже были собраны. Закутаны в веревочки и уложены в рядок.
      А шаман сидел у какого-то дерева, которое здорово смахивало на клубок ниток на спице, и смотрел на местных криминальных братков. Братки шипели. Кто-то угрожал, кто-то денег обещал, кто-то заявлял, что он не бандит, а вовсе даже охрана! И притом морды у всех были одинаково противные.
      При виде дракона звук как обрезало, и все стали ти-и-ихие. Как банкоматы. Только попискивали иногда и перешептывались... Я кое-что улавливала из этого шептания:
     - Сторожевой?
     - Дикий... ой предки, чтоб мне с места не сойти, дикий...
     - Ты с него и так не сойдешь, придурок - тебя сожрут!
     - Не-е-ет!
     - Тссссс! Он вроде не голодный...
      На этот раз я не стала никому про венер... вегир... тьфу ты, в общем, не стала говорить, что мясо не ем. Пусть Рик им скажет, что надо, он лучше знает. Наверно. Он все-таки вроде как умный. И знает про все, и рассказывает интересно, и папе б, наверно, понравился. Ой-ой, это я о чем думаю? Не о том сейчас надо, не о том...
     - Рик, ну что? Что вы делать решили?
      Шаман вздохнул:
     - Не знаю. Бросить нельзя. Тащить с собой невозможно, ты столько не поднимешь.
     - Конечно, не подниму. Я тебе что, Камаз?
     - Кто?
     - Такая штука на колесах.
     - А... телегу мы наколдовать тоже не можем. Рискованно. Надо тащить их к дороге и посылать кого-нибудь в ближайший замок за стражей.
     - Нормально. Это я смогу.
     - Причем тебе нельзя летать, заквак не сможет сесть на лошадь, да его и никто не послушает сразу, а я не хочу опять что-нибудь натворить своими выплесками, - он с силой потер лицо, словно стараясь проснуться.
      О-о... Напоминает задачку про козу, капусту и лодку, которую я долго не могла решить. Пока мне не объяснили, что капуста - это не только деньги, но еще и овощ для диеты. И что делать-то?
     - Э...а сколько их еще осталось, выплесков?
     - Не знаю... Как израсходуется. Вообще-то уже должны были... Ладно, давай тащим этих к дороге, пусть девушка опознает, кто именно тут ее стража.
     - Она опознает, ага... Эй-эй! Стоп! Ты куда?
      Рикке уже встал.
     - Помочь...
     - Себе помоги, спонсор! Ты ж на ногах еле держишься. И кончай хвататься за бутылку, козлено... алкашом станешь!
      Рик вспыхнул.
     - Это зелье!
     - Ага. Градусов сорок?
     - Это... для подкрепления сил. От приступов...- и он замолк, рассматривая бутылочку. Только вздохнул.
      От приступов? Ой-ой... Я присела рядышком.
     - Рик... тебе плохо?
      Молчит, зараза. Я повысила голос. На капельку.
     - Ри-ик?
     - После выплесков всегда плохо. Но...
      И молчал, ну? Эти мне мужики, зла нету. Я перебила, стараясь говорить потверже, чтоб не вздумал спорить:
     - Никаких но! Сиди тут. Счас я этих погружу, отнесу и за тобой приду.
      Он не вздумал. Посмотрел на мой сердито похлопывающий по земле хвост, на прищуренные глаза... и улыбнулся:
     - Ладно. Только не бери всех сразу, тяжело. Бери в лапы, по три-четыре... А как там пострадавшие?
     - Отлично. Спорят... кому Гаэли целовать.
     - ЧТО?
      Но я уже сцапала первую троицу и смылась...
     
      Вечером, пока мы ждали стражу, я сидела и рассматривала звездочки. Настрой был такой... ну хоть лети. Хороший, в смысле... Я даже в девушку превращаться не захотела - сидела охраняла. Ну, ясно кого. Он как раз с Гаэли разговаривал, так они думали, их никто не слышит и высказались и про меня, и про новенькую. Дед как ней пообщался, так сразу понял, что я лучше. А Рик согласился...
      Девица (оказалась невестой сына губернатора того самого Рованиеми! А кастрюля... в смысле тип в латах - ее главный секьюрити. Ну, стражник. Помог пересортировать мой груз и отделить стражников от бандюганов.
      Он и послал кое-кого из своих. Не, не туда послал, а в ближайший поселок. За помощью. Ну и грабителей прибрать. А пока Велиса (эту девчонку Велиса звали) принялась собирать свои тряпочки и причитать. И портить мне хорошее настроение.
     - Мое зеркальце! Серебряное... погнуто.
     - Ой, бусы рассыпались!
     - Мои духи!!!
     - Мои гребни...
      И так без конца.
     - Мое платье! Любимое! Самое дорогое! Они его испортили!
     - Скажи им спасибо! - не выдержала я. Еще бы... Такой кошмар напялить.
      Та захлопала ресничками:
     - Почему?
      Ну-уууу....
     
      Помощь из города прискакала через час. Челюсти у них тут же вниз попадали, как в мультиках - бэмс, бэмс, бэмс.
      Нет, можно понять мужиков. Что бандиты связанные лежат - еще куда ни шло. Навидались. Что по полянке топает ролевик в латах и вычитывает своим за побег с места сражения - еще ничего. Что заквак говорящий с шаманом болтает - ну.. мало ли, что там бывает, у чародеев-то...
      Но чтоб дракон давал девушке советы по одежде и косметике.... Такое не для слабых мозгов!
     
     
     - Александра-а!
      Все подскочили. Солдаты охраны похватали оружие. Велиса прикинула шанс на обморок - даже травку присмотрела. Я свалила хвостом котел с кашей...
      И неудивительно. Вопль грянул такой, словно... словно... ну я не знаю просто! Вот представьте, что у котов завелся свой Витас, и как раз в этот момент ему наступили на ... ну, на хвост, скажем.
     - Александр-аааааааааааа!!!!
      Да что ж это такое? В смысле - кто? И где?
     - Аааааааааааааааааааааааааааааа!!!!!!!!
     - Мастер! - охнул Рик. И бросился в кусты.
      Гэл?! Эй, кто обижает дедушку? Рик, стой, эй, я с тобой!
      Я подобрала хвост и помчалась за ним. Солдаты затопали сзади. Сзади хныкала Велиса, упрашивая, чтоб ее подождали и не бросали...
      Крылья цеплялись за деревья, на хвост наступила какая-то зараза, другая зараза, с клювом и перьями, с какого-то перепуга залетела в рот, я еле отплевалась, стараясь ничего не поджечь... И чуть не кувыркнулась нечаянно, когда увидала, что творится...
     
      С полчаса назад, когда мы наконец дотопали до симпатичной такой речки и улеглись на привал, мастер Гаэли все пытался вытянуть ученика на сбор каких-то жутко интересных травок, которые растут в местном болоте. Но пока Рик разговаривал со мной, пока проверял место привала на какие-то остаточные следы, пока... словом, старикан ускакал за своими интересными "псевдогнилушками" сам. На жабьих лапках.
      И что с ними случилось такое? Ну вредный он, вредный, и меня пилит постоянно, но все-таки... жалко, если...
      Под ногами захлюпало, вопли стали слышно совсем близко, и вот впереди замаячила зеленая поляна. И... я чуть себе хвост не отдавила. Ну занесло меня от резкого торможения.
     - Духи предков... - пробормотал какой-то солдат рядом.
     - Вот это да-а...
     - Хухудро алкуз быбыдр...
     - Цыц!
     - Помоги-и-и-ите!
      Ой-й... Да-а...
      Старикан, отправляясь на болото, наверно, подзабыл, как он выглядит. Притерпелся малость к жабистому виду, и ясно почему - за три дня пути уже даже солдаты попривыкли и перестали сбегаться на каждый обед, посмотреть, как "эта зеленая образина" ест суп вместо положенных червяков.
      А вот местные жители мастера нашего первый раз видели. И такое устроили! Я прям в ступоре вся - вот же глюки здесь, а?
      Местное население всей тусовочкой высыпало на полянку и активно тащило старикана в разные стороны, внаглую набиваясь в жены. Ну или в невесты... В крайнем случае, в подружки на ночь. Старикан орал и отбивался вовсю.
      Можно понять дедушку...
      Что значит, почему? Вы б видали этих невест! Лапки с перепонками, кожа в пятнах (спа-салона на них нет!), и главное, теперь я поняла, почему их называют закваками - потому что они могут за... заквакать кого угодно, даже президента Америки, наверно. А что, я не сказала, что это закваки?
      Ну... теперь говорю.
      А не повезло дедуле - тут даже лягушки озабоченные! Не, ну во жизнь у старикана пошла, а? Ни один поселок пока спокойно не проехали - то девушки про заколдованного принца спрашивают (и про его замок, и про доходы), и глазки строят... то мужики интересуются, где цирк будет представление показывать, и что жаб умеет - огонь глотать, по канату ходить или это просто корм для дракона (жаб от такого вопроса напрочь про всю вежливость забыл и такой разгон парням устроил, что Велиса опять в обморок собралась!). Позавчера в деревне одна идиотка ночью попробовала волоски из его бороды отстричь - на отворотное зелье для мужа... Представляете, спите вы себе у костра тихонечко, никого не трогаете - и вдруг просыпаетесь, оттого, что вас лапают и бормочут что-то... что именно, старикан не толком не понял, заговор какой-то, но "по бабам ввек не ходить" расслышал. А тут еще ножницы щелкают... Гаэли подлетел, будто ему к самому дорогому петарду привязали и с перепугу такое ляпнул, что с неба рухнул ливень пополам с градом.
      Лагерь в момент стал бассейном, и сколько ж мы потом наслушали-и-ись...
      А вдобавок за Гаэли по пятам ходило местное наказание - я про детишек. За мной, правда, тоже. Я от них шизею, от этих мелких кошмариков. . Нет, деток можно понять - ни компа, ни телика, ни плейеров... радио, и того нет! Заняться им нечем, вот и шляются за приезжими - интересно же. Понять можно, но терпения никакого на них нет!
      Та малявка, от которой я в озере топиться хотела, оказывается, еще вполне ничего так была... Она просто вопросами задалбывала. И была одна. А тут... Ходят по пятам целой толпой, то покатать просятся, то под крыло норовят заглянуть, то чешуйку выпрашивают на удачу. Ну спасибо! А мне что, щипаной нор... э... ощипанным драконом ходить? А уж вопросы из них сыплются, как жетоны в казино, когда джек-пот выигрываешь. А правда, что драконы несут яйца, размером с барана? (А я откуда знаю? Я барана-то видала только по частям! Жареного). А правда, что дракон поцелует, то до самой смерти богатым будешь? А правда, что драконы видят, где закопан клад? А не покажет ли им тетя-дракон, где тут ближайший? А можно им хотя бы посмотреть, как дракон заквакой пообедает?
      Ыыыыыыыыыыыыыы!
      А главное, не прогонишь их никак, они как пудра или бабушкины сердечные капли - везде просачиваются. Мы с Риком из-за этого ночью вместе только спали. Не, серьезно, ну кто тут сможет? Если в любой момент из кустов может высунуться чья-то голова и зашептать: "Вот, смотри, откуда зайчик детей приносит"... В натуре! Мне потом Рик еле рот успел зажать, потому что я послала этих любителей зайчиков... ну начала посылать, далеко не успела, а шамана как раз выплеск начался, еще пару слов, и попали б бедные зайцефилы... ну, туда. Куда-куда... Так я вам и сказала! Сами догадайтесь!
      А потом Рик мне еще какую-то гадость варил успокоительную. Потому что я хотела полечить нервы пивом, а он вздыхал и говорил, что еще один стриптиз плюс песни "госпожи Катилель" он не выдержит. Вот зараза, а? Погоди, устрою я тебе стриптиз... персональный, посмотрим, будешь ты так уж против или нет. Пока только мечтать осталось!
      А все эта мелочь.
      Блин... Хоть бы они книжки почитали, что ли..
      Правда, закваку приходилось еще хуже... Добрые детки постоянно таскали "бедной жабочке" всякую гадость типа мокриц и гусениц на ужин, интересовались, не отпустим ли мы животное в болото и просили высунуть язык - мол, он правда длинный такой? Добило жаба милое желание деток посмотреть на маленьких лягушаточков... ну или хоть на икру...
     А теперь еще и жабы оборзели вконец! Это наш заквак!
     
     - Эй!
     - Александра! - дедуля обрадовался мне, как родной дочери, - Прогоните их! Кыш-кыш-кыш! Вопиющее неуважение...
     - Наоборот, уважение! - хихикнул один из солдат, - И еще какое..
     - И не только уважение! - поддакнул второй.
     - Гаэли, а вон та, с травкой на шейке, вроде ничего...
     - Дурак, это борода.
     - Все равно! Не обижайте девушку, хоть чмокните, что ли.
      Старикан перестал выдираться из лап голубеньких подружек и глянул на солдата так, что я попятилась.
     - Каппеке, если вы сейчас же не отдерете от меня эту девушку, то я обещаю, что буду торчать возле Рикке до тех пор, пока он очередным выплеском не превратит вас в крыса! И тогда лично подберу вам супругу - самую облезлую и зубастую! А вас Микетта, ожидает паучиха!
      Солдаты, кажись, жениться не торопились. Поэтому рванули вперед так, словно вместо заквак рядом с дедушкой Гаэли прыгали бочонки пива. И принялись растаскивать зелененьких-голубеньких подальше от дедушки-жениха. Я тоже не отстала.
      Закваки, понятное дело, расстроились... Так расстроились, что всем спасателям пришлось в речке отмываться - а я и не знала, что они так здорово плеваться умеют.
     
      Попало всем - Рику немножко, потому что я утащила его на спину и подлетела, Велисе тоже чуть-чуть - с краю стояла, а основной заряд выпустили по солдатам.
      Ой, какой мат потом стоял на речке! Отмываясь и оттираясь, охрана обещала этим *** жабам таких грубырахов додохлючих, что они *** на **** и в*** совсем! А о женихах забудут насовсем, чтоб их ***, *** и *! . Жалко, я не все понимала, фразочки были классные.
      Старикан со своим "быбыдрыхом" мог зеленеть от зависти. А мне так и вообще не соваться. Я и не совалась. У меня и так было чем заняться.
      Сначала я подогрела немножко воду, а то купаться было холодновато - лето-летом, а погодка выдалась не очень солнечная, шам... э... все простудятся (неблагодарный Рик тут же выдал новое "нельзя" и чего-то про нарушение равновесия... ну надо же - куда ни плюнь, везде экологи!).
      Потом Велиса таки попробовала накраситься сама, под моим руководством. Хорошо, что она послезавтра в своем Рованиеми пойдет замуж выходить. Достала она меня. Серьезно.
      Еще в первый вечер, пока я в ее сундуках рылась, выбирая что-нибудь не самое жуткое и не самое помятое (служанки испарились в полном составе, а эта... невеста даже платье сама застегивать не умела, не то что развешивать и гладить!), она меня просто задолбала своим трепом! Я выслушала про всех ее подружек (по рассказам Велисы - дура на дуре и сплошняком уродины). Потом про то, какого именно жениха ей хочется (не знаю, но мне кажется, что такое чудо ей не найти даже с факелом, разве что чародеи возьмут какого-нить местного кролика, прицепят ему язык диджея, чтоб комплименты круглосуточно навешивал) и все это переколдовать в мужика-латиноса типа Антонио Бандераса. И то, кажись, голубое получится чудо. Потому как Велиса желает, чтоб оно вместе с ней щебетало о тряпочках, драгоценностях и косметике, а ясно, какие мужики в этом разбираются...) А потом она принялась жаловаться на мужиков, и уши повяли совсем. Ну блин, поговорить больше не о чем, что ли? Только о том, какие все мужики кфыты (типа наших свиней, но почему-то с рогами) и о тряпочках? Ой, в ушах уже не звенит, а сиреной воет. Не знаю, как ее жених, а я точно кфытой стану, если еще пару дней ее послушаю! Ррррр!
      Потом я ее таки заткнула - маску наложила и сказала, что если она хоть рот откроет, то морщинки схлопочет.
      Замолкла как миленькая!
      Уффф... Кого ж она мне напоминает?
      А потом, когда я сотворила ей нужную форму бровей (тьфу, блин, и это надо ж было так верещать!), помогла привести в порядок космы и правильно нанести помаду и румяна, эта неблагодарная зараза мигом забыла про свои планы (ну, про жениха-кролика-диджея) и давай к Рику клеиться.
      Нет, я на нее ничего не уронила. Очень хотелось, но не уронила. Рик же в этом Рованиеми должен свой ковен собрать, че губернатора зря злить.. Я ей просто на ушко пошептала, какой Рик... несдержанный. И что к нему из-за выплесков близко лучше не подходить, а то вон подошел один... У Рика, мол, привычка, в минуты любви говорить лягушечка моя, неужели Велисе такое надо?
      Не надо.
      В царевны-лягушки наша невеста не напрашивалась и про жабью шкурку не мечтала. Так что обходила Рика десятой дорогой, а когда вместе обедали, жутко стремалась - все смотрела ему в рот и норовила заткнуть то пирожком, то куриной ножкой. Шаман скоро от нее сам шугаться начал.
      Вот и правильно...
      А на четвертый вечер я ее вообще чуть не укусила!
      Что зря? Да вы б сами не выдержали!
      В тот вечер мы не у поселка ночевали. Лес, природа, погода... Ни одной мелкой малявки с вопросом: "Тетя дракон, а какие детки родятся от жабы и дракончика?". Рик мне с самого утра нашептал, что сегодня ночевка будет тихая, мы всю дорогу на солнце поглядывали, чтоб село поскорей... Словом, настроились.
      И в самый интересный момент Велиса в кустах на змеюку села.
      Я сначала не поняла, кого это принесло в кустики на краю ручейка. И эта швабра разлохмаченная сначала не поняла, что там ей попалось под ее... юбку. Зато когда поняла...От ее вопля все птицы в лесу попросыпались! Я с перепугу чуть Рика в ручей не спихнула, он видите ли, меня прикрывать полез. Бедная змеюка, если не отдала концы сразу, то, наверное, до конца жизни оглохнет..
     - Велиса, какого черта? - обозлилась я.
     - Спасииииииииитееееееее! - орала невеста губернаторского сына...
     - Госпожа, успокойтесь, - начал Рик, - Вам ничего не грозит..
     - Зммеяяяяяяяяяяяяяяя!
     - Да тихо ты!
     - Миледи Велиса, это не змея, - ожили кусты справа, - В данной местности обитает особый подвид ложнозмей, подвид ящериц хамелеонов, абсолютно неядовитые...
     - Гаэли? - обалдели мы.
     - Я... э... присматриваю, чтобы в случае чего оказать помощь, - застенчиво высказались кусты.
     - ПОМОЩЬ?
     - Кому помощь, извращенец?!
     - Я только...
     - Да тебе счас самому помощь понадобится!
     - Я имел в виду выплески! А вдруг кто-то пострадает...
     - Пострадает! И я даже знаю, кто!
     - Леди Велиса, что вы тут делаете? - Рик шустро заматывался в одеяло.
     - Смотрю... - заявила эта... не, ну ваще! Ей тут что, порнушка?!
     - А глазки не повыпадают? - прошипела я.
     - Леди Велиса?! - тут на полянку высыпали солдаты и стало совсем весело. Тьфу! На кого ж она таки похожа...
      Так что хорошо, что она умотает к своему сыну мэра. Тьфу ты, губернатора. Только надо успеть умотать из города до того, как сын губернатора разглядит, что за сокровище ему досталось...
     
     - Рик, а ты в этом самом Рованиеми был?
     - Был, - вздохнул шаман, - Три года назад, на практике.
      Я перевернулась на живот и уставилась на это чудо. И молчал!
     - И что там?
     - Хороший город. Не самый крупный, но богатый. Мастеров знаменитых много, ювелиров, кружевниц, вышивальщиц..
     - Ювелиров? - я навострила ушки.
      Рик посмотрел на меня. И улыбнулся.
     - Думаю, на колечко и сережки мы заработаем. Если все пойдет хорошо.
     - О-о...Рик, ты прелесть! - я придвинулась поближе, - А это точно?
     - В общем... да. Магов там хватает, но работа всегда найдется. И для тебя, и для меня. Не самая денежная, но для начала сойдет.
      Ага-ага... Жду с нетерпением!
     - А что за работа?
     - Разная. Тебе, например, переносить-перевозить пассажиров. Курьеров, чиновников, торговцев. Скорей всего. А может, Велиса расскажет про тебя дамам, и будешь консультантом по... как ты сказала? Макияжу. У тебя хорошо получается, получше гламора.
     - Да?
     - Да. Велиса получилась такая красивая...
      Скажите пожалуйста, а я думала, что ему все объяснять надо! А он, оказывается, Велису заметил! Красивая, значит?
     - Да-а? - пропела я. Нехорошим таким голосом...Папа от такого тона сразу начинал новую кредитку мне выписывать.
      Рик тоже не дурак был - сразу все просек и быстро уточнил:
     - С твоей помощью красивая. Ты очень хорошо скрыла ее недостатки.
      А-а... Ну это еще ничего. Это я понимаю.
      Значит, я могу тут и стилистом работать. Визажистом. А и правда могу, наверно. И про косметику все узнаю, и себе наберу - Рик ведь заценит, если я полную красоту наведу! А то пока из всего барахла Велисы мне только помада и сгодилась. Но если тут дамы такие же, как Велиса, то я лучше буду купцов возить!
      Меньше нервов.
      Интересно, а Рик с кем работал?
     - А что ты там делал в прошлый раз? На практике? Гламур делал?
     - Нет, мы очистные сооружения делали, - объяснил Рик, - Интересно было, очень масштабная работа.
     - ЧТО?!
     - А что? - удивился шаман, - Мы группой работали, самое трудное было наладить очищающие заклинания и пометки. А переработка-переправка - намного легче. Знаешь, люди сразу болеть меньше стали!
     - Какие пометки еще? - голова уже тихо гудела от перегрева...
     - Ну понимаешь, люди не все... э... законопослушные. Как ни объясняй, что отходы надо выбрасывать только в определенные места, некоторые все равно безобразят, если думают, что никто не узнает.
     - Ага...
     - Ну вот. А мы пустили следящее заклинание-пометку, прицепили его к подпитке течением и... ну, это сложно, просто каждый нарушитель обретал стойкий аромат того, что он.. э... удалил. А потом их еще и штрафовали. Так что Рованиеми теперь тоже чистый город. Эпидемий не было с тех пор... - Рик замолк и о чем-то призадумался, - Странный все-таки тот тип, про которого ты говорила.
     - В натуре странный. И грубиян!
      Погоди, встретимся, я тебе припомню дуру...
     - Не об этом речь. Александра, вот что... Когда прибудем в город, одна никуда не уходи. И не нанимайся в одиночку.
     - Не поняла.
     - Просто посиди дома пару дней. Пока меня... Пока я не получу помощь.
      Хм...
     - Ну ты нахал!
     - Что?
     - Мне, конечно, нравится, что ты ревнуешь, но это слишком! Ты еще паранджу на меня нацепи!
     - Да нет!
     - Не ревнуешь? - обиделась я.
      Шаман что-то простонал и пару секунд помолчал перед ответом.
     - Я просто... Понимаешь, раньше в этих краях не водилось Златых Мантий, но кажется, их недавно выгнали из Керелеса, и они вполне могли переселиться сюда. И для тебя они опасны.
      Златые кто? Стоп-стоп... Мантии? Так, кажется, назывались те смешные тряпочки, которые мы надевали в колледже на церемонию. Нам тогда вручали что-то. Типа дипломов, только не помню, за что. И в сказках про ГП бедняги-волшебники таскали такие черненькие халатики - тоже мантии назывались. Так что, здесь дяди всерьез таскают такие прикольные шмотки? Да еще, значит, золотые?
      Ухихикаться!
      Рик не понял, с чего это я заржала.
     - Александра, это серьезно. Они умеют справляться с драконами, а ты к тому же...
     - Что? - буркнула я.
      Если он только обзовет меня дурой, то я обижусь. Сильно.
     - Ты... очень беспечная. Доверчивая. Я поэтому, кстати, и не сразу понял, что ты не из Дикой Стаи. Слишком странно ты себя вела.
     - Эй! Что значит - странно? И что еще за стаи? Опять мне мозги пудришь?
     - Пудрить... мозги? - изумился шаман, - Ну ты как скажешь иногда...
     - Ри-и-ик.
     - Что? Гаэли ж говорил, что рассказывал тебе и про Дикую Стаю, и про Златых.
     - Ну...
      Ну было. Ну рассказывал. Позавчера вроде. Рик какое-то зелье варил, а байки про опасности, подстерегающие молодую красивую девушку и одинокую дракошу, мне дед Гаэли травил.
      Только толку с того. Когда Рик говорит - я понимаю. И что незнакомые зелья не пить, и что с рук еду не покупать, и что не летать над полями, где по углам такие камушки белые натыканы - нарвешься. А когда дед пускается меня воспитывать - все. Я или огрызаюсь через слово (ну прямо как за язык кто-то дергает), или засыпаю через пять минут. Вот же наказание.
      Блин, ну не говорить же Рику, что позавчера я про другое думала (чтоб не заснуть) и все про этих Златых прохлопала.
     - Не помню. Расскажи сам, если надо.
     - Ну хорошо, - шаман призадумался... потер глаза и начал, - Начнем вот с чего. Как ты уживаешься с Велисой?
     - Нормально.
     - Она тебя иногда раздражает...
     - Не то слово!
     - Но ты не собираешься ее убивать?
     - Я что, с пальмы рухнула? Нет, конечно. Если б я убивала всех, кто меня злил, то Рублевка была б вся в трупах!
     - Вот. То есть ты - нормальный человек и не считаешь, что другой человек... или существо... обязательно хуже тебя.
      Как сказать. Но раз он так думает... пусть думает дальше.
     - Ага.
     - А вот Златые мантии считают дракона злобной от природы ящерицей, недостойной жить на воле. И вообще место дракона, по их мнению, сначала в загоне, потом в колбах и котлах.
     - Что-о?! Вот расисты!
      Да-а... Тут точно надо быть поаккуратней. А то раскроешь варежку - бац, и ты уже в котле. А я, между прочим, никогда не мечтала о таких ваннах - из кипятка.
     - А еще есть Дикая Стая. Это тоже что-то вроде Златых, только из драконов. Помнишь премудрого Дебрэ и его сына?
     - Ну?
     - Они истинные драконы. Свернули с пути, чтобы помочь тебе. Но и людей спасли.
     - Ну...
     - А драконы Дикой Стаи не свернули бы. А если б и свернули, то только закусили бы кое-кем, кто относительно здоров и еще "не потерял вкуса".
      Меня передернуло. Ну... ну это беспредел какой-то просто! Ну тупые бывают люди, ну жлобы, ну дауны или еще кто. Но жрать? Их? Малявку с ее вопросами? Ее маму? Или даже Велису с ее бесконечными жалобами? Фу!
     - Они че, оборзели?
     - Для них люди - что-то вроде гусей, только голокожих. Мы якобы слишком мало живем, чтобы даже мечтать сравниться интеллектом с детьми солнца.
     - С кем, с кем? Тоже мне, ультрафиолетики ходячие! Расисты хвостатые! Нет, ну надо же! И ты что, думал, я на них похожа?
     - Я же не бросал в тебя "черным песком"! - Рик тоже слегка подзавелся, - Не пытался сделать ничего плохого. Просто странно было.
     - Что?
     - Ну... ты взрослая, а без метки. Нормальные драконы метки накладывают, едва повзрослеют. По ним все видно - кто, какого племени, работал ли у людей. Только дети с чистым боком ходят. Значит, не из Горной Общины, а дикая. Но дикие обычно разговаривают не так...
     - Как - так?
      Обижаться или нет?
     - Дикие - это те несчастные драконы, которые потерялись в детстве или росли в диких условиях, там, где не живут ни люди, ни драконы. Например, в семьях изгнанников, беглецов, и так далее... Они не умеют нормально разговаривать, их не научили. И не всех потом удается вернуть.
     - Эй-эй! - нет, наверное, все-таки стоит обидеться...
     - А ты разговариваешь хорошо, хоть и странно. И еду требовала, а не пыталась заработать... И вышку сбила, ничуть не огорчившись. Словно все-таки черная. Ну, из Стаи. Словом, я ничего не понимал, и на всякий случай старался тебя не сердить. Вдруг ты все же... А я отвечаю за три деревни. Отвечал... - шаман вздохнул.
      Ага... Отвечал, значит. Злить не хотел, значит... Ну, Рик, ты... ты...
      Зараза ты.
      Я укусила какую-то травинку - горькую-ю! Смеяться или реветь, а? Первый раз мне мужик заявляет, что спал со мной, чтоб не сердить! Мне!
      Да что ж это такое, а? Я уродина, что ли, какая-нить? Ну почему так? Как попадется кто-то, кто понравится, так или лапы к папиным кредиткам тянет, или вот... А один вообще срочно в голубизну перекрасился, когда его папа с моим сговорился нас поженить. Ну и подумаешь! Не очень-то и хотелось! Блин.
     - Не сердись, - и голос опять такой... ну, мой любимый... виноватый. Только ну тебя с твоими извинениями, ясно?! Сначала вываливает на голову все это, а потом "не сердись"!
      Ты лучше отодвинься, пока тебя не придавило! Сам знаешь, что бывает, когда я злюсь...
      Ха...
      А почему я еще не дракон? Я же...
     - Не сердишься? - тихонько спросил шаман и меня по руке погладил.
      Офигеть. И правда не злюсь. Во дела... Он мне такое рассказал, а я... Так, стоп.. А с чего это он мне такое рассказал? Сейчас? Минуточку...
     - Рик, а с чего это ты заоткровенничал? И опять свои осмотрительно-осторожно завел? Че такое?
     - Все в порядке! - спохватился шаман.
      За дуру держит, в натуре!
     - Рик, выкладывай, а то и правда обозлюсь!
      Парень вздохнул. С досадой.
     - Вот не вовремя ты... э... чутье у тебя проснулось. Да ничего! Просто гадание выпадает какое-то странное. Ну, на ближнее будущее. Сплошные осложнения и перебитые планы, да еще с темной иглой, - Рик снова потер глаза, - Ничего не понимаю, вот и... ладно, просто... просто будь поосторожней.
      Он еще и гадает? А я и не зна-а-а-ала. Вот скрытник. А мне, может, тоже интересно! Так может, попросить его? Поласковей... а?
     - Гадание? А что там в гадании? Про меня что?
     - А ты вообще под гадание не попадаешь, ты же не отсюда, - невесело усмехнулся Рик, - Помех слишком много...
      Я пожала плечами. Не особо и надеялась, если честно. Облом на обломе. Невезуха полная.
     - Так ты не сердишься?
     - Ррррррррррррр! - назло рыкнула я. Несердито, правда.
     - Не злись.
     - Спи уже, экстрасенс! Утром разберемся, кому быть поосторожней.
      Когда шаман уснул, я таки придвинулась. Положила ему голову на плечо. И заулыбалась. Извиняется, значит... Беспокоится, значит... Рик-Рик...
      Никуда ты от меня не денешься. И не отвяжешься. Понял? Что мое, то мое, вот...
     
      А утром он исчез.
  
  
    - Александра!
     - Что?!
     - Прекратите сейчас же!
     - Отвяжись!
     - Вам нельзя летать! Од...
     - Пошел к черту! - рявкнула я, раскрывая крылья...
      Старикан сменил цвет и схватился за сердце. Я притормозила. Ну вот же зараза, а? Стоит на пути, как этот... эти.. триста кого-то там. Спортсменов? Спартапков? Спартанцев, вот! И еще за сердце хватается...
      Ну чего пристал, видишь ведь, что у меня все шарики на роликах поехали от злости, чего суешься? Тоже мне, крепкий орешек!
     - Вам нельзя летать в одиночку!
      Я зубы сжала, чтоб не плюнуть... Еле удержалась. Еще одно "нельзя" услышу - точно что-нибудь подпалю!
     - Я не буду далеко летать, - кое-как сдерживаясь, объяснила я лягуху свои планы на жизнь, - Я только найду эту белобрысую заразу... Вы ж сами сказали, что далеко он не мог уйти? Я его быстренько найду! - зубы скрежетнули сами собой...
     - И что? Найдете - и что?
     - И... объясню ему, как он... неправ!
      Неправ... Да сволочь он, сволочь! Скотина! Пиявка шаманская! Бортануть решил, да? Ну я тебе устрою Варфоломеевскую ночь, зараза неблагодарная! Знаю я про эту ночь, знаю, я в Париже училась! И этот кидала блондинистый тоже скоро узнает!
     - Леди Александра....
     - Отстань...
      Если я сейчас не взлечу, я... я наверно, разревусь... Ну как он мог, а?
      Так хорошо вечером поговорили, планы все расписали, колечко покупать собрались (тьфу ты, прям как про жениха-невесту говорю), так уснули рядышком... ну поругались, подумаешь, с кем не бывает... я утром мириться хотела...
      А он смылся.
      Просыпаюсь утром - ни Рика, ни его одеяла. Я сначала даже не просекла весь облом, подумала, он просто встал раньше - всегда ж вскакивает ни свет ни заря, прям как будто будильником работает. А одеяло свернул и спрятал, аккуратист же. Потом солдаты про него стали спрашивать - он же по утрам вечно с охраной треплется, про какие-то контуры-защиты перетирает... Мол, а господина мага в лагере нету, не изволит ли госпожа Александра намекнуть, куда это он отлучился?
      А госпожа и сама в непонятках. Я туда, я сюда, а его нет! Велиса говорит, его и перед рассветом не было, я одна спала (опять, видать, глазки пялила куда не надо!). Я чуть не плюнула. Говорю: я тебя не спрашиваю, с кем я спала. Ты лучше скажи, что еще видела, раз тебе по ночам не спится!
      Она и сказанула.
      Вора видела, говорит.
      Охрана прям полегла. Какого вора? Через защитную цепочку?! А эта красотуля... нашлась мне тоже, неспящая красавица... говорит, кто-то ночью в лес шел. С мешком. Наверное, вор. Она, мол, все свои тюки потом проверила - а вдруг на ее приданое нацелился? Я хихикнула, но на свое барахло таки глянула... и офонарела.
      Мешка нет! Не моего, шаманского...
      Тут только до меня дошло, что шаман-то... того... смотал удочки...
      Че дальше было - не помню...
      Помню только дерево, которое я свалила. Как-как... Не знаю как! Стояло-стояло, и вдруг лежит... Ну да, кричала... кажется... про эту белобрысую заразу с такими честными глазами... Может и громко, не помню... Помню жуткую злость и обиду... и как ногти становятся когтями, и под ними наша постель в ленточки рвется... И как все с полянки разбегаются...
      И теперь мне даже не разрешают его... хм, поискать!
     - Отвянь, дед, а? Я только пар сброшу и все. Не сделаю я с ним ничего, ясно? Хочет - пусть катится, не держу! Подумаешь!
     -Вам нельзя одной. Вы же должны метку получить, для этого надо правила выполнять... Ну леди Александра...
     - На фига мне теперь ваши метки? Пошли они на х... на ф....на физалию!
     - Куда?
     - На кактус! Слушай, дед, отстань, а? И так тошно. Пошел он, этот врун паршивый, полечу прямиком в ту Маврикию, пристану к тому колдуну из Москвы... и домой. Пусть как хочет, так и отправляет... Надоело все, домой хочу...
      Как же я хочу домой...
      Ну его, этот мир придурочный. Со всеми его закваками...с баранами! С малявками этими языкатыми... с порядками их идиотскими... Плакать и то нельзя. Пожара мне только... не хватало... черт... глаза печет. И превратиться обратно тоже... нельзя... всхлип... Так нечестно.
      Видно, у деда тоже совесть была. Припрыгал он поближе, голос виноватый такой:
     - Леди Александра... Девочка, ну успокойся. Нельзя летать драконам без метки - собьют баллистами, понимаешь? Дикие и те, из Стаи, они очень опасны. Поэтому в каждом городе баллисты есть.. Ну успокойся. Поставишь метку, зарегистрируешься в Горном клане - и лети куда хочешь, на жизнь по дороге заработаешь... Ну, тише...
      Старикан бормотал и бормотал, приговаривая что-то валерьяночное...и я потихоньку затихла... Да что я, в самом деле? Расстроилась из-за мужика, как лузерша последняя. Ничего-ничего... я еще тут найду... красавица я или нет? Я тут наведу шороху. Еще посмотрим! Я вздохнула... и крылья сложила. Ну его, этого шамана...
     - Ладно. Не полечу я никуда, утихни. Все равно он поганец...
     - Как сказать, - вдруг проговорил мастер. Странным таким голосом...
     - Что?
      Гаэли повертел в лапках какой-то пузырек.
     - Узнаете?
      Нет, ну он совсем. Я че, каждый флакончик должна в лицо узнавать?
     - Это я нашел вон там. В траве рядом с вами... Лекарство Рикке. Он бы не ушел без него. Сам - не ушел бы...
      Стоп-стоп...
     - Дед... Ты на что намекаешь, а? Подожди-подожди... Ты че, хочешь сказать... что его кто-то уволок?
     - У меня есть все основания для подобного предположения...
     - Чего?
     - Я так думаю! - наверно, до него таки дошло, что лучше говорить попроще - когда я его чуть не сбила нечаянно. А я говорю - нечаянно. Нечаянно, я сказала! А кто сомневается, тому я покажу разницу между нечаянно и нарочно! Ну вот, давно б так... - Спокойней, леди Алексан...
     - Спокойней? - не, он издевается! - Дед, ты с пальмы не падал?
     - С чего?
     - Да хоть с жирафа! Я должна быть на тормозе, а в это время какая-то **** УВЕЛА У МЕНЯ ПАРНЯ?!
      На этот раз старикан не стал кидаться лес защищать, хотя бедняге-дубу от меня досталось. Хвостом приложила. Ну как приложила... в щепочки. Только присел. Лягух, не дуб... И бороду теребит... И в глаза не смотрит.
     - Э-э...
      Э? Так, мне это начало уже не нравится.
     - Э - что?
      Лягух затоптался.
     - Э-э... Я не должен был это говорить, но Рикке не совсем здоров. Выплески, понимаете ли... Опасная это вещь. Раньше, бывало, от них сгорали...
      Я вдруг перестала злиться. Абсолютно.
     - А ну-ка, с этого места поподробней!
      Дедуля с досадой махнул голубой лапкой:
     - О чем подробней? Нельзя ему без лекарства! Сутки еще протянет, может двое-трое, если повезет. А там...
      У меня чешуя волнами пошла...
     - Что - там?...
     - А там - неизвестно что. Если сил осталось мало, то есть шанс, что обойдется приступом. Если не повезет, то...ну... вероятен смертельный исход.
      Ой, мать.. Лучше б он сбежал.
      Вот честно!
     - А у него одно лекарство было? В мешке запасного не завалялось?
     - К сожалению, нет. Он рассчитал порции до прибытия в город, с запасом в три-четыре дня. И запасного не варил.
      ***!
      Я занервничала:
     - Так давайте поищем!
     - Это не так просто...
      Бли-и-ин, тут ни папиной службы безопасности, ни милиции, ни конторы детективной. Ну как его искать, а? Ведь найти надо быстро! Сутки-двое... Где ты Рик, а?...
      В голове зашевелились какие-то смутные воспоминания... Ну, как пропавших искать. А что? В сериале каком-то видела! Значит, так, сперва надо следы искать... Я глянула на нашу постель - одеяло на сене. Бывшее одеяло. Все как после бомбежки... выпотрошено и потоптано, словно там стадо вешалок промчалось. А-а, это я еще хвостом прошлась нечаянно. Е! Ну кто ж знал... Ладно, тогда по-другому.
     - Слышь, дед, а кто у нас на подозрении? Кто мог Рика утащить? Шаман все же, не кто-нибудь.
      Спрашивала я Гаэли, но оживились все. Вылезли из кустов, подтянулись из-за камушков у речки... и полезли со своими центами.. В смысле, ответами:
     - Я думаю, это другая девушка! - вякнула Велиса, поправляя свои юбки, - Какая-нибудь загадочная красавица, за которой он пошел, не глядя...
      Ой дура ж...
      Солдаты тоже не поверили:
     - Красотуля, ха! Руселя, что ль? Та заведет, ага... Не выберешься потом.
     - Али оборотниха из этих... Ну, манков... Которые мужиков в лес сманывают, а потом того... - солдат глянул на меня и попритих, - Этого...Я не про том, госпожа, вовсе! Я про...
     - Да ну, шаман на такое не ведется. - перебил первый, - Маг ить все же. Разве что он за чудищем каким погнался..
     - А оно потом за ним... - вставил третий, будто назло. Нет, они меня начинают доставать.
     - Разбойники утащили, - сказал рыжий солдатик, - Как пить дать, разбойники. Поживиться схотели, а он их не иначе как застукал, когда проверял защиту.
     - Ясное дело! Они его и...
     - Не, они б прикопали где-нигде рядышком, далеко б не уволокли. А мы все обыскали.
     - А маг какой на нашего зуб не держит? Кто через защиту пройти мог? Только чаровник не слабже нашего.
      Кажись, мысль была в тему. Все как-то... попритихли. И запереглядывались, как охранники, когда папа у них выяснял, как к дочке попал первый журнал с эротикой...
     - То их шаманские дела... Не нам встревать.
     - Дак а может...
      Так, все, хватит. Мне надоело. Я тут с ума схожу... ну, в смысле, волнуюсь о пропавшем френде, а они тут развели бодягу! Депутаты хреновы! Я спустила к закваку крыло:
     - А ну садись!
     - Но...
     - Бревно! Садись! Сам сказал, одной мне летать нельзя - а с тобой полетаем!
     
      Через часа три мы снова сели на знакомую полянку - усталые, измотанные (беднягу-заквака малость тошнило), и злые как напиток "протыкайка" из спирта, тоника и еще какой-то муры...
      И было с чего.
      Мы облетели лес на три дня пути.
      Напугали какой-то караван, схлопотали панику в каком-то замке (привет барону де Витте), зашугали пипл в поселках.... Осмотрели все! А Рика не было...
      Значит и правда - его уволок колдун. Сам-то он и правда далеко б не ушел, а маги могут перелетать или переноситься как-то сразу и далеко. Гаэли сказал, что это может быть...
      Колдун...
      Кто?
      Куда?
      И что с ним будет?
      Деда трясла-расспрашивала (пока он не засобирался с меня прыгать на полном ходу), но толком ничего не вызнала. Мол, дикие колдуны тут тоже водятся.. Как ни старается ковен таланты засекать-выискивать - рабов даже выкупают в одном отсталом королевстве - но кое-кто все ж таки проскальзывает мимо...
      Кто не знает о своих талантах и потом удивляется, когда у куриц вдруг золотые яйца появляются, а на крыше начинает колоситься пшеница в два метра высотой, кто-то учится у деда или отца по старинке... а кто-то не желает принимать Клятвы и специально скрывается. Вы спросите, что такое Клятвы? Я спросила. Оказывается, это такие специальные ограничители... Вы спросите, что такое ограничители? Я спросила. Это такие клятвы, которые маг не может нарушить - или помрет, или без сил насовсем останется. Не убивать людей, например, не добиваться власти, не употреблять арру.... Вы спросите, что такое арра? Да катитесь вы со своими вопросами! Я про Рика знать хочу. Если его сцапал дикий колдун, то что с ним будет? С Риком, не с колдуном... С колдуном я сама разберусь.
      Дед только вздыхает - не знает он, не знает!
      Ну блин...
     
      Секьюрити Велисы тут же доложили, что за время моего полета шаман в лагерь не возвращался. А я и не думала, что он вернется, совсем одурели, что ли? И... и вы гляньте, они уже шмотки уложили! Нас, значит, ждать не будут... Ну и *** с вами!
     - Леди Александра.. Перестаньте. Не могут они нас ждать, они и так опаздывают. И нам тоже надо...
     - Что?! - я ушам не поверила. Уйти, сейчас?! А Рик?
     - Нам тоже нужно в го...
     - Не нам, а тебе! Вот сам туда прыгай!
      Лягух порозовел.
     - Вы совершенно невозможны!
     - Только счас заметил?
     - Вы... вы.. - дед, похоже, уже закипал, но взял себя в... лапки и постарался говорить сладко, как шоколадка, - Леди Александра.. Ну вы же хотите метку?
     - Нет! Я Рика хочу!
      Гаэли с чего-то раскашлялся. И смотрел как на тех заквак. Ну, которые ему в подруги набивались... Странный какой-то. А, ну его, мне надо перекусить поплотней и снова на крыло. Надо найти эту заразу белобрысую, паршивца этого... И выдать ему сразу и за все! Как это за что? За все! Сначала морочит девушке голову, потом влезает в мысли, так что не отвяжешься... а потом пропадает направо и налево! Гад.
     - ...вам понятно? - влез в мои уши настырный дедулин голос, и я очнулась... Ой блин. Опять отвлеклась...
     - Что?
      С полминуты заквак таращился на меня такими глазами... ну, знаете, как в мультиках у быков или там монстров каких-нить... А потом его прорвало.
     - Р-р-р...
     - Вы чего? Эй?
     - Р-р-р....
     - Эй-эй!
     - Рррракрюга! - простонал наконец бедняга-лягух, - Замурдыха чешуйчатая! Бабанда имлодиум хыхынгопостум!
      Эй, это он про чего? Я ведь и обидеться могу.
     - Слышь, ты... мудыха... ты с языком поаккуратней. На всякий случай.
      Дальше дед меня потряс. Солдат тоже. И Велису. Да и вас, наверное, тоже проберет... Этот... этот ходячий чемоданчик плюхнулся на свои лапки и... запричитал! В натуре запричитал, как Велиса над своим сломанным ногтем.
     - Духи, ну чем я вас прогневал? Я вредных зелий не делал, я лечил всех, кто обратился, никого без помощи не бросил! Я за всю жизнь никаких беспризорных заклятий не бросал, ни единого! Я никому не повредил при сборе ингредиентов! Ну за что вы послали мне эту дочь махага, скажите!
      И так лапками по земле шлепнул, что из травки суслики побежали...
      Мне дедулю даже жалко стало. Честно. Докатился уже - с сусликами общается. Еще чуть-чуть, и придется ему или антидепрессанты пить в больничке, или примерять белые тапочки. Тоже из-за Рика нервничает... и чего я набросилась на пенсионера...
     - Ну я не хотела... слышь... не парься, дед, а... найдем мы его... а?
      Дед молчал.
     - Ну устаканится все.. брось. Пусть они себе топают, а мы полетим-поищем... я вон замки теперь штурмовать умею, мало тому колдуну не покажется...
      Молчит...
     - Эй...
     - Сначала в город надо, - наконец вздохнул мастер Гаэли, - Тебе надо, не мне. Ковен тоже должен помочь с поиском. И метку тебе поставят, сможешь летать спокойно... А если все нормально будет, то родичи тебе еще и амулет дадут... а то и два. У них хорошие амулеты, сильные. Пригодятся.
     - В смысле?
     - Может выкупим Рикке, может драконы помогут... Смотря где он сей...
     - И вас заодно вылечат! - утешила эта ду... губернаторша. Будущая. - Бородавки снимут.
      Дед глянул на нее...Потом на меня. Потом снова на нее. И руками голову зажал, точно она вот-вот отвалится. Борода у него быстро-быстро задергалась, словно там мышка бегала.
     - Вас же вылечат.
      Лягух снова посмотрел на небо. Помолчал. И вздохнул:
     - Не вылечат. Рикке нет, и просто так, без слепка ауры истока или хоть без привязки перебить заклятие на выплеске силы нельзя.
     - Как?!
     - Так... Вообще-то можно, но при полном ковене. Или хоть большом... Так что... - он посмотрел на меня.
     - Ищем Рикке, - выдала я голосом послушной ученицы.
     - Точнее, идем в город, быстро-быстро просим о метке, проходим регистрацию и просим какого-нибудь колдуна на поиск пропавшего или на "живой огонек". Тогда ты его сама почуешь...
     
      Через два часа я прилежно плела волосы. Нет, не мои. Велиса подкатилась. Мол, помоги ей прическу наладить. Я ее чуть не послала, но подумала и решила придержать нервы. Че с нее возьмешь, кроме губернаторской помощи?
     Правда с расстройства я ей такое на башке накрутила, что жуть смотреть. Пришлось переделывать, а то секьюрити офигели и чуть не пальнули по хозяйке из луков... Авангард не всем идет, ага.
      Постепенно я увлеклась. Помогало отодвинуть мысли про.. ну ясно про чего. Про кого. Он там, значит, всяким колдунам попадается, а я тут за него нервничай! Он там себе сидит в подземелье и отдыхает, а я себе морщинки зарабатывай! Так... Не думать, не думать.. так же можно с ума сой... э... депресняк получить. Отвлечься. А мы вот сейчас эту прядочку поднимем... И заколочкой зачарованной уложим...
      Вот так...
      А теперь вот это, на лбу - и сразу личико заиграло, и глазки виднее стали.. Да не ерзай ты! Ну, все, можешь смотреть в зеркало.
      Велиса смотрела долго. Даже потрогала отражение....
     - Хороша?
     - Да, но...
     - Что?
     - А я хотела как у тебя. Косу, - высказалось это чудо.
      Ё!
      Я таки послала ее... и на шамана по привычке оглянулась.... Ну, через плечо. Все так делали, привыкли уже... мол, если у того выплеск, то лучше помалкивать, а то потом пожалеешь..
      А Рика-то нет...
      И тут я все-таки разревелась.
     
     - Александраааааааааа-а-а-а!
     - Что?
     - Осторожнее, умоляю! У вас на спине наследница земель семейства Брюкке... и я!
     - И я! - заорал главный секьюрити, вцепившись мне в гребень, как девчонка в суперскую шмотку..
      "Наследница", которая Велиса, молчала. Она как обычно, плавно повалилась в обморок, как только начался весь этот бардак... Какой? Ой, ма-ать! Твою калорию, вот этот!
      Я нырнула вниз. Пассажиры снова устроили шоу "Кто кого переорет"
     - Леди Александра, да поосторожнее!
      Мимо шеи снова что-то свистнуло.
     - Им скажи!
     - Но...
     - Держись!
      Город Рованиеми устроил нам торжественную встречу - с теми самыми баллистами, чтоб им со стенки упасть... Твою ж косметичку, поаккуратней, пассажиров зацепите!
      Ой-е...
      Ослепли они там на стенах, что ли...
      Ну не могли мы еще полтора-два дня до города пешедралом ползти! Времени не было! Так что я уговорила Велису приказать охране доставить ее в город срочно, вот прям сегодня же! Тогда, мол, я ей такой макияж сотворю, что жених до брачной ночи не дотерпит.. Велиса нажала так, что секьюрити ко мне приполз уже через пятнадцать минут, мол, не согласится ли госпожа доставить другую госпожу в город на своей спине... И его, он для безопасности будет..
      Госпожа согласилась...
      И вот, нате вам!
      Точно, ослепли, идиоты! Я все сделала, как сказали! Даже тряпку в зубах зажала, в знак мира, как Гаэли велел...
      Приветливый ты городок, Рованиеми, чтоб твои мостики фэйри намазались!
      Красивый городок, прям из сказки, мостики висят, как в ... ой, мать! Попали... По боку... Под... под крыло.. В глазах колечки закружились... Ой, мамочка... больно...
      Я завалилась набок, город почему-то оказался сверху...
     - Александра, держись! Держись, девочка, в сторону, в сторону!
     - А-а-а-а!
     - Вииииииииииииииии! - заорал третий голос, пока небо и земля пару раз жутко поменялись местами...
      Велиса очнулась.
     - Вииииииииииии!!!!
      Вовремя она очнулась... Уши в момент заложило, но визг как-то удивительно быстро прочистил мозги, и я сумела как-то притормозить над черными и красными крышами....И даже вверх как-то поднялась, хоть одно крыло плохо слушалось.. Стенка города с черными линейками баллист оказалась совсем близко... Еще раз, и...
     - Виииии! Уроды! Кфыты идиотские! Придурки! Все жениху расскажу, *** вас по **** всеми ***!
      Старик тоже пытался что-то кричать, и капитан охраны Миттен тоже... но переорать Велису не смог бы даже хор Надежды Бабкиной в полном составе!
     - Мой жених вам такое устроит, вы ***, ***** и ***! - верещала эта родственница пожарной сирены, - Вы у меня до конца жизни за кфытами ходить будете, уроды безголовые! Кха-кха...
     - Леди Велиса?! - ахнули со стенки.
     - Леди Велиса, - вклинился дед, - Осторожнее...
      Но дело было сделано. Баллисты перестали стрелять.
     
     
     - Главное - держитесь вежливо. Спокойно и уверенно, леди Александра, без ваших штучек и непонятных словечек... Вы поняли?
     - Дед, да отвянь ты! Я и так вся на нервах!
      Лягух сразу сдулся. Как будто он это самое - ну резиновое... Сами знаете, что.
     - Вот. Это я и имел в виду! Леди Александра, ну проявите хоть немного почтения к составу ковена! Поймите, от них зависит... зависит... ну, многое!
      Твою ж косметичку. Эх, вот жаба давит...
     - Ладно.
     - Что ладно? - вздохнул дедок.
     - Помолчу я... Немножко. Только скорей!
     - Сейчас пойдем. Повторите, что вы должны сказать?
      Ой, блин... Прям как перед экзаменами...Я напряглась:
     - Я, Александра из рода Морозовых, прошу разрешения людей и по... чего?
     - ...и покровительства закона...
     - И покровительства закона, - повторила я.
     - Дабы летать над землями людей...
     - Чтобы летать над землями людей.... - как будто караоке пою.
     - Я принимаю "Закон для Крылатых" и обязуюсь ему следовать.
     - и...
     - Что - и?
     - Ну Александра, вспомните!
      У-у-у!
      Слу-у-ушайте, ну нельзя так с моими мозгами. Я с утра с ума схожу из-за Рика, потом Велисе сотворила боевую раскраску и причесон (тоже, я вам скажу, не для слабых нервов), потом мчалась в этот Рованиеми с тремя пассажирами на спине и еще схлопотала в бок из тех самых баллист, про которые Гаэли толковал. Потом послушала разгон, который Велиса устроила стражникам за обстрел ее особы. А теперь, после всего, мне еще и экзамен сдавать!
      Нет, ну я сдавала экзамены... раньше. Пару раз... нет, не в колледже. Подумаешь, колледж. Там лысику или мымре веер с зелененьких бумажек покажешь, так они тебе сразу плюсики к "отлично" рисуют. По вождению сдавала. Ну а че, в тусовке самая крутизна самим на своих тачках прикатывать, а я пролетаю. Прикатываю с водилой как полный отстой. Как маленькая! Нет, тачки у меня были. Папа семь штук прикатил - на каждый день недели, но я только две выбрала. Одну такую черную, красивую-красивую, я в ней смотрелась круче некуда, а одну золотистую, она к моим волосам очень шла. Была еще белая, под вечернее платье, но в ней я еще не каталась, случая не было.
      Так вот, тачки были... Я водить не умею. Нет, я в общем-то умею. Просто эти серые из ГАИ со мной не соглашаются. Я им про корочки.. ну, права, в смысле, а они мне про красный свет и тормозной след. Я пять раз экзамен сдавала! Но все компьютеры в этом ГАИ какие-то ненормальные! Такое спрашивают... Банки консервные, чтоб им самим в зеркало заднего вида только машины видеть! Потом на практике пробовала. Раза три. Инструктор, зараза, все больше и больше запрашивал, и каждый раз проверял у новой машины, как там подушка безопасности - есть или нет.. После третьей поездки вообще смылся из города - сказал, что лучше тореадором пойдет работать, быков дрессировать. Ну не козел? Так и не получила я права... Папа с чего-то на сторону ментов стал и сказал, что не все на свете можно купить, а если и можно, то не надо. И второго водителя мне подсунул вместе с тачками...
      Ладно, не о том я, не о том...
      Давай, Саша, напряги мозги! Тебе нужна эта метка! Нужна! Часики тикают, у Рика времени мало... Мало, и остается все меньше. Так что... Что там было про земли людей? Ща мы все выучим!
     
      Ой, блин, какой тут запах! Жабу варили или цветочек какой-нить попался гадостный? У папиного партнера, Боречки, была оранжерея с самым крупным цветочком мира - какой-то там арнольди. Так тот арнольди четыре метра в ширину и ОТ НЕГО ДАЖЕ КРОКОДИЛЫ ШАРАХАЮТСЯ, которые тухлятину обожают - такой аромат. Во дают волшебники... А дом вроде ничего. В этом Рованиеми все дома - как из музея, красивые такие... а этот - не очень большой, но я б от такого не отказалась. Крыша с цветной плиткой, окна как в "Ромео и Джульетте", пол мраморными дольками.
      Так, опять не то... Саш, на Рике сосредоточься!
      Пусть тут хоть пивом пахнет, хоть луком, хоть той арнольдей... Плевать.
      Я снова одернула платье и глянула в зеркало. Такое мне идет - скромненько так, но со вкусом - синяя юбка, кофточка под жилетик.. бус не хватает. Ничего, Рик купит. Как не купит? Да куда он денется... Я его вытащу, и точка.
      Так, что я там сказать должна... Счас ведь позовут и спросят.
      Я... из рода Морозовых.... Обещаю... принимаю... обязуюсь слушать своего снаряда...
     - Леди Александра!
     - А? - я вздрогнула. Дед подпрыгнул:
     - Александра... девочка, ну сосредоточься же ты наконец!
     - А че?
     - Не снаряда! Патрона! Пат-ро-на! Руководителя! Опекуна! Но не снаряд!
      Он бы наверно еще чего сказал, наверно, но прямо сквозь дверь высунулась змеиная голова, проквакала, что ковен приглашает мастера Гаэли. Лягух глянул на меня, попросил быть умницей... и исчез за дверью. Я осталась одна.
     
      Шур-шур-шур... цок-цок-цок...
      Коридор был пустой и гулкий, я слышала каждый шорох своей юбки, каждый стук каблучков.
      И заводилась все сильней - тишина давила на нервы покруче тяжелого рока. И не только тишина. В ушах просто часики тикали - тик-так, тик-так... еще минутка... еще... Из-за двери - ни звука, я уж и ухо к ней прижимала - ни фига. На стенке тихо, без треска, горел факел со странным таким огнем - в полосочку. Вылитый цветик-семицветик, только на сквозняке колышется, точно румбу отплясывает...
      А Рик где-то у дикого колдуна сидит, и что там с ним будет без лекарства - неизвестно. И вообще.. что-то мне кажется, этот дикий утащил шамана не для того, чтобы вручить ему букетик или телку подарить..
      Черт-черт-черт, ну долго еще?
      Времени нет всякие любезности хрюкать! Мне надо быстренько сказать что положено, потом смотаться к драконам и Рика искать!
      Так... а что положено?
      Я уставилась на стенку... Блин, опять все из головы вылетело! Так, стоп, Саш, не гони кфытов, спокуха, щас-щас... Не ругаться, успокоиться...
      И слова всплыли сами..
      Я, Александра из рода Морозовых, прошу разрешения людей и покровительства закона. Чтобы летать над землями людей и получить права подданного королевства.
      Так... что там дальше?
      Досказать мне не дали - по двери прошли волны, и вежливый голосок пригласил "леди Александру" войти...
     
      Комната была светлая и круглая. И высокая - прям хоть вмуровывай в стенки бутылки и устраивай разминку.. Из стен чуть выступали колонны, уходящие куда-то под самый потолок, между ними - красивые окна стрелочками.
      Под одним окном за столом сидели восемь человек. Две женщины, шесть мужчин. И мастер Гаэли рядом сидит, лапки переплести пытается. Не получается, перепонки мешают... Нервничает. Спокуха. Я тоже в стрессе... Бутылки из мыслей испарились, и губы сразу пересохли. Во смотрят же...
     - Леди Александра?
      Ой, блин. Поздороваться ж надо.. Как там..
     - Я приветствую почетный ковен.. Ой, почтенный.
      Гаэли зажмурился и уронил голову на руки. Ну чего он, все ж правильно! Одно только слово спутала. А чего они такие похожие...
     - Добро пожаловать, леди Александра, - наконец сказал мужчина в белоснежной рубашке, - Меня зовут Мэррике. Ковен открывает вам двери и просит о доверии.
      А?
      А, помню.. Надо встать в такой узорчик на полу и сказать спасибо. Встала.
     - Спасибо. Как насчет метки?
      Стало тихо. Я прищурилась. Так-так, чет мне тишина не нравится.
     - Мы решим этот вопрос, - проговорила женщина в темном хала... э... мантии. - но сначала ответьте на несколько вопросов.
      Ой-е... Времени-то!
     - А это долго?
     
      Ну что я вам скажу... Жлобы они в этом самом ковене! Тут так и хочется сорваться с тормозов, каждая минута на счету, а они вопросиками достают. Правда ли, что я иномирянка, да как мир называется, да есть ли там магия... да как я смогла в дракона превратиться, при такой-то разнице в массе тела... И почему такой странный механизм активации второй ипостаси... Нет, ну я откуда знаю? Потом еще расспрашивали, как я представляю себе жизнь в человеческом обществе. Я отбарабанила то, что мне Рик говорил - про работу и все такое.
      Вроде сговорились.
      Нет, рыжей ведьме (чтоб ей китайской краской для волос намазаться!) обязательно надо было поинтересоваться, не было ли у меня в роду полиморфов. Нет? А ведьм? А магов? А... И так без конца.
      У меня уже и зубы заострились...
      Потом она заткнулась, и в разговор дедок влез, вылитый маг из мультика - даже звездочки на мантии блестели.
      А клан Крылатых меня признает за птенца своей стаи? А-а, Дебрэ принял? Отлично. А кто мой поручитель? Мастер Гаэли, вы и правда ручаетесь за эту девушку? Ах, ваш молодой подопечный... Тот самый? Многообещающий был студиозус, как же он сил лишился? Ах, сложная история... Да, мы понимаем, что каждая минута на счету, конечно. Да, разумеется, можете рассчитывать на помощь в поисках, Ковен своих не оставляет... А принимаю ли я соглашение о поручениях для Ковена?
      Что-что?
      Вот же... Ковену, оказывается, драконья помощь нужна. Часто. Так вот соглашение принять - значит подписаться на бесплатную работу... Да *** с ними, не жалко! Сколько поручений?
     - Десять. Это обычное соглашение...
      Гаэли с чего-то опять зажмурился. Ну он-то с чего? Это я тут скоро по стенкам забегаю! Часики тикают...
     - Леди Александра, вы согласны?
      Куда ж я денусь...
     - На десять поручений? Согласна.
      Ковен заулыбался...
     - Отлично. Приносите Клятву.
      Сердце подпрыгнуло. Наконец-то! Как там...
     - Я, Александра из рода Морозовых...ой.. а что дальше-то... Я ж помнила!
      Нервы-нервы...
      Ковен попытался меня успокоить, но толку. Деду пришлось подсказывать, а он и сам нервничал не меньше меня. Так что клятву мы принесли с третьей попытки. В первом варианте мы, кажется, пообещали убивать всех подряд, и Ковен чуть инсульт не хватил. Во втором клялись выполнять поручения и все такое... почти правильно сказали все... Даже до последнего кусочка добрались:
     - обязуюсь слушать своего....
     - обязуюсь слушать своего... - повторила я, как попугай сорок шестого размера...
     - .. снаряда! - подсказал дед.
      И тут же рот лапками зажал! Ну вот. А еще меня учил...
      Пришлось начать все сначала.
      С третьей попытки все получилось, и ковен облегченно завздыхал.
     - Очень хорошо. Аура странноватая, но в целом хорошая, силы потом проверим, когда найдем вашего патрона. Королевский двор дополнительно запросим о подданстве..
     - Есть у кого-то замечания и дополнения? Нет? Тогда приступим к смене облика, чтоб наложить ме... Только не здесь!
      Раньше нельзя было сказать?
      Поздно...
     
      Нет, я не злилась.
      Просто торопилась очень. Потому и кувыркнулась. А что, зал же просторный!
      Был.
      Не знаю, что случилось, но на этот раз дракон из меня получился такой, словно я год стероиды лопала без передышки! Ну большой, большой! А вы что подумали?
      Блин! Второй раз превращаюсь в хаузе, и на этот раз тут была совсем не Рикова избушка... Жалко.
      Я заполнила весь зал.
      Каменные стенки сдавили бока, голова уперлась в какой-то балкончик. Хвост, кажется, все рос и рос, никак не остановится, тоже мне, питон нашелся... под ногой что-то хрупнуло, и я похолодела. Только не это...
      Там, у окна, там... где сейчас обломки... там же стол был! Тот, за которым ковен... Ой...ой, мамочка! Это что, это я - ковен... того?..
      Я не хотела!
      А как же теперь-то?
      Ой, Рик...
      Ой, что мне делать... Я не хотела-а! Я... я... Ы-ы...
      Слезы хлынули градом. Ой дура... дура, дура, вот ну дура же! Может, еще не поздно, а? Может, еще кто-то живой? Ну там, под лапой? Я завозилась, пытаясь извернуться и глянуть, что там... или кто... и как они... живые или не очень?
     - Эй! Есть там кто живой?
      Но оттуда - ни звука, а просунуть голову под живот и глянуть никак не получалось - я застряла, как эта девочка, которая обожралась грибами и потом торчала из окна, дверей и трубы. Из мультика девочка. Алиса которая. Ой мамочка... что ж мне теперь делать? Мне ж теперь никак! Как Рика искать - вместе с башней, что ли? Она ж не снимается, ыыыыы!
      Я попробовала дернуться - дохлый номер. Стены, наверное, выдержали б не только меня, но и Гарри, вместе с его папой! Да еще с динозавром впридачу! О-о, ну я и влипла... И Рик... И Гаээээээээли! Пусть он жаб, пусть он зануда, пусть он меня воспитывал с утра до вечера, но ведь жа-алко! Я не хотела-а!
      Из-под лапы потянулся дым - наверное, на стол... на бывший стол... попали мои слезы. Точно, попали. Ну все, счас начнется. Обломки пыхнули... и заполыхали. Ы-ы...
     - Леди Александра! - квакнули сверху.
      Ы-ы...а?
     - Леди Александра, прекратите немедленно! Нам только пожара еще не хватало!
      Что? Кто? Кто это говорит?!
      Я завертела головой - пусто - и зацепила ухом окошко. Дзинннь. Посыпались цветные стекла.
      Сверху кто-то застонал:
     - Мастер Гаэли! Она что, всю башню разнести собирается?!
     - Э-э... - ответил знакомый (ну почти родной!) голос жабистого дедушки. Где ж они? Вроде никого... Может, они невидимые?
     - Безобразие!
     - Где вы взяли такого дракона?
     - Все в порядке коллеги, успокоимся, - вмешался в разборку невидимок еще один голос, - Мастеру Гаэли....
     - Мастеру Гаэли следует отбычирить хампостку за такое, с позволение сказать, воспитание!
     - Мастеру Гаэли следует, наоборот, повысить ранг за его... хм, нелегкий труд по воспитанию этого... этой...
     - Леди Александры! - быстренько уточнил невидимый дедушка.
     - Вот именно. А с молодым мастером Рикке, я чувствую, у нас состоится серьезный разговор... касательно драконов и прочего.
     - То есть вы поможете его искать? - снова полез уточнять Гаэли.
     - Не то слово! - пообещал женский голос, - Всемерную поддержку окажем в поисках! Я просто жажду отыскать этого молодого человека и... поговорить с ним о драконах и девушках!
      Да где они все? Дзынь-бряк-хруп-хруп...
     - Леди Александра, не вертите головой. Поднимите ее... ОСТОРОЖНО!
      Ну я подняла.
      Оп-па..
      В этой башенке, которую я... э... заполнила, сверху, оказывается, была такая пристроечка. Как на помаде, заостренный краешек. Только стеклянный... Вот там они и висели, весь ковен вместе с мастером Гаэли.
      Ну да, висели. Как бананы - гроздью. И смотрели так, что я чуть мышку не превратилась - под такими-то глазками...
     
     
      Метку мне все-таки сделали.
      Не сразу, правда.
      Сначала ковен зверски переругался из-за того, каким способом спуститься вниз, как вытащить из башни дракона, почему дракон увеличился в таком масштабе и кто виноват во всем этом безобразии...
      Дедуля, рассерженная дамочка и остальные ехиды спорили, как девчонки из-за симпотного мэна.
     - Как теперь прикажете вытаскивать ее из башни? Разбирать сооружение?
     - Вы с ума сошли! Здесь мощнейшие чары трех поколений!
     - Как она вообще ухитрилась так вырасти?
     - Мастер Гаэли! Что за размер у вашей подопечной?
     - Нормальный размер! Просто девочка слегка понервничала...
     - Это вы называете нормальным? Да ее можно выставлять на бой с чемпионом Стаи!
     - Жаль мне вашего чемпиона... - высказался кто-то. И замолк. Я даже не успела засечь, кто это такой умный.
     - А кто не перекрыл подпитку? Кто впихнул в пятилист полиморфа-дракона и не перекрыл подпитку?!
     - А нечего было строить такой мощный пятилист!
     - А нечего было ляпать про смену облика!
     - А нечего было ее сюда тащить, не проинструктировав как следует!
      Ррррррррррррррррр...
      Мое рычание магам не понравилось - и они живенько отвлеклись от вопроса, кто тут бхазда склерозная, а кто рюмник змыйчатый.
     - Коллеги, мы слегка не о том...
     - Да, действительно... кто-нибудь может применить обратную левитацию и снять нас отсюда?
      Все посмотрели на темноволосую колдунью. Она опустила глаза:
     - Сожалею. У меня все силы ушли на то, чтобы нас выдернуть и поднять. Спустить уже не сумею...
     - Жаль, что вы не вынесли нас куда-нибудь в другое место, - вздохнула вторая герла, седая - И что будем делать?
     - Э-э... можно попробовать отрастить крылья.
     - Я бы не рекомендовал, - вздохнул мужчина в драной хламиде, - После этого... происшествия в башне скорей всего прошло немалое возмущение сил, так что колдующий рискует не попасть в резонанс... или попасть неправильно. Вы же не хотите вместо крыльев отрастить щупальца?
     - О духи-покровители...
     - Безобразие! Давайте просто попросим кого-нибудь принести лестницу! Длинную.
     - И станем посмешищем на весь Рованиеми? Память у людей хорошая, особенно на чужие ошибки - о магах, не сумевших слезть с потолка, будут судачить лет пятьдесят!
      У меня устала шея и закружилась голова. Они еще долго там висеть собираются? Между прочим, нам Рика спасать надо!
     - Эй!
     - Леди Александра, ради покровителей... да дышите ж вы в другую сторону! Слушайте, коллеги, а давайте дракон нас сам спустит?
      Вот эта мысль точно стала эксклюзивом. Все обалдели:
     - Как?!
      И на меня смотрят. А я че? Я тоже в шоке... - Ну пусть она нас возьмет в зубки.. и спустит. Достанет же?
      Чтоб тебе в кактус превратиться, изобретатель! Брать их в рот?! Ой... фе... Ну... ну, если подумать.. Э.. попробовать можно. Не в том смысле попробовать, что за мысли у вас!
      Но, пораскинув мозгами, маги наотрез отказались лезть мне в пасть и снова начали спорить, предлагая кто призвать птичек или летучих мышей (женщины были против), кто вырастить в зале дерево (Гэл покрутил пальцем у виска и предложил посмотреть, куда здесь поместится дерево), кто-то - спуститься по какой-то рытопыге (интересно, и что б это такое было), а стенки все сильней давили на бока и часики тикали...
     
      Спуститься в конце концов решили по мне. Гэл первый прыгнул мне на нос и полез по шее. Пока спустились остальные, всю чешую перетоптали. И давай спорить, что теперь делать со мной, с башней и с негодным мальчишкой, который пропал в самое неподходящее время, подбросив им это несчастье... Это они про кого? А, неважно! Давайте, исправляйте все, и за Риком!
      Как бы не так.
      Оказавшемуся на полу Ковену приспичило еще поругаться из-за того, как именно освободить от меня башню. Снять не снимается, стенки в ней рушить тож нельзя, а кувыркнуться я наверное, смогу только с ней вместе...
     - Может, ее уменьшить?
     - Как?! У нас и близко такой силы нет!
     - Может, позовем кого-то из Стаи?
     - Нет времени.
     - А торчать здесь есть время?
     - Нет! - охнула я.
     - А выбора нет. Так и так ждать. Либо кого-то из Стаи, либо кого-то из наших. Еще хотя бы троих...
     - Только это?
     - Либо рушим все к...
     - Спокойней. Коллеги, есть вариант..
     
      Через пять минут я уже ненавидела этот придурочный ковен. Они меня (меня, вы представляете?!) решили превратить в мышку. Мол, так я стану маленькой и можно будет наконец, выбраться из башни..
      Ну не придурки? Я ж мышей побаиваюсь! Да что ж такое... Мне теперь самой себя бояться? Нет, такое лучше не представлять, шарики в ролики впилятся. И не побрыкаешься ведь - ну не время, сама понимаю. Эх. Ладно, пока буду послушной и сладкой, как шоколадка "Марс", гадость калорийная...
     Сказали сесть, я попробовала. Постаралась подобрать хвост, как просили - чтоб он "вошел в фокус". Нет, ну вот вы мне скажите, при чем тут фокусы? Я фигею от этого ковена! Потом одна из волшебниц попросила сдвинуться направо (снова полетели стекла), потом вперед (посыпался балкончик) и, наконец, взялась читать какую-то фигню.
      Ой, блин, а покороче можно?
      У меня от ее голоса вся чешуя зачесалась - до ужаса. Как будто по мне бегали эти... с лапками. Ой да что ж такое? Мама! Тихо-тихо, нельзя брыкаться.. ой-ой, нельзя-а! Ой-ой-ой... Я зажмурилась, изо всех сил стараясь не дергаться, еще чуть-чуть... немножко... Ой что там опять падает и сыплется... Я-не-хотела-это-не-я-а-а-а!...
      И все кончилось.
      В зале было тихо. Тихо-тихо...
      Я ждала. Ковен тоже.
      Наконец внизу послышался чей-то раздраженный голос:
     - Ну и?
     - Что - и? Ждем, пока подействует!
     - Долго?
     - Ну... на дракона такого размера уже должно было подействовать. Не понимаю..
      Все опять замолчали.
      Часики тикали. Хвост наконец дорос куда надо и затих. Ковен молчал....Тик-так, тик-так... Наконец Гэл не выдержал:
     - Леди Кларикке... А вы уверены, что все сделали правильно?
     
      В мышку я так и не превратилась. Ковен еще поспорил немного, почему именно колдовство не вышло - потому что я не местная, потому что стою в каком-то фокусе сил или потому, что боюсь мышей и поэтому сопротивляюсь?
      Рыжеватый мэн высказался на тему, что возможно, у леди Клары просто не хватает сил на всю меня, поэтому "не исключено, что заклинание все-таки достигнет цели - хоть и немного отсрочено" и я все-таки превращусь в мышь... хотя бы частично.
      Чего-чего?
      Я вдруг представила себе, как мой хвост или крыло посреди полета или купания вдруг превращается в мышку и... пищит! А если не хвост? А если... Они рехнулись совсем, придурки магические, чтоб их в "Красной Москве" искупать и китайской косметикой намазать!
     - Как это частично?! - заорала я и дернулась так, что балкончику пришла полная хана, - Вы, ушибленные, а ну быстро все обратно колдуйте!
     - О духи... - вздохнул рыжий, - Леди Александра, вы не возражаете, если я с вами полечу, искать Рикке?
     - И я! - тут же влез еще один, тот, что постарше. - Хочу быть уверен, что он... словом, присмотрю за ситуацией.
     - Вместе с башней полетите, да? - обозлилась я. Это что, мне на спине еще и колдунов тащить? Нашлись пассажиры на дармовщинку. Хотя... если с нами будут маги...Блин!
     - Спокойней, девочка!
     - Кто-нибудь знает заклятие глухоты? - поинтересовался тот колдун, который помладше.
     - Лучше немоты...
     - Коллеги, прекратите немедленно! Иначе мы эту башню никогда не покинем. Между прочим, фокус до сих пор никто никто не перекрывал...
     - Как?! - ахнул ковен.. - Но...
     - Вопиющая безответственность, Синикка!
     - Все. Хватит. Давайте просто объединимся и уменьшим ее...
     - Я не хочу!
      Много толку от меня уменьшенной будет! Нет-нет! Ужас - представила, как я, размером с воробья, сажусь на плечо гадскому колдуну, утащившему Рика и чирикаю ему, какой он нехороший... А эта сволочь ухмыляется и прихлопывает меня одной левой.
     - Не хочу!
     - Леди Александра.. - башня снова затряслась, - Леди Александра, держите себя в руках! Это только на время! Выйдем из башни...
     - Я уже сомневаюсь, что мы когда-нибудь отсюда выйдем! - перебила вторая колдунья, - У меня сильнейшее искушение тоже найти молодого мастера Рикке... и побыстрей.
     - Это зачем это? Слышь ты, Синька... или как там тебя?
     - Леди Береникка! Леди Александра! - дед сердито запрыгал на моей спине, - Прекратите сейчас же! Леди Береникка! Встаньте в круг! Леди Александра, извольте замолчать! Мастер Раэнки!
     - Что? - отозвался мой бок. Бок?! Опять глюк, что ли?
     - Извольте вылезти из-под крыла моей... временной подопечной и заняться делом!
     - Прошу прошения... - под моим крылом и правда что-то зашевелилось. Лохматое такое... Потом вылезло, отряхнулось и обалдело уставилось непонятно куда, - У этого дракона необычайно странный узор на...
     - В круг! - рявкнули все.
      И начали меня уменьшать...
      Щекотно было-о...
     
     - Имя.
     - Александра Морозова.
     - Возраст?
     - У женщины такое не спрашивают! - огрызнулась я. И тут же прикусила язык. Ой... не хотела же! Просто неудобно так лежать - на спине, лапы вверх, подставляя бока под щекотные кисточки-палочки этих Гарри Поттеров... Ну вылитая курица! Хорошо еще - не гриль. Эх...дома мне б подушечки под спинку подложили, соку принесли... интересно, чтоб бы папа сказал, увидев меня в таком виде? На Хэллоуин, помню, вырядилась трупом, так он потом всю неделю ругался, все маски отобрал и даже тыквы повыкидывать велел. А тут - две тонны живого веса в чешуе. Выругает или будет ко мне экскурсии таскать? Эх... - Двадцать. Не готово еще?
     - Уберите голову, леди Александра. Потом все посмотрите. Потом, хорошо? Реальный возраст, пожалуйста.
      Вот же зануды..
     - Мне реально двадцать!
     - О духи... Клан.
     - А?
     - Ах да, иномирянка, - бормочет голос седого, - Жаль мне этот мир. Коллеги, я в затруднении... Иномирянка - это какой элемент?
      Ковен помолчал.
     - Прецедентов, чтоб иномирец оказался при обращении драконом, пока не было. Символ не разработан...
     - А что тогда ставить?
     - Ставьте, что она неполнолетняя и находится в поисках клана, который ее примет.
     - Ага... Ну-ну... И завиток, что она са... дама. К губернатору послали?
     - Разумеется. Он готовится к свадьбе, но помощь при необходимости окажет. Обещал дать стражу, если поступит сигнал. Тридцать человек. Управимся?
     - Кто его знает... А как с амулетом по наводке?
     - Оставила. Заряжен на полную мощность.
     - Уровень?
     - Нормальный уровень. Рассчитано на полусотню, так что хватит с избытком.
     - Хорошо, Береникка. Александра, а теперь постарайтесь не двигаться, а то узор выйдет хаотичным и трудноопознаваемым... Непригодным для локации, понимаете?
     - Чего?
     - Дайте я объясню, - вмешался старикан, - Александра, помните, вы рассказывали про тату? Вот и здесь так. Не шевелитесь, а то некрасивый узор получится.
      Я замерла.
     - Отлично. Теперь накладываем позывные... имя патрона... уровень доступа, Гаэли?
     - Давайте пока детс.. э... зеленый...
     - Почему зеленый? - удивилась я.
      Ковен запереглядывался...
     - Э-э... под цвет чешуи! - объявила та, что постарше, - Для гармонии..
     - А-а... - хм... кажется, мне туфту впаривают... Но разборки устраивать некогда. Идет.
     - Так, готово. Теперь обязательства. Поручения для ковена... Сколько мы сказали, коллеги, десять?
      "Коллеги" с чего-то замолчали.. И стали башню осматривать. Балкончик бывший, стеклышки на полу... крышу. Тормозы, точно! Они думают, я до вечера буду тут лежать?
     - Коллеги, Александра ведь еще несовершеннолетняя... - наконец сказал один из Поттеров - тот, рыжий, - Справедливо ли будет, если мы взвалим на нее нагрузку, которая под силу лишь взрослому дракону?
     - Эй!
     - Мы можем давать что-то легкое.. - предложила Береникка, - Например, попросить у девочки что-нибудь на зелья... пару чешуек, например... или...
     - И мы могли бы слетать в Верховья. За звездоглазкой! На зелья для Академии...
     - По-моему, это немного опрометчивое решение, дорогая, - почти пропел голос темноволосого мэна, - Мне кажется, после сегодняшнего мы б могли сократить немного количество обязательств этой милой др.. девушки. Скажем, до семи... Или пяти.
     - Но... - начала эта... Ника, но темноволосый перебил:
     - Леди Александра, а вы правда свалили мост через Карпову заводь по дороге сюда? И гостиницу в поселке?
      Что за наезды?
     - Неправда! С моста я просто упала! А гостиница... я не хотела!
      Ковен опять посмотрел на башню.
     - Пять поручений, - решила ведьма.
     - Уверены? Александра, вы случайно не смотрите, куда лег ваш хвост? Там, между прочим, клетки для подопытных крыс... Нет-нет, они пус...
     - А? А-а-а! - я судорожно дернула хвостом, и он с оттяжкой хлестанул по колоннам. Брызнули обломочки...
     - ...тые... - договорил колдун, - Были...
      Ковен ничего не сказал. Только вздохнул
     - Три...
     - Вот и хорошо, - пробурчал седой, - Можете вставать. Александра Морозова, волею ковена вы наделяетесь правами оседлого дракона и получаете знак Пламени...
      Где зеркало?!
     
      Прелесть какая! Татушка была просто чудо. То, что надо - изящная, броская, гламурненькая-я-я! Прелесть-прелесть-прелесть! Я чуть не расцеловала этот ковен, но они так шарахнулись, что лучше потом поцелуемся. Когда я буду в человеческом виде.
      Рику понравится.
      Так, с меткой разобрались, пусть теперь стражники только попробуют по мне чем-нибудь выстрелить - я из них удобрение сделаю!
      Следующее - Рик.
     
     - Леди Александра, извольте глянуть сюда.
     - Ух ты...
      Картинка была что надо. Как на компе, только побольше. На полу словно лежала большая карта - зеленая, синяя, коричневая... желтая там, где пустыни. А кое-где розовенькая и красненькая. Там вообще непонятно что было. Я потянулась потрогать, но Гаэли так зыркнул, что я быстренько отдернула крылышко и уставилась на зелененькое.
     - Мастер Гаэли, встаньте в поисковик.
      Дедуля почесал макушку лапкой.
     - Может быть, лучше Александра?
     - Почему? Вы же...
     - Да-да, я смогу дать четкий слепок ауры, но зато у Александры... скажем так, очень сильный стимул его найти.
     - Хм.. Александра, вы можете видеть рисунок ауры?
     - Чего? Нет...
     - Понятно. Тогда давайте сначала вы, Гаэли. Вы зададите цель, а уж ваша временная питомица, образно выражаясь, подбавит жару. Идет?
     - Осторожней с этими образными выражениями, Кристаннеке, - пробормотал лягух, послушно топая куда-то к краешку странной карты. И на меня почему-то покосился. Колдуны тоже... покосились. А этот ... Крыс... Кристаллик... даже объяснил, что он вовсе не про огонь говорил, он имел в виду сильное желание... нет, не то желание, а желание найти объект... Я даже обидеться хотела.
      Я им что, дура?
      Не понимаю ничего, да?
      Да любой дебил поймет, что он не про факел говорит. Блин. Ладно, ищем Рикке... а там я вам докажу, кто тут дурак.
     
      Дедушка-заквак дошел до карты, поднял лапку и стал щупать воздух - как водила ключи за козырьком ищет...
     - Выше, Гаэли, - посоветовал рыжий, - Помочь?
     - Вижу. Годы мои не те, по высоте скакать. Эх...- и дедушка, что-то проворчав, полез в центр карты. Прямо по воздуху. Попрыгал над игрушечными горами, подтянул лапки и уселся сверху, как мужской вариант царевны-лягушки. Тока листика и короны не хватает. И стрелы...
     - Начинайте.
      Ковен взялся за работу. Окружили карту, тронули границы...
      И карта ожила.
      Нарисованные моря заплескались, замелькали тени по степям, крошка-вулканчик пыхнул огнем и важно задымил...
      Как интересно... Ой, вон в море что-то плывет, тоже как дракончик, только водяной. Какой крошечный. А вон там остров. Красиво... Только человечки совсем мелкие... ну в смысле их не видно совсем. Тут даже города размером с ноготь мизинца, а люди вообще мельче мурашек. Как они собираются по этой карте Рика искать? Не разглядишь ведь?
      Но все равно классно. Лучше чем World of War Craft, честно.
      Карта еще и крутилась потихонечку - как карусель. И словно просвечивалась - вспыхнет на миг кусочек (такой, как ломтик арбуза), померцает искорками и потухнет. Нормальные спецэффекты... Я притихла...
      А вот ковену что-то не нравилось. Карта прокрутилась раз... второй.. а они все смотрели и молчали. Только и услышала, что "левее" и "поправь обзор". Что-то долго...
     - Гаэли?
     - Пусто... Как будто и нет ничего.
     - Плохо.
     - Весьма.
     - Может быть, он...
     - Не думаю. Скорей всего, какая-то защита. От обнаружения.
     - Но... Кто может противостоять ковену?
     - Не знаю... Еще раз. Александра, ближе.
      Мне стало не по себе. Они переговаривались очень коротко, по-деловому, но.. Когда мой папа получает какой-то пакостный привет от конкурентов, или какой-нить кризис наезжает, он рычит и может своих банкиров обозвать как-то, секретаря послать, даже мне сказать, чтоб шла куда-нибудь... (например в магазин) и не мешала. А вот когда дело реально плохо (вот например, когда у папы украли маму, мою бабушку), он молчит и или говорит коротко и спокойно. Но так, что по сердцу холодок. Вот и ковен сейчас говорил так...
      Что с Риком?
      Что значит - пусто? И куда это - ближе? Я и так почти носом в этой карте стою!
     - Мне туда залезть? Или взлететь?
     - Нет-нет, подними ко мне голову. Вот сюда... Так. Видишь слепок? То есть... смотри, в воздухе плавает такая маленькая сеточка, оранжево-алая. Сейчас увидишь.. Вот, вот она.. Видно?
     - Да.
      Сеточка была еще и золотистая и смотрелась, как эта... блин, в клубах постоянно мелькают... короче спецэффект такой. Типа плетеный огонек. Классно.
     - Это аура Рикке. Красивая, верно? - голос Гаэли звучал мягко-мягко, как шелк... и сеточка увиделась еще яснее - по ней пробегали искорки! То красные, то черные.
     - Очень красивая.
     - Он солнечник, поэтому она такая...
     - Золотисто-красная?
     - Да. Как солнце. Ты хорошо ее видишь, девочка?.
     - Ага... Супер!
     - А куда она плывет? - голос вдруг стал острее, напряженней, - Смотри, девочка, смотри. Это Рик... Где он?
      Он не видит? Вот же золотисто-красная бабочка, прямо у горы, над тем домиком с башнями и флажком...
     - А вот.
      Не думая, я махнула крылом... и зацепила огонек крылом. Самым кончиком...
      Заискрило.
     - Нет! - ахнул дедушка, - Девочка, нет! Осторожнее! Убери крыло!
      Поздно.
     
      Зацепило...
      Полыхнуло.
      Скрутило так, что я закричать не смогла - так страшно стало. Так... Так... Мамочка...
      Карта пропала... нет, она была, была, но сквозь карту я видела... другое. Лед, везде лед, острыми сосульками, которые все время растут...только присел, и снова из пола поползли, толкаясь, покалывая, острые белые льдинки... и нужно вставать и переходить на другое место, а сил нет, нет, потому что холодно... Так холодно, что руки уже не слушаются. Тяжелые, очень тяжелые браслеты из серого льда оттягивают руки вниз.
      Дыхание светлым облачком рвется из губ...
      Холод...
      Усталость..
      Чей-то злой смешок...
      Собственное отражение в ледяной глыбе...плохо видно, на ресницах иней, мешает... нет, не мое, не мое... Рик!
      Рик!
     - Александра, осторожнее! Отпустите!
     - Девочка, отпусти, мы нашли, уже нашли!
     - Александра!!!
      Я слышу и не слышу, руки жжет холодом, меня трясет, стены трясет, с потолка что-то сыплется, Береникка кричит.
     - Александра...
      Больно..
      Темно.
     
      Темно... Холодно... Пусто... Почему так пусто, ведь рядом голоса? Я выплюнула какой-то камешек и прислушалась. А, ковен.
     - Александра!
     - Бесполезно, она не отзывается...
     - А где она? Ничего не видно в этой темноте...
     - Зажгите свет.. Кто-нибудь, засветите шар...
     - Сейчас попробую.. Кажется, я руку сломала...
     - Что произошло вообще?
     - Сам... не понимаю.. ох... Кажется, я на чем-то лежу.
     - Не на чем-то, а на мне! - сварливо отозвался Гаэли, - Что происходит? Где мы?
      Свет наконец зажегся, и я зажмурилась.
     - Мграззз дро...
     - Где мы?!
      Я приоткрыла глаз. Обломки... Сплошные обломки.. Какие-то доски. Кусок стены... Ледяные сосульки. Ковен выкарабкивается кто откуда...
     - По-моему, мы не в своей башне...
     - В своей. Стол наш. И символика та же... Башня наша, точно.
     - Но горы? Горы в окне? Это.. это...
     - Это хребет Синего Ящера, - прошипел рыжий колдун, - Место, к которому потянулась на карте ваша подопечная, Гаэли.
     - Что вы хотите сказать?
     - По-моему ясно, что! Заклинание поиска прошло сверхуспешно, если это можно так назвать! Ваша подопечная не просто нашла Рикке! Она обладала столь "сильным стимулом", по вашим словам, что перенеслась сюда сама! Более того, она каким-то образом перенесла в эти мгразовы горы и нас, и нашу башню! Ну и что нам теперь делать?
   Стало тихо.
   Стало так тихо, словно я что-то спутала и оказалась в музее восковых фигур. Все молчали... Только что-то сыпалось. Темно как... холодно...
   - Кристаннеке... - проговорил чей-то голос - такой тихий, что я даже не разобрала, чей именно, - Вы... уверены?
   Что-то хрустнуло. Затрещало... У мага вместо голоса - какой-то рык. Почти что львиный:
   - Да, разумеется, я уверен! Как уверен и в том, что местный хозяин едва ли будет нам благодарен за такой визит!
   - О духи...- прошептала Синикка, откашляв пыль, - Хребет Ящера... Бывшее пристанище Агвитте... Руины...
   - Насколько я вижу, руины только здесь, куда мы так... неосторожно упали вместе с башней, - напряженно сказал Крис, - А в остальном, замок вполне цел и весьма боеспособен. Окна видите?
   И снова все затихли.
   - Двадцать два, - проговорил Раэнки, - И это только на внутренней стене.
   - И все светятся...
   Да-а. И ежику понятно - тут живут. И много... Эй, а я почему ничего не вижу?... Что у меня на фэйсе лежит такое? Не стряхивается никак...
   - Ясно. Ситуация осложняется. У кого остались силы?
   - У меня, - прозвучал нерешительный голос Береникки, - Но, кажется, не много. Я ведь не солнечник...
   - У меня... - отозвался хрипловатый голос, - Правда, я больше по лечебным.
   - Так. Серавеса, подлечите Синикку. Нам понадобятся все. У кого еще?
   - У меня, но не выше третьего уровня.
   - Понятно. На перенос не хватит. Плохо. У кого боевые?
   Молчание.
   Что-то затрещало.
   - Напрасно мы свет зажгли. Погасите.
   Свет потух. В разбитую комнату вползла темнота. И страх...
   - Кристаннеке... Вы думаете, нам придется защищаться?
   - Думаю, да. И быстро.
   - Как только они просчитают шансы и соберут силы, - тихо сказал старик Гаэли, - Минут пять-десять. А нам почти нечем защищаться.
   - И перенестись...У кого боевые амулеты?
   Отозвалось всего четыре голоса.
   - Многозарядные?
   - Да. В общем-то... но... понимаете, я как-то не планировала сражаться с черными колдунами сегодня! Мы ведь собирались просто тихо-мирно принять на службу дракона, а не..
   - И поискать пропавшего шамана! - вздохнул маг помоложе, - Скажите...Кто-нибудь видел мой кошель? Красный такой... Там амулет на огненную волну... Кстати бы пришелся.
   - Если от него что-то осталось. Ох, грыббаз ин дзурюк, ну и влипли... Накопитель - в пыль, амулеты - в крошку, сил на донышке, и в таком состоянии угодить сюда! О... зашевелились.. Я у окна. Кто на дверях?
   - Я. Раэнки, Береникка, на вас - проломы.
   - Идет.
   - Может, на перенос кого-то одного хватит? - тихо спросил растрепа, - Телепортируем его за помощью, а сами как-нибудь продержимся...
   Я хотела сказать, чтоб они не тушевались - ну, мол, у них же есть я! И дохну куда надо, и унесу, куда попросят! Да мы ж можем сделать эту... блин... бомбардировку эту паласную. Или как-то вроде. Перенеслись же мы сюда, правильно? Значит, и все остальное сможем! Но голос отчего-то не слушался... И перед глазами по-прежнему маячило что-то большущее, мешая рассмотреть, кто где и чем занимается. Ой, блин... Что ж это такое? Я запыхтела, стараясь выбраться и все-таки посмотреть. Только спокойнее... чтоб не разрушить ничего еще больше. Я хочу сказать, ну кто будет Рика спасать, если его самого потолком придавит? Осторожненько надо...
   А ковен все шептался:
   - Одного? Можно попробовать.
   - Стоит ли? Мы практически угробим остатки сил... не сможем защищаться... и...
   - Разве телепортация отнимет так много?
   - На такое дальнее расстояние - отнимет.
   - Как же сюда попал Рикке?
   - Как и мы! - сварливо пискнул растрепанный маг, - Его тоже телепортировали. И тоже - без его согласия!
   - Но... На такое расстояние? Это... это невозможно физически!
   - Скажите об этом вашей подопечной! - огрызнулся лохматый, - Она об этом явно не осведомлена!
   - Подождите... А где она?
  
   Молчание. Я все еще пыталась выбраться из-под этого, ярко-красного, что заслонило мне весь обзор... но хвост где-то застрял. Вот черт!
   - Александра!
   - Неужели она осталась там?
   Блин! Ослепли, что ли? Вот же я! Я задергалась, пытаясь спихнуть со своего пути это огромное (нет, ну что б это могло быть, а?), которое закрывало почти все... и одновременно вытащить хвост. О! Почти получилось...
   - Александра!
   - Поздно. Идите сюда. Попробуем отправить вас. И защищаться чем есть.
   - Но...
   - Эй! - возмутилась я, отчаянно работая лапами... Почему на меня не обращают внимания?!
   Рядом что-то захрустело... и...
   - Вот он! Мой кошель! Целый...- проговорил голос... и тут же огромное пропало. Унеслось вверх, как космический корабль. И я наконец смогла посмотреть! И увидела. Ой... кажется, что-то не так... Что ж все кругом такое громадное? И камни, и... просто голова кружится! Что-то не так!
   Маг, кажись, тоже так подумал:
   - Леди Синикка!
   - Что?
   - Дамы, вы случайно не боитесь мышей? Тут есть одна!
   А смотрел почему-то на меня...
   И был большой - как башня из Парижа.
   - Не до мышей, - махнул огромной рукой огромный Гаэли... И тоже посмотрел на меня!
   ЧТО?!
   Нет, нет... Только не это.
   Холодея от ужаса, я смотрела на свои серенькие лапки - такие крошечные по сравнению с большим золотистым диском - моей бывшей чешуйкой...
   Это что такое?
   Это я... ой мамочка, не может же быть... это я - МЫШЬ?!
   Спасите!
  
   Ковен собрался в круг, что-то замигало, как подсветка в аквариуме, и кого-то вытаскивали на середину - телепортироваться, а он отказывался и говорил, то лучше Синикку... а я все еще в оторопи смотрела на свои серенькие лапки...
   Мышь!
   Мышь, вот ужас-то...
   Да как же это?...
   Ковен, помогите!
   Но ковену было не до моего спасения - они наконец впихнули эту Синикку в середину и быстро наколдовывали телепорт. Воздух в круге начал дрожать и туманиться, как на эстраде, когда поет тетя Алла, у меня хвост задергался...
   Твою ж косметичку фирмы "Алые паруса", что творится?
   Как это получилось? Проклятье, если это то заклинание, про мышку, ударило вдогонку, то я устрою этому паршивому ковену веселую жизнь! Моя чешуя! Мои крылья блестящие, роскошные, такие суперские, моя шея! И вместо всего этого - серенькая шкурка?! Да *** этот ковен, с его **** заклинаниями и их ***** башней! ***, *** и *** впридачу!
   Чтоб вас гаишники останавливали даже на пешем ходу! Да чтоб вам по ночам Сергей Зверев снился без грима! Да чтоб вам павлина подарили с птичьим гриппом! Пиииииии!
   Меня никто не услышал...
   В коридорчике (ну, бывшем коридорчике, похороненном примерно под тонной камней) что-то грохнуло. Кто-то выругался... и камни... стали... шевелиться.
   Исчезать.
   Стало не по себе.
   - Идут!
   Маг постарше запулил в камни какой-то серый тюбик, и камни замерли. Как замерзли. Стало совсем холодно... как в морозилке. Я юркнула за камень у стенки. Ой... Твою косметичку, какое все большое. Просто страшно...
   А ковену хоть бы что! Еще и разговаривают, что мол, не надо было все сразу из амулета тратить на вход, что неизвестно, что дальше будет.
   - Ну зачем все сразу расходовать?
   - Хорошо.
   - А народу во дворе поприбавилось. Смотрите, у них тут целый отряд...
   - Да. И... посмотрите, вон там, под завесой...
   - Не может быть? Кристаннеке... Гаэли... Посмотрите... это же он!
   - О духи подгорья... - прошептал чей-то голос.
   И затихли, точно комп зависший.
   - А вот теперь определенно стоит продержаться подольше, - медленно проговорил седой маг.
   - Сколько? Пять минут? У нас же нет ничего!
   - Как можно дольше, - выдохнул Крис, - По местам. Раэнки, возьмите это. Держимся до последнего.
   Ковен рассыпался. Кристаннеке встал у окна, женщина и рыжий колдун - у дверей. Кто-то бросился к пролому. Все быстро подворачивали рукава своих мантий, разминали пальцы, что-то бормотали...
   Я? Я сидела на каком-то камне...И в абсолюте не представляла - что делать? Меня ж даже не услышал никто! И что я теперь буду делать?! Ну в смысле, как мне драться-то? Прыгать на них и царапаться? Или пищать в ухо?
   - О-ох!
   Маг (тот, лохматый, что лазил мне под крыло изучать узоры на чешуе), пробегая мимо меня, вдруг споткнулся, дернулся... и с размаху впечатался в пол. Сверху на него рухнул дедушка Гаэли, не успев притормозить.
   Оба помянули какого-то непонятного мграза бухырчатого, злую судьбу и еще какой-то здрыбанутый камень... и вдруг пол под ними скрипнул. Нехорошо так скрипнул...
   - Пи-и-и!
   - Гаэли, осторож...А-а-а!
   - Помогите!
   И заквак вместе с магом с хрустом провалились вниз. Под пол.
  
  
   - Берегись! - седой маг оказался рядом, занес руку с оплетенными пальцами над проломом...
   - Стойте! - крикнули снизу...
   - Пеллеке, стойте... кваааакк... - донеслось снизу. Из... из подвала? Что там? Я вытянула носик... Без толку. Эх, где моя длинная шея!
   - Вы живы? Что случилось?
   - Мы провалились! Мграз быбыдрых за...
   - Похоже, мы провалились в то помещение, на которое упала наша башня! - перебил дрожащий голос деда Гаэли, - Тут еще много уцелело...
   - Неудивительно, что башня вся в руинах... О духи предков, вы только посмотрите на это..
   - Гаэли? Гэритте.. Выбирайтесь скорей, вы нам нужны! - и Кристаннеке запулил во двор какую-то прозрачную штучку типа мячика с иголочками.. На дворе загрохотало.
   - Кристаннеке, идите сюда! - потребовал подвал.
   - Вы в своем уме? - новый шарик, новый взрыв... и сердитые вопли...
   - Вы только посмотрите! Здесь даже...
   - Здесь есть "быстрый сон"! И "метаморфоз!"
   - Что?
   - Похоже, мы упали на хранилище... Или арсенал...
  
   Ковен замер. Я тоже. Войнушка пойдет всерьез, ковен сможет накостылять по шее этим.. не знаю, кто они, но Рика не прощу.
   - С ума сойти! - из подвала выпрыгнул Гаэли, с какими-то черными шариками под мышкой, потом полетели...полетело... что-то. Не знаю, что - это не по мне, описывать вот такое... Ну... вы представляете себе бритый прозрачный кактус? В белую крапинку и в таких липучих шишечках? Нет? Ну вот примерно такое.
   И началось...
  
   Из-за моего камушка было плохо видно, что творится, но высовываться я побоялась. Нет, серьезно, ведь наступят - и не заметят. Но зато слышно было все.
   - Гэррите, метаморф! Бросайте!
   - На счет три! Ра-аз... двааа...
   - Три!
   Бритые кактусы полетели за окно, и что-то гулко ухнуло... а потом замяукало... как будто там, за треснувшей стенкой, вдруг появился кошачий приют.
   - Радиус! Радиус, Раэнки!
   - Вижу! Зацепило..
   - Мало. Готовьте следующий заряд!
   - Черт, кошки? Я бы предпочел кого-нибудь помельче...
   - Простите, никто не вспомнился помельче! Только кошки!
   - Тогда думайте про бабочек! Или мокриц... И ради всего светлого, увеличьте радиус поражения!
   Новые снаряды летят в проломы, один вспыхивает прямо в воздухе, но два остальных куда-то попадают... кто-то кричит, кто-то зло смеется... А в окно рвется зеленоватый дым, и Береникка испуганно поднимает руки навстречу этой туче...
   - Осторожно!
   - Держите защиту!
   - Гаэли, пожалуйста... - женщина отступает, и руки дрожат, словно не дым надвигается на нее, а что-то тяжелое... огромное... - Помогите.. Помо...
   Я чуть не рванулась на помощь, но лягух успел быстрее. Выскочил из-под пола, как на батуте, и в лапах - целая куча каких то стрелок. Красных. Как в дартсе, дед начинает швырять их в зеленое облако, и то дергается под стрелками, как живое... падает... сворачивается... уползает... Береникка почти сползает по стенке, двумя руками держась за сердце. Рядом с ней на колени падает Серавеса...
   А вокруг кричат и что-то рушится, и я сжимаюсь в комочек, мне страшно... Я почти не вижу, в глазах какие-то черные точки, потому что в окне вспышка за вспышкой... но видно, как Кристаннеке перехватывает в воздухе плетенку из голубых огоньков и, перекрутив, швыряет обратно. И как следом летит еще один "кактус", бахает, шипит...всерьез шипит, словно теперь там, во дворе еще и еще и гадюшник образовался разом с кошачьим приютом...
   И снова Гаэли вытаскивает из подвала что-то непонятное... на полу что-то шипит и извивается... мамочка... ой, мамочка... я не могу на это смотреть. Лохматый приканчивает "это" огненным клубком, потом еще и сбивает новую "сетку", не давая наброситься на себя. И еще одну...
   - В сторону, Гаэли! В сторону!
   - Защита! Кто-нибудь, встаньте на прорыв, пока я смогу залатать... - и надрывный кашель...
   - Аверра...
   У меня уже кружится голова. Первый раз я рада, что такая маленькая. Рада, что могу спрятаться. Я боюсь... боюсь... Мамочка, мне страшно...
   Я даже глаза боюсь закрыть. И вижу, какие белые губы у женщины-мага. И сама она - белая-белая... только под глазами - коричневые круги. Лохматый осторожно ведет ладони над ее лицом - на кожу словно ложится тоненькая розовая сетка. И пропадает, впитываясь под кожу.
   - Береникка? - спрашивает седой. Серавеса качает головой.
   - Плохо. Я наложил стазис, но не уверен, что она продержится больше суток. Не знаю...
   А за стеной вдруг что-то звонко лопнуло...и все затихло.
   Стало тихо...
   - Эй ты! В башне!
  
  
   Ковен застыл. Стало слышно, как потрескивает стена... Кто... кто это? Кто разговаривает с ковеном?
   И почему на ты?
   Маги переглянулись. Я подбежала поближе.. Ну, и что будем делать?
   - Эй! Гаэли! Раэнки! Крис... Криииис! Тьфу ты, как же тебя... Кристаннеке!
   Ноль эмоций. Мой писк... ну, в смысле, мой голос никто не услышал. Или я слишком тихая, или все слишком заняты. Ну обсуждают шепотом, отзываться или нет..
   - Не понимаю...
   - Они думают, что здесь один человек?
   - Эй, ты там! Отзовись! Я знаю, что ты там! Ты живой еще? - снова проорали снаружи.
   - Вполне! - крикнул в ответ Кристаннеке. И быстро шепнул остальным, - Потянем время. Пока Синикка доберется до высшего Ковена, пока те соберут помощь. Ведь основные отряды сейчас загружены, у нас их всего два... Тянем время по максимуму. Зачем-то мы ему нужны.
   - Нужны.. маг ему нужен. Интересно, зачем бы?
   - Зная это мгразово отродье, могу сказать - ни для чего хорошего.
   Голос снаружи напомнил о себе. А уверенный-то какой...
   - Так вот! Я не хочу потерять еще десяток своих людей, и не хочу получать проблемы моих же собственных амулетов! Может, договоримся?
   Пауза.
   Вот не люблю таких наглых. Прям как парни в рекламе, знаете? Пей то, да мажься этим - и я твой. А фига...
   Ковену нахал тоже не понравился. Прямо скривились все, как будто ко всем лягухи с поцелуями полезли. Кажется, они его просто знали.
   - Что ты предлагаешь, Ставинне?
   Пауза...
   - Узнал меня? Это несколько осложняет договоренность, но мое предложение все еще действительно.
   - Предложение? Расскажи, в чем суть! А я подумаю!
   - Предложение такое: ты сдаешь мне свою ручную драконшу и сдаешься сам! А я немножко колдую над твоей памятью и оставляю тебе жизнь! Очнешься в своей деревне или где захочешь - живой и здоровый! Как тебе?
   ЧТО?!
   Драконшу? Меня, это он про меня? Но откуда он знает, что я тут?...
   - И что будем делать? - проговорил тихий голос лохматого, - Как ему объяснить, что Александры здесь нет?
   Эй! Я есть!
   - Странно... - седой ощупывал голову и кривился от боли, - А с чего бы ему нужна именно Александра?
   Эй! Да посмотрите же вниз, тормозы! Я чуть не прыгнула кому-то на сапог... но остановилась. Эй, моментик... А зачем я ему в самом деле понадобилась? Ведь не из-за красоты, а? Он же меня и не видел. Или видел? Не-етушки, я лучше подожду...
   - Странно...
   - Эй! Так ты согласен?
   - Погоди, я подумаю, - крикнул в ответ Крис и начал шептаться с кове...
   Я не знаю, что было дальше.
   Не помню.
   Просто стало темно. Сразу.
  
   Уфффф... Кто напихал мне в рот столько ниток? Тьфу! Надо что выпить... Эй! Кто-нибудь! Есть тут кто-нибудь? Ой, блин, как матрас колется... Я прям как эта... из сказки.. принцесса на горошине..
   Да что ж там такое?
   Я кое-как открыла глаза. Голова болела как нанятая. Тоня! Папа! Кто-нибу...
   О-о... и я заткнулась. Потолка в моей спальне не было, кажись, он весь упал мне на голову (а то с чего б ей так болеть?), и в дырке блестели звезды. А стены... а... я потрогала болевшую голову и совсем не удивилась, когда рука наткнулась на мех. Леди энд джентльмены, позвольте представить - Александра Мороза, меховой лоб... офонареть можно.
   Я не дома. Опять не дома. Эти стенки в трещинах, этот хвост мышиный, это, под спиной... не матрас вовсе, каменная крошка. Я не дома. Уй-й-й....Я чуть не расплакалась опять. Вспомнила. И про Рикке, и про свой мышиный вид, мамочка ж моя мама... И про ковен...
   Стоп.
   А где ковен? Должны ж быть тут!
   Но никого не было...
  
   Я подбежала к пролому, туда, где стоял Кристаннеке. Пусто. Нигде никого. Даже покойников. Вон там лежала Синикка, вон там дед Гаэли готовил какую-то примочку из этих синих проволочек с бусиками. Проволочка одна еще валяется... а дедушки нет...
   Гаэли! Гэ-э-э-эл! Кха-кха-кха...
   Да... таким писком только на микроволновке сигналить...
   Фиг меня кто-то услышит, с таким-то голосом. Да и некому слышать - все куда-то делись. Пока я в отключке валялась... Смылись? Бросили меня, ы-ы-ы! Тут! Одну! Да еще в виде мышки! Да меня же первая ж кошка сожрет!
   И холодно-о...
   Как же тут холодно. У меня, наверное, уже нос голубой.
   Нет, надо в дракона превращаться срочно... пока кошек нету. Так... кувыркаемся... И-и раз! Тьфу! И-и два! Блин! Нееее, надо искать другое место для превращения. Мало того, что пол жутко горбатый, и кувыркнуться получается только вбок, так еще и физией во что-то впилилась!
  
   Через пять минут я почти плакала.
   Нет, вы представляете?
   Кувыркнуться вообще не выходит! А я еще думала, дракону это тяжело! А вот фиги! У мышей наверно чего-то не хватает - я и так, и сяк - ну никак. Ваще облом. Только вымазалась от и до. Тьфу! Где-то я читала... чего вы смеетесь, "Космо" я читаю! Так что, я читала, что где-то в Америке проводятся разные конкурсы. Например, кто сильней перемажется за минуту. Так вот, сейчас я б там точно победительницей была!
   По полу все пыльное, на камнях что-то липкое, а лапками эту дрянь фиг счистишь... Так, так... тихо... без паники. Главное, отсюда выбраться... И превратиться. Оки? Двинули воооон туда, ближе к дверям, там вроде подъем такой с уклоном - может, если пристроиться головой вниз, то получится...
   Но я не стала кувыркаться...
   Просто забыла про это.
   Там, рядом с этим камнем, на полу... там была кровь. Целая лужа.. Ну, для меня-мышки - точно лужа. Она уже покрылась пленочкой. Кого-то ранили? Что тут вообще было? А вон недалеко мантия валяется... Кажется, седого... Как он ушел без мантии - голый, что ли?
   Нет-нет, что за тупизм... у них наверняка что-то такое под этими тряпочками носится... эх, жалко, не заглядывала ни к кому под мантию... Рик-то в нормальных штанах ходил... Брррр, я тут замерзну нафиг! Надо найти где погреться! Эх, жалко мне эта тряп.. эта мантия по размерчику не подходит! Счас бы накинула...
   Минутку...
   Я снова посмотрела на лужу. На мантию. На остатки башни... Может, я чего-то не понимаю?
   Но если я хочу надеть эту штуку, чтоб погреться, то этот... ну, который ее хозяин... он же тоже должен был об этом подумать? Что ж он тогда ее бросил?... Бросил и ушел?
   Или... или его ушли?
   Что тут было? Почему я так вдруг отключилась, прямо сразу? Ой, мама моя, у меня мозги в полном напряге... Так. Если я отключилась, может, и остальные тоже? Правильно?
   И когда они попадали, их и сцапали.
   Было такое в одном боевике, про террористов. Пока один тип заговаривал банде зубы (там еще играл этот секси, как его?... а, фиг с ним) спецназ проделал дырку в стенке и какой-то газ запустил. Все отрубились, и пришел хэппи-энд.
   А тут совсем не хэппи.
   Значит... значит, они могут сидеть где-то в плену у этого... как они его назвали? Как-то на с.. Вот "с" он и есть! Блиииин... Это что, мне теперь весь ковен спасать?
   Неслабо.
  
   Первым делом я нашла что поесть. А что? Подвиги есть подвиги, и надо быть полной дурой, чтоб совершать их голодной. В компьютерной игрушке, помню, надо было сначала своего героя накормить, зелья всякие влить, а потом отправлять в драчку. С едой было туго... Не, ее в общем, было полно, только хватай, просто... То, что лежало на столе, не достать, а то, что уронили на пол... да тьфу на него совсем. Так что пришлось лезть в мешок, который лежал на полу - там был вроде как сыр, хоть и вкус у него... да, не камамбер, конечно.
   А потом я пошла бродить по замку.
   Жууууть.
   Когда ты человек, пешком ходить и то влом, а уж когда ты мышь... Чтоб того, кто выдумал эти *** коридоры, превратили в мышь и ко мне в компанию! Я б ему устроила кросс по горам!
  
   Все-таки быть мышкой - не во всем плохо. Тебя в упор не видят, не то что дракона. Я бродила почти три часа. Слушала разговоры... Тут говорили немножко не так, с акцентом, но все-таки понятно... Только о заложниках как назло, никто не болтал. Про хозяина трепались - маг, мол... грозный, мол, кого-то недавно скормил какой-то виверне... Про ужин болтали, про лето... про мужиков опять же. Не, в натуре! Сидят пять мымрих под стеночкой... щипают какую-то фигню... и про местных мужиков сплетничают. Тьфу, нашли, на что смотреть. Ах, мол, какая у моего борода шикарная, да какие пуговички на куртке, а у моего, мол, новые штаны...
   В жизни такой муры не слышала. Нет, ну какая разница, что там у мужика со штанами? Про другое надо думать! И вообще...
   Ну хоть бы кто-то про заложников!
   Не, дохлый номер.
   Так, включаем мозги. Где обычно держат пленников злые колдуны в бродилках? Или в подземелье, или в башне. Значит, туда и идем. В подземелье, в смысле - башнями я уже сыта по горло.
   И где тут подземелье?
   Под землей, так?
  
   Твою ж косметичку, я столько даже на шоппинге не бегала! В смысле, на шейпинге. Не, ну кто строил такие лестницы! Только мои теперешние ноги ломать! Ой, елки... Если кто увидит, как я прыгаю, то здорово повеселится. Хотя...Фиг он что увидит, на меня столько всего налипло!
   О! Вот оно, подземелье! Все, как в кино - решетки, двери... И под дверями такие щели, что в них не только мышь - крыса на машинке вкатит.
   Ура!
  
   Из первой камеры я еле лапки унесла! И нечего хихикать - там сидел кот! Большой, дикий и злющий, как моя училка по математике! Чуть не сцапал! Хорошо, что на цепи.
   А вторая почему-то показалась знакомой - сосульки... иней на стенах... где ж я это видела? Пол, из которого растут сосульки...и человек, устало шагающий от стенки к стенке... волосы седые...
   Рикке!
  
   Рик? Точно? Я присмотрелась. Шаман, точно. Лицо правда не такое, как обычно, усталое очень, почти злое... я-то привыкла его совсем другим видеть... и синяк вон какой на лбу... И губы попортили, уроды... погодите у меня, я с вами посчитаюсь... И лицо прямо голубоватое, как у героев аниме... холодно тут... Очень холодно...
   Но это был он, Рик.
   Рикке!
   Пи-и-и! Я обрадовалась и рванула к нему на полной скорости.
   Рик! Рик! Ри-и-ик!
   Да что ж такое, ты оглох, что ли? Рикке!
  
  
  

   Не слышит...
   Риииик! Я прицелилась, чтоб прыгнуть ему на сапог, но в последний момент притормозила. А если промажу? Получится блинчик "Александра Морозова".
   Шаман наконец обратил на меня внимание. Глаза прищурил. А ресницы - белые совсем от инея... И волосы... Не седой он, не седой. Это просто иней...
   - Рик!..
   Да что ж он так смотрит - не узнал, что ли?
   Шаман сдвинулся с места и пошел ко мне. Ну наконец-то! У меня уже голос охрип так орать. И холодно тут... Я уже заледенела вся!
   Блондин наклонился, и... и у меня все волосы дыбом встали!
   Тут только до меня дошло, что вообще-то в виде мышки Рик меня узнавать не обязан. Ой... ой, мамочки, а если он идет совсем не... ой мама-а-а!
   Огромные руки ловко ухватили меня за бока и... в животе что-то бултыхнулось - так быстро пришлось взлетать вверх... а-а-а! Я зажмурилась.
   - Кроха... - тихо проговорил голос Рика, - Тоже замерзла?..
   И он... нет вы не поверите... Этот шаман... Он мне на спину дохнул, представляете? И ладонью накрыл! Ой-й-й.. Рик, ты прелесть! Я чуть не замурлыкала. Тепло как... Супер-супер-супер!
   - Вот не думал, что здесь еще кто-то уцелел из вашего хвостатого племени...
   Чего?! Нет, ну вот же...
   - Сам ты хвостатый! - обиделась я.
   Зря ляпнула. Рик меня чуть не уронил. Руки дрогнули, глаза стали как у белочки из мультика - удивле-енные такие!
   - Ал... Александра?!
   - А ты кого ждал?! Снегурочку?!
   - Александра... - обалдело повторил Рик, - Как ты сюда попала?
   - Тебя искала! - ну во чего у него такой удивленный вид, с чего, а? Обидно! - Кто мне колечко обещал?
   - Ко...
   Шаман открыл рот... Потом закрыл. Зажмурился, глубоко вздохнул и снова заговорил:
   - Александра, это не шутки. Как ты здесь оказалась?
   - Мы с башней сюда упали, - честно ответила я...
   - Мы? Гаэли тоже здесь? И с какой башней?
   - Ковена. Мы тебя искали...
   - И?
   - Ну и вот... - я попробовала объяснить, что тут делаю я, Гаэли и башня, и Рикке запутался совсем. Наверное, от холода плохо соображал, бедняга.
   - Подожди... минутку, спокойно. Ты хочешь сказать, что стащили башню у Ковена, и на ней прилетели сюда?
   О-о... кажись, тут слишком холодно. Мозги отмерзают в момент.
   - Нет! Ковен тоже тут! - я подумала, что Ковен-то мог и смыться, пока я в отключке валялась (я ж не видала) и честно добавила, - Наверное...
   Кажется, я сказала что-то не то. У Рика даже губы побелели:
   - Ковен?... Это плохо. Так, стоп. Давай по порядку.
  
   По порядку не получилось, но, в конце концов, Рик уяснил, как я сюда попала, что сделал ковен с мастером Гаэли и при чем тут башня. И почему я мышь. Причем так, что я тоже это усекла - он и объяснил. Оказывается, это и впрямь из-за колдовства той... Ники. Хотела мышь - вот и получила. С задержкой, правда...
   - А почему с задержкой?
   Рик посмотрел на меня как-то странно. И даже улыбнуться попробовал. Ой, лучше б не пробовал. Губы-то... смотреть страшно.
   - А потому что с тобой все срабатывает не по правилам!
   - А как теперь снять?
   Рик перешел на новое место - из пола снова полезли чертовы сосульки. Тут скоро совсем негде будет ходить.
   - Не уверен... Надо найти ковен. Александра, все очень плохо. Здешний хозяин давно точит зубы на ковен, а заодно на королевские серьги и...
   - А, голубой... - понимающе кивнула я.
   - Кто?
   Я объяснила. Рик покраснел и раскашлялся.
   - Нет. Это... это не то. Королевские серьги и обруч - знаки власти. Или другие символы. У нас - серьги и обруч, в Голдонии - корона и браслет... Понимаешь?
   - Ну, в общем. И что?
   - Он хочет заручиться помощью... не буду говорить, кого, но это очень опасно. И для этого ему необходим ритуал "Закат луны"... маг... Он меня для этого и утащил, но со мной не сработало - нет у меня сейчас магических сил, а выплеском ему половину зала перекорежило.
   Он вздохнул и снова надрывно закашлялся. Я замерла. Твою ж косметичку, значит, выплеск уже был? Зал - черт с ним, с залом, хорошо, что шаман еще живой. Эх, меня там не было. Я б такое сказала этому похитителю чужих бой-френдов, что он бы у меня ползал или хрюкал до конца жизни!
   - А сейчас у него есть целых пять магов! Понимаешь? Он может провести ритуал, как только починит сломанное....
   - И?
   - И... плохо все будет, понимаешь? Надо найти ковен и сказать им... Александра... попробуй. Пожалуйста.
   Ну... ну если ты так просишь...
  
   Ковен нашелся в пятой по счету камере. Долго искать не пришлось - по голосам ковен было слышно аж до поворота коридора. Нет, они не орали... просто слышала я теперь получше.
   - Все-таки не понимаю...
   - Чего вы не понимаете, коллега? Чем нас оглушили?
   - Нет, это как раз ясно. Комбинация сонного заклятья и "песочного паралича". Мне другое непонятно. Поведение хозяина...
   Я кое-как втиснулась под дверь - тут щелка была поуже, - и увидала свой ковен. Тут, никуда не делся... Так, Береникка, Кристаннеке... Гаэли, дедушка мой жабий ... этот... седой... как его... Блин, не помню, как зовут...
   Так, считаем по головам.
   Раз... два-три-четыре-пять... семь... вос... а, дедушка... восемь. Вроде все тут, а от кого ж лужа кровавая на полу была? Может, кто-то раненый? Нет, все на вид целенькие, только упакованные с ног до головы в кучу цепочек, как спятившие рокеры и панки. Сидят себе у стеночек, болтают... Конечно, чего им не поболтать, тут не холодно! Не то что Рик в камере своей морозится...
   - Эй!
   Фигушки...
   Не слышат.
   Хозяина местного обсуждают. Ну, блин!
   - Эй!
   - Это вполне естественно, что он отвлекал нас фальшивым соглашением о выдаче... мы ведь тоже врали ему, что Александру отдадим. Обычная военная хитрость....
   Чего-чего? Ах, вы...
   - Вы считаете это естественным? А вам не приходило в голову, зачем ему это понадобилось? Ведь, насколько я понимаю, он пребывает в этом замке уже довольно долгое время. И придавить невольных гостей для него не составляет проблемы. Не должно составлять. А у него...
   - Действительно...- задумчиво отозвалась Береникка.
   - И зачем весь этот антураж? - Гаэли дернул лапкой, и цепочки зазвенели, - О, духи...
   Он скривился, и седой маг нахмурился:
   - Осторожней, эта дрянь зачарована, причем на немалой мощности.
   - Да уж чувствую.. Проклятье, чтоб ему кто-нибудь нацепил такую цепочку на...
   - Гаэли, здесь дамы!
   - А.. прости, Береникка.
   - Ко всем драконам! - вмешалась та самая дама, - Не извиняйтесь, Гаэли. Я сама с трудом удерживаюсь от пожеланий, куда нашему хозяину пойти, чем заняться, и куда напихать ему грыббастые цепи!
   - Эээээй! - я чуть из шкурки не выпрыгивала, а толку никакого.
   - Потише... Проклятье, не мог использовать что-нибудь другое.. Голова раскалывается.
   - Вот именно. Почему он не использовал чистый паралич? К чему комбинаторность? Ведь сил у Ставинне сил всегда было предостаточно! И почему он похитил не кого-то из тех, кто живет одиноко? Вассету, Паэсте? Да мало ли среди нас отшельников или странников? Ту пропажу заметили б не так скоро. А ему понадобился Рикке. Неужели Ставинне не понимал, что его хватятся всего через пару часов?
   Да? Ну-ка, ну-ка... интересно...
   - Может быть... возможно, это ловушка? С приманкой?
   - Для кого? Для Александры? В конце концов, если ему понадобилась Александра, почему он не прихватил сразу ее?
   - Кристаннеке... говорите яснее, прошу вас. Голова болит. Трудно сосредоточиться.
   - Хорошо, давайте по порядку. Наш захватчик похитил отнюдь не самую выгодную добычу. Неужели он не смог понять, что Рикке временно лишен сил?
   - В этом, несомненно, что-то есть... только не могу понять, что.
   - Я продолжу? Далее: он явно не взял в расчет неукротимый характер вашей подопечной, Гаэли.
   - О да, - буркнул дедушка, - Интересно, где она сейчас.
   Я тут!
   - Мне тоже интересно, - усмехнулся Кристаннеке, - Но сейчас речь не об этом. При захвате он почему-то не использовал против нас наиболее мощное оружие. И вдобавок, зачарованные цепи...
   - Может, мы нужны ему живыми?
   Все временно затихли. Как плейер выключенный.
   - Мы? Боюсь даже представить, зачем ему может понадобиться кто-то из нас...
   - Эй!!! Ковен! Чтоб вас налоговик накрыл, кто-нибудь выслушает меня или нет?!!
   Как уши заложило! Ну, держитесь, глухие тетери!
   Я пробежала по какой-то разбросанной соломе, прыгнула на зеленую морщинистую кожу и полезла вверх. Альпинизм, мать его так! Твою ж косметичку, если я кому-нибудь дома расскажу, что занималась альпинизмом по громадному лягуху мужского пола... Да меня сразу к психоаналитику законопатят! Так, вперед, вперед... до психоаналитиков еще дожить надо... клянусь помадой Бориса Моисеева, когда доберусь, им со мной будет нескучно!
   А ковен все общался:
   - К чему вы клоните, Кристаннеке?
   - Напрашивающийся вывод выглядит крайне странно...
   - И абсолютно невозмож-ква-а-а-а! - это я наконец долезла до плеча дедули и вежливо постучала хвостиком...
   - Привет, Гаэли!
   Лягух зажмурился. Потом осторожно разжмурил один глаз... И помотал головой. Раз. Потом второй. Он че, думает, я - глюк? Я подпрыгнула, чтоб убедился - нормальная я, нормальная. Насколько вообще быть нормальной говорящей мышкой. Может, его щипнуть для убедительности? Или куснуть? Тьфу.
   - Александра...
  
   - Александра? - ахнул ковен...- Не может быть!
   - Получше подумай, рыжик! - и я плюхнулась на спину, выставив татушку. Она, конечно, тоже здорово уменьшилась, но рассмотреть можно, если постараться. Ковен вовсю защурился, пытаясь разглядеть узорчик.
   Разглядели. И заобщались по полной:
   - Александра! - крякнул седой. Поди пойми - то ли обрадовался, то ли...
   - А мы-то думали, что изба... то есть... гадали, что с вами стало! - поддакнул рыжий.
   - А Рикке не видели? - тут же спросила Береникка.
   - Но что с вами? Вид...
   Что? Они еще спрашивают! Издеваются, не иначе!
   - Нику вашу спросите!
   Все уставились на Нику. Похоже, они не представляли, как их будет спасать мышка. Я, если честно, тоже слабо представляла. Но кому-то ж надо! У Рика холодильник, у этих цепочки, значит, кто остается? Тока я. Так, еще б кто подсказал, как это сделать!
   Ну и че уставились на женщину? Не хотела она, ежику понятно. Рик же сказал, что на мне заклинания срабатывают не по норме.
   - Я не хотела, - как по заказу, сказала женщина, - Я думала, что...
   - А думать вообще вредно, знаете? - вздохнула я, - Слушайте, Рикке тут! И просил передать...
  
   Я как-то слышала дураций прикол, что мол, у женщин мобильники чаще меняются, потому что не выдерживают разговоров... Мол, слишком болтливые мы, девушки. Так что я вам скажу - у ковена мобильник вообще бы враз сломался... маги набросились на меня со своими вопросами, как восемь Андреев Малаховых!
   - Где?
   - Он живой?!
   - Где он? Он цел?
   - Как тебе удалось?
   - Александра, что он просил передать?
   - Да не молчи ж ты...
   Не, ну вы видели? Слова вставить не дают, и туда же - не молчи...
   - Леди Александра!
   Ладно, ладно...
   Я быстренько протараторила, что Рик просил передать, и ковен глубоко задумался... Мне показалось, что этот самый ритуал заморозил магов не хуже холодильника. Они просто замерли, кажется, даже дышать забыли.
   - Закат луны, иначе говоря "Закат озерный"... Зимствование сил. Дьявол, вот зачем ему Рикке!
   - И зачем ему мы. Теперь... Понятно, почему нас не прикончили сразу и даже Береникке умереть не дали.
   - Но как он нашел описание ритуала! Это же...
   - Это Ставинне. Он мог... - лягух поежился, - Единственный за последние пятьдесят лет маг, не принесший Клятвы.
   - И обладающий без того немаленькой мощью. Он мог.
   - И все еще может, - напомнил Раэнки, - Нам надо уносить отсюда ноги. И быстро...
   - Есть предложения?
   Почему они все боятся одного? Что в этом Стивене такого, что восемь штук магов так дружно хотят смазать пятки? Подумаешь, Арнольд Шварцнегер!
   - Есть предложения? - повторил Кристаннеке, - Нет? У меня тоже нет. Рикке правильно оценил ситуацию как скверную. Но выход... выход... - он замолк.
   Мне почему-то стало страшно. Страшно... Кажется, в этой камере стало еще холодней, чем у Рика... Слишком напуган был ковен. Да что ж за ритуал такой?
   - Выхода я не вижу. Если помощь скоро не прибудет, он может это сделать.
   И опять - тихо-тихо...
   Как в морге. Были мы там раз, на спор, там тоже было холодно и тихо.
   Страшно.
   - Но мы же не можем просто сидеть и ждать, пока он выжмет нас, как пчелиные соты!
   - Есть одна мысль... Может быть, Береникка попробует снять заклинание с Александры? На это сил должно хватить?
   - У нас же все блокировано! Эти жмаховы цепи не дадут даже спичку разжечь!
   - Отмена заклинания - не заклинание. Задуть спичку куда легче, чем разжечь.
   - Может получиться...
   - Александра, ты сюда поместишься?
   Я усекла:
   - Эй-эй! Не так быстро, парни! Вы хотите из меня снова дракона сделать? А как я в щель под дверью полезу?!
   - Куда?!
  
   - Пойми, когда ты станешь собой, тебе не нужно будет лазить по щелям! Ты сможешь защитить...
   - А Рик?
   - Девочка права, - влез зеленый дедушка, - Рикке надо сказать.
   - Мы теряем время, - на лбу Кристаннеке проступили капельки пота.
   - А у мастера Рика выплеска не намечается? - с надеждой поинтересовался худой парень, - Может сказать ему, чтоб при случае и нас в мышек превратил?
   - Желательно, летучих! - раскатал губу Раэнки, - Не смотри на меня так, Серавеса, это шутка.
   Да? А я уже обидеться собиралась. Юморист, тоже мне... Смесь Петросяна с Галкиным! У Рика уже был один выплеск! А Гаэли сказал, что следующий без лекарства его прикончит... А я против! Мне шаман самой нужен!
   - И на том спасибо.
   - Хотя... если мы продолжим знакомство в леди Александрой, то в нашей участи можно не сомневаться. Быть нам мышами. Или лягушками... Простите, Гаэли...
   - Или покойниками, если мы не прекратим болтать и не отпустим девушку... Иди, девочка. А потом вернись сюда...
  
   И опять - дверь, коридор, щель... и чертовы ступеньки, на которые надо лезть... И ледяной воздух.
   - Рик!
   Молчит... Замерз? Ой... Я помчалась вперед по этим ступенькам, вереща как целый младший класс:
   - Рик! Я нашла, они тут! Представляешь, они говорят, что я должна...
   - Замолчи!
   Что?...
   И я остановилась, точно споткнулась на шпильках и замерла: Рик! Рикке... Он больше не был один в этой морозилке. Какие-то типы паковали моего шамана в такие же цепочки, как на ковене. Он не вырывался, только на меня смотрел и что-то вроде сказать хотел, но я не поняла..
   Что?
   - Рик?
   - Беги, ду... беги!
   А-а-а! Поздно! Меня уже сцапали...
  
   Мама! Огромные лапы ловко сцапали мой хвост - камера жутко закачалась - и я не успела ни пискнуть, ни даже цапнуть нахала, как... Блин, больно как! Что-то сжало бока, что-то надавило на шею... так, что в глазах потемнело. Больно... Пустите!..
   - Это еще что такое? - громыхнуло над головой...Я пискнула, и руки как-то приотпустили... Куснуть бы... Да эти лапы, видать, с прошлой недели немытые. Фу...
   - Сволочь, больно же! - у меня даже говорить еле получилось - вместо голоса карканье какое-то вышло. Горло... ох, черт, а если так и останется?
   - Оп-па... ты глянь... во тварюшка! - обрадовался немытый тип, - Говорящая...
   Скотина, еще и обзывается... Чтоб у тебя язык отсох вместе со всем остальным...
   - Сам тварюшка! Я Александра, понял?! И не смей меня лапами хватать, хамло тупое!
   - Саша, молчи! - хлестнул по ушам отчаянный выкрик шамана.
   А? Чего это он? Стоп-стоп... Саша?..
   Я обалдело уставилась на шамана, но долго мне смотреть не дали - дернули вверх:
   - Александра? Ты, что ли? Та самая?
   - Вроде не та... - нерешительно бормотнул тот, что держал меня в руках, - Хозяин вроде как про дракона говорил...
   - Дак нет. Хозяин говорил "дура" и Александра...
   - Сам дурак! - обиделась я. Да что они все, сговорились?!
   Хотя... Почему Рик меня так назвал? Сашей? Нет, я не против, только почему? Я забрыкалась изо всех сил - пустите же! Ну дайте ж посмотреть.
   - Тихо ты! А то... - меня встряхнули.
   - Слышь, Арих, ты б того... поаккуратней, - посоветовал голос со стороны. - А то хозяин тебя вместе с ней коту скормит. Сказано доставить эту Александру к нему, значит - доставить. А дракон она там или мышь - пусть сам разбирается! Хоть брыхда кастучая, а доставить надо.
   - Тьфу. Ну ладно, тащим. А...
   - А про то молчок.
   - Эхма...
  
   Нет, я по-всякому ездила. И на машине гоняла с одним своим женихом, пока папа его сторожем на свалку битых тачек не пристроил (чтоб видел, в кого этот самый жених превратится, если еще раз ко мне подкатит), и на коне умею (верховая езда в нашем колледже была поставлена что надо) и даже на верблюде по пустыне тряслась, было дело.
   Но чтоб в чьем-то кулаке путешествовать - такое б мне никогда даже присниться не могло!
   Чес-слово, даже на верблюде лучше, хоть он и полная скотина... Фу... Меня счас стошнит...
   Ох...
   Как же меня все достало в этом придурочном мире.
   Коридоры, коридоры... А Рик? Рик где? Кажется, его тоже тащат - сзади звенят цепочки - но голову не повернешь никак. Да когда ж это кончится... Знала б, что так будет - кувыркалась бы до потемнения в глазах - вдруг помогло бы...
   Открывается дверь.
   Ну... Счас мы узнаем, что к чему.
   Страшновато.
  
   Зал какой-то... не такой. Ну, в смысле, в аниме злодейские замки всяких там Темных Властелинов такие... впечатляют, скажем так. Красивые. И вообще-то я ждала чего-то стильного, понимаете?
   А тут было все не так.
   Стенки не гладкие и темные, а простые каменные, и потолок некрасивый... и где трон, спрашивается? Нету.
   Вместо этого просторный зал, неровный пол, когда-то зеркальный, а теперь... по нему как дискотека на шпильках погуляла... в потолке дыра, а к ней бегут темные линии - колонны, которые постепенно переходят в потолочные балки... Если не присматриваться, то кажется, что весь зал под животом какого-то громадного паука. Да, стилист наверное, здорово обкурился, когда планировал такое... Ой, поосторожнее! Чуть не уронили меня... Козел! Под ноги смотри!
   Хотя... в зале творилась такая суматоха, что уронить могли запросто. Куча народа что-то втаскивала, в центре кто-то суетился, полируя камень... с дырки свисали две веревки, и на них качались люди, занимаясь непонятно чем. Возле камня по полу ползало штук пять парней, раскрашивая его, как гаишники - дорогу. Целая команда растаскивала обломки, драные занавески, мусор всякий...
   А посреди всего этого бардака бегал тип и раздавал всем указания.
   - Левее! Точнее! Быстрее! А где маги? Живо тащите сюда!
   Знакомый голос... Где я его слышала? Я бы вспомнила, честное слово вспомнила бы... но тут этот полудурок, который меня поймал, как раз решил вякнуть:
   - Хозяин... Тут того... Александру споймали.
   Крик стих. Хозяин быстро обернулся и завертел головой:
   - Где она?
   - Тип с зелеными яйцами! - ахнула я...
  
   Он меня не услышал. Он нетерпеливо смотрел то на солдата, то на вход, что-то спрашивая...
   А я... я вдруг вспомнила поселок...
  
   В поселке горели костры. Большие... Почему-то пламя было малиновым, а дым - почти красным... Красные, даже в темноте красные, столбы дыма втыкались в ночное небо и растекались большим алым облаком...
   Как огромный флаг...
   Дым ел глаза, пахло горько и противно - до ужаса противно... Как в морге, куда нас однажды водили легкие курильщика смотреть. Как на пожаре тех башен-близнецов из Нью-Йорка.. У меня чешуя дыбом встала... Пахло смертью.
   И собаки выли. В голос, дико и жутко...
  
   - Где она?
  
  
   Первое тело мне попалось под ноги, когда я прошла за цепь костров...
   Она была маленькая, лет пять, не больше. Вся закутанная. Только лицо открыто. Неживое...
   Собака тоже была маленькая, совсем щенок. Серый, лохматый, он то тыкался в хозяйку мордочкой, то задирал к небу морду и выл...
  
   - Где эта мерзавка?
  
   ..Они не верили, что я не могу помочь - упрашивали, плакали, кто-то даже на колени встал.
   - Госпожа...
   - Госпожа, ну хоть детей! Помогите... Все отдадим, что ни попросите! Госпожа... Хоть деток бы...
  
   - Что ты мне показываешь, сын тупого хурмаса? Мышки завелись?!
  
   Рик поморщился и снова потер виски, - Странный мор. Слишком быстро... Позавчера еще все были здоровы. Слишком быстро. И отвары не помогают. Как наведенный...
   - Что?
   - Нет... Ничего. Ты только человеческий облик не принимай. Кто знает, может...
   Он вдруг замолчал. И глаза закрыл...
  
   - Что ты мышью в нос тычешь? Что? Тупица! Отродье пня безмозглого!
  
   И все, что было - умирающий поселок, девочка на улице, безнадежно дымящие костры - из-за этого придурка?! И Рикке... И эта скотина еще меня смеет мерзавкой обзывать?!
   Я открыла рот, собираясь высказать все, что я думаю об этом подонке сволочном... и промолчала. Из-за Рика. Его как раз проволокли мимо и сейчас цепляли конец цепочки на крючок в стене. А он смотрел на меня. Серые глаза почему-то казались черными. Он перехватил мой взгляд и быстро, почти незаметно качнул головой.
   Нельзя. Молчи. Осторожнее...
   Осторожнее...
   - Вот. Она того... Александрой назвалась! - и ладонь подо мной взлетела так, словно я нечаянно влезла в реактивный самолет.
   - Вот это?
   Я промолчала... Сейчас, когда тип с яйцами навис надо мной, как Останкинская телебашня, он почему-то не казался смешным. Наоборот, мне очень захотелось оказаться подальше... Меня б сейчас устроила даже наша старая квартира, даже кабинет директора колледжа. Ой, мамочка...
   - Маги доставлены! - рявкнул кто-то в стороне, и хозяин, наконец, перестал на меня смотреть, - Куда повесить, вашмилость?
   - Туда, - махнул рукой тип, - А эту...Дай-ка ее сюда, Арих....
   Эх... ну никак не цапнуть... Ой... черт... И снова меня трясет и зал трясет, просто внутри все переворачивается от голоса этого сволочного мага... - Что ж.. Я прав, что не стал тебя сразу убивать, Тоннирэ. Несмотря на твою бесполезность для моих целей. Я оказался прав, не так ли? Ты все равно помог мне.
   - Я не помогал тебе!
   - Помог... - тип с яйцами наклоняется к Рику так, словно собирается поцеловать... или что-то на ухо шепнуть... - У меня не было мага, и вот он есть, причем не один, а целый ковен. С его помощью я поднимусь так, как и не мечтал еще вчера. И никто больше не посмотрит на меня свысока - даже ты, умник! Как алтарь? - крикнул он в сторону.
   - Готово, господин!
   - Хозяин, идиот!
   - Готово, господин... хозяин.
   - Ну вот... Видишь, Тоннирэ, как все удачно складывается? Первым кладите вон того, рыжего. Так вот... Тебя я не убью. Ты у меня останешься... При моем новом дворе! И ты, и этот заквак. Да еще и это твое создание...
   - Мышь... Мышь поймал и радуешься? - шевельнулись губы шамана, - Дурак...
   - Не думай, что я такой идиот и приму это серое убожество за твою ручную драконшу! - обозлился тип, - Но ты ж у нас умник. Угадай, что я сейчас с ней сделаю?
   - Нет!
   Убожество? Я? Ах ты, скотина!!!
   И эта поганка, эта тварь в мантии, этот подонок с неправильными яйцами... он цепко и больно ухватил меня за кончик хвоста... и тряхнул руками так, что я повисла перед шаманом, как червяк на спиннинге!
   - Нам тут не нужны грызуны, Тоннирэ...
   Грызун? Я - грызун? Да я тебя сейчас самого разделаю, как... как... не знаю как, но больно! Колдун еще что-то говорил, а я уже дернулась вперед. Даром, что ли, нас в колледже гоняли на гимнастические снаряды? И-и... раз! И-и два! Плевать, что больно, хвост не оторвется! И-и три! Раскачавшись в три приема, я забросила тельце на эту руку и с маху запустила в нее зубы.
   - А-а-а!
   - Нет! Саша!
   - Александра! - вдруг заорала Береникка, - Александра, вито этикке стоннос!
   Чего? Какой стоннос, когда меня прихлопнуть собира.... Ааааааааа! В глазах потемнело в момент. Резко перехватило дыхание... Я во что-то врезалась... кажется. Сверху напрыгнул потолок, и... Что?... Что со мной... Где я? Почему зал уменьшился?
   И на чем я так неудобно сижу?
   Ой... в ушах звенит. Я потрясла головой... и заметила стражников.
   Стражники... бегут ко мне, копья нацелили... я прыгнула за камень. В смысле, попробовала прыгнуть... Не вышло. Камни захрустели под лапами, почему-то маленькие, а те, что попали под хвост, полетели в стражников, как снаряды!
   - Молодец, Александра! Давай!
   - Давай! - болел за меня ковен.
   А? Как это?
   Да на чем же я так неудобно сижу?
   О... привет, колдун. Неудобная из тебя подушка получилась.
   Ой! Меня в спину кольнуло. Какой-то тип сзади подобрался и колется, зараза! Я его хвостом смахнула. Стоп. Хвостом? Каким? Кто я теперь?!
   Неужели?!
   Я глянула в пол - вон там, недалеко, уцелел еще зеркальный пол... немножко.. Кто я? Кто? Дракон? А?
   Оп-па...
   Ну вот... познакомьтесь: Александра Морозова - мышь-гигант.
   Как меня все достало...