Глава 1
  Ой, ты моя головушка... что ж ты болишь то так, мстительная моя. Не бывает же у меня похмелья. Не бывает! Ой... Никаких резких движений, плавненько, плавненько открываем глазки... Ох, вы черти мои марсианские...
  
  Веки, словно налитые свинцом, поднимались, чуть ли не с деревянным скрипом, в голове набатом отдавали кузнечные молоты, словно с их помощью мысли мои пытались покинуть негостеприимное пристанище, зовущееся головой моей похмельной. Говорила же мне Ленка, что будет и на ее улице праздник, и спляшет она радостную ламбаду за результаты великой мсти оскорбленного организма. Такое чувство, что мы вчера не литрами пили, а галлонами. Быть такого не может, ни один наш спонсор такого не осилит. А если вскладчину? На этой мысли я слегка подвисла, аки древние компы в нашем универе, даже на секунду забыв о душераздирающей головной боли. Не, зачем нашим спонсорам - папикам упитые в полный ноль бесчувственные девичьи тушки. Даже если экзотики захотелось, так дешевле договориться. Так что не вариант. Коньяк что ли был контрафактный?
  
  О, глаза открылись, не прошло и полгода, и тут же начали озираться в поисках заныканной спасительной бутылки. Оная обнаружилась рядом, заботливо установленная в куче цветастых подушек, дабы не упала и была под рукой. Иди сюда родимая, цапнув вожделенную емкость, я тут же замахнулась по студенческой привычке прямо из горла. То, что вкус у определенно алкогольной крепкой жидкости какой-то незнакомый до меня дошло на глотке четвертом, но данное обстоятельство на тот момент было сочтено моим затуманенным сознанием несущественным. Оторвавшись от бутылки, я почувствовала себя конечно еще не человеком, но вполне особью неизвестной природы, в редких проблесках сознания осознающей свое бренное существование и вселенскую несправедливость мира.
  
  Ну что, первый шок от очередного привета объективной реальности прошел, пора определять свои GPS координаты, ну или хотя бы географические, а то обстановочка я смотрю подозрительно незнакомая, ага. Абсолютно. Не припомню я у нас в общаге комнат таких размеров в восточном стиле с невообразимой кучей разноцветных подушек, фантастических ковров и гигантской кроватью под балдахином, из которой я минут пять только выбиралась. Выбралась, даже бутылку не опрокинула, в процессе перерыла всю постель в поисках сотового. Не нашла. В обозримом пространстве его так же не наблюдалось.
  
  Мда...
  
  Итак, подведем итоги. Я в восточном будуаре, телефона нет, на мне надеты какие-то шелковые шаровары, как я здесь оказалась, не помню... что-то мне резко поплохело! Так, стоп Варя, поздно бояться, бери себя в руки и начинай паниковать.
  
  Паниковать мне надоело быстро, но результаты мое истерическое метание по новоявленным апартаментам выдало неутешительные. Во-первых, мой восточный будуар находится в высоченной башне средневекового замка, из стрельчатого окна отлично виден лес и озеро (драконов не наблюдается, что несказанно радует). Во-вторых, здесь нет не только моего новенького желтенького жизнерадостного айфончика (чтоб лучше было видно, ага), но и остальных моих вещей, зато нашлись странные тряпки и все прочее жизненно необходимое уважающей себя женщине в невообразимом количестве, ювелирные украшения, представленные широким ассортиментом как минимум половиной элитного салона, коллекционные, как я понимаю, на круглом низком столике у кровати обнаружилась странная палка, бьющая током и очки с толстыми стеклами стрекозиной формы. В-третьих, у меня быстро закончилась выпивка. По последнему факту я сильно расстроилась.
  
  И немедля приступила к новым поискам - миссия невыполнима два: найти С2Н5ОН в обозримом замкнутом пространстве. А то встречать жестокие удары судьбы на трезвую голову мне как-то не улыбалось. К моему величайшему сожалению, бутылки из-под алкоголя встречались, но пустые. Пичалька и судьба злодейка. Угу, зря я ее упомянула.
  
  В ходе моих очередных истеричных метаний по комфортабельным покоям (ну не поворачивался у меня язык назвать это просто комнатой), замаскированных под поиски горячительных напитков мой взгляд случайно скользнул по огромному зеркалу в вычурной золоченой раме. Я резко остановилась и осторожно заглянула еще раз. Из глубины отражающей поверхности на меня мрачно смотрела страшная взъерошенная тетка с отекшим лицом и красными глазами.
  
  - Кто ты, болезная? - прохрипела я, радуясь внезапному обществу.
  
  Явно такая же несчастная, как и я. Сейчас поможем, глядишь, и информацией поделится, чья же это дурная шутка и кому грозит страшная мстя, рожденная моей больной фантазией. Шаг, еще шаг, тетка-зомби двинулась мне навстречу, вытянув вперед ручки. И только когда моих пальцев коснулась холодная гладь стекла, затуманенный похмельем мозг со страшным скрипом выкинул на поверхность мысль - если я смотрю в зеркало, то отражение в нем это как раз я и есть. От осознания подобного невероятного казуса свет в моих глазах померк, а сознание взяло тайм-аут на перезагрузку и осмысление своей адекватности. За мгновение до знаменательной встречи с полом, на мое везение укрытым толстым ковром я еще успела услышать странную фразу:
  
  - Есть от чего испугаться, несомненно. А я это счастье постоянно вижу!
  
  Следующее мое возвращение в бренную реальность сопровождалось уже знакомой и местами привычной головной болью. Проклиная всех виновных в моем нынешнем положении вплоть до седьмого колена, однако, не переходя на личности (исключительно потому, что эти личности на данный момент мне еще не знакомы), я села, придерживая свою многострадальную головушку. Встать уже не получилось. За время моего вынужденного отсутствия обстановка даже и не думала меняться, радуя взгляд загадочным восточным антуражем. Мозг, после экстренного экспресс-совещания с сознанием и подсознанием растерянно разводил руками, старательно отгоняя мысли о собственной неполноценности и потере критического мышления. Охренеть...
  
  - Очнулась, страхолюдина... - потянул противный скрипучий голос.
  
  - Эй, - возмутилась я, так и не успев осознать, что конкретно не понравилось мне в этой фразе. - Кто здесь есть?
  
  Со странным хлопком передо мной явилось нечто. Зеленое, лупоглазое, кокетливо завернутое в полотенце и шевелящее огромными ушами. Что еще за выкидыш эротической фантазии недобитого обдолбанного наркомана? Я, вытянув руку, крепко цапнула это галлюциногенное, подобострастно хлопающее желтыми глазищами чудо за ухо и, повертев из стороны в сторону, выдала вердикт.
  
  - Допилась до зеленых человечков. Чего тебе надобно, черт марсианский?
  
  - Профессор, мисс, звала Тикки, - пропищал лупоглазик. - Тикки ждет указаний.
  
  Информативно, однако. Мозг, с натугой и жутким скрежетом шестеренок сделал попытку запуститься. А я оказывается профессор. Внезапно. Мисс, то бишь не замужем (что несказанно радует, в особенности учитывая неожиданную обстановочку при пробуждении), лысая зеленушка по имени Тикки болтает на английском и он обслуживающий персонал. Что-то проясняется.
  
  - Выпить есть? - как хорошо, что я знаю английский, французский, итальянский и два варианта русского. Угу. Я жуткий полиглот, особенно с бодуна.
  
  Однако это лысое недоразумение моих лингвистических познаний не оценило и продолжало хлопать глазками, на этот раз вопросительно.
  
  - Как обычно, - сообразила я.
  
  Неопознанное существо Тикки исчезло прямо из моих рук с характерным звуком схлопнувшегося воздуха. Телепортация телепортацией, но законы физики распространяются даже на глюки.
  
  - Все страньше и страньше, - потянула я, процитировав самую знаменитую искательницу необычных приключений. - Меня, оказывается, не арабы похитили, а НЛО, фанатеющее от сказок Шахерезады.
  
  - Что? - фыркнул знакомый голос. - До потери памяти допилась? Новый рекорд Хогвартса.
  
  Чего рекорд?! Хогвартса??? Я что попаданка, млять! В шаблонный двухцветный мир мамаши Ро? Почему не во вселенную Вархаммера?! На худой конец Толкиена или Перумова! Я хочу в миры Стругацких!
  
  Стоп, Варвара! Спокойно, включай, наконец, мозги, и в кои-то веки используй их по прямому назначению. Матан сдала, так неужели и эту ситуацию не разрулишь, всего-то проблем - в воображаемый мир попала.
  
  Еще раз. Замок, лес, озеро, лысые зеленые человечки, странная палка, ага. Болтливые зеркала тоже вроде были, про херес и стрекозиные очки что-то мелькает на краю сознания...
  
  Я так понимаю, высовываться в окно и материться в небо не имеет смысла?
  
  Я перевела взгляд в зеркало, там отражалась все та же похмельная мордашка, сильно смахивающая на бамбукового мишку, по крайней мере, глаза точь-в-точь, в черных кругах, только взгляд какой-то ошарашенный и обиженный очередным вывертом подлого мироздания.
  
  С легким, уже узнаваемым, хлопком передо мной материализовалась бутылка. О, вот и моя заказанная выпивка, уважают здесь, однако профессора, алкоголь не дозируют, а сразу выдают в огромных количествах. Видимо, чтоб слишком часто не бегать. Знакомая бутылочка, надо сказать, на пару с такой я тут недавно паниковала и пала она в неравном бою с истерикой русской студентки. Я глянула на этикетку. Херес. Очередной фактик в копилочку. Замахнув пару глотков, я бодро поднялась с ковра. Утверждаю официальную версию чрезвычайного происшествия - в связи с неконтролируемым употреблением спиртных напитков меня посетила белочка и сейчас ржет, как дикий жеребец в период гона, наблюдая бесплатный цирк со мной в главной роли. А раз так, то пойдем, приведем себя в порядок и заодно ознакомимся с экзотическими апартаментами, представленными моей незапланированной галлюцинацией.
  
  Глава 2
  После контрастного душа мир заиграл красками, и настроение чуточку улучшилось. Именно, что чуточку. Я с брезгливой миной разглядывала серо-бурую склизкую массу, традиционно подаваемую на завтрак, и предавалась скорби о судьбе моей печальной.
  
  "Овсянка, сэр!"
  
  Блин! Что за невезуха. Хотя, может и наоборот. Помнится, в более поздние века у англичан вкусы относительно завтрака были еще изощреннее. От вызванных в памяти образов кулинарных шедевров к горлу подкатил комок, с трудом удержав естественные порывы организма, я вернулась к созерцательной медитации. Мда, где же вы, черти мои марсианские, когда вы так нужны, а? Я все еще хочу сменить реальность! Хотя бы на Средиземье Толкиена. Там с эстетической точки зрения находиться гораздо приятнее: природа, красавцы эльфы, готические назгулы и мозголомные энты, Горлум, правда, подкачал, но! Он там один! А здесь... мрачный холодный замок, война факультетов и выставка геронтологических экспонатов. Тоска смертная!
  
  Я тряхнула головой, прогоняя упаднические мысли, и привычно схватилась за виски. Чертово похмелье! Ну, нафиг. Не могу сменить окружение, так хотя бы позавтракаю нормально.
  
  - Тикки! Овсянка - это, конечно, невероятно полезно, но сегодня на завтрак я хочу бутерброды с сыром, творог и крепкий черный чай.
  
  Сервировка стола мигнула, и слизкое недоразумение растворилось в неизвестности, в ноздри ударил пряный запах искусно заваренного свежего чая, тонкие тосты, казалось, просвечивали насквозь, а творог даже на искушенный взгляд выглядел великолепно. Вот это сервис!
  
  - Тикки! Я тебя обожаю! - воскликнула я и зашипела от головной боли. - И аспиринчику, пожалуйста!
  
  Сухой хлопок ознаменовал явление морщинистого недогоблина, по недоразумению местных аборигенов, нареченного домовым эльфом. Да простит их профессор Толкиен! Чудо зеленое выглядело крайне озадаченным и расстроенным.
  
  - Тикки не знает, - пролепетало оно. - Тикки не может...
  
  Тьфу ты! Эти отсталые не знакомы с чудом, даруемым святыми фармацевтами и ацетилсалициловой кислотой, тем более, я явно перешла на великий интернациональный. Так! Они еще и неучи! Это место определенно не пригодно для жизни разумных!
  
  - Зелье от головной боли, - прервала я причитания ушастого. Если он еще и головой обо все поверхности биться начнет от избытка чувств, то моя прохудившаяся крыша со свистом и развевающимся, как плащ, шифером, покинет свое скромное пристанище.
  
  Лупоглазый местный вариант Йоды привычно испарился, порадовав меня крохотной склянкой. Надеюсь, хуже уже не будет! В голове постепенно прояснилось и мысли уже не ворочались с таким ужасным скрипом, что, казалось, мой мозг рассыплется на части. Впрочем, понимания новых реалий это не принесло. Но гадость зачетная! Нужно будет уточнить у Тикки, где он это чудо позаимствовал и выразить свою горячую благодарность. Хотя, судя по крайне мерзопакостному вкусу благодарить нужно местный ужас, обитающий в сырых и глубоких Подземельях, при жизни овеянный таинственными легендами и фанфиками. Угу, а свойство копаться в чужих мозгах у него не легендарное, а что ни на есть самое реальное, так что благодарить его буду шепотом и со своей высоченной башни. Чтоб не услышал ненароком! Бли-ин! Тут же еще недоГендальф обитает с теми же свойствами и любовью копаться в чужом белье и судьбах... А-а-а! Заберите меня отсюда!!! Я не хочу на опыты, как неведома зверушка!!!
  
  Вот под такие невеселые мысли, плавно перетекающие в очередную истерику, и прошел мой первый завтрак в нарисованном чужой фантазией книжном мире. Каких сил мне стоило привести мысли в состояние меланхоличной созерцательности к вывертам галлюциногенного бреда, окружающего такую безобидную и несчастную меня, не хочется даже вспоминать. Но истерика была задушена на корню. Факт! Мозг вновь провел короткое совещание на высших уровнях и вынес на обозрение окончательное решение придерживаться ранее выбранной линии поведения, если, конечно, я не хочу узнать на практике, как местные маги поступают с окончательно съехавшими с катушек соотечественниками. Спорить с признанным гением в моей бренной тушке мне совершенно не улыбалось, как и занять антисанитарную камеру в далеком Азкабане по соседству с Беллатрикс: иных, официально признанных сумасшедших, в этом безумном мире я не помнила. Пугающая перспектива, однако.
  
  После завтрака обыск я решила повторить и уже не целенаправленный, а глобальный. Хотелось бы знать, что собой представляла предыдущая владелица данных шикарных апартаментов и смогу ли я копировать ее поведение. Результаты, представшие перед моим взором, очередной раз столкнули меня с суровой действительностью и философскими рассуждениями о трудностях бытия. К зеркалу я подходить просто боялась. Мало того, что оно упорно отображало огородное пугало, так еще и гадости выдавало с пулеметной очередью. Желание разбить его вдребезги крепло с каждой секундой и никакие угрозы о семи годах несчастий, последующих в расплату, меня уже не смущали.
  
  Гардероб Трелони и вовсе привел меня в уныние, поразгребав необъятное количество пестрых ярких тряпок я пришла к неутешительному выводу - местных обитателей мне придется радовать импозантным обликом привокзальной цыганки-гадалки. Жесть! Интересно, чья психика откажет раньше? Необъятные сундуки порадовали завалами всякой магической мелочи и кипой бумажной макулатуры, среди которых затесались потрепанные тетрадки личных дневников. Белые рояли в колючих кустах действительности - я вас обожаю и пою дифирамбы в вашу честь! С другой стороны, куда еще излить вопль одиночества непонятого и непринятого преподавателя прорицания, если не на бумагу и дополнительно утопить его в бутылке с алкоголем для надежности? Бегло пролистнув исписанные страницы, я отправила добычу на кровать, более детально изучать буду позже.
  
  О том, что местная предсказательница могла похвастаться отменным зрением, я поняла лишь тогда, когда наткнувшись на прикроватной тумбочке на знаменитые очки, смело водрузила их на нос. Мир моментально подернулся цветной дымкой, причудливо переливающейся и закручивающейся в хитрые узоры, местами вскипали яркие огненные всполохи и хитроумные вязи, чтоб бесследно раствориться в цветной фантасмагории. Нежданно-негаданно вернулась похмельная мигрень, вызванная созерцанием магического калейдоскопа; я с отвращением сорвала эту подлую гадость и швырнула обратно на тумбочку, потирая полуослепшие глаза. Но не зря говорят - горбатого могила исправит! Подстава магического артефакта меня ничему не научила, совершенно не думая, я схватилась за следующий предмет, лежавший на всеобщем обозрении - волшебную палочку.
  
  Огненный плевок, внезапно вырвавшийся с кончика полированной деревяшки, вогнал меня в изумленный ступор. Потеряв равновесие от неожиданности, и плюхнувшись на пятую точку, я в полной растерянности смотрела на сюрреалистическую картину разгорающегося пожара посреди длинноворсного дорогого ковра. Пламя, весело потрескивая, пошло осваивать новые неизведанные территории, а я, наконец, очнулась, вняв сигналам возбужденного мозга, что пожар бы пора начинать тушить, если, конечно, я не решила свести счеты с подлой реальностью подобным экзотическим способом. Столь неосмотрительные действия совершенно не взялись с моим эгоистичным мировоззрением, поэтому покопавшись в памяти и наставив артефакт на огненное безобразие, я произнесла:
  
  - Агуаменти.
  
  С кончика палочки, как в насмешку, вырвался сноп ослепительных искр, добавив очагов возгорания. От изумления растеряв все признаки зарождающегося дикого страха, я моментально вскочила на ноги, оглушительно чихнув от клубящегося дыма. Ах, вы черти марсианские!
  
  - Агуаменти! Агуаменти! - замахала я, не глядя, палочкой, яростно выкрикивая заклинание.
  
  Обстановку это никоим образом не разрядило, упрямый артефакт плевался исключительно огненными искрами, внося сумятицу и панику. Истерично завопило зеркало, под которым от меткого попадания в мгновение ока занялся многострадальный ковер, а у меня сдали нервы. Отбросив в сторону капризную деревяшку, я во всю мощь легких рявкнула:
  
  - Агуаменти, бл...!
  
  Обрушившийся неизвестно откуда жиденький водопад предотвратил начинающуюся катастрофу. Комната наполнилась мутным паром вперемешку с сизым дымом и тяжелым запахом горелой шерсти. Зеркало продолжало вопить благим матом, призывая на мою дурную голову все кары небесные, а я, пошатнувшись от накатившей внезапно слабости, медленно оседала на попаленный мокрый ковер. Ну вот, я теперь ведьма не только по призванию, но еще и по способностям и по крови. Мда, не было печали.
  
  Когда туман в голове немного рассеялся и мир перестал бешено вращаться, используя мое бренное тело в качестве оси, до меня дошло, какая же я все-таки дура.
  
  - Тикки! - устало щелкнула я пальцами. - Убрать последствия пожара!
  
  Зеленый лысый человечек изумленно залупал глазенками, разглядывая разгромные итоги моих экспериментов, а затем театрально прищелкнул морщинистыми пальцами и испарился, оставив после себя идеально целый, сухой, сверкающий белизной ковер и чистый прозрачный воздух с запахом лесной свежести. Все-таки в магии есть свои плюсы, да. А тот человек, что умудрился поставить этих зеленых сморчков на службу магам, несомненно, был гением. Так, где его монумент, на который полагается возлагать цветы от бесконечно благодарных потомков?
  
  - Ты, криворукая сквибка! Недоразумение, которое пустили в школу из жалости! - я, наконец, обратила внимание на вопящий на повышенных тонах смутный образ лица взъерошенной тетки, взирающий на меня из зазеркалья. - Какому, бл..., недоумку пришло в голову дать тебе эту уе...ю палочку! Как ты вообще посмела наставить ее на меня! Да тебе, пугало, и этой гребанной деревяшке место только на свалке! Дамблдор непременно все узнает, посмотрим, как ты запоешь, получив закономерного пинка отсюда!
  
  А вот этого мне не нужно! Терпеть не могу соглядатаев и психованных истеричек! Я постепенно заводилась, готовая, наконец-то, излить всю накопившуюся за последние несколько часов ярость на удачно подвернувшийся объект. Как этот выкидыш больной фантазии местных ущербных аборигенов меня раздражает. Эта дрянь виртуальная мне еще угрожать смеет?
  
  - А ну заткнись! - вспылила я, и по-русски добавила. - Чтоб тебе пусто было!
  
  Зеркало ошарашено заткнулось, пойдя гневной рябью по поверхности, а волшебная палочка, до этого мирно лежавшая на постели, внезапно подпрыгнула и, развернувшись острием к наглому чрезмерно болтливому артефакту, прицельно плюнула чем-то огненным и тягучим. Яркая вспышка света ударила по многострадальным глазам, дамочка из зазеркалья дико завопила на одной ноте, что заложило уши, словно я резко нырнула на глубину. Все посторонние звуки, как отрезало и слышен стал лишь легкий шум бегущей крови по венам и тяжелый стук сердца. Привычно накатившей усталости я даже не удивилась, как и померкнувшему в глазах свету и мягко пружинившему ковру, принявшему в свои ласковые объятия мою безвольную тушку.
  
  Глава 3
  
  Сознание вернулось рывком: вот мгновение назад я пребывала в блаженной темноте и умиротворенном покое, а теперь тупо пялюсь в высокий потолок и любуюсь разноцветными солнечными зайчиками с витражей окон. Вставать совершенно не хотелось. Да и сил не было ни каких, голова слегка кружилась, а в ушах стоял утихающий звон. Мысли бродили совершенно не радостные. Сопоставить пару фактов я могла и в таком состоянии, и картина вырисовывалась совершенно безрадостная. С магией у меня проблемы, хотя, я бы крайне удивилась, окажись иначе, не зря зеркало обозвало меня сквибкой. Всего пара магических то ли выбросов, то ли конкретных манипуляций (знать бы еще каких?) и я уже в полной отключке. Ну, допустим, что агуаменти у меня вышло беспалочковым, от испуга вестимо. А вот что было впоследствии - вот вопрос?
  
  С трудом поднявшись, я побрела к подозрительно молчащему зеркалу, застывшему высоким памятником самому себе, подпирающему стену, дабы оценить масштабы разрушений. Массивная металлическая рама, изображавшая ранее переплетение виноградных листьев, оплыла, словно под действием весьма высоких температур, что неудивительно - вредный артефакт плюнул явно чем-то небезобидным. Я осторожно покосилась на мирно покоящуюся на кровати волшебную палочку, прикидывающуюся святой простотой. Но кто же ей теперь поверит, после таких-то сюрпризов? Осторожно дотронулась пальцем до неказистых потеков - холодный металл. Что бы это ни было, оно уже давно остыло. Я отошла на пару шагов, любуясь конечным результатом: непонятная перекошенная хреновина в стиле "автогенный модерн" выполненная в виде глыбы потекшего льда, ага, только из металла. Больше всего меня поразило, что само зеркало даже не треснуло и не оплыло, сверкая идеальной гладью прозрачного стекла, бездонного и пустого. В общий антураж личных покоев совершенно не вписывалось, но придавало некую пикантную изюминку, ломая слащавый образ помпезной роскоши. Из глубины зеркала на меня взирала измученная тетка с растрепанной короткой косой и висящими мешком одеждами, никаких потусторонних и визгливых, как баньши, личностей в отраженном зазеркалье не наблюдалось. И то хлеб. Одной проблемой меньше.
  
  Я радостно ухмыльнулась, быстро найдя кучу плюсов в сложившейся ситуации, главным из которых было освобождение привалившей жилплощади от неудобных сожителей. Угу, люблю все человечество, кроме соседей! Интересно, а в какую категорию стоит записать остальных обитателей замка? Судя по моим остаточным воспоминаниям о противоречивой детской книжке, местные аборигены, оккупировавшие школу юных колдунов, довольно многочисленны и колоритны... Тут меня пронзила вполне здравая, но крайне запоздалая мысль - болтливыми в магическом мире были не только зеркала.
  
  - Тикки!
  
  - Профессор, мэм, звала Тикки? - раздался снизу подобострастный голос. Рядом со мной прядало ушами местное недоразумение и теребило края полотенца, что служило ему заменой одежды. - Исправить? - маленький палец стукнул по зеркальной глади.
  
  - Нет, не нужно. Мне так больше нравится, - поспешила заверить я, а то еще вернет назад ту истеричку. - Тикки, можно мне обед: куриный бульон, рыбу на пару и салат из овощей, черный кофе и шоколад. И, Тикки, не нужно никому говорить, что здесь сегодня произошло. Все расстроятся, волноваться будут... зачем нам такие недоразумения?
  
  Зеленокожий эльф (как же меня передергивает от подобного словосочетания!) медленно кивнул, не сводя с меня пристального неприятного взгляда, чересчур умных и понятливых глазок.
  
  - Тикки никому не скажет, если господин директор не спросит.
  
  Ясно, Дамблдор здесь царь и бог и все домовики подчиняются ему. Очень надеюсь, что у нашего много-много титулов Великого мага совсем нет времени, чтобы интересоваться перипетиями быта одной конкретной гадалки и ее поминутным расписанием.
  
  - Спасибо, Тикки, - произнесла я уже в пустоту, но, как мне казалось, меня прекрасно слышали.
  
  Спустя пару минут появился заказанный обед. Отлично, будем восстанавливать силы. И экспериментов на сегодня хватит, у меня еще куча дневников не просмотрена, что чудом не пострадали в недавнем пожаре и последующем за ним потопе, а непредсказуемую палочку стоит обходить стороной, во избежание.
  
  Рукописные воспоминания содержали ворох совершенно бесполезной информации, девичьих слез и розовых соплей вроде цвета меховой оторочки на зимней мантии неприятельницы с соседнего факультета и цвета глаз надменного слизеринца, что пренебрежительно игнорировал мелкую равенкловку, но кто знает, что пригодится в последствии. Мелькали и крупицы невероятно ценных сведений, касающихся непосредственно меня, как представительницы древнего и благородного рода Трелони. Реально древнего. Дар прорицания в нашей семье передается исключительно по женской линии и восходит корнями к принцессе Кассандре Троянской. Вот это поворот!
  
  Все ссылаются на бабку Трелони, сильнейшую колдунью и гениальную гадалку, по сравнению с которой сама профессор была лишь бледной тенью. Если бы не одно но. Дар у Сибиллы Трелони реально был, поскольку согласно семейной традиции имя легендарной прародительницы давалось лишь тем, у кого фамильный талант спал беспробудным сном. В качестве компенсации. А еще и приличная магическая сила вдобавок, поскольку та, кто могла заглянуть за горизонты настоящего, практически ничем не отличалась от сквиба. За все надо платить и за обладание уникальным даром тем более.
  
  А Кассандра Трелони была гениальной аферисткой и великолепным психологом, поддерживая легенду о наследуемых способностях, в то время как настоящие прорицательницы сидели тише воды и не отсвечивали. Все помнят судьбу одиозной предсказательницы из Царя Скорпиона? Чем люди из фентезийного фильма будут отличаться от местных из фентезийной детской книжки? Вот и я думаю, что ничем, они везде одинаковы. А сидеть как птица в клетке... Тьфу ты, а ведь канонная Трелони ничем иным и не занималась. Тяжела судьба истинных пророков. Бл...
  
  Судя по последним записям, Сибилла, запертая в своей башне, медленно угасала от тоски и одиночества, целенаправленно топя свою боль на дне стакана. Неудивительно, что предсказывала она исключительно скорую смерть, в безумной надежде, что ее выпрут отсюда за такие выкрутасы. Вот только у директора явно были на ее судьбу свои долгоиграющие планы, что подобное запугивание неискушенных детишек легко сходило ей с рук. А что-либо более серьезное в силу природной мягкости характера Сибилла устроить не решалась. Так и постепенно угасла, исходя из моего появления здесь.
  
  Так, все! Я решительно захлопнула тетрадку и отодвинула подальше от себя. Лучше будем рассматривать в хронологическом порядке, а то черная депрессия - вещь крайне заразная. А мне нельзя, я еще жить хочу, и выжить планирую, даже в этом безумном мире. В моих руках покорно раскрылся более ранний том летописи жизни юной магички, и я погрузилась в монотонные записи, словно специально сделанные убористым с многочисленными завитушками почерком, рассеивающим внимание и навевающим жуткую сонливость.
  
  А вот это интересно. Я еще раз перечитала строчки, посвященные доставшимся мне в наследство родовым артефактам. Мне их досталось всего два, зато каких. Знаменитые стрекозиные очки оказались не так просты - они различали ауру, что я уже успела установить, а так же магию - те самые ручейки и переливы. Что примечательно, работали они только в руках представителей моей генетической линии, остальные будут смотреть на мир просто через мутные толстые стекла. Ох, не зря аристократы гоняются за чистотой крови, ради такого можно немножко побыть презрительной ханжой. Кстати, очки такие не редкость, навскидку могу назвать еще пару счастливых владельцев: Дамблдор и Лавгуд. Впрочем, вряд ли Луна таскала бы по школе родовой артефакт, учитывая регулярно пропадающие у нее вещи. Ну и Флитвик наверняка имеет в загашнике подобный козырь.
  
  Второй артефакт уникален, и если и имеет аналоги в своем роде, то лишь знаменитую бузинную палочку. Вот только предки Трелони были умнее и свойства ее волшебной палочки миру не известны. В каноне ни разу не описывалось случая, чтобы прорицательница колдовала, да и в фильме этот факт не был замечен.
  
  Теперь понятны мои проблемы с проводником и концентратором магии - он самостоятелен. Говоря нормальным современным языком, данный капризный артефакт имеет псевдоразум и условие по эксплуатации, то же, что и с очками. Что оправдано. Прорицатели имеют дурную привычку впадать в транс. Зачастую в самое неподходящее время, и в этот момент они совершенно беззащитны. Поэтому артефакт, который самостоятельно, не отвлекая владельца, может выказать свое негативное отношение к ситуации, жизненно необходим. А знать посторонним о нем не нужно. Вот и передаются наследникам из поколения в поколение артефакты самой Кассандры и ее проклятие. Ну, проклятие это сейчас самая незначительная проблема. К тому же палочка мне досталась просто замечательная, отобрать ее нельзя, лишь бы был контакт с телом, никто другой не воспользуется, ибо родом не вышли. Моя красавица принципиальная, не то, что ветреная изменница старшая палочка, это что еще за мода такая - кто сильнее, тот и прав. В арсенале палочки подборка проклятий, правда, исключительно из стихии огня, ну так спалила противника и дело с концом, поди докажи, что он вообще был. Прелесть.
  
  А артефакты такого ранга привязываются только кровью, скудное описание ритуала в дневниках так же имелось. Довольно простое - полить палочку своей кровью, наследника она признает. Сибилла такой ритуал проводила, но я-то не она. С другой стороны, личность другая, а тело все то же, генетический код при переселении душ не меняется, за палочку я хваталась, сразу она меня не прибила, так что риск оправдан.
  
  Иди сюда, милая. Я ухватила притихшую палочку и повертела ее перед глазами. Ничего особенного, гладкая, полированная, не особо длинная, без изысков и инкрустации. На первый взгляд ничего примечательного, таким и должен быть, по моему мнению, могущественный артефакт. Я прислушалась к себе - ничего не чувствую, ни палочку, ни собственную магию, но пожар же я как-то потушила, ага. Нефиг тянуть, поехали.
  
  Я, с замиранием сердца, полоснула по ладони серебряным ножичком, найденным там же где и дневники, и взяла в окровавленную руку палочку. Легкий удар током и все. Так не пойдет. Я задумчиво наблюдала, как по гладкой поверхности полированного дерева ползут тонкие ручейки моей крови, это же ритуал, значит нужно что-то сказать, закрепить намерения привязать артефакт к себе.
  
  - Плоть от плоти, сути суть*, - всплыли слова из забытого стихотворения, током кольнуло сильнее.
  
  Ага, тогда так.
  
  - Мотылек к огоньку, ключик к замку,
  Черное к белому, разделенное к целому.
  Нам дается лишь раз вознестись или пасть,
  Испытания час, призывающий нас,** - пропела я строчки из любимого мюзикла.
  
  Сознание моментально затопила чужая бешеная радость, кровь без следа впиталась в дерево, палочка в мгновение ока нагрелась и начала выпускать фейерверки из огненных искр. Прелесть. Я, уже привыкшая к выкрутасам глючной реальности, на этот раз невозмутимо рассматривала местами тлеющую обстановку спальни и тонкие, курящиеся струйки густого дыма; не сказала бы, что столь радикальное изменение интерьера мне по нраву.
  
  - Я тебя так и назову - Прелесть. Моя Прелесть, - задумчиво пробормотала я, таким артефактам ведь положено давать имя, не так ли?
  
  Судя по вырвавшемуся из палочки фонтану огненных плевков, она не возражала. Начинающийся заново пожар в комнате погас по щелчку пальцев. Моя Прелесть делится со мной магической энергией? Прорвемся!
  
  Мда... теперь бы не ошалеть от открывающихся перспектив. Они пугающие, до ужаса. Что-то мне подсказывает, что рядовые проблемы счастливых обладателей кольца всевластья я скоро прочувствую на собственном опыте, вот только бросить артефакт в вулкан (да не достанься же ты никому!) я не смогу. И совесть не позволит, особенно учитывая, что с первого курса эту роль на себя в добровольно-принудительном порядке взвалил мой внутренний хомяк (страшный зверь!), так что она у меня дама крайне специфическая, самостоятельная и упорная. И здравый смысл не даст, если вдруг я пойду в разнос, а с учетом глубины той ж..., в которую я с размаху влетела, это крайне вероятное развитие событий. Моя красавица мне очень пригодится в процессе агитации компании на увлекательный эксклюзивный тур по изучению бескрайних пустошей за рекой Стикс. И такое имя моей палочке я дала ведь не просто так, не так ли?
  
  Главное, я прекрасно понимаю, что Моя Прелесть не панацея, она последний веский довод в критической ситуации, и в случае ее применения придется валить всех свидетелей, невзирая на пол и возраст. Если я, конечно, не хочу себе и своим возможным детям судьбы владельцев старшей палочки. Ну, это только в предполагаемом будущем, а сейчас есть только я, дневники и литры кофе, которым меня любезно снабжает Тикки. Один раз, вдоволь насмотревшись на мои вздыбленные волосы, круги под глазами и лихорадочно горящий взгляд на просьбу чего-либо крепкого и бодрящего он притащил очередную гадость производства made by Severus Snape. Крайне эффективную гадость, нужно сказать. Мозги прочищает на раз. Канон, ау? Явись перед взором моим, да все о будущем поведай! Не хочешь? Ладно, читаем дальше.
  
  Что еще интересного таит в себе наследие Сибиллы Трелони? Первая любовь, вторая и так далее по списку, СОВ и ЖАБА, слезы в подушку от насмешек из-за малой магической силы, попытка завоевать признание с помощью родового дара, открытое презрение МакГоннагал... ей-то чем равенкловка не угодила? Очередная любовь и разбитое сердце... О! Деточка на легилимента в темной подворотне Лютного нарвалась и та-дам! Всплывает побочная плюшка семейного дара. В принципе логично, у прорицателя в голове одновременно, каждую секунду вертятся десятки, а то и сотни вариантов одного и того же события, это Сибилла привычна к подобному состоянию и для нее это лишь нейтральный белый шум. А для заглянувшего на огонек незваного гостя жуткий сенситивный удар, тут, если агрессор и выживет, шансов сохранить разум и не превратится в пускающий слюни овощ нет. Интересно, а Дамблдор об этом свойстве знает? Вот не было печали...
  
  
  
  * Н.Перумов, С.Лукьяненко "Не время для драконов" ** Фентези-мюзикл "Последнее испытание"
  Глава 4
  
  Владения мне достались внушительные, с очаровательным налётом старины и средневековья, а будуар в пафосном и роскошном восточном антураже, до сих пор удивляюсь. В моих личных покоях нашлась маленькая уютная гостиная с камином, правда, сказать, работающий он или нет, я не могу, всё перерыла, но ничего, и близко напоминающего летучий порошок, не нашла. К своему удивлению, обнаружила библиотеку, с удобными кушетками и столом с писчими принадлежностями. Полупустые стеллажи слегка удручали, с другой стороны, судя по вензелю на корешке, все книги и внушительные фолианты являлись собственностью Трелони. Пожалуй, я не удивлюсь, как я уже напоминала, на мой дилетантский взгляд, украшения прорицательницы дешёвой бижутерией отнюдь не выглядели. Из гостиной неприметная дверь вела в классную комнату для занятий, туда я заглянула лишь мельком, дабы убедиться, что, как и пел канон, несчастным ученикам приходится взбираться по верёвочной лестнице. И что, никто за столько лет не додумался попросить Флитвика поделиться чарами левитации на школьных учебниках? Ох, вы черти мои марсианские, стадо болванов, да?
  
  Больше всего меня поразила ванная комната, с огромной ванной, более напоминающей бассейн, установленной на когтистых позолоченных лапах посреди круглого, выложенного голубоватым мраморным кафелем помещения, с закреплёнными на стенах подсвечниками, что будут давать красивые блики на воде и огромных зеркалах... На этом моменте мои мысли и буйная фантазия гурьбой свалили куда-то в сторону от основной проблемы. Жаль, шальные видения резко пришлось обрывать и возвращать себя любимую в реальность, напомнив, что компанию для приятного времяпрепровождения в этом великолепии среди геронтологической выставки отыскать не выйдет. Разве что на старшекурсников заглядываться, но это уже, знаете ли...
  
  Время бежало, дневники скрупулезно изучались, повезло, что время моего попадания выпало на выходные, и занятий у меня не было, поскольку мерзкая промозглая погода и гоняющие за окном детки на мётлах явно так намекали на начало учебного года. Чему я их учить буду, хотелось бы знать? Философии, математическому анализу, а может, тряхнуть стариной и попытаться сопромат вспомнить? То-то они удивятся.
  
  А ещё нужно выяснить пределы своей свободы. Ну не из-за любви к одиночеству заперлась потомственная прорицательница в каменном замке и не от разочарования в человеческом обществе предсказывала она всем встречным поперечным скорую и неприятную смерть. И то самое роковое предсказание в грязном трактире, после которого и оказалась запертой в роскошной клетке моя предшественница, вызывает слишком много вопросов. И не только у меня, потомственная ведьма с родовым арканом была более конкретна в своих суждениях. Жаль, в дневниках только намеки и скупые сведения, на основании которых я и пытаюсь сделать выводы, основную летопись теперь уже моего рода предусмотрительные предки хранили в надёжном сейфе глубоко под землей. А так же книги, деньги и артефакты. Учитывая очки и Мою Прелесть, я надеюсь заполучить ещё пару-другую весомых плюшек. Но это к слову. Я должна выяснить всё про свой род. К сожалению ли, к счастью ли, но память предыдущей владелицы мне не досталась, если не считать белого рояля в виде девичьих дневников, даже знание английского моё собственное. Упс, надеюсь, никто не заметит разницы в произношении, и здесь нет специалистов по русскому акценту, а то глубоко законспирированный агент засыплется, ещё не начав свою шпионскую и диверсионную деятельность. Мда, не было печали...
  
  Короче, мне срочно нужно в Гринготтс. Ну, для начала хотя бы в Хогсмид. Галлеоны и монетки поменьше в покоях я нашла, стало быть, зарплату платят исправно, да и должна же профессор где-то закупаться выпивкой, терзают меня смутные сомнения, что огненной водой её обеспечивали домовики за счет школьных средств. Скорее, мелкие зелёные проныры в курсе всех её заначек.
  
  Ох, черти марсианские, у меня голова скоро взорвётся. Как же страшит неизвестность, и трясутся коленки при мысли, что я провалюсь от банального недостатка информации!
  
  Подкрадывающуюся истерику я давила силой мысли и галлонами кофе с шоколадом. Хотя и тут судьба-злодейка показала свой шикарный клыкастый оскал в стиле Чешира - то, что местные называли шоколадом, мне хотелось вышвырнуть в окно. Мало того, что он дёргался и пытался убежать, так он ещё и напоминал по вкусовым качествам дешёвую плитку. При попытке затребовать нормального горького бабаевского или белорусского и желательно девяностопроцентного шоколада, мой бедный и загнанный домовёнок начал дергать себя за уши, причитая, что такого не бывает. Пришлось сжалиться и довольствоваться тем, что есть. И время от времени бегать окунать голову в ледяную воду, чтоб хоть как-то привести себя в чувство. Этот нелепый мир сведёт меня с ума!
  
  Мысли мои были исключительно мрачные, очень хотелось высказать всё, что я думаю, неизвестному работодателю, который, не дав толком отметить получение диплома, оперативно назначил меня на профессорскую должность, без заключения трудового контракта и не по специальности, между прочим. В реальности происходящего я уже не сомневалась, почти сутки ныла ладонь, после ритуалов раны пропадают только в фэнтезийных романах, у меня вновь начинала болеть голова, от перенапряжения, вестимо, и я никак не могла проснуться от этого кошмара. Я зябко поёжилась, обхватив себя руками, потерянно рассматривая пейзаж за открытым настежь окном. Запретный лес черным ковром простирался за горизонт, в такт ветру, шевеля верхушками могучих деревьев, ясная ночь радовала бездонным небом со знакомыми, но, увы, чужими созвездиями. Лунный месяц задорно пускал блики на водную гладь озера, частично видимого из моего окна, в озере лениво плескалось местное лохнесское чудовище, то бишь гигантский кальмар.
  
  Люблю морепродукты, особенно к пиву.
  
  На фоне яркого месяца мелькнула тёмная тень, однако вначале я не придала этому значения, мало ли птиц порхает над британским вариантом Дремучего леса. Из открытого окна явственно потянуло холодом, что пробирало до костей и недавно успокоенные смиренным принятием неизбежности нервы вновь дали о себе знать, накатывая знакомым чувством приближающейся истерики. Да что я за размазня сегодня? Отнюдь не самое лучшее время предаваться унынию и самокопанию, возьми себя в руки, тряпка, и иди разбираться в реалиях привалившего тебе счастья, у тебя ещё горы литературы остались не охвачены.
  
  Внезапно перед моим лицом из ночного сумрака возникла мерзкая рожа серо-землистого цвета с разинутым в немом крике ртом, отчётливо пахнуло смрадом полуразложившегося трупа, и я в ужасе отшатнулась назад. Каким образом Моя Прелесть скользнула мне в дрожащую руку, я так и не успела осознать, только инстинктивно выставила искрящуюся палочку перед собой в защитном жесте. Тварь, гневно взвыв, растворилась в ночи, взмахнув на прощание полами рваного длинного савана. Я моментально захлопнула окно, и, привалившись к широкому подоконнику, тяжело дышала, пытаясь унять бешено бившееся сердце. Ну, что могу сказать, с временным отрезком мы определились.
  
  Чует моё сердце, что в скором времени и я буду ненавидеть директора до зубовного скрежета. Вот только в отличие от предыдущей владелицы этого тела я человек действия, прихлопнуть этого паука у меня вряд ли получится, но вот крови попортить я смогу достаточно. Обидно, времени совершенно нет. Я в магии совсем ноль, мне бы лет пять на подготовку и анализ ситуации, но, увы. Видимо, судьба решила, что на мою долю уже достаточно выпало белых роялей, да и карты в моих руках краплёные, чтоб сыграть с престарелым интриганом во славу Великого Рандома. Наверное, было бы лучше, если бы я оказалась в этом теле в момент заточения прорицательницы в Северную башню школы. У меня был бы самый ценный ресурс - время. Хотя кого я обманываю, три-четыре года на сбор информации, изучение магии и в частности скрывающих и очищающих ритуалов, чтоб сбросить слежку, а потом украла бы ребенка, и здравствуй, Родина! Это Трелони оказалась неприспособленной к жизни в Большом мире, а я... на просторах Великой и Необъятной ищите нас хоть до второго божественного пришествия, особенно в преддверии лихих девяностых.
  
  Как-то так. Или в других вариациях, но суть одна.
  
  Лично у меня вопрос Дамбигад или не гад сомнений не вызывал. Гад, однозначно. Это даже если отбросить то, что он сделал с Трелони и ребёнком. У него по школе толпами бродят одержимые, ползает гигантская ядовитая и строящая всем встречным глазки змеюка, пострадали дети, а он ни сном, ни духом. И догадалась о василиске... та-дам, девочка, узнавшая о волшебном мире полтора года назад. Чудненько, правда? В большом мире его бы расстреляли если не тогда, то в момент, когда он предложил охранять школу существам, жаждущим извращённых противоестественных отношений с детьми. Озверевшие родители его бы порвали, не вспомнив такие понятия, как уголовный кодекс и справедливый суд, а органы правопорядка аплодировали бы стоя, с умилением глядя на этот стихийно организованный суд Линча, а то и участие бы приняли. И не говорите, что это была идея министра Фаджа, кто у нас там член чего-то там, председатель Визенгамота (читай, Федерального собрания, высшего законодательного органа Магической Британии) и директор школы, при таких регалиях право наложить вето у него есть. В крайнем случае, мог подключить Визенгамот с Советом попечителей, политика, конечно, дело тонкое, однако рисковать детьми - это перебор. И при всём при этом за окном летают чёрные тени и жадно облизываются на яркие детские души, а директор только разводит руками, я, мол, ни при чём. Азкабан переехал в школу, ага.
  
  Про Блэка я вообще молчу, со справедливостью суда при руководстве Великого Светлого он так и не познакомился, мозги ему, правда, это на место не вставило, видимо, по причине их отсутствия. Тремудрый турнир и нежелание увидеть подмену своего лучшего, по его словам, друга - без комментариев. И, как результат, апогей - прости, мальчик мой, старика, и взгляд такой раскаивающийся... Бл...! Если у тебя старческий склероз и последняя стадия маразма в одном флаконе, вали на пенсию цветочки выращивать и мемуары писать. Его к детям и близко подпускать нельзя.
  
  А вот историю суда над Гарри после нападения дементоров я раза три перечитывала и удивлялась: это Роулинг на полном серьёзе? Тут вообще слов нет, цензурных. Как вам: глава верховного суда в роли оправдывающегося, несовершеннолетний ребенок и полный состав Визенгамота? Разве что Малфоя и Ко повеселил, а пацану каково? В моём понимании речь Дамблдора на подобном заседании должна быть примерно такой: "Добрый день, леди и джентльмены. Я рад, что вы сегодня собрались в полном составе, дабы засвидетельствовать несомненный талант и мужество моего ученика и подопечного. Я прихватил с собой думосброс, и все сомневающиеся могут лично удостовериться в находчивости и самоотверженности юного мага при защите собственной жизни и жизни своего брата от дементоров и разделить со мной мою гордость за подрастающее поколение (а ведь ещё есть веритасерум и легилименция, и сквиб-надзирательница в качестве свидетельницы не нужна). Но я думаю, мы отпустим сейчас мальчика, и благодарность выразим ему позже, нельзя перехваливать подростков, это вредно для их психики. А поскольку, уважаемые маги, мы сегодня собрались, то давайте заслушаем доклад министра о мерах, принимаемых министерством по контролю дементоров. Меня настораживает тот факт, что эти существа оказались рядом с ребёнком, местонахождение которого является строжайшей тайной, а также то, что детям так и не оказали целительской помощи, и авроры не соизволили явиться на место происшествия. Что вы говорите, господин министр? Вы не в курсе? Уважаемый Визенгамот, вам не кажется, что нам стоит организовать срочную проверку деятельности министерства? Я боюсь, что дементорам понравилось соседство с детьми, когда они охраняли Хогвартс, и, судя по нынешнему инциденту, они могут пойти навестить своих старых знакомых".
  
  И всё, с этого момента Фадж и Амбридж отходят в область истории. У уважаемых членов верховного суда наверняка есть дети, внуки и правнуки, не говоря уже о прочих родственниках, встреча которых с соскучившимися по поцелуям и объятиям убийцами душ не предусматривается в принципе.
  
  Но он этого не сделал! Точнее, не сделает. Один хрен, судя по состоянию дел в настоящем, в будущем предвидится именно канонное развитие ситуации в плане мотивации и поступков ДДД.
  
  Так что, однозначно, с директором мне не по пути. Со светлыми фанатиками, абсолютно и непрошибаемо уверенными в собственной непогрешимости и уничтожающими всех на своём пути во имя света, блага, бога (нужное подчеркнуть), я не желаю иметь ничего общего. Я их просто боюсь! Поэтому, Варвара, сиречь Сибилла, брось рефлексировать и возьми себя в руки, на данном этапе всё равно ничего не изменить. Ты когда-то мечтала стать актрисой - вперёд, мечты сбываются! Чтоб их черти марсианские на редактуру забрали! А самое ужасное, я одна. У меня нет слепо верящих мне членов ордена любителей жареных окорочков, у меня нет преданных мне и контролируемых с помощью метки УпСов, я, как Рапунцель, сижу запертая в высокой башне, и у меня даже кос нет, чтоб сбросить жаждущему помочь мне принцу. Блин! У меня даже принца нет, даже завалявшегося рыцаря, хотя по ситуации лучше подошел бы некромант-архимаг. Но его, бл... тоже нет!
  
  А еще я знаю одну прописную истину: один в поле не воин. И если фанаты-попаданцы сейчас мне возразят, то добро пожаловать на моё место, я с удовольствием его уступлю. Для любых военных действий, даже для подпольных, нужно ни много ни мало, а финансовая независимость и экономическое влияние на нужный регион. Союзники, на которых можно опереться, соратники, которым можно довериться, подельники, которым можно поручить щекотливые дела и электорат, который можно повести за собой и затерять в нём все концы. Это упрощённо. В широкоформатном варианте озвучиваются требования к личности и качествам характера лидера и всех выше перечисленных и кучу всего, о чём я забыла.
  
  Я училась не на политика, не на управленца и, тем более, не на революционера. Я училась думать. И анализ ситуации говорит, что знание будущего - фигня, если только я не собираюсь сбежать из Британии и схорониться в лесной глубинке на Родине, тогда это поможет мне выбрать наиболее подходящий момент. Но только кто меня отпустит и где гарантии того, что мне это удастся? Возможности и связи нашего Великого и Светлого я не представляю, как и свои магические способности, так что подобный финт ушами имеет непредсказуемый результат.
  
  Вариант второй: использовать знания будущего, чтобы сыграть с Дамблдором в старую детскую забаву "Царь горы" и спихнуть его с пьедестала, желательно, в мавзолей. И опять же возвращаемся к тому, с чего начали: я одна. Вывод: нужно организовать слив информации. Грамотно организовать, чтоб ни одна собака нос не подточила. И, самое главное, во всём этом яростно грызущемся клубке змей мне нужно найти того, кто моими разведданными воспользоваться сможет, кто не заинтересован в повторной гражданской войне, кто в состоянии влиять на политическую и экономическую составляющую общества и у кого достаточно влияния и связей сбросить в небытие двух оппозиционных лидеров. Нетривиальная задача, ага.
  
  По первичным данным в настоящем у нас имеются: бездействующее министерство магии, старательно изображающее страуса, переходящее знамя победы в виде Мальчика-который-выжил-и-дальше-будет-исполнять-роль-щита, два незаконных бандформирования с террористическим уклоном под стягами Тёмного Лорда и белобородого старца и старые магические рода, которые, как пятая колонна, отметились везде. Особенно в рядах УпСов, Риддл основную ставку делал на них. Они исподволь влияют на министерство, на них, в свою очередь, пытается надавить долькоман, и именно они понесли существенные потери, что вряд ли им понравилось. Решено, делаем ставку на УпСов, ну и пусть они по канону проиграли, что первую, что вторую магические войны, идиотами они не являются по определению. И им есть, что терять: род, семью, магию, честь и жизнь, согласитесь, серьёзная мотивация, чтоб уцепиться за любой призрачный шанс.
  
  Итак, подобьём итоги моего двухсуточного марафона. Признаём свершившийся факт моего попадания... ну, назовём это иной реальностью. В плюсах у нас сложившееся общественное мнение обо мне, как о недалёкой шарлатанке (спасибо озаботившимся предкам), дневники прорицательницы, и я немного в курсе теперь уже своего прошлого и неких пикантных фактиков, которые старательно замалчивает ДДД, знание канона, очки магического видения, древний огнемёт со встроенным ИИ, системой наведения и автоматического запуска, белый рояль в кустах в виде пресловутой "защиты Оракула" и самое ценное - мои мозги. В минусах моя ограниченная свобода, постоянная слежка, малая магическая сила (увы и ах, не быть мне Мэри Сью и не укладывать врагов штабелями по щелчку пальцев, будем честными), туда же относим мою магическую безграмотность, отсутствие связей и даже друзей, Моя Прелесть - это оружие последнего шанса, и у меня осталось чуть больше года до следующего возрождения главной страшилки общественности. Чудненько.
  
  У меня скоро мозги поплывут, и тогда я точно спалюсь, так и не начав гордого шествия по канону, попутно ломая всем планы, путая карты и подбирая выпавшие миллионные состояния, ага. Размечталась. Утверждаем план.
  
  Пункт первый - выжить. Принято на ура.
  
  Пункт второй - найти канал слива информации, пусть не только у меня голова болит.
  
  Пункт третий - примерить на себя роль серого кардинала и наладить отношения с Поттером. Парнишка - ключевая фигура в этой многоходовой интриге, поэтому есть мнение, что лишний контроль не помешает, будет моим шпионом, невольным, разумеется.
  
  Пункт четвёртый - разобраться с наследием, магией и учебной программой, я-таки профессор учебного заведения, ага.
  
  Пункт пятый - выполнить попутные миссии. Первое, собрать коллекцию "Дары Смерти", награда неизвестна, отказ за выполнение - встреча с их легендарной владелицей, мда. Второе, собрать паззл "Душа Тёмного Лорда", награда за выполнение и отказ штрафуются аналогично. Зачем мне эта хрень, решим позже, зато жить будет интереснее.
  
  Миссию принять? Да/Нет. Перед глазами моментально всплыло воображаемое окно. Жму "Да" и хихикаю в обнимку со своей новорождённой шизофренией.
  
  И начну претворять свой бредовый план в жизнь с пункта первого и четвертого.
  
  - Тикки, - я даже щёлкнула пальцами от возбуждения.
  
  Домовик возник моментально, пристально глядя на меня огромными блестящими глазами.
  
  - Тикки, можно мне ещё твоего чудодейственного бодрящего средства? И моё расписание!
  
  Ночь будет долгой.
  
  
  Глава 5
  
  За пару часов до начала занятий я вошла в классную комнату. Ну, что я могу сказать... цензурного. Хлам, грязь, затхлость и полное отсутствие вкуса. Круглая комната с тянущимися вдоль стен полками с необходимыми пыльными учебными пособиями, закопчённый камин, низкие столики, кресла и пуфики, тёмно-бордовые стены и портьеры и атмосфера полного запустения. Мда... Если верно, что вещи хранят в себе отпечаток души владельца, то, боюсь, личность предыдущей владелицы этого тела покинула нас навечно. Её апартаменты, кабинет, класс и сухие последние записи в дневниках пропитаны беспросветной тоской и одиночеством умирающей души. Птицы в клетке не поют.
  
  Вот только я не птица, я человек, а это тварь такая, что живёт в любых условиях. А если не может в них жить, то меняет под себя.
  
  Вот и я буду менять обстановку под себя. Начну, пожалуй, с обивки стен и портьер. Что это за оформление в стиле Гриффиндора? Нет, если расписать унылые бордовые оттенки в рельефные чёрные пентаграммы, оживить всё белыми блестящими черепами с алым огнём в пустых глазницах, добавить паутины и тлена, то вполне будет миленько, загадочно и пугающе. Но не поймут такого авангардизма, не поймут. Нет в волшебниках чувства прекрасного. Так что долой этот цвет, возьмём что-нибудь таинственное, мягкое и завораживающее вроде синего и фиолетового. Трелони с Равенкло, так что синий в интерьере будет в самый раз. Но в начале подстрахуемся.
  
  - Тикки, мне нужна твоя помощь, - тихо позвала я.
  
  - Тикки слушает, мисс, - мгновенно отозвался домовёнок, который не Кузя, словно он только и ждал моего вызова.
  
  - Мне кажется, здесь слишком уныло. Как думаешь, мы можем сменить обстановку? - не могу я относиться к магическому существу, как к мебели, а доброе слово и кошке приятно.
  
  - Тикки рад помочь, мисс Трелони, - поклонился тот, подёргивая ушами, надеюсь, от радости.
  
  И понеслась. Пыль испарилась, как будто её и не было. Обожаю эльфийскую магию! Стены приобрели глубокий тёмно-синий цвет с загадочно мерцающими серебряными искрами. Портьеры в переливе от светло-голубого до синего с серебряным шнуром и серебряной же окантовкой, плотно задрапировавшие чистые стрельчатые окна, преобразили класс до неузнаваемости. С потолка полетели струящиеся в тон портьерам полупрозрачные шторы, красиво собранные в складки к стенам. Между ними я запустила блуждающие огоньки для создания нужной атмосферы. Вычищенный камин радовал изящной лепниной. Исчезли все кресла и пуфы, их сменили многочисленные подушки в сине-серебряной гамме, чайные столики стали ещё ниже, а на каменном полу развернулся шикарный длинноворсный ковер с фантастическим рисунком. У меня же восточный стиль!
  
  У дальней от люка стены, около скрытой двери в мою гостиную, я устроила себе уютное гнёздышко из разномастных подушек и изящного столика с непременным атрибутом прорицательницы - гадательным шаром с таинственно клубящимся в его глубине туманом. По моей просьбе Тикки раздобыл из бескрайних закромов Хогвартса курительные смеси, и я с огромным самодовольством, вызванным осознанием собственных возможностей, трансформировала из кусков камня, кости, стекла и металла шикарный кальян, не глядя зачерпнув дармовой магии у Моей Прелести. Пару секунд полюбовавшись на собственное творение, добавила на пузатые бока гравировку в стиле картинок "Минздрав в последний раз предупреждает" с пачек сигарет. И мне плевать, что моё чувство юмора здесь не оценят!
  
  А вот странный взгляд, брошенный на меня домовым эльфом, отправился в копилку непонятных фактиков. Я что, где-то прокололась? Снова уставилась на свой шедевр свободной мысли и воплощённых желаний, словно местных магов, потакающих своей неуёмной, а местами и откровенно больной фантазии, можно чем-то удивить. А вот пользоваться помощью Моей Прелести особо не стоит, так и засветить её недолго. Мне неудобные вопросы не нужны. Совсем не нужны.
  
  - Тикки, сегодня у меня по программе гадание на кофейной гуще. Не мог бы ты организовать нам чёрный кофе, когда придут студенты? - вежливость и ещё раз вежливость, не хочу я совершать ошибку магов и недооценивать домовиков.
  
  Их возможности в магии меня более чем впечатлили. Что-то мне подсказывает, что волшебные существа не оспаривают указ на запрет волшебных палочек для них по той простой причине, что они им и близко не нужны. Не зря же сердцевина палочек - это часть магического создания.
  
  - Тикки сделает, - эльф с достоинством поклонился. - Бежевый сервиз подойдёт идеально.
  
  Я была права! У него даже стиль речи сменился, за выходные так эволюционировать с уровня попугай говорящий до уровня существо разумное невозможно даже с помощью магии.
  
  В ожидании студентов я возлежала на подушках на манер восточной гурии и курила кальян, выпуская ароматный дым в потолок. Дым переливался в тусклом свете блуждающих огоньков и медленно терялся в занавесках. Я думала. Прежняя Трелони, а я решила именно с ней себя отождествлять во избежание проблем, так сказать, в теории оккультных наук, гадании и прорицании была профессионалом и статус профессора носила не зря. А вот версия "С.П.Трелони 2.0 обновлённая" такими знаниями похвастаться не могла. Конечно, Трелони, как любой уважающий себя преподаватель, имела разработанную программу занятий для всех курсов ещё с тех времён, когда она горела энтузиазмом к этой работе. Ну, как программу... с наработанным материалом лекций и практик, принятых в российских вузах, с подробным разбором примеров и описанием тонкостей, которых не найти в литературе, не она сравнится, так записки и заметки. Но и то хлеб. Библиотеку профессор привезла с собой, так что вперёд и с песней грызть гранит ранее неизвестной науки.
  
  Тихо мигнул хрустальный шар, привлекая моё внимание. Студенты собрались; повинуясь взмаху моей руки, люк в полу распахнулся, и верёвочная лестница улетела вниз. Урок начался.
  
  На самый первый мой урок собрался курс Поттера. Судьба, однако. Одно занятие у них уже было, поэтому сейчас ученики мои толпились слишком близко к опасной дыре в полу и растерянно оглядывались, шокированные новой обстановкой. Я тихо усмехнулась, принимая более приличную позу. Это только начало. Люк с громким треском захлопнулся, отрезая пути к отступлению, а то вдруг и вправду кто-нибудь упадёт, тот же Лонгботтом, к примеру.
  
  - День добрый, ученики мои. Надеюсь, нравится вам класса новый облик, - тихо прошелестела я из полумрака.
  
  Некоторые дети неуверенно улыбнулись, явно маглорожденные. Есть контакт.
  
  - Внутреннее око знаний путь укажет, юные падаваны, - улыбки стали шире.
  
  Отлично, сортировка прошла, теперь я знаю, кто есть кто и примерно представляю, чего от кого ждать. Золотую троицу видно сразу, точно соответствуют описанию в каноне, присваиваю им кодовые имена Рыжик, Лохматик и Очкастик. Детки осторожно разбредаются по классу, устраиваясь у столиков. И вот не надо морщиться, подушки очень удобны! И запаха дыма нет, вентиляцию я обеспечила, а ароматные свечи, которые я зажгла, абсолютно безвредны и помогут сконцентрироваться.
  
  Они меня уже бесят!
  
  Когда они наконец-то расселись по местам, подозрительно рассматривая новый интерьер перед собой, как мы и договаривались с Тикки, материализовались чашки с кофе из изящного бежевого сервиза. У моего помощника есть вкус, сервировка бесподобно вписалась в интерьер, он даже крохотные пирожные организовал. Очаровательно. Я так думала ровно до того момента, как рыжий Уизли с воплем восторга не подтащил к себе тарелку и не начал уминать сладости в одну харю. Выговор со стороны подруги он просто проигнорировал. Полное отсутствие манер.
  
  О черти марсианские, дайте мне терпения!
  
  - Тема сегодняшнего занятия - гадание по кофейной гуще. Пейте кофе, потом взболтайте гущу круговым движением по часовой стрелке три раза и опрокиньте на блюдце. Далее мы проведём практическое занятие, - мой голос был тих и вкрадчив, не знаю, какова из меня актриса, но иллюзию загадочности держать надо.
  
  - Сегодня мы поговорим о Судьбе, о её предопределённости и изменчивости, - продолжала я, приглядываясь к детям. - Думаю, вы все знакомы с понятием кармы. Долги из прошлой жизни мы забираем с собой в новую, это предопределённость. Судьба изменчива - это жизнь.
  
  Детки с интересом косились на меня, сегодняшняя моя лекция отличалась от предыдущей, и пока предсказания скорой смерти они не услышали. Пока не услышали.
  
  - Дар прорицания очень редок, и, как я говорила, ему нельзя научиться по книгам, - Гермиона возмущённо вскинулась.
  
  Да, это была провокация, мелко и подло, я знаю. Но перебивать учителя - неуважение. Взмах рукой, невербальное силенцио. Уже не перебивает. А разгневанный взгляд и беззвучно раскрываемый рот мы проигнорируем. У Поттера, кстати, хватило благоразумия её одернуть.
  
  - Не нужно перебивать преподавателя, вопросы вы можете задать потом. Пейте кофе и слушайте, - Лохматик насупилась, остальные улыбаются.
  
  Вот так и зарабатываются авторитеты. На периферии сознания недовольно поворчала Моя Прелесть об использовании магии на всякую ерунду и мелкие недоразумения. Ещё одна детоненавистница. Главное, не забыть, что в отличие от меня она предпочитает радикальные методы решения проблем.
  
  - Предопределённость и изменчивость - две крайности, Судьба противоречива. Она шлёт нам знаки во снах, в игре теней, солнечных бликах, шёпоте ветра, кажущихся случайными событиях, совпадениях, кофейной гуще. Увидеть и прочитать эти знаки может каждый, даже магл. Моя задача - научить вас их распознать и расшифровать. Не нужно отворачиваться от Судьбы, она этого не любит, нельзя отрицать свою Карму, этим вы отрицаете свою суть. Увидеть невидимое, узреть скрытое, слушать интуицию, узнать предначертанное - жизненно необходимые умения каждого волшебника, - закончила я в полнейшей тишине. Аудитория моя.
  
  - А теперь, девочка, ты можешь высказать своё несогласие с общемировой философией и фундаментальными исследованиями оккультных наук, - снимаю проклятие с Грейнджер и надеюсь, что ей хватит сообразительности промолчать.
  
  - Оккультные науки необоснованны! - вознёсся возмущенный вопль.
  
  Не хватило. Я прямо кожей ощущала заинтересованность маглорожденных и недовольство пополам с презрением чистокровных, ну да, это же прямое оскорбление. Они живут этими науками, на их основе они строят гороскопы и сверяют совместимость, магия чисел, руны и ритуалы относятся к оккультизму. А чистокровный род - это не только селекция и наследие, это ещё и магические традиции, идущие из глубины веков. Это родовые ритуалы, рунные круги и алтари, залитые кровью членов семьи, а то и жертв. Рыжик смотрит на разгорячённую подругу с пренебрежением, но не вмешивается. Мог ведь объяснить, что к чему в магическом мире, но, судя по всему, не хочет, его семья в свете древних традиций выглядит нелицеприятно. А Лохматик-то тоже хороша: умная, умная, а такая дура, лезет в грязных сапогах, как белый человек в самобытную культуру майя. И ведь примечательно: искренне верит, что исключительно для их пользы. Мда, талантливо директор подобрал окружение для Избранного, и даже не говорите, что я не права!
  
  Я ленивым движением выскользнула из подушек и медленно направилась к разбушевавшейся гриффиндорке. О, она мой предмет чушью назвала, какая прелесть. Что за привычка пререкаться с преподавателем? Интересно, она только со мной пререкается или со всеми. А как насчёт Снейпа или МакГонагалл, в дневниках была краткая характеристика - пренеприятнейшие люди. А ведь в каноне и фаноне описывается такая неоднозначная черта её характера, как непреложная вера в слова старших и книжные строки. А на деле? Ну что ж, сама виновата, я разозлилась. Нет у меня таланта преподавателя. Увы.
  
  - И это мне говорит студентка третьего курса школы чародейства и волшебства? Позор! - я разочарованно посмотрела на Лохматика, та аж поперхнулась очередной фразой. - А вы понимаете, мисс Грейнджер, что, исходя из вашей логики, само ваше существование как волшебницы является необоснованной чушью?
  
  Лохматик уставилась на меня, как баран на новые ворота. Как оказалось, такая мысль не стучалась ей в голову.
  
  - Что недалеко от истины, - продолжила я. - Большинство ваших проблем, мисс Грейнджер, от неумения расставлять приоритеты и распределять свободные часы и минуты. А если такого умения нет, то вам не поможет даже украденное время.
  
  Мой палец обвиняюще ткнул туда, где спрятанный под мантией, но отчётливо видный для меня в завихрениях магии, висел маховик времени. Гриффиндорка побледнела, отшатнувшись назад и инстинктивно прикрыв рукой своё сокровище.
  
  - Вы прочитали много книг, но практически ничего из них не поняли. Количество не заменит качество, мисс. А вы, судя по всему, даже не поинтересовались в библиотеке инструкцией по эксплуатации особо редких артефактов. Я ведь говорила о том, что у вас слабая аура? Вы зря не восприняли мои слова всерьёз. Если вы будете продолжать в том же духе, то можете лишиться не только здоровья и магии, но и жизни, и всё это будет исключительно по вашей глупости. Сегодня вы не готовы к уроку. Не готовы, не спорьте! - я не дала ей вставить и слова, прервав готовый сорваться вопль возмущения уже проверенным способом. - Иначе бы вы знали значение оккультизма в жизни каждого волшебника. Вы агрессивны и несдержанны, я вижу первые признаки переутомления. Пугающая картина, вы так не считаете?
  
  Судя по взгляду, не считает. Ну что за самоуверенная девчонка, я же ей практически прямым текстом говорю, но она из принципа не пойдёт искать нужную информацию про хроноворот. Есть, конечно, вероятность, что нужные книги из общего доступа исчезли по мановению воли директора, а к специалистам обратиться, к тому же Флитвику, Снейпу или Помфри, да ни за что! МакГонагалл - авторитет! Чтоб её Великий Рандом забрал! Да что же с ней делать? Загнётся, глупая.
  
  - А куда смотрят твои друзья, их не интересует твоё здоровье? - сделала я последнюю попытку, не выйдет, так найду способ слить инфу Снейпу, вот уж кто точно церемониться не будет. - Ах да, я ошиблась. Тот, кто должен был покинуть нас к Пасхе, перестанет посещать мои уроки гораздо раньше.
  
  Студенты насторожено на меня косились, похоже, такое моё поведение пугало их ещё больше, чем намеренная попытка их устрашить на прошлом занятии. Но и как к эксцентричной шарлатанке ко мне относиться уже никто не будет. Теперь меня будут считать шарлатанкой умной. Опасно? Да, но я ведь уже пришла к выводу, что отсидеться в укрытии не получится. Так чего я начала сомневаться? Мне нужен Поттер, и он должен прийти ко мне сам.
  
  - Не бойся разбить чашку, - попыталась успокоить я Невилла, заметив, как судорожно тот в неё вцепился и с какой осторожностью ставит её на столик. - Бежевый сервиз рассчитан на пятьдесят персон, просто попроси новую. Те, кто хотят повторить результат или им просто понравился кофе, могут не стесняться.
  
  Дети заулыбались и наконец-то вспомнили о цели урока. Бодро застучали переворачиваемые чашки, зашелестели страницы, класс наполнил лёгкий гул тихих голосов, кто-то комментировал результат соседа, кто-то просто наслаждался великолепным напитком. Нужно обязательно поблагодарить Тикки.
  
  Очкастик хмурился и напряжённо пялился на перевёрнутую чашку. Вполне возможно, что он начнёт использовать доставшиеся по наследству мозги по назначению, а мои слова затронули какие-то струны в его душе, и я очень надеюсь на отклик.
  
  - Ты позволишь? - я протянула руку к его чашке.
  
  Поттер вскинул на меня испуганный взгляд необычно ярких зелёных глаз, сразу вспомнились фентэзийные эльфы, вот только он был не представителем дивного народа, а испуганным ребенком. Но чашку мне протянул, неуверенно и как бы через силу. Я, ободряюще улыбнувшись, подняла её и придирчиво начала вертеть перед глазами, рассматривая тёмные потёки.
  
  - У тебя снова грим, мальчик. Может, всё же стоит обратить внимание на то, о чём тебе усиленно подсказывает провидение? - я протянула ему чашку с чётко прослеживаемой собачьей головой.
  
  Каюсь, немного подкорректировала для надежности, но зачем же нам дано знание о будущем, если не использовать его в деяниях своих?
  
  
  Глава 6
  
  Вернувшись в свои покои, каюсь, позорно отрубилась и пребывала в блаженной летаргии до самого вечера. А в сумерках, сладко потянувшись на шелковых, приятно холодящих кожу, простынях и осознав таинственную бренность бытия в продолжение затянувшегося кошмара, впала в закономерную панику. Тикки, верный помощник и бдительный страж моего режима, сгладил мои метания вовремя поданным ужином со свежезаваренным кофе и неизменным бутыльком бодрящего зелья. Походу в будущем, штатному хогвартскому зельевару мне придется капитально так проставиться.
  
  Вопреки туго набитому желудку, сытое умиротворение и благостное отношение ко всему окружающему миру не снизошло на мою бренную персону, наоборот, истерика моя только усилилась. Чему активно способствовало расписание профессора прорицаний, маячившее перед глазами. В Хогвартсе семь курсов, дополнительные занятия, кроме основных предметов, ученики выбирают на третьем курсе, и они идут совместно для всего потока, путем нехитрых вычислений получаем пять уроков пять дней в неделю. Не густо, правда? Это еще, к счастью, Сибилла не организовала факультативы для особо интересующихся. А может и зря она этого не сделала. Не важно. Думаю, повод для моей паники понятен. Это новичков можно отвлечь ароматным напитком со сладостями и несколькими заученными фразами к уроку из дополнительной литературы, что в широком спектре представлена в библиотеке Трелони, а потом проконтролировать их действия по методичке. Хвала тому, кто придумал учебные пособия! А вот с другими курсами будет посложнее. Надеюсь, верный принцип студента: пока объяснял другому - понял сам, действует и в этой воплощенной реальности.
  
  Ну, приступим?
  
  При детальном изучении предмета пошли сюрпризы. Да такие, что первой моей мыслью было выброситься из окна своей башни в жаркие объятия кружащих в окрестностях замка готических ангелов мщения, голодных до ласки и смущающих горячие сердца и трепетные нервы окружающих стильными черными плащами. В момент осознания и внезапного просветления их компания мне показалась более соблазнительной, чем учебная программа магического закрытого интерната. Лучшего, по мнению некоторых преподавателей. Преподавателей, коим не посчастливилось учить меня, подобное творение сумрачного британского гения вогнало бы в экзистенциальный шок. Надолго.
  
  Вот, например, на прорицаниях детки разбирают такие виды распространенных методик как гадание на кофейной и чайной гуще, хиромантию, различные варианты и виды гадательных карт, обязательный атрибут - магические кристаллы, ну и прочие техники, за исключением арифмантики. Гадание по числам выделено в отдельный предмет. Мило. Сделала пометку на полях - уточнить программу данных лекций, все же магия чисел опирается на вычисления и возможно не все так плохо, как я себе вообразила. Идем дальше. Составление гороскопов, что может быть обыденнее? Детишки с первого курса по ночам на астрономической башне учат созвездия и названия звезд, зарисовывают карты звездного неба, ну а с третьего курса со всем наработанным материалом бегут ко мне на занятия. Мне напомнить, что в Хогвартсе математика отсутствует, как класс? Большинство магических детишек не только не смогут взять интеграл, они никогда не слышали такого страшного слова. Как уж тут рассчитать местное звездное время рождения, суточное перемещение, координаты и статус планет и луны, а положение осей гороскопа и вершин Домов? Вполне возможно, что все эти расчеты дает моя коллега на арифмантике, однако этот предмет не является в лучшей школе обязательным. Бедняжка Трелони была вынуждена на своих уроках объяснять еще и основы математики. А теперь это моя головная боль. Прелесть. Чтоб этим гениям, что составляли учебную программу, черти марсианские до конца жизни снились!
  
  Теперь понятно, почему старый школьный учебник по зельеварению напоминает сборник кулинарных рецептов. Та же проблема, неудивительно, что канноный Снейп желчью исходил и ядом плевался, детки банально не имеют знаний, чтоб правильно рассчитать концентрацию и ход реакций в котле, да их простейшая задачка на определение массы вещества в растворе при известной массовой доле поставит в тупик! Нет, что-то он в их головы вбить может, не зря же его считают Ужасом, но многим ли это надо? Это я к чему? Хороших зельеваров, что способны сварить качественное зелье с учетом всех тонкостей процесса и концентраций нужных веществ в исходном сырье - единицы. И все они очень хорошо зарабатывают. Ну, это пометка на будущее.
  
  Это всего лишь пара примеров, что возникает при более пристальном изучении записок моей предшественницы, а сколько подводных камней мне встретится в будущем - не сосчитать. Если я правильно поняла, был когда-то в давнем прошлом, еще при детстве нынешнего директора школы один емкий предмет - ритуалистика, но потом собрание высокомудрых мужей и ведьм, руководствуясь, лишь им одним ведомыми причинами и мотивами, разорвали его на составляющие. Так и появились в расписании астрономия с рунами, упразднили письмо и счет за компанию с традициями магического мира, а из прорицания выдели в отдельную дисциплину арифмантику. Для количества, видимо. А ритуалы в этой суматошной реорганизации учебного плана как-то затерялись. Бывает. Да только в магическом мирке даже имянаречение целый ритуал. Интересная картина складывается, астрономия обязательный предмет - все знают, какое влияние на земной шарик оказывают космические тела и процессы, происходящие на просторах бескрайнего космоса. Арифмантика и руны - пожалуйста, профессора рады вас видеть, у них вечно дефицит учеников. А ритуалы*... Ну, не отрицаю, может и моя паранойя лишний раз разыгралась, самообразование ведь никто не отменял? Так, очередная пометочка - проверить наличие и доступ в библиотеке школы к информации по ритуалам и в целом ритуалистике, а так же этикету и традициям. Чисто для успокоения совести.
  
  Потомственным маленьким чародеям родители все равно все дотошно расскажут и наглядно покажут, а вот маглорожденые и полукровки, кому не досталось такого внимания, могут оказаться в пролете, если вовремя не подсуетятся. А мы ведь прекрасно помним, по каким критериям большинство учеников выбирает дополнительные предметы, особенно мой. Вот то-то и оно. Деткам проще написать ужастик по своим снам, насколько фантазия позволит, чтоб потешить мое самолюбие и любовь к знакам о скорой смерти, чем задумываться о чем-либо посерьезнее квиддича. Ох, черти ж вы мои зеленые, мне же это еще читать! А учитывая, что ученики юные после одиннадцати лет не имели такого чудесного предмета в расписании как письмо, а для некоторых и чистописание неплохо было бы, то мне заранее хочется плакать. Навзрыд. Интересно, а такую новаторскую идею, как исправление ошибок в эссе красными чернилами мои милые кошмарики для моих многострадальных нервов оценят?
  
  А ведь мне их еще учить. Вот в чем я провинилась перед мирозданием, а? Неужели у меня дома так сложно найти работу юному выпускнику, что его выпинывают для трудоустройства аж в иную реальность? Причем, не по специальности. Или наоборот? В Хогвартсе кризис и не хватает компетентных специалистов, что согласны на любую кандидатуру? Учитывая тенденцию текучки кадров по предмету "Защита от Темных искусств", второе ближе к истине. И что самое смешное, я их учить буду. Мне совесть не позволяет страдать фигней в зоне моей личной ответственности. Мне, между прочим, деньги за это платят. И немалые. В золоте. И если я правильно поняла, то даже на первом моем уроке в новом статусе присутствовала парочка забавных девочек с явными способностями к прорицанию. Правда, тут еще нужно уточнить, что именно я вижу, а то инструкция по эксплуатации к уникальному гаджету специально к моему прибытию подготовлена не была. Почему-то.
  
  В авральном режиме, взятом с наскоку и на голом энтузиазме, я с трудом продержалась до великого дня - пятницы. А потом организм и нервы взяли свое, и я, выпроводив очередной ошарашенный разрывом шаблонов курс юных волшебников, со злостью запустила в стену свитком со своим расписанием. Все, хватит! Поскольку никто не врывается в мои покои с воплем: "Самозванка!" Никто не читает зубодробительных экзорцизмов над телом профессора прорицаний, дабы изгнать прочь из несчастной мой мятежный и неспокойный дух. Будем считать, что внедрение прошло успешно, а попросту, что до витающей в своих астральных мыслях Трелони элементарно никому нет дела. Вот и замечательно! Пойдем снимать стресс исконно женским способом. Я с удовольствием подбросила на ладони увесистый кошелек. Как и любой среднестатистической особе слабого полу, шопинг приносил мне невероятное облегчение в моральном и эстетическом плане, возносил на вершины благодушия и вообще приводил меня в резонанс со вселенной. Полагаю, привычное лекарство от всех бед не подведет меня и в этом нелегком случае.
  
  Пора проверить пределы своей свободы. Терзают меня смутные сомнения, что выпивкой, да еще и в таком невообразимом количестве, снабжают неуемного профессора за счет бюджета школы. Вот и узнаем. Кстати, совсем из головы вылетела ма-аленькая такая проблемка. Дементорами голодными зовущаяся. И что я такая невинная и беззащитная буду делать при знаменательной встрече на узкой дорожке? В случае чего традиционным кошельком не откупишься. Вот ведь, черти марсианские, не было печали! Так, что я помню про дементоров? Ребята без комплексов и на гендерные признаки не заморачиваются, обожают обнимашки с поцелуями, питают необъяснимую слабость к Поттеру и в упор не видят Блэка. Не густо. Ах да! Не любят светящихся животных, коими пуляются маги из палочек, они помнится, еще и дополнительную функцию имели - на посылках с голосовой почтой неплохо бегали. Патронус, кажется. В моем арсенале сия полезная плюшка не значится. Обидно.
  
  Если я не ошибаюсь, в каноне числился некий безотказный Люпин, что с радостью делился знаниями со всеми желающими. И виртуозному владению данным заклинанием мальчика-с-шилом-в-одном-месте научил именно он. Надеюсь, он не оставит в беде коллегу. Стоит отыскать в недрах собственного необъятного гардероба старую школьную палочку. Правда, как подсказывает интуиция и рукописные воспоминания моей предшественницы, толку от этого будет не много. Максимум, на что была способна юная прорицательница так это на простейшие бытовые чары, за что и прослыла практически сквибом и неудачницей. Семейную реликвию магичка берегла пуще собственной жизни и не вынула даже в самые тяжелые моменты беспросветной подростковой депрессии. Невероятное самообладание!
  
  От мысли о конкурентке в ярость пришла Моя Прелесть, явственно нагрев рукав теплой мантии, что я надела по случаю выхода в свет; на какой-то момент мне показалось, что ткань задымится.
  
  Тихо, радость моя, конспирация наше все!
  
  В ответ мне полыхнул клубок спутанных чувств из бешенства, обиды и собственного превосходства. Родовой артефакт был в корне не согласен с моей точкой зрения. Прелесть моя огненная искренне считала, что все окрестные дементоры вкупе с профессором-оборотнем ей на один плевок. Ну, максимум два. Очаровательно, правда? А я наивная, думала, что только у меня тормоза при смене реальности барахлить начали. Ну-ну.
  
  Клыкастый цветочек** на пути мне не встретился, видно спасло его от незавидной участи мифическое звериное чутье, зато у ворот замка меня поджидал не менее колоритный персонаж данного эпика.
  
  - Ну, наконец-то на воздух выбралась, затворница. Совсем одичала в своей башне, - проворчал Филч, с подозрением глядя на меня.
  
  - Ох, друг мой, внутреннее око настойчиво советует пешие прогулки. Не могу не прислушаться к столь ценной рекомендации. Вот только вы правы, я совсем забросила дела земные, вы же просветите заблудшую душу, чем дышит наш замок, наполненный шебутными дарованиями...
  
  Я, стараясь мило улыбаться, напряженно следя за выражением изборожденного глубокими морщинами лица сквиба, ожидая реакции на свой пассаж. От поддержания одухотворенной маски полной идиотки заболели лицевые мышцы, однако, мой собеседник хитровывернутой фразой не впечатлился.
  
  - Чем, чем, - вновь раздалось брюзжащее ворчание. - Беспределом он дышит. Сколько уже говорил Альбусу, да все без толку. И в коридорах колдуют, и грязь внутрь несут! Это видимо невероятно сложно - ноги вытереть! Бестолочи! Вот раньше бы их, ух! - он злобно потряс в воздухе кулаком. - И навозные бомбы эти... и спасу от близнецов рыжих нет. Совсем распустила своих Минерва. Совсем! А у меня, как назло, радикулит обострился, - и старик обреченно махнул рукой, сразу как-то погрустнев и сдувшись под тяжестью забот.
  
  - Ну, друг мой, не вводите себя в напраслину, вы еще всем хулиганам фору дадите, - сокрушенно покачала я головой, участливо глядя на завхоза. Тот сразу слегка подобрел и воспрянул незамысловатого комплимента.
  
  - Да, что уж там, - по-стариковски вздохнул Филч. - Нам бы с миссис Норрис лишь век свой дожить, но смотреть на этих безобразников - душа кровью обливается. Ты поосторожнее будь, - внезапно перескочил он на другую тему. - Твари эти везде летают, не доверяю я им. Что им контроль, когда соблазнов кругом столько. И школьников еще в Хогсмид выпускать будут, я даже понять не могу, кто с ума сошел: я или все остальные? Иди уж, и до темноты не задерживайся, - махнул мне рукой сквиб и поплелся прочь, бормоча под нос. - Вот, помяните мое слово, добром это не кончится..., - донеслось до меня.
  
  Мило. Очень мило и показательно. Старый сквиб понимает, а остальные что? Мозги от страха перед великим и ужасным Блэком из темнейшего рода Блэков, перед коим не устояла даже твердыня Азкабана, отказали? Критическое мышление отсутствует как принцип? Заберите меня из этого дурдома, а? Небеса, или кто там числился на дежурстве в данный момент, к моим мольбам оказались глухи, и я со скорбной миной поплелась по грунтовой дорожке к виднеющимся вдалеке крышам магической деревушки.
  
  Аргус меня порадовал, он и раньше вполне тепло относился к Трелони, перебрасываясь порой парой незначимых фраз, видимо чувствовал родственную обделенную душу. Стоит упрочнить с ним дружеские симпатии, а то вниманием коллег, положительно настроенных к мизантропу-алкоголику, затесавшемуся средь профессорского состава в элитном учебном заведении, сказочная принцесса хогвартского разлива оказалась обделена. Надо бы исправить.
  
  Не сказать, что осенняя деревенька, овеянная промозглым ветром с мелкими моросящим дождиком, утопающая в коричневых ежиках пожухлой травы и полысевших кустов меня сильно впечатлила. Я даже без особого пиетета рассматривала яркие анимированные рекламные щиты местных лавочек и магазинчиков, завлекающих покупателей с размахом вольной фантазии. Успела насмотреться на великолепие неоновой рекламы в огнях большого города еще в своем времени, разница лишь в том, что здесь это чудо иллюзии магическое, а где-то в далекой далекой галактике, оставшейся в моих воспоминаниях, электрическое. А легкий флер волшебства, что начисто сносит голову всем впервые ступившим на эту обетованную землю, оказался сильно притуплен прорвой впечатлений, ворохом высыпанных на мою многострадальную голову в ходе вступления в должность.
  
  Особо много времени осмотр местных достопримечательностей не занял. Я сунулась в каждую лавку, придирчиво рассматривая ассортимент и перебирая понравившиеся вещи. В конечном итоге согласилась с улыбчивой ведьмой, и заменила свою старенькую осеннюю мантию на более стильную, нового модного покроя, разжилась парой однотонных блузок, а то от обилия пестрых вещей каждое утро у меня рябило в глазах. В лавке зельевара я потерялась надолго, разглядывая готовые зелья и описания к ним, честно, даже не представляла, что имеется зелье для проявления веснушек. Обычно цель бывает диаметрально противоположная, но я уже не берусь обсуждать логику магов. Здесь моя душа развернулась вширь: крема, притирания, лосьоны, шампуни, великолепное ароматное мыло... что еще нужно для счастья? Что? Зелье для роста волос? Дайте два! Наконец-то я приведу в порядок эту непонятную гриву, торчащую во все стороны, как одуванчик. И короткую. До ужаса. До слез. Я накинутый сверху неизвестной мне щедрой душой лишний десяток лет приняла с большей стойкостью, чем жиденькую и коротенькую косицу, не достигающую даже лопаток. Столь приятному и нежданному подарку от магии, к коей я относилась со здоровой подозрительностью, успев ознакомиться с некоторыми ее носителями, я была безумно рада. А то Варвара без своего главного фольклорного атрибута - это просто нонсенс. У меня даже фамилия обязывает!
  
  В крохотном полутемном магазинчике с рассыпающимися жирными бликами на стеклянной таре, ровными рядами стоящих этикетка к этикетке, профессора Трелони отлично знали и были рады видеть, лишний раз, подтверждая, что степеней свободы в жизни затворницы Северной башни хватало. Пробежав взглядом по представленному богатому выбору, я слегка задумалась, запасы алкоголя давно иссякли, на потрясание пустой бутылки и просьбу повторить, бедный Тикки, прижав крохотными ручками уши к голове, отчаянно ей замотал, утверждая, что нету. Ни капли. По-видимому, заначка моей предшественницы показала дно, я, конечно, сомневаюсь, что в Хогвартсе кроме моей скромной персоны все ведут исключительно здоровый образ жизни и внезапно заделались лютыми трезвенниками, но воровать у Снейпа выпивку или бодрящее зелье, как говорится, две большие разницы. Усмехнувшись своим мыслям, я перевела взгляд на терпеливо ожидающего моего заказа волшебника и предвкушающе улыбнулась.
  
  Сильно разграбив владельца лавки и заметно облегчив кошелек, я направилась изучать кулинарные шедевры местных кафешек. Поскольку увольнительные учеников из замка случались лишь в выходные дни, то дышалось в пабе "Три метлы" легко и непринужденно. Пристроив свои пакеты, я заказала кофе и десерт, просто наугад ткнув пальцем, и с наслаждением растеклась по стулу, вытянув гудящие ноги. Розмерта моментально нарисовалась рядом со мной с моим заказом и присела напротив, интуитивно уловив, что я совсем не возражаю немного поболтать. Хозяйке было скучно, а посетителей кроме меня не наблюдалось. Практически в рекордно короткие сроки моя новая знакомая умудрилась изложить благодарной публике в моем лице все последние новости и сплетни, что предсказуемо крутились вокруг одиозной звездноименной фигуры. Известность свою Сириус получил отнюдь не за предательство лучшего друга, подобное встречается сплошь и рядом. А вот уникум, умудрившийся по собственному разумению, покинуть негостеприимный Азкабан был, как минимум, интересен. Тем более, как по секрету сообщила мне Розмерта, длительная отсидка ничуть не сказалась на том, что по брачным рейтингам среди незамужних ведьм последний Блэк занимает одно из престижных мест, как наследник богатого состояния и не имеющий в живых придирчивых родственников.
  
  Удивительная тишина и безлюдность магической деревеньки легко объяснялась близостью тюремных стражей, черными воронами кружащих около теплого человеческого жилья. Не сказать, что дементоры нагло переходили все границы, но неприятный осадочек имелся и здоровая опаска присуща всем, так что большинство местных жителей временно перебрались в более спокойные места. Собственные нервы и души им дороже. А лавки работали, поскольку основной наплыв школьников, желающих отдохнуть и развлечься, такие мелочи вроде пожирателей душ отпугнуть не могут, скорее подстегнут азарт и желание показать удаль молодецкую. Подростки они такие. Поболтав с улыбчивой хохотушкой Розмертой еще полчасика и получив приглашение заглядывать почаще, я решила, что на сегодня хватит. И впечатлений и знакомств.
  
  Тем более в пабе не оказалось моего любимого горького шоколада. Моя новоприобретенная подруга искренне удивилась, когда я объяснила, что именно я хочу; популярные анимированные лягушки не пришлись по нраву уже мне. Даже в знаменитом "Сладком Королевстве" не смогли удовлетворить мою прихоть, не смотря на то, что затарилась всякими вкусняшками я безбожно. А под конец заглянула в овощную лавку и среди яблок, груш и сочных апельсинов с удивлением обнаружила россыпь крупной, яркой, красной с блестящими боками клюквы. Резко пахнуло далекими воспоминаниями о бескрайних просторах Родины, наполненной шелестом трав и запахом леса и кислым вкусом сочных ягод, рот моментально наполнился вязкой слюной. Моментально затребовала огромный кулек и вылетела прочь, бережно прижимая добычу к груди. Не удержавшись, закинула в рот гость ягод и замерла от удовольствия. Хорошо-то как!
  
  В Хогвартс пробиралась неторопливо и старательно работая челюстями, бдительно поглядывая вокруг и краем глаза следя за черными силуэтами, парящими между темными, наполненными холодной влагой тучами. Но к счастью одинокая фигура, нагло прущая по влажной широкой дороге к величественному замку, их не заинтересовала.
  
  
  Перехватив поудобнее свои пакеты, я в очередной раз посетовала на свою недогадливость и узость мышления, хотя полагала, что пообвыклась в магическом мире. Вот кто мне мешал попросить уменьшить мои покупки ту же Розмерту? Но, что уж теперь скажешь, впредь буду умнее. Никто на пути мне не встретился, мелькающие то тут, то там мантии школьников, спешащих по своим, несомненно, важным делам не в счет. Я уж грешным делом подумала, что удастся добраться до своих покоев без приключений. Но закон подлости не дремлет!
  
  Сюрприз вырулил из-за угла внезапно, не сказать, что не предсказуемо, но на странное позвякивание, шаг за шагом приближающееся ко мне я не обратила внимания. А зря. За очередным поворотом я нос к носу столкнулась с главным действующим лицом скрытого в иллюзиях дурдома, лучшей школой Чародейства и Волшебства зовущегося. От неожиданности я вздрогнула и отшатнулась назад. Яркая мантия, расшитая сияющими золотыми звездами вогнала меня в ступор, и я растерянно смотрела на покачивающиеся в длинной ухоженной бороде маленькие колокольчики, позвякивание которых и предупреждало усиленно меня об опасности. Не зря у меня возникли аналогии с желтым домом***. Не зря!
  
  - Сибилла? - остановился старец, сделав вид, что удивился, обнаружив меня на своем пути. - Чудесный день, не правда ли?
  
  - Чудесный, - покладисто согласилась я, смущенно улыбнувшись.
  
  Мысли мои бешеными белками скакали в моей голове, выдавая чудеса акробатики, вызвав полное смятение и растерянность. Не готова я к таким встречам. Не готова. Что же мне в башне-то не сиделось, а на приключения потянуло, как гриффиндорку-первокурсницу?
  
  - Я смотрю, ты решила прогуляться, - заметил он, кивнув на компромат в моих руках.
  
  Я слегка пожала плечами, инстинктивно попытавшись спрятать за спину руки, занятые объемистыми пакетами. Бутылки предательски звякнули, и я стыдливо опустила глаза. Директор сокрушенно покачал головой, убеленной сединами и украшенной затейливой тюбетейкой.
  
  - Сибилла, ты же знаешь, тебе опасно покидать стены Хогвартса, - мой собеседник с отеческой улыбкой и сочувствием во взгляде не по-старчески голубых глаз, выговаривал мне мягким голосом, патокой обтекающим сознание. - Сторонники Воландеморта не забыли роковое предсказание и пойдут на все, чтоб узнать его полный текст и отомстить. Ты подвергаешь свою жизнь риску, я волнуюсь за тебя.
  
  Я даже умудрилась покраснеть. Честно. Правда не от неожиданной проповеди, а от страха и стыда, что меня застукали с выпивкой. Въевшаяся студенческая привычка, что, наверное, еще не скоро выветрится из сознания.
  
  - Буду рад видеть тебя на трапезе в Большом зале, - внезапно сменил он тему, многозначительно сверкнув глазами поверх вычурных очков. - Приятного дня, коллега! - на прощание улыбнулся он и величаво проследовал мимо.
  
  Вот не было печали! Боюсь, его слова стоит воспринимать не иначе, как приказ. Делать мне больше нечего, как таинственно улыбаться и созерцать приторные лица других профессоров. Понемногу я тоже становлюсь ярым социофобом. Чтоб черти марсианские тебя навестили, старый маразматик! Тоже мне неземное счастье и прощание со скукой в милой компании магических гадюк. И не нужно меня убеждать, что это прерогатива слизеринцев. Наша милая школа то еще болото.
  
  Я откровенно злилась, спеша в собственные покои. Незапланированная встреча сильно выбила меня из колеи. Зато обнаружились положительные моменты. Я теперь знаю, чем держал директор карманного прорицателя на коротком поводке в поднебесной выси Северной башни. Страхом. Липким холодящим страхом за свою жизнь и мнимой заботой о нуждающейся в помощи девчонке. Но как играл, как играл! По нотам, с легкостью профессионального дирижера. И беспокойство выразил и запугал до чертиков. И это все в нескольких фразах. Виртуозный интриган. И никаких угроз и принуждений не нужно, сама в башню забежишь и изнутри запрешься. Впрочем, бояться было чего, Упивающиеся гуманностью в средствах не отличались. И Дамблдор, интриган первостатейный, ведь постоянно держал в напряжении, что Трелони вообще редко нос из своих покоев наружу показывала. Ну, Снейп, удружил! Ничего, сочтемся!
  
  В свою гостиную я влетела раздраженная и крайне злая, весь умиротворяющий эффект от прогулки и шопинга оказался безнадежно испорченным. Мысленно я добавила лишний пунктик в моем списке претензий к Великому и Светлому. Так на память. А сейчас нужно успокоиться, и подготовится к визиту в стан врага, то бишь на общую трапезу всех обитателей замка. Выход в свет я решила отложить на ужин, когда слегка успокоюсь и продумаю линию поведения. В подобном смятении чувств и мыслей появляться на публике не рекомендовано.
  
  Задумчиво посмотрела на свои покупки и принялась медленно и со вкусом их разбирать, стараясь отвлечься и избавиться от тревог. Так проблемы решать легче. Обновки отправились в гардероб, алкоголь в импровизированный бар, клюква, от вида которой у меня начинало сводить челюсти и слегка мутить, на прикроватный столик. Аккуратно высыпав ягоды в первую же подвернувшуюся под руку вазу, я с сомнением оглядела получившийся натюрморт. Еще нужно придумать, что делать с добычей; от радости и под влиянием ностальгии ягод я отхватила немало, но под влиянием тех же чувств увлеклась настолько, что теперь без содрогания смотреть не могла полезную кислятину. Бывает. Вкусняшки я тоже спрятала. На всякий случай.
  
  Следующим мне в руки попал пузырек с зельем для роста волос. Вот теперь я знаю, как вернуть себе настроение и с мечтательной улыбкой помчалась в ванную, расставлять покупки и проводить эксперименты. Из ванной я выплыла через пару часов с накрученным на голове тюрбаном из полотенца. Кожа жутко чесалась, что впрочем, было указано в инструкции по применению. Волосы росли, я радовалась. Однако магия магией, но строительный материал для процесса явно шел за счет моего организма. Есть хотелось зверски, сопротивляться столь настойчивому желанию мне совершенно не хотелось, и я заказала домовику плотный обед. Тикки расстарался.
  
  Оставшееся время до вечера было посвящено гардеробу и разбору бумаг и дневников, чтоб хоть как-то понять, как вела себя Трелони с коллегами. Единственное, что я осознала, потомок Кассандры обожала напускать туману по делу и без. Ну и предсказывать смерть каждому встречному - поперечному. А, учитывая, что в своей башне предсказательница медленно зверела, то поперек горла ей вставал каждый, на кого наткнется ее подкрепленный внутренним оком недобрый взгляд. Туману напускать умею и я, а так же нести чушь с восторженным видом. Надеюсь, прокатит.
  
  Гардероб профессора оказался ... занимательным. Так любимых большинством магов мантий там оказался только необходимый минимум. Все остальное занимали юбки, блузки и платья ярких цветов, среди которых однотонными оказались лишь, купленные в ходе сегодняшнего забега блузки. Отдельным пунктом стоит вынести шали: теплые, ажурные, газовые, с блестками и без оных. На любой вкус. Я придирчиво посмотрела на себя в молчащее с момента наших разногласий креативное зеркало. Высокая, болезненно худая и бледная, словно никогда не видевшая солнца. Мда, когда-то я мечтала о длинных стройных ногах, что при моем росте в полтора метра было практически невозможно. Что ж, мечта сбылась, но вот первый размер груди против моего бывшего третьего - это серьезный удар по самолюбию. Так, Варвара, берем себя в руки и быстренько вспоминаем, что здесь преобладает женский коллектив и геронтологическая выставка, что никоим образом не оценят попытку похвастаться достоинствами фигуры. Со свету сживут. Численным перевесом.
  
  Кстати, пришла совсем запоздалая мысль, а как это я умудрилась совладать с новым телом, что собственно говоря, выше, с иным центром тяжести и моторикой? Мне же от предыдущей владелицы досталось только тело и никаких знаний, кроме присных дневников и внушительной личной библиотеки. У меня даже знания английского языка свои родные. Хотя если вспомнить мои похмельные метания по покоям, что особой грацией и координацией движений отнюдь не отличались, то будем считать, что адаптация прошла незаметно на фоне дикой истерики и попытки убедить себя в красочных галлюцинациях.
  
  Перемерив кучу вещей и найдя приемлемый, на мой взгляд, вариант, я нарекла получившийся в ходе долгих исследований стиль "цыганочка". Очень уж вписывались предметы гардероба в художественный образ юной цыганки, отраженный в мировой литературе и сериалах. Что это - я так и не смогла осознать: результат знакомства оригинальной Трелони с миром известной и не стареющей литературы, или ее тонкое чувство юмора. Многочисленные цепочки, бусы и браслеты завершили образ. Толстая коса, перекинутая на плечо, грела душу осознанием того, что хоть что-то осталось от меня прежней, кроме памяти и вредного характера. Прелесть Мою, после недолгих раздумий, я засунула в косу, отлично замаскировав и закрепив в тугом плетении. А что, все требования соблюдены: контакт с телом имеется, и в случае опасности у артефакта полная свобода маневра. От палочки пришла волна удовлетворения и полного согласия с неожиданным решением, сложнее было убедить Мою Прелесть сидеть тихо, почуяв свободу и родственную душу та жаждала проявить себя во всей красе. Но мы же помним про опасность свидетелей, правда?
  
  Ну что, Косицына, к бою готова? Я сдунула упавшую на глаза челку и придирчиво посмотрела в свои глаза через зеркало. Ну, черти мои марсианские, не подведите! С гордой осанкой я направила свои стопы в сторону Большого зала, инстинктивно замедляя шаг, стараясь оттянуть момент судьбоносной встречи. Раскусят или нет? Вот в чем вопрос...
  
  Гомон множества голосов оглушил меня, едва передо мной распахнулись створчатые двери. Я на краткий миг замерла, собираясь с духом, а затем, нацепив на себя рассеянную улыбку, медленно вплыла в зал. Фурора мое появление не вызвало. Интереса, впрочем, тоже. Я скомкано поприветствовала коллег и присела на свободное место, ближе к краю. Количество пустых стульев нехило так намекало на то, что многое преподаватели предпочитают игнорировать совместные трапезы и на то, что учителей предполагалось куда больше. Это сейчас действующий коллектив скромен. Из всех присутствующих я опознала только директора, МакГоннагал и человека в черном. Флитвик в представлениях не нуждается. Не густо.
  
  - Сибилла, не ожидала тебя увидеть. Ты редко балуешь нас своим присутствием, - слегка удивленно произнесла МакГоннагал. А я-то как удивилась, услышав ее. Она же сидела рядом с директором в другом конце стола. Ах да, магия.
  
  - Сегодня чудесный день, - продолжала улыбаться я, вспоминая встречу с Дамблдором. - А что может быть лучшим его окончанием, как не приятная во всех смыслах компания.
  
  Заместитель директора заметно переменилась в лице, явно ожидая от меня фирменной гадости, но я предпочла отвлечься на поданное блюдо.
  
  - Ты сменила прическу? - старая вредная ведьма не желала оставить меня наедине с изысканным салатом и великолепным чаем в кубке.
  
  - Мне идет, правда? - снова улыбнулась я, невинно строя глазки.
  
  - Да, - вынуждена была признать она. - Но что тебя на это сподвигло?
  
  Ну все! Сама напросилась!
  
  - Мне было видение, - мечтательно глядя в пустоту, пропела я. Преподавательский состав разом напрягся. - Я медитировала в уединении своей башни и, вознесшись на потоках энергии в астрал и вступив в гармонию со Вселенной, узрела с помощью своего внутреннего ока истинное откровение. Менять мир, нужно начиная с себя... Почему бы не с прически?
  
  Дружный вздох облегчения я почувствовала почти физически, хотя возможно это была лишь иллюзия разума, чтоб поднять самооценку.
  
  - И сколько же вы на грудь приняли, чтоб добиться такой гармонии? - раздался обманчиво ласковый, низкий голос, наполненный едким сарказмом. Снейп, кто бы сомневался.
  
  Я слегка задумалась, вспоминая количество бутылок, в обществе которых я впервые встретила новую реальность и, не задумываясь, абсолютно честно ответила.
  
  - Пять бутылок.
  
  - Сибилла! - возмутилась Минерва.
  
  - Однако, - задумчиво произнес Снейп, и я удостоилась быстрого скептического взгляда.
  
  А ведь он прав, как я раньше не обратила внимания. Практически смертельная доза, неудивительно, что с оригинальной Трелони мы в конечном итоге разминулись. МакГоннагал сурово поджала губы, однако продолжать дискуссию отказалась. Чему я была несказанно рада. Лениво копалась в салате, бросала любопытные взгляды на факультетские столы, стараясь рассмотреть деток в их естественной среде обитания, и прислушивалась к разговорам коллег, старательно запоминая голоса и имена, чтоб в будущем не попасть впросак. В конечном итоге разговор перешел на дементоров.
  
  - Это немыслимо, Альбус! Уровнять школу с тюрьмой? А как это отразится на детях? Запасы успокоительного и "Сна без сновидений" тают моментально. Северус не даст соврать!
  
  - Поппи, ты же знаешь, это решение Министерства, я ничего не могу поделать, - сокрушенно ответил директор, всем своим видом выражая скорбь сим фактом.
  
  - Да, Блэк и тут не мог не выделаться, что на его поимку направили практически весь персонал Азкабана, - не смог не запустить шпильку зельевар.
  
  - Ты предвзят к Сириусу, мальчик мой.
  
  - Моя предвзятость подкреплена основательно, Альбус. Новая смета на вашем столе, будьте добры ознакомиться и подписать. Новая партия ингредиентов для успокоительного, снотворного и остальных зелий для снятия последствий близкого соседства с дементорами мне нужна уже завтра.
  
  - Да, да, Альбус! - подтвердила медиковедьма.
  
  - Конечно, коллеги, - покладисто кивнул Дамблдор. - В столь нелегкие времена мы обязаны сплотиться и принять все возможные меры, чтобы снизить негативные эмоции детей.
  
  - Тыквенный сок заменить на горячий шоколад не пробовали? - не удержалась я от ехидного комментария. Все присутствующие повернулись ко мне с изумлением, видимо ранее Трелони не баловала их конкретными предложениями.
  
  - Я составлю дополнительную заявку, Альбус, - мстительно улыбнулась мадам Помфри, благодарно мне кивнув. - Наверное, стоит заключить договор со "Сладким королевством".
  
  Дамблдор обреченно кивнул, явно подсчитывая расходы. Остальные идею одобрили.
  
  - Ночью дементоры подлетают к Астрономической башне слишком близко, - внезапно подала голос профессор Синистра.
  
  - Это опасно, Альбус! - моментально согласилась заместитель директора, остальные профессора согласно зашумели. Особенно выделялась профессор по полетам, ее ученики не защищены толстыми стенами.
  
  - Я поговорю со стражами, - снова покладисто согласился Дамблдор, кажется, ему не впервой выслушивать подобные жалобы от преподавателей. А год-то только начинается! - Но думаю, вы преувеличиваете опасность.
  
  - Не могу согласиться, - возразила я. - На прошлой неделе один чуть не залетел ко мне в открытое окно.
  
  - Как вы спаслись? - живо заинтересовался Флитвик.
  
  - Успела захлопнуть окно перед его носом, - невозмутимо пожала плечами в ответ.
  
  - Против дементоров существует специальное заклинание - патронус, - услышала я новый голос.
  
  Слегка наклонившись вперед, я выглядела следующего собеседника, сверкающего характерными желтыми глазами. А вот и Люпин нарисовался. Странный он, какой-то... неуверенный что ли? Не сказать, что замученный или смертельно усталый, но вид на мой придирчивый взгляд слегка болезненный. Борьба с самим собой еще никому не шла на пользу
  
  - Такие полезные чары, увы, отсутствуют в моем арсенале. Но вы же не оставите даму в беде и просветите коллегу?
  
  Снейп отчетливо фыркнул. А я мило улыбнулась, пользуясь любимой поговоркой.
  
  - Конечно, я думаю, найду время в своем расписании, - выдавил из себя оборотень.
  
  - Заранее благодарю, коллега. И все же хочу заметить, что проблему дементров нужно срочно решать. Мое внутреннее око предвидит, что они выйдут из-под контроля, - педсостав мрачно молчал, переваривая любимую фишку профессора прорицаний. А я на этой ноте решила ретироваться бегством. - Спасибо за приятную компанию, господа. Я покидаю вас.
  
  Едва за мной захлопнулись двери моих покоев, я с облегчением перевела дух. Прошелестев длинными юбками прямиком к бару, я придирчиво изучила его содержимое, справедливо решив, что после такого испытания можно слегка расслабиться. Попутно отметила, что ничего из крепких напитков в моем владении не присутствует. Люпина нужно будет отблагодарить за безвозмездную помощь, а иного подарка, что можно вручить малознакомому мужчине, кроме как бутылка элитного алкоголя, мне в голову не пришло. Плеснув хереса в бокал, я с наслаждением развалилась в мягком уютном кресле. Взгляд невольно упал на несчастную клюкву. Я вздохнула и перевела взгляд на содержимое бокала. Снова на клюкву... А почему бы и нет?
  
  Загоревшись новой идеей, я щелчком пальцев вызвала Тикки.
  
  - Принеси мне килограмма три сахара и чистой воды.
  
  Как гнать самогон я примерно себе представляю. Но мы же в мире магии, поэтому мы упростим процесс. Точную химическую формулу сахара я не помню, зато С2Н5ОН знают все. Что такое химическая реакция и ковалентная полярная связь из моей бедовой головы до сих пор не выветрилось. Поэтому берем смесь воды и сахара, живенько представляем процесс, держим в голове нужный результат и выкидываем прочь все побочные продукты. Ну и самое главное - ты ведь поделишься энергией, правда, Моя Прелесть?
  
  - Тикки, возьми клюкву и проткни несколько раз каждую ягодку иголкой!
  
  Ну а я с неуемным энтузиазмом села экспериментировать. Трансфигурация говорите? Театрально воздев над принесенным эльфом глубоким котлом руки и закрыв глаза, я четко представила, как рвутся химические связи, как улетает прочь углекислый газ и испаряются из полученного раствора сивушные масла, оставляя этиловый спирт. Резко закружилась голова и на плечи опустилась непомерная тяжесть, придавливая к земле. Но я не сдавалась, чувствуя незримую поддержку Моей Прелести. Раствор под моими руками бурлил, и ноздри щекотало отчетливым спиртовым запахом. Когда жидкость в котле успокоилась, меня уже шатало от усталости, и слипались глаза. Раствор перед моим мутным взглядом был прозрачен и источал характерный запах. Я осторожно сунула в него палец и лизнула, язык знакомо защипало. Домовик с интересом наблюдал за мной, порученное ему задание он уже выполнил.
  
  - Тикки найди большую бутыль, засыпь туда ягоды, налей 500 миллилитров охлажденного сахарного сиропа и залей этим, - я ткнула в результат эксперимента. - Бутыль закупорить и поставить в темное место.
  
  - Тикки все сделает.
  
  Вот и замечательно, а я спать. Как добралась до постели и раздевалась, я уже не запомнила, практически рывком преодолев грань в царство Морфея.
  
  
  
  
  
  * Ритуалы в мире, созданном Дж. Роулинг, однозначно есть. Об этом говорит Дамблдор, когда рассказывает Гарри о кровной защите, дарованной ему жертвой матери, и о создании крестражей Томом. Ну и сцена возрождения Темного Лорда в 4 книге прямое тому доказательство. Где-то же должны давать деткам хотя бы основы?
  
  ** Люпин (лат. Lupinus) - род растений из семейства Бобовые, представлен в широком видовом разнообразии, на территории РФ наиболее распространении вид Lupinus texensis. Цветет в июне, поля, заросшие цветущим люпином, смотрятся невероятно красиво ))))
   *** Устоявшееся выражение. Психиатрическая больница.
  
  
  
  Глава 7
  Утром голова болела, как с похмелья, были жуткая слабость и отсутствие желания вообще шевелиться. Честно говоря, подобная тенденция пугает, практически любое колдовство меня подкашивает и превращает в медлительного ленивого зомби, спотыкающегося о собственные ноги. Ну, и какая из меня ведьма? До шарлатанки и то с трудом дотягиваю. От подобных мыслей расстроилась ещё больше и принялась заливать горе крепчайшим кофе вприкуску с заначкой из "Сладкого королевства". Вызвала Тикки и потребовала чудодейственное зелье для моего случая из закромов школьного чародея булькающих котлов. Домовик с силой выкручивал уши, утверждая, что такого не только у Снейпа нет, но и в природе не существует. Ясно, я знатно вчера надорвалась.
  Уползла в ванную и с горя вылила на голову оставшийся бутылёк с зельем для роста волос, намалевала на лице страшную рожу из дурно пахнущей и жутко выглядящей, но с невероятно действенным эффектом, маски для лица из той же лавки, что и зелье. Но боевой раскраски никто не оценил. Тикки, по-моему, вообще было фиолетово на внешний вид волшебников, всё равно в его идеалах красоты они все выглядят непрезентабельно. День прошёл сумбурно. В разгребании бумаг, конспектов, студенческих эссе и попытках навести внешний лоск. Следующее утро оказалось продуктивнее.
  Солнечные лучи я встретила в отличном расположении духа и бодрой, как огурчик. И такой же зелёной. От крема, нанесённого на ночь. Отмывала я это чудо магической косметики упорно и с фольклорными отступлениями в адрес криворуких гениев магического лифтинга, но, разглядев в зеркале здоровую, розовую от усиленного трения кожу и идеальный овал лица, сменила гнев на милость. Не сказать, что в итоге получилась красавица, по моим меркам даже на симпатяшку не тянет, но повстречавшись случайно со мной в полумраке, уже никто не скончается от преждевременного инфаркта, вызванного вынужденным лицезрением красоты моей нездешней. Это плюс. Особенно порадовала коса: тяжёлая, толстая, ниже пояса. Сказочная мечта!
  С новым днём на меня напала бурная жажда деятельности. Был выходной, погода расщедрилась на последний солнечный денёк, что манил меня ярким небом и чистым прозрачным воздухом. Решено! Такой наглости, как повторная вылазка, от меня никто не ждёт. Не откладывая в долгий ящик, я моментально собралась, натянув на себя первые попавшиеся цветастые тряпки, но, в последний момент передумав, сменила блузку на однотонную обновку. Не сказать, что получилось лучше, но более кардинально менять стиль профессора прорицаний я поостереглась. Причёска и та вызвала кучу вопросов. Оно мне надо? Переживу. Я в мире эксцентричных магов, но на фоне Дамблдора совершенно теряюсь. Новенькую мантию скатала в тугой рулончик и запихнула в пакет. А затем короткими перебежками рванула к выходу. У парадных дверей традиционно ошивался Филч.
  - Аргус, друг мой, рада вас видеть этим чудесным утром. Неужели вы не хотите насладиться последними тёплыми лучами осеннего солнца? Торчать в мрачных стенах замка в такой день, право слово, преступление, - ринулась я в атаку, мило улыбаясь.
  - Какое солнце? А кто за хулиганами присмотрит? И грязь в школу несут, и во дворе шалят. Дементоры, опять же... Семикурсники в Хогсмид идут, слышала, поди? - проворчал Филч, обиженно сверкнув на меня глазами.
  - Не слышала, - задумчиво потянула я. - А может, вы чего из деревни хотите, раз уж не рискуете покидать свой пост?
  - Спасибо, у нас с миссис Норрис всё есть. Нам хватает, - упрямо мотнул головой старик.
  - А когда у вас день рождения, мистер Филч? - продолжала наседать я.
  - Опять? - рявкнул он, что я аж вздрогнула. - Говорил же, не твое дело! Иди, куда шла.
  И на этой высокой ноте завхоз развернулся и шаркающей походкой побрел прочь, неразборчиво бормоча под нос. Вот это сюрприз! А моя предшественница, как оказалось, тоже была не прочь навести мосты к старому сквибу и даже пыталась подкатить. Хм, я обдумаю это позже.
  Улочки Хогсмида были всё так же пустынны, всё же я поспешила покинуть школу до завтрака, а раньше обеда оголодалых до свободы деток не выпустят. Время у меня есть. Паб Розмерты был ещё закрыт, но хозяйка была рада меня видеть и тут же потащила завтракать, горя желанием узнать последние новости. Я не стала её расстраивать, намекнув о скором наплыве клиентов, чем привела магическую бизнес-леди в благостное расположение духа. Чем тут же и воспользовалась, озвучив свою просьбу.
  - Розмерта, мне бы на Косую аллею попасть.
  - А в чем проблема? - не поняла та. - Камин в зале, порошок на полке.
  - Мне бы не через "Дырявый котел", а как-нибудь окольными путями, - я даже от переизбытка чувств обозначила жестом эти пресловутые окольные пути.
  - А-а, - понятливо потянула Розмерта. - Сейчас с Флорианом договорюсь.
  Переговоры много времени не заняли, и вот я, сменив приметную мантию, натянув глубокий капюшон, впервые метнула горсть летучего порошка в пылающий камин и, зажмурившись от ужаса, с трудом переборов себя, шагнула в позеленевшее пламя, руками отмахиваясь от назойливой мысли о сходстве получившегося результата с цветом знаменитого заклинания, от успешных владельцев которого приходили в бурный экстаз незваные школьные гости. На другой стороне, куда я неловко вывалилась, меня уже ждали. О чём-то причитая и сетуя на неудобные каминные пути, меня быстро поставил на ноги улыбчивый толстячок, парой взмахов полочки приведший мою мантию в порядок.
  - Вы редко пользуетесь камином, профессор, - заметил он.
  - Очень, - согласилась я, не посчитав нужным озадачить его новостью, что вообще в первый раз. - Прошу прощения за свою неловкость.
  - Ну, что вы, дорогая. Это мелочи. Пойдёмте, покажу чёрный ход. Запоминайте, как нужно постучать, чтоб домовик вам открыл.
  Ещё раз поблагодарив знакомого Розмерты и заказав у него торт из мороженого, что хотела захватить в подарок для подруги, я вступила на знаменитую Косую аллею. Больше всего она напоминала рынок. Тесно стоящие небольшие домики-лавочки, пестревшие разнообразными вывесками, анимированные витрины, заманивавшие клиентов, кованые фонари, что освещают всё это великолепие по ночам, брусчатка сверкала на солнце начищенными гранями плотно подогнанных камней. Мне показалось, на такой улочке будет невероятно уместна двуколка, что с цоканьем подков и гулким стуком колёс прокатится по мощёной дорожке. Но подобные виды транспорта у магов были не в ходу.
  Белое монументальное здание словно в насмешку возвышалось среди этой суеты островком спокойствия и безмятежности. Я огляделась. Огромный холл в том же массивном стиле подкупал своей неприступностью и помпезной строгой классикой. Служащие банка восседали на высоких табуретах, с высоты посматривая на клиентов, сверкая вращающимися в ловких пальцах драгоценными камнями и золотыми монетами. Хитрые. Гоблины не спешили, продолжая размеренно работать, невзирая на лёгкое недовольство и спешку некоторых волшебников, что показательно выказывали пренебрежение, а порой и неприкрытое презрение. Гордый народец платил той же монетой. Обречённо вздохнув, я подготовилась к долгому ожиданию. Однако я ошиблась.
  - Профессор Трелони? - скрипуче поинтересовался гоблин из-за конторки, к которому я подошла.
  - Добрый день, уважаемый, - ответила я, скидывая капюшон и выкладывая перед ним ключик, что нашла в шкатулке с драгоценностями.
  Гоблин покрутил ключ в пальцах и, положив на стойку, пододвинул ко мне.
  - Вас проводит Кровохлёб, - он кивнул мне за спину.
  Обернувшись, я увидела ещё одного представителя любителей золота, упакованного в плотный парадно-рабочий камзол на старинный лад, но выглядевший так нелепо благодаря торчащим ушам и выдающемуся шнобелю на непропорционально большой голове, что невольно вспомнились кадры из просмотренного в детстве мультика "Карлик Нос"*. Не одна Роулинг ищет вдохновение в здешнем мире, мда. Вот только меня очень насторожило, что данный индивид незамеченным подобрался ко мне со спины, пристально сверлит меня взглядом, словно без труда читает мои мысли и в ярости от возникшей аналогии и унизительного сравнения для спесивого ксеноморфа**. Но Прелесть Моя была спокойна и безмятежна, значит, опасность в банке мне не угрожала.
  - Благодарю, - вежливо кивнула безымянному гоблину за стойкой. Нет, честно. Табличками с именами озаботились бы, что ли. А то как-то неудобно. - Уважаемый Кровохлёб? - вот звучное имечко и взгляд маньяка-психопата, бросающий в дрожь.
  - Следуйте за мной, - проскрипел он.
  Через крохотную дверцу мы покинули роскошный зал и углубились в узкие каменные коридоры, сверкающие полным отсутствием декоративной отделки. Я осторожно потрогала стену кончиками пальцев. Холодный гранит. Чем-то мне всё это напомнило сказочные штольни гномов. Ассоциация усилилась, когда гоблин довёл меня до тележки, установленной на рельсах, напоминающих железнодорожную узкоколейку. Даже галантно распахнул дверцу, подождав, когда я устроюсь, а сам взялся за рычаги. Ремней безопасности в предложенном транспорте не наблюдалось. Скорость у тележки была чудовищная, но я была абсолютно уверена, что гоблинам гробить клиентов не выгодно, поэтому страха не испытывала, а с любопытством вертела головой, стараясь успеть рассмотреть достопримечательности. Мы спускались всё ниже и ниже, проскочив через водопад, огромный грот со сверкающими сталактитами, на которых отражались всполохи пламени, затем вновь помчались сквозь безликие коридоры, пока, наконец, не прибыли к цели. Гоблин выпрыгнул первым, вновь открыв мне дверцу.
  - Благодарю, уважаемый Кровохлёб, - придерживая полы мантии и длинной юбки, осторожно вышла. - А не могли бы мы в следующий раз ехать помедленнее, а то я не успела рассмотреть те прекрасные сталактиты и дракона, выдыхающего пламя.
  Гоблин оскалился и жестом указал на неприметную дверь. Я достала ключ, который мой сопровождающий моментально забрал и вставил в замочную скважину, которую я даже, наверное, никогда бы не нашла. А затем выжидающе развернулся ко мне. Что делать, я не имела ни малейшего представления. Разглядывая переплетение магических потоков, что тонкой сеткой покрывали дверь в фамильный сейф, я увидела непонятный узел, находившийся аккурат над замочной скважиной, не имея других идей, я приложила к этому странному нечто руку. Дверь со скрипом скользнула в сторону.
  Я осторожно вошла в фамильный сейф. Гоблин последовал за мной. Мгновенно вспыхнули десятки факелов, что были установлены в специальных креплениях на стенах хранилища, разгоняя первозданную тьму подземелий. Хранилище впечатляло. Стены необработанного каменного гранита, низкий, тяжёлый, нависающий потолок навевали мысль о выдолбленном в скальной породе помещении, вдоль стен тянулись многочисленные полки и стеллажи, хищными клыками неведомого зверя пронзающие пространство зала. Каменные, словно выросшие из стен, с установленными на них книгами, шкатулками, сундуками и всякой всячиной. В дальнем конце высились на специальном постаменте гадательные шары и ещё какие-то кристаллы разных размеров, отражающие всполохи магического пламени. Тут же были установлены пюпитр для чтения книг и рабочий стол, рядом с которым был склад пергаментов, а на столешнице стоял довольно дорогой письменный прибор, сверкающий малахитовыми гранями. Рядом располагалась древняя, монструозная софа с парчовыми подушками. Однако род Трелони использовал свой сейф не только как хранилище для золота. Галлеоны ровными столбиками были составлены лишь в одном углу, задвинутые, как ненужный скраб. Я удивлена.
  Медленно подошла к полкам с книгами, я пришла сюда ради них. Осторожно провела кончиками пальцев по корешкам, вчитываясь в рукописные названия. В скором времени на столе высилась внушительная стопка, а я, с удивлением наблюдая полученный результат, решала сложную задачку, как же мне это всё утащить. Желательно незаметно.
  - Не стоит выносить эти книги из хранилища, - раздался скрипучий голос Кровохлёба. О присутствии молчаливого гоблина я как-то позабыла. - Нынешняя политика магов относит большинство из них к тёмным, а нам бы не хотелось прерывания древнего рода.
  Я кивнула, соглашаясь с его замечанием. Мне бы этого тоже не хотелось. А обстановка сейфа подразумевала и работу здесь. Было, правда, одно "но". Я вздохнула и выдохнула в окружающее пространство белое облако пара, растворившееся несколькими мгновениями позже. В подземельях банка чертовски холодно.
  - В хранилище нельзя колдовать, - продолжил меж тем гоблин, который совершенно не чувствовал дискомфорта от низких температур. - Возможен конфликт с защитой. Соответствующие руны есть на рабочем и спальном месте.
  Я тут же подошла к столу ближе, где действительно оказалось теплее. А я и не заметила.
  - Уважаемый Кровохлёб, а вы предлагаете своим клиентам портключи до Гринготтса?
  - Только до портальной площадки банка.
  - Меня устроит, - согласилась я.
  Гоблин подошёл к одной из полок, стянул оттуда медальон, открыл, закрыл, что-то над ним прошептал, а затем протянул мне.
  - Многоразовый, именной, зачарован на стандартную фразу, но действовать будет лишь вне аппарационного купола Хогвартса.
  - Устроит. Спасибо. Сколько я должна банку за услугу?
  - Это ваша вещь, - усмехнулся гоблин. - Позвольте дать вам совет. Взять отсюда вы можете лишь рукописные тексты ваших предков. Всё равно никто кроме Трелони с родовым артефактом прочитать не сумеет. Остальное изучайте здесь.
  - А если Трелони утеряют родовой артефакт? - изумилась я такой беспечности. Всякое в жизни бывает.
  - Тогда только здесь, - гоблин кивнул на пюпитр. Я подошла ближе и увидела лорнет в специальной подставке. Какая прелесть.
  - А вы хорошо ориентируетесь в сейфе моего рода... - задумчиво потянула я.
  - Естественно. Я же ваш поверенный.
  - У меня есть поверенный? Круто! - не ожидала, наверное, это очень хорошая новость. - А амулета от дементоров в моём сейфе нет? - гоблин отрицательно покачал головой. - А у гоблинов? - зашла я на вторую попытку.
  - Дементоры моему народу не опасны, - оскалился тот.
  Я медленно брела вдоль полок, рассматривая свое наследство. Отложила пару сумок с расширенным пространством и шкатулки для хранения особо опасных артефактов, согласно пояснениям поверенного. Надолго задержалась около родового гобелена, изучая длинное, но не очень разветвлённое древо рода. Не сказать, что я была последней, в Европе у меня были дальние вполне живые родственники, но вот носительницей дара Сибилла Трелони была единственной. И род действительно прослеживался с греческой принцессы, первой пробудившей пророческий дар. А ещё Трелони нельзя отнести к поборникам чистокровия, в список двадцати восьми не входим, моей семье всегда была важна чистота дара, а не крови. Учитывая, что спустя столько столетий я не испытываю трудностей при использовании родовых артефактов, такой подход оказался ничуть не хуже сохранения в потомках исключительно магических генов. Согласно родовому древу, Трелони не гнушались родниться ни с полукровками, ни с маглорожденными, ни с маглами. Главное, передать дар в первозданном виде следующему поколению. Трактат, где приводятся подробные расчёты для определения наследия будущего ребенка и подбора партнёра, я отложила. Подлежит обязательному изучению.
  Наконец я добралась до дальней стены моего личного и теперь уже любимого и тщательно лелеемого сейфа. На привычной гранитной полке стоял десяток магических кристаллов, играя на отполированной до блеска сферической поверхности отблесками магического пламени несгораемых и не чадящих факелов. Но меня заинтересовали не они, а камни помельче, разнообразных форм и размеров, аккуратно выложенных на чёрном бархате.
  - Что это за прелесть? - поинтересовалась я, невольно погладив один из камней, прозрачный как слеза. Бриллиант?
  - Накопители, - коротко ответил поверенный.
  Что? Я от шока чуть не села там, где стояла. Трелони была полной идиоткой, вот моё авторитетное мнение! Владеть таким богатством и скрыть с глаз долой в глубоком сейфе? Я перевела удивлённый взор на сопровождающего меня гоблина, на его невозмутимом лице и в маленьких злых глазках мне чудилась ехидная насмешка и ёмкое выражение об уровне моих интеллектуальных способностей. В матерном варианте. Что есть накопители? Своеобразные аккумуляторы, потихоньку тянущие магию из окружающего пространства, в конечном итоге позволяющие волшебнику оперировать куда большими запасами энергии, чем есть у него в резерве. Это только у Роулинг энергии было завались, а в реальном мире, пусть и магическом, закон сохранения энергии ещё никто не отменял. Данное читерство не то что бы порицалось, но в приличном и не очень обществе о подобном старались не упоминать, вполне логично, кстати. Это не те козыри, что стоит афишировать на публике.
  Накопитель тянет энергию медленно, на источнике скорость восполнения возрастает в десятки раз, но вот беда, все приличные природные и искусственные источники давно поделены и пересмотру не подлежат. Тем более, накопитель - крайне дорогое удовольствие, пусть его могут использовать и сквибы, но согласно традициям, царящим в сословном британском обществе, подобные личности считались чуть ли не грязью на благородном гобелене магической семьи. Счастье, если просто выбросят, а не удавят во младенчестве, тем более, никто не будет делиться с презренным толикой родовой магии.
  За столько столетий у рода Трелони так и не появилось своего источника. Но и никто из Трелони ранее не удостаивался чести преподавать в единственной британской Школе Чародейства и Волшебства Хогвартс.
  Стряхнув с себя оцепенение, я, подхватив первую попавшуюся под руку шкатулку и вытряхнув не глядя какие-то цацки, не дрогнувшей рукой смела в неё треть приглянувшихся мне камней под колючим и подозрительным взглядом гоблина. Хогвартс - это не только сто сорок безумных лестниц, мечтающих тебя угробить, толп неупокоенных призраков, высовывающихся из стен в самый неподходящий момент, болтливых портретов, сплетничающих за милую душу, и самовольных дверей, превращающих школьные переходы в труднопроходимый лабиринт. Это мощнейший источник магической энергии на острове, что способен выдержать замок, огромную толпу детей, эльфийскую общину, а до недавнего времени и тысячелетнего василиска. Да и Запретный лес не просто так под боком обретается. Так, теперь просто жизненно необходимо захватить что-либо по рунам и ритуалам. У меня это обязано быть. В конце концов, не так много областей разрешённого волшебства, где могли бы найти своё призвание маги с крайне низким потенциалом.
  - Уважаемый Кровохлеб, а гоблины оказывают букмекерские услуги? - поинтересовалась я и невольно поёжилась под ледяной яростью в глазах своего поверенного. Гоблин молчал несколько секунд, а затем соизволил ответить тихим рокочущим голосом.
  - Разумеется. Вас проводить?
  Я милостиво согласилась. Обратный путь мы проделали в гробовом молчании. Гоблин даже не попытался замедлить тележку в гроте со сталактитами, а я всё гадала, где допустила ошибку, вызвавшую столь резкое напряжение в наших - так и не ставших деловыми - отношениях.
  Букмекер был стар. Древность этого существа чувствовалась в посеревшей коже и кустистых бровях, словно припорошенных снегом, в морщинистых узловатых пальцах со стёртыми когтями, что явно потеряли былую ловкость, но всё ещё уверенно держат перо. Но самым главным показателем были глаза, почти выцветшие, словно поседевшие, но не утратившие своей проницательности, в которых отражалась скука, усталость и нечеловеческое умиротворение. Окинув меня цепким взглядом, он скрипуче поинтересовался, чего я желаю. Желала я много чего, но в начале меня интересовал один немаловажный вопрос.
  - Скажите, уважаемый, будет ли это считаться нарушением, если я, потомственный прорицатель, сделаю ставку?
  - Нам это не важно. Важно только золото, - с достоинством ответил он. - Можете хоть зельем удачи по уши залиться, если угадаете результат, получите свой выигрыш. Если нет... - гоблин клыкасто усмехнулся.
  - Я обойдусь своими силами, - не менее мило улыбнулась я.
  Мой поверенный обменялся со стариком быстрым взглядом, который я, к своему сожалению, не могла расшифровать при всём своём желании. Я, конечно, не ксенофоб, но мимика существ иной расы для меня тёмный лес.
  - Итак, я слушаю вас, профессор, - вернул меня в конструктивное русло голос букмекера.
  - Следующим летом в Англии планируется чемпионат мира по квиддичу, - начала я.
  - Ну, это не секрет, - усмехнулся мой поверенный. - Там уже давно всё поделено.
  - Что, даже чемпионство? - искренне удивилась я.
  - У меня нет такой информации, - ответил он.
  - Я хочу сделать ставку на следующие события: в финал выйдет Ирландия и Болгария, выиграет Ирландия, снитч поймает болгарский ловец Крам.
  Гоблины снова обменялись непонятными взглядами, а затем дружно оскалились и пристально уставились на меня.
  - Ваша ставка?
  - А сколько у меня наличности? - я развернулась к Кровохлёбу. Как-то я забыла поинтересоваться этим вопросом, уделив всё внимание книгам.
  - Девяносто шесть тысяч галлеонов восемьсот пять сиклей и двадцать кнатов, - бодро отрапортовал мой сопровождающий.
  - Я поставлю половину этой суммы, - решилась я. Жадничать не будем, в случае провала мне бы не хотелось остаться совсем без средств, распродавать книги и драгоценности меня попросту задушит мое персональное кошмарное земноводное.
  - Так, три события, - начал черкать в пергаменте огромным пером старый гоблин. - Одни к двадцати, один к тридцати шести и один к пятидесяти.*** Как делим средства между ними?
  - Поровну.
  - Итак, - протянул он мне пергамент. - Ваша ставка принята. До оглашения результатов чемпионата зарезервированная сумма изымается из вашего сейфа. Вот договор.
  Я быстро пробежалась глазами по тексту, но не нашла к чему можно было бы придраться. Поверенный молча протянул мне перо и я поставила размашистую подпись под документом. Кисть обожгло резкой болью. На бледной коже капельками крови выступила моя подпись. Я с интересом покосилась на артефакт в моих руках. Кровавое перо. Какая прелесть. С другой стороны, поздняк метаться, дело сделано, но сумма-то не маленькая, может, они так и ведут дела в подобных случаях. Решив не подавать виду, я снова обратилась к гоблинам.
  - Скажите, уважаемые, только гоблины держат тотализатор?
  - Разумеется, нет. Но не рекомендую связываться с подобными мутными личностями. В отличие от них, гоблины никогда не обманывают своих клиентов, - с достоинством ответил старик, давая понять, что аудиенция окончилась.
  Кровохлёб проводил меня до портальной площадки, визуально показав место прибытия клиентов с портключами, а затем к выходу на Косую аллею, где нейтрально попрощался, посоветовав не затягивать со следующим посещением Гринготтса для решения насущных финансовых вопросов. Меня всё не покидает чувство, что я упускаю что-то важное. Вообще, странный народец эти гоблины, но я непременно решу эту загадку. А сейчас в винный погребок, затем к Фортескью, забирать заказ и отправляться восвояси.
  В банке я пробыла не просто долго, а неприлично долго. В пабе "Три Метлы" было не протолкнуться от галдящих школьников, литрами заливающих за воротник сливочное пиво с хрустящими орешками и пытающихся удрать шоколадными лягушками. Розмерте было не до меня, она юлой носилась между столами, усиленно делая выручку. Мешать ей в этом благородном деле я не собиралась. Окинув мой подарок заинтересованным взглядом, та кинула в него неизвестными мне чарами и заявила, что такую роскошь есть в одиночестве просто преступление, и поэтому она ждёт меня завтра на рюмку чая, как закончатся мои уроки. Против такого приглашения я совершенно не возражала, у меня самой слюнки текли при виде шедевра кулинарного искусства, за которое я выложила пару полновесных галлеонов.
  Распрощавшись с гостеприимной хозяйкой паба, я поспешила в школу, надеясь, что моё долгое отсутствие не вызвало переполоха. Хотя кому летающая в высших астральных эмпириях алкогольных паров, повёрнутая на негативе и красочных смертях шарлатанка с дурным вкусом нужна? Но нужна ведь. Если, конечно, это именно меня в холле с нетерпением поджидал Люпин. Закипающий от ярости, до белых костяшек сжимающий кулаки и сверкающий жёлтыми, выдающими его с головой глазами. Он что, со Снейпом поцапался, и тот в своей излюбленной желчной манере доказал оборотню его истинное место в иерархической пирамиде мыслящих существ? В прошлый раз за ужином он был более... смирный?
  - Рада вас видеть, коллега! - широко улыбнулась я, давая понять, что про данное под напором обстоятельств обещание я не забыла и планирую стребовать его в полной мере.
  - Даже не смей, - практически прошипел он, порой срываясь на глухой рык. - Не смей меня сравнивать с собой. Я никогда не опущусь до шарлатанства и нелепых предсказаний!
  Не поняла, он что, после катастрофического поражения в словесной дуэли со Снейпом попытался потихоньку обнести на валерьянку МакГоннагал, но и тут умудрился с треском провалиться на простейшем квесте и, разъярённая непочтением, анимаг его покусала? Экстремальные развлечения у директорских оборотней, ничего не скажешь.
  - Я всё знаю! И каким образом ты получила место в этой школе тоже! - пылая яростью, оборотень наступал, и я в ужасе попятилась. Черти марсианские, он хоть понимает, что слова его звучат чересчур двусмысленно, а подобные сцены и немотивированная агрессия на виду при детях, которые наверняка поблизости вертятся, спровоцирует разного рода кривотолки и падение его авторитета как преподавателя? Или непробиваемую уверенность, что проклятие должности сработало раньше.
  Мой страх, видимо, пришёлся магу по душе, и он радостно оскалился.
  - Как ты посмела использовать чужую беду для своих манипуляций?! Если бы Джеймс был жив... То, что тебе верит Дамблдор, ещё не значит, что тебе верю я! Ты всегда была трусливым ничтожеством, искавшим выгоду! Слизерин по тебе кровавыми слезами плакал. Не смей больше приближаться ко мне и о чём-либо просить! - прошипел мне в лицо Люпин и, резко развернувшись, оставил меня в одиночестве.
  Что это было? Я ошарашено смотрела вслед мужчине, чеканной походкой удаляющемуся прочь с гордо вздёрнутой головой и намертво прилипшим выражением морды лица оскорбленной невинности. Прям как знаменитый французский полководец с поля боя. Нет, если я правильно поняла его пассаж, то кто-то крайне языкастый намедни рассказал ему увлекательную историю о вреде откровений оракула в сомнительной забегаловке. А что, алкогольные пары вполне могут заменить испарения из недр земли**** и ввести в состояние экзальтации любительницу бессвязного бреда. Кому какое дело, что её сентенции бездарно истолковали.
  Знающих о результатах роковой встречи подозрительного старца и одурманенной девицы в этой школе два индивида. Вот только рыцарь, за тёмную сторону силы играющий, вряд ли будет делиться сокровенными мыслями и информацией с личностью, претендующую на роль джедая в сияющих доспехах и несущего свет истинного учения юнлингам. Уж больно специфический склад ума у нового профессора, и взгляд, поражающий чёткой дихотомией и слепой верой в собственные суждения с резким переходом из одного качества в другое. Сириус Блэк - тому явный показатель. Сначала был друг, а потом - бац! - стал мерзким предателем! И никаких сомнений, абсолютно! Даже в глаза подлецу, пошедшему ради школьного друга на нарушение закона и скрывшего свою анимагическую форму, дабы не выставлять пушистую проблему на всеобщее обозрение, посмотреть не потянуло. Как и вспомнить про осиротевшего сына друга. А я, ромашка наивная, надеялась, что всё не так запущено. О, Великий Рандом, куда я попала, я вас спрашиваю? Маг-оборотень, и так от природы с двойным сознанием, так тут ещё и активно по доброй воле пытается усугубить раскол. Мда... налицо все признаки шизофрении.
  - А чего ты ждала от мародёра? - раздался рядом скрипучий старческий голос. - Года идут, а суть гнилая не меняется.
  - Да ну, - усомнилась я. - Не может же всё быть так плохо?
  - А то ты не помнишь? - усмехнулся Филч. - Давай, помогу сумки донести.
  Он ловко выхватил у меня пакеты и бодренько зашагал вперед. Я слегка опешила, словно и не было нашего утреннего резкого разговора, а завхоз тем временем удалялся, и рядом с ним вприпрыжку скакала, задрав хвост трубой, довольная жизнью миссис Норрис.
  - А как же ваша спина?! - наконец опомнилась я и кинулась следом за добровольным помощником.
  - В порядке всё. Снейп мне мазь от радикулита сварганил, извинялся, что отдать вовремя забыл, с зельем забегался для этого обо... - старик резко осёкся и бросил на меня быстрый взгляд. - А я навязываться и напоминать не хотел. Достойный он человек, вот уж кто в сути мародёров никогда не обманывался. Да и сам хорош был, что уж говорить, спуску им не давал. А ты, помнишь, как сама в красавчика Блэка была влюблена?
  - Как и все девчонки, но только до первого его высказывания о своей матери, - пробормотала я под нос.
  Угу. Упоминала этот случай в своих дневниках Трелони. Она, рано потерявшая мать и воспитывающаяся знаменитой прабабкой, даже на старости лет не гнушающейся цыганскими замашками и тонкостями ремесла магловских экстрасенсов, никак не могла понять, как можно было поливать грязью святое.
  - Да, помню, - усмехнулся сквиб. - Ты ему ещё тогда сказала, чтоб немедленно просил у леди Блэк прощения, а то перед портретом каяться поздно будет.
  - Действительно, поздно, - пробормотала я. Да уж, вот и фамильное проклятие во всей красе. Не поверили.
  - Ты бы держалась от нового профессора подальше, - продолжил Аргус. - И от Блэка тоже, не зря дементоры лютуют, наверняка около школы отирается. Люпин всегда был... странным, а у Блэка от долгого соседства с дементорами с мозгами однозначно не всё в порядке. Так что, будь осторожнее, раз одному что-то в голову стукнуло, то и у второго может перемкнуть. Одним словом - мародёры! Кстати, что это у тебя пакеты-то такие тяжелые? - изумился Филч уже перед входом в мои покои. Те самые, которые в обход класса прорицания, чтоб бедным преподавателям не мучиться в неуклюжих попытках преодолеть верёвочную лестницу.
  - О! Чуть не забыла с этим ненормальным! - я всплеснула руками и полезла в объёмный пакет. - Так это ж вам подарок!
  - Подарок? Мне? - Филч ошалело посмотрел на меня, сощурившись, словно предчувствуя подвох, а затем, вспомнив, что я профессор и шутить с ним резона у меня нет, заинтересованно покосился на полированную деревянную коробку с эмблемой торговой марки.
  - Ну да, - улыбнулась я. - Вы так упорно скрываете дату своего рождения, что я в растерянности. Поэтому решила назначить её сама, - я протянула старику, опустившему мои покупки на пол, подарок. - Продавец с Косой убеждал меня, что это коллекционный сорт - двадцать один год выдержки.
  - Подарок? - ещё раз удивлённо переспросил завхоз, прижимая к груди коробку. - Мне давно не дарили подарков. Очень давно, - а затем просто развернулся и пошёл прочь. - Подарок? - донеслось до меня.
  Я растерянно посмотрела на опустевшую лестницу, с которой доносились шаркающие шаги и невнятное бормотание осчастливленного завхоза. Даже не поблагодарил. Что-то количество странных личностей на квадратный метр в этой школе бьёт все мыслимые рекорды. Мне уже снова можно начинать паниковать? Под ногами раздался жалобный мявк. Миссис Норрис аккуратно трогала лапкой край моей мантии, преданно заглядывая в глаза, словно извиняясь за поведение своего хозяина. Ясно, это у него просто манера разговора такая. Я присела и погладила кошку, которая моментально начала ластится и довольно замурлыкала.
  - Миссис Норрис, а у меня и для тебя гостинец есть, - улыбнулась я. - Ты любишь живую рыбу?
  Глаза кошки хищно блеснули.
  *"Карлик Нос" - мультфильм по мотивам сказок немецкого писателя Вильгельма Гауфа.
  **Ксеноморф - (лат. Xenomоrph) - чужеродная форма жизни. Не знаю, можно ли отнести гоблинов к инопланетным расам, однако в нашей реальности они существуют только в сказках и отличаются повальным увлечением идей тотального геноцида.
  ***Я не знаю, как рассчитываются ставки. Честно, не смогла понять. Поэтому цифры взяты наугад. ****По легенде оракул (жрица) после трёхдневной подготовки вдыхала ядовитые пары из расщелины, над которой был выстроен храм, и, собственно говоря, выдавала путаное пророчество. Учитывая, что порой бывали и летальные исходы, то это была крайне забористая и ядовитая вещь.
  
  
  
  Глава 8
  
  В своих покоях я с облегчением перевела дух. Люпину всё же удалось меня напугать, и на меня накатила запоздалая нервная дрожь, а неуёмное сознание, подстёгиваемое бурным воображением, подкидывало одну картинку за другой, что со мной мог сделать неуравновешенный оборотень, теряющий ограничивающие стопоры. Со мной и прибежавшими на шум детьми. Дорвавшаяся до крови тварь могла бы и не остановиться.
  
  Сволочь он.
  
  Не зря Снейп чёрным коршуном реет кругами рядом с новоявленным профессором ЗОТИ, не сводя с него тёмного злого взгляда. Ох, не зря!
  
  Так и невостребованную бутылку коллекционного огневиски, предназначавшуюся в дар моему подневольному помощнику на ниве постижения искусства защиты от тёмных сил, я поставила в бар. Если честно, то меня где-то на повороте обнесло, раз я решила отблагодарить Люпина столь дорогим презентом. Обойдётся. Но сейчас во мне говорят обида и страх, мда... а по Хогвартсу теперь придётся ходить оглядываясь.
  
  Нервы я успокаивала ставшим уже привычным способом - разбором покупок. Вот так и становятся шопоголиками, да. Мельком полистав пособия по ритуалистике и рунам, я начертила простенькие схемы и, сверяясь с гримуаром, довольно подробно воспроизвела неизвестные мне пока руны, усиленно отгоняя от себя настырно лезущие в голову мысли о сигилах и вызове демонов. А что, антураж, окружение и поганое настроение вполне соответствуют столь радикальному решению возникшей проблемы. Жаль, другие обитатели замка не оценят изящества взмаха меча над этим гордиевым узлом. В получившиеся фигуры разложила накопители на подзарядку от дармовой энергии школы. Если справлюсь с таким простейшим действом, то стоит обдумать оправу для моих магических костылей. Браслет или ожерелье - вот в чём вопрос.
  
  Дальше засела за дневники предков, любовно переворачивая пожелтевшие странички и с восторгом вглядываясь в ровные строчки каллиграфического почерка. Поверенный знал, что советовал. Это было именно то, чего мне так не хватало для полного осознания картины и масштаба неприятностей, в кои я умудрилась с размаху угодить. Прошлое потомственных прорицательниц в свой семейный шкаф с педантичной скрупулёзностью умудрилось запихать целый некрополь, и сейчас фамильные хроники перед моим взором с безумной радостью смахивали пыль и полировали до блеска старые кости. В магическом мире убивали и за меньшее. А тут... у рода Трелони дар был. И проклятие было. Но, черти ж вы мои марсианские непредсказуемые, он работал. Реально работал! Всего-то нужно иметь желание поделиться сокровенным знанием будущего, прорву энергии, маленькие вспомогательные хитрости, позволяющие снизить критичность мышления, феноменальные знания ритуалистики и элементарные навыки легилименции... П...ц!
  
  М-да, Косицына, ты не в сказку попала. Совсем не в сказку. Никто не обещал утерянных знаний со времён великой Атлантиды и намертво вбитых в подкорку навыков непобедимой ведьмы с неограниченными запасами маны и неиссякаемого сарказма, приправленного чёрным юмором, подаваемым как эксклюзивный шарм неприступной красавицы. Зато губозакатывающих машинок шикарный ассортимент и всесезонные скидки, скидки, скидки...
  
  Впрочем, положительные моменты тоже были. Мифическая "Защита Оракула" оказалась не такой уж и мифической. И даже не белым роялем в кустах. А вполне себе действующей версией окклюментной практики из серии помоги себе сам. Этакая специфическая разновидность, используемая оракулами, прорицателями и прочими носителями, дара заглянуть за горизонты будущего, формируемая из подручного материала. На словах всё просто: создаётся некая буферная зона между магом и окружающим миром, затем в неё спихивается весь мусор, что периодически возникает в вечно терзаемом видениями разуме. Главное, умудриться постоянно держать эту зубодробительную конструкцию в статичном состоянии, дабы она не обрушилась, как карточный домик, в момент потери концентрации.
  
  Род Трелони предпочитал вариант зеркального лабиринта. Если вдуматься, беспроигрышный вариант; он не только видениями напугает, так и запутает бесконечными иллюзиями отражений. А ведь самое обидное, на упоминания об этом пресловутом лабиринте и о техниках очищения сознания я не раз наталкивалась в личных дневниках прорицательницы, но соотнести их с реально действующей защитой не додумалась. Косяк. Ну что, дорогая, будем учиться медитировать и возлагать надежды на алтарь собственного воображения и достижений современной киноиндустрии и художественной литературы. Привычного для прорицателей белого шума у меня нет, зато с избытком просмотренных ужастиков и горы прочитанных книг жанра научной фантастики и фентези с их широким спектром разномастных избранных, тёмных властелинов и иных сопутствующих и не менее колоритных персонажей. Одна только парочка Чужого и Хищника чего только стоит, а просмотренное как-то аниме про солнечного мальчика Наруто вообще стоит переселять в свой воображаемый мир в полном составе, там каждая личность не обделена своими персональными тараканами, заскоками и планами по завоеванию мира разной масштабности, навеянными детскими комплексами и обидами. Не стоит забывать и советские культовые вещи: пусть незваные гости погуляют в тумане с ёжиком, попытаются померяться харизмой с уникальным киборгом в расцвете лет, рассуждающем о тонкостях вкусовых оттенков малинового варенья, а на закуску познакомим с Лихом Одноглазым и всем пантеоном русских сказок. Надеюсь, для иллюзии правдоподобности этого хватит, и никто не будет проверять мой щит на подлинность.
  
  Если не будет. У нас не один такой Люпин весь из себя недоверчивый, считающий мой дар фикцией, не стоящей внимания. Да таких скептически настроенных личностей целый Хогвартс! Только и остаётся, что запереться в своей высокой башне и носа не показывать наружу во избежание неприятностей на мою бедовую голову. Угу, а потом придёт страшная розовая жаба и безжалостно выковырнет меня из моей раковины в бушующий предвоенными настроениями несправедливый мир.... И тогда меня уже ничего не спасёт от оборотня Мародёра, безумного преступника Сириуса из рода потомственных тёмных магов, жаждущих со мной поквитаться за то нелепое пророчество, что было произнесено в застарелом смраде винных паров грязного кабака. В памяти всплыли янтарные, горящие ненавистью и жаждой моей крови глаза Люпина, приближающегося ко мне с неотвратимостью тяжёлого танка, словно обещая мне все круги ада, что ждут его врагов ещё при жизни... Я медленно сползла на пол, оперевшись спиной на кровать, подтянув колени к груди, и нервно обхватила себя руками. Меня бил дикий озноб, страх холодной волной скользил по позвоночнику, заползая липкими потёками прямо в душу.
  
  Моя Прелесть злобно зашипела, больно дёргая меня за косу, сквозь тяжёлый туман навеянного воображением кошмара огненным валом прошла её чистая ярость. Я невольно встряхнула головой, разгоняя тяжёлые мысли, неподъёмным прессом навалившиеся на меня. Что за сопли, Варвара? Соберись! От яркого витражного стекла отстранилась бледная размытая морда с тёмными провалами на месте глаз и рта, на прощание взмахнув полами рваного савана, растворившегося в мягкой темнеющей дымке сумерек.
  
  Ох...ть! Что-то терзают меня смутные сомнения о наличии авторитета у нашего Великого Светлого в среде парящих кошмаров магического мира. Или как обычно, обещание разобраться с проблемой дал, а вот исполнение стабильно застопорилось, растянувшись в вязком потоке времени, которого у магов уровня нашего директора вечный дефицит, щедро сдобренный подступающим склерозом. Всё, с меня хватит!
  
  - Тикки! - рявкнула я на всю мощь лёгких. Звук после перенесённого стресса оказался на редкость высоким и скрипучим. - Записку в кабинет директора доставить можешь? - поинтересовалась у подобострастно взирающего на меня домовика.
  
  Зеленоватый коротышка усиленно закачал непомерно большой головой, неизвестными науке силами удерживаемой на непропорционально тонкой шее.
  
  - Отлично!
  
  Я решительно направилась в свой кабинет, по совместительству являющийся библиотекой. В груде неопрятно сваленных свитков и бумаг нашлись аналоги докладных записок и заявок на необходимый материал, которые я решила использовать в качестве шаблона. Развернув чистый свиток и вырыв из горы рабочего хаоса ядовито-зелёное перо, я принялась надиктовывать своё послание дражайшему работодателю. Кончик магического пера с противным скрежетом скользил по пергаменту, вырисовывая ровные, без помарок буквы, ложащиеся в длинные сухие строчки. Зачарованный инструмент интерпретировал мои слова на свой лад, складывая моё требование в казённые фразы деловой переписки. Судя по стилю изложения, оригинальная Трелони никогда не заморачивалась на личную переписку с руководством. Удобно, правда?
  
  - Тикки, это на стол директору. Хотя подожди! - меня осенила очередная гениальная идея, и я быстро села писать коротенькие записочки. - Это профессорам Синистре и Хуч.
  
  - Тикки сделает, - заверил мой незаменимый помощник и с хлопком исчез прочь с моих глаз.
  
  Вот и отлично, а я пойду готовиться к очередному выходу в свет. Я чисто физически не могу пропустить такое важное событие, как реакция любимого руководства на мою скромную просьбу и лёгкий саботаж, а то, что собираться мне приходится, как на военные действия первой линии фронта, так это ерунда, правда?
  
  Едва прошествовав с важностью венценосной особы в Большой зал, не смотря на цветастые облачения, предназначенные отнюдь не для королевского приема, я поприветствовала всех милой улыбкой и пожеланиями доброго вечера. Ответом мне стали редкие лёгкие приветственные кивки коллег и вымученные кислые улыбки большинства. Либо господа маги так рады были редчайшему случаю лицезрения моей скромной персоны воочию, либо крайне сомневались, что вечер в тяжёлый год для школы чародейства и волшебства может оказаться именно добрым. Но когда меня волновали подобные мелочи?
  
  Аврора с заговорщицкой улыбкой отсалютовала мне кубком, мадам Хуч осуждающе косилась подозрительно ярким жёлтым глазом. Оп-па, нежданчик! Я опасливо кинула косой взгляд на преподавателя полётов, но подозрительных черт, намекающих на скрытую форму клыкастой шизофрении, не заметила. Но это ни о чём не говорит. Я, знаете ли, не явлюсь профессиональным и признанным охотником на нечисть и прочую фауну, любящую досаждать разумным.*
  
  Тихонько заняв своё место за столом рядом с Септимой, я прислушалась к оживлённому разговору, начало которого пропустила. В этом году среди преподавательского коллектива родилась новая эксклюзивная традиция школьных совещаний в урезанном масштабе прямо за совместной трапезой. Сегодня роль главной скрипки в привычном слуху мозговыносе для убелённого сединами старца исполняла профессор травологии. Профессионально исполняла: прочувственно, трагично и безаппеляционно.
  
  - Альбус, дементоры! Ты понимаешь? Де-мен-то-ры, - по слогам произнесла Помона. - А у нас дети. Ты хоть представляешь, что творится с первокурсниками? А маглорождёнными? Для многих детей мечта о Хогвартсе превратилась в кошмар Азкабана. Как председатель Визенгамота не растолкуете нам, неразумным, за что нас осудили? Да я большего бреда в жизни не слышала. Куда подевались наши доблестные авроры, что должны нас защищать? С каких это пор беглых преступников ловят тюремные стражи, да ещё и поблизости от школы! Пригоните этих дармоедов сюда и поставьте в каждой нише, в каждом классе и коридоре, на каждом перекрёстке в Хогсмиде, если вам так приспичило искать Блэка именно здесь. Но дементоров верните на место, а то у вас остальные заключённые разбегутся.
  
  - Помона, я уже несколько раз объяснял, что это инициатива Министерства и у меня нет полномочий приказать дементорам вернуться обратно, - устало сказал Дамблдор, отпив из кубка. Ежедневный концерт по заявкам, посвящённый дементорам, продолжался.
  
  - А не вы ли не так давно сетовали, что наш министр и дня не может прожить без ваших советов, что совсем сов загонял, - ехидно напомнил Флитвик. - Так посоветуйте ему убрать дементоров обратно в Азкабан. А то психика детская слаба, страхи сильны... рейтинг может упасть, и на следующих выборах наш многоуважаемый министр Фадж рискует недосчитаться многих голосов избирателей.
  
  - Увы, кроме меня у министра имеется немалый штат иных советников, - огорчённо вздохнул Дамблдор. - Политика - такая вещь, чуть зазеваешься - и окажешься не у дел, а ситуация бесконтрольным потоком выльется в неуправляемый хаос. Именно поэтому я отказался от кресла министра, когда меня просили его занять.
  
  - Альбус, это не дело! - поддержала декана Равенкло Минерва. - Вы директор школы, председатель Визенгамота, президент Международной конфедерации магов - надавите авторитетом, в конце концов! В Министерстве тоже маги, дети которых учатся в школе!
  
  - Я делаю всё возможное, Минерва, поверь, - директор отложил приборы и взглядом совершенно замученного ворохом неподъёмных проблем человека посмотрел на своего заместителя, всем своим видом показывая покорность судьбе.
  
  - Может, пора взять дело в свои руки? - не унимался полугоблин. - Направить министру всеобщую петицию с обоснованной точкой зрения, привлечь специалистов из Мунго, пригласить Совет Попечителей оценить обстановку. Вы поддержите меня, коллеги?
  
  - Несомненно, - раздался нестройный хор голосов. Дементоры за окном портили настроение абсолютно всем.
  
  Я как профессиональный предсказатель, знакомый с каноном, с высокой долей вероятности могла сказать, что успеха данная задумка иметь не будет, но и сидеть, сложа руки, особенно когда на тебе такая ответственность, как подрастающее поколение, поголовно до зубов вооружённое магией и фонтанирующее яркими эмоциями, не следовало. И кто из нас сошёл с ума, хотелось бы мне знать? Я, продолжающая витать в бреде своих галлюцинаций, или взрослые дееспособные маги, взявшие на себя обязательства вести магическое сообщество к светлому будущему и взвалившие на себя бремя власти? Сложный вопрос, кстати говоря.
  
  - Сибилла, Аврора, а вот от вас я не ожидала подобных действий. Вы прекрасно знаете, в какой сложной финансовой ситуации мы оказались, и пользоваться ей, чтоб как-то заинтересовать детей такими непопулярными предметами... это низко, на мой взгляд, - холодный и недовольный голос Минервы вырвал меня из раздумий.
  
  Сначала я не поняла смысла её претензий, а когда до меня дошла суть её высказываний, то челюсть моя не встретилась с полом исключительно по той простой причине, что я сидела, подперев рукой щёку, начисто проигнорировав этикет. Была бы возможность, мы с Синистрой ещё бы и переглянулись, уточняя, не послышалось ли нам, а так я наткнулась лишь на заинтересованный взгляд соседки.
  
  - Простите, Минерва, что? - нет, правда, вдруг послышалось.
  
  - Именно то. Мы и так каждый год забиваем в бюджет постоянные чаепития на ваших уроках, так теперь вы ещё требуете шоколад в таких количествах, что его хватит отравить весь Хогвартс не единожды. Я уже не говорю об остальном. Еще и Аврору подговорили!
  
  - Отравить? Шоколадом? Как интересно, - раздался ледяной голос Авроры, едва не звенящий от ярости.
  
  - От переедания никто не застрахован, - отрезала заместитель директора. - Мы и так тратим огромные средства на ингредиенты для больничного крыла, так и вы ещё хотите растратить и без того урезанный бюджет.
  
  - Я согласна с Минервой, - подала голос мадам Хуч. - Я сразу сочла предложение Сибиллы глупостью и подстрекательством.
  
  Не поняла? Раньше, насколько я помню, преподаватель полётов меня поддерживала и полностью разделяла мою точку зрения на безопасность учеников. Что случилось, или это пресловутая солидарность оборотней, если мои догадки верны? Да что твориться в этой гр...й школе?
  
  - Ну да, ну да, - потянула моя сообщница. - Школе, видимо, дешевле разгребать последствия влияния от дементоров, чем попытаться его нивелировать. Скажите честно, коллега, вас больше дети волнуют или то, что у вас к концу года дебит с кредитом не сойдётся?
  
  Синистру в этом вопросе я поддерживала полностью, но решила не встревать и позволить ей рулить ситуацией, поскольку была в такой ярости, что боялась не сдержаться и высказывать свои мысли на русском матерном. Боюсь, таких инноваций в суровом традиционном обществе никто не оценит. МакГоннагал, как мне показалось, даже задохнулась от возмущения, не успев выдать достойный ответ, чтоб поставить нахалку на место.
  
  - Если вопрос касается финансовых трат, то со всей уверенностью могу сказать, что лечить последствия встречи с дементорами обойдётся намного дороже, - вставил свои пять копеек Снейп с неизменным сарказмом в адрес ближнего своего. - Те, кто не верит, может обратиться к бывшим владельцам узких камер холодного замка или в отдел для безнадёжных при Мунго.
  
  - По своему опыту говоришь, да, Северус? - довольно резко прошипел Люпин. Все-таки что-то он имел против зельевара помимо весёлых школьных лет затянувшегося противостояния.
  
  - Именно, - холодно отозвался тот, ничуть не смущаясь. - И с дементорами я имел, так сказать, близкое знакомство, и специалисты из Мунго часто советуются со мной по многим вопросам, касающимся сложных зелий. Поэтому я прекрасно имею понятие о расценках на лечение и о его безрезультативности, - поставил окончательную точку в этом вопросе признанный Мастер зельеварения.
  
  - Аврора, Сибилла, поясните, зачем вам это понадобилось? - решил, наконец, вмешаться в наш спор тот, кто просто должен был принять решение не доводить дело до базарного балагана.
  
  - Дементоры, разумеется, - моментально отозвалась Синистра. - Как-то они не прислушались к вашим требованиям держаться от замка подальше, а завтра занятия. Мы, по-вашему, что делать будем, отрезанные от всех в высоких башнях с толпой перепуганных детей и голодных тварей? Допустим, одного я смогу прогнать патронусом, только сильно ли это нам поможет, когда их почти сотня? Про Сибиллу я вообще молчу. И меня совершенно не волнует, на какие средства вы будете нанимать авроров для охраны детей на наших занятиях и отпаивать их шоколадом.
  
  - Вы наверняка преувеличиваете, - успокаивающим тоном отозвался Дамблдор. - У страха глаза велики, в вас говорит неуверенность в собственных силах и вы просто напуганы. Это нормально - испытывать страх, тем более, за детей. Но я вас уверяю, дементоры не посмеют причинить вред никому, кроме разыскиваемого преступника.
  
  - Скажите это тем, которые прилипли к окнам на моей башне и мотают мне нервы, - зло огрызнулась я и поёжилась от внезапно нахлынувшего воспоминания. Проникшаяся проблемой добросердечная профессор Вектор, заметив моё состояние, подлила мне горячего чая и украдкой плеснула в него чего-то из небольшой бутылочки, что мелькнула в широких рукавах ее мантии. От моей чашки едва уловимо запахло чем-то шоколадным и алкогольным. Я с интересом принюхалась и благодарно улыбнулась ведьме. Наш человек, однозначно.
  
  - Та же проблема, - фыркнула моя коллега по несчастью. Сидела она на другом конце стола, и Септима огорчённо вздохнула, не имея возможности приободрить подругу.
  
  - Кое-кто это заслужил, - зло пробормотал профессор ЗОТИ, но явно забыл про удивительную слышимость за профессорским столом. Если я прекрасно понимала, в чей огород кинут гигантский булыжник, то профессор астрологии такими познаниями не обладала и приняла высказывание на свой счёт. А учитывая, как взбесила её Минерва со своим презрительным "фи" на попытку как-то защититься и недоверие к эффективности действий директора, то коллега понеслась раскатывать в лепёшку обидчика с неотвратимостью Хогвартс-экспресса и непередаваемым энтузиазмом.
  
  - Какая прелесть, - с неподражаемыми интонациями в безупречном стиле Ужаса Подземелий произнесла она. - Нет, я понимаю, что у такого женоненавистника, как вы, могут возникнуть претензии ко мне, но позвольте узнать, причём тут дети? Или они тоже заслужили? Это такая изощрённая месть?
  
  - Я не это имел в виду, - попытался оправдаться Люпин, ошарашенный таким напором.
  
  - Конечно, конечно, - согласно закивала Аврора, с наслаждением забивая очередной гвоздь в крышку гроба коллеги. - Вся школа знает, как вы отреагировали на просьбу Сибиллы научить её патронусу и какие слова вы использовали при отказе. Теперь ещё и я, вы обо мне такого же мнения? К старшекурсницам вы относитесь подобным образом или возраст вообще не имеет значения? Альбус, откройте секрет, по каким критериям вы выбираете профессоров ЗОТИ?
  
  - Ссориться в такое время, коллеги, - директор сокрушённо покачал головой, оглядывая всех, как неразумных детей. - Ремус совершенно не это имел в виду. Правда, мальчик мой? - с нажимом спросил Дамблдор
  
  - Конечно, нет. Приношу свои извинения, Аврора, если мои слова вы истолковали превратно...
  
  - Для вас мисс Синистра, мистер Люпин, и никак иначе, - холодно отозвалась та.
  
  - Хватит! - тихо и веско сказал директор, прибавив капельку магии к своим словам, чем сразу остудил все горячие головы. Образ добродушного дедушки дал трещину, явив на мгновение истинную суть Верховного Чародея. - И впредь попрошу не опускаться до оскорбления друг друга и помнить про профессиональную этику. В элитном учебном заведении не место глупым склокам!
  
  Несколько минут стояла тишина, нарушаемая лишь стуком столовых приборов. Профессора лениво жевали и переваривали втык от начальства, напомнившего им, что фамильярность при общении ещё не означает вседозволенности в высказывании собственного мнения. Вообще-то, это правильно, но мы же помним, что в школе Чародейства и Волшебства есть некие избранные, на коих неукоснительное соблюдение правил не распространяется. А ведь Люпин-то как раз из последних и, похоже, рассчитывал на дальнейшее привилегированное положение, как преданный директору человек. Ну да, и Мастер-зельевар ему собственноручно аконитовое зелье варит и тайнами приёма на работу неких прорицательниц с ним делятся, а тут вдруг такое... Между прочим, хоть директор и сказал своё веское слово, осадочек-то всё равно остался!
  
  - Мне бы хотелось узнать судьбу наших заявок, - прервала я молчание, изумив некоторых своей храбростью. - И дальнейшую организацию учебного процесса.
  
  - Шоколад - это пожалуйста, - задумчиво пожевав губами, изрек Дамблдор. - Юных волшебников нужно поддерживать, пусть и такой малостью. А вот авроров мы вряд ли можем себе позволить, да и Департамент правопорядка не выделит людей бесплатно, у них и так нехватка кадров.
  
  "А мадам Боунс об этом знает?" - чуть не вырвалось у меня, но невероятным усилием воли я сдержала неуемные порывы. Видимо, голова моя бедовая считает, что на её долю выпало недостаточное количество приключений.
  
  - Это не снимает проблемы и опасности, - возразила я. - Есть, конечно, вариант перенести наши с Авророй покои и учебные классы ближе к обжитым частям замка, но это сильно скажется на качестве занятий. Большое количество эманаций колдовства и чар снизит эффективность прорицательского транса, а замена звёздного неба потолком в Большом зале... - все маги как по команде подняли головы к темнеющему небу и набежавшим на далёкие звезды тучам.
  
  - Как бы ни искусна была иллюзия, искажение она даёт значительное, - подхватила профессор Синистра. - Что в свою очередь скажется на расчётах и качестве материала, учитываемого в работе других направлений: при тех же гороскопах, сложных зелий, зависящих от положения планеты и звезд, нумерологических схемах и векторных рунных цепочках.
  
  Рядом со мной согласно кивала головой на каждое слово Септима, недовольно поджимая губы и явно просчитывая варианты нивелирования подобных искажений на её занятиях. По хмурому её виду становилось ясно, что варианты не радовали. Мастер рун недовольно выстукивала пальцами по краю стола незатейливый мотив, более всего напоминающий похоронный марш.
  
  - Есть защитные чары, что могут отогнать дементоров от башен, Северус не даст соврать, - осторожно начал Флитвик. - Правда, такая защита не долговечная, и это не единственный её минус.
  
  - Но у нас не так много других вариантов, - подхватил идею воодушевившийся директор. - Я бы хотел увидеть выкладки, Филиус.
  
  - Единственная эффектная защита от дементоров - это заклинание патронуса, - с сомнением потянул Люпин.
  
  - Вы являетесь Мастером Чар? - моментально отреагировала Аврора, гневно раздувая ноздри и недобро косясь на оппонента, которому не простила не единого слова.
  
  - Я профессор ЗОТИ и отлично разбираюсь в предмете, - спокойно и нудно начал тот, словно читал лекцию студентам.
  
  - Превосходно, - благосклонно кивнула Синистра. - Но я предпочту обратиться к профессионалам. Филиус, Северус, вы же не оставите дам в беде, правда? - и она, пустив в голос жалостливые нотки, состроила глазки недалеко сидящему полугоблину.
  
  М-да, а Синистра та ещё маленькая стервочка, так небрежно прошла по самолюбию нашего нового профессора, попутно втоптав его в грязь, особенно когда в качестве профессионала был выбран Северус. Не знаю как остальным, но мне скрежет зубов Люпина был слышен отчётливо.
  
  - Пожалуйста, господа. Мы на вас надеемся, - я строить глазки не решилась, ещё испугаются ненароком, но мольбы в моём голосе хватило бы и на троих.
  
  - Филиус, Северус, идёмте, посмотрим, что можно сделать, - вынес окончательное решение директор, поднимаясь из-за стола. - Мы можем воспользоваться твоим кабинетом, старый друг, - обратился уже конкретно к Флитвику.
  
  - Разумеется, - с достоинством отозвался тот. - Расчёты и схемы у меня в кабинете, я с начала года занимаюсь этой проблемой.
  
  Маги, тихо переговариваясь, покинули Большой зал под любопытными взглядами учеников, какая досада, что над нашим столом витает и полог тишины, оставляя лишь слабую возможность чтецам по губам установить, о чём велись речь и столь бурные обсуждения. Не обращая внимания на коллег, мы с Синистрой самодовольными улыбками отсалютовали друг другу кубками. Не менее ликующая Вектор звонко чокнулась со мной, искренне радуясь нашей маленькой победе. Как же это приятно осознавать, что даже в таком серпентарии есть единомышленники и люди, не растерявшие здравый смысл где-то на перипетии запутанных магических путей.
  
  Ужин я покинула тихо, не желая участвовать в дальнейшем обсуждении школьных проблем. После нервного спора и борьбы за собственную безопасность я чувствовала себя словно выжатый лимон, медленно, шелестящими волнами прибоя подкатывали головная боль и нервная дрожь. Возвращаться в свои покои на радость кружащих вокруг башни дементоров не было ни малейшего желания, и я бесцельно бродила по коридорам Хогвартса, катаясь по двигающимся лестницам, меняющим направление прямо на ходу и разглядывая причудливые портреты с недовольными подобным вниманием обитателями.
  
  Отвлеклась от грустных размышлений и попыток унять головную боль мысленным усилием лишь на хамскую, хитро завёрнутую фразу, брошенную мне в лицо. Я заинтересованно покосилась на говорливого персонажа, обогатившего мой лексикон столь красочным эпитетом. Передо мной, скаля жёлтые клыки в жуткой ухмылке, стоял тролль в полный рост, упакованный в блестящую балетную пачку поросячье-розового цвета. Несколько секунд мы задумчиво изучали друг друга, затем я, приподняв бровь, вполне вежливо попросила:
  
  - Повтори? - тролль, оскорбленный до глубины души, буркнул что-то неразборчивое и отвернулся, продемонстрировав мне открытую мускулистую спину, и чуть не навернулся в тугих пуантах, подвязанных широкими лентами с кокетливым бантиком.
  
  Маги, они такие затейники, да. А потом все удивляются засилью полукровок в магическом мире, ну-ну. Кстати, раз уж я здесь, то стоит навестить ещё одну знаменитую достопримечательность в наших краях. Я просто горю желанием заглянуть в то место, где всё спрятано. Дверь в стене появилась без всяких проблем и открылась с лёгким скрипом. Полутёмный коридор с горящими магическими факелами сменился на огромное помещение с теряющимся потолком в лёгком сумраке, лишь отчасти разгоняемым льющимся неизвестно откуда рассеянным светом. Груды хлама, наваленные кучами, уходили в неизвестность, рассекаемые тонкими извилистыми дорожками, щедро присыпанными пылью. Я осторожно пошла вперед, постоянно оглядываясь, видны ли в пыли мои следы, чтоб всегда иметь возможность вернуться к выходу, а то подсказывает мне моя верная интуиция, что бродить здесь можно до скончания веков. Искать диадему мне что-то резко расхотелось.
  
  С жутким скрипом распахнулись дверцы рассохшегося деревянного буфета с цветными стёклами и облезлым тёмным лаком, мимо которого я проходила. Из недр его выпала пустая бутылка и с лёгким скрежетом покатилась по полу, резонируя с затихающим эхом моего испуганного вскрика. Этикетка на бутылке мне была подозрительно знакома. Игнорируя бешено колотящееся сердце, требующее немедленного бегства, я подошла к буфету и вынула ещё одну бутылку кулинарного хереса. Нежданно-негаданно я наткнулась на заначку своей предшественницы. Судя по всему, она была здесь частой гостьей, вот только какую форму принимала комната, мне неведомо, и в каких миражах прошлого запивала своё горе деморализованная предсказательница, осталось тайной за семью печатями, не доверенной даже девичьим дневникам.
  
  Сунув бутылку под мышку, я пошла прочь, не решившись и дальше тревожить умиротворённый покой склада забытых вещей. Такие приключения лучше усваиваются на здоровую голову. А дементоры, поди, заскучали в моё отсутствие, и я с удовольствием поделюсь с ними моей мигренью, если, конечно, у них есть чему болеть.
  
  В спальне, забросив бутылку в бар и скинув надоевшие туфли, я босиком прошлёпала по мягкому ворсистому ковру к высокому окну и без страха распахнула его, вдыхая всей грудью свежий влажный воздух, обдавший вечерней прохладой и слегка охладивший пульсирующие виски. Ночных гостей я не слишком боялась, лишь предупредительно перекинула косу на грудь, где в тугом плетении до поры затаилась Моя Прелесть, с радостью готовая продемонстрировать свои умения. В тёмных сумерках выписывали сложные траектории три мага, гордо восседающие на хозяйственном инвентаре, сопровождаемые заковыристыми серебристыми вспышками и тянущимися нитями сложных плетений. Судя по цвету, защита Флитвика имеет много общего с заклинанием защитника. Маги кружили над замком, а я с удовольствием наблюдала за ними, чувствуя, как медленно покидает меня головная боль, а на душе становится легко и спокойно. Одна вспышка отделилась из общего полотна вязи и устремилась ко мне, зависнув прямо перед лицом и приняв форму призрачной птицы с хвостом, тянущимся в виде длинного шлейфа.
  
  - Сибилла, - узнаваемым голосом директора произнесла она. - Придётся пожертвовать свежим воздухом в угоду безопасности. Чары Флитвика будут держаться лучше, если целостность башни будет сохранена. Закрой окно.
  
  Серебристый феникс растворился в воздухе и я, обречённо вздохнув, поспешила выполнить указание. Значит, буду чаще гулять. А сейчас мне поможет лишь ванна и здоровый сон без всяких кошмаров.
  
  За всей этой нервотрёпкой, хозяйственными хлопотами и исследованием внезапно привалившей новой реальности я не заметила, как пролетела неделя. Сегодня я, вновь развалившись на подушках и пуская в потолок клубы дыма, жду, когда ко мне заявится курс Очкастика. Вот мне интересно, он испугается или нет. Лохматик не придёт, однозначно. Но она мне и не нужна, только мешать будет. Одно плохо, я не знаю, насколько канон соответствует реальности, сейчас однозначно могу сказать только то, что характеры главных героев эпика намного сложнее и богаче, чем описывала первооткрывательница этой вселенной.
  
  Ученики рассаживались за столики, шёпотом переговариваясь и с интересом поглядывая на меня, судя по всему, эссе о значении оккультных наук в магическом обществе достигло своей цели. Грейнджер не появилась, а вот Рыжик с самым известным несчастным ребенком на месте устраиваются поудобнее за своим столиком. Сегодня я решила не заморачиваться и устроить ещё одно чаепитие для закрепления материала. Возражений, что характерно, не последовало. Я медленно курсировала между столами, благосклонно кивала, давала советы и изредка журила за слишком буйный полет фантазии. Детки были в восторге. Закусывали шоколадом и весело галдели, а я, глядя на них, безумно радовалась, что Дамблдор и присные сподобились установить хоть какую-то защиту, но как защитить их за пределами замка - вот вопрос. И что делать, когда Блэк всё же объявится?
  
  После занятия Поттер задержался, раздражённо отмахнувшись от рыжего. Так, попаданка-неудачница, держись, раунд первый начинается. Мелкий решительно направился ко мне с видом пловца, задержавшего дыхание перед прыжком в ледяную воду. Вот только под моим вопросительным взглядом всю решительность он подрастерял. Я взмахом руки предложила ему присаживаться напротив.
  
  - Давай, излагай свою мысль, - поторопила его я.
  
  - Гермиона, - прошептал он. - Вы сказали, что ей угрожает опасность.
  
  Есть, я молодец! Всё-таки правильно его просчитала, угрозу для себя он может и проигнорировать или постеснятся попросить помощи, а вот ради друзей...
  
  - Скорее, глупость. Ее собственная, - усмехнулась я.
  
  - Гермиона - лучшая ученица, - с жаром возразил ребенок, какой же он ещё наивный.
  
  - Лучшая не значит умная, но ведь ты хотел поговорить не об этом? Ты не замечал за ней странностей?
  
  Мелкий неопределённо пожал плечами.
  
  - Да, - согласно кивнула я. - Странности здесь есть у всех, это магическая школа. Но и опасность зачастую прячется за обычным поведением и невинными чудаковатостями. Один раз случайность, второй раз странность, а в третий уже закономерность. Случайности не случайны, как говорил один мудрый сенсей - черепаха.
  
  Поттер несмело улыбнулся.
  
  - А что мне делать?
  
  - Это ты её друг, прояви смекалку и изобретательность. Считай это своим персональным практическим заданием, справишься за две недели - получишь тридцать баллов, потребуется больше времени - двадцать. Берёшься?
  
  Гриффиндорец медленно кивнул, затем вновь вскинул на меня подозрительный взгляд.
  
  - А зачем это вам?
  
  Судя по всему, не всё ещё потеряно, критическое мышление в наличии имеется, как и здоровая подозрительность. Вот только, ребёнок, почему она у тебя проявляется лишь периодами?
  
  - А это будет твоим следующим заданием, - загадочно улыбнулась я. - Считай это тестом на сообразительность.
  
  Наградой мне было выражение крайнего недоумения на лице Поттера.
  
  - Если тебе не нравится квест, я могу предложить другой... - с сомнением потянула я, ещё сильнее провоцируя ребенка.
  
  Очкастик предсказуемо замотал головой, не давая мне идти на попятный.
  
  - Это как в компьютерной игрушке, да? - просиял от догадки он.
  
  - В чём? - разыграла удивление я, по легенде, о компьютерах я даже понятия не имею.
  
  - Ну, это... - растерялся парень, соображая, как бы мне доходчиво и кратко рассказать о высоких технологиях, - такой сложный электронный прибор, похож на... э-э, ну, не знаю... На котором люди работают, на нём можно поиграть...
  
  Поттер говорил всё тише и тише, и под моим ироничным взглядом совсем замолчал, потупившись.
  
  - Поиск аналогий с немагическим миром - это распространённая ошибка всех маглорождённых. Наши миры плохо совместимы, магическое излучение выводит из строя электрические приборы, ты, наверное, уже с этим сталкивался, - полуутвердительно заметила я, намекая на его жизнь с маглами.
  
  - Да, дядя постоянно ругается, что многие вещи ломаются из-за моей не... - резко запнувшись, гриффиндорец замолчал.
  
  Я кивнула, словно не заметив обрыва фразы. Я пока не собиралась лезть к нему в душу. Пока.
  
  - А найдя аналогию, на этом успокаиваются, - продолжила я. - Забывая, что магия всегда сложнее, чем кажется. Отказываясь познавать суть магии, маглорождённые сами отказывают себе в развитии. И твоя подруга этому яркий пример, даже несмотря на то, что она лучшая ученица курса. Маги оперируют другим видом энергии, это не значит, что они отвергают законы физики и мироздания, но согласись, магия устанавливает и свои законы, что накладывает определённые традиции и обычаи. Разве не разумно изучать и их, а уже потом говорить о возможной закостенелости и отсталости мира магии, имея под рукой обширную базу данных?
  
  Судя по ошарашенному выражению лица, мои слова оказались для Поттера откровением. Неужели никогда не задумывался? Странные дела творятся в этой школе... да и в мире тоже...
  
  - Со своим уставом в чужой монастырь не ходят. Слышал такое выражение? - Гарри кивнул, не сводя с меня удивлённого взгляда. - Эту правду жизни установили маглы, но почему-то те, кто приходят в наш мир, мудрость своих предков оставляют за порогом. Это грустно.
  
  - Значит, Малфой прав, когда говорит, что гр... маглорождённым здесь не место, - потерянно прошептал ребенок.
  
  - Отчасти. Пришедшие извне не желают изучать реалии иного мира, пытаясь навязать своё видение. Прогрессорство не всегда бывает во благо, особенно если ты не докопался до сути. Это разрушает целостность мира. Считай, что ты на другой планете, так будет проще. Есть такое направление в литературе маглов, как научная фантастика, там прекрасно описаны подобные случаи. Почитай на каникулах.
  
  - А я ведь тоже совсем ничего не знаю о магическом мире.
  
  Слава Великому Рандому, мы-таки подобрались к самому главному. Я хитро улыбнулась.
  
  - Библиотека тебе в помощь, - надо же, какой испуг отразился в зелёных огромных глазах. - Ладно, держи, - смилостивилась я, выудив из груды подушек толстую книгу.
  
  На книжечку гриффиндорец смотрел с не меньшим ужасом. Ну да, толстая, а что вы хотели, это, между прочим, ещё краткие выжимки, предназначенные как раз для маглорождённых, с целью их более успешной адаптации и вливанию в магическое сообщество. Их ещё прежняя Трелони притащила в школу, горела юная дурочка энтузиазмом и искренне верила, что сможет спасти мир. Дар её, видите ли, об этом говорил. Наивная, такие вещи, что творятся в магическом мире, в одиночку на голом энтузиазме не разрулишь, детям свою идеологию не привьёшь, тут конкурент покруче имеется. Потому-то и сгорела в считанные годы...
  
  А мне эта книжечка много пользы принесла, а то на одних полузабытых описаниях Роулинг далеко не уедешь. У неё была всего лишь книжная история, а у меня - целый мир. То-то и оно. Тут и черти марсианские после литра самогона не разберутся. Но ребёнок представление иметь будет.
  
  - Это если кратко, - подтвердила я опасения Гаррика. - По крайней мере, будешь знать, что именно искать в библиотеке. И у меня к тебе просьба, пока сам не прочитаешь и не поймёшь, никому не показывай. В особенности мисс Грейнджер.
  
  - Почему? - обиженно вскинулся Поттер.
  
  - Мы это уже обсуждали. Не все горят желанием влиться в новый мир, и многие вещи, описанные здесь, - я ткнула в обложку "Краткой истории и традиций магических сообществ", - сильно отличаются от мироощущения твоей подруги. Вот только вы, мистер Поттер, принадлежите и всегда принадлежали магическому миру. Отрицание своей сути ведёт к гибели, крайне неприятной, хочу заметить. Помните об этом.
  
  Я протянула ребёнку книгу. Хватит на сегодня лекций, и так загрузила, слышно, с каким скрипом шестерёнки проворачиваются, не в состоянии справиться с непривычным объёмом информации. Гриффиндорец взял пособие и быстро спрятал в потрёпанный рюкзак, словно боялся, что я передумаю. Видимо, задели мои слова за живое и проснулись поттеровская упёртость и блэковское упрямство. С таким наследием его с выбранного пути сложно будет сманить, докопается. Я специально в разговоре старалась избегать любого упоминания о его родителях, подобных сравнений ребёнку и без меня хватит, он должен запомнить, что Гарри Поттер - самостоятельная личность, а не тень своих родителей. Сумбурно поблагодарив меня, он как-то растерянно поплёлся к выходу, обдумывая мои слова.
  
  - Мистер Поттер, - окликнула я его напоследок. - Не забывайте про квест. И... - я выразительно потыкала пальчиком ему под ноги.
  
  Ребёнок удивлённо хлопнул глазками, проследил в указанном направлении и мгновенно залился краской. А про люк-то в полу он и забыл. Как-то особо горестно вздохнув, он обречённо сел на край, нащупывая ногами веревочную лестницу. Я знаю, что это издевательство, но ничего с собой поделать не могу. Такая у меня подлая и мстительная натура. Да и коллеги лишний раз не ползают.
  
  А вообще, странный мальчишка. Слишком борзый для забитого родственниками ребёнка и в действительности, и в описаниях Роулинг, чего только стоил его пассаж на первом уроке зельеварения. Не зря его Снейп терпеть не может, порода берёт своё. С другой стороны, неблагополучный ребёнок никогда не поверит в бескорыстность и в сказку. Мечтает об этом, но не поверит, жизнь научила искать подвохи и скрытые мотивы. Так почему в каноне он безоговорочно верил долькоеду, Маккошке и Уизли, но сомневался в словах Снейпа и других? Вопросы, вопросы. В моём случае он всё же проявил благоразумие, так что, полагаю, не совсем пропащий. А с квестами здорово получилось, просто так он мне не поверит, а вот к эксцентричной магичке, коих здесь пруд пруди, которая в качестве развлечения устраивает подобные тараканьи бега, может отнестись с пониманием. Скука в уединённом от остального мира замке может быть невыносимой, каждый развлекается в меру своих возможностей и богатства фантазии. Нужно для конспирации ещё несколько подобных квестов для старшекурсников организовать, тоже направленных на безопасность и здоровье учащихся. Хагрид, Хуч, Люпин, ничего личного, вы мне просто не нравитесь.
  
  Кстати, некая заторможенность в словах и реакциях Поттера мне не понравилась. С ним, походу, никто серьёзно не занимался, а ребёнок не так давно пришиб человека, или кем там можно считать Квиррелла, и реликтовое чудовище на пару с духом озлобленного мага. Что творится с хрупкой детской психикой, мне просто страшно представить, вполне возможно, что отсутствие интереса к учёбе, заниженная реакция на внешние раздражители и лёгкая отстранённость - это защитная мера сознания. Над этим, однако, надо серьёзно подумать.
  
  Но это потом, сейчас меня ждёт моя новая и пока единственная в этом мире подруга - Розмерта.
  
   * Жизненная позиция ведьмака Геральта в зрелом возрасте: "...ты абсолютно не досаждаешь в данный момент живой природе, ежели только вышеупомянутая природа не досаждает тебе...".
  
  
  Глава 9
  
  
  Ближе к ужину в закатных сумерках я вернулась в Хогвартс, протолкавшись сквозь плотный строй учеников, спешащих в замок, после вечерних прогулок по окрестностям. Тёмные осенние тучи надёжно скрывали парящие тени, а дети не могли долго бояться, привычно полагаясь на авторитет и силу преподавателей. У меня, однако, такой уверенности не было, но мой голос здравого смысла бессильно тонул в непрошибаемой вере в собственные возможности Верховного Чародея и осуждающих взглядах Минервы. Заместитель директора близость стражей Азкабана осуждала и всячески клевала мозг своему непосредственному начальнику, требуя вернуть статус-кво в исходное состояние, но, повинуясь противоречивому женскому началу, тут же испепеляла суровым взором каждого, кто проявит слабость сомнения в непререкаемом суждении о безопасности из уст Дамблдора. Но с каждым днём заразная слабость расползалась по всему коллективу, приводя МакГоннагал в священную растерянность, поскольку предъявить результат сомневающимся не было ни малейшей возможности. А прямая угроза вот она: за стенами замка летает и безапелляционно проглядывает из чётких колонок цифр закупок для Больничного крыла. И почему у меня нет ни капли сочувствия к её проблемам?
  
  Собственно говоря, задумавшись о насущном и обыденном, я совершенно потеряла бдительность, за что и поплатилась. Стоило мне отвлечься, как я моментально была отловлена Авророй и утянута в полутёмный коридор.
  
  - Ну, как всё прошло? - нетерпеливо поинтересовалась она, подозрительно оглядываясь в поисках невольных свидетелей нашего разговора.
  
  - В смысле? - слегка растерялась я, с недоумением взирая на коллегу, решившую поиграть в шпионские игры.
  
  - В смысле урок как прошёл? - недовольно прошипела Синистра. - Защита держит? Мой сегодня ночью, и мне слегка волнительно, - откровенно призналась она.
  
  - Пока всё спокойно, - кивнула я и бегло оглянулась по сторонам. Мой манёвр не укрылся от внимания профессора по астрологии, и та понимающе усмехнулась. - А от кого мы прячемся? - шёпотом поинтересовалась я, заразившись её скрытностью.
  
  - Ото всех, - отмахнулась она. - Тебе не кажется, что наших защитников нужно отблагодарить?
  
  - К тебе или ко мне? - деловито поинтересовалась я. Синистра на мгновение задумалась.
  
  - Ко мне, - безапелляционно заявила она. - Прямой ход в твой кабинет - это издевательство чистой воды и неподобающий путь для почтенных профессоров, а обходной потайной - просто извращение. Неудивительно, что ты редко к нам спускаешься.
  
  - Зато ко мне лишний раз никто не лезет, - немного резковато отбила подачу, слегка обидевшись. Мне мои покои как раз очень нравились, их удалённость от обжитых этажей в том числе.
  
  - Не говори. Астрономическая башня - тот ещё проходной двор, - фыркнула она. - Мы из-за этого с Минервой с первого сентября на ножах.
  
  - О! - я сделала крайне удивлённые глаза.
  
  - А, ты же не знаешь, - потянула она. - Ты не представляешь, сколько парочек я сняла после отбоя со своей башни в невменяемом истеричном состоянии. Они никак не рассчитывали, что их уютный интим будет прерван грубым вмешательством соскучившихся по тёплым чувствам и объятиям дементоров, любопытства ради заглянувших на огонёк. Хорошо хоть вуайеристы попались, а то могли и присоединиться, - нас с Синистрой одновременно передернуло, отсутствием воображения мы не страдали и отчётливо представили сюрреалистичную картинку такой перспективы. - В один прекрасный момент мне это надоело, и я заблокировала доступ. Ты прикинь! - продолжала эмоционально рассказывать Аврора, ненавязчиво подцепив меня под локоток и увлекая всё дальше по коридору. - Эти... альтернативно разумные не придумали ничего лучше, чем настучать МакГоннагал на мой, так сказать, произвол и захват самого романтичного места Хогвартса в своё единоличное пользование. Ну, ты нашу поборницу правил и традиций знаешь - ор стоял на полшколы!
  
  - Она это так просто не оставит, - покачала я головой.
  
  - Разумеется, - согласилась Синистра. - Только доступ я открою после прямого приказа директора и под её личную ответственность. Заходи, располагайся. Я сейчас насчёт чая распоряжусь.
  
  Под интересный разговор я даже не заметила, как мы преодолели лестницу в самую высокую башню Хогвартса и попали в личные покои профессора астрологии. По странному обстоятельству, учебные классы всегда находились поблизости от личных покоев преподавателей. С одной стороны, это удобно, с другой, если твой класс располагается в центральной части замка, придётся наизнанку вывернуться, защищая свою частную жизнь от любопытных и просто пробегающих мимо. Гостиная Авроры была небольшой и уютной, оформленной в тёплых бежево-коричневых тонах с ярким пятном букета алых роз, стоящих в высокой вазе на полке горящего камина. В гостиной было тепло. Я подошла ближе к камину, рассматривая небольшие безделушки, выставленные для создания интерьера, и привлёкший меня неестественный блеск цветов. Я оказалась права. Роскошные цветы покрывала тонкая корочка льда, абсолютно игнорирующая жар пламени камина, но исправно отражающая огненные блики. Синистра, оказывается, далеко не так проста, не зря она так легко отмахнулась от заверений Люпина, она сама мастерица в области чар.
  
  - Мои любимые, - раздался позади голос хозяйки покоев. - Живые, увы, радуют меня недолго, даже с учётом консервирующих чар, а так... главное, заклинание вовремя обновлять.
  
  - Мне нравится, - заверила я её. - Крайне оригинально и свежо. И символично.
  
  Я повернулась к ней. Аврора выставляла на стол низкую пузатую бутылку и вазочку с печеньем, хлопок - и перед нашим взором возник поднос с двумя чайными парами и исходящим горячим паром чайником, организованный расторопным домовиком.
  
  - Присоединяйся, - ведьма приглашающе махнула рукой. - Кстати, спасибо за идею и поддержку. Честно говоря, я полагала, что МакГоннагал после нашего последнего скандала будет на корню рубить все мои начинания. Из принципа. Она дама обидчивая.
  
  Я невозмутимо пожала плечами.
  
  - Я ещё на Роланду рассчитывала.
  
  - Мерлин ей судья и дементоры навстречу, - отмахнулась Синистра. - У неё своя голова на плечах.
  
  Я согласно кивнула, до тараканов, блуждающих в чужих головах, мне не было никакого дела. Единственное, что меня интересовало, - моя безопасность и безопасность детей, что пришли на мой урок. Я взяла чашку и вдохнула насыщенный аромат. Превосходно. Но в гости с пустыми руками не ходят.
  
  - Тикки! - мгновение, и на меня преданно смотрят большие глазки навыкате. - Тащи сюда мою заначку из Сладкого королевства.
  
  Через пару мгновений перед нами очутилась небольшая белая коробка, запакованная цветной лентой с узнаваемой переливающейся монограммой лучшей кондитерской Хогсмида. Эльф на наших глазах сломал пломбу и распахнул коробку, тут же испарившись.
  
  - Ой, какая прелесть! - восхитилась Синистра и первой потянулась к лакомству, вынув нечто шоколадное и воздушное. - Это новинка, да?
  
  - Угу, - согласилась я, ухватив печенюшку. - Жителей в Хогсмиде осталось мало, зато остальные разбирают всё шоколадное ударными темпами.
  
  Аврора помрачнела.
  
  - Жаль, мы таким образом проблему решить не можем, - и потянулась к бутылке, щедро плеснув из неё в чай. По гостиной расползался лёгкий аромат шоколада и алкоголя. - Будешь?
  
  - Септима мне на ужине плеснула чего-то такого же, - вспомнила я, благосклонно кивнув на предложение.
  
  - Ага, шоколадный ликёр. Вместе на Косом покупали. Хорошая штука. Что подарим коллегам в качестве благодарности?
  
  - У меня есть бутылка коллекционного виски, - вспомнила я. - Тикки! Бутылку в коробке из бара сюда. - Аврора удивлённо вскинула бровь. - Люпину хотела подарить за уроки по вызову патронуса, - пояснила я, передернув плечами. - Я его боюсь!
  
  - А, - беспечно отозвалась моя собеседница. - И на оборотня найдётся управа. Пара хитрых проклятий, и... О, прости, я всё время забываю! - я криво усмехнулась.
  
  - Знаешь?
  
  - А кто не знает? Ты на педсоветы почаще ходи, ещё не такое узнаешь. Первое, наш новый профессор ежемесячно чем-то болеет, причём со школьных лет, и об этом знает колдомедик и все деканы. Второе, Северуса просят регулярно его подменять и варить специфическое зелье, которое в аптеке не купишь, третье, наш мрачный зельевар просил меня составить точный, чуть ли не поминутный, лунный календарь на весь учебный год. По-моему, всё очевидно. Меня больше удивляет, что, он пока учился, никого не покусал в период подросткового буйства гормонов. Не удивительно, что он такой женоненавистник, от него, наверное, все девицы в ужасе шарахались, как от прокаженного, за столько лет наверняка соотнесли приступы его болезни с лунным циклом.
  
  И чему я удивляюсь? Это я здесь пришелец, и немногие маглорождённые, остальные иного мира не знают, для них оборотень - обыденность, и признаки распознания знают назубок. Другой вопрос, почему позволили подобное самоуправство? Но моя логика тут бессильна. А Люпин попал. При всей своей исключительности и отнесению к категории редких привилегированных он забыл, что пришёл в практически чисто женский коллектив. Его взвесили, оценили и... признали негодным. А думать нужно, что говоришь! И как! Тут заступничество директора и благосклонность бывшего декана не помогут. В серпентарии женского коллектива выжить могут единицы, типа жизнерадостного Флитвика, души компании, с радостью готового прийти на помощь, и главы змеиного дома, которому по статусу положено уметь лавировать среди гадюк любой степени ядовитости. При всей своей мрачной язвительности и презрительном отношении к окружающим Снейп ещё никому не отказал в обоснованной просьбе. За примерами далеко ходить не нужно. Все профессора в нагрузку получают ночные дежурства, кроме меня. Толку от меня в этом вопросе ноль, это все прекрасно понимают. И я более чем уверена, что мои часы не раскидали по всем остальным коллегам, их в полном объёме передали Ужасу Подземелий, чаще которого в ночных коридорах можно встретить только Филча. И ведь ни разу не возмутился и меня не упрекнул. Вполне себе показатель.
  
  С характерным хлопком перед нами появилась коробка.
  
  - Добавить зелёную ленточку - и подарок Северусу готов. А с остальными?
  
  - Директору можно подарить шерстяные носки, - предложила я, вспомнив канон. - Или лимонные дольки, - продолжила под скептическим взглядом Авроры.
  
  - Угу, чтоб он потом над нами издевался, предлагая эту приевшуюся гадость? - скривилась она от отвращения. - А почему носки?
  
  - Потому что книги ему дарят регулярно, - вспомнила я ещё один факт и тут же добавила: - Можно варежки. Со звёздами и единорогами.
  
  Синистра прыснула, отставив чашку, чтоб не облиться.
  
  - Во всяком случае, претендует на оригинальность. А Флитвику?
  
  Мы переглянулись и приуныли. Идей не было. Декан Равенкло был радушным и весёлым, душой компании и знаменитым дуэлянтом, но вот тех, кто может похвастаться, что прекрасно знает его как личность и является другом, было мало. И мы в это число не входили. Грустно как-то. Что я знаю о коллегах, с которыми мне работать не один год? Канон в расчёт брать не следует, я оттуда только одиозную мышь подземную летучую помню, а информация об остальных в голове моей не задержалась, кроме имён. Знала бы, в какие глухие места занесёт меня внезапное распределение рабочих мест после вручения диплома, так изучила бы все книги вдоль и поперёк. Но история сослагательного наклонения не любит, и хроноворот мне в этом вопросе не поможет. Функций путешествий в иные миры у него нет, а жаль.
  
  - Может, не будем мудрить и подарим Филиусу этой шоколадной прелести? - убито поинтересовалась Синистра, которая явно пришла к схожим со мной выводам. - Во всяком случае, лишним не будет.
  
  Я задумчиво кивнула, соглашаясь с её идеей. Вполне себе стандартный подарок.
  
  - Динки! - позвала Аврора. - Пергамент и перо, - она быстро черкнула коротенькую записку. - Отнесёшь Молли Уизли, спросишь, когда можно забрать готовый заказ. А это в Сладкое Королевство.
  
  Профессор протянула эльфу два причудливо свёрнутых письма, забавно качнув ушами, курьер испарился.
  
  - Я ещё не только об этом хотела поговорить, - продолжила она. Я изобразила вежливое внимание. - Что-то мне подсказывает, что идея Флитвика не будет иметь успеха, а в помощи аврората сам директор нам отказал, - закончила она, задумчиво покручивая чашку на блюдце и не поднимая взгляда.
  
  - Что ты предлагаешь?
  
  - Попросить Северуса, Филиуса и Помону выделить старшекурсников на уроки, чтоб в случае чего помогли отбиться. Защитные чары, как сказал сам Мастер, недолговечны и не абсолютны. Ну, и закрепить всё это решением педсовета, так что мне определённо нужна поддержка.
  
  - Почему ты исключила Минерву? - слегка удивилась я.
  
  - Потому что больше половины экстремалов-романтиков, что будили меня по ночам своими воплями, имели честь обучаться на факультете храбрых. Собственно говоря, я сомневаюсь, что уровень их интеллектуального развития позволит справиться с подобным ответственным заданием. Но, как я поняла, концептуально ты не против?
  
  - Только за, - довольно расплылась в широком оскале я.
  
  - Тогда обсудим текст для открыток с благодарностями? - улыбнулась хозяйка уютных покоев и вновь потянулась к бутылке.
  
  - У нас педсовет через два часа, - с сомнением потянула я. А я и так в компании Розмерты торт не только ароматным кофе запивала.
  
  - Ты права, - огорчённо вздохнула та и отставила компрометирующую ёмкость. - Ну что, Северус и Филиус, в отличие от директора, любят конкретику и чёткость, поэтому предлагаю так...
  
  Собственно говоря, на ужин мы так и не пошли, увлечённо перебирая формулировки. Вот уж не подумала, что подписать маленькую открытку к подарку может оказаться такой сложной и муторной работой. Чтоб черти марсианские зелёные забрали эту чопорную английскую форму вежливой переписки! Кто же знал, что в выражении благодарности кроется столько нюансов и подводных камней. Впрочем, время мы провели плодотворно, проникнувшись друг к другу взаимной симпатией и прикинув пути дальнейшего сотрудничества, что было крайне актуально в сложившейся ситуации. Пропущенный ужин нас не огорчил, залившись по самую макушку ароматным чаем с разнообразными вкусняшками, на встречу к коллегам мы прибыли в самом благостном расположении духа, предвкушая очередной раунд тяжёлых споров.
  
  Хогвартский педсовет традиционно проводился в учительской. То ли директор не хотел сообщать смертным пароль от своего кабинета, то ли оставлял за собой право на такой финт ушами, как повесить почётную обязанность председателя при разборках внутри коллектива на своего заместителя. Последнее наиболее вероятно, учитывая количество роскошных кресел за пазухой у нашего Светоча всея Британия. Мы с сообщницей явились вовремя, в просторной комнате уже собралась большая часть коллектива, вполголоса переговариваясь и делясь впечатлениями. Я опасливо покосилась на внушительный шкаф, знаменательный урок уже прошёл, но кто знает, вдруг Люпин оставил заначку на будущее. Не хотелось бы при всём честном народе столкнуться с собственным боггартом. Ладно, если он примет облик профессора ЗОТИ, что угрожал мне накануне, а если вредный дух доберётся до более глубоких слоёв моей личности, то как мне объяснить, что я до ужаса боюсь Дамблдора? Вот конфуз-то будет. Но на моё счастье в шкафу было тихо.
  
  В углу, куда не достигали отблески магических факелов и несгораемых свечей в мягком кресле черной кляксой застыла фигура зельевара, лёгкие тени надёжно укрывали его лицо от посторонних взглядов, а в руках тихо шуршала страницами толстая книга, словно щит, отгораживающий его от общества. Рядом шушукались Флитвик и Помона, маленький декан Равенкло приглашающе махнул нам рукой, едва мы поприветствовали присутствующих. Аврора с готовностью присоединилась к компании, притащив в кильватере меня, и сразу начала посвящать деканов в свою задумку. Деканы прониклись и поглядывали на нас с легким уважением, даже Снейп перестал шуршать страницами, явно прислушиваясь. Вот так и закручиваются интриги в маленьком королевстве магического интерната. Я украдкой рассматривала коллег. В противоположном углу засела мадам Хуч, сверкая яркими глазами с лёгкой поволокой, вот уж кто не постеснялся принять на грудь перед столь значимым мероприятием. В маленьком тесном кругу дам о чём-то хихикала Септима, к нам уверенно пробиралась Поппи Помфри.
  
  Явление начальства благодарно внимающей публике я позорно пропустила, увлёкшись разговором с Поппи, которой безумно нравились мелькающие у меня идеи. По её циничному профессиональному мнению, дементоры оказали благоприятное воздействие на моё душевное равновесие, и тяжёлые тучи похмельной депрессии развеялись над моим разумом... это она так вежливо намекала, что её одолевали тяжёлые раздумья по поводу моего переселения по соседству к Беллатрикс? А то, как я успела узнать, в Мунго принимали только недееспособных и мирно сопящих в две дырки пациентов с душевными расстройствами, иных в Азкабане содержать дешевле. Ах, какая чуткая у нас школьная колдоведьма...
  
  В себя я пришла от тычка под рёбра в исполнении Авроры, вежливо так намекающей, что хватит гипнотизировать остановившимся взглядом унылую столешницу, пришло время возвращаться в суровую реальность и оказывать поддержку сообщнице не только морально - лишь молчаливым присутствием.
  
  - Это возмутительно! - сконцентрировала я внимание на возмущённым возгласе замдиректора, судя по одухотворенному лицу и потокам патетики, вещала она уже минут десять. А судя по кислым лицам коллег, по которым украдкой скользнул мой взгляд, гневная речь главной кошки Хогвартса никого не вдохновила. Не хватает ей огонька. Не хватает. - Астрономическая башня - самое романтичное место замка, и многие маги с воодушевлением вспоминают его после выпуска. Вспомните мемуары Гампа. Именно там он познакомился со своей супругой. А вы хотите лишить возможности детей почувствовать очарование замка с новой стороны. В конечном итоге, это многовековая традиция! Дементоры - это не повод лишать детей и так немногочисленных радостей. Вы ведьма или кто? Раз не можете обеспечить безопасность на подведомственной вам территории!
  
  Я не ослышалась, она правда это сказала? Честно, у меня слов не осталось, всё, что я могла, - это растерянно хлопать глазами. Судя по многозначительному, едва различимому хмыканью из тёмного угла учительской, нет, мне отнюдь не послышалось. Или слуховые галлюцинации как минимум у двоих.
  
  - Какая прелесть! - искренне восхитилась Аврора. У троих. Наше число употребляющих подозрительную дрянь на важных мероприятиях стремительно растёт. - Всегда говорила, что на стезе преподавания моя жизнь окончится.
  
  - Ты не права, Минерва, - сокрушённо покачал ушастой головой Флитвик. Та-ак. Уже четверо. Большинство преподавателей согласно закивали, испытующе поглядывая на спорщиков. Видимо, надышались парами.
  
  МакГоннагал демонстративно поджала губы в фирменной гримасе, всем своим видом выражая непреклонность. Видимо, я упустила что-то важное и не поняла, когда спор двух волшебниц явно перешёл ту грань, за которой здравый смысл отродясь не появлялся, иначе брошенный в запале пассаж нашей суровой женщины не имел логического объяснения. Дамблдор, прежде заинтересованно внимающий пылкой речи соратницы, решил-таки вмешаться. Что его останавливало ранее, бездействием позволяя развиться скандалу до полного абсурда, было не понятно. Надеюсь, не раскрасневшиеся в процессе жаркого спора щёчки МакГоннагал, а то моё чувство прекрасного и вера в человечество скончаются в ужасных муках.
  
  - Всё же я советую соблюдать традиции и не ущемлять детей по возможности, - ласково улыбнулся директор, а МакГоннагал бросила на Аврору победный взгляд. Та даже бровью не повела.
  
  - Совет я имею право не принимать во внимание. А вот Астрономическую башню открою лишь по прямому распоряжению, Альбус, и под личную ответственность Минервы, - закончила она, пристально взглянув в глаза вскинувшейся женщины. - Я не Мерлин, чтоб двадцать четыре часа в сутки самоубийц караулить.
  
  МакГоннагал вскинулась, гневно раздувая ноздри, как никогда похожая на свою аниформу, злобно шипящую кошку, поглаженную против шерсти.
  
  - Я поддерживаю Аврору, - внезапно раздался невозмутимый голос Поппи. Колдомедик в покровительственном жесте сжала мне руку, призывая к молчанию, когда я решила было высказаться в пользу союзницы. - Нужно устранять причину, а не лечить последствия, - снисходительно поглядывая на присутствующих, продолжила она. - Или вы хотите повторения прошлогодней ситуации? А мне казалось, что все уяснили, что тактика ожидания, когда всё само рассосётся, не оправдала себя. Или мне показалось? - с нажимом закончила она.
  
  Я окинула коллег растерянным взглядом, многие виновато потупили глаза, признавая свою несостоятельность при решении данного вопроса. Флитвик, недобро прищурившись, отслеживал реакцию директора, судя по тому, что ответа на нашу гневную петицию, направленную в Аврорат и лично Фаджу нашим профессором-энтузиастом, мы до сих пор не получили, то мои мрачные прогнозы начинают сбываться. А учитывая реплики эпичного полугоблина, выдаваемые похолодевшим голосом, то тот точно был уверен в бездействии нашего любимого работодателя в этом вопросе. Спраут нервно выстукивала пальцами мрачную мелодию по столешнице, Минерва, как и я, слегка растерялась от тона всегда жизнерадостной Поппи, выражения лица зельевара я не видела. В его углу, как живая, клубилась тьма, демонстративно игнорируя трепещущие огоньки парящих свечей, что сильно было заметно на фоне контраста с восседающим во главе стола директором, который был залит неярким светом живого огня, отражающегося бликами в его седых и тщательно уложенных волосах, что в купе с общей неподвижностью и вниманием во взгляде давало животрепещущую иллюзию умудрённого старца.
  
  Мне до такого мастерства, как до луны пешком.
  
  - Альбус? - требовательно прервала затянувшуюся паузу Помфри.
  
  - Мистер Люпин, - холодно произнесла Аврора, заметив открывшего было рот Ремуса. - Прежде чем вы произнесёте хоть слово, подумайте. Не заставляйте меня сомневаться в вашей компетенции. Мозги даны волшебнику отнюдь не для того, чтоб красиво их разбросать после бомбарды. Воспользуйтесь ими по назначению. Прошу.
  
  Оборотень подавился заготовленной фразой, удивлённо созерцая невозмутимую Синистру, рядом возмущённо втянула воздух Минерва, ну, её наверняка поразило вскользь брошенное сравнение, или умудрённая годами женщина уловила намёк на угрозу в словах отнюдь не слабой ведьмы, которую, как оказалось, магами с пушистой проблемой не напугать. Даже из тёмного угла повеяло лёгкой заинтересованностью.
  
  - Я думаю, мы оставим всё, как есть, - наконец вынес решение Дамблдор. - Мы не можем рисковать здоровьем детей, а в замке немало иных, более безопасных романтических мест. Вот помню... хм, это, пожалуй, не важно. Простите за внезапный приступ ностальгии, - мягко улыбнулся директор, загадочно сверкнув молодыми и яркими глазами. - Минерва, будь добра, позаботься, чтоб данная информация была донесена до студентов.
  
  - Но ведь на замок была поставлена защита, вы сами вчера... - удивилась Хуч, вынырнув из лёгкого полусонного транса, в котором пребывала почти всё собрание.
  
  - От дементоров нет абсолютной защиты, Роланда, - мягко улыбнулся Мастер Чар. - В данной ситуации любые превентивные меры не могут быть излишни.
  
  - В вашем случае особенно, - не удержалась я. - Ваши занятия вне стен школы.
  
  Под столом меня с силой пнула Аврора, призывая к молчанию.
  
  - Вам есть что сказать, Сибилла? - ласково спросил Дамблдор, мягкостью его я ничуть не обманулась, отчётливо увидев, как заледенел его взгляд и в голубых глазах замерцали отблески холодной стали.
  
  - Есть. Но скорее, это просьба в разрезе превентивных мер, о которых упоминал профессор Флитвик, - моментально сориентировалась я.
  
  - Просьба? - удивилась МакГоннагал. - У тебя? Что на этот раз?
  
  - Скорее, суровая необходимость, - уточнила Синистра.
  
  - Полностью поддерживаю, - пришла на выручку Помона. - В данной ситуации я считаю это необходимым. Всё же основная задача профессора - передать знания детям, а если при этом постоянно отвлекаться на контроль их безопасности...
  
  - Действительно, учитывая некую отдалённость мест занятий Сибиллы и Авроры, ведь мы так и не смогли найти иной альтернативы, - включился в обсуждение Флитвик, подхватив мысль. - Поэтому я тоже считаю данное решение целесообразным, к тому же практическая польза для тех, кто планирует далее идти по стезе аврора...
  
  - Коллеги, а не могли бы вы разъяснить свою задумку для нас... непосвящённых? - укоризненно заметил Дамблдор, оборвав наши аргументы. Упс, неудобно получилось.
  
  - Мы с Сибиллой хотим привлечь старшекурсников для обеспечения мер безопасности на наших занятиях, - мило прокомментировала Синистра. - В одиночку контролировать звёздное небо, студентов и дементоров на продуваемой всеми ветрами башне несколько опрометчиво. У коллеги ситуация ещё сложнее. С Филиусом и Помоной мы пришли к полному взаимопониманию, Северус, я надеюсь, нас поддержит.
  
  - Это разумно, - донеслось из тёмного угла.
  
  - Со мной вы ни о чём таком не договаривались, - нахмурилась Минерва.
  
  - Твои подопечные слишком шебутные, не в обиду тебе будет сказано, - отмахнулась Аврора. - Боюсь, будут мешать дисциплине на занятиях. Да и из-за отработок у них совершенно нет времени, как раз из-за дисциплины.
  
  - Зато я не прикрываю проказы своего факультета, как некоторые, - декан Гриффиндора бросила выразительный взгляд на тёмную фигуру, замершую с книгой на коленях. - И если старшие могут за себя постоять, то боюсь, на младших слизеринцы будут давить из-за идеологической неприязни. А это не приемлемо!
  
  - Не будут, - тяжёлым камнем упало последнее слово декана Слизерина. Почему-то мне казалось, что свой факультет Снейп держит в ежовых рукавицах. И если на публике он открыто заступался за своих подопечных, это совершенно не значит, что он не высказывал им своё неудовольствие позже.
  
  - Я соглашусь с Северусом, - согласно кивнул Дамблдор. - Это разумно. Филиус, если тебя не затруднит...
  
  - Думаю, мы сможем составить график так, чтобы избежать возможных конфликтов, - улыбнулся Флитвик.
  
  - Я научу их заклинанию патронуса, - предложил внести вклад в общее дело Люпин.
  
  - Старшие курсы владеют этим заклинанием, - искренне оскорбилась Септима, одарив оборотня уничижительным взглядом. - Мы с учениками разбираем магического защитника как один из ярких примеров воли волшебника, выражающейся в отражённом воплощении его устремлений и личностных качеств ещё на пятом курсе. Вам бы стоило освежить в памяти школьную программу.
  
  Профессор ЗОТИ слега смутился неожиданной гневной отповеди, высказанной обычно радушной ко всем Вектор, и попытался уточнить возникшую у него мысль.
  
  - Я не это имел в виду. Всех, - но его голос остался неуслышанным. В учительской тех интересных чар, как за обеденным преподавательским столом, не было, а внимание присутствующих больше занимали речи начальства, перешедшего к конструктивному диалогу.
  
  - У пятых и седьмых курсов важнейшие экзамены в этом году, - напомнила заместитель директора.
  
  - Думаю, против шестого курса ни у кого нет возражений? - уточнил Дамблдор и, дождавшись согласных кивков, продолжил. - Я соглашусь, это действительно будет неплохая практика и поможет некоторым осознать меру ответственности, что ложится на плечи юных магов.
  
  - А наша ответственность - снять лишнюю тяжесть с детских плеч, - ехидно возразил Флитвик. - Как продвигаются переговоры с Фаджем и Авроратом?
  
  - Я делаю всё возможное, - обтекаемо ответил директор. - Но не стоит ждать моментального разрешения ситуации, Министерство очень не любит признавать свои ошибки.
  
  - Если ни у кого больше нечего сказать, то, может, вернёмся к действительно важным вещам? - проворчала МакГоннагал, привычно поджав губы в сухой недовольной гримасе суровой старухи. - Мы не вписываемся в установленный бюджет, а учебный семестр только начался. Если подобная тенденция продержится и далее, то я не знаю, что мы будем делать в конце года. Нужно срочно пересчитывать все сметы, расходы на Больничное крыло и на некоторые нововведения, что разом ополовинили все выделенные средства. Попечители будут недовольны!
  
  Собственно говоря, больше ничего интересного на педсовете не прозвучало, кроме жарких дебатов по поводу сокращения финансирования. Расходники буквально горели в руках пышущих энтузиазмом деток в прямом смысле этого слова не только на занятиях по трансфигурации и зельеварению, так что свою вотчину профессора отстаивали с активным рвением и упёртость тролля, раз за разом отметая все аргументы администрации. Как сказала Поппи, устранять нужно причину, но, судя по всему, дементоров из канона не выкинешь. Ну и кому этот кошмар нужен, а?
  
  С педсовета мы вывались злые и недовольные, напрочь растеряв приподнятое настроение, вызванное чаепитием и перебором подарков. Дарить директору варежки что-то расхотелось. Переглянувшись с Синистрой и наткнувшись на её полный добра и понимания взгляд, мы, не сговариваясь, направились к её покоям. Где-то там осталась практически нетронутая бутылка с шоколадным ликёром, и сейчас, пожалуй, настало самое удачное время для дегустации. Сегодняшней ночью страховать урок астрономии будет Снейп, а он, если и заметит, каким образом девушка подлечит расшатавшиеся нервы, то, как джентльмен, не будет распространять роняющие её достоинства слухи. По крайней мере, в таких мелочах, по словам Авроры, он не замечен. Ну, ей виднее.
  
  За углом нас поджидал Люпин. Я практически застонала в голос и с трудом поборола желание побиться головой об стенку. Ну вот что за гриффиндорец с атрофированным чувством самосохранения, он что, другого времени для разборок найти не смог? Ох, черти марсианские, дайте терпения! Синистра же на взводе и только будет рада подвернувшейся под горячую руку случайной жертве. Тем более такой, имевшей несчастье перебежать ей дорогу.
  
  - Аврора, - неуверенно начал Ремус, демонстративно игнорируя меня. - Мне кажется, у нас возникло некоторое недоразумение, хотелось бы прояснить ситуацию...
  
  - Во-первых, мистер Люпин, я уже упоминала: никакой фамильярности! - практически прорычала ведьма, наставив искрящуюся палочку на оборотня. - Во-вторых, вы правы, стоит прояснить ситуацию. Я всегда считала Хогвартс безопасным местом, но вот незадача, в этом году рядом парят дементоры и оборотни в Запретном лесу, говорят, совсем распоясались. Совсем страх потеряли, и отголоски их агрессии долетают даже до школы. Не самое приятное соседство, не находите? А я очень переживаю за детей и свою подругу, - кивнула на меня Аврора. - Как вы думаете, если в полнолуние я встречу в окрестностях школы обнаглевшего оборотня, мне Министерство даст награду за устранение тёмной твари?
  
  Люпин резко побледнел и отшатнулся, моментом растеряв весь свой апломб.
  
  - Я... я не понимаю, о чём ты говоришь, - растерянно прошептал он, пряча отчаянно бегающие глазки и непроизвольно сжимая кулаки.
  
  - Жаль, а я рассчитывала, что мы поняли друг друга, - искренне огорчилась та. - Доброй ночи, мистер Люпин, мы с Сибиллой спешим покинуть ваше общество. У меня скоро урок.
   И царственной походкой, задрав кверху хорошенький носик, продефилировала мимо опешившего мага. Я поспешила следом, не сводя настороженного взгляда с профессора ЗОТИ, оставлять за спиной столь опасного недруга мне было не по себе. У меня такого превосходства и уверенности в собственных силах, как у Синистры, не было и вовсе. Аврора демонстративно не торопилась, и мне приходилось сдерживать шаг, хотя инстинктивно порывалась перейти на бег. Вонзающийся между лопаток острый взгляд ощущался почти физически. У лестницы я не выдержала ощущения пристального взора и обернулась. Мужчина так и не двинулся с места, его облик тёмным пятном чётко выделялся в дрожащем свете магических факелов. Вся фигура Люпина выражала полную растерянность и панику. Честно говоря, в этот момент он показался мне довольно жалким.
  Глава 10
  
  
  К величайшему моему прискорбию, отстраниться от участия гриффиндорцев в нашем маленьком плане по сохранению нервов и здоровья на магических уроках в высочайших башнях школы не удалось. Минерву явно задело подобное пренебрежение и распространённое мнение о неблагонадёжности её воспитанников. И она с ярым энтузиазмом, характерным для всех последователей Годрика, рванула восстанавливать справедливость в её понимании этого слова, навязав своих шестикурсников к участию в дежурствах на наших уроках. Странное у неё понимание искоренения негативного общественного мнения, но тут все со своими мутированными тараканами, никогда не знаешь, какая гадость внезапно вылезет. Облагодетельствованные подопечные радости и должного рвения не проявили и благодарить декана за такой шикарный подгон в плане поднятия авторитета, к вящему разочарованию МакГоннагал, не спешили. Почему-то.
  
  Флитвик проявил недюжинную смекалку и поистине гоблинскую изворотливость, умудрившись составить гибкий график так, что особо рьяные возмутители спокойствия никогда не пересекутся. Теоретически. Впрочем, помогло не особо, как я уже упоминала, на мои занятия ходили все факультеты скопом, так что надежда на вероятность мирного сосуществования двух идеологически непримиримых группировок канула в лету на первом же занятии. И что самое примечательное, отличились не третьекурсники, которым я пыталась разъяснить тонкости использования различных методик и степень вариативной погрешности при расхождении результата, а заскучавший бравый шестикурсник, призванный защитить нас от неадекватного дементора. Нужно ли говорить, что это был гриффиндорец? Угу, а объектом предсказуемо оказалась слизеринка.
  
  Честно говоря, я слегка растерялась, когда наглый паренёк, косая сажень в плечах, ничуть не сомневаясь, плюнул через трубочку жёваным комком пергамента - в моё время так развлекались исключительно первоклассники, и то по весомому поводу! А такому здоровому лбу тринадцатилетняя девочка в качестве объекта интереса... или я чего-то не понимаю? Пока я пыталась постичь логику сего великого поступка и сообразить, как реагировать на происходящее, а пострадавшая слизеринка с удивлением разглядывала чашку с какао, куда угодил отскочивший от её прически самодельный снаряд, события приняли лавинообразный характер.
  
  Часть гриффиндорцев, заметивших данный манёвр, одобрительно рассмеялась, полностью одобряя поступок своего старшего представителя дома Храбрых и Благородных, дети с остальных факультетов удивлённо завертели головами, отвлечённые от конспектирования импровизированной лекции, поскольку я честно предупредила, что данной информации в учебнике они не найдут. Невозмутимым остался лишь флегматичный хаффлпаффовец, небрежным жестом вынувший из рукава палочку и, наставив её на весело скалящегося напарника, совершенно скучающим голосом произнёсший:
  
  - Вадивази! *
  
  Размокший снаряд пулей вылетел из какао, а гриффиндорец схватился за нос, нечленораздельно что-то промычав, из-под пальцев показались капли крови. Мда, кинетическая энергия - страшная штука. На мой слегка удивлённый взгляд и злые вопли пострадавшего всё такой же невозмутимый и полусонный барсук прокомментировал:
  
  - Это моя кузина, дебил!
  
  Я обречённо вздохнула. А в самом начале эта идея мне показалась просто шикарной. Из раздававшихся в маленьких группках вокруг низких столиков шепотков я уловила общую идею: данное заклинание недавно продемонстрировал Люпин. На Пивзе. Шикарно! Показать показал, а чем оно опасно, рассказать забыл? С другой стороны, а чего я хочу от Люпина? Ну, кроме того, чтоб он выполнял свои служебные обязанности преподавателя ЗОТИ в полном объёме, а не от случая к случаю?
  
  - Значит так! - пора брать дело в свои руки. - Пострадавшего к мадам Помфри. Мистер Уизли, проконтролируйте, что он дойдёт!
  
  Жертва неудачной шутки проблеяла что-то про ответственность и возложенную на него великую миссию охраны, но была царственно проигнорирована и ускорена напутствующим жалящим заклинанием.
  
  - Да, кстати, десять баллов с Гриффиндора за нарушение дисциплины, - крикнула я вслед спускающимся подросткам. - И пятнадцать с Хаффлпаффа за использование потенциально опасных заклинаний на однокурсниках.
  
  - Я регулировал скорость, - обиженно пробормотал сконфуженный парень.
  
  - Хорошо, - покладисто согласилась я. - Пять баллов Хаффлпаффу за филигранный контроль. Продолжаем. Итак, мы остановились на том, что прорицание как точная наука работает только при наличии дара, но и то с оговорками, в нашем же случае ни один метод не даёт стопроцентной гарантии. Погрешность зависит от многих факторов, которые мы должны непременно учитывать, так, например...
  
  Инцидент был улажен, и детки вернулись к конспектированию, не забывая прихлебнуть горячего напитка; заботливый Тикки без моего напоминания заменил чашку слизеринке. Только Поттер, оставшийся без своего шумного друга, продолжал сверлить меня задумчивым взглядом. Ну, надеюсь, выводы из всего этого бедлама он сделает правильные, а давить на него и лезть с нравоучениями, уподобляясь МакГоннагал, я боюсь. Мелкий уже дважды забегал ко мне за советом или вопросом, что возникли при прочтении моего подарка. Довольно значимый показатель, что обратился наш Избранный ко мне, а не к своему декану. Хотя тут объяснение может быть и в том, что подкинула страшную книжку ребёнку именно я. И вопросы, кстати, он задаёт дельные, и если бы я заранее не ознакомилась с расширенным изданием с дополнениями и комментариями, найденным в семейной библиотеке, то вряд ли смогла бы ответить. Да и сейчас я не считаю себя знатоком английского этикета и традиций, особенно магических. Но надо же с чего-то начинать? Что характерно, про Грейнджер Очкастик ничего не сказал: то ли не разобрался с таинственным поведением Гермионы, то ли, что более вероятно, не хотел сдавать подругу. Мда, а я хотела разобраться с проблемой хроноворота в рекордные сроки. Интересно, если я Поттеру книжку про артефакты подброшу, это ускорит дело? Там, кстати, шикарный раздел про опасность длительного использования артефактов со сложной энергетической структурой. С расчётами. Ну, там ещё картинки есть, это поможет, правда?
  
  Как я уже упоминала, урок у меня был один. Один в день и всего пять в неделю. А остальное время я была полностью предоставлена сама себе, особо ко мне никто не лез, дополнительных обязанностей не отвешивал, времени оставался вагон. Которое я и использовала по полной программе
  
  От скуки я начала изучать замок, поскольку карты локации "Хогвартс" у меня не было, изучение шло со скрипом по принципу метода научного тыка. То есть я совалась во все встречные двери, с каменной рожей и лихим воодушевлением в глазах рассматривала пустые пыльные классы и полутёмные ответвления коридоров, всем своим видом показывая, что всё идёт по плану. Так, заметочка на будущее: прикарманить карту близнецов Уизли, всё равно они её стырили, а мне польза будет! Собственно говоря, стоит ли удивляться, что в один прекрасный момент по закону подлости я попала в учебную аудиторию в разгар лекции. Повезло лишь в том, что занесло меня на урок истории магии, и Бинс, бессменный коллега, моё появление деликатно проигнорировал, что не скажешь о его не слишком благодарной аудитории. Пришлось цеплять покер-фейс и, поминая марсианских чертей, пристроиться на скамеечке с краю, как бедной родственнице, делать вид, что не ошиблась дверью, а пришла целенаправленно внимать крупицам мудрости, изрекаемой замогильным голосом лектора.
  
  Нужно сказать, не пожалела. Бинс реально вещал исключительно о гоблинских восстаниях. Нудно, сухо, скучно, что половина учеников спала, а вторая увлечённо резалась в плюй-камни или списывала домашку. Призраку дела живых были безразличны, перед его невидящим взором, устремлённым в далёкое прошлое, разворачивались нескончаемые баталии закованных в броню гоблинских хирдов против великих магов, не брезгующих любыми знаниями и никогда не слышавших о такой глупости, как Статут. Детки, не имеющие навыков записывать конспект в состоянии, близком к летаргическому сну, кои приобретают студенты в вузах к курсу второму, потеряли очень многое, правда, если умеют читать между строк. Что-то мне подсказывает, что в школьных учебниках информация даётся менее подробно, без всяких животрепещущих отступлений, что многими детьми принимается за сказку или очередной заскок преподавателя, теряющийся среди бесчисленного множества подобных среди преподавательского состава. Можно сказать, даже безобидный. Угу. А по мне, так наш профессор, вещающий из загробного мира, клал на все запреты и декреты по ограничению доступа к определённым разделам магии. В его-то состоянии даже черти марсианские не указ.
  
  А как иначе интерпретировать подробно разобранную ситуацию, что в таком-то мохнатом году доблестный Гбабух не дождался подкрепления, поскольку бесстрашный Мармух, выполняя обманный манёвр в попытке зайти противнику в тыл, неудачно выбрал маршрут и на беду свою попёрся через земли Гонтов? После чего призрачный профессор скрупулёзно описал гибель всего отряда вследствие ритуала "Прах Могил" на границе первой линии защиты нелюдимых некромантов. Что поделаешь, незваных гостей никто не любит, да. Характер у Гонтов всегда паршивым был, и последний представитель проиллюстрировал его во всей неприглядной красе. Причём тогдашний представитель Гонтов на истреблении незваных и агрессивно настроенных гостей не успокоился, а поднял инфери и отправил в качестве отряда поддержки прежним маршрутом. Правда, не уточнил кому. Думаю, удивление двух противоборствующих армий достигло непомерных величин.
  
  И всё в таком духе. Пожалуй, я с удовольствием посещу ещё несколько таких лекций. Крайне познавательно! И удивительно. Привидения - крайне занятные существа. Собственно говоря, на волне внезапного интереса я и пошла пугать неуёмным энтузиазмом дотошную хранительницу знаний. Все дороги в Хогвартсе ведут в Библиотеку. Именно так, с большой буквы. Затеряться здесь можно с той же лёгкостью, как в Выручай-Комнате, и с тем же эффектом. Но суровая мадам Пинс почему-то не оценила важности животрепещущего вопроса о проценте выживаемости потеряшек в местном лабиринте и поспешила выставить меня из своей вотчины, снабдив в нагрузку заинтересовавшей литературой. И почему все так нервно реагируют, когда меня заботит вопрос безопасности детей?
  
  Труды научных мужей дали вполне конкретный ответ на личность и тягу к гоблинским восстаниям моего сверхъестественного коллеги, а также его наплевательское отношение к декретам министерства и Статута. Собственного говоря, они не входили в сферу его интересов, и он о них попросту не помнил. Призраков задерживала на этом свете одна определённая мысль, что тревожила их в момент смерти настолько, что сам факт своей кончины они умудрились заметить лишь постфактум. Бывает. В целом остаётся даже не душа или личность мага, а некая закольцованная на определённой идее энергетическая структура, похожая на компьютерную программу, ограниченная жёсткими рамками, но имеющая пару степеней свободы. Так, к примеру, Почти Безголовый Ник усиленно переживает о своей мнимой неполноценности, Кровавый барон пугает мрачной неприступностью, Серая Дама холодна и печальна, Миртл оплакивает старые насмешки, а профессор Бинс расстался с жизнью за подготовкой конспектов лекций по гоблинским восстаниям. Все до единого призрачные обитатели замка вполне способны запоминать события, делиться историями из своей жизни, но ни один не может развиваться дальше, застыв в своеобразном личностном стазисе момента своей смерти. Жуткое существование.
  
  И именно эта шокирующая информация о сути большинства экспонатов местной геронтологической выставки натолкнула меня на очередную авантюрную идею: нет полноценной личности - нет защиты разума. А мне как воздух нужны объекты для тренировок. А тут такое широкое и разнообразное поле деятельности, главное, творчески подойти к выбору подопытного, дабы в конечном итоге остаться с прибытком. Надеюсь, Миртл будет рада моему внезапному визиту?
  
  В туалет на втором этаже я кралась, усиленно подражая киношным героям, по глаза упакованным в чёрное и являющимся признанными гениями скрытного передвижения. До их лавров мне было безумно далеко, поэтому я на каждом шагу демаскировала себя нечаянным стуком специально подобранных мягких каблуков ботинок, гулко разносившимся среди каменных коридоров, и постоянным поминанием вполголоса марсианских чертей. (Всемирный "Закон подлости" никогда не обделит вниманием своим разумных, да!) Но, судя по всему, эти зелёные твари не оставили мой вояж без присмотра, и я добралась до цели, так и не столкнувшись ни с единым живым существом. Призраки и портреты... ну, они профессора прорицаний и ранее видели в подобном неадекватном состоянии, тем более перед выходом я плеснула на себя полстакана хереса. Сомнительного качества алиби на всякий случай. Или призраки и портреты запахов не ощущают, хм?
  
  Вторым несомненным признаком поистине волшебного везения стал тот факт, что плаксивый призрак оказался на месте, а не смылся в неизвестном направлении, в прямом смысле этого слова, с водой из сливного бачка. Я уже упоминала, что маги - удивительные затейники? Так вот, призраки магов живым ни в чём не уступают. Встретила меня чёрно-белая полупрозрачная девица истеричным визгом и ворохом претензий, накопившихся со времён бытности в мире живых.
  
  - Замри! - вскинула я руку с перстнем-накопителем.
  
  Привидение парящей статуей оцепенело передо мной, колыхаясь лишь от лёгкого сквозняка. Спорить с привередливым фантомом совершенно не хотелось, сбежит ещё, и лови её по всему замку. Ну что, первая попытка?
  
  - Легилименс!
  
  Серое марево обступило липким туманом с блуждающими тенями и шумовым фоном из невнятных слов и обрывков фраз... Мерзость! Меня выкинуло обратно, и я отчаянно затрясла головой, пытаясь избавиться от противного ощущения налипшей грязи. Повторять попытку абсолютно не хотелось, меня передёргивало только от одного воспоминания о той невнятной жути, что представляло собой замену разума у привидений. Но выбора, в общем-то, не было. Я обречённо вскинула руку.
  
   - Легилименс!
  
  В этот раз получилось чуточку удачнее, и в серой непонятной субстанции мне даже удалось рассмотреть мелькнувшую растрёпанную шевелюру и зелёные глаза за круглыми очками, прежде чем меня снова выкинуло в бренную реальность. Я дышала резко и с хрипом, словно вынырнула из ледяной проруби. Жуткие ощущения. И как Снейп это выдерживает? И это я ещё в полноценный разум не полезла, а так, в жёсткую закольцованную структуру. Бррр...
  
  - Легилименс!
  
  Наконец-то! Только с третьей попытки я увидела рыжую девицу, склонившуюся над умывальником, что в следующий миг показал чудеса магического лего или вариацию трансформеров, легко разложившись в круглую трубу, уходящую вертикально вниз. Угу, а теперь бы разобрать, что она прошипела, потом найти команду для обратной процедуры. Я уже, честно говоря, начала сомневаться, так ли мне нужен геморрой в виде Тайной комнаты с её плюшками.
  
  - Легилименс!
  
  Ответ я получила, отделавшись лишь лёгкой головной болью, почти с ненавистью прожигая взглядом недвижимое и безмолвное привидение. Плакса Мирт безразлично пялилась в ответ, невозмутимо покачиваясь от лёгких сквозняков, в её пустых глазах мне чудилась злорадная насмешка. Тяжело вздохнув, я развернулась к раковинам - издевательство над моей психикой и всей концепцией потайных ходов само себя не откроет. Ох, черти ж вы мои марсианские, неужто этот Слизерин себя настолько не уважал, что каждый раз таскался в своё логово через женский туалет? Хотя в те времена архитектурные принципы организации уборных не сильно отличались изысками, особенно в отсутствии водоснабжения, так что вполне вероятно, что это новодел. Я даже боюсь представить, что там внизу меня ждёт в классическом-то средневековом замке! Вот только иных вариантов у меня нет!
  
  - Ну, типа, откройся? - раковина со змейкой осталась недвижима и безразлична к моим чаяниям. Я обречённо вздохнула, ну, кто сомневался, что будет легко?
  
  - Попытка номер два - откройся!
  
  На трёхсотой попытке горло саднило от непривычных, с трудом проталкиваемых звуков, которые я от безысходности запивала кулинарным хересом, прихваченным в качестве всё того же алиби, но мне уже было всё равно, поскольку захватить с собой воды я не додумалась, а звать эльфа не рискнула. И, честно говоря, я уже была готова признать, что где-то мои расчёты оказались в корне неверны и открыть проход в туалете может отнюдь не любой, кто сподобится относительно правильно сформулировать пароль. Вот чёрт! Неужели Джинни реально владела парселтангом? Вот не было печали... После четвёртого десятка я сбилась со счёта, но с упрямством известного животного продолжала издеваться над своими голосовыми связками. Наверное, когда умывальники внезапно пришли в движение, собственно говоря, забыла, что я здесь делаю и, главное, зачем. А как иначе объяснить напавший на меня ступор и нелепую попытку заглянуть внутрь тёмной трубы? Ну, вот и я не могу найти логичного объяснения. Впрочем, с растерянностью я справилась быстро, вспомнив об ещё одной немаловажной проблеме, замаячившей на горизонте.
  
  - Закройся!
  
  Впрочем, видимо, я уже привыкла к зубодробительным звукам, выворачивающим мои мозги наизнанку при попытке воспроизвести их по памяти привидения, или градус алкоголя в крови значительно облегчил процесс, но на обратный приказ у меня ушло вдвое меньше попыток. Убедившись, что мне это всё не померещилось, и в следующее посещение данной дамской комнаты я не буду шипеть с раковиной, как жертва недостаточных медицинских обследований, я удовлетворённо привалилась к косяку.
  
  Одной проблемой меньше. Но что-то мне подсказывает: двери в саму Тайную комнату так просто не сдадутся. Не лез ведь Дамблдор в неё, хотя провернуть подобный трюк с призраком ему было намного проще, чем мне. И феникс туда спустился лишь тогда, когда торопящийся Очкастик забыл ту дверку за собой прикрыть, но тот факт, что деткам для проникновения в особо защищённое место хватило крестражей, причём у Поттера он даже не активный, вселяет в меня надежду. Гарри я с собой тащить не хочу, поэтому нужно как-либо извратиться и добыть его кровушки. Причём добровольно отданной. Что называется - почувствуй себя вампиром! С кровью в магмире вообще рисковать нельзя. Если вспомнить, что, ограбив на данную жидкость рогатую лошадь, можно огрести неслабое проклятие, то с магами ещё сложнее. Особенно с одним конкретным. Помнится, согласно канону, насильно отнятая кровь у Поттера и добавленная в сомнительное варево породила такое, что вгоняло в суеверный ужас всю МагБританию несколько месяцев, пока, наконец, ребёнок, на которого по обыкновению спустили всех собак оборзевшие от лени маги, не прибрал за собой. В общем, масштабы сего неразумного действия вы представляете!
  
  Привидение Миртл всё так же парило в воздухе, напоминая о наличии лишних свидетелей. В ментальной магии я планировала потренировать ещё одно проклятие и пакостно улыбнулась бестелесной сущности, вскинув руку с браслетом.
  
  - Обливиейт! Отомри! - и быстро ушла, пока призрачная Плакса не опомнилась.
  
  Голова жутко болела, и меня заметно штормило от слабости, всё же попытки колдовать при столь низких способностях, причём в отсутствие проводника, здорово выматывают. Наличие накопителей и места силы здорово помогает, но не моя это направленность - чары, увы, не моя. Я приложилась к почти ополовиненной бутылке, крепко зажатой в руке. Ну вот, на случай непредвиденной встречи никаких ухищрений с выдумыванием алиби не нужно - все улики на лицо. Но, на моё счастье, ночные коридоры Хогвартса оставались всё так же пустынны.
  
  Мой маленький вояж наглядно показал мне всю пропасть, что разделяет меня и среднестатистических магов, с лёгкостью пользующихся в быту простейшими заклинаниями и выходящими в мир маглов лишь по крайней нужде, но щедро разбрасывающимися конфундусами и обливиейтами. Меня активная ментальная магия выпила досуха, несмотря на приличный запас накопителей. Не быть мне магом вне Хогвартса, ох, не быть. Но это далеко не все беды, что открылись перед моим измученным взором, я ведь уже упоминала, на чём основана маленькая хитрость рода Трелони в обход долгоиграющего проклятия? Вот-вот. На ментальной магии. Практика показала, что я к ней способна, но с учётом кучи граничных условий. А значит, что? А значит, учиться, учиться и ещё раз учиться! Раз попаданка, то это ещё ничего не значит, даже при наличии читерских стартовых условий. Собственно говоря, родовое хранилище, скрытое в глубинах надёжного гоблинского банка, мне в помощь, тем более что свободного времени у меня навалом, чем я и пользовалась, наплевав на дементоров и осуждающий взгляд директора, благо Розмерта мне благоволила, с лёгкой руки создавая мне алиби и регулярно отправляя мне с совами записочки. Этакий вариант магических смсок. Кто же знает, что после портал переносит меня к Гринготтсу?
  
  В один из таких походов Кровохлёб, сверкая предвкушающим оскалом, поманил меня когтистым пальцем за собой. Отказывать в столь маленькой просьбе такому важному разумному, как собственный управляющий, держащий мёртвой хваткой все мои капиталовложения, я не рискнула и покорно проследовала в кабинет гоблина. К моему удивлению, подспудно ожидаемых мной грубых стен из гранита с иллюстраций подземной штольни, характерной для фэнтези, я не увидела, это, видимо, исключительно магам ушлые гоблины давят на психику, поддерживая тысячелетиями сложившийся облик воинственной, жадной и аскетичной расы. А на самом деле, личный комфорт магические банкиры ценили ничуть не меньше, чем люди.
  
  Кабинет был уютен, его не портило даже отсутствие привычных мне окон и низкий нависающий потолок, магические светильники задорно мерцали, отражая мягкие блики на ровных стенах полированного камня, декорированного ткаными гобеленами и заботливо выставленными на полочках вдоль стен цветочными горшками, в которых гордо восседали невысокие бонсаи. Гоблинские. Грибные. Вперемешку с книгами. В центре стоял письменный стол с прилагающимися атрибутами и несколько низких гостевых кресел. На столе, привлекая взгляд, возвышался изящный кофейник и тонкостенные чашки. И гора вкусняшек. Кровохлёб явно изучил мои вкусы и подготовился. Интуиция предупреждающе тренькнула. Что-то мне резко захотелось сдать назад и бежать прочь от банка с воплями ужаса. Я осторожно покосилась на поверенного. Тот радостно оскалился, словно прочитав в моих глазах возникшую паническую мысль, и демонстративно запер двери, приглашающее кивнув на кресло.
  
  Низкое кресло, представляющее собой забавный гибрид гоблинского продвинутого дизайна, больше всего напоминало пуфик со спинкой и мягкими подлокотниками и оказалось довольно комфортным и вполне примиряло с низким столом, естественно сделанным под рост гоблинов. Сомневаюсь, что в таких кабинетах принимают людей, в общем холле совсем другое офисное оформление с аномально высокими стойками и намеренным пусканием пыли в глаза собственной важностью и богатством, так что доверие я оценила и закономерно насторожилась. Пока я поудобнее устраивалась и настраивалась на лирический лад, пытаясь сообразить, что от меня могло понадобиться такому занятому разумному, гоблин разлил кофе по чашкам и пододвинул ко мне вазочку с конфетами. Коричневые до черноты шарики заманчиво поблёскивали жирными боками настоящего шоколада и, что характерно, не пытались разбежаться по комнате. Ушлый гоблин знает, чем меня подкупить. Однозначно.
  
  - Ну что, поговорим о делах? - вкрадчиво поинтересовался он, возвращая меня из астрала, куда я воспарила от удовольствия, откусив кусочек от предложенного лакомства, на грешную землю. Я недовольно покосилась на ехидно скалящегося хама. - Конфеты от тебя никуда не денутся.
  
  Ещё один недовольный взгляд, но понимания истинной торжественности момента встречи меня любимой и вожделенного шоколада в маленьких прищуренных глазках гоблина не увидела, и я, обречённо вздохнув, запихнула остатки конфеты в рот целиком, и, с трудом прожевав, мрачно поинтересовалась:
  
  - А мой поверенный в курсе, что я в финансах ни в зуб ногой?
  
  - В курсе, - ещё шире оскалился тот в неприятной усмешке. - Главное, что в этом разбираюсь я. Ну, а ты всего лишь ответишь мне на парочку вопросов. Ты ведь не возражаешь? - с нажимом уточнил он, опасно сверкнув глазами с красноватым отливом.
  
  Разом ошалев от такого зрелища, я смогла только мелко закивать головой в знак согласия. Следующие три часа превратились в форменный кошмар, сильно напоминающий допрос инквизитора, разве что жаровни с раскалёнными щипцами поблизости не наблюдалось. Ушлый гоблин сыпал вопросами и требовал немедленного ответа, абсолютно не давая времени задуматься и оформить возникшую мысль. Вопросы лились, как из рога изобилия, часто повторяясь или возникая в другой формулировке, что я окончательно запуталась и перестала следить за ходом беседы, лишь механически отвечая первой возникшей ассоциацией. Кровохлёб делал лишь короткие перерывы, позволяя глотнуть мне кофе, когда речь моя начинала напоминать предсмертный хрип, а затем всё начиналось по новой.
  
  - Ну что ж, картина мне ясна, - наконец выдал он, задумчиво выстукивая когтистыми пальцами замысловатую мелодию. Я кинула на него обречённый взгляд и устало вздохнула. Гоблин любезно подлил мне кофе и плеснул из пузатой бутылки огневиски. - Молодец, - расщедрился он на похвалу.
  
  Я прикинула, чего успела наболтать в состоянии прострации и полного отрыва от реальной действительности, и медленно начала бледнеть, покрываясь холодной испариной. Вот ведь, столько времени в Хогвартсе среди маститых легилиментов успешно шифровалась, а какой-то рядовой гоблин изнасиловал мой мозг в простой беседе и умудрился вытряхнуть на свет божий такие подробности, о которых я даже не подозревала. Что же вы, черти мои марсианские, мне мой болтливый язык при переносе не вырвали! Я же отсюда не выйду! Одна надежда, что о замене души мой проницательный поверенный не догадается. Одержимость и подселенцы разной степени маститости здесь известны, как и способы их определения и освобождения реципиента от сомнительного соседства. От наблюдательного сверх меры гоблина моё состояние не укрылось.
  
  - Что-то тебе совсем плохо стало, - сокрушённо покачал он головой, пододвинув мне вазочку с конфетами. - Чаще нужно даром пользоваться, чаще.
  
  - А ничего, что надо мной родовое проклятие Дамокловым мечом висит? - хрипло осведомилась я, залпом замахнув чашку кофе. Нервное напряжение постепенно отпускало. Дар Трелони - это такой шикарный рояль в кустах! Мой любимый белый рояль, который я буду холить и лелеять!
  
  - Твои сказки, что ты сейчас напела, на полноценное предсказание не тянут, да и в прогнозную аналитику укладываются идеально. Я прекрасно знаю, как выглядит твой прорицательский транс. Ты не забывайся, с кем говоришь. Пей кофе, ешь конфеты и продолжим.
  
  Я со стоном уронила голову на скрещенные руки.
  
  - Гоблины стра-ашные!!!
  
  Ответом на мой крик души стали ироничный хмык и звук льющегося кофе из бездонного кофейника.
  
  - Если все гоблины-поверенные такие въедливые, то я не понимаю, откуда берутся нищие семьи вроде Уизли.
  
  - Поверенный из моего народа - это не обыденность, а редчайшая привилегия, - наставительно заметил Кровохлёб. - И на Британских островах таких достойных можно пересчитать по пальцам одной руки.
  
  Я заинтересованно покосилась глазом, разглядывая гоблина из-под высыпавшихся на лицо волос из тугой косы.
  
  - Малфои? - рискнула предположить я.
  
  - Нет, - хихикнул он. - У Малфоев свой собственный талант. Не пытайся, не угадаешь. А мы храним свои тайны.
  
  Я разочаровано поджала губы, а затем поднялась и, удобно развалившись в кресле, переставила вазочку с конфетами себе на колени. С вредным гоблином делиться не буду. Несколько минут я сосредоточенно жевала, обдумывая ситуацию. Сейчас наш разговор не казался мне таким ужасным, как в начале, когда до меня дошло, что я наговорила: Кровохлёба интересовало исключительно магловское будущее. Как бы ни отделялись маги от обычных людей, но миры всё равно были тесно связаны и завязаны друг на друга не только финансово и территориально, как ни крути, а сырьевая база - это весь маленький земной шарик в целом, отнюдь не крохотные территории, скрытые от взгляда маглов местами силы. Трансфигурация, знаете ли, проблем с продуктами питания не решает. В этот момент какая-то очень важная мысль царапнула мое сознание, но тут же пристыженно ретировалась под внимательным взглядом гоблина до того, как я успела осознать её.
  
  - Ну что, отдохнула? - ехидно осведомился он. - А теперь, Шахерезада ты моя, расскажи мне поподробнее про нанотехнологии и истерию вокруг айфонов. А как на этом заработать, я придумаю, - и кровожадно оскалился, сверкнув длинными жёлтыми клыками.
  
  Мне осталось лишь обречённо застонать и подчиниться.
  
  В Хогвартс я вернулась ближе к утру, усталая, в полуобморочном состоянии. Проклятый и вредный гоблин мне буквально вывернул мозги наизнанку, и это, прошу заметить, абсолютно безо всякой магии. Да что я говорю, не каждый легилимент может так виртуозно работать! Одно радует, все те знания, что он кропотливо выжал из меня, будут направлены на увеличение моего финансового благополучия и моего поверенного, разумеется, что уж скрывать правду.
  
  Школа, как я и предполагала, была заперта. В скачущих безумными сайгаками мыслях мелькнула идея воспользоваться потайными ходами, однако память моя девичья зияла огромными дырами и смущённо разводила руками. О потайных ходах я знала только то, что они, в принципе, есть. Вот и мёрзла, кутаясь в утеплённую мантию, совершенно не спасающую от промозглой сырости, перед запертыми воротами. Одно радует, что недолго. Миссис Норрис, ответственно подходящая к своим служебным обязанностям, учуяла меня и предусмотрительно привела своего хозяина. Вот! Не зря я старательно налаживала с ней отношения, подкармливала вкусняшками и чесала спинку! Филч пустил меня в школу молча, обойдясь без привычной желчи и брюзжания, смерил нечитаемым взглядом и, вновь заперев дверь, прошаркал куда-то вглубь переплетения ночных коридоров. А я медленно и печально попёрлась по капризным школьным лестницам в свою высокую и далёкую башню. В этот момент я как никогда завидовала тем, кто обитал в таких близких и спокойных подземельях...
  
  В кровать я упала практически не раздеваясь, сразу провалившись в глубокий сон, только успела захватить за хвост мелькнувшую в усталом разуме мысль, что стоит найти договор с гоблинами. Тот самый, первоначальный, по которому род Трелони обзавёлся персональным статусным поверенным. Думаю, он прольёт свет на многие вопросы, а также объяснит все странности, что появляются у меня в общении с этим сложным народом. И историей своей семьи стоит поинтересоваться не столь поверхностно, но, как подсказывает мне моя пятая точка, что служит гарантированным индикатором неприятностей, проблем мне это добавит гораздо больше, чем ответов на вопросы.
  
  
   * Данное заклинание продемонстрировал третьему курсу у дверей учительской Люпин. На Пивзе. Я думаю, умные люди все знают, чем опасны посторонние предметы в носовой полости, да ещё и попавшие туда на приличной скорости. Но преподаватель на этом не заострил внимания. Почему-то.
  
  
  
  
  Глава 11
  
  Однообразный, рутинный распорядок дня начал постепенно подгребать меня под себя, совершенно не считаясь с моим мнением и мироощущением. Правду говорят, что человек ко всему привыкает. Вот и я привыкла в рекордные сроки. Меня уже не удивляло, что мой поверенный не имеет никакого отношения к человеческой расе и управляет моими финансами с его собственной, не человеческой логикой. Но если его действия приносят ощутимую прибыль, а он сам надёжно прикормил меня шоколадом, то, право слово, стоит ли обращать внимание на подобные мелочи? Мои подруги могут превратить носовой платок в бокал и взмахом палочки приманить бутылку из бара? Я очень быстро оценила степень удобства. В качестве слуги у меня странненькое безотказное существо, достающее требуемое буквально из воздуха, подозрительно смахивающее на чёрта марсианского? Ну, так я уже интересовалась, где установлен монумент в полный рост и в золоте тому гению, что осчастливил нас такими расторопными помощниками, сила и преданность которых находится за гранью моего понимания. Я до сих пор горю желанием выказать своё личное восхищение и почтение его безграничному разуму, но подлые чистокровные не только утаивают священное место поклонения, но и ревностно скрывают имя своего благодетеля. Почему-то.
  
   Единственное, к чему я не могу привыкнуть в фентезийном безумном интернате, так это к лестницам и дверям, обладающим завышенным самомнением и слишком большой, по мнению всех обитателей, степенью свободы, и ученикам, располагающим всеми вышеперечисленными недостатками, помноженными на подростковое буйство гормонов и магическую силу. Эти два пункта пугают меня до ужаса. Если с первым вариантом можно исхитриться и просто реже покидать свою башню или пользоваться узкими потайными ходами, имеющими классические надёжные лестницы, великолепное знание которых продемонстрировала мне миссис Норрис в обмен на частые гостинцы из моих походов, то что делать с учениками, я не представляла. Я как бы тут числюсь в должности профессора, и эти мелкие невоспитанные агрессоры вопреки всем моим ухищрениям назойливо лезут ко мне в кабинет, год за годом выбирая мои занятия по принципу халявного расслабона. Дайте мне терпения, черти мои марсианские! Радикальные методы общения Тёмного Лорда со своими соратниками уже не кажутся мне изуверскими. Чем больше я узнаю магов, тем больше мне думается, что это единственный способ заставить хаотичное броуновское движение, что заменяет аборигенам мозги и логику, хоть как-то синхронизироваться с окружающей реальной действительностью. И то не факт.
  
   Ах, да. И дементоры. В этом учебном году в стенах знаменитого в узких кругах замка они, без сомнения, вне конкуренции.
  
   Гнетущая атмосфера давила незаметно, исподволь, но, тем не менее, эффектно и неотвратимо. Я ведь уже упоминала о повышенной агрессии студентов? За причинами далеко ходить не нужно, вон они кружат в низких облаках, иногда опускаясь прямо к стенам замка и заглядывая в окна. Каменное древнее сооружение в горах Шотландии в осеннее-зимний период и так не блещет комфортным микроклиматом, а тут ещё дополнительный элемент искусственного понижения температуры, что фантастические узоры изморози тонкими веточками вились не только по оконному стеклу, но и кирпичной кладке. Но самый леденящий сознание ужас был в том, что потусторонние твари не понижали температуру окружающей среды, они вымораживали души, а внешние проявления - лишь отражение наших чувств, выраженное прорывающейся магией.
  
   Каждый искал спасение, в чём мог. Дети часто устраивали стычки и скандалы, идя на поводу у обуревающего их на инстинктивном уровне страха, кто-то пытался забыться в работе, проваливаясь в сон, едва коснувшись подушки. Хуч медленно спивалась в гордом одиночестве, бравируя непоколебимой уверенностью на публике, но лёгкий запах невыветриваемого перегара сдавал её с головой. Наверное, идея выпустить детей в Хогсмид подразумевала под собой возможность сбежать хоть на время из гнетущей ловушки, в которую превратилась школа, и это было бы даже оправдано, если в деревне дементоры не чувствовали себя так же вольготно, как и рядом с нами.
  
   Интересно, а кто-нибудь подумал о разумных обитателях Запретного леса? Или нелюдь, по мнению "вершины эволюции", заседающих на высоких постах, к разумным не относилась в принципе? Ничему их история во главе с Бинсом не учит, а ведь он чётко озвучивает причины гоблинских восстаний. А ещё их результаты. И это только уподобившиеся страусам маги, засунувшие головы в песок, наивно считают, что победили. Текущее состояние дел в современном мире недвусмысленно так намекает, что этот песок уже давно превратился в бетон.
  
   Мы с Авророй тоже пошли по пути наименьшего сопротивления, топя расшатанные нервы в алкоголе, закусывая его шоколадом и прочими вкусняшками с запредельным содержанием спасительного какао. Синистра только заливисто хохотала, глядя, как я, мрачно зыркая на неё сквозь ресницы, целенаправленно превращаю нераспакованную шоколадную лягушку в бесформенную лепёшку, лишая анимированную конфету малейшей возможности к попыткам побега. Ну не понимаю я бросающейся на тебя или от тебя еды. Не понимаю. А подруга, чтоб её черти марсианские навестили, ещё и пошутила. Вместо лягушки принесла мышь, а я, зациклившись на стереотипах, без всякой задней мысли её развернула..., а потом пять минут отбивалась от мелкой гадины, в панике бросающейся в разные стороны, серебряным подносом, сопровождая данное действие непрекращающимся визгом. Аврора истерично хохотала в кресле, утирая выступившие слёзы, и подбадривала свой подарок сдавленными междометиями. Теперь у магических сладостей в моих руках одна судьба.
  
   К нашему маленькому междусобойчику присоединилась Септима Вектор, тоже не желающая искать истину в вине в одиночестве, предпочтя интересную компанию. Что интересного она нашла в общении с признанной алкоголичкой Хогвартса, Септима не сказала, но тем для разговора у нас нашлось немало. Главное, я узнала, что математика в школе есть, но только для избранных. Точнее для тех, кто выбрал на третьем курсе нумерологию, которая, как оказалось, не ограничивается простым гаданием с помощью чисел. Для всех остальных обязательным предметом она не являлась. Так же, как грамматика и чистописание. Про такие вещи, как пунктуация и стили письма, я вообще молчу. Тут каждый выкручивается, как может. Где-то преподаватели, как и я, пытаются донести до деток необходимый минимум математических конструкций, обязательных в своём предмете, пытаясь упростить до приемлемого варианта, где-то отрывают кусок от обязательных часов занятий, пытаясь вложить в головы учеников премудрости смежной науки, где-то, как, например, Флитвик, назначают факультатив, который, к сожалению, не пользуется большим спросом. И все, все преподаватели проверяют эссе, вооружившись красными чернилами, снижая баллы за грамотность. А я так надеялась, что это моя инновационная идея, да. Что тут скажешь - самая умная попаданка!
  
   Постепенно продвигалось освоение информации из родового хранилища. Да, волшебницей я оказалась аховой, но накопители - это не все костыли, на которые опирались прорицательницы семьи Трелони, в конце концов, магия даёт больше возможностей, чем принято считать. Трансфигурация, чары и зелья не единственные её составляющие, самые распространённые и эффектные - да. Но дайте время профессионалу-ритуалисту, и он найдёт, чем вас удивить. Тем более за столько столетий наработок у моей (теперь уже действительно моей!) семьи оказалось более, чем достаточно. Знай только пересчитывай на текущую обстановку и расчерчивай сигилы и вписывай руны. Только Тикки знает, сколько сил и времени ушло на тренировки и набивку навыков, как оказалось, черчение эскиза в ВУЗе на бумаге и черчение пентаграммы в масштабах учебного класса - две большие разницы. Но я справилась! И стены моих покоев постепенно покрывали защитные конструкции, выверенные до последнего миллиметра и цепочки рун, в стратегических местах залегли накопители, а в учебном классе под пушистым ковром раскинулся шедевр родовой ритуалистики Трелони, закрепив в фокусе гадальный столик с неизменным кристаллом, в котором после всех преобразований заклубился мерцающий туман. Вот теперь точно, мой дом - моя крепость. Жаль, от дементоров принятые меры не спасают.
  
   Курс лекций так же претерпел ряд существенных изменений. Как и предыдущая хозяйка тела, я не видела смысла уравнивать всех и вываливать полный объём информации на детские умы. Тем, у кого нет дара, это попросту не нужно, а вот научить критически мыслить, прислушиваться к интуиции и определять в конечном итоге достоверность предсказания - просто обязана. Как вспомню Отдел тайн и залежи шаров аж с мохнатых годов, так сразу страшно становится. А там ведь ещё и за моим авторством шарик пылится, как бы его разбить-то аккуратненько и незаметно. Но чего нет, того нет. Собственно говоря, я даже не заметила, как начала давать своим студентам основы анализа и теорию вероятности по памяти цитировать, опомнилась, когда поймала себя на том, что от чёрных и белых шаров уже перешла к гуляющему по Невскому проспекту динозавру. Слегка смутившись, извинилась, что несколько увлеклась, но, услышав в ответ нестройный хор голосов с просьбой продолжать, поскольку это всё очень интересно и увлекательно, расплылась в предвкушающей улыбке. Интересно, да? Ну что, черти мои марсианские, вы сами напросились, я научу вас логически мыслить!
  
   Мой импровизированный экспромт с интересом слушали даже два слизеринца, представившиеся Аароном и Уоррингтоном, что сегодня бдели за окружающей обстановкой на случай явления в аудитории чрезвычайно любопытных дементоров. Точнее с внимательным прищуром окидывал широкие окна только один, второй что-то усиленно черкал в пергаменте, недовольно хмурясь. Замечаний я не делала, поскольку ещё в начале занятия увидела незаметное движение палочкой и выпорхнувшую птичку непонятной породы, намертво прилипшую к окну. Судя по завистливым взглядам напарника, это был высший пилотаж, не каждому доступный, поскольку другие подростки подобных превентивных мер при мне не применяли.
  
   Впрочем, любопытство всё же победило. После обхода столиков с небрежной проверкой действий учеников, раздачей похвалы и советов, я невзначай остановилась за спиной моих невольных помощников и бегло выглянула из-за плеча Уоррингтона. И так и замерла, удивлённо хлопая глазками за толстыми стёклами очков. Выделенный от щедрот змеиной снейповской души, защитничек узников Северной башни от гнусных и жадных до ласки дементоров коротал время за нудными расчётами и набросками, усиленно вымарывая неудачные варианты и упорно начиная заново. А я ещё думала, что ритуалистики в Хогвартсе нет. Кстати, пару недель назад я над похожей задачкой голову ломала. Так, посмотрим, что тут житель тёмных подземелий наваял.
  
   Я настолько увлеклась, что даже не обратила внимания на вежливое покашливание подростка и тихий смешок его напарника.
  
   - Вот здесь ошибка! - я ткнула пальцем в расчёты, с трудом разобравшись в нагромождении формул и косых линий схематичных чертежей.
  
   Уоррингтон с искренним удивлением воззрился на меня, словно в первый раз увидел, перевёл взгляд на свиток и завис.
  
   - Третья полка у камина, книга в красном переплете, - усмехнулась я, теряя интерес.
  
   - Спасибо, - донеслось мне в спину, а слизеринец не пренебрёг советом и помощью. Всё же есть в чистокровных что-то положительное, они не доверяют чужим словам, но никогда при этом не отмахиваются и проверяют.
  
   Как оказалось, история о безвозмездной помощи на этом не завершилась, и наивная я на собственной шкуре осознала простую истину магического мира, что ничего задаром делать нельзя, очередь из желающих сесть мне на хрупкую шейку и беззаботно свесить ножки не заканчивается одним-единственным Дамблдором, что мнит меня своим карманным прорицателем. Ещё нашлись бесцеремонные и самоуверенные кандидаты, спутавшие меня с безотказной ломовой лошадью. Даже труднодоступность моего кабинета вкупе с откровенно издевательской верёвочной лестницей не остановила.
  
   Ближе к вечеру люк со скрипом и некой натугой, словно сопротивляясь, поднялся, и в проёме показалась тёмная шевелюра давешнего подростка. Несколько неуклюже, но с царственной миной лёгкого снисхождения он забрался в класс, отряхнув мантию и поправив на плече школьную сумку, почти преданно уставился на меня.
  
   - Ну, и что ты тут забыл? - не слишком любезно поприветствовала я своего незваного визитера.
  
   Слизеринца, казалось, мой неласковый тон не отпугнул. На его породистом лице так и не дрогнула маска наносной невозмутимости и вальяжной скуки.
  
   - Я, собственно говоря, на отработку, - просветил он о цели своего визита сухим казённым тоном.
  
   - Отработку? - если он хотел меня удивить, то приз за самую сногсшибательную шутку его по праву. У Трелони никогда не было отработок. Она вообще не считала нужным тратить своё время на подобную ерунду, как организовать досуг особо проблемных деток, учитывая, что ничего полезного, кроме трагически погибших часов жизни у всех участвующих в подобном фарсе, вынесено из подобного урока не будет.
  
   - Ну да, - согласно кивнул он. - За нарушение дисциплины и игнорирование своих обязанностей по прикрытию студентов во время урока.
  
   - Угу, а чья же это птичка на шторах висела? - ехидно усмехнулась я.
  
   - Какая птичка? - почти натурально удивился он.
  
   - Серебристая такая, очень узнаваемая.
  
   Парень слегка стушевался, а затем кинул на меня расчётливый взгляд из-под прищуренных век.
  
   - А запись в книге отработок уже есть, - вкрадчиво заметил он.
  
   Я удивлённо вскинула бровь. Какой предприимчивый малый, он же чистокровный, и факт, что любая подпись волшебника несёт в себе отпечаток его магии, должен впитать с молоком матери. Как высоко, оказывается, меня ценят. Чтоб всех этих заносчивых снобов черти марсианские к рукам прибрали!
  
   - То есть ты мне сейчас создаёшь репутацию истеричной и невменяемой тетки, что под любыми предлогами заманивает к себе учеников, дабы те отгоняли от неё дементоров? - вкрадчиво поинтересовалась я.
  
   - Вполне могу организовать патронуса часа на четыре, - абсолютно серьёзно и недрогнувшим голосом предложил он.
  
   Я ошарашено смотрела на слизеринца, это что, меня пытаются подкупить, при этом у моей репутации прибавится ещё один неприятный штришок, и данное эпохальное событие его как-то мало волнует или это и подразумевалось изначально? У меня сейчас мозги выкипят, и я начну подозревать даже школьников в заговорах против себя любимой.
  
   - На большее сил не хватит, - заметив мою заминку, сознался парень, слегка поморщившись.
  
   - А что мне за это будет? - ну, юноша, в такие игры можно играть вдвоём.
  
   Уоррингтон подозрительно сощурился, глядя на мою невинную улыбку, больше похожую на оскал.
  
   - В рамках разумного, - осторожно пошел на уступки он.
  
   - Я запомню, - моя улыбка стала ещё кровожаднее. - Чёрт с тобой, золотая рыбка, занимайся. Где раздел ритуалистики, помнишь. Книги не выносить, не портить, за собой убрать. Результат сдашь на проверку, а вот экспериментировать будешь уже под присмотром своих родителей. Я им, кстати, подробные рекомендации по этому вопросу обязательно напишу, будь уверен. Ну, а патронуса при себе держи, мне он без надобности, но здесь реально опасно, - я махнула рукой в сторону темнеющих окон. Парящей нежити в стильных балахонах было не видно, но мы в скупом свете свечей и блуждающих огоньков наверняка были как на ладони.
  
   Парень согласно кивнул.
  
   - До отбоя не засиживайся, - я поднялась и, прихватив со столика конспекты, отправилась в свои покои, дабы не смущать юношу, с таким боем добывающего знания. Но вот не подпортить ему маленькую радость от победы было выше моих сил. В дверях я обернулась и снова осчастливила Ивана-дурака хогвартского разлива радостным оскалом Бабы-Яги. - А по вопросу подделки записи сам со своим деканом объясняться будешь.
  
   Ответом мне был изумленный взгляд.
  
   - Во-первых, профессор Снейп пристально следит за причинами назначения отработок своих студентов, - снизошла до ответа я. - Во-вторых, я прорицательница, а не сквиб.
  
   - Я соврал, - стушевался парень.
  
   - Твоё счастье, - усмехнулась я, прикрыв за собой дверь. А может, и не Иван-дурак. - Тикки, проконтролируй!
  
   А между прочим, Уоррингтон не выбрал прорицание дополнительным предметом. Но продолжал с завидным упрямством ползать в мой класс. Я даже попросила Тикки запереть люк во внеурочное время, на что домовик, выкручивая уши, отчаянно затряс головой, мотивируя, что не положено и двери для учебных помещений должны быть открыты для учеников в любое время. Какая жалость! Угрозу свою я сдержала и, ничуть не сомневаясь, заложила чересчур наглого слизеринца мистеру Уоррингтону, вот чего я не ожидала, так это ответного витиеватого письма с благодарностями и нижайшей просьбой сей процесс проконтролировать. А также прилагаемого к данной просьбе довольно редкого труда по ритуалистике за авторством Эдуардуса Блэка. Обычно представители этого одиозного семейства не спешили делиться собственными знаниями и изысканиями, но данный представитель усиленно шёл наперекор всем канонам, за что, наверное, и был изгнан, однако данный факт его популярности в определённых кругах ничуть не снизил, скорее наоборот, придал толику весомости. Как и то, что Блэки поспешили скупить большую часть тиража монографии своего отвергнутого родственника. Это я к тому, что просьбу проигнорировать не выйдет, я такой подарок из рук не выпущу. Ууу, подлые слизеринцы!
  
   Вот так и я начинаю постепенно обживаться в новом мире, постепенно обрастая связями, обязательствами, друзьями и врагами, куда уж без них.
  
   Несмотря на плотный и насыщенный график, в который сама себя загнала, я умудрилась провернуть маленькую аферу - смогла воплотить в жизнь возникшую ещё в начале своей карьеры идею: я начала раздавать деткам квесты. Большинство из них не отличались особым изыском и полётом фантазии, основной целью было занять тихо паникующих от накатывающего ужаса ребят, дабы времени накручивать себя и поддаваться навязанному страху было меньше. На мой взгляд, у учеников магической школы было непозволительно много свободного времени. И именно этот недостаток я и планировала слегка подправить, поэтому Лаванда и Парвати получили на поруки Невилла. А что, давно пора заняться социализацией ребёнка, а он слишком стеснителен, чтоб навязываться, и с такой активной позицией чересчур инициативных родственников несколько зажат и пуглив. Ну, а у девочек таких проблем нет, они ответственны, правда, слишком увлекающиеся натуры, но что-то мне подсказывает, Невилл их безостановочный щебет вынесет с поистине рыцарским достоинством и вряд ли будет против компании.
  
   Нескольким старшекурсникам, заинтересованным в наборе баллов, сбыла мелкотню, чтоб хотя бы эссе проверяли и пару подсказок дали, всё участие и ненавязчивая поддержка. Гермиону я уже давно сплавила Поттеру, но тот, походу, планирует провалить задание или мне судьба так недвусмысленно намекает, что не стоит слишком глубоко лезть в канон? Самого Гарри я побоялась подсовывать кому-то, уж неимоверно у него был узок круг общения, чтоб списывать его на происки доброго дедушки, скорее, это привет из прошлого и навеянный воспитанием у родственников очередной комплекс. А Рона просто никто не взял.
  
   Криви, на свою беду ослепивший меня внезапной вспышкой в коридоре, ошарашено внимал моим высокопарным речам о великом искусстве профессиональной фотографии и организации фотосессий. Пусть лучше навязывает идею портфолио старшекурсницам, чем вот так пристаёт в полутёмных коридорах, а то ассоциации возникают не слишком хорошие. А так, либо у него раз и навсегда отобьют желание изображать из себя вездесущего папарацци, либо он поставит своё увлечение на профессиональную основу и перестанет шататься неприкаянным вуайеристом.
  
   Организовала весёлые старты с препятствиями, поисками разгадок к древним и загадочным тайнам замка, щедро распихав по тайникам подсказки и таинственные артефакты, склёпанные на коленке для набивки руки. А что, Великому Светлому устраивать подобные игры можно, так не вижу проблем, чтоб не перенять его передовой опыт в школьном досуге. Масштаб у меня, конечно, поменьше, так я на его лавры и не претендую. Надо сказать, нововведение нашло отклик в массах и детских душах, и даже поощрительные баллы, раздаваемые щедрой рукой, не так мотивировали на действие, как увлекательный процесс. Детки волшебников тоже любят играть, как оказалось. Видно, совсем плохо в Хогвартсе с развлечениями. Но тут, по большей части, не моя заслуга. Моя лишь идея, а вот исполнение старшекурсников, тот же Уоррингтон, получив от меня персональный квест, сначала похлопал глазами с длинными пушистыми ресницами, объектом зависти всех девчонок, а потом заявил, что мысль стоящая, и, попрощавшись, испарился. Через два дня от инициативной группы, согнанной предприимчивым слизеринцем, поступил подробный проект с тщательно проработанными сюжетными линиями и вариативными направлениями, по которым при должной сноровке можно загнать не одну группу деток. Развлекаться любят все. Ага.
  
   Я, как выяснилось, тоже. Чего только стоили мои попытки научиться летать на метле. Выручай-комната, полностью обложенная мягкими матами, - вряд ли подобный оксюморон мог прийти в голову её создателю как возможный вариант использования, несмотря на бредовую фантазию местных фанатов Мерлина и Гендальфа. Но факт! И главное - результат! А какими путями я умыкнула хозинвентарь, являющийся здесь самым распространённым видом транспорта, из чулана для мётел, вообще отдельная детективная история, отдающая экшеном с налётом мистики. Попросить о помощи Тикки я не додумалась!
  
   Зато полюбовалась с высоты почти птичьего полета на захламленные терриконы магического варианта бюро находок школы чародейства и волшебства. Впечатляющее зрелище, скажу я вам. Краешком глаза даже мазнула по знаменитой диадеме, кою не так сложно оказалось обнаружить, имея под рукой подобный девайс, как мои знаменитые очки. Судя по наличию кучи тонких линий, опутавших тайник и окрестности, предположительно опознанные мной как охранные и тревожные, я тут далеко не первая с подобной ревизией.
  
   В Тайную комнату спускалась со всей предосторожностью и почтением, судорожно сжимая в руках древко метлы, поглядывая на пролегающий путь вдоль узкого лаза из-под опущенных век, да ещё вооружённая зеркалом. Мало ли. Гоблинская заточка, по уверению моего поверенного, - это очень надёжно, но против тысячелетнего василиска... в общем, меня мучили вполне обоснованные сомнения. Кстати, шкуры реликтового змея в проходе не оказалось. Терзали меня смутные подозрения, что и приза, за которым я опрометчиво полезла, на законном месте уже не наблюдается. Ну не могу же я быть единственной такой умной!
  
   Шикарные массивные двери, ослепляющие переплетением нитей активных чар, выплыли внезапно, заставив притормозить и спешиться. И очки снять, пока не ослепла от такого великолепия. Когда проморгалась и цветные пятна, застилающие взор, растаяли, вновь взглянула на рукотворное чудо одной из местных легенд, замерев от восторга. В рассеянном свете магического светляка, выменянного у гоблинов, чётким выпуклым рисунком, искусно вырезанным до каждой чешуйки в каменной глыбе, замерли, свившись в кольца с угрожающе поднятыми головами, две огромные змеи. Изумрудные глаза, сияющие несравнимым блеском драгоценных камней, угрожающе взирали на меня - незваную гостью - и отчётливо намекали, что недостойным пройти не удастся. А может, василиск всё ещё там.
  
   - Откройся! - повелительно прошипела я.
  
   Монументальные двери скальной породы даже не дрогнули в ответ на моё требование, только мерцающие в темноте потусторонним светом змеиные глаза как-то недобро смотрели на меня. Я невольно поёжилась. И аккуратно начала отступать назад, не обращая внимания на хрустевшие под ногами крысиные скелетики. А затем, оседлав метлу, рванула прочь, подгоняемая безотчётным чувством внезапно накатившего страха. Ощущение буравящего спину тяжёлого немигающего взгляда не оставляло ещё долго, непроизвольно заставляя оборачиваться.
  
   С одной стороны, радует, что василиск всё ещё на месте, с другой, кто говорил, что будет легко? Пора приводить в действие план, посвященный следующей букве в алфавите, и навестить, наконец, Мунго.
  
   За всеми этими приключениями и шпионскими играми во благо себя любимой я упустила все школьные события и праздники, сознательно пропуская обеды и ужины в Большом зале. Особенно когда после прямого запрета директора на озвучивание текущих проблем, они стали проходить невероятно скучно, а еженедельные педсоветы моментально выветривались из моей перегруженной информацией головы, как что-то совершенно не нужное и откровенно попахивающее спамом. Надо ли удивляться, что я проворонила организацию Хэллоуина, а запах печёной тыквы до моей почти поднебесной выси не долетает, поэтому весть о помпезном явлении неуловимого Блэка обитателям школы я узнала лишь от ворвавшейся в гостиную моих покоев Авроры.
  
   - Сибилла?! - выдохнула запыхавшаяся подруга. - Ты в порядке?
  
   А затем, не дожидаясь ответа от изумлённой меня, бросилась заглядывать во все помещения, щедро разбрасываясь заклинаниями поиска. Довольно быстро она вернулась, и уже мне достались диагностирующие чары.
  
   - В порядке. И никого, - облегчённо выдохнула она, падая в соседнее кресло.
  
   Я аккуратно поставила бокал на столик и, положив закладку между страниц, с чувством захлопнула книгу, выражая своё недовольство.
  
   - Объяснись! - потребовала я.
  
   - Блэк! - эмоционально воскликнула Синистра, словно это могло всё объяснить. А затем, приманив бокал из бара, требовательно протянула ко мне.
  
   - Херес, - предупредила я. Профессор безразлично махнула рукой. - А что Блэк? - уточнила у неё, передавая бокал, а затем, дождавшись, когда Аврора сделает глоток, мстительно продолжила. - Или ты тоже решила включиться в охоту за перспективным женихом?
  
   Синистра поперхнулась, с ужасом уставившись на меня и пытаясь вдохнуть. Беззвучно открывая рот и бешено сверкая глазами, подруга стремилась подобрать слова, способные выразить всю глубину её возмущения. Ну, можно сказать, павшая в неравном бою агрессивная шоколадная мышь почти отомщена.
  
   - Что? Да как ты... - наконец дар речи вернулся к ней.
  
   - А в чём проблема? На неофициальном рынке британских женихов он бьёт все рейтинги, - искушающее улыбнулась я. - Думаю, малый процент участвующих в поисках ищет беглеца именно с целью, объявленной Министерством. Не просто так же его ещё не поймали. Официально.
  
   - Да ладно, - потянула изумлённая профессор астрономии, заново подставив бокал.
  
   - А что, - я пожала плечами. - Древнейший и благороднейший - это не только пафос, но ещё и капиталы. А Сириус на данный момент единственный наследник. Пока жив, естественно. Это после его встречи с дементорами наследники пойдут плодиться, как грибы после дождя, в геометрической прогрессии.
  
   - Он же беглый преступник!
  
   - А гоблинам всё равно, если это их клиент. Особенно если это обеспеченный клиент.
  
   Очаровательные глаза Авроры затуманила дымка лёгкой задумчивости, в длинных пальцах неспешно крутилась волшебная палочка, а уголки губ дрогнули в лёгкой улыбке.
  
   - Но ты уже убедилась, что я тебе не соперница и Блэка не прячу, - бодро закончила я.
  
   - Сибилла! - гневно выдохнула подруга. - Да чтоб тебя! Я серьёзно!
  
   - Я тоже, - холодно усмехнулась я. Синистра слегка поёжилась.
  
   - Блэк в школе!
  
   - Уже нет, - беспечно отмахнулась я, разливая остатки хереса.
  
   - Пострадал портрет, закрывающий вход в гостиную Гриффиндора, всех учеников оставили на ночь в Большом зале, а преподаватели прочёсывают замок.
  
   - Угу, особенно актуально согнать детей в одну кучу после того, как гостиные оправдали свою надёжность. На живца ловите, что ли? - ехидно ухмыльнулась я.
  
   - Да как-то не задумывалась, - пробормотала она. - Я к тебе торопилась, ты же не знаешь, что Блэк в школу проник. Вдруг тебе помощь нужна.
  
   - Расслабься. Нет его в замке - это я тебе как профессионал говорю, - выразительно похлопала себя пальцем по лбу.
  
   Подруга, легко поднявшись с кресла, полезла в бар и, позвенев недолго в его недрах, вынула длинную, с вычурной, переливающейся магией пробкой, бутылку. А затем вновь плюхнулась в кресло и, ловко вынув пробку, разлила вино по бокалам, не стесняясь моего изумлённого взгляда.
  
   - Отличный букет, - блаженно потянула она, слегка пригубив рубиновую жидкость.
  
   - А как же патрулирование замка в поисках беглого преступника и защита детей? - вкрадчиво потянула я, вдыхая аромат и любуясь игрой света в своём бокале.
  
   - Ты же сама сказала - его в школе нет. Ах, да! - Аврора взмахнула палочкой и выдохнула в формирующийся серебристый туман патронуса: - В Астрономической и Северной Блэка нет! - И уже мне: - Сегодня был суматошный день. Так, я не поняла, почему до сих пор нет закуски?
  
  Глава 12
  
  Бурная истерика непутёвого крёстного Гарри перед портретом Полной Дамы с катастрофически проваленной попыткой пафосно превозмочь любые препятствия аукнулась всей школе. Дементоры начали лютовать. Они и раньше-то не были скромными милашками, но осознав, что цель нагло вертится перед носом и при этом не доступна, впали в перманентную ярость. По словам Септимы, назначенные стражи бодро рвались в замок, чтоб прочесать его через мелкое сито по камешку, но Дамблдор внезапно проявил редкостное благоразумие и отказался от бескорыстной помощи. Чем разозлил нежить ещё больше. Уж не рвением ли озверевших азкабанских надсмотрщиков было продиктовано настолько странное решение - согнать всех учеников в Большой зал под охрану преподавателей?
  
   Участвовать в столь значимом мероприятии пришлось всем. Надолго наше с Авророй застолье не затянулось. Через час в нашу тесную компанию ворвалась яростно матерящаяся профессор Вектор, через слово поминающая Мерлина и ленивых алкоголичек, и пинками погнала нас на патрулирование замка. Не забыв, правда, прихватить початую бутылку. Что именно мы ищем, нам так и не озвучили, поскольку Блэка так и не обнаружили, а моё твёрдое уверение, что школу он давно покинул, пропустили мимо ушей. Вот и сложилось у меня мнение, что профессора всю ночь бодрствовали, карауля дементоров, завывающих за стенами в шуме разбушевавшейся непогоды, и старшекурсниц, что в курсе негласного рейтинга женихов МагБритании. Но мне такие не встретились. Зато дементоры вовсю пытались заглядывать в окна, нервируя меня и приводя в бешенство Мою Прелесть, которой я строго запретила реагировать на такие подначки. Хотя спалить этих чертей марсианских напрочь с каждой минутой хотелось всё больше и больше. Никак не могу понять, почему мы должны мириться с таким произволом?
  
   К утру страсти слегка улеглись, Блэк так и не был обнаружен, Полная Дама успокоена и временно снята с должности, до приведения её местообитания в порядок, приличествующий достойной во всех смыслах леди. Вход в гостиную Гриффиндора по-джентельменски взялся охранять склочный рыцарь. Все были вполне довольны, ну, кроме дементоров. Их известие об отсутствии беглеца почему-то не обрадовало. Студентов разогнали по гостиным, а Большой зал привели в надлежащий вид, жаль только посплетничать не дали, Дамблдор, когда хотел, организатором был отменным и мигом нашёл срочное дело всем любителям почесать языком. Правда, это мало чем помогло, обсуждаться сегодняшнее происшествие будет очень долго. Собственно говоря, так и случилось. А занятия потянулись своим чередом, словно и не было ничего такого, взбудоражившего до крайности наш скрытый в горах пансионат, хотя для Хогвартса это всё же норма.
  
   Как и ожидалось, мои поползновения в плане организации тараканьих бегов, стимулируемых щедро раздаваемыми баллами, слабо замаскированных под досуг студентов, быстро спалили. В один прекрасный момент Аврора и Септима, изрядно приняв на грудь после очередного выматывающего дня, припёрли меня к стенке с сакраментальным вопросом - мне что, заняться больше не чем? Заняться мне было чем, но поскольку я ощущала себя в этом дурдоме адекватным взрослым человеком с соответствующим мировоззрением, то мне ничего другого не оставалось, как взвалить на себя бремя ответственности и попытаться хоть как-нибудь минимизировать потери. Штатной должности психолога в школе не значится, видимо, экономия средств, а детки-то в пубертатном периоде, а некоторые вообще, как в другой мир попали. Попаданцы, блин. С соответствующим мировоззрением, как я уже упоминала, но с буйным огоньком прогрессорства, подзуживаемым юношеским максимализмом и категоричностью суждений. И где они такого набрались?
  
   Это я взрослая тётка, которой всякие глупости за пять лет обучения в универе тщательно и кропотливо выбили. Да и самостоятельная жизнь накладывает отпечаток, добавляя житейской мудрости. Поэтому я и не рвусь с шашкой наголо возглавлять революцию и рушить старые порядки, дабы на обломках построить новый светлый мир по моему разумению. Или разумению Великого вождя, мудрым словом завещавшим двигаться в правильном, указанном им направлении, что гораздо ближе к реальности. Но прибывших в магический мир маглорождённых никто не стремится убеждать в некой ошибочности радикальных суждений с учётом узости информационного потока о текущем геополитическом плане. И я не только МагМир имею в виду. Все же Хогвартсу сильно не хватает многих общеобразовательных предметов. Но я уже об этом говорила.
  
   Я, как оказалось, также была сильно навеселе, поскольку без всякой задней мысли скопом вывалила на подруг всё наболевшее, щедро сопроводив сочными эпитетами и прогнозируемыми вариантами в будущем, совершенно не пожалев психику собутыльниц. По враз остекленевшим глазам собеседниц сообразила, что явно сболтнула лишнего, благо про возможность путешествия между мирами умолчала и про иллюзорность текущего, само собой. Пришлось экстренно выкладывать мою идею по отвлечению внимания от проникающего в душу холода, щедро источаемого ребятами в стильных плащах, а то устроили аттракцион, черти марсианские, релиз трейлера "Узники Азкабана" на вариацию возможного будущего, если пойдёте по кривой дорожке. С эффектом присутствия, ага. Ну, эту часть мои подруги поняли, поскольку ощутили на собственной шкуре. Не знаю как, но мои сумбурные попытки объяснить суть задумки нашли отклик в душах более опытных профессоров. А под следующую бутылку у нас родилась идея. Всё ещё находясь под гнётом алкогольных паров, мы, ни на миг не сомневаясь в своей правоте, всей честной компанией ломанулись к Батшеде Бабблинг, не забыв прихватить очередную бутылочку. Мой бар, к моему священному ужасу, показал пустое зеркальное дно.
  
   Если преподаватель древних рун и была удивлена нашим явлением, то виду не показала. Даже нашла бокалы и поделилась своей заначкой, а у меня закралась подлая мысль, что моё поведение и любовь к высокоградусным напиткам заразны и воздушно-капельным путем постепенно начинают распространяться на всех профессоров школы. В этом году просто повальная эпидемия! В мысли своей я утвердилась, когда Батшеда быстро нас догнала, а затем, вникнув в суть представленной на обозрение идеи, подбила нас на следующий поход. К Флитвику.
  
   Очередной забег по вечернему Хогвартсу, благо отбой уже был, и наши вдохновенные и раскрасневшиеся лица никто, кроме призраков и портретов, не увидел. Филиус своё удивление скрывать не стал, но разумно предположил, что просто так настолько разношёрстная компания его беспокоить в столь поздний час не будет, и дал нам возможность высказаться. Под чай с конфетами, чем сильно нас расстроил. Но особо возмущаться мы не стали, нездоровый энтузиазм бил с неимоверной силой, и мы вылили все свои измышления на профессора чар. И вот тут я поняла, что маги реально страшные! Флитвик мысль оценил, и мы плавно перешли к конструктивному обсуждению с детальной проработкой аргументов, расчётами и чертежами. Неизвестно откуда появилась очередная бутылка, и под звон бокалов меня назначили секретарём экстренно организованного совещания. Хорошо, что наш уважаемый мастер магических дуэлей превосходно умеет зачаровывать перья, причем нормальные перья, а не те, которые по своему разумению превращают надиктованный текст в низкосортную сатиру или казённую официальность. Не представляю, как бы справилась без этого, мой навык скорописи пером оставляет желать лучшего. Попутно экспериментальным путём ещё раз был доказан постулат, что женщина может делать несколько дел одновременно, иначе как объяснить тот факт, что я играючи управилась с парой перьев, успевая записывать все выкладки и схематически чертить сигилы с вписанными рунами. Правда, на трезвую голову фокус уже не удался.
  
   Утро было сумбурным. На какой-то миг я понадеялась, что очередное похмелье вернёт меня в родные пенаты привычного и до ужаса логичного мира, но нет, чуда не случилось, и утро я встречала вновь в объективной реальности галлюциногенного бреда, данной мне в ощущениях. Хотя в этом безумном и страшном мире есть свои плюсы, и с действительностью меня примирил предусмотрительный Тикки с очередным шедевром творения сумеречного гения, снимающим похмельный синдром.
  
   Следующей нашей жертвой был назначен директор. Дамблдор встретил нас своей фирменной улыбкой, которая слегка подувяла, когда мы хором начали излагать свою задумку, подсовывая выкладки и чертежи с расчётами. По обоюдному молчаливому согласию с Флитвиком, мы подсунули мои вчерашние черновики расчётов, где сам чёрт марсианский ногу сломит без соответствующего допинга, а что, идея авторская, с чего бы нам ею делиться с посторонними. Утро не задалось не только у нас. Что не может не радовать. В принципе, у Альбуса не было оснований, чтобы нам отказать, да и радетельница традиций и обламыватель моих идей, это я о Маккошке, если никто не понял, отсутствовала, мы её благоразумно не позвали.
  
   Так что следующей ночью в Большом зале был ажиотаж. От Авроры Синистры при поддержке профессоров нумерологии, древних рун, чар и меня до кучи был выдан очередной квест уже для старшекурсников. Ребята, вооружившись инструментами, рулонами пергамента и справочниками, высчитывали погрешность иллюзии знаменитого потолка по отношению к звёздному небу. Аврора не отказалась от идеи перенести занятия на этот год с продуваемой всеми ветрами и лишними наблюдателями башни в безопасный уют. Жаль, что задумка не удалась. Мы сами от неё отказались через пару ночей. Погрешность вышла не слишком большая, но существенная. Увидев результаты, мы с Батшедой и Помоной только вздохнули, а декан Слизерина презрительно вскинул бровь, да, для студентов в учебных целях, может, и сойдёт, а вот серьёзные расчёты для ритуалистики, варки специфических зелий и посева семян с учётом изначальной погрешности могут загубить всю работу. Да и Флитвик в конечном итоге наложил вето, накладывать чары над Большим залом, чтоб можно было увидеть небо над низкими тучами, оказалось чрезмерно затратно в плане магической энергии. А что вы хотели, Туманный Альбион не зря носит своё гордое название. Да и погода не подстраивается под расписание занятий магической школы, просто в Астрономическую башню при создании были вплетены соответствующие чары, запитанные от источника школы и обеспечивающие окно в звёздное небо в случае непогоды. А великолепная иллюзия лишь отображает небесный свод без возможности по желанию окинуть взором космическое пространство.
  
   Дамблдор величаво передвигался по школе, сверкая яркими глазами поверх очков, и снисходительно улыбался, как неразумным детям, оглаживая бороду. Мы его потуги немого укора дружно игнорировали. Отрицательный результат - тоже результат, а теперь у нас и старшекурсников, участвующих в проекте, достаточно информации для серьёзной научной статьи по возможности использования иллюзий в качестве замены исходного объекта. Так что баллы свои они получили законно, несмотря на лёгкое недовольство заместителя директора. Кстати, а Дамблдор понял, что своим волевым решением он санкционировал и все остальные квесты, вываленные на детские головы мной и пошедшими по моим стопам профессорами? Прецедент, однако.
  
   Мелкий появился у меня через несколько дней после официального визита в школу своего крёстного. Насупленный, взъерошенный, лохматый и с покосившимися очками, неуклюже поддерживая тяжёлую сумку с наполовину оторванной лямкой. Едва прикрыв за собой люк, он там и уселся на пол, тяжело переводя дыхание и смотря на меня огромными зелёными глазами, в которых плескалась настороженность с какой-то мрачной решимостью и подростковым упрямством.
  
   - Здравствуй, болезный, - с не менее хмурым видом произнесла я, откладывая перо. - Каким ветром тебя занесло?
  
   - Попутным, в поисках политического убежища, - практически прошипел он, а я только хмыкнула, отдав должное его гонору. Но слова-то какие знает! Прогресс.
  
   - Не самое удачное место, я политическим весом не обладаю в принципе, - с интересом смотрю на мальчишку, тот вздыхает и, поднявшись с пола, бредёт ко мне.
  
   - Зато искать никто не будет, - резонно возразил он и, покосившись на чайник в камине, состроил умильную моську. Хм, я его этому не учила.
  
   - И что же такого случилось, что тебе понадобилось прятаться, да ещё и в таком месте? Не боишься разделить со мной мою сомнительную репутацию?
  
   Гарри отрицательно мотнул головой, подтянув к себе чашку. Печеньки я заботливо пододвинула сама, с лёгкой улыбкой наблюдая за ребёнком. Если у Дамблдора лимонные дольки и он у нас оплот Света, а у меня печеньки и директора я боюсь, то... Нет, ребёнку свою аллегорию я озвучивать не буду, не поймёт он всей тонкости юмора.
  
   - А подробности узнать можно?
  
   - Достали, - коротко отрезал он, но увидев мою слегка приподнятую бровь, продолжил. - Рон с Гермионой после нападения Блэка на портрет Полной Дамы почему-то решили, что мне нужна защита, и я даже в туалет спокойно и без сопровождения сходить не могу. И это в самом надёжном месте, - не без сарказма выплюнул он. - Малфой потешается!
  
   - И что тебя больше беспокоит: чрезмерная опека друзей или острый язык недруга? - я с иронией посмотрела на гриффиндорца.
  
   - Всё сразу. А знаете, что самое обидное? - ребёнок вдруг поднял на меня взгляд. - Они все что-то знают. И директор, и МакГоннагал, и Люпин, и даже Малфой. А я - нет. И мне никто не собирается говорить правду, только бросают сочувствующие взгляды и желают побыстрее избавиться от моего общества. Всё ещё считаете, что политическое убежище мне не нужно?
  
   Я молча откинулась на подушки, внимательно изучая собеседника, что с ярым пылом выплёскивал наболевшее. А ведь действительно наболевшее. У местного персонала чувство такта и логика отсутствует напрочь, и они не замечают, что всеми своими ужимками и показным сочувствием только нагнетают обстановку и практически довели ребёнка до нервного срыва. Или наоборот, замечают. Но это уже какая-то теория мирового заговора вырисовывается. Ох, черти мои марсианские, у меня с этими подковерными интригами мозги скоро расплавятся.
  
   - А Вы расскажете? - робко спросил он.
  
   - А ты книги, что я тебе дала, читал? - вопросом на вопрос ответила я.
  
   - Читал, - настороженно потянул он, резонно ожидая подвоха.
  
   - Ну, если читал, то знаешь, что в магическом мире бесплатно ничего не делается. Если кто-то оказывает тебе услугу и не просит с тебя соразмерной в ответ, будь уверен, этот кто-то хочет поиметь с тебя гораздо больше. Все великие идеи о бескорыстных поступках во имя света, блага и даже бога существуют только на бумаге, воплощение их в реальную жизнь окончилось плачевно. Это всё, кстати, характерно и для маглов. Люди везде одинаковы. Запомни, мелкий. А возвращаясь к магическому миру - традиционно принято на услугу отвечать услугой. И только так. Иное возможно лишь между родственниками и близкими друзьями. Ну, а я уже на этом обожглась, поэтому впредь буду следовать традициям. Чего и тебе желаю.
  
   - Гермиона говорит, что магический мир закостенел и отстал в развитии, - насупился он.
  
   - Ах, Гермиона, - насмешливо потянула я. - А ей есть, с чем сравнивать?
  
   - Конечно, она очень умная и знает...
  
   - Вот только оперирует она лишь теми знаниями, что получила в школе, как и ты, - перебила его. - Так есть ли смысл брать на веру её слова и не делать выводов самостоятельно, используя мозг по назначению? Я так полагаю, книги ты не читал, - грустно вздохнула я.
  
   - Читал, - раздражённо сверкнул глазами подросток. - Но не всё понял. А идеи чистокровности меня раздражают. Малфой уже достал!
  
   - Я тебе книги дала, чтоб ты как раз в этом и разобрался. Ладно, давай на примерах. Ты знаешь, сколько законов существует в Великобритании?
  
   - Ну, много, я полагаю, - немного опасаясь, пробормотал он, уже уверенный в наличии немалых размеров подвоха.
  
   - Очень. И захватывают они все сферы жизни: гражданскую, правовую, уголовную, экономическую. Перечислять можно до бесконечности, и не стоит забывать о международных соглашениях. У волшебников всё проще и сложнее одновременно. У нас вводится ещё один фактор - магия. Скажи мне, ребёнок, что определяет творимые нами чары?
  
   - Э-э... профессор Флитвик говорил, что правильные жесты и слова, - неуверенно промямлил он. Ну вот, и весь гонор как корова языком слизала. И почему он у него вылазит, лишь когда не надо. Ох, бедовый парень Поттер.
  
   - Жест, намерение и слово, - согласно кивнула я. - Основа традиционной школы магии. Высший пилотаж - творить чары на одном желании без артефактов и слов. Наша магия всегда с нами, она в нашей крови, в каждой клетке нашего тела, она в наших словах и мыслях. Она остаётся в нашей пролитой крови и потерянных волосах, будь это иначе, применение оборотного зелья было бы невозможно, - Гарри сильно покраснел, потупив взгляд, ага, я даже знаю, что он вспомнил, - одной подписи достаточно для заключения контракта, поэтому всегда смотри, где и под чем ты расписываешься. Силу имеет также наше слово, что возвращает нас к клятвам и обетам. Это пока понятно?
  
   Ребёнок кивает, но при этом морщится.
  
   - Всё равно не понимаю, почему чистокровные задирают нос.
  
   - Что определяет нашу магию? - улыбнулась я.
  
   - Слово, жест, намерение, - по заученному повторил Поттер, но, заметив мой ироничный взгляд, слегка задумался и неуверенно выдал: - Намерение.
  
   - Именно, - согласно кивнула я. - Всё, на самом деле, зависит от нас, от нашего мировоззрения, воспитания, уровня развития. И возвращаясь к так не полюбившимся тебе традициям, хочу заметить, что многие вопросы между магами решаются устно, что резко упрощает законодательство. Как думаешь, почему?
  
   - Э-э... - глубокомысленно выдал гриффиндорец. - Магия?
  
   - Слово, - ехидно усмехаюсь удивлённому лицу подростка. - Маги всегда держат данное слово. Мы подтверждаем его своей магией. Она выступает гарантом наших обязательств. То же самое касается более суровых вариантов - обетов и клятв.
  
   - То есть нарушивший слово теряет магию? - скептически ухмыльнулся он.
  
   - А вот теперь мы подошли к самому интересному, - я откинулась на подушки, внимательно изучая собеседника. Это ответственный момент, то, что я скажу, не говорится вслух в стенах школы, но прямым текстом написано в книгах по магическому этикету и традициям. Для тех, кто умеет делать логические выводы. - Тот же Малфой никогда не заключит устный договор с маглорождённым, он предпочтёт стандартный магический с наложенными на пергамент чарами, предусматривающими откат за нарушение.
  
   - Это называется дискриминация, - скривился он.
  
   - Нет, это называется разумная предосторожность. Помнишь? Намеренье и мировоззрение. Традиции - это то, что определяет один из столпов надёжности магического сообщества. Чистокровные маги, получая традиционное воспитание, с младенчества усваивают простую истину, что все наши действия подтверждаются магией, и нарушение слова или обета негативно скажется на ней. Магия является гарантом нашего слова, пока мы сами в это верим и добровольно опутываем себя такими обязательствами. Частный вариант самовнушения. А наша магия - это наша суть, наша кровь, то, что мы хотим передать нашим детям. У маглов, кажется, тоже есть высказывания на эту тему.
  
   - А маглорождённые?
  
   - Тут, по-моему, и так понятно. А вот по поводу другого определения... Хогвартс принимает на обучение с одиннадцати лет, детей с уже сложившимся мировоззрением, воспитанных в иных традициях. Вот скажи мне, Гарри, какие сейчас фильмы популярны? Какие книги?
  
   - Приключения, боевики, сериалы. А какое это имеет значение?
  
   - Дай угадаю, главные герои там зачастую авантюристы всех мастей? - гриффиндорец заторможенно кивнул. - Истинные хозяева своего слова: захотел - дал, захотел - забрал, - в глазах ребёнка зажёгся огонёк понимания. - А ещё в расцвет инквизиции пришедшие дети поголовно и безоговорочно верили в Бога. Они были так воспитаны. И знаешь, с их точки зрения рассказать абсолютно всё на исповеди духовному наставнику не являлось нарушением клятвы. И никаких откатов. А про любовь магов к крови ты знаешь, да и память длинная, прижилось.
  
   - А предатели крови? - тихо спросил он, пряча глаза.
  
   - Думаю, сам разберёшься. Не маленький, - соскользнула я с неловкой темы. Тут пусть сам соображает, это его друзья.
  
   - А про Блэка Вы расскажете? - не позволил себя заболтать Поттер.
  
   - А что ты для себя уяснил? - ласково улыбнулась ученику, что того слегка передёрнуло от моей акульей улыбки.
  
   - Что бесплатно Вы ничего делать не будете, - обречённо вздохнул он.
  
   - Исключительно выходящее за рамки учебного процесса, - педантично уточнила я. - Ходовой товар в магическом мире - это деньги, артефакты и репутация. Деньги меня не интересуют, никакой репутации у тебя по малолетству нет, - Поттер внезапно испуганно вскинул голову, но я его опередила. - Фамильная мантия-невидимка меня также не интересует.
  
   - Откуда вы знаете? - я скептически вздёрнула бровь. - А что же тогда? - обескуражено спросил он.
  
   - Карта Мародёров.
  
   - У меня её нет, - отрицательно замотал головой он, на секунду мне показалось, что очки, пострадавшие во время забега и многократно склеенные магией, попросту слетят.
  
   - Будет, - уверенно сказала я и, протянув руку, сняла с ребёнка очки. - К рождеству, - в ответ на удивлённый взгляд я демонстративно постучала себя пальцем по лбу. - Сразу неси ко мне, поскольку в твоих руках она пробудет недолго. После, конечно, вернётся, вот только надобности в ней не будет.
  
   Поттер серьёзно кивнул. И, взяв восстановленные очки, подозрительно взглянул на меня, подслеповато щурясь. Я даже умилилась, чисто лохматый совёнок.
  
   - Всё же я хотел узнать о родителях и их друзьях. Фраза - они были хорошими людьми - поражает своей информативностью. Тут разве что Снейп... профессор Снейп, - быстро поправился ребенок, заметив мой предупреждающий взгляд, - выбивается из общего ряда.
  
   - И что же тебе мешает? - искренне удивилась я.
  
   - От родителей у меня осталась только мантия и воспоминания, вызванные дементорами. И альбом, - показательно вздохнул он в попытке меня разжалобить, бросив мимолётный хитрый взгляд из-под ресниц, думая, что я не замечу.
  
   - Что за альбом?
  
   - Хагрид подарил. Сказал, что написал знакомым родителей, и они прислали колдографии.
  
   - Ты, конечно же, поблагодарил всех? - глаза Гарри расширились в изумлении. - Люди старались, ради тебя добровольно расстались с напоминанием о своих друзьях. Наверняка они были рады получить от тебя письмо и поделились другими воспоминаниями. Что, нет? Ребёнок, ты меня разочаровываешь. Вот не зря мы с тобой говорили о воспитании. Этикет, мой друг, этикет.
  
   - Лучше поздно, чем никогда! - подросток подскочил, сверкая глазами от накатившего энтузиазма и подхватив сумку, ломанулся к люку. - Спасибо! - услышала я отдаляющийся голос.
  
   Мда, комок противоречий. Неудивительно, что Снейп и родственники его терпеть не могут. Погладишь против шерсти, и всё - искры летят, а как разбор полётов устраивать, так само смущение и глаза от стыда в пол прячет. Хотя, по канону он и на справедливую критику от зельевара вспыхивал, как сухая трава от пламени. Может, просто я, называя его ребёнком, разговариваю как с равным и не бросаю отговорок, что ему рано знать, а ставлю чёткие условия. Это он понимает и принимает. Ладно, это лирика. Ребёнка заняли делом и надолго, это хорошо, а вот то, что он дёрганый такой и нервный... Куда эта тупая курица, что занимает должность декана Гриффиндора, смотрит? Знает ведь, как дементоры на Поттера действуют, знает, Люпин не мог не доложиться. А то, что они никуда не делись и эффект может накапливаться, - побоку, само рассосётся? Чтоб её черти марсианские к рукам прибрали! И Грейнджер тоже, мне на её бледную ауру смотреть страшно! И юный спасатель мирных магов от школьных злодеев мужественно не сдаёт подружку. Всё, я к Помфри делиться соображениями, она вроде бы в последнее время ко мне стала относиться более лояльно.
  
   Коридоры к Больничному крылу встретили меня тишиной и подозрительной пустотой, хотя мне казалось, что тут очереди должны выстраиваться за зельем сна без сновидений и прочими успокоительными. Со школьным колдомедиком я столкнулась у дверей больничного покоя.
  
   - Ты что-то хотела, Сибилла? - обеспокоенно уточнила она.
  
   - Да, а почему здесь так тихо? - я демонстративно оглянулась и с вопросом посмотрела на Поппи.
  
   - Так занятия, - усмехнулась она. - Всеобщее паломничество будет к вечеру. Что у тебя, а то мне к Северусу надо. Запасы закончились.
  
   - Я помогу, - кивнула я, и мы медленно двинулись по направлению к подземельям. - Меня, собственно, беспокоит состояние некоторых учеников.
  
   - Только некоторых? - фыркнула Помфри. - Меня, знаешь ли, все беспокоят!
  
   - Я о тех, что умудрились выделиться из общего угнетённого состояния.
  
   - Так, так, так, - напряглась колдомедик. - А поподробнее?
  
   - Половина младшекурсников с Гриффиндора и Равенкло, всё же башни ближе к парящим под облаками дементорам. Все маглорождённые с первого и второго курсов, они к подобному давлению явно не готовились, начиная с третьего ребята худо-бедно держатся. Ещё меня беспокоит Лавгуд, она совсем бледная и странно себя ведёт, Лонгботтом замкнулся в себе, Поттера, такое чувство, что каждую ночь мучают кошмары, а у Грейнджер настолько слабая энергетика, что я взглянуть на неё боюсь...
  
   - И какие видения на этот раз Вас посетили, Сибилла, что Вы пришли к таким выводам? - внезапно раздался сухой голос из-за наших спин. Вот принесло же на мою голову, есть подозрение, что она за мной следит.
  
   - Доброго дня, Минерва. А в нашей ситуации дар не нужен, хватает обычной наблюдательности. Мы в ответе за учеников.
  
   - Да? Как вовремя ты об этом вспомнила, а то, что ты своим поведением подаёшь неподобающий пример, как рассматривать? - разошлась она. - Знаешь, Сибилла, если тебе захотелось внимания, то не стоит искать его за счёт студентов. Деканы факультетов не просто так назначены, мы в курсе чаяний наших подопечных, поэтому оставь свои предсказания для тех, кто желает их выслушать, и не отвлекай Поппи разными глупостями!
  
   Я дара речи лишилась, честно, не ожидала от МакГоннагал подобной реакции и столь эмоциональной отповеди. Судя по всему, я так и не осознала до конца всей глубины неприязни, что испытывает ко мне декан храбрых и благородных, и что категорическое непринятие мнения тех, кого она за людей не считает, для неё присуще в полной мере. Помфри стояла рядом и, недовольно хмурясь, переводила взгляд с одной на другую, а я так и не нашлась, что ей ответить - цензурного. Закатывать скандал посреди коридора я не решилась, наверное, Маккошка на это и рассчитывала.
  
   - Пойдём, Поппи, - она подхватила колдомедика под локоток и увлекла вперед по коридору.
  
   Я рассеянно смотрела им вслед и пыталась осознать, что это вообще было и какая вожжа попала нашей профессору-анимагу под хвост, или это её кошачья склочная натура себя так проявляет. В любом случае, с Помфри нужно поговорить наедине.
  
   Что меня понесло на ужин в Большой зал, при таком-то испорченном вредной тёткой настроении, до отметки "ненавижу всё живое", я затрудняюсь ответить. Но понесло, и даже при полном параде, увешенной бусами и цепочками, в которых так удобно прятать накопители, и в привычных широких и пёстрых одеяниях. С Поппи пересечься не удалось, она увлечённо шепталась о чём-то со Спраут, с таким воодушевлением, что я постеснялась влезать в чужой разговор. За столом царила натянутая атмосфера, профессора перекидывались ничего не значащимися репликами, со стороны ученических столов раздавался росный гул голосов наподобие белого шума, я лениво ковырялась в салате, чувствуя, как пропадает аппетит. От нечего делать начала прикидывать план будущей статьи, записывая свои мысли на салфетке огрызком карандаша, найденным в кармане.
  
   - Сибилла, Вам не кажется, что постоянные чаепития со студентами - несколько не то, что требуется от учебного процесса? - внезапно бесцеремонно вклинилась в мои размышления МакГоннагал.
  
   И чего ей надо? Не понравилось, что я задела её Золотую троицу, так тоньше работать нужно, тоньше. И контролировать своих подопечных. Ну да, слабую, беззащитную и бесхарактерную предсказательницу осадить авторитетом проще, чем детишек с шилом в одном месте и неуёмной жаждой приключений.
  
   - Насколько я помню, как заместитель директора, вы ежегодно утверждаете учебную программу, - невозмутимо заметила я, намазывая джем на тосты, чтобы занять руки, нервно сжимающиеся в кулаки.
  
   - И, тем не менее, гадание на кофейной и чайной гуще - это слишком мелко и недостойно уровня, что предлагает Хогвартс, - я прямо явственно увидела, как женщина недовольно поджимает губы, даже не имело смысла перегибаться через коллег, чтоб увидеть элитные места в центре стола.
  
   - Хорошо, - покладисто согласилась я. - Если Вы так настаиваете, то мы можем включить цикл лекций по древнегреческой некромантии*, основы антинопомантии**, тут, правда, не знаю, как быть с практикой, и обязательно уникальные методики жрецов ранних цивилизаций южноамериканских индейцев, а также африканских шаманов***. Или вспомним родную классику - наработанную веками методическую базу приемов кельтских друидов****?
  
   Несколько мгновений за столом стояла мёртвая тишина, нарушаемая лишь стуком приборов Хагрида, оттого казавшаяся ещё более зловещей, и я имела удовольствие полюбоваться на ошарашенные вытянутые физиономии своих коллег. Продолжающий завтракать лесник лишь недоуменно посмотрел на профессоров, что поделаешь, три класса образования не дают должного уровня эрудиции, чтоб понять всю соль моего шокирующего предложения. Надеюсь, Минерву удар хватит, директор, к сожалению, покрепче будет, а остальные, как только отойдут от шока, оценят по достоинству мою маленькую, но остро отточенную шпильку.
  
   - Это... это тёмная магия! - отмерла, наконец, МакГоннагал. - Это запрещено! - голос у неё оказался подозрительно высоковат.
  
   - Зато чаепития - нет, - мило улыбнулась я. - И одобрены не только тобой, но и Министерством.
  
   - Так, спокойно, - подал голос наш великий светоч, обведя всех внимательным взглядом. - Никто не будет учить детей тёмной магии. Сибилла, откуда такие глубокие познания?
  
   - С уроков истории, - пожала в ответ плечами.
  
   - Каких ещё уроков истории! - не выдержала Маккошка, гневно прошипев. - Сибилла, ты пьяна?
  
   - Которые ведёт отсутствующий здесь профессор Бинс, - я, в отличие от заместителя директора, была сама невозмутимость.
  
   - Хотелось бы конкретики, профессор, - мягкие нотки в голосе директора меня нисколько не обманули, но в ответ все получили очередную милую и невинную улыбку.
  
   - Профессор Бинс рассказывает удивительные вещи и подробности, которых нет ни в одном учебнике. К сожалению, его истории касаются исключительно периода гоблинских восстаний. Последнее, как вы помните, было ещё до принятия Статута Секретности, а наши предки в условиях военного времени на такие вещи, как разделение магии на тёмную и светлую ветви искусства... не слишком обращали внимания. Гоблины, впрочем, тоже. Как там было, - я слегка увела взгляд в потолок, припоминая. - "И призвал тогда доблестный Гбарук шамана, дабы раскинул тот внутренности жертвенных магов и пророчил неумолимую победу над врагом подлым, пока недостойные топтать земли детей магии ещё дышали". Правда, за точность цитаты не ручаюсь, но смысл тот же, - закончила я, с удовольствием разглядывая вытянутые и слегка позеленевшие лица своих коллег.
  
   - Что-то не припомню такого на лекциях профессора, - голос оборотня был полон скепсиса.
  
   - И это отличник и староста, - тонкие губы зельевара презрительно скривились. - Ты только что признался, Люпин, что систематически игнорировал историю магии.
  
   - А ты, стало быть, нет, - моментально клюнул на детскую подначку профессор ЗОТИ. - Твои глубокие познания в тёмной магии оттуда?
  
   - Был бы более внимателен, не пришлось бы гадать, - голос Снейпа был возмутительно ровен, и от него отдавало колючим холодом льдов Антарктики.
  
   - Не нужно глупых ссор, - сокрушённо покачал головой Дамблдор. - Не думаю, что всё так критично, но, Минерва, будь добра, проконтролируй, пожалуйста.
  
   Я мстительно улыбнулась, лекции уважаемого профессора Бинса - то ещё испытание для психики и силы воли. Я совершенно не жалела, что случайно забрела на огонёк.
  
   - Обязательно, - согласилась МакГоннагал. - Но я всё равно считаю, что организация учебного процесса на занятиях прорицания не выдерживает никакой критики.
  
   - И что Вы предлагаете? - с интересом осведомилась я, отложив приборы.
  
   - Дать ученикам то, ради чего они пришли на Ваши занятия, - отрезала ведьма.
  
   - Коллега, Вы же понимаете, что развить отсутствующий дар под силу разве что Мерлину. Нет, я, конечно, польщена, что Вы приписываете мне его возможности, но вынуждена Вас разочаровать, я не всесильна, - я извиняющее развела руками и вернулась к завтраку, конструктивными предложениями педагог со стажем делиться со мной не имела желания. Жаль.
  
   - И поэтому ты запугиваешь детей предсказаниями скорой смерти, - заместителя директора было сложно сбить с мысли, практика у неё в этом вопросе была не чета моей.
  
   - От моих предсказаний ещё никто не умер, - легкомысленно отмахнулась я.
  
   Минерва задохнулась от возмущения, а кубок в руках Люпин треснул с отчётливым характерным звуком.
  
   - Ты не права, Минерва, - в наш спор вмешался Флитвик. - В вопросах прорицаний мы некомпетентны, и профессору Трелони виднее, кого и чему учить. Желающих, как я знаю, из года в год набирается достаточно. Мои воронята считают обязательные сентенции Сибиллы тренировкой для определения ложности или правдивости предсказания.
  
   - Твои подопечные, Филиус, по любому поводу имеют свою точку зрения и даже позволяют себе спорить с преподавателем. Это возмутительно. Ты совсем их распустил, - огрызнулась она на вполне резонное замечание.
  
   - Они маги, Минерва, - не согласился с ней полугоблин. - И из этого омута, в который мы их забросили, они должны выплыть самостоятельно. Это жизнь.
  
   - А что с теми, кто не выплывет? - тихо поинтересовалась я.
  
   - Как я уже сказал, это жизнь. Каждый должен учиться решать свои проблемы сам.
  
   Против воли мой взгляд сам выловил среди завтракающих учеников под сине-бронзовым стягом Равенкло белокурую головку, сидящую отдельно от остальных. Вроде бы и правильно Вы говорите, профессор Флитвик, вот только дети - это не взрослые, и их социум куда сложнее, а психика ранимее. И за каждого "не выплывшего" ребёнка отвечаем именно мы, поскольку взяли на себя ответственность. Луна, словно почувствовав моё внимание, подняла голову, кинув на меня рассеянный и слегка расфокусированный взгляд, на её бледных губах блуждала лёгкая загадочная улыбка. Игнорирование проблем - это тоже своего рода способ решения.
  
   - Может, Минерва, тебе стоит больше времени уделять своим ученикам, тем же близнецам Уизли явно не хватает направляющей руки, - заметила Спраут, невозмутимо подливая молоко в кофе.
  
   - Во всяком случае, на Гриффиндоре не опускаются до расистских идей чистокровных, - с гордостью за своих подопечных ответила Минерва. - И в Хогвартсе мы стремимся собственным примером привить правильное восприятие детям, - самодовольно закончила она.
  
   Что-то согласное прогудел Хагрид, намекая на многочисленные примеры, под одобрительное хмыканье Люпина. Правильное восприятие, да? Я медленно повернула голову и взглянула на сгорбленную фигурку, замершую у дверей в Большой зал. Миссис Норрис, как достопочтенная и уважающая себя кошка, сидела у ног своего хозяина, обернувшись хвостом, и с царственным видом презрительно взирала на ужинающих магов. Я никогда не видела, чтобы мистера Филча пригласили за общий стол, даже в праздники, хотя обязанностей на нём не меньше, чем на любом из деканов. И эти люди пытаются в чём-то убедить меня? Я вновь вернулась к беседе за преподавательским столом, МакГоннагал продолжала что-то говорить, сухим, не терпящим возражения голосом, словно отчитывала нерадивого ученика, вот только смысл слов ускользал от моего внимания. Я многое могла ей ответить, ткнуть мордой, как нечистоплотную кошку, в её ханжество и двойные стандарты, но сейчас не самое удачное время для подобной критики. Да и человек, свято уверенный в собственных суждениях, никогда не воспримет от постороннего ошибки и логические неувязки в изрекаемых откровениях.
  
   Я молча бросила на стол салфетку и вежливо попрощалась с коллегами, спеша покинуть общую трапезу, ещё немного - и я выскажу всё, что накипело у меня на душе за тот короткий промежуток времени, что я имею честь быть профессором Хогвартса. И пусть моё поспешное бегство со стороны смотрится, как жалкая попытка удержать лицо при разгромном поражении, мне всё равно. Взгляд, полный самодовольного превосходства, с мрачным торжеством сверлил мне в спину, быстрым чеканным шагом я пересекла дверной проём, успев заметить, как осуждающе покачал головой Филч, встретившись со мной взглядом, полным понимания и скрытой застарелой обиды.
  
  * Некромантия - способ гадания, который предполагает общение с душами умерших. Состоит из двух греческих слов: мертвый и прорицание. В Древней Греции духов вызывали в святилищах Аида и Персефоны. В эпоху Ренессанса смысл понятия стал меняться, пока не предстал в привычной нам форме.
  
  ** Антропомантия - гадание на человеческих внутренностях. В Древнем Египте таким образом пытались установить наследственные болезни. Также основу антропомантии составила гаруспиция или иеромантия - гадание на внутренностях жертвенных животных. В Древней Греции и Риме гадание на собственную судьбу, на исход битвы проводилось путём иссечения внутренних органов человеческих жертв.
  
  *** Сейчас уже не вспомню, где читала, но майя серьёзно относились к предсказаниям. А также к астрологии, жертвоприношениям и их комбинациям в любых последовательностях. Африканские шаманы жертвоприношениями и предсказаниями также увлекались, но за достоверность не поручусь. Источник - научно-развлекательная художественная литература.
   **** Друиды никогда не были милыми и покладистыми личностями, коими их показывают в некоторых фильмах. Таки наоборот, а серп им нужен отнюдь не для уборки урожая.
  
  
  Глава 13
  
  
  Широкие коридоры замка, освещаемые факелами, установленными в специальных нишах, успокаивали и настраивали на лирический лад здорового пофигизма. Каменная кладка, отполированная временем и местами стыдливо прикрытая ростовыми картинами и драпировкой, видела немало скандалов за прошедшие века и совершенно не удивлялась очередным заскокам магов, все так же безразлично подставляясь под вытянутые тени в скупом свете. Вроде бы в продвинутом магическом обществе живем, а проблему освещения до сих пор решить не можем: свечи, факелы, горящие камины и люмос. Офигительное разнообразие.
  
  Было тихо и спокойно. Я не спеша брела по переходам, лениво разглядывая картины, попутно отмечая потемневшие рамы, потускневшие краски на непопулярных полотнах, паутину, тонкой ажурной сеткой натянутую в самых неожиданных местах. В основных коридорах почти не было пыли, но в редко посещаемых и заброшенных классах ее скопилось приличное количество. Интересно, это за тем, чтоб точно знать, что детки шарились где-то не там? Эванеско, помнится, не изучают на первых курсах, а бытовые чары самостоятельно познают лишь отдельные уникумы, помешанные на учебе и заклинаниях, типа Гермионы.
  
  Я почти успокоилась и выкинула из головы упертую кошку, которая усиленно защищала, и нет, не свой львятник, а право распоряжаться в нем и незыблемый авторитет декана. Что поделаешь, если при всей ее загруженности совсем не оставалось времени на нужды вверенных учеников, зато какой карьерный рост! А мне, бездельнице, явно нечем заняться, и я вношу смятение в души профессоров и студентов своими надуманными предсказаниями. Отвлекая ее, такую занятую, на защиту ее репутации от посягательств. Мда, с этой точки зрения я на проблему не смотрела.
  
  Впереди раздался громкий смех, и я слегка поморщилась. Кажется, ужин в Большом зале закончился, и ученики расползаются по гостиным, а я, сделав круг, вновь вернулась на центральные пути, но резкая смена направления будет сильно напоминать попытку бегства, любопытные портреты еще неделю обсуждать будут.
  
  - Эй, Полоумная, ты что здесь ищешь? - и снова громкий хохот, я плавно вышла на группу детей и с неудовольствием воззрилась на тройку здоровых лбов.
  
  - Нарглы утащили и спрятали мою сумку с книгами. Я ищу, - маленькая и тоненькая девочка с наивным взглядом бесстрашно взирала на своих обидчиков. На бледном личике не отображалось ни одной негативной эмоции в адрес альтернативно разумных, но уже почти взрослых подростков. Вот где истинная храбрость и благородство.
  
  - Нарглы! Ха-ха, - потешался один, со строго завязанным бронзово-синим галстуком, - слышишь, Дерек, - он с силой хлопнул по плечу друга, - нарглы, подумать только. И где ты их видела?
  
  Троица вновь разразилась бешеным хохотом с характерными похрюкиваниями от избытка эмоций. Лавгуд с немым укором взирала на членов своего факультета, по логике обязанных заботиться и оберегать младших. Нет, Филиус, мастер Йода ты недоделанный, я, конечно, тебя уважаю, но методы твои... мда, может среди гоблинов это и оправдано, а волшебников слишком мало, чтоб так разбрасываться ресурсами. Из этих четверых только Лавгуд имеет потенциал, остальные - эволюционный шлак. Несмотря на вердикт Шляпы.
  
  - Как минимум трех я вижу перед собой, - решила вмешаться я, подойдя ближе и смерив подростков уничижительным взглядом.
  
  - Э-э... - стушевался зачинщик, настороженно глядя на меня. Прекрасно его понимаю, с одной стороны я профессор и вроде как представляю официальную власть в школе, с другой всерьез меня никто не воспринимает. - Мы уже уходим, - нашелся он.
  
  -Куда? - ласково интересуюсь и загораживаю проход. - Как я поняла, у студентки вашего дома украли сумку, вы просто обязаны ей помочь.
  
  - Да она полоумная! - не выдержал один. - Одни нарглы и мозгошмыги на уме!
  
  - Однако это не снимает проблемы. Акцио вещи Луны Лавгуд! - из-за гобелена недалеко от злополучной троицы вылетела слегка потрепанная и пыльная сумка. Я усмехнулась. - Как это высокоморально и главное способствует поднятию самооценки - издеваться и унижать тех, кто выглядит безобидно и не может ответить.
  
  - Да что вы понимаете! - не выдержали нервы, и самый смешливый пошел красными пятнами.
  
  - Только то, что наши деяния всегда возвращаются обратно. Вам возмездия ждать осталось недолго. Мое внутреннее око лгать не будет, - ласковая улыбка, от которой все почему-то вздрагивают.
  
  Все, решено, отдам Лавгуд под опеку Сьюзен Боунс. Я найду формулировку для квеста, что заинтересует хаффлпаффку. При всей своей миловидности и золотистых локонах, вопреки досужим мнениям, девочка собирается пойти по стопам своей непреклонной тетушки, и задатки имеются немалые. Вот пусть опыт расследований и интриг с авторитетом нарабатывает. Что ж, Равенкло ждут интересные деньки, потомственная законница быстро объяснит всем, чем опасен боевой барсук.
  
  - Неделя отработок у Филча, - раздался за спиной холодный голос.
  
  Я резко обернулась. За моей спиной неприступной скалой возвышался бескомпромиссный мститель Хогвартса, весь в черном, гроза нарушителей всех мастей, в окружении десятка слизеринцев. Темные глаза безразлично взирали на нашу живописную композицию, а на лице, поражавшем при слабом освещении восковой бледностью, не дрогнул ни один мускул, прямо гипсовая скульптура. Мда, судя по всему, они тут давно, а я, наивная, надеялась, что это моя речь заставила оболтусов задуматься, ан нет, неминуемая расправа.
  
  - Некоторые особи, по недоразумению относящиеся к разумным, речь человеческую, а тем более мораль, воспринять не в состоянии. Тратить на них время и слова - абсолютно бессмысленное занятие. Пусть работают руками, возможно это будет единственная профессия, которую они смогут вынести из стен элитной школы.
  
  Голос его был тих и безэмоционален, но тембр его голоса невольно заставлял прислушаться в желании не упустить ни звука. Аудиторию он держать умел. Умники с факультета Ровены цветом лица соперничали со свеклой и в ярости сжимали кулаки, но не проронили ни слова против, явно наученные предыдущим горьким опытом. Лавгуд все так же безмятежно улыбалась, прижимая к груди найденную сумку. Слизеринцы ехидно скалились, наблюдая за унижением возможного неприятеля, или просто демонстрировали восхищение язвительному и саркастичному, со щедрым налетом откровенной социопатии характеру своего декана.
  
  - Профессор Флитвик, по моему разумению, дает вам слишком много воли, надеясь на вашу рассудительность и благоразумие. Думаю, ему стоит знать, что некоторые его студенты не оправдали столь высоких ожиданий и вышли за рамки дозволенного. Прочь с моих глаз!
  
  Подростков не стоило упрашивать дважды, и они поспешили покинуть нашу компанию, осторожно и бочком обходя меня. Я к своему стыду не додумалась уступить им дорогу. Луна прошествовала мимо, одарив нас неземной, слегка рассеянной улыбкой и скрылась вслед за старшекурсниками со своего факультета. Надеюсь, им не придет в голову отыграться на девочке за унижение.
  
  Так близко декана Слизерина я не видела, на всех собраниях профессоров он предпочитал устраиваться в темном углу, отгородившись книгой от любопытных и праздных взглядов, его редко кто рисковал дергать без нужды, зельевар щедро поливал своих собеседников ядом вне зависимости от пола, возраста и социального положения. Я еще раз окинула взглядом высокую фигуру мужчины, задержавшись на лице и темных злых глазах, с легкой улыбкой склонила голову к плечу, внимательно приглядываясь. Все как по канону, черные волосы, жуткие глаза и бледная кожа. Не Алан Рикман, однозначно. Моложе, свирепее, надменнее и реальнее, а не герой с той стороны экрана. Не красавчик, но что-то в нем есть, проглядывающее даже сквозь маску мрачного, нелюдимого социопата. Неуловимо цепляет и не позволяет отвести взгляд.
  
  Зельевар, однако, трактовал мой интерес по-своему.
  
  - Полагаете, что мне слишком скучно жить без ваших предсказаний, Сибилла? - прошипел практически на парселтанге Снейп.
  
  О, как! А это мысль. Спасибо за подсказку, коллега.
  
  - А вы опасаетесь такого разнообразия? - изобразила я удивление.
  
  Глаза местного Ужаса Подземелий яростно вспыхнули от подобной шпильки, потерять лицо и репутацию из-за боязни каких-то предсказаний он не мог. А вокруг было слишком много лишних ушей и глаз, чтоб просто послать меня куда подальше. Впрочем, при других условиях я бы не решилась на такую подначку, прибил бы на месте, не задумываясь.
  
  - Я всегда в своей башне, там лучше отслеживаются потоки астрала. Заходите, если не побоитесь расстаться со своей скукой и узнать свою судьбу, - я мило улыбнулась и медленно поплыла в сторону своих покоев, оставив за спиной взбешенного декана Слизерина.
  
  Если я что-то понимаю в людях, он придет. Демонстративно и неизбежно, как злой рок, провожаемый настороженными взглядами и пожеланиями меня где-нибудь прикопать. Вот только с намерением поставить меня на место, раз и навсегда и отбить у меня охоту докапываться до него впредь, ему придется расстаться. Мне есть чем удивить даже непрошибаемого двойного шпиона. Взгляд, обильно приправленный яростью, невольно прогнал стадо мурашек вдоль позвоночника, и я вновь начала сомневаться в собственных силах и возможностях, поежившись от дурного предчувствия.
  
  Нет, прочь сомнения! Я яростно тряхнула головой, прогоняя тревожные мысли. Все готово, зеркальный лабиринт, куда я заглядываю каждый вечер перед сном, постепенно наполняется полупрозрачными, мелькающими на краю зоны видимости тенями, в звуке текущей воды иногда мерещится еле уловимый, порой зловещий шепот, заставляющий в панике оглядываться. Все схемы расчерчены, навыки отработаны, пусть и на призраках, что сейчас, что через год, все едино. Стоит ли ждать? До того момента как тролль Дамблдор по наводке розовой жабы обменяет меня на кентавра, осталось не так уж много времени.
  
  Правда, я не знаю, когда коллега соизволит нанести мне визит, поэтому придется весь комплекс постоянно держать наготове, но это, право слово, такие мелочи.
  
  Следующим утром я, все еще в надежде выловить Поппи, шлялась по замку, поскольку в Больничном крыле колдомедика внезапно не оказалось. Спуститься в подземелья к зельевару, где наверняка искомый объект и обнаружился бы, я не рискнула. Поэтому отсиживалась в учительской, где имелась вполне приятная компания и превосходный чай. Одного я не учла - слухи по Хогвартсу разносятся со скоростью света, а то и сверх, попирая все законы физики. А я еще и добровольно спустилась со своей высоченной башни, под светлы очи остальных обитателей. У меня не было ни единого шанса.
  
  - Сибилла, а что вы на этот раз с Минервой не поделили? Уж слишком ее выступление было... эмоциональным, - вроде бы и голос ровный и безразличный, так, чисто поддержать беседу, но в глазах Чарити горит неподдельный огонек жуткого интереса и жажды новой порции сплетен.
  
  Я пожала плечами, выражая всем своим видом вселенскую скорбь несправедливостью мира.
  
  - В очередной раз забрела на ее территорию. Наша кошка тот еще территориальный хищник.
  
  - О! - восхитилась Септима, а все остальные живо навострили ушки, прислушиваясь. - Сибилла, дорогая, мы жаждем подробностей.
  
  Никогда не сомневалась, что женский коллектив - это рассадник сплетен и тот еще замкнутый серпентарий. Сферический в вакууме.
  
  - Да какие там подробности, - вздохнула я. - Так, попросила Поппи уделить внимание нескольким ученикам, на мой взгляд, их психоэмоциональное и физическое состояние требует срочного вмешательства. А оказалось, что Минерва слышала наш разговор.
  
  - И все? - удивилась Аврора. - Слабоватая причина. Даже для нее.
  
  - Я неосмотрительно упомянула, что меня беспокоит странная заторможенность мистера Поттера, патологическая неуверенность в себе мистера Лонгботтома и крайне слабая аура мисс Грейнджер.
  
  - А, ну тогда понятно, что кошка как с цепи сорвалась при упоминании о любимчиках. А Поппи что?
  
  - А Поппи, похоже, от меня отмахнулась, явно прислушиваясь к авторитетному мнению Минервы. Лучше бы она на деле так своих подопечных защищала, а не на словах. Бедные дети.
  
  - Ну почему бедные, - всплеснула руками профессор Бербидж, - Мисс Грейнджер показывает небывалый интерес к моему предмету и неплохие результаты.
  
  - Позвольте, Чарити, мисс Грейнджер моя студентка, - возмутилась Вектор.
  
  - Да как она может быть твоей студенткой, Септима, когда посещает мои занятия? У нас расписание в одно время, - профессора изумленно переглянулись друг с другом.
  
  - Сибилла, дорогая, - потянула Вектор. - Наше с тобой расписание тоже перекрывается, а у тебя случайно мисс Грейнджер не объявлялась?
  
  - Объявлялась, на первых двух занятиях. После того, как я сказала, что у нее нет пророческого дара и слабая аура, мои уроки она больше не посещала, - недоуменно пожала я плечами, внутренне ликуя.
  
  - У меня она тоже была, - задумчиво потянула Септима, постучав указательным пальцем по нижней губе.
  
  - И у меня, - забила последний гвоздь в крышку гроба профессор магловедения.
  
  В учительской установилась мертвая тишина, и все изумленно переглядывались. Кажется, сейчас будем решать, кого будем закапывать и на какую глубину.
  
  - Может, материальная иллюзия на анимированной основе? - задумалась Септима. - Хотя, этот вариант только обозначивает присутствие. Девочки, а мисс Грейнджер на ваших занятиях себя активно вела?
  
  - Очень, - хором ответили мы.
  
  - Тогда не то. Я теряюсь в догадках. Мы к основам артефакторики и близко не подходили. Для чего-то более серьезного из анналов высшей трансфигурации и големостроения девочка молода, не потянет, несмотря на весь ее потенциал, - отрицательно качнула головой Вектор.
  
  - Ты уверена насчет ауры, Сибилла? - уточнил необычайно серьезный Флитвик.
  
  - Уверена, я и с Поппи хотела об этом поговорить. Она у нее с начала года такая полуразмытая. Но меня никто не слушает, - огорченно вздохнула я.
  
  - А вот мне интересно, как ты это узнала? - усталый голос колдомедика стал для всех полной неожиданностью.
  
  Поппи присела рядом со мной и устало потерла переносицу, темные тени под глазами ведьмы не оставляли сомнения о длинной и бессонной ночи.
  
  - Аврора, ты ближе всех к чайнику, будь добра. Я зверски устала. Сибилла, не томи, я всю ночь перепроверяла твои слова. Почти половина подтвердилась.
  
  - Только половина? - удивилась я.
  
  - До второй не добралась! - отрезала Помфри.
  
  - Да, но вчера МакГоннагал и ты...
  
  - Сибилла, не будь такой наивной. Мне нет дела до ваших склок, и вмешиваться в них я точно не собираюсь. Так что там с диагностикой? - нетерпеливо поторопила меня она, почти залпом выпивая чай, не обращая внимания на температуру. Синистра, удивленно моргнув, вновь наполнила чашку.
  
  - Очки с аурным видением, - не стала скрывать информацию я, не такая уж это и редкость.
  
  - Я давно прошу у Дамблдора подобный артефакт, но он только руками разводит. Бюджет не позволяет. А мне где его взять? - у нее это явно было наболевшее, выстраданное годами, как и новые метлы у Хуч.
  
  - С Дамблдора снять, - не подумав, брякнула я. Флитвик, внезапно вздрогнув, спрятался за чайник и прикинулся ветошью.
  
  - Ах, маразматик старый! - мгновенно взвинтилась пожилая волшебница. - Ну, я доберусь до него! - глаза ее нехорошо блеснули, и в воздухе слабо запахло озоном, как после грозы. Успокоилась она так же быстро. - Что там с Грейнджер и ее копиями?
  
  - Самим интересно, - вздохнула Вектор. - Я вот тут набросала несколько схем, как такое можно провернуть, - она продемонстрировала наколдованный свиток, в котором быстро что-то строчила пером. - Но ни один вариант не подойдет третьекурснице, ни опыта нет, ни контроля, ни знаний не хватит.
  
  - А можно мне взглянуть, - заинтересовался Флитвик. - Ну, да, - согласился он, глянув в записи. - Сейчас для мисс Грейнджер это нереально, но при должном обучении к седьмому курсу вполне, вполне...
  
  - Хотите взять в ученицы? - заинтересовалась Чарити.
  
  - Сначала проверю свою догадку по поводу ее копий, а там посмотрим, зависит от уровня ее благоразумия, - очень серьезно ответил полугоблин.
  
  Даже так? Ну что же, раз Филиус берет проблему хроноворота на себя, я так и быть, не буду его сдавать нашему злому колдомедику.
  
  - Сибилла? - ласково улыбнулась Поппи. Ну вот, легка на помине.
  
  - Родовой артефакт, - развела я руками, словно извиняясь.
  
  - Отлично, - кивнула ведьма, о чем-то на мгновение задумавшись. - С этого момента назначаю тебя своим ассистентом!
  
  - Дамблдор, - пискнула я, когда сподобилась подобрать свою челюсть с пола.
  
  - Маразматика я беру на себя, - отмахнулась Поппи. - Еще и оплату выбью у жмота старого. Аврора, кто у нас сегодня отвечает за чай?
  
  Приплыли. Нет, знала ведь, знала о противоестественной связи инициативы с инициатором, но все равно вылезла. С другой стороны, такой мощный тыл, как суровая и бескомпромиссная ведьма, нежно любящая долькоеда и обещающая выесть ему мозг чайной ложкой, никогда не будет лишним. Как и опыт, а так же новые знания. Но нет, черти ж вы мои марсианские, мой язык уже не в первый раз меня подводит!
  
  Как я и полагала, долго Снейп ждать не стал, особенно когда на кону его овеянная школьными легендами жуткая слава одиозного темного мага. Он возник неожиданно, шар только успел мигнуть, предупреждая о внезапном визитере, как с грохотом распахнулся люк и внутрь класса влетел, в буквальном смысле этого слова, мастер зельеварения. Единственное, на что мне хватило времени, так это смахнуть конспекты и наброски лекций, замаскировав их подушками, дабы сохранить загадочный облик прорицательницы, витающей в заоблачной дали, выплюнуть зажатый в зубах мундштук кальяна уже не успела. Так и встретила его в клубах выпускаемого ароматного дыма, обложенная раскрытыми и разбросанными вокруг в художественном беспорядке фолиантами, заворожено наблюдая, как легко и непринужденно парит над полом ручной Упивающийся Смертью директора. Жуткое зрелище - яростные глаза, развевающаяся черная мантия. Словно ангел мщения. Анреал полный. Умеет гад эффектно появиться, этого у него не отнимешь.
  
  Снейп презрительно смотрел на меня сверху вниз, как на какую-то букашку, случайно оказавшуюся у него на обеденном столе. Вот только меня такими взглядами не проймешь, я в универе не зря пять лет отучилась, закалена в неравных битвах с преподавателями-мизантропами, ненавидящими женскую половину человечества. Я в ответ лениво разглядывала его, покуривая кальян, и стараясь держать на лице маску невозмутимости, хоть и мифическая "Защита Оракула" не дает считать мои мысли (это при условии, что меня реально считают прорицательницей и сами не полезут), вот только психологию и невербальные знаки еще никто не отменял. Уверена, мой нынешний оппонент хорош и в этом. Решив, что уже достаточно выдержала паузу, я легко поднялась из подушек и села, эффектно выгнув спину. Ничего не могу поделать, рефлекс. Легким взмахом руки предложила зельевару расположиться напротив у низкого столика. Интересно, восточный стиль вызовет у него затруднения или нет? Снейп лишь слегка приподнял левую бровь и шагнул вперед. Люк с глухим стуком захлопнулся у него за спиной, отрезая пути к отступлению. Мужчина едва заметно вздрогнул. Что поделаешь, я тоже падка на спецэффекты.
  
  Мастер-зельевар опустился на подушки с грацией восточного шейха и замер неподвижной статуей, продолжая сверлить меня нечитаемым взглядом, словно делая мне одолжение своим присутствием. Играть мне с ним совершенно не хотелось, да и не того эта птица полета, чтоб я смогла обвести его вокруг пальца. Постепенно нарастал знакомый азартный зуд, предсказывающий грядущие приключения, губы норовили расползтись в предвкушающей безумной улыбке от накатывающей волнами эйфории, мне с трудом удавалось держать лицо. Авантюрная жилка в моей крови, помноженная на риск разоблачения, давала о себе знать, подталкивая к активным действиям. Ставки сделаны, ставок больше нет - брошенные мною игровые кости на полотно моей судьбы гулко застучали в унисон сердцебиению.
  
  - Чай, кофе, чего покрепче? - предложила я, вспомнив об обязанностях хозяйки.
  
  - Никогда не слышал о гадании на хересе или огневиски. Это ваше личное изобретение? - безразличный низкий голос промораживал насквозь.
  
  - Гадать сегодня мы не будем, - возразила я, вопросительно глядя на него.
  
  - Виски, - отрывисто бросил Снейп.
  
  По легкому взмаху руки на столик спланировали тонкие до прозрачности бокалы, а из бара, глухо заваленного подушками, выскользнула пузатая бутылка Огденского, приземлившись рядом со мной. Проигнорировав легкое удивление моими навыками в невербальной беспалочковой магии во взгляде зельевара, я щедро плеснула в бокал янтарной жидкости. Вставать было откровенно лень, а демонстрировать Мою Прелесть тем более, учитывая, что ничего кроме знатного пожара я ей не наколдую. Себе я плеснула хереса и тут на удивленно дернувшуюся бровь Снейпа сочла возможным ответить:
  
  - Я не люблю слишком крепкие напитки, - не одна я волнуюсь предстоящему разговору.
  
  - А по вам не скажешь, - хмыкнул в ответ он.
  
  Что-то наша беседа подразумевает исключительно оскорбления меня любимой, пора это самоуправство пресекать.
  
  - Это применимо ко всем, - слабо улыбнулась я, не сводя пристального внимания с собеседника. Я знаю, это нервирует. - Не думала, что вы рискнете прийти.
  
  - Не думаю, что услышу, что-то дельное, - парировал он. - Хватит ходить вокруг да около, Сибилла, говори, что тебе нужно.
  
  Ну вот, сразу пошел серьезный разговор.
  
  - Мне? - деланно удивилась я. - Мне ничего не нужно от тебя. Это ты ко мне пришел, - вернула я фамильярность. - Ты уж определись, чего ты хочешь - прибить меня или что-то узнать.
  
  Я ехидно фыркнула ему в побледневшее от ярости лицо, бесстрашно заглядывая в горящие глаза. Действительно, темные туннели, без проблесков света в конце.
  
  - И ты ответишь? - хрипло спросил он.
  
  - А почему нет? - удивилась я, подливая ему виски. Мне кажется, он даже не заметил, как замахнул бокал и проигнорировал аккуратно придвинутый к нему поближе тонко нарезанный лимон. - Так что?
  
  - Полный текст пророчества, которое ты выдала в Кабаньей голове.
  
  - И все? - изумилась я.
  
  Этого я и ожидала. Невозмутимо пожав плечами, я приманила перо и отрывок пергамента и быстро черкнула несколько строк. Удивление Снейпа, пробившееся сквозь его маску невозмутимости истинного слизеринца, грело душу, когда он принял из моих рук пророчество. Он жадно впился глазами в текст, а затем вновь опустошил свой бокал и поднял на меня абсолютно спокойный взгляд.
  
  - Это оно? - в его голосе проскальзывали металлические нотки.
  
  Мне не верят? Обидно.
  
  - Чушь, правда? - усмехнулась я.
  
  - Согласен. Прорицатели не помнят произнесенных пророчеств.
  
  - И это чушь, - кивнула я. - Как окклюмент, ты должен меня понимать.
  
  - Даже так, - медленно потянул мужчина. - Допустим, я верю, что ты можешь восстановить в памяти произнесенное пророчество. Что тогда не так с этим?
  
  - Все, - усмехнулась я.
  
  - Поясни, - потребовал он.
  
  - Если по факту, то это не пророчество, а галлюциногенный бред, - бровь зельевара вновь взметнулась вверх, выражая полный скепсис. - Я думаю, ты и сам прекрасно можешь вызвать у оппонента что-либо подобное. А много ты видел собеседований в сомнительном баре? Почему тебе дали спокойно уйти? А если по содержанию, то вообще темный лес. Как понимать на исходе седьмого месяца? Лунного или календарного, а по какому календарю? А может на исходе седьмого месяца беременности? В какой стране, какого года и какого именно Темного Лорда, их и на данный момент в мире насчитывается не один десяток. И так далее по тексту.
  
  - Пророчества всегда путаны и туманны, - зельвевар склонил голову набок, с интересом рассматривая меня, словно в первый раз увидел.
  
  - И кому ты это говоришь? - возмутилась я. - Профессионал в пророчествах здесь я.
  
  - Ладно, профессионал, - хмыкнул он. - Допустим, я тебе верю. Зачем ты мне об этом говоришь? - жестко спросил Снейп, пристально вглядываясь в мои глаза. Казалось еще мгновение и он, отбросив возможный риск нарваться на крупные неприятности, полезет в мою голову.
  
  - А никто до тебя не спрашивал, - беспечно отмахнулась я, подливая ему виски. - Кстати, здесь есть еще один подводный камень.
  
  - И? - поторопил меня Снейп.
  
  - Я потомок Кассандры, - фактически кинувшись в омут, выдала я предпоследний козырь, и выжидательно уставилась на него. И никаких проблесков понимания. Теперь понятно, почему все на этом лоханулись, предки, судя по всему, сработали куда лучше, чем мне казалось. - Легенда о проклятии подразумевает реальные события. В истинные пророчества нашего рода не верят. А те, в которые поверили... - я вздохнула и слегка пожала плечами.
  
  Я, конечно, слегка лукавила, однако прежняя Трелони считала это пророчество ложным. А не доверять ей причин не было. Во всяком случае, слово не произнесено, а как поймет намек коллега профессор уже не на моей совести.
  
  - Вот как, - потянул Северус, пристально вглядываясь в мои глаза. Мне скрывать нечего, так что взгляда я не отвела. - Становится все интереснее. Пророчество сбылось - великолепно, не устояло, так прорицательница не та. Удобно.
  
  Я слегка развела руками, против фактов не пойдешь. Это мне крыть нечем. Снейп сидел неподвижно, слегка прикрыв глаза, мне казалось, что я воочию вижу, как бешено крутятся его мысли, переоценивая события с учетом новых данных, просчитывая различные варианты. Этот человек слишком умен, мне даже стало страшно, не замахнулась ли я на интригу, которую я просто не потяну. В случае ошибки знание канона меня не спасет, я уже начала перекраивать будущее по своему разумению. А кто оказался прав, покажет только история.
  
  Зельевар поднял на меня мрачный взгляд, словно это я была виновата во всех его бедах. То, что он надумал, мне однозначно не скажет, и все выводы оставит при себе. Но это и не важно. Наживку я бросила, а вот клюнет ли рыбка остается только гадать. И ждать. Первый шаг сделан. Я только надеюсь, Северус, что верно угадала твою сторону. Иначе пункт первый моего плана провалится уже сегодня.
  
  - Ну, так как, рискнешь? - как можно более беззаботно спросила я, вновь подливая выпивку.
  
  Снейп вопросительно вскинул бровь.
  
  - Ты пришел узнать свою судьбу, - напомнила ему, окинув насмешливым взглядом.
  
  - Все знают, что Сибилла Трелони пророчит лишь скорую смерть, - вернул шпильку тот.
  
  Я лишь смогла выдавить жалкое подобие улыбки, пристально вглядываясь в него.
  
  - Возможно, ты и прав, некоторые вещи знать не стоит, - тихо, почти шепотом потянула я, выдержав театральную паузу.
  
  Зельевар нахмурился, почуяв подвох.
  
  - А как же проклятие?
  
  - Думаешь, за столько столетий мой род не придумал, как его обойти? - усмехнулась я. - Давай руку.
  
  Никто тебя отпускать не собирается, не для того я тебя заманивала и виски накачивала. Готовься к моему подарку, а понравится или нет, это меня уже не касается. Херес будоражил кровь, навевая эфемерную уверенность в своих силах, курительная смесь, неуловимым ароматом пропитывающая все вокруг, дарила легкость мыслей. Я крепко схватила мужчину за запястье и потянула на себя, пока он не передумал. Сервировка и гадальный шар сдвинулись в стороны, освобождая нам пространство, я склонилась над его ладонью, кончиками пальцев пробежавшись по линии судьбы. Коллега с трудом поборол желание отдернуть руку от легкой щекотки. Он все еще не воспринимает меня всерьез.
  
  - А как же таинственно мерцающий шар, вхождение в транс и драматический голос? - с любопытством поинтересовался Снейп.
  
  - Спецэффекты оставим впечатлительным студентам, - отмахнулась я, накрывая его ладонь своей и продолжая удерживать за запястье. - А теперь смотри мне в глаза.
  
  Подробно представляю трагическую сцену из последней части фильма. Визжащая хижина, мрачный антураж, слегка смазываем детали на заднем плане и выводим вперед основных персонажей. Рикмана заменим на оригинал, и слегка состарим на лет пять, монолог о владельце старшей палочки, доносящийся, словно сквозь вату и с помехами, крупным планом атакующую Нагини и безносую бледную физиономию с узнаваемыми красными глазами. После Золотое трио, беспомощно толкающееся рядом, и светящуюся нить воспоминаний...
  
  Я пристально впилась взглядом в темные до черноты глаза Северуса, сосредоточилась на видении и резко толкнула его вперед. Лови! Снейп вздрогнул от неожиданности, широко распахнув глаза. Однако выпитое виски и специфический ароматный дым от разожженного кальяна, подкрепленный фокусом хитрого родового сигила, сделали свое дело, подточив критическое восприятие мужчины, окклюментные щиты декана Слизерина дрогнули, и подопытный по собственной воле впустил в свой разум мое предсказание.
  
  Северус молчал. Просто сидел, не сводя с меня спокойного с легкой дымкой задумчивости взгляда, и молчал, размышляя о чем-то своем, мне недоступном. И все? Одно дело услышать о своей смерти от неадекватной шарлатанки Трелони, и совсем другое увидеть ее воочию в 3D с эффектом полного присутствия. И никакой реакции. Хотя чего я хотела - истерии и паники? Не тот человек, как любой разведчик, Снейп постоянно ходит по грани, а то и под ручку с самой Предвечной. Угрозой собственной смерти маску его невозмутимости не прошибешь, очевидно.
  
  Наконец, он, легко усмехнувшись уголком губ, потянул на себя трубку кальяна и с наслаждением глубоко затянулся, недовольно поморщившись, обнаружив ароматическую смесь вместо табака.
  
  - Когда? - отрывисто поинтересовался он, выпуская клубы дыма.
  
  - Май девяносто восьмого, - ответила я, жалея, что сейчас нет возможности модернизировать кальян на двоих, отбирать мундштук у Северуса не хотелось.
  
  Снейп кивнул. Он что, ожидал подобного? Ох, Роулинг, ты о многом умолчала.
  
  - Жизнь не предопределена раз и навсегда, нет судьбы, кроме той, что мы творим сами*, - знаю, что плагиат, но эта фраза запала мне в душу.
  
  - И это говорит профессор прорицаний? - скептически хмыкнул Снейп, попыхивая трубкой.
  
  - А кому это говорить, как не мне? - вернула я вопрос.
  
  Северус с легким интересом рассматривал меня, слишком часто он это делал за сегодняшнюю беседу. Начинало напрягать.
  
  - Занятный способ обойти проклятие. Действенный?
  
  - Тц. Еще ни разу не ошиблись, - я щедро плеснула выпивку и вернула бокалы на стол. На сегодня предсказаний хватит. - Но в конечном итоге решать тебе.
  
  Снейп согласно кивнул. Я потянулась к хрустальному шару, рассеяно погладив гладкую поверхность. За моими пальцами, как газовый хвост кометы, побежали разноцветные мерцающие переливы. Наше свидание никого не заинтересовало, попыток прослушивания и просто любопытных касаний защитных контуров не зафиксировано.
  
  Молчал зельевар недолго. После нескольких затяжек он удивленно вскинул бровь, покосившись на меня, затем внимательно, со вкусом рассмотрел все выгравированные картинки на пузатых боках кальяна. Повертел его из стороны в сторону, длинными бледными пальцами погладил выпуклые грани перламутрового камня, инкрустированного костью.
  
  - Это ты называешь без спецэффектов? - он демонстративно потряс трубкой, выдыхая ароматный дым.
  
  - Это еще из запасов моей прабабки, - возмутилась я, отобрав трубку у увлекшегося чародея, и, откинувшись на подушки, затянулась. - Настрой соответствующий нужен. И тут целый комплекс.
  
  - Оценил, - согласно кивнул Снейп и нагло дернул на себя трубку кальяна.
  
  Я аж поперхнулась от такой нахальности. На деле Ужас Подземелий оказался вполне себе человечным и живым, вот только эти качества оказались запрятаны так глубоко, что вынуть их на поверхность души удалось лишь с помощью легкого наркотического транса. И знает ведь зараза, что из себя кальянная смесь представляет, пусть не сразу, но определил, мастер, бесспорно, а при этом затягивается в свое удовольствие. Ну и кто теперь из нас неадекватный, свихнувшийся наркоман, или какие там еще ко мне эпитеты применяют? Мерзкий характер дает о себе знать в любом состоянии зельевара.
  
  Как оказалось, в компании Северуса очень уютно молчать о чем-то своем, полной грудью вдыхая ароматный дым, с легкой улыбкой наблюдая за блуждающими среди полупрозрачных штор огоньками, время от времени перетягивая трубку кальяна. Легкие клубы дыма мягко окутывали нас, таинственно переливаясь в скупом свете свечей и магических светильников, не покидая зоны, очерченной сигилом, четко показывая его границы. Главное, мы оба прекрасно понимали, что умиротворяющий эффект вызван не слишком безобидной смесью и последствиями пророческого транса. Но нам было все равно.
  
  Снейп ушел, не попрощавшись. Театрально шагнул в широкий зев раскрытого люка, лишь длинные полы его мантии взметнулись, словно распахнутые крылья. Я слабо улыбнулась, небрежным жестом захлопывая крышку. Интересно, он сильно обидится, когда обнаружит, что записка с пророчеством написана исчезающими чернилами, а сам клочок пергамента уже давно благополучно рассыпался прахом в его кармане?
  
  
   * Культовая, жизнеутверждающая фраза за авторством несгибаемой Сары Коннор, в ответ на панические вопли всяких вестников из будущего.
  
  
  
  
  Глава 14
  
  
  Все оказалось далеко не так страшно, как мне виделось вначале. Мадам Помфри действительно надавила на Дамблдора всем своим авторитетом и наверняка немалым компроматом, скопившимся за столько лет совместной работы в стенах древнего замка, что никаких проблем с назначением меня любимой на дополнительную ставку, обещавшую немалую головную боль, не возникло. Что удивительно, с приличной доплатой. Жаль, при эпичной битве я не присутствовала, боевые действия разворачивались за закрытыми дверьми и чарами конфиденциальности, но судя по торжествующему блеску в глазах Поппи, и слегка потерянному лоску дражайшего работодателя, в средствах и методах воздействия на оппонента хитрая ведьма не стеснялась.
  
  Да и не было причин у директора отказать в столь скромной просьбе. К тому же наш колдомедик обиделась, когда я невзначай проболталась о не известных широкой публике свойствах модного девайса нашего всеми уважаемого Великого Светлого. Обиделась настолько, что накатала шикарнейшую петицию в Совет Попечителей и госпиталь Святого Мунго. Что, учитывая эпичных ребят, порхающих как бабочки в поднебесье над школой, призванных охранять деток от не менее эпичного представителя Древнейшего и Благороднейшего, начисто игнорирующего все усилия и потуги своих бывших тюремщиков, было весьма кстати.
  
  Многого от меня не требовалось: разглядывать ауру ученика, явившегося на обследование, и сообщать о своих наблюдениях Поппи для дальнейшей расшифровки и диагноза. Вот тут-то и скрывался камень преткновения. А что, собственно говоря, я вижу? Ранее я ориентировалась на наличие или отсутствие дара у юного мага, чтоб иметь представление чему его учить, ну и визуальное отображение чар сильно упрощает жизнь тому, кто мало что может им противопоставить. Но это, как бы, незадокументированные возможности моего артефакта.
  
  Впрочем, решение данного вопроса давно известно. Как завещал великий вождь пролетариата - учиться, учиться и еще раз учиться. Хоть бы раз ошибся! Представляете выражение лица моего поверенного, когда он услышал подобную новость об очередной моей бредовой идее использования наследия предков? Как он себе от смеха бороду не вырвал - не представляю. Зря, наверное, я рассказала ему анекдот о забивании гвоздей микроскопом, зря.
  
  Но и эту проблему мы преодолели. Поппи, чтобы окончательно утвердить свое решение и дополнительно щелкнуть по носу дражайшего работодателя, организовала мне экзамен в Мунго. Не сказать, что я была рада такому повороту событий, но и целесообразность понимала. Принципиально торговалась до последнего, пытаясь отбрехаться от столь сомнительной чести, сломавшись лишь на допуске в библиотеку госпиталя, по слухам, распространяемым моим поверенным, имеющую крайне специфическую литературу. Ну, а Трелони знания коллекционируют, родовое хранилище как бы намекает. Вот и сижу, мрачно взираю на собранную комиссию из маститых целителей в лимонных мантиях, не менее мрачно сверлящих меня раздраженными взглядами и задающих скучные, набившие оскомину вопросы. Главное, не запутаться и не проболтаться, что информации мои очки показывают несколько больше. Чуть в стороне сидит Сметвик, отгородившись от импровизированного блиц-опроса свитком с гневным криком души хогвартского колдомедика, игнорируя косые, завистливые взгляды коллег и подхихикивая на особо завернутые перлы. Я знаю, успела ознакомиться. Поппи сидит рядом и с акульей улыбкой строит глазки местным целителям, что заставляет нервничать особо молодых и пугливых, и украдкой поглядывать в сторону двери. Развлекается.
  
  - В целом, мисс Трелони, мне все ясно, - наконец одобрительно кивнул головой седой маг, как и большинство присутствующих, предпочтя остаться безымянным. - С теорией вы отлично знакомы, практика, как и в любом деле - это наживное. Пара часов в день с артефактом вам не повредит, но не более! - наставительно поднял узловатый палец целитель, сурово взглянув на меня. - Экзамен закончен, можете снимать очки.
  
  - Сибилла, - вдруг севшим голосом сказала Помфри, разом забыв про свои заигрывания с противоположным полом, - я без очков тебя вообще не видела.
  
  Внезапно установилась тишина, как в фильмах, паузой подчеркивая особо драматический поворот сюжета, а целители ошарашено переглянулись и вонзились в меня немигающими взглядами опытных вивисекторов. Ой!
  
  - Дамблдор тоже свои очки не снимает, - открестилась я, попытавшись перевести стрелки в привычное русло.
  
  - Сибилла, директор всегда смотрит поверх очков, потому-то они у него такой специфической формы. А вот тебе, - Поппи устало потерла подбородок и окинула быстрым взором стрекозиные линзы, прячущие мои глаза, - тебе такой фокус не удастся.
  
  - Хм, - задумчиво потянул мужчина, сидевший ближе всего ко мне и все время пялившийся на меня, пытаясь смутить. - Может выражение подобной эксцентричности, - он бесцеремонно дернул меня за рукав яркой, пестрой блузки - неизменного атрибута устоявшегося облика профессора прорицаний, - является следствием неправильного использования аурных артефактов? У Дамблдора тоже наблюдаются подобные симптомы.
  
  - Полноте, коллега, - хмыкнул из своего угла Сметвик, соизволив выглянуть из-за свитка. - Сибилла из рода потомственных прорицателей, известных на протяжении нескольких столетий, она дополнительную нагрузку на мозг даже не замечает. Это мелочи для людей с подобным даром.
  
  Я в шоке уставилась на Гиппократа, растерянно моргая, даже забыв обидеться на унизительное сравнение с директором, как минимум страдающим врожденным маразмом и полным отсутствием эстетического вкуса. А ведь, правда, не замечаю. А должна! Это же столько не предусмотренной природой информации. Постоянно. Нескончаемым потоком. Сенситивный шок, в котором по логике вещей, я должна неизменно находиться, если и был, то в самом начале, когда я очки по дурости напялила. А потом ничего, за пару дней привыкла. Это вообще нормально?
  
  - Веледа*, как и Сибилла, тоже их постоянно носила, - продолжал меж тем Сметвик. - Я, кстати, учился с твоей матерью, - это уже мне. - Но всегда считал, что артефакт носит защитную функцию.
  
  - В том числе, - согласилась я, не став уточнять.
  
  - Чисто ради интереса, - заговорщески прошептал Сметвик, - научного, - немного подумав, добавил он. - Ты хоть одно свое предсказание произнесла?
  
  - Ни одного, - так же шепотом и с видом матерого заговорщика изрекла я. Ключевое слово "произнесла", ну и "свое", конечно. Предыдущая версия Трелони от сентеции, выданной в "Кабаньей голове", открещивалась всеми конечностями, а о том, что дар работает несколько иначе, я уже знаю.
  
  - Слово? - внезапно подобрался главный целитель.
  
  - Да хоть клятву, - беспечно улыбнулась я. Кажется, мне посчастливилось нарваться на человека, знающего несколько тайн моего рода. Да и упоминание мамы. Слишком подозрительно!
  
  - Довольно, - хлопнула ладонями Поппи, отвлекая нас от подозрительных переглядываний. - Мы можем получить свидетельство о прохождении экзамена? У меня скоро студенты Больничное крыло штурмом возьмут, запасы легких успокоительных и снотворного просто испаряются!
  
  Из Мунго мы поспешно ретировались, мадам Помфри рвалась на оставленное без присмотра рабочее место, а я спешила исчезнуть прочь из поля зрения Сметвика и экзаменационной комиссии с нездоровым интересом поглядывающих на меня и приглашающих заходить почаще. Если бы только не их предвкушающие улыбочки, то я вполне могла бы принять их желание меня увидеть за чистую монету. А так, пусть ищут себе другого подопытного кролика. Да и главный целитель про маму и семейный дар вспомнил. Неспроста это! Нафиг!
  
  Время снова потянулось беременной улиткой, наполненное нервными хлопотами под бдительным оком Поппи, школьными уроками, вылазками в родовое хранилище, разбавляясь редкими посиделками с подругами. Грейнджер на обследование не явилась, как мне передали, только фыркнула и надменно вздернула хорошенький носик, лишь узнав о моей новой должности. Мда, и почему все решили, что она очень умная? Будь оно так, носила бы галстук с синими полосками, а раз нет, то знаменитая гриффиндорская гордыня с неизменной упертостью застилает взгляд здравомыслию и холодной логике. Жаль. Флитвик ходил смурной и раздражительный, мы не лезли с расспросами, надеясь, что коллега не оставит нас в неведении и приоткроет завесу тайны. И были готовы смиренно ждать.
  
  Первокурсники тянулись нескончаемым потоком, жалуясь на кошмары, головные боли, слабость, простуду... список можно продолжать до бесконечности. Помфри с ног сбилась, заметавшись между Больничным крылом и владениями Ужаса Подземелий, регулярно снабжающего колдомедика новыми порциями зелий. Я как-то, проявив свойственную себе бестактность, сунула нос в записи своего куратора и, наткнувшись на статистику, закономерно озадачилась, переволновавшись не на шутку. Несмотря на промозглый шотландский климат и полное отсутствие центрального отопления древнего замка, заболеваемость в прошлые годы была значительно ниже. На порядок. Поппи на мой несмелый вопрос, отмахнулась, свалив все на дурное влияние дементоров, и посоветовав заглянуть в статистику Азкабана. Смертности. Поскольку узников не лечат. Как-то не принято. На меня накатил новый приступ необоснованной паники и желание срочно покинуть не только Хогвартс, но и еще данную реальность для надежности. Теперь понятно, почему большинство преподавателей ходят помятыми и с темными кругами от усталости - большинство студентов, как и я, опасность просто недооценивают.
  
  Гром грянул к концу второй недели, когда я уже решила, что попытка решить мучавшую меня проблему с помощью полугоблина, отличающегося недюжинным аналитическим умом и склонностью к боевке, с треском провалилась. Мы с Поппи как раз подбивали статистику, ту самую, о возросшем уровне заболеваемости по сравнению с предыдущими годами, запрошенную чем-то озадаченным Сметвиком, и колдомедик, все еще не забывшая своей обиды директору, склонялась к версии легкого саботажа и предоставления коллеге требуемой информации в обход работодателя. Поэтому серебристый патронус, ворвавшийся в стерильный больничный покой, голосом Филиуса срочно потребовавший явиться в учительскую, наc слегка озадачил. Мы удивленно переглянулись, но более никакой иной информации пролетевшая мимо неведомая призрачная зверушка нам не озвучила, скрывшись в противоположной стене.
  
  В учительской было многолюдно. Флитвик собрал всех, включая библиотекаршу и завхоза с Хагридом, нервно притулившимся в сторонке и сморкающегося в необъятную простыню, служившую носовым платком. Я невольно отметила тот факт, что его деревенская избушка располагается на отшибе, почти впритык к запретному лесу и защита, установленная на замок, на него не распространяется. И в Больничном крыле он не примелькался. Бросившую косой, недовольный взгляд в сторону лесника, колдомедика явно посетили схожие мысли.
  
  Перед всем честным собранием стояла растерянная и пунцовая Гермиона, сверлящая опущенным взглядом пол. Флитвик же, напротив, был собран, но от него волнами исходила с трудом сдерживаемая злость, а взгляд был пронзительно холоден. Сейчас он как никогда напоминал многократного чемпиона по дуэлингу, и его низкий рост и расовая принадлежность уже никому не показались бы смешной и нелепой. Оказывается, в стенах лучшей школы чародейств и волшебства практически все профессора носят маски, намертво прилипшие к их повседневному облику. О, как полон загадок и крепких личных шкафов, запертых на амбарные замки с потерянными ключами, древний и таинственный Хогвартс. Сколько секретов хранят в своих душах одиозные персонажи пера Роулинг, ожившие недоброй волей неизвестного шутника.
  
  - Раз все собрались, - безразличным тоном начал он, - то я бы хотел узнать, откуда у маглорожденной третьекурсницы могло бы взяться это?
  
  Небрежным жестом профессор Чар выкинул на центр учительского стола маленькие песочные часы на цепочке. Мадам Помфри ахнула в непритворном ужасе, остальные преподаватели замерли, словно увидели ядовитую змею, а я опустила взгляд в надежде, что толстые стекла скроют мелькнувшее в глазах расчетливое торжество.
  
  - Филиус, старый друг, ты же знаешь, как опасно отбирать такие артефакты, вдруг у мисс Грейнджер выйдет время, и она не замкнет круг со своей копией? - сокрушенно покачал головой директор, укоризненно взирая на нас.
  
  - Не считай меня идиотом, Альбус! - холодно отрезал Флитвик, сохраняя видимое спокойствие. - Я знаю, что собой представляют подобные артефакты, но повторяю свой вопрос - кто это такой безответственный, невежественный преподаватель, желающий смерти девочке?
  
  - Неправда! - внезапно вскинулась гриффиндорка. - Профессор МакГоннагал бы никогда... - а затем резко осеклась, поежившись от пристальных взглядов.
  
  - Ну вот, с именем определились. Минерва, мы тебя внимательно слушаем.
  
  - Расписание мисс Грейнджер оказалось слишком громоздким. И я не понимаю, зачем ради такого пустяка назначать целое собрание? Господа, вам заняться нечем? - декан Гриффиндора привычно поджала губы, окинув недовольным взглядом аудиторию.
  
  - Ты от ответа не уходи, - внезапно командирским тоном вклинилась Поппи. - У девочки магическое истощение, - она помахала блокнотом, в котором я зачарованным пером схематично набросала ауру новой пациентки. - Ты вообще инструкцию и технику безопасности при работе с артефактом повышенной опасности ребенку объяснила?!
  
  - Ты за кого меня принимаешь, Поппи? Разумеется! - не вынесла столь вопиющего навета заместитель директора, и даже привстала с места, гневно раздувая ноздри.
  
  - Все двадцать три тома? - ехидно уточнил Флитвик, покосившись холодным осуждающим взглядом на молчащего директора.
  
  - Вот еще, - фыркнула она. - Основное, остальное можно и самостоятельно в библиотеке почитать. Если вечно водить учеников за ручку, они так ничему и не научатся.
  
  - Поппи, это явно твой клиент, - внезапно хмыкнула мадам Пинс, несменный хранитель обители знаний. - Склероз - страшная вещь. Особенно в твоем возрасте, дорогуша, - она окинула начинающую звереть МакГоннагал, сочувствующим взглядом.
  
  - Да что ты такое говоришь, Ирма! - кажется, осуждение в глазах коллег стало для нее сюрпризом. А нефиг давать детям в руки атомную бомбу.
  
  - А не ты ли года четыре назад подписала приказ о переносе информации об артефактах подобного класса в Запретную секцию, чтоб не смущать детские неподготовленные умы? На пару с Дамблдором, кстати, - сарказм так и тек из уст суровой библиотекарши нескончаемым потоком. - Деточка, - обратилась она к Гермионе, - тебе профессор МакГоннагал разрешение на посещение Запретной секции выписывала?
  
  Грейнджер отчаянно замотала головой, боясь поднять глаза.
  
  - Вот и я так думаю. Юная гриффиндорка славится своей тягой к печатному слову и не преминула бы воспользоваться разрешением. А бумажку, подписанную в прошлом году Локхардом, ты сама аннулировала. Вот я и говорю, склероз!
  
  - Спокойно, коллеги, не все так страшно, - вмешался наконец Дамблдор. У меня такое чувство, что он получает какое-то садистское удовольствие, наблюдая подобные склоки и вмешиваясь лишь в последний момент. - Я думаю, мы можем решить проблему ко взаимному согласию.
  
  - Не страшно? - в унисон взвились Флитвик и Помфри.
  
  - Не страшно! - от голоса разъяренной ведьмы задрожали стекла. - А ты знаешь, что твое не страшно, могло стоить девочке не только магии, но и жизни?! Ты знаешь, что в Мунго есть целое отделение для подобных, увлекшихся и не читающих инструкции к хроноворотам, Невыразимцев, как раз на одном этаже с Лонгботтомами? А ты знаешь, деточка, что эти милые часики не только пили твою магию, но и накручивали возраст? И что процесс мог стать лавинообразным и необратимым? Нет?
  
  Гермиона в ужасе смотрела на колдомедика, прижав руки к груди, на ее побледневшей коже отчетливо проступили синие вены, а глаза казались бездонными колодцами, губы дрожали, но сказать хоть слово школьница была не в силах. Кажется, до нее только сейчас стало доходить, какой опасности она сама себя подвергла. Неужели девочка никогда научную фантастику не читала? Там про игры со временем очень наглядно написано.
  
  - Я был о вас лучшего мнения, мисс Грейнджер, - разочарованно вздохнул маленький профессор.
  
  - Короче, Альбус, со своими неразумными подчиненными разбирайся сам, - начала раздавать приказы резко успокоившаяся Помфри. - Мы с мисс Грейнджер в Мунго, Минерва, прикажи собрать для нее вещи.
  
  - Не нужно, Поппи, я верю в тебя, ты справишься. Ничего ведь непоправимого не произошло, - мягко улыбнулся директор.
  
  - Альбус, - ласково прошипела колдомедик, вновь заведясь с пол-оборота, - Я в прошлом полевой хирург. Я могу собрать мага из порванного на лоскуты месива, я могу восстановить кости, удаленные самовлюбленным болваном, мнящим себя гениальным целителем, или раздробленные в труху после игры в квиддич, я могу распутать тот клубок недоразумений, что детки называют чарами, самоизобретенными заклинаниями и зельями, я могу диагностировать паралич от взгляда василиска, но повреждения магического ядра и ослабление ауры вне моей компетенции. В школе подобные эксцессы вообще не предусмотрены!
  
  - Но я все же настаиваю, - сурово нахмурил седые брови директор, попытавшись надавить авторитетом.
  
  - Мунго! - снова рявкнула ведьма. - И только Мунго! - протянув руку к сиротливо лежащему на столе артефакту, который внезапно вывернулся из-под ее руки и заскользил по лакированной поверхности к директору. - Альбус, ты не хуже меня знаешь правила. Образец зелья, животное или артефакт сдается в госпиталь вместе с пациентом, - голос Поппи вновь стал ласков. - Но если ты хочешь, чтоб Гиппократ напомнил тебе эти жизненные и обязательные к исполнению правила лично, то не смею возражать.
  
  Хроноворот словно нехотя откатился в сторону колдомедика. Женщина с победной улыбкой подцепила цепочку, и артефакт скрылся в складках широкой мантии.
  
  - Минерва, не забудь про вещи, - напомнила она, крепко ухватив Гермиону под локоток, и повела к двери. - Сибилла, на тебе Больничное крыло в мое отсутствие, - бросила, не оборачиваясь, ведьма.
  
  - Я надеюсь, коллеги, что школа впредь не будет похожа на балаган, словно нам дементоров мало. Минерва, не ожидал. Альбус, откуда у тебя вообще могла оказаться столь опасная вещь? - Филиус совершенно не скрывал своего возмущения, но у директора не было желания оправдываться.
  
  - Пути судьбы извилисты и непредсказуемы. Жаль, что ситуация разрешилась так радикально. Я вас больше не задерживаю, коллеги, у меня появилось срочное дело. Хорошего вечера, леди, джентльмены, - взгляд ярких голубых глаз заледенел, и маг уже больше не казался радушным дедушкой, скинув маску благодушия.
  
  Равнодушных и непонятливых не оказалось и профессора потянулись на выход, бросая осуждающие взгляды на заместителя директора, а парочка была откровенно злорадных.
  
  Не знаю, что за срочное дело было у нашего Светоча, но Гермиону вернули в Хогвартс через пару дней. И знаете, лучше она выглядеть не стала. Помфри и Флитвик ходили мрачные и раздражительные, сарказм из уст колдомедика вырывался с пулеметной очередью, соперничая с перлами Снейпа, цедимыми сквозь сжатые губы. Дамблдор благостно улыбался. Нет, я и не надеялась прижать директора запретным артефактом, глупость, право слово. Стал бы он давать подобную вещь ученице, практически открыто пользующейся им, если бы владел им не на законных основаниях? Вычислили подвох одним разговором, а сколько еще глазастых и догадливых в школе? Вот то-то и оно. Что я, что Флитвик, делали ставку и упор на вред, причиненный ученице, но и тут директор с неимоверной легкостью вывернулся, переведя все стрелки на неразумную ведьму. А Мунго не благотворительная организация, совсем не благотворительная. Сомневаюсь, что у Грейнджеров найдутся средства на полноценное лечение, а Дамблдор из своего кармана оплачивать ничего не будет, как и Совет Попечителей.
  
  Скандала не получилось, профессора делали вид, что ничего не произошло, а если и вспоминали, то как нелепый анекдот. Впрочем, чего я удивляюсь, педагогический состав молчал и ранее, равнодушно взирая на травлю Национального героя или первокурсников, блюющих кровью от изобретений близнецов Уизли. С одной стороны, директор может закрыть нам рот простым приказом, если мы не хотим расстаться с теплым местечком. Но сейчас такие меры просто не потребовались. Тут всего лишь маглорожденная девочка, кому до нее какое дело? А недовольные? А недовольные утрутся, в первый раз, что ли? Вот такая вот она суровая действительность детской сказки.
  
  
  * Веледа, как и Сибилла, означает предсказательница. По канону из семьи Трелони известно имя только ее знаменитой прабабки
  
  
  Глава 15
  
  
  Мелкий явился спустя неделю традиционно хмурый, насупленный, сверкающий настороженным взглядом из-под лохматой чёлки. В ином настроении он у меня не появляется. Почему-то.
  
   - Вы знали! - с порога обвиняющее воскликнул он.
  
   - Довольно расплывчатое утверждение, - лениво потянула я, собирая на всякий случай конспекты и свитки. Поттер - парень непредсказуемый и буйный.
  
   - Это вы сдали Гермиону! - недовольное сопение стало чуть тише, но не потеряло обвиняющих ноток.
  
   - Был бы более расторопным, она бы отделалась малой кровью, а так - вопрос. Если бы не прямое распоряжение Дамблдора, то мадам Помфри так бы и оставила её в Мунго, там у специалистов больше опыта в подобных вопросах, невыразимцы - это их контингент.
  
   - Почему?
  
   - Практически все хроновороты хранятся в Отделе Тайн. Хроноартефакт в руках маглорождённой третьекурсницы... такое понятие, как обезьяна с гранатой, тебе известно? Мало того, что пострадала сама, а могла и всю школу во временную петлю загнать. Энтузиазма хватит.
  
   - Ей МакГоннагал его дала, - хмуро пробормотал он.
  
   - Это не является оправданием и не снимает опасности. Неужели ты думаешь, что профессора ничего не заметили? Вот и приняли меры, когда ситуация вышла за рамки разумного и мисс Грейнджер могла перегореть, - терпеливо разъясняла я тонкости ситуации, боясь потерять хрупкое доверие ребёнка.
  
   - А если бы я сказал?
  
   - Возможно, она бы притормозила, а возможно бы, и нет. История сослагательного наклонения не приемлет.
  
   - И всё же, - упрямо повторил Поттер.
  
   - Хочешь, выпишу разрешение в Запретную секцию? - коварно предложила я. - Сам почитаешь про подобные артефакты.
  
   Поттер задумался, забавно склонив голову к плечу, и, подтащив пуфик, уселся напротив.
  
   - Нет, - наконец решился он. - Гермиона обидится.
  
   - Ты считаешь это нормальным? - искренне удивилась я.
  
   - Нет, - грустно усмехнулся он. - Но, как вы говорите, у всех свои тараканы. А она мой друг. Я поверю на слово вам.
  
   - Одной временной петли мало, - обречённо вздохнула я, начиная лекцию. Из камина под моим пристальным взглядом медленно поплыл кофейник. - Такие артефакты тянут энергию носителя, тут и для взрослых опасность нешуточная, а для организма в стадии формирования почти катастрофа. Твоя подруга ведь не использовала его разово, а постоянно, сочтя небольшое отступление от инструкций декана и своего расписания не слишком опасным. А зря. Учитывая, что полную реабилитацию в Мунго она не прошла. Последствия могут быть различными, но, скорее всего, отдалёнными.
  
   - Почему? - упрямо повторил свой вопрос гриффиндорец, эхом отразившийся в пустом классе.
  
   - Эксцессов в школе не допустит мадам Помфри. А вне школы... твоя подруга - натура крайне увлекающаяся без соответствующего стопора, когда дело касается добычи знаний. Кстати, - задумалась я, внезапно узрев нехорошую аналогию. - Том Риддл был таким же.
  
   - Воландеморт, - ахнул Поттер, захлопав зелёными глазищами.
  
   - Он самый, - кивнула я. - Только не упоминай, пожалуйста, этого его имени.
  
   - Профессор Дамблдор говорит, что глупо бояться имени своего врага, - недовольно пробурчал Гарри.
  
   - Люди боятся не имени, а того, что за ним стоит. Он сильный маг. Не знаю, как там с должностью профессора ЗОТИ, но на прозвище своё он чары наложил и прекрасно знает, где находятся такие небоящиеся. Ну, что ты на меня смотришь? Сколько раз тебе повторять, наша магия - это наши намерения, наши слова, наши желания и наша суть. Не вижу ничего удивительного. И вообще, имя его - Том Марволо Риддл. Ты уверен, что ты правильно понял слова директора?
  
   Ребёнок пристыженно замолчал.
  
   - А Гермиона? - жалобно потянул он с несвойственной ему покорностью.
  
   - А что Гермиона. Хогвартс стоит на более мощном источнике, чем Мунго, так что восстановление должно идти быстрее, вот только мы с мадам Помфри не специалисты по путешественникам во времени и квалификации целителей не имеем, чтоб решить проблему повреждения ядра.
  
   - Тогда почему она не в Мунго? - нахмурился гриффиндорец, подозрительно вперив в меня тяжёлый взгляд.
  
   - По той же самой причине, по которой в прошлом году ждали созревания мандрагор в школьной теплице, а не озаботились приобретением на стороне. Она маглорождённая. За неё некому заступиться, - лицо парня заледенело, а взгляд принял затравленное выражение.
  
   Он явно вспомнил прошлый год и не только окаменевшую подругу, но и травлю, которую ему устроили всей школой, подогреваемую бездействием профессоров.
  
   - За меня тоже некому заступиться, - едва слышно прошептал он.
  
   - Добро пожаловать в реальный мир, - скупо улыбнулась я. - Нас тут таких большинство.
  
   - И преподавателям нет никакого дела? - взгляд ребёнка потух, кажется, я своими словами окончательно добила его веру в сказку.
  
   - Пока нет угрозы жизни ученикам. Как, например, в этом году. Почему ты думаешь, что все такие злые? Выспаться нам не грозит, большинство учеников дементоров недооценивают. Помнишь, что я говорила о традиционном воспитании? А тут ещё и двойная подстраховка, контракт подразумевает откат за нанесение вреда ученикам.
  
   Хотя... Учитывая, что творит директор, не иначе как прямым вредом назвать нельзя, он же из ребёнка суицидника готовит. Исламские террористы громко заявили всему миру об эффективности подобного подхода. Я сама недавно читала лекцию о моральном самоограничении в связи с традициями магического сообщества. А наш любимый Светоч, походу, нравственными границами пренебрегает, предпочитая формальный подход по Канту с применением всех средств, поскольку они в его власти. Страшный подход, на самом деле, с полным оправданием своей совести, усиленной слепой верой в собственную правоту и непогрешимость. Какие тут могут быть откаты! Я уже упоминала, что ненавижу фанатиков? Пока предавалась размышлениям, потеряла нить разговора, прослушав, о чём бурно и крайне эмоционально вещал Поттер.
  
   - ... и Снейп тоже! - с упрямой верой священника, пылающей в глазах, закончил он монолог.
  
   - Что тоже? - переспрашиваю, не сознавшись в несвоевременном уходе в астрал.
  
   - Гад! - выпалил он.
  
   - А кто ещё гад? - уточнила я, устало потерев переносицу. Всё-таки Поттер - существо крайне утомительное, фонтанирующее эмоциями и яркими переливами ауры, цветными пятнами бьющими в глаза.
  
   - Квиррелл и Локхард! Я же говорю, Квиррелл меня ещё на первом курсе задушить хотел, а вы говорите, традиции, контракт! - продолжал бушевать подросток, повышая голос.
  
   - А что с Квирреллом случилось? - я в противовес была абсолютно спокойна, и лишь тихий голос выдавал утомление в конце тяжёлого дня и суматошной недели.
  
   - Сгорел, - хмуро ответил ребенок, покосившись на свои руки. И как-то весь сжался. - Он хотел убить меня. И я хотел! Отомстить! В нём Воландеморт был! И я схватил его! И он сгорел! И я не жалею! Не жалею! Не жалею!!!
  
   Поттер всё же сорвался, соскочив с пуфика, сжав кулаки так, что побелели костяшки, и крепко зажмурив глаза. Тонко завибрировала фарфоровая посуда на низком столике, через мгновение мелко затрясся и он, реагируя на невольную вспышку магии гриффиндорца. Взлетели в воздух мои конспекты и свитки, торжественным парадом завертевшись по идеально круглой орбите вокруг подростка, предупреждающе замигал тревожными переливами гадательный шар, опасно закачавшийся на лихорадящей нервными колебаниями поверхности, ярко вспыхнули линии сигила, проигнорировав скрывающий их ковёр, заперев буйство неконтролируемого выброса в замкнутой области.
  
   - Тише, тише, - ласково зашептала я, сама не заметив, как оказалась рядом с ребёнком и прижала его к груди, осторожно гладя по волосам.
  
   Истерика началась внезапно, Поттера колотило, взлетевшие вещи ускоряли свой бег, взметаясь под потолок, как торнадо. Чашки и кофейник, не выдержав давления, устремились следом, расплескав по пути кофе, пролетевший мимо меня, собравшись в шарик, словно в невесомости. С одной стороны, это хорошо, что накопленный негатив и затолканный в глубину сознания нешуточной волей подростка прорвался, а то его заторможенность и практически безразличное отношение к гибели людей около него и возможности собственной меня откровенно пугало.
  
   - Ты не виноват, - продолжала увещевать я. - Это и есть частный случай отката. Учитель не должен вредить ученику, тем более пытаться его убить. Этот пункт в контракте двояко трактовать нельзя, хочешь, свой покажу, чтобы ты убедился?
  
   - Хочу, - буркнул ребёнок, отстраняясь. - А Локхард? Ауч! - его рука взметнулась к макушке, по которой прилетело стеклянной чернильницей. Наверное, это хорошо, что тяжёлая бронзовая стоит у меня в библиотеке.
  
   На нас посыпались разрозненные листы бумаги и свитки, утратившие удерживающую силу, с жалобным треском разбились чашки, разлетевшись мелкими осколками, сверху всё это залило остатками кофе.
  
   - А с ним что случилось? - отвлекла я собеседника от учинённого им беспорядка, одним взмахом руки сгребая все листы в кучу в углу, всё равно там уже всё перемешалось в жуткий хаос.
  
   - А вы не знаете? - искренне удивился тот, пошатываясь от накатившей слабости и пряча за спиной дрожащие руки.
  
   - Нет. До моей башни долетают отголоски сплетен. Тикки! Нам бы чего-нибудь успокоительного! И мой контракт, - доказательства такому упёртому барану, как Поттер, предъявлять нужно сразу, пока он желает их лицезреть всей душой и готов в них поверить, а то какая блажь шибанёт в голову характерному гриффиндорцу, сие даже Великому Рандому не ведомо.
  
   Но тут ситуация прямо как у русских классиков, с лёгкой руки ёмко и точно характеризующих простой народ Родины с забредшими в буйную головушку окольными мыслями, что заводятся, как правило, от безделья. Поттер, конечно, не бык, а олень, но если и ему что втемяшится, то тут не только кол не поможет, тут Тёмный Лорд с авадами опростоволосился. Прав Снейп по поводу умственных способностей подростка, ой, прав. Не в том, что их нет вообще, а в том, что он ими пользуется от случая к случаю. Причём не всегда вовремя и уж точно не к месту, а гонор раздут до непомерных размеров, что, видимо, вытеснило способность к критическому мышлению, и способности здраво оценивать ситуацию, и инстинкт самосохранения до кучи. По заверению декана Слизерина и известной мне истории, это у Поттеров семейное.
  
   Что-то нечисто с канонной и общеизвестной историей воспитания Гарри у Дурслей, как при жёстком прессинге и сознательном ограничении круга общения воспитанника, усиленном занижении самооценки со стороны окружающих и полностью отсутствующих на момент появления Хагрида социальных навыков, получился такой гонористый и проблемный ребёнок-суицидник. У меня, честно говоря, такое в голове не укладывается, как два взаимоисключающих понятия. Но вон, вопреки всем законам психологии, веками выпестованными умудрёнными мужами, сидит казус древней науки и камень преткновения моих буксующих от перегрева мозгов и настороженно глазками лупает. Нет, что-то из привычных мне понятий, вычитанных в специализированной литературе от скуки ещё в прошлой жизни, вполне вписывается в рамки поведения моего собеседника как трудного подростка, и я вполне понимаю его дилемму - он всегда оставался наедине со своими проблемами, и сейчас его терзает вина за проявление слабости на моих глазах. И как импульсивный подросток, не умеющий в должной мере держать себя в руках, готов в любой момент соскочить и спастись бегством от осознания собственного конфуза. А я подобное допустить не могу, разрушить хрупкий лёд доверия, что едва образовался между нами? Не-ет! Я себя в подобном возрасте ещё хорошо помню, напридумывает всякой фигни и несуществующих препятствий и из радикальных, зачастую навязанных извне принципов ко мне уже не вернётся, мотивируя это чем угодно, но никак не собственным стыдом, подспудно ощущаемым от своего нелогичного и глупого поведения. Самообман - это тоже характерная черта буйных подростков.
  
   Но, как я уже упоминала, тут мои мозги просто буксуют, тут не психолог нужен, а целая толпа психиатров. Нашёл, чего стесняться - своей истерики. Которая, на минуточку, была вызвана глубоко закопанным чувством вины за совершённые убийства, и не важно, что ребёнок, по сути, здесь ни при чём, это тонкая череда случайностей, выстроенная в ходе хитровывернутой интриги по подведению юного героя к определённым результатам и размытой черте, за гранью которой обратного пути у переступившего уже не будет. Поттер уверен, что их кровь на его руках, и кое-кто, не будем тыкать пальцем в его длинную белую бороду, старательно усугубляет чувство вины ребёнка, заставляя замкнуться в себе. Поддержки всё равно ждать не от кого. По мне, так его сегодняшний срыв, явно подточенный изнутри гнетущим чувством подспудного холода и ужаса, создаваемого потусторонней аурой дементоров, явился манной небесной; уж лучше психопат буйный, от которого всегда знаешь, чего ожидать, чем психопат тихий, который как спящий вулкан, вроде безопасный с виду, а как взорвётся, то не только закидает лавой всех, кто оказался рядом, так и пеплом плюнет в окружающее пространство, слегка изменив климат и прочие отношения в атмосфере общества. Образно так говоря.
  
   И вот это мне нужно удержать на той самой иллюзорной грани, не дав нашему вездесущему Светочу узреть угрозу его действиям, и стать той самой соломинкой, что перешибёт хребет огромному разъярённому зверю, к которому даже с авадой подходить страшно. В общем, замахнулась я ни много ни мало, а на интригу государственного масштаба, пусть наше островное государство и не сильно блещет размерами, но пауки в этой банке водятся на редкость упитанные, ядовитые и агрессивные, с завидным упорством выкашивающие всех, кто соизволил дать лишь слабый намек на попытку оспорить их главенствующее положение. На проверку я оказалась ничуть не меньшим суицидником, чем мой юный собеседник. Как тут выполнить первые пункты моего коротенького плана? С другой стороны, я уже давно определила для себя, что ни сбежать, ни отсидеться не выйдет, спасибо профессорскому контракту, что сейчас внимательно изучает Поттер. Какой идиот придумал их бессрочными, расторгаемыми лишь по обоюдному желанию с работодателем? Не верю я, что этот чёрт марсианский с колокольчиками меня отпустит. Выковырнуть с должности профессора мою шарлатанистую тушку только у Амбридж получится, причём в тот момент, когда я сама всеми конечностями за крепкие и надёжные стены хвататься буду. Вот тогда мне ой, как понадобится хорошее расположение директора. Поскольку быть ведьмой мне понравилось, а найти ещё один мощный доступный для меня источник магической энергии не то что в Великобритании, на всём Земном шарике найти будет практически нереально.
  
   - Ну что, убедился? - уточнила я, когда Гарри со вздохом отложил контракт, что подвергся скрупулёзному изучению в лучших традициях кручкотворов. Подросток кивнул. - Локхард, - напомнила ему.
  
   - Когда мы пошли в Тайную Комнату, он пытался стереть нам память, а проклятие отрикошетило в него. Только он сломанной палочкой Рона пользовался, а она не в первый раз подобный сюрприз выдавала, - выдал краткий и отцензуренный вариант собственных похождений бравый гриффиндорец, виновато прячущий глаза и подтаскивающий отлетевший в сторону пуфик к столу с новым чайником и восстановленными заботливым домовиком чашками.
  
   - А зачем вы в Тайную Комнату попёрлись? - нахмурилась, не сводя пристального взгляда с лица ребёнка, стараясь отслеживать его эмоции. Второй вспышки мой сигил может и не выдержать, он, собственно, не для защиты предназначен, а для концентрации. Ритуалист-то я посредственный, действующий всего лишь по инструкции со слабым пониманием сути процесса.
  
   - Наследник же Джинни украл, и мы спасать пошли. А там василиск, - как само собой разумеющееся выдал Гарри, удивлённо взглянув на меня, не понимающую его умозаключений.
  
   - Подожди с василиском. Почему спасать пошли вы, а не директор при поддержке авроров?
  
   - Э-э... ну, он же писал, что она останется там вечно... - снова растерял свой гонор Избранный хулиган.
  
   - А то, что это была ловушка, ты подумал? - грозно сведя брови, прошипела я. - А о том, что это обязанность профессоров и директора следить за безопасностью и организовывать спасательные миссии? Ты подумал, что всё могло оказаться ещё хуже и к Джинни могли присоединиться и вы? И подставить, таким образом, не только своего декана и директора, но и весь персонал школы, включая спасательную группу авроров, которая просто обязана была быть? - в каноне о ней ничего не было слышно, так они и не должны были открыто промаршировать через двери Большого зала, окончательно вгоняя всех в панику.
  
   - С нами был Локхард...
  
   - И сильно он помог? - скептически вздёрнула я бровь, подливая ребёнку чаю, пахнущего душистыми травами. - Ладно, переходи к василиску.
  
   - Ну, там был молодой Вол... Том Риддл, и он натравил на меня василиска. Я бы не справился, он меня совсем не слушал, но Фоукс принёс Распределяющую Шляпу, которая дала мне меч Гриффиндора, и я убил змея. Потом пронзил клыком дневник, в котором прятался призрак Риддла, - несколько путано выдал Поттер в перерывах между увлечённым пережёвыванием маленьких пирогов, блюдо с которыми он захватил в единоличное пользование. Но, учитывая недавний срыв, этикетом я решила пренебречь.
  
   - Ты хоть понимаешь, как бредово всё это звучит? - я устало потёрла виски и осуждающе посмотрела на гриффиндорца. - Особенно хватание ядовитых клыков голыми руками. Что-то мне подсказывает, что перчаток из драконьей кожи у тебя с собой не было.
  
   - Мне уже всё равно было, он успел меня укусить, - просто ответил ребёнок, беззаботно пожав плечами.
  
   - Бл... - невольно вырвалось у меня под изумлённым взглядом Поттера. Я надеялась, что это было преувеличением Роулинг, у нас же тут реальность, а в реальности до такого не должно было дойти. Это же билет в один конец, так и Избранного не сложно потерять по нелепой случайности.
  
   - Не волнуйтесь, меня Фоукс спас. Директор говорил, что его слёзы могут помочь от любого яда. И он нас оттуда и вынес.
  
   - А ты знаешь, что яд василиска из крови вывести невозможно? - ласково поинтересовалась у обескураженного ребёнка.
  
   - Э-э... нет.
  
   - А почему не поинтересовался? - вкрадчиво продолжаю давить на ничего не подозревающего ученика.
  
   - Фоукс же залил рану слезами. Вот! - он продемонстрировал жуткий шрам на предплечье, всё ещё воспалённо-красный и не думающий рассасываться.
  
   - Рябиновый отвар? - почти профессионально поинтересовалась я.
  
   - Не помогает, - недовольно поморщился он. - Но почти не болит, правда!
  
   - Знаешь, ты меня запутал, жертва самодеятельности. Вот давай сейчас проверим!
  
   - Как? - удивился он, а я достала купленную в аптеке Мунго колбу с проявителем. - Что это?
  
   - Тест-анализ на наличие в крови всякой гадости. Конкретное зелье или яд не определит, но вот наличие и степень опасности - вполне, - я вынула из кучи свитков и книг справочник Помфри и открыла на нужной странице. - Смотри, определяется по интенсивности цвета раствора согласно шкале. Проверяем?
  
   Поттер с готовностью кивнул. А я, найдя на стеллажах похожую стеклянную колбу с притёртой пробкой, стерилизовала её заклинанием и, сковырнув переливающуюся эмблему госпиталя, отлила половину жидкости.
  
   - Вот, сюда нужно накапать твоей крови. Стоп, - остановила я ребёнка с готовностью протянувшего руку. - Ничего не забыл?
  
   - Клятву? - неуверенно спросил он. Я кивнула. - Но вы ведь профессор.
  
   - И что? Много профессоров просят у тебя кровушки? - иронии в моём голосе хватило бы и на Снейпа. - Учись осторожности, ребёнок! Я, Сибилла Патриция Трелони, клянусь, что не использую кровь Гарри Джеймса Поттера во вред ему. Моя магия мне свидетель.
  
   Вспышка. Удивлённые глаза Поттера. Надо же, работает. Хм. Гриффиндорец поспешно начал озираться, неуверенно зажав в руке чайную ложку. А я обречённо возвела взгляд в потолок.
  
   - Палочка, Поттер, палочка. И заклинания забыл?
  
   Гарри вздохнул и, вынув из кармана палочку, приставил к ладони. Я скептически приподняла бровь.
  
   - Я, Гарри Джеймс Поттер, добровольно даю свою кровь, - правильно понял меня он. - Секо.
  
   А силу заклинаний он дозировать явно не умеет. Кровь хлынула быстрым ручейком из широкой раны на ладони, которую Поттер немедля поднёс к колбе. Красная жидкость смешалась с прозрачным раствором, потемнев. Я проворно схватила его за руку и торопливо прошептала заклинание.
  
   - Эпискей, - кровь свернулась, ребёнок восторженно уставился на меня, а я, вскочив, рылась на полках. - Безбашенный гриффиндорец! Дозировать силу надо! До-зи-ро-вать! - по слогам, как неразумному младенцу, вдалбливала я, не слишком надеясь на результат от моего ворчания. - Почти до кости рассёк!
  
   Краем глаза я следила за подростком, индифферентно отнёсшегося к моим метаниям и с интересом рассматривающего жуткую, с моей точки зрения, рану. Вот только точка зрения Поттера с моей явно не совпадала, и наличие широкой царапины с ровно рассечёнными краями, косо пересекающей ладонь, его не слишком беспокоило, скорее, заинтересовал факт остановки крови заклинанием. Он даже рукой потряс, наблюдя, как набухают красные капли, готовые сорваться вниз.
  
   - Держи! - наконец нашла флакон с рябиновым отваром.
  
   Подросток профессионально выдернул пробку зубами и щедро плеснул на повреждённую ладонь содержимого. Жидкость слегка вспенилась с характерным шипением, как перекись водорода, а края резаной раны медленно стягивались, оставляя красный шрам, который должен пройти за пару повторных курсов применения чудо-зелья. Обожаю магию. Поттер тоже; в глазах искренний восторг, на губах блуждает едва заметная улыбка. Подарю ему, пожалуй, справочник целительских заклинаний, чисто на всякий случай.
  
   Жидкость в колбе слабо бурлила, в очередной раз вызвав у меня недоумение странными реакциями, совершено не характерными в моём старом мире и совершенно не объяснимыми с точки зрения привычной науки. Но что я могу сказать? Магия. Непонятные метаморфозы крови и зелья постепенно улеглись, явив нашему взору чёрную непонятную жидкость с сизоватым отливом свернувшейся крови. Жутковатенько, однако. Мы синхронно склонились над справочником, сверяя получившийся оттенок с переливчатой индикаторной шкалой. Многоцветная диаграмма, раскинувшаяся на несколько страниц, включавшая в себя цвета и оттенки, о которых я ранее даже не представляла, нас слегка напрягла и обескуражила. Мы вновь покосились на содержание колбы, не изменившей свой пугающий глубокий чёрный цвет и сизый перелив, а затем вновь на шкалу.
  
   - Здесь такого нет, - как-то по-детски обиженно потянул Поттер.
  
   Спасибо, мистер Очевидность, а как же я не заметила. Последние оттенки шкалы диагностики, ушедшие в тёмные тона, заканчивались красивым матовым чёрным оттенком, словно в насмешку или для особо одаренных, этот последний штрих шкалы единственный мог похвастаться подписью "пациент мертв", дабы не тратить время на поиски расшифровки в многостраничной инструкции. Маги очень любят очевидность. А вот нашего результата и в помине не было. Мы с Гарри озадаченно переглянулись.
  
   - Я уточню у специалистов, что это значит, - осторожно заметила я. - Но ты только никому об этом не говори, ладно?
  
   Мелкий согласно кивнул, серьёзно глядя на меня. Отличаться от остальных он очень не любил, а полученный результат выбивался из ряда среднестатистических магов, точно так же, как внезапно вскрывшийся дар змееустости. Иногда появляющаяся в зелёных глазах совершенно недетская обстоятельность и рассудительность меня откровенно пугала; настоящий комок противоречий, который неизвестно в какую крайность мотнёт, и главное, каждая черта по отдельности имеет своё лаконичное и вполне закономерное объяснение, проистекающее из трудного детства или специфического круга общения. Но вот всё вместе... сложная наука - психология, тут даже черти марсианские не одну бутылку вылакали, чтоб только разобраться в вывертах человеческого сознания. Но, кажется, даже им это не слишком удалось. Куда уж мне.
  
   - Значит, это не я был виноват, да? - как-то жалобно спросил Поттер, возвращаясь к мучавшему его вопросу, с затаенной надеждой глядя на меня.
  
   - Косвенно - ты, - без жалости припечатала я изумлённого гриффиндорца, несмотря на то, что новое перетряхивание озвученных фактов застало меня врасплох. - Квиррелл и Локхард пострадали по собственной дурости, но и тебя там не должно было быть. Проблемы безопасности школы - прямая ответственность директора и его заместителей. А никак не учеников. Что ты вынес полезного и разумного из всего нашего разговора?
  
   - Что на первом курсе должен был послушать МакГоннагал, а в прошлом году сообщить ей же, что догадался, где Тайная комната, - вздохнул он, опуская глазки в пол, и разве что ножкой шаркнуть не вышло, слишком уж удобно он развалился на пуфике.
  
   - Уже лучше, - благосклонно кивнула я, подливая ребёнку травяного отвара. - Главное, чтобы ты эту простую истину не забыл к концу и этого года, а то, как показывает практика, определённые даты без странных происшествий не обходятся. Хеллоуин пережили, осталось только окончание учебного года пережить и от дементоров не скопытится, - последнюю фразу я пробормотала под нос, но чуткий мальчишка всё равно услышал и округлил в изумлении глаза. Какие он выводы сделал, не понятно, но уж больно сосредоточенно кивнул в ответ, опять бросив совершенно недетский взгляд. Впрочем, с его-то жизнью детство юного героя на пути к свершениям закончилось у зеркала с камешком в заначке, что бы там по данному поводу ни вещал директор со своей отдалённой колокольни.
  
   - А посоветоваться с вами можно? - в который раз за вечер он огорошил меня непредсказуемым вопросом.
  
   - По поводу очередной шалости или мести недругам - нет, - моментально сориентировалась и строго посмотрела на ученика, копируя взгляд Минервы. Но, видимо, неудачно, Поттер только поморщился.
  
   - Да нет, - отмахнулся от моих инсинуаций. - Я у Хагрида адреса выпросил, тех, кто мне колдографии прислал. С трудом, но выпросил. Написал. А они мне воспоминания отправили. Серебристые такие, в склянках. И я не знаю, что делать, - расстроенно вздохнул он.
  
   - Угу. Вот ты и попался на незнании матчасти. Я тебе книги из личной библиотеки зачем давала? - опасно прищурившись, мельком прикинула кару, что обрушу на эти стоящие дыбом вихры, что явно заменяют непутёвому мозг.
  
   - Да знаю я про думосброс, - демонстративно надулся гриффиндорец, бросив на меня косой взгляд. - Вот только где его достать?
  
   Резонно. Я задумалась. Как решить проблему, я прекрасно знала. У меня подобный артефакт был в Гринготтсе, точно знаю, что есть у директора и декана Слизерина, у остальных, подозреваю, тоже. А собственно говоря, что я теряю и что теряет история, если я приоткрою одну из тайн на пару лет раньше? Поттер ведь умный мальчик и не забудет моей заботы и поддержки. Не забудет ведь? Я расчётливо покосилась на подростка, встретив его открытый ждущий моего решения взгляд. Вот ведь маленький поганец, уверен, что я решу его затруднения одним щелчком пальцев. Ну-ну.
  
   - Есть один вариант, - покладисто отвечаю и заговорщески провожу открытой ладонью над гадательным шаром, в кристалле задрожали тёмно-синие мерцающие тени. - Только тайна есть сия великая...
  
   Клиент готов и уже возбуждённо сверкает зелёными глазёнками, едва не подпрыгивая на месте от нетерпения, готовый внимать сакральному чуду.
  
   - Короче, - уже спокойным голосом обломала наивного гриффиндорца с неким чувством удовлетворённого злорадства. - Придётся топать ножками на восьмой этаж. Где картина с тролльим балетом, знаешь? - парень неуверенно кивнул головой. - Не заблудишься. С воспоминаниями жди меня там, - я посмотрела на механические часы, до отбоя ещё оставалось прилично времени, с ужином мы уже в пролёте, но Тикки явно не даст нам умереть с голоду, - через сорок минут. У меня ещё дела есть, и постарайся не попадаться никому на глаза. Всё, дуй отсюда!
  
   К назначенному времени я не спеша поднялась знакомым путём, обводя всех встречных людей, что живых, что нарисованных, что эктоплазменных, рассеянным взглядом, каменным лицом с явным желанием рассеять туман над будущим каждого встречного. Встречные подобным желанием не обладали и стремились немедленно покинуть моё общество, а в идеале - вообще миновать его. Иногда дурная слава бывает до ужаса полезна. Поттер нетерпеливо топтался на восьмом этаже, нервно поглядывая на троллью компанию, завалившую неудачливого балетмейстера и использующую его в роли скамейки, усиленно спихивая друг друга из-за нехватки места. Скамейка с подобной постановкой вопроса была категорически не согласна и что-то протестующее мычала, но на подозрительные звуки чудища, рождённые больной фантазией наркомана, словившего приход, реагировали мало, больше их занимал малолетний студент, усиленно прячущий глаза и заалевшие щеки, но стойко сносивший их сальные шутки и не растворившийся с громким топотом в дали школьных коридоров.
  
   Лёгкий взмах рукой, и охамевшие от скуки тролли резко становятся молчаливыми и двумерными, как и полагается уважающим себя персонажам фантасмагорического жанра живописи. Гарри смотрит на меня с выражением облегчения и признательности, открыто читающимся на его лице.
  
   - Я открою тебе одну тайну Хогвартса, но пообещай, что ты не проболтаешься, - зловещим и проникновенным шепотом начала я.
  
   - Обещаю, - проникнувшись моментом, также прошептал мне в ответ подросток, подозрительно оглядевшись по сторонам. Надеюсь, он запомнил мою импровизированную лекцию про слово волшебника?
  
   - По легенде, эту комнату создала Ровена Равенкло, и она откроется тому, кто сможет чётко сформулировать свою нужду. Поэтому старательно ходим вдоль этой стены и мечтаем увидеть уютную гостиную с думосбросом. Начали!
  
   Поттер важно кивнул и целенаправленно двинулся в указанном направлении, между бровей ребёнка пролегла тонкая складка, выдававшая его сосредоточенность, но при этом придававшая ему такой умилительный вид, что сосредоточиться уже мне было проблематично. Всё время пробивало захихикать. Но целеустремленности бравого гриффиндорца хватило на двоих, и при третьем заходе образовалась простая деревянная дверь. Ребёнок неуверенно оглянулся на меня, но, увидев мой поощрительный кивок, твёрдо потянул за ручку.
  
   Маленькая уютная гостиная с диванчиками и низкими столиками мне понравилась. Самое оно. А стоящая посреди комнаты каменная чаша с рунами по ободку, установленная на массивной подставке, была великолепна.
  
   - Итак, Гарри, воспоминания с собой? - Он вынул из кармана два флакона с искрящимся содержимым. - Отлично, один выливаешь сюда. Один, я сказала! Молодец! А теперь опускаешь лицо в чашу.
  
   - В чашу? Опускать лицо? - растерянно переспросил он.
  
   Я кивнула. Серебристая субстанция, попавшая в артефакт, растеклась слабо мерцающим туманом и выглядела несколько подозрительно, так что я понимала сомнения ребёнка. Тяжело вздохнув, он осторожно ткнулся носом в содержимое и так и замер. Я отошла в сторону и устроилась на диванчике, мешать ребёнку я не собиралась. На этот случай у меня и книжка недочитанная с собой прихвачена. Я ещё раз глянула на скульптурную композицию магического варианта просмотра документальных фильмов. Мда, до чего уж нелепая поза. И не эстетично, и спина потом заболит. Волшебники - мазохисты, определённо!
  
   Отсутствовал Поттер долго, я даже слегка забеспокоилась, но вот он дёрнулся и вынырнул из туманного плена, пряча от меня глаза. Но я по красному носу и так поняла, что он и всплакнуть там умудрился, потому и задержался, стараясь скрыть от меня свою слабость.
  
   - Ничему вас жизнь не учит, Поттер, - искренне огорчилась я, словив удивлённый взгляд. - Слёзы - это естественно. А вот неучтённый компонент в сложном артефакте... - щёки гриффиндорца заалели, сравнявшись цветом с полосками на галстуке, дошло! - Нет, конечно, создатели этого чуда "защиту от дурака" предусмотрели, но мы же с вами знаем, что дураки бывают крайне изобретательными и непредсказуемыми.
  
   - Я понял, извините, - пробормотал он.
  
   - Хорошо, что понял, - согласилась я, протягивая платок. - Это, между прочим, касается любых артефактов. Запоминайте движение палочкой, как собрать воспоминания обратно. Вторую часть посмотрите потом.
  
   Поттер согласно кивнул, тщательно повторяя движение и вытягивая длинную искрящуюся соплю обратно в пузырёк.
  
   - Раз уж мы здесь, я хочу ещё кое-что показать. Закрой глаза, - осторожно подойдя к ребёнку, я плотно зажала ладонями ему обзор и зашептала: - Представь себе огромный зал. Стены его так далеки, что можно устраивать гонки на мётлах, потолок его теряется над головой - и не видно, как ни приглядывайся. Окон в зале нет, но сверху льётся слабый, рассеянный свет, как предрассветное зарево, разгоняющее мрак. Вокруг тебя огромные кучи разнообразных вещей, возвышающиеся, как многоэтажные здания, между ними в узких проходах изгибаются тропинки, заботливо протоптанные в пыли. Пыль здесь везде, она покрывает кучи, словно пуховая накидка с причудливыми узорами, плавно летает в воздухе, оседая вниз, чтобы вновь взвиться при лёгком движении воздуха. Пахнет вездесущей пылью и застарелой древностью... Можешь открывать глаза.
  
   - Ух ты! - вырывается у ребёнка. Поттер ошарашенно оглядывается и порывается бежать внутрь комнаты, подверженный исследовательскому зуду. Чудесам он уже давно не удивляется. Порыв его останавливает моя рука на плече.
  
   - Не спеши. Это склад потерянных и забытых вещей. Встретиться здесь может что угодно. Помнишь про технику безопасности? Потеряться тоже можно. И никто не найдёт.
  
   - А как мы сюда попали? - и взгляд такой невинный. Ну-ну.
  
   - Благодаря силе воображения. Но такой фокус редко получается. Будь у тебя фантазия чуть победнее, пришлось бы выходить и снова наматывать круги перед пустой стеной.
  
   - А что, комната может отобразить что угодно? - а взгляд-то как горит.
  
   - Может, - согласилась я, наклонившись, чтобы наши глаза оказались на одном уровне. - Но только то, в чём ты будешь нуждаться, - я щёлкнула его по лбу. - Не испытывай пределы своей фантазии. Хогвартс - замок волшебный, может обидеться и закрыть тебе доступ.
  
   - Я понял, - разочарованно вздохнул он. - Можно я в следующий раз приду один? Это... личное.
  
   - Можно, - покладисто согласилась я. - Из Выручай-комнаты нельзя ничего вынести, кроме этого места, еду и напитки она не предоставит. Законы трансфигурации никто не отменял. Учти это. И раз мы здесь, то ты мне поможешь.
  
   - В чём?
  
   - Упаковать этот шкаф, - я кивнула на интересующий меня предмет мебели.
  
   - Э-э... А зачем? - старая вещь впечатления на ребёнка не произвела.
  
   - Нужен, - коротко прокомментировала я, прикидывая, как бы его аккуратно уменьшить, чтоб не доломать окончательно.
  
   Кровохлёб наотрез отказался оказать мне содействие в приобретении у Боргина и Берка исчезательного шкафа, пока лично не оценит техническое состоянии пары. А без него, чую, меня там разведут на галеоны, как младенца.
  
   Покинув комнату, я отправила Поттера писать благодарственные письма. А сама неспешным шагом двинулась в свои покои. Что-то меня беспокоило, какая-то мысль, что уже стучалась в мою бедовую голову, но так и не дождалась адекватного отклика, вот и сейчас я никак не могла ухватить её за хвост. О чём мы с Поттером говорили? Об артефактах, технике безопасности, законах трансфигурации... Точно! Закон исключения Гампа! Я остановилась как вкопанная, и моя беглянка предстала передо мной во всей красе.
  
   - Клюква!!! - отчаянно выдохнула я и бешеным зайцем ломанулась в свои покои.
  
   Извлечённая бутыль радовала насыщенным цветом и божественным ароматом настойки, которая, вопреки авторитетному мнению мастера трансфигурации, выведшего свои законы методом проб и ошибок, превращаться обратно в засахаренную ягоду не планировала. Вопрос! Это я что-то с трансфигурацией намудрила или по теории вероятности в определённый момент в рандомном месте законы магии просто не сработали? Ну что, черти мои марсианские, на ком испытывать будем?
  
   Планам моим не суждено было сбыться. С тихим хлопком рядом со мной материализовался Тикки, протягивая мне на маленьком серебряном подносе записку. Он уже давно по моей просьбе контролирует мою почту, поскольку обнаружить у себя в тарелке на совместном завтраке в Большом зале письмо, газету и иные незапланированные добавки мне не слишком-то хотелось. Я слишком брезглива для подобных традиционных для школы способов доставки корреспонденции. В записке знакомым почерком Розмерты было выведено всего два слова.
   "Срочно приходи!"
  Глава 16
  
   - Представляешь, он мне говорит, что я женщина и в серьёзных делах ничего не понимаю. Снисходительно так. Свысока. И мне это простительно, но после свадьбы он всё исправит. Представляешь? Мне! Козёл! - всплакнула Розмерта, прикладываясь к бокалу.
  
   - Козёл, - эхом раздалось моё согласие, и я щелчком пальцев выбила пробку из следующей бутылки.
  
   Не знаю, о чём я думала, когда неслась по коридорам замка, сшибая всё на своём пути? Какой-то безысходностью внезапно повеяло от пары слов в записке, что я сорвалась с места совершенно не задумываясь, на ночь глядя и даже не вспомнив о толпе дементоров, поджидающих снаружи. Я, кажется, даже Люпина чуть с ног не сбила, хотя обычно предпочитала обходить его десятой дорогой и ни в коем случае не пересекаться с ним наедине. Недоволк мой страх чуял превосходно, и ему это явно доставляло массу удовольствия, так что он с большим энтузиазмом старался подстеречь меня, окинув ненавидящим, горящим взглядом волчьих глаз, подсвеченных жаждой крови сдерживаемого внутреннего зверя. Жуткое зрелище и отличный повод как можно реже показываться в Большом зале на общих трапезах и вообще в замке. Единственными, кто замечал странное поведение нового профессора, оказались Аврора и, неожиданно, Филч. И если моя подруга легкомысленно списывала его поведение на дискриминацию по гендерному признаку и третирование самого слабого звена, что не может соразмерно ответить, то завхоз, привычно ворча, лишь вопрошал, что я хочу от мародёра. Если послушать старика, досконально помнящего все проступки хулиганов с момента своего назначения, то тенденция там прослеживается неприятная и Ремус от меня не отстанет, раз выбрал на роль жертвы травли. У него это ещё со школьных времен привычка осталась, пусть ранее Мародёры и самоутверждались бандой, но и я не Снейп, чтоб преследовать нужно было исключительно вчетвером. Мне и одного хватит. А поскольку пугал оборотень благоразумно на расстоянии, то пожаловаться Авроре не было особого повода, чует моё сердце, она его просто прибьёт, зная, что решать проблемы в коллективе хогвартского педсовета - бесполезное дело. Подставлять подругу я не хочу. А Люпин наверняка заработал разрыв шаблона, узрев бешеную Трелони, абсолютно забывшую, что его нужно бояться, да ещё и рявкнувшую с перекошенной физиономией что-то вроде: "Прочь с дороги!"
  
   Паб оказался закрыт, что не стало для меня проблемой, поскольку мне был известен пароль от чёрного хода. В "Трёх мётлах" было темно и удивительно тихо, хозяйка нашлась в общем зале, освещаемом лишь парой парящих свечей в компании с початой бутылкой вина, и приглашающее махнула мне рукой. Настолько подавленной Розмерту я ещё ни разу не видела, и да, повод оказался весьма прозаичным - разбитое сердце. Как я могла оставить подругу без поддержки?
  
   - Я? В делах не понимаю? - продолжала бушевать хозяйка паба. - Я отцу с детства помогала! "Три метлы" мне приданым было! Мой первый муж во мне ни разу не усомнился. А этот... "Что ты понимаешь в бизнесе, женщина?" - противным голосом передразнила она.
  
   - Это просто зависть, дорогая, - мы уже были сильно навеселе, успели порыдать над несправедливой женской долей, а теперь усиленно перемывали косточки противоположному полу, стремясь встряхнуть гордость и вернуть чувство уверенности себе. - Банальная зависть, что ты оказалась успешнее. Он, кстати, чем занимался?
  
   - Клерк в Министерстве, - вздохнула она. - А сначала был таким милым, цветы дарил. Выпьем?
  
   - Выпьем, - согласилась я. - Чтоб цветы в нашей жизни были всегда! И что у него с карьерой?
  
   - Да какая там карьера, в Министерстве-то? - отмахнулась подруга. - Нет, ты представляешь, он мне условия ставил, что женится на мне, если я буду вести себя как приличная домохозяйка, а не разносчица в третьесортном пабе. Да меня так никогда не оскорбляли!
  
   - Забей! Ты красива, успешна и уважаема! Что тебе глупый завистник? Ты бы видела, каким взглядом тебя Томсон из лавки с соседней улицы провожает!
  
   - Правда? - с надеждой уточнила Розмерта.
  
   - Конечно, разве я могу тебе лгать? За женскую дружбу?
  
   - Наливай! А как у тебя на личном фронте? - подняла больную тему подруга.
  
   - Штиль, - вздохнула я, припомнив геронтологическую выставку, женский коллектив и чертей марсианских, снующих за стенами школы. - Абсолютный штиль. Выпьем?
  
   Затылок сверлил пристальный взгляд, я дёрнула головой, чтоб избавиться от этого зуда, противно жужжащей мухой ввинчивающийся в уши. Мы одни и паб закрыт. Но чувство нехорошего взгляда не проходило, глаза Розмерты опасно сузились, узрев нечто за моей спиной, а рука медленно сдвинулась в сторону лежащей на белоснежной скатерти палочки. Я осторожно обернулась, сморгнула, сняла и протёрла очки, но глюк не желал растворяться.
  
   - Здравствуй, белочка, какими судьбами? - спьяну поздоровалась со своим работодателем, бесстрашно взглянув в его изумлённые глаза. И как он прошел в запертый паб? То-то от Розмерты бешеной яростью потянуло.
  
   - Сибилла, вечер поздний, - заметил директор. - А заклинанием патронуса ты не владеешь.
  
   Ну вот, какие черти марсианские притащили сюда мистера Очевидность? Спасибо, что напомнили, сэр!
  
   - Я случайно проходил мимо, но с удовольствием прогуляюсь с тобой до Хогвартса...
  
   - У тебя завтра выходной? - перебила директора Розмерта. Я кивнула. - Отлично! Продолжаем! С утра опохмеляться на пару гораздо веселее! Обнови!
  
   - Сибилла, ты же помнишь об опасности? - с нажимом повторил Дамблдор, но пьяной мне море не то чтобы было по колено, но утопить явно не грозило. Да и благоразумие беспечно съехало в туманные дали.
  
   - Дементоры сюда не залетают.
  
   - Самое страшное, что может с нами случиться, - закончится выпивка, - беззаботно отмахнулась Розмерта от заявлений директора.
  
   - Не-а, - с жаром возразила я. - Погребок Малпера через две лавки, я у него на хорошем счету. Оформит с доставкой и в лучшем виде!
  
   - Точно! Отправим ему патронуса, - согласилась моя собутыльница и потянулась за палочкой.
  
   Белобородый старец взирал на нас со всё нарастающим недоумением. Он привык, что застуканные за подобным непотребством детки резко тушуются и пытаются выдавить сбивчивые оправдания, полыхая от стыда. Да и мне было немного не по себе, когда предстала пред светлы очи с компрометирующим брякающим содержимым в пакетах. Но то в замке. А сейчас, как изволила уточнить владелица "Трёх Мётел", у меня законный выходной. И территория нейтральная. Наглости нам с Розмертой в столь возбуждённом состоянии, обусловленным количеством принятого на грудь, было не занимать, и маститые авторитеты морального статуса улетучились, как пары алкоголя в сиреневой дали.
  
   - Сибилла, Розмерта, только подумайте, какой пример вы подаёте детям, - снова попытался достучаться до нашего разума Альбус. Но зря он вновь вернул внимание уже забывшей о его существовании подвыпившей женщины. Розмерта с подозрением смерила его взглядом.
  
   - Скажи, Альбус, ты почему один?
  
   - Прости, Розмерта? - не въехал директор.
  
   - Где твоя жена, дети? Тебе вообще уже внуки с правнуками полагаются. Так где?
  
   - Все школьники мне как родные, - благостно улыбнулся директор, огладив бороду. - Я и тебя восторженной первокурсницей помню.
  
   - Все вы, Дамблдоры, подозрительные личности. Что ты, что твой братец Абефорт. Тоже без жены. И заведение у него сомнительное. Там они... Козлы!
  
   - Какие? Двуногие или четвероногие? - хихикнула я.
  
   - На любой вкус, - отрезала подруга.
  
   - Гадость, - скривилась я.
  
   - Ещё какая, - согласилась она.
  
   - Выпьем?
  
   - Наливай! - Розмерта придвинула бокал.
  
   Директор сокрушённо покачал головой и, вынув из складок мантии очередной вырвиглазной расцветки палочку, попытался вывести какой-то хитрый пасс. Раздражённо заворчала Моя Прелесть, но хозяйка паба оказалась быстрее.
  
   - Не шали! - рявкнула она, наставительно приподняв зажатую в руке палочку.
  
   Перед лицом Дамблдора пролетела старая метла, сбив его чары и заставив отшатнуться. Директор крайне удивился, а метла пошла на второй заход. Насладившись выражением полного охренения на лице моего официального работодателя, я выразила своё изумление.
  
   - Метла?
  
   - Три метлы! - с гордостью ответила моя подруга. Я скользнула взглядом в направлении, куда указывал кончик её палочки.
  
   Под потолком над нашими головами хищно крутились три старые потрёпанные мётлы, явно не растерявшие свой боевой дух. Раздался глухой треск, и по прутьям хозяйственного инвентаря забегали голубые всполохи. Резко запахло озоном.
  
   - Ну что, Альбус, у нас достаточная защита? - ехидно усмехнулась она.
  
   - За защиту! - живо откликнулась я, подняв бокал для тоста. Розмерта с радостью поддержала, и по пустому залу раздался мелодичный звон.
  
   В какой момент Дамблдор решил, что спорить с двумя пьяными женщинами низко для его директорского достоинства, и гордо удалился, непонятый и непобеждённый, мы уже не заметили, продолжая активно искать отрицательные стороны в личности несостоявшегося розмертиного жениха.
  
   Внезапно я почувствовала на себе очередной нехороший такой, пристальный взгляд. Прямо дежавю. Переполняемая скверными предчувствиями, подняла голову, и, щурясь, уставилась на тёмную фигуру, нависшую над нами. Рукой нащупав свои очки, я водрузила их на законное место и вновь принялась разглядывать незваного гостя.
  
   - Тебя Альбус послал, да? - Мрачный зельевар согласно хмыкнул и продолжил, храня молчание, созерцать открывшуюся его взгляду композицию.
  
   - Хороший человек Дамблдор. Тактичный. Сам не смог составить нам компанию, так Снейпа послал, - неожиданно выдала Розмерта. - Наливай! - Она беззастенчиво пододвинула свой бокал к профессору, я повторила её манёвр.
  
   Левая бровь Северуса слегка дёрнулась в немом жесте удивления, и понятливая хозяйка паба взмахнула кистью, подзывая дополнительный бокал. Снейп медленно смерил нас взглядом ещё раз, а затем, решив, что добром и без боя изъять загулявшую прорицательницу не удастся, ловко подхватил стоящую на столе бутылку и ювелирно разлил вино по трём бокалам.
  
   - За что пьём? - буднично поинтересовался он, присаживаясь напротив и насмешливо изучая наши пьяные мордашки.
  
   - Все мужики - козлы! - объявила Розмерта девиз нашего сегодняшнего вечера, Снейп поперхнулся, видимо, появляться в разгар девичника ему ещё ни разу не приходилось. - Вот Дамблдор не козёл, он тебя к нам отправил. Хотя... он подругу у меня с посиделок увести хотел, так что и он козёл! - закончила логическую цепочку женщина.
  
   Северус иронично приподнял бровь ещё на пару миллиметров и пригубил из бокала.
  
   - Вот скажи, Снейп, ты - козёл? - внезапно огорошила его вопросом Розмерта. Я благоразумно предпочитала отмалчиваться.
  
   - Я, конечно, та ещё тварь, - после пары секунд раздумий ответил зельевар. - Но вот так, в глаза, уточнять мою видовую принадлежность ещё никому не приходило в голову.
  
   - За это надо выпить! Повтори! - И мы синхронно протянули бокалы.
  
   Декан Слизерина обречённо вздохнул и протянул руку к бутылке; вечер обещал быть долгим.
  
   Завершились наши посиделки далеко за полночь. По здравому размышлению в столь невменяемом состоянии никто из нас в замок возвращаться не захотел. Хотя за Снейпа не поручусь, я же вообще не помню, как до постели добиралась. Паб "Три Метлы" предоставлял и небольшие комнатки на втором этаже, что сейчас пришлись как нельзя кстати. Проснулась я поздним утром, сразу наткнувшись на заботливо устроенный на видном месте крохотный бутылёк. Внизу вовсю суетилась Розмерта, на удивление бодрая, свежая и плескающая через край здоровым энтузиазмом. От вчерашней депрессии не осталось и следа. На волне всеобъемлющей любви к миру она даже допустила меня в святая святых - свою кухню, дабы я могла приготовить кофе по своему рецепту, коим недавно хвалилась, пока она собирает на стол.
  
   Снейп, как истинный джентльмен, даже не подумал по-английски скрыться в предрассветной дали после того, как большую часть ночи развлекал двух леди отнюдь не скромного поведения. Нет, он невозмутимо и, как обычно, с лёгкой небрежностью в облике спустился к нам и потребовал свой завтрак. Наглости и нахальности этой личности было не занимать. Розмерта лишь мило улыбнулась, продолжая накрывать на стол, а я ехидно скалилась, разливая кофе по чашкам.
  
   Вот интересно, почему директор послал зельевара, а не Люпина, который у того на хорошем счету и не вызывает сомнений своей лояльностью? Хотя Северус у нас человек творческий, с гибкой логикой и своеобразным мышлением в выполнении любых приказов. А Люпин прямолинеен и, как любой гриффиндорец, скор в суждениях, ему идея составить нам компанию даже не постучалась бы в голову, а если вдруг случилось чудо, то не выдержал бы однозначно. Ринулся бы в бой, с жаром оспаривая основной постулат посиделок Розмерты, и невдомёк ему, что оскорбленной женщине просто нужны свободные уши и компания, чтоб высказать всё наболевшее и убедить себя и окружающих, что слепец, не оценивший привалившего счастья, попросту его недостоин. В лучшем случае он был бы просто выставлен за дверь, в худшем доспорил бы до требования подтвердить свои слова делом. Что-то мне подсказывает, что на подобные подвиги профессор, лелеющий свою пушистую проблему, был не готов. В очередной раз поражаюсь проницательности Дамблдора.
  
   За всеми рассуждениями я упустила нить разговора, а моя подруга жизнерадостной канарейкой щебетала, втягивая зельевара в непринуждённую беседу.
  
   - Да брось, Северус, я тебя ещё нескладным подростком помню. Как ты ко мне со школы за сливочным пивом, а потом и за огневиски бегал! - расхохоталась Розмерта.
  
   Северуса? Подростком? Я по-новому взглянула на свою подругу: здоровый румяный цвет лица, яркие горящие глаза, гладкая кожа, и только около глаз змеятся крохотные, почти незаметные мимические морщинки. Как и я, девушка лет тридцати. Помнящая Северуса подростком. Я, конечно, знала, что маги живут долго, Дамблдор, как и заводная старушка в приёмной комиссии по ЖАБА, что у директора принимала экзамен, об этом как бы намекают. Однако одно дело - знать, а другое - столкнуться с этими проявлениями воочию. Пожалуй, теперь я готова смириться с тем, что при переселении мне накинули десяток лет, долгая молодость, подкреплённая магическими ухищрениями, идёт компенсирующим бонусом.
  
   Явление наше в Хогвартс прошло буднично и совершенно незаметно. Никто не заинтересовался отсутствующими профессорами в преддверии выходных, а ночные хулиганы скорее даже порадовались, не столкнувшись в тёмных коридорах с бессменным Ужасом Подземелий. Было шумно, стайками носились дети, обтекая нас, словно валуны в бурном водном потоке, и с воплями неслись по своим делам, успевая на бегу поприветствовать и скрыться, не дожидаясь ответа от хмурого профессора зельеварения и не замечая мою вежливую улыбку. Нас никто не встречал, и это безумно радовало, нарваться на душеспасительную лекцию от директора не хотелось от слова совсем, но без этого явно не обойдётся - ручная предсказательница слишком осмелела и высунула любопытный нос из своего убежища. В холле мы молча расстались, лишь хмуро кивнув друг другу на прощание, и разбрелись каждый в свою сторону: зельевар - в своё подземелье, а я - в поднебесье, снова изображать Рапунцель.
  
   Весь остаток дня до самого позднего вечера я отдыхала, малодушно проигнорировав трапезы в Большом зале, не желая натыкаться на осуждающие взгляды коллег, особенно тогда, когда я не чувствовала за собой вины. Это Снейпу косые взгляды были по барабану, стекающие в бессильной злости с привычной слизеринской надменности и неприступности, щедро приправленной высокомерностью и непробиваемой уверенностью в своей исключительной правоте. Я так не умела, мой пофигизм всё же имел свои границы. Нервничать мне было нельзя, поскольку на сегодняшний день у меня была запланирована важная вылазка в подземелья.
  
   И вновь я крадусь тёмными коридорами к чулану для мётел, поскольку моя предусмотрительность дала сбой и заранее хозяйственно-спортивным инвентарем я не озаботилась. Сколько уже напоминала самой себе, что как порядочная ведьма обязана иметь личную метлу и остроконечную шляпу. Шляпа, прилагаемая к парадной форме профессора лучшего учебного заведения, по официальному рейтингу британцев, давно пылилась в гардеробе. А вот мётлы я до сих пор ворую. Тайно. Из самого посещаемого места школы романтично настроенными парочками. Аж в очередь выстраиваются! И главное, я ничем подобные поползновения объяснить не могу, словно укромные местечки в школе оканчиваются тёмным посещаемым всеми желающими чуланом и астрономической башней. И как в таких условиях честным профессорам мётлы красть?
  
   Благо спугнуть милующуюся парочку оказалось до банального просто. Тщательно продуманная иллюзия и дущераздирающее знакомое всем студентам, замеченным в неположенном месте:
  
   - Мяу!
  
   Парочка стартанула из тесного чулана с немыслимой скоростью, оставив после себя грохот упавшего инвентаря, и я даже не успела рассмотреть цвет галстуков, не говоря уже о проведении опознания личностей, которым я без всякого угрызения совести испортила свидание. Тихо выскользнув из удобно расположенной ниши, украшенной стандартным набором доспехов с отчётливо прослеживающимися энергетическими линиями управляющего конструкта, я покосилась на кошку. Та, грозно прошипев что-то вслед нарушителям, хитро посмотрела на меня и, как оригинал, выгнула спину, мимолётно потеревшись о мои ноги, прежде чем растаять в неровном свете факелов. Я с грустью взглянула на накопитель в массивном перстне на указательном пальце. Всего лишь в начале пути, а половина энергии из накопителя испарилась в небытие. Моя Прелесть успокаивающе дёрнулась в косе, и несколько камней в многочисленных ожерельях и браслетах на мгновение потеплели, словно придавая уверенности в грядущем приключении.
  
   Легендарный туалет местного эпика встретил меня характерным завыванием своего постоянного обитателя над превратностями призрачной судьбы и знаменитыми потопами девичьих слёз. Увлечённая Миртл не заметила моего присутствия, и я с чистой совестью исподтишка приложила её проклятием, обеспечив себе несколько часов на манёвры. Аккуратно обойдя шикарную иллюминацию, отображающуюся сквозь семейные стрекозиные очки, и посадив голос непривычными, царапающими горло звуками змеиного языка, мрачно уставилась на тёмный провал в подземелья, из которого явственно тянуло сыростью и подспудным ужасом. Глубоко выдохнув, я шагнула в бездну, вцепившись как утопающий в соломинку в древко школьной метлы. Крутой спуск выровнялся, и я крадучись полетела вперёд, рассматривая сырые стены из потемневших от времени огромных камней кладки с дёргающимися тенями в неверном свете люмоса. Под ногами мерно проплывали лужи и крысиные скелетики. А вот василисковой шкуры в обозримом пространстве не наблюдалось. Как и в прошлый раз.
  
   А ведь наличие шкуры вне Тайной комнаты прямо так, можно сказать, открытым текстом намекает, что Король змей не спал непробудным сладким сном тысячу лет, пока некто Риддл его не разбудил. Что во плоти, что в эфемерном состоянии. Гуляла зверушка холоднокровная по промозглым подземельям и никого не трогала, на глаза не попадалась. Пока Наследник буянить не начал. Вот нафига тогда змейку прибили. Если прибили!
  
   Я словно на стену невидимую налетела, в панике затормозив и соскочив на склизкий пол. У меня ведь в фактах лишь иллюзорный канон и слова ребёнка. Отравленного ребёнка, практически отправившегося в лучший мир. Дамблдор ведь не ползал в Тайную комнату, хотя тайной она для него не была, что прямо подтверждает и наличие охранника-призрака, отпугивающего любопытных школьников мерзким характером и шуточками в стиле Пивза, и количеством следилок и сигналок, превышающим все разумные пределы на квадратный метр. Далеко не у каждого окажется в загашнике полезный артефактик и знание, где искать желаемое. В Тайную комнату он не сунулся, несмотря на приз в виде целого реликтового василиска, хотя шкурой из коридора не побрезговал. Велика ли сложность вытянуть несколько шипящих звуков и нацедить кровушки у шрамоносного героя? Или ещё одним крестражем перед дверью помахать.
  
   Нет, можно предположить, что директор всерьёз считает применение крови тёмным колдовством и принципиально выше этого. Может позволить себе подобный пассаж. С другой стороны, никто в подземные покои Салазара не ползал, пока один идиот туда не полез, а другие идиоты не попёрлись спасать жертву первого и дверь за собой не закрыли, что позволило прошмыгнуть в лазейку огненной птичке. Но сейчас-то дверь закрыта. И актуальный вопрос дня - а Дамблдор в Тайной комнате был? А если не был, то почему? Принципы или вполне живой и крайне злой василиск? Дилемма...
  
   Ладно, Косицына. Отступать уже поздно. Поёжившись от пронизывающего холода подземелий и ставшей внезапно крайне неуютной тьмы, вполне способной спрятать в своих недрах не одно чудовище, я на подгибающихся ногах уселась на метлу, плавно воспарившую в воздух.
  
   Вход в Тайную комнату я учуяла заранее. Этот давящий взгляд, полный превосходства и презрения, испускающий эманации прямой угрозы, вымораживающий почище дементоров, испытывал и так неустойчивую психику незваных посетителей. Меня колотило, и я никак не могла решиться, замерев как кролик перед удавом под этими пустыми и мёртвыми изумрудами, ярко сияющими в рассеянном свете. Трясущейся рукой я вынула колбу со смесью крови Поттера с индикатором, всё так же пугающей страшным, неопределяемым оттенком, и щедро окропила двери, стараясь, чтоб попало на змей и страшные глаза. Голос практически отказывался мне служить, но с третьей попытки я смогла выдавить жалкое:
  
   - Откройся!
  
   Вначале ничего не происходило, и я почти со спокойной совестью была готова развернуться и с облегчением рвануть в сторону спасительного выхода. Но вдруг створки едва заметно дрогнули, с противным скрежетом поползли в стороны, в жутком взгляде мёртвых змей-стражей почудилась насмешка. Свет магического светильника не справлялся с первозданной мглой, и я в нерешительности замерла, вглядываясь во мрак за близкой линией границы освещённого пятачка. Последний шаг было сделать невероятно трудно.
  
   Первым пришёл запах. Тягучий сладковатый аромат разлагающейся плоти резко ударил исподтишка, спутав мысли и вызвав рвотные позывы. После паникующий мозг начал складывать магические потоки и завихрения, чётко прослеживающиеся фамильным артефактам, в складную и вполне логичную картину пустующего пространства и разлагающегося трупа. Мда, черти мои марсианские, а страху-то было!
  
   Наколдовав что-то, очищающее воздух вокруг меня, я наконец смогла свободно вздохнуть и осторожно двинулась вперёд, подозрительно оглядываясь на предмет скрытых сюрпризов. Но таковых не оказалось. Тайная комната больше всего напоминала смесь ритуального зала с пафосным террариумом для содержания эксклюзивного питомца. Кстати, а у страха глаза велики, права древняя мудрость. Роулинг, помнится, сравнивала размеры василиска с поездом в метро, если я ничего не путаю. Реальность оказалась скромнее, что не удивительно. Пусть замок и магический, но труб, сравнимых с метрополитеном, здесь не наблюдается. Король змей и мелкий опасен: ядом и взглядом. А это чудовище ещё и хвостиком неслабо приложить могло. Но не срослось. Зря змейку убили, на мой взгляд. Пострадавший с летальным исходом лишь один, да и то - случайность. Остальные отделались лёгким испугом, и это не утрирование ситуации. Учитывая, что передо мной труп реликтового василиска, жившего на мощнейшем источнике, стало быть, в полном расцвете сил и возможностей... так что выжить после столкновения с ним можно лишь случайно, или милый монстрик убивать не собирался. А учитывая, что гулял он по замку свободно... короче - зря! Лишний повод ненавидеть Уизли. И младшую седьмую - за тупость, и её родителей в особенности за то, что не объяснили ребёнку технику безопасности по жизни. Судя по наглядному примеру её старших братьев, то это у них в системе.
  
   Я ещё раз с сожалением вздохнула и присмотрелась к морде змея. Увы, но глаза пропали безвозвратно, вместо них сияли рваные раны авторства вандальной огненной курицы. Что Фоуксу мешало просто хватануть детей и свалить? С его-то запредельными даже для магического существа возможностями? Не-ет, нужно обязательно устроить эпичный махач с пафосным превозмоганием и непонятным результатом, да так, чтоб логика скончалась в бесчеловечных муках. Чтоб вас черти марсианские к рукам прибрали!
  
   Вырвать змейке зубы, не прикасаясь к ним руками - я же помню про феноменальную стойкость яда, что даже убер вундервафля перед ним пасует! - та ещё задачка на хитровывернутую логику. Но я справилась, распихав трофеи по специальным контейнерам, даже выбитый клык, которым Поттер дневник протыкал, подобрала. А вот дальше дело застопорилось. Содрать с него шкуру? Ну, не смешите меня. Она драконовской по прочности ничуть не уступает, а стоит на много нулей дороже из-за феноменальной редкости. Отодрать чешую - из той же серии, нет, что-то с морды, где чешуйки оказались повреждены ударом, мне удалось немного отколупать, но на этом мои успехи закончились.
  
   Больше, кстати, в подземельях ничего не нашлось. Неудивительно, если честно. Не сомневаюсь, что Риддл выгреб все выползки, что смог найти, он был маг крайней практичности. Та, что в проходе к женскому туалету, сброшена позже и уже нашла нового владельца. Эту ещё нужно снять. Но это потом, на будущее. А сейчас нужно позаботиться о своих возможных капиталах на чёрный день. Чары стазиса, увы, мне не под силу. Впрочем, ритуалист и рунист, имеющий в запасе время, с задачей справится не хуже. Накопителей у меня достаточно. Я вынула мелок и специальные свечи, расчётливым взором окидывая фронт работ.
  
   Это будет очередная долгая ночь.
  
  Глава 17
  
   И опять потянулись скучные школьные будни, наполненные шебутными магами-недоучками, искренне полагающими себя венцом творения и сосредоточием мудрости. Стандартные подростки, короче. Страдающие завышенной самооценкой. Некоторым не только море по колено, но и дементоры до подмышки. И вправлять мозги этим ущербным приходится нам с Поппи. Хотя, по моему скромному мнению, там и вправлять-то особо нечего, но кто послушает скромную прорицательницу? Уж точно не Минерва, чьи подопечные составляют большую часть личностей, имеющих прорву свободного времени, которое можно потратить на поиски приключений, и являющиеся частыми посетителями нашего тихого Больничного крыла. Тихого, поскольку, в отличие от мадам Помфри, на силенцио я не скупилась, а на возмущённый вопль декана алознамённых беспечно пожимала плечами. Более саркастичная колдомедик заметила, что если дело так и дальше пойдёт, то отвечать перед родителями придётся МакГоннагал и как декану, и как заместителю директора, поскольку статистика врать не станет, и ткнула в раскрытый журнал поступающих учеников. Пострадавшие от "невинных шуток" рыжих близнецов там шли отдельным пунктом, количество которых вводило меня в перманентную ярость и желание увидеть столь ярых последователей Годрика на больничной койке хотя бы на недельку для вправления извилин их крошечного мозга посредством животворящей клизмы, но, увы, чуйка у них работала преотменно, и на нашем с мадам Помфри пути они не попадались.
  
   Неумолимая статистика произвела неизгладимое впечатление на нашу поборницу правил и нравственности, особенно графа с факультетской принадлежностью, что ни говори, но деканы остальных факультетов мозги заигравшимся подопечным вправляли быстро и качественно, и повторно на поиске приключений на собственную душу заигрывающие с дементорами не попадались. А вот у Минервы руки до собственного факультета не доходили. Ну, это и так всему интернату было известно.
  
   Дамблдор с нравоучениями и напутствиями к свету меня не беспокоил, видимо боясь пережать, чтоб мою неадекватную персону окончательно не сорвало с нарезки, впрочем, и я сидела тихо, как мышь под веником, после своей выходки, боясь показаться под светлы очи. Но директор наш, человек редкой проницательности, прекрасно знал, как медленно и верно третирует меня Люпин, загоняя, словно добычу, морально унижая при каждом удобном случае и кровожадно скалясь, когда никто не видит, постепенно нагнетая обстановку, я и так уже от собственной тени шарахаться начала. Тут ещё и дементоры, крутящиеся около моей башни, любви и взаимопонимания добавляли. Оснований пойти вразнос было хоть отбавляй, но работодатель и благодетель, по своим непонятным личным причинам, вмешиваться не торопился. Полагаю, что и на приватный разговор по тем же причинам не звал, чтоб на его излюбленный вопрос о желании ему что-то рассказать я невзначай на его любимого ручного оборотня не пожаловалась. Тогда пришлось бы окоротить блохастого, чтоб сохранить свой имидж добродетеля и защитника, ну и привязать меня ещё одним долгом. Так что, если я всё правильно рассчитала, то у меня есть некая свобода выбора и пространство для манёвра. Ну, если профессор ЗОТИ перегнёт палку, всегда можно пожаловаться Авроре или Поппи - эти дамочки скоры на расправу, и в проклятиях для отдельно взятого оборотня не поскупятся.
  
   Уорингтон со своей инициативной группой прочно обосновался в моём классе, и никаких законных методов, чтоб выкурить его прочь, в Уставе школы не нашлось. Ушлый слизеринец правил не нарушал, был предельно вежлив и корректен, а когда моё терпение подходило к концу, очередная сова приносила мне взятку и длинное письмо с витиеватыми расшаркиваниями и благодарностями. Ну и намёками на обширную библиотеку и желанием поделиться со мной эксклюзивной редкостью. Знают, черти марсианские, чем представителей рода Трелони подкупить можно. А под конец ноября Иван-дурак британского разлива вообще отличился. Я неладное почуяла уже тогда, когда он заявился ко мне в одиночестве, без кучи свитков и библиотечных книг, из которых регулярно устраивали свалки в процессе бурных дебатов и обсуждений, ну и на мордашке нацеплен этакий покер-фейс с претензией на деловой настрой. Я только хмыкнула, узрев данные потуги, молод ещё, чтоб декана своего пародировать, может, кого помладше и проймёт, но для меня подвох и подстава крупным шрифтом сверкали над макушкой посетителя. Подозрительно сощурившись, выдала сразу, не дожидаясь оглашения причины столь странного посещения:
  
   - Мне это не нравится!
  
   - Вы даже не выслушали, - не стал отпираться слизеринец, присаживаясь напротив.
  
   Я лишь слегка изогнула бровь, окатив ироничным взглядом, вот только из-за огромных очков мой жест остался незамеченным. Постоянно об этом забываю.
  
   - Истинный взор пронзает пространство необъятного астрала, и нет для него ничего неизведанного, - туманно ответила я, повелительным жестом отсылая подростка прочь. Уорингтон даже не пошевелился.
  
   - Видящий истину всегда оценит свою выгоду по достоинству, - покорно склонил свою голову подросток.
  
   - Истина, - задумчиво покатала слово на языке. - Она всегда где-то рядом. И выгода редко идёт с ней рука об руку.
  
   - Эта ветреная дама рано или поздно предстаёт во всей красе перед взором ищущего. А выгода, она есть всегда для разумного человека, особенно она ценна в долгосрочной перспективе и благодарностью, не таящей с годами, - с милой улыбкой продолжил он, а вот глаза остались холодными.
  
   - Хорош, - оценила я старания. - Мозги пудрить умеешь, не профессионально, но какие твои годы. Нет! - отмахнулась и демонстративно указала на люк в полу.
  
   Подросток молча выложил на столик передо мной туго свёрнутый свиток. Глянув на него и оценив переплетение наложенных чар, я снова удивлённо дёрнула бровью. Дорогая бумажка. Мой контракт на такой же. Пристально сверля недовольным взглядом слизеринца, развернула свиток. "Школьный кружок прорицания и актёрского мастерства" - золотым готическим шрифтом было выведено сверху, не менее вычурные строчки складывались в пункты договора.
  
   - Засмеют, - вынесла вердикт я.
  
   - Пусть попробуют, - губы подростка исказились в кривой улыбке, а тон не оставлял пространства для недопонимания.
  
   Откуда же вы такие берётесь, борзые да ранние, спорим, Риддл вёл себя аналогично. Впрочем, сейчас в школе подобных личностей, собирающих свиту и считающих возможным вести беседу с преподавателями в подобном тоне, не один десяток наберётся. Хотя, я расчётливо глянула на Уорингтона, окорачивать его и ставить на место у меня не было ни малейшего желания. Тем более что от него, что от его инициативной группы пользы хватало. Всю организацию квестов для младших учеников они взяли на себя, только проекты приносили на утверждение мне, Авроре, Флитвику, Вектор. Помона с Северусом приняли деятельное участие в нашем марафоне. Проекты шли по разным направлениям, вопрос с курированием тоже разрешился сам собой, ну и отчёты о результатах с подробным описанием и предложением о начислении баллов участникам поступали в срок. В целом, детки провернули просто гигантскую работу, умудрившись отладить механизм и поставить процесс на поток. Это достойно уважения.
  
   А подобные кружки были практически у всех профессоров, предусмотрено Уставом и контрактом. За Септимой бегали хвостиком любители точных расчётов, фанаты древних языков и рунисты чинно заседали у Бабблинг, кто не помнит знаменитый Клуб Слизней бывшего декана Слизерина или кружок хорового пения декана Равенкло? У Трелони кружков никогда не было, да и организовывать подобное ни я, ни предшественница не желали, а поди ж ты, сами прибежали, да уже с готовыми документами, проработанным порядком приёма и требованиям к кандидатам, внутренним уставом и распорядком. Угу, и шикарным названием. Какое прорицание, к чертям марсианским? Дар присутствует у единиц, да и то на уровне раскладывания пасьянсов из карт Таро. Впрочем, сидящий передо мной ситуацию не хуже меня знает, а значит, подразумевает что-то другое. Я задумчиво откинулась на подушки, внимательнее вчитываясь в строчки, разыскивая подвох, полностью игнорируя посетителя, который даже бровью не повел, давно знакомый с некоторыми гранями моего мерзкого характера.
  
   Если вдуматься, кружки по интересам преследуют совсем иные цели, нежели озвучено в их названии. Нет, не сомневаюсь, что у Флитвика замечательный и слаженный хор, вот только от правильного произношения заклинания много что зависит, сама недавно на этом споткнулась, силясь произнести непривычное звучание, Спраут тоже явно не только садоводством с детками занимается, про Снейпа вообще молчу - он берёт только слизеринцев. Уорингтон просто решил узаконить наши посиделки, которые вроде и Уставом не запрещены, но и не санкционированы, что возводит их к рангу неблагонадёжных собраний в глазах администрации школы, учитывая подобравшийся состав. Мда.
  
   - Надеюсь, что вы отдаёте себе отчёт, что я припишу сюда несколько пунктов, которые станут обязательны к исполнению и обсуждаться не будут? - Я качнула свитком, испытующе глядя на собеседника.
  
   - Разумеется, - согласно кивнул он.
  
   - И то, что заместитель директора костьми ляжет, но не пропустит кружок под моим руководством? - уточнила я, чтобы не давать напрасной надежды.
  
   - Это предсказуемо. Мой отец напишет претензию в Совет Попечителей школы. Согласно Уставу, пункт...
  
   - Ты не один читать умеешь, - раздражённо прервала его. - Оставим радикальные меры на крайний случай. Список желающих? - на столе возник ещё один список. Как и следовало ожидать - инициативная группа полным составом. - Свободен!
  
   Мда, вот они минусы бытия профессором учебного заведения-интерната, и не отмахнёшься. Как же всё это не вовремя. Я ещё даже с попаданием собственным не разобралась, а уже вылезла необходимость срочно интегрироваться в объективную реальность. Вот ведь подстава! Магических сил практически ноль, знаний об окружающем мире ещё меньше. Я их вообще чему научить смогу? Это не на уроках прорицания пафосно поболтать туманными фразами и по учебнику карты пораскладывать, что-то посерьёзнее, и всё - спалилась на простейшем незнании матчасти. Дела... И посоветоваться не с кем. А почему это не с кем? У меня целый поверенный имеется!
  
   Банк снова встретил меня тишиной и умиротворением, так недостающим всем здравомыслящим лицам в Хогвартсе, а также маньячным оскалом Кровохлёба с довольным прищуром маленьких глазок.
  
   - С чем пожаловала, Шахерезада моя? Чем сегодня порадуешь своего позабытого поверенного? - Нет, точно кто-то сдох: тон гоблина был слишком довольным и он явно был рад моему присутствию, в отличие от предыдущих посещений. Нет, что-то здесь не чисто, однозначно. Где этот чёртов договор с гоблинами?!
  
   - По делам, - сухо отозвалась я, протягивая свиток.
  
   - О! - уважительно отозвался он, разглядев пергамент. - Это ты по адресу пришла! Наконец-то начала вести дела правильно, а не как придётся. Сейчас посмотрим. - И он с интересом зарылся в строчки, читая просто с феноменальной скоростью. - Так... Ага... С этим я согласен. А вот это противоречит контракту - вычеркнуть! - Вынув красивое перо, отливающее металлическим блеском, из чернильницы, гоблин принялся размашисто вычёркивать непонравившийся пункт. На волшебном пергаменте вычеркнутые строчки растаяли в небытие, а текст вновь стал слитным. Чудеса, блин. - Ага, это ты молодец, что уточнила, мы ещё добавим. - Перо вновь бешено застрочило. - Ну и ещё пару пунктов. Идеально. Мне нравится эта идея, можешь соглашаться!
  
   Я изумлённо смотрела на гоблина, трясущего пергамент в воздухе, чтоб чернила быстрее просохли. Довольно скалящегося гоблина, разве что лапки не потирающего, и то по причине занятости.
  
   - Ну что ты так на меня смотришь? Чем прочнее твоё положение в обществе, тем больше прибыль. А такие вещи, - он кивнул на пергамент, - сквозь года проносятся, да ещё и имеют тенденцию наследственности. Благодарность, связи. Ты ещё и их деток учить будешь. Нет, от таких вещей не отказываются. Держи! - Он всунул мне туго свернутый пергамент, перевязанный золотой ленточкой. - А теперь, раз ты пришла, у меня подготовлен ряд вопросов. - На стол грохнулась взявшаяся прямо из воздуха стопка бумаг, исписанная мелким убористым подчерком, улыбка поверенного стала ещё более кровожадной.
  
   Я обречённо застонала.
  
   В Хогвартс я вернулась поздно, в очередной раз поздравив себя за хорошие отношения с Филчем, который молча и без лишних вопросов пускал меня внутрь, каждый раз открывая дверь не дожидаясь стука, словно заранее знал точное время, когда я вернусь. Откуда такие чудеса предвидения, я не спрашивала, как и он не спрашивал, где я шлялась, лишь молчаливой шаркающей тенью провожал меня до покоев. В ответ я старалась при любой возможности принести ему или миссис Норрис какой-нибудь гостинец или презент в знак своего хорошего расположения и совершенно не обращала внимания на откровенно мерзкий характер старика.
  
   Мне не спалось, несмотря на то, что Кровохлёб вымотал меня морально, в очередной раз откровенно изнасиловав мне мозг. Мысли о свалившемся мне на голову кружке не давали мне покоя. Маккошку я слишком хорошо знаю, как и её неприязнь ко мне, она принципиально валит любые мои начинания, и если обычно мой голос теряется в слаженном хоре нашего женского коллектива по интересам, то сейчас это будет исключительно моя инициатива. В конечном итоге, Уорингтон реализовал мою идею, избавив меня от кучи муторной работы, отнимающей слишком много времени, так что по справедливости и курировать весь этот бедлам мне. Другое дело, как это провести официально? Я ещё раз глянула на список; группа подобралась, можно сказать, интернациональная. Отметились все факультеты, кроме Гриффиндора, даже пара полукровок затесалась, что характерно, обе девочки. Да, обязательно нужно написать родителям деток, мало ли они не одобрят подписания всяких контрактов на зачарованных пергаментах - я бы напряглась, - и копию на ознакомление, чтобы не было вопросов и недоразумений впоследствии. Одно дело - просьба присмотреть за чадами, чтоб не покалечились в процессе, и совсем другое - то, что замутили сейчас. Кстати, непременно нужно указать, что это их идея. Далее нужно заранее заручиться поддержкой деканов, Филиус и Помона мне не откажут, уверена, и Северус поддержит, учитывая, что это инициатива его змеек. Так, значит, идём к Авроре, а она поможет составить мне приглашения трём деканам на наши вечерние посиделки. Договоримся.
  
   Вопрос подняли на следующем педсовете, предсказуемо у заместителя директора нашлось много аргументов против, которые она не постеснялась высказать, порой даже в более резком ключе, чем следовало. Претензий ко мне у неё за годы моей работы в тесном коллективе Хогвартса накопилось немало, и не сказать, что все упреки были несправедливы.
  
   - Таким образом, учитывая её моральный облик и попытки запугивания детей, мы просто не можем позволить подобного. Да и как Сибилла может нести ответственность за детей и дисциплину, если она фактически... - МакГоннагал резко осеклась, и слово "сквиб" не было произнесено, но отчётливо так повисло в воздухе.
  
   Дамблдор резко потерял добродушный вид и вежливую заинтересованность, бросив острый взгляд на свою верную помощницу. Интересно, а она сейчас поняла, что сделала? Учитывая, что наш директор усиленно пропагандирует всеобщее равенство, а она яро его поддерживает. Всегда говорила, что она ханжа.
  
   - Договаривайте, Минерва, чего уж там, - мило улыбнулась я. - Все знают про ваши двойные стандарты. Может, мне и на общих трапезах к мистеру Филчу к дверям переместиться, да и на педсоветы вы его не приглашаете, а он ведь наш коллега, отвечающий за хозяйственную и воспитательную часть.
  
   - Неправда, - сурово поджала губы Минерва. - Мистер Филч сам решил...
  
   - Да ну, а ты его вообще спрашивала? - позволила себе усомниться Поппи, насмешливо глядя на МакГоннагал. - Что-то мне подсказывает, что ты явно переутомилась.
  
   - Я согласен с профессором МакГоннагал, - подал голос Люпин в то время, когда остальные преподаватели молчали, сверля заместителя директора холодными осуждающими взглядами.
  
   - Ваш протест отклонён, мистер Люпин, как и ваш, Минерва, - холодно заметила я. - Если следовать вашей логике, то я и преподавать не могу. По тем же причинам.
  
   Вот это её проняло. Бросив растерянный взгляд на директора и только сейчас заметив недовольные выражения лиц всего педагогического состава, Маккошка начала понимать, что несколько увлеклась и невольно подставила директора. Демонстративно. Перед всеми.
  
   - Поппи права, Минерва, ты переутомилась. Лимонную дольку? - ласково улыбнулся директор. - Я не вижу ничего плохого в том, чтоб занять учеников делом. Это ведь они организовали эти квесты? Какое интересное, новое слово, - задумчиво пробормотал директор.
  
   Я согласно кивнула.
  
   - Да, я прошёлся по паре маршрутов, очень оригинально, - Дамблдор снова включил добродушного и довольного результатами работы непутёвых внуков дедушку. - Они согласовывают варианты с вами, Сибилла?
  
   - Не только со мной, - продолжала улыбаться я, скрывая ярость. И протянула директору ещё один свиток, который быстро набросала накануне и согласовала с деканами трёх факультетов, тем самым узаконив деятельность организаторов квестов.
  
   - А по-моему, пустая трата времени на развлечения, им стоит больше времени посвятить учебе, ЖАБА не за горами, - недовольно отозвалась МакГоннагал.
  
   - Не согласен с тобой, Минерва. У них очень замечательные логические задачки, что стимулирует младшекурсников к учёбе, да и отвлекает от тлетворного влияния дементоров. Несмотря на защиту замка, напряжение и ужасающая аура всё равно чувствуются. А неокрепшие дети гораздо более подвержены их влиянию. - Флитвик был суров и непреклонен, словно к кружащим на границе восприятия тварям у него был личный счет. Как и к тем, кто не сильно протестовал против их присутствия.
  
   - Тебе журнала посещаемости Больничного крыла не достаточно? - ласково, практически на парселтанге, прошипела Поппи. - Так мы с Северусом смету на зелья и ингредиенты можем через тебя Альбусу передавать, чтоб ты прониклась. Третью уже.
  
   - Спокойно, коллеги, - вмешался директор, доставая перо. - Дементоры влияют на всех, исподволь подтачивая нашу волю, но это не значит, что мы можем выпускать нашу агрессию, тем более по отношению друг к другу. - Размашистая подпись украсила пергамент квеста для инициативной группы. - Я считаю, что это идёт на пользу школе.
  
   Я довольно улыбнулась, подтягивая резко ставшую официальной бумагу ближе. Куратором группы я назначила себя, а также оставила за собой право начислять баллы за работу по собственному усмотрению. Учитывая, что гриффиндорцев среди ребят не было, то по концу года будет щелчок по носу Минерве, пусть и слабый, но даже такая мелочь греет душу.
  
   - А насчёт школьного кружка...
  
   - Тут даже название неуместное, - перебила Минерва директора, не желая просто так сдаваться. - Причём здесь актёрское мастерство?
  
   - Ну как же, - искренне изумилась я, наивно хлопая глазами. - Вы же сами пару раз назвали меня шарлатанкой, по-моему, как раз в тему! - И улыбаемся, улыбаемся.
  
   - Тем не менее мы не можем решать такие вещи. Я ни в коем случае не дам своего согласия, пока не увижу разрешения от родителей! Разгребать жалобы от Совета Попечителей на самоуправство Сибиллы у меня нет ни малейшего желания, - вставила свои пять копеек заместитель директора, желая оставить последнее слово за собой. Тем приятнее было видеть её выражение лица, когда я вынула пачку писем по числу фамилий, указанных в списке.
  
   - Что же, коллеги, - подвёл итоги директор, довольно усмехаясь и явно наслаждаясь представлением, - решением большинства кружок утверждаем?
  
   Дамблдор дождался согласных кивков от Флитвика и Спраут, сверкающих удовлетворёнными улыбками, Снейп полуприкрыл глаза, когда внимание работодателя сместилось к нему, что, по его разумению, должно было сойти за согласие, МакГоннагал упрямо поджала губы, но отрывисто кивнула, остальные профессора выразили поддержку аплодисментами. Люпин в единственном числе олицетворял партию воздержавшихся, но на его кислую физиономию никто не обращал внимания. Ещё один росчерк пера, переливающаяся гербовая печать с символами Хогвартса, и я довольно прячу в широкий рукав заветный пергамент. Что ж, можно праздновать победу. Хм, судя по хитрому жесту Авроры и задорному блеску глаз Флитвика, одним спасибо я не отделаюсь. Не страшно, благодаря предприимчивым родителям моей инициативной группы - теперь уже действительно моей, - мой бар заметно расширился и пополнился некими эксклюзивными экспонатами.
  
   Остался ещё один вопрос, что не терпит отлагательств. Диадема Равенкло. Такой вещи не место в школе. Актуальность и срочность вопроса подстёгивается ещё и тем, что я неосмотрительно показала Поттеру Выручай-Комнату, мало того, склад потерянных вещей. Это я сильно не подумав сделала, в малодушном желании избавиться от обнаглевшего ребёнка. А могла бы сообразить, просто обязана была, но, по-видимому, гриффиндор головного мозга передаётся воздушно-капельным путем. Вот что мы будем делать, если два крестража притянутся? Или вспомнить феноменальное поттеровское везение, а также магнетизм на неприятности и приключения? Вот и я в ужасе с момента, как всё это осознала. Не просто так я экстренно за василиском в подземелья сунулась. Всё же моя ошибка, мне и исправлять. Только уничтожать такие вещи в школе нельзя, во избежание. И мне известен только один объект, защита которого может сравниться с хогвартской.
  
   С гоблинами договориться оказалось на удивление просто. Иногда их политика невмешательства в дела волшебников бывает очень кстати. Нет им дела до того, что за артефакт ты собираешься уничтожить и как на это смотрит Министерство. Если есть средства для аренды ритуального зала Высшей рунной защиты класса ХХХХ Гринготтса, то милости просим. Главное, отказ от претензий в случае летального исхода при проведении ритуала по всей форме заполните. Бюрократы. Экранирующую шкатулку для выноса диадемы из школы я взяла в аренду там же. Да, да, я помню о пунктике хитровывернутой мысли гоблинов по продаже изделий собственного производства. Так что я сразу договорилась насчёт кратковременной аренды. Дешевле, и после возврата они её обязательно почистят - очень брезгливая раса в плане общения с магами. Поэтому в случае чего с этой стороны концы спрятаны надёжно, что я притащу в банк, не уточнялось, но по косвенным признакам и так понятно, что запрещённый тёмный артефакт. А конфиденциальность оговаривалась отдельным пунктом и, к неудовольствию гоблинов, скреплялась магической клятвой. Мне тоже бюрократия не чужда.
  
   Оставалось самое сложное. До этого момента к диадеме я даже не совалась, убедилась издали в её наличии, и всё. Ну не верила я, что директор не знает о существовании Выручай-комнаты, сам же в неё ползал, правда, за ночными горшками. Уверена, прячь свой крестраж сам Лорд лично, то тайник бы был в гнезде василиска, а не в аналоге проходного двора, совмещённого с барахолкой. Выводы очевидны. Дар предвидения, в наличии которого я сильно сомневалась, молчал в тряпочку, моя родная интуиция орала благим многоэтажным матом и требовала бежать и тихариться на другой конец света ещё с момента осознания попадания с полным погружением в глючную реальность, так что на неё надежды тоже мало. А закон подлости ещё никто не отменял. Мне позарез нужна жидкая удача. Поэтому, собрав нервы в кулак и резко вдохнув как перед прыжком в прорубь, я поползла в мрачные подземелья.
  
   Сказать, что декан Слизерина был удивлён моему визиту, это значит вообще ничего не сказать. Но лицо держал. Даже предложил даме стул и уставился нечитаемым взглядом.
  
   - Не уверен, что рад тебя видеть, Сибилла. Надеюсь, не очередное предсказание?
  
   Так и знала, он догадался, что я его как малолетку на слабо развела. Дважды. Теперь бесится.
  
   - Нет, - очаровательно улыбнулась я, Снейпа передёрнуло. - Сегодня я по твоему профилю. Мне нужен Феликс Фелицис.
  
   Коллега слегка приподнял бровь, демонстрируя своё удивление и лёгкий интерес. Я в очередной раз удивилась его способности к выразительной мимике при общей холодности и невозмутимости. Молча выставила на стол небольшую шкатулку. Северус хмыкнул и с деланным безразличием приоткрыл её. Маска равнодушия дала заметную трещину. Ещё бы, чешуя с морды василиска - это вам не кот чихнул. Жаль, глаза пришли в негодность, но у меня под стазисом целая туша, я с ним ещё лет сто на уникальные зелья торговаться смогу.
  
   - С чего ты взяла, что у меня есть подобное? - Природная осторожность всё же взяла верх, хотя я видела, как вспыхнули глаза зельевара при виде редкого ингредиента.
  
   - Статус, Северус, твой статус. Я, конечно, могла обратиться к гоблинам или нелегальным поставщикам, но непонятную гадость пить не хочу.
  
   - Допустим, - согласился он. - Но если...
  
   - Северус, я похожа на дуру? - мягко перебила его, выслушивать угрозы мне совершенно не хотелось.
  
   - Я уже затрудняюсь ответить, на что ты похожа, неведома науке зверушка, - устало потёр переносицу Снейп. - Когда тебе нужен Фелицис?
  
   - Сейчас.
  
   Зельевар злобно на меня посмотрел. Но, видимо каким-то шестым чувством уяснив, что я и совесть никогда не были представлены друг другу и вообще живём в параллельных мирах, со вздохом пошёл потрошить свои личные запасы.
  
   Жидкая удача не подвела. Через пару дней директор отлучился из школы, о чём мне радостно поведала Аврора. Выпроводив учеников с последнего урока, я вынула заветный пузырёк. Редкостная гадость. Это нормально или Снейп в очередной раз отличился? Все зелья его приготовления отличаются отменно омерзительным вкусом.
  
   Но эффект... В теле появилась непривычная лёгкость, захотелось танцевать, невероятная ясность мыслей и непреложная уверенность в своих действиях вдохновляла. Я точно знала, что и когда нужно делать. А также то, что подобным методом я никогда более не воспользуюсь. Моя магия не принимает даже таких сомнительных конкурентов, но сегодня я в ударе.
  
   Через час я, всецело готовая к любым неожиданностям, покинула свои покои, полностью экипированная, подхватив зачарованные контейнеры. На моём пути до восьмого этажа никто не встретился, ни ученики, ни призраки, даже портреты сверкали пустыми рамами. Я играючи обходила все сигналки директора на входе в Выручай-комнату, мимолётом подивившись сладко спящим троллям, надёжно закрывшим обзор придавленному Варнаве Вздрюченному. Путь к диадеме через многолетний хлам поражал не меньшим количеством следящих чар, я и не представляла, что магический аналог сигнализации можно подвесить даже на воздух! Вот только белобородый дедушка не был знаком с великим искусством паркура, я, конечно, тоже не большой знаток, но для профессиональной пулдэнсерши, под завязку накачанной жидкой удачей, прыжки под потолком по рассохшейся мебели в обнимку с парящей метлой не доставили проблем. Хорошо, что прежняя Трелони всегда держала себя в отличной форме.
  
   Похожую диадему из подручных средств и пожертвованных на благое дело камешков из семейного сейфа я трансфигурировала заранее ещё месяц назад, чтоб, когда пропажи хватятся, ещё больше запутать следствие. Думаю, с магловскими детективами мой дражайший работодатель не знаком, несмотря на активное ратование за сближение миров. Мелкие детали подогнала на месте, а затем аккуратно перенесла следящие нити на подделку, в очередной раз вознеся хвалу предкам за столь замечательный фамильный артефакт. Не видать мне карьеры элитной воровки древностей без моих стрекозиных очков. А теперь ходу, ходу. Гоблины, сволочи зеленокожие, за продление аренды ритуального зала ещё больше галеонов сдерут.
  
   Меня ждали. Безмолвствуя, проводили от чёрного хода извилистыми и запутанными катакомбами вглубь подземелья банка. Замшелые камни, иссечённые древними рунами, впечатляли, ониксовые накопители и алтарь из цельного куска чёрного мориона с кровостоками довершали мрачный антураж. Что-то терзают меня смутные сомнения, что в сердце Гринготтса может попасть любой, кто в состоянии внести определенную сумму золотом. Мелкие проходимцы пытаются заработать себе очки, демонстрируя расположение и высокое доверие, видимо, зря я о василиске заикнулась, да и изучение рынка высоких технологий по моей наводке дало свои результаты. Старайтесь, дорогие мои, старайтесь, всё равно раньше подведения итогов Мирового чемпионата по квиддичу я с вами деловые переговоры вести не буду.
  
   Каменная плита захлопнулась за спиной, рунная цепочка вспыхнула призрачным светом, отсекая меня от остального мира. Теперь выйти отсюда я смогу лишь при благополучном окончании ритуала, но страха не было. Фелицис действовал.
  
   Диадема отлевитирована на алтарь, прикасаться к ней я даже не рисковала, судьба рыжей Уизлетты - достаточно веское основание для соблюдения полной техники безопасности и даже больше. Я вышла за охранный контур и активировала пентаграмму, тягаться с вырвавшимся духом у меня не было никакого желания. Рядом со мной находилась открытая шкатулка с длинным, внушающим уважение своим размером клыком василиска. Готовность - ноль, я нацепила на нос свои знаменитые очки, внимательно рассматривая прославленный артефакт Ровены в магических потоках. Крестраж выглядел чёрным инородным вкраплением в идеальную структуру чар непревзойдённой магички, сложное переплетение каналов осколка души Риддла с основной рабочей структурой энергетических линий артефакта не оставляло надежды удалить его без разрушения самой диадемы.
  
   Что я могу сказать? Закон подлости во всей своей непреодолимой красе. Простой путь - однозначно не мой метод. А какая была замечательная идея - возродить Лорда, глянуть в его красные глазки, и пусть у него голова болит о судьбе МагБритании. Сам к власти рвался, а я и дальше тихонечко в своей башне посижу, мне студентов учить понравилось. Размечталась, Косицына.
  
   Будь Тёмный Лорд вменяем, дельце бы выгорело, я готова была рискнуть даже с учётом восьмидесятипроцентной вероятности летального исхода себе любимой. Что поделаешь, такая вот я авантюристка. Я в состоянии прополоскать мозги подростку с неокрепшей психикой, убедить в собственной невиновности и оправдать принятую меру самообороны, вывести из чёрной депрессии и убедить, что он ничего не должен тем, кто бросил его в трудную минуту. Но вернуть разум устоявшемуся магу, окончательно слетевшему с катушек, я не могу. Какой бы я ни была аферисткой, необходимо реально оценивать собственные возможности.
  
   Прости, Том Марволо Риддл, я всецело поддерживаю твой душевный порыв, но, к моему великому сожалению, помочь ничем не могу. Ох, не зря Тёмный Лорд рвал свою душу на куски в таком бешеном темпе и впаивал её в реликтовые предметы после обычного дневника. Видимо, таким образом он пытался хоть как-то стабилизировать своё состояние.
  
   Моё оружие медленно поднялось в воздух, это в каноне золотое трио хваталось за ядовитые зубки голыми руками, а у меня слёз феникса в наличии не имеется. Хотя Моя Прелесть с радостью запустит в диадему пресловутое адское пламя, вот только кто знает, что замутили ушлые гоблины в своих ритуальных залах, лучше я засвечу клыки василиска и свою способность к невербальной магии, чем семейную тайну. Самопальное копье с жутким звуком вонзилось в украшение, по ушам ударил дикий крик, вспыхнул защитный контур и заработали накопители, поглощая вырвавшуюся энергию. Над артефактом в расплавленной мешанине серебра и драгоценных камней, в которой с трудом можно было узнать бывшую форму, медленно таял, бешено закручивающийся, словно мечущийся в панике, чёрный дым.
  
   - Оставайся в блаженном сне, благородный король. Быть мессией в своей стране - незавидная роль...* - тихо пропела я на русском. - Эта эпитафия подойдёт тебе более всего. Оценить по достоинству чей-либо вклад в историю могут лишь далёкие потомки и сторонние наблюдатели. Поттериане не повезло нарваться на последнего.
  
   - Ты что творишь, женщина неразумная?! - мой философский настрой, сдобренный щедрой порцией лирического взгляда на проблему, оказался жестоко разрушен самым банальным образом.
  
   После завершения ритуала защита автоматически отключилась, и в помещение ворвался мой поверенный, пышущий гневом и возмущением, что аж борода дыбом топорщится, а из глаз искры летят. Практически буквально, поскольку маленькие злобненькие глазки Кровохлеба подозрительно светились.
  
   - Я тебя ещё раз спрашиваю - это что?! - рявкнул на всю мощь лёгких гоблин. Ну да, его в известность о своих тёмных делишках я не поставила. - Что?! - прорычал он, бросившись к центру пентаграммы.
  
   - Осторожно! - единственное, что успела выкрикнуть я, когда он потянул руки с непропорционально большими кистями и длинными когтистыми пальцами к тому, что осталось от диадемы.
  
   - Это... это... - прохрипел он, так и не прикоснувшись к проклятой вещи. - Как ты могла, сказочница моя?! Как у тебя вообще рука поднялась? Что ж ты наделала-то, а?
  
   В его поток искренних причитаний и почти театральных заламываний рук я не могла и слова вставить, лишь беспомощно наблюдая за его хаотичными метаниями. Зелье удачи постепенно выветривалось из моей крови, и меня потихоньку отпускало. Как-то сразу оказалось, что у меня болит голова, а ноги подкашиваются от усталости, и вообще меня слегка пошатывает, и урчит в животе.
  
   - Это же диадема Равенкло! Утерянная, почти легендарная! Словно ты справочник негласного рейтинга артефактов в глаза не видела, необразованная! Как??? - А это больше похоже на крик души.
  
   - Это крестраж, - наконец я вставила свои пять копеек и устало привалилась к каменной стене.
  
   - И что с того? - резко окрысился гоблин. - Словно это проблема. Чем ты это его? - он бесцеремонно отобрал у меня контейнер и распахнул его, быстрым взглядом окинув содержимое, с треском захлопнув крышку. - Ну, ты вообще, Шахерезада, страх потеряла, такие вещи с собой таскать. В хранилище! - рявкнул он. - Чей крестраж?
  
   - Риддла.
  
   - Это который у нас о ребёнка Поттеров убился? - дотошно уточнил Кровохлеб.
  
   - А ты знаешь ещё одного? - окрысилась я. - И, как видишь, недоубился.
  
   - Мир большой, - проворчал гоблин. - Кто знает, сколько Риддлов на свете душу рвали. Убился, недоубился, какая разница, от Предвечной ещё никто не уходил. И Фламеля мне в пример не приводи, не он первый, не он последний. Так, а чем это от тебя пахнет? - гоблин подозрительно принюхался, а его глаза вновь налились бешенством. - Фелицис? Нет, ты окончательно сошла с ума! Мозги окончательно отказали?! Какое зелье удачи с твоим даром, ненормальная!
  
   - Тихо! - рявкнула я в ответ, прижимая ладони к вискам. - Всё нормально будет, я точно знаю. Но повторять опыт, пожалуй, не рискну.
  
   - Ладно, - прошипел поверенный, яростно сверкая глазками. - Идём в кабинет. То, что осталось от диадемы, продашь банку?
  
   - Продам, - согласно кивнула я и покорно последовала за гоблином, пулей вылетевшим из ритуального зала.
  
   - Даже не уточнишь цену? - язвительно поинтересовался гоблин.
  
   - Не-а, - устало отозвалась я. - Гоблины не обманывают своих клиентов, а наличие поверенного - это привилегия. Уверена, не обидите.
  
   Кровохлеб довольно кивнул, выслушав мою путанную речь как маскировку нежелания торговаться.
  
   - Не обидим, - эхом отозвался он. - Рассказывай, - распорядился, едва я устроилась в гостевом кресле и протянула руку к вазочке с шоколадом. - Откуда это у тебя?
  
   - Что именно? - педантично уточнила я.
  
   - И крестраж, и клыки василиска, - сурово сдвинул кустистые брови поверенный, кивнув на небрежно брошенную на стол шкатулку.
  
   - И то, и другое из школы. Василиска в прошлом году грохнули. А крестраж... да меня просто колотит от такого сочетания, как крестраж, дементоры и Поттер. Ничего с собой поделать не могу, - пожала плечами и потянулась за второй конфетой.
  
   - А посоветоваться с мудрым поверенным не судьба? - не хуже змеи прошипел гоблин. - И на будущее, если тебе в руки попадаются легендарные артефакты, в первую очередь тащим их мне - как единственному разумному в нашем союзе - вне зависимости от того, какие проклятия там навешаны! Это понятно?
  
   Я согласно закивала, не желая спорить с разозлённым гоблином, держащим лапу на пульсе моего финансового благополучия.
  
   - У вас что за муть в школе творится? - слегка успокоился он.
  
   Я ехидно усмехнулась и нанесла добивающий удар.
  
   - Подготовка к воскрешению Темного Лорда. - Выражение полного охренения на богатой на мимику морде гоблина будет долго греть мне душу.
  
   * Ария (Армагеддон 2006) - "Кровь королей"
  
  
  
  
  Глава 18
  
   После своей импровизированной вылазки за пределы школы, совмещённой с кражей особо редких (по словам моего поверенного - легендарных) артефактов и террористическим актом против жизни и здоровья отдельно взятого Тёмного Лорда, я забилась в свои покои и сидела, словно мышь под веником, вздрагивая от любого шороха. Всё, что было до этого, лишь детский лепет и подковерные игры на уровне детского сада, если брать за эталон моего дражайшего работодателя. А вот изъятие без спросу и последующее уничтожение школьного имущества, крестражем Волдеморта именуемого, - это уже открытое объявление войны нашему Великому Светлому, а то, что у меня силёнок с ним тягаться нет, никому объяснять не нужно. Страшно было, аж жуть! Как я умудрилась вести уроки и факультатив - я не представляю, всё как в тумане, единственная мысль, что прослеживалась сквозь моё сумеречное состояние, - это отслеживание шагов и посетителей с паническим: "Не за мной ли?"
  
   Даже моя инициативная группа заметила что-то неладное, но списали всё на дементоров, и теперь в моих покоях каждый час сменялся серебристый патронус, пристально отслеживающий мои перемещения, чем ещё больше меня нервировал. Развели зоопарк, черти марсианские! И главное, сказать, чтоб убрали, не могла - банально бы сорвалась в истерику. А деткам знать не обязательно, что у профессора паранойя и мания преследования.
  
   Оклемалась где-то через неделю, относительно придя в себя, да и то периодами срывалась в панику и вновь пыталась забиться в самый дальний угол и забаррикадировать покои. Но здравый смысл и способность к анализу ко мне вернулись. И по всему выходило, что раз за мной ещё не пришли и всеобщего кипиша по поводу исчезновения древнего артефакта в школе не происходит, то или Дамблдор ещё не хватился пропажи, или я удачно замела следы. Впрочем, шум директор поднимать бы не стал, а тихо всё проверил лично, но на задушевные беседы меня не таскали, а обыск в моих покоях не проводился. И что меня обнесло? Хотя есть предположение, что это откат от зелья удачи, наложившийся на ауру дементоров, вытаскивающих наружу все наши страхи. Стражи Азкабана тут, рядом, за тоненькой кирпичной стенкой, кружат, скучают, преданно заглядывают в окна. Как называется, почувствуй себя узником знаменитой тюрьмы на верхних элитных этажах для самых отмороженных личностей. Жуть!
  
   Ладно, примем за рабочую версию, что мне невероятно повезло и Дамблдор пока не в курсе пропажи диадемы. Что мы имеем в остатке? Время, за которое рассеются все следы. Муляж долговечен, не зря я туда накопитель воткнула. Дороговато, но что ни сделаешь ради исправления собственной глупости. Отследить создателя обманки тоже не просто: я же палочкой не пользуюсь! Есть у накопителей ещё одно маленькое свойство, отчего об их использовании очень не любят распространяться - искажение почерка накладываемых плетений вследствие использования внешнего источника, а не внутреннего. Нет, даже так при очень большом желании отследить мага можно, поскольку всё зависит от уровня силы и энергии - все привыкли экономить, используя концентраторы в виде палочек и иных приспособлений для снижения потерь. Сложно, но можно. Вот только я палочку не могу использовать по понятным причинам. Но и мне, сидящей на халявном источнике энергии, нет смысла крохоборничать. Поэтому с точки зрения здравого смысла и магических наук, моя кривая подделка вызовет разве что оторопь от бездарно потраченных ресурсов и вывертов логики мага, приложившего руку к её созданию. Всё ради того, чтоб запутать следствие! Что ж, надежда умирает последней. А пока тишина.
  
   Северус ворвался ко мне резко, словно ангел мщения, влетел в распахнутый люк с эффектно развевающейся за плечами мантией, создающей иллюзию чёрных крыльев. Тёмные глаза, напоминающие бездонные провалы, яростно сверкали, а на закаменевшем лице замерла гротескная маска безразличия. Контрастное различие. Люк с треском захлопнулся, и взмахом палочки чародей наложил неизвестные мне чары. Только тонкие губы беззвучно шевельнулись - и на вход в мой класс легли вычурные магические линии, оплетя не только люк, усиленно изображающий входную дверь, но и весь класс разом. Интересненько!
  
   С грохотом передо мной опустилась моя же шкатулка с чешуёй василиска.
  
   - Что случилось? Ингредиент оказался с дефектом? - иронично усмехнулась я.
  
   - Можно сказать и так, - выплюнул он, буравя меня пронизывающим взглядом. - Он свежий.
  
   Я только безразлично пожала плечами. Если честно, я его раньше ждала. Не мог маг его уровня не увидеть подвох, а у меня целая туша в подвале лежит, которую я самостоятельно разделать не в состоянии: сил и знаний не хватит. Уподобляться Плюшкину я не желаю, и вообще, вождь пролетариата завещал делиться, а ждать, когда делиться заставят принудительно, не дело. Всё равно я гоблинов протащить в школу не смогу, чтоб они мне змейку на ломтики порезали и присвоили инвентарный номер каждой чешуйке. А жаль, столько бы проблем сразу исчезло.
  
   - Тебя это не устраивает? - Я продемонстрировала его знаменитый жест, честно сплагиаченный, но, увы, опять забыла про очки, нацепленные на нос, и нужного эффекта не добилась.
  
   - Меня многое в этой школе не устраивает. Особенно ведьмы, шастающие по подвалам. Я тебя не прибил лишь потому, что в состоянии определить, что чешуя взята с мёртвого василиска, - прошипел он, не сводя с меня взгляда и отслеживая малейшие колебания мимических мышц. Так и знала, что он физиогномист*!
  
   - То есть ты меня подозреваешь в прошлогодних художествах? - искренне расхохоталась я.
  
   - Где есть одна идиотка, там найдется и вторая. В Хогвартсе наличие умственно отсталых на квадратный метр бьёт все возможные рекорды, - не повёлся на мою провокацию декан Слизерина.
  
   - Хорошо, если тебя не устраивает плата чешуёй, назови цену в галеонах, - и я, скосив под дурочку, потянулась к своей шкатулке, которая очень резво вывернулась из-под моей руки.
  
   - Сибилла, я не сомневаюсь, что ты поняла меня верно. - Голос зельевара был пугающе ласков, а лицо - бесстрастно.
  
   - Поняла, конечно, - хитро улыбнулась я. - Клятва и договор, Северус. Иначе никак.
  
   Чародей отрывисто кивнул.
  
   - Но я хочу знать, как. Желающих попасть в Тайную Комнату было несчётное количество, но открыть смогла лишь школьница под тёмным артефактом. У меня закономерно возникают сомнения.
  
   - Вообще-то в прошлом году у нас было два уникума, - педантично напомнила ему. - Поттер использовал парселтанг.
  
   - Опять всё сводится к Поттеру, - скривился Снейп, я индифферентно пожала плечами.
  
   - Вытянуть нужную комбинацию звуков из памяти призрака оказалось не то чтобы сложно, сколько муторно, а кровью Поттер поделился добровольно сам.
  
   - Вот с этого момента поподробнее! - резко подобрался Северус, окинув меня колючим взглядом профессионального убийцы.
  
   Я молча удалилась в свои покои, сопровождаемая деканом Слизерина, явно не желающим терять меня из виду. В моей гостиной процедура накладывания непонятных мне чар повторилась, видимо, мой собеседник не жаждал таскаться из помещения в помещение, и у него совершенно отсутствовало чувство такта, поскольку посетить девичьи апартаменты я его не приглашала. И всё же жаль, что я не умею читать по губам. Заклинаньице-то явно крайне любопытное. Наконец заветная колба была извлечена из дальних закромов мелкого хлама и была предъявлена на обозрение.
  
   - Что это? - недоуменно спросил зельевар, подозрительно разглядывая чёрную с сизым отливом жидкость.
  
   - Я надеялась, ты мне скажешь, - хмыкнула я в ответ. - Изначально это был стандартный проявитель с кровью Поттера. А вот что получилось в комплексе, мы ни в одном справочнике не нашли.
  
   - Сама варила? - иронично поднял бровь хам подземельный.
  
   - Моих талантов не хватает. Из Мунго, - не повелась я. - Держи. - Я выставила на стол флакон с остатками зелья.
  
   Северус задумчиво повертел в длинных пальцах прозрачную ёмкость с бесцветной жидкостью, плескающейся на дне, особое внимание уделил крохотной монограмме госпиталя, подтверждающей качество. С каждой секундой зельевар всё больше мрачнел, черты его лица хищно заострились, а взгляд стал холодным и колючим.
  
   - Кто ещё об этом знает? - отрывисто спросил он, бросив на меня быстрый, пронизывающий взгляд.
  
   - Ты, я, Поттер.
  
   - И ты ни с кем об этом не говорила? - продолжал давить он.
  
   - О чём? - Я демонстративно закатила глаза. - О том, что, по словам ребёнка, его покусал ползающий по школе василиск, а директорский феникс залил место укуса слезами? И школьный колдомедик это пропустила?
  
   Северус сел в кресло, устало помассировав пальцами переносицу. Флаконы с исходным зельем и пугающим результатом притулились рядком на столике, даже не думая исчезать под смурным взглядом декана Слизерина.
  
   - У Поппи все признаки обливиейета, - наконец выдал он, вперив в меня тяжёлый взгляд. - Бл... - не сдержался вечно невозмутимый и неприступный зельевар, явно нахватавшийся идиом от русскоязычного коллеги по тайному обществу с террористическим уклоном.
  
   - Ты мне лучше объясни, как дети там оказались. - Взгляд Снейпа, вызывающий нервную дрожь у среднестатистических магов, на меня не произвёл ни малейшего впечатления, мой был ничуть не ласковее. - И почему спасательная команда состояла из летающей курицы, раритетной шапки и гоблинской парадной цацки?
  
   - Спроси чего полегче, - огрызнулся тот. - Когда мелкая Уизли пропала, наш дражайший директор наконец-то расщедрился на слёзы феникса, и я сутки был занят изготовлением противоядия.
  
   - А разве слёзы феникса сами по себе не являются противоядием? - искренне удивилась я.
  
   Снейп бросил на меня ещё один полный смеси ярости и презрения взгляд, а затем его палец обвиняющее ткнулся в пробирку с неопознанным диагнозом.
  
   - По-твоему, это выглядит противоядием?
  
   - Я так и не смогла определить, что это.
  
   - Результат интриг директора и всеобщей некомпетентности, - вынес он окончательный вердикт.
  
   - Меня больше интересует, как ребёнка спасать, - отмахнулась я.
  
   - Никак. - Я бросила на него угрожающий взгляд и опасно прищурилась. - Никак, - повторил он. - Я читал о подобных случаях. Эту адскую смесь из организма не вывести, она уже во все ткани проникла. Слёзы феникса яд василиска нейтрализуют, вот только использовать его в чистом виде... это, конечно, не кровь единорога пить, но где-то очень близко. Этим методом в прошлом пользовались в самом крайнем случае. Для этого есть противоядие на основе слёз со строгой дозировой. Бл...! - вновь повторил он.
  
   - Чем это грозит?
  
   - Ну, органические яды на него будут действовать ослабленно, и это единственный плюс. То же касается многих зелий, особенно обезболивающих, но передозировка никуда не денется. Отставание в физическом развитии, но поскольку паршивец грезит карьерой ловца, то он может и в этом углядеть выгоду. Ухудшится контроль, повышенная гиперактивность, сосредоточиться на чём-то надолго будет сложно, собственно, это поставит крест на любых ментальных практиках...
  
   - То есть? - прервала я задумчивые рассуждения зельевара.
  
   - А? - отвлёкся он, удивлённо глядя на меня. - Окклюменцию ему не постичь.
  
   - Совсем?
  
   - Есть и активные варианты защиты сознания. Особенно когда уже связка с легилиментом образовалась, тут уже всё зависит от упрямства и агрессии мага. Но это так зыбко, да и работать это может в обе стороны...
  
   В этот момент мне почему-то вспомнились горящие красным огнём глаза и воспалённый шрам повзрослевшего Поттера, скрываемый за отросшей челкой. Если это не связка легилимент - жертва, то я не знаю.
  
   - Что ещё?
  
   - Нестабильность магии, - грустно усмехнулся Снейп. - А с учётом скверного контроля, то без проводника у него, собственно говоря, мало что будет получаться, - заметив мой совершенно не понимающий взгляд, зельевар расщедрился на более развёрнутые пояснения. - Магия не стабилизируется, и Поттер будет подвержен стихийным выбросам, как в детстве, особенно на фоне нервных потрясений. Может выдать необычайно мощное заклинание, что истощит его, а то и убьёт или, наоборот, в ответственный момент не сможет наколдовать даже банального люмоса. Собственно говоря, наша магия во многом зависит от эмоций, с возрастом это сглаживается.
  
   Мы ненадолго замолчали, думая каждый о своём. О чём думал зельевар, мне не ведомо, да и гадать по поводу его извилистых измышлений прирождённого гения не хотелось, свой разум целее будет, а меня занимали мысли, стоит ли вспоминать знаменитый английский этикет и предлагать гостю чай или, учитывая хамское поведение означенного гостя, забить на гостеприимство и высказать тем самым степень своего раздражения.
  
   - Вернёмся к началу нашего разговора, - прервал он затянувшееся молчание. - Всё же я желаю знать, как с помощью этого, - он взмахом взболтал жидкость в колбе, - ты умудрилась попасть в святая святых самого Слизерина?
  
   - Пошипеть в одном месте, сбрызнуть вот этим и пошипеть в другом, и вуаля, - я ехидно улыбнулась. - Только после договора, Северус.
  
   Я вынула свиток с предварительным текстом и только обворожительно улыбнулась на его скупую мимику, выразившую его лёгкое удивление. Нет, он серьёзно думал, что я не способна просчитать свои действия на несколько шагов вперёд? Ладно, не способна, но не в этом случае. Так или иначе, договор мы составили, клятвы произнесли, а откладывать посещение уютного логова Короля змей зельевар категорически не желал.
  
   Долгое ожидание меня любимой около женского туалета на втором этаже не прибавило мрачному зельевару ни хорошего настроения, ни любви к моей персоне. Снейпа раздражало всё: и место схрона для тайного хода в эксклюзивные подземелья, возле которого приходилось ошиваться столь одиозной личности, прячась от чужих глаз, и рыдающий за тонкой дверью неугомонный призрак, и моё неторопливое шествие на встречу с подельником - что поделаешь, метлу я так и не приобрела и вновь была вынуждена сделать крюк до знаменитого чулана, факт того, что пробраться незаметно через немыслимое число сигналок без моего фамильного чудо-артефакта - практически невыполнимая задача, и куча других факторов, которые больное воображение тёмного мага (а я в этом ни на секунду не сомневалась) могло выдавать с безумной скоростью.
  
   Впрочем, около заветной двери декана Слизерина я не обнаружила и в растерянности оглянулась, натыкаясь лишь на пустой коридор, залитый рассеянным светом от магических факелов, за стрельчатыми окнами царила непроглядная тьма шотландского ночного неба, затянутого низкими тучами.
  
   - А ты не торопилась. - Тихий вкрадчивый голос, раздавшийся за спиной, заставил меня подпрыгнуть на месте и взвизгнуть от неожиданности.
  
   Визга, правда, не получилось, вместо него я смогла выдавить лишь полузадушенный всхлип: мужская мозолистая ладонь жёстко перекрыла мне доступ воздуха. Мгновенно потеряв равновесие, я не свалилась позорно на каменный пол, лишь наткнувшись спиной на Снейпа, который даже не пошатнулся. Вот так и спускаются с небес на землю и теряют розовые очки всякие попаданки, возомнившие себя Мэри-Сью. Он себя не выдал ничем: ни звуком шагов, что, несмотря на все ухищрения, гулко разносятся по коридорам древнего замка, ни шорохом одежды при его любви к длинным и широким мантиям, ни движением воздуха в пустом коридоре.
  
   - Всё же твои очки - это не панацея, они имеют и свои ограничения, - будничным тоном выдал этот невозможный тип, отходя от меня на шаг.
  
   Я безразлично пожала плечами - этот жест постепенно входит у меня в привычку при общении с данной одиозной личностью, имеющей непревзойдённый талант бесить всех окружающих лишь своим присутствием, особо стойкие его ненавидят уже после пары фраз, выдавленных желчным тоном и не оставляющим простора для интерпретации. Занимательнейшая сволочь! Редчайший экземпляр, блин! Эндемик, место обитания - коридоры Хогвартса. Кто не спрятался - ваши проблемы.
  
   Взмах палочкой, и плач в туалете резко стих, он даже не заморачивался с открыванием дверей, а я, наивная ромашка, считала, что для наложения чар как минимум нужно видеть объект, но моего подельника такие мелочи не смущали.
  
   - Прошу! - Он даже галантно открыл дверь, пропуская даму вперёд.
  
   Туалет был залит водой. Миртл постаралась на славу, бестелесной статуей зависнув над делом рук своих, застывшее лицо призрака высветилось в свете парящего люмоса, предусмотрительно запущенного из-за моей спины. Впрочем, отсутствие света для моих очков роли не играло, скорее, это даже плюс, поскольку мой мозг интерпретировал увиденное мной в виде цветных линий и тумана разной густоты.
  
   - След в след, - предупредила я зельевара, аккуратно двинувшись вперед.
  
   Памятуя о не слишком приветливых коридорах, оделась я соответственно, поэтому лужи меня не смущали, а вот как выйдет из положения Северус в своей подтирающей пол мантии, мне было любопытно. Обернувшись назад, я только хмыкнула - эта зараза просто парила над полом. Позёр!
  
   - Мантия! - злобно прошипела я, заметив широкие полы в опасной близости от яркой линии сигналки. Зельевар понятливо кивнул и перекинул её через руку, какой бы язвой он ни был, но сосредоточенности в деле не терял.
  
   А дальше начались детские пятнашки с попыткой объяснить слепому, как двигаться на ровном месте среди невидимых линий. Но мы справились и с этим, замерев перед нужной раковиной. Ещё несколько минут, и я перекинула нити на соседние мойки от греха подальше, на обратном пути верну назад. Терпеливо выполняющий мои указания чародей поспешил реабилитироваться в собственных глазах, добавив яда в голос.
  
   - Ну, продемонстрируйте свои лингвистические достижения, Сибилла?
  
   Я бросила на него острый злой взгляд и принялась усиленно шипеть, стараясь заставить человеческие связки выдать практически невозможное. Но практика явно оказала благоприятное воздействие, на этот раз мне понадобилось лишь десяток попыток, и чёрный провал в неизвестность эффектно разверзнулся перед нами.
  
   - Надеюсь, Северус, с особенностями древних и забытых тайных ходов вы знакомы, - ехидно заметила я, окинув взглядом его пижонский наряд, в котором он собрался лезть в канализацию. - Осторожно, спуск крутой, - и эффектно упала в проход, на лету оседлав метлу. Всё же чем дальше, тем больше я становлюсь ведьмой, привыкая к реалиям нового для меня мира.
  
   На декана Слизерина я не оглядывалась, здраво подразумевая, что если он не озаботился транспортом для передвижения, то это его проблемы, впрочем, для того, кто презрел силы гравитации безо всяких приспособлений, лишь на голой воле и магии, это несущественные мелочи. Что и подтвердилось в конце спуска, когда он медленно и торжественно вылетел из трубы с развевающейся за спиной абсолютно чистой мантией. Как есть позёр! На мой насмешливый взгляд он лишь вопросительно заломил бровь. Я промолчала, двинувшись вперёд.
  
   Подозрительно относящиеся ко всем окружающим змейки с драгоценными глазами внимание зельевара заняли ненадолго, любопытство он удовлетворил после пары десятков диагностирующих заклинаний и, довольно хмыкнув, облил выгравированные и анимированные изображения пресмыкающихся так и оставшимся неизвестным составом из заветной колбы. Я экстренно зашипела. Снейп ворвался в помещение первым, бросив вперёд несколько неизвестных мне чар и стайку люмосов, и замер, настороженно оглядываясь по сторонам. Молчание затягивалось.
  
   - Сибилла, тебе не кажется, что здесь подозрительно пустовато? - задумчиво так глядя на меня, поинтересовался зельевар.
  
   - Не знаю. - Невозмутимо пожала плечами, разглядывая монументальную статую Салазара. - Это вообще первая тайная комната, которую я сподобилась вскрыть. Мне не с чем сравнивать.
  
   - Учитывая возраст василиска, я рассчитывал на сброшенные шкуры.
  
   Я ещё раз пожала плечами, намекая, что ничем не могу помочь. Может, он ел их с голоду, запертый в одиночестве на долгие столетия, откуда мне знать?
  
   - Наш договор касался исключительно туши василиска. Насчет остального ничего не могу тебе сказать.
  
   - Я почему-то так и подумал, - хмыкнул Снейп, подходя ближе к змею и взмахом руки скидывая консервирующие чары. - Мда... Спешите видеть сиё уникальное зрелище - единственный в мире тысячелетний беззубый василиск! - раздражённо прокомментировал зрелище пустых змеиных челюстей Северус.
  
   - Уговор был на остатки змейки. - Мою очаровательную и милую улыбку зельевар почему-то не оценил.
  
   Бесконечно можно смотреть на три вещи: огонь, воду и работу другого человека. Северус был великолепен. Со стороны он казался виртуозным дирижёром, лёгкими взмахами палочки управляющим многогранным оркестром, как единым организмом. Его магия напоминала музыку, невесомые потоки энергии, вырывающиеся по воле чародея, искусно переплетались, создавая ни с чем несравнимую бесподобную картину великого творения. И не важно, что этим актом творения была банальная разделка слегка протухшей туши реликтового змея. Я вообще не брезглива. Мне, конечно, не дано по щелчку пальцев накидывать на себя чары головного пузыря, но что-либо попроще из раздела бытовой магии для локальной очистки воздуха труда не составит. Так что я с упоением наблюдала высший класс от мастера, с комфортом устроившись на любимых подушках и раскурив свой эксклюзивный кальян. А что? Это в каноне Грейнджер у нас единственная умная и запасливая. А мне, как настоящей женщине, не понаслышке знакомо пятое измерение дамских сумочек. В магическом же мире некий сумрачный гений сумел его научно обосновать и даже поставить на поток. Чем я беззастенчиво пользуюсь.
  
   Наконец Снейп прервался и устало двинулся в мою сторону, на ходу накладывая на себя комплекс очищающих чар. Удивление моей наглостью в осквернении святая святых мрачного антуража Тайной комнаты самого Слизерина ярким куском восточного будуара зельевар выразил лишь нервно дёрнувшейся бровью. Но в следующую секунду с шумом приземлился рядом, устраиваясь полулёжа на мягких подушках и подзывая к себе поднос с бутербродами, которые я заранее подготовила, зная о любви мужчин к перекусу после нудной и тяжёлой работы. Высококалорийная пища и вдумчивое созерцание трудов своих праведных быстро привели Снейпа в благодушное настроение.
  
   - Не всё так плохо, как я думал. Частично туша безвозвратно пропала, но большую часть чары консервации успели спасти. Есть где развернуться.
  
   - Я в тебе не сомневалась, - слегка польстила я, выпуская струйку дыма.
  
   - Угум, - хмыкнул тот, не ведясь на провокацию, и потянулся ко второй трубке. - Скажи, Сибилла, а тебя совесть не мучает обирать сиротку?
  
   - Это ты про кого сейчас? - на всякий случай уточнила я. Вдруг наш бравый декан Слизерина почувствовал себя обделённым и хочет переиграть договор, давя на жалость и мою давно подменённую хомяком совесть.
  
   - Поттера, - лаконично отозвался он.
  
   - Не-а, - довольно жмурясь, улыбнулась я, разглядывая аккуратные кучки из внутренностей потомка динозавра, со вкусом разложенные в художественном порядке, ведомом лишь доморощенному вивисектору. - Когда мы с Гарри изучали этикет, я спросила - готов ли он к подвигу в мою честь?
  
   - И как твоя блудная совесть связана с отсутствием благоразумия и инстинкта самосохранения последователей Годрика в лице самого беспутного ученика?
  
   - О! Юный храбрец с жаром убеждал меня, что ради моих прекрасных глаз он готов на любой подвиг! - Снейп только скептически хмыкнул, выражая своё невысокое мнение об умственных способностях своего нелюбимого навязанного подопечного. Выдержав драматическую паузу, я продолжила: - Но как-нибудь потом. А сейчас широким жестом предложил любой из его собственноручно добытых трофеев. Я выбрала.
  
   Северус заразительно рассмеялся, оценив пассаж.
  
   - Полагаю, он имел в виду пойманные снитчи.
  
   - А вот это не уточнялось, - парировала я.
  
   Зельевар хмыкнул, окинув меня задумчивым взглядом, в котором гасли последние искры искреннего веселья.
  
   - Напомни мне, на каком факультете ты училась.
  
  
   - На Равенкло, Северус. На Равенкло.
  
  
  
  Глава 19
  
  Я постепенно втягивалась: в учебный процесс, в жизнь, в образ прорицательницы Трелони и нелёгкое бытие ведьмы. Не сказать, что меня это радовало, но это был залог выживания. И если для этого придётся откорректировать образ мышления, мировоззрение и восприятие жизни в целом, я это сделаю! Первый пункт моего плана ещё никто не отменял. Это тяжело, это страшно, это пугает почище дементоров за стенкой, что покрывается морозными узорами при их приближении, это попахивает корректировкой личности, но это необходимо. Мы все меняемся, иногда незаметно, иногда резко, но неизбежно. Постоянно, день за днём, минута за минутой, каждое мгновение прожитой жизни меняет нас - это основа, это неотвратимость. Но до чего же страшно! Страшно потерять на этом пути себя и окончательно превратиться в Сибиллу Трелони, забыв на неведомых дорожках собственного разума Варвару Косицыну. Но Варя Косицына не ведьма и во враждебном Хогвартсе не выживет. Кто бы подсказал, как сохранить ту хрупкую грань равновесия между основной личностью и маской, не свалившись ни в одну из крайностей?
  
   Быт выстраивался постепенно: уроки, традиционные чаепития в учительской, Больничное крыло и диагностика - Поппи вообще с энтузиазмом делилась опытом и знаниями, - выдача и принятие квестов, занятия с инициативной группой по вечерам, встреча в узком кружке девичьего коллектива, и во всё это безобразие впихнуть подготовку и собственные изыскания. Ну и обязательные посещения злобного поверенного и лучшей подруги Розмерты. Как показала практика, отточенная годами и многими поколениями, - когда объясняешь кому-то другому, сам понимаешь гораздо быстрее. В компании с инициативной группой ритуалистика и руны двинулись вперёд семимильными шагами. Одно дело - пользоваться готовыми схемами, другое дело - нужно понимать, что ты творишь! Дебаты, надо сказать, были жаркими.
  
   Снейп, добрейшей души человек, все вопросы, связанные с василиском, забрал на себя, разом избавив меня от кучи проблем, в особенности от необходимости красть мётлы и ползать в грязные подземелья. За что я ему крайне была благодарна. Правда, прежде чем отдать склянку с кровью Поттера, заставила дать кучу всевозможных клятв, которые тот, яростно сверкая глазами, через силу выдавил. Вот невозможный человек! На студентов жалуется за игнорирование банальнейшей техники безопасности, а как я озаботилась безопасностью доверившегося мне ребёнка, так минут десять высказывал гневные мысли по поводу того, как я вообще могла допустить даже тень мысли о том, что он как-то мог повредить ученику. Тем более Поттеру. Ну и где логика? Всегда знала, что мужчины - ближайшие родственники чертей марсианских!
  
   Но больше всего меня беспокоила фраза, брошенная вскользь Северусом. Может, он и не придал ей значения, а я покрывалась холодным потом от ужаса. И пристально, не сводя взгляда, наблюдала за мадам Помфри. Нет, ведь если вдуматься, Поппи никак не могла пропустить такое событие, как укус ребёнка василиском. Ребёнок был в лазарете - это доказанный факт! И тишина. Ни записи, ни слова. Тут на ум приходят два варианта, и один хуже другого. Либо Поппи участвует в непонятных играх Дамблдора, либо Северус прав, только я никак не могу понять, как выглядят эти пресловутые признаки обливиейта. Вариант с тайной помощницей директора я отбросила сразу. В магическом мире, где каждый индивидуум сам по себе ядерная боеголовка со взведенным таймером, безопасность зависит от правильно составленных клятв и обетов. Я ведь уже рассказывала об особенностях мышления магов и их традиционном самоограничении? Во-от! А в среде целителей ещё жестче! Даже я дала кучу клятв и один Непреложный, прежде чем меня допустили к детям, а речь ведь шла всего лишь о диагностике. А мадам Помфри, как и все целители, сверкает огоньками клятв и обетов в ауре, как новогодняя елка. И работа в Хогвартсе престижна не только тем, что тебе не глядя присваивают звание профессора и отваливают кучу золотых кругляшков, а тем, что ты добровольно взваливаешь на свои плечи ношу ответственности не менее, чем министра магии или председателя Визенгамота. Всё-таки подрастающее поколение, а Хогвартс со времён Основателей считается нейтральной территорией. Потому-то Дамблдор и носит титул Великого Светлого - у него аж три должности с запредельной ответственностью, и лавировать между данными клятвами ой как непросто!
  
   Вот и возникает у меня закономерный вопрос - КАК? Как такая хрень может происходить в школе?! Нет, в силу своего попаданства и отличного от всех остальных мышления я легко могу допустить мысль, ведь ответ у меня перед глазами в детской книге по этикету. И от того становится ещё более страшно. А стереть память Помфри, с учётом уровня её личной силы, мог только мой дражайший работодатель, только он превосходит нас всех в плане знаний и могущества, только он прячет концы в воду, и артефактик крайне интересный прячется в его рукаве. Я не верю, что Поппи могла пойти у него на поводу - вспомнить только случай с Гермионой. Она не постеснялась настоять на своём и надавить на директора, угрожая главным целителем Мунго, так что оставался лишь радикальный метод решения проблемы молчания школьной колдоведьмы. Мне кажется, что она что-то такое чует, иначе откуда у неё такое резкое неприятие директора и острое желание ему подгадить?
  
   А мне страшно. Очень. Больше всего я боюсь потерять свою память и личность. Зеркальный лабиринт - преграда для вторженцев, а отнюдь не для ментальных проклятий. Перед ними я абсолютно беззащитна. Мысль засела мне в голову и не давала мне покоя. Я вновь мучилась от бессонницы, рассматривая ситуацию с разных сторон, пугая окружающих маниакальным взглядом и тёмными кругами под глазами. Даже инициативная группа озадачилась и вновь поселила в моих покоях свой полуматериальный зоопарк, пока я в сердцах не рявкнула и не разогнала зверинец к чертям марсианским. Я засела за родовую библиотеку, что легально притащила в школу, окопалась в хранилище, достала поверенного, но нарыла приемлемое для себя решение. Как мне казалось. Осталось только скрестить ужа с ежом. Точнее семейные наработки схем гадательных шаров и хранения предсказаний, технику воспроизводства видений, чертежи думосбросов с теорией архивации данных. Ну, где-то так. Точнее, я хочу архивную копию происходящих со мной событий. Я не смогу защитится от попыток стирания памяти, если таковые последуют. Значит, нужно озаботиться о сохранении таковой в случае форс-мажора. Не сказать, что я гениальный ритуалист и рунист, но задача поставлена, основа, которую надо лишь доработать, - есть, а с мотивацией проблем нет, она и так висит надо мной Дамокловым мечом с момента моего пробуждения под незнакомым балдахином. Только вот вылазку нужно в большой мир организовать, а то про архивацию и архитектуру баз данных я знаю только то, что они есть.
  
   С решением очередной внезапно привалившей личной проблемы я совсем забыла о времени, тем не менее, не оглядываясь на мою забывчивость и уход в астрал, оно не стояло на месте, обрадовав меня по возвращении в бренный мир приближением Рождества. С этим праздником явно была связана какая-то проблема, вот только я запамятовала и пару дней ходила нервная, как на иголках. Задворки памяти соизволили приоткрыться лишь поздно вечером к концу второго дня, когда я перед отбоем выставила вон инициативную группу, нагло засидевшуюся в классе прорицаний в компании с халявным какао, неизменным поставщиком коего являлся Тикки.
  
   Я просто наслаждалась покоем после очередного суматошного дня в безумном магическом интернате, лениво потягивая глинтвейн, что организовал мне расторопный зелёный ушастик, и созерцая темные шотландские небеса над Запретным лесом, временами пронзаемые чёрными жуткими тенями, не дающими расслабиться и напоминающие о безвыходности ситуации. Рано или поздно мы должны перестать бояться, должно наступить пресыщение и выработаться хоть как-то иммунитет к воздействию тварей, хотя опыт сидельцев Азкабана полностью опровергает теорию. Мне даже страшно подумать, какой след оставит это соседство на неокрепшей психике подростков.
  
   Осознание наступило как-то буднично. Просто в один прекрасный момент до меня дошло, что та ситуация с выходом из-под контроля дементоров, о которой я усиленно пыталась донести мысль на педсоветах, наступит не когда-либо в отдалённом будущем, а вот прямо сейчас. Мысль обожгла холодным ужасом, сопровождаемым сонмом ледяных мурашек, устроивших гонки вдоль позвоночника, моя нервозность в последние дни наконец-то обрела свою форму. На фоне незамолкающей интуиции я вовремя не смогла уловить новую ноту - предчувствие беды.
  
   Смолчать я не сумела, подняв вопрос подозрительно обнаглевших дементоров за завтраком, игнорируя недовольные взгляды заместителя директора и откровенные гримасы некоторых коллег. Надо ли говорить, что всерьёз меня не восприняли? Меня это не остановило. Я повторила свой спич за обедом, продолжила нагнетать обстановку за ужином, посыпая, словно солью, фактами подозрительного поведения вынужденных охранников, пытаясь воззвать к здравому смыслу присутствующих. Как минимум половина числилась в моём восприятии адекватными людьми, не забывающими про такое абстрактное и крайне редкое понятие в среде магов, как логика. Но, увы, я раз за разом наталкивалась на стену непонимания.
  
   Как назло, директор на совместных трапезах отсутствовал. В надежде, что высшее руководство окажется более последовательным и разумным, я ринулась на его поиски, пытаясь подкараулить его в коридорах замка, поскольку горгулья пропускать меня наотрез отказалась, пароля я не знала и никто не пожелал со мной им поделиться. А верный Тикки, посланный с запиской, возвращался с сообщением, что директор в школе отсутствует. На директорском столе наверняка скопилась кипа макулатуры, исписанная моим нервным почерком, но ответа на свои послания я так и не дождалась. Единственное, что профессора и ученики косились на меня подозрительными взглядами и спешили скрыться с моего пути. Наивные. Это в каноне никто кроме шрамоголового ребёнка особо не пострадал, а у нас вполне себе реальная жизнь, со всеми вытекающими. А ещё я не откидываю в сторону и тот факт, что Роулинг где-то просто могла промолчать, что-то завуалировать, дабы не превратить детскую сказку в кошмарный триллер.
  
   Иногда, как выяснилось, репутация может сыграть и плохую службу.
  
   Наши кошки-мышки с Дамблдором длились три дня, но мне не удалось увидеть даже тени нашего Великого Светлого, крайне занятого, но явно не проблемами вверенной ему школы. А карты Мародёров, чтоб отследить его перемещения, у меня пока не было. К педсовету, на который наш Светоч соизволил заглянуть, я измотала нервы не только себе, но и окружающим. Мне даже говорить, не пришлось, МакГоннагал озвучила волнующую меня проблему сама. Правда, не в том ключе.
  
   - Я возмущена поведением Сибиллы! - бушевала заместитель директора. - За последние три дня предсказаний с летальным исходом мы наслушались больше, чем за предыдущий год! Нам ещё паники среди учеников не хватает. Ты вообще о чём думаешь, Сибилла?!
  
   - Логика и предсказания - это совершенно разные вещи. Не думала, что ты их путаешь, Минерва. - Внешне я оставалась спокойна, но эмоции так и бурлили.
  
   - Да какие, к Мерлину, предсказания? Ты и предсказания - несовместимые вещи! Ещё ни одно не сбылось! - Видно, я сильно достала Маккошку, раз она позволяет себе подобные высказывания.
  
   Опасно сверкнули голубые глаза нашего работодателя и с силой стиснул кулаки ручной школьный оборотень, заиграв желваками на резко выступающих, туго обтянутых побледневшей кожей скулах. Но разошедшаяся женщина этого не заметила. А я слегка впала в прострацию. Она не знает или не считает предсказания о Поттере истинным? Интер-ресно!
  
   - Если вы сомневаетесь в моём соответствии с занимаемой должностью, мы можем обсудить и это, - ледяным тоном отозвалась я, - но сейчас меня больше занимает вопрос безопасности детей!
  
   - А мне кажется, что Сибилла просто прикрывается мнимой заботой о детях, а истинные мотивы куда прозаичнее, - раздался обманчиво мягкий голос Люпина, взгляд которого был далёк от той кротости и скромности, что он демонстрировал окружающим.
  
   - Когда кажется, креститься надо! - отрезала я. - Но это не наш профиль, не так ли? Может, тогда стоит внимательнее по сторонам посмотреть? Я уже сколько пытаюсь обратить ваше внимание на то, что дементоры стали вести себя подозрительно нагло и активно! Вас это не смущает?
  
   - А вот это уже неуважение, Сибилла! - взвилась МакГоннагал. - Многоуважаемый директор и Филиус наложили специальную защиту, а сомнение в их мастерстве - это крайняя степень непочтительности! - краем глаза я заметила, как сжались в суровую складку губы Дамблдора и сокрушённо покачал головой Флитвик, только я не смогла понять, кого из нас они осуждали, меня уже несло.
  
   - Я не сомневаюсь в мастерстве здесь присутствующих, - мило улыбнулась я, вспомнив крылатую поговорку. - И стадион тоже вошёл в периметр защиты? - вкрадчиво закончила я.
  
   - Нет, - весомо ответил декан Равенкло, внезапно подобравшись.
  
   - А ведь правда, - задумчиво вступила в полемику мадам Хуч, - в последнее время дементоры стали проявлять подозрительный интерес к квиддичным тренировкам. Ранее они себе подобного не позволяли. Всё время приходится отгонять их.
  
   - Вот видите, Роланда вполне справляется с ситуацией! - поспешила внести свою лепту заместитель директора, проигнорировав мельком брошенный раздражённый взгляд преподавателя по полётам. - Что за смута перед самой игрой!
  
   - А тебе что, игра дороже детской безопасности?! - выдала я очередную попытку достучаться до разума присутствующих, но пока в наш диалог никто не спешил встревать. Жаль, Поппи на сегодняшнее сборище идти решительно отказалась.
  
   - Так ты ещё квиддичный матч предлагаешь отменить! - Возмущение декана Алознамённых достигло высшей точки кипения. Она действительно такая или я на неё, как красная тряпка на быка, действую?
  
   - Я предпочитаю отменить дементоров! Но если это не представляется возможным, то иных вариантов, как устранить угрозу, у нас практически не остается.
  
   - Знаешь, Сибилла, я разочарована, - заявила она, резко успокаиваясь. - У нас и так мало радостных моментов в этом году, так ты хочешь ещё сильнее усугубить ситуацию. А о детской психике ты подумала?
  
   - А как, по-вашему, на детской психике отразится нападение дементоров? - в тон ей поинтересовалась я.
  
   - Довольно! - властно отозвался директор. - Твоё беспокойство за детей похвально, Сибилла, но ты утрируешь. Во время игры будут присутствовать все преподаватели, а это весомый аргумент в случае непредвиденной ситуации. А если тебя что-то беспокоит, ты всегда можешь обратиться ко мне.
  
   Я с несвойственной для себя смелостью посмотрела в его глаза, мысленно представляя гору своих записок, что скопилась на его столе. Доброжелательный взгляд Дамблдора не сменился ни на йоту, а моя старательно прорисованная картинка его не проняла. Да и вряд ли он рискнул читать мои мысли, в свой собственный лабиринт даже я в последнее время соваться боюсь: чужой и хищник - это ещё ладно, но встреча с ёжиком в непроглядном тумане и завывания где-то в опасной близости лиха одноглазого на меня произвели неизгладимое впечатление. Судя по взгляду и лёгкой снисходительной улыбке, это решение окончательное и обжалованию не подлежит.
  
   Может, я действительно была не права, что сначала не обсудила волнующий меня вопрос с директором школы, а вынесла на всеобщее голосование, так сказать. Но, увы, веры у меня в адекватность принимаемых решений в едином лице нашего дражайшего работодателя не было от слова "совсем". В коллективе хоть какой-то шанс имеется, но все так привыкли верить в непогрешимость Дамблдора, что порой отбрасывают собственные сомнения, даже если они были основаны на логичных выводах и достоверных фактах. Дальнейшее обсуждение вопросов еженедельного собрания профессоров прошло мимо меня, погружённой в собственные невесёлые мысли. Меня уверения директора нисколько не убедили, чувство надвигающейся опасности всё так же свербело на краю сознания, не давая забыть о себе ни на секунду.
  
   Учительская почти опустела, когда я вернулась в реальность от лёгкого прикосновения к плечу и рассеянно посмотрела на участливо улыбающуюся Аврору.
  
   - А? Что? - удивлённо оглянулась и отметила, что действительно все ушли, а на меня с лёгким осуждением и жалостью смотрит наш женский клуб и Флитвик, по какой-то причине задержавшийся в дверях.
  
   - Ну и зачем ты так? Действительно, панику нагоняешь, - сокрушённо покачала головой Синистра, и я вновь переключила внимание на неё, слегка удивлённо её разглядывая. Но моя подруга говорила именно то, о чём думала.
  
   - Когда я сказала, что Блэка в Хогвартсе нет, то ты поверила сразу и безоговорочно. Чем нынешняя ситуация отличается от предыдущей? - И, оставив коллег удивлённо хлопать глазами, плавно выплыла из учительской в предупредительно распахнутые Филиусом двери, высоко задрав нос: гордая и непобеждённая.
  
   Я мрачно изучала пути миграции блуждающих огоньков, таинственно подмигивающих мне с потолка и застенчиво прячущихся среди портьер и газовых штор, драпирующих высокие окна. Однако никакой закономерности в хаотическом блуждании и кокетливом мерцании за полчаса пристального изучения мною замечено не было, но это броуновское движение хоть как-то скрашивало мою хандру. Сегодня я выставила всех, пожелав остаться в гордом одиночестве со своей тревогой и полосой неудач, закономерно настигнувшей попаданку, вообразившую себя самой умной.
  
   Выдыхаемый дым витиеватыми струйками устремлялся к потолку, красиво подсвечиваемый блуждающими огоньками, разожжённый кальян скрашивал мою депрессию идеальным подбором ароматов и неуловимого послевкусия, мягкие подушки уютно обволакивали, пытаясь тщетно убаюкать, на столике медленно остывал позабытый кофе. Мне было откровенно хреново.
  
   На своего нежданного посетителя мне было лень смотреть, и я, запрокинув голову, продолжала отслеживать замысловатые траектории рукотворных огоньков, ориентируясь лишь по звуку открывшегося люка и шелесту длинной мантии - лёгкая поступь была надёжно скрыта предательским ковром. Пуфик напротив удивлённо вздохнул, проседая под тяжёлым телом, а у меня привычным жестом вырвали мундштук. Ну, личность бесцеремонного гостя идентифицирована.
  
   - Уйди, с... Северус, я в печали, - продекламировала я, скосив глазом в сторону фигуры в чёрном.
  
   Ужас всея Подземелий с наслаждением затянулся и невозмутимо выдохнул дым в потолок, изучая меня привычным прищуренным взглядом, словно какую-то диковинку.
  
   - Мне казалось, что ты умнее, Сибилла, - наконец прервал он неприлично затянувшееся молчание.
  
   - У директора на столе горка неприличных размеров из моих посланий о желании поделиться своими измышлениями, - едва хмыкнув, отозвалась я.
  
   - Измышлениями? - скепсиса в его голосе было не занимать.
  
   - Ну, если отбросить фамильное проклятие, в принципе действия которого мои предки за столько веков так и не разобрались... Кстати, Северус, ты же у нас окклюмент! - внезапно осенило меня, и я даже сподобилась поднять голову, с энтузиазмом изучая собеседника, что зельевар слегка напрягся. - Давай, включай мозги, свою способность и логику!
  
   Едва дёрнувшаяся бровь была мне ответом о готовности внимать.
  
   - Итак. Дано: мрачный затерянный замок, сотня готичных стражей на длительной вынужденной голодовке... А известно точное количество дементоров? - Северус отрицательно качнул головой. - Хм... Ладно, продолжаем. Обитателей замка, коих по аналогии наши стражи считают законной добычей, по неким причинам есть запретили. Блэка, если поймают, на всех не хватит. Акромантулы явно несъедобны, оборотни и кентавры не идиоты и давно мигрировали. Хогсмид опустел, а те, кто остались, вполне могут задать дементорам жару. - Я сразу вспомнила свою подругу Розмерту и её снисходительную улыбку на угрозы. - И вдруг полный стадион, азартные игроки, несколько сотен ликующих болельщиков... это как оазис в пустыне для умирающего от жажды. Думаешь, их остановят запреты?
  
   Северус молчал. Долго, не сводя с меня задумчивого немигающего взгляда. Я, прищурившись, примерялась отнять назад свою трубку, но пристальный взор чародея меня нервировал и, просчитав риски, размотала вторую, до этого времени прикрученную к кальяну. Не сказать, что курение успокаивает, зато неплохо занимает руки и создаёт видимость всепоглощающего действия, за пределами которого тебя ничего не интересует и весь мир просто вынужден подождать.
  
   - Я тебя услышал, - наконец подал голос Снейп, но по его тону и каменному лицу как обычно ничего не читалось.
  
   Я просто пожала плечами. Мне это всё надоело. Я устала. Откинувшись назад, я вновь отдалась увлекательному созерцанию медленно плывущих светляков, давая понять декану Слизерина, что продолжение беседы меня не интересует.
  
   - Я закончил с разделкой, - продолжил меж тем тот, абсолютно игнорируя мои намёки. - Часть ингредиентов мне очень пригодится в исследованиях, остальное я решил придержать. Во-первых, чтобы не перегружать рынок, а во-вторых, у знающих людей могут возникнуть вопросы. Всё же тысячелетний василиск в этом столетии был убит только один.
  
   - И когда я получу свою долю? - Я снова скосила на него взгляд.
  
   - Не переживай, - хмыкнул он. - Я выдам его в качестве твоего приданого.
  
   Я медленно повернула голову в его сторону, гневно раздувая ноздри.
  
   - И да, зубки ты, конечно, выломала, но про ядовитые железы забыла, а там сохранилось яда более чем достаточно. На эксперименты мне хватит, яд я изымаю в качестве моральной компенсации.
  
   Каким образом он в мгновение ока оказался посреди комнаты, я не поняла, но брошенная на голос кружка с кофе, жалобно звякнув, опрокинулась, расплескав своё содержимое на ворсистый ковер, а чародей со снисходительной улыбкой легко ушёл с траектории следующего снаряда; брошенная вслед подушка бессильно ударилась о закрытый люк.
  
   Вот ведь гад! Красиво вывернулся. Был в нашем договоре пункт про исследования, был! И я широким жестом позволила его включить, ограничив лишь процент от туши, но не обговорив точный перечень ингредиентов. И что-то мне подсказывает, что яд в этот процент как раз впишется. С хохотом я откинулась назад на подушки. Нет, я ему никогда не скажу, что в змейке меня интересовали только клыки, которые мой поверенный с маниакальным блеском в глазах в стиле сказочных драконов - любителей золота, - изъял и запрятал подальше в сокровищницу. Мою.
  
   Нет, каков, а? Да и хандру мою умудрился разогнать всего лишь парой фраз. Профессионал, блин, сразу видно - учился у лучших! Может, и с предупреждением моим сможет что-то сделать? Вот только смутная тревога, пустившая свои щупальца в моё сознание, отпускать не спешила, а лишь подстёгивала заходящуюся в крике интуицию, побуждая желание забиться куда-нибудь подальше и поглубже. Желательно в собственную сокровищницу.
  
   Предсказательницу, специализирующуюся на дурных событиях, предсказуемо никто не стал слушать. Единственное, чего смог добиться Северус, - сборная Слизерина отказалась от участия, мотивировав своё решение травмой ловца. Вот интересно, Малфой сам догадался или любящий крёстный помог с увечьем? Хотя, зная характер школьного Упивающегося, у него факультет по струнке ходит и чихнуть без разрешения боится. Это на людях он им потворствует, как и Минерва своему львятнику, а что происходит за закрытыми дверями в серебристо-зелёной гостиной в подземельях - неизвестно.
  
   Низкие свинцовые тучи сгустились над Хогвартсом, казалось, тяжесть небесного пара, готового пролиться на грешную землю затяжным ливнем, ощущалась почти физически. И как раз вышла отличная иллюстрация нашей ситуации. Я прислушалась к отзвукам бурных воплей болельщиков со стадиона, что доносились сквозь плотно закрытые окна. Сердце моё было не на месте. Я точно не знала, когда у оголодавших стражей закончится терпение, но по фильму я помнила, что роковая игра будет под проливным дождем. Как сейчас.
  
   Я спустилась в Большой зал. Школа поражала пустотой и безлюдностью: все собрались на трибунах, несмотря на отвратительную погоду - кто болел за любимую команду, кто пытался высказать негодование поступком слизеринцев, последние тоже в полном составе сидели в относительной безопасности зрительского амфитеатра стадиона. Я упорно отказывалась покинуть замок. В преддверии надвигающейся опасности я бесполезна.
  
   За слизеринским столом сидел Филч, молча глядя перед собой, у его так судорожно сцепленных рук, что побелели сухие узловатые пальцы, устроилась миссис Норрис, не сводящая немигающего взгляда со своего хозяина. Никого, способного сделать замечание о животном на обеденном столе, не наблюдалось, а меня умная кошка давно причислила к своим. Хотя после ежедневного нашествия сов во время завтрака вопрос гигиены поднимать бессмысленно. Я безмолвствуя присела рядом.
  
   - Тревожно мне, - сухо сказал завхоз.
  
   - Сегодня, - в тон ему отозвалась я. - Я не смогла их убедить. Простите, - сама не знаю, почему решила повиниться перед Филчем.
  
   - Знаешь, в чём основная беда магов? - внезапно повернул ко мне лицо Аргус, глаза его таинственно мерцали отражённым светом тускло горящих свечей - куда там Дамблдору, на морщинистом лице старого сквиба это выглядело гораздо эффектнее и восхитительно жутко.
  
   Судя по иллюзии потолка главного зала школы, широко демонстрирующей ненастную погоду, за каменными стенами замка из тёмных, тяжелых туч упали первые холодные капли дождя.
  
   - Гордыня, - не дождавшись от меня ответа, продолжил он. - Маги слишком уверились в своём превосходстве, полагаясь на магию. Жаль, в Хогвартсе в последние годы учат именно этому. Все забыли, что не зря гордыня является одним из смертных грехов.
  
   - Не сотвори себе кумира, - на рефлексе пробормотала я.
  
   - И этому тоже, - согласился Филч.
  
   - Чай, кофе, какао или чего покрепче? - внесла предложение я.
  
   - Давай кофе. Со сливками и карамелью, - милостиво согласился мой собеседник.
  
   - Тикки? - через несколько минут перед нами появились две чашки ароматного напитка и пирожные, и даже блюдце со сливками для миссис Норрис.
  
   - Хороший кофе - редкость в Хогвартсе. Традиционно основным напитком является тыквенный сок.
  
   - А вы заходите ко мне, я всегда рада вас видеть, - усмехнулась я. - Многие традиции Хогвартса мне тоже не нравятся.
  
   Дальше кофе мы пили в молчании, погружённые каждый в свои невесёлые мысли. Внезапно Филч вскинул голову.
  
   - Началось!
  
   Я удивлённо посмотрела на него.
  
   - Замок, - пояснил он. - Он магический, почти живой. Я чувствую его ярость.
  
   Дружное скандирование толпы, усиленное магически, что приглушённо доносилось сквозь предусмотрительно открытые завхозом двери, сменилось на дикие вопли ужаса и отчаяния. Стражи Азкабана начали свою жатву. Меня тихо сковывал ужас от осознания масштаба разыгравшейся трагедии и собственной беспомощности. И бездеятельности, что уж говорить! Я могла, обязана быть настойчивее, игнорируя попытки Дамблдора и Минервы заткнуть мне рот. Взгляд Филча оставался так же холоден и непроницаем, как и у кошки-фамильяра, бесстрастно лакающей сливки, словно за каменными стенами не бушевали инфернальные твари, жаждущие напуганных душ.
  
   - Гордыня, - прохрипел он бесцветным голосом. - Гордыня - самая большая проблема магов. Их великий грех. С ним не справились боги, куда уж нам. Тебе-то это должно быть известно лучше всех. Пойдём отсюда. - Он тяжело поднялся со скамьи. - Мы здесь сейчас лишние, не стоит никому мозолить глаза. А тебе стоит подготовить Больничное крыло, вздремнуть вам с Помфри сегодня не удастся.
  
  
  Глава 20
  
   Пострадавших было много. Да что там говорить, пострадавшие были все! Единственное, что пострадали в большинстве своём морально и психически, ну и энергетику дементоры знатно потрепали, а вот Поттер умудрился и тут отметиться как единственный свалившийся с метлы. Вот говорила же, не залетай на игре слишком высоко! Говорила. Но ведь не-ет! Что глупые взрослые понимают, когда снитч перед носом мелькает, а в крови азарт пополам с адреналином плещется. Вот и не повезло ему первому в поднебесье на стражей, на пир спешащих, нарваться, остальные ниже были, успели сообразить и спуститься. Зато профессора, пока ловили Поттера, мчащегося в объятия матушки земли с ускорением свободного падения, прошляпили массовую атаку нежити в стильных плащиках. Ловили, ловили, а всё равно ребёнок с двадцати метров грохнулся, когда все на дементоров переключились. Хорошо хоть, земля была размокшая и превращённая в мягкую липкую грязь глубиной аж по колено.
  
   - Мерлин! Как я рада, что нашла себе ассистента! - первое, что я услышала, когда в полностью освещённое и готовое к наплыву пациентов Больничное крыло ворвалась Поппи, сопровождаемая носилками и зарёванными детьми.
  
   Вы думаете, Поттер был единственным пострадавшим физически? А что происходит на узких трибунах во время жуткой паники, представляете? И нас только двое, потому что соответствующих клятв в Хогвартсе никто больше не давал, профессора всё равно не имеют нужных навыков на требуемом уровне, а подпускать старшекурсников, избравших в качестве дальнейшей квалификации целительство, нельзя, поскольку жёсткий контракт со школой подписывают только преподаватели. Хогвартс нейтрален, но от подлости учеников не застрахован никто, иначе не было бы вредилок Уизли, а такая суматоха - отличный способ свести старые счёты. Дети жестоки.
  
   Обратиться за помощью в Мунго директор запретил. Почему-то. А у Поппи даже времени не было, чтоб надлежащим образом выразить своё негодование по этому поводу.
  
   Счастье, что до летальных исходов дело не дошло: переломы, ушибы, ссадины - это решаемо. Дементоры вволю успели потрепать детишек, прежде чем их смогли отогнать, и теперь медленно парили в отдалении, позволяя рассмотреть себя во всей красе и сыто порыгивая. Во всяком случае, у меня сложилось именно такое впечатление. А дальше был ад. Обыкновенный такой больничный ад, наполненный испуганными детскими слезами и истериками. Успокоительное, костерост и рябиновый отвар уходили влёт, гарантировано, сегодняшняя ночь влетит бюджету школы в копеечку. Даже если Дамблдор умудрится смягчить накал страстей, мотивируя, что мы справились своими силами, то здравомыслящий человек, увидевший асинхронный дебет с кредитом, поймёт всё слёту. А идиотов в Попечительском совете, финансирующем школу, отродясь не водилось. Другое дело, что поезд к тому времени скроется в характерных густых туманах Альбиона.
  
   В какой-то момент в Больничное крыло заявилась МакГоннагал, и нет, не для того чтоб узнать, как мы справляемся и не нужна ли нам или детям какая-то помощь, нет, ей понадобилось зелье, поскольку борьба с дементорами её умотала, что вредно для её возраста. Каюсь, не сдержала характер, и в заместителя директора полетело первое, что мне попалось под руку. Какая-то склянка с неизвестным мне составом, поскольку этикетку пред броском прочитать я не удосужилась. Маккошка показала завидную для её возраста и жалоб реакцию, моментально трансфигурировав из подручного материала щит, по которому бессильно сползли языки пламени, вспыхнувшие от разлившегося зелья. Минерва резво ретировалась за дверь, но её гневные вопли были задушены на корню новой партией пострадавших, которых отконвоировали семикурсники. Поток был нескончаем. А по поводу моей выходки Помфри даже замечания не сделала, а судя по мелькнувшей в её руке палочке, направленной в сторону неприятного посетителя, речи второго человека после директора колдоведьме тоже не пришлись по вкусу.
  
   В третьем часу ночи, когда все средства первой необходимости практически закончились, заявился Снейп, судя по общей бледности, кругам под глазами и свисающим сосульками патлами, настырно лезущими в глаза, уже не цвета воронова крыла, а какого-то неопределённого, наш штатный зельевар чах над котлами, аки златом. А судя по сопровождению в аналогичном состоянии класса "зомби не первой свежести обыкновенное", запряг в работу весь курс с продвинутого зельеварения. Что тоже неплохо, трудотерапия отвлекает от кошмаров почище здорового сна под снотворным. Встречали их как героев, разве что чепчики в воздух не бросали. И то не по причине отсутствия чепчиков как таковых, а вследствие всеобщей занятости и усталости. Сразу видно - люди реально помогали в экстренной ситуации! А не то что некоторые, но это так, из личной неприязни, мне ведь неведомо, может, ярая последовательница Годрика в духе своего факультета до последнего грудью бросалась на инфернальных тварей.
  
   Выяснилась ещё одна маленькая хитрость Хогвартса, оказалось, что Больничное крыло не зря так называется и в реальности может вместить в себя практически всех обитателей замка с учётом огромных пустующих площадей. Расширение пространства творит чудеса, и палаты попросту были законсервированы за ненадобностью. Учитывая, что состав медперсонала на всех учеников составлял полторы единицы, то наличие одной палаты на всех оправдывало себя - все пациенты были перед глазами. А то мало ли что. Сейчас домовики распечатали палаты, и мы в экстренном темпе занялись сортировкой, отправляя пострадавших морально пить шоколад с успокоительным и снотворным. Что там происходит с их аурой и энергоканалами, я посмотрю потом, когда схлынет основной поток и все пациенты будут спать и не мешать мне. Всё же дементоры тянут не радостные воспоминания, а энергию, а наша магия, как известно, тесно переплетена с эмоциями. Истощение налицо, и как теперь объяснить деткам, особенно первокурсникам, что у них в ближайшее время будут постоянные перебои с магией, да и напрягаться в принципе нельзя, но, думаю, профессора учтут рекомендации Поппи - при желании она может быть крайне убедительна.
  
   Утро в Большом зале больше всего напоминало сборище умертвий, поднятых наспех с ближайшего кладбища. Дети, которых Помфри решила отпустить из своих владений, вяло копались в овсянке, запивая ту вместо привычного тыквенного сока горячим шоколадом, и с тревогой косились на пустые места за факультетскими столами, инстинктивно вздрагивая от резких и громких звуков. Преподавательский состав не отставал, а кое-где и лидировал, усиленно косплея высшую нежить. Как выяснилось, после экстренной эвакуации и разгона обнаглевших дементоров разъярённым Дамблдором профессорский состав, не занятый в оказании целительской помощи, дружно высыпал латать прорехи в защите, так что никому за ночь не удалось и сомкнуть глаз, а зелье бодрости при начальных стадиях магического истощения помогало слабо, всё же выложились по полной, накладывая высшие чары и разрисовывая периметр рунными цепочками, что на досуге составляла Батшеда. Чисто на всякий случай.
  
   Я, конечно, могла сказать: "Я же предупреждала"! Но предпочла демонстративно молчать с видом оскорбленной невинности, что, в принципе, вполне вписывалось в образ предыдущей Трелони. Профессора делали вид, как будто ничего не произошло, старательно обходя в разговоре мои предупреждения. Я не удивлена. Почему-то. О произошедшем уже наверняка стало известно, но в "Ежедневный пророк", что сбросили нам совы на головы за завтраком, информация пока не попала, однако Дамблдор выглядел крайне озабоченным. Впрочем, я уверена, что школа с министерством попытаются свалить вину один на другого, и в конечном итоге вопрос повиснет в воздухе. Что поделаешь, в магическом мире всё зависит от личной силы, денег и влияния. Нет, за пределами "Дырявого котла" всё то же самое, вот только в подобной ситуации в обычной школе разъярённые родители вполне могут запинать накосячившего директора вкупе со всем преподавательским составом вне зависимости от его титулов и влияния, чисто на общественном резонансе. Общественный резонанс в магическом мире - крайне странная вещь, вроде и всё ясно, однако шишки летят не в сторону Дамблдора, а в сторону его протеже, что в силу малолетства и глупости защититься не может. И никого не волнует, что он, собственно говоря, ни при чём. Это отлично иллюстрировал второй курс Поттера, на свою беду прилюдно зашипевшего на змею, об этом повествует и канон о ситуации на следующих курсах. Вот и тут крайней запросто могу оказаться я или тот же Поттер, поскольку для его охраны от свихнувшегося беглеца стражей Азкабана сюда и согнали, и неважно, что он первый пострадал от их произвола, чудом, что не летально. Это вам не детская сказка. Не зря Северус говорил, что думал слишком хорошо о моих умственных способностях.
  
   Вот только я смолчать не смогла, совесть - она такая. Хорошо, ума хватило распространяться лишь в своём коллективе, а не доводить своё мнение до учеников. Послушали бы или нет, а паника вполне могла бы быть. В магмире тоже не принято прыгать через голову руководства. Принимал решение директор. Впрочем, мои метания видела вся школа, а умников читать по губам - и то половина старшекурсников, что дуэлями увлекается. Да и намёки делать никто не запрещал. Именно поэтому я сверлила недовольным взглядом свою инициативную группу, опасливо втягивающую головы в плечи, и всех своих учеников. Учила их, учила: приметы читать, аналитике, внимательности, карты раскладывать и кости бросать. Да тут невооружённым глазом всё видно! Неучи!
  
   Маккошка, кстати, тоже смолчать не смогла и прошлась по моему вопиющему, с её точки зрения, поведению, граничащему с нападением. Вот только нарвалась на злую и не выспавшуюся колдоведьму, едко прошедшуюся по её собственному поведению.
  
   - Минерва, - злобно прошипела она. - Во-первых, с твоей стороны было крайне нетактично лезть под руку и отвлекать в самый ответственный момент. А во-вторых, не нужно выделываться и брать что дают. Твоё демонстративное разбивание флакона с лекарством трансфигурированными щитами вообще за гранью. Свою личную аптечку иметь нужно, если не нравится. - Я вообще дар речи потеряла, с такой точки зрения на свои действия я вообще не смотрела. Но МакГоннагал оказалась покрепче.
  
   - Так оно же загорелось! - возмутилась она.
  
   - А какой цвет у пламени был? - заинтересовался зельевар, судя по слегка озадаченному виду, он пытался представить означенную ситуацию.
  
   - Синий!
  
   - О... - Декан Слизерина слегка задумался, а затем выдал ожидающей вердикта публике: - Пять галеонов за флакон. Это крайне расточительно, Минерва.
  
   Тут даже Дамблдор бросил раздражённый взгляд на свою верную последовательницу. А наше с ней противостояние, чую, выйдет на новый уровень.
  
   Выходные и следующая неделя прошли сумбурно. Больничное крыло постепенно пустело, профессора делали упор на эссе, а не на практические задания, стараясь отвлечь основную массу от изматывающего махания палочкой тоннами литературы. Дети постепенно отходили от тесного знакомства с нашими незваными соседями, а особенно отмороженные квиддичисты даже рисковали тренироваться. Ближе к выходным все воодушевились возможностью покинуть опостылевший замок и прогуляться по Хогсмиду. Будто там дементоров меньше, ну-ну.
  
   Мелкий заглянул ко мне в воскресенье. Мрачный, насупленный, он с трудом залез по верёвочной лестнице, видимо, квиддичные тренировки довольно травмоопасны, а я из своего окна сегодня хорошо видела, с какой маниакальной одержимостью гонял свою команду Оливер Вуд. Выложив передо мной сложенную карту, он продолжил пристально буравить меня недовольным взглядом. Умилительная картинка, она вызвыла у меня лишь лёгкую улыбку. В такие моменты он напоминает взъерошенного большеглазого совёнка. Глазастик моей улыбки не понял и насупился ещё больше. Кавай!
  
   Как такового кабинета у профессора прорицаний не было, кроме личных покоев и класса в Северной башне не было свободных помещений. Ущемлять личное пространство ради устроения строгого помещения мне не хотелось, в библиотеке я не могла работать, меня всё время тянуло устроиться поудобнее с очередной книжкой, оставался учебный класс. С другой стороны, прихоть в наличии кабинета разрушит лелеемый образ Трелони, мой привычный способ готовиться к экзаменам ещё с универа меня не напрягал и идеально вписывался в распорядок дня профессора прорицаний.
  
   Я, легко сдвинув в стороны завал на столе из свитков и книг, предложила Поттеру присоединиться. Из камина вылетел томящийся в забытьи горячий кофейник, подгоняемый чашками, вкусняшки же у меня были всегда под рукой. Гриффиндорец дёрнулся было к понравившемуся пирожному, как я обломала его порыв:
  
   - Этикет, мой друг, - напомнила я. - Ты читал учебник?
  
   Поттер виновато кивнул и принял подобающий для чаепития вид. Я одобрительно кивнула, разливая по чашкам ароматный напиток.
  
   - Итак, - я приглашающее кивнула собеседнику, - ты готов заключить сделку.
  
   - Да, - согласился тот, аккуратно беря чашку. - Люпин уходит от ответа даже на прямые вопросы.
  
   - Молодец, - заметила я. - Интересовался и другими источниками информации. Только Люпин?
  
   - Вы сами говорили, профессор, - осторожно начал он, - что всех источников информации раскрывать ни в коем случае нельзя.
  
   - Похвально, что ты это помнишь. - Я одобрительно улыбнулась подростку. Мне ни к чему, чтоб он слишком нервничал.
  
   - Вы расскажете мне о моём крёстном?
  
   - Всё по порядку. Начнём с того, что было четверо друзей: Сохатый, Бродяга, Лунатик и Хвост.
  
   - Создатели карты Мародёров, - вскинулся Поттер.
  
   - Они самые. Трое из них были анимагами, Хвост, Питер Петтигрю, - крыса, Бродяга, Сириус Блэк, - большая чёрная собака.
  
   - Грим? - Подросток от волнения подался вперёд и чуть не расплескал кофе.
  
   - Похож, правда? А третий, Сохатый, олень. Ты уже догадался, да?
  
   - Мой отец, - прошептал он. - А четвёртый - Ремус Люпин, Лунатик, оборотень, - закончил он уверенно.
  
   - О, ты это уже знаешь. Соотнёс лекцию профессора Снейпа и время обострения болезни профессора ЗОТИ?
  
   Поттер кивнул.
  
   - Его боггарт - луна. Директор знает? И остальные стали анимагами из-за него?
  
   - Разумеется, знает. И да, в школу Люпин пришёл уже оборотнем, каждое полнолуние проводил в Визжащей хижине, оттуда и название. А его друзья освоили анимагию, чтоб составить ему компанию.
  
   - И никто не узнал и не встретился с оборотнем? - подросток искренне удивился. Неудивительно, по себе судит, а он в каждой дырке затычка и в каждую тайну нос сунет.
  
   - Да нет, случаи были, - покачала я головой, припомнив по канону эпичную встречу со Снейпом. Только мне всегда казалось, что Принц-полукровка должен был размазать оборотня тонким слоем, уж больно он был крут даже тогда, если судить по его учебнику и внезапному успеху в учёбе Поттера, едва он стал использовать его подсказки.
  
   - А сейчас? Если директор пригласил его преподавать, значит, опасности нет? Мне нравится профессор Люпин, он лучший преподаватель. За что Снейп с ним так?
  
   Я только улыбнулась, какой же он всё же ребёнок, судит по людям, нравятся они ему или нет.
  
   - Во-первых, профессор Снейп. Во-вторых, не контролирующий себя оборотень опасен всегда. Если он столкнётся с профессором Снейпом, то не повезёт оборотню. А если с учеником, то в лучшем случае получим сильно покалеченного новообращённого оборотня, но, скорее всего, получим труп.
  
   - Вы тоже считаете оборотней тёмными существами!
  
   - Не будем обсуждать политику Министерства, - оборвала я его. - Я предпочитаю оперировать фактами. И разговор у нас о Блэке, если ты не забыл.
  
   - Простите, - стушевался мальчишка.
  
   - В полнолуние чаще оглядывайся, а лучше сиди в гостиной. После твоего рождения Сириус Блэк стал твоим крёстным. Не путать с религией, в магическом мире правит магия, а слово просто привнесено с маглорождёнными. Отец по магии, но суть одна.
  
   - А кто моя крестная мать?
  
   - Это мне не известно. - Кстати, хороший вопрос, в каноне про это я ничего не помню. Могла быть Алиса Лонгботтом, ещё помнится, была некая Мэри, более о друзьях Лили я ничего не знаю. Мэри погибла, а могло ли несчастье с Лонгботтомами случиться и по этой причине? Ой-ёй...
  
   - А что было дальше? - поторопил меня Поттер, заметив, что я ушла в себя.
  
   - Потом, - потянула я, про пророчество рассказывать, пожалуй, не буду, не время, а вот остальное мальчишке стоит узнать. - Потом вашу семью начал искать Тёмный Лорд.
  
   - Вы тоже боитесь произносить имя Волан-де-Морта?
  
   Я поморщилась: привычку перебивать взрослых он явно перенял у Грейнджер.
  
   - Мистер Поттер, я понимаю ваше нетерпение, но вам не кажется, что манеры носителя столь славной фамилии хоть немного, но должны отличаться в лучшую сторону от тролльих?
  
   Есть накрытие и попадание. Глаза ребёнка стали ещё больше, и в них плескался почти священный трепет. Всё-таки общение с Ужасом Подземелий имеет свои плюсы.
  
   - А что касается вашего вопроса, то я не любитель детских кличек.
  
   - Не надо так больше, одного профессора Снейпа и так слишком много, - испуганно прошептал он.
  
   Я только усмехнулась.
  
   - Было решено спрятать семью Поттеров под заклятием Фиделиус. Информацию о нём можешь найти в библиотеке или спросить профессора Флитвика. Суть в том, что никто не может найти спрятанный дом, если не проведёт хранитель секрета.
  
   - Поэтому Блэка и называют предателем?
  
   - Нет. Хранителем был Петтигрю. Накладывал заклинание предположительно директор. Твой отец и крёстный полагали, что Блэк - очевидный вариант, а на Петтигрю никто не подумает.
  
   - А мои родители не могли быть хранителями, а Дамблдор? - тихо спросил подросток.
  
   - Могли, - кивнула я. Правильные вопросы задаёт ребёнок, и почему Снейпа не устраивает его сообразительность?
  
   - Тогда почему?
  
   - На этот вопрос у меня нет ответа. Спросишь очевидца.
  
   - Крёстного? А как он оказался в Азкабане?
  
   - Официально его обвинили в выдаче семьи Поттеров Тёмному Лорду, в убийстве Петтигрю и более десятка маглов вместе с ним. Но мне точно известно, что суд над Сириусом Блэком так и не состоялся.
  
   - Как? - парень нервно вскочил и начал расхаживать по классу. - Получается, он невиновен и просидел столько лет в тюрьме. Он разве не сказал?
  
   Я только развела руками.
  
   - Спросишь при встрече. Ты сразу мне поверил?
  
   - А ваши слова можно проверить, - парировал он. - Вы сами говорили, хотите узнать о родителях, поднимайте школьные альбомы и подшивки газет. Альбомы я смотрел, газеты на очереди. Я найду там подтверждение?
  
   - Частично. А скорее, ещё больше вопросов.
  
   - Теперь я знаю, кому их задать. Только не понимаю, зачем Сириусу в Хогвартс. Если он искал меня, то мы же постоянно сталкиваемся в Хогсмите. Чёрный грим, - утвердительно подвёл итог он. - И почему он сбежал только сейчас?
  
   - Думаю, он ищет что-то другое. Тебя он видел, однозначно, ты очень похож на своего отца. А в гостиную твоего факультета он рвался тогда, когда доподлинно было известно, что все ученики на праздничном ужине.
  
   - Значит, не я?
  
   Мда, я явно наболтала лишнего. Ещё одно крушение идеалов, ребёнок теперь будет считать, что крёстному он тоже не нужен. Впрочем, меня точил червячок сомнения на этот счёт, но передавать свою паранойю подростку было неосмотрительно.
  
   - Блэк слишком много времени провёл в Азкабане в компании дементоров. Ты сам с ними сталкивался, помнишь? - Ребёнок нервно передёрнул плечами от воспоминаний. - Не требуй от него слишком многого, он не скоро отойдёт от этого. Ему нужна длительная реабилитация и психологическая разгрузка. Но он обязательно выйдет с тобой на связь, когда будет готов.
  
   Поттер вымученно улыбнулся, присаживаясь напротив, заворожённо наблюдая, как я подливаю ему кофе.
  
   Вечером в учительской Флитвик был непривычно мрачен, бросая крайне недовольные взгляды на Минерву. Из осторожных вопросов Авроры, с виртуозностью дирижёра разговорившей на удивление замкнутого декана воронов, выяснилось, что сегодня в "Трёх Метлах" у Филиуса состоялась встреча с министром Фаджем. И прошла, как я и подозревала, она безрезультатно. МакГоннагал, на поддержку которой рассчитывал полугоблин, оказалась бесполезна, рассуждая лишь о дружбе своих бывших учеников и не желая вернуться к теме встречи. А каким боком в ту компанию затесался Хагрид, я вообще не поняла. Ладно, уточню у непосредственной участницы событий, думаю, Розмерта не откажется немного посплетничать.
  
   А дементоры останутся, причём с расширенными полномочиями и правом дополнительного патрулирования близлежащей магической деревушки. Ага, чтоб было с кого покормиться болезным. Собственно говоря, министра не проняло и недавнее происшествие, и то, что охранники практически угробили объект охраны и всех, кому не посчастливилось оказаться рядом. Такое чувство, что министерство, травя Блэка дементорами, просто пытается скрыть какие-то свои грешки. Может, и побег азкабанского сидельца - это лишь следствие неудавшегося покушения и устранения нежелательного элемента, просто не рассчитали, что Сириус - анимаг, а кровь тёмного рода достаточно сильна в бунтаре-потомке и для оборота ему не требуется палочка.
   Но это лишь мои мысли, которые, как водится, я оставлю при себе.
  
  
  
  
  Глава 21
  
  
   Наутро замок обезлюдел, пугая умиротворённой тишиной коридоров и закрытых классов. Не было слышно топота вечно спешащих детей, криков, смеха, вспышек заклинаний, лишь чинно переговаривались портреты и лениво проплывали призраки. Хогвартс готовился к Рождеству. Шикарного праздничного подарка в виде возвращения дементоров в родные пенаты мы так и не дождались. Я говорила, что маги - странные существа? Ничего, повторюсь ещё раз! Мало того, что странные, так ещё и с ярко выраженными суицидальными наклонностями. Иначе я происходящее никак не могу объяснить. Ладно, если я ещё могу понять министра, действующего по известному принципу "нет человека - нет проблемы", правда, остаётся открытым вопрос: с каких пор подрастающее поколение записалось в разряд проблем, а не будущих избирателей? Чую, сложно ему будет читать предвыборную программу учащимся того года.
  
   МакГоннагал тоже непрошибаема в своих двойных стандартах. С одной стороны, яро поддерживает идею устранения стражей Азкабана со школьного периметра, с другой - безоговорочно верит в способность директора сладить с возникшей ситуацией, и показавший дно бюджет школы её совершенно не смущает. Как и оставшиеся на каникулы дети, которые по большей части реальной опасности дементоров не понимают. Если все старшекурсники поголовно покинули школу вне зависимости от того, есть ли им куда податься или нет, то оставшиеся... что, даже Избранного пристроить на пару недель не смогли? Слов нет!
  
   Нет, праздничную атмосферу честно пытались создать всеми доступными способами. Хагрид по своему обыкновению притащил огромную ель, которую установили в Большом зале, Флитвик, развлекая немногочисленных детишек, ловко колдовал разноцветные гирлянды и блестящие шары. Да только парящие фигуры за окном, жадно прилипающие к витражным стёклам в попытках во всех ракурсах рассмотреть обитателей замка, больше всего мне навевали мысли о пире во время чумы.
  
   Большая часть преподавателей последовала примеру учеников и покинула школу, спеша встретить праздник с семьёй. А вот у меня дома не было. Праздничного настроения не было от слова "совсем", меня одолевала лёгкая грусть, да и не привыкла я к такому, мне был милее Новый год. Но подарки для друзей и знакомых я заготовила заранее. Даже озаботилась весточками для дальних родственников, проживающих на материке, всё же семья и род в магическом мире - это святое.
  
   Погрустить всласть, воображая себя принцессой, запертой в высокой башне, на пару с клюквенной настойкой и другими деликатесами, мне не дали. Ближе к вечеру заявился очередной лопоухий посланник, завёрнутый в пушистое полотенце с гербом школы, оповестив о своём прибытии характерным хлопком. Домовик был незнакомый, но представляться не спешил или не счёл необходимым, озвучив просьбу директора присоединиться к праздничной трапезе.
  
   М-да... Учитывая, что просьбы убелённого сединами старца приравниваются к приказу, плакал мой тихий и уютный вечер.
  
   Вынув из шкафа первое попавшееся платье и приложив к себе, я развернулась к молчащему зеркалу, застывшему в стиле постмодернизма, как памятник художественному вкусу Моей Прелести. Зелёный цвет в тон моим глазам прекрасно оттенял бледность кожи, придавая ей некий потусторонний и загадочный вид, многочисленные серебристые блёстки несколько портили общий облик и явно были креативным решением самой предсказательницы, поскольку вкупе с фамильным артефактом схожесть с глазастым насекомым была стопроцентной. То, что нужно!
  
   В Большом зале уже вовсю шло праздничное застолье, припоздавшую меня никто не собирался ждать.
  
   - Сибилла, какой приятный сюрприз! - воскликнул Дамблдор, и в его голосе я не различила ни одной ноты фальши.
  
   - О, прошу простить меня за опоздание! - притворно всплеснула я руками. - Я приняла решение в последний момент.
  
   - Ну разумеется, - лукаво улыбнулся директор, - позвольте подать вам стул.
  
   Дамблдор взмахом палочки трансфигурировал вычурный стул прямо из воздуха, разом подтвердив своё непревзойдённое мастерство. Новосозданный предмет мебели медленно проворачивался, зависнув в воздухе, позволяя оценить себя со всех сторон, а после плавно опустился между Снейпом и МакГоннагал. Упс! А вот этого счастья мне не нужно! Мысли лихорадочно забегали, пытаясь найти выход, пока я с милой улыбочкой следовала к столу. Судя по кислому выражению лица заместителя директора, она от подобного выверта непредсказуемого характера своего дражайшего работодателя тоже не в восторге. Так и не придумав ничего вразумительного, я плавно опустилась на стул, столкнувшись взглядом с зелёными глазами напротив, в которых явственно плескалось сочувствие. Ничего, Глазастик, и не из таких приключений выпутывались! У рыжего из-за пазухи высунулась крысиная мордочка; облезлая тварь обвела стол и присутствующих мутным взглядом и юркнула обратно. Я скривилась от отвращения. Снейп закаменел и сверлил Уизли презрительным взглядом, а вот МакГоннагал сделала вид, что ничего не заметила. Интересно, это она от природы такая слепая или из факультетской солидарности? А вот не опознать коллегу по цеху - это вообще позор, с моей точки зрения.
  
   Пару часов я вела себя прилично. Честно. Мило улыбалась, говорила дежурные вещи. А под конец вечера предрекла скорое расставание, ближе к концу учебного года. С отсутствующим Люпином, которого рано или поздно доканает его недуг. Чисто из вредности и для поддержания образа. И на этой позитивной ноте поспешила покинуть трапезу.
  
   А вот любопытно, кто-нибудь догадается, что я имела в виду не пушистую проблему, которой так показательно страдает наш новый профессор, а ранний склероз? Глицин я как-то уже присоветовала нашему домашнему оборотню. Публично. Судя по отчётливо скрипнувшим зубам мастера-зельевара, в магловской фармацевтике он прекрасно разбирается, как и в завуалированных намёках.
  
   Утром, короткими перебежками и с постоянной оглядкой в пустынные коридоры, я спешила покинуть негостеприимные стены замка. Как оказалось, в элитных салонах красоты тебя готовы принять даже в праздничный день - за определённую плату, разумеется. Я магловскую сторону имею в виду, если кто не понял. Модные бутики и распродажи, распродажи, распродажи... Есть где развернуться уставшей личности для поднятия морального тонуса и приведения психического состояния мечущейся женской загадочной души к равновесию с мирозданием и вселенной. В салоне красоты я получила кучу советов по наложению макияжа и подбора одежды. Хитро наложенная косметика сделала черты моего лица вполне миловидными, замаскировав и скрыв мелкие недостатки внешности, причёску решила оставить прежнюю, русская коса смотрелась экзотично и придавала определённого шарма. А также скрывала от посторонних глаз Мою Прелесть.
  
   По бутикам я гуляла почти целый день, практически сгребая всё понравившееся и боготворя тех гениев, что изобрели уменьшающие чары и сумки с расширенным пространством. Комплекты нижнего белья с небольшим ухищрением слегка примирили меня с действительностью, когда под лёгкой тканью платья появились очертания груди. Правильно подобранная одежда превратила мою худобу в изящную стройность, маленькое чёрное платье открыло округлые коленки, высокие сапоги на шпильке подчеркнули длину ног, а шикарное норковое манто дополнило ансамбль, и я вышла в шумный Лондон полностью умиротворённая и довольная собой, нагруженная многочисленными пакетами с покупками.
  
   Пока я, дикий турист, увидевший Лондон вживую, крутила головой, приглядываясь к витринам бутиков на Оксфорд-стрит и раздумывая, продолжить шопинг-тур или поискать кафешку, совсем перестала следить за обстановкой. И совершенно неудивительно, что сбила кого-то на своём пути - пакеты дружно полетели на тротуар, и этот кто-то сдавленно охнул, когда я случайно отдавила ногу незнакомцу шпилькой.
  
   - Простите, сэр! - воскликнула я, бросившись собирать свои пакеты.
  
   В ответ получила тихий хмык, и незнакомец наклонился, помогая мне. Я медленно подняла голову. Мужчина был высок, чёрная лёгкая, не по сезону, куртка подчёркивала бледность его кожи, но он словно не замечал холода, чёрные же волосы, собранные в низкий хвост, крупный нос и чёрные глаза навевали мысли об испанских корнях... Но насмотреться на неосмотрительно попавшуюся на моём пути особь мужского пола я не успела. Снова хмыкнув и вопросительно выгнув бровь, абсолютно знакомым голосом меня поприветствовали:
  
   - Сибилла, а ваш внешний вид и дар, оказывается, никоим образом не влияют на вашу врождённую неуклюжесть.
  
   - Хм? - спародировав коллегу, склонила голову к плечу и прищурилась, ещё раз окинув его фигуру внимательным взглядом. - Облик новый, но характер прежний. Мне нравится! - вынесла вердикт я. - Пригласите даму на чашечку кофе, Северус!
  
   - Леди? - Он галантно подал мне руку, а я, ослепительно улыбнувшись, позволила увести себя в неизвестном направлении в переплетение городских улиц, освещённых рождественскими огнями.
  
   Пробуждение, можно сказать, было вполне приятным. Довольно тяжёлая рука уютно обнимала меня, тёплое дыхание легонько щекотало волосы на затылке, мягкая удобная постель...
  
   М-да... Внезапно.
  
   А как красиво всё начиналось: полутёмная кафешка, крепкий кофе, коньяк и мой любимый горький шоколад (да, в самой обычной лондонской кофейне на магловской стороне нашёлся бабаевский шоколад! Вот где она, настоящая магия), неспешная беседа, щедро сдобренная едким сарказмом, в меру приятный собеседник, не сбегающий в панике от моего своеобразного чувства юмора. Идеальный вечер.
  
   А потом он предложил мне показать результаты своего эксперимента, о котором он разливался соловьём уже двадцать минут, а я, как приличная женщина, внимательно слушала и привычно вставляла восхищённые междометия в нужных местах. Чёрт меня дёрнул согласиться. Затем была лаборатория и очередное изобретение гениального мастера-зельевара, в котором я если что и поняла, то только предварительную расчётную часть. А после - шикарная библиотека со знаменитой дверью-книжной полкой, неплохое вино (явно из подвала Малфоев) и шоколад, мой любимый, которого Северус предусмотрительно захватил из кафешки. Когда градус в крови основательно и бескомпромиссно потеснил рассудок и выключил тормоза, коллега предложил показать оставшуюся часть дома. Потом спальню. А вот проверить кровать на качественность сборки практическим способом было уже совместной идеей... Классика.
  
   М-да, кажется, пора завязывать с алкоголизмом.
  
   Впрочем, собутыльники у меня исключительно эксклюзивные. Я скосила глаза на обнимавшую меня руку: длинные пальцы, как у музыканта, крепкое запястье, взгляд скользнул выше - угольно-чёрная татуировка на предплечье. Миленький образец нательной росписи. Оу, вот ты какая, чёрная метка местного эпика.
  
   - Налюбовалась? - Хрипловатый голос окатил меня ледяной волной. За своими размышлениями я совсем не заметила, что ритм дыхания прижимавшего меня к себе человека изменился.
  
   - Нет ещё, - возразила я, нагло призвав в вытянутую руку свои очки.
  
   Напялив на нос свой стрекозиный артефакт, я вновь уставилась на вышедшую из широкой моды татушку. Снейп демонстративно не убирал руку, хотя я чувствовала, что мой повышенный интерес вызывает у него в лучшем случае просто бешенство. Ну что я могу сказать, Томми Риддл был гением, такое клеймо так просто не обойдёшь, так что Северус - гений не меньший, раз умудрялся водить того за нос. Я медленно скользила кончиками пальцев по абрису магического рисунка, в очередной раз поражаясь крайностям этого мира. Метка была впаяна в энергетику намертво и отметилась по всей ауре, на такое можно согласиться лишь по глупости или от безысходности, хотя я сомневаюсь, что главбосс-радикал рассказывал об особенностях своей метки. Так что вначале он брал своей харизмой и идеями, а с катушек съехал уже потом. Помогли. Откуда такая уверенность, непонятно. М-да...
  
   - Ну и? - не выдержал зельевар, недовольно ворча мне в затылок.
  
   - Без шансов. Если не хочешь повторения ситуации в первую магическую, у тебя только один путь: не допустить возрождения своего сюзерена, - грустно вздохнув, выдала я вердикт. Очки полетели обратно на груду сваленной в спешке одежды.
  
   Мужчина напрягся, как вставшая в стойку борзая.
  
   - Есть предпосылки?
  
   - Идиоты найдутся, - усмехнулась я.
  
   - Это предсказание? - Скепсис в голосе был вполне оправдан, учитывая, что расклад по своему дару я выложила уже давно.
  
   - Констатация факта, - отрезала я.
  
   - Вот как? - фыркнул Снейп. - Поясни.
  
   - Элементарно, Ватсон, - с интонациями Ливанова объявила я. - Кукловод не отпустит так просто свою любимую марионетку.
  
   Северус молчал долго. Настолько, что мне уже стало страшно, не перегнула ли я палку, оскорбив разом его двух работодателей, если что, отсюда у меня убежать не получится. Моя Прелесть предупредительно заворчала, уловив отголоски моего страха.
  
   - Допустим, - наконец произнёс он. - А смысл?
  
   - Старо как мир, - пожала я плечами. - Власть, золото, долголетие.
  
   Снейп развернул меня к себе, впившись в лицо пронзительным яростным взглядом.
  
   - С этого момента поподробнее!
  
   - Да без проблем. То, что дутая слава победителя Гриндевальда скоро померкнет, было известно с самого начала. Полагаю, поэтому он озаботился новым противником заранее.
  
   - Дутая слава, - зельевар сразу вычленил из моей речи нехарактерный для британцев оборот.
  
   - Ну да, во-первых, Геллерт был его лучшим другом, во-вторых, думаешь, просто так долькоман безвылазно засел в школе и боится сунуться на материк? МКМ хоть и называется международной, но таковой в полной мере не является. Что-то мне подсказывает, что на месте президента Конфедерации магов его просто терпят, и появляется он там только на заседаниях, впрочем, с таким фамильяром это не проблема. Занятость - только отговорка, в Европе хорошо знают его похождения, а славяне его живым вообще не выпустят. Всё же начинал Гриндевальд вместе с Дамблдором, и у тех к нему накопилось немало вопросов. Волхвы отличаются крайней злопамятностью и мстительностью. Кто владеет информацией, тот владеет миром, Сев, - горько усмехнулась я. - Поэтому запреты, сокрытие, искажение сведений. Я прекрасно понимаю, за что на самом деле боролся Лорд, а с его исчезновением война не закончилась, она перешла в информационную стадию всеобщего отупения.
  
   Северус замолчал вновь, надолго задумавшись, судя по его затуманившемуся взгляду, витает он где-то сейчас в астрале в невидимых для меня далях. О политике Лорда - да и Дамби - он знает побольше меня, я-то вообще строю предположения и догадки, но, по моему разумению, серьёзные люди (а представители древних родов иными быть не могут, и мой коллега тому подтверждение) никогда бы не пошли за безумным фанатиком. Чтобы поднять элиту на гражданскую войну, пусть и назревающую постепенно, нужна недюжинная сила, и не только личная, а также дьявольские мозги, политическая программа и план вывода страны из кризиса. Как показывает окружающая действительность, у Ордена любителей цыплёнка табака ничего такого не было, я понимаю, что безграмотными и запуганными людьми управлять легче, но в случае кризиса они подспорьем не станут. Для этого мы не в той стране живем. Как ни крути, магическое общество сословное, я бы даже сказала кастовое, а Дамблдор своими действиями подвёл его к очередной точке напряжения: аристократия против вторженцев, новый взрыв неминуем. Историю пишут победители - это общеизвестный факт. И Снейпу об этом известно не хуже меня.
  
   - Какое ко всему этому отношение имеешь ты? - очнулся он наконец.
  
   - То же, что и ты. Я одна из пешек в подготовке Избранного к его великой миссии.
  
   - Куда ни плюнь, везде Поттер, - прошипел не хуже змеи зельевар. - Он-то здесь при чём?
  
   - Когда Тёмный Лорд многоразового использования вернётся, МагБритании нужен будет спаситель, самостоятельно биться она уже не может. А за ним с отеческой улыбкой будет стоять и направлять великий и светлый. Вот только, как показывает история, судьба спасителей незавидна.
  
   - По-твоему, мальчишка обречён? - Ох, вот теперь это голос смертельно уставшего человека.
  
   - А ты считаешь иначе? После того, как ребёнка выбросили из магического сообщества и сейчас он вообще не в курсе реалий мира, в котором живёт? Его лишили всех близких ему людей, которые хоть как-то могли позаботиться о его достойном воспитании. После одержимого Квиррелла и крестового похода в защиту подделки, истории с василиском в прошлом году?
  
   - Что ты от меня хочешь, Сибилла? Чтоб я воспылал любовью к поганцу или признал свою вину, что позволил отдать его маглам?
  
   - Нет, - тяжело вздохнув, я откинулась на подушки и слепо уставилась в потолок, - взбрыкни ты тогда, сразу бы оказался в камере по соседству с Блэком, а сейчас ты единственный, кто его защищает.
  
   - К чему этот разговор? - В мужчине вдруг проснулась слизеринская подозрительность.
  
   - Не знаю, - отозвалась я. - Просто наболело. Я в своё время тоже не решилась на активные действия.
  
   Я с грустной улыбкой посмотрела ему в глаза. Бровь Снейпа взметнулась в знаменитом жесте, выражая удивление.
  
   - Это ты о чём?
  
   - А, - отмахнулась я. - Была у меня нелепая идея украсть ребёнка и сбежать в Большой мир. Вот только тогда я была неспособна бесследно раствориться среди шести миллиардов маглов, а сейчас западня уже захлопнулась более двух лет назад.
  
   Северус коротко хохотнул, выражая своё отношение к моим словам.
  
   - Не представляю, честно.
  
   - Я тоже, - усмехнулась я, - Вот и кукую столько лет в башне.
  
   - А знаешь, - вкрадчиво начал он. - Что-то наш разговор свернул не в ту степь.
  
   Ой, что-то слишком подозрительные интонации в его речи, ему нужно было в оперу идти, заворожить голосом он сможет любого. Северус опасно блеснул глазами в ответ на мой настороженный взгляд, и в следующий момент меня резко вдавили в подушки. Вот говорила же мама, нельзя вести серьёзные разговоры с мужчиной в постели.
  
   В гостях я провела три дня. Даже не представляла, что такое возможно. Снейп и в домашних условиях оказался донельзя невозможным типом: едким собеседником и саркастичным хамом, не стесняющимся показать своё интеллектуальное превосходство. Кого другого он, несомненно, довёл бы до истерики в рекордные сроки, а вот у меня иной склад ума, и на его язвительные высказывания я только хохотала, вгоняя его в когнитивный диссонанс. Что поделаешь, моё чувство юмора обряжено в мрачные тона. Всё равно он большую часть времени пропадал в лаборатории.
  
   А потом наша идиллия была нарушена взъерошенным глазастым почтальоном, недовольно ухающим и скребущим мутное стекло. Злобная сова с вензелем Гринготтса принесла письмо на моё имя. Я несколько удивилась, все желающие поздравить профессора прорицаний отписались дежурными фразами уже давно, а больше со мной никто в переписке не состоял. Однако всё оказалось проще: приглашение на семейный ужин от дальних родственников, что ежегодно шлют мне подобные открытки, на которые Трелони отвечала вежливым отказом. Но она не я.
  
   Письмо я показала Северусу с предложением прокатиться и развеяться на материк, на что мужчина демонстративно хмыкнул, закатил глаза и исчез в недрах личной лаборатории. Ну и ладно, его право. А меня ждёт Италия.
  
   Одно посещение своего любимого поверенного, и вот я уже резво мчусь в аэропорт с приличной суммой магловских денег, документами и заветным билетом. В дамской сумочке под чарами стазиса дожидается своего часа великолепный монструозный шедевр от Фортескью, шоколадные новинки из "Сладкого королевства", навеянные близким соседством с дементорами; неплохо было бы захватить и клюквенную настойку, но соваться в Хогвартс я не рисковала. А всё остальное оперативно доставили в банк. Красота!
  
   Уже в Италии меня догнала записка от Снейпа. С перечнем ингредиентов, кто бы сомневался! Угу, половина из них запрещена для ввоза в Британию, спасибо, сносочку с пояснением сделал, ага, для неразумных! Вот же, черти мои марсианские, его ближайшие родственники! И как я это протащу? Впрочем, воспользуемся хорошими отношениями с Гринготтсом и гоблинами в частности. Филиалы банка есть если не повсеместно, то, по крайней мере, во многих уголках нашей планеты. А ещё гоблины хитрые. Помнится, Хагрид что-то втирал Поттеру про глубину залегания его сейфа под уровнем моря, что-то про сотни миль. Так вот, как образованный человек, заявляю, что земная кора под Британскими островами составляет порядка тридцати километров, а если и больше, то ненамного. А под землёй в толще базальта и гранита у гоблинов прячутся не только сейфы, но и целый подземный город. Гоблины, знаете ли, крайне многочисленны и плодовиты, то-то войны с ними протекали тяжело и невероятно проблемно. В общем, учитывая чрезвычайно нескромные размеры вотчины воинственного народа и то, что в подземном городе довольно прохладно, если не сказать, что жутко холодно, до мантии земной коры далековато. А под Лондоном столько места нет. Но среднестатистические маги такую сказочку скушали и не подавились. Они вообще крайне падки на сказочки из области нелогичного и невероятного.
  
   И что-то мне подсказывает, что я вполне при желании и милостивом разрешении гоблинов могла спуститься в свой сейф в Англии, а вот подняться на поверхность уже в Милане. Но зачем же так подставлять этих милых и очаровательных разумных? Прибережём секретик до лучших времён.
  
   Пара дней, на которые я рассчитывала, плавно перетекла во время до конца каникул. Учитывая кучу достопримечательностей, которую я просто жаждала посетить, и списочек, написанный нервным, убористым почерком Снейпа, которым я озадачила никогда не виденных ранее родственников. Семья моя, разной степени отдалённости родства, насчитывала всего пять человек и поголовно работала на гоблинов, что слегка меня удивило, но свои мысли я оставила при себе. Впрочем, удобно. И посылки друг другу передавать, и всякие запрещённые материалы доставать и прятать. Конфиденциальность и надёжность - девиз гоблинского банка. А разрушители проклятий - это очень даже престижно, особенно если это семейная традиция. В общем, родственники мне понравились, время я провела просто великолепно - так, что даже не хотелось возвращаться в промозглые шотландские горы. Но, увы, нет в жизни совершенства.
  
   Мрачный готический замок, по недоразумению называющийся детской школой, встретил меня по всем канонам жанра: отвратительной погодой, парящими дементорами в раздуваемых шквальным ветром грязных драных саванах, стремящихся подлететь поближе, чем крайне нервирующих Мою Прелесть. Окна замка были темны и пугающи, во внутреннем дворике ветер уныло возил разнообразным мусором по каменной брусчатке, крылатые кабаны, тёмными громадами выделяющиеся в подступающих сумерках, пристально сверлили голодными взглядами спину. Двери противно заскрипели и распахнулись, на пороге показался скрюченный Филч с масляным фонарём, зажатым в руке.
  
   - Заходи уже, нечего на пороге стоять, - проворчал он, щурясь от холодного ветра и горсти острых снежинок, что непогода с радостью бросила ему в лицо.
  
   - И я рада вас видеть, - улыбнулась я, спеша воспользоваться приглашением. Завхоз резко закрыл за мной дверь.
  
   - Мяу! - требовательно раздалось под ногами.
  
   - И тебя, миссис Норрис, я рада видеть, - наклонившись, я погладила кошку, довольно задравшую хвост трубой и ластившуюся к рукам, выпрашивая вкусняшек. - Естественно, я привезла вам гостинцев.
  
   - Мяу! - Довольный вопль выразил благодарность за себя и хозяина, уже давно ушедшего вперёд. Из широкого коридора раздавались шаркающие шаги в такт мельтешению света от покачивающегося фонаря, отбрасывающего гротескные тени на стены. Волшебные факелы, закреплённые на стенах, не горели.
  
   В Большом зале ужинали профессора и немногочисленные студенты, наплыв детей ожидался только завтра с прибытием Хогвартс-экспресса. Блудную прорицательницу, сверкающую радостной широкой улыбкой, встретил недовольный взгляд МакГоннагал. Привычно поджимая и без того тонкие губы, заместитель директора всем своим видов выражала недовольство и неодобрение, но была непривычно молчалива. Северус был угрюм, и только на миг его глаза посветлели, встретившись с моими, хотя, скорее всего, это была просто игра света. Поппи красовалась в новой шляпке, Аврора хитро подмигнула, очаровательно улыбнувшись, новая мантия из последней коллекции миланских модельеров великолепно оттеняла цвет её глаз. Я путешествовала налегке, поэтому все подарки коллегам отправляла почтой. Септима и Батшеда ещё не прибыли, а Филиус и Помона не сочли нужным демонстрировать свои презенты, но, судя по доброжелательной улыбке декана Хаффлпаффа и отсалютовавшему мне кубком полугоблину, я угадала с гостинцами. Дамблдора, что характерно, не было, но я не сомневалась, что традиционные итальянские сладости ему пришлись по вкусу, а Минерва обойдётся кофе, который я отнесу в учительскую.
  
   - Ну и где же ты соизволила пропадать, Сибилла? - Молчания Маккошки хватило ненадолго, стоило мне сесть за своё место и окинуть голодным взглядом предлагаемое меню, как меня настиг её раздраженный голос. - Ты даже не удосужилась никого предупредить.
  
   - Рождество - семейный праздник, Минерва, - ещё более радостно улыбнулась я, пододвигая поближе салат.
  
   - Да? Я думала, у тебя больше не осталось родственников после смерти Кассандры, - искренне удивилась она.
  
   - А всего знать невозможно, - отрезала я, не желая развивать тему. - Аврора, дорогая, твой загар великолепен!
  
   - О! В Шотландии вечно не хватает солнца, - защебетала подруга, - в следующий раз тебе обязательно стоит присоединиться...
   Я слушала Синистру, разливающуюся соловьем о чудесах заморских стран, и думала о своём. В частности о том, как незаметно выловить Снейпа и обрадовать его известием о посылке, до поры до времени надёжно спрятанной в недрах Гринготтса.
  
  
  
  Глава 22
  
  Зря я голову ломала, как бы незаметно со Снейпом парой слов перекинуться. Этот хам подземельный решил мою проблему сам. Легко и непринуждённо заявившись в мою труднодоступную башню, как в собственные покои, и вольготно расположившись в моём любимом кресле, довольно щуря тёмные непроницаемые глаза, потребовал кофе. Судя по всему, моё пребывание в гостях на личной территории мужчины оставило в его сознании абсолютную уверенность в том, что он может рассчитывать на некие преференции и в дальнейшем. Подтверждение своей догадке я получила немедленно, пока пребывала в раздумьях, как именно реагировать на выходку чародея; Тикки поспешил исполнить просьбу гостя, а тот, уяснив, что его наглость воспринимается благосклонно, а время, взятое на обдумывание ответа, лишь подтверждает моё восхищение от лицезрения его бесподобной персоны, продолжил:
  
  - Кстати, а где мой подарок на день рождения?
  
  Я слегка приподняла бровь в вопросительном жесте, решив и дальше продолжать игру в молчанку, мысленно поощряя мужчину на продолжение сольного концерта. Поскольку на этот раз мой любимый стрекозиный артефакт уютно покоился на низком столике рядом, то мой жест никак не мог остаться незамеченным. А подарок, собственно говоря, я выслала - великолепный набор флаконов для зелий.
  
  - Я надеюсь, ты не считаешь меня любителем коллекционирования цветного стекла? - Он скептически дёрнул бровью, отзеркалив мой жест.
  
  Вот как! Хм? Назвать последний писк итальянской моды в области зельеварения цветным стеклом - наверное, это только у него язык мог так повернуться. А кузина Патриция убеждала меня, что любой ценитель "красоты нежно булькающего котла с его блестящим ароматом" придёт в бешеный восторг от ёмкости, позволяющей на треть продлить срок хранения зелья лишь за счёт своего уникального состава и хитростей рельефного рисунка на пузатых боках. Борджиа очень не любят делиться своими наработками, но если вдруг... то весь научный алхимический мир пищит от восторга. Инструкция, кстати, прилагалась.
  
  Или этот хам, решивший оспорить у меня первенство по постулату, что наглость - первое счастье, намекает на что-то другое? Ну-ну...
  
  - Ну так что, где мой подарок? Я жду? - По его тонким губам проскользнула лёгкая улыбка, полная собственного превосходства.
  
  - Вечером надену, - брякнула я первое попавшееся в голову, прерывая молчание и зрительный контакт.
  
  Северус ошарашено моргнул, его маска дала лёгкую трещину, разом потеряв налёт мрачного торжества и готичной неприступности. А я, не дав ему прийти в себя и развивая успех, запустила в него бумажный самолётик. Из послания выпали два листочка, в которые зельевар внимательно вчитался, а затем поднял глаза, сверкая лёгким удивлением и любопытством.
  
  - Это номер сейфа в Гринготтсе, - кивнула я на первый официальный бланк на гербовом пергаменте со всеми сопутствующими печатями, - и сумма, которую ты должен внести, чтобы получить доступ к его содержимому. - Декан Слизерина ещё раз всмотрелся в красивую цифру с округлыми нолями и вопросительно дёрнул бровью, с трудом удержавшись от язвительных комментариев.
  
  - А то, что ты в нём найдешь и в каком количестве, - на втором листочке, - мило улыбнулась я.
  
  Второй скромный листочек, собственно говоря, представлял собой ту самую записку Снейпа, которой он меня озадачил на итальянской земле. Бровь Северуса поднялась ещё выше, выдав неплохо изучившим его привычки высшую степень удивления.
  
  - Надеюсь, ты не думал, что я могу всё это пронести сквозь таможню своими силами? - невинно поинтересовалась я, отметив, что мы поменялись ролями. - Зато возможности моих родственников это позволяют. А учитывая моё к тебе расположение, в счёт они включили только стоимость ингредиентов. Кстати, а где мой подарок на Рождество?
  
  - В моей лаборатории, - рефлекторно отозвался мужчина, а затем подозрительно покосился на меня, - что там по поводу "надену"?
  
  - Вечером, Северус, вечером, - коварно улыбнулась я.
  
  Однажды, составив нам компанию в девичьей пьянке, зельевар честно признался, что действует по прямому распоряжению директора. Сомневаюсь, что с того времени имели место хоть какие-то изменения в волеизъявлении нашего прямого начальства. Просто Снейп творчески подошёл к очередному выбрыку гениальной мысли Великого Светлого и вывернул ситуацию к собственному удобству. И не сказать, что я была против. В конечном итоге, я здоровая истеричная особа, которой точно так же требуется снимать стресс, накапливающийся в нашем дурдоме, совмещённом с Азкабаном, просто в геометрической прогрессии. Традиционный способ мне импонирует больше, а то если взять пример с некоторых личностей и заливать организм необъятным количеством спиртного, то есть риск закончить как оригинальная Трелони. Чего мне очень не хотелось. Поэтому срочно нужно определиться, что из того, что я привезла из рождественского турне, я надену в первую очередь. Всё же мы с Патрицией не только по зельеварческим лавкам гуляли.
  
  Подход Северуса решил и ещё одну проблему, опасно маячившую на горизонте. Факт интереса определённого рода к кардинально изменившей свою жизненную позицию прорицательнице скрыл наши с ним тёмные делишки, проворачиваемые под носом директора. В конечном итоге, Дамблдор так и не узнал, что мы с деканом Слизерина удачно ограбили то ли Хогвартс, то ли самого директора. А Гарри я в расчёт не беру, поскольку до сих пор абсолютно уверена, что с его стороны это был подарок, тем более парня мы всё равно не обидим. С нашей точки зрения.
  
  А Хогвартс - это даже не деревня, это гораздо хуже, скрыть здесь практически ничего невозможно, слухи распространяются со сверхзвуковой скоростью, а то и быстрее. Но на лукавые взгляды директора я отвечала рассеянной улыбкой, а неодобрительные взоры Маккошки просто игнорировала - завидовать нужно молча. Что по этому поводу думал Снейп, мне неизвестно - его покер-фейс "морда кирпичом" как всегда был непрошибаем, а самоубийц делать намёки или отпускать сальные шуточки в ближайших окрестностях не водилось. Единственно, что ненависть Люпина явно вышла на новый уровень, что он не стеснялся демонстрировать, но поскольку в места общего доступа я по-прежнему выбиралась крайне редко, а он не решался беспокоить меня в поднебесной выси, то да - этой проблемой можно было временно пренебречь. А если что, то у меня теперь был железобетонный повод пожаловаться на поведение недоволка Снейпу; учитывая их давние и трепетные взаимоотношения, то наезд на мою скромную персону может быть воспринят зельеваром на свой счёт. Как попытка задеть его подземельное величество через новоявленную слабость. Мда...
  
  Несколько дней прошли практически незаметно, настроение упорно держалось на отметке "великолепно", несмотря на усиленные старания наших невольных соседей, грустно вздыхающих в холодных небесах, каверзных вопросов и заговорщического хихиканья нашего женского кружка по интересам. Всё так же я упорно готовилась к лекциям, вываливая на детишек уйму информации, коя, по моему скромному мнению, обязана пригодиться им в будущем, и обламывая самых умных, надеющихся, что можно отделаться малой кровью и подсунуть мне бред больной фантазии, выдаваемый за сон и кривое толкование к нему. А поскольку большинство лентяев ещё не успело перестроиться, несмотря на минувшее время с начала учебного года, то на стол мне по-прежнему ложились свитки с эссе, написанные по принципу: чем страшнее и кровавее - тем лучше. Эти шедевры эпистолярного жанра заботливо подшивались в отдельную папочку в кабинете Поппи, потом сии творения лягут очередным пунктом влияния дементоров на хрупкую психику школьников. От некоторых эпизодов передёргивало даже непоколебимую мадам Помфри.
  
  Моя инициативная группа просекла отношение профессора ЗОТИ к моей нервной и дёрганой персоне, а также тот факт, что передвигаться по коридорам школы я предпочитаю в компании Авроры, что окидывала мужчину презрительным многообещающим взглядом. Глупцов среди старшекурсников не было, не знаю, к каким выводам они пришли и какие причины себе придумали, но подростки начали меня ненавязчиво опекать. Дожила! Но всегда после трапез в Большом зале у пары моих студентов возникал неотложный вопрос, который нужно обсудить безотлагательно, и без моего мудрого совета решение никак не может быть принято, и меня настойчиво убеждали в этом, подсовывая под мои очи свои выкладки по формулам, наброски квестов, гороскопы и просто мысли по поводу понравившегося мальчика.
  
  И всё это на пути к моим покоям, бросая косые подозрительные взгляды в сторону Люпина. Вот уж не знаю, что они себе напридумывали. В этом году у подростков, переживающих гормональный бум, фантазия крайне извращённая и окрашенная исключительно в мрачные тона. За причиной далеко ходить не нужно. На профессоров тоже, кстати, действует. Иначе я не могу объяснить, почему Люпин так забылся, что окатил ненавидящим взглядом не только меня, но и двух студенток, что так старательно пытались посоветоваться со мной по поводу кавалеров, пусть слегка громковато для приватного разговора, но вполне себе невинный девичий щебет.
  
  Что зацепило в тот момент оборотня, осталось неизвестным, но девочек проняло капитально, даже все мысли о мальчиках вылетели в мгновение ока. В тот момент я окончательно убедилась, что расовая принадлежность Люпина для широкой общественности нашего интерната секретом не была.
  
  Сколько мне потребовалось выдержки, чтоб утихомирить Мою Прелесть, с силой дёрнувшую меня за косу и тихим шипением и потрескиванием разгорающегося костра неотвратимо разворачивающуюся в сторону агрессора. Единственно, что остановило меня в тот момент, - две свидетельницы, трясущиеся от ужаса под взглядом прозрачных жёлтых глаз, в которых так мало осталось человеческого, вцепившиеся в меня с двух сторон, пытаясь поднять дрожащими руками палочки в защитном жесте. Интересно, а лекция Снейпа об оборотнях была для всех? Нелепая в своей бесполезности мысль, не к месту заглянувшая мне в голову, привела в чувство, побуждая к действию.
  
  Окатив потерявшего тормоза и здравый смысл преподавателя ЗОТИ презрительным взглядом, я перехватила инициативу у своих студенток и, крепко подхватив их под локотки, резво понеслась прочь по плохо освещённым коридорам, уговаривая себя, что это не позорное бегство, а тактическое отступление ради приведения в чувство союзников, что сейчас просто механически переставляют ноги, даже не спрашивая о конечной точке нашего маршрута. Краем глаза я ещё успела заметить, как ярость в глазах оборотня медленно сменяется растерянностью от осознания чуть не случившейся катастрофы. Ещё бы, до полнолуния нескоро, а внутренний зверь уже прорывается наружу, наводя ужас и панику среди учеников. Изумительная ситуация: снаружи оголодалые дементоры, внутри замка невменяемый оборотень с сорванными стопорами. Всё ради деток - нашего будущего!
  
  А в своих покоях я, наплевав на должный пример, подаваемый профессорами подрастающему поколению, в успокаивающий отвар щедро накапала огневиски. И пока отпаивала единственных девушек из моей инициативной группы, усиленно думала, что буду говорить Синистре, за которой экстренно был отправлен Тикки. Как-то не подумала спасаться бегством в сторону подземелий Слизерина, а рефлекторно искала укрытия в собственных покоях, а старшекурсниц ещё в родные пенаты возвращать. Только меня до сих пор потряхивает, как вспомню о рыскающем средь коридоров замка Люпине.
  
  Не думаю, что Ремус имел что-то против девочек, не будем брать в расчёт, что они слизеринки, просто мы, ожидающие подвоха, оказались слишком мнительными. Страшно было мне, а их зацепило моим страхом. Но это никак было не объяснить хмурой Авроре, в глазах которой разгорались злые огоньки. Кажется, в основу теории женоненавистничества Люпина лёг ещё один кирпичик. А ещё сложнее оказалось донести столь простую мысль до Северуса, который просто выслушал мои сбивчивые объяснения, не выразив ни единой эмоции, а потом тривиально пообещал разобраться с проблемой при первом же удобном случае. И ушёл, резко развернувшись на месте, что полы мантии с сухим хлопком взметнулись вокруг тёмной фигуры, бесстрашно шагнувшей в распахнутый люк. В конечном итоге мне просто пришлось смириться.
  
  Несколько раз ко мне забегал Поттер - просто поболтать и обсудить очередной непонятный факт в части традиции и этикета, причём далеко не всегда я могла хоть как-то пролить свет истины на взволновавший подростка вопрос. Спасал только навык выдачи с пулемётной скоростью наводящих вопросов и амплуа любительницы квестов, что любит предлагать их по любому поводу. А потом не торопясь разобрать вопрос по буквам и сравнить с результатом, что в конечном итоге нароет гриффиндорец. Но в последний визит он меня слегка напугал: в последний момент остановившись около верёвочной лестницы, вполоборота как бы между делом бросил:
  
  - Профессор Люпин задавал очень странные вопросы. О том, что он надеется, что я с умом использую доставшиеся мне артефакты. Вы это имели в виду, когда говорили, что карта в моих руках не задержится?
  
  Я напряглась. Всё же Люпин знал о карте Мародеров и начинает прощупывать сына своего друга на предмет её местонахождения. Загадочно улыбнувшись, я поощрительно кивнула подростку, предлагая продолжать.
  
  - Гриффиндорцы своих не сдают, - широко ухмыльнулся он.
  
  Я ухмыльнулась в ответ и указала на место напротив себя, Поттер не возражал против продолжения разговора.
  
  - Что ещё интересует профессора Люпина? - как можно невозмутимее поинтересовалась я. - И почему он задаёт тебе такие вопросы?
  
  - Я попросил научить меня Патронусу, - слегка смутился Глазастик, - и он говорит, что знал моих родителей. Правда, говорит о них очень мало. Почему-то. Только сравнивает меня с отцом и говорит, что я такой же. Это правда?
  
  - Ты - это ты, - отрицательно покачала я головой. - Не нужно быть похожим на кого-то, нужно быть собой.
  
  - Я хочу быть достойным своих родителей! - вскинулся Поттер, упрямо сверкнул яркими глазами. Вот сейчас он действительно был похож на канонного героя, упёрто шедшего вперёд за неведомой целью. Такое одухотворённое лицо в этот момент у него было, что сразу было понятно, какое место погибшие родители занимали в сердце сироты.
  
  Я грустно улыбнулась, слишком многие узрели в этом слабость ребёнка и умело играли на этом чувстве. Что я, что Люпин в этом не исключение.
  
  - Род Поттер довольно известен не только игроками в квиддич, но и артефакторами и мастерами, поднимающими престиж семьи на новый уровень, - сказала я банальную, в общем-то, вещь, если последний представитель действительно изучал газетные подшивки, то он многое мог прочитать о своих предках.
  
  - Значит, буду соответствовать! - напористо повторил Поттер, скрестив руки на груди, намекая, что спор бесполезен.
  
  Я окинула заинтересованным взглядом фигуру упрямца, так и пышущую решительностью. Надеюсь, при виде домашнего задания его решительность не растает. Внешний вид бы ещё в порядок привести, а то не соответствует он наследнику благородного рода в этих обносках, да и мантия уже мала. Только кто мне позволит провести его по модным бутикам?
  
  - Когда будешь в Косом, прикупи себе рюкзак с расширением пространства, завязанный на владельца, - посоветовала я, придвигая к ребёнку вазу с печеньем. - И обнови гардероб.
  
  - Меня не пускают одного по магазинам, - понурился он.
  
  - А в сопровождении стесняешься, - сделала вывод я. - И миссис Уизли нет на тебя времени, со своими не справляется.
  
  Если вспомнить количество её детей, то это не удивительно.
  
  - Миссис Уизли хорошая, она говорит, что я ей как сын.
  
  Оно и видно. Я предпочла промолчать, только окинула выразительным взглядом торчащие из-под мантии старые широкие штаны и драные кроссовки. Гарри вздохнул.
  
  - Не мучайся, в следующий раз прихвати из своего сейфа лишнюю сотню галеонов и сделай потом заказ с совой. А можешь и Добби послать. Хотя нет, лучше сову, - поспешно исправилась я, вспомнив беспутного домовика. Сова поумнее будет.
  
  - Может, я просто попрошу декана отпустить меня в Хогсмид, там ведь тоже есть лавки? - с надеждой спросил он.
  
  - Есть, - не стала расстраивать его я, - выбор, правда, поскромнее. Сильно поскромнее. Но и тебе не на бал собираться.
  
  - Я поговорю с деканом, - повеселел тот. - Сейчас всё уже улеглось, и домашки меньше, даже Снейп... профессор Снейп смягчился. - Он хитро сверкнул глазами и быстро опустил их, старательно сделав вид, что содержимое чашки занимает его гораздо больше, но слегка заалевшие уши выдали его с головой.
  
  Я и не сомневалась, что слухи о личной жизни профессоров рано или поздно начинают обсуждаться в гостиных учеников. А ведь поводов мы не давали, продолжая молчаливо приветствовать друг друга на общих трапезах, перекидываться ничего не значащими репликами на педсоветах и более никак не демонстрируя чрезмерно близкое общение вне профессиональных рамок. Нет, подобное просто нереально скрыть от директора, нюх недоволка, несмотря на весь негатив в сторону его персоны, обмануть очень сложно, но мы и не пытались, анимаги, как оказалось, также обладают отменным осязанием, у женского клуба просто волшебная интуиция... хотя выносить такие вещи на обсуждение вне коллектива противоречит деловой этике. Однако...
  
  - Люпин проболтался? - вынесла вердикт я, предположив, что на частных уроках школьный друг старшего Поттера не особо следит за своей речью. Особенно если хочется сказать какую-либо гадость в адрес старого недруга, а тут тот, кто мнение твоё в полной мере разделяет. Уши подростка горели красноречивее слов, а взгляд так и не отрывался от дна чашки, в поисках прозрения в прорицательских знаках, подаваемых чаинками.
  
  - Подслушал, - обречённо выдавил он, но при этом сдав свой источник с потрохами.
  
  Вечером на ужине я воочию смогла наблюдать истинность утверждения Поттера. Для тех, кто долго имел счастье лицезреть одиозную персону декана Слизерина на протяжении нескольких лет, бросалась в глаза излишняя общительность чародея, пусть и по-прежнему щедро сдобренная сарказмом, возникшая внезапно снисходительность и даже некая покладистость в незначительных спорных вопросах с Минервой. Что, мягко говоря, вогнало её в когнитивный диссонанс. Мда, смягчившийся Снейп - это было слишком даже для меня. Может, ему вечером аккуратненько информацию о Петтигрю слить? Чтоб не расслаблялся и так, для поднятия общего тонуса. И Люпину одним махом отомстим за излишнюю болтливость и сверкающие не по делу глазки.
  
  А то тут недавно на общей трапезе Ронни-бой в очередной раз явил всему миру и присутствующим в Большом зале свою страшную облезлую крысу. По слухам, в Гриффиндорской гостиной постоянно разгорались скандалы, звездой которых как раз являлся нелюбимый питомец младшего Уизли, нездоровый интерес к коему начал проявлять фамильяр Грейнджер. Поэтому Рональд не желал оставлять нервного крыса без своего пристального внимания и демонстрировал своего компаньона прямо за обеденным столом всем желающим и не очень. Отвратительно! Но и попался мне под пристальный взгляд через стрекозиные стёкла артефакта. Аура у анимага действительно не похожа на энергетическую оболочку твари неразумной, но это я ещё на нашей Кошке проверила... Упс... Я искоса посмотрела на директора и его очки-половинки, никогда не покидавшие переносицы своего владельца.
  
  Тишина и умиротворение учебных будней длились недолго, разве в нашем медвежьем углу могло обойтись без потрясений? Да и какая игра по квиддичу обходится без скандалов. С участием Избранного, естественно. Неужели мы можем отойти от традиций? Я возвращалась от Розмерты, где скрывалась от растревоженного улья, в который превратился замок в преддвериях очередной игры в квиддич. С одной стороны, о столь популярном увлечении я никак не могла не услышать кучу подробностей, о которых не трепал языком только ленивый, с другой стороны, сколько времени я нахожусь в сосредоточии бурных фантазий многих фанатов, а в зрителях столь значимого события ни разу не отметилась. Вот только не хотелось. Насмотрелась краем глаза на бешено летающих вокруг замка неопознанных объектов, трепетно обнимающих хозяйственный инвентарь, и травмы вниманием не обошла; игроки в квиддич - частые посетители Больничного крыла.
  
  Но любопытство присуще всем женщинам, и я решила одним глазком глянуть на происходящее, издали, с чёрного хода, поскольку покидать трибуны спустя десять минут после начала игры было бы неприлично. Но, как оказалось, я не одна была такая умная. МакГоннагал, ярая поклонница командной игры, что, по слухам, жаждет заполучить кубок в распоряжение Гриффиндора сильнее, чем капитан команды, решила проверить своих подопечных, а возможно, и морально поддержать после последних трагических событий в предыдущем раунде факультета и застала крайне интересную картину. Бурные обсуждения и восторги команды, по очереди ощупывающие тонкое древко и хищные обводы плотно сложенных прутьев новой гоночной метлы ловца, и Гермиону, дающую последние наставления Поттеру, если вдруг метла выдаст непредвиденные тактической мыслью кульбиты. Едва осознав, о чём идёт речь, боевая старушка ринулась восстанавливать справедливость в собственном понятии этого слова, как и все гриффиндорцы, бурно, шумно и с размахом. Не сказать что она не была права, увидев подвох в подозрительно дорогом подарке, но способ решения проблем не всегда вызывал понимание. Стоило бы Минерве задуматься, почему многие её студенты не горели желанием делиться со своим деканом сокровенными мыслями и тайнами. Скандал между тем набирал обороты, привлекая всех праздношатающихся и проходящих мимо, в том числе деканов факультетов, курирующих по периметру для обеспечения безопасности от наших милых соседей, ну и меня заодно.
  
  - Вы меня очень разочаровали, мисс Грейнджер, - сурово отчеканила Минерва, привычно пождав тонкие губы. - Такой безрассудности и откровенной глупости я от вас не ожидала! О чём вы вообще думали? Вы прекрасно знаете, что Сириус Блэк желает смерти мистеру Поттеру, и скрываете такие важные сведения?!
  
  Гриффиндорка сжалась от гневной отповеди, стараясь казаться как можно меньше под осуждающим и бескомпромиссным взглядом декана. Длинные, вечно распущенные кучерявые волосы упали на лицо, скрывая стремительно заливавшееся краской лицо, и только горящие уши выдавали всю степень испытываемого стыда. Но гневно сжатые кулачки намекали, что виновной Гермиона себя не чувствует, упрямо уверенная в своей точке зрения, но не желающая спорить с преподавателем. В кои-то веки. Или это распространяется только на меня?
  
  После памятного скандала, посещения Мунго, нудных и жестоких лекций от мадам Помфри и профессора Флитвика девочка слегка призадумалась. Происходящее очень сильно пошатнуло картину волшебного мира, нарисованного в её воображении. Так ещё и сокурсники огоньку подлили, поскольку история с хроноворотом в узких кругах не задержалась и вышла наружу. Всё же такое происшествие, когда ребёнка срочно потребовалось доставить в магический госпиталь, мимо попечителей пройти не может, пусть информация и не попала в прессу, но мы же помним, кто входит в попечительский совет? Вот и не поленились взрослые на примере ошибки гриффиндорки провести воспитательные беседы со своими отпрысками. А дети, как мы знаем, очень жестоки. Особенно при попустительстве взрослых. Всё же Гермиона умненькая девочка, быстро оценила своё положение и перспективы, сложно это не сделать, когда друзей и так не много, а те, кто ранее числился в приятелях, сейчас показывают пальцем и обидно смеются.
  
  В общем, у девочки резко произошла переоценка моральных принципов, если не глобальная, то капитальная точно. И теперь Грейнджер, взглянув на происходящее с критической точки зрения, сделала определённые выводы и вовсю старалась показать Гарри свою лояльность и полезность. Во всяком случае, она не поспешила рассказывать декану о подозрительном подарке, хотя наверняка червячок сомнения точил её изнутри. Но лишаться друга ей не хотелось. Гарри была очень дорога подаренная метла, хотя причин она не понимала, здраво рассуждая, что подарок мог оказаться от Блэка и с подвохом. Ей же было невдомёк, что Поттеру был важен не сам подарок, а факт его наличия как доказательство того, что, несмотря на всю нелогичность поведения, блудный крёстный следит за жизнью своего крестника и в курсе его чаяний и жизненных неурядиц. Подарок был не просто знаком внимания, он был напоминанием, что у подростка был близкий человек, которому не всё равно, что происходит с ним, готовый разделить его проблемы и помочь с решением. Пусть и несколько странным образом.
  
  Интуитивно Гермиона это чувствовала, пускай и не понимала. И, судя по устойчивым тёмным кругам под глазами, она нашла приемлемый вариант со своей совестью. Могу поспорить, она перелопатила кучу доступной литературы в библиотеке и перепроверила спорную метлу на всевозможные чары и даже зелья, что смогли прийти ей в голову. Самоуверенности ей не занимать. Поэтому сейчас она и заливалась краской, как свекла, под осуждением своего декана, но вины за собой не ощущала. И МакГоннагал это чувствовала, от чего злилась ещё больше.
  
  - Я немедленно изымаю метлу, мистер Поттер! Думаю, профессору Флитвику и мадам Хуч не составит труда разобрать её и проверить на возможные проклятия! - Минерва требовательно протянула руку, даже не думая, что кто-то посмеет не согласиться с её решением.
  
  - Но, профессор, у нас сейчас игра начнётся, - растерянно пробормотал Вуд, ошарашено взирая на собственного декана. - А Гарри - ловец.
  
  - Значит, воспользуется ученической, - отрезала профессор, раздражённо дёрнув головой. - Раньше нужно было думать, когда портил школьное имущество!
  
  Вот на этой фразе подвисли все. Нет, о безапелляционности Минервы знали все, иногда из вежливости называя это беспристрастностью. Но иногда её заносило сильно, как, например, сейчас, и в её пассажах становилось очень сложно найти здравый смысл.
  
  - Это как? - озадаченно уточнил Поттер, выразив всеобщее мнение.
  
  - Все мы знаем вашу безрассудность, мистер Поттер, и немотивированную любовь к глупым поступкам, - не сбилась с мысли МакГоннагал, смерив уничижительным взглядом подростка. - Нужно было сразу спускаться на землю, как только вы почувствовали опасность, а не летать наперегонки с дементорами, и ничего бы не случилось. А так только уничтожили школьное имущество и иву повредили!
  
  - Школьное имущество? - ошарашено переспросил Поттер. - Метлу? Я думал, она моя!
  
  - Мистер Поттер! - сурово сверкнула глазами профессор. - Первокурсникам запрещено привозить свои мётлы! Правило едино для всех. Вы получили метлу, потому что были приняты в команду! Первокурсникам разрешается использовать только школьные мётлы, под надзором преподавателя или старших курсов!
  
  - Ах, вот оно как, - хрипло потянул подросток, глаза его внезапно нехорошо блеснули, что не укрылось даже за стеклами очков. - Тогда эта метла, подаренная мне на рождество... - Указательный палец Гарри недвусмысленно указал на летный инструмент в руках профессора. - ...пойдёт в счёт покрытия убытков. Нет у меня больше долгов между школой и вами! Слово!
  
  Сверкнуло. Лёгкая дымка, характеризующая кратковременный выброс магии, быстро развеивалась вокруг подростка, который отнюдь не выглядел удивлённым или испуганным. МакГоннагал ошарашено хлопала глазами, словно увидела Поттера в первый раз. Многие из присутствующих смотрели заинтересованно, некоторые с удивлением, но все одинаково молчали.
  
  - Как? Откуда? - наконец отмерла Минерва, всё ещё не сводя немигающего взгляда с подростка.
  
  Тот безразлично пожал плечами, теряя интерес к происходящему.
  
  - Не люблю оставлять за собой долгов, - пояснил он. - Ни реальных, ни выдуманных. Гермиона, пойдём. Тебе стоит отдохнуть или ты всё же хочешь посмотреть на игру? - Он взял девочку за руку и повёл в сторону трибун и хитро усмехнулся, заметив, как подруга глубоко вздохнула, готовая разразиться градом вопросов, но он её опередил: - В библиотеке есть интересная книга, называется "Этикет... - донесся до нас обрывок разговора.
  
  - Как? - вновь выдохнула Минерва, ошарашено глядя на метлу в своих руках.
  
  - А что, дорогая, ты не рассказываешь своим львятам о традициях нашего мира? - искренне удивилась Помона, - маглорождённых на твоём факультете больше всего. И, как верно заметил мистер Поттер, в библиотеке есть интересная книга. И даже не одна.
  
  Суровый декан Гриффиндора привычно поджала губы, выражая своё неодобрение непонятно чему, но предпочла удержаться от комментариев. Ситуация явно складывалась не в её пользу. Вуд растеряно переводил взгляд с означенного руководства, которой Поттер бесцеремонно всучил спорную метлу, на спину удаляющегося ловца, покорно внимающего щебету кудрявой подружки и явно вознамерившегося обосноваться на трибунах.
  
  - Поттер, у нас игра через десять минут! - не выдержала душа капитана команды, и отчаянный вопль на всю мощь лёгких разнёсся над полем.
  
  Подросток, воздев руку над головой, изобразил несколько странных фигур, под конец махнув рукой, назначенных донести до окружающих мысль, что он сделал всё, что мог, а остальное не в его компетенции. И вне его заботы. Возмущённая, раскрасневшаяся Грейнджер его интересует гораздо больше. Намного больше.
  
  Оливер бросил обречённый взгляд на МакГоннагал, всё ещё так крепко сжимающей древко навороченной метлы, что побелели пальцы. Осуждающий взор декана, предназначенный проблемному подростку, ничуть не способствовал скорому решению возникшей проблемы. Вздохнув и украдкой покосившись на шикарную Молнию, такую близкую и одновременно далёкую и недоступную, Вуд рявкнул скалящимся непонятно чему близнецам:
  
  - Уизли, живо! Нашли метлу для ловца! Нашли, чему радоваться, балагуры! - начал раздавать он указания. - Поттер, подожди! - И стартанул с места, догоняя скрывшегося на трибунах младшего члена команды.
   - Взрослеет мальчик, - задумчиво пробормотал Флитвик, провожая взглядом удаляющегося ловца, ведущего под локоток кудрявую подружку и краем глаза поглядывавшего на капитана квиддичной команды, ярким пятном красной гриффиндорской формы мелькающего в собирающейся толпе. Маскировался подросток плохо, отблески на стёклах круглых очков с головой выдавали его интерес. - И всё же, Минерва, ты бы объяснила ему основы. А то силу в слова вкладывать научился, а вот дозировать - нет. Не ровен час - полыхнёт сгоряча, кто-нибудь пострадает.
  
  
  Глава 23
  
  Лёгкий шорох отъехавшего портрета отвлёк меня от увлекательного чтения очередного опуса по ритуалистике. Этот раздел магии всё больше и больше увлекал меня, наверное, потому, что мне он был доступен, пусть и требовал длительного времени на подготовку и сложных расчётов. Но когда это меня пугало? К тому же на передовую я никогда не стремилась. Уверенные, стремительные шаги практически заглушил ковёр, но лёгкий шелест ткани выдавал их, хотя при желании мой визитёр мог двигаться абсолютно бесшумно. Пожалуй, стоит сменить пароль на вход в личные покои, а то шастают тут всякие ужасы из подземелий. Вот только лень.
  
  Снейп целеустремлённо ворвался в гостиную, небрежно сбросив профессорскую мантию в кресло, и зазвенел чашками во встроенном баре, где кроме алкогольных запасов всегда мог обнаружиться полный кофейник, заботливо оставленный Тикки, - что-что, а кофе я потребляла литрами. Щедро плеснув в крепкий густой напиток огневиски, зельевар наконец-то обратил на меня внимание.
  
  В данный момент декан Слизерина изволил пребывать в раздражении. Конечно, на вечной маске невозмутимости, намертво приклеенной к его образу, ничего не отражалось, но я уже наловчилась подмечать нюансы.
  
  - И что же явилось причиной дурного настроения Его Темнейшества Ужаса Подземелий? - поинтересовалась я, откладывая книгу, не судьба, видимо, почитать в своё удовольствие.
  
  - Поттер, - выплюнул он.
  
  - О! Это долгий разговор. Сделай милость, организуй кофе и для меня. И поведай, что же учудил сей неразумный ученик?
  
  - Направился в Косой переулок за покупками.
  
  - Ну, признаться, необходимость в этом была. - Я усмехнулась, принимая из рук Снейпа дымящуюся чашку с отчётливым спиртовым запахом. - Вид его оставлял желать лучшего, не знаю, куда смотрит Минерва, но однозначно не в свой львятник. Его опекуны явно не выполняют возложенные на них обязанности, и мне непонятно бездействие матриарха Уизли, ежегодно собирающей ребёнка в школу, хотя если вспомнить рыжего ?6, то... Кстати, он что, сбежал?
  
  - Да нет. Я тоже удивляюсь, куда смотрит Минерва, но в сопровождающие она назначила Люпина, - вернул усмешку Северус.
  
  - Сегодня не полнолуние, так чего ты волнуешься? - удивилась я.
  
  - Уже знаешь? - Лёгкое движение бровью лишь обозначило интерес.
  
  - После твоей блистательной лекции проще пересчитать тех, кто не знает. Не только твои умненькие змейки умеют понимать намёки. Поттер слушает тебя внимательнее, чем ты думаешь.
  
  - Вот как? - Бровь взлетела ещё выше.
  
  - Свои мысли по поводу профессора ЗОТИ он мне сам выложил, - кивнула я. - К тебе ещё не подкатывал с вопросами?
  
  Судя по потемневшему взгляду Северуса, подкатывал, и не один раз, с присущей ему грацией носорога. В какие дали с исследовательскими целями направил его зельевар, тоже не вызывает вопросов.
  
  - Так что там с совместным походом Поттера и Люпина? - вернулась я к началу беседы.
  
  - А это самое интересное, - вкрадчиво заметил Снейп. - Они разругались в пух и прах. Люпин ходит с глазами побитой собаки, впрочем, это его естественное состояние. Поттер орёт о своей ненависти к Мародёрам, о сходстве с каким-то Дадли, предательстве и напрочь отказывается разговаривать с блохастой шавкой без присутствия декана. Впрочем, её присутствие, а также явление директора результата не дало. Ты об этом что-то знаешь? - Под конец голос его стал таким ласковым, что резко захотелось эмигрировать на Родину.
  
  - Я не Мерлин, чтобы всё знать, - возмутилась я. - Идея сменить гардероб, каюсь, подкинута мной. Но вот Люпин! Ребёнок начал задавать неудобные вопросы?
  
  - Чересчур, - задумчиво кивнул Снейп. - Кто-то постарался разрушить светлый образ дружных Мародёров настолько, что нелепые отговорки Люпина лишь окончательно убедили мальчишку. Не умеет он с детьми разговаривать. А претензии предъявляет мне.
  
  Я хмыкнула, представив Люпина, цедящего слова по манере Снейпа, получалось не очень. Как и Снейп, рассказывающий Гарри альтернативную точку зрения на проделки и шутки Мародёров, был из области невероятного.
  
  - Не смотри на меня так. Представления не имею, кто ему рассказал. Я с ним говорила только о Блэке.
  
  - Что? - взорвался Северус, зло сверкнув глазами. - За каким дементором ты вообще полезла?!
  
  - Во-первых, успокойся, - холодно отрезала я. - Во-вторых, ребёнку тоже вредно нервничать, ему учиться надо. А так сидит ровно, на провокации не поддаётся, активные поиски не ведёт. Окопался в библиотеке, старые газетные подшивки изучает.
  
  - Таки не ведёт активных поисков? - фыркнул Северус. - Мы про одного и того же Поттера говорим?
  
  - Ага. Он уже всё нашёл.
  
  Снейп внимательно на меня посмотрел, задумчиво прищурив глаза.
  
  - Чёрный пёс, который крутится около Хогсмита, носит гордое имя Грима и избегает преподавательский состав. Анимаг, - протянул он.
  
  - Ну вот, ты и сам всё знаешь. Впрочем, неудивительно, ты пару месяцев назад слишком довольным ходил. Попалась качественная лабораторная крыса?
  
  - Не без этого. - Губы Снейпа непроизвольно растянулись в удовлетворённой улыбке, и он вновь напомнил мне кота, объевшегося сметаны. - Мне, кстати, положено всё знать, и о подозрительных личностях тоже. Но, тем не менее, не сходится, Блэк себя в таком свете не выставит, и какого тролля он сбежал только сейчас?
  
  - Ну, тут два варианта. Либо помогли, либо идиот.
  
  - Идиот он в любом случае, - скривился зельевар.
  
  - Тебе виднее, - согласилась я. - С Мародёрами я так тесно не общалась.
  
  Северус только злобно смерил меня высокомерным взглядом, но промолчал, потянувшись за кофейником, сочтя мой выпад недостойным его красноречия.
  
  - Идём на ужин, - невинно поинтересовалась я, отхлебнув уже остывшего кофе.
  
  Снейпа остывший кофе также не вдохновил, и он задумчиво крутил в руке чашку, пристально что-то в ней рассматривая. Настолько, что мне тоже жуть как любопытно было заглянуть, гадание по кофейной гуще - это по моей части.
  
  - Нет, на ужин мы не идём, - выдал он, оставив в покое чашку. - Не хочу видеть Люпина. Боюсь не сдержаться, и по школе будет бродить новая легенда о проклятии должности профессора ЗОТИ, но уже за моим авторством. У меня есть идея получше.
  
  И он с фирменной усмешкой окинул меня долгим раздевающим взглядом, от которого сразу бросило в жар.
  
  Подробности прогулки с Люпином я узнала пару дней спустя. Когда в класс во внеурочное время, раздражённо пыхтя, вполз вечно взъерошенный последний представитель рода Поттеров. Мрачно пробуравив меня подозрительным взглядом, он невнятно пробормотал положенные приветствия и плюхнулся рядом.
  
  - И тебе привет, - невозмутимо выдохнула я вместе с дымом. Глазастик со сверкнувшим любопытством в зелёных очах покосился на трубку и принюхался к шоколадному аромату, витающему в классе. - Мал ещё, - отрезала я, правильно расшифровав его взгляд.
  
  - Не очень-то и хотелось, - буркнул ребёнок.
  
  - Рассказывай давай, что ты такого учудил, что практически весь педсостав на ушах стоит, аж до меня отголоски донеслись.
  
  - Ах на ушах стоит, - внезапно зло прошипел Поттер. - Как отправить меня к маглам, так нормально, а то, что тётка не знает, что делать с ребёнком, когда тот кричит от ночных кошмаров, а вокруг творится чёрте что - это не стоит внимания? Мой гардероб заинтересовал почему-то только вас. Рон со сломанной палочкой на занятия почти год ходил, и все предпочли это не заметить. Ключ мой от сейфа у посторонних людей - так надо, мальчик мой, это для твоего же блага, - спародировал он, скривившись, как от кислого лимона. - А вот стоило разочароваться в друге моего отца, так сразу все всполошились!
  
  Мда, сильно его прижало. Что-то неправильный Поттер мне достался. У Роулинг он безоговорочно верил и директору, и декану, и Люпину, а также друзьям и семейству Уизли, прощая им непонятки, огрехи и явные подставы. А тут всё замечает и выводы делает, только молчит. Вот во мне нашёл жилетку, в которую можно выговориться. Ну, пусть говорит, я послушаю.
  
  - А вот с этого момента поподробнее.
  
  - А что поподробнее? Я у МакГоннагал ключ свой попросил и сопроводить меня в банк, как декана. Так она мне с ходу отказала. Во-первых, не положено, во-вторых, это зона ответственности моего опекуна, и эту проблему я должен решать с ним, а не отвлекать её от учебного процесса по пустякам. А когда я поинтересовался, пустят ли Вернона Дурсля в гоблинский банк, если он магл, и почему мой ключ хранится не у него, а у посторонних магов, так она выговаривать начала, что я не смею порочить честь уважаемых волшебников всякими наветами. Мой отец бы так не поступил! - Ребёнок распалялся всё сильнее.
  
  Я удивлённо приподняла бровь, мысленно попросив Тикки срочно организовать нам успокаивающий сбор.
  
  - Закончилось тем, что я поблагодарил за совет и потраченное на меня время. - Ребёнок подозрительно принюхался и принял предложенную чашку. - Душица?
  
  - Не только, - утвердительно кивнула я, всё ещё пребывая под впечатлением от масштабов разразившегося скандала. Если когда-нибудь Маккошка узнает о его истоках, то наша с ней холодная война перерастёт в откровенные боевые действия. Я с опаской покосилась на гриффиндорца, а он меня не сдал? Хотя они же своих не сдают. Но какая муха укусила Минерву, если она так бурно отреагировала на вполне нормальную и закономерную просьбу. Одежда на маленьких волшебниках горит огнём, иногда в прямом смысле этого слова, особенно если она поношенная и с чужого плеча. Или она реально не в курсе, что творится у неё на факультете? Дела...
  
  - А потом пошли странности. - Ребёнок уже успокоился и подлил себе травяного чайку, смачно закусив пироженкой. - Они с Люпином меня на полпути в совятню перехватили.
  
  - В совятню? - насторожилась я.
  
  - Ну да, министр же говорил, что я могу обращаться к нему. Вот я и обратился. Правда, письмо я в гостиной писал, с Роном и Гермионой советовался. - Гарри грустно усмехнулся.
  
  Если и были у меня сомнения относительно друзей подростка, то уже благополучно развеялись. Хроноворот нужно отрабатывать. И явное расположение к целому семейству потомственных гриффиндорцев. Определённо. Поттеру я ничего не скажу, пусть сам решает, но с такими друзьями и врагов не надо. Правда, это чисто моё мнение. Чтоб нашего доброго директора черти марсианские навестили. И белочка. А песец и сам мимо такой колоритной фигуры не пройдёт.
  
  - А дальше что? Люпин со Снейпом ведь не из-за этого сцепились.
  
  - Не знаю, что у них там произошло. А Люпин? Он же один из очевидцев. Странные у моего отца друзья были. - И глаза такие пустые и обречённые, словно смысл жизни потерял.
  
  - То есть, - нахмурилась я. Что там такое этот недоволк драный учудил, что все мои жалкие попытки восстановить психику ребёнку пошли насмарку одним махом? Раз-зорву!!!
  
  - В банк сходили, деньги взяли, я про хранение ключа спросил. Гоблин рекомендовал никому не давать, свою собственность нужно беречь, а разгильдяев его клан не уважает. Об этом ещё Бинс рассказывал. Потом профессор мне полчаса нудел, что нехорошо отвлекать министра на нужды школьника. А как только он бдительность слегка потерял, так и я вопросы задавать начал.
  
  - Ответил?
  
  - Нет. Но знаете, иногда молчание красноречивее. - Поттер замолчал на несколько секунд, словно раздумывая, продолжать или нет. - На отца речь перевёл, на их дружбу. У меня и тут вопросы имелись. А он опять от ответа ушёл. Что ж он за друг-то такой, а? Если даже не знает, что суда над крёстным не было.
  
  - Люди вообще странные существа, ребёнок. В чужую душу не залезешь.
  
  - А я не хочу в чужую, я свою оградить хочу! Вы ведь мне про отца тоже ничего не рассказали.
  
  - О покойниках либо хорошо, либо ничего. Слышал такую поговорку? Слухи и сплетни не наш с тобой товар, а факты могут представить лишь те, кто был близко знаком, - соскользнула с опасной темы, не хватало ещё очернить отца в глазах ребёнка. Гарри кивнул.
  
  - Косвенно, но профессор Люпин всё подтвердил. Вот тогда-то я и сорвался.
  
  - Что отказался разговаривать с преподавателем без декана? - хмыкнула я.
  
  - А, - отмахнулся гриффиндорец. - Очную ставку хотел устроить и посмотреть, как выкручиваться будут. Да директор всё испортил.
  
  - Слушай, а Шляпа тебе какой факультет предлагала? - полушутливо спросила я.
  
  - Слизерин, - скривился Поттер. Я хмыкнула, ну да, канон не соврал.
  
  - Ты, главное, профессору Снейпу об этом не проболтайся. Его удар хватит.
  
  Глазастик заметно повеселел, видимо, отчётливо представил эту картину. Потом вдруг снова нахмурился.
  
  - А Мародёры так сильно с профессором враждовали, да?
  
  - С чего ты взял? - напряглась я.
  
  - Я всё над лекцией Снейпа размышлял. Профессора Снейпа, - поправился он, увидев мой недовольный взгляд. - А потом понял, он предупредить хотел, завуалированно, но хотел. Мародёр сам его спровоцировал, но, если профессор сказал бы прямо, ему бы не поверили. И директор знает.
  
  - Поделись размышлениями, - попросила я, что-то в его интонациях меня настораживало. Кто ж такой доброхот, что информацией о Мародёрах с тобой поделился, ребёнок. Я даже не представляю, что сейчас начнётся. Хорошо, что постоянная корректировка зельями и глубокая легелименция - фанон, но вот веритасерум и амортенция - вполне реальность. Амортенция в этом плане даже лучше, в свободной продаже и её использования никто не чурается, и сам радостно разболтаешь что угодно объекту поклонения.
  
  - Профессор не просто так в учительской сидел, он эссе в кабинете или классе проверяет, я точно знаю. Я видел, что слизеринцы перед тем, как профессор Снейп вышел, на него взгляды бросали, словно разрешения спрашивали или убедиться хотели, что он успеет помочь. - Гаррик вновь замолчал, полностью погрузившись в свои мысли.
  
  - В чём помочь? - мягко напомнила я.
  
  - Риддикулюс, - издевательски растянул слово он. - А как можно представить смешной смерть? А отчаяние? Меня он не пустил, думал, у меня Воландеморт из шкафа вылезет. А с чего бы вдруг? Я же его не помню. А призраков бояться меня ещё в детстве отучили. А Невилл? С ним он вообще некрасиво поступил. И все смеялись. Ну, боится Лонгботтом профессора зельеварения, зачем убеждать представить боггарта в костюме бабушки? Он-то пошутил, а Невиллу каково? Последствия его не интересуют, шуточка в стиле мародёров, да? Невилл теперь при виде Снейпа чуть в обморок не падает и заикается, всё ему кажется, что тот мстить начнет. Профессор, конечно, понимает, что его вины нет, и даже старается лишний раз не дёргать, но кроме меня этого никто не видит. Все лишь желают ему удачи и крепиться. Как же, он Ужас Подземелий уделал!
  
  Я обескураженно молчала. Вот с такой точки зрения я ситуацию не рассматривала - и, возможно, не только я. Все профессора, как сторонние наблюдатели, сетуют на застарелую вражду двух соратников, что никак не могут взять под контроль собственные эмоции. А взгляд ребёнка, как участника трагических событий, изнутри (причём изначально недолюбливающего одиозного зельевара) вообще переворачивал происходящее с ног на голову. Странные дела творятся в этой школе. Очень. Но я повторяюсь.
  
  - Посмотри иначе. Что нас не убивает - делает нас сильнее. Происходящее укрепит характер Невилла, - успокаивающе улыбнулась я, - хотя с такими родственниками куда крепче-то... - пробормотала вполголоса я.
  
  - Ага, - невесело хмыкнул подросток, - тогда мой характер сравним с гоблинской сталью.
  
  Я скептически приподняла бровь, вновь глубоко затянувшись. С одной стороны, и не поспоришь, если здраво взглянуть на все его приключения. С другой... самомнение у ребёнка явно зашкаливает, а это ведёт к необдуманным поступкам вроде очередных подвигов, на которые тянет любых подростков, страдающих гипертрофированным любопытством. Узконаправленным. На пресловутые приключения.
  
  - Полагаешь, что у твоих опекунов и Августы Лонгботтом есть что-то общее? - попыталась задать наводящий вопрос в надежде, что вошедший в раж гриффиндорец случайно оговорится. Кто же натолкнул тебя на такие мысли, ребёнок? И где он был раньше? Или просто раньше чужие слова ты пропускал мимо себя, забывая о них, поскольку они не встраивались в строгую картину нарисованной для тебя сказки? А сейчас ты сам взялся за кисти и неловкими мазками намечаешь свою собственную историю, поскольку понял, что можешь это сделать, и просто ищешь новые краски, не отказываясь от любых оттенков? А ведь я каждый раз сотрясаю картину твоего мира, подкидывая новые кусочки пазла, и кто-то повторил мой фокус.
  
  - Дурсли, - фыркнул он, недовольно скривившись. - Кому понравится жить впроголодь и горбатиться, как домовой эльф?
  
  - Не могу сказать, что осуждаю твоих родственников, - хмыкнула я, затянувшись дымом из кальяна, с наслаждением выдыхая его в потолок.
  
  - Но как же... Вы... - Изумление в глазах Поттера медленно перетекало во вселенскую обиду, а я только жёстко усмехнулась.
  
  - Твоя ошибка, ребёнок, в том, что ты уверен в своей исключительности. Мир не вертится вокруг тебя, что бы ни утверждал директор. Давай порассуждаем. Тебя подбросили твоим магловским родственникам? - Гриффиндорец согласно кивнул. - А ты знаешь, чем дети-маги отличаются от обычных?
  
  - Нет, - задумчиво качнул головой подросток. - Но Невилл рассказывал, что его родственники старательно пытались спровоцировать выбросы, а однокурсник близнецов рассказывал, как устроили праздник в честь того, что его маленькая сестрёнка подожгла шторы.
  
  - Всё верно, - согласилась я, выпустив клубы дыма. - Стихийный выброс на то и стихийный, что он неконтролируемый и непредсказуемый. А теперь представь, что горящие шторы твои родственники не могут потушить по щелчку пальцев, не могут поставить щит от летящих осколков взорвавшейся вазы или окна. Велика вероятность, что вместо штор вспыхнет одежда или взорвётся голова твоего кузена, ты мог покалечиться сам, а твои родственники ничего не могли бы с этим поделать.
  
  - Родители Гермионы вполне справлялись. - Взгляд зелёных глаз так и сочился скепсисом.
  
  - Сравнил! - не согласилась я. - Сила маглорождённых меньше, что бы ни говорили маглолюбцы и другие страждущие уравнения в правах. Их всплески проходят мягче и реже, да и насыщенность магического поля имеет очень большое значение. Ты же у нас потомственное дитя магов с изначально огромным потенциалом, росшее до судьбоносной встречи в месте выхода магического источника. Все поселения магов кучкуются около них. Так что ты вполне мог поджигать взглядом занавески. Это страх, Гарри. Страх и беспомощность.
  
  - А я не поджигал! - вскинулся мальчишка.
  
  - А ты уверен? - окатила в отместку не меньшим скепсисом.
  
  - Волосы отрастали, да. Учительницу перекрасил, на крышу аппарировал, но это же не опасно!
  
  - Ой ли? - рассмеялась я в ответ на этот пассаж. - А если бы ты аппарировал не на крышу, а на линию электропередач? Или просто на десять метров вверх? Летать без метлы даже маги не могут, за редкими исключениями. Это неконтролируемая способность, ребёнок, зависящая от эмоций. Собственно, у твоих родственников не было иного способа, как попытаться купировать их. Вымотать тебя физически и эмоционально, чтоб на подобные всплески сил не осталось. Страх зачастую делает чудовищ даже и из неплохих людей.
  
  - Они могли объяснить! - вспылил Поттер. - Но они упорно утверждали, что магии не существует!
  
  - А ты бы не проговорился? - скептически приподняла бровь, буравя тяжёлым взглядом собеседника. - Не захотел бы похвастаться? У маглов тоже хватает своих безумцев, спецслужб, сект, подпольных лабораторий и прочих желающих разобрать подобный феномен на молекулы. А свидетелей в таком случае в живых не оставляют. Дурсли не рассчитывали на помощь магов.
  
  - Неправда, меня бы спасли, помогли...
   - Нет, - жёстко прервала я его. - Никто не пришёл бы на помощь. Боюсь, тому, кто отдал тебя родственникам, было просто плевать. Иначе помогли бы решить и вопрос с выбросами, как самым демаскирующим фактором. Статут никто не отменял, ребёнок. И родственники твои об этом прекрасно помнили. Поэтому я не могу их осуждать, пусть и оправдать тоже. Они просто боятся. Тебя. И за себя.
  
  
  
  
  Глава 24
  
  Этот мир когда-нибудь выведет меня из себя, отправив для надёжности в комнату с мягкими стенами в весёлую компанию к Мерлину, Наполеону и, возможно, целому пантеону разнообразных богов. Впрочем, учитывая специфику и традиции волшебного мира, мягких стен и комфорта не предвидится. Мда. А как мирно всё начиналось...
  
  Позолоченное активно лезущее во все дыры Трио временно распалось, громогласно поскандалив напоследок. Причина оказалась до ужаса банальна и похожа на книжную историю: у шестого Уизли пропала крыса. Просто пропала, без всяких спецэффектов в виде пятен крови и признаков борьбы или что там было в оригинале. Хватился её подросток и то не сразу. Но виноватым оказался огромный рыжий котище, а крайней - юная гриффиндорка. По мне, так просто пацан не любит рыжих и наглых конкурентов. Гермиона, что характерно, приняла сторону кота, разом доказав, что подозрения однокурсника не беспочвенны. Слово за слово, подростки, а особенно из дома храбрых и благородных, облачённых в ало-золотые цвета, мир видят двухцветным и на компромиссы не способны. Особенно в запале.
  
  Попытка втянуть в разборки третьего члена узкого коллектива ни к чему хорошему не привела, а лишь окончательно сорвала резьбу у доведённого до нервного срыва странным поведением окружающих и замалчиванием на его прямые вопросы всех жаждущих принять участие в его судьбе шрамоносца. Подросток с радостью сбросил пар, высказав всё, что он думает по поводу друзей и их странных отношений, питомцев и того подобного, под конец посоветовав развестись, если вместе жить они не могут. В результате, не осознав сути претензий, Рон и Гермиона демонстративно обиделись, объявив бойкот на все стороны, бросая гневные взгляды на оппонентов.
  
  Прикинув перспективы и факт, что невольные разборки происходили в факультетской гостиной, Поттер попросил политического убежища. На этот раз для разнообразия у моего факультатива по ритуалистике. Не знаю, чем было продиктовано данное решение, но в помощи ему не отказали, и теперь мелкий ходил с квадратными глазами, пытаясь осознать то откровение свыше, что открылось ему в неформальной обстановке и почти естественной среде обитания потомственных магов. Ну да, нельзя сказать, что волшебники берегов не знали, они их просто игнорировали. Юношеский максимализм и наивная вера в собственную неуязвимость во всей красе. А вы думали, что родители, пылинки сдувающие со своих талантливых чад, так просто заваливали меня подарками? Должен же кто-то выпинывать увлёкшихся юных экспериментаторов с недозволенных берегов в воды безопасного русла, раз уж Дамблдор так печётся о неприкосновенности и независимости школы, что родители могут повлиять на деток только в каникулы и с помощью писем. У многих от безнаказанности и вседозволенности реально крышу срывает, не будем показывать пальцем на двух из ларца одинаковых с лица, они всё равно не единственные.
  
  Так вот, ничего не предвещало беды. Мрачный средневековый замок, затерянный в горах, овеянный аурой отчаяния и страха, окружённый готичными стражами - пожирателями душ, - наполненный юными адептами магических наук в пубертатном периоде...
  
  Хагрид к концу учебного года проиграл апелляцию по решению Визенгамота об уничтожении опасного животного в школе и, поливая всё вокруг горькими слезами, отправил записку с просьбой не приходить. Классический ход, когда разумный жаждет, чтоб его пожалели. По моему скромному мнению, наш лесничий на разумного не тянет, иначе зачем так откровенно приглашать трёх подростков на подобную процедуру? Это же магический мир, тут просто и банально усыпить не могут, обязательно припрётся перекачанный тип с гоблинским топором и устроит спектакль на публику. Короче, детки купились.
  
  Дату сего события, пафосно обозванного "казнью гиппогрифа", знали все преподаватели, включая меня, и я, скромно заперевшись в своём кабинете, наблюдала за происходящим через карту, не желая вообще показываться на глаза обитателям замка. Всё, что от меня зависело, я сделала. Особо острые подводные камни удалены, намёки сделаны. Если кто-то решил их проигнорировать, то я не могу всю жизнь водить их за ручку. В этом МакГоннагал абсолютно права.
  
  Три точки, помеченные отслеживаемыми именами, бодро топали в сторону хижины Харгида, в которой мгновениями позже скрылись представители Министерства и Попечительского совета. К счастью, долго задерживаться бравая тройка гриффиндорцев не стала, а на предельной скорости рванула обратно к замку, по странной случайности траектория их поспешного бегства, судя по наращиваемой скорости, пролегла мимо Дракучей ивы, где и нагнал их канон в виде слегка неадекватного Сириуса Блэка. Ладно, совсем неадекватного. Совмещённые точки Блэка и Уизли скрылись в потайном ходе, оставшиеся в стороне подростки бодро ринулись догонять, оскорбленные отсутствием приглашения на вечеринку. К знаменитому дереву медленно приближалась точка, помеченная, как Ремус Люпин.
  
  - Тикки, - хрипло прошептала я, замирая от ужаса. Эльф услышал, с тихим хлопком появившись за спиной.
  
  - Тикки слушает, мисс Трелони.
  
  - Тикки. - Голос плохо слушался, а я медленно покрывалась холодным потом. Какого чёрта марсианского я молчала, играя в таинственность наподобие Дамблдора с его недомолвками и намёками? Я знала! Я же всё прекрасно знала! - На территории школы опасный преступник Сириус Блэк. Взял в заложники трёх учеников...
  
  - За безопасность в школе отвечают профессора, - безразличным тоном отозвался домовик, заглянув в карту. - Мистер Люпин обязан решить проблему.
  
  - Сегодня полнолуние, - бесцветным голосом напомнила я, взглянув в темнеющее окно. - И обострение склероза у мистера Люпина именно сегодня. Сообщи кому надо.
  
  Эльф посмотрел на меня долгим немигающим взглядом, словно оценивая заново. Моя копилка непонятных фактов была уже переполнена, да и мне было уже всё равно. Я с ужасом смотрела на приближающуюся к тайному ходу точку.
  
  - Тикки понял, мисс, - скрипуче заговорил наконец домовик. - Тикки сообщит и проследит. Лично.
  
  - Спасибо, - прошептала я вслед исчезающему слуге, но была абсолютно уверена, что он меня услышит.
  
  Точки домовика на карте не появилось, но Блэк и Люпин столкнулись на узком пятачке Визжащей Хижины. Карты у оборотня не было, и Питера Петтигрю, чтоб предъявить в качестве доказательства невиновности беглеца, тоже не наблюдалось. Северусу на невиновность Блэка было плевать с высоты моей башни, поэтому жил предатель недолго, но очень мучительно, подробностей я не знаю, но в скверном характере мрачного зельевара, а также в его мастерстве не сомневаюсь ни капли. Видеть стремительно приближающуюся отметку декана Слизерина к незапланированной вечеринке выпускников прошлых лет я была безумно рада. Разговор в тесном помещении был коротким, а затем вся компания медленно потянулась на выход.
  
  Минуты медленно текли, растворяясь без следа, а новых действующих лиц на горизонте не появлялось. Практически рядом с замком, когда до спасительных стен и подмоги оставались считаные шаги, луна не нашла ничего лучше, как стеснительно выглянуть из-за туч, а затем и вовсе показать себя во всей красе. Маленькая процессия шарахнулась в стороны, оставив в центре замершего профессора ЗОТИ и Рональда Уизли. Под стенами замка раздался жуткий вой, который долетел до раскрытых окон моей башни, точка, обозначенная на карте Ремусом Люпином, дёрнулась и погасла. От слова совсем. Звериный вой, полный ярости и пробирающий до костей, резко оборвался. Я тупо смотрела на карту, хлопая глазами, пытаясь осознать, что это было. Нет, Северус говорил, что он решит эту проблему, когда в очередной раз выплыло назойливое внимание оборотня, пытающегося запугать меня, и об успешности его действий. Но что это будет так радикально, я не могла представить. Ведь не мог же он просто так исчезнуть с карты?
  
  Наконец началась суета, со всех сторон бежали преподаватели, которых наверняка проняло волчьим воем, раздавшимся прямо под стенами школы, из Хагридовой хижины наперегонки мчались Люциус Малфой и Макнейр, где-то позади плелись как черепахи министр в окружении авроров, не стремившихся спешить к месту происшествия. Замыкал процессию хранитель ключей Хогвартса.
  
  Новый отчаянный вопль сотряс стены древнего замка, человеческий крик постепенно перешёл в звериный вой, и метка Сириуса Блэка метнулась в сторону, словно ей придали ускорения. Ночное небо расцвело вспышками патронусов, под эту магическую иллюминацию явился тот, кто должен был появиться ещё в самом начале. В огненной вспышке материализовался Великий Светлый.
  
  - Шалость удалась. - Карта послушно потухла. Сил смотреть уже не было.
  
  Полную картину происшествия я составляла из разрозненных кусков: сплетен в учительской, разговоров в Большом зале, сопровождаемых таинственным сиянием взглядов директора, бросаемых поверх очков, разъярённого шипения Снейпа, щедро поливавшего ядом всех участников события, недовольного бурчания Избранного и воплей матриарха Уизли, что долетели даже до моих уединённых покоев.
  
  Троица друзей временно забыла свои распри, прочитав путаное и слезливое послание Хагрида, рванув под мантией-невидимкой насаждать справедливость и разделить горе отчаяния с полувеликаном, не догадавшимся до простейшего решения возникшей проблемы. Зато догадалась наша бравая тройка, когда поняла, что с выражением поддержки они уже опоздали. Хроноворота в кармане на крайний случай не было, и пришлось применять старый, дедовский и простой как пробка план, откидывая в сторону изящные решения со многими переменными и красивыми геройскими сценами. Тройное "секо" вернуло свободу и мобильность прикованному зверю, а жалящее в круп определило верное направление к спасению в дебрях Запретного леса. И чего это Хагрид раньше не додумался? Нет, называл Клювокрыла другом, а сам приковал в ожидании палача. Мда, вот она, дружба по-гриффиндорски.
  
  Оставаться на месте преступления никто не захотел, и в пылу поспешного отступления после совершённого подвига, неоценённого замшелыми ретроградами, явление грозного Грима оказалось полной неожиданностью, к которому наши храбрецы оказались не готовы. Когда первый шок от встречи прошёл, а Сириус скрылся в корнях Дракучей ивы, утаскивая в логово возмущённо вопящего рыжего подельника, Поттер со свойственной ему безрассудностью рванул следом. Попытка Гермионы воззвать к разуму и профессорам не нашла должного отклика, поскольку, вооружённый информацией и какой-никакой логикой, подросток был уверен, что крёстный зла ему не желает, родителей не предавал. А посему бодро рванул следом устраивать разборки на тему степени контуженности Блэка Азкабаном и вообще по жизни, раз уж он брюнета от рыжего отличить не в состоянии. Подруге неволей пришлось идти следом, поскольку даже собственный фамильяр предал, услужливо открыв проход, и, задрав пушистый хвост трубой, указывал дорогу.
  
  Узрев открывшуюся взору картину, Поттер в лучших своих традициях сходу наехал на крёстного, не дав и словечка вставить измождённому мужчине. К слову, тот был так ошарашен, что даже забыл отнять палочки у детей, пытаясь объяснить, что он не перепутал подростков, а целенаправленно сдёрнул Уизли, уверенный, что Гарри бросится спасать друга, искренне недоумевая, почему ему поставили на вид сломанную ногу рыжего. Ну да, где логика, а где маги.
  
  С Люпином всё было сложнее, но тот был приглашен в школу именно как один из Мародёров, поскольку один раз дементоры уже опростоволосились, упустив Блэка, и далее лишь подтверждали свою некомпетентность. Вот и ползал недоволк, вынюхивал, поскольку карта из рук Поттера после передачи от близнецов испарилась в неизвестном направлении, а подросток на осторожные намёки делал удивлённые невинные глаза и молчал как партизан на допросе. В конечном итоге он напал на след, по закону подлости, именно в тот момент судьбоносной во всех смыслах встречи. Появлению нового действующего лица никто не был рад. В особенности Гарри, когда его перебили в самый разгар высказываемых претензий, коих за год накопилось вагон и маленькая тележка, а поскольку свободные уши Блэка были рады слышать любые слова новообретённого крестника, то тот, не вдаваясь особо в смысл, только кивал, по-собачьи заглядывая в зелёные глаза, разве что умильно хвостиком не вилял. По причине отсутствия в человеческой форме.
  
  Умная девочка Гермиона, послушав поток лившихся обвинений, соотнеся их с известной ей информацией и найдя значительные расхождения, в кои-то веки согласилась с версией друга, услышав, что источником его информированности были тонны перелопаченной прессы и собственное расследование среди знакомых родителей. Разборки по причине скрытия важной информации от друзей она решила благоразумно оставить на потом. Ну и заодно попыталась отыграться на Люпине, когда он внезапно ворвался с палочкой наперевес, и первая заорала: "Оборотень! Полнолуние! Спасайтесь, кто может!"
  
  Немая сцена длилась недолго. Гарри пытался доказать невинность крёстного, Грейнджер наезжала на Люпина, тот в отместку пытался давить на девочку авторитетом. Уизли орал и требовал доставить его в Больничное крыло, связанный Блэк молчал под силенцио, Живоглот, довольно щурясь, наблюдал спектакль глупых двуногих. Вишенкой на торте стало явление Снейпа. Проехавшись в излюбленной манере по умственным способностям участников закрытой вечеринки, предварительно лишив всех палочек, а особо ретивых приморозив к месту, злой зельевар пинками погнал всех на выход. Люпин даже не сопротивлялся, шокированный тем, что Поттер, открыто ненавидевший декана Слизерина, моментально и безоговорочно выполнял требования нового действующего лица и даже согласился, что его палочка временно побудет у Ужаса Подземелий. Видимо, мои лекции всё же не прошли даром. Узнав, что зельевар явился сюда, обнаружив, что оборотень забыл принять предназначавшееся ему зелье, Грейнджер и Поттер первыми рванули на выход, подцепив носилки с покалеченным другом, паническими воплями подгоняющим своих спасителей. Как коренной житель магического мира, опасность оборотней Уизли понимал гораздо лучше друзей.
  
  Ошарашенное лицо Люпина, который и думать забыл о своём косяке, Северус описывал во всех подробностях в матерных выражениях. Ну а выглянувшая луна расставила всё по местам. Заавадить оборотня при первой же угрозе ученикам чародей открыто обещал ещё при Дамблдоре, и тот факт, что проделал он всё на глазах у детей, его совершенно не смущал. Тем более под паникующим взглядом МакГоннагал Поттер, захлёбываясь словами и перебиваемый Грейнждер, в красках расписал прибежавшим на шум представителям Министерства и не по-аристократически взмыленному Малфою с палочкой наперевес и недобрым прищуром, что, собственно говоря, зельевар их спасал. Да и труп оборотня на это прямо намекал. Ну а Блэк, обратившись в собаку, подгоняемый ласковым напутствием крестника и жалящим невербальным беспалочковым заклинанием, что выучил мелкий, тусуясь в моём кружке ритуалистов, свалил во тьму. И в конечном итоге улетел на гиппогрифе, прикормленном Хагридом и пасущимся неподалёку, несмотря на обретённую свободу. Канон и тут подкараулил. Но я не против. Поттер тоже. Северус в ярости, но ему в тот момент было не до Блэка, он оборотня упокаивал и от дементоров отбивался. Сириус смерть друга тоже принял в штыки, но подлетающие дементоры, мелькающие в опасной близи авроры и профессора пробудили чуточку благоразумия, посоветовавшую отложить месть до лучших времён. Ну и прощальное напутствие Поттера указало верный путь сквозь лунную ночь представителю темнейшего рода. Явление директора поставило точку в нежданных приключениях, но уже ни на что не могло повлиять.
  
  Как хорошо, что учебный год заканчивается и этот кошмар временно приостановится. Замок обезлюдеет, и коридоры школы вновь будут напоминать геронтологическую выставку, разбавленную редкими появлениями профессоров, спешащих по своим делам. Да и дементоров вернут в родные пенаты, а то заключённые и сотрудники далёкого северного замка среди ледяных волн неоправданно заскучали. Зато нам оч-чень весело! Не могу сказать, что морально все пережили этот год (а психическое отклонение магов от нормы фиксируется только тогда, когда означенный маг с безумным хохотом швыряется авадами и круцио в людном месте), но крайностей мы избежали. Осталось совсем чуть-чуть, и алый поезд умчится вдаль, даря заслуженную тишину и умиротворение.
  
  - О, привет, мелкий! - обрадовалась я, когда в дыру, изображавшую дверь, просунулась вихрастая голова. - Заходи, люк за собой закрывай.
  
  - Добрый день, профессор. - Очкастик просочился внутрь и скромненько потупился в пол.
  
  Та-ак! Что он там ещё успел натворить? Взорвал кабинет зельеварения? Выкрал у МакГоннагал подарок Сириуса? Или всё-таки схлестнулся с дементорами? Хотя в первом и третьем случаях за ним по пятам должен мчаться ангел мщения, пылающий праведным гневом, но атмосферы страха пока не ощущается. Ладно, не моя проблема.
  
  - Значит так, слушай сюда, профессор Снейп организовал тебе летний лагерь. Но об этом он расскажет лично, когда соизволит почтить нас своим визитом, - добавила я, увидев радостный взгляд Поттера. Он разве что на месте не запрыгал от восторга. Даже не спросил, с какого перепуга декан Слизерина озаботился его времяпрепровождением и проблемами с родственниками.
  
  - В августе тебя пригласил крёстный, если я не ошибаюсь?
  
  Беглый Блэк обязан был выйти на связь и попытаться облагодетельствовать позабытого крестника, поскольку основная цель пребывания в окрестностях школы канула в Лету, а бывший закадычный друг на глазах изумлённого анимага зааважен не менее закадычным школьным врагом. Которому, как выяснилось, за это ничего не было: ни порицания, ни награды, что обидно. А поскольку сие действие произошло на слуху и практически на глазах министра, ещё бы чуть-чуть, и он лично бы увидел вспышку зелени брошенного проклятия, но поскольку возраст, возраст... Увы, все мы ему покорны! Успел только к завершению битвы и непосредственно зафиксировал наличие мёртвой обернувшейся тёмной твари в непосредственной близости от учеников и испаряющейся в дали Запретного леса тени беглого заключённого... О чём вещал вспотевшему Фаджу, утирающему раскрасневшееся лицо белоснежным платком и обмахивающемуся котелком, Дамблдор, но осознание размаха трагедии у них сильно отличалось. Тем более переговоры высокие договаривающиеся стороны вели в кулуарах, поэтому подробности широкой публике были неизвестны, а директор появлялся в школе на считаные минуты и вновь исчезал в означенных кулуарах. Он и в течение года не баловал собственную вотчину присутствием - ну, подготовку к следующему году стоило начинать заранее.
  
  В общем, контроль за школой сильные мира сего ослабили, а дементоры для Блэка и раньше препятствием особо сильным не являлись, весь учебный год тому подтверждение, так что возможностей связаться с Гарри у него стало побольше. Поттер быстро закивал головой, подтверждая мои умозаключения, а глаза уже блестели от воодушевления. Как мало ему нужно для счастья, мда...
  
  - Тогда слушай задание. - Парень напрягся, разговор о деловых отношениях он прекрасно помнил. - В особняке Блэков есть один небольшой овальный медальон с выгравированной буквой S. Принесёшь его мне, Блэкам он не принадлежит.
  
  По внимательному взгляду Поттера сложно было понять, вызывает ли у него подобное задание отторжение или нет. Но медальон нужен, причём срочно, пока он ещё на месте, а то вездесущие ручки членов ордена любителей KFC уже трясутся в ожидании пощупать блэковское былое величие. Уподобляться им и грабить впоследствии Амбридж мне совершенно не хочется.
  
  - Найдёшь его у домовика, - продолжила я. - Что хочешь ему обещай, но медальон забери. Последний хозяин домовика хотел уничтожить его, не вышло. Выйдет у нас. Потом расскажешь ему, хорошие отношения с Кричером тебе пригодятся.
  
  - Зачем уничтожить? Он опасен, да? - нахмурился глазастик. Ну наконец-то он задаёт правильные вопросы, а всего-то Снейп его ещё более усиленно шпынять стал, жёстче придираться и требовать результата. Полгода дрессуры - и какой прогресс.
  
  - Правильно мыслишь! - Я одобряюще улыбнулась. - Поэтому руками не трогать, возьми перчатки из драконьей кожи, пристально не смотреть, спрятать и забыть. Положишь вот сюда. Первого сентября отдашь мне.
  
  Я выставила на стол маленькую шкатулку, выкупленную у гоблинов. Поттер, дождавшись моего разрешения, взял её в руки. Подросток вертел шкатулку в руках, внимательно разглядывая все неровности, шероховатости, выступающие на начищенной до глянцевого блеска поверхности, и даже сделал пару пассов палочкой, прошептав что-то вполголоса. Я умилилась, золото, а не ребёнок. Ещё пару лет, и Северус из него личинку лорда сделает, вот у кого талант к воспитанию.
  
  - Блок-контейнер для хранения опасных артефактов ХХХХ класса, - бодро отрапортовал он. - С чарами укрытия излучаемых эманаций и отвлечения внимания. Срабатывают при активации.
  
  - Браво! И самое главное...
  
  - Никто не должен знать, - закончил он за меня. - Потом расскажете, что это было?
  
  А глазки-то горят от любопытства, несмотря на общение со Снейпом, ему ещё очень далеко до слизеринской невозмутимости. Всё же он ещё ребёнок, а все дети любят играть в шпионов. На том и работаем.
  
  - Когда-нибудь - обязательно, - пообещала я. - Прячь контейнер, профессор Снейп идёт.
  
  Шкатулка мгновенно скрылась в недрах старого рюкзака, а глазастик принял вид пай-мальчика и чинно принял из моих рук чашку с кофе. Всё-таки не зря я устраиваю ему чаепития, этикет постепенно усваивается.
  
  За незначительными разговорами о погоде и влиянии атмосферных явлений на подготовку простейших ритуалов (должна же я проверить, что он усвоил из выданной ему литературы) мы прождали Северуса минут пять, даже кофейник обновить не успели. Влетел самый одиозный профессор школы в мой кабинет внезапно, словно с педсовета, проводимого директором (на которые меня, кстати, в последнее время не зовут), он просто сбежал. Прямо так и представляю себе: Ужас, летящий на крыльях ночи, с развевающейся за спиной широкой мантией, проносится по мрачным каменным коридорам Хогвартса в бликах огня от факелов, одним только яростным взором вынуждающий всех встречных испуганно жаться к стенам... и только в мою голову придёт аналогия с поспешным побегом. Окинув испепеляющим взглядом открывшуюся ему композицию, профессор нахмурился, взмахом руки колданув темпус.
  
  - Времени у нас немного, поэтому, Поттер, проявите свою феноменальную сообразительность, которая по неведомым причинам иссякает при изучении моего предмета. До первого августа вы направляетесь в детский летний пансионат "Лагерь Дженкара", магический. Организован он отставным аврором Вильгельмом Дженкаром. Он сегодня лично заберёт вас с Тисовой, сундук можете не разбирать, - хмыкнул Северус.
  
  - Дурсли не позволят, - расстроился ребёнок, узнав, что придётся возвращаться к родственникам.
  
  - Не сомневайтесь, ваш новый кошмар будет весьма убедителен, - мечтательно улыбнулся тот. - В любом случае, мистеру Дженкару нужно официальное разрешение. Пансионат имеет статус учебного заведения, так что запрет на колдовство несовершеннолетними на его территорию не распространяется, надеюсь, до вашего разума наставникам удастся донести основополагающие принципы защиты, а не то кривое недоразумение, что вы мне демонстрировали накануне. Но запомните, Поттер, если вы умудритесь ударить лицом в грязь на зельеварении, то лучше вам на глаза мне не появляться. Даже моя фантазия пасует при мысли о том, что я с вами сделаю в этом случае.
  
  Поттер радостно и интенсивно закивал большой лохматой головой, я даже испугалась, что тоненькая шейка не выдержит. Всё же он был несуразно щуплым для своего возраста, эта мысль, как оказалось, беспокоила не только меня.
  
  - Свои пожелания по поводу вашего физического развития я тоже озвучил.
  
  Гриффиндорец сиял, словно начищенный галлеон, начисто проигнорировав высказанные угрозы. Неужели у опекунов ему настолько плохо, что его совершенно не волновало существенное сокращение каникул? Снейп чётко обозначил, что под руководством мистера Дженкара его ждёт казарменная муштра. Или его радует отсутствие запрета на магию?
  
  - Сову оставьте здесь или лучше отправьте в отпуск. Не нужно на меня так смотреть, - хмыкнул коллега, с иронией наблюдавший за вскинувшимся было Поттером. - Птичке тоже нужно развеяться. Потом ещё спасибо скажете, Дженкар сов не любит, у него вороны. А для связи я вам дам сквозное зеркало.
  
  Сквозные зеркала заинтересовали и меня, я о них только слышала, так что любопытный нос к артефактам Северуса сунула вместе с Глазастиком, внимательно слушая его инструкции. Так и думала, в каноне автор явно преувеличила, приписывая их создание Мародёрам, глупо было предполагать, что такая замечательная идея никому не пришла в голову ранее. В их исполнении была лишь реплика, довольно удачная, не спорю, но вот Снейп вручил Гарри брендовый оригинал с материка. В магической Британии, к моему глубокому сожалению, приличных артефакторов не осталось, в связи с отнесением к уголовно наказуемой тёмной магии как минимум половины направлений данной дисциплины. Остались только гоблины, дерущие втридорога за свои поделки, которые представлялись магам лишь на правах аренды, жаркие дебаты по коему поводу ещё жёстче обостряли отношения с гордой расой.
  
  Снейп вручил Поттеру одно из зеркал и бесцеремонно выставил того за дверь, добавив напоследок:
  
  - Не подведите меня, Поттер!
  
  - Спасибо, сэр! - успел только сказать подросток, как за ним захлопнулась дверь.
  
  Северус иронично на меня посмотрел и, не удержавшись, щёлкнул по носу.
  
  - Как ребёнок, честное слово, сквозных зеркал никогда не видела?
  
  Я отрицательно покачала головой, медленно придвигаясь и прижимая его к двери. Пальцы, словно живущие собственной жизнью, быстро пробежали по холодным серебряным пуговицам наглухо застёгнутого сюртука.
  
  - Признайся, во всем этом есть скрытый подвох. Подлянка для любого Поттера у тебя в крови.
  
  Снейп самодовольно усмехнулся, сомкнув руки на моей талии.
  
  - Дженкар суровый маг, старая гвардия. Он объяснит мелкому паршивцу, что такое дисциплина.
  
  - Откуда такая уверенность? - мурлыкнула я, скинув с плеч чародея мантию и нагло запустив шаловливые ладошки за отвороты сюртука.
  
  - Личный опыт, - хмыкнул мой бесстрастный слизеринец, игнорируя мои поползновения. - Люц боялся, что после смерти матери я слечу с катушек, и организовал мне это незабываемое времяпрепровождение. Должен признать, мозги мне там вправили. Под крылышко к Дженкару попасть сложно, но он своих птенцов отслеживает. Он меня после Азкабана почтил своим визитом - для наставления на путь истинный, так сказать. - Северус недовольно скривился, воспоминания, судя по всему, были не из приятных.
  
  Я тихо рассмеялась низким грудным смехом и резко дунула в ямочку между ключицами, мужчина шумно вздохнул.
  
  - Малфой был крайне недоволен выходкой сына на матче и решил выполнить свою давнюю угрозу. Я попросил захватить Поттера в нагрузку, - продолжил он.
  
  - И они друг о друге, естественно, не знают. Не слишком ли жестокий сюрприз?
  
  - О, да. Встреча будет эпичной. - Губы зельевара изогнулись в ироничной улыбке. - Вот только отставной аврор и не таких обламывал. Вначале у них отберут палочки. Всё равно обращаться с ними эти обделённые интеллектом личности не умеют. А затем, раз им некуда девать энергию, найдёт, куда приложить их силы, например, изучить наше запутанное законодательство с последующим блиц-опросом.
  
  - А как же разрешение на колдовство? - С пуговицами сюртука я закончила и переключилась на рубашку.
  
  - На занятия вернут, а так - беспалочковую никто не отменял. Неплохой повод освоить. Это лето оставит им неизгладимые впечатления. Жди завтра классическую поттеровскую истерику.
  
  - А сова чем тебе не угодила?
  
  - Пунктик Дженкара, раз завёл фамиллиара, то, будь любезен, правильно ухаживай. У шрамоголового гриффиндорца будет не так много времени, чтоб его тратить на всякую ерунду. Я всё же надеюсь, что его обучат хотя бы элементарной самообороне. К тому же по сове можно отследить нашу головную боль, а если столь заметная примета знаменитого мальчика свалит на время по своим птичьим делам, то есть шанс, что Великий Светлый не сразу смекнёт, что к чему.
  
  - Чем тебе это грозит? - нахмурилась я.
  
  - Ничем, если Поттер не проболтается. Дурсли отдадут парня сами, а Дженкар меня не выдаст, Дамблдора, если тот сунется, пошлёт сексуально-пешеходным маршрутом в неизвестные дали. Звание героя ему присвоено не только Британией, он войну с Гриндевальдом прошёл от начала и до конца на добровольных началах, у него компромата на нашего уважаемого директора вагон и маленькая тележка. Но, мне кажется, мы отклонились от основной темы, - коварно усмехнулся он, внезапно подавшись вперёд и сжав в ладонях мои ягодицы.
  
  Глава 25
  
  Северус слегка ошибся, предсказывая истерику нашего шебутного подопечного. Нет, не с самим фактом попытки высказать претензии и его субъективной оценки происходящего и наших действий, а со временем. Завтрашнего утра Поттер ждать не стал, да и утро - это для слабаков. Только полночь, только хардкор!
  
  Я даже не сразу поняла, почему проснулась и что это такое глухо жужжит и вибрирует под ухом, проникая в сон и вызывая смутную тревогу. Рука ностальгично отправилась в рефлекторный поиск моего желтенького жизнерадостного телефончика, а в полусонных мозгах билась истеричная мысль, что если Лилька опять поругалась с бойфрендом, я отправлю ее в путешествие по моему лабиринту, чтоб больше было неповадно беспокоить мою нервную ведьмовскую персону ночью по пустякам... Так, стоп! В лабиринт нельзя, мне самой там уже страшно, несмотря на то, что это творение моего собственного разума, отражающее всю глубину моей больной и извращенной фантазии, а Лилька все же моя подруга. Подруга, оставшаяся в другом мире. Как и желтый айфончик!
  
  Пальцы скомкали пустую простыню, образ привычного девайса растаял вдали, а я окончательно проснулась. Жужжание и вибрация, будоражащие сознание сквозь сон, никуда не делись.
  
  - Убью Поттера, - глухо пробормотали мне в затылок и еще сильнее подгребли под себя.
  
  - Что это? - я окончательно определилась с реальностью и даже оплакала потерю, но природное любопытство взяло вверх.
  
  - Поттер! - ответ был не менее информативен, но ясности в происходящее не внес.
  
  Мужчина раздраженно выдохнул и, вытянув руку, начал шарить по постели, как недавно шарила я, но более удачно. Из-под подушек показалась причина издаваемых звуков, предсказуемо оказавшаяся сквозным зеркалом.
  
  - Поттер! - рявкнул Снейп, активировав артефакт. - Я теряюсь в догадках, какое событие могло привести в ваши куцые мозги столь самоубийственную мысль, как будить меня среди ночи, если второе и третье пришествие Волдеморта не явилось причиной для оповещения профессоров!
  
  О как! Если он своего хозяина всуе упоминает, то он не просто зол - он в ярости. У Глазастика талант доводить нашего штатного Упивающегося до бешенства. С той стороны волшебного зеркала испуганно пискнули, а затем неуверенный голос осторожно спросил:
  
  - Профессор Снейп? Профессор Трелони?
  
  Упс, кажется, было опрометчивой идеей воспользоваться зеркалом в постели.
  
  - Вы хотели услышать кого-то другого? - Смутить Северуса, казалось, невозможно, а от его интонации даже у меня мороз по коже пошел. - Я все еще жду, Поттер. Какое невероятное событие нельзя было отложить до утра?
  
  - В двух словах, Гарри? - включилась я в беседу, резонно полагая, что озвучивать свои проблемы, мнимые и не очень, зельевару знаменитый подросток не рискнет. Первый шок, вызванный изящным решением проблемы родственников, уже прошел, и включились мозги, как и извечная гриффиндорская подозрительность к действиям слизеринцев. Да и пакость со стороны мрачного профессора уже предстала во всей красе.
  
  - Он забрал палочку и мантию, - пробормотал Очкастик.
  
  - А это не либеральный Хогвартс, мистер Поттер, привыкайте! - осклабился Снейп.
  
  - Но...
  
  - Что ты там бормочешь, Потти? - раздался недовольный голос, знакомо растягивающий гласные, а по взъерошенной шевелюре прилетело подушкой. - Спи или заглушающие чары накинь!
  
  - У нас нет палочек, Малфой, - привычно огрызнулся подросток.
  
  - А без палочки вы уже ни на что не способны? Какое разочарование, - издевательски хмыкнул Северус, а отражение в зеркале гневно засопело, подыскивая достойный ответ. - Да, чуть не забыл, месяц чистки котлов вам обеспечен!
  
  - Мы не в Хогвартсе! - взъярился Поттер, гневно сверкая глазами.
  
  - Каникулы не длятся вечно, - саркастично заметила эта ходячая язва. - Наслаждайтесь, пока можете. Отбой!
  
  Снейп отключил зеркало, игнорируя пылающее возмущением лицо ученика, и снова засунул его под подушку.
  
  - Спи, до утра еще далеко, - пробормотал он, устраиваясь удобнее.
  
  - Мне показалось, или ты действительно был с ним чересчур мягок?
  
  - Дженкар свяжется с нами ближе к вечеру, сама поймешь. Но когда-нибудь я точно прибью поганца. Спи.
  
  Я, ромашка наивная, искренне полагала, что помашу платочком вслед удаляющемуся Хогвартс-экспрессу, увозящему несколько сотен причин непреходящей головной боли, и настанет облегчение, нирвана, дзен и радостные индийские танцы на лоне дикой природы. И так до первого сентября.
  
  Ага. Прям счаз-з! Черти мои марсианские давно так не смеялись! Отчетность, отчетность и еще раз отчетность! По моему предмету даже СОВ и ЖАБА сдавали. А также подведение итогов, педсовет, сметы на закупку инвентаря и учебных пособий на следующий год. И финансовый отчет. Годовой. Вызвавший больше всего споров и совершенно непедагогичной ругани. По итогам мадам Хуч осталась без новых метел, мадам Помфри - без артефакта, и при этом почти все сочувственно покосились на меня; Авроре осталось только грустно вздыхать и мечтать о новых астролябиях, мне урезали бюджет на чаепития, деканам Слизерина и Хаффлпаффа - на индивидуальные проекты, то есть редкие растения и ингредиенты к ним соответственно. Нумерология, маггловедение и руны лишились новых учебных пособий, Флитвику пожелали обойтись своими силами и природной смекалкой, МакГонагалл патриотично была готова тоже чем-то пожертвовать... Короче, никто не ушел не обиженным и не остался не обделенным. Ну разве что Хагрид, который ничего не просил. И профессор истории магии, которому на проблемы живых было сугубо фиолетово.
  
  Бумажная волокита грозилась растянуться на пару месяцев, не меньше. К тому же, памятуя о предстоящем в следующем году событии и нашествии иностранных студентов, учебные планы я прорабатывала детально, а не как обычно "на отвяжись". МакГонагалл подмахивала их не глядя, соответствующий отдел в Министерстве магии - аналогично. Но чует мое сердце, что в следующем году такой финт ушами не прокатит. Да, и, - сюрприз! - оказывается, Хогвартс не настолько независим от Министерства, как хочет казаться. Впрочем, ежегодно собираемая приемная комиссия на это недвусмысленно намекает. Но все равно находятся личности, которые усиленно не желают замечать очевидного.
  
  Зеркало завибрировало как раз в самый напряженный момент составления учебных планов для семикурсников: лавирования между вопросами итогового экзамена и желания впихнуть дополнительных тем от себя лично.
  
  - Привет, мелкий! - артефакт активировался, но я даже не подняла головы.
  
  - Добрый день, - недовольно проворчали с той стороны, - это подстава. Вы в курсе?
  
  - Словно ты ожидал чего-то иного, - не повелась я. - Тебя предупредили о личности организатора лагеря. Или у твоих опекунов было бы лучше? - Это был подлый прием, я знаю, но и потакать Очкастику я не хотела.
  
  - Да нет, - потянул он, - здесь примерно то же самое, но работаю не я один. Кстати, Малфой даже не знает, с какой стороны лопату брать! - просветлел он и сверкнул широченной улыбкой.
  
  - Научат, - рассеяно кивнула я, - а ты привыкай. Ты же хотел в Аврорат после школы. Там тоже казарменная муштра, только не такой ослабленный вариант, как в детском лагере, не забывай про возраст и специфику направления.
  
  Молчаливая пауза, затянувшаяся после моих слов, заставила отвлечься от конспектов - в зеркале отражалась серьезная нахмуренная мордашка и подозрительный, прищуренный взгляд.
  
  - Это, конечно, все забавно и увлекательно, - отмер наконец он, - но в меру. Свободу я люблю больше. Меня отправили сюда за этим?
  
  - Нет конечно! - фыркнула я. - В лагере есть возможность колдовать на каникулах, тебя научат некоторым интересным вещам, которые ты вряд ли узнаешь в школе, и ты сможешь завести знакомства, которые здорово пригодятся тебе в будущем. А общий труд, знаешь ли, сближает!
  
  - У нас отобрали палочки, - недовольно фыркнул мелкий, - а труд и Малфой - вещи несовместимые!
  
  - Труд сделал из обезьяны человека, а Малфой - маг. Его путь будет короче, - пробормотала я, кося глазом в свое творение.
  
  Поттер улыбнулся светлой и озорной улыбкой.
  
  - Думаю, я понял. Все, я побежал - копать нам еще долго!
  
  Артефакт потух, отображая в зеркальной поверхности мою недоуменную мордашку в домашнем антураже с подхваченными ободком волосами и в масочке. Лиловой. А ведь даже не намекнул! Зараза мелкая!
  
  Дженкар, как все приличные люди, на связь вышел вечером, когда мы в ожидании ужина сидели в мягких креслах около камина в покоях декана Слизерина, лениво потягивая вино из личных погребов Малфоя. Сиятельный лорд, как и многие родители моих учеников, регулярно снабжал Северуса универсальным средством релаксации. Понимает, как тяжело работать под руководством великого светлого и непогрешимого. Это был сарказм, если что.
  
  - Хм, - первое, что выдал после приветствия и взаимных представлений отставной аврор, внимательным взглядом окинув открывшуюся ему в узком окне из языков зеленого пламени картину.
  
  Намек я, конечно, поняла, но шевелиться было лень. Снейп на правах хозяина небрежно махнул рукой, на мгновение в широком рукаве мантии мелькнула палочка, а в сторону камина полетел бокал, на ходу наполнившийся рубиновой жидкостью. А довольно удобно, надо заметить. Седой маг ловко перехватил презент, также размеренно взмахнув артефактом и умудрившись не расплескать ни капли. Филигранная точность - я по себе знаю, какая карусель в каминной транспортной сети.
  
  Собеседник довольно откинулся в низком кресле, отсалютовав бокалом и слегка пригубив.
  
  - Отменный букет, - покатав напиток на языке, с видом ценителя выдал он вердикт, - ценит тебя Люциус. А вот детей вы воспитывать не умеете. Оба. Нарциссу бы слушали - Блэки знают толк в воспитании.
  
  - Вы это Сириусу скажите, - хмыкнула я.
  
  - Воспитан он правильно, - отмахнулся седой маг, - как колдун неплох, очень даже. А вот то, что крышей поехал, так это у них семейное. Увы. И воспитание специфическое на то и направлено, чтоб купировать этот побочный эффект. Силы немеряно, вот и давит. Не все справляются. В том поколении Сириус и Беллатрикс. У Поттера и юного Малфоя уже те же признаки прослеживаются: порывистость, непримиримость, эмоциональная нестабильность, вспыльчивость, агрессия и сила. Много силы. Если с Драко все понятно, он Блэк наполовину, хотя я бы сказал, что и больше: внешность классическая малфоевская, а вот темперамент по наследству от Нарциссы, однозначно. Гарри - носитель крови темного семейства отдаленно, а вот ситуация один в один. Гремучая смесь... В общем, не справились вы с воспитанием.
  
  - Поттера магглы воспитывали, - угрюмо проворчал Северус.
  
  - Видел я этих магглов, - кивнул Дженкар, - ребенка их еще правил. У меня много вопросов к Хагриду появилось. Там по прошествии времени одной финитой вопрос уже не решается. Свари пацану курс зелий, Поттер оплатит. Список и ингредиенты завтра принесет ворон.
  
  - Конкретику можно? - Северус был лаконичен, а я нахмурилась: да, было в каноне что-то такое неприятное при первой встрече с лесником...
  
  - А ваш дружелюбный и недалекий полувеликан хвостик кузену-магглу наколдовал. Поросячий. При попытке в свинью обратить. А с Поттера обещание взял молчать. Дурсли хвост купировали, но, сам понимаешь, этим проблема не снялась. Разбор полетов с ребенком я провел, с опекунами поговорил. Все прониклись и готовы к сотрудничеству. На следующее лето пацана я снова заберу.
  
  Я смотрела на седого ветерана и мысленно восхищалась. Внешне что Дамблдор: благочестив, опрятен, улыбка добродушная, разве что выглядит приличным человеком, а не эстрадным артистом - из тех, что берут экстравагантностью. Пока в глаза не посмотришь. Даже я затрудняюсь сказать, что там вижу, но уже прониклась и тоже готова к сотрудничеству. Любому. И это так, взгляд вскользь - ко мне претензий вообще не поступало. Кстати, против Дженкара я интриговать даже пытаться не буду. Ни за какие коврижки!
  
  - Хагрид лишен палочки решением суда, - заметил Северус. - не знал, что он и без артефакта на такие выкрутасы способен.
  
  - Обломки в зонтике, имей в виду, - Снейп задумчиво кивнул, приняв информацию к сведению.
  
  А я припомнила Рона Уизли и его сломанную палочку, до которого целый год не было никому дела. Очередные двойные стандарты, м-да.
  
  - Кстати, как вы умудрились их в одном общежитии поселить? - не то чтобы меня этот вопрос очень сильно мучил, но все же. - Они же без скандала обойтись не могут.
  
  - Казарма, - поправил меня маг, - это в школе общежитие. А воспитывать курсантов на самом деле просто: палочки в сейф, лопату в зубы и копать флоббер-червей до обеда.
  
  - Зачем? - удивился Северус - видимо, с такими мерами воспитания он еще не сталкивался.
  
  - Чтобы после обеда закапывать? - предположила я, вспомнив примитивный юмор армейских анекдотов родины.
  
  - Нет, - хохотнул аврор, - это расточительно по отношению к ингредиентам. Они денег стоят. Пусть и кнаты, но тоже навык. А мысль интересная... - задумчиво потянул маг.
  
  - Дарю, но только без авторства, - быстро сориентировалась я, - мне их еще учить, а я не Северус, чтоб напугать до трясущихся коленей одним лишь движением брови.
  
  - Желание леди - закон, - отсалютовал пустым бокалом ветеран.
  
  Северус понятливо наполнил наши бокалы и легким движением направил в камин бутылку.
  
  Жизнь среди магов мне нравилась все больше и больше. Всегда мечтала иметь возможность телепортировать вкусняшку по собственному желанию на любое расстояние. А тут очередной сумеречный гений не только воплотил в жизнь одно из самых заветных желаний человечества к быстрым перемещениям, но еще и достаточно бюджетным, судя по цене дымолетного порошка! А возможность вживую разговаривать с собеседником, находясь в разных концах страны, и при этом при должной сноровке совместно распивать элитные напитки, м-м-м... Или это незадокументированная возможность? Кажется, у меня появился новый кумир на почетное второе место и претендент на бессменные лавры и почести от потомков к памятнику в полный рост.
  
  И у меня возникла крайне интересная мысль, которую обязательно стоило обсудить с седым магом без чересчур пристрастного Северуса. На секунду встретившись взглядом с собеседником, я аккуратно направила визуальную картинку - и Дженкар слегка прикрыл глаза, выражая согласие пообщаться без свидетелей.
  
  Жаль, такие умиротворенные вечера были редкостью.
  
  Я как в воду глядела, предрекая кару небесную в виде отчетности, планов и прочих бюрократических заморочек. Вы же не думаете, что мы бюджет за одно собрание согласовали? Чтоб черти марсианские Дамблдора с Маккошкой в чертоги свои уволокли! Тремудрый турнир внезапно всплыл! Не то чтобы это было новостью... Забыли, что в бюджет нужно включить иностранных студентов. И я не только питание имею в виду. А факультативы, клубы по интересам, что находятся в ведении практически каждого преподавателя? Обязательных, между прочим. С доплатой по контракту! Кстати, на внеклассную деятельность заместитель директора вообще не желала средств выделять. Не понимает она страсти к чаепитию и обсуждению вопросов в неформальной обстановке. Ну, с одной стороны, у нее как раз нет ни факультативов, ни кружков с ее-то загруженностью. Директор с легкой руки скинул на нее большую часть своих собственных обязанностей и проблем с коллективом, если уж говорить прямо. В Хогвартсе вообще слаженности как не было, так и не предвидится. Ладно, на заварке чая я не разорюсь, но, судя по многообещающим взглядам Спраут, Вектор и Бабблинг, что пришли к аналогичным выводам, Минерве это еще припомнят. Помона вообще практикует традиционные чаепития в факультетской гостиной не реже раза в неделю и ущемление традиции не простит. Но это проблемы нашей ярой поборницы нравов. Тот еще каламбур на самом деле.
  
  Я пыталась разгрести свои бумаги. И если с отчетностью и планами я разобралась относительно быстро, то вот дополнительная нагрузка, на которую я неосмотрительно согласилась, приводила меня в ступор. Креативное название кружка еще нужно подогнать под основную деятельность, да так, чтобы расхождения в тематике занятий не слишком бросались в глаза. Иностранцы (как быстро я привыкла называть всех небританцев так - саму удивляет) вряд ли заинтересуются, а вот Минерва нос свой кошачий сунет непременно.
  
  Инициативная группа, сильно расширившаяся в составе к концу года, не прекратила своей деятельности, а наоборот, только вошла во вкус и завалила меня письмами с идеями и вполне разумными выкладками, что тоже требует моего непосредственного участия и пристального внимания. Причем эта сторона моей деятельности привлечет абсолютно всех. Тяжело в закрытом пансионе с развлечениями. Одно радует: тут я не одинока - участвует большинство преподавателей, то есть ученики представляют на согласование уже готовую конструктивную концепцию со списками задач, их создателей и способами реализации и организации. У них даже имеется негласный рейтинг, многоступенчатый кастинг и подпольный тотализатор. Но мы на это милостиво закрываем глаза. Кстати, среди младшего состава инициативной группы лидирует Лавгуд со своим изощренным подходом и нестандартными решениями. Я же говорила, барсук-законник - страшная сила, даже не от мира сего Луна была ювелирно влита в коллектив, и никто не сообразил, как это произошло. Но в идеально подходящую для нее компанию. Сама Сьюзан тоже у меня в списках числится и все многозначительно поглядывает, намекая на новую интересную задачку. Понравилась ей роль серого кардинала.
  
  А вот Больничное крыло - это непрекращающаяся головная боль! Сколько мы с Поппи времени убили, чтоб свести воедино статистику, аналитику и карточки студентов. И донести все это до руководства, а главное - достучаться. С последним проблема. Они притворяются, что их нет дома. Помфри звереет. А ауру разъяренной целительницы даже Северус с трудом выдерживает. Я трусливо сбегаю и мне совершенно не стыдно. Вот ни капельки! У Поппи даже черти марсианские под веником сидят и не отсвечивают! В Мунго, изучив наши выкладки, очередная спешно собранная комиссия присвоила мне какой-то ранг. Не целительницы, само собой, но то, что дает мне полное право на работу с детьми, и даже в самом госпитале. Правда, забрать официальный свиток и выяснить наконец, что за ранг, я до сих пор не удосужилась. А Сметвик, проявив свой мерзопакостный характер, уже вторую неделю интригу выдерживает, надеясь заполучить меня на прием и устроить фирменный допрос. Все ради науки, разумеется.
  
  Самым занимательным событием начала благодатного периода опустевшего Хогвартса стало официальное письмо от Августы Лонгботтом, среди ровных строчек которого с витиеватыми традиционными отступлениями притулилась скромная просьба принять ее любимого внука в мой личный кружок. Невилла, этого скромного, застенчивого и слегка пухлого мальчика, я хорошо помнила. Ребенок выглядел рассеянным и неуверенным, но я видела - и канон не даст соврать - в нем крепкий стержень, пока еще обложенный пышной ватой и незаметный при беглом взгляде.
  
  Таким классическим английским леди не отказывают. Ни при каких обстоятельствах. Поэтому в ответном письме сова унесла мое искреннее согласие видеть ее внука на моих посиделках и уточнение, в каком направлении желает развиваться Невилл, поскольку увлечения ритуалистикой я за ним не наблюдала. Как оказалось, друидизм.
  
  Внезапно.
  
  Кажется, именно на упоминании друидов наша поборница чистоты нравов начала хвататься за сердце на той памятной трапезе. Незнакомое для меня направление, но тем не менее крайне захватывающее. Сразу вспомнились фентезийные энты и прочие ништяки при креативном подходе в защите жилища. В хранилище наверняка есть соответствующая подборка, а скромный мальчик поделится со мной семейными наработками, ведь иначе как я могу проконтролировать и проверить его? Не стоит забывать, что такие кружки по интересам поддерживаются родителями именно за то, что преподаватель вовремя может спустить с небес на землю и не дать случайно самоубиться. Или фатально покалечиться. Все же некоторые прописные истины доходят до подростков только после посещения Больничного крыла. И то не с первой попытки.
  
  Но Августа Лонгботтом - тетка мировая и предусмотрительная. Мой поверенный сообщил о поступлении на мое имя бандероли с экслибрисом Лонгботтомов, а уже знакомая надменная сова притащила увесистый сверток с парой бутылок чего-то явно алкогольного без этикеток, но с переливающейся магической пломбой с фамильным гербом, подтверждающим качество. Северус как-то особенно хитро усмехнулся, глядя на эти непрезентабельные емкости без привычной всем магам вычурности.
  
  - Знаменитая настойка Лонгботтомов, - продекламировал он, - Дамблдор умрет от зависти. Раньше его изредка баловал Френк, а вот Августа - никогда. Такую не купишь, можно получить только в дар. Этакая марка Лонгботтомов, жест искреннего доверия.
  
  Я удивленно рассматривала презент, удивляясь, за что железная леди, славящаяся своей параноидальной подозрительностью и несгибаемым характером, раздает мне такие авансы. Но постепенно мою собственную подозрительность вытеснила другая свербящая на краю сознания мысль, что я о чем-то давно забыла. И вот эта вот настоечка, которую жадным взглядом пожирает невозмутимый декан Слизерина, с чем-то у меня ассоциируется...
  
  - Клюква! - внезапно воскликнула я, метнувшись вглубь своих покоев и напугав Снейпа не столько своими громкими воплями, сколько внезапным переходом на русский.
  
  Поспешивший следом за мной колдун узрел странную картину сидящей около распахнутого шкафа ведьмы, с благоговением обнимающей большую бутыль с рубиновой жидкостью.
  
  - Что это? - озадаченно поинтересовался он, с подозрением взирая на меня.
  
  Я же пристально вглядывалась в емкость, внутри которой медленно перекатывались шарики ягод в такт моим потряхиваниям. Никаких подозрительных явлений и примесей, обесценивающих мою работу, не наблюдалось, а судя по прошедшему времени, настоечка уже вполне годна к употреблению. Невзначай вспомнилось, что дед, в бытность своих экспериментов, надевал на емкости медицинские перчатки и ориентировался на готовность, когда плоды его трудов задорно помахивали ему в ответ. Да, и я забыла профильтровать свой шедевр.
  
  - Клюквенная настойка, - без задней мысли по-русски ответила ему, задумчиво вглядываясь в бутылку. Снейпа мой великий и могучий не смутил, хотя, зная о славянских друзьях в узком кругу по интересам, не удивлюсь, что с подобным божественным напитком он знаком не понаслышке.
  
  - Интересно, - хмыкнул он и, забрав у меня добычу, направился обратно в гостиную, задумчиво изучая насыщенный цвет.
  
  К тому времени, как я добралась до гостиной, бутылка уже была вскрыта и прозрачная жидкость ювелирно разлита по хрустальным стопкам. Которых, кстати, у меня в хозяйстве не водилось. Но трансфигурация животворящая позволяла решать и не такие проблемы.
  
  - Ну, вздрогнули, - просветил о своем знании великого и могучего мой собутыльник и одним махом опрокинул стопку, - хорошо пошла, - с жутким акцентом продолжил он и даже демонстративно занюхал рукавом.
  
  Ясно, в тесном элитном клубе магических радикалов они не только воевали и готовились к решению политических казусов, но и активно делились культурными особенностями и традициями дружественных народов. Интернационал, блин. Балалайку с медведем и шапку-ушанку из рукавов мантии он, увы, не достал, а я так надеялась, что меня продолжат развлекать заезженными стереотипами потерянной родины. Жаль. Ностальгией прямо повеяло. Однако пристальный и ожидающий взгляд зельевара постепенно менялся на подозрительный, явно вызванный моим промедлением, но, поскольку Северус за горло в предсмертных судорогах хвататься не спешил, я тоже решила рискнуть. Резко выдохнув, я сглотнула жидкость, даже не почувствовав вкуса, - и из глаз мгновенно брызнули слезы, а рука рефлекторно засунула в рот первую попавшуюся закуску. Оказалась конфета.
  
  - Слишком крепко, - пробормотала я, когда окончательно отдышалась, но при этом уверенно пододвинула стопку к Снейпу.
  
  Тот, понятливо ухмыльнувшись, вновь с ювелирной точностью разлил настойку вровень с краями, выдавая большой опыт в подобных посиделках.
  
  - На чем настаивала? - профессионально поинтересовался он.
  
  - На спирте.
  
  - Какой крепости? - интерес зельевара только разгорался.
  
  - Да фиг его знает, - беспечно пожала я плечами, беря свою стопку.
  
  - А взяла где? - взгляд собутыльника снова набрал здравой подозрительности.
  
  - Трансфигурировала.
  
  - Что? - поперхнулся колдун, едва не расплескав настойку. - Какого... - замерев, он пристально уставился на стопку, затем на бутыль. - Из чего? - голос зельевара казался обманчиво мягким.
  
  Я промолчала, медленно перекатывая на языке напиток и пытаясь оценить его букет. Нет, крепкие напитки все же не мое: кажется, что идет мягко, а слезы все равно непроизвольно бегут и дыхание перехватывает.
  
  - Из сахара, - ответила я, когда смогла продышаться.
  
  - Салазарова печень, Иви! - в сердцах выругался декан Слизирина, заглушив свою стопку. И даже не заметил, как сократил мое имя. - Ты чем на продвинутой трансфигурации занималась?
  
  - Тихо ненавидела Маккошку, - обиженно буркнула я, - у нас с ней взаимная нелюбовь с тех времен. Как раз в тот период у меня родовой дар просыпаться начал, вставляло как от косяка и в самый неподходящий момент. Филиус еще сдуру попросил ее быть снисходительнее, так МакГонагалл вообще с нарезки снесло.
  
  - Ясно, - подытожил он, - питьевой спирт получают путем брожения сахаров, в простейшей реакции сахара разлагаются на спирт и углекислый газ с выделением тепла. В твоем же случае в качестве производного выступал обычный сахар, а это частный случай постоянной трансфигурации, поскольку энергетически процесс брожения менее затратен, чем трансфигурация. То, что не попало в реакцию брожения, вернулось к изначальному состоянию безобидного сахара, что, в принципе, на настойке сказалось скорее положительно...
  
  - То есть это стандартный процесс производства настоек? - я удивленно покосилась на бутылку, прикидывая открывавшиеся перспективы.
  
  - Нет, - жестко приземлил полет моих мыслей Северус, - это извращение. Нецелесообразное и энергетически невыгодное. Ты как вообще потянула?
  
  - Накопители, - недовольно буркнула я.
  
  - Ясно, - вновь повторил Снейп и тоже скосил взгляд на емкость в своих руках. - Так, хватит! Надо развеяться, иначе мы с ума сойдем. Собирайся, мы идем в Косой! - И он решительно заткнул бутылку пробкой. - Десять минут на сборы!
  
  Встретились мы в холле Хогвартса, когда уже теряющий терпение декан Слизерина нервно постукивал палочкой по ладони и многозначительно поглядывал в сторону лестниц. Я лишь обворожительно улыбнулась, полностью игнорируя его раздражение. Он же не мог искренне полагать, что леди для выхода в свет будет достаточно десяти минут на сборы? Судя по гневно раздувающимся крыльям носа, таки да, колдун пребывал в столь опрометчивом заблуждении. Но учитывая, что наконец-то ощутив радость от лицезрения моей беспечной персоны, он всего лишь молча предложил мне руку, то можно смело говорить, что, оправдывая свою принадлежность к виду человека разумного, Северус рассудительно не желал идти вопреки воле мироздания. До границы антиаппарационного барьера Хогвартса мы дошли во взаимном молчании легким прогулочным шагом, просто наслаждаясь самим фактом прогулки, а не очередным корпением над осточертевшими отчетами.
  
  Косой переулок встретил нас беспечной суетой. Всегда удивляла эта базарная улочка и беззаботные маги, словно забывшие о своей уязвимости в толпе, когда с любой стороны может прилететь проклятие, сглаз, пакостное зелье или даже портал. А ведь артефактную или рунную защиту от подобного имели единицы. Еще меньшее количество волшебников были в состоянии поддерживать соответствующие чары вокруг своей персоны. В противовес торговые улочки Барселоны и Милана, по которым протащила меня деятельная кузина, просто искрились от защитных плетений, а посетители двигались со степенным достоинством, соблюдая приличествующую этикету дистанцию, окидывали все внимательным взглядом и совершенно не чурались артефактов.
  
  И ведь так было не всегда. Когда-то и британцы относились к магии и своим коллегам с должным уважением и почтением, понимая, что каждый маг и даже сквиб - вполне себе автономная боевая единица с неизвестным потенциалом. Почему-то я со своим потребительским отношением к магии отлично это понимаю, а те аборигены, что живут и дышат этим с рождения, такую простую истину позабыли. Про маглорожденных я уже не говорю. Я их давно и прочно записала в категорию попаданцев, в большинстве своем болеющих прогрессорством в крайне запущенной форме. А остальные-то чего? Ведь таких сознательных - единицы. Тот же Северус ледоколом идет сквозь толпу, что инстинктивно раздается в стороны, уступая ему дорогу, но не придает значения своим странным поступкам. Издержки образования, увы. В таких деталях становится понятно, за что пытались бороться чистокровные маги под предводительством Темного Лорда. Правда, учитывая методы, что они повсеместно применяли, упадок образования и в принципе осознание действительных реалий катком прошелся и по ним. Надеюсь, выводы они сделали.
  
  Конечным пунктом нашего маршрута оказалась лавка Малпеппера. Безлюдная в связи с летним периодом. Столпотворение обычно наблюдается в период массовых закупок студентов перед учебным годом, остальные предпочитают пользоваться совиной или эльфийской почтой. Я их понимаю - запах непередаваем. Как оказалось, мы занесли списки ингредиентов к следующему учебному году, Северус умудрился и прогулку совместить с работой. Двое коллег, уставившись в исписанный мелким почерком пергамент, сходу погрузились в активный диалог, перегруженный узкоспециализированными терминами, и я мгновенно потеряла нить разговора. Их даже запах не смущал. Вот что значит профессиональная деформация! Легким движением руки, увешанной многочисленными браслетами, сформировался головной пузырь, отрезавший меня от специфичной атмосферы аптеки. Тот хитрый трюк, что я использовала при разделке змейки, менее затратен в плане энергии, но увы, недоступен - артефакт я оставила в школе.
  
  Не так я представляла себе то, что подразумевается под понятием "развеяться", ой, не так.
  
  Головной пузырь для того и предназначен, что изолирует своего носителя от агрессивной среды, но, кроме запаха, отрезает еще и звуки. Точнее, искажает до неузнаваемости. Не то что бы я жалела, меланхолично разглядывая глаза в склянках и прочие неприятные изыски тонкой науки зельеварения, все равно нить рассуждений мною потеряна безвозвратно. О том, что разговор окончен, поняла лишь тогда, когда Северус, взяв меня за руку, молча вывел из аптеки. Я лишь успела на прощание махнуть рукой магу за прилавком, с понимающей усмешкой наблюдавшему за нами.
  
  - Куда теперь? - поинтересовалась я, когда заклинание развеялось.
  
  - В банк, - коротко ответил колдун, кивнув на монументальное здание, - Минерва зашивается, попросила решить вопрос с выделением пособия для магглорожденных и сирот.
  
  В Гринготтсе мы со Снейпом разделились. В просторном холле ждал довольно скалящийся Кровохлеб, заговорщически поманивший меня пальцем. Сегодня мы сразу спустились в хранилище, минуя кабинет поверенного. На специальной подставке ждала посылка от Августы Лонгботтом. Толстая, увесистая, разве что без ленточки. Ожидаемо подарком оказались книги.
  
  - Раритет, - восхищенно поцокал языком гоблин, аккуратно переворачивая страницы, - с чего бы такая щедрость?
  
  - Ее внук со следующего года будет посещать мой кружок, - отозвалась я, любовно проводя пальцем по корешкам трех внушительных томов. Несгибаемая леди монументально подошла к проблеме и снабдила меня соответствующей литературой.
  
  - Шикарное приобретение, - одобрил Кровохлеб, - друиды на островах редкость. Да и литература запрещенная. Принесли из хранилища Лонгботтомов. Копии, конечно, но пару недель продержатся, а к тому времени я уже перепишу, - гоблин с вожделением в глазах когтем аккуратно переворачивал желтоватые страницы.
  
  - Странно, - пробормотала я, другим взглядом уставившись на подарок.
  
  - Чего странного? - не понял поверенный.
  
  - Официально Августа поддерживает политическую платформу Дамблдора, и их официальная позиция: что запрещено, то темная магия.
  
  - Фейри на вас нет! - фыркнул гоблин. - Сразу бы вся чушь разноцветная из головы вылетела.
  
  - А что, гоблины разве не фейри? - удивилась я.
  
  - Младшие, - осклабился Кровохлеб, - старшим ваш перенаселенный мир не слишком интересен. А Августа Лонгботтом может поддерживать любую политику, но, как здравомыслящий маг, работает лишь на благо семьи. Дамблдору не понять.
  
  Гоблин с шумом захлопнул увесистый том, давая понять, что разговор окончен и он жаждет приступить к более детальному изучению копий. Я кивнула и окинула внимательным взглядом хранилище. Мои изыскания по вопросу защиты памяти близки к финишу, как оказалось, я не первая из рода прорицательниц, что задалась этим вопросом. Наработки были, не хватало только самой малости: понимания, как работает память человеческая. Не сказать что ученые и в большом мире сильно в этом направлении продвинулись - мозг та еще головоломка, но с мертвой точки дело сдвинулось, оставались лишь полевые испытания. Но для этого мне нужны подходящие камни и накопители. Люблю предусмотрительных предков с синдромом хомяка, тащивших в свое хранилище все ценное.
  
  Северус уже закончил свои дела и поджидал меня в холле, сухо здороваясь со знакомыми и наглухо отбивая желание пообщаться надменной каменной физиономией. Кивнув мне, он коротко махнул рукой в сторону выхода, предлагая двигаться вперед, но далеко уйти мы не успели.
  
  - Северус? - холодный высокомерный голос остановил нас на полпути. - Ты редкий гость в Косом в этот период.
  
  Я медленно обернулась. Манерное растягивание слов, платиновые волосы, волнами спадающие на плечи, вычурная трость в руках и ледяной взгляд убийцы. Тут даже дара не нужно, чтобы понять, с кем столкнула меня кривая дорожка.
  
  - Люциус, рад видеть, - не менее холодно отозвался Снейп, так же сухо кивнув в качестве приветствия, как и остальным знакомым.
  
  Малфоя это не смутило. Он лишь перекинул трость из одной руки в другую и улыбнулся, переведя вопросительный взгляд на мою персону.
  
  - Сибилла, - правильно истолковав пантомиму соратника, подал мне руку Северус, - позволь представить тебе моего старинного друга Люциуса Абраксаса Малфоя. Люциус, моя коллега, профессор прорицаний Сибилла Патриция Трелони.
  
  Несмотря на скупую речь, Малфой явно прочитал все скрытое за рамками по одному взгляду хмурого зельевара. Слегка приподнятая в удивлении под четко выверенным углом бровь - единственная мимика, которую себе позволил аристократ.
  
  - Мисс Трелони, наслышан, - учтиво отозвался Малфой, куртуазно склонившись к моей ручке, которую я подала, чудом вспомнив про правила этикета. Пожалела об отсутствии перчаток - все-таки леди были предусмотрительны и подкованы в общении с подобными скользкими типами.
  
  Увы, но только мне стало казаться, что я пропиталась духом Британских островов, как снова попала впросак.
  
  - Северус, ты решил сделать ставку? - сразу же забыв обо мне, обратился маг к другу. - Международный чемпионат по квиддичу, Северус. Через пару месяцев, - правильно истолковав недоуменный взгляд, терпеливо разъяснил Люциус, явно не удивленный инертностью зельевара.
  
  - Хм, - задумчиво хмыкнул он, - Иви, не желаешь блеснуть талантом? - у Малфоя только нервно дернулась бровь на демонстративную фамильярность.
  
  - Я свою ставку еще год назад сделала, - беспечно пожала я плечами.
  
  - Вот как? - заинтересовался блондин. - На кого же вы поставили?
  
  - На Ирландию.
  
  - Да? - скептически потянул мой собеседник. - Виктор Крам считается лучшим ловцом последнего десятилетия.
  
  - Снитч он поймает, - согласилась я, медленно продвигаясь вслед за Северусом к высокой стойке со скалящимся гоблином, который, судя по слегка шевелящимся ушам, с явным интересом подслушивал наш разговор.
  
  Кстати, а кучка с золотишком в моем хранилище явно подросла - видимо, мне подкинули выигрыш за финалистов. Хотя странное это дело, мерить свое благосостояние по объему, наверняка мне Кровохлеб снова выскажет свое негодование из-за беспечного ведения дел. Сегодня поверенный так кстати был занят неожиданным подарком - книги он любит не меньше золота.
  
  - Желаете ставку, господа? - гоблин оскалился еще шире, демонстративно взяв в руки золоченое перо.
  
  - Тысячу на победу Болгарии, - тонко улыбнулся Малфой, глядя на мою беззаботную улыбку.
  
  - А я доверюсь коллеге. Тысячу на Ирландию, - друзья-соратники странно переглянулись, а гоблин с удовольствием принял ставки.
  
  - Не замечал за тобой ранее азарта, друг мой, - маг непринужденно вел светскую беседу, напрочь игнорируя нелюдимость собеседника, - желаешь посмотреть на игру?
  
  - Я не фанат квиддича, ты же знаешь. Я найду, чем занять время с большей пользой.
  
  - А вы, мисс Трелони? - внимание Малфоя переключилось на меня. Вежливость в голосе и колючий оценивающий взгляд вызывали жуткий диссонанс, поэтому я продолжала беззаботно улыбаться, скрывая легкую нервозность.
  
  - А зачем? - И недоуменно посмотрела на собеседника, намекая на знания итога. Надеюсь, сборная Ирландии и Крам меня не подведут, иначе будет крайне неудобно.
  
  - А как же дух игры, борьба и единение болельщиков? - продолжал настаивать блондин.
  
  - Не люблю беспорядки, - демонстративно поморщилась я, вспомнив канонное выступление тех самых болельщиков. - Признаюсь честно, в боевке и самозащите я откровенно слаба.
  
  - Вы не верите в Министерство? - деланно изумился маг, а вот его взгляд стал крайне подозрительным и колючим. - Министр обещал лично проконтролировать организацию и меры безопасности мероприятия.
  
  - Те, кто пережили прошлый учебный год в Хогвартсе и Хогсмите, на себе оценили те самые меры безопасности и организацию, так что вряд ли проникнутся доверием.
  
  Блондин понятливо кивнул и позволил легкой усмешке скользнуть по тонким губам. А вот Северус поспешил распрощаться, подавая мне руку на ступенях банка.
  
  - Где у нас еще дела? - невинно поинтересовалась я, выразительно поглядывая в сторону кафе Фортескью.
   - С делами мы закончили, - хмыкнул Снейп, проследив за моим взглядом, - мороженое мы возьмем, но лучше Розмерты мясо никто не готовит!
  
  
  
  Глава 26
  Шила в мешке не утаишь. Простейшая житейская мудрость, но каждый раз убеждаюсь, что работает она без осечек.
  
  В роли шила на этот раз выступил наш многострадальный Тремудрый турнир. Сначала я не очень поняла, о чем раздраженно шипит МакКошка и что с укором каждый раз выговаривает коллективу Дамблдор. Потом дошло. Смерила руководство недоуменным взглядом и по-простецки подкрутила пальцем у виска. После чего бодро потопала в Больничное крыло помогать Помфри с инвентаризацией, оставив пресловутое руководство самим догадываться, что я имела в виду. Пусть ломают голову. Хотя, жест вроде бы интернациональный?.. Никогда не интересовалась, кстати. А то взяли моду коллег в распространении слухов подозревать. Я целую неделю понять не могла, откуда ветер дует. Ну да, ну да, исключительно от профессоров Хогвартса - других источников информации в МагБритании не существует.
  
  Но с этим турниром реально у большинства резко развилась крайняя степень склероза и все забыли, как пользоваться мозгами, даже те, кто ранее проявлял зачатки интеллекта. Моя инициативная группа заваливает меня письмами, мало того, письма весьма странного содержания мне стали слать их родители. Взять того же Уоррингтона-старшего, который на полном серьезе спрашивал меня, достаточная ли подготовка у его сына и как я оцениваю возможности Кассиуса справиться с заданиями турнира. Я минут пятнадцать медитировала на пергамент, пытаясь сообразить, с какого перепугу солидный волшебник станет интересоваться у меня оценкой степени подготовки в плане боевки, когда я прохожу совсем по другому профилю. Хотя если вспомнить, насколько часто у нас меняются профессора ЗОТИ... Но все равно не складывается.
  
  Поинтересовалась, знает ли уважаемый маг, чем занимается Отдел контроля магических популяций при Министерстве. В ответ получила бутылку коллекционного Огденского в подарок и россыпь витиеватых благодарностей за совет и подсказку аж на полфута жутко дорогого пергамента с вензелями. Как там говорил Северус? Стадо болванов? Подписываюсь под каждым словом!
  
  А если честно, то учебный год еще не начался, а Тремудрый турнир меня окончательно задолбал. Поскольку практически всецело лег на хрупкие плечи преподавательского коллектива, который, как мы все помним, имелся в жутко урезанном составе, а некоторые вообще радикально покинули мир живых, но, как известно у меня на родине, смерть не является причиной невыхода на работу. Однако и новых обязанностей в нагрузку таким хитрюгам не подбросишь. Отдуваться приходится нам... Хотя инициатор - Министерство. Зато место проведения - Хогвартс. Поэтому министерские чиновники резко не при делах, но, я уверена, радостно прибудут снимать сливочки.
  
  Как Дамблдор выбивал из них золото и гранты, я даже знать не хочу - мне хватило того, что мы зашивались и практически все летние каникулы жили по инерции, по глаза залитые зельями и стимуляторами. В итоге программа мероприятия и регламент были составлены, утверждены Министерством... И внезапно организация всего действа снова рухнула на наши плечи, а Министерство ушло в отпуск.
  
  Слов нет. Только проклятия. На месте чиновников я бы задумалась: проклятия в исполнении Помоны и Бабблинг - крайне пакостная штука, и что-то мне подсказывает, что и неснимаемая. А фантазия-то какая безбрежная и красочная... Я в восхищении. Министерство, надеюсь, тоже. Хогвартс - знак качества!
  
  Так что доставку драконов и прочей экзотичной живности, провианта для прожорливых монстров и нечисти, саженцы растения с мудреным названием для лабиринта выбивал по своим дипломатическим каналам наш незаменимый Светоч. Он же искал архитекторов, рабочих и подрядчиков для строительства стадиона, оббивал пороги спонсоров, забивал продовольственные склады провиантом и выслушивал причитания и вопли ужаса выкручивающих собственные уши эльфов, ударными темпами отмывающих замок. Вел тонны дипломатической переписки со всеми причастными и не очень, поскольку мероприятие международное и количество желающих посмотреть его ожидалось не меньше, чем на Чемпионат мира по квиддичу. И вот тут снова вылезло Министерство, с видом большого одолжения загребая продажу билетов в свои нервно сведенные судорогой ручки. Надо ли говорить, что галеонов тех Хогвартс не увидел?
  
  Только почему-то наше инициативное Министерство начало резко страдать склерозом в полном составе и наивно забыло, что Альбус Персиваль Вульфрик Брайан Дамблдор - крайне изощренная и мстительная сволочь.
  
  Так что я не удивилась, когда грант на выведение новых пакостных существ, как традиционный сюрприз для участников на каждом турнире, получил Хагрид, а не химерологи из Барселонского училища. Гневную петицию обманутых магов, грант которым обещал сам Министр магии, Дамблдор, сложив самолетиком, кинул в камин, заботливо сыпанув туда пороха. Не подозревала, что с вопиллерами можно поступать таким занимательным образом. Или это зависит от личной силы мага?.. Главное, совещание Фаджа слегка оживилось. И мы сэкономили. Потому что энтузиаст Хагрид готов был творить любое непотребство со своими любимыми зверушками совершенно бесплатно! Лишь бы "милые зверушки" были запредельной степени опасности, чтобы радовать своим покладистым характером доброе сердце нашего лесничего.
  
  Большинство, правда, скептически относилось к экспериментам нашего доморощенного химеролога без законченного образования. Но я с уверенностью могла сказать, что Хранитель ключей не посрамит чести школы и результаты его бессонных ночей никого не оставят равнодушным.
  
  Путь наименьшего сопротивления оказался экономически выгодным, поэтому с озером Дамблдор заморачиваться тоже не стал, договорившись с русалками о полном содействии в обмен на "бусы". А то, что мстительный дедушка не подумал, как бедные болельщики в промозглом феврале будут целый час пялиться на серые унылые воды, грустно гадая об эпических приключениях чемпионов, так он старенький. Склероз, однако. Гарантирую, он еще и какие-нибудь хитровывернутые чары на озеро накинет, чтоб никакие умники себе окошко в подводный мир не наколдовали. Вечерний третий тур гарантированно будет проведен в том же ключе. Обидчивый дедушка Верховный чародей, Председатель МКМ и прочая-прочая может себе это позволить. Ну, и переиграл сюжет по своему усмотрению, как же без этого. Четыре дракона как бы намекают.
  
  Правда, во всей этой ситуации здорово пострадала безопасность чемпионов и прочих невольных участников, но директор на мои робкие замечания лишь многозначительно усмехнулся и посверкал глазками при полном молчании остального коллектива - мстительный у нас не только директор. Откуда я знаю обо всем в таких подробностях? Ну, будучи обделенной в магическом потенциале, силовую поддержку я обеспечить не могла, поэтому была единогласно назначена на роль секретаря, черти марсианские мне в помощь, пока остальные носились бешеными пикси на выделенном фронте работ.
  
  А чем у нас занимается секретарь? Правильно! Делопроизводством. Которое, как мы все знаем, любит строгий учет и контроль. Вот и у меня все учтено и каждая бумажечка в папочку подшита. Запросили мы авроров для организации порядка на мероприятии? Отказ из Министерства аккуратненько подколем к запросу. Установка вредноскопов обойдется слишком дорого, а Министерство не в состоянии выделить средств? Для обновления и укрепления защиты школы потребуется десять мастеров чар? Так у вас Филиус Флитвик есть - Министерство абсолютно не сомневается в его профессионализме. Тем более, что он сделает это бесплатно.
  
  На декана Равенкло было страшно смотреть, когда он ознакомился с данным опусом: сразу все сомнения в его родстве с гоблинами отпали! Ничего, вот начнут профессорам предъявлять претензии к плохой организации мероприятия и халатному отношению к безопасности гостей и участников, так я с содержимым заветной папочки всех желающих ознакомлю. У меня все запросы датированы, директором подписаны и заверены, в канцелярии Министерства зарегистрированы. Как я этого добилась, не говоря уж об официальных ответах на каждое письмо - вопрос отдельный. Но давить и местами угрожать авторитетом работодателя я совершенно не стеснялась. Таки наоборот. Легко оперировать громким именем Председателя Визенгамота, пока он об этом не знает. А если и узнает, то невелика беда. У него таких подчиненных - в крайней степени бешенства и горящих желанием раздавать круциатусы всем замешкавшимся - целый коллектив. Как говорит Хагрид: "Великий волшебник Дамблдор!". Вот и все жалобщики по великому волшебству под взглядом внимательных голубых глаз превращаются в бесплатную рабочую силу...
  
  Единственные, кто нас не бросил на произвол судьбы, это Мунго. Они хоть и зависимая от Министерства структура, но обособленная и довольно гибкая в принятии решений. Только целителям и колдомедикам за внеурочные часы работы принято платить полновесным золотом во всем цивилизованном обществе. Наше же Министерство моментально доказало, что таковым себя не считает и делиться галеонами не желает. Печально.
  
  Я предложила директору уподобиться презренным магглам и продавать лицензии на торговлю во время турнира. МакКошка, присутствующая на совещании, обозвала меня спекулянткой, а вот директор задумался, пожевал губами, позвенел колокольчиками и потянулся к чернильнице. Итогом стало прибытие разозленного Фаджа с разборками, поскольку Дамблдор покусился на святое и торговые точки давно уже всем обещаны, однако хитрый интриган Верховный чародей провел всех своих пронырливых коммерсантов, поспешивших сунуть на лапу доброму дедушке, как спонсоров и благотворителей. Не подкопаешься! А на меня обиделся мой поверенный: с этой идеи, подаренной Дамблдору и Хогвартсу, лично мы ничего не поимели. Зато у нас будут дежурить неотложные бригады Мунго и мы с Помфри вздохнем с облегчением, особенно ввиду возможности появления пострадавших от драконьего пламени. Никто же не думает, что в зоне риска находятся только чемпионы? Дракошу еще надо на арену вместе с кладкой вывести и увести с нее после завершения тура, да и зрители особенным инстинктом самосохранения никогда не отличались. Особенно в магическом мире.
  
  Чемпионат мира по квиддичу прошел буднично и мимо моего сознания. О нем даже МакГонагалл не вспомнила, а это уже показатель! Так, краем глаза пробежалась по заголовкам "Ежедневного пророка" на общем завтраке, выглядывая из-за плеча Авроры, и отметила, что нужно будет заскочить к гоблинам и уточнить выигрыш. И поверенного проведать. А то притих бедолага, сов не шлет, конфетами не подкармливает. Я почти заскучала. Даже темная метка обсуждалась как-то вяло, разве что Снейп недоуменно пожал плечами на вопросительный взгляд работодателя и снова уткнулся в чашку чая, теряя интерес.
  
  Нет, на выходные я к родственникам, конечно, вырвалась, но и там была оперативно привлечена к сложным расчетам и составлению гороскопов, поскольку у кузины Патриции объявилась пара ухажеров, которых не смутило наличие родственников-разрушителей проклятий со специфической репутацией. Удивительно смелые ребята оказались новичками на ежегодной Миланской конференции зельеваров и не смогли пройти мимо эффектной итальянки, сраженные ее харизмой и очаровательной улыбкой. Глядя на мою кузину, хитро стреляющую глазками, как-то забываешь, что ее беспечный характер вполне компенсируется надежным тылом. Ну, и мастерством в зельеварении с алхимией. Девушка женихов перебирала крайне придирчиво, поскольку жаждала возродить традиционный семейный дар в своей дочери.
  
  На той самой конференции должен был блистать, по его совершенно скромному мнению, и мастер Снейп, но в связи с очередными безумными политическими идеями и самодурством работодателя вынужден был принимать участие в бездарной организации гладиаторских боев для скучающего стада болванов с низкой планкой интеллектуального развития. Ну а мне на прощание любящие родственники с ехидными улыбками подарили неприметную папочку с биографией Северуса, так, чисто на всякий случай. Я ее в сейфе оставила - не настолько еще осмелела, чтоб с собой компромат такой таскать, - пригодится.
  
  И да, про несчастную вакансию профессора ЗОТИ совершенно случайно вспомнили только перед самым началом учебного года...
  
  А год учебный начался со скандала. Порадовали нас пикантными подробностями своих взаимоотношений участники Золотого трио. Как таковое трио уже не складывалось, но не все еще были в состоянии это осознать. Рон Уизли пребывал в ярости. Рон Уизли вещал, обвинял и призывал всевозможные кары на головы предателей. Суть претензий сводилась к тому, что Рональд не нашел Поттера в поезде, последний, как выяснилось, забаррикадировался в купе, навесил кучу всяких чар и спокойно отсыпался. Поттер не захотел составить компанию на Чемпионате, хотя его приглашали, вместо этого, неблагодарный, прислал жалобу за разрушенный камин родственников и пострадавшего от конфеток близнецов маггла. Шестой рыжик никак не мог взять в толк, что Гарри в детском лагере был невыездным, а его дражайшие родственники прониклись и готовы к сотрудничеству. С Дженкаром. А у того разговор короткий: работу должен делать профессионал. У нас целое Министерство для этого создано. Да и Поттеру держать ответ за беспардонное поведение рыжего семейства совершенно не хотелось.
  
  Прислушавшаяся к разговору Грейнджер попыталась было заступиться за Поттера и указать Уизли на логические неувязки в его претензиях, но также огребла, не найденная в Хогвартс-экспрессе и ранее по месту жительства при попытке принудительно забрать в гости. В первый раз в жизни Гермиона потеряла дар речи, ошарашено хлопая глазами.
  
  Как потом рассказал мне Гарри, девочку доставили портключом в Хогсмид прямо из Франции, где она проходила лечение после третьего курса. Памятуя некое пренебрежение здоровьем дочери в Мунго, родители Гермионы отправились во Францию, да и Филиус однозначно помог, дав рекомендацию. Вернулась Грейнджер совершенно другим человеком: с аккуратной, уложенной волосок к волоску прической, изменившейся манерой речи и пониженной активностью на уроках. Она даже модные журналы начала выписывать и комментировать, за что была допущена в тесный женский кружок факультета. Видимо французские целители некоторые вещи объясняют более доходчиво. А еще Гермиона записалась в личный кружок Флитвика, и название ее не отпугнуло. Ну, Филиус и раньше прямо говорил, что заинтересован в девочке.
  
  А вот мелкий меня удивил. С натугой заполз ко мне в класс спустя три дня после пира в честь начала учебного года и гордо выложил письмо от опекунов с просьбой официально зачислить в мои подопечные.
  
  - Дженкар надоумил? - спросила я, отвлекаясь от чтения данного опуса.
  
  - Ага, - бесхитростно улыбнулся ребенок, - сказал, раз я все равно у вас ошиваюсь, то пусть будет по уставу.
  
  - Тоже верно, - кивнула в ответ и выудила из-под низкого столика свиток, перекинув его Поттеру. - Держи! Правила моего клуба. Соблюдать неукоснительно. По вопросу обязанностей и прочего - к Уоррингтону, он как раз Лонгботтома в курс дела вводить планировал. Но у нас с тобой есть одно незаконченное дело.
  
  Я пристально и многозначительно посмотрела на ребенка.
  
  - Ага, - снова улыбнулся тот и, вдруг встрепенувшись, полез в рюкзак, - вот!
  
  Гарри вынул мою шкатулку, за которую почему-то не мог зацепиться взгляд, постоянно соскальзывая, и положил на стол. Я осторожно нажала незаметный выступ и приоткрыла крышку шкатулки... Ментальный удар был страшен: у меня аж цветные пятна перед глазами заскакали, а защита опасно затрещала, поддаваясь чужому напору. Я с треском захлопнула шкатулку, с трудом переводя дух. Вот тебе и белый рояль в кустах и сверхкрутая защита от чужого вторжения. Крестражу Темного Лорда об этом сказать забыли. Диадема, кстати, такой агрессивной не была. Или сказалось, что эта часть души постоянно была на подпитке от разумных и заточение ее не обрадовало? Но тогда получается, что крестражи более автономны, чем мне раньше казалось.
  
  - Что это было? - прохрипел Гарри, с ужасом взирая на меня.
  
  - Сильно зацепило? - заволновалась я.
  
  Ребенок - хотя какой он уже ребенок, вон как вымахал за лето, мне уже по плечо - отрицательно мотнул головой.
  
  - Риддл в Тайной комнате давил сильнее, - уже более естественным голосом ответил он, - это проклятый медальон, да? Кричер умолял его уничтожить, у него самого не получилось. Он даже клятву с меня взял. Рыдал. И на шкатулку чары отвлечения внимания наложил. Мне показалось, он лучше себя чувствовать стал сразу, как только медальон был заперт.
  
  - Так оно и есть. Только я удивлена, что в доме Блэков ничего, подобного экранирующей шкатулке, не оказалось. Как ты от Сириуса отвязался, чтоб с домовиком с глазу на глаз переговорить?
  
  - А, - беспечно отмахнулся он, - мистер Дженкар с Сириусом на кухне закрылись. Мне хватило.
  
  Я довольно улыбнулась. Канон каноном, но и дела на самотек пускать нельзя, а некоторые вообще нужно возглавить. Поэтому и договорилась с Дженкаром, обрисовав ему ситуацию с Сириусом Блэком, добавив, что у последнего со Снейпом безудержная вражда еще со школьной скамьи. Отставной аврор со мной согласился, что два упертых барана, это я Поттера и Блэка имею в виду, не успокоятся, пока не разберутся меж собой, и лучше этот процесс проконтролировать. Как Дженкар нашел Блэка или откуда он знал местоположение защищенного дома на Гриммо, 12, мне неведомо, но встречу эту он организовал.
  
  - И? - подначила я ребенка, заметив, как тот насупился.
  
  - Лечиться Сириусу долго, - хмуро ответил мелкий, - мистер Дженкар сразу сказал, чтоб я от этой встречи ничего особо не ждал. Столько лет в компании дементоров, что удивительно наличие членораздельной речи, не говоря уже об остальном. Он постоянно забывает, что я Гарри, а не Джеймс. И он не предавал моих родителей. И сыворотку правды он добровольно выпил, вот только...
  
  - Ни один суд не примет показания сумасшедшего, - закончила за него я, - а его таким признали еще двенадцать лет назад...
  
  Поттер угрюмо кивнул.
  
  - Денег у него много, а лечиться долго. Он мне поклялся. Так что... - ребенок снова насупился.
  
  Оно и понятно. Рассчитывал на близкого человека, а за тем, как за малым дитем следить надо и клятвами опутывать, чтоб лечился и на рожон не лез.
  
  - Дом на Гриммо теперь мой, - внезапно огорошил меня Гарри, - Сириус завещание написал и ритуал провел. На последнем, правда, мистер Дженкар настоял. Но теперь... - парень слегка замялся.
  
  - Все зависит от лояльности к тебе Кричера, - утвердительно кивнула я.
  
  Поттер закивал головой так активно, что очки сползли на переносицу.
  
  - Не переживай, доказательствами я тебя обеспечу.
  
  - Только я спросить хотел... - снова замялся ребенок, заискивающе глядя на меня. - Кто такие домовые эльфы?
  
  Я слегка приподняла бровь, пристально глядя на Гарри.
  
  - И зачем я выдавала тебе литературу?
  
  - Я читал! - затараторил гриффиндорец. - Читал! Но я все равно не понял почему? И Добби объяснить не может. Кричер злится. Книгу на меня уронил. Тяжелую.
  
  - Книгу-то прочитал? - засмеялась я.
  
  - Прочитал. Но не понял, - угрюмо ответил Поттер.
  
  Я задумалась. Рассказывать ребенку о тонкостях химерологии и о подлых чистокровных, маниакально скрывающих ото всех страждущих место поклонения Великому Гению, наверное, преждевременно. Но вот основы ксенопсихологии пояснить, пожалуй, стоит.
  
  - Домовики - это симбионты, - осторожно начала я, - главное, что они так считают. Они магические создания, но вот сами генерировать магическую энергию не могут. Вообще. Однако обладают поразительным контролем и точностью, не теряя ни крупицы магии при колдовстве. Обвинить их в паразитизме или бесполезности - самое страшное оскорбление. Постороннего человека они за такое и убить могут. То же самое, если пытаться предлагать им деньги за работу. Это практически обвинение, что потраченной на них магии они не стоят.
  
  Поттер заворожено смотрел на меня, зажав в ладонях чашку с чаем, от которого легкими языками поднимался пар, отчего круглые очки, сползшие на переносицу, запотели.
  
  - Вопреки досужим рассуждениям, домовик выбирает себе хозяина сам, ориентируясь на особенности магии. Каждый маг - сам по себе источник магии, кто-то сильнее, кто-то послабее, кто-то практически не выпускает магию наружу. Магия, она как запах или отпечатки пальцев - для каждого уникальна. Хотя и в рамках рода имеет много характерных наследуемых черт. А если в распоряжении рода длительное время имеется источник магии, то он тоже со временем приобретает черты рода. Как фильтр. И перенастроить его впоследствии крайне затруднительно. Хотя тот факт, что многие семьи на островах друг другу родственники, значительно упрощает дело. Вот как, например, Поттеры и Блэки. Кричеру не столько от экранирования медальона стало лучше, сколько от той магии, что ты фонишь в пространство. Магия - это один из видов энергии, владение которой возможно напрямую.
  
  - Подождите, а Сириус? Его магия тоже должна подходить Кричеру. Он - Блэк!
  
  - Сириуса нужно лечить, ты сам это признал, - ворчливо напомнила я, - не перебивай, а то я с мысли собьюсь.
  
  - А может магия перестать подходить домовику? - вкрадчиво поинтересовался парень.
  
  - Конечно может, - недовольная его поведением, ответила я, - домовики живут долго, а браки с родственниками заключать не рекомендуется. Впрочем, есть такое понятие, как генетическая карта, а расчеты умные маги веками делают. Осечки бывают крайне редко.
  
  - А что бывает в таких случаях?
  
  Я замолчала и внимательно посмотрела на гриффиндорца, гадая, неужели он не может сообразить сам или я ошиблась в степени его наивности.
  
  - Головы, - пробормотал он, - сушеные головы на стене на Гриммо...
  
  - Не обязательно, - хмыкнула я, - домовики не бессмертны. Это может быть и показателем того, сколько домовых эльфов выбирали Блэков, как доказательство величия рода. Но мысль ты уловил верно. Домовики знают слишком много секретов.
  
  - А Хогвартс? Здесь же тоже есть домовики?
  
  - Есть конечно. Как и в Мунго, и в Министерстве. Но в Хогвартсе самая большая община. Источник, Гарри. Они стоят на ключевых источниках. Особенно школа. Выгляни в окно. Запретный лес простирается за горизонт, но всем живущим в нем нужна магическая энергия. Поэтому все, кто живет в симбиозе с домовиками, предпочитают селиться поближе к источникам.
  
  - Почему?
  
  - Тяжело держать эльфа только на себе. Ведь приходится работать батарейкой и за него, и за себя. Близость источника облегчает задачу. Ты же замечал, что в Хогвартсе колдуется легче?
  
  Гарри задумчиво кивнул.
  
  - Если в Хогвартсе источник мощнее, то почему эльфы не перебираются сюда?
  
  - Домовики ищут своего волшебника, Гарри, - вздохнула я, - ты не загнешься с голоду на сырой картошке, но все равно будешь мечтать о жареной курочке. Источник школы нейтральный, здесь просто огромная проходимость магов, для нас нет разницы, а вот для домовиков... Они подбирают себе хозяина среди учеников.
  
  - Но я не слышал о таком, - засомневался Поттер.
  
  - Домовики - симбионты, Гарри, - покачала я головой, с тоской глядя на мундштук кальяна, - они считают себя частью семьи, магии, рода, они никогда не будут вредить выбранному волшебнику. И если ему не хватает вырабатываемой энергии, они не будут навязываться, но терпеливо будут ждать его детей в надежде, что те окажутся сильнее.
  
  - Жуть, - затряс головой Поттер, словно прогоняя наваждение.
  
  - Оборотная сторона магии, - пожала я плечами, - как и все в этой жизни.
  
  - Мне дементоров для осознания хватило за глаза, - пробурчал нахохлившийся ребенок, - надеюсь, в этом году таких сюрпризов не будет?
  
  Я печально посмотрела на него и рассеяно улыбнулась, даже не зная, как сказать.
  
  - Не-ет, - потянул он, правильно расценив мое молчание. - Нет! Только не снова!
  
  - Ждут тебя тяжелые испытания: огонь, вода и медные трубы. И только время покажет, кто твой настоящий друг, а кто враг...
  
  - Не-ет, - снова простонал Гарри, уронив голову на скрещенные руки. - Каждый год... Каждый! За что???
  
  Я виновато развела руками, демонстративно показывая, что ответа на этот вопрос у меня нет. Такова карма Избранного. Сюжет врать не будет.
  
  - Это надо обдумать, - пробормотал он. - Я, пожалуй, пойду...
  
  Иди, иди. Самой тошно. И ничего не сделаешь. Рука машинально потянулась к мундштуку, а кальян медленно затлел, повинуясь жесту невидимого Тикки. Ароматный дым ленивыми кольцами всплывал к потолку, на котором неторопливо и степенно плыли тусклые огоньки, настраивая мысли на лирический лад. Не можешь предотвратить - возглавь. Сама же друзей ребенку напророчила.
  
  Легкое покашливание вывело меня из транса. Я свела глаза в кучку и недовольно глянула на нагло покусившегося на мою релаксацию визитера. Напротив меня на маленькой расшитой узорами подушечке по-турецки сидел Уоррингтон. На низком столике между нами лежала стопка пергаментов. О, квесты на утверждение прибыли.
  
  - Я все обдумал, - без вступительных приветствий начал подросток, - я приму участие в Тремудром турнире, - буднично, как на рядовом светском приеме, уведомил он.
  
  Я демонстративно поморщилась. Нет, мы с коллегами прекрасно осознавали, что кто-то из наших учеников обязательно должен участвовать, даже несмотря на кучу слабых мест в защите и организации. Да мы до сих пор по мелочи и не очень шлифовали свои планы. Ну, как это всегда бывает: то спонсор в последний момент денег зажал, то поставщик подвел, то что-то просто не учли по незнанию. Но рисковать своими подопечными - это неприятно. Ладно Поттер, у него выбора нет: он суицидник, назначенный и оберегаемый каноном, а этот-то зачем лезет? И ведь про драконов ему прекрасно известно!
  
  После объявления директора началось бурное брожение в детских умах, правда, техника безопасности и здравый смысл там не задержались, а оборотная сторона приключений и славы невдомек юным мечтателям. Но от своей инициативной группы я ожидала более логичных и взвешенных решений.
  
  Да и Дамблдор!.. Сделал информационный вброс и свалил в неизвестные дали, сутками напролет заседая в МКМ. Его, конечно, тоже понять можно: для нас ни для кого не секрет, что после турнира снимут его с громкого поста. Не спасет моего работодателя та пухлая папочка официальных документов, которую я собирала. Это от обвинений власть имущих аргументировано защититься можно, а на высшем уровне подобного уже недостаточно. Кто у нас Великий Светлый? То-то и оно. Подрыв доверия и неприятный осадок - вполне достаточные причины для радикальных кадровых перестановок. Есть у меня подозрения, что и на подложную личность Грюма он просто болт положил: старый аврор хоть и параноик, каких поискать, но до системы паролей и отзывов не додумался, да и домовикам не доверяет. А родного симбионта поддельной личиной не обманешь. Правда, при всей своей полезности зеленые ушастики наивны как дети - обмануть не слишком трудно. Все равно пустующую ставку закрывать надо, и уже неважно кем.
  
  Уоррингтон молчал и терпеливо ждал от меня ответа, да только что я ему могу сказать в такой ситуации? Его и ругать бессмысленно. И отговаривать. Помощь обещать? Но он и так знает, что к его услугам весь мой клуб со мной во главе будет. И родной змеиный факультет с деканом. Не знала, что я невольно заделалась среди учеников авторитетом. М-да...
  
  - Надеюсь, это взвешенное решение? И вы, мистер Уорингтон, понимаете, что я, как и любой преподаватель, связана контрактом? - наконец осведомилась я, пристально глядя на слизеринца.
  
  - Разумеется, - разом на два вопроса ответил он, продолжая сохранять невозмутимость.
  
  - Тогда я не сомневаюсь в ваших аналитических способностях, мистер Уоррингтон. Ведь для правильных выводов у вас вполне хватает информации.
  
  Зрачки подростка слегка расширились, и это была единственная реакция, которой он выдал свое изумление. Я заметила лишь потому, что следила. Одного запроса в Отдел контроля магических популяций должно было быть достаточно, чтоб понять, что с турниром что-то не чисто. Запасной дракон. Это, право, такой оксюморон.
  
  Глава 27
  Дни полетели словно взбесившиеся гиппогрифы, и в этом немалую роль сыграл достопочтенный работодатель, вновь обративший свой взор на нас, недостойных. Судя по всему, когда инструкции были розданы, хвосты - накручены, а концы - подчищены, директор решил уделить самое пристальное внимание школе и личной жизни профессоров. В душе зачахли даже те хрупкие ростки уважения к Дамблдору, которые возникли при виде его работы и попытки заставить ходить строем ленивое сообщество министерских магов. Если директор попытался снизить возросшую активность мятежной прорицательницы напоминанием о шатком статусе в профессорских рядах и пространными рассуждениями о жаждущих моей крови за пределами школы, то активизировавшаяся Маккошка попыталась проехаться по тесной дружбе с Северусом. Зависть - она такая, да. Почему-то в школе все профессора одинокие, ну, кроме Помфри, Спраут (у тех уже правнуки, и они давно вдовы) и Филиуса, у которого если и есть семья, то о ней никто ничего не знает. То-то замдиректора удивилась наличию у меня родственников.
  
  В общем, заперлась я снова в своей башне и даже на трапезы в Большой зал нос не показывала. Смысл давать пищу для тренировки в остроумии любительнице читать лекции о морали и нравственности? Наша с ней неприязнь вышла на новый уровень. Вот и сейчас я с удовольствием посидела бы в своей личной библиотеке за изучением дневников предков, расчетами и кружкой горячего кофе. Или заперлась в лаборатории. В работе возникли очередные сложности: как оказалось, нанесение рун на камни это не так-то просто. И даже не в твердости материалов дело. Несмотря на то, что в итоге мне нужна не личность с памятью, как в живых портретах, а просто восполняемая память, все равно получалась чересчур громоздкая конструкция, выдержать которую мог лишь мозг, заточенный на обработку огромных пластов информации. Например как у меня. Однако всю эту конструкцию еще надо синхронизировать и правильно нанести на заготовки.
  
  Так что мысли были всецело заняты предстоящим творчеством, но хватило лишь одного патронуса, обманчиво ласковым голосом работодателя произнесшего: "Сибилла!", и вот стою я здесь, в толпе, на пронизывающем ветру, жду неизвестно кого... Спасибо Синистре - добрая душа не поскупилась на согревающие чары и время от времени обновляла их на мне. Ученикам так не повезло, и некоторые уже подозрительно шмыгали носом. Хорошо, что бодроперцового наварено с запасом. Гости совершенно не торопятся.
  
  Когда в небесной дали наконец показалась гигантская карета, большая часть учеников была безнадежно простужена, а меньшая поддалась на спекуляцию близнецов Уизли и приняла на грудь огненного горячительного. Французы оказались еще менее подготовленными к суровому шотландскому климату и инстинктивно кучковались, не желая терять тепло во время взаимных расшаркиваний директоров. Наиболее впечатленным оказался Хагрид, разрываемый противоречивыми желаниями между монументальной, будоражащей воображение мадам Максим и немыслимых статей златогривыми пегасами.
  
  Директор французской школы показала большую ответственность по отношению к своим подопечным и поспешила увести их в замок, отказавшись дожидаться коллегу снаружи. Одно радует, дурмстранговцы прибыли совсем скоро и вызвали у меня жуткую зависть тяжелыми теплыми шубами. Вот кто оказался предусмотрительным и подготовленным! А явление народу культовой знаменитости Виктора Крама заставило всех забыть о непогоде и пронизывающем ветре.
  
  Ура! Мы наконец-то возвращаемся под защиту каменных стен к накрытым столам и горячему чаю!
  
  В Большом зале, кроме иностранных гостей, нас поджидали гости британские министерские, с постными лицами и брезгливостью во взглядах. Столы профессоров по случаю внепланового наплыва нежданных личностей были расширены, но я привычно выбрала место у самого краешка - не по чину мне занимать почетные места рядом с сильными мира МагБритании. И - я уверена! - они специально больше получаса мучили замерзших детей своими высокопарными речами, прежде чем дали отмашку к трапезе.
  
  Но наконец-то Кубок торжественно установлен посреди зала, защита и возрастная черта демонстративно наложены - все, можно с чистой совестью покинуть это нудное сборище. Как хорошо, что завтра суббота... Плохо, что прямым распоряжением директора всем придется в обязательном порядке посещать трапезы и лицезреть бесплатный цирк и брачные танцы бабуинов.
  
  Все было как по канону. Иностранные гости дисциплинированно, стройными рядами выполнили свою повинность и с интересом косились на хогвартских ребят и их бесполезные попытки обойти чары Верховного чародея. Но весело было, этого не отнять. Уоррингтон, наплевав на мое неудовольствие и, что более весомо, на неудовольствие профессора Снейпа, все же опустил в Кубок свою заявку. Более о суицидных наклонностях представителей благородного факультета мне было неизвестно. Сильнее всех в бой рвались гриффиндорцы. Гарри с подозрением косился на безобидный артефакт, бросающий на винтажные окна легкие отблески теплого голубоватого пламени. Что ж, интуиция у ребенка развита отменно.
  
  Ужин прошел под эгидой нетерпеливого ожидания, а очередная высокая комиссия словно специально мурыжила детей, ведя неторопливые беседы и скрывая ехидные улыбки в золоченых кубках, из которых отчетливо пахло алкоголем. Наконец столы очистились и директора школ поднялись в напряженном внимании. Кубок засиял ярче, ослепляя всех в зале голубым искрящимся пламенем, и вдруг, резко покраснев, выплюнул первый кусок пергамента. Виктор Крам под громкие аплодисменты скрылся в боковой комнате, предназначенной для Чемпионов. Снова красная вспышка - и Флер Делакур танцующей походкой поспешила за Крамом. Хогвартскому Чемпиону профессор Спраут была совершенно не рада, чего нельзя сказать о ее факультете, бурно выражающем свои эмоции. Поттер только перевел дух, как Кубок огня выкинул ожидаемую подлянку в виде обгоревшего клочка пергамента.
  
  - Гарри Поттер! - прочитал Дамблдор перед замершей аудиторией. Только вот непонятно, как он что-то разобрал на этом почерневшем клочке.
  
  Гриффиндорец замер, неверяще глядя на директора, а затем, встрепенувшись, медленно поднялся, не обращая внимания на отчаянно шептавшую что-то ему на ухо Гермиону, и в полной тишине Большого зала внезапно выдал:
  
  - Я, Гарри Поттер, заявляю, что ни я, никто иной по моей просьбе не бросал моего имени в кубок. Слово! - на этот раз спецэффектов не наблюдалось, но в воздухе отчетливо почудился запах озона, как после грозы. И все заворожено следили за разгоравшимся на кончике волшебной палочки подростка огоньком люмоса. Невербального.
  
  - Гарри Поттер, - без привычной улыбки проговорил директор, - пройдите сюда, - он жестом указал на дверь, за которой скрылись остальные, законные, Чемпионы.
  
  Гриффиндорец, понурившись, пошел в указанном направлении, провожаемый растерянными взглядами. Выражения лица директора, с которым он сопровождал четвертого Чемпиона, я, к сожалению, не увидела. За ним потянулись оставшиеся представители судейской комиссии, с сурово поджатыми губами продефилировала МакГонагалл, а за ней черным вихрем промчался Снейп, преследуемый ковыляющим Грюмом.
  
  Едва за ними захлопнулась дверь, как зал взорвался громкими возмущенными криками. Профессора остались на местах, индифферентно взирая на нарастающую свару, а я очень пожалела, что кубки с алкогольным содержимым давно убрали расторопные эльфы. Тихо переговаривались коллеги, а Филиус с Бабблинг что-то активно чертили на обрывке пергамента.
  
  - А ты что думаешь по этому поводу, дорогая? - с участием обратилась ко мне Батшеда, отвлекая от невеселых дум.
  
  - Почему имя Поттера в кубке, понятно. Никто не хранит свои эссе под семью замками. А вот почему четыре...
  
  - Ну, не думаете же вы, леди, что при создании кубка не было заложено, что со временем школ, желающих принять участие, не будет больше? - коротко хихикнул Флитвик. - Однако как нашего самого невезучего ученика впихнули участником от четвертой школы это вопрос. Нет, в принципе ритуал понятен. Я бы сделал так, что скажете, Сибилла? - и декан Равенкло протянул мне исчерканный пергамент.
  
  С интересом уткнувшись в схему, я отчетливо поняла, что не поняла совершенно ничего, кроме одного.
  
  - Где бы вы взяли столько времени, коллега? - с сомнением потянула я.
  
  - Вот, - согласился Филиус, - и меня это смущает. А результат мы видим. Судя по всему, тот, кто провернул этот трюк, разбирается в артефактах лучше меня.
  
  Я задумалась, покосившись на запертую дверь, за которой скрылись Чемпионы. Краучи всегда слыли полиглотами, взахлеб глотая даже мертвые и нечеловеческие языки, а такие лингвистические возможности как минимум должны быть обусловлены не только феноменальной памятью, но и запредельной работой мозга. Не удивлюсь, если они все сплошь гении и ментальные маги. А то, что под личиной Грюма скрывается Крауч-младший, мне доподлинно известно. Как и Дамблдору. Очень уж выразительные взгляды наш директор бросает на нового сотрудника.
  
  Меж тем за столом Гриффиндора разворачивалась драма. Рыжий дружок новоявленного Чемпиона продолжал накручивать себя и наконец, обиженно вскинув нос, удалился. Кудрявый Лохматик, изменившая своему привычному имиджу, поджав губы, осталась на месте, нетерпеливо поглядывая на запертую дверь. Жаль, что, несмотря на выступление Поттера, бойкоту и травле на факультете быть. Гермиона - единственная, кто активно и вопреки всему будет поддерживать Гарри. Вот за нее я как раз несильно переживала - при всей своей упертости и неуемной жажде прогрессорства, это была умненькая девочка, фанатеющая от учебы. Но что скрывалось в ее кудрявой головке, я даже не возьмусь предсказать, поскольку гриффиндорка умудрялась подробно конспектировать лекции профессора Бинса, задавать ему вопросы и, главное, получать на них ответы. Что вообще само по себе нонсенс. Но на этот вопиющий факт внимание обратила только я.
  
  Дверь тихонько скрипнула, и за спинами громко обсуждавших ситуацию взрослых проскользнула невысокая лохматая фигура. Грейнджер с низкого старта рванула следом.
  
  В понедельник меня ожидал сюрприз. Сюрприз этот был представлен иностранными гостями в полном составе, которых не отпугнула даже веревочная лестница и высоченная башня. Подростки толпились около люка, с любопытством оглядываясь, на них с изумлением - а кто и с восторгом в глазах - взирал курс Поттера. Накануне директор сказал, что желающие могут посещать любые уроки в Хогвартсе, но я никак не думала, что буду пользоваться такой бешеной популярностью. Тем более надо было что-то решать - столько желающих мой класс вместить просто не мог. Я в задумчивости оглядела высоченный потолок.
  
  - Добрый день, леди и джентльмены. Кто из вас владеет постоянной трансфигурацией и продвинутыми чарами?
  
  Все иностранцы с готовностью вынули палочки.
  
  - В таком случае предлагаю устроить что-то вроде амфитеатра, но чтобы можно было разместить столики, - я указала на ближайший, вокруг которого уже сидели ученицы.
  
  Гости хищно окинули цепкими взглядами класс, прикидывая фронт работ.
  
  - Тикки, - произнесла я в пустоту, - зови друзей. У нас намечается перестановка.
  
  С сухим хлопком рядом со мной возникли домовики в полотенцах с эмблемой школы и с энтузиазмом в огромных, слегка навыкате глазах уставились на меня. Я кивнула на иностранных студентов. Среди них отыскался иллюзионист, который активно вычерчивал предполагаемый макет новой обстановки, что-то безостановочно щебеча на своем родном; обступившие его коллеги активно помогали советами. Наконец, предложив на утверждение результат и дождавшись моего согласного кивка, ребята споро принялись за работу.
  
  Хогвартские студенты активно стаскивали ко мне столики и подушки, а иностранцы, легко вычерчивая пассы, строили платформы из хлама и поломанной мебели, которые усердно притаскивали им домовики. Из слаженной работы мгновенно строились ложи амфитеатра и балконов, как в театральном зале, узкими змеями спускались вниз ровные лестницы. Поттер все сильнее и сильнее смурнел, наблюдая за легкостью творимого волшебства и оценивая уровень соперников, которые даже не запыхались, создавая сложнейшие энергозатратные чары.
  
  После домовики притащили дополнительные столики и ковры и все дружно занялись расстановкой мебели. В какой-то момент домовые эльфы, выкручивая уши, явили нашему взору откровенный хлам в виде рваных балдахинов и застиранных штор, мотивируя свои действия закончившимися на складе коврами и подушками. Хитро переглянувшиеся между собой шармбатонки слаженными жестами показали мастер-класс в бытовой магии, превращая тяжелую бархатную ткань в теплые ковры и пухлые подушки, а дряхлые шторы - в легчайшую органзу, хитрой драпировкой уложенную на стены, балконы и ярусы амфитеатра. И все это в выдержанной цветовой гамме и в восточном стиле, когда-то устроенном мною при первом появлении в классе. На все действо ушло всего каких-то двадцать минут.
  
  Дети быстро занимали места и раскладывали писчие принадлежности. Прибывшие гости чинно доставали стопки учебников; по корешку мне было хорошо видно, что это творчество моей прапрабабки Кассандры Ваблатски, в девичестве Трелони. Я тоже предпочитала пользоваться ее пособиями, но не думала, что они настолько востребованы и за границей. Возможно, этим и объясняется такой ажиотаж на прорицаниях. Что ж, не будем разочаровывать.
  
  Домовики бодро расставляли чайные сервизы и легкие закуски, активно колдовавшие студенты наверняка уже испытывали жуткий голод, а я легко поднялась с насиженного места.
  
  - Рада видеть в своем классе новые лица. Сегодня мы снова поговорим о судьбе и ее предопределенности, а так же о том, как нащупать в шепоте грядущего правильный путь, - класс дружно расчехлил перья и приготовился внимать.
  
  Настроение у меня снова было лирическое, рука сама тянулась к кальяну, но увы, довольствоваться приходилось лишь кофе. Инициативная группа и иные присные оккупировали класс практически каждый вечер, совершенно не считаясь с моими планами. Но и выгнать их рука не поднималась: все-таки хорошее дело делают, но главное - избавляют от этого меня. А на квесты подсели даже иностранцы, поэтому ребята взялись за них с удвоенной силой, чтобы удовлетворить возросшую и требовательную аудиторию. Иностранцев уже прогнали по прошлогодней программе для выпускников, и гости просто жаждали реабилитироваться. Уоррингтон обещал что-то совсем эксклюзивное, тихо перешептывался с Лавгуд и, кажется, состоял в переписке с ее отцом.
  
  Странный отблеск на оконном стекле на фоне темного неба привлек мое внимание. Я не поленилась и подошла к окну, пристально вглядываясь в плохо различимые силуэты огромных деревьев Запретного леса. Мой маневр заметили, с любопытством покосились, но беседы пока не прерывали, чинно сидя вокруг низких столиков с чайными сервизами.
  
  В башнях есть своя прелесть, особенно в практически круговом обзоре окрестностей, пусть в ней и холодно. Привлекший мое внимание отблеск повторился, яркой вспышкой проскользнув среди шумящих крон.
  
  - Я думаю, вам стоит это увидеть, - тихо произнесла я, и все разговоры разом смолкли. - Запретный лес сегодня особенно... занимателен. Осень накладывает свой неповторимый отпечаток, что навевает грусть, но все равно показывает несгибаемый характер природы перед наступающей зимой.
  
  Ученики медленно поднялись со своих мест и подошли ко мне, с любопытством выглядывая в окна.
  
  - Посмотрите на эти кроны, потерявшие все свои яркие краски, голые ветви, словно что-то яростно доказывающие тяжелым небесам...
  
  Над темным лесом совсем недалеко от школы снова полыхнула вспышка яростного огня, а затем, практически без перерыва, еще одна.
  
  - Драконы, - благоговейно прошептал Поттер, остановившимся взглядом гипнотизируя раскинувшийся за горизонт лес.
  
  - О! Уже знаешь? - изумился Уоррингтон. - А я с тобой хотел поговорить в выходные. Не в школе, - уточнил он.
  
  - Все знают, - пожал плечами Гарри, - Хагрид пригласил на прогулку мадам Максим и предложил мне проследить за ними. Каркаров увязался следом сам. Ну, а Седрику я сам сказал, а то несправедливо получается.
  
  - Несправедливо, - скептически хмыкнул Кассиус. - А что Диггори?
  
  - Поблагодарил.
  
  - И все? - продолжал настаивать слизеринец.
  
  - Да что не так-то?! - взорвался подросток. - Я понимаю, что ты бы промолчал, но я не ты!
  
  - И Диггори не ты, - снова хмыкнул Уоррингтон, совершенно не задетый вспышкой гнева самого юного Чемпиона. - Он, как и я, о драконах знал еще до того, как бросил свое имя в кубок.
  
  - Точно? - недоверчиво переспросил Гарри.
  
  Кассиус кивнул и подошел ближе к окну, заложив руки за спину.
  
  - В благородство из всех Чемпионов играешь только ты. Все, кто знает историю Тремудрого турнира и додумались поинтересоваться информацией в соответствующих отделах Министерства, прекрасно осведомлены, - тихо заметил он, слегка скривившись, видимо, вспомнив мой летний совет. - Диггори-старший возглавляет Отдел контроля магических популяций, он лично курировал доставку, размещение и охрану драконов. Показать их Хагрид мог только в момент доставки и перевода в загоны, после уже были установлены сигнальные и защитные чары.
  
  - О! Тогда еще и ДМП привлекли! Только почему после? - раздался чей-то восторженный голос.
  
  - Раньше не имеет смысла, все же драконы плохо поддаются магии, зато легко ее аннулируют, - парировала Боунс с явным знанием дела.
  
  - Да кто же их в Запретном лесу найдет?
  
  Детки прилипли к окнам в ожидании повторения драконьего огня и начали с энтузиазмом дискутировать.
  
  - Мы уже увидели, - хмыкнул кто-то из слизеринцев, - а знаете, сколько на черном рынке стоят ингредиенты?
  
  Все дружно замолкли и с большим интересом уставились на темный лес.
  
  - Без вариантов, - отбрил зарождающиеся мысли Уоррингтон, - в Министерстве тоже не идиоты. Но вот чего не сказал тебе Диггори, хотя мог в качестве ответной любезности, так это того, что привезли только самок с кладками.
  
  - Да? - скепсис так и сквозил в голосах гриффиндорской составляющей моего клуба. - Но Дамблдор же обещал, что приняты меры безопасности. Сложно представить, что может быть опасней драконицы на яйцах.
  
  - Цербер на третьем этаже? - представители Равенкло всегда были лаконичны.
  
  - Аргумент.
  
  - Кстати, всем профессорам, судьям и прочим задействованным в организации турнира запрещено разглашать сведения и помогать, - один из старших представителей моей инициативной группы с подозрением покосился на меня.
  
  - В любой клятве есть лазейка, Боул, - хмыкнул Уоррингтон, - например, можно пригласить полюбоваться Запретным лесом. И тот факт, что мы видим драконье пламя, тоже подсказка, но со стороны тех, кто обеспечивал их охрану. В отсутствие маскирующих чар открывается отличный вид сверху, я как раз хотел пригласить тебя в выходные полетать над Запретным лесом, Гарри. Но, полагаю, ты уже в курсе, какие драконы будут?
  
  - Разглядел, - буркнул Поттер, - и Гермиона в библиотеке взяла бестиарий.
  
  - Так чего же мы ждем? - не понял Кассиус. - Показывай!
  
  - А разве можно? - изумился Поттер. - Вроде как турнир и все такое...
  
  - Нужно! - отрезал Боул. - Я тебе больше скажу, все иностранцы - не только кандидаты, но и группа поддержки, и коллективный разум, обеспечивающий мозговой штурм. Гарантирую, что Диггори помогают всем факультетом.
  
  Все дружно развернулись в сторону представителей Хаффлпаффа. Ханна мило улыбнулась:
  
  - Естественно, но вынуждена напомнить, что, по правилам клуба, информация не выходит за пределы клуба. То же самое касается и гостиной факультета.
  
  Слизерин и Равенкло понимающе кивнули, а вот Лаванда с Парвати удивленно переглянулись - кажется, Гриффиндор такого правила не имел. Между тем парни споро сдвинули вместе несколько столов, а наш Чемпион выложил на стол толстенный талмуд с четырьмя яркими закладками. Я довольно взирала на суетящихся подростков, обсуждавших видовые особенности драконов, грея руки о чашку с кофе. Кальян до сих пор был недоступен.
  
  - А знаете, я все-таки одного не пойму, - снова подал голос Люциан, демонстративно ткнув пальцем в реалистичную иллюстрацию, - парень же при всех поклялся, что ни при чем, силы вбухал столько, что до самых недалеких дойти должно. Разве Седрику не передали?
  
  - Обижаешь! - возмутилась Боунс.
  
  - Тогда откуда эти мерзкие значки и травля? На нас уже иностранцы с подозрением косятся.
  
  - А не все верят в силу Слова, - хмыкнула Ханна, - считают устаревшим пережитком. И не надо стрелки только на нас переводить, Гриффиндор тоже этим грешит.
  
  - А можно более подробно про это ваше слово? - неуверенный голос новичка заставил всех удивленно замолкнуть.
  
  - Вот об этом я и говорю! - гордо вздернула носик Аббот.
  
  - Слово, оно же малая клятва, - подала голос я, - практически контракт с самим собой. Такой же, какой заключен между Гарри и Кубком, где гарантом выступает магия волшебника. Гарри же не стал сквибом после своего выступления? Не стал. Книги по этикету - третий стеллаж справа от входа.
  
  - И что, никто не знает?
  
  - Да почему не знает? Все чистокровные и полукровки в курсе, ну и магглорожденные, которые не поленились почитать книги по этикету и традициям. Те, кто на истории магии не спит. Профессор Бинс порой рассказывает очень интересные вещи. Просто очень многие, поддавшись веяниям моды, стали считать это не стоящим внимания. Забыли, что мы вкладываем магию во все: слова, жесты, написанный своей рукой текст и имя... Но благодаря этому легко можно попасть в беду - Гарри так и подловили. В сам Кубок ограничения по возрасту не вложены, ему нет разницы, чья рука бросила заявку, артефакт оценивает только магию того, кто эту заявку написал, - я безразлично пожала плечами, снова с тоской покосившись на кальян.
  
  - Но как же так?.. - почти жалобно произнес Поттер. - С этим надо что-то делать!
  
  - Последним, кто хотел с этим что-то делать, был Темный лорд, - внезапно подал голос рассудительный Теодор Нотт, который в большинстве случаев предпочитал молчать. Привел его лично Уорингтон и, как мне кажется, готовил на свое место лидера клуба. - Тебе стоит быть поосторожнее с подобными высказываниями, Поттер. Таких мыслей тебе точно не простят.
  
  Глава 28
  Северус появился ближе к ночи. Я лишь удивленно на него покосилась, когда тот, ослабив ворот сюртука, устало рухнул в кресло. Надо сказать, что его высокомерное подземельное величество своим присутствием меня не баловало. Ровно с того момента, как начался учебный год и закончилась безумная свистопляска с подготовкой к турниру. Декан Слизерина педантично являлся на уроки и педсоветы, но в остальное время его днем с огнем не сыщешь, там даже МакГонагалл зубы обломала в попытке обвинить его в манкировании своими обязанностями. Впрочем, я на это тоже мало внимания обращала, будучи всецело занята тренировками в нанесении рунных цепочек на драгоценные камни.
  
  - Что, все так плохо? - уточнила я, лениво наблюдая, как около зельевара на низком столике возникает чашка дымящегося кофе и тонкостенный тюльпановидный стакан с огневиски. Вот уж не знала, что Тикки такой эстет, никогда не задавалась мыслью на подбор правильной посуды под горячительные напитки... А ведь я кручусь в обществе, что считает себя аристократией и элитой.
  
  Очередной прокол.
  
  - Не то слово, - согласно кивнул Северус и взялся за бокал, проигнорировав кофе, - метка темнеет.
  
  - Не в первый раз, - несколько недоуменно заметила я, помня, что такие фортели магическая татуировка ежегодно выкидывает с момента поступления Поттера в школу.
  
  - На этот раз ситуация куда серьезнее, - не согласился маг, - так или иначе, причину уверенности директора, что Лорд не умер, мы установили, - сделав эффектную паузу, Северус скривился; из всех реакций на его слова я демонстрировала только вежливый интерес, - осталось найти информацию по крестражам.
  
  - Библиотека тебе в помощь, - пожала я плечами и покосилась на свои записи, от которых меня отвлек приход коллеги.
  
  - Очень смешно, - фыркнул он, - может, подскажешь, где конкретно смотреть?
  
  - "Волхование всех презлейшее" стоит на шестой полке в кабинете Дамблдора слева за троном, - фыркнула в ответ я.
  
  - Там чары отвлечения внимания и сокрытия, - Северус хищно подался вперед, - я не смог пробиться. И Флитвик тоже, насколько мне известно.
  
  - Упс, - мило улыбнулась я, постучав пальцем по дужке очков.
  
  Северус кивнул и откинулся в кресле, потянувшись к чашке кофе. Когда опустел бокал, я так и не заметила.
  
  - Метка темнеет слишком быстро, но никого еще не призвали. А вот это плохой знак. Трудно сказать, во что выльется недоверие к бывшим соратникам.
  
  - Но тем не менее кто-то взялся за возрождение Лорда, - задумчиво потянула я, разматывая трубку кальяна, - в этом существенный минус крестражей - без посторонней помощи не обойтись. Значит, есть у них соратники.
  
  - Есть, - не стал спорить Снейп и потянулся ко второму мундштуку. Кальян заманчиво тлел, распространяя легкий фруктовый аромат. - Но Петтигрю их не сдал.
  
  - Петтигрю? Я думала, ты давно избавился от крысы, - нахмурилась я. Вражеские анимаги в моих планах не значились.
  
  - Месть - это, конечно, приятно, но это не значит, что перед этим я с друзьями не задал несколько неудобных вопросов данному индивидууму, - самодовольно улыбнулся Снейп, но улыбка очень быстро пропала с его лица. - Это только остальные Мародеры самоуверенно считали его ничтожеством, забывая, что слабый волшебник анимагию не осилит.
  
  - И когда тебя это останавливало? - его логику я пока не поняла, но мне вдруг стало жутко интересно.
  
  - Форма влияет на содержание, - Северус выразительно постучал пальцем по виску, - обратное тоже верно, но этот раздел магии именно этим и коварен. Особенно играет роль объем мозга у тотемного образца, кроме того, не стоит забывать об изменившихся органах чувств, количестве поступающей информации и сенситивном шоке. Считается, что маг в аниформе полностью сохраняет разум, что, в принципе, верно, но длительное нахождение в форме животного грани все-таки стирает... Вот только заметить это успевает далеко не каждый. Петтигрю формой крысы ради шпионажа злоупотреблял, так что глубоко в его мозги я не лез, мне собственный разум дороже, там такой сюрреализм, что в итоге получается вполне естественная защита. Но тот факт, что планируется возрождение Лорда, доподлинно установили. А также наличие последователей, жаждущих приобщиться к этому действу, и откопанный неизвестно где лично Крысой ритуал, пересчитанный и доработанный им же. Что меня особенно пугает, учитывая его зацикленность и полный отрыв от реальности.
  
  - Зато теперь понятно, как Блэк продержался в Азкабане, - задумчиво пробормотала я.
  
  - Да, - согласно кивнул Северус, - тот же побочный эффект от анимагии. С собаки много не возьмешь, но тотем Блэка довольно крупный, за разум он цеплялся дольше. Хотя, говорят, что это идеальный способ снять стресс и на время уйти от проблем. Судя по поведению МакГоннагал, она им в последнее время тоже злоупотребляет.
  
  О да, я даже знаю, на что он намекает!
  
  На мелкопакостнический и мстительный характер нашей кошатины. В прошлом году, как выяснилось, она еще сдерживалась, зато в этом развернулась на всю мощь своих должностных полномочий и скудности фантазии. Тоже, между прочим, убойное сочетание. И била по самому больному. Одно дело, если я свои слабости прекрасно осознаю и тепленькое место в мире заприметила - тогда все ее подколки меня не слишком трогают, но эта вобла сушеная опустилась до высказываний в присутствии детей! А потом ставит мне на вид стихийно разлетающиеся слухи.
  
  А все почему? А потому что отомстить хочется, но такого мастодонта, как мадам Максим, взять интеллектом навыков в высокоинтеллектуальной словесной дуэли не хватает, а поставить на место наглую французскую полукровку с помощью должностного положения - политический скандал! Каркарову наболевшие претензии предъявлять - так он МакГонагалл просто не замечает. Вот и отводит душу наша поборница нравов на тех, кто рангом пониже и не владеет высокопарной эрудицией на том же уровне, как наши иностранные коллеги. Олимпия ее каждый раз асфальтоукладочным катком в тонкий блин раскатывает, едва лишь Минерва высказывает ей малейшее замечание по поводу ее подопечных, да еще так все факты по полочкам раскладывает, что хочется запивать стресс самогоном, лишь бы такое унижение забыть. Конфликт с подготовки к турниру тянется.
  
  Иностранные гости еще летом направили свои пожелания к гостевым апартаментам и уровню защиты своих подопечных. Их, конечно, можно понять. В составе французской делегации было довольно много полукровок вейл. Флер, как оказалось, не одна такая уникальная: хрупких красавиц с характерами гарпий в составе женской части Шармбатонской команды оказалась четверть, просто Делакур с контролем своей силы и ауры плохо справляется... Либо, наоборот, подобный ажиотаж ей льстит, и она гениально играет глупенькую неуравновешенную блондинку.
  
  С учетом того, что в чемпионы вырвалась она, то я ставлю на второе, а судя по реакции ее соотечественников, купились на хитрый маскарад очень многие. Да и сама мадам директриса одним своим видом отметает любые сомнения. А в магБритании с традиционным отношением к представителям магических рас и их смескам лучше лишний раз перестраховаться. Это чемпиону Европы по дуэлингу мало кто рискнет хамить в лицо или говорить гадости исподтишка, на вторую половину наш милый Флитвик - злобный мстительный гоблин, который врагов за спиной оставляет в виде праха. А Хагрид на глаза лишний раз не показывается и прячется за авторитетом Великого Светлого. Хотя, мадам Максим свой пост заняла тоже не за красивые глазки - говорят, на ее факультативы каждый год жуткий конкурс, а она принципиально смотрит в табели успеваемости.
  
  Про дурмстранговцев и речи нет. Там директор с мутным прошлым и на карандаше у нашего бравого аврората. Про звезду квиддича в составе делегации и вспоминать страшно - фанаты возьмут любую твердыню. Да и девочки наши в отсутствие физической подготовки в Хогвартсе широкоплечими высокими красавчиками не избалованы - так и стреляют глазками. А возможно, и не только. Количество подпольных лабораторий в заброшенных классах возросло на порядок.
  
  Дамблдор, изучив требования коллег, дал команду заместителю посчитать, во сколько это обойдется Хогвартсу. Денежный вопрос тогда стоял особенно остро. А увидев сумму на скрупулезной смете, просто кинул эту записульку по обратному адресу с припиской о выполнении условий требований после соответствующей оплаты до первого августа. Надо думать, что уведомления из Гринготтса мы не дождались, а подготовленные гостевые апартаменты не устроили прибывших. МакГонагалл прямо там же распорядилась о консервации гостевого крыла, а недовольные директора иностранных школ удалились, демонстрируя оскорбленное достоинство пренебрежением их безопасностью и качеством гостеприимства. И не устают об этом напоминать.
  
  Зарубежные старшекурсники тоже настороженно относятся к замку и его обитателям. Как оказалось, обилие призраков это некая визитная карточка именно Хогвартса и в целом британских магов. Остальные магические анклавы такого доверия к потусторонним сущностям не испытывают. А истории о караулящих покой учащихся дементорах вообще заставляет их нервно оглядываться по сторонам и медленно бледнеть от осознания того крайне возможного факта, что наше предприимчивое Министерство, во избежание конфликтных ситуаций и для усиления порядка, может повторить на бис прошлогодний опыт.
  
  Плюсом в копилку расстройств заместителя директора идет разрешение на добровольное посещение занятий иностранцами - имеем как результат абсолютно порушенный идеально выстроенный график обучения. Мадам Максим и Каркаров просто затребовали учебные планы, несмотря на бурные протесты декана Гриффиндора подобной беспрецедентной наглостью. А после оставили все на откуп своим подопечным, мотивировав тем, что они взрослые совершеннолетние волшебники, вполне осознающие, чего хотят добиться в своей жизни. Вот и случаются перегибы.
  
  Если мой кабинет практически безболезненно перестроили, аудитория Флитвика с самого начала была рассчитана на огромное количество учащихся, профессора Вектор и Бабблинг, поднатужившись, разместили всех желающих, то с кабинетом зельеварения такой фокус не удался. Но и тут нашли выход, договорившись с Северусом в частном порядке и тактично умалчивая цену решенного вопроса. В знаменитых Хогвартских теплицах Помона была готова круглосуточно устраивать экскурсии желающим приобщиться к мудрости своей, увлеченно читая лекции у каждого растения. А Минерва, к своему удивлению, оказалась далеко не столь популярна: ее лекции посещало от силы с десяток иностранцев и далеко не каждую тему, предусмотренную для выпускников. В то время как мои занятия посещались полным составом вне зависимости от курса, у чемпиона Европы по дуэлингу был нескончаемый ажиотаж, приводящий его в бурное веселье от количества пытливых умов. А самый молодой мастер зельеварения за последние сто лет, естественно, не мог не выделиться и по-слизерински вытребовал себе особые условия.
  
  Как итог, это все вылилось в очередную головомойку от МакГонагалл, шипящей от раздражения в дверях учительской, где по неудачному стечению обстоятельств умудрилась меня застать. И ведь в учительскую войти не пожелала, не постеснявшись высказать свое раздражение перерасходом продуктов, чая и кофе на моих занятиях, прямо в коридоре.
  
  - О, мадам! - внезапно раздался грассирующий голос директора Шармбатона, умудрившейся в очередной раз подобраться совершенно незаметно, несмотря на свои выдающиеся габариты. - Что же вы раньше молчали о столь бедственном положении Хогвартса? Я не могу допустить, чтобы мои студенты обходились вам столь накладно. Я решу этот вопрос!
  
  Олимпия улыбнулась мягкой змеиной улыбкой, словно ставя окончательную точку в своем мнении о побледневшей от раздражения Минерве. Совершенно при этом игнорируя меня, замершей в интернациональном жесте "рука-лицо" еще при первых звуках голоса француженки.
  
  - Это все ваша страсть к публичности и всеобщему вниманию, Минерва! - добила Аврора, ставшая невольной свидетельницей нашего конфуза. - Могли бы и в учительской поговорить!
  
  - А она ведь сейчас к Каркарову пойдет, - в осознании очередной подлянки простонала я. - Минерва, почему международный скандал затеваете вы, а стыдно мне?
  
  Что выдала в ответ на мой пассаж МакГонагалл, мне неизвестно - каюсь, я просто сбежала.
  
  И как в воду глядела. На следующее занятие француженки с задорным щебетом расставляли по полкам красивые баночки с разными чаями и кофе на любой вкус, дурмстранговцы принесли травяные сборы, запах которых будоражил обоняние даже сквозь притертые крышки, или это игра подсознания? Английские школьники недоуменно переглядывались, а я боролась с иррациональным желанием спрятаться от этого позора. Ну, Минерва, ну, подставила! И, главное, не откажешься - оскорбление и очередной международный скандал. Журналисты не дремлют!!! Как апогей - Поляков с широченной улыбкой водрузил мне на стол самовар, расписанный под хохлому.
  
  - Сувенир! - возвестил он, продолжая сиять, соревнуясь с начищенным, как полагается, сувениром. - Давно хотел вручить, но стеснялся!
  
  - Благодарю, - заторможено кивнула я, глядя на сияющее чудо.
  
  - Что это? - пискнул кто-то. Посмотреть на заморский подарок собралась уже небольшая толпа.
  
  - Самовар. Чай пить, - пояснила я.
  
  - А как? - мои пояснения понимания ситуации не добавили. Все с диким интересом пялились на самовар, дурмстранговцы, пряча улыбки, снисходительно взирали на аборигенов Туманного Альбиона, совершенно не разбирающихся в культуре распития благородных напитков.
  
  - Сейчас покажу! - засуетился Поляков, фонтанируя бурным энтузиазмом, что совершенно не вязалось с предыдущим высказыванием о стеснительности. Ну, хоть сапог не достал, а то, боюсь, тонкая душевная организация британских магов не выдержит такой напор колорита.
  
  И вот теперь мне как бы невзначай намекают на всего лишь небрежное отношение заместителя директора к учебному процессу и моей персоне в частности.
  
  - Злоупотребляет?! - взвилась я. - Это теперь так называется? А ничего, что наше второе лицо после директора подставляет всех под дипломатический скандал? Вы бы ее на империо или оборотное проверили. Такое пренебрежение не вяжется с ее имиджем.
  
  - Ну, не глупее тебя, - хмыкнул Северус, - проверили, конечно. Минерва это, Минерва. Вот только она оказалась далеко не столь железной и несгибаемой леди, как пыталась всем показать.
  
  - Не поняла?
  
  - Переутомилась наша кошка. Сначала год в компании дементоров, потом кутерьма с подготовкой к турниру, затем гости на ее хрупких плечах, не считая учебной нагрузки. Это ее и добило. А стресс снимала в анимагической форме, вот и начала на всех шипеть. Кошка она и есть кошка, что в симпатиях и антипатиях у нее только крайние формы и высказать свое отношение не стесняется.
  
  - Все равно, как-то это... - не желала я сдавать позиции и проникаться сочувствием к МакГонагалл.
  
  - Не забывай, что она на трех стульях сидит.
  
  - Так и у тебя нагрузка не меньше, если не больше! - возмутилась я.
  
  - Я мужчина, - емко ответил Северус, словно этот аргумент перебивал любые доводы в споре. Вот не замечала раньше за ним таких шовинистских взглядов. Хотела возмутиться, но тот не дал вставить и слова. - Минервой займется Поппи, а меня больше волнуют крестражи. Да и оборотное слишком часто всплывает. Неспроста.
  
  - А поконкретнее? - подобралась я.
  
  - Мне часто кажется, что в коридорах я чую флер этого зелья. Плюс кто-то умелый обнес мою кладовку на редкие и дорогостоящие ингредиенты, которые как раз входят в состав этого зелья. И Кубку кто-то мозги свернул. Интуиция говорит, что это звенья одной цепи.
  
  - И крестражи? - уточнила я.
  
  - И крестражи, - согласно кивнул зельевар, - в центре у нас Поттер, а на нем помешаны только Дамблдор и Лорд. Это сужает круг подозреваемых.
  
  - Хм... - я задумалась. С одной стороны, все равно не вышло бы хранить этот козырь вечно, с другой - интерактивная карта нужна самой и делиться жалко... Но уже и так слишком многие о ней знают. И я решилась: - с оборотным я, пожалуй, смогу тебе помочь.
  
  Со стола были безжалостно свалены свитки, но аккуратно составлена чернильница, а затем перед заинтересованным взглядом Снейпа был выложен невзрачный пергамент. Бровь Северуса слегка дернулась в неуловимом вопросительном жесте, а указательный палец слегка постучал по бокалу, давая сигнал Тикки. Декан Слизерина, как всегда, был чрезвычайно скуп на эмоции.
  
  - Торжественно клянусь, что замышляю только шалость, - постучала рукой по карте, подавая магию.
  
  Пергамент развернулся, словно в замедленной съемке прорисовывая схему замка, начиная с моей башни, как места активации. Вот в коридорах появились с движущиеся точки, преследуемыми плакатами с подписью, и точки, замершие на месте; карта, не останавливаясь, тонкими линиями подсвечивала тайные ходы вплоть до внутреннего двора замка.
  
  - Вот смотри, - я ткнула в покои профессора ЗОТИ, где отчетливо прослеживались две точки: Грюма и Барти Крауча, - третье око мне подсказывает, что это младший, - постучала я по имени.
  
  Северус молча смотрел на пергамент, слегка постукивая пальцами по краю стола и индифферентно отслеживая метания по комнате точки с обозначением "Барти Крауч" в противовес замершей на месте метке Муди.
  
  - И когда ты собиралась сказать мне о наличии столь полезного артефакта? - обманчиво ласковым голосом поинтересовался он.
  
  - Вообще не собиралась, - фыркнула я, не ведясь на подначку, - но слишком многие о карте знают. В том числе и директор. Хотя он и о подмене знает...
  
  Снейп на мгновение задумался, а затем согласно кивнул.
  
  - А это откуда?
  
  - Поттер в обмен на информацию подкинул. Ему от близнецов Уизли досталась, - не стала скрывать я, - продукт творчества Мародеров.
  
  - И откуда находчивые братья узнали пароль в целую фразу? - несколько озадачился зельевар.
  
  - У них в доступе было как минимум два Мародера, - беспечно пожала я плечами, считая данную проблему неважной. - Люпин после искал карту, но Поттер отлично умеет притворяться тупым гриффиндорцем, не понимающим намеков.
  
  - Однако потайными ходами они пользуются как раз теми, что имеются здесь. И давно. Петтигрю? - вот теперь на лице профессора мелькнуло удивление.
  
  - Меня не удивит беспринципность близнецов. Шалость удалась, - я легонько постучала по карте и та начала сворачиваться, пока на столе перед нами вновь не оказался потрепанный пергамент.
  
  - Хм, - задумчиво хмыкнул Северус и внезапно повторил мой трюк, коснувшись карты. - Торжественно клянусь, что замышляю только шалость.
  
  - Сохатый, Бродяга, Лунатик и Хвост считают, что Ню...
  
  - Умолкни, - прервал на полуслове болтливый артефакт Снейп, хлопнув по нему ладонью, - мне все ясно. Идем!
  
  Он подхватил меня под руку, поднимая с подушек, затем подхватил карту и потащил в сторону класса.
  
  - Выход там, - попробовала сопротивляться я, совершенно не горя желанием преодолевать собственную тропу препятствий.
  
  - Слишком долго, - не повелся самоуверенный зельевар, просто шагнув в пустоту распахнутого люка и сдергивая меня за собой.
  
  Краткий миг дезориентации и свободного падения - и вот мы уже снова стоим на ногах; я даже закричать не успела. Осознать произошедшее мне также не позволили, в быстром темпе увлекая в полутемные коридоры школы. Закончился наш безумный забег в покоях декана Слизерина, где мгновенно освободился от забавной композиции из реторт низенький столик, на который и был сброшен старый пергамент.
  
  - Открывай! - скомандовал Северус.
  
  Я настороженно покосилась на коллегу, подозревая его в нехорошем.
  
  - Это мой трофей!
  
  - Который я экспроприирую для собственных нужд, - согласно кивнул Снейп, - мне нужнее. Я бы даже сказал: жизненно необходимо. Особенно учитывая тот факт, что абсолютно все в этой школе просто горят желанием скрыть от меня важную информацию.
  
  Я насупилась, не желая признавать за собой какую-либо вину. Количество скелетов в шкафу у зельевара давно сопоставимо с некрополем, но я же не лезу в него, даже с учетом пресловутого женского любопытства.
  
  - Иви, - Северус подошел со спины и уткнулся мне в шею, - ползать каждый раз к тебе в башню, да по нескольку раз за день или за ночь - это накладно. Или ты хочешь, чтобы я тебя уговаривал?
  
  - Было бы неплохо, - вполне покладисто согласилась я, - что вы можете предложить взамен, мистер Снейп?
  
  - Сочтемся, - меня чмокнули в макушку. - Открывай!
  
  А вот это я ему еще припомню! Тоже мне, нашелся гений интриги, выдавать обещания без конкретики. В эту игру, вообще-то, можно играть и вдвоем.
  
  - Торжественно клянусь, что замышляю только шалость!
  
  Грюм все так же уныло продолжал сидеть в своих покоях, а вот Барти обнаружился в кабинете директора с остальными коллегами.
  
  - Упс, - как-то удивленно выдал Снейп, - я вообще-то заходил сказать, что педсовет скоро...
  
  Резко развернувшись, я пристально посмотрела на зельевара в бесполезных попытках обнаружить следы раскаяния. Тщетно.
  
  Кабинет директора встретил нас раздражением. МакГонагалл недовольно поджимала губы и сверлила нас пристальным взглядом набожного пастора, услышавшего богохульство в собственном приходе. Что-то я не заметила, чтоб наша праведница воспользовалась миротворческим бальзамом, вот не зря у меня к ней ни капли сочувствия.
  
  - Это безответственно, Северус! - она гневно раздувала ноздри, заводя очередную волынку нравоучений.
  
  - Не завидуй, Минерва, - устало бросила Поппи, - ты тоже когда-то была замужем!
  
  - Что, ты тоже на его стороне?! - резко переключилась заместитель директора. - Он Ремуса убил! Ему чуть орден за это не дали!
  
  - Так не дали же, - спокойно отозвался Северус, отодвигая для меня стул рядом с Авророй.
  
  - Знаешь, Миневра, - серьезно отозвался Флитвик, - если бы по стечению обстоятельств у Гремучей ивы оказался я, то милосердной авадой оборотень бы не отделался.
  
  - Филиус, и ты? - ошарашено повернулась к новому оппоненту МакГонагалл. - Ремус был нашим коллегой.
  
  - Не утрируй, дорогая. Если я считаю, что в детском коллективе ученики должны решать свои проблемы самостоятельно, это еще не значит, что я равнодушно отнесусь к угрозе ученикам со стороны взрослых магов, - холодно заметил полугоблин, слегка оскалившись.
  
  - Но контракт же! - попыталась зайти с последнего козыря декан Гриффиндора, которая никак не могла смириться с гибелью своего любимчика.
  
  - А что контракт? - фыркнула Батшеда. - Откат прилетает по итогу. Я за превентивное устранение проблемы. Или ты желала получить новых зараженных?
  
  - Если бы кто-то выжил, - ехидно вставила замечание Аврора. - Люпин себя практически не контролировал даже вне полнолуния. Не забывайте, там была девочка.
  
  - Мне кажется, вы преувеличиваете...
  
  - При всем уважении, Альбус, это не к вам дети бегали с жалобами, - не повелась Синистра, - знаете, это было жестоко. Снаружи дементоры, внутри неконтролирующая себя тварь: ни убежать, ни скрыться. Повезло еще, что Северус за ним, как за дитем ходил, проверяя, принял ли тот лекарство.
  
  - Ладно, оставим дела минувших дней, - устало смирился с мнением коллектива директор, - Северус, Сибилла, обсуждение учебного графика вы пропустили. У нас остался вопрос с первым этапом Турнира.
  
  
  Глава 29
  Первый тур подкрался совершенно неожиданно, и вот я с ужасом оглядываю открывшуюся картину.
  
  Стадион отгрохали с размахом. Я не была на Чемпионате мира по квиддичу, но знающие люди утверждают, что масштабы сопоставимы. Однако построено наше сооружение раз в пять быстрее, а учитывая драконов, которые будут поопаснее команд игроков на метлах, это даже выглядит подозрительно.
  
  Флитвик, кстати, от участия в зачаровании отказался принципиально, тактично намекнув, что его одного и на замок не хватает, так что не желают ли господа из Министерства помочь? Но намек был слишком тонкий, поэтому оказался непонят. И решением директора Хогвартский педагогический состав оказался в стороне. Огромное ему за это спасибо!
  
  Глядя на всю эту огромную толпу, разместившуюся на многоярусных трибунах, я наконец начала осознавать, насколько это масштабное и прибыльное мероприятие... что еще более меня удивило в прижимистости Министерства. Вы цены на билеты видели? Я - да. До сих пор икаю от изумления. Несмотря на кусачую стоимость лицезрения детского суицида, желающих набралось более десяти тысяч. Трибуны дополнительные возводили. Да, у магов с развлечениями туго. С безопасностью тоже.
  
  МакГонагалл проявила запредельную проницательность и послушала мудрых магов за детские души и безопасность радеющих (лучше поздно, чем никогда!), и с высоты своего авторитета школьные места отстояла в удобном месте для эвакуации учеников, построила бдить домовиков практически полным составом и туда же рассадила родственников преподавателей. Контролировать и в случае опасности эвакуировать. Поразительная вера в собственное правительство. Но у нас тут реальность. Магическая, между прочим. А люди везде одинаковые. И год в компании с дементорами все еще жив в памяти невинных и обреченных на кошмары узников Хогвартса. Да и турнир это не квиддичный матч, что должен состояться при любом раскладе, тут ярую фанатку на ровном месте не перемыкает.
  
  Я своих родственников тоже подрядила на все три тура, они силой и реакцией не обделены и в экстремальных ситуациях решения принимают быстрее авроров. Правильные решения. И в отличие от самого знаменитого борца с темными силами магБритании имеют полную комплектацию, подаренную родителями при рождении. Они мне еще и признательны остались, право слово, благотворительная должность няньки-контролера по сравнению со стоимостью билета совершенно необременительна, тем более, что в случае эвакуации разрешены любые меры мотивации к школьникам, кроме смертельных и фатально калечащих. Это Поппи креативностью отличилась, лично приведя на трибуны с десяток своих внуков и убедившись, что ее речи дошли до некоторых беспутных голов.
  
  Арену заволокло иллюзорным туманом, трибуны оживились, внимая бодрому и жизнерадостному голосу Бэгмена, без усилий разносящемуся по гигантскому стадиону. Сквозь туман начали проступать очертания огромной туши, свернувшейся вокруг гнезда, и разбросанные по песку валуны и мелкие камни; видимость быстро восстанавливалась, являя всем монстра первого задания. Многие на трибунах засвистели, будя дракона, который не сразу смог сообразить, где он находится. Мотнув головой, он потянул за собой длинную тяжелую цепь, практически искрящую от наложенных чар. Попробовав на зуб и рванув мощной лапой, дракон обиженно взревел, поднимаясь с гнезда и позволяя рассмотреть всем желающим тесно прижатые друг к другу крупные гладкие яйца. На мгновение установилась почти полная тишина, в которой отчетливо слышался голос комментатора, объявляющего задание. И вновь трибуны взревели. Кто-то - от восторга, а кто-то, к моему удивлению, попытался донести мысль до организаторов и судий о их полной некомпетентности и безответственности. Жаль, что они не были услышаны.
  
  Самка дракона выдохнула струю багрового пламени на свои яйца, практически моментально их раскалив, было слышно, как потрескивают перегретые камни, из которых было сложено гнездо. Недовольно рыкнув, она обвилась вокруг кладки и безошибочно повернула голову к вошедшему человеку. Седрик казался муравьем по сравнению с мощным недовольным чудовищем, подозрительно косившим огромным глазом на маленького человечка, оказавшимся слишком близко. На трибуны она не реагировала - видимо, их скрыли от ее восприятия, но от этого было не легче. Крылатая тварь была взбудоражена сменой обстановки, слегка порыкивала и резко выдыхала из ноздрей черный дым с проскакивающими редкими искрами.
  
  Диггори благоразумно не стал приближаться, а лишь картинно взмахнул палочкой - чувствовалось, что план у него был. Несколько камней, шевельнувшись, превратились в стаю собак, моментально бросившихся к дракону, яростно звонких, мельтешащих и откровенно наглых, бесстрашно лезущих под брюхо бронированного монстра к гнезду. Кто-то из них отлетел от могучего удара крылом, парочка превратились в спекшийся песок, попав под мощную струю пламени, но это не помогло. Абсолютно не знавшие страха големы продолжали атаковать шведского тупорылого и не оставляли попыток пробиться к яйцам. До дракона дошло, что тактика нерабочая, она вскочила, увеличив собственную мобильность, и бросилась на агрессора. В какой-то момент она увлеклась, оттеснив стаю от гнезда, и поспешила их добить, совершенно забыв о притаившемся на краю поля человечке. Диггори не зевал, постепенно приближаясь к гнезду за спиной своей противницы и активно используя все неровности рельефа, иногда наколдовывал новых големов после уничтожения вошедшим в раж драконом предыдущих.
  
  Золотое яйцо призывно блестело раскаленными боками, что создавало очередную сложность чемпиону, но Седрик оказался готов к такому повороту событий, поэтому быстро отступал, не испытывая сложностей при удержании довольно крупного и неудобного трофея. И тут он допустил ошибку. Если скрытно действующего человека дракон не замечала, то быстро движущуюся цель краем глаза успела уловить. Моментально отвлекшись от собак, она выдула струю пламени вслед вовсю улепетывающему Диггори, зацепив его уже у самого выхода с арены. Седрик вывалился прямо на руки дежурящим целителям, и дверка выхода на арену захлопнулась. Стадион снова заволокло иллюзорным туманом, но я этого уже не видела, быстро скатившись со школьных трибун, и, позабыв о степенности английской леди, помчалась к палатке целителей.
  
  Естественно, я прибыла самой последней, когда уже вовсю шла реанимация. Драконий огонь - довольно подлая вещь: не стоит забывать, что у этих волшебных ящериц-переростков главное оружие также имеет магическую природу. И, соответственно, крайне тяжело поддается лечению магическими же методами. Но Диггори повезло: его задело краем, а ответственные целители стояли прямо у выхода, поджидая жертву некомпетентности окружающих. Или самоубийцу, претендующего на креативность, поскольку кидали заявки чемпионы в здравом уме и твердой памяти. Это сарказм, если что.
  
  Кста-ати... А почему чемпиона никто, кроме нанятых школой целителей, не ожидал?
  
  Золотое яйцо было небрежно отброшено к натянутой стенке палатки с расширением пространства, внутри суетились целители: быстро, четко и по делу. Парень был избавлен от обгоревшей одежды, поврежденные мягкие ткани удалены чуть ли не вручную, и к моему появлению уже проходила последняя диагностика в поиске пропущенных участков. Все же при своевременном вмешательстве квалифицированных целителей можно решить проблему даже ожогов от драконьего пламени. Думаю, даже шрамов не останется.
  
  - Стивен, время! - раздался окрик одного из целителей.
  
  Диагност стянул с носа очки, оказавшиеся артефактом, и пошатнулся. Его моментально подхватили под руки и аккуратно забрали очки, отведя к стеночке, около которой был установлен ряд низких кресел. Парень со стоном упал в одно и тут же неистово принялся тереть переносицу.
  
  - Вот засада, - пробормотал он, - только началось, а уже минус один.
  
  - Ничего, быстро вернешься в норму, - коллега протянул ему склянку с восстанавливающим зельем и кивнул на низкий столик, подтащенный другим коллегой в лимонной мантии. Коллекция разнообразных фиалов и пузырьков всех цветов и размеров впечатляла.
  
  - Сибилла! - отрывистый голос Поппи отвлек меня от созерцания подготовленности дежурной бригады. - Замени!
  
  Логично так-то. У меня ограничений по времени использования аурных очков нет в силу наследственности. Мне без разговоров всунули в руки свиток с ядовито-зеленым пером и освободили пространство перед пациентом. Хорошо, что основную часть диагностики уже провел профессионал и расшифровывать то, что я споро принялась надиктовывать в подвешенный в воздухе свиток, тоже не мне. Но маги неплохо ориентировались и на слух. К сожалению, одновременную визуализацию иллюзией потянет далеко не каждый волшебник.
  
  Впрочем, работа в группе - это не работа нас с миссис Помфри в полторы единицы. Мы справились быстро и успели. К следующему пациенту. Французская девочка тоже поплатилась за невнимательность и самомнение. Как пояснили поджидающие ее коллеги, она очаровала и усыпила дракона, но не озаботилась защитой, уже считая себя победительницей. А дракон всхрапнул и окатил ее в спину снопом жгучих искр. Юбка сгорела моментально, остальное потушили целители. И если кто-то думает, что Флер отделалась только невольным стриптизом, то спешу разочаровать. У нее проблемы, конечно, не как у Седрика, но для девочки это более унизительно. Вейла оставалась в сознании и грязно ругалась по-французски, но целители начисто игнорировали буйство пациентки. Яйцо было откинуто в компанию к первому, а Флер уложили лицом на кушетку, и я привычно начала фиксировать ее ауру и потоки магии. Все-таки вейлы имеют большее сродство с огнем, что и обуславливает их высокую сопротивляемость. В магическом зрении все выглядело не столь ужасно - лечение Делакур не затянется и будет явно менее затратным в финансовом плане.
  
  Интересно, а пресловутая тысяча галеонов покроет лечение чемпиона за все три тура?
  
  Виктор Крам пришел в палатку своим ходом, тяжелым четким шагом, словно на плацу. Быстро огляделся, задержав взгляд на двух сиротливо притулившихся у дальней стенки золотых яйцах, но своих противников по турниру не увидел - их уже давно развели по дальним углам и надежно скрыли ширмами. Я привычно вгляделась в болгарина и совершенно искренне призналась:
  
  - Ничего не понимаю!
  
  Один из целителей, бодрый старичок-одуванчик, надел свой артефакт и подошел ко мне, внимательно вглядываясь в пациента. Прыткопишущее перо резво застрочило по новому пергаменту, записывая его комментарии.
  
  - Шикарный экземпляр! - наконец выдал он, предвкушающее потирая руки. - Что пили, молодой человек?
  
  Улыбка у целителя была ласковая, но взгляд... Взгляд ученого-экспериментатора перед очередным опытом. Крам слегка побледнел, с трудом сглотнул, инстинктивно ослабив ворот тяжелой мантии, и бросил затравленный взгляд на выход. Однако путь на свободу уже был надежно перекрыт. Смирившись с неизбежностью, парень вытащил из нагрудного кармана сложенный лист бумаги и протянул целителю.
  
  - Ммм, - многозначительно потянул тот, изучив убористый текст, - ведьмачьими эликсирами увлекаемся. Вынужден признать, что я вас понимаю, хоть и не одобряю. Надеюсь, нейтрализаторы с собой? Мы сварить их вовремя не успеем.
  
  - С собой, - хрипло выдавил Виктор, махнув рукой в сторону выхода.
  
  Дважды объяснять не потребовалось - ближайший носитель лимонной мантии метнулся из палатки и моментально вернулся, затаскивая следом рослого русоволосого парня с огромной торбой через плечо. Дурмстранговец цепко окинул взглядом Крама и спокойно вынул обитый железом сундучок. Поставив на указанный столик и откинув крышку, он явил нашему взору множество отделений и ряд узких фиалов-пробирок. Виктора уже усадили в кресло и дали по рукам, едва он потянулся к содержимому сундука.
  
  - Расчеты дозировок! - гневно сверкнул глазами целитель, снимая очки-артефакт.
  
  Оставшийся неизвестным парень так же невозмутимо вынул из торбы тугой свиток и протянул целителю. Ясно, кто у них отрядный зельевар. Махнув рукой в сторону кресел, дотошный старик уткнулся в свиток, сразу начав шипеть себе под нос что-то нелицеприятное.
  
  И в этот момент в палатку влетели драконологи, затащив на руках нечто дымящееся и жутко воняющее гарью.
  
  Целители оживились, освобождая рабочее место для следующего пациента. Раньше я не заметила, но на полу палатки оказался начертанный и слегка замаскированный сигил с короткими штырями в узловых точках и фокусировкой в центре, даже места около пациента выбирались не просто так. Новый пациент подвис в воздухе и, повинуясь легкому взмаху палочки, стал избавляться от одежды, оказавшейся костюмом из драконьей кожи.
  
  - Чарли не попал под пламя, - пояснил один из драконологов, - слишком близко подошел, хвостом откинуло в раскаленные камни.
  
  Дождавшись кивка от целителя, принявшего к сведению прозвучавшие слова, драконологи сочли лишним мешать работе профессионалов и покинули полевой госпиталь. Неосторожный драконолог на проверку оказался рыжим Уизли, действительно отделавшимся исключительно переломами. От жара камней его спасла специальная униформа, а вот физического воздействия специальные чары не выдержали, да и в той ситуации явно не было времени лишний раз палочку на себя наставить. Впрочем, учитывая любимый спорт магов, переломы лечить они умеют мастерски. Чарли быстро оказался перемотан фиксирующими повязками, обмазан и напоен стандартными зельями, а затем отодвинут с кушеткой в очередной угол к стеночке, чтобы не мешался.
  
  - Я должен извиниться, - с жутким акцентом сказал Крам, обращаясь к Уизли, было видно, что говорить парню еще трудно, но он пересилил себя, - по моей вине пострадала кладка.
  
  - О, забей! - жизнерадостно отозвался Чарли, который явно был не прочь поболтать. - Большинство из них все равно бы никогда не дозрели, а вылупившиеся дракончики не прожили бы и недели. Мы только боялись, что самку не сможем усмирить, уничтожать такой экземпляр очень не хотелось.
  
  - Почему? - очень удивился Виктор такой позиции.
  
  - Взрослых драконов очень мало, и для поддержания популяции важна каждая особь. Но размножаются они быстро и на ингредиенты идут именно только вылупившиеся дракончики. Это тоже своего рода контроль популяции. Да и сердечную жилу взрослого дракона никак не поместить в волшебную палочку, - усмехнулся Чарли.
  
  - То есть я зря так с драконом?
  
  - Как сказать, - покачал головой Уизли, это единственное, кроме разговора, что ему было позволено наложенными повязками, - обхитрить ее и сманить с гнезда ты не смог бы. Умная тварь, не увлеклась бы как шведка, да и про тебя бы не забыла. Усыпить - тут нужна слаженная команда не менее десяти магов, ну, или, как оказалось, вейловские чары, убить и то проще. Идиотское задание, но кто нас слушал!
  
  - А ты ведь говорил Хагриду, что его дракончик в заповеднике отлично себя чувствует. А оказалось... - сокрушенно покачала головой Поппи.
  
  - Не Хагриду, а Рону, - внезапно зло ответил Чарли, - эта с-с... неандерталец двуличный детей в свои махинации втянул. Их тащить ящера агрессивного на астрономическую башню заставил, сам из рук в руки передавать побоялся - знал, что по головке не погладят. А то, что дети уже школьники и им светит дисциплинарная комиссия с последующим исключением при поимке, ему плевать. Я ему говорил, так он делает вид, что не понимает, да еще и демонстративно обижается! Тварь!
  
  - Ваш Хагрид приглашал на свидание мадам Максим, - раздался голос Флер из-за ширмы.
  
  - Мадам Максим - мудрая женщина, она не запятнает себя порочащими связями, - хмуро отозвался Уизли.
  
  - Лучше бы ты рассказал брату правду и расписал наглядно все последствия. А то на втором курсе добрейшей души полувеликан отправил твоего брата к акромантулам добывать доказательства невиновности Хагрида, а в прошлом году подбил уводить из-под носа министерского палача агрессивного гиппогрифа, которого сам Рубеус на казнь и привел. А про то, как он двоих первокурсников ночью в лесу с чудовищем, которое единорогов убивает, бросил, я вообще молчу. Сюрприз как раз по результатам истории с драконом.
  
  Оставив потерявшего дар речи Уизли ошарашено моргать глазами, я покинула палатку с дежурными целителями. Объявили выход на арену Гарри Поттера.
  
  Хвосторога была еще более огромной... Или это уже мне, напуганной травмами более взрослых чемпионов, так показалось. Черной, бронированной, сверкающей лоснящейся шкурой и шипами на крыльях; бока дракона рвано вздымались, а из ноздрей валил черный дым. Самка выглядела обозленной и раздраженно пробовала цепь на прочность, приходя в ярость от каждой неудачной попытки. Гарри на ее фоне был даже незаметен. Тем не менее хвосторога его прекрасно видела и не преминула об этом заявить, выпустив в его сторону струю пламени. Поттер благоразумно от входа не отходил. И даже стойко игнорировал едкие комментарии Бэгмена, пытавшегося уязвить чемпиона за бездействие.
  
  Как и в каноне, Барти Крауч-младший под личиной Моуди предлагал погонять с драконом наперегонки в воздухе, чем окончательно подтвердил свой диагноз буйнопомешанного. Поттер, на мое счастье, гриффиндором головного мозга страдал не в столь крайней степени, и на этот раз у него была команда, состоящая не только из одной Гермионы. Поэтому я точно знаю, что у него был основной план, запасной и резервный. А еще несколько планов на форс-мажор и парочка планов на "а вдруг прокатит". Соревнования с драконом в скорости, меткости и маневренности ни одним из них не предусматривалось.
  
  Поттер стоял спокойно, смотрел прямо в морду дракону и что-то усиленно ей говорил. С трибуны слышались смешки и свисты, а Бэгмен явно потерял все тормоза и был первым кандидатом в мои личные враги. Я ведь так просто ничего не оставлю, я близнецов Уизли так замотивирую, что они отомстят за себя, Поттера и мои нервные клетки. Дракон на бормотание чемпиона не отреагировала. Ну, парселтанг основным планом не числился. Медленно достав палочку, стараясь не провоцировать и без того нервную хвосторогу, Гарри отчетливо произнес:
  
  - Акцио золотое яйцо дракона!
  
  Ничего не произошло. Кажется, даже дракон косилась на смешного человечка с интересом. С трибун раздались смешки и улюлюканье. Желающие зрелищ старательно освистывали чемпиона.
  
  - Эх, Гарри, Гарри! - насмешливо заливался Бэгмен, подогревая толпу. - Если бы все так было просто! Где твой героический дух?! Покажи свои самые крутые чары!
  
  Все-таки Поттер - подросток, и как бы он ни держал лицо, все те насмешки и издевательские улыбки, что преследовали его с момента объявления чемпионом, никоим образом не могли положительно сказаться на его душевном равновесии. А выход на арену и взгляд в глаза в глаза с чудовищем что-то сломал в парне - чары отвода глаз, как оказалось, были направлены только на дракона.
  
  - Акцио гнездо хвостороги! - немного истерично выкрикнул Поттер, требовательно ткнув палочкой в призываемый объект.
  
  Под издевательский хохот трибун каменное сооружение вырвалось из-под ошарашенной венгерской хвостороги и стремительным рывком понеслось в сторону Поттера. Совершенно не смутившись, заученным движением Гарри направил палочку в сторону трибуны с директорами школ и представителями Министерства, проломив барьер, который на удивление оказался достаточно хлипким, и ссыпал свою добычу вперемешку с горячими камнями и настоящими яйцами прямо на судейский стол... А еще, кажется, слегка придавил комментатора.
  
  Окруженный изумленной тишиной, разбавляемой лишь грохотом ссыпающихся камней, гриффиндорец медленно развернулся и вышел с арены через неприметную дверь, от которой отошел всего лишь на два шага. Лишь когда ненадежная преграда отделила его от толпы и дракона, он позволил себе покачнуться и рухнуть прямо в руки подоспевших целителей. А мне отчетливо слышался треск разрываемой зачарованной цепи взбешенной хвосторогой, до которой дошла бесцеремонная наглость маленького человечка.
  
  Как там говорил Северус про нестабильность магии? Стихийные выбросы на фоне нервных потрясений? Может выдать необычайно мощное заклинание, что истощит его? Судя по всему, именно это мы и наблюдаем. С откровенным ужасом глядя на выцветшие оттенки ауры и практически незаметные магические каналы, я чувствовала нарастающую панику и свое собственное бессилие. Ох, вы черти мои марсианские! Как намекнуть целителям о недуге чемпиона и остаться при своей памяти? А ведь моя задумка всего лишь в шаге от реализации, но, видно, не судьба. Ладно я, так моя болтливость подставит Северуса с Гарри, а пример опытной и одаренной Поппи ясно показывает, что перед старшей палочкой никакие личные таланты не помогут. А свидетели... А что свидетели? Им достаточно напомнить о моей неоднозначной репутации, на протяжении стольких лет тщательно пестуемой директором, его заместителем и Трелони версии 1.0.
  
  Поттер не приходил в сознание. Диагностика приводила в полное смятение не только меня, но и профессиональных целителей. Тут даже старичок-одуванчик, оказавшийся руководителем бригады и практически легендой наравне со Сметвиком, только менее распиаренной, оставил свой увлекательный эксперимент с болгарскими эликсирами и подключился к нам. Но реальная причина резкого упадка сил и перерасхода магии была столь дика, что просто не могла никому прийти в голову, а лечение только симптомов вряд ли пойдет ребенку на пользу. Я практически попрощалась со своей памятью и тем уровнем доверия, что был достигнут с Поттером, когда прозвучал бескомпромиссный голос с полной уверенностью в своем праве отдавать приказы и заставил меня замереть на месте:
  
  - Проверьте кровь на яд василиска и слезы феникса!
  
  - Что? - старичок сурово посмотрел на Дженкара поверх аурных очков, но, опознав старого аврора, дал отмашку подчиненным. - А почему тут посторонние? - словно в пустоту спросил он, и рядом стоящие молодые целители резко напряглись.
  
  - У него наверняка доверенность от родственников, - пробормотала я, вспомнив о готовых к сотрудничеству Дурслях.
  
  Дженкар с сухой улыбкой похлопал ладонью по нагрудному карману, и главный целитель резко потерял к нему интерес, вернувшись к пациенту. Бригада тем временем под бдительным оком Помфри успела нацедить Поттеровской кровушки и накрутить каких-то хитрых манипуляций, которые я фиксировала лишь краем глаза, все еще ошарашено взирая на седого аврора.
  
  - Твою Моргану! - дикий вопль отвлек всех. - Яд василиска!
  
  Старший с необычайной резвостью подскочил к коллеге и вырвал пробирку, рассматривая ее на просвет через очки. Затем обратил свой взор на второго ассистента, в руках которого прозрачная колба с непонятным содержимым резко светлела, становясь прозрачной. Молодой целитель, бледнеющий на глазах едва ли не быстрее реактивов в колбе, совершенно дикими глазами уставился на коллег.
  
  - Слезы феникса. Мистер Тики, как же так? - практически растерянно прошептал он, а я наконец узнала имя старшего целителя.
  
  - Что? - как-то странно дернулась Поппи, отступив на шаг и совершенно ошалело посмотрев на пациента. - Что?
  
  С ней происходило что-то странное, достаточно четкие переливы ауры внезапно взбунтовались, превратившись в невнятную какофонию мелькающего калейдоскопа, а магические каналы натужно и опасно запульсировали. Это я даже не опишу на словах! Целители не обращали внимания на коллегу, поглощенные проблемами пациента и многоэтажной руганью на латыни. Плюнув на конспирацию, я лихо задвинула очки на макушку и развернула к себе ближайшего целителя, практически ласково ухватив его за пухлые щеки, впилась взглядом в удивленно распахнутые глаза.
  
  Полноценный маг с защитой - это совсем не то же самое, что призрак или маг, подготовленный к таким манипуляциям хитрыми смесями для кальяна. И я ведьма лишь по названию, хоть и не обделенная ментальными талантами. Но я справилась. Минус восемь накопителей и жуткая головная боль, но в сознание довольно молодого мужчины вбита картинка происходящего с Поппи в аурном зрении.
  
  - Стёрка слетает! - внезапно заорал он, стаскивая мои безвольные руки со своего лица, и оттолкнув меня в сторону Дженкара, рванул к Поппи.
  
  Целители забегали еще быстрее, хотя раньше мне казалось это невозможным. Поппи была втянута в ритуальный рисунок, поправляемый прямо в процессе диагностики резкими командами целителя Тики. Аврор отвел меня в сторону и усадил в кресло, присел передо мной, заглядывая в глаза.
  
  - Укрепляющее, - протянул он пузырек, вынутый из аптечки целителей, оставшейся стоять на столике.
  
  Я благодарно кивнула и махом опустошила пузырек.
  
  - У тебя истощение, - невозмутимо продолжил он.
  
  - Я слабая ведьма, - честно призналась я, криво усмехнувшись, - сейчас пройдет.
  
  Дженкар осторожно потянул меня за руку, обнажая запястье: из девяти накопителей на браслете тускло светился лишь один. Его скептический взгляд я просто проигнорировала.
  
  - Как вы узнали?
  
  - Гарри рассказал, конечно.
  
  А, ну да. Поттеру ведь никто не запрещал рассказывать о своих приключениях. Ему просто никто не верил, да и тех, кому он мог рассказать, практически не было. А Дженкару вытянуть из ребенка всю подноготную ничего не стоило, не просто же так Северус провернул аферу, чтобы запихнуть ненавистного подростка под крылышко к не менее одиозному магу. Магу, не безразличному к судьбе пригретых трудных подростков и со связями.
  
  - Что у вас в школе происходит? - он мотнул головой в сторону суетящихся целителей. - Я давно знаком с Поппи, и ведьма она неслабая.
  
  - Старшая палочка, - просто ответила я. Дженкару врать совершенно не хотелось. - Я тогда ассистентом миссис Помфри не была, а о своих догадках только Северусу сказала. Меня же считают бесполезной шарлатанкой, вот я и осталась при своей памяти.
  
  - Старшая палочка? - озадачено переспросил аврор.
  
  - Певерелловское наследие, - педантично уточнила я.
  
  - Ах, эта палочка... - задумчиво потянул маг. - Это многое объясняет. А зачем? - внезапно резко спросил он, пристально взглянув в мои глаза.
  
  - Дара три, - на автомате ответила я, затем, встрепенувшись и часто заморгав, сбросила наваждение.
  
  - Все, все, - меня ласково погладили по голове, подсунув под нос очередной фиал, - молодец, девочка!
  
  - Ты что творишь?! - внезапно раздался прямо над моей головой яростный крик вездесущего бодрого старичка.
  
  - Уймись, Янус, - раздраженно отмахнулся Дженкар, - я и без тебя знаю, как правильно с пророками разговаривать.
  
  - Знает он, - продолжал ворчать мистер Тики, а его руки тем временем порхали над сундучком с зельями, перебирая склянки, - истощение у девочки... Но ход интересный, да. Правильный, - это уже было сказано мне, а пристальный оценивающий взгляд сводил на нет все усилия по созданию маски безобидного ворчливого старика. - Жаль, тебя не учили работе в бригаде целителей, легилементы - редкость, но для них есть свои приемы и знаки. Вот! Один, два три, - целитель выставил передо мной флаконы, поочередно касаясь каждый пальцем, - выпить с перерывом в пять минут. Чуйка мне подсказывает, что сегодня еще ничего не закончилось. О! Северус!
  
  Маг резко переключился на новое действующее лицо, возникшее на входе в палатку. Зельевар окинул помещение нечитаемым взглядом, в котором лишь на мгновение мелькнуло раздражение, едва скользнув по нашей композиции. Затем, не проронив ни слова, он смазанной темной кляксой метнулся к Помфри.
   - К ментальной магии у него талант, - проронил Дженкар, проследив за моим взглядом, - стабилизировать Поппи у него выйдет быстрее. А я, пожалуй, пойду. Кстати говоря, о чуйке Януса ходят легенды.
  
  
  Часть 30
  
  Голоса не было совершенно, я могла разве что шептать, но толку от этого... Меня все равно никто бы не услышал. Четыре декана слаженно орали так, что даже окна в директорском кабинете вибрировали, а феникс принял тактическое решение смыться прочь. Попытки Дамблдора вставить хоть слово только подогревали слаженный хор. На любимый прием нашего убеленного сединами старца - заткнуть всех единым приказом, подкрепленным щедрой толикой силы, - небрежно отмахнулась даже чтящая субординацию Минерва. Флитвик парил вместе с креслом, злобно ощерив немаленькие клыки. Северус... Я конечно знала по канону, что он истеричка, но обычно в приступах ярости он бледнел и начинал шипеть чисто змея, но сейчас по децибелам не уступал МакГонагалл, которая вполне могла комментировать квиддич без усиленного соноруса. Но больше всех пугала Спраут. Тихая, улыбчивая и неспешная женщина, такой заботой окутывающая свой факультет, что ассоциировалась всегда с наседкой, в мгновение ока превратилась в демона возмездия. Или ангела - это смотря с какой стороны посмотреть. Волосы декана барсуков, всегда убранные под сетку и чепчик, взвились в воздух, потрескивая от пробегающих по ним искрам, порванная сетка для волос рассыпалась зачарованными жемчужинами по всему кабинету, что искрили и угрожающе пощелкивали, а иногда даже подпрыгивали на месте. Глаза светились настолько нестерпимо-белым светом, что проняло даже уверенного в своей непогрешимости и власти директора.
  
  В голове было пусто. Вообще. Звенящая такая пустота, тяжелым прессом давящая на сознание. Классические признаки крайнего истощения, которое уже не купировать никакими зельями. Тики порывался нас с Помфри госпитализировать, но тут вклинился директор, настаивающий на исполнении наших должностных обязанностей и непременном присутствии на педсовете. Целитель, скрипнув зубами, дал час, но клятвенно пообещал, что столь вопиющее нарушение всех мыслимых норм он обязательно донесет до вышестоящего руководства. Чего хотел этим добиться директор, непонятно, как и то, зачем был созван этот педсовет посреди 'пожара'. Классическую фразу хотелось продолжить, но коллеги могут обидеться на столь нелестное сравнение своего места трудовой деятельности. Договорить Дамблдору не дали, нет, он попытался озвучить цель нашего собрания, но после слов 'Это для блага...' деканов понесло.
  
  Я молчала. Голоса не было. Желания скандалить - тоже. Все происходящее просто сливалось единым фоном, переходя в индифферентный белый шум, что постоянно меня окружал. Я бесцельно водила пером по бумаге, рисуя резкие линии и округлые петли, смысл которых от меня ускользал, а зрение просто отказывалось фокусироваться на моем творчестве. Сидящая рядом Синистра обеспокоенно заглядывала мне в глаза и настороженно косилась на мои каракули, явно что-то в них понимая, а отброшенные в сторону листы подсовывала Батшеде, которая тоже умудрялась найти в них какой-то смысл и что-то неразличимо нашептывала Помоне, и вот та каким-то неведомым чудом ее слышала и распалялась в своем гневе еще больше.
  
  Помфри молчала, но не сводила пристального и многообещающего взгляда с директора. Остальные присутствующие молчали тоже, подавленные аурой Помоны и слаженным хором четырех деканов. Как отметила я, больше всего они были возмущены тем, что Дамблдор посмел стереть память колдоведьме. Не огромной змеей, безнаказанно ползающей по замку, не риску учеников и оставлению их в опасности, а всего лишь несчастным обливиэйтом. Который безоговорочно подставлял мага под откат принесенных клятв и контракта. Как всегда, своя рубашка ближе к телу. Впрочем, это была та самая причина, по которой мы с Северусом, зная о потере памяти Поппи, ничего по этому поводу не предпринимали. Целительница имела над собой не только директора школы, но и главного целителя единственного госпиталя МагБритании и, соответственно, в два раза больше клятв и обетов в анамнезе. Я, кстати, тоже, но в сильно урезанном варианте.
  
  Мунго - это вообще вещь в себе, как и прочие аналогичные образования. И да, гильдии существуют, хотя в каноне ни слова об этом не сказано. Однако хоть какая-то социализация и попытка сбиться в стаи магам присуща. Особенно после принятия Статута. Так вот, возвращаясь к Мунго, стоит отметить, что целители и прочие колдомедики - это закрытая социальная каста. С одной стороны, маг - это вполне себе автономная единица: есть способность оперировать магией, учи заклинания - и, кроме палочки, тебе больше ничего не понадобится. Все блага ты можешь создать себе сам. Если не напрямую, то хотя бы слегка напрячь мозги и получить нужный результат. На деле все гораздо сложнее. Тут выплывает и личная сила мага, и доступ к естественным энергетическим источникам (на создание искусственного вообще были способны только единицы за всю историю), и знания. И банальная лень, как бич человечества в целом. После чего и начинаются социальные расслоения в обществе, в том числе и кастовые.
  
  Вообще, чтобы быть целителем, знаний нужно не просто огромный багаж и еще пару тележек сверху, нужен источник, обеспечивающий прорву энергии, немалая территория, где можно разместить ритуальную комнату, зельеварню, кучу вспомогательных помещений и прочая. Тут сразу на ум приходит классическая больница. Так вот, маги не глупее. Есть среди целителей и деление по специализации, и разные отделения в госпитале, и обслуживающий персонал, и легендарные гении от колдомедицины, и неслабый источник, на который еще основатель Мунго Бонам наложил лапу.
  
  Если вдуматься, практически все условия есть у древних родов, что также на заре становления современного магического сообщества отхватили себе в собственность участки с источниками. Но мы опять возвращаемся к знаниям и необходимым навыкам. Многие смогут правильно диагностировать увиденное? А увидеть, а расшифровать, а понять, чем вызвано: зельями, проклятием, чарами, неудачным стечением обстоятельств? А все ли могут постоянно держать на подпитке стационарный рунный диагностирующий круг, кучу соответствующих артефактов, что, собственно говоря, имеют свой процент износа, а зелья на все случаи жизни? Это мы еще про цену на ингредиенты и сами зелья не говорим, а также про их срок годности. Ага, и про то, насколько тонкая и сложная наука, эти зельеварение и пресловутая алхимия, которые даже в школах не изучаются. Почти как химия и фармакология.
  
  Короче, магия - это невероятно круто, но жизнь все расставляет по местам.
  
  Поэтому даже сильные мира сего бегут к профессионалам, вносят гигантские пожертвования в виде золота, ингредиентов или связей. И поэтому стоит гильдия целителей единым монолитом, опутанная кучей клятв и обетов, поскольку образ жизни накладывает свой отпечаток, но при этом целители являются неприкосновенными при любых конфликтах. Но и в помощи не отказывают никому. Почти никому. За примерами далеко ходить не надо. Андромеда Блэк, пошедшая наперекор традиции своего семейства. Однако ни в одном из противостояний с Воландемортом она не пострадала: над ее домом не вспыхивала метка, ее не преследовали, хотя стоит вспомнить непримиримую Беллактрикс, которая с радостью отправила кузена за грань, считая предателем. Сестру та должна была ненавидеть сильнее. Андромеда считалась сочувствующей Ордену Феникса, но так и не появилась ни в одном из его составов. И не пряталась. Муж, правда, если мне память не изменяет, давления не выдержал и ушел в бега, тем самым подставившись. А дочь была аврором и официальным членом группировки огненной птички, что тоже выводило ее из-под протекции целителей. Причем Нимфадора пострадала в общей свалке и как бы не от рук родной тетки, другие Пожиратели к ней не лезли, а Андромеду и вовсе обходили стороной.
  
  И тут выплывает самый пикантный момент магической медицины, что обеспечивает сплоченность целителей и их неприкосновенность. В случае, если обижают целителя, то обидчика из числа тех, кто может рассчитывать на целительскую помощь, вычеркивают. Безвозвратно. Целители, между прочим, клятву Гиппократа не дают. У них и других клятв и обетов, обеспечивающих их невмешательство в конфликты любого толка, лояльность, непричинение умышленного вреда пациенту и прочих больше, чем у всех ныне живущих. Кста-ати, а не потому ли в каноне проблемы Дамблдора после тесного общения с проклятым колечком решал Северус? И там тоже в итоге вскрылись манипуляции директора с Поппи Помфри, так что целители в сторону нашего Светоча даже смотреть брезговали?
  
  Я осторожно покосилась на колдоведьму, холодным взглядом сверлившую работодателя и даже не пытающуюся вставить свое слово. Впрочем, тут уже все сказано и до Гиппократа Сметвика весть уже донесена. Директор, если и выглядел озабоченным, то внешне это никак не проявлялось. А детская сказочка становилась все реалистичнее и страшнее.
  
  Интуиция целителя Тики не подвела. Поток пациентов хлынул как-то резко и сразу. Просто внезапно в палатке стало людно, обрушилась какофония звуков, а меня бесцеремонно выдернули с нагретого местечка и вручили в руки свиток и перо. И понеслась. Под конец я обнаружила, что вполне свободно и осознанно пишу в трех свитках и тремя прытко-пишущими артефактами одновременно, при этом, к своему удивлению, связно и по делу, - что ранее у меня получалось лишь в стадии алкогольного просветления, - но даже не придала этому факту значения.
  
  Больше меня обеспокоили пациенты, точнее, характер повреждений, оказывающихся перед моим взором: не чары или проклятия, а переломы, контузии и прочие прелести всеобщей давки. Как-то нехарактерно для магов. Выйти и посмотреть, а что же все-таки происходит, времени не было, да его не было даже для того, чтоб лишний раз вдохнуть!
  
  Пару раз мне в рот пихали какой-то флакон с противным и горьким зельем, которое я глотала даже не задумываясь и не отвлекаясь и после которого нарастающий шум в ушах и обширная мигрень ненадолго отступали. Но даже тогда оглядеться по сторонам я не успевала, а только пялилась как сомнамбула перед собой в диагностический рунный круг и ауру очередного безликого бедолаги.
  
  Когда нескончаемая вереница недовольных, кричащих и пытающихся качать права магов иссякла и мастер целитель скомандовал отбой, я, пошатнувшись, медленно опустилась прямо там, где стояла, с облегченным вздохом откинувшись спиной на чьи-то ноги. Как оказалось, Северуса. Сверху, сквозь шум в ушах, до меня донеслось раздраженное шипение, а затем мою усталую тушку, мечтающую растечься по горизонтальной поверхности, подхватили под мышки и выставили прочь из палатки.
  
  На воздухе легче не стало. В нос ударил запах гари, озона и крови, меня замутило и вывернуло прямо там, даже мысли не возникло, что приличная английская леди подобного конфуза просто не допустит. Чьи-то руки меня поддержали, не давая упасть, и неожиданно стало легче.
  
  - Эванеско, - раздался новый, не менее знакомый голос.
  
  Я подняла голову и, проморгавшись, встретилась взглядом с озабоченным Соломоном, зажавшим в зубах тлеющую самокрутку с подозрительным лиловыми искрами на кончике, главой семьи итальянской ветви рода. Я и забыла, что мои родственники здесь в полном составе.
  
  - Истощение? - понятливо уточнил он, я молча кивнула, утеревшись рукавом и решив, что и дальше изображать из себя леди бесполезно: в этом я с треском провалилась. Буду ведьмой - это ближе к реальности.
  
  В следующий момент мне в зубы всунули ту самую самокрутку, и я, не ожидавшая такой подлости, вдохнула и тут же закашлялась, выдыхая дым, такой же подозрительно лиловый. В голове, как ни странно, прояснилось. Я осознала себя в окрестностях Хогвартса, в той части, что не входит в зону защитного периметра школы, где и устраивали трибуны для соревнований, чтоб не тащить в святая святых толпу подозрительных личностей; вдали на горизонте виднелась тонкая полоска водной глади. Трибуны не устанавливали слишком далеко, для второго испытания все равно переносить к Черному озеру. Слева подпирали небо шпили башен школы, целые, как отметила я краем сознания. Не без причины. Окружающий меня ландшафт вот прямо перед глазами был какой-то неправильный. Как после бомбежки или разборок футбольных фанатов, которые активно разбрасывались зажигательной смесью. Удивительно непривычная это картина для магического мира. А, нет, где-то на заднем плане Северус уже кого-то отчитывает в своей непередаваемой манере. Вот это как раз привычно и даже как-то успокаивает.
  
  Кем-то оказался Уоррингтон. Бледный, с поджатыми губами и сжатыми от негодования кулаками, в ответ он смело смотрел с вызовом и даже с яростью. В глаза легилименту, ага. Вот учишь их, учишь, а все равно... балбесы. Готова подписаться под каждым словом, сказанным Северусом. Однако это он его декан, он прав больше имеет. И объясняет доходчивее. Вот ведь, черти мои марсианские! Это не школа, а край непуганых идиотов. Ну, с кем мы обсуждали порядок действий и технику безопасности при непредвиденной ситуации?! Чуть ли не по минутам и по ролям планы эвакуации отрабатывали, со старшими курсами отдельные беседы деканы проводили! Судя по тому, что я вижу, слушали нас только те самые пресловутые марсианские черти. Потому что их, благоразумных, я здесь не наблюдаю, а школьники - вот они. Я не менее злобно покосилась на Кассиуса. Тот, догадавшись, что поддержки с моей стороны явно не будет, вспыхнул еще сильнее, но уверенность его не пошатнулась.
  
  - Не прессуй слишком парня, - сжалился родич, индифферентно оглядывающий окрестности цепким взглядом, - их тут больше караулило, только этот либо свалить не успел, либо не пожелал.
  
  - Они должны были эвакуацию контролировать, а не сидеть в зрителях на первых рядах, - недовольно буркнула я.
  
  - Детки совершеннолетние, - хмыкнул он, вновь протянув мне самокрутку, - да и я здесь не для красоты стою.
  
  - На применение крайних мер разрешение было дано, - Северус отвлекся от разноса своего подопечного и недовольно покосился на нас, явно намекая, что миндальничать не стоило: ступефай - и сдавать штабелями на руки хогвартским эльфам.
  
  - Каждый имеет право выбора, как ему сдохнуть, - разрушителя проклятий недовольными взглядами было не пронять, - и, как я уже сказал, дите - совершеннолетнее и должно уже осознавать последствия своих поступков, - он с иронией покосился на Уоррингтона и с чувством затянулся, выдохнув цветное облако, почему-то абсолютно не имевшее запаха.
  
  Мы с Северусом дружно перевели взгляд на ученика и не сговариваясь решили, что дите, несмотря на совершеннолетие, разума для осознания еще не приобрело.
  
  - Сгинь с глаз моих, - резко приказал декан Слизерина, - осознание последствий мы обсудим позднее и приватно.
  
  Кассиус не заставил себя ждать, поспешив убраться в замок, а я с удивлением поняла, что уже уверенно стою на ногах и мир вокруг меня не шатается и не вертится юлой и калейдоскопом одновременно. Какая забористая травка, однако! И уже осознанно потянула руку к самокрутке.
  
  - Не, тебе больше нельзя, - обломал весь кайф старший родич, - вещь хорошая, но силы восстанавливает за счет ресурсов мага, а у тебя они и так невелики. Откат результата не стоит.
  
  Северус принюхался и подозрительно уставился на практически прогоревшую улику. Лиловые искры весело подмигивали, дымок тянулся вверх, радуя оптимистичной расцветкой, а запаха до сих пор не было.
  
  - И чем это, позвольте узнать, вы траванули мою коллегу? - вкрадчивый и мягкий голос не обманул никого.
  
  - Стимулятором, - охотно отозвался наш добровольный помощник и с интересом принялся разглядывать зельевара.
  
  - Стимуляторов я знаю не одну сотню, - хмуро ответил Северус, - а вот как поведет себя неизвестная зараза при истощении, мне неизвестно.
  
  - А он для этого и предназначен. И широко известен в узких кругах. Очень узких.
  
  - Мне неизвестен, - с нажимом прошипел Северус.
  
  Соломон с сомнением изучил остатки самокрутки и, вздохнув, пожаловался:
  
  - Редкая дрянь. И действует только в таком виде. Как ни пытались перевести ее в эликсир или зелье - теряет свойства напрочь. Хотя девочки уверяют, что ты гений, - и он бросил внимательный взгляд на меня, чтоб не оставалось сомнений, о ком идет речь. - Возможно, у тебя и выйдет. Узкие круги будут крайне благодарны. Соломон, - протянул руку родственник.
  
  - Северус, - не стал отказываться зельевар.
  
  - Кстати, а что ты здесь делаешь? - опомнилась я.
  
  - Вас караулю, - хмыкнул разрушитель проклятий, - слежу, чтоб толпа вашу палатку не снесла, да и за школотой приглядывал. Они тоже караулили. Довольно грамотно, надо сказать.
  
  - А остальные где?
  
  - Патриция добычу прятать убежала, близнецы с остальными защитный периметр школы контролируют, а то желающих под шумок проскочить было многовато. Игнасио в вашей деревеньке помогает, там... - Соломон слегка замялся, словно подбирая слово.
  
  - Там месиво, - отозвался менее демократичный Тики, вышедший из палатки. И Соломону он кивнул, как старому знакомому.
  
  - Именно, - подтвердил родственник и, глядя на мое непонимающее лицо, продолжил: - Знаешь, сколько здесь было магов? - я согласно кивнула. - А теперь представь: сорвавшийся дракон, плюющийся огнем не разбирая цели, паника... Куда все ломанутся?
  
  - В Хогсмит, - севшим голосом выдала я.
  
  - Угу, - мрачно фыркнул целитель, - портключей у большинства нет, а дальность аппарации ограничена личными способностями, вот все и рванули по надежным знакомым координатам, а прибывшие на поезде - на станцию. Сотни волшебников на крайне ограниченное пространство. Это не считая расщепов.
  
  Я почувствовала, как вся кровь отливает от лица, и могла только молча открывать рот - слов не было, только ужас. Тики покачал головой и сказал:
  
  - Наша смена закончена, да и вы с Поппи не бойцы уже. В Хогсмите другие бригады работают. Там сейчас вся гильдия почти полным составом. А мы еще легко отделались: в основном механическими повреждениями.
  
  - Ну да, сообразивших свалить не в деревеньку, а в противоположную сторону оказалось маловато, как и тех, кто сообразил окапываться здесь.
  
  Я обвела взглядом чудом устоявшие трибуны, словно по ним дракон не вел прицельный огонь. На судейском секторе мирно покоилась груда давно остывших камней, некоторые перила были вырваны, но, в целом, ничего критичного. Развороченные палатки, окопы, обугленная земля и следы взрывов... и люди, медленно бредущие, кучкующиеся и праздношатающиеся. Иногда мелькали алые мантии, но редко.
  
  - Не умеют ваши красненькие панику подавлять и эвакуацию организовывать. Нет, личности адекватные есть, но на всех их не хватило, - довольно безжалостно прокомментировал Соломон, как непосредственный участник недавних событий, - некоторые даже авадами кидаться начали по дракону, едва он над ареной поднялся. Не попали, конечно, а вот драконологов и прочих, кто на перехват кинулся, чуть не посбивали. Хорошо хоть, соседи буйных и 'самых умных' успокоили. Да вот самку дракона напугали, а она и так неадекватная была.
  
  Представлялось описанное с трудом, но, зная магов и выкрутасы альтернативной логики, выглядело практически естественным развитием событий. Дракон - это не рядовая зверушка, маги с ним сталкиваются только в лавке ингредиентов и при обсуждении сердцевины палочек. А вот так, вживую, глаза в глаза, с бронированным монстром встречаются лишь узкоспециализированные кадры и невменяемые фанаты типа Хагрида. Неудивительно, что, когда дракон сорвался, у большинства сдали нервы. А в надежность организации мероприятия и защиту со времен финала по квиддичу доверия нет от слова 'совсем'. Северус скептически хмыкнул, выражая богатой мимикой все свое отношение к стаду баранов, и устало привалился к высокой, испещренной рунами опоре палатки. Не думаю, что он просто сидел в сторонке при таком наплыве пациентов, небольшая зельеварня в походной палатке целителей, помнится мне, тоже была, а вот за употреблением стимуляторов он замечен не был.
  
  - Кстати, - продолжил Соломон, - организуй мне консультацию у вашего профессора чар. По стандартной ставке, само собой, - и пояснил: - Когда детей эвакуировали и дракон в их сторону повернул, Флитвик взлетел на своей подставке и кастанул нечто такое, что дракон собственным огнем захлебнулся. Тут-то мы ее и взяли. Я так не умею. Но очень хочу научиться.
  
  - Мы? - вычленила из его пространной речи я.
  
  - Ну да, - удивился он, - когда же еще выпадет возможность на дракона поохотиться. Драконологи вообще душевные ребята, яйцо мне подарили. Патриция в неописуемом восторге.
  
  - Кхм, - подал голос Тики, - а ничего, что разведение драконов у нас уголовно наказуемо?
  
  - Да не было тут яиц с зародышем, - отмахнулся мой адреналинозависимый родственник, - но клятву я, конечно же, дал, что исключительно в качестве ингредиентов.
  
  - А то, что Флитвик - мастер, вас не смущает? - Северус не был бы собой, если бы не удержался от маленькой шпильки.
  
  - Я тоже, - невозмутимо кивнул Соломон, - специализация 'Ищейка'.
  
  Северус уважительно поднял бровь, с новым интересом рассматривая моего родственника, вот не знала, что он отлично разбирается в жаргоне разрушителей проклятий. Я, к своему стыду, не в курсе, что это за специализация такая.
  
  - Меня больше интересует, как это вообще могло случиться? - Янус Тики с усталым раздражением махнул рукой в сторону развороченных трибун.
  
  - Если я правильно расшифровал мат драконологов, - вновь взял слово Соломон, как самый информированный, - то на четвертом по счету драконе цепь не выдержала и лопнула. Тем более, что последней хвосторога была, а она тяжелее во всех смыслах.
  
  - Так, стоп! Что значит на четвертом? Для каждого дракона своя цепь, специально зачарованная с учетом вида зверушки, я же лично спецификацию по зачарованию готовила и у руководителя заповедника утверждала! Да там только за одну консультацию Дамблдор круглую сумму отстегнул!
  
  - Но была одна. На всех, - мрачно припечатал разрушитель проклятий.
  
  - ...! - Снейп и Тики были единодушны, но кошмарной действительности это не отменяло.
  
  В каноне, помнится, дракон за Поттером поднялся, в фильме красочно показали напряженные гонки на выживание, но ни разу в ловкую цель струя пламени не попала. А попала куда? А вот об этом в детской сказке умалчивалось. Что-то мне подсказывало, что и в таком варианте развития событий зрители не сидели, терпеливо дожидаясь развязки.
  
  Полог палатки колыхнулся - и наружу с достоинством выплыла Поппи, бледная до синевы, осунувшаяся, но все еще державшаяся на чистом упрямстве.
  
  - Сибилла, Северус, идемте, нас вызывает директор, - устало выдохнула она, кивнув в сторону замка.
  
  - Это куда вы собрались? - так возмутился Тики, что его борода даже встала торчком. - Для вас, девочки, специальная палата в Мунго!
  
  - Дамблдор - наш работодатель, - пожала плечами колдоведьма.
  
  - Час, - поджав губы, выдавил целитель, - час или Гильдия Целителей принимает соответствующие меры. Вот это я гарантировать могу. Сметвик будет уведомлен!
  
  - Ладно, сестренка, - хмыкнул Соломон, - беги, у нас тут тоже еще работы до утра. А так мы в деле! У вас тут... весело...
  
  И прибыльно. Недосказанность повисла в воздухе, а я устало побрела за коллегами - до замка было неблизко.
  
  И вот я здесь, слушаю концерт по заявкам и сольное выступление деканов. Остальные встревать не решаются. Действие стимулятора заканчивается и обещанный откат явно не за горами, перед глазами все двоится и мир медленно начинает кружиться в ритме вальса. Поппи молчит, но тут сказать уже нечего, да и гадать бессмысленно, что двигало директором: маразм или безнаказанность.
  
  Камин в кабинете внезапно вспыхнул зеленым пламенем, из которого высунулась широкая ладонь с интернациональным жестом, призывающим собеседника подойти поближе.
  
  - Девочки! - донесся из камина голос Сметвика. - Время!
  
  - Что ж, нам пора откланяться, - заявила Помфри, игнорируя недовольный взгляд Дамблдора, - мы воспользуемся камином в Больничном крыле. Сибилла, - меня потянули из кресла, и я подчинилась, хотя вертикально стояла с большим трудом.
  
  Едва горгулья-привратница захлопнула за нами дверь, я тихим голосом позвала:
  
  - Тикки!
  
  - Профессор, мисс? - ушастое недоразумение с жутким и громким щелчком появилось рядом, и моя рука непроизвольно потянулась к виску.
  
  - Доставь нас в Больничное крыло, - Поппи сразу разгадала мою идею.
  
  Еще один громкий хлопок - и за голову я держусь двумя руками, но вожделенная спецпалата стала чуточку ближе.
  
  - Мадам Помфри? Профессор? - тихий голос чуть не заставил меня застонать. Эта кудряшка ведь не отвяжется, пока не вытрясет всю информацию.
  
  - Мисс Грейнджер? Как это понимать? - колдоведьма довольной тоже не выглядела.
  
  - Я вас жду, - тихо ответила девочка, поднимаясь из кресла пред камином, - здесь целое отделение целителей было и Больничное крыло оказалось намного больше, чем я думала. Всех пострадавших учеников разместили по палатам, с ними стажеры и домовики, - она махнула рукой в направлении десятка массивных дверей в том месте, где ранее была глухая стена. - В камине открыт постоянный коридор, через него пациентов переправляли в Мунго.
  
  Я кивнула - было такое свойство у каминов, но не каждый камин такое потянет: энергии стабильный коридор потреблял прорву, в Хогсмите таких точно не было, и не всех пострадавших можно переправлять портключем и даже эльфийской аппарацией. Вот не хотели тащить в школу толпу народа, а пришлось, м-да.
  
  - Гарри и Седрика тоже забрали, но мне никто не говорит, что с моим другом, - в конце Грейнджер отчетливо всхлипнула, но все же взяла себя в руки.
  
  - Истощение и кома, - безжалостно ответила Поппи, - в любом случае полная диагностика возможна только в госпитале. А вот отбой, деточка, уже был.
  
  - Спасибо, что сказали, - тихо пролепетала Гермиона, - я тогда пойду.
  
  - Да? - с интересом протянула Помфри, демонстративно покосившись на лоскут невесомой материи, торчащий у гриффиндорки из кармана.
  
  Девочка проследила за направлением взгляда и густо покраснела, но вполне уверенно вытянула артефакт на обозрение, справедливо рассудив, что уже спалилась.
  
  - Я у Гарри взяла, но я верну, вы не сомневайтесь. Просто ни с кем сталкиваться не хотелось.
  
  - Хм, а мне казалось, что технику безопасности с артефактами вы усвоили на собственных ошибках, мисс Гренджер. Печально, что я в вас ошиблась, - в голосе колдоведьмы зазвучали металлические нотки.
  
  - Что? - ошарашено моргнула Гермиона. - Но это же просто мантия-невидимка, она Гарри от отца досталась.
  
  - Да? - уже издевательски потянула моя коллега. - А сколько служит мантия-невидимка?
  
  - От пяти до десяти лет в зависимости от сложности зачарования и квалификации мастера, - сухо, как выученный урок, оттарабанила Грейнджер. - Ой!
  
  - Вот тебе и 'ой'! - грубо оборвала ее Помфри. - А родовые артефакты - это вообще не шутки. Особенно артефакты с историей.
  
  - Историей? - обескуражено переспросила Грейнждер, рассматривая мантию в своих руках.
  
  - Сказками магического мира интересовались? - усмехнулась колдоведьма.
  
  - Нет, сказки же для детей...
  
  Поппи удивлено приподняла бровь, выражая такую гамму скепсиса, что я невольно усомнилась в изначальном авторе этого жеста.
  
  - Сказка ложь да в ней намек... - пробормотала я и задала вопрос: - Для чего нужны сказки?
  
  - Они учат детей... - начала Грейнджер и осеклась. - Я поняла, - стыдливо опустила глаза девочка.
  
  - Это радует, - кивнула Поппи, - обратите внимание на сказку о трех братьях. Да и с остальными вам ознакомиться не помешает. И учите дезилюминационные чары, всяко безопаснее будет.
  
  - А еще - чары беззвучного шага, полога тишины и блокировки запахов, - добила я отличницу, - а то под мантией вас на весь этаж слышно.
  
  - Идите, мисс Грейнджер, - Поппи протянула ей записку на клочке бумаги, - а нам уже пора.
  
  Я, кивнув девочке на прощание, первая шагнула к камину.
  
  Часть 31
  
  Долго нас в госпитале не продержали. С одной стороны радует - учебные планы никто не отменял, с другой стороны - век бы этих учеников не видеть... и часть коллег вместе с ними. Но увы, нет в жизни совершенства. Хогвартс встретил нас с Поппи шумом, гамом и переполненным Больничным крылом. М-да, все-таки свой незапланированный отдых я бы предпочла чуточку продлить. Но как я уже говорила... Только Тикки скрасил мою печаль. Тикки и большая кружка крепкого кофе с доброй порцией огневиски. И шоколадом.
  
  А жизнь в школе шла своим чередом: в сплетнях, интригах и подставах. Учеба традиционно отодвигалась на второй план. Столько же новых событий! И иностранцы, не утратившие лоск и новизну, и Турнир, и даже его результаты. Как же, оба Хогвартских чемпиона в больнице! И если Седрика ждут со дня на день, то с Поттером все глухо. Целители напрочь отказались выводить его из комы. Грейнджер ходит потухшая, Дамблдор все время недовольно хмурится, только МакКошке все нипочем, у нее других забот навалом, не до учеников. Директор, как водится, от обязанностей директора самоустранился. А что? У него заместитель безотказный! И в анамнезе еще две крайне важные должности. И Турнир, будь он неладен.
  
  Жаль, конечно, но директорами слабые маги не становятся, и Бэгмен, как профессиональный игрок, ловкости не растерял, смертельно никого камешками не придавило. Но пока судьи проблему с внезапным подарком решали, дракон поднялся над ареной - и понеслась вакханалия. Кто виноват - до сих пор не решили. Вроде бы по традиции Поттер: он же палочкой перед ее носом крутил, с другой стороны - задание разорить кладку судьи выдали сами. Дилемма, однако. Порванную цепь почему-то старательно отодвигали в самый конец списка причин. Впрочем, заповедник-то румынский. Они как только вывезли драконов, так сразу всех и сдали. Но просвещенная МагБритания прессу отсталой и дикой Европы не читает - это же моветон и фу-фу-фу. Между прочим, официальная позиция Министерства, освещенная в Пророке. Сразу после скандальной статьи о Поттере - судьи же не просто так не хотели отдавать золотое яйцо, значит, сомневались в легитимности исполнения задания, не докажешь ведь, что перепугались и обиделись. Ну, и Дамблдор оказался замешан, как директор школы принимающей стороны.
  
  А яйцо, кстати, отдали, приз теперь в кабинете декана своего героя дожидается. У председателя МКМ до сих пор достаточно влияния, чтобы продавить нужное ему решение. И убедительные аргументы для иностранных коллег тоже в количестве. А вот мадам Максим и Каркаров в замке более не появляются, обиду демонстрируют. Ну, и черти марсианские с ними! У меня куда более животрепещущая проблема.
  
  Северус продолжил свою порочную практику пропадать сразу после занятий в неизвестном направлении. Его не было на ужине, он крайне редко появлялся на завтраке, все отработки вели старшие ученики с продвинутого зельеварения, работы младших курсов проверяли они же. И теперь их очень легко было опознать: по общей бледности и темным кругам под глазами - такое вот сообщество подземельных панд! Директора, чтобы высказать недовольство возмутительным поведением декана Слизерина, в обозримом пространстве не наблюдалось, а декана Гриффиндора строптивый зельевар и раньше ни во что не ставил. И последний факт душевного равновесия нашей поборнице нравов не добавлял, а вымещала она все свое накопленное негодование угадайте на ком? Вот, я теперь тоже общие трапезы не посещаю и с башни своей не спускаюсь принципиально. Пусть она своей злобой сама захлебнется, а у меня дел и так невпроворот.
  
  Но вот ведь беда: скучно. Человек - существо социальное. А у меня от рун и процесса их выскабливания на драгоценных камнях руки трясутся и перед глазами все расплывается, а ведь ранее я на зрение не жаловалась. В общем, стресс у меня, а запасы алкоголя, к сожалению, подходят к концу. И птичка на хвосте принесла, что злобный темный чародей объявился в замке и уже успел вывести из себя половину педагогического состава, включая иностранных коллег, залив тех галлонами отборного сарказма. Стоит ли мне и дальше изображать из себя сказочную принцессу, запертую в самой высокой башне, или присоединиться к коллективу и понаблюдать продолжение спектакля из первых рядов? Зная упертый характер нашей кошки, представление она нам обеспечит. Репертуар, правда, давно и безнадежно устаревший, но в нашей глуши и это развлечение.
  
  После долгих раздумий я все же соизволила дать возможность проживающим в замке лицезреть на вечерней трапезе эталон совершенства в моем лице. Со вкусом подойдя к выбору вечернего туалета - по принципу 'надену все лучшее сразу' - я завершила получившийся ансамбль своими знаменитыми стрекозиными очками. Как всегда неподражаема, я легкой танцующей походкой выплыла в коридор.
  
  А вообще, профессора прорицаний совершенно не уважают в школе. Все коридоры от Северной башни до центральных переходов замка в пыли и серой колыхающейся от легкого движения воздуха паутине, с редкими факелами, не то чтобы недостаток освещения меня пугал, очки мои прекрасно заменяют прибор ночного видения - дело в самом принципе, однако. Да и ремонт неплохо бы сделать, облицовочка стен местами потрескалась - непорядок. И почему я раньше не обращала на это внимания?
  
  В размышлениях, прогулочным шагом я практически достигла своей цели, еще один пролет на этих дурацких лестницах, которым все время не сидится на положенном месте, и вуаля - до Большого Зала рукой подать. Еще бы автомат в руки и целеуказание на мелькающих постоянно призраков и Пивза в качестве главбосса - и аналогия с компьютерной игрой будет полной.
  
  М-да, надо будет новую курительную смесь Северусу на проверку подкинуть, а то не ровен час моя шизофрения вернется.
  
  Впереди маячила такая же поздняя пташка, как и я, задумчиво созерцающая потолок и опаздывающая на ужин. Какой черт марсианский внезапно дернул меня вперед, я так и не поняла. Практически аппарировав до придурка, не смотревшего себе под ноги, я успела вцепиться ему в руку повыше локтя и с силой дернуть на себя. Пташка моя оказалась блондинистым отпрыском Малфоя, в данный момент выливающего на меня тонны презрения и уже было открывшего рот, чтоб высказать мне нечто, за что его факультет разом потеряет полсотни баллов. Правда, заметив, что я вообще игнорирую его потуги, а вдумчиво так изучаю лестницу перед собой, вытянув шею, Малфой глянул туда же. После чего витиеватая речь, предназначавшаяся мне, была высказана в адрес лестницы, которая перед самым носом увлекшегося разглядыванием хогвартских потолков подростка, внезапно потеряла разом не менее половины ступенек и по сей момент сияла огромной дырой, сквозь которую наметанный взгляд ловца оценил приличную высоту и каменный пол следующего этажа. Закончив свой монолог, слизеринец, моментально осознав, в присутствии кого он обозначил свои лингвистические познания, с вызовом посмотрел на меня, наткнувшись на заинтересованный взгляд.
  
  - Полностью с вами согласна, мистер Малфой, - одобрительно кивнула я: некоторые обороты были очень даже ничего. - Однако полагаю, что в будущем вам стоит воздержаться от подобных пассажей.
  
  Платиновый блондин ошарашено кивнул, соглашаясь с замечанием, и оторопело уставился на меня - до ребенка, видимо, только сейчас начала доходить серьезность ситуации, но надо отдать ему должное, соображал он быстро. В боковой нише за рыцарскими доспехами тревожно блеснули глаза Тикки - ну вот, дожили: даже в мимике домовых эльфов разбираться начала. Домовик тихой сапой проскользнул вдоль стены, практически сливаясь с ней, и метнулся вглубь коридора, постоянно оглядываясь.
  
  - Знаете, мистер Малфой, - задумчиво пробормотала я, краем глаза провожая удаляющуюся спину домового эльфа. - Будет лучше, если мы с вами воспользуемся другим путем. Не возражаете?
  
  Что характерно, возражений не последовало - подросток, как и я, проникся крайней степенью подозрений к магическим лестницам, способным на столь неординарные поступки. А раз так, то я потащила его следом за нашим проводником, поджидающим впереди у очередной ниши. Аккуратно миновав выставленные в ней доспехи, мы обнаружили узкий коридор с убегающими вниз ступеньками. О, а вот и пожарный выход. Радости своей, я, правда, не озвучила - пусть подросток думает, что я ему одну из своих тайн доверила, зачем ему знать, что и я здесь впервые? Щелчком пальцев наколдовав огонек люмоса, направила его освещать нам путь и смело шагнула вперед, ориентируясь на мелькавшего за границей света домовика.
  
  - Вот скажи, Драко... Могу я, кстати, так тебя называть? - ну не поворачивается у меня язык обращаться к ребенку мистер. Дождавшись ответного кивка, я продолжила: - Скажи мне, Драко, что ты такого интересного нашел в потолках хогвартских коридоров? Я, конечно, понимаю, что там много изумительных трещин и причудливой паутины, которые можно посчитать и на которых можно погадать. Но поверь профессионалу в этом вопросе, ничего, кроме увечий, а то и летального исхода ты по ним не нагадаешь. Меня терзают смутные сомнения, что свою метлу ты носишь всегда при себе, поэтому, пока не научишься левитировать, не стоит искать ответы на вопросы в замысловатых узорах над головой.
  
  Слизеринец хмыкнул и виновато потупил глазки в пол, этакий пай-мальчик. Но меня его актерские таланты не проведут. Паранойя цветет буйным цветом и ехидно интересуется, с какой стати лестница будет испарять почти полпрохода и замирать надолго в подобном положении. Одна ступенька - это да, любимая шутка школьной действительности, но сегодняшняя побила все рекорды на пару столетий вперед. А кто у нас может, пусть и с ограничениями, но вполне эффективно контролировать обстановку в замке? Вот и меня это пугает. Что еще можно организовать, если одна попытка провалилась?
  
  - Кстати, у тебя определитель ядов есть?
  
  - Разумеется! - попробовал возмутиться Малфой.
  
  - Вот и используй его по назначению, - отрезала я. - И еще, никогда не нападай на неприятеля со спины. По крайней мере при свидетелях.
  
  Не знаю, запомнит он мой совет или забудет бредни Трелони сразу же, как только покинет мою компанию, но предупредить его стоит. В моих планах на будущее вражда Поттера с магической аристократией не предусмотрена даже в теории. Я только сейчас заметила, что все это время тащила за собой ребенка, крепко вцепившись в его руку, и, судя по судорожно сжатым пальцам, у него точно останутся синяки. Малфой даже не пикнул - вот что значит воспитание.
  
  Закончилась лестница в такой же нише недалеко от дверей Большого Зала. Удостоверившись, что поблизости никто не ошивается, мы тихонько выскользнули в коридор. Заклинанием приведя нашу одежду в порядок и испарив налипшую пыль и паутину, частых спутников потайных ходов, а также привычно проигнорировав крайне ошарашенный взгляд, я кивнула подростку в сторону конечной цели нашего пути.
  
  - Ты идешь первый, - начала инструктировать его. - Я следом. Как войдешь в зал, сразу же под любым предлогом выводишь декана и рассказываешь ему абсолютно все. И без самодеятельности!
  
  Малфой как-то странно посмотрел на меня, затем, коротко кивнув, быстрым шагом направился в Большой Зал. Я не спеша двинулась вослед, туманным взором окидывая детали интерьера, обеденные столы и толпы галдящих учеников. Около преподавательского стола я разминулась со спешащим в компании блондина Снейпом, проводив их слегка удивленным взглядом, и опустилась на свое место, очаровательно улыбнувшись коллегам. На директора я смотреть не рискнула.
  
  Что интересно, подобного момента я не помню ни по канону, ни по фильму. Но тем не менее я каким-то чудом почуяла неладное и рванула останавливать подростка. Положа руку на сердце, этот случай назвать результатом обострившейся интуиции я уже не могу. Неужели у меня активизировался пророческий дар Трелони? Душа и личность другие, а генетический код остался прежним, магия есть - так и родовой аркан в нагрузку? М-да, не было печали...
  
  Снейп пришел поздно ночью. По-хозяйски сбросил одежду и завернул в ванную, я уже успела задремать, когда кровать прогнулась под его весом. Скользнув под одеяло, он моментально притянул меня к себе, зарывшись лицом в волосы на затылке. От него приятно пахло каким-то новым шампунем, которые неизменно появляются в ванной после его прихода, а по телу пробежала толпа мурашек от соприкосновения с его холодной кожей. Кто-то явно принимал ледяной душ.
  
  - Спасибо за крестника, - прошептал он. Я неопределенно дернула плечом.
  
  - Я случайно оказалась рядом. Что это вообще за хрень была?
  
  - Предупреждение. Для меня, - Снейп тихо просопел в районе моей шеи, но я все равно услышала. - Забудь, - уже четче добавил он.
  
  Вот как, предупреждение...
  
  Старый паук сделал свой ход. Ему не понравилась бурная деятельность, которую развил его ручной шпион, и он дернул поводок, напоминая, кто здесь хозяин. Нет, конечно, Драко бы не погиб, - домовые эльфы бдят и поддерживают чары безопасности - но покалечился бы наверняка. Значит, я все-таки была права в своих предположениях. Вроде бы логично: зачем направлять ребенка в школу, где принадлежность к факультету - почти приговор и неоднозначная завуалированная травля, особенно с учетом проигранной войны? Есть французская школа, есть Дурмстранг, есть русские и японские школы, где подобное отношение просто недопустимо, но тем не менее дети британской аристократии, оправданных УпСов и нейтралов идут в Хогвартс. Древняя как мир политика детей-заложников. Мне сложно представить, чем на них надавили, зато теперь понятно, почему здесь и по канону Люциус Малфой всеми правдами и неправдами рвется сместить Дамблдора с поста директора или хотя бы дискредитировать его.
  
  - Что ты имела в виду, когда сказала Драко использовать определитель ядов?
  
  - То и имела, тебе тоже советую.
  
  - Я зельевар, - фыркнул Северус. - Это мое естественное состояние. Эльфы не допустят никаких зелий в еде.
  
  - В Большом Зале - да. А вот за остальным не уследишь, - прошептала я; если б домовики могли контролировать все, то не было бы вредилок Уизли.
  
  Снейп тяжело вздохнул, подтверждая мои слова.
  
  - А про нападения при свидетелях?
  
  - Просто совет, воспользоваться им или нет - решать ему.
  
  И больше на эту тему я ни говорить ничего не буду, ни убеждать.
  
  Если заносчивый ребенок решит игнорировать мое предупреждение, то скоро вспомнит, что стоит прислушиваться к советам умудренных, обладающих большим жизненным опытом взрослых. Северус, каким-то образом почуявший мое нежелание развивать эту тему, настаивать не стал. И через пару минут уже мирно спал.
  
  Ну, а на следующий день я с чистой совестью прокляла нашего работодателя, за какой-то надобностью снова сосредоточившего свой пристальный взгляд на школе и вернувшего блудного зельевара под свое крылышко. Он же такую кипучую деятельность развил, что вся школа взвыла. Спрятаться от него было просто нереально, и это удавалось лишь директору, и то при посильной помощи феникса-фамильяра. В последнее свое явление народу огненная птичка нечаянно столкнулась взглядом с темным оценивающим прищуром декана Слизерина, мысленно разбирающим птаху на ингредиенты, так что усвистала она со своим магом в неизвестные дали с диким воплем ужаса, а на ее месте сиротливо кружились, медленно опускаясь на каменный пол, два огненных пера. Не иначе как взятка. Только вот подсказывает мне интуиция, что Снейп, мигом прибравший ценные ингредиенты, расценил сей факт как аванс.
  
  Ну, и до меня очередь дошла. Северус влетел в мой класс внезапно, подобно обезумевшему демону. Я аж вздрогнула, когда тяжелый люк с грохотом откинулся, так, что все столики подскочили, а на полках зазвенели чашки. Последующий не менее жуткий звук захлопнувшегося аналога двери подводной лодки, словно отрезающего все пути отступления, прозвучал зловеще и многообещающе. По моему телу пробежало стадо мурашек, предсказывая неприятности для одной многострадальной искательницы приключений. Зельевар одним слитным движением выгреб меня из подушек, где я, с удобством развалившись, читала очередной опус по ритуалистике, подтащил к столику и выложил передо мной пергамент и перо.
  
  - Пиши, - резко приказал он.
  
  - Что? Адреса, явки, пароли? - опасение я умело прикрыла сарказмом, с иронией глядя на него.
  
  - Тайники крестражей пиши, - проигнорировав знаменитую фразу шпионов, отрезал Снейп.
  
  И чему я удивляюсь? Знала же, что Джеймс Бонд магического мира далеко не дурак и два плюс два сложит крайне быстро, особенно после того нашего разговора. Он сейчас ни перед чем не остановится, пока не вытрясет из меня нужную информацию. Плюс в этой ситуации только один: мои слова он не считает бредом шарлатанки и в какой-то степени доверяет.
  
  - Я знаю, что тебе это известно, - с нажимом повторил требование Снейп, заметив, что я не спешу подчиняться.
  
  - Ах, знаешь! - лучшая защита - это нападение. Перо и пергамент полетели на пол, скинутые в порыве гнева. - А что ты с этим знанием будешь делать, а, Северус? Где ты найдешь Нагайну? Полезешь к гоблинам в сейф Лестрейнджей за чашей Хаффлпафф? Дневник и диадема уничтожены! Ко... - стоп, а вот про это не нужно, нечего ему про родовое кольцо Гонтов знать.
  
  - Это все? - холодно поинтересовался мужчина. - Не верю!
  
  Тоже мне Станиславский нашелся. Я не менее холодно посмотрела в ответ.
  
  - Нет, конечно. Еще два в школе под самым твоим носом.
  
  - Где? - глухо прорычал зельевар, теряя терпение.
  
  - Первый - всем известный знаменитый мальчик. Второй находится от тебя на расстоянии вытянутой руки, - я, с усмешкой глядя на Снейпа, кивнула в сторону подушек.
  Метнувшись черной молнией в указанном направлении, мастер зелий в мгновение ока перерыл мое импровизированное ложе и выкопал спрятанную шкатулку. Отвод глаз, наложенный на хранилище особо опасных артефактов, ему был безразличен, как и чары от взлома. Не знаю, что сделаю с гоблинами за такую халтуру и подставу!
  
  Северус выписал пару заковыристых пассов над открытой шкатулкой с медальоном, после чего длинно и заковыристо выругался с такими характерными шипящими нотками в голосе, что меня озноб прошиб. После, подцепив медальон, с силой сжал его в кулаке, отбросив в сторону шкатулку.
  
  Бл...! Минуй нас Великий Рандом! Сумасшедший! Хорошо, что наложенная мною защита, активируется автоматически, едва мой вампир недоделанный заворачивает на мою же территорию.
  
  Показалось, что напряженные, тугие потоки магии, разворачивающиеся вокруг зельевара, я вижу невооруженным взглядом без очков. Моя Прелесть активно задергалась, учуяв родную стихию, а я с ужасом смотрела, как вокруг сжатой руки Снейпа разгоралось слепящая и жаркая вспышка адского пламени. О таком я даже в кодексе о семейном артефакте не читала. В огненных языках мелькнула знакомая черная тень, не оставив ни малейших сомнений в сути медальона. Взвыла сигнализация, высветились руны и толстые линии пентаграммы, наложенной на класс и мои покои, накопители, распиханные в стратегических местах, начали активно втягивать энергию, в огромном количестве выплеснувшуюся из-за безумной авантюры чародея.
  
  Северус этого даже не заметил - он напряженно шептал заклятия, не отводя взгляда и палочки от судорожно стиснутой ладони.
  
  Наконец он замер, а языки ослепительного пламени медленно, словно сопротивляясь, втянулись в сжатый судорожно кулак... и Северус грузно опустился на пол. Пентаграмма, просвечивающая сквозь ковер, потухла, оставляя четкие почерневшие линии, накопители в противовес горели ровным светом, намекая, что полны под завязку. Я бросилась к Снейпу, дрожащими руками потянув его за рукав. Бледные пальцы разжались - и на ковер упал покореженный, но все еще узнаваемый медальон с изумрудами. Схватив его за ладонь и развернув к свету, я ошалело хлопнула ресницами. Ладонь была покрасневшая, на ней все еще прослеживался отпечаток рисунка змейки, но ничто не намекало на то, что несколько секунд назад в ней плавился от адского пламени серебряный медальон.
  
  - Что?.. Как так? - растерянно пробормотала я.
  
  - А еще говорила, что окклюмент, - тихо хмыкнул Северус.
  
  - При чем здесь...
  
  - Контроль. Окклюменция - это контроль и четкое структурирование разума. Именно поэтому ее и отнесли к темным искусствам, - усмехнулся чародей, устраиваясь поудобнее: подниматься с пола в ближайшее время он явно не планировал.
  
  Ну, в том, что он величайший окклюмент, у меня сомнений не было: водить столько времени за нос двух легилиментов - это надо умудриться. Это при том, что оба были его старше, опытнее и коварнее. А вот Северус явно брал наглостью, что, как известно, второе счастье.
  
  - Алхимия без контроля тоже не дастся, - продолжил декан Слизерина, - как и адское пламя. Между прочим, Флитвик из него сценки для детей может разыгрывать. Я не мастер Чар, но локализовать и не сгореть самому мне под силу.
  
  - Не смей меня так больше пугать, - в ярости прошипела я, едва до меня дошло, что опасность прошла стороной. - Вставай!
  
  - Не, - отказался чародей, - голова кружится, я пуст.
  
  М-да, истощение - та еще морока, по себе знаю. Тут даже накопители ничем не помогут, лишь в пустоту уйдут - организм такой поток просто не усвоит.
  
  - У тебя скоро занятия? - с подозрительными нотками поинтересовался он.
  
  - Через полчаса, - в том-то и проблема. Скоро ученики придут, а тут лежит он и полный класс улик последствий отнюдь не светлого ритуала.
  
  - Успеем, - тихо прошептал он, притягивая меня к себе и подло заваливаясь назад. Вот об этом способе восстановления сил я совершенно позабыла.
  
  Северус ушел, пошатываясь и пугая всех встречных инфернальной бледностью, а я зябко куталась в шали и зарывалась в подушки. Было очень холодно. Последствия добровольной передачи сил. Невеликих сил, прямо скажем. Во всяком случае, зельевар ушел на своих двоих и покажется на глаза всем любопытствующим. А мне еще урок вести.
  
  Медальон был спрятан обратно в шкатулку. Как пояснил Северус, крестраж атаковал его, едва он взломал его хранилище, а дальше он действовал чисто на инстинктах, ведь держать такое в школе, когда можешь уничтожить, вопрос даже не стоял. И за безвозвратно испорченную реликвию он тоже не раскаивался. М-да, моему поверенному уж точно не следует об этом знать - его тонкая ранимая душа не вынесет такого кощунства и варварства. Зато теперь за спекшийся кусок серебра можно смело покупать верность Кричера. На мой взгляд, выживание одного подростка стоит дороже, чем тысячелетний образец антиквариата.
  
  Я лениво следила за Тикки, активно наводящего порядок в классе и распихивающего накопители по хранилищам, на низком столике дымилась кружка ароматного кофе, а желания шевелиться не возникало. Вот такая вот она, закулисная роль непризнанных героев, усиленно скрывающих свои геройские дела от серой массы обывателей. Как будто в комикс попала, а не в серию романов. Хотя еще неизвестно, что лучше...
  
  Поттер вернулся в школу за две недели до Святочного бала, бледный, осунувшийся, даже волосы, вечно стоящие торчком, топорщились в прическе, словно через силу. МакГонагалл выдала ему добытое с таким трудом золотое яйцо и невероятным чудом удержалась от выговора за прогул занятий. Вот видно же было, как ей хочется, но действо происходило в Большом зале перед всей школой и такой пассаж никто бы не понял. Тем более, что Седрику, вернувшемуся гораздо ранее, она благожелательно улыбалась.
  
  Неудачно вернулся Гарри, в самый разгар поиска партнера для бала, и сразу же попал под атаку внимательных девичьих глазок. Гермиона даже не сразу смогла пробиться к другу и рассказать новости. Вообще, девочка в отсутствие шрамоносца вела активную социальную деятельность, бурно общаясь с иностранцами, навела мосты к Лаванде с Парвати и вне женской половины общежития алознаменных показывалась исключительно в компании одногруппниц. Даже в перепалки с Уизли не встревала, хотя тот усиленно от нее чего-то добивался - возгласы о том, что он для Гарри лучший друг даже до меня долетали. Но, видимо, юная гриффиндорка все же не обделена разумом: она мягко переводила стрелки на отсутствующего Поттера, резонно полагая, что вот он-то точно отобьется - ему не впервой идти наперекор всем и сразу. А вот свои силы девочка оценивала здраво. Поддерживать во всем Поттера - это одно, а вот бросать вызов всем и без поддержки - это чревато. Желающих благосклонности, дружбы и прочих плюшек от одинокого потомка уважаемого рода было не счесть, и Гермиону в эту очередь допускать никто не собирался.
  
  Рон рвался на роль единственного и лучшего друга, чего добивалась младшая Уизли, никто не догадывался, но цель ее была при полной поддержке двух одинаковых с лица, то ли искренне любивших сестру, то ли рассчитывающих на преференции. И полфакультета красоток, разглядевших после первого тура в неказистом герое немалый потенциал.
  
  А вот Гермиону ангажировал Крам. Она честно призналась вернувшемуся другу, но никакого возмущения Гарри не высказал, ему тоже было любопытно взглянуть на конкурентов не только на арене, но и в бытовом общении. И, как признался мне Поттер, танцы - это не его конек. Единственное, что он о них знает, - это то, что они существуют. Засада. Но разве мой личный школьный кружок организован не для решения проблем? Вот проблему я всем и озвучила, проигнорировав умоляющий взгляд враз смутившегося героя. В конце концов, загадку яйца они за два дня раскусили, пусть отвлекутся на что-то более полезное.
  
  - Решим, - кивнул Боул, совершенно не заметив ни проблемы, ни смущения Поттера, - в следующий раз музыкальную шкатулку принесем и столы раздвинем.
  
  - Регламент, - кивнула я на свиток, нагло скопированный в учительской.
  
  - О! Отлично, - Люциан даже в этом опередил девушек, приманив свиток. Кажется, в организации приемов он считал себя как минимум знатоком.
  
  За спиной подростка, развернувшего свиток и поднявшего его так, чтоб было удобно всем желающим, столпилась половина присутствующих, внимательно изучающих сухие строчки.
  
  - Ведуньи - это вульгарно! - наконец вынес вердикт Люциан. - Уровень все же международный. Гости, родители, выпускники... А репертуар ориентирован на подростков-бунтарей до пятнадцати.
  
  - Зато в обязательной программе для чемпионов только вальс при открытии бала и можно расслабиться. Никакого протокола, - парировал Нотт, - а ведь я точно знаю, что Попечительский совет предлагал взять на себя организацию мероприятия. В том числе финансовую.
  
  - И?
  
  - Отказало Министерство, - не промолчала я. И директор в отместку пригласил радикальную молодежную группу, причем бесплатно и чисто за саморекламу, расширив возрастной порог для присутствующих. Хоть первокурсника в качестве пары веди. Но об этих разногласиях я точно умолчу.
  
  - А мне теперь платье экстренно перезаказывать, - надула губы Лаванда, и вся женская составляющая резко и возмущенно загомонила, осознав, в сколь критической ситуации они оказались.
  
  Как-то очень-очень быстро мой кружок рассосался по личным делам. Остался лишь Уорингтон, явно желающий посекретничать.
  
  - Слушаю тебя, - благосклонно кивнула я, заметив затруднения подростка.
  
  - Я хочу, чтоб Поттер пригласил на бал мою младшую сестру.
  
  - А почему ты обсуждаешь это со мной? - искренне удивилась я.
  
  Уорингтон лишь слабо улыбнулся.
  
  - Никаких матримониальных планов, - заметил он, - сами, если что, пусть разбираются. Но открывать бал такого уровня шанс выпадает крайне редко. А еще она научит его танцевать.
  
  Я расхохоталась.
  
  - Вот с этого аргумента и начни убеждать Поттера! - и сразу серьезно уточнила: - Ты понимаешь, с чем придется столкнуться твоей сестре? Факультет отважных бросается стаей. Это Поттеру не привыкать.
   - Школа - это ступенька к взрослой жизни. А если я могу организовать такой подарок сестре, то почему бы и нет? И Шарлотта уж точно не фиалка тепличная.