Глава 1.
1.
Неуверенно переминаясь с ноги на ногу, Эльга в тысячный раз спрашивала
себя - правильно ли она поступает? Или поход к гадалке в наши дни
пустая трата времени? Девушка сомневалась, но это был последний шанс.
Пусть и призрачный, но шанс. Больше ей точно никто не поможет...
В эту маленькую квартирку на окраине Москвы ее привел случай, ибо
никакой рекламы о своей деятельности Мадам Целестина ( а именно так
именовалась гадалка) не давала. О ней говорили, передавая восхищенные
мнения, в исключительно близких кругах. И только. Странно то, что самой
Эльге рассказали о гадалке в полиции. Девушка с плохо скрываемой
злостью выслушала двух взрослых мужиков, взахлеб рассказывающих о
чудесах, на которые способна гадалка. Добрые постовые даже адрес дали,
вместо того, чтобы заняться непосредственно своими должностными
обязанностями.
Устав обивать пороги родной милиции, Эльга плюнула и решила прийти к
гадалке - а чем черт не шутит? Может она и вправду поможет?
И вот она стоит в однокомнатной квартире, разглядывая обои в цветочек и
ожидая, когда гадалка ее позовет. Нигде ни одного намека на то, что в этой
квартире твориться магия - ни тебе куриных лапок на стеночке, ни
амулетов всяких, просто 38 квадратов не видевшие ремонта с момента
постройки дома. Старенькие обои, протекающий потолок (последний этаж
в доме), советская мебель и расшатанные розетки. Непонятно почему, но
Эльга почувствовала себя обманутой в ожиданиях, что гадалка живет не
так, как в кино показывают.
- Проходите. - Раздался за спиной сухой голос помощницы.
Девушка вздрогнула, ведь она успела забыть о существовании живых
людей за проведенных в ожидании последних 40 минут в абсолютном
одиночестве.
Помощница, женщина средних лет, сухая как вобла, провела ее в комнату,
где за обычным столом с цветной скатертью сидела мадам Целестина.
Колоритная женщина, ничего не скажешь - лет сорока, черные волнистые
волосы, овальное лицо. Сильнее всего выделялись глаза - темные, почти
черные. И белка как такового видно не было. Жуткое зрелище...
Под проницательным взглядом гадалки, Эльга присела на стул напротив,
положив рюкзак на колени. Она чувствовала себя неуютно, но постаралась
отбросить предрассудки. К черту, чего уж теперь!
- Здравствуйте. Меня зовут Эльга. - Сглотнув образовавшийся в горле ком,
осторожно произнесла девушка. - Я хотела бы задать Вам один вопрос,
если это возможно...
- Ты же пришла, значит возможно. - Усмехнулась Мадам Целестина,
положив перед собой сцепленные ладони, украшенные затейливыми
перстнями. Она смотрела на Эльгу как кошка на мышку, отчего девушке
захотелось уйти немедленно. Причем без оглядки.
Однако приказав себе мысленно успокоиться, Эльга все же продолжила.
- Мой брат пропал месяц назад и хочу спросить Вас - жив ли он?
Мадам Целестина подалась немного вперед и без предупреждения взяла
девушку за запястье, не переставая при этом смотреть ей в глаза. Она
молчала, а Эльга не решалась ее прерывать. Прошла минута, другая,
третья, пока наконец гадалка сама не отпустила руку девушки и
откинувшись на спинку стула, произнесла.
- Живой. Но над ним опасность витает.
Эльга знала, что шарлатаны всегда успокаивают своих жертв - мол все у
вас живы, все будет хорошо, а теперь оплатите сеанс и идите себе с миром.
Но Целестина намеренно молчала, продолжая внимательно разглядывать
свою гостью.
Вопреки тому, что сама сказала, Эльга попросила объяснений.
- Хочешь ему помочь? - Неожиданно спросила гадалка, а в глубине черных
глаз зажегся огонь.
- А зачем бы я иначе пришла к Вам? - Несколько устало ответила Эльга,
она слишком давно не спала - сутки, двое? Хрен его знает. И сейчас она
уже готова была поверить чему угодно, лишь это помогло приблизиться к
брату хоть на шаг.
- Тогда иди по его следам. - И заметив замешательство девушки, решила
снизойти до объяснений. - Его против воли отправили в другой мир, и сам
он оттуда не выберется. Ему нужна помощь.
- Другой мир? - тупо переспросила Эльга. Она бы рассмеялась, если бы
были силы. Но на данный момент она была выжата, как тряпка.
- Если хочешь его спасти, решайся скорее. - Требовательно произнесла
гадалка. - Помедлишь еще хоть день и у тебя не будет шанса.
- Что от меня потребуется? - Спросила Эльга, стараясь не задумываться
над возможными последствиями.
- Кровь. - Как-то кровожадно усмехнулась гадалка. Не добро так
усмехнулась...
Эльга даже не стала спрашивать о способе и уточнять, почему сама
гадалка не может помочь, просто кивнула. В ее душе затеплился огонек
угасшей было надежды - а вдруг эта странная женщина сможет
подсказать, где искать брата? В том, что он может быть больше мертв,
нежели жив, она верить категорически отказвалась.
Мадам Целестина жестом подозвала помощницу, которая достаточно
умело резанула девушку по запястью и стала капать кровь в заранее
подготовленную миску. Вид собственной крови мгновенно 'разбудил'
Эльгу и поморщившись, она все же решилась спросить.
- А как моя кровь поможет?
- Кровное родство нерушимо, даже в других мирах. Это поможет тебе
пойти за ним. - Достаточно туманно высказалась Целестина, размешивая в
миске непонятное содержимое.
По комнате поплыл странный запах, который Эльга списала на травки, что
женщины смешали с ее кровью. От сладковато-тягучего запаха у Эльги
мгновенно закружилась голова, словно она выпила что-нибудь
алкогольное. Тело становилось свинцовым и неподъемным, как камень.
Она словно в тумане слушала как женщины что-то напевают и видела, как
они размахивают руками над миской. Различить хоть слово в этом
состоянии было нереально, оставалось лишь ждать. Эльга даже как то
вяло подумала, что вполне вероятно ее могли просто одурманить. Правда
непонятно зачем - денег у нее нет, достать их тоже не от куда. Странные
они все же обе...
Меж тем Мадам Целестина поднялась со своего места и подойдя к стене,
стала рисовать прямо на стареньких обоях арку, вместо краски используя
содержимое миски. Она продолжала что-то наговаривать, тщательно
выводя линии.
- Подойди. - Повернувшись, она наконец посмотрела на девушку.
Эльга неуверенно поднялась и с трудом смогла преодолеть эти два шага.
Да что это с ней? Боже, доверилась каким-то шарлатанкам! Дура...
- Ни в коем случае не теряй. - С этими словами она вложила девушке в
ладонь довольно увесистый медальон. - Без него вы с братом не сможете
вернуться. Поняла?
- Поняла. - Кивнула Эльга, с огромным трудом фокусируя взгляд.
- Найдешь брата и оденешь амулет на вас обоих. Окропи его вашей с ним
кровью и думай о доме. Только запомни - ритуал надо провести под
красной луной!
Эльга ошарашенно моргала глазами, пытаясь убедить себя в том, что
заискрившаяся арка - плод ее больного воображения. А может она давно
уже сознание потеряла и сейчас ей все это сниться?
Эльга додумать не успела и получила вполне себе реальный толчок в
спину и покачнувшись, подалась вперед. Она ожидала удара в лоб и даже
зажмурилась по инерции, но его почему-то не произошло. Ощущение
было такое, будто она вляпалась в клей или в паутину. Башка трещала
неимоверно и грозилась лопнуть, если это давление на организм не
прекратиться сию же минуту. И лишь когда Эльга была готова заорать в
голос, все прекратилось. Очевидно сознание ее покинуло.
2.
А вот возвращаться в реальность было тяжко. Тело, в совокупности с
несчастной головой, нещадно болело. Что с ней сделала эта гадалка со
своей страшной помощницей? Окурили комнату непонятной херней... Для
чего?
Эльга с огромным трудом заставила себя сесть, держа голову обеими
руками. Как же хреново!!! Будь они неладны!
Открыв глаза, девушка несколько минут фокусировала зрение. Наконец
она увидела, что лежит на поляне, в глубоком снегу. Обступающие поляну
деревья уходили кронами далеко в небо, которое полностью усыпалось
здоровенными звездами. Жителям мегаполиса не доступно подобное
зрелище, в силу постоянного смога и крайней занятости - казалось,
протяни руку и ты сорвешь звезду. Удивительный по красоте обман
зрения.
Филейной части стало ощутимо сыро и не смотря на отсутствие сил,
девушке пришлось подняться. Как знатный алкаш, она шаталась во все
стороны, усиленно пытаясь сохранить равновесие. Что за черт?! Вокруг
было тихо, как в склепе - даже птицы молчали. Хотя какие на хрен
птицы, если на улице ночь?! Эльга никогда не ночевала в лесу, но ей слабо
верилось, что лес может быть ТАКИМ безмолвным. Словно не живой...
Отряхивать налипший снег замерзшими руками, девушка с интересом
озиралась вокруг, пытаясь определить, что делать дальше. Результат
осмотра ее не обрадовал - кругом были только деревья и лес. Как она
вообще сюда попала? Может когда она отключилась ушлая гадалка с
помощницей отвезли ее куда нибудь за МКАД? Взгляд зацепился за
темный предмет на снегу и преодолев расстояние в один шаг, Эльга с
радостью обнаружила свою сумку. Ну слава богу, хоть не обокрали! Хотя и
красть то там нечего, но это уже другой вопрос.
Ей хотелось успокоить расшатавшиеся нервы и обдумать происходящее,
поэтому Эльга без зазрения совести достала из сумки заботливо
купленный ею блок сигарет и вскрыв пачку, стала шарить по карманам в
поисках зажигалки. Надо же и не выпала даже!
Прикурив, девушка озадаченно осматривала поляну, пытаясь попутно
проанализировать увиденное. Она не без основания считала себя
человеком рациональным и здравомыслящим. К тому же истерики тут
устраивать просто некому. Итак, что мы имеем?
Во-первых - снег. До того, как она пришла к гадалке, на улице стоял
октябрь, поливающий Москву гадкой изморосью. Не может за несколько
часов выпасть такое количество осадков, это как минимум месячная
норма. Ненормально.
Во-вторых - гробовая тишина. На морозе хотя бы деревья трещат, а эти
даже не гнуться.
Ну и в - третьих - никаких следов вокруг. Может конечно их замело
недавним снегопадом, но если Эльга была без сознания, значит ее сюда
притащили, а такие следы за столь короткий промежуток времени не
скроешь. Не могла же она сюда с неба свалиться?!
Наполнив легкие никотином, девушка задрала голову, рассматривая
огромные звезды, словно пытаясь в них найти ответы. Не помогло, только
в глазах начало рябить.
В осеннем пальто стало совсем холодно и Эльга решила подумать о
проблеме у теплого костра. Осталось только придумать - что подпалить?
Все деревья же в снегу, соответственно сырые. А сидеть и рассуждать о
вечном по колено в снегу, чей то не хотелось.
Потоптавшись на месте, Эльга начала ногами расчищать место будущего
костра. Ходьба взад-вперед девушку разогрела так, что спина стала сырой.
Выбросив окурок, Эльга с тяжелым вздохом побрела собирать мелкие
ветки. А что еще делать? Бензин и топор она взять с собой к гадалке как-
то не догадалась. Кто же знал, что эти сумасшедшие тетки так ее
подставят!?
Она бродила около часа, силясь разглядеть хоть что-то при столь скудном
освещении. Спотыкалась, по колено падала в снег и снова вставала и
бродила, как зомби по заснеженной поляне.
Наконец, собрав весь свой урожай в кучку, Эльга стала шарить в сумке, в
поисках чего либо легко воспламеняющегося. Из бумажного там были
только ориентировки с физиономией брата, но их сжигать было нельзя.
Расческа, блок сигарет, упаковка тампонов, жвачка, шоколадка,
мобильный, документы, ключи от квартиры, духи. Мотнув башкой, Эльга
вытащила духи и сбрызнула несколько веток потолще. Обдумав еще раз,
она все же взяла из стопки ориентировки и оставила только одну, а
остальные запихала в самую сердцевину импровизированного костра.
Была не была! Трясущейся рукой Эльга подожгла пару бумажек, не
забывая обильно поливать их духами.
В виду полного отсутствия ветра и иных природных капризов в виде
дождя и снега, огонь девушке получить удалось. И пусть не надолго, но
согреться должна успеть.
Она прикурила еще одну сигарету, завороженно глядя на пламя,
поедающее бумагу и подбирающееся к веткам. В этом состоянии, Эльга
снова стала думать, где оказалась и как отсюда выбраться.
Ей смутно вспомнился голос гадалки, говорящий о том, что кровное
родство нерушимо даже в других мирах. Что это значит? Гадалка
запихнула ее в другой мир? Сморщив лоб от внезапной боли, Эльга
вспомнила, что Целестина велела одеть амулет, как только она найдет
брата и окропить его их кровью под красной луной. Боже, что за бред?!
Так, стоп! Амулет! Где этот чертов амулет? В панике озираясь по
сторонам, Эльга рыскала по снегу, пока наконец не нашла увесистый
камень рядом с тем мес том, где лежала сумка. Камень красного цвета
почему-то был теплым, хотя лежал в снегу. Как это возможно?
Осмотревшись еще раз вокруг, Эльга вдруг осознала, что Целестина
настоящая ведьма. И эта ведьма запихнула ее в непонятное место, велев
идти по следу брата. Выходит это все правда? Выходит Лев действительно
угодил в другой мир, в котором и предстоит Эльге его найти?
Девушке захотелось заорать в голос, чтобы хоть кто-нибудь прибежал на
ее ор и все догадки оказались бы бредом, порожденным нездоровой
фантазией. Ее остановил страх - мало ли кто может прийти на ее крик? А
если окажется, что в этом безмолвном лесу все таки есть живность? В
виде хищников например...
Она завороженно рассматривала игру света на камне, отражающуюся от
костра. Интересно, он что-нибудь означает? А главное - сработает ли он,
в самый ответственный момент? Остается только надеяться. Как впрочем
и на то, что она найдет Льва, непременно целого и невредимого. По
другому нельзя.
Ветки быстро и с треском прогорали, а всю ночь лазить по деревьям
подобно обезьяне было чревато последствиями, ведь сил у девушки было
не так уж и много. Значит, надо идти. Ведь какой в сущности выбор между
тем, чтобы замерзнуть сидя на жопе в сугробе или идти непонятно куда?
Не особенно большой и уж точно не из приятных. В одном Эльга уже
убедилась - гадалка и впрямь закинула ее черт знает куда. Она свою
часть выполнила, теперь очередь за самой девушкой. Эльга поверила в
силу и слова гадалки, а иначе зачем этой женщине просто так перемещать
незнакомого человека неизвестно куда?! Это как минимум
нецелесообразно. Надо найти брата, во что бы то ни стало! А вдруг ему
именно сейчас требуется помощь, вдруг он в беде, а его родная сестра
позволит себе замерзнуть на месте, сетуя на капризы судьбы?!Нет, она и
так потратила слишком много времени и сил впустую, пытаясь его найти в
своем мире. Осталось попробовать свои силы здесь. А для этого надо
найти выход из этого чертова леса.
Эльга просидела еще около часа, согреваясь от затихающего костра и
размышляя о предстоящем походе. Луны почему-то не наблюдалось, но
зато звезды светили достаточно ярко. Посмотрев на наручные часы,
девушка отметила, что они остановились. Интересно почему? Не
выдержало китайское творение перемещения? Хотя, чему удивляться...
Засыпав наконец импровизированный костер снегом, Эльга наугад
выбрала направление и мысленно подбадривая себя, пошла. Первые шаги
давались крайне тяжело, ибо ноги по колено уходили в снег и чтобы
сделать этот процесс наиболее увлекательным, (насколько ходьба в снегу
может вообще быть увлекательной) Эльга достала из сумки плеер и
включила. Батарея полная, энтузиазма полные штаны - что еще нужно?!
Эльга пела в голос, чтобы хоть как-то скрасить одиночество. К тому
моменту ей стало начхать на хищников, если те даже перед ней появятся.
Просто идти по ночному лесу в полной тишине совсем грустно и страшно,
а так она себя подбадривала, открывая второе дыхание.
Картина в целом не менялась - те же деревья, те же звезды, тот же снег.
Радовало хотя бы то, что она не ходила кругами, в противном случае она
наткнулась бы на собственные следы. А так под ногами был белоснежный
снег, чистый и хрустящий...
3.
Эльга не могла определить, сколько она уже прошла, но неожиданно
звезды стали меркнуть. Похоже, начинало светать.
Девушка словно завороженная смотрела на розовеющее небо, в котором
бесследно исчезают все следы ночи. Задрав голову, Эльга наблюдала, как
за каких-то 10 минут, наступило утро. Теперь можно было нормально
осмотреться вокруг, не шарахаясь деревьев и звуков собственных шагов.
Зрелище зимнего леса было поистине великолепным, величественным.
Высокие, статные сосны, казалось, касались кронами неба, переплетаясь
наверху. Удивительно, но на них не было ни грамма снега. Они были
зеленые, как летом. Да и живность, которая так упорно всю ночь молчала,
тоже появилась - по веткам запрыгали белки, застрекотали птички,
которых Эльга так и не смогла увидеть. Девушка непроизвольно
улыбнулась - раз в этом мире есть живность, значит все не так уж и
страшно. Осталось правда посмотреть, какие тут люди, но до них еще
добраться нужно.
Правда сил у Эльги после ночного марш-броска практически не осталось.
Ей хотелось рухнуть прямо в снег и уснуть. А еще лучше - пожрать
перед этим. Эх, мечты, мечты!
Вдоволь налюбовавшись просыпающимся лесом и его обитателями, Эльга
все же продолжила идти, пока ноги еще передвигаются. С трудом, но
передвигаются. Плохо было только то, что батарея на плеере быстро
садилась и жить ему, по все видимости, оставалось недолго.
Достав из кармана пачку и зажигалку, Эльга рефлекторно скользнула
взглядом по часам и с удивлением обнаружила, что они все таки идут!
Мало того, они показывали, что время 5 утра. Парадокс! А ночью что с
ними было - спать ложились?! Эльга глубокомысленно решила, что это
возможно не единственная странность, которую она может увидеть в этом
мире и стоит приберечь свое изумление. Завелись и слава богу, а то как то
не по себе было.
Она довольно фальшиво подпевала 'Королю и Шуту', когда перед ней на
поляну выскочил черный конь. Он несся на девушку со скоростью
броненосца, а она даже не могла оторвать от него взгляда, чтобы отойти с
его пути. Словно загипнотизированная, она смотрела как упал на снег его
седок и очнулась лишь тогда, когда обезумевшие глаза коня оказались
прямо перед ее носом. Животное тяжело дышало, махая головой.
Эльга словно под гипнозом протянула к нему руку и погладила скотинку
по морде, пытаясь успокоить. Хотя ее собственное сердце билось так,
словно грозилось вылезти из груди.
- Хороший коняшка... Красивый, подтянутый... - Животное фыркало и
постепенно и впрямь успокоилось, перестав бить копытом.
Стараясь не делать резких движений, Эльга все же выключила плеер и
убрала его в сумку. И взяв коня по узду, повела его к все еще лежавшему в
снегу наезднику. А точнее наезднице, лежавшей на снегу, с красиво
развеянными темными волосами.
Склонившись над девушкой, Эльга приложила к белоснежной шее палец и
нащупав пульс, стала осматривать незнакомку на наличие повреждений.
Вроде ничего не переломано, руки-ноги целые. Можно сказать, что
отделалась легким обмороком, из которого и стала ее выводить Эльга.
Не придумав ничего лучше, она стала трясти девушку за плечи. Ну не в
снег же ее лицом окунать! Впрочем и такой, абсолютно не гуманный
способ пошел в дело и уже через минуту девушка распахнула свои
небесно голубые глаза, порывисто хватая ртом воздух. Эльга держала ее
голову приподнятой, а когда незнакомка отдышалась, помогла встать.
Впрочем тут же бы и упала, если бы Эльга ее не держала. В этот момент
на полянку выехали еще несколько всадников, один из которых тут же
спешился и выхватив из ножен меч, приставил его к горлу Эльги. От
неожиданности она разжала руки и шатающаяся незнакомка тут же
свалилась в снег.
- Не смей прикасаться к графине, женщина! - Сдвинув брови, пригрозил
он, пока его спутник уже подбежав к этой самой принцессе, поднимал ее
из снега.
Всего мужчин было четверо и двое остались верхом. Это все, что удалось
разглядеть Эльге под углом, который оставил приставленный к горлу меч.
- Вы с ума сошли! - Неожиданно для себя, хриплым голосом вскрикнула
Эльга. Она не отрываясь смотрела на мужчину, готового проткнуть ей
глотку. - Я всего лишь помогла ей подняться! Ее сбросил конь!
- Мэдсток, это правда! - Подала голос малахольная графиня, трясясь в
объятиях второго мужчины. - Артлан сбросил меня и я потеряла
сознание...
- Мэд, убери меч. - Произнес мужчина, обнимающий графиню. - Врят ли
эта странница несет в себе угрозу.
Медленно и явно не хотя, Мэдсток убрал меч в ножны и отошел обратно к
своему коню. Эльга облегченно выдохнула, стараясь не шевелиться. А
вдруг они резко передумают? Она смотрела на всю компанию широко
раскрытыми глазами и дернулась, когда ей в спину что-то ткнулось.
Обернувшись, девушка увидела того самого коня, Артлана. Животное
смотрело ей прямо в глаза, словно чего-то ожидая. Эльга снова погладила
его по морде, очередной раз воздавая должное его красоте и грации. Все
таки невероятный конь, эпичный. Ничего подобного она никогда раньше
не видела, хотя в интернете представлены все породы, включая даже
самые невообразимые.
- Вы знаете, что это за конь? - Спросил образовавшийся за ней мужчина.
Тот, что обнимал графиню. Правда теперь черноволосая графиня сидела на
другом коне, затравленно озираясь на происходящее. Эльга едва
удержалась от того, чтобы не хмыкнуть. Вот и помогай после этого
людям!
- Нет. - Ответила она, осторожно гладя животное.
- Это конь из королевских конюшен, очень редкой и дорогой породы. Они
весьма своенравны и подчиняются лишь тому, кого сами признают равным
себе. - Спокойно сообщил мужчина. - До сего момента Артлан никого к
себе так не подпускал...
- И что это значит? - Запоздало переспросила Эльга, повернувшись
наконец к своему собеседнику. Она едва лишь скользнула по нему
взглядом, не изучая детально. - Ну или какое это имеет отношение ко мне?
- Самое прямое. Его выбор очевиден. - Разведя руки в стороны,
усмехнулся мужчина. - Я прошу Вас проследовать за нами, думаю у графа
Андеамо найдется к Вам весьма заманчивое предложение. Вы ведь ищете
работу? - Она скептично осматривал девушку с головы до ног и даже не
спрашивал, а констатировал. Словно в таком виде только попрошайничать
и бродяжничать можно.
Эльга мгновенно вспыхнула от подобного тона, но сочла за благо
промолчать. Их больше и они достаточно упитанные, чтобы в мгновение
ока переломать ей все кости.
- А с чего Вы взяли, что я нуждаюсь в работе? - Медленно переспросила
Эльга, с вызовом глядя на мужчину снизу-вверх.
- А что Вы тогда делаете в графской резиденции? - Сощурив глаза, тут же
спросил мужчина. - За это мы просто обязаны высечь Вас на площади
Лилиамна, в виде наказания. И Мэдсток, как глава графской стражи,
сделает это самолично. Правда, Мэдсток? - Получив утвердительный
кивок, мужчина с победным выражением лица смотрел на девушку. - Ну
так как предпочитаете ехать - сами или с нашей помощью?
Эльга уже успела понять, что отвертеться от этих типов не удастся.
Убедить она их элементарно не сможет, а угрозу в виде наказания могут и
исполнить. Тяжело вздохнув, она ответила.
- Хорошо. Только на чем я поеду? Или мне идти за Вами в прямом смысле
этого слова?
- Думаю, Артлан Вам в этом поможет. - Хмыкнул мужчина и
повернувшись, пошел к коню, на котором сидела графиня.
- Но я не умею ездить верхом! - Беспомощно оглядев мужчин, произнесла
Эльга. Из присутствующих никто даже не дернулся в ее сторону с
желанием помочь. Напротив, на лицах мужчин застыла насмешка.
- Тогда можете взять коня под узду и идти пешком. - Припечатал
сопровождающий графини, ловко запрыгнув на лошадь.
Эльга с трудом подавила желание послать этих лицемеров в
анатомическое путешествие. Да только что толку? Она успела убедиться,
что уйти ей не дадут, а создавать себе лишние проблемы на пустом, по
сути, месте, не хотелось.
Взяв в руки уздечку Эльга пошла следом за удаляющейся компанией, тихо
причитая на тему эгоизма и собственной непредусмотрительности. На кой
хрен она вообще подошла к этой взбалмошной девице? Полежала бы в
снегу и сама оклемалась. Тем более, что так грациозно упасть, это
большой талант. И Эльга очень сомневалась, что эта графинька сломала
себе хотя бы ноготь!
Артлан покорно шел за ведомой его девушкой, чеканя каждый шаг. И чем
больше в его компании находилась Эльга, тем больше понимала, что
животное крайне умное. Ей было спокойно в его присутствии, как будто
конь может защитить ее от всего на свете. Странное чувство.
- Ты же знаешь, в какой стороне твой дом? - Поглаживая коня по шее,
спросила Эльга. - Потому, что если нет, мы заблудимся...
Конь фыркнул и взбив копытом снег, уверенно пошел в нужном
направлении.
- Что Вы делаете? - Неожиданно и довольно грубо спросил Мэдсток,
который по неизвестной девушке причине остался на поляне, не поехав за
остальным. Только она почему-то его не заметила, а потому когда он подал
голос, чуть не подпрыгнула от неожиданности.
- А на что похоже?! - Не сдержавшись от испуга, вскрикнула Эльга. От
страха она даже и не подумала промолчать. - Я иду!
- А почему не на коне? - Изогнув бровь дугой и непонимающе пялясь на
девушку сверху-вниз, спросил Мэдсток.
- Вы вообще слышали, что я сказала? - Эльга кипела от возмущения и
готова была наговорить массу не особенно лестных вещей. - Я не умею
ездить верхом! Я даже на коня забраться не могу!
Мэдсток задумчивым взглядом посмотрел на девушку и коня, о чем-то
сосредоточенно думая. Наконец он выдохнул и спешившись, подошел к
Эльге.
Она непроизвольно сжалась от его приближения, словно этот медведь с
ужасным шрамом на лице прямо сейчас сломает ей хребет. А ему для
этого и стараться особенно не нужно... Но мужчина лишь хмыкнул и
подойдя вплотную, протянул руки.
- Что Вы хотите сделать? - Испуганно спросила Эльга, непроизвольно
прижимаясь к Артлану.
- Посадить Вас на коня. - Медленно, как слабоумной, объяснил Мэдсток и
схватив девушку за талию, усадил на мирно стоящего коня.
Эльга обхватила шею животного от страха зажмурив глаза. Ей несколько
укачивало от высоты, но вслух она ничего не сказала. Лишь погладила
Артлана по шее.
- Я бы взял Вашего коня под уздцы, но он не дастся. - Легко взлетев в
седло своей кобылки, произнес Мэдсток. - Так что управляться придется
самой. Легко сожмите колена, чтобы он тронулся с места.
Эльга даже и подумать не могла о том, чтобы пошевелиться, настолько
боялась упасть. Не придумав ничего лучше, девушка наклонилась к уху
коня и снизив шепот до едва различимого, произнесла.
- Я накормлю тебя чем-нибудь вкусным, если ты сам отвезешь меня до
своего дома. Ну или помою, спинку почешу, а?
Удивительно, но конь зафыркал и медленно пошел в одном ему известном
направлении. Эльга вцепилась в уздечку мертвой хваткой, стараясь не
замечать ноющей боли в области ломанного копчика. Это был первый в ее
жизни урок верховой езды. Надо правда признать, что Артлан
великолепный учитель, терпеливый и необычайно мудрый. Эльга правда
от страха даже глаза зажмурить не могла, как будто это что-то сможет
изменить.
Слева от нее ехал Мэдсток, не скрывая пристального взгляда. Он ничего не
спрашивал, но от его страшных темных глаз Эльге хотелось бежать без
оглядки. Она не могла избавиться от неприятного впечатления об этом
человеке, ведь десять минут назад он не задумываясь приставил к ее горлу
клинок. Мало того, он был готов пойти до конца, это Эльга хорошо
разглядела.
Она с каждым тактичным шагом Артлана незаметно для себя
расслаблялась, прекратив трястись, как осина на ветру. Стоит к слову
заметить, что погода заметно улучшилась и температура явно поднялась
на несколько градусов. И по ощущениям не превышала -5 по Цельсию.
Странные у них тут зимы, как в Европе.
- Откуда Вы? - Неожиданно подал голос Мэдсток, неотрывно глядя на
девушку. Он смотрел на нее как на опасное животное, которое вот-вот
начнет плеваться слюной и покусает окружающих. Очевидно его работа и
предполагала общение исключительно с такого рода людьми.
За всю ночь Эльга даже не задумывалась о том, что ей придется объяснять
кому либо свое происхождение и причину пребывания в этом мире. Мало
того, она ничего не знала об этом мире - ни географии, ни обычаев, ни
законов. Что же сказать? Уж явно не правду.
- Какое это имеет значение? - Немного нервно спросила она, по инерции
сильнее сжав уздечку.
- Очень большое. - Нахмурив лоб, отозвался Мэдсток. - Вы разительно
отличаетесь от местных и довольно странно одеты...
- Вам, как главе графской стражи, не о чем беспокоиться. Я довольно
мирная и опасности в себе не несу. - Усмехнулась Эльга, живописно рисуя
в голове картину переворота в этом мире, возглавляемого ею. Смешно...
- Это уже мне решать, опасны Вы или нет. - Отрезал Мэдсток. - Так откуда
Вы прибыли в Деамор?
- Я могу сказать Вам лишь то, что пришла сюда в поисках брата. -
Стараясь смотреть исключительно перед собой, ответила девушка. Люди
всегда замечают и распознают ее вранье. А у главы стражи наверняка
немаленький опыт, чтобы сделать это в 2 раза быстрее остальных.
- Это все? - Недоверчиво переспросил Мэдсток, продолжая буравить
девушку взглядом. Но Эльга лишь молча кивнула, не желая без
надобности врать. Раз ее везут к графу, у нее еще будет возможность в
этом попрактиковаться.
Дальше они ехали молча, чему Эльга была необычайно рада. Она с
детским восторгом осматривала окружающую среду, поражаясь красоте.
В здешних лесах явно не ходят толпы туристов, отчего все кажется таким
первозданным и не тронутым. Она отчего-то была уверена, что под снегом
не скрываются кучи мусора, выплывающие с первыми паводками.
Непривычно.
Артлан шел вперед, деликатно замедляясь на опасных участках, будь то
сугроб или упавшее дерево. Он шел так, словно нес на себе что-то
невероятно дорогое и ценное, как хрустальная ваза. Только Эльга себя
ощущала разве что глиняной миской. Ее начинало клонить в сон, а тело
деревенело от усталости. Все таки целую ночь по лесу шастала.
Спасительный сон пришел неожиданно.
4.
Обоснулась Эльга из-за того, что начала сползать с нагретого бока коня.
Движение прекратилось, а она даже не сразу это заметила. Интересно,
сколько же они ехали, если она успела так крепко уснуть? Посмотрев на
часы, девушка лишь усмехнулась - прошло всего полчаса. Надо же, а
казалось больше!
Отчаянно прикрывая ладонью растянувшийся в зевке рот, Эльга
примерилась к расстоянию до земли, собираясь спрыгнуть. Она как раз
собиралась перекинуть ногу, как рядом словно из-под земли возник
хмурый Мэдсток, который молча помог ей спуститься.
- Вам придется самой отвести коня в стойло, он больше никому не дастся.
Эльга хмыкнула, ведя Артлана под уздечку в конюшню, возле которой они
и находились.
- Как то же Ваша графиня смогла его оседлать! - Взглянув Мэдстоку в
лицо, усмехнулась девушка. - Значит, кого-то он к себе все же подпускает...
- Это не Вашего ума дело. - Нахмурившись отрезал Мэдсток, заводя в
стойло свою кобылку.
У Артлана было отдельно стойло в самом конце конюшни, отдельное от
остальных коней. Кто бы мог подумать, что ее слушается само исчадие
ада, при виде которого остальные кобылы прижимают уши!
Эльга открыла стойло и пропустив Артлана внутрь, обернулась к
стоящему рядом Мэдстоку.
- Что дальше?
- Вам придется подождать, пока граф не примет Вас. Можете пойти на
кухню, если голодны. - Пожал плечами смурной мужчина.
- И долго ждать? - Тоскливо уточнила Эльга, мечтая только о постели. А
еще ей очень хотелось курить, но делать это в присутствии этих людей
как-то не хотелось. Не понятно еще чем встреча с этим графом, чтоб его,
закончиться.
Вообще Эльга, мягко говоря, не планировала здесь оставаться и для того,
чтобы объяснить это графу, потребуются веские аргументы. К тому же она
считала, что на Артлана просто наговаривают, кто-то же его кормит,
чистит. Да и графиня же как-то его сумела оседлать, да еще и уехала так
далеко... Врут, не такой уж он и страшный!
- Вас позовут.
По тону Мэдстока Эльга поняла, что ничего объяснять ей он не намерен.
Непробиваемый человек. И ОЧЕНЬ подозрительный.
Он проводил ее в усадьбу с неприметной боковой дверцы и оставил на
кухне, дав кухарке какие-то указания, которых Эльга не разобрала. В этом
помещении, приблизительно 5 на 5 квадратных метра, вовсю кипела
работа - на печи стояли огромные чаны с непонятным содержимым и
странным запахом, у небольшого окошка сидели несколько ребят лет по 13
и чистили картошку, (!!!) девушка лет 17 намывала посуду, вытирая ее о
белоснежную тряпку, а в самом конце толстый мужчина, похожий по
комплекции на мыльный пузырь, носил закрытые ящики. Появлению
Эльги на кухне никто не придал значения, все так и продолжали
заниматься своими делами, но это не мешало им рассматривать
исподтишка. Наплевав на условности, Эльга сняла свое пальто и
обратилась к кухарке.
- Доброе утро. Мне сказали, что у Вас можно что-нибудь поесть... - Она не
знала как тут принято обращаться и предприняла попытку наугад.
- Доброе утро. - Осторожно кивнула в ответ кухарку. Кстати, вполне
миловидная тетка лет 40, не особенно ухоженная, но вид вполне
миролюбивый. - Что желаете на завтрак? Мы только начали готовить и у
нас...
- У Вас есть кофе? - Прервала женщину Эльга, с нетерпением ожидая
ответа.
- Кофе у нас пьет только господин Андеамо и его сын. - Изумленно выгнув
бровь, задумчиво ответила кухарка. - Но если Вы хотите...
- А они его в горьком виде пьют? Или сахар добавляют? - Продолжала
допытываться Эльга. Она даже не знала, есть ли у них тут сахар, но ей так
хотелось хоть чем-то знакомым скрасить это богатое на события утро...
- Есть конечно. - Улыбнулась женщина, отчего буквально помолодела лет
на 10. - Я сейчас сделаю. Посидите пару минут.
- Простите, я не знаю как Вас зовут.. - Предварительно отряхнув высокий
табурет от непонятной крупы, Эльга опустилась на твердую поверхность.
- Зовите меня Ройната. А как Вас зовут? - Наливая в изящную емкость
воду, кухарка поставила его на поверхность печи. Эдакая альтернатива
газовой плите - снизу горят дрова, а сверху можно готовить что-то не
очень большое.
- Эльга. - Несмотря на легкость общения, рассказывать о себе она была не
намерена. А придумать правдоподобную ложь ей только предстояло. Но
девушка надеялась, что никотин и кофеин помогут ей сделать это быстро.
Как и проснуться...
- Очень необычное имя. - Только и сказала Ройната, засыпая ложку кофе в
воду.
Эльгу радовало то, что их продукты мало чем отличаются от привычных
для нее. Одно то, что здесь есть кофе и картошка, уже обнадеживало.
Через пару минут она получила заветную чашку и добавив молока,
попросилась выйти на улицу, чтобы немного побыть одной.
- Вы можете выйти через черный ход, там сейчас никого нет. - Несколько
растерянно ответила Ройната. - Но может Вы сначала позавтракаете?
- Я не на долго. - Уверила женщину Эльга и накинув пальто, пошла в
указанно направлении, не забыв взять с собой сумку. Доверие доверием,
но что им помешает полазить по ее вещам?
Она вышла в небольшой закуток, заставленный ящиками и отбросами с
кухни. Поставив ящик за дверью, Эльга присела и торопливо достав из
сумки пачку, прикурила. Ни с чем не сравнимое чувство, особенно после
таких потрясений.
Мешая кофе с никотином, Эльга вдруг подумала о своем 'везении'. Ведь
она сейчас по идее должна шлепать по снежному лесу в поисках брата, а
вместо этого сидит на задворках кухни какого-то графа, ожидая его
аудиенции. Какого черта? Может просто сбежать от них и дело с концом?
Впрочем, далеко ли она убежит? Да и придется ли бежать, если все еще
может обойтись? Может сейчас граф посмотрит на нее и отпустит на все 4
стороны... Было бы здорово.
Эльга воспринимала все происходящее как сон, который когда-нибудь
кончиться. Потому, что так было проще эмоционально адаптироваться.
Под грустные мысли сигарета довольно быстро дошла до фильтра и Эльга
с немалым сожалением, затушила окурок. Нужно возвращаться, пока за
ней не пришел начальник графской стражи. Вспомнив о Мэдстоке, Эльга
непроизвольно вздрогнула, достаточно живо представив его перед собой.
До чего же жуткий мужик! И взгляд у него такой, словно он готов убить, с
предварительной пыткой.
Едва войдя в кухню, Эльга натолкнулась на мальчишку, который чистил
картошку. Он явно шел за ней.
- Вас требуют к графу! - Без предисловий выдал он и повернувшись,
побрел обратно к своему занятию.
Залпом допив чудом уцелевший после столкновения кофе, Эльга спросила
Ройнату.
- А куда идти?
- Вас уже ждут снаружи. - Махнула она рукой в сторону двери. Надо же,
оказывается у этой кухни 3 двери и именно в последнюю Эльге и
предстояло выйти. Прям как Алиса в стране чудес.
Снаружи ее ждал Мэдсток, все такой же грозный и сосредоточенный.
Когда девушка поравнялась с ним, он странно сморщил нос.
- От Вас странно пахнет...
- Вы кажется должны проводить меня к графу? - Напомнила Эльга, из
вредности не желая удовлетворить его интерес.
Он повел ее на второй этаж, попутно проводя краткий инструктаж.
- К графу обращаться 'Ваша Светлость'. Говорить только после того, как
спросят.
Эльга слушала его в пол уха, с широко раскрытым ртом рассматривая
местное убранство - усадьба снаружи ей показалась не особенно
большой, но внутри буквально поражала своей изысканностью и отделкой.
Лестница на второй этаж была искусно выложена непонятным камнем,
похожим на мрамор, а перила завивались непонятными узорными.
Сколько сил наверное потрачено на сие великолепие! Ощущение такое,
будто ты средневековая принцесса готовая пойти на бал. Ну или с
экскурсией в музее...
Тряхнув головой, Эльга заставила себя очнуться от размышлений. И очень
вовремя - Мэдсток остановился перед массивными дверьми и коротко
постучав, распахнул их настежь.
Эльга застыла в онемении, пораженная увиденным. Наверное это был
кабинет графа - вдоль стен, до самого потолка, стояли стеллажи с
книгами, а в центре стоял резной стол на массивных ножках. Эльга
закрыла рот только когда натолкнулась взглядом на хозяина кабинета -
сухопарый мужчина лет 50 сидел за столом, чинно сложив руки перед
собой. Он заговорил первым, выводя тем самым Эльгу из ступора.
- Мэдсток, ты можешь идти. - Кивком головы он отпустил начальника
стражи, за которым неслышно закрылись двери.
Граф Андеамо пристально рассматривал девушку, как ученый свой
подопытный материал. И от такого внимания Эльга вздрогнула, не в силах
что-либо произнести.
- Присаживайтесь, нет нужды стоять в дверях. - Наконец произнес граф,
сделав приглашающий жест в сторону кресла, стоящего напротив стола.
На негнущихся ногах, Эльга послушно села в кресло, выжидающе смотря
графу в глаза.
- Как Вас зовут? - Откинувшись на спинку своего кресла, спросил граф.
Тон был достаточно ровный, чтобы девушка уверовала, что ее не
собираются четвертовать сию секунду. После утренних угроз это не мало
важно.
- Эльга. - Коротко ответила девушка, сцепив трясущиеся ладони.
- Я хотел поблагодарить Вас за то, что Вы помогли моей дочери. -
Продолжал меж тем граф. - Она поступила крайне безрассудно, оседлав
этого коня.
- Собственно, я всего лишь помогла ей подняться с земли. - Эльга не
собиралась преувеличивать, принимая благодарность за спасение,
которого не совершала. - И я не вижу в этом особенной помощи.
- Мой сын, Дариус, рассказал, что Артлан стоял возле Вас, когда они
въехали на поляну. Скажите правду - Вы использовали зов?
Эльга подумала, что ослышалась.
- Что использовала? - Удивленно переспросила она.
- Зов. - Повторил граф. - Потому как убежден, что этот адский конь
подчиниться только зову силы.
- Он сам остановился, я никого не звала. - Мотнула головой Эльга с
подозрением, что граф счел ее ведьмой. Этого для полного счастья не
хватало!
Мужчина посмотрел на нее с удвоенным интересом, но больше этого
вопроса не касался.
- Дариус так же сказал мне, что Вы ищете работу...
Эльга глубоко вздохнула, приготовившись словесно обороняться. В конце
концов, если сейчас покорно промолчать, то она застрянет в этой усадьбе
хрен знает насколько. Меж тем она поняла, кто является графским сынком
и сделала вывод, что гены папы никак в сыне не проявились. Физически,
разумеется.
- Ваш сын неправильно понял, я ищу брата, пропавшего месяц назад в
этих краях. И мне не хотелось бы более тратить ни Ваше, ни мое время...
Эльга понимала, что тон был достаточно резок, но поделать с собой
ничего не могла. Ей хотелось одного - скорее уйти из этого странного
места.
- Но Вы ведь все равно не сможете пройти, сегодня последний день
сантала.
Она хотела вслух спросить, что обозначает это слово, но граф сам
продолжил говорить.
- Сегодня ночью или завтра утром, начнется пурга и все дороги
окончательно заметет. Впрочем, если Вы желаете замерзнуть в лесу на
смерть, это Ваш выбор.
Эльга была в ужасе. Она не могла поверить, что застрянет так глупо.
Пробираться по заснеженному лесу чистой воды самоубийство. Тем более,
если не знаешь куда идти.
- И когда они снова оттают? - Тихо спросила она, внутренне подобравшись
для ответа. Что-то ей подсказывало, что не скоро.
- Один зимний артм, а потом снег начнет таять. - Пожал плечами граф. -
Так что Вы думаете о том, чтобы на время Вашего вынужденного
пребывания в моей усадьбе, взять на себя заботу о Артлане? Мои конюхи
жалуются на него, ведь он не прекращает попыток покалечить любого, кто
попытается к нему приблизиться. А Вы спокойно на нем ехали....
Эльга лишь не совсем по-дамски хмыкнула, вспомнив это 'спокойно'.
- Простите мне мое любопытство, но как же Ваша дочь в таком случае
сумела его оседлать? Да еще и так далеко уехать...
- Она от матери владеет даром и видимо подумала, что сумеет заговорить
коня. Глупо конечно, но ведь ей всего шестнадцать.
Что-то подсказывало Эльге, что объяснять, что такое 'дар' и 'зов', граф
не станет. Ну и ладно, очевидно у нее теперь будет масса времени, чтобы
это выяснить.
- А какие условия у Вашей работы?
Граф как-то совсем по-человечески хмыкнул.
- Я выделю отдельную комнату, в еде нуждаться не будете. И все это
только за уход за Артланом. При этом Вам не нужно обучать его езде с
наездником.
- На нем совсем никто не может ездить? - Эльга сомневалась, но все же
задала вопрос.
- Его подарил мне сам король Эластан VIII. - С гордостью произнес граф. -
Но я только формально его владелец, ибо он никого до Вас не признавал.
Это немного печально, но и расставаться я с ним не хочу.
- Ваша Светлость, я ведь никогда с лошадьми дел не имела, я даже не
знаю, как за ним ухаживать! Ваши конюхи помогут мне освоиться? - Эльга
действительно даже представления не имела, с чего начать и что делать в
принципе. А учиться придется по ходу дела.
- Конечно, только будьте готовы к тому, что они близко к нему не
подойдут. - Улыбнулся граф и неожиданно, склонив голову, спросил. -
Откуда Вы родом, если никогда с лошадьми дела не имели?
Эльга судорожно сглотнула, приготовившись врать.
- Я из глухой деревушки под названием Лиманор. Отец погиб, а матери не
по карману было купить лошадь. - На самом деле, девушка слышала, как
обсуждают это деревушку еще на кухне. Оттуда в графство свозились
зерновые запасы.
Его Светлость лишь изумленно выгнул бровь, но уточнять ничего не стал.
И слава богу, потому как блеснуть Эльге было больше нечем. Ей и так
несказанно повезло подслушать двух неведомых рабочих, пока она курила
на улице.
- Итого, я буду платить тебе 2 золотых в неделю, предоставлю комнату и
еду. Стирать и убирать за собой будешь сама.
Эльга согласно кивнула, искренне радуясь графской щедрости. А
предложение было действительно более чем привлекательным, особенно
если сравнить его с утренними угрозами его сына. Можно сказать,
отделалась малой кровью. Оставалось только уточнить один момент.
- Ваша Светлость. - Кашлянув от натуги и нервов, заговорила Эльга. - Я
хочу спросить Вас - я могу уйти, когда снег начнет таять?
- Вы очень смелая девушка, Эльга. - Пристально посмотрев на нее,
произнес граф. - Отправиться в такой путь, да еще совсем одной... Ваш
брат действительно достоин такого рвения?
- Более чем. - Только и сумела выдавить из себя Эльга, с нетерпением
ожидая ответа.
- Хорошо. Когда растает снег, мы поговорим с Вами об этом. И если к тому
моменту Вы будете так же воинственно настроены, даю слово, что отпущу
Вас.
- Спасибо. - Эльга поднялась с кресла, почувствовав вновь накатившую
усталость.
- Вам покажут Вашу комнату, можете отдохнуть. Только не забудьте перед
этим накормить Артлана. - Отдав последние распоряжения, граф Андеамо
махнул рукой, в знак окончания аудиенции.
Эльга повернулась и вышла из кабинета, где ее встретила полноватая
женщина в черном платье и сером фартуке. Выражение лицо было отнюдь
не дружелюбным, но Эльге на это уже было начхать. Она мечтала о том,
чтобы упасть и уснуть.
- Доброе утро. - Вежливо кивнула женщина, цепким взглядом осматривая
девушку. - Меня зовут Товира, я работаю у Его Светлости экономкой. Мне
велено показать Вам Вашу комнату.
Она развернулась и быстро пошла в одном ей известном направлении.
Очевидно на приветствии ее вежливость заканчивалась.
Женщина привела ее на первый этаж и остановившись у самой дальней
комнаты, открыла дверь.
- Ваша спальня.
- Я постараюсь запомнить, но мне сначала нужно в конюшню. - Мельком
осмотрев комнатку, ответила Эльга. Она была на грани, но решила, что 15
минут ничего не изменят.
Товира вывела ее на улицу и указав рукой расположение конюшни,
исчезла. Мутная тетка, с кучей тараканов в голове. Хотя как без них на
такой должности?
Эльга пришла в конюшню, пряча лицо от резких порывов ветра.
Становилось холодно, но снег пока не падал.
Она пришла вовремя, двое мужчин - один в возрасте, а второй совсем
молодой, кормили лошадей. И тот, что помоложе, подошел с увесистым
мешком к стойлу Артлана. Дальше все произошло так стремительно, что
Эльга не успела даже вскрикнуть.
Парень осторожно открыл задвижку на дверце и не успел сделать даже
шаг, как Артлан встал на дыбы, сопровождая свое недовольство ржанием.
Парень пытался защититься и конь задел его копытом по руке.
Эльга бросилась к загону, встав перед парнем.
- Артлан, боже мой! Что ты делаешь? - Запричитала она, успокаивая коня,
пока парень постанывая выползал из стойла. - Успокойся мой хороший,
все хорошо! Он к тебе больше не подойдет!
Странно, но конь, продолжая возмущенно фыркать, все же успокоился,
поставив все свои конечности на землю. Эльга гладила его до тех пор,
пока он окончательно не пришел в себя. Теперь она воочию увидела то, о
чем говорил граф. В гневе конь действительно был страшен.
Она трясущимися руками насыпала в кормушку брошенного парнем овса
и налила чистой воды. Лишь после этого она подошла к конюхам. Парень
сидел на земле, лелея покалеченную руку, а вокруг него суетился мужчина
постарше.
- Зачем ты пошел к этому отродию? - Причитал мужчина, бессильно
размахивая руками. - Чай не подох бы с голоду!
Эльга довольно невежливо отпихнула мужика и без спроса осмотрела руку
парня - ссадина была достаточно глубокой, но не смертельной.
- Руку надо обработать и зашить. - Тоном, не терпящим возражений,
произнесла она.
- Леди, Вы вообще кто? - Ошарашенно спросил парень, забыв даже
кажется о своей больной руке.
- Я персональный конюх для Артлана. Зовут меня Эльга. Еще вопросы
есть или мы уже руку обрабатывать пойдем?
- Дык... Перемотать ее надобно и все. - Почесав в голове, неуверенно
произнес старший.
- Она загноиться, а порез достаточно глубокий для того, чтобы зажить без
вмешательства. Если просто перемотать, то он к лошадям еще долго
подходить не сможет. - Отрезала Эльга, помогая парню подняться.
-Так у нас и лекаря то нет, кто ж его заштопает?
Тяжело вздохнув, Эльга повела парня на кухню. Она очень надеялась, что
у них хотя бы нитки найдутся.
Когда они втроем ввалились на кухню, Ройната едва не вскрикнула от
ужаса, при виде крови на парне.
- Великий Зерон, Тревис, что случилось? Никак опять дьявол этот
покалечил!
Вокруг собралась толпа, с изумлением рассматривая произошедшее и
побелевшее лицо парня.
- Ройната, у Вас есть иголка и нитки? - Снимая пальто, спросила Эльга. То,
что зашивать придется ей, сомневаться не приходилось.
Все засуетились и забегали в поисках искомого, но вопросов задавать не
стали. И на том спасибо.
- Тебя как зовут? - Спросила Эльга у парня, с ужасом рассматривающего
собственную рану.
- Тревор. - Еле слышно ответил парень. - А насколько все плохо? Я теперь
умру от заражения? - В голосе было столько страха, что Эльге пришлось
набраться терпения.
- Все не так уж и страшно. - Улыбнулась она, спокойно осматривая рану,
но из-за запекшейся крови тяжело было дать оценку. - Мы сейчас твою
царапину почистим и зашьем, чтобы она быстрее зажила. Сколько тебе
лет, Тревор?
- 17. - На лбу парня выступила испарина, а цвет лица потерял еще пару
тонов. Словно он был готов к обмороку.
- Ты когда нибудь пил алкоголь? - Обрабатывая руки, продолжала расспрос
Эльга.
- Он еще юнец, о каком алкоголе Вы говорите, леди? - С нескрываемой
злостью вмешался старший конюх.
- Зашивать без обезболивающего - не самое приятное, что ему следовало
бы испытать в жизни. - Холодно ответила Эльга, не повернув головы. На
данный момент ее ничто не интересовало, кроме раны. - Выйдите с кухни
все, я не причиню вреда мальчику, обещаю!
Рабочие в недоумении переглядывались, оставаясь стоять на месте, пока
не вмешался знакомый голос.
- Что здесь произошло? - Требовательно спросил Мэдсток, возникнув
рядом с девушкой.
- Артлан ударил его копытом, когда он пытался его накормить. - Ответил
старший конюх, с опаской смотря на начальника стражи. - А эта леди
хочет зашить моему мальчику рану...
- Это правда? - С подозрением переспросил Мэдсток, повернув голову к
девушке.
- Правда. - Распрямив плечи, Эльга наконец потеряла терпение. - И если
вы все отсюда не уберетесь, зашивать ему будет нечего! Ну! Чего встали?
- Пошли все вон. - Коротко оповестил всех Мэдсток, махнув рукой. В
считанные секунды кухня опустела, осталась только Ройната.
- Я принесла иголку и нитки. - Она протянула девушке катушку черных
ниток и довольно таки приличного размера иглу. Выбора все равно не
было и кобениться Эльга не стала. - Мне тоже выйти?
- Если Вы сможете перенести вид крови, можете остаться. - Флегматично
пожала плечами Эльга, потеряв ко всему прочему интерес. - Тревор, когда
ты очнешься, я все уже закончу. - Пообещала она парню, смотря прямо в
глаза. Она поняла, что алкоголя ей не достать.
- Но я не хочу спать! - Заявил было парень, но неожиданно для него, Эльга
протянула руки к его ключице и что-то нажала. Юный конюх обвис без
сознания.
- Что Вы сделали с ним? - Полюбопытствовал Мэдсток, с интересом
разглядывая парня. И впрямь ведь спит!
- Отключила. Обезболить у вас тут нечем, а на живую он может не
вытерпеть. - Ответила Эльга и набрав полную миску воды, стала стирать
кровь с раны заранее вытащенными из своей сумки тампонами. Все и
впрямь оказалось не так трагично и ничего важного конь не задел.
Она обрабатывала рану, как делала уже кажется миллион раз до этого.
Ведь она всегда приводила в порядок брата после драк и попоек. Но
времени на воспоминания у нее сейчас не было.
Прокалив иголку на огне, Эльга еще промыла нитки. Конечно, не грех их
бы еще спиртом пройтись, но на безрыбье и рыба мясо...
- Согните мне иглу в форму полумесяца. - Не отдавая отчета в том, что ее
тон получился приказным, велела Эльга начальнику стражи. Странно, но
тот не стал спорить и в одно движение руки выполнил требование.
Стежки получились ровные и аккуратные, хотя прокалывать кожу
оказалось чертовски сложно. Если бы не масса адреналина в крови, она
врят ли бы это осилила. А так, словно не в первый раз этим занималась.
Хотя ирония судьбы заключалась в том, что именно зашивать ей пришлось
впервые. Просто Эльга понадеялась, что это окажется не труднее
пресловутых вышиваний на уроках труда в школе. Наивная. Кажется,
все...
Осмотрев творение своих рук, Эльга отдала иголку с нитками Ройнате и
замотала руку поданной материей, очень похожей на бинт.
- Все, парня можно отнести отдыхать. Ох и больно ему будет как очнется...
- Вы лекарь? - Со слезами на глазах спросила Ройната, видимо очень
переживала за юного конюха.
- Нет, собственно я и зашивала то первый раз в жизни. - Призналась Эльга,
одевая пальто. Ей давно бы пора поспать...
- Но сделали это весьма умело. - Хмыкнул Мэдсток, придирчиво
осматривая ее работу.
- Я старалась. - Почему то разозлилась Эльга и подхватив свою сумку,
вышла с кухни. Больше она сейчас ни с кем разговаривать не хотела.
5.
Она проснулась от ощущения холода. Дуло конечно из щели в окне,
которые тут еще не научились заделывать.
Свесив ноги с кровати, Эльга вдруг подумала о том, насколько этот мир
странный - они питаются обычными для девушки продуктами, (такими
как кофе, картошка, каши) у них в окнах стоит стекло, но они понятия не
имеют о том, как зашить рану. И стоит ли вообще что-то делать с
полученной травмой?! Вроде как цивилизация сунула сюда нос и сдохла
от чего-то, не завершив свое 'обновление'. Как-то не до конца все...
Умывшись оставленной в кувшине водой, Эльга полезла в сумку за
расческой. Когда-нибудь у нее увидят незнакомые вещи и тогда ей будет
тяжелее отвертеться. Но эти мысли Эльга гнала прочь. До этого еще
нужно дожить.
Она вышла из комнаты и отправилась в конюшню, надеясь, что за те 5
часов, пока она дрыхла, Артлан не съел второго конюха. Хотя не плохо бы
и самой наверное поесть, а то время уже обед, а она со вчерашнего дня
практически ничего не ела. Так и похудеть можно ненароком!
В конюшне было тихо, старшего конюха нигде не было видно и до стойла
Артлана Эльга добиралась с гулко бьющимся сердцем. Конь был
невозмутим как скала, словно ничего сегодня подлого не сделал.
- Ах, красавец! - Протянув руку к морде, против воли улыбнулась Эльга. -
Разве можно так с людьми? Они же тебя накормить хотели! - Конь
возмущенно фыркал, интенсивно качая головой. Вины он за собой явно не
чувствовал.
Насыпав ему овса, Эльга отошла подальше, чтобы покурить. Она не знала,
как конь отреагирует на незнакомый запах и решила не рисковать,
пристроившись на куче соломы в углу. Не хватало только кофе, но с этим
придется смириться.
Наполняя легкие никотином, Эльга наблюдала за размеренно жующим
конем, которого явно не смущал запах табака. Это хорошо. Ей стало так
спокойно в его компании, словно она знала этого коня всю свою жизнь.
Насколько бы абсурдно это не звучало, с учетом того, что в живую видеть
лошадей ей действительно не приходилось.
Услышав шуршание и различив размеренный шаг, Эльга с интересом
ждала, кого это принесло. Правда тушить сигарету не стала, не захотев
переводить зря столь ценный для себя источник кратковременного счастья.
Принесло старшего конюха, который увидев девушку на сене, тут же
подошел.
- Я думал, что Вы еще спите. - Остановившись как вкопанный, произнес
он. - У Вас дым идет.
- Это не дым. - Улыбнулась Эльга. - Это табак, его курят. У Вас тут нет
такого?
- Ну у нас вообще господа трубки кажись курят... - Почесал в затылке
конюх.
- Это практически тоже самое, только вид другой. - Успокоила его Эльга,
удивившись услышанному. Оказывается они здесь тоже знают, что такое
табак! Может не так у них тут все и запущенно....
- Я хотел сказать Вам спасибо. - Твердо смотря девушке в глаза, произнес
неожиданно конюх. - За то, что спасли сынишке руку.
- Да, пожалуйста! Так Тревор Ваш сын? Я просто не подумала даже как-
то...
- Да, он мой сын. Единственный.
- Присаживайтесь, нет нужды стоять. - Указав на место рядом, предложила
Эльга. И лишь когда конюх присел, продолжила. - Мне же нужно так
много у Вас узнать - я никогда не ухаживала за лошадьми и понятия не
имею, как это делать. Поможете? - Она решила не зацикливаться на
произошедшем и агрессивным поведением старшего конюха.
- Вы очень странная девушка, Эльга. Вас ведь так зовут? - С задумчивым
видом, спросил Тревис.
- Так. - Кивнула девушка. - А что странного? Что я зашила Вашего сына?
Или что-то с поведением не так? - Она понимала, что не похожа на
местных обитателей, но это не мешало узнать их мнение.
- Вы не побоялись, а женщины обычно в обморок падают от вида крови.
Вы были уверенны в себе, словно всегда этим занимались.. - Высказал
конюх свои наблюдения.
Эльга рассмеялась, наполняя легкие никотином.
- Я Вас уверяю, зашивала я сегодня первый раз в жизни. А вот раны
обработать - это, пожалуйста, этим я действительно с детства
занималась.
- Да и одежда на Вас странная - брюки, женщины у нас их не носят. И
табак...
- Но ведь это же не запрещено, я правильно понимаю? - Затушив наконец
окурок, переспросила Эльга, отводя его внимание от предмета своего
туалета. Она успела вскользь в этом убедиться.
- Нет, такого просто не было еще никогда.
Эльга посмотрела на рассматривающего ее мужчину и улыбнулась.
- Тревис, если Вы не верите, что я живой человек, я разрешаю Вам ткнуть
меня пальцем. А то у Вас такой вид, словно Вы привидение увидели. У
меня есть мама, есть брат, у меня все коленки разбитые еще в детстве от
игр, чем Вам еще доказать?
- Я Вам верю! - Горячо признался старый конюх. - Просто так необычно...
Эльга вздохнула и поднялась с насиженного места. Очень хотелось хоть
кому-то довериться в этом странном месте, в котором она так глупо
застряла. Желудок протестующе заурчал, напоминая о собственном
существовании.
- Тревис, а где можно раздобыть немного еды? Уж очень хочется... -
Улыбнувшись, спросила девушка.
- Так Вы голодны? - Через пару мгновений, догадался Тревор. - Вам стоит
пойти на кухню, так как Вы проспали обед. Думаю, что Ройната найдет
Вам что-нибудь.
Эльга не мешкая отправилась на кухню, хотя ей очень не хотелось косых
взглядов, которыми ее наверняка одарят за утренний инцидент. Правда
когда она дошла до заветной двери, запах еды мгновенно заменил собой
чувство неловкости. К черту все!
На кухне царила тишина, видимо все рабочие отдыхали после обеда.
Потоптавшись немного у дверей, Эльга прошла до черного входа, в
который ходила утром курить. Там обнаружился девушка, которая утром
мыла посуду. Она сидела на пороге, положив голову на колени, словно
спала.
- Эй. - Положив руку ей на плечо, Эльга всего лишь хотела привлечь
внимание, но девушка подскочила как ужаленная, округлив при виде
визитера глаза. - Мне нужна Ройната, где я могу ее найти?
- Я сейчас позову ее, госпожа. - Побелела, видимо от ужаса, посудомойка и
довольно резво побежала в неизвестном направлении.
Хмыкнув, Эльга вернулась на кухню и присела на стул, в ожидании
женщины. Впечатлительный народ, ничего не скажешь. Теперь, наверное,
не одна девушка будет на нее так смотреть. Что такого экстраординарного
она сделала? Подумаешь, не упала в обморок... А может стоило? Глядишь,
не стали бы от нее сейчас так шарахаться?
Кухарка появилась почти сразу, лучезарно улыбнувшись.
- Вы отдохнули? Я сейчас подам обед...
- Спасибо. - Несколько смущенно ответила Эльга. - Если Вас не
затруднит...
- Что Вы! - Отмахнулась кухарка, ловко одевая фартук. - Я хотела
поблагодарить Вас за мальчика, он ведь мне как родной. Тревор потерял
жену при родах и я помогала растить Тревиса. Я так испугалась при виде
крови, ведь лекарь приходит только к хозяевам, со слугами ему не велено
возиться. А Вы так ловко и быстро все сделали...
- Повезло. - Пожала плечами Эльга, с обильным слюноотделением
наблюдая за дымящейся миской, которую кухарка поставила перед ней. -
Рана на самом деле не такая уж и серьезная.
- Но он действительно мог заразиться! - Оспорила Ройната, положив перед
девушкой ложку и кусок хлеба. - Вы извините, я не знаю, что Вы
предпочитаете есть...
- Ройната, а можно попросить обращаться на 'ты'? - Размешивая в чашке
похлебку, схожую по составу с супом, произнесла Эльга. - А то я чувствую
себя неловко.
Заколебавшись буквально на секунду, женщина кивнула.
- Ты ведь не испугалась крови. Да еще и выгнала всех отсюда! Как же ты
сумела мальчика заставить уснуть? Он ведь до сих пор спит!
- Пусть это останется моей маленькой тайной. - Хмыкнула Эльга.
Рассказывать о своих кровожадных способностях точно не стоило. Она с
опаской попробовала первую ложку и с облегчением констатировала
схожесть поданного ей супа с луковым - в нем и картошка плавала, и
морковь. - Но он проснется и почувствует боль в руке, тогда можно дать
ему какой-нибудь отвар, чтобы облегчить состояние.
- Я позабочусь о нем. - Уверила ее женщина, восторженно смотря на
Эльгу.
Какое-то время девушка ела молча, стараясь не обращать внимания на
пристально-восторженный взгляд кухарки. Опыт, полученный в
общественных столовых.
Лишь когда она попросила кофе, Ройната вновь заговорила.
- Скажи, где ты этому научилась? У тебя отец лекарь?
Эльга представила на мгновение, как вытягивается лицо кухарки от
правды, но своевременно удержала свой пыл. Она за всю жизнь соврала
меньше, чем за один день в этом мире. А что будет дальше?
- Нет. У меня есть брат и у него было очень буйное детство, а я помогала
ему со всякими ранками. Привыкла.
Ройната задумчиво смотрела на девушку, пока не вскипела вода. Подав
кофе, она придвинула девушке молоко и сахар.
- Ты прости нам наше удивление, просто девушку, которая не испугается
вида крови и сама решиться зашить рану - точно не встретиться в наших
краях.
Эльга лишь махнула рукой, она и сама это прекрасно поняла, очередной
раз убеждаясь в правильности мысли относительно обморока. Беда в том,
что ей казалось свинством остаться в стороне, тем более, что больше
мальчику никто помогать явно не торопился.
Отодвинув пустую тарелку, Эльга сыто подумала, что есть на свете
счастье, не может не быть! И лишь один момент не давал ей покоя.
- Ройната, кто-нибудь из господ знает о том, что случилось утром?
- Нет. Только начальник стражи. - Практически клятвенно округлила глаза
кухарка. - Но он такой нелюдимый, я сомневаюсь, что он сочтет
необходимым рассказать об этом Его Светлости о такой мелочи.
Эльга подумала, что второго такого шанса узнать побольше об
окружающих ее людях может и не быть. А потому решила использовать
удачно сложившиеся обстоятельства и разговорчивость кухарки.
- Скажите Ройната, а почему начальник стражи так нелюдим? Он так
смотрит на меня, как будто я бешеная собака, которая его хочет укусить.
Даже как-то не по себе...
- Это нормальное чувство. - Рассмеялась кухарка и снизила голос на
несколько децибелов. - Его вся челядь боится. Говорят, что у него жена от
лихорадки померла 10 сирионов назад, оттого он и нелюдимый такой. А
ты отличаешься от здешних женщин, потому наверное он так и
подозрителен.
Эльга вспомнила хмурое лицо начальника стражи, проницательные
темные глаза и топорно зашитую щеку. Зрелище не для слабонервных.
- А сколько родственников у графа? Просто я видела только дочь и сына....
- Есть еще супруга, госпожа Отэя. Она крайне нелюдима и редко выходит
куда нибудь из своей комнаты. А если выходит, то только в сопровождении
своей компаньонки.
- Отчего же? - Искренне удивилась Эльга. - Она не ладит с графом?
- Помилуйте, Эльга! - Рассмеялась Ройната. - Кто ж о таких вещах будет с
челядью говорить! Мы можем только догадываться... Видишь ли, леди
Отею выдали за графа насильно. Может, она посчитала, что исполнила
свой долг, указанный в договоре между графом и отцом Отэи. Но как бы
там ни было, а участия в воспитании детей она не принимала совсем.
Эльга не стала комментировать поведение графини, не зная местных
законов и этических границ. Но история показалась ей более, чем
занятной.
- Насколько я успела увидеть, усадьба довольно-таки большая. Столько
народу....
- Ты привыкнешь. К тому же у прислуги не так много времени, чтобы
осматривать владения. - Пожала плечами Ройната.
В этот момент на кухню начали возвращаться рабочие и разговор по
душам был прерван. Эльга поблагодарила кухарку за обед и подхватив
чашку с кофе, двинулась к двери, за которой уже курила. Только сейчас
она предусмотрительно подперла дверь деревянным ящиком, во
избежание нежданных визитеров. Все, пусть весь мир подождет!
Она думала о новом статусе, который так нежданно получила - прислуга.
Боже, какая честь... Хотя официантка это тоже по сути служанка, так что
привыкать работать под чьи-то началом было вполне привычным делом.
Через 10 минут она отнесла чашку обратно на кухню и вернулась в
конюшню, где Тревис кормил лошадей.
- А давайте я помогу Вам, пока Ваш сын не поправился. Все равно путем
ничего делать не умею, так хоть поучусь пока. - Предложила Эльга.
- Хорошо. - Довольно быстро согласился конюх, хитро прищурив глаза. -
Только не жалуйтесь потом, потому как работа тяжелая. Сегодня нужно
вычистить стойла, так что начните со своего любимца.
- А как же там убираться, если конь находиться в стойле? Или его можно
вывести на время? - Нахмурив брови, спросила девушка.
Тревис со снисходительной усмешкой наблюдал, как девушка чистит
стойло 'адового коня'. Он наверняка первый раз в своей жизни видел,
чтобы эту работу делала женщина, тем более такой комплекции, как Эльга.
Она не жаловалась, лишь надувала щеки от натуги, покрепче ухватываясь
за лопату.
Эльга сгребла весь навоз в кучу и пыхтя перетаскала на задний двор. Затем
расстелила свежей соломы в углу и пошла за Артланом, чтобы загнать его
обратно. В гордом одиночестве конь бродил по заснеженному загону,
словно о чем-то задумавшись. Это было удивительное зрелище, по красоте
достойное высшей отметки.
Увидев девушку, Артлан подошел к ней, фыркая и тряся мордой. Она
улыбнулась и перегнувшись через брусья, погладила животное по морде.
Глупо конечно, но в голове играла - 'это не шутки, мы встретили в
маршрутке', что девушка и напевала, развлекая коня. Это занятие
настолько ее погрузило, что услышав мужской голос, она едва не
подпрыгнула от неожиданности.
- У Вас странные песни, госпожа Эльга. - Насмешливо произнес Дариус,
единственный сын графа. Он зачем-то пришел к загону в одиночестве,
испортив Эльге настроение. Этот скользкий тип вызывал массу
противоречивых эмоций, и ни одной хорошей.
- Нормальные песни. - Немного резковато ответила она, продолжая ради
собственного спокойствия гладить коня. - Просто я их плохо пою. Видите
ли, у меня нет ни голоса, ни слуха.
- Вы к себе слишком строги. - Все так же усмехался граф. Он же граф?
Наследует же он титул отца? Она ничего не помнила о титулах и их
последовательности. А ведь читала же когда то в старых романах!
- Я к себе справедлива. - Усмехнулась Эльга. Разговор ни о чем с
человеком, который предлагал ей пешком 'прогуляться' до усадьбы, как
то не клеился.
- Госпожа Эльга, - Интонации мужчины неожиданно окрасились
интересом. - Я слышал, что Вы утром зашили мальчишке конюху руку, это
правда?
Эльга напряглась, внутренне подобравшись. Оказывается ушлые хозяева
успели все узнать, кто бы сомневался! Что-то ей подсказывало, что с этим
человеком надо тщательней выбирать слова.
- Да и что?
- Вы лекарь? - В лоб спросил Дариус, буравя девушку внимательным
взглядом.
- Нет, но рану обработать сумею. - Улыбнулась Эльга, наслаждаясь
крайней степенью изумления на холодном лице. - Вы так удивлены,
словно я сделала что-то нереальное! Рана была не серьезной.
- И все же это удивительно! - Оперевшись о загон, покачал головой
графский сын. - Я никогда не слышал, чтобы женщина обрабатывала рану!
Вы совсем не боитесь крови?
- Почему не боюсь? Боюсь! Если рана не совместима с жизнью. - Честно
ответила Эльга, разглядывая Артлана. Больше на эту тему ей говорить
совсем не хотелось.
Дариус лишь изумленно качал головой, в унисон собственным мыслям.
- Скажите Эльга, Вы боитесь меня? - Неожиданно спросил он, пристально
смотря на девушку.
- С чего Вы взяли? - Едва не подавившись собственными слюнями,
переспросила Эльга. Ведь сам того не ведая, он попал в десятку - она его
остерегалась.
- Ну, Вы так тщательно выбираете слова и совсем не смотрите на
собеседника. - Насмешливо предположил наследник.
Эльга подняла глаза на своего собеседника, отметив чрезмерно
пристальный взгляд серых глаз. Как и у графа, у него было овальное лицо
и худощавое тело. И движения были какими-то выдержанными, как у
хищника.
- Скажем так, я Вас опасаюсь. - Наконец призналась Эльга, вернувшись к
своему занятию, от которого довольный Артлан буквально млел, зажмурив
глаза. - К тому же я отлично помню, как Вы посоветовали мне идти
пешком.
Граф Андеамо - младший звучно рассмеялся.
- Вы ко мне не справедливы. Я вовсе не так жесток!
- А это не говорит о жестокости. - Улыбнулась Эльга, желая только одного,
чтобы этот разговор скорее закончился. - Это говорит о влиянии Вашего
титула на характер. Не сочтите за невежливость, но мне пора работать.
Она открыла загон и взяв Артлана за узду, стремительным шагом
направилась в конюшню. Что-то ей подсказывало, что наследник имения
туда за ней точно не пойдет.
Тревис благоразумно подождал, пока девушка заводит коня в стойло и
лишь когда она закрыла щеколду, он с задумчивым видом подошел.
- Вы наверное приглянулись графу Дариусу, ведь он не позволил бы себе
просто так подойти к обычной работнице.
- Он утром обещал меня прилюдно высечь за нарушение границ графского
имения, если я не пойду с ними. Это по Вашему проявление симпатии? -
Усмехнулась Эльга, присаживаясь на стог сена. Перекур она вполне
успела заработать.
- Но это же запрещено, переходить на графские земли. - Недоуменно
пожал плечами конюх. - Странно, что Вы об этом не знали.
- То есть по вашему выходит, что он прав в своих словах? Он не имел
права меня отпустить на все 4 стороны? - Нахмурившись, переспросила
Эльга. Оказывается, здешние законы весьма суровы к незнающим.
Знающие то всегда лазейку найдут...
- Нет.
- Получается, он поступил очень благородно. Так что ли? - Прикурив,
Эльга даже опешила от такого расклада. Ну надо же, какое щедрость!
Только почему-то даже этот факт не смог изменить ее впечатление и
мнение о наследнике.
- Мне о подобном слышать не приходилось. - Снова пожал плечами
Тревис и присел рядом с девушкой. - Но последних крестьян, которые
посмели это сделать, засекли на площади столицы до смерти.
Эльга поперхнулась дымом. Вот это нравы! Но мысль засела у нее в
голове, поселившись где-то глубоко.
- Скажи мне Тревис, а дороги действительно замело до зимы? Или можно
пройти? - Осторожно спросила девушка. - Как-то же эти крестьяне
прошли, а граф мне сказал, что за пределы усадьбы можно уехать только
когда снег начнет таять.
- Так этот случай с крестьянами был артма два назад! - Усмехнулся конюх.
- Какой же дурак пойдет в лес в цикл миелона?
- Неужели все так безнадежно? - Посмотрев на откровенно насмешливый
взгляд конюха, Эльга предприняла последнюю попытку. - Ну как-то же еду
доставляют в усадьбу!? Не по воздуху же!
- Продуктовые запасы для графа делаются загодя. Скоро начнется пурга и
выйти на улицу станет невозможно.
'Это плохо' мелькнуло в голове у Эльги. Это было очень плохо. Врят ли
конюх стал бы врать человеку, который помог его сыну. Эльга не стала
больше расспрашивать Тревиса, дабы не вызвать подозрения. Правда он
все же спросил, откуда она родом, раз не знает таких вещей и ответила
Эльга тоже самое, что и графу. Поверил. Ну или не стал вникать...
До самого вечера девушка возилась в конюшне, чистя стойла. В 7 часов ее
силы иссякли напрочь и попрощавшись с Артланом, Эльга пошла в
усадьбу. Ей очень хотелось помыться и постирать вещи, потому как и
кофта и брюки напрочь пропахли навозом.
Она без особого труда нашла экономку, спросив где можно осуществить
задуманное и попросив сменную одежду. Правда Товира сначала принесла
ей пару старых платьев, в которых явно кто-то скончался в свое время.
- Мне нужны брюки, как для верховой езды. Как я по Вашему буду
работать в конюшне в платье? - Возмутилась Эльга, из брезгливости даже
не притронувшись к шмотью.
На лице старой экономки мелькнула ненависть, но она молча забрала
платья и вышла из комнаты. На большее ее не хватило, так как после
пришла служанка. Молоденькая девушка лет 15, со смешным чепчиком на
голове и с веснушками на лице.
- Госпожа Товира велела передать Вам костюмы и проводить в купальню. -
Не поднимая глаз, сообщила девочка.
Эльга скептически осмотрела пару костюмов для верховой езды, (явно не
первой свежести, но хоть целые и чистые) и взяв один, попросила девочку
отвести ее помыться.
Они молча шли по дому в заднюю часть и каково же было удивление
Эльги, когда они вышли на улицу и направились по алле вниз. Во-первых
она ну никак не ожидала, что мыться придется за пределами дома, а, во-
вторых, она и представить не могла, насколько на самом деле большая
территория усадьбы. Небольшой двор при въезде полностью
компенсировался обширным парком, с несколькими постройками. В одну
из таких деревянных построек и привела ее служанка.
Домик был похож на баню, а внутри уже было натоплено.
- Вам помочь, госпожа? - Робко спросила служанка, наблюдая за тем, как
Эльга раздевается.
- Нет. Сюда точно никто не войдет? А то окажется что эта купальня общая
и как ввалятся сюда мужики...
- Вся прислуга моется после полуночи, так что Вам нечего опасаться. Раз
Вам не требуется моя помощь, я могу идти?
- Конечно. - Эльга отпустила девушку, от страха которой начинало
подташнивать (нашла монстра!) и искренне понадеялась, что та найдет
дорогу обратно.
Не смотря на слова служанки, она все таки подперла стулом дверь и
подергав пару раз для надежности, подбросила в печь лежащих на полу
дров и вошла внутрь.
Конечно, как дитя техногенного века, Эльга предпочла бы душ, но выбора
к сожалению не было. Тоскливо осмотрев помещение, девушка
обнаружила, что местные слуги на удивление чистоплотны - в углу
стояла огромная бочка с водой, а с противоположной стены лавка. Здесь и
веники всякие присутствовали и несколько ковшиков. Тщательно все
обыскав, Эльга не нашла мыла, но буквально взвизгнула от счастья, когда
в подкладке своей сумки обнаружилась масса пробников шампуней. А
ведь собиралась когда нибудь выкинуть, дура...
Она довольно быстро помылась и обмотавшись предусмотрительно
прихваченной из комнаты простыней, стала споласкивать одежду под
оставшейся водой. Занятие без стиральной машинки превратилось для нее
в каторгу, а потому тщательно отстирывать она просто физически не
смогла.
Выйдя с горящими от усталости руками в предбанник, Эльга без зазрения
совести достала сигареты и прикурила. Эх, сюда бы еще чашку
нормального кофе!... Мечты, мечты. Ей хотелось подумать и побыть
одной. Только сейчас до нее стало доходить, во что она ввязалась и
насколько эта задержка может навредить брату.
Разве такое возможно, чтобы такая здоровая усадьба была отрезана от
внешнего мира? Бред, как-то же можно отсюда выбраться, нужно только
подгадать момент, чтобы ее не вернули обратно и не исполнили обещание
в виде о наказания. А в том, что они могут это сделать, Эльга ни минуты
не сомневалась. Пешком проверять все пути отхода не вариант, значит
нужно будет это делать под предлогом выгула Артлана. И как можно
незаметней... Черт, угораздило же! И хотя она понимала местную речь,
значение употребляемых ими слов ей было неведомо. Вот что такое
'сантал', 'миелон', 'артм'? Набор букв... И люди в этом графском доме
были по большей части какие-то пришибленные и чрезмерно мнительные.
Хотя самое страшное - это местный 'нужник'. В комнатке едва хватало
места, чтобы развернуться и вонь там стояла такая страшная, что глаза
щипало. Как так можно жить? Успокаивала себя Эльга только тем, что все
это исключительно временно и она при первой возможности рванет
отсюда. Не важно как.
Она чувствовала себя абсолютно беспомощной и единственным желанием
было послать этого графа куда подальше, с его дебильными детками и
страшным начальником стражи. Но это злая сказка и здесь вполне можно
получить по шее за один косой взгляд, не то, что за высказанные мысли.
Вытащив из сумки амулет, данный ей гадалкой, Эльга с задумчивым
видом рассматривала камень. Он по-прежнему был теплым, словно жил
своей жизнью. Эльга смотрела на игру света и зажмурив глаза,
представляла, как оденет его на них с братом и с какой радостью будет
думать о доме. Лишь бы все сработало. Лишь бы найти брата живым и
невредимым. О том, что Целестина могла дать ей простой камень и все
окажется обманом, она старалась не думать. Ведь гадалка действительно
перенесла ее в другой мир, так почему странный камень не может быть
волшебным?!
Она потянулась за новой сигаретой, совершенно не желая возвращаться в
свою комнатенку. Ей вспомнился дом и веселый смех брата, лицо матери с
радостью смотрящее на них, своих детей... Неужели это может остаться
далеко в прошлом? Неужели этого больше не будет? Вытирая непрошеные
слезы, Эльга дала себе слово изучить эту чертову усадьбу вдоль и поперек
и свалить, при первой возможности.
Докурив, она собрала свои постиранные вещи и через 'не хочу'
отправилась обратно. Время было позднее и желудок требовательно
напоминал о своем существовании. Вот только если бы Эльга заранее
знала, что аппетит ей испортят, ни в какой бы дом прислуги не пошла бы в
поисках кухарки. И с мальчишкой, сыном Тревиса, у которого оная была
обнаружена, не пришлось бы объясняться, относительно
непродолжительности периода ношения швов. Парень вбил себе в голову,
что отныне и впредь он калека, не способный более работать в конюшне.
Не совсем деликатно Эльга указала на его непрошибаемость и глупые
домыслы, со злости перед невежеством совершенно позабыв, что в
комнате присутствовали еще Ройната и Тревис. Правда на ужин кухарка ее
все-таки отвела в усадьбу, по дороге попросив не сильно обижаться на
мальчика, списав все на юный возраст.
Эльге очень хотелось, чтобы этот день уже закончился, однако она
вопреки желанию организма отправилась не в постель, а в конюшню.
Артлан был удивлен приходом девушки, но сразу подставил морду для
руки, стоило ей только подойти к загону. Эльга все еще не могла поверить
в кровожадность коня, хотя и стала свидетелем того, как он травмировал
мальчишку. Может он сам спровоцировал животное, а может просто руки
не из того места растут. Кто его знает?
Бесцельно водя рукой по гладкой шее коня, Эльга хотела только одного -
вскочить на него и не оглядываясь уехать к чертовой матери. Жаль, что с
этим все не так уж просто...
Она настолько увлеклась собственными мыслями, что даже не услышала
осторожных шагов, пока Артлан не мотнул головой. Оглянувшись, Эльга
увидела переминающуюся с ноги на ноги девушку, которой на свою беду
помогла утром. Она молча смотрела на нее, не решаясь заговорить.
Наконец терпение Эльги подошло к логическому завершению.
- На мне цветы не растут! - Довольно резко сказала она, продолжая
успокаивающе гладить коня. Хотя успокоиться самой ей явно не мешало. -
Вы же не для того пришли сюда, чтобы молча постоять, верно?
- Я, я хотела поговорить с Вами. - Подняв свои огромные глаза, выдавила
из себя графская дочь.
- О чем? - Без особого интереса спросила Эльга, пристально разглядывая
по детски наивное выражение лица.
- Вы не поймите меня не правильно, я действительно благодарна Вам за
то, что подошли ко мне утром. - Взволнованно заговорила девушка, сцепив
ладони. - Ведь я могла и шею сломать...
- Вы не нуждались в помощи и это не моя заслуга. Вам не о чем меня
благодарить. - Оглянувшись по сторонам, Эльга поставила маленькую
скамейку рядом с собой и предложила девушке присесть.
- Я поступила крайне глупо, понадеявшись убежать на Артлане. Но он
самый быстрый конь в отцовской конюшне, а я думала, что сумею убедить
его помочь мне. - Она аккуратно присела и горько улыбнулась
собственным мыслям. И от этого вида Эльге почему то стало жаль
девочку.
- Он провез Вас достаточно далеко, разве нет? - Не понимающе
переспросила Эльга, посмотрев на коня. В темных глазах мелькнула искра,
значение которой ей было неясно.
- Да, он согласился, пока не услышал Ваш зов. - Кивнула девочка, сложив
руки на коленях. - Теперь к нему только Вы можете подойти.
- Если Вам станет от этого легче, я его не звала. Я вообще не знала, что
этом лесу можно кого-нибудь встретить. - Фыркнула Эльга, в который раз
недовольно морщась при звуках странных слов. Что за зов то такой?!
- Это не прямом смысле крик. - Усмехнулась девочка, обнародовав ямочки
на щеках. - Это зов крови. Артлан из породы Хасами, а они признают
хозяина по крови. И хозяина они выбирают один раз и на всю жизнь.
Не удержавшись, Эльга тихо присвистнула. Эта была неожиданная
новость, но зато объясняла поведение графа - взять абсолютно
незнакомого человека на работу.
- Значит, Вы пытались сбежать... - Вернула она девочку к изначальной
теме. Та молчала и Эльга снова спросила. - Как тебя зовут? - Она
переместилась на облюбованный собой стог сена и абсолютно не
стесняясь, достала из сумки пачку сигарет. Под изумленным взглядом
девочки, прикурила.
- Мое имя Киара. А Вы курите табак?
- Только ни кому не говори. - Усмехнулась Эльга. - Так что же тебя
заставило бежать, Киара? В этой усадьбе все вроде так чинно и
благородно...
- Отец собирается выдать меня за графа Вайнаха. - Трагически заламывая
руки, произнесла Киара. И увидев непонимание в глаза собеседницы,
добавила. - Он трижды вдовец, лысый и толстый. К тому же, все его жены
погибли при странных обстоятельствах - одна утонула в озере, хотя
прекрасно умела плавать; вторая задохнулась от запаха фиалок, хотя все
знали, что у нее непереносимость, но в ее комнате обнаружили букет; а
третью вовсе отравили, хотя всю еду после проверяли и ничего не нашли.
- Интересно. - Хмыкнула Эльга, наполняя легкие никотином. - Но почему
в это виноват граф? Может кто-то еще постарался?
- Все говорят, что это граф. - Поджав губы, ответила девочка. Таким
жестом Эльга и сама пользовалась в далекой юности, когда пыталась
убедить взрослых в собственной правоте. И не важно, что это не всегда
было так.
- А если поговорить с отцом? Или ему не страшно отдавать свою
единственную дочь? - Эльга меньше всего хотела быть втянутой в
средневековые страсти. Какая ей до них разница?!
- Он все равно заставит меня! - Отчаянно всхлипнула Киара, прикрывая
ладонью рот. - Этот брак даст возможность отцу получить часть земель
графа, и ему все равно, что будет со мной. Понимаете, я не хочу жить, как
моя мать!
- А что не так с твоей матерью? - Удивилась Эльга. Ведь она слышала
лишь, что женщина крайне нелюдима. Но ведь это не порок.
- Она сошла с ума! Ее тоже отдали за отца против ее воли. А чтобы
получить наследников, он насиловал ее! Однажды, ее неделю отхаживал
наш лекарь, после того, как она устроила отцу истерику. Он жестоко избил
ее и запер в комнате. После этого она никогда не выходила. А сейчас она
совершенно обезумела, все время говорит, что мы скоро все умрем в
страшных муках, за то, что с ней сделали. Я пришла к ней за помощью,
когда отец объявил о помолвке, а она пожелала мне сдохнуть под графом,
чтобы не мучатся. Я не хочу как она!!!
Девочка ревела, всхлипывая и утирая слезы ладошками. Это были такие
детские жесты, что Эльга и представить не могла, что этого ребенка может
ожидать такая участь. Ей бы в куклы еще играть и коленки о деревья
разбивать, а не плакать о судьбе. Что же это за мир такой? И намного ли он
отличается от привычного ей?
- Успокойся. Если нас услышат или увидят вместе, тебя как мать до
свадьбы в комнатке закроют! - Прошипела Эльга, не желая приближаться к
девочке.
- Помогите мне, прошу Вас! - Вскинула Киара, вытирая слезы. - Я
слышала Ваш разговор с отцом и думаю, Вам тоже не хочется здесь
оставаться!
- Одно дело, если уйду я, и совсем другое - с тобой. - Покачала головой
Эльга, задумчиво рассматривая свою сигарету. - А я, уж извини, не
знатный воин и далеко не спец в этих вопросах.
- У Вас есть еще артм, чтобы подумать. Вдруг Ваше мнение измениться?
Ведь я могу помочь найти путь отсюда и знаю здесь каждый закуток. -
Глаза девочки буквально прожигали насквозь, но Эльга все же решила
подумать. Но и не спросить она все же могла.
- Если ты знаешь, как отсюда выбраться, то почему еще не сделала этого?
- Я надеялась, что Дариус вступиться за меня и помолвку расторгнут, но я
ошиблась. Мой брат прямой наследник и для него так же важно
собственное благосостояние и поддержка графа Вайнаха.
- Мне надо подумать. - Честно призналась Эльга, затушив окурок о
деревянную стену.
Она ушла, оставив Эльгу наедине с собственными мыслями. А мыслей,
надо признать, появилось немало. Она никак не ожидала встретить в этой
усадьбе средневековые нравы и ей искренне стало жаль юную Киару.
Почему она должна в угоду отца и брата выходить замуж за престарелого
мужика? Какой кошмар... Но Эльга решила, что хочет для начала
убедиться в сказанных девочкой словах и думать над побегом лишь тогда,
когда хоть кто-нибудь из прислуги сможет это подтвердить.
Эльга устало потерла лицо, признаваясь самой себе, что на нее слишком
много обрушилось за один день.
Она подошла к стойлу Артлана, чтобы пожелать ему спокойной ночи, как
в конюшню снова вошли. На этот раз Эльга непроизвольно съежилась, ибо
меньше всего ей сейчас хотелось видеть начальника графской стражи.
Мэдсток завел свою кобылку в стойло и стал ее расседлывать, косясь на
девушку недобрым взглядом. Но Эльга молча погладила Артлана и
удалилась из конюшни, проигнорировав все правила приличия. Или она не
должна была ему ничего говорить? А, к черту их всех вместе взятых!
6.
Эльге снился дом и запах маминых духов. Она говорила что-то в пол
голоса и успокаивающе гладила дочь по голове, одним жестом вызывая
умиротворение и спокойствие. В какой-то момент Эльге показалось это
таким далеким и нереальным, что она заплакала от отчаяния и проснулась
с сырой подушкой. Бедная мамочка, как она там одна? И даже
возможности сообщить ей о том, что по крайней мере один ее ребенок жив
и здоров, нет. Этот факт делал положение дел еще более отвратительными,
чем они были в действительности.
Девушка долго не могла прийти в себя и осознать, что все это
действительно случилось с ней. Что даже если она себя ущипнет, то не
очнется дома рядом с матерью и братом.
Закутавшись в простыню, она встала с постели и взяв со столика пачку
сигарет, прикурила. В голове снова и снова прокручивалась картинка из
сна, заставляя сердце биться сильней. Ей хотелось выть от комизма
ситуации, но из глаз только лились слезы.
Наблюдая за просыпающейся за окном природой, Эльга равнодушно
отметила красоту восхода солнца, кажущегося таким родным. Разве такое
бывает? Странное чувство, словно находишь в зазеркалье собственной
жизни. Вроде тот же воздух, тот же снег, но все чужое до мороза по коже.
В это мгновение, она решила, что ей нечего ждать дольше. По лесу ночью
она уже бродила и вполне убедилась, что это ей по силам. Тем более, что
снег, который так обильно вчера сыпал, закончился, вопреки сказанному
местными обитателями. С юной графиней или нет, но Эльга намеревалась
свалить из этой 'гостеприимной' усадьбы, пока не нажила себе проблем.
Вот только что-то подсказывало ей, что уходить в открытую дверь ей не
дадут, а значит надо искать лазейку. И даже если эта Киара нагло соврала
относительно насильной женитьбе, она вполне может помочь выбраться.
Улыбнувшись собственным мыслям, Эльга затушила окурок о подоконник
и стала одеваться. Дорога каждая минута...
На часах было 7 утра, когда она вышла из своей комнаты и отправилась на
кухню. Кого либо видеть очень не хотелось и Эльга радовалась абсолютно
пустому коридору. А вот на кухне один человек все же был - девочка
посудомойка. Увидев Эльгу она затравленно осмотрелась по сторонам,
словно ища поддержки и пискнула.
- Еще никого из рабочих нет, госпожа.
- Как тебя зовут? - По привычке сунув руки в карманы, спросила Эльга.
- Катарина. Но готовить в отсутствие Ройнаты нам запрещено!
- Не переживай, я возьму все на себя. - Отмахнулась Эльга, рассматривая
грязный передник девочки. Она так дрожала, словно увидела сатану. -
Можешь даже сказать, что ты меня предупредила. А теперь покажи,
пожалуйста, где храниться кофе, я сама сварю.
Трясущимися руками это немытое создание подало Эльге миску с
молотым кофе и емкость для варки. Этой емкости до обычной турки
предстояло расти еще веков 20, но направлении было в принципе верным.
Ничуть не смущаясь, Эльга сварила кофе, отломила кусок вчерашнего
хлеба и устроилась на ставшим привычным, высокий стул. В отличии от
девчонки-посудомойки, ей было абсолютно плевать, как отнесется к
подобному своеволию кухарка. Решение принятое с пробуждением,
вселило ей уверенность в себе. Сжимая в руке кусок хлеба и чашку кофе в
другой, Эльга повернулась к окну и буквально остолбенела - началась
снежная буря, о которой говорил граф. Ветер, намека на которого не было
еще 5 минут назад, теперь вовсю властвовал на улице - несколько
деревьев согнулись до земли, тележки и прочая ерунда, оставленная
рабочими на улице, теперь каталась сама по себе, подгоняемая ветром и
снегом. Зрелище было ужасным и завораживающим одновременно.
- Что это? - Не оборачиваясь, спросила она у Катарины внезапно
охрипшим голосом.
- Это начало миелона, зимнего цикла. - Вместо шугливой служанки,
ответил мужской голос.
Обернувшись, Эльга увидела того, кого меньше всего сейчас хотела видеть
- начальника стражи. Полностью одетый и явно выспавшийся, он
выглядел еще устрашающе, чем вчера. Непринужденно облокотившись о
стол и скрестив руки на груди, он без тени улыбки смотрел на девушку.
- И когда эта буря прекратиться? - Эльга положила кусок хлеба обратно на
стол, полностью потеряв аппетит.
- Если Вы не в курсе, то раз в 250 лет, цикл миелона длиться всего 4 луны.
Но при этом буря совсем не прекращается и снега выпадает как в полный
цикл.
Из всего сказанного Эльга поняла лишь в этом году какая-то особенная
зима, но что такое '4 луны' оставалось для нее загадкой.
- Но ведь снег и вчера был! И достаточно много! - Заметила она. - Значит
эта зима началась раньше?
- Вы как будто с неба свалились. - Изогнув бровь дугой, медленно ответил
Мэдсток. - За неделю до конца цикла сантала выпадает снег. Откуда же Вы
родом, если не знаете таких очевидных вещей?
- Оттуда, где снег выпадает только зимой. - С плохо скрываемой печалью в
голосе, ответила Эльга. Она смотрела на буйство стихии и не могла
поверить, что все ее утренние планы катятся к черту. Рано обрадовалась.
Ей хотелось орать в голос и может даже перебить тут всю посуду, но
присутствие начальника стражи как то не предусматривало выход ее
эмоций.
Залпом допив кофе, она поставила чашку на стол и пошла в сторону
двери, на ходу застегивая пальто.
- Вы собираетесь на улицу? - Заинтересованно спросил Мэдсток, не
шелохнувшись.
- Я собираюсь к Артлану. Полагаю его следует кормить не зависимо от
погоды. - Отрезала Эльга и смело шагнула на улицу. Ее едва не снесло от
порыва ветра и если бы Мэдсток ее не поймал, она со всего размаху
впечаталась бы в стену.
- У Вас нет шансов пройти в конюшню в одиночку. - Констатировал
Мэдсток уже очевидный факт, закрывая дверь на улицу. - Подождите, я Вас
провожу.
Он вышел из кухни, оставив Эльгу в весьма противоречивых чувствах.
Во-первых, она никак не ожидала учтивости от такого мужлана как
начальник стражи, а, во-вторых, ну никак эта гребаная буря не входила в
ее планы. При таком ветре она действительно только угробит и себя, и
Артлана. Учитывая цинизм и врожденное чувство собственничества
девушки, коня она тут оставлять не хотела. Зачем графу конь, если он
никогда к себе больше никого не подпустит? Только животное гробить.
Мэдсток довольно быстро вернулся, облаченный в длинный плащ с
капюшоном. Выглядело внушительно и спорить, когда он обнял ее за
талию, Эльга не стала.
На улице она поняла, что если бы не помощь начальника стражи, ее
таскало бы как тростинку по всему двору. Ветер был такой силы, что
сопротивляться ему было бы просто глупо. Затолкнув девушку в
конюшню, Мэдсток закрыл за собой двери, чтобы снег не попал внутрь.
- Спасибо. - Сипло выдавила Эльга, отряхивая снег с пальто и пытаясь
привести саму себя в чувство.
- Я еще не видел конюха, который был бы так предан своему делу. -
Усмехнулся Мэдсток. - Вас подождать или Вы собираетесь провести день
здесь?
- Я думаю, что Тревис все таки придет. - Покачала головой Эльга, с
содроганием представив себе общество начальника стражи. И что это на
него нашло?
Ничего не ответив, Мэдсток исчез за дверью, оставив девушку наедине с
дюжиной лошадей.
Артлан встретил хозяйку громким ржанием, приветственно махая своей
умной головой.
- Здравствуй мальчик! - Рот Эльги непроизвольно расплылся в улыбке, а
рука сама потянулась, чтобы погладить. - Надеюсь, ты выспался...
Ее восхищал этот статный конь и рядом с ним, она чувствовала себя не в
пример лучше, чем в доме бок о бок с местными людьми. Эльга не была
уверенна насчет существования в этом мире богов, но если это правда, то
этот Аверон, о котором упоминала Киара, наверное лично вылепил этого
красавца, одарив его недюжинным умом.
Она насыпала овса в кормушку и вышла из загона, чтобы хоть покурить
спокойно. В конюшне было прохладно и садиться на солому совершенно
не хотелось, а потому она стала ходить вдоль ряда стойл, чтобы не
замерзнуть. Массивные двери конюшни снова открылись, но на сей раз
пришел Тревис, с ходу отряхивая одежду.
- Доброе утро, Тревис! - Улыбнулась Эльга.
- Доброе утро, госпожа Эльга! - Улыбнулся в ответ конюх. - Я не думал,
что Вы так рано встанете. Как же Вы прошли сюда? Буря такая сильная...
- Мне помог начальник стражи. - Нехотя призналась Эльга, стараясь не
смотреть в глаза конюху. Она и так знала, что удивила его сверх меры. Она
и сама то еще не отошла до конца.
- Я первый раз о таком слышу. - После минутной паузы, произнес Тревис. -
Начальник графской стражи абсолютно лишен каких-либо чувств. Ну или
сострадания.
Эльга все таки подняла лицо и решила сменить тему, пока не пришлось
оправдываться, непонятно в чем.
- Артлана я уже накормила, так что давайте Вам теперь помогу!
Усмехнувшись, старый конюх довольно быстро согласился и они вдвоем
стали чистить загоны и кормить лошадей. Для Эльги, которая в жизни не
работала столько чисто физической силой, это стало тяжким испытанием.
Она конечно не была неженкой, но такие нагрузки с непривычки давались
тяжело. Ей еще после вчерашнего предстоит восстанавливать нормальную
работу мышц и суставов, а уж если и сегодняшние потуги добавить...
- Что-то случилось, госпожа Эльга? - Подойдя к застывшей на месте
девушке, обеспокоенно спросил конюх.
- Не надо называть меня госпожой, Тревис! - Сдвинув брови, усмехнулась
Эльга. - Я думаю над тем, как не сорвать спину. Признаться, мне не
приходилось раньше заминаться этим...
- Если хотите, приходите вечером в дом для прислуги. - Облокотившись о
скребок, предложил Тревис. - Я попрошу кого-нибудь размять Вас...
- Спасибо, не стоит! - С несколько истеричным смешком отказалась Эльга.
И на недоумевающий взгляд конюха, пояснила. - Меня все служанки
бояться как огня. Думаю, не стоит их еще сильней пугать.
- Да, я слышал эти сплетни. - неожиданно рассмеялся Тревис. - Они верят,
что Вы дочь Аверона, присланная сюда отцом для наказания рода
людского. Но Вы не должны быть к ним суровы - они по большей
степени старые и суеверные женщины, которые всю жизнь прожили здесь.
- А где прожили Вы, Тревис? - Решив вернуться к работе,
поинтересовалась Эльга. Зайдя в очередной загон, она стала скрести пол
от навоза. - Или Вы тоже этому верите?
- Нет, я не думаю, что боги и их отпрыски способны просто так помочь
человеку. - Грустно покачал головой Тревис, не двигаясь с места.
Очевидно думал он в этот момент о чем-то известном только ему. А может
это были воспоминания, тень от которых пробежала на изборожденном
морщинами лице. - Откуда бы Вы не пришли, я не считаю, что у Вас есть
злой умысел.
Эльга распрямилась и посмотрев конюху в лицо, искренне поблагодарила.
В этой проклятой усадьбе, старый конюх был единственным, с кем она
могла быть собой, не боясь последствий. Что бы не было этому истинной
причиной - собственные взгляды старика или ее помощь его сыну, но
Эльга была рада это осознавать. Она и так чувствовала себя словно в
террариуме.
В четыре руки они управились за два часа и когда они присели на стог,
чтобы отдохнуть, Тревис вытащил из сумки сверток и развернув его,
протянул девушке кусок черного хлеба и бутылку молока.
- Господи, Тревис! Вы удивительно предусмотрительны! Я так
проголодалась, что готова хоть слона съесть! - Радостно пискнула Эльга,
вцепившись в еду. До обеда было еще долго, а потраченные калории
требовали немедленного возмездия.
- А что такое 'слон'? - Откусив свой кусок хлеба, спросил Тревис. - Это
животное?
Эльга поперхнулась и обозвав себя мысленно последними словами,
принялась выкручиваться.
- Да, только большое очень. Только не говорите никому, пожалуйста!
- У Вас очень много секретов. - Усмехнулся конюх, приложившись к
своему молоку. - Вам не стоит волноваться, я никому ничего не расскажу.
Люди не поймут, а мне совсем не хочется отплатить за Вашу доброту
таким грязным способом.
- Вы ничего мне не должны, Тревис! - Отмахнулась Эльга, доедая хлеб. - Я
бы все равно сделала так, как сделала. Это инстинкт, что ли?
- Как бы там ни было, но Вы помогли моему мальчику. Ведь в рану могла
попасть грязь и он умер бы от заражения! Я знаю, как это бывает, так
скончалась его мать! - В глазах конюха появились слезы, которые этот
сильный человек просто не сумел скрыть.
- Простите, Тревис, я не знала. - Пробормотала она и не придумав ничего
лучше, положила ему руку на плечо.
- Вы очень добры, Эльга. - Произнес конюх, вытерев глаза. - Только не
показывайте эту доброту здесь никому. Здесь у людей души чернее ночи.
- Так я и так ни с кем не разговариваю, практически! - Усмехнулась Эльга
и отпив из бутылки молоко, ползла в свою сумку за сигаретами. Господи,
как она тут жить то будет, когда они закончатся? А блок-то ведь не
резиновый, к сожалению...
- И все же о Вас говорят. Слуги любят поговорить о том, чего не
понимают, но их сплетни когда-нибудь могут дойти и до хозяев. - Убирая
свою опустевшую бутылку, ответил Тревис.
- Я доверяю Вам, Тревис. - Произнесла Эльга, прикуривая сигарету. - А
потому скажу как есть - я пришла в эти края в поисках своего брата и
оставаться в усадьбе не собираюсь. Графу я сказала об этом и
передумывать не собираюсь. Я уйду, как только эта проклятая пурга
закончиться.
Тревис пристально смотрел на девушку, казавшуюся такой хрупкой. Для
него стало поистине удивительным услышать в ее голосе стальные нотки.
- У Вас есть брат? - Только и спросил он.
- Да и удивительный. - Непроизвольно улыбнулась Эльга, вспомнив Льва. -
Только вот он пропал около артма назад в этих краях.
- Вы же сами были в лесу, насколько я понял из рассказа Ройнаты. Куда же
он мог оттуда пропасть? Может он заблудился?
Эльга ничуть не удивилась пронырливости и осведомленности кухарки.
Эта женщина, к сожалению, почему-то больше не вызывала в ней
безграничного доверия. Но высказывать это Тревису, чьего сына та
практически воспитала, Эльга естественно не стала.
- Я верю в него. К тому же я чувствую, что он жив. - Твердо ответила она,
не позволяя самой себе усомниться в сказанном.
- Что ж, я желаю Вам поскорее его найти. Буря продлиться еще пару
недель, только вот не думаю, что граф был честен с Вами. Едва ли он
захочет отпустить единственного человека, сладившего с Артланом. Конь
очень дорогой...
- Посмотрим. - Хмыкнула Эльга, не афишируя своих планов. Она лишний
раз убедилась в правдивости своих мыслей. Надо валить и времени на то,
чтобы продумать все детали, пара недель. Не так уж все и плохо...
Эльга, улучив момент, попросила старого конюха немного рассказать о
том, что ее так тревожило - особенностях местной зимы, законах о
графской земле и жизни в усадьбе. А главное - что лежит за усадьбой?
Ответы старого конюха ее поразили, но полностью совпали с теми, что дал
начальник стражи - зимний цикл миелон в этом году (сирионе) длиться 4
луны, что по подсчетам Эльги было равно месяцу. Год считается
особенным и благословленным богами верхнего и нижних царств, что
отмечается людьми.
- Как отмечается? - Сдвинув брови, переспросила Эльга. Только на
местный праздник попасть не хватало для полного счастья.
- Через неделю будет празднование в честь начала зимнего цикла. - Пожал
плечами Тревис. - Праздник общий и слугам разрешается собраться
отдельно от хозяев для празднования.
- И как Вы празднуете? - Эльга понятия не имела, что означает 'общий'
праздник, ведь личным праздником можно считать только день рождения...
Или здесь не так? - Собираетесь за столом в доме для прислуги и поете
песни?
- Бывает и поем. - Усмехнулся Тревис. - Но это смотря сколько выпить...
Не знаю как и где отмечали Вы, но у нас это очень весело. Вы можете
прийти к нам, отвлечетесь от грустных дум..
- Я подумаю, у меня еще неделя на это. - Честно ответила Эльга. Она не
стала лукавить перед старым конюхом, посчитав его единственным в этой
усадьбе, кому можно верить. А потому не стесняясь спрашивала о том, что
не понятно.
Так, например, она узнала, что время исчисления в этом странном мире
немного отличается от привычного для нее. Неделя здесь означала 10
дней, месяц именовался артмом, а дней в артме было 40. Ну а цикл равен 3
месяцам. Часов в сутках было 24, это не могло не радовать.
Проведя полдня таким образом, мешая работу с получением информации,
Эльга решила прибегнуть к сплетням и спросила о побеге принцессы.
- Ройната мне по секрету сказала, что юная графиня так решила избежать
свадьбы с графом Вайнахом, что с соседнего графства. - Оглядевшись по
сторонам и понизив голос до шепота, признался Тревис. - Глупо конечно,
но ведь ей еще и семнадцати нет!
- А разве ее не должны спросить о согласии на брак? - Заранее предвидя
ответ, все же задала вопрос Эльга. - Все ж таки она дочь графа, а не
пастуха...
- Как дочери пастуха, ей было бы проще. - Улыбнулся конюх. - Но титул и
власть отца, сильная вещь. Она не может пойти против его воли.
Вычистив к обеду все конюшни и накормив всех лошадей, Эльга
отпустила Тревиса на обед, заявив что сама пойдет позже, так как не хочет
никого там застать.
Пожав плечами, конюх удалился. Эльга была ему искренне благодарна за
понимание и отсутствие вопросов. Пурга вряд ли заставит кого-то выйти
лишний раз из усадьбы, а это значит, что она сможет побыть одна и
подумать.
Усевшись в стойле Артлана на скамейку, Эльга непроизвольно задумалась
над своим положением. Маленькая графиня не соврала, а значит побег ей
тоже выгоден. Вопрос в другом - как она сможет в этом помочь? Едва ли
девочке ее положения интересны тайные ходы из усадьбы и время
пересменки охранников на воротах. Хотя этот момент стоит уточнить, не
побоялась же Киара подговорить Артлана и помчаться в лес в одиночку!
Опять таки - как то миновав охранников, которых Эльга успела уже
увидеть. Глупо конечно вышло, но отчаяние и не такое способно. Тем
более, если у девочки живой результат брака по расчету перед глазами.
Но с другой стороны, если бы они решились бежать в пургу, погони можно
было бы не опасаться. Вот только далеко ли они сами уйдут? За себя Эльга
не переживала, а вот за коня и тощую графиню - очень. Хотя нет, больше
за коня.
Глаза закрылись сами собой и Эльга провалилась в сон. Короткий, рваный
и абсолютно непонятный. В итоге очнулась она через полчаса и сразу
полезла за сигаретой, желая лишь отдышаться и успокоить
разбушевавшееся сердце. Ей никогда не приходилось видеть такие
кошмары, где ее убивает непонятный зверь.
Посидеть в спокойной обстановке полноценно не удалось ибо почти сразу
она различила звук приближающихся шагов, которые явно не
принадлежали Тревису. И точно, через пару мгновений перед ней предстал
начальник стражи.
- Хм... Что-то случилось? - Нахмурив лоб, спросила Эльга, не придумав
ничего получше. Она не видела в своем занятии ничего
предрассудительного и не стала ничего скрывать.
- Почему? - Не понимающе переспросил Мэдсток, с интересом
разглядывая сигарету, зажатую в ее пальцах. По его ошарашенному виду
можно было смело сказать, что подобного ему видеть еще не приходилось.
- Ну зачем-то же Вы сюда пришли... - Затушив сигарету о собственный
ботинок, усмехнулась странница. Она всеми силами старалась показать,
что не боится его. Это явно удивило начальника стражи, при котором
наверное даже мужчины тупили взор.
- Я пришел навестить свою кобылу. - Ответил Мэдсток, переминаясь с
ноги на ногу. Что это с ним стало? А где же фут презрения, что не сходил с
его лица? Поразительные перемены. Только вот с какой стати? - Откуда
это у Вас? Я имею в виду табак...
- Мне известно, что это не запрещено. - Осторожно произнесла Эльга,
глядя на него снизу вверх. Не самая лучшая позиция для серьезного
разговора, который он наверняка замыслил.
- Не запрещено. - Согласился Мэдсток. - Я присяду?
- У Вас есть ко мне разговор? - Неожиданно спросила Эльга, пристально
смотря мужчине в глаза. Держаться уверенно и непринужденно
становилось отчего то все трудней. - Или это допрос?
- Разговор. - Признался Мэдсток. Он же наверняка мог и не спрашивать о
разрешении и просто вызвать ее к себе в любое время, правда толку от
этого не будет.
Она лишь недоуменно пожала плечами и указала на место рядом.
- Вы можете взять скамейку, не за чем пачкаться.
Скамейка ему наверное была не нужна, раз он абсолютно по простецки
уселся рядом. А Мэдстока такой вариант не устраивал.
Он ни чуть не смущаясь, присел рядом с девушкой, вдыхая впитавшийся в
ее одежду табачный запах.
- Вы, кажется, хотели что-то спросить... - Напомнила Эльга, ворочаясь на
своем месте. Она чувствовала себя неуютно, но вставать не спешила.
- Я хотел все же расспросить Вас, откуда Вы пришли? - Спросил Мэдсток,
разглядывая девушку в упор.
- А если я не смогу ответить на Ваши вопросы? Что будет? - Осторожно,
подбирая каждое слово, в свою очередь спросила Эльга.
- Мне придется задавать Вам их в присутствии графа. - Мэдсток смотрел,
как напряженно ворочаются мысли в голове странницы. - Вы не простая
прислуга, а значит, к Вам другое отношение. Но Вы посторонний человек,
о котором я не имею права ничего не знать.
- Хорошо. - Наконец кивнула девушка, повернув к нему голову.
Оказывается они так близко сидят, что если податься немного вперед,
можно ощутить вкус его губ... Черт, что за странные мысли?! - Я коротко
расскажу самое необходимое. Устроит?
Мэдсток неопределенно пожал плечами, негласно давая ей возможность
говорить.
- Я из деревушки на окраине, что называется Лиманор. Жили мы с
матерью и братом очень бедно, так что лошади для меня - неизвестная
наука.
- Вы не похожи на крестьянку. - Задумчиво произнес Мэдсток,
рассматривая холеные ладони. Проследив его взгляд Эльга про себя
чертыхнулась, ведь по ней же видно, что она не крестьянка. Но отступать
было некуда.
- Брат работал, а я по дому занималась. - Эльга нервничала и начальнику
стражи, не раз видевшего такую реакцию, наверняка не трудно было об
этом догадаться. Она врала, но старалась держаться себя в руках,
насколько это вообще возможно, учитывая данные обстоятельства.
- Как Вас зовут? - Мэдсток взял в руки соломинку и начал ее крутить,
отвлекая ее боковое зрение. Этот невинный жест сбивал ее с толку.
- Эльга. - Наверное надо было что-то добавить к имени, но Эльга боялась
ошибиться.
- Почему Вас не отдали замуж, ведь насколько я вижу, возраст позволяет?
- Ну, наверное потому, что никому не приглянулась? - Полувопросительно
ответила девушка, покраснев. Подобные вопросы явно не имели к ее
появлению отношения и звучали из его уст как-то унизительно. Хотя в
лице начальник стражи даже не поменялся.
- Как Вы решились отправиться в одиночку по графским землям? Мне не
вериться, что Вы могли не знать о наказании за такое своеволие, как
пересечение границ усадьбы... - Меж тем продолжал он свои расспросы.
- Я очень люблю своего брата и дорожу им. - Вздернув подбородок,
немного надменно заявила Эльга. Страх плавно перерастал в гнев, что для
темперамента Эльги было куда хуже. Ибо этот вид эмоций она совсем не
умела держать в узде. - Для меня лично это куда больший стимул, чтобы
начать его поиски, нежели какой-то земельный закон!
- Признаться, я не верю ни одному Вашему слову. - Вынес наконец
вердикт Мэдсток. - Вы совершенно не похожи на крестьянку - ни
внешностью, ни манерами. К тому же я сомневаюсь, что есть хоть одна
женщина, способная оказать помощь, которую Вы оказали сыну конюха.
На это нужны определенные знания и умения. А крестьяне такими
знаниями не обладают. Ну и все остальное, включая полное незнание о
пурге во время зимнего цикла и курении табака.
Эльга тяжело вздохнула, но спорить не стала. Она обреченно посмотрела
ему в глаза и спросила:
- И что Вы собираетесь со мной делать?
Минуту, что он кропотливо раздумывал, Эльга даже не дышала. Ведь в
данный момент решалась ее судьба и от того, что скажет этот здоровяк,
целиком и полностью зависят ее дальнейшие действия. Если конечно ей
будет дана возможность действовать.
- Пока не знаю. - Откровенно ответил он, продолжая пристально
рассматривать девушку. Правда больше он ничего говорить или
спрашивать не стал и с загадочным видом удалился, оставив Эльгу в
полном смятении. Что дальше будет неизвестно...
7.
Наблюдая за успевшим осточертеть снегом, Эльга истощала свои
никотиновые запасы, которые и без того стали весьма скудны. Она
нервничала и боялась, как никогда в жизни. Потому что сейчас, после
этого треклятого разговора с начальником стражи, она во всех красках
представляла, во что это может вылиться. Наверное в лучшем случае
выпорят, заставив предварительно сказать всю правду о себе. Но врят ли
эти средневековые вандалы оставят ее в покое после такой правды. Черт!
Как же быть? Смиренно ожидать вердикта начальника стражи? Да ему что
угодно может в голову прийти. Ведь тогда, на поляне, он не задумываясь
приставил к ее горлу меч. Страшно представить на что он способен, когда
подумает.
Эльга практически ничего не ела целый день и сейчас желудок напоминал
о себе в полной мере. Только вот поздно - время то полночь. Ей даже
крошки на кухне не найти, не то, что посытнее. Придется ждать до утра.
М-да, веселая будет ночка...
Она отвлеклась от своих печальных дум, когда услышала, как в дверь кто-
то скребется. Затаив дыхание, Эльга прислушалась - звук повторился.
Кто бы это мог быть? Уж не начальник ли стражи пришел ее допытывать?
Сглотнув образовавшийся в горле ком, Эльга на прямых ногах дошла до
двери и рывком ее распахнула, готовая орать при необходимости. Каково
же было ее изумление, когда она увидела на пороге закутанную с головой
в платок юную графиню.
- А тебе то чего не спиться? - Недовольно буркнула Эльга, попутно
пропуская девочку в комнату.
- Но ведь ты не спала! - Едва слышно ответила Киара, словно само собой
разумеющийся факт. - Я хочу знать твое решение.
Эльга закрыла дверь, предварительно оглядев пустой коридор и пройдя к
окну, прикурила. Твердость в тоне девочки ее позабавила, особенно если
учесть положение Киары. Но дельных и связных мыслей у нее не было, а
настойчивый взгляд в затылок требовал ответа.
- Как ты думаешь, сколько мы сумеем пробежать, подгоняемые
стражниками и твоим братом? - Устремив взгляд в окно, в свою очередь
спросила Эльга. Выбора у нее после сегодняшнего допроса не осталось.
Ведь не ясно еще, к какому решению придет здоровяк Мэдсток.
- Я... Я не знаю. - Честно призналась Киара, опустившись на
единственный в комнатке стул.
- Видишь ли, подруга по несчастью, я конечно персонаж интересный, но
не столь значимый, как ты. А значит если меня и кинуться искать, то без
особого рвения. А вот за тобой спустят всех собак. - Повернувшись к
девочке, Эльга смотрела на нее в упор. - Зачем мне так рисковать?
- Если ты откажешься взять меня с собой, я расскажу о твоих намерениях
брату! - Вспыхнула маленькая шантажистка. Ее холеное личико пылало от
обиды.
- Пусть так. - Усмехнулась Эльга, заполняя легкие никотином. - Пусть ты
даже отцу скажешь, что я намерена сбежать. Меня не будут калечить,
насиловать и издеваться, потому как кроме меня к Артлану никто и на
милю не подойдет. А стоимость этого коня гораздо выше, нежели усилия,
потраченные на физическую расправу в отношении меня. Так что
максимум - выговор получу. Это, во-первых. А, во-вторых, я здесь не
пленница и твой отец в курсе моих намерений. А вот тебя по головке не
погладят, еще и обряд бракосочетания постараются побыстрее провести,
чтобы такую дуру как ты побыстрее сплавить.
- Ты ведьма! - Неожиданно заявила девочка. У нее тряслась нижняя губа,
что предвещало очевидно плач. Оказалось, что нет в ней никакого
характера, одна лишь напускная надменность, положенная титулу. Перед
Эльгой сидела самая обычная маленькая девочка, до смерти напуганная и
совершенно одинокая в своих страхах. - Люди не могут быть так жестоки!
- А как же твой отец и брат? - Сыронизировала Эльга, насмешливо глядя
на текущие по впалым щекам слезы. Ей было жалко девчонку, но она
предпочла выяснить сразу, на что эта девочка готова. И главное -
понимает ли она, о чем просит? - Они добрые? Или милосердные? Ну,
хотя бы в отношении тебя...
- Они делают то, что поможет им обогатиться! - Всхлипнув и совсем как-
то по детски утерев слезы рукой, приглушенно ответила юная виконтесса.
- А в твоих словах один яд!
- В моих словах правда, Киара! - Покачала головой Эльга, не
предпринимая попыток успокоить собеседницу. - И ты должна осознавать
до конца, что если ты побежишь со мной, то бежать придется без оглядки
и нытья. Потому, что если поймают, пощады тебе не видать. А заодно и
мне, раз я являюсь инициатором. Я не собираюсь вытирать твои слезы,
сопли и слюни и выслушивать жалобы.
- А кто тебе сказал, что я буду жаловаться? - Возмутилась Киара, подняв
опухшие от слез глаза. - Я могу о себе позаботиться! Я готова на все, лишь
бы вырваться отсюда! Я не могу больше находиться под одной крышей ни
с отцом, ни с братом!
Эльга устало потерла переносицу.
- Ну допустим... Позволь только поинтересоваться - куда ты намерена
бежать? У меня свой путь и нянчиться с тобой мне совершенно не
улыбается.
- Ну... У меня есть тетка, сестра матери. Она бедна, как мышь и живет в
маленьком деревушке Паршат, что в Ондорском графстве. - Задумчиво
ответила Киара, словно по волшебству перестав реветь.
- Глупая! Ты сама то понимаешь, что как только выйдешь за ворота
усадьбы, то путь к всевозможным родственникам для тебя будет закрыт?! -
Вот чего Эльге сейчас не хватало, так это чашки кофе. И пожевать чего-
нибудь. А не слушать нытье титулованной малолетки. М-да, а цинизма-то
в ней прибавилось...
- Помоги мне! - Умоляюще вскинув заплаканные глаза на девушку,
прошептала Киара. - Я хочу жить! Я не смогу терпеть такого мужа, как
граф Вайнах! Прошу тебя, сжалься!
Она плакала, утирая слезы рукой. Горько и отчаянно, словно последняя
надежда на спасение разлетелась вдребезги. В принципе, именно так и
сказала Эльга. Ну вот что с ней сделать?!
- Не реви! - Одернула она виконтессу, раздраженно затушив окурок о
подоконник. - Слезами ты себе не поможешь, а вот меня точно взбесишь!
Лучше думай давай, что может задержать погоню?
- Я не знаю! Отец твердо сказал, что ради такой выгоды, он готов на все. -
Пожала плечами девочка. - Я не знаю, что нужно сделать, чтобы хоть
немного задержать их в усадьбе.
Эльга задумалась. Да, вариантов не много. Смерть виконтессы в этих
средневековых условиях ей не подделать, а бежать по раздельности глупо.
- Ладно. - Присев на кровать, Эльга пристально посмотрела на испуганное
лицо. - Когда назначено это твое событие?
- Как только миелон сойдет. - Голосом приговоренной к казни, ответила
Киара. - До графства Вайнахарр неделя пути, я думаю что они сразу
пришлют 'сваху' и отправят меня вместе с ней.
- В пургу нам в любом случае не выбраться. - Задумчиво произнесла
Эльга, напрягая уставшие извилины. - А приезд свахи как то отмечается
тут? Или тебя просто с пожитками вышвырнут?
Киара удивленно посмотрела на девушку, мгновенно забыв о слезах.
- Нет, меня не вышвырнут. От графа должна приехать сваха, или сват, со
свитой. Так как родственников я больше не увижу, то они должны
устроить прощальное застолье. А что?
- Ничего. Просто я не знаю всех этих обычаев и уточняю. - Раздраженно
отмахнулась Эльга. - Получается, что сбежать можно или после застолья
или от свиты графа, когда те вывезут тебя за пределы усадьбы. Только вот
я не супер герой и ни хрена ничего не умею! Времени конечно мало, но
оно пока есть. Что-нибудь придумаем, не унывай раньше времени.
- Спасибо! - Киара явно собралась реветь, хлюпая носом. - Мне никто не
посмеет помочь, кроме тебя. Все отвернулись! Бояться гнева отца и
Дариуса. Даже если ничего не получиться, я лучше удавлюсь, чем пойду
за этого слюнявого толстяка!
- Киара, нас не должны видеть вместе. - Сочла необходимым напомнить
Эльга. - Так что поговорить можно будет только так - ночью. И то -
очень осторожно. А ты веди себя так, словно смирилась. Спросят -
кивай, мол все осознала, все исполню. Если кто-нибудь хоть что-то
заподозрит, тебе даже спать в одиночку не позволят. Ты это понимаешь?
- Я все сделаю. - С готовностью кивнула головой девочка.
Эльга выпроводила немного успокоившуюся юную графиню и легла на
кровать. Она так устала, что думала, стоит закрыть глаза и она
моментально отключиться. А нет, сон не шел. Вместо него перед глазами
стоял начальник стражи, почему то уже не казавшийся таким страшным.
Он конечно здоровый, да и шрам его отнюдь не красит, но даже
совокупность этих факторов не позволила Эльге как и прежде
содрогнуться от страха. Что-то изменилось и в ее отношении к нему и в
нем самом.
Как она не старалась, но так и не смогла придумать оправдание его
сегодняшнему поведению. Во-первых, он добровольно предложил
проводить ее в пургу до конюшни. А, во-вторых, он очень странно на нее
смотрел, когда расспрашивал подробности о ее жизни. Этого не объяснить,
но Эльга была уверенна, что на простой объект изучения ТАК не смотрят.
От пристального взгляда его темных глаз у нее волосы на руках вставали
дыбом. А если еще вспомнить собственные мысли касательно его губ
находившихся в опасной близости - и вовсе по всему телу прошел отряд
мурашек. Не к добру это все, не к добру.
Она понимала, что близко подпускать к себе этот субъект никак нельзя, он
и так ни черта ей не поверил. Кстати, не удивительно, ведь Эльга
абсолютна не была знакома с местной географией, правилами и обычаями.
Чего еще стоило ждать? Что они все тут тупые как бараны и поверят на
слово? Да, расслабилась она, непозволительно расслабилась. Эдак и
застрять тут недолго или спалиться, что является выходцем из совершенно
другого мира. Надо как-то брать себя в руки и приторно улыбаться, уводя
наблюдателей от собственного незнания. А вдруг поможет?
Мысли девушки плавно перетекли на родное и знакомое, на то, что дарило
успокоение. Ей безумно хотелось домой, хотя бы просто принять душ и
почистить зубы нормальной пастой, а не странного вида порошком,
выклянченным у Ройнаты. Думать о том, чем она станет мыться, когда
закончатся два маленьких пробника, вырванных когда-то ради смеха из
журнала, Эльга пока побоялась.
Ей хотелось греться в уюте домашнего очага, рядом с матерью и братом.
Хотелось подшучивать над ними и слушать их заливистый смех. А не
капать матери валерьянку каждый день в течение месяца и как лань бегать
по всему городу в бесплотных поисках. Эльге тяжело было понять и
принять, что искать теперь придется в совершенно незнакомом мире. А
для начала еще и осмыслить наличие других миров. Она увлекалась в свое
время фантастикой, но не верила, что такое всерьез может быть. Думала,
что это воспаленная фантазия авторов.
Не вставая с постели, Эльга взяла со стула сумку и вытащила из нее
амулет. Кроваво красный камень по прежнему был теплым и его сияние
ничуть не померкло. Правда одевать его на шею девушка все-таки не
решилась. А вдруг она оденет, задумается о доме и вернется назад ни с
чем? Нет, надо сначала найти Льва и дождаться этой красной луны. Только
вот сколько ей тут придется торчать? Дни идут, а дело не движется. В
такой тупом бездействии на нее наваливалось отчаяние. Да такое, что
только выть оставалось. Останавливало пессимистический настрой только
то, что пол дела уже сделано - в нужном направлении ее уже пнули.
Теперь главное выбраться из этого серпентария и с ориентировкой в руке
рыскать по деревням и селам.
Конечно Эльга не верила, что могучий и здоровый Лев позволит кому-то
причинить себе вред, но кто же тогда его сюда затащил? А ведь гадалка
сказала, что сделали это против его воли. За пару дней прибывания
девушка убедилась, что никакой магии здесь нет. А может он попал к
такой же, как Мадам Селена? Кто бы мог подумать, что в 21 веке еще
могут случится такие вещи....
Сон все-таки одолел ее и снова был рваным и тревожным, но разбудил
Эльгу, как ни странно, желудок. Он вовсю заливался требованием о
топливе. Бедненький, очевидно с такой хозяйкой он скоро сожмется до
размера горошины.
Разлепив глаза с третьего раза, Эльга посмотрела на часы - 6 утра. Вот
же, проклятая утроба! Сейчас на кухне точно никого нет и жрать там
соответственно нечего. Но чем себя успокоить еще 1,5 часа, Эльга не
имела представления. От голода ее начинало подташнивать и приняв
решение, она поднялась с постели. Хрен с ним с завтраком, хоть кусок
вчерашнего хлеба! Хоть что-нибудь...
Она умылась из кувшина холодной водой, которую служанки исправно
меняли в день по два раза, одела сумку через плечо и осторожно вышла в
холл. Пусто и холодно. Такое ощущение, что сейчас из стен вылезут
приведения и завоют дурниной. Отгоняя мрачные мысли, Эльга бесшумно
преодолела расстояние от своей каморки до кухни, не встретив ни одной
живой души. Оно и понятно, на кой хрен им вставать в такую рань?! Это
ей вот, дурочке, не спиться....
Оглянув напоследок холл Эльга задом вошла на кухню и развернувшись,
чуть не подпрыгнула до потолка от неожиданности. Мало того, что здесь
горели свечи, так возле плиты еще что-то готовила Ройната.
- Доброе утро. - Выравнивая дыхание, пониженным голосом произнесла
Эльга. Она и не думала, что кого-то здесь может застать в такое время.
- А, Эльга! - Тепло улыбнулась кухарка, утирая рукой лоб. - Доброе утро!
Я так и думала, что ты рано встанешь. Проголодалась? Ты садись, я тебе
сейчас манраш приготовлю.
Совершенно обескураженная, Эльга послушно присела на высокий стул,
сложив руки на столе перед собой. Незнакомое слово правда резануло
слух.
- А что это? - Опасливо спросила она, наблюдая за несуетливыми и
уверенными действиями кухарки.
- Сейчас увидишь. Просто пить целый день только кофе плохо, молодой
женщине необходимо питание. А ты совсем за два дня ничего ела. Вон, аж
кости выпирать стали!
Ее непринужденная болтовня так напомнила Эльге маму, что она
непроизвольно вздрогнула.
- А Вы почему так рано встали, Ройната? - Решила все же спросить она. -
Я думала никого здесь не застану...
- Леди Отэе ночью стало плохо и меня позвали сделать отвар. - Ответила
кухарка, снимая с огня средневековое подобие кастрюли. Ручек у этой
посудины не было, да и сделана она была не из железа. Может глиняная?
Непонятного происхождения вообщем предмет.
- И Вы не отправились спать? - Рассматривая собственные руки, снова
спросила Эльга. Она ужаснулась от виде собственных ногтей и количеству
грязи под ними. Сколько же их теперь обрабатывать придется? Благо, хоть
пилка в сумке валяется. В ожидании блюда со странным названием, Эльга
решила почистить ногти. Она была благодарна собственной лени и
занятости, что не сделала дома цветной маникюр. Ей было бы не до смеху,
увидь местные неандертальцы все цвета радуги. А прозрачный лак тем и
хорош, что его не видно. Впрочем и этот скоро без остатка слетит.
- Леди Отэя очень плоха и возле нее сейчас леди Киара и лорд Дариус.
Они не спали всю ночь и сейчас им так же потребуется завтрак, потому я
не стала ложиться.
- Простите мне мое любопытство, но что за отвар, который готовила
кухарка, а не лекарь? - Набравшись храбрости, поинтересовалась Эльга.
Уж очень интересно ей было услышать ответ. - Бульон?
- Нет, у леди Отэя невероятно слабое здоровье и ей нужно пить
Целимандр, чтобы не кашлять. Господин лекарь оставил его и мне нужно
было лишь заварить.
Что за трава с таким страшным названием, Эльга уточнять не стала.
Кухарка же сказала, что это от кашля, так зачем лишними деталями
засорять себе мозг? Тем более, с утра пораньше?
Чахлую жену графа Эльге стало жалко - что за жизнь у бабы? Насильно
выдали замуж, истребовали наследников и заперли подальше от глаз. От
такой жизни и повеситься можно.
Ройната тем временем поставила перед Эльгой дымящуюся чашку,
наполненную до краев. Всмотревшись в содержимое и даже поковыряв
ложкой, девушка с удивлением обнаружила распаренные мелкие
зернышки желтого-белого цвета. Под завывания желудка она смело сунула
ложку в рот, ожидая чего угодно. Оказалось, все не так страшно - месиво
под названием 'манраш' очень походило на обыкновенную рисовую кашу.
- Я не ела кашу с 6 лет! - Улыбнулась Эльга, уплетая с голодухи
содержимое миски. - Никогда ее не любила.
Налив горячий кофе, кухарка поставила чашку перед девушкой.
- Эльга, а ты знаешь, что хозяева ломают голову над вопросом твоего
происхождения? - С улыбкой в глазах, спросила Ройната.
- Каким происхождением? - Подавившись кашей, хрипло спросила Эльга.
Она конечно не думала, что о ней забудут, но и не ожидала, что настолько
актуальна.
- Твоим положением по рождению. - Присев напротив, пояснила кухарка и
заметив недоумевающий взгляд девушки, продолжила. - Ну вот хозяин -
граф, его дети граф и графиня, а ты? Благородного ты происхождения или
нет?
- А на что похоже? - Вопросом на вопрос, осторожно поинтересовалась
Эльга. Врать этой женщине почему-то не хотелось, а правду здесь точно
не скажешь.
- Я скажу, что у тебя удивительно ухоженный вид, так что ты наверняка
никогда не работала тяжелым трудом. Твоя речь и поведение говорят о
том, что ты никогда не была в подчинении. Но я еще не видела женщину,
которая бы смотрела в глаза нашему начальнику стражи. Даже
высокородные дамы его боятся! - Выдав последнее наблюдение, Ройната
засмеялась, а Эльга спешно придумывала объяснение.
- А тебе это зачем? - Глотнув горячего кофе, она внимательно следила за
проникновенным лицом кухарки, пытаясь найти фальшь. Доверие кому-
либо в этой усадьбе могло выйти для нее ошеломительным боком. А
рисковать понапрасну ей не хотелось.
- Мне всего лишь любопытно. Если ты боишься, то можешь не отвечать. -
Пожала плечами кухарка, потирая ладонью лоб.
Эльга подумала, что есть в этом толика неблагодарности, ведь эта
женщина по собственному желанию ее кормит отдельно от других, ни в
чем не отказывает.
- Нет, я не высокого происхождения. - Подумав, ответила Эльга. - Но ты
права, я никогда не работала на кого-то. А почему это так интересует
хозяев?
- Ты очень необычная девушка и лично я тебя за крестьянку никогда бы не
приняла. Они, кстати, не спрашивают, что им дают есть. Но проверить
твое происхождение до окончания миелона невозможно, потому как из
усадьбы не выбраться. Ну, вдруг ты беглая или опасная. - Пояснила
Ройната удивленно изогнувшей бровь девушке.
- Если это вопрос, то я ни от кого не сбегала и никого не убивала. -
Улыбнулась Эльга и с блаженным видом отдала кухарке пустую тарелку.
Надо же, а она когда-то зареклась есть зерновые! Кто бы знал, как жизнь
сложится... - Мне нечего боятся, пусть проверяют.
К кофе кухарка дала девушке кусок пирога, с уставшим видом наблюдая за
ее непомерным аппетитом.
- Ройната, а купальню эту вашу нельзя утром нагреть? Или у вас только по
вечерам моются? - Задала Эльга животрепещущий вопрос. Ведь вчера она
туда так и не попала, а отмыться после сена и конского навоза очень
хотелось. И плевать, что потом опять в конюшню идти!
- Можно, только как ты одна туда доберешься? Пурга ведь метет...
- Ради того, чтобы помыться - ползком. - Улыбнулась Эльга, предвкушая
горячую воду.
- Нет, заплутаешь! - Покачала головой Ройната, с обеспокоенным видом. -
Дождись хотя бы Тревиса, от проводит.
Проклятая пурга спутала все ее планы, заставляя отказывать себе даже в
таких радостях, как мытье! Эльга даже зубами заскрипела от осознания
правдивости слов кухарки. Купальня то не так близко к усадьбе
расположена, а если идти не поднимая головы, то и вовсе заблудится
можно. Что же ей теперь, везде с сопровождением ходить? Дебилизм...
Внезапно на кухню вошла экономка графа, Товира. Вид у нее был такой,
словно она целиком лимон сожрала - кислый. А увидев Эльгу, пухлое
лицо и вовсе поджалось и опустилось в грустный смайлик.
- Ройната! Граф Дариус приказал накрыть на верхней веранде на двоих. -
Сухо отрапортовала она и развернувшись на 180 градусов, вышла вон.
- Ты одна будешь подавать завтрак? - Спросила Эльга, расправившись с
пирогом. - Может, тебе помочь?
Оценив ситуацию, кухарка благодарно улыбнулась.
- Спасибо, ты меня выручишь!
Когда Эльга осматривала стол, который они с кухаркой сервировали, ей
показалось, что это для стада кабанов, а не двух средней плотности
наследников. Здесь был и манраш, и целый пирог, какие-то фрукты
напоминающие яблоко и грушу, желеобразная масса, литровый кувшин
воды, чайник, хлеб и изящная емкость с кофе, которую никак нельзя
назвать кофейником. А ведь поди пощипают что-нибудь одно, а служанкам
остальное убирать придется. Аристократы, блин...
А вот помещение было красивым - длинная комната, с окном на улицу во
всю стену. Вид отсюда и впрямь открывается великолепный -
заснеженные верхушки деревьев казалось касаются самого неба. Жалко
только, что небо хмурое и затянутое одной большой, сплошной тучей. Из
которой как из дырявого ведра сыплет снег.
- Нам нужно уйти до того, как господа придут на завтрак. - Напомнила
Ройната и Эльга растерянно кивнув, пошла следом за кухаркой на выход.
Впрочем, им все равно не удалось уйти незамеченными, ибо графские
дети были уже у дверей. Вид у обоих был крайне усталый и мешки под
глазами этому полностью соответствовали. Кухарка мгновенно склонила
голову, а Эльга застыла, словно ее поймали на месте преступления.
Киара молча прошла на веранду, а вот Дариус остановился.
- Доброе утро, Эльга! Вы не присоединитесь к нам?
- Спасибо, но я уже позавтракала. - Откашляв застрявший в горле ком,
сипло ответила Эльга. Она не думала, что ее положение при усадьбе
позволит сесть с наследниками за один стол, а потому не мало удивилась
предложению. К тому Дариус на уровне интуиции внушал ей почти
животных страх и единственное чего ей в данном случае хотелось, это
бежать от этого типа без оглядки.
- Вы можете идти Ройната. - Не спуская глаз с девушки, приказным тоном
произнес Дариус. А Эльга с тоской посмотрела в спину стремительно
удаляющейся кухарки, не понимая, что от нее нужно графу.
- Тогда может я покажу Вам усадьбу после завтрака? Заняться сейчас
особо нечем, а Вы здесь ничего не знаете...
- Вообще я хотела добраться до купальни. - Неожиданно твердо ответила
Эльга, не желая оставаться с этим типом наедине. - А это знаете ли долго.
- Вы хотите выйти на улицу? - Удивился граф. - Вы легко можете заболеть
после такой прогулки!
Эльга пожала плечами, но очнувшись, добавила.
- Выбора, к сожалению, нет.
- Почему же нет? Вы можете воспользоваться графской купальней, я
распоряжусь, чтобы принесли воды. А потом я все таки покажу Вам
усадьбу.
Подумав, Эльга решила, что отказываться глупо и кивнула. Должно же
быть что-то хорошее в ее положении. Непонятно правда отчего это виконт
стал таким добрым, но с этим можно будет разобраться позднее.
Недовольная экономка вела ее по длинному коридору, потом свернула и
снова шла не сворачивая метров 20. Эльга и представить не могла, что
усадьба окажется такой большой! Сколько же ей потом придется ходить с
графом?!
Резко остановившись у одной из дверей, Товира толкнула дверь и указала
рукой.
- Графская купальня. Служанка сейчас подойдет. - Ледяным тоном
сообщила она и повернувшись, с прямой спиной пошла обратно.
- Какая приветливость! - Хмыкнула Эльга, заходя внутрь. Что сказать -
помещение было большое и светлое, хотя освещалось только
естественным путем - окном 2 на 3 метра. Посередине стояла огромная
ванна на резных ножках, а вдоль стены узорчатая лавка. Уж не чета той,
что девушка видела в купальне для слуг. Имелась еще одна дверь, которую
Эльга тут же обследовала (мало ли что, вдруг там какой нибудь
извращенец подглядывать вздумает?!) но за ней оказалось схожее
помещение с идентичной дверью в стене, дальше которого Эльга не
пошла.
Был тут еще и стол с массивными ножками, на котором стояли
непонятного назначения банки и склянки всех цветов радуги, назначение
которых ей было неведомо. Не хилая, вообщем, такая купальня...
- Доброе утро! - Произнес незнакомый и бодрый женский голос.
Оглянувшись, Эльга увидела в дверях пышнотелую барышню с сияющей
улыбкой на приветливом лице. - Меня прислали Вам помочь. Я Нариса.
- А я Эльга. - Не улыбнуться было просто нереально и Эльга впервые за
несколько месяцев искренне улыбнулась. Аж губы с непривычки свело...
- Воду сейчас принесут, а пока определимся со средствами. - Деловито
приблизившись, Нариса внимательнейшим образом стала оглядывать
девушку. Она не тыкала пальцем в лицо и не дергала волосы, а лишь после
осмотра спросила. - Чем Вы обычно моете волосы? Уж больно запах
необычный...
- Это особое средство. - Присев на скамью, скомкано ответила Эльга. - Но
у меня его осталось катастрофически мало.
- Вам бы подошла смесь из цветов - амодеиса и трилиста. Если хотите, я
сделаю ее для Вас. А в ванную мы сейчас добавим розу. Думаю, Вам
понравится.
- Сомневаюсь, что мне можно использовать хозяйские запасы...
- Раз виконт Дариус разрешил, значит можно! - Отмахнулась Нариса,
своей пухлой ручкой.
Предусмотрительно постучав, в купальню вошли двое стражников,
принеся с собой два здоровых ушата с водой. Вылив воду в ванную, они
молча удалились. Действительно, слуги еще спят, а бравые стражники
всегда под рукой!
- Вы раздевайтесь, а я сейчас все подготовлю. - Не оборачиваясь от стола,
велела Нариса.
- А чем можно укрыться? - Оглядев вокруг себя, Эльга ничего похожего на
полотенца не нашла. - Я не хочу тут нагишом стоять.
- Да Вы не стесняйтесь, я всего лишь покажу как, что и куда наносить и
уйду. Оставлю Вас одну и не буду смущать! - Легко рассмеялась Нариса и
наконец повернувшись, поставила на лавке у ванны 3 баночки светло-
зеленого, коричневого и розового цвета. Содержимое розовой банки она
тут же добавила в ванную. А затем вернулась к столу и стала что-то
смешивать в глубокой миске.
Перед Эльгой стояла конкретная задача - как раздеться так, чтобы
служанка не видела ее нижнего белье? Глубоко вздохнув, как перед
прыжком в воду, Эльга быстро стянула штаны и прикрылась ими, чтобы не
было видно трусов и присела на лавку.
Уверенной рукой помешивая предметом, напоминающим ступку,
содержимое в миске, Нариса повернулась к девушке и дала краткое
руководство к пользованию.
- Я приготовила Вам 'сореам' для волос. - Ткнув на банку со светло-
зеленым содержимым, продолжала щебетать Нариса. - А вот этим можно
мыть тело. - Настал черед синей жидкости. - А вот это для лишних волос. -
Указующий перст уперся в третью баночку, густо коричневого цвета. -
Если что-то понадобится, позовите. Я буду неподалеку.
- Нариса, я заглядывала в дверь... - Решив уточнить интересующий ее
момент, замялась Эльга. - Сюда точно никто не войдет?
- Можете смело мыться! В это время здесь никогда никого нет! - Заверила
ее толстушка и удалилась.
Успокоенная ответом служанки, Эльга спешно разделась и погрузилась в
горячую воду, блаженно зажмурившись от удовольствия. А жизнь то
налаживается! Может и не все так плохо... От воды исходил приятный
аромат розы, расслабляя напряженный организм девушки.
Она не спеша помыла голову предложенным средством, отметив у того
слабенький травяной запах и не стесняясь намылилась синим 'мылом',
стремясь завершить процедуры до того, как остынет вода. Настал через
густой и тягучей смеси для депиляции и эпиляции, к которому девушка
отнеслась скептически, но все же смело нанесла ее на ноги. А вдруг
поможет? Странный кстати факт - ни одна попаданка в другой мир ничем
подобным не занималась. Как будто в другом измерении у них у всех
переставали расти волосы на ногах и подмышках. Может авторы и не
хотят описывать такую банальщину, но как заросшее волосами нечто с
принадлежностью к женскому полу в любом состоянии готово спасти мир
- грязная, обросшая, босая и т. д? И при этом она будет оставаться милой,
трогательной и прекрасной, круша врагов направо и налево. Хотя доля
рационализма в замечаниях авторов мужчин о том, что женщин посылать
в другой мир нельзя, безусловно есть. Нам, женщинам, до хрена чего
нужно, о чем авторы романов вообще не вспоминают, движимые
исключительным желанием сделать из героини супер-героя. Удивительно,
да и только.
Средство приготовленное Нарисой не имело запаха и слегка холодило
кожу. Просидев с поднятыми руками и ногами, Эльга стала смывать с себя
остатки впитавшейся смеси. Что сказать, действительно терпимо, но кожу
сильно жгло. Опасаясь за термический ожог, Эльга усиленно смывала чуть
присохший состав, тихо матерясь. Внезапно боковая дверь в купальню
открылась, явив начальника стражи, прикрытого небольшим полотенцем,
на стратегически важном месте.
- Стучаться нужно! - Растерявшись, рявкнула Эльга, скрючившись, в
попытке прикрыться.
Лицо мужчины мгновенно приобрело красный оттенок, но и уходить он
почему-то не торопился. Эльга уже подумала, что этот мужлан
подумывает к ней присоединится.
- А Вам разве позволено сюда приходить? - Медленно подняв глаза на
лицо девушки, спросил Мэдсток.
- Позволено! - Эльга хотела покрыть его матом и вытолкнуть на хрен, но
для этого пришлось бы встать, а прикрыться ей нечем. - Граф Дариус
милостиво разрешил воспользоваться графской купальней, чтобы не
тащится на улицу! Может Вы уже выйдете или мне при Вас домываться
придется?!
Больше начальник стражи ничего спрашивать не стал и поспешно
шмыгнул обратно в ту дверь, из которой вышел. Переведя дух, Эльга стала
осматривать помещение в поисках полотенца. За этим занятием и застала
ее вернувшаяся Нариса, неся в руках искомый предмет.
- Вы же говорили, что в это время никто не моется! - Все еще под
впечатлением, накинулась Эльга на служанку, торопливо забирая у той
полотенца. - А сюда явился начальник стражи!
- Но ведь он никогда не мылся так рано! Ничего не понимаю... - Ее
удивление было искренним, отчего Эльга быстро успокоилась. Значит не
соврала и то легче. - Простите, Эльга! Это моя оплошность, я не углядела!
- Да, ладно! - Отмахнулась Эльга, наскоро вытирая волосы. - Будем
считать, что он сделал это случайно. Не извращенец же он, в самом деле?!
Под многочисленные извинения и раскаяния полноватой служанки, Эльга
оделась и позволила себя заплести.
- У Вас немного короткие волосы. - Ловко перебирая прядями, заметила
Нариса. Она явно успокоилась после заявления Эльги, что жаловаться
господам не намерена. - Зачем Вы позволили их срезать?
- Я сама так захотела, мешались. - Зажмурив глаза от удовольствия, лениво
протянула Эльга. Ей всегда нравилось, когда ее вот так аккуратно
причесывали, а не выдергивали с волосами скальп.
- Просто удивительно! Они удивительно мягкие...
Руки служанки напомнили движения мамы, когда-то давно вот так же
бережно расчесывающие и заплетающие обычный колосок. Господи, как
давно это было! Или совсем не давно? Кажется, что с момента как она
здесь очутилась, прошла вечность, а не пара дней. Как же ей выдержать
еще неделю вынужденного бездействия? Вопрос на миллион...
- А Вы на самом деле не такая страшная, как говорят остальные служанки!
- Веселым голосом произнесла Нариса, собирая гриву девушки в ладонь. -
Зря они так...
- А Вы значит другого мнения? - Лениво спросила Эльга. - И что зря?
- Зачем же возводить напраслину на человека? А эти трескушки уже к
самому Аверону Вас приписали в дочери! Говорят, что Вы по душу графа
явились...
Эльга отнеслась к таким сплетням с юмором. Ну нравиться этим курицам
деревенским себя пугать - овощ в помощь! Что ей теперь, каждому
отчитаться, что она нормальная и не ведьма никакая?! Перетопчутся!
- А как это взаимосвязано? Ну я имею - дочь Аверона и душа графа.
- Аверон - бог нижнего мира, он забирает к себе грешников. - После
некоторой паузы, ответила служанка. - Вообще, по приданиям, у него нет
детей, лишь приспешники. Но прислуга народ темный, им этого не
объяснить.
- Но у Вас эти знания имеются.. - Усмехнулась Эльга, кожей чувствуя
любопытство служанки. Наверное не так толстушка и проста, как кажется.
- Имеются! - Рассмеялась Нариса. - Мой батюшка покойный при жизни
доверенным графа был. Он был начитан и необычайно умен. Ну и учил
меня помаленьку.
Эльга не стала ничего говорить служанке об отсутствии у нее какой-либо
связи с здешним богом, посчитав это излишним. Можно даже
предположить, из чего слуги в усадьбе сочли ее дочерью нижнего бога -
Артлан ведь его творение, а подчинился он только Эльге. Бред, конечно, но
местным и такой информации для сплетен хватит.
- Спасибо, Вы просто вернули меня к жизни! - Поблагодарила служанку
Эльга, рассматривая себя в зеркало. Полностью затылка ей видно не было,
но по ощущениям было похоже на 'рыбий хвост'. Красиво и просто,
особенно если вспомнить, что длина ее волос всего 30 сантиметров.
- Да что Вы! Я этим всю жизнь занимаюсь! Даже необычно было с
Вашими волосами, они стали такие пышные и легкие...
Эльга подумала о том, чтобы бы стало с этой пухлой служанкой, если бы
она сейчас узнала обо всех свойствах шампуней. Перечисляя запахи и
особенности каждого, Эльга несомненно бы повеселилась, но вовремя
одернула себя. Засунув опасные мысли подальше, Эльга решила уточнить
о составе, от которого до сих пор щипали ноги и подмышки.
- Нариса, а какой вообще эффект от этого состава ожидать? Жжет
прилично... - Потирая упомянутые конечности, спросила Эльга.
- Да Вы не переживайте, это быстро пройдет! - Собирая все банки на
столе, защебетала служанка. - Зато от волосиков на целый цикл
освобождает!
Стыдно признаться, но Эльга совершенно забыла соответствие местного
исчисления к привычному ей и не могла точно сказать, указанной
толстушкой период означал месяц или три? Она мысленно дала себе пинка
за то, что так непозволительно расслабилась. А ведь если она хочет найти
в этом мире брате, стоит быть повнимательней...
Как не хотелось ей идти променад с графом, но тянуть дальше было бы
неприлично и попрощавшись с Нарисой, Эльга вышла в коридор.
Интересно, куда хоть идти?
8.
Отсрочить свое вынужденное ознакомление с усадьбой, Эльге удалось
ровно на 40 минут, потому как именно столько потребовалось времени,
чтобы накормить Артлана и почистить стойло.
Дариус был поразительно настойчив, источая благодушие, не свойственно
ранее показанному жесткому нраву. Пока он водил ее по длинным
коридорам, периодически заходя в комнаты и залы, он был самым
натуральным гидом. Не пытался к девушке приставать, не говорил ничего
кроме описания комнат и вообще, вел себя прилично. Вот только Эльга так
и не сумела засунуть язык подальше и покорно кивать, а потому, когда они
пришли к зимней веранде, она все же позволила себе спросить.
- Позвольте полюбопытствовать, зачем Вы мне все это показали? Я не
благородных кровей и едва ли заслуживаю такого внимания...
- Я буду с Вами откровенен. - Сложив руки за спиной, немного чопорно
ответил Дариус. - Я показывал Вам усадьбу отнюдь не из собственной
прихоти, а по просьбе отца. Он искренне надеется, что после окончания
миелона Вы все же останетесь, чтобы ухаживать за Артланом.
Ответить ему на такую откровенность Эльге было пока нечем и она
промолчала. А граф, закончив экскурсию, быстро откланялся и слинял, в
неизвестном направлении.
Вздохнув с облегчением от того, что общение с этим типом закончено,
Эльга сочла безумием шататься по усадьбе в одиночку и спустилась на
первый этаж. Уж эту дорогу она запомнила, в отличии от всего остального,
что показывал Дариус. Ибо она больше боялась от него какой-нибудь
гадости, чем смотрела по сторонам.
Заняться было нечем и она уже хотела было уйти к себе в комнату, чтобы
отдохнуть, как в холл из кухни вышли слуги, неся с собой лестницы и
длинные украшения, типа елочной гирлянды. Сразу стало шумно и тесно.
В толпе Эльга увидела Тревиса и подошла поздороваться, так как не
застала его утром в конюшне.
- Доброе утро, Тревис! - Улыбнулась она, сделав шаг в сторону, чтобы не
мешаться суетящимся мужчинам.
- О, Эльга! Доброе утро! - Улыбнулся в ответ старый конюх. - У тебя все
хорошо? Просто я не видел тебя в конюшне.
- Все в порядке. Я покормила Артлана чуть позже тебя. А что тут
происходит? - Спросила девушка, с открытым ртом наблюдая как
мужчины приставляют лестницы к колоннам в холле, пытаясь прикрепить
к ним гирлянду.
- Мы украшаем зал к празднику 'Занадан'! - Гордо оповестил ее конюх,
ткнув себя для пущей важности пальцем в грудь. - Я говорил тебе о нем.
- Ах, да! - Потирая лоб, согласилась Эльга. Действительно, Тревис
говорил, что это празднование в честь особо года, которое отмечается в
начале зимнего цикла. Кажется так... - Но ты же говорил, что еще неделя!
- Нет, всего 3 дня! - Рассмеялся Тревис, не отрывая глаз от вешающих
гирлянду мужчин. - Так ты придешь к нам на празднование?
- Я думаю, что мы еще успеем об этом поговорить! - Улыбнулась в ответ
Эльга. Единственное, чего ей хотелось, это запереться в своей каморке и
не показывать оттуда носа до утра.
На этом их разговор был закончен, так как старого конюха позвали, чтобы
повесить большие шары, которые тот держал в руках. Глядя на все это
действо, Эльга сравнила их с приготовлением россиян к новому году. Все
точно так же бегают, суетятся, отдавливая друг другу конечности. Ей резко
расхотелось быть в этом переполненном людьми месте. Ей хотелось
глотнуть свежего воздуха. Причем немедленно.
Повернув голову, Эльга увидела как пересекает размашистым шагом холл
начальник графской стражи, и на бегу одевая пальто, догнала его
буквально на выходе.
- Господин Мэдсток! Не могли бы Вы помочь мне добраться до конюшни?
- Ни секунды не раздумывая, выпалила она, абсолютно не подумав над
обращением. - Больше некого попросить, все заняты украшением зала...
Ответной реакцией мужчины была лишь чуть изогнутая бровь, но дабы
отдать ему должное, он не думал долго и лишь коротко кивнул. Как и в
прошлый раз, обняв ее за талию, они вышли на улицу. Сильный ветер по-
прежнему сбивал с ног, кидая в лицо пригоршни снега. В прочем, это
ничуть не повлияло на шаг мужчины.
Лишь закрыв за собой ворота конюшни, начальник стражи пристально
смотрел на отряхивающую снег Эльгу и неожиданно заговорил.
- Я прошу простить меня за утреннее... происшествие. Я вел себя не
подобающе.
- Да и я на Вас накричала. - Легкомысленно пожала плечами Эльга. Ей
очень хотелось просто 'замять' этот инцидент. И забыть побыстрей
напрочь. Но видимо здесь другие нравы...
- Вы ведь могли пожаловаться графу... - Пристально вглядываясь в ее лицо,
словно ища ответы на свои вопросы, задумчиво произнес начальник
стражи. - Отчего Вы не сделали этого?
- Послушайте, а давайте просто этот момент забудем? Ни мне, ни Вам,
думаю неприятности такого рода не нужны. К тому, на мой взгляд, ничего
такого страшного не произошло. - Начала тихо злиться от его упертости
Эльга. - Поэтому не надо так близко к сердцу принимать - никто на Вас
жаловаться не собирается и жениться не заставляет. Еще я очень надеюсь,
что к этому вопросу мы никогда больше не вернемся. Договорились?
Мужчина очень внимательно на нее смотрел, прикидывая что-то очевидно
в голове, и наконец кивнул. Затем молча развернулся и вышел из
конюшни, вызвав у Эльги вздох облегчения. Какая учтивость, кто бы мог
подумать! При его то должности, мог просто сделать вид, что ничего не
было. Так нет, надо было напомнить! От воспоминаний у самой Эльги
покраснело лицо, ведь она передумала массу вещей, пока он молча
созерцал ее в ванной и явно не спешил уходить. Кто его знает, что у него в
голове там было? Но момент получился волнительным, хотя бы для нее.
Привычным маршрутом бредя до Артлана, Эльга стала гладить жеребца
по морде, находя в этом уже привычное умиротворение и успокоение...
Ей никогда не приходилось иметь дело с лошадьми, мало того, она их
боялась как огня. Ведь эти грациозные животные могут быть опасны и
совершенно непредсказуемы. Так Эльге казалось до встречи с Артланом, к
остальным лошадям в графской конюшне она относилась настороженно. С
Артланом же она была спокойна и уверенна, что ее не пнут из-под тишка
копытом в лоб.
В отсутствии дел, в голову полезли мысли. Эльга пыталась придумать
выход из положения, в котором оказалась. Для начала, она пересчитала
плюсы, в числе которых оказались конь и соучастница графиня. Киара юна
и полна желания свалить, это плюс. Но поразительно недальновидна,
истерична - это минус. В Артлане Эльга не сомневалась ни секунды. Она
верила, что он пойдет за ней. Совесть перед графом девушку не мучила, а
о последствиях она пока старалась не думать. До этого еще нужно дожить.
Как сбежать с этой гребаной усадьбы, имея верного коня и малолетнюю
графиньку в довесок? Вопрос на миллион...
Не было у Эльги супер способностей или гениального ума. Она понимала,
что нужны сообщники, чтобы провернуть столь масштабную операцию.
Если даже как-то получиться сбежать с этой малолеткой в качестве
балласта, то куда идти? Едва ли Киара хоть куда то выбиралась из усадьбы
без охраны. А как найти сообщников в месте, где ты чужая? В месте, где
люди тебя откровенно боятся? Она не знает местности, а вот граф знает. И
если им удастся дернуть отсюда, то далеко они не убегут. Факт. Что же
делать?
Эльга не заметила, как начала ходить взад-вперед по конюшне. Мысли в
голову лезли разные и самым рациональным ей показалось найти тех, кто
искренне сочувствует девочке. И желательно такие, которые готовы не
просто пожалеть малахольную, но и сделать что-нибудь, чтобы облегчить
той судьбу.
Да, Киара говорила, что здесь ей тоже никто помогать не станет. Но ведь
можно же найти к ним подход? Наверное...
Вариантов практически не было, но Эльга продолжала терзать свой
скудный мозг в поисках решения. Если дотерпеть до приезда свата и
позволить им вывезти девочку за пределы усадьбы, то как при этом
слинять самой, а потом еще и девочку отбить? Ответ очевиден - никак,
значит надо сделать так, чтобы сват не приезжал. А не приехать, судя по
всему, он может только при известии, что невеста графа скончалась. Пусть
и не по настоящему..
Эльга вдруг вспомнила школьные годы. Чем только дети в школах не
занимаются, помимо грызения гранита науки. Именно в этом возрасте
просыпается тяга к испытанию характера и организма. Так вот у Эльги в
классе один мальчик узнал, что если надавить в область шеи, то можно
человека 'вырубить' на долю секунд. Желающих проверить фокус на себе
появилось великое множество и изучив технологию, ребята оттачивали ее
весь день. У кого-то получалось отключиться, у кого-то нет. Эльге сильно
передавили горло и у нее сработал рефлекс, она отбилась от
одноклассника. Кто ж знал как именно это делается и с какой именно
силой нужно сдавливать. Дети всегда отличаются от взрослых
повышенным максимализмом, особенно под влиянием мнения
большинства. Зацепившись за мысль, Эльга долго катала ее по коридорам
мозга, пока не поняла - фокус! Нужно сделать фокус!
Сейчас, оказавшись в этом странном мире, Эльга пыталась вспомнить все,
что могло пригодиться в данной области. Она подумала о том, что если
Киару посчитают мертвой даже родственнички, то на фоне всеобщего горя
ей самой не составит труда слинять. Едва ли графу будет до нее дело.
Удовлетворившись выбором, Эльга стала думать над методом. По всему
выходило, что нужно подговаривать местного лекаря. Девочку можно
'вырубить', есть даже такой способ, чтобы пульс не прощупывался, но
вот слово врача будет решающим, а сердцебиение не остановить, она все
таки не граф Калиостро... Его можно будет только замедлить. При всем
при этом, надо сделать как то так, чтобы никто к графине пристально не
всматривался, ведь дыхание, пусть даже слабое, не скроешь.
Прикурив, Эльга возобновила ходьбу вдоль стойл. Странное оцепенение,
охватившее ее последние несколько дней, словно ветром сдуло. Душа
жаждала действий, а мозг активно предлагал варианты.
Ей вдруг пришло в голову сыграть на местной впечатлительности. Раз они
так всего тут боятся, то к окровавленной девочке вряд сунуться с
пристальными рассмотрами. Будет достаточно, если они поднимут визг.
Много-много визга. Правда с лекарем все же придется провести беседу.
Без него эта затея загнется.
Порадовавшись тому, что появилась хоть какая-то определенность в
действиях, Эльга улыбнулась своим мыслям. Конечно ее по голове не
погладят, когда обнаружат пропажу Артлана, но оставлять его здесь Эльга
уже не хотела. Если удастся осуществить самоубийство Киары, то
подобрать удачный момент в общей суматохе не так уж и сложно.
Осталось самое важное - продумать детали и решить, какие
действующие лица в этом спектакле задействовать. А сделать это нужно
осторожно, не привлекая внимания хозяев.
Эльга не знала, как поговорить с Киарой, чтобы обсудить то, что она
задумала. Расположение комнат в усадьбе она запомнила из рук вон плохо,
а просить кого-то из служанок проводить - смерти подобно. Выбора
особо нет, видимо придется доверится мнению Тревиса о кухарке. Никто
кроме нее столько не знает.
Затушив окурок, Эльга нашла древесину по увесистей и целенаправленно
двинулась на выход. Она была уверенна, что сможет одолеть эти 20 метров
от конюшни до дома прислуги.
Ветер ничуть не ослаб за второй день пурги и устоять на ногах стало для
девушки первостепенной задачей. Все равно позвать некого, да и не будет
же она целый день ожидать в конюшне Тревиса. Кто ж его знает, во
сколько он освободиться?!
Сцепив зубы и прищурив глаза, Эльга как старая бабка, тащилась к
заветной цели. Она переставляла палку, держась и опираясь на нее.
Однако древесина все время норовила выскользнуть из окоченевших рук и
удержать ее становилось все трудней. Хоть ползком добирайся!
Оступившись, Эльга смачно свалилась на снег, а древесина откатилась на
пару метров. Плюнув на приличия, девушка решила добраться до этого
чертова домика по пластунски. Различить что-либо дальше вытянутой
руки не получалось, но деваться было не куда, и Эльга упрямо ползла,
перебирая в уме весь свой словарный запас. Она вдруг представила себя со
стороны, но без пурги и захохотала, до того нелепо все это выглядело.
Расстояние плевка она теперь будет преодолевать час.
Она даже сообразить ничего не успела, когда буквально оторвалась от
земли, а после оказалась лежащей на дощатом полу. Перевернувшись на
спину, она открыла глаза, пытаясь рассмотреть своего спасителя. Им
оказался сын Тревиса - Тревор.
- Вы вышли одна на улицу? - Сверху - вниз глядя на девушку, спросил
парень. - Могли бы кого-нибудь попросить! Это опасно!
- У меня нет личного провожатого, который бы таскался за мной туда-
сюда. - Поднимаясь, ответила Эльга. Отряхнув трясущимися руками снег с
одежды, она посмотрела на паренька - губы сжаты, лоб нахмурен. - А ты
чем не доволен? - Неожиданно даже для себя, спросила она. - Моим
приходом?
- Нет. Я не могу принять участие даже в украшение дома, рука пока
тяжело поднимается. - Вздохнув, поведал юноша. - Все заняты, а я...
- Какой удар по самолюбию! - Усмехнулась Эльга. - У тебя такое
выражение лица, словно ты конечность свою героически потерял, а не
элементарно травмировал! Что ж ты за пессимист то такой?!
- Кто? - Шарахнулся в сторону Тревор, словно Эльга его ударила. - Вы
меня оскорбляете?
- Я пытаюсь тебя в чувство привести, потому, что ты ведешь себя как
девочка. Разве нет? - Целенаправленно поддела его Эльга. Ей почему-то
захотелось схватить этого ханурика и хорошенько встряхнуть, пока вся
дурь не выйдет. Вот только врят ли кто-то ее поддержит в этих благих
начинаниях...
- Я не девочка! - Почему-то залился краской Тревор.
- А кто ты еще, если я уже второй раз застаю тебя с одним и тем же
скорбным видом?! Сидишь тут как самая натуральная девочка - ноешь и
причитаешь. Как же, Артлан, засранец такой, покалечил тебя на всю
жизнь! Ты придурок, я тебе еще когда зашивала сказала - ничего важного
он тебе не повредил! Шов сойдет и будешь как новенький! У меня у самой
знаешь сколько этих швов - и ничего, живая еще!
- Сколько? - Явно заинтересовавшись, вдруг спросил парень.
- 6. - После быстрого подсчета, честно ответила Эльга. - Если хочешь, я
могу руку твою осмотреть.
- Так ты эти нитки снять можешь? - Воспрянув духом, с горящим взором,
поинтересовался Тревор.
- А ты решил с ними всю жизнь ходить? - Съязвила Эльга, усмехнувшись.
Кто бы знал, где собака зарыта! Мальчик то боится с нитками до старости
проходить! Дурень...
- Пойдемте. - Повернувшись, он повел ее наверх, в свою комнату.
В доме для прислуги были только женщины, которые сновали туда-сюда с
озадаченными и озабоченными лицами. Вот это подготовки к празднику,
как к войне!
Закрыв дверь в комнату, Эльга велела парню сесть на кровать. И сняв
верхнюю одежду, спросила.
- Где руки можно ополоснуть?
Тревор указал на кувшин с водой, спрятанный за кроватью. Ничего не
сказав вслух, она помыла руки и принялась разматывать тряпку на руке,
попутно спрашивая парня о болях.
- Ноет?
- Ноет, но уже не так, как в первый день. - Честно ответил Тревор, не
отводя глаз наблюдая за действиями девушки.
- Какой я оказывается специалист. - Задумчиво бормотала Эльга,
аккуратно снимая повязку. Она в жизни бы никогда не подумала, что
способна на такое! Зашить человеку рану, пусть, только кожу, не имея
медицинского образования и инструментов практически нереально для
человека 21 века, привыкшего к такой мелочи, как больница и травмпункт.
Оказалось, что не такая уж Эльга и изнеженная, как сама о себе всегда
думала...
- Что-то не так? - Видимо встревоженный молчанием, спросил Тревор,
пристально вглядываясь девушке в лицо.
- Если бы что-то было не так, то твоя рука уже бы в первые часы раздулась
и болела бы так, что ты орал бы во всю глотку. - Продолжая рассматривать
плоды своего труда, отмахнулась от него Эльга. - Ройната обрабатывала
тебе руку чем-нибудь?
- Да, она делает настой на илистине.
- Даже спрашивать боюсь, что это. - Воспаления на местах соединения
кожи Эльга не обнаружила, что обрадовало ее безмерно. А учить кухарку
чем и как ухаживать за мальчиком было бы последним делом. Хотя бы
потому, что у них тут исключительно народная медицина, а название трав
девушка совершенно не знала. Мало того, она даже не хотела этим
забивать свою голову. - Я думаю, что денька через 4, нитки можно будет
снять. Постарайся руку поберечь и не использовать. Просто если тебе
вдруг ударит в голову, что ты абсолютно здоров и можешь горы свернуть,
то швы разойдутся и будет в два раза хуже. Понял?
- Понял. - Удрученно ответил Тревор, повесив голову. Видимо сроки его не
обрадовали.
- Чего приуныл? Это еще очень мало, можешь поверить мне на слово.
Меня когда в детстве собака покусала, мне зашили ногу, а сидеть без
движения оказалось выше моих сил. Вот и пришлось потом почти 2
недели со швами ходить, потому, что они чуть не разошлись, когда я
решила прогуляться на улице. - Решила подбодрить несчастного парня,
произнесла Эльга. - Когда нитки снимем, рану можно будет не
перевязывать, чтобы она подсыхала.
Тревор уныло кивнул, но с кровати слезать не стал. А Эльга, бережно и
аккуратно перевязав его руку, стала одеваться.
- Ты не знаешь где мне найти Ройнату?
- Так она на кухне! Где ж ей еще быть? - Изогнув бровь дугой, искренне
удивился сын конюха. На том они и распрощались, и Эльга пошла на
выход.
Она с содроганием представила переход из дома для прислуги обратно в
усадьбу, но ждать здесь не захотела. Ей очень хотелось поговорить с
кухаркой о лекаре. Уж эта-то точно ее не выдаст и Эльга почему-то стала в
этом уверенна. Появившееся было недоверие к кухарке прошло после
разговоров.
Эльге было очень интересно, где обитает этот чудо-человек? В смысле
лекарь. Когда у жены графа случился кризис, Ройната заваривала какую-то
траву и сказала, что это оставил доктор. Значит ли это, что такового
человека в усадьбе не имеется?
В этом общежитии для прислуги не нашлось ни души, которая бы хотела
пройтись до усадьбы. Печально вздохнув, Эльга хотела было шагнуть на
улицу, как в дом вошли мужчины, что украшали холл в усадьбе. Они
весело галдели, не обращая на Эльгу внимания. И с таким же галдением
прошли мимо, поднимаясь на второй этаж. Лишь на лестнице Эльге
удалось узнать среди них Тревиса, которого она поймала за рукав и
потянула на себя.
- Эльга! - Улыбнулся старый конюх, пропуская своих товарищей вперед. -
А я думал ты все еще в конюшне. Как ты сюда дошла?
- Доползла. - Криво ухмыльнулась Эльга. - Я осматривала рану твоего
сына.
- И как? - Отойдя в сторонку, конюх пристально всматривался в лицо
девушки, в ожидании вердикта.
- Все нормально, не переживай! - Подбодрила старика Эльга и
убедившись, что они остались одни, добавила. - Я разыскиваю Ройнату, ты
ее не видел?
- Видел. Она на кухне, обсуждает праздничное меню с господином
Дариусом. - Честно оповестил девушку Тревис. - Идем, я провожу тебя.
Отказываться Эльга не стала, решив переждать в холле, пока кухарка
освободиться. Уж очень ей не хотелось второй раз за это утро встречаться
с графским сынком.
Доведя Эльгу до усадьбы, Тревис развернулся и пошел обратно. А
девушка стала нарезать круги по холлу, попутно ощущая нарастающий
голод. Да, видимо каши желудку показалось мало...
Она хотела расспросить кухарку о лекаре, не вдаваясь в детали
собственной задумки. Зачем им это знать? Сдадут еще ненароком....
Минут через 20 из кухни вышел Дариус и стремительным шагом
направился на второй этаж, не заметив притаившуюся за колонной Эльгу.
Проследив путь наследника, девушка быстро прошмыгнула в цитадель
еды и оглядев помещение, обнаружила Ройнату у окна, с задумчивым
видом рассматривающей пургу.
- Ройната, я не помешаю? - Учтиво спросила Эльга, переминаясь с ноги на
ногу. Ей нужно было хорошее расположение кухарки, а не озадаченная
проблемами женщина, сколь бы цинично это не звучало.
- Нет, что Вы! Проходите, Вы наверное голодны? Обед еще не подавали,
но я могу Вас накормить...
- Это было бы очень кстати. - Улыбнулась Эльга, присаживаясь на табурет.
Что-то в этих действиях стало привычным и это не могло девушку не
настораживать.
Ройната подошла к печи и налив в большую тарелку, поставила перед
девушкой нечто вроде супа, с плавающими грибами. Или это не грибы?
Уточнять Эльга по причине крайнего голода не стала и принялась молча
есть, пока кухарка не поставила перед ней кофе.
- Скажи, Ройната, а лекарь ваш в усадьбе живет? - Наконец решившись,
спросила Эльга, затаив дыхание в ожидании ответа. Скрыть чрезмерный
интерес она так и не смогла.
- Жил. Но буквально перед началом миелона он отправился в столицу, к
тяжелой роженице. Ну и не успел наверное до пурги вернуться... - Пожала
плечами кухарка, протирая горшки на печке. - А тебе он зачем? Ты же и
сама не хуже лекаря...
- А если он все таки вышел из столицы и его элементарно замело? -
Непонимающе переспросила Эльга, проигнорировав вопрос кухарки.
- Лекаря очень тяжело найти. - Задумчиво ответила Ройната, прекратив
драить и без того чистые горшки. - Если господин Баярд осмелился выйти
в предвестники пурги, в чем я очень сомневаюсь, то нового лекаря можно
прождать не один цикл....
- А кто же все это время будет вместо него, если хозяевам вдруг
понадобиться помощь? Ну мало ли кому-нибудь станет плохо... - Как
абстрагировать свой интерес иначе, Эльга не знала. Пусть ушлая кухарка и
догадается, но детали плана, который зародился в голове девушки до
определенного момента не узнает никто. Тупо не догадаются....
- Из хозяев только леди Отэя нуждается в уходе лекаря. Но все, что ей
необходимо, господин Баярд оставил перед уходом. - Развела руки в
стороны кухарка.
Вот так все просто - нет врача, можете подыхать тут хоть один за одним,
помочь все равно не кому.
- Ты же сама говорила, что лекарь не станет помогать крестьянам. Отчего
же он пошел в столицу? Или там живут сплошь богатые и знатные люди? -
Не отставала Эльга, прищурив взгляд. Уж очень ей хотелось знать
наверняка, чего ожидать.
- Он старается по мере сил. Господин Баярд хороший человек и всегда
готов помочь, будь ты граф или прислуга. Он говорит, что для него важнее
то, что ты человек. - Чуть улыбаясь, ответила Ройната. Было и
невооруженным глазом видно, как она тепло к этому лекарю относиться. -
Правда ему не всегда дают помочь крестьянам, запрещают.
- Граф? - Не понимающе вздернула бровь Эльга. - Или законы?
- И то, и другое.
Задумавшись над услышанным, Эльга сделала неоднозначный вывод, что
если лекарь и явиться по окончанию пурги, то с ним наверняка можно
будет договориться. Раз он такой добрый, не откажет же он в помощи
юной графине?!
- Ты так и не сказала, зачем он тебе? - Осторожно напомнила Ройната,
поставив перед девушкой тарелку с куском пирога.
- Просто я была у Тревора вот и задумалась... - Разламывая вилкой пирог,
пожала плечами Эльга. - Я то думала, что он намеренно не станет
зашивать мальчишку, а его тут оказывается и вовсе нет...
- Господин Баярд, к сожалению, не так волен в своих желаниях помочь. Но
если с прислугой в усадьбе случается что-то действительно серьезное, он
с позволения графа окажет помочь. - Присев напротив девушки, Ройната
вдруг как-то задумчиво на нее посмотрела и спросила. - А как же лечат
там, откуда ты пришла? Неужели в вашей деревне лекарю позволено
лечить всех подряд?
- Прости, Ройната, я не могу тебе этого сказать. - Твердо ответила Эльга,
выдержав пристальный взгляд кухарки. Врать ей сейчас совсем не
хотелось. Как и вспоминать о доме, вернуться в который все равно пока
невозможно...
Грустно улыбнувшись, Ройната кивнула. Она не засыпала девушку
расспросами, не выуживала из нее правду окольными путями,
предоставляя право решать самой, что стоит говорить, а что нет. И не
смотря на это, она еще не разу не отказала в ответах самой Эльге,
послушно рассказывая все, что ту интересует. Удивительная женщина.
- Я полагаю, что граф Дариус не зря тебя боится. - Неожиданно заявила
она. В ее карих глазах в этот момент даже свернула искра, то ли смеха, то
ли насмешки. - Отчего то мне кажется, что ты сможешь повернуть жизнь в
этой усадьбе в другую сторону.
- Зачем мне это делать? - Подбирая каждое слово, поинтересовалась Эльга.
Проницательность этой женщины была достойна похвалы.
- Не знаю. Но Дариус боится, что ты поможешь графине Киаре бежать. -
Все так же смотря собеседнице в глаза, не мигая ответила Ройната.
- Зачем ей отсюда бежать? - Заинтересованно спросила Эльга,
притаившись, как перед прыжком. - Что не так в усадьбе, помимо
отсутствия лекаря?
- Киару сосватали за графа с соседних земель. А граф Вайнах славится
своей жестокостью в отношении женщин. Он из изводит, не хуже чумы.
Троих уже извел, теперь настанет черед нашей маленькой Киары.
- Так зачем же ее за него отдают? - Спокойно заметила Эльга, продолжая
жевать пирог, хотя аппетит пропал напрочь. - Неужто не жалко девочку?
- Не дело конечно так говорить, но для графа куда важнее земли, которые
он приобретет за Киару. - В голосе кухарки уже не скрываясь показалось
осуждение. Это был хороший знак.
- Странная у вас тут схема. - Хмыкнула Эльга, глотнув кофе. - Я то всегда
думала, что это за дочерьми всегда есть приданное, на которое смело
может рассчитывать жених. А тут все наоборот... Ройната, а тебе девочку
жалко?
- А как не жалеть? - Приложив руки к груди, в пол голоса вскрикнула
кухарка. На дверь она не озиралась, значит не боялась быть
подслушанной. - Она выросла у нас на газах! Такая веселая была, добрая
- никогда слова дурного не скажет. А как объявил граф о помолвке, так
девочка вся и почернела. И помочь ведь ей некому, никто не посмеет!
По взгляду, которым кухарку посмотрела на Эльгу, та отчетливо вдруг
поняла, что женщина обо всем догадалась. Но выдавать себя девушке не
хотелось и она благоразумно промолчала.
- С тобой вся прислуга солидарна, или есть те, кому все равно? - Только и
нашлась с вопросом Эльга. Но заметив непонимающий взгляд кухарки,
поспешила исправиться. - Ну то есть все согласны?
- Да кто ж останется равнодушным? Всем жалко... Ну, кроме Товиры
наверное. Она полностью предана хозяевам.
Из чего Эльга сделала нехитрый вывод, что подельников найти не
составит труда. Эта новость искренне ее обрадовала.
Их разговор прервали мальчишки - помощники, прибежавшие выполнять
поручения. Закончив обед, Эльга искренне поблагодарила за него кухарку
и стала одеваться, как услышала предложение.
- Тревис приглашал тебя в домик для прислуги для празднования
'Занадана'?
- Да, но мне не хочется никого стеснять. Все же вы с Тревисом
единственные, кто от меня не шарахается... - Честно ответила Эльга.
- Ты не должна об этом беспокоиться, они поговорят и забудут! -
Убежденно завила Ройната, одевая передник.
- Спасибо, я подумаю. - Пообещав тоже, что и конюху, Эльга ретировалась
с кухни.
В который раз она задумалась над тем, чем заняться. Можно конечно и в
конюшню до конца дня слинять, чтобы меньше попадаться обитателям
усадьбы на глаза, но повторить трюк с переходом в одиночку она едва ли
сумеет. Значит надо найти себе занятие здесь.
9.
Дни потекли один за другим, медленно, но уверенно вводя Эльгу в
состояние невроза. Она наблюдала за приготовлениями к празднику в
усадьбе, за суетой прислуги и обдумывала свой план до мелочей. Она
также понимала, что второго шанса не будет, а потому придется делать все
с одного 'дубля'. Было и странно и страшно выступать в роли
инициатора, ибо помочь сбежать под шумок самой себе, она могла только
своими руками. Печально, но факт.
К собственному удивлению она обнаружила, что кухарка была права -
практически все слуги сочувствовали юной графине, которой уготована
такая 'страшная' участь. И хотя в открытую никто из них не заявлял о
желании помочь девочке, но Эльга выделила несколько людей, которые
помогут ей разыграть основной акт. Правда она еще никому не говорила о
конкретной роли каждого, но в их рвении не сомневалась. В противном
случае, если они все завалят, она преспокойно отойдет в сторону, отбросив
с себя подозрения на организацию. Талантом прикрыть свою задницу
Эльга была обязана брату, который именно этим и занимался большую
часть жизни.
Конечно, в ней присутствовала определенная доля сомнений, ведь
прислуга привлекаемая ею в качестве главных участников ей, мягко
говоря, была не знакома. Кто может дать гарантии, что они не взбрыкнут
или не испугаются в самый ответственный момент? Правильно, никто.
Учитывая все сомнения, Эльга решила провести первую часть плана во
время пурги, до конца которой была еще неделя. А неделя у них тут
длиться 10 дней! Она планировала 'убить' Киару после празднования
'Занадана', когда ясности ума у хозяев будет меньше всего, чтобы они
были наименее внимательны. Если такое вообще может быть. А само
празднование намечено уже через 2 дня, что катастрофически мало!!!
Еще Эльге нужно было устранить Дариуса, который несомненно полезет
проверять жива ли девочка. Этого допустить нельзя, а потому и к телу ему
подойти тоже нельзя давать. Его нужно капитально отвлечь. И именно для
этого Эльга сейчас стояла на втором этаже, перед самой дальней в крыле
дверью, к которой ее проводила Ройната и мысленно подготавливала
аргументы для предстоящего разговора.
Неожиданно дверь тихо отворилась и на пороге появилась служанка,
которую звали Олли, с распущенными длинными волосами и горящей
свечой в руке. Зрелище было настолько зловещим и пугающим, что Эльга
едва истерически не засмеялась - так эта девочка была похожа на
героиню из фильма 'звонок'.
- Вы одна? - Еле слышно спросила Олли, выглядывая поверх девушки.
- Нет, тут еще десяток стражников и граф с сыном! - Огрызнулась Эльга,
которой надоело отсвечивать в коридоре. - Двигайся уже, пока нас не
увидели! - И не дожидаясь действий девочки, Эльга сама протиснулась
внутрь.
В комнате, которую граф отвел своей жене, горело всего две свечи, сводя
на нет возможность осмотреться. Но все же Эльга отметила, что
помещенице маленькое и без окон. В углу кровать, (не больше той, что
стоит в ее каморке) маленький столик и скрипучее кресло-качалка, на
котором и восседала виконтесса Андеамо. По инерции повращав головой
во все стороны, Эльга увидела позади себя шкаф для вещей и стеллаж с
книгами. Все, больше тут ничего не было.
- Не густо. - Почему-то вслух поделилась она, сунув руки в карманы.
- А чего Вы ожидали, юная леди? - Тихо, но вполне четко, спросила
графиня Отэя. Голос был несколько скрипучим, но это почти наверняка от
того, что она им мало пользуется.
Эльга повернулась к женщине, с которой хотела поговорить. Чего
скрывать, она готовилась к встрече с сумасшедшей, одичавшей женщиной.
Она думала, что у той будет дикий взгляд, встопорщенные клочья волос и
визгливый голосок. Но перед ней сидела, на старом кресле, всего лишь
замученная жизнью одинокая женщина, с потухшим взглядом и крепко
сцепленными руками.
- Точно не знаю, но такую же комнату предоставили и мне. Значит ли это,
что граф равняет Вас с прислугой? - Она хотела, образно выражаясь,
взбодрить женщину. И очень рисковала, ведь Отэя вполне может поднять
шум на весь дом и Эльге предстоит за него ответить.
Удивительно, но графиня вдруг тихо рассмеялась. Впрочем так же быстро
закашлялась и справившись с недугом, с ухмылкой ответила.
- Граф Андеамо давно сравнял меня с грязью, к чему же ему сейчас что-то
менять?
- Но ведь Вы смирились. - Поколебавшись секунду, Эльга присела на стол,
под изумленный взгляд женщин. Однако ни одна, ни вторая, не сделали ей
замечания. - А теперь желаете подобной участи дочери?
Отэя сидела неподвижно, с прямой, как палка, спиной. Ни один мускул не
дрогнул на ее благородном лице.
- Киара очень похожа на Вас внешне и я прям так и вижу, как она
сирионов через 20, сидит в такой же комнатушке и плачется тараканам и
мышам на свою судьбу... - Усмехнулась Эльга, наблюдая за реакцией
женщин.
- Если это все, что Вы хотели сказать... - Надменно подняв подбородок,
начала было Отэя, но Эльга ее перебила.
- Нет, не все. Извините, если я кажусь Вам наглой, но я пришла всего лишь
спросить Вас - действительно ли Вы хотите дочери такой участи, о
которой сказали ей лично?
Безусловно, сейчас Отэя стала лишь тенью самой себя, некогда красивой,
благородной и статной женщины. Жизнь в вынужденном браке, да еще и с
таким человеком как граф Андеамо, ни капли ее не приукрасила -
наоборот, буквально высосала. И смотреть на это было жалко.
- В этом вся проблема Киары. - Опустив взгляд на собственные руки, тихо
ответила Отэя. - Она очень похожа на меня. Если бы в нас было меньше
сходства, возможно он не был бы к ней так жесток...
- Вы сами себя обманываете! - Покачала укоризненно головой Эльга,
сдерживаясь от более крепких выражений. - Если Ваш брак изначально
был построен только на выгоде, которую получит Ваш будущий супруг,
чего еще можно было ожидать? И то, что граф сейчас пытается извлечь
выгоду из собственной дочери, характеризует его исключительно как
делового человека, думающего о выгоде, а не отца. Иными словами, я
думаю, что граф не рассматривает Киару как дочь, которая так
поразительно похожа на мать и от которой так хотелось бы избавиться.
Леди Отэя и Олли смотрели на девушку с широко отрытыми ртами и
глазами.
- Ему то все равно, что с ней будет. - Продолжила Эльга. - А Вам? Хочется
ли Вам такой участи для дочери?
- А Вы действительно не так просты, как можно подумать... - Задумчиво
смерив Эльгу взглядом, улыбнулась Отэя. - Чтобы обо мне не говорили, но
Киара мне не безразлична. И тем более, я не хочу, чтобы она как и я всю
жизнь плакала и боялась поднять глаза на каждого встречного. Она юна,
красива, может еще не так умна, но я желаю, чтобы она никогда этого не
лишилась.
Голос женщины, всю сознательную жизнь проведшую в добровольном
заточении, был удивительно тверд. Как и прямой взгляд, и не сгибаемая
спина. Знал бы граф Андеамо, насколько заблуждается относительно
рассудка своей супруги. И чем ему эта ошибка может выйдет...
- Но я не понимаю Вашего интереса. - Тем же ровным и спокойным
голосом, перешла на личности графиня. - Зачем Вам все это нужно?
Неужели Вы решили помочь моей девочке?
- А если и так? - Вопросом на вопрос ответила Эльга, скрестив руки на
груди. - Сомневаюсь, что Вы побежите закладывать меня графу!
- Вы и сами поняли, что не побегу. - Усмехнулась Отэя, с интересом
вглядываясь в незнакомку. - Но я готова сделать для Киары все, что
потребуется.
Этих слов Эльге хватило и как же хорошо, что графиня не стала
заваливать ее вопросами и расспрашивать о намерениях.
- Хорошо. Я скажу когда. - Эльга поспешила уйти из этой мрачной
комнатки. Ей хотелось остаться в одиночестве, чтобы продумать детали
плана.
Ей вдруг показалось странным, что эта гордая некогда женщина ждала
годами шанса отомстить и жила хуже служанки, чтобы именно применить
мечты в действие. Или замужество маленькой Киары стало для всех
своеобразным толчком. Для прислуги - чтобы проявить свое
человеколюбие, для графини - чтобы наконец отыграться за поруганную
жизнь... 'Если им настолько не нравиться их жизнь и условия, давно бы
траванули графа к ебеням и дело с концом' - вяло подумала Эльга,
спускаясь на первый этаж. Но нет, она предпочли дождаться идиота,
который все возьмет на себя. И дождались.
Эльга полностью погрузилась в свои мысли и от того лишь едва
приглушенно пискнула, когда чьи-то руки схватили ее за локоть. Во рту
мгновенно пересохло, но девушка постаралась взять себя в руки.
- Мать Вашу за ногу! - Зашипела как кошка Эльга, сверкая глазами,
опознав начальника стражи. - Чего Вы так пугаете?!
- Вам не спиться? - Отметив ее обеспокоенный вид, спокойно спросил
Мэдсток.
- Разве это не очевидно? - Справившись с испугом, резко ответила Эльга. -
Впрочем, я уже собиралась пойти спать. - Она сделала попытку обогнуть
его и пройти, но Мэдсток снова схватил ее за руку, не давая попыток
вырваться.
- И все может расскажете, куда Вы ходили? - Тихо, но твердо потребовал
Мэдсток, пристально рассматривая девушку. - Тем более ночью...
- Да мало ли что меня сподвигло выйти ночью из комнаты! - Неожиданно
усмехнулась Эльга, прекратив попытки вырваться. Надо признать,
вляпалась она порядочно. Придется как-то выкручиваться. - Может я по
естественной надобности вышла? В туалет например....
- Что-то мне подсказывает, что это не так. - Покачал головой Мэдсток,
видимо по инерции удерживая руку девушки.
- Если Вы за мной шпионили, то сами можете ответить на свой вопрос! -
Выпалила Эльга, смело смотря в глаза начальнику стражи. Она понимала,
что препираться в холле, где в любую минуту могут появиться люди, по
меньшей мере глупо. Додумать она не успела, так как здоровяк Мэдсток
направился к ее комнатушке, увлекая за собой девушку.
- Я вообще то и сама ходить могу! - Прошипела Эльга, едва успевая
переставлять ноги.
Не ответив на ее возмущение, Мэдсток буквально затолкал ее в комнату,
едва она успела повернуть ключ в скважине замка.
- Какого рожна Вы себе позволяете?! - Повысив голос, взвизгнула Эльга и
с силой выдернула свою руку. Она не ожидала от него ничего подобного, а
потому элементарно испугалась. - Если Вас приспичило меня
допрашивать о моих походах в туалет, то это можно было сделать в холле!
- Я не причиню Вам вреда, но поговорить нам нужно. - Подняв обе руки
вверх, спокойно отозвался Мэдсток. На таком расстоянии ей не составило
труда учуять исходящий от него запах вина.
- Так говорите уже, что Вам нужно. Я, видите ли, хочу спать! -
Недовольно, но гораздо спокойней, ответила Эльга. Она зажгла свечу, но
так и осталась стоять у окна, скрестив руки на груди.
- Вы значительно облегчите мое существование, если сами признаетесь,
что задумали? - Начальник стражи подошел к девушке сам и встал
практически вплотную.
- С чего Вы взяли, что я что-то задумала? - Переспросила она, подняв
подбородок, чтобы смотреть мужчине в глаза. - По-моему, Вы просто ко
мне придираетесь!
- Не скажете сами, я прикажу высечь прислугу, которая на мой взгляд с
Вами заодно. - Жестко заключил Мэдсток, явно не желая слушать ее
отпирательства. - И сделают это на Ваших глазах, чтобы проверить Ваше
человеколюбие.
- За что Вы собрались изувечить людей? - Хмыкнула Эльга. - За то, что
они со мной разговаривают?
- За то, что они собираются Вам помочь. В этом я уже убедился. Мне
непонятно только - как? И ради чего? - Едва взглянув на его лицо, Эльга
поняла, что причин сомневаться в его словах нет. Этот здоровяк наверняка
никогда не отделывается простыми угрозами.
- У Вас разве есть такие полномочия, как уродование ни в чем не
повинных людей? - Неожиданно даже для себя, холодно переспросила
Эльга, не опуская глаз. - А как Вы потом собираетесь жить с ними в одной
усадьбе? Не страшно?
Видимо не выдержав, Мэдсток вдруг схватил ее за руку, выше локтя и
приблизив к себе, ответил.
- Я могу сломать тебе хребет одним движением руки за такие угрозы. И
хотя обычно у меня больше терпения, но сейчас оно уже почти
закончилось. Если графиня Киара сбежит, с твоей помощью или нет, этих
людей все равно будут допрашивать на причастность. Любыми способами.
- Пусти, мне больно! - Дрогнувшим голосом произнесла девушка, сделав
попытку вырваться. От вида его перекошенного лица ей и впрямь стало
страшно, но сдаваться без боя почему-то не хотелось.
- Можешь сама решить, как именно их наказывать за свое молчание. -
Добавил он.
- Да не собираюсь я устраивать ее побег! - Неожиданно устало ответила
Эльга и едва получив свободу, полезла в сумку за сигаретами. Руки
тряслись, но несмотря на смятение, ей предстояло принять решение.
Очень непростое решение.
Мэдсток не мигая смотрел за ней, принюхиваясь к запаху табака. Хотя
чему он удивился больше - зажигалке или вида самой сигареты, не
понятно. Но и спрашивать ничего на сей счет не стал и на том спасибо.
Эльга решалась, понимая, что в сущности ей деваться уже некуда. Если
она не расскажет, он найдет способ ее разговорить. Хотя бы
вышесказанный.
- А тебе не жалко эту маленькую девочку? Ведь это по сути бесчеловечно,
отдавать ее в столь юном возрасте замуж за такое чудовище, как граф
Вайнах... - Пристально смотря ему непосредственно в глаза, спросила
Эльга. Раз уж он припер ее к стенке, стоит хотя бы попробовать проверить
его на принадлежность к человеческому роду, которому не чужды эмоции.
- Мне не положено обсуждать графские решения. Тем более с тобой. - Не
понимая куда она клонит, ответил Мэдсток. Он сморщился, когда дым
начался стелиться возле него.
- Да что ты заладил - 'положено' 'не положено'! - Весьма эмоционально
взмахнув руками, разгорячено произнесла Эльга. Или ей показалось, или
он не так уж и не пробиваем? - Я спросила - чисто по человечески жалко
тебе девочку или нет?
Мэдсток нахмурился, сведя брови вместе и наконец ответил
утвердительно, по прежнему смотря на девушку непонимающе.
- От тебя пахнет вином, а еще принести сможешь? - Резко сменила тему
Эльга. - Разговор долгий и мне почему-то не хочется вести его в здравом
уме.
Немного помявшись, он предложил пройти в его покои и Эльга не
раздумывая над своим моральным обликом, согласилась. А что она теряет?
Может даже удастся его убедить в правоте ее замысла? К тому же на
пьяную голову такие 'переговоры' проходят куда легче.
По пути на второй этаж им никто не встретился, но споткнувшись об
лестницу, Эльга рефлекторно взяла начальника стражи за руку. Мэдсток
почему-то шумно вздохнул, но ничего не сказал.
В своих покоях он зажег несколько свечей и открыв стоящую на столе
бутылку, разлил по бокалам вино. Протянув бокал Эльге, он немного
замялся, но все же присел с ней на один диван. Хотя конечно у него
оставался выбор в виде кушетки под одежду и непосредственно самой
кровати, заполонявшую добрую часть комнаты. Осушив свой бокал в два
глотка, Эльга повернулась к Мэдстоку лицом. Вино придало уверенности
и помогло хоть немного расслабиться.
- Ну так вот. - Начала она, словно у них была задушевная беседа, которая
длилась не один час. - Ты поразительно догадлив и внимателен, но я
действительно не собираюсь помогать Киаре бежать. Это глупо, потому
как далеко она все равно не убежит. И меж тем, у меня появилась мысль,
как избавить девочку от предстоящей участи.
- Вообще за одни такие разговоры тебя надлежит прилюдно высечь. -
Изогнув удивленно бровь, произнес Мэдсток, поражаясь видимо ее
наглости.
- Что-то мне подсказывает, что ты этого не сделаешь. - Криво улыбнулась
Эльга, снова приложившись к бокалу. - Так вот я подумала и вариант со
стремительной кончиной девочки показался мне единственным выходом
из ее ситуации. В противном случае если граф не отдаст ее за Вайнаха, то
вполне найдет кандидата по хлеще.
- Ты собралась помочь ей лишиться жизни? То есть убить?! - Озадачено
переспросил Мэдсток, силясь уловить смысл сказанного.
- Чтобы ты там себе не думал, я не убийца! - Рассмеялась девушка, сомлев
от вина. Лицо начинало краснеть от спиртного, а речь и жестикуляция
приобрели интенсивность. Черт, сколько же она не пила, если такой
результат дали всего полтора бокала?!
- Я хочу сделать так, чтобы все поверили будто она мертва. - Продолжила
Эльга, подняв вверх указательный палец. - А это не одно и тоже с 'убить'.
Это единственный шанс для нашей малахольной графини избавиться от
родительского гнета. Правда после этого она станет никем, без денег,
титула и какой-никакой, но защиты.
- Неужели ты не боишься, что я могу пойти к графу и рассказать о
готовящемся побеге? - Спросил Мэдсток, явно сбитый с толку и
обескураженный ее простотой и открытостью. - Это мой долг..
- Можешь. - Кивнула девушка, с грустью взглянув на бокал, а затем в лицо
собеседника. Надо было играть до конца, наплевав на условности. - Хоть
сейчас, тебя никто не держит.... Если ты меня сдашь, следуя своему долгу,
я плюну на графиню и уйду, с чистой совестью оставив этот грешок на
тебе. Поверь, сама я даже из землянки сбежать сумею!
Откровенничая с начальником стражи, Эльга безусловно играла с огнем.
Ведь если вдуматься - почему он обязан ей помогать? Тем более, если
смысл его работы заключается в абсолютно противоположном? Но она
решилась рассказать, пусть даже под напором, и теперь затаив дыхание,
ждала реакции.
- Как ты собираешься это сделать? Лекарь все равно должен будет ее
осмотреть, прежде чем подтвердит смерть. - Покачав головой, ответил
Мэдсток. Безусловно, он сомневался, спрашивал вполне себе разумные
вещи, не делая акцента на наказании, которое может ее постичь. А такого
Эльга даже не ожидала.
- Всех деталей я тебе рассказать не могу, просто потому, что не знаю, как
сыграют свои роли те, кто будет участвовать. Но я могу сделать так, что
пульс у нее не будет прощупываться. Главное, чтобы ее детально никто
кроме лекаря не осматривал. - Пожала плечами Эльга, налив себе еще
вина. - Ну так как, идешь докладывать или нет?
- Я лично знаю графа Вайнаха и искренне не хочу девочке участи его
жены. - Озвучил свои мысли Мэдсток, как-то ненавязчиво подвинувшись
к девушке. Она не отпрянула, лишь внимательно смотрела в его глаза. - Но
я не думаю, что даже господину Баярду удастся убедить всех не подходить
к Киаре.
- Я придумаю, как это сделать! - Уверенно заявила Эльга, улыбнувшись
своей неожиданной победе. Ведь если этот человек-скала сомневается,
значит его еще можно перетащить на их сторону.
- Лекаря еще нет в усадьбе, кто ее будет осматривать как не граф с
Дариусом? - Усмехнулся Мэдсток очевидной вещи. - И едва ли он приедет
до окончания миелона, если вообще вернется!
Девушка задумалась, достав из сумки пачку сигарет и закурила. Самое
тяжелое она сделала - убедила Мэдстока. А заручившись его поддержкой
можно куда больше сделать, нежели без оной.
- У Вас тут очень мнительный народ и я подумала, что если добавить в
картину с телом Киары много-много крови, то люди просто испугаются. А
для того, чтобы у них не возникло вопросов, нужно что бы сердцебиение
послушал кто-то из доверенных лиц. Таких, как ты...
- Я? - Изумленно переспросил Мэдсток, поразившись перемене картины.
Ну или тому, что она и для него нашла роль.
- Ты. - Спокойно кивнула Эльга, выдыхая едкий дым в сторонку. - А им,
если полезут, можешь дать пощупать пульс на руке.
- Как можно сделать так, чтобы он не прощупывался? Это невозможно! -
Убежденно заявил Мэдсток, в один глоток осушив свой бокал.
- Это просто фокус. - Хитро улыбнулась она. - Фикция, обман...
- Тебе придется рассказать мне подробности. - Покачал головой Мэдсток,
удивляясь наверное самому себе. Конечно, такой безупречный и
преданный своему хозяину и вдруг участие в афере - это как минимум
нонсенс.
- Потом. Честное слово, я расскажу. - Она подняла вверх ладонь,
продолжая улыбаться. - Крепкое у вас тут винцо, у меня голова
кружиться....
Затушив сигарету, она поставила бокал на столик и абсолютно спокойно
облокотилась на плечо Мэдстока. В этот момент для нее ничего не было
роднее. И понять истинную причину - вино или собственные желания,
было ей не под силу. Все смешалось, дав возможность насладиться
моментом.
Замерев, Мэдсток застыл на мгновение, а затем тяжело вздохнул и обняв
девушку, запустил руку в ее волосы. Эльга не стала отпираться или
протестовать, прислушиваясь к собственным ощущениям.
- А как ты будешь дальше жить в усадьбе, если все получиться? - Спросил
Мэдсток, перебирая ее волосы. Медленно и зачем-то аккуратно.
- Никак. - Хмыкнула Эльга, устраивая голову поудобнее. - Я уже говорила
графу о своих намерениях и передумывать не собираюсь. Если бы не эта
чертова пурга, я бы давно слиняла.
Как незабвенная Скарлетт, Эльга решила завтра обдумать все те моменты,
которые ее беспокоили. И сожалеть о содеянном она тоже вознамерилась
завтра. Подняв голову, она приблизилась к нему вплотную, зажав его лицо
в ладони. И не дав ему одуматься, прильнула к губам. Ни раздумывать, ни
сомневаться у него не осталось ни сил, ни желания.
10.
Проснулась Эльга от тупой боли в висках, грозящихся лопнуть и
превратить мозги в кашу. Осторожно открыв глаза, она удивилась когда не
обнаружила ни знакомого шкафа, ни стульчика с кувшином... На улице
было темно, а в комнате на столе плавно догорала свеча. Осмотрев
апартаменты, Эльга похолодела от осенившей ее догадки и медленно
повернулась в постели. Так и есть, значит не померещились ночные
события и собственная распущенность, помноженная на алкоголь -
рядом мирно спал начальник стражи, правда уже не такой грозный и
страшный. Даже интересно почему? Вроде все тоже самое - чуть
нахмуренные брови, рассекающий щеку шрам... Но все же после
случившейся близости Эльга уже не воспринимала его как противника,
которого наравне с графом необходимо обыграть. Вполне может статься,
что этому мнению поспособствовали всплывшие в памяти подробности
ночи и неожиданная нежность здоровяка. Он ее удивил, в хорошем
смысле.
Стараясь по возможности не производить шума, она осторожно слезла с
кровати и подобрав с пола свои вещи, на цыпочках проследовала к выходу.
Ей почему-то очень не хотелось, чтобы он застал ее здесь. Глупо конечно,
но Эльга предпочла выскочить в коридор в неглиже, нежели объясняться
со своим неожиданным любовником. Что она ему может сказать?
Поздороваться? Сейчас ей предстоял долгий разговор с совестью и
разумом, которому такая близость теплого начальника стражи только
помешает.
Тихо, но оперативно одеваясь под дверью, она прислушивалась к своим
ощущениям. Каяться она не собиралась, несмотря на то, что инициатива
целиком принадлежала ей. Она, пусть и не без вмешательства алкоголя,
сделала то, что хотела. И искренне была рада, что грозный Мэдсток
разделил ее порыв. Несколько очерняло действительность только то, что
едва ли это повториться снова. Жаль...
Эльга уверенно брела в строну купальни, проклиная местное вино, в силу
тяжелого похмелья. Но как бы там ни было, общий результат
'переговоров' ее вполне удовлетворил и оставалось только поверить в
чудо, что грозный начальник стражи сжалиться над девочкой, которая
наверное росла на его глазах и согласиться помочь. Ибо если он решит
сдать ее с потрохами графу, Эльга вполне может расстаться с жизнью.
Господи, яви чудо!
Поглощенная своими мыслями, Эльга и сама не заметила, как пришла к
цели. Дверь была открыта, но внутри никого не оказалось. Еще бы -
какой дурак встанет в преддверии праздника в 6 утра?!
Осмотрев помещение она увидела на столе свечи и подперев дверь,
поспешила их зажечь. Горячей воды не было, да и воздух тут еще не был
прогрет, но Эльгу это не остановило. Она ополаскивалась ледяной водой,
усиленно стуча зубами. Холод очень быстро привел ее в чувство,
буквально заставив посмотреть на ситуацию по новому. Ведь как ни крути,
а Мэдсток признался, что ему жаль девочку. Это значит есть шанс, что он
поможет. Ведь по сути он ничего не теряет, но этот момент ему еще
придется осмыслить. Эльге оставалось только ждать его вердикта. В
самом крайнем случае придется плюнуть на все местные интриги и
уносить ноги одной. Все равно им Артлана не догнать, а ограничить ей
доступ к жеребцу они уже не смогут.
Посвежев после утреннего 'душа' (коим можно считать ушат с ледяной
водой) Эльга спустилась вниз и не заходя в свою комнатенку, завернула на
кухню. Здесь горел свет, а у печи что-то колдовала Ройната, весело напевая
себе что-то под нос.
- Доброе утро, Ройната! - Тихо произнесла девушка, чтобы не испугать
кухарку. Правда та все же вздрогнула от неожиданности а увидев
визитера, приветливо улыбнулась.
- А, Эльга! Доброе утро. Ты сегодня на редкость рано. У тебя все хорошо?
- Будем считать, что да. - Присев на свое излюбленное место, ответила
Эльга. - У тебя найдется что-нибудь пожевать? А то я от голода аж
проснулась...
- Конечно, сейчас! - Несмотря на свой колоритный размер, кухарка
порхала как балерина, не без изящества, вызывая у Эльги рябь перед
глазами.
Через пару минут Ройната поставила перед ней на стол манраш и кусок
свежего хлеба. Кашка была свежей, а Эльга слишком голодной, чтобы
отказаться.
- А отчего ты так рано встала, Ройната? - Остужая кашу, спросила Эльга.
Впрочем в ее состоянии можно было смело жрать кипяток, мозг не сразу
это осознает.... - Ты целый день на кухне...
- Такие хлопотные дни выпадают только в празднования особых дней или
праздников. Я привыкла и практически не ощущаю усталости. - Ответила
кухарка, утирая со лба пот.
- А по тебе видно. - Не сдержавшись, хмыкнула Эльга. - Цвет лица
посерел еще больше с того дня, как я приехала, эти круги под глазами...
Это не привычка, это называется пахать как лошадь. Ну или организм
гробить.
- Я уже 15-й сирион тружусь у графа кухаркой. - Устало улыбнулась
Ройната. - Я действительно привыкла.
Эльга не стала пытать женщину или высказывать собственное мнение на
сей счет и молча ела свой завтрак. Лишь опустошив тарелку, она
поинтересовалась относительно других слуг - встал ли кто-то еще?
- Просто я хотела пойти к Тревору. - Пояснила девушка в ответ на
недоуменный взгляд кухарки. - Пора швы снимать.
- Даже если ты его разбудишь, он будет прыгать от счастья. - Не сдержав
улыбки, произнесла кухарка. - Он так устал лежать и ничего не делать, что
даже Тревис перестал его слушать.
- Кто бы мог меня проводить... - Задумалась Эльга, глотнув из поданной
кухаркой чашки кофе.
- У стражников смена караула, попросить за тебя?
Эльга попросила сама, выцепив в холле тощего, но с необычайно
горделивым лицом в веснушках, юношу. Он удивился, но не отказал и уже
через пару минут девушка отплевываясь от снега, который в таких
количествах успел ей опротиветь, входила в домик для прислуги. Здесь
действительно никто не спал, все готовились к трудовому дню. Резкая
смена гробовой тишины усадьбы и гулом, схожему с пчелиным ульем,
довольно резко ударила Эльгу по больному мозгу. 'Прям с утра все при
деле!' - не без раздражения подумалось ей.
Пройдя на второй этаж, Эльга постучала в комнату конюха и не дожидаясь
ответа, вошла. В тусклом освещении свечи девушка узрела только
Тревора, мирно дрыхнувшего на своей кровати. И где в такую-то рань
шляется его папашка?
Подойдя к юноше она довольно бесцеремонно тряхнула его за плечи.
Затем, в виду отсутствия результата, повторила процедуру. А когда
собиралась тряхнуть его посильнее в комнату вошел Тревис.
- О! Доброе утро, Эльга! Не ожидал тебя здесь увидеть... Что-то
случилось? - Вытирая лицо тряпочкой с назначением полотенца, спросил
он. Очевидно он ходил умываться.
- Да ничего не случилось, пытаюсь вот разбудить твоего сына и ни как. -
Развела руки в стороны Эльга.
- Тревор! Поднимайся, лежебока! - Громко, но с отцовской любовью
гаркнул старых конюх. Эффект был незамедлителен - парень
моментально открыл глаза и сфокусировав зрение, увидел наконец своего
визитера.
- И чего Вам не спиться? - Недовольно пробурчал он, натягивая одеяло до
лица.
- Ладно, уговорил. - Улыбнулась Эльга, присаживаясь на край кровати. - Я
сейчас уйду спать, а ты будешь ходить с этими швами всю оставшуюся
жизнь. Идет?
- А что, уже можно снимать? - Моментально высунув нос из-под одеяла,
заинтересовался парень. Глаза так и зажглись в предвкушении.
- А для чего еще я по твоему приперлась? - В свою очередь спросила
Эльга и не дожидаясь ответа, потянулась к руке Тревора, которую тот уже
услужливо вытащил.
Подумав как осуществить задуманное, девушка заставила парня сесть и
подвинула к постели стол. Аккуратно размотав ткань, она дошла до самой
раны, которую теперь прикрывал лишь маленький кусок материи, похожей
на марлю. Дергать резко было нельзя и пришлось его смачивать. Затем
обработав водой рану и область вокруг, она повернулась к Тревису.
- У тебя нет небольших ножниц или острого ножичка?
- Небольших? - Задумался старых конюх, почесав голову. - Пойду у швей
спрошу.
Он вышел из комнаты, а Эльга призадумалась над своими действиями.
Только Тревор из-за своего любопытства не дал ей сосредоточиться.
- А это не больно? - Глядя на девушку широко раскрытыми глазами,
спросил он.
- Если не дернешься, будет не больно. - Пожала плечами Эльга. - Я же
говорила уже, что зашивала первый раз в жизни. Соответственно и швы
снимать буду тоже первый раз. Еще вопросы есть?
- Прислуге никто не оказывает такую помощь и я очень тебе благодарен. -
Прижав руку к груди, душевно произнес парень. Как же долго он решался
на благодарность!
- Я тронута. - Усмехнулась Эльга. - Но на твоем бы месте приберегла эти
сокровенные слова до конца процедуры. Мало ли чего....
Но как оказалось, переживала она не зря. Старый конюх Тревис принес
маленькие ножницы, а взяв их в руки и попробовав подступиться к ране,
поняла что чего-то не хватает. Точно, пинцет! Усилиями всей прислуги
нечто подобное все же сумели отыскать, но щипцы были длинными и
ужасно грязными. Пришлось стерилизовать все по нескольку раз, пока вид
'инструментов' Эльгу не удовлетворил.
Глубоко вздохнув, она под затихнувшие взгляды присутствующих ( а
помимо конюха пришли служанки, посмотреть на полевую медицину)
приступила.
Пинцетом вытянув нить из раны возле одного узла, она аккуратно
перерезала нитку, стараясь при этом захватить максимально близко к
кожному покрову и убрала узел. Затем она тихонечко, стараясь не дышать,
подцепила пинцетом ту часть шва, что торчала наружу и снова отрезала
возле живой ткани. Господи как же повезло, что рана оказалось не
глубокой! В противном случае было бы куда гемморойней. Эту процедуру
она проделала со всеми оставшимися частями нитки и наконец удалила
оставшийся узел.
- Можете выдыхать все, осталось только обработать! - Немного истерично
произнесла она, убирая нитки подальше на стол. - Нитки выбросите.
Тревис, где раствор которым Ройната обрабатывала ему ногу? -
Повернулась на к конюху, с недовольством отметив, что все женщины в
комнате стояли раскрыв в ужасе рот. Так и тянуло рявкнуть на них.
- А, сейчас! - Тревис засуетился, а его сын пытался засунуть в рану палец.
- Если ты будешь туда совать пальцы или любую другую ерунду, занесешь
инфекцию. Тогда рана внутри загноиться. А если она загноиться, придется
вскрывать и чистить, а я этого не умею. Так что держи свои конечности
подальше! - Раздраженно пробормотала Эльга, обрабатывая ранку.
Оставалось только забинтовать, когда в комнатку буквально ввалился
запыхавшийся один из мальчишек-помощников с кухни и найдя глазами
Эльгу, он прерывающимся голосом произнес.
- Госпожа! Вас срочно требую к графу!
В комнате воцарилась тишина и все присутствующие через-чур
внимательно смотрели на девушку, спокойно складывающую на столе все,
что использовала во время снятия швов.
- А что случилось? - Удивленно вскинув бровь, спросила Эльга. Внутри же
все словно оборвалось и одна единственная мысль билась о стенки мозга
- Мэд донес на нее. Она тут же представила, что ей предстоит и
предпочла поддаться разуму, нежели чувствам. Если ее прижмут с
ответом, она будет врать. Убедительно и нагло. Может повезет и за вранье
ей скостят наказание.
- Мне лишь приказали Вас найти и сообщить. - Виновато развел руки в
стороны мальчишка, переминаясь на пороге. Он так широко раскрыл глаза
в ожидании, словно если Эльга не пойдет, его накажут..
- Хорошо, я сейчас приду. - Кивнула она, одеваясь. - Тревис ты меня не
проводишь?
- Конечно, сейчас! - Услужливо согласился старый конюх.
Пурга освежила девушку настолько, что она уже мысленно представила
предстоящий разговор с графом, обыграв в уме свои аргументы. Что у нее
есть против слов начальника стражи? По сути ничего, но и у него нет
доказательств. Только если они не начнут повально пытать прислугу, на
предмет сговора. Надо как-то убедить его, чтобы избежать этих крайних
мер.
Дрожа, то ли от нервов, то ли от холода, Эльга послушно последовала за
Товирой, встретившей их буквально у дверей, на второй этаж. Из кабинета
графа доносились возбужденные голоса, но разобрать их было нереально.
Экономка учтиво постучала и открыла двери, незаметно растворившись за
спиной.
Сглотнув, Эльга смело вошла в кабинет, готовая отпираться до последнего.
Но она удивилась, увидев только помятого начальника стражи и самого
графа, сидевших в креслах по разные стороны стола.
- А вот и наш конюх. - Констатировал граф, одарив девушку тяжелым
взглядом.
- Доброе утро, Ваше Светлость. - Относительно спокойно произнесла
Эльга, склонив голову. Она старалась на поддаваться собственному страху
и для начала выслушать причину, по которой ее сюда вызвали. Мало ли
чего...
- Доброе утро. Проходите, Эльга, присаживайтесь. Наш разговор обещает
быть долгим. - Многообещающе произнес граф, сложив вместе ладони.
Эльга присела, стараясь не смотреть на мужчину, с которым провела эту
ночь. А тот сидел с прямой спиной и опущенной головой, как
нашкодивший кот.
- Видите ли, мой начальник стражи выразил желанием воспользоваться
правом. - Чуть подавшись вперед, с улыбкой чеширского кота пояснил
граф.
В возникшей паузе Эльга молча смотрела на графа, ожидая продолжения,
которого не последовало. И не выдержав паузу, она все же спросила.
- Какого права? - Оказалось, голос стал похож на трескавшийся под
ботинками лед - скрипучим и ломким.
- Правом положения. - Припечатал граф Андеамо, по видимому искренне
забавляясь удивлением на лице девушки. - Мне неведомо Ваш статус или
титул, если таковой имеется, но согласившись работать по найму на меня,
Вы дали согласие на свое бесправие. А Мэдсток Рошшер желает
воспользоваться своим правом и назвать вас своей нареченной. Женой,
если хотите.
Пытаясь разобрать фразу о правах, Эльга далеко не сразу осознала смысл
последних слов. А когда поняла, то едва сдержала мат, рвущийся наружу.
- На основании чего? - Только и спросила она, удерживая собственный
гнев, которой лавиной поднимался изнутри, чтобы не надавать сидящему
рядом амбалу по массивной шее.
- Об этом известно только ему. - Развел руки в стороны граф, словно
предмет обсуждения не сидел рядом. - И я не вправе ему отказать или
воспрепятствовать.
- Ваша Светлость, могу я поговорить с начальником стражи с глазу на
глаз? - Медленно, буквально заставляя себя думать над каждым словом,
спросила Эльга.
- Конечно. - Изящно отмахнулся граф, улыбаясь во все свои 32 зуба. И что
его так веселит? Ходя может он и прав в своем веселье, ситуация то
дебильная...
Выйдя из кабинета, Эльга начала без остановки ходить взад-вперед,
пытаясь успокоиться. Но едва Мэд вышел из кабинета и прикрыл за ними
двери, как она тут же накинулась на него с грозным шипением, напрочь
забыв об осторожности.
- Что ты делаешь?! Ты рехнулся?!
Вместо ответа Мэд сильнее нахмурился и молча подхватив девушку чуть
выше локтя, отвел ее в дальний закуток, за колоннами у лестницы. Здесь
точно можно было не опасаться лишних ушей.
- Ты не имеешь права повышать на меня голос! - Припечатал он с
каменным выражением лица, не мигая смотря девушке в глаза. - И если ты
не в курсе, то я не обязан спрашивать у тебя дозволения. Решение я
принял.
- Я счастлива за тебя! - Вырвав руку из его захвата, зло выплюнула Эльга. -
Только с кандидаткой промахнулся, мне не нужен муж!
Мэдсток в ответ лишь молчал, буравя девушку тяжелым взглядом. Она
поймала себя на мысли, как разительно поменялся облик начальника
стражи конкретно для нее за прошедшие дни. Пару дней назад он казался
ей просто грозным и страшным мужиком, готовым по команде перерезать
ей глотку. А после их ночи она поняла, что он может быть другим, нежным
и более, человечным что ли?
Гнев сошел от одного выражения его лица. Но не решившись взять его
руку, Эльга лишь спросила.
- Мэд, зачем? - Она не видела его с утра, после того как в спешке покинула
его покои. Но сейчас ей почему-то остро захотелось дотронуться до него,
обнять и хотя бы на мгновение, но вернуть прошедшую ночь.
- Потому, что только так я смогу защитить тебя. - Наконец выдавил из себя
грозный начальник стражи, опуская глаза в пол.
Эльга непонимающе нахмурилась и все тряхнула его за руку.
- От чего? - Он молчал, а Эльга снова начала кипеть. Правда на крик пока
не срывалась, лелея надежду, что удастся образумить этого дуболома. - Я
всегда думала, что люди женятся для того, чтобы создать семью и жить
вместе. А тебе это для чего? Зачем тебе вообще нужно меня от кого-то
защищать?! - Эльга едва сдержалась, чтобы не заорать в полный голос.
- Ты не видишь дальше собственного носа! - Неожиданно прошипел
Мэдсток, больно ухватив девушку за предплечье. - Если хоть тень
подозрений в самоубийстве графини ляжет на тебя, тебя просто порвут, не
дав возможности объясниться! Да и не нужны будут графу твои
объяснения. Особенно после того, как Дариус напоет ему о том, что Киара
общалась с тобой с глазу на глаз!
- А с тобой значит меня не тронут? - Ехидно поддела его Эльга, вырываясь
из цепкой хватки. - Что за бред?
- Мое имя даст нам время, потому как у тебя появятся права. А с теми у
кого есть право принято считаться.
Эльга застыла, словно ей ударили по голове дубиной. Как все непросто-
то... Она была уверенна, что сможет сделать все чужими руками, чтобы
доказать непричастность. Но наверное Мэдсток прав и Дариуса это врят
ли убедит, не зря же он все время пытается что-то вынюхать. Сучок!
- Но это не объясняет твое внезапной благородности. - Покачала она
головой. - Зачем это тебе? - Снова повторила она, требовательно смотря
начальнику стражи в глаза.
- Я не обязан перед тобой отчитываться. - Отрезал Мэдсток, почему-то
опустив голову. - В сложившейся ситуации я буду делать то, что сочту
необходимым. Собственно, твое согласие не требуется, достаточно моей
воли.
От этих слов, произнесенных так уверенно и буднично, Эльга буквально
озверела.
- Да делай ты что хочешь, только я все равно отсюда слиняю! И твоего
согласия мне на это не требуется!
- Церемонию проведет граф, завтра утром. - Никак не отреагировав на ее
выпад, продолжил Мэдсток. - А после поговорим.
Развернувшись, Мэдсток размашистым шагом пошел обратно в кабинет
графа, а Эльга так и стояла с открытым ртом, не веря в услышанное. Так
не бывает! Это все не с ней происходит....
Решив все-таки послушать, что еще 'умного' скажет граф, девушка
вернулась к кабинета и застыв на мгновение перед массивными дверьми,
коротко постучала.
- Войдите! - Достаточно громогласно оповестил граф.
Эльга вошла, ощутив 'дежа вю' и едва сдержалась, чтобы истерически не
засмеяться. Ей вдруг подумалось, станет ли граф так скалиться, когда она
осуществит задуманное. Очевидно нет...
- Раз вы договорились вдвоем, то думаю завтра утром и проведем обряд. -
Сложив ладони домиком и поочередно посмотрев на сидящих напротив
нахмуренных наемников, оповестил граф Андеамо. Разве что в ладоши не
хлопал, гад! - Ты можешь идти Мэдсток, а вот с Эльгой мне еще хотелось
бы поговорить.
Поднявшись, начальник графской стражи молча покинул кабинет, даже не
взглянув на свою 'невесту'. Прям жертва обстоятельств! Эльга бы
рассмеялась, если бы могла.
- Сказать Вам откровенно Эльга, я искренне удивлен решением Мэдстока.
- Поднявшись со своего кресла, граф начал ходить возле окна, сложив
руки за спиной. - За все время, пока он служит у меня, я ни разу не видел,
чтобы он проявлял к женщинам особое внимание. А потому, мне стало
любопытно - почему именно Вас о решил взять в жены? Тем более, что
Вы в усадьбе находитесь всего неделю.
В его голосе было и недовольство и подозрение, отчего Эльга неосознанно
поежилась. Ей стоило больших усилий держаться уверенней, чем было на
самом деле.
- Об этом лучше спросить его самого, не так ли? - Вздернув подбородок,
заявила она. - Зачем Вы спрашиваете об этом меня?
- Мэдсток никогда личной жизнью не поделиться, а потому я надеялся что
Вы прольете свет на эту ситуацию. - С некоторым сожалением отозвался
граф, устремив свой взгляд на буйство пурги за окном. - Что ж, как бы там
ни было, но Вам чрезвычайно повезло. У Вас появиться право, а это ни
мало важно...
Эльга насупившись молчала, не желая ничего объяснять. Да и должна ли
она это делать, если решение Мэдсток принял сам? Почему она должна
объяснять что-то за него? Если граф увидел в девушке легкую мишень для
допроса, он жестоко ошибся.
- Чем Вы его подкупили? - Неожиданно пошел в Ва-Банк граф,
оперевшись руками на стол и тем самым практически нависнув над
девушкой. В глазах мелькнул хищный блеск, заставивший Эльгу
вздрогнуть.
- Простите? - Непонимающе переспросила она, протирая вспотевшие
ладони о брюки.
- Да бросьте, Эльга! - Обезоруживающе улыбнулся граф, выдавая
искусного актера. - Мой громила Мэдсток в жизни бы не подумал о семье,
а тут в нашей тихой усадьбе появляетесь Вы и он через неделю приходит
сообщить что решил жениться. Что я должен думать?
- Вы меня в чем-то обвиняете? - Нашла в себе сил спросить Эльга, от всей
души желая окончания этого разговора. - Помниться, Вы сами предложили
мне остаться!
- И любому дураку бы предложил, которому этот несносный конь
подчинился бы! - Прошипел граф, испепеляя девушку взглядом. Как его
оказывается сильно задело своеволие своего начальника стражи. - Но увы,
я не ошибиться когда подумал, что от Вас будут одни проблемы!
- Ваша Светлость, с Вашего позволения я уйду из усадьбы как только
закончиться пурга. - Глубоко вздохнув пару раз для успокоения, ответила
Эльга. - Я очень благодарна Вам за кров и за доброе отношение и приношу
свои извинения, если это казалось не так. О решении господина
начальника стражи я ничего не знала и удивлена не меньше Вашего. Я
обещаю, Ваша Светлость, что более не доставлю Вам каких-либо
неудобств.
Подняв наконец глаза на графа, Эльга с замиранием сердца ожидала его
реакции, которая незамедлительно появилась в виде широко открытого рта
и округленных глаз. Зато он кажется позабыл о своих претензиях. А на что
он надеялся? Что она начнет спорит и яростно отказываться? Наивность
ведь совсем не в духе прожженного жизнью графа.
- Вы можете идти. - Наконец произнес он, так и не сумев вернуть
влетевшие брови в исходное положение. - Перед церемонией к Вам придет
служанка и поможет, если что-то потребуется.
На сим аудиенция была окончена и Эльга чинно поклонившись,
поспешила выйти. Ее буквально подтрясывало от страх и злости. Она,
мягко говоря, была ошеломлена утренними новостями. Надо же было
щепетильному амбалу вмешаться со своей свадьбой! Быстро он однако все
продумал и мало того, отказываться от своей бредовой идеи видимо не
желал.
Стремглав слетев с лестницы, Эльга направилась в свою каморку, желая
хотя бы пару минут одиночества для размышления. На пути ей никто не
встретился из тех, кто бы мог ее остановить и девушка с бешено
бьющимся сердцем, словно за ней гнались, закрыла дверь на ключ.
Бессильно опустившись на кровать, она устало потерла ладонями лицо. В
этот момент ей так остро хотелось свалить отсюда, что даже зубы от
безысходности свело. Чертова пурга! Ну как так можно было встрять?!
Надо было раньше к этой долбаной гадалке идти и не пришлось бы
участвовать в этих интригах.
Ей очень хотелось более обстоятельно поговорить с Мэдстоком о его
поступке. Ну не укладывалось у нее в голове, что абсолютно незнакомый
мужик после одной ночи способен на предложение. Хотя, тут и
предложения то не было, только констатация. Эльга понимала, что она
сможет поговорить с 'женишком' не раньше завтрашнего утра, а от
неизвестности становилось только хуже. Ну какой к черту муж?! Она и
своем то мире никогда к этому не стремилась, а тут... В голову пробралась
мысль, что мама бы необычайно порадовалась этому факту, она ведь так
давно мечтает увидеть дочь в белом платье с красавцем под ручку. Но
только Там, а не Тут! Сейчас она даже не знает, где ее дочь. Господи,
помоги ей это пережить! Сначала Левка, а теперь она. Если бы Эльга с
самого начала поверила в эту затею, то непременно бы уведомила маму об
этом, во избежание ненужных волнений. А что делать теперь? Очевидно,
осознавать глупость и легкомысленность собственного поступка и
надеяться, что материнское сердце не хватит удар. Сильно надеяться.
В расстроенных чувствах и сильном волнении, она сама не заметила как
прилегла и когда именно закрылись глаза.
Желание успокоить маму было настолько сильным, что перешло в сон, в
котором Эльга сидела на кухне в их маленькой квартирке и держа в своих
руках материны, с улыбкой успокаивала ее.
- Мамочка, все будет хорошо! - Заставляя себя улыбаться, твердо
произнесла Эльга. - Я найду Левку и мы сразу же вернемся. Обещаю!
Мама улыбалась теплой улыбкой, так хорошо девушке знакомой и
согласно кивала. Только ничего не говорила.
Проснувшись по неясной причине, Эльга обнаружила, что время уже
близиться к полудню. Она буквально подскочила с постели, с ужасом
осознавая, что до конюшни она сегодня еще так и успела добраться.
Бедный, голодный Артлан! Какую же безответственную хозяйку он себе
выбрал...
Застегнув пальто и перекинув через плечо сумку, Эльга поспешила на
выход. В холле она встретила одного из стражников и попросила
проводить до конюшни. Возражать мужик не стал и уже через 5 минут
Эльга быстрым шагом семенила к стойлу Артлана, припрыгивая от
нетерпения.
Жеребец встретил ее громким ржанием и укоризненным взглядом темных,
как два колодца, глаз.
- Прости маленький! - Защебетала Эльга, поглаживая коня по морде. -
Совсем меня заездили тут...
Насыпав в кормушку зерна и в соседнюю воды, она кое-как почистила
стойло от навоза, все время норовя ткнуть коня в копыто скребком. А
когда она стала перетаскивать навоз от входа в стойло в общую кучу во
дворе, в конюшне появился Тревис. Морщин на лице как-то прибавилось,
словно его что-то очень расстроило.
- О, Эльга! А мы уж и не знали, что подумать! - Обрадовался он,
подключившись со своим скребком к ее куче. - Тебя вызвали к графу на
аудиенцию и несколько часов тебя не было видно. С тобой все хорошо?
Искренность в голосе старого конюха была неподдельной и Эльга в
который раз, за время пребывания в этом гадюшнике, порадовалась, что ей
посчастливилось найти друга. Это немало важно, учитывая ее положение.
- На самом деле разговор с графом занял от силы минут 15. - Честно
призналась она, прислонившись спиной к стойлу. - Потом я пошла к себе в
комнату и нечаянно уснула...
- А я уж тут думал, как накормить нашего строптивца. - Усмехнулся
Тревис, а Артлан в ответ громко заржал. - Что-то случилось? Зачем ты
понадобилась графу?
- Они с начальником стражи оповестили меня, что завтра утром я выхожу
замуж. - Не сдержав истерический смешок, ответила Эльга. Прислонив
скребок к стенке стойла, она достала из кармана пачку сигарет и
прикурила.
- Как? - Если бы было куда, Тревис бы точно осел. Его глаза в ужасе
округлились. - За кого?
- За начальника стражи. Не переживай ты так, Тревис! - Успокоила старого
конюха Эльга, махнув рукой. - Не думаю, что он хорошо подумал, прежде
чем изъявлять свое право. Может еще одумается до утра?
Тревис закашлялся от неожиданности и не выдержал, присев на солому в
стогу.
- Неужто это правда, девочка? - Подняв на девушку ошеломленный взгляд,
снова спросил конюх. - И зачем ему это понадобилось?
- Надеюсь завтра узнать. - Пожала плечами Эльга, пристраиваясь рядом. -
Но Мэдсток на самом деле нормальный мужик, так что не так уж сильно
мне и не повезло.
- Да что ты! - Удивленно-испуганно отмахнулся Тревис. - Все знают, что у
господина Мэдстока камень вместо сердца! Он даже не знает, как
улыбаться нужно!
Эльга бы поспорила, ведь прошедшая ночь показала, что каменному
Мэдстоку ничто человеческое не чуждо. Но такая откровенность заставила
бы рассказать старику о проведенной ночи. А этого знать ему уж точно ни
к чему.
- И как же ты теперь собираешься помочь девочке, если обручишься с
этим извергом. Ведь он будет вправе покарать тебя за ослушание! - Все
еще не сумев справиться с удивлением, спросил Тревис.
- Успокойся, ничего он со мной не сделает! - Уверенно ответила Эльга.
Более того, она искренне надеялась на человечность начальника стражи,
которая поможет ей осуществить задуманное. А без этого никак... - К тому
же, выбора у меня теперь, как ты понимаешь, нет.
11.
Весь остаток дня и ночи перед обрядом, Эльга провела в крайне нервозном
состоянии. Слухи стрелой разлетелись по усадьбе и прислуга, в лице
Тревиса, Ройнаты и Нарисы, ухудшили ее состояние своей
непрекращающейся жалостью и осуждением поведения начальника
стражи. Естественно, делали они это тайно и очень тихо. С чего-то они все
втроем (а соответственно и вся прислуга в усадьбе) взяли, что Мэд взял
Эльгу силой. Оправдываться или не дай Бог обсуждать свое положение
девушка категорически отказалась, с тошнотой у горла представляя свое
будущее.
Она хотела поговорить с Мэдстоком и заставить его отказаться от этой
дебильной затеи, пока еще есть время, но он ясно выразил утром все свои
желания и на глаза ей не попадался. А значит узнать о подлинных
причинах его благородства можно будет только завтра.
Проведя день в состоянии близкое к срыву, Эльга посреди ночи не
выдержала и хотела было пойти к своему нечаянному любовнику, как
внезапно возле каморки обнаружила двух стражников, с вежливыми, но
каменными лицами разъяснивших ей, что ночью положено спать. Не
удержавшись, она от души ударила дверью, в надежде, что хоть кто-
нибудь сбежится. Никто не пришел. В усадьбе, готовящейся все
прошедшие дни к празднованию 'Занадана', было тихо и спокойно. Как в
склепе.
Кинувшись к своим никотиновым запасам, Эльга с ужасом осознала, что
осталось всего пол пачки. Это был еще один гвоздь в крышку ее гроба,
который заколотят завтра утром. Или уже сегодня утром?
Возможно, при других обстоятельствах, Эльга сочла бы такое положение
дел волнующими. Ну какая девушка не мечтает о свадьбе? Правильно, нет
таких. Даже те, кто заявляет обратное, в тайне надеяться на
торжественную церемонию. Но ведь не в другом же мире! Тем более,
когда у нее здесь есть вполне определенная цель, которая абсолютно не
сходиться с замужеством!
Экономить сигареты не получалось, впрочем как и уснуть. Она пережила
все стадии психоза - от бешенства до апатии и обратно, по нескольку раз.
Мысли роились в голове, а услужливая фантазия подсовывала
воспаленному мозгу различные варианты развития событий, один хуже
другого. В какой-то момент она хотела перебить всех, до кого дотянется. А
потом сидела на кровати, тоскливо отсчитывая минуты и часы, желая
только окончания этой неизвестности. Ведь Мэдсток обещал, что все
объяснит после церемонии. Эльга при этом воспоминании лишь криво
усмехнулась над собственной доверчивостью - на хрен она вообще ему
сказала все?! Теперь он волен делать все, что пожелает. А ее побег из этого
дурдома откладывается на неопределенный срок. Ее утешало только то,
что казнить ее вроде никто не собирался, а значит Мэдсток ничего графу
не рассказал. И то хлеб.
И когда ровно в семь часов, когда закончились силы и сигареты, в дверь
осторожно постучали. Протирая воспаленные глаза, Эльга на негнущихся
ногах открыла. В еще темном коридоре стояла Нариса и незнакомая
служанка лет 30, держа на вытянутых руках бледно голубой сверток.
- Доброе утро. - Встревоженно произнесла Нариса, покосившись в
сторону стражников. - Нам велели помочь Вам подготовиться к
церемонии.
- Каким образом? - Устало спросила Эльга, пропуская девушек в комнату.
- Камилла принесла платье, подшитое специально на Вас, а я помогу с
внешним видом. - Ответила Нариса.
Поймав сочувствующее выражение лица толстушки, Эльга только
сморщилась.
- Перестань меня жалеть! Меня ведь не казнить будут! - Раздраженно
заметила она. - Хотя лучше бы казнили, наверное...
- Что Вы, госпожа! Я уверена, господин Рошшер не...
- Хватит! - Прервала ее излияния Эльга, невероятными усилиями сдержав
растущий гнев. - Давайте уже закончим с этим поскорее, а то я за себя не
ручаюсь!
Служанки покорно кивнули, молча занявшись своим делом. Первым делом
они заставили Эльгу одеть платье, которое заметно 'пузырилось' в груди
и превышало ее собственный рост в двое.
- Как мне в нем ходить? - Устало спросила Эльга, с ужасом рассматривая
это безобразие. У нее появилась странная апатия, позволяющая махнуть на
все рукой.
- Мне, к сожалению, не дали снять с Вас мерку. - Склонила голову
Камилла, задумчиво осматривая девушку со всех сторон. - Но
переделывать сейчас времени нет. Вам придется его держать...
- Отлично! А просто лишнее отрезать и подшить никак? - Буркнула Эльга,
не желая поддаваться на подобные 'предложения'. - Через сколько хоть
эта церемония начнется?
- У нас есть час, чтобы помочь Вам привести себя в порядок. - Ответила за
двоих Нариса. - Я предлагаю пройти сейчас в купальню, пока Камилла
закончит с платьем.
- Простите, госпожа, но я не сумею так быстро хорошо привести платье в
норму. - Едва ли не плача, заявила Камилла, старательно не поднимая глаз.
- Либо его обрежешь ты, либо я. - Отмахнулась Эльга, не пожелав идти на
поводу у служанки. - Мне все равно, даже если ты просто наметаешь этот
чертов подол! Лишь бы он не путался под ногами!
- Хорошо. - Послушно ответила Камилла и подобрав с кровати снятое
Эльгой платье, быстро покинула каморку.
- Теперь с тобой. - Повернулась Эльга к толстушке, игнорируя ее
расширившиеся глаза. - Что ты намерена со мной делать?
- Мне велено помочь Вам принять ванну и уложить волосы. - Ответила
Нариса, смело встретив недовольный взгляд девушки. Все же она, в
отличии от Камиллы, уже имела 'счастье' общаться с Эльгой, что
очевидно помогло ей сделать свои выводы.
- Ладно. Пошли.
Эльга побрела за служанкой, с трудом переставляя ватные ноги. Ее мечты,
что Мэдсток придет и скажет, что передумал, рассыпались в прах. За нее
взялись слишком серьезно, с явным намерением довести приготовления до
конца. Не такой она представляла себя в день свадьбы, далеко не такой -
не выспавшейся, помятой, злой и растерянной. Откровенно говоря, она
вообще не имела намерения быть участницей подобного торжества. Но
если бы сама решилась на такой шаг, то уж точно была не в таком
состоянии, в каком пребывала на данный момент. Ей очень хотелось выть
в голос от осознания собственного бессилия. Удерживало только
тщетность и бесполезность занятия.
Купальня была нагрета, а вода в ванной уже начала остывать. Впрочем
Эльга бы с большим энтузиазмом влезла бы в ледяную воду, чтобы хотя
бы проснуться, после бессонной ночи.
Она без особого рвения помылась и стуча зубами от гуляющего по полу
ветра, неподвижно сидела перед Нарисой, позволяя себя заплести.
- Вы позволите один вопрос, госпожа? - Туго переплетая пряди волос,
осторожно спросила Нариса. И дождавшись положительного кивка,
буквально выпалила. - Это правда, что господин начальник стражи взял
Вас силой?
Эльга непроизвольно дернула головой, вслед за прядью, которую потянула
служанка. Если бы она могла, она бы рассмеялась в голос. Но отвечать не
торопилась.
- Скажи, Нариса, ты спрашиваешь исключительно для собственного
успокоения, или чтобы рассказать всей прислуге в усадьбе? -
Прищурившись, в свою очередь спросила Эльга. Она не могла видеть лица
толстушки, но вполне могла предугадать ее реакцию - изумление и страх.
- Конечно для себя! - Дернув очередную прядь, пролепетала Нариса. - Не
подумайте обо мне плохо, но я услышала эту сплетню и подумала....
- Нет, Нариса, он меня не насиловал. - Потерев лицо, безучастно ответила
Эльга, не желая больше это обсуждать.
Предписанные процедуры прошли достаточно быстро и вернувшись в
свою каморку, Эльга уже через пару минут одевала платье, которое
кусающая губы Камилла помогала ей одевать.
- Святые угодники, как же не аккуратно получилось! - В отчаянии стонала
она, расправляя ткань где нужно и подтыкая там, где нет. - Меня высекут
за такую работу!
- Да не истери ты! - Все же взорвавшись, громко рявкнула Эльга. - Кто там
в него всматриваться то будет?!
- Простите госпожа, я переволновалась! - Забормотала Камилла, не
поднимая головы.
- Да что ты! - Издевательски протянула Эльга, не в силах остановить
злость. - А я прям как удав спокойна и мне твое нытье вообще никакого
дискомфорта не доставляет!
Она лепетала что-то еще, но Эльга уже не слушала. На смену апатии
пришло раздражение, позволившее найти даже в такой ситуации повод для
смеха - ее внешний вид. Косметики тут не было, а синяки под глазами,
(которое 100% уже появились) ничем не скрыть. Да и вообще видок тот
еще - ну как тут не истерить?!
Ровно в 8часов за ней пришли два стражника, которые молча проводили ее
в небольшое построение. Оказавшееся часовней. От сбивающей с ног
пурги и мешающегося нормально идти платья, Эльга буквально ввалилась
внутрь, пытаясь отдышаться. Затем выпрямившись, она увидела, что граф
и Мэдсток уже тут и стоят у алтаря.
По привычке посмотрев по сторонам, Эльга удивилась крайней скудности
в обстановке. Не смотря на то, что это была часовня, здесь не было
лавочек - только маленький помост над полом и висящей картиной с
непонятным содержимым. Не придумав ничего лучше, она сняла пальто и
протянула одному из стражников, что так и стояли у нее за спиной.
Глубоко вздохнув, как перед прыжком, она уверенным шагом пошла к
ожидавшим ее мужчинам, стараясь не опускать головы. Зря. Через 4 шага
правая нога запуталась в подоле платья и Эльга рухнула на колени, даже
не собираясь сдерживать мат.
- Чтоб тебя, еб.....ное платье! - Прошипела она, самостоятельно
поднимаясь на ноги. Никто из присутствующих даже ухом не повел и не
сделал ни одного движения в ее сторону, как будто так и нужно. Это
разозлило Эльгу еще больше и к алтарю она подошла вся багровая от
бушующих внутри эмоций.
Граф Андеамо спокойно открыл лежащую перед ним книгу и несколько
высокомерно осмотрев стоящих перед ним наемников, начал говорить.
Долго, нудно, ни черта непонятно, но хорошо хоть отвечать ничего не
требовалось. Из всего сказанного Эльга поняла лишь то, что собрались тут
все для того, чтобы узаконить волеизъявление Мэдстока Рошшера, во имя
непонятного ей Зерона. Она буквально кипела от злости, стоя бок о бок с
непоколебимым 'мужем'. Ее так и подмывало ткнуть его пальцем под
ребра, чтобы посмотреть на реакцию и увидеть подтверждение того, что
он все еще жив.
Граф читал слова клятвы, которые повторял только Мэдсток и несколько
раз подряд 'напомнил' о нерушимости обета, который они дают. Жена
должна почитать мужа, следовать его воле и ничем не раздражать. На хрен
бы она вообще тогда такая нужна, хотела было спросить Эльга, но по
неведомым причинам сдержалась. Из того, что видела и слышала, она
очень хорошо поняла, что к женщинам в этом мире относятся как к грязи.
Они лишены права голоса, ведь даже на церемонии 'бракосочетания'
документ подписывал только муж. И клятву опять таки давал только он.
Чем не прелесть? Эльгу сдерживало только то, что она не обязана
следовать законам мира, к которому не принадлежит. И пусть об этом
никто больше не знает, но она уйдет отсюда при первой возможности,
наплевав на мнение новоиспеченного мужа. А когда найдет Льва и вовсе
вернется домой, забыв все это как страшный сон.
Закончилась церемония пафосным защелкиванием тонкого браслета, из
метала, похожего на серебро, на ее и его запястьях. Отчего-то у Эльги этот
жест ассоциировался в защелкиванием кандалов на руках обреченного на
смертную казнь. Скромно и со вкусом. После этого граф еще раз
'поздравил' своего начальника стражи и не теряя ни минуты, ушел вместе
со стражниками. Эльга и Мэдсток остались вдвоем, в холодной и пустой
часовне.
Первым ее порывом было снять браслет и вышвырнуть в едрене фене, но
вещица намертво села на кости, не желая поддаваться.
- Что ты делаешь? - С интересом спросил Мэдсток, наблюдая за потугами
девушками.
- Я не хочу носить эту хрень! - Пылая от возмущения, прошипела Эльга. -
Неужели ее нельзя снять?!
- Нет. Только после кончины мужчины, женщине можно снять браслет, но
тогда она должна надеть кольцо в знак траура. - Спокойно ответил
Мэдсток, не сводя с нее глаз.
- Чтобы ты знал, для меня это сейчас прозвучало, как сигнал к действию. -
Криво усмехнулась Эльга, оставив свои бесплотные попытки и подняв
глаза. Ее удивил абсолютно спокойный взгляд, которым Мэдсток ее
одарил.
- Ты не хочешь со мной наконец поделиться - что все это значит? -
Уперев руки в бока, возмущенно протянула Эльга. Она уже устала стоять,
но приземлиться все равно было не куда. - Зачем ты это сделал?
- Я сделал так, так посчитал нужным. - Равнодушно пожал плечами
здоровяк. - Мне не нужно перед тобой оправдываться.
- Ты говоришь так, словно не женился на мне, а договор о приобретении
кобылы подписал! - Сжимая кулаки, ответила Эльга. Ей очень хотелось
ударить по его физиономии, чтобы стереть эту ухмылку. - Я не требую
оправданий, я прошу объяснений! Это разные вещи...
- Тебе не стоит помогать графине. - Немного поразмыслив, наконец
произнес он. - Тебя в любом случае ждут одни неприятности.
- С чего ты взял? - Эльга замерла, надеясь услышать что-то интересное. Не
мог же он просто так жениться на ней, чтобы предупредить о
неприятностях?!
- С того, что графиня Киара всего навсего маленькая, избалованная
девочка. Если ты поможешь ей бежать, то тебе придется нянчиться с ней и
обеспечивать ее достойной жизнью. Потому, что она абсолютно
беспомощна и одна за пределами усадьбы не протянет и дня. Хотя бы
потому, что ни разу отсюда никуда не выезжала.
- Может ты ее недооцениваешь? - Осторожно спросила Эльга, скрестив
руки на груди. В ее голову начинали закрадываться мысли, что Мэдсток не
пытается просто очернить девочку, а говорит правду. - Вдруг...
- Ты действительно не понимаешь? - Внезапно нахмурился ее супруг. -
Киара росла на наших глазах, но мало кто видел, что она действительно из
себя представляет. Если ты ей откажешь в помощи, она расскажет о твоих
намерениях отцу, чем-нибудь приукрасив. А если поможешь - так и
будешь с ней нянчиться! Ты этого хочешь? Мне казалось, ты пришла в
графские земли по другой причине....
Эльга молчала, осознавая собственную глупость. Ей казалось, что она
узнала от прислуги все, что могло развеять сомнения. Оказалось, что она
услышала только то, что хотела. Ведь ни Ройната, ни Тревис, ни даже
Нариса не сказали, что маленькая виконтесса может оказаться совершенно
не такой тихой и забитой, как кажется.
- Вот черт! - Эльга не смогла устоять на месте и стала шагать взад-вперед,
скрестив руки на груди, чтобы согреться. - Но почему ты просто не мог
мне этого сказать? Зачем этот обряд нужен? Тем более, если я оказывается
даже прав никаких не имею. - Она задрала подбородок и внимательно
смотрела ему в глаза, надеясь услышать правду. - У меня очень
расшатанная нервная система, так что будь добр - ответь уже на мой
вопрос!!!
Мэдсток усмехнулся, наблюдая за рваными шагами своей жены.
- Потому что я так хочу.
Эльга закрыла на мгновение глаза и заставила себя несколько раз
вздохнуть-выдохнуть, прежде чем что-либо сказать. Она досчитала до 10 и
лишь после этого, произнесла.
- Я уйду из усадьбы, едва закончиться пурга. Видишь ли, для меня то, что
произошло в этой часовне не имеет ровным счетом никакого значения. Я
не собираюсь следовать вашим законам и подчиняться кому-либо, тебе
или графу - без разницы.
- Что ты имеешь ввиду? - Нахмурившись, переспросил Мэдсток. - Наша
церемония законна и разорвать связь, руководствуясь только твоим
желанием, не возможно. Хочешь ты или нет, но тебе придется считаться с
законом и моим мнением!
- Нет, не придется. - Упрямо мотнула головой Эльга. Она решила
рассказать все человеку, который по местным законам считается ее мужем.
- Я не принадлежу вашему миру, равно как и не обязана следовать его
законам, правилам и предписаниям.
В наступившей тишине Эльга переводила дыхание после своей тирады, а
Мэдсток по прежнему молча смотрел на свою избранницу.
- Повтори! - Неожиданно властным тоном велел он, поймав девушку за
запястье и притянув к себе.
- Это не мой мир. Неужели не понятно?! - Эльга улыбнулась, но скорее от
страха, нежели от радости. Она действительно боялась реакции здоровяка,
но как повернуть его мнение в другую сторону, так и не смогла придумать.
В конце концов, он же теперь ее муж и имеет полное право делать что
хочет. Так может он поймет?
Не выдержав его молчаливого рассматривания, словно она оказалась
ящерицей, а не женщиной, Эльга тяжело вздохнула и аккуратно освободив
свою руку, стала стягивать платье.
- Что ты делаешь? - Не без интереса спросил Мэдсток, округлившимися
глазами наблюдая ее импровизированный стриптиз.
- Сейчас увидишь. - Хмыкнула Эльга и дернув ткань, обнажила спину,
демонстрируя спускающуюся от плеча к лопатке львицу, раскрывшую в
оскале пасть. Отчего то девушка была уверенна, что такого здесь больше
не встретишь.
Она вздрогнула, когда холодные пальцы Мэдстока стали трогать рисунок,
но не отстранилась.
- Что это? - Наконец хрипло спросил он, повернув Эльгу к себе лицом. -
Это какой-то вид клейма?
- Это не клеймо. - Натягивая порванное платье обратно, слабо улыбнулась
Эльга. - Это рисунок, сделанный мною добровольно. Но он никогда не
сотрется и не смоется. Есть у вас такие или еще подтверждения нужны?
- Ты забыла про странные украшения, что на тебе надеты. К слову, именно
они не давали Дариусу и графу возможности поступить с тобой, как с
обычной прислугой. - Отстранено заметил Мэдсток.
- Дай угадаю - крестьяне такого не носят? - Совершенно не по-дамски
хмыкнула Эльга, по инерции скрестив руки. - Ладно они, но твоя
должность подразумевает все подмечать и докладывать хозяину. Так
почему ты не изложил ему свое мнение, а предпочел жениться на мне?
Кстати, я так понимаю, это великая честь для безродной, так?
- Не в твоем случае. - Усмехнулся Мэдсток и сняв с себя плащ, одел его на
девушку. - У меня нет ни титула, ни имений, ни бессметных богатств. К
тому же, меня бояться и ненавидят. Но... Я хочу быть рядом с тобой,
понимаешь? Не только потому, что хочу защитить - твое появление
словно вернуло мне жизнь, от которой я давно отрекся. Я никогда не
думал, что когда-нибудь снова захочу идти туда, куда хочется и делать то,
что хочется. Это свобода, от которой я отказался давно и засел здесь, в
имении графа, много стоит. А теперь, мне хочется дышать. Мне не важно,
из какого ты мира и как долго ты здесь пробудешь, но я прошу тебя,
позволь мне быть рядом.
Эльга поспешно спрятала лицо у него на груди, совершенно растерявшись.
Она не ожидала ничего подобного от человека, который готов был пару
дней назад проткнуть ее горло мечом. Да, она так не смогла забыть этот
момент, не смотря на явное влечение к этому мужчине.
- И чтобы ты не сделала глупость, я готов на оставшиеся дни пурги
держать тебя связанной.
Изумившись еще больше переходу с почти нежного тона, на жесткий и
непреклонный, Эльга хотела было отшатнуться от названного мужа, но он
достаточно крепко ее обнял, не дав даже пошевелиться. Она смотрела на
его упрямое лицо снизу - вверх и вдруг признала правоту его слов. Не
хотя, но признала.
- Наверное, дело даже не самой Киаре, а в прислуге, которой я
опрометчиво подарила надежду. - Качнула головой она, дрожа от холода,
который теперь начал проникать даже через плащ. - Они искренне жалеют
девочку, желая ей лучшей участи. И Ройната, и Тревис, и даже Нариса -
все они были все эти дни необычайно добры ко мне, а я отвечу
неблагодарностью? Скажи, как мне поступить?
- Подразумеваю, что они и так тебе сейчас сочувствуют. Причем больше,
чем графине. Так что я могу с чистой совестью запереться с тобой в
покоях, а после бури мы уйдем вместе и ты забудешь все, что тебя гложет
сейчас.
Эльга призадумалась - сможет ли она так поступить? Конечно, никто от
ее бездействия не пострадает, но и счастливей уж точно не станет. Все
будет идти своим чередом в этой усадьбе, словно и не появлялась тут
странная девушка, способная оказать первую помощь и не побоявшаяся
смотреть в глаза грозного начальника стражи. Все для них будет так,
словно и не было этих полутора недель. Какая в сущности разница, что
они после о ней подумают, если она никогда их больше не увидит? Да и
могут ли они, по большому счету, ее осуждать? Сами то ничего кроме
сочувствия не высказывали и тем более, не пытались помочь.
Эльгу куда больше волновал брат, поиски которого и так затянулись.
Остальные моральные терзания она готова была пережить, с каким-то
внутренним облегчением осознав, что первоначальным мыслям суждено
было сбыться и ей не придется нянчиться с взбалмошной графиней.
Как-то легко было довериться словам здоровяка, который отныне
именовался ее мужем. Словно она подсознательно только этого и ждала,
но побоялась даже себе в этом признаться. Мэдсток прав - на жалости
далеко не уедешь. Стоило изначально акцентироваться именно на этом
суждении, а не отдавать предпочтение эмоциональной подоплеке.
- Но я все равно не смогу просто так уйти. - Покачала она головой,
взглянув на мужа. - Я хочу забрать Артлана.
Ее фраза повисла в тишине часовни, которую нарушал только вой ветра
снаружи. Вот только Мэдсток не выглядел ошеломленным, он лишь
кивнул.
- За коня придется дорого заплатить. Но без тебя он графу без надобности,
так что думаю, он сможет с ним расстаться.
- Во-первых платить мне нечем. - Призналась Эльга. - А, во-вторых,
отпустит ли он меня в таком случае?
- Теперь твоя свобода принадлежит мне и распоряжаться ей могу только я.
Граф не посмеет перечить моему праву. Думаю, я смогу сделать тебе такой
подарок...
Она проглотила слова, которые рвались с языка. Эльга никогда не
сталкивалась с такими ситуациями, где ее слово будет не дороже гнилого
яблока. После всеобщей эмансипации 21 века с подобным отношением
очень тяжело смириться, если вообще получиться. В себе Эльга была
уверенна, как и в своих идеалах, которые не позволят ей беспрекословно
случаться чужого мнения. Но здесь она зависит не только от
обстоятельств, но теперь и от хмурого здоровяка со шрамом через всю
щеку.
Хотя, если подумать, то ей еще сильно повезло, что все сложилось именно
так и отныне у нее появиться защита. Разбираться до конца в мотивации
Мэдстока Эльга сочла делом бесполезным и решила отпустить ситуацию в
таком виде, в каком получилось.
- Может сходит поедим чего нибудь? - Улыбнувшись собственному
настроению, спросила Эльга. - У меня желудок от нервов свело...
Усмехнувшись, Мэдсток повел свою успевшую окоченеть жену в усадьбу.
Вот только он не дал ей зайти на кухню, а отдал распоряжение служанке,
чтобы отнесли завтрак в его покои. Эльга лишь усмехнулась в след
убежавшей служанке, поднимаясь за Мэдстоком на второй этаж.
- Мы целый день здесь будем сидеть? - Войдя в комнату, почему-то тихо
спросила Эльга. Ее буквально захлестнули эмоции и ощущения, которые
она оставила тут, когда уходила. И если до сего момента свадьба с
мужчиной, который так странно на нее влиял, и представлялась
исключительно актом благородства, то теперь она мгновенно вспомнила,
что он не только вышколенный военный. Краска кинулась на лицо и она
поспешила отвернуться, чтобы скрыть реакцию. - Я имею ввиду - ты же
начальник стражи, у тебя же куча своих обязанностей.... Или нет?
- Я сообщил графу о намерениях покинуть службу у него. - Пожал
плечами Мэдсток, снимая с себя плащ. - Поэтому у меня теперь здесь нет
обязанностей и по окончанию пурги, я намерен уйти.
- Ты уходишь из-за меня? - Прямо спросила Эльга и забыв о своем
покрасневшем лице, повернулась. Ей вдруг остро захотелось узнать об
истинных причинах его отъезда вместе с ней.
- Я ухожу с тобой. - После некоторого раздумья, поправил ее Мэд.
Замявшись, он все-таки опустился на диван. - Это разные вещи.
Он молча разглядывал переминающуюся с ноги на ногу Эльгу, заставляя
ее краснеть еще больше. А она стояла возле окна, не решаясь
приблизиться. Глупо, словно не она с легкостью набросилась на него
вчера, а кто-то другой. Собственное поведение, абсолютно ее не
волновавшее за прошедшие сутки, неожиданно показалось вульгарным и
похабным. Особенно под его пристальным взглядом.
- Ты боишься меня? - Неожиданно спросил Мэд, протянув к ней руку. Он
не мигая смотрел ей в глаза, словно боясь спугнуть.
Вздохнув, Эльга все же подошла к нему и присела рядом, задрав
подбородок. Надо ответить за свой поступок.
- Хочешь правду? Пожалуйста - у меня колени трясутся от такой близости.
- Выпалила Эльга, заметив складку на его лице. - Только дело не в страхе.
- А в чем же? - Еще сильней нахмурился Мэд, не выпуская ее руки.
- В тебе. - Эльга сплела свои пальцы с его, слушая чрезмерные удары
собственного сердца. - Ты волнуешь меня. Как мужчина волнует женщину.
Так понятней?
Он медленно убрал выбившуюся из прически прядь за ухо и погладил
пальцами по щеке, заставив Эльгу этими незатейливыми движениями
шумно выдохнуть. Это своеобразно признание в симпатии стало для
девушки первым в жизни, хотя мужчины у нее все-таки были. Но сравнить
их с тем, кто сидел сейчас напротив, Эльга бы не смогла. Сейчас никто,
кроме него не имел для нее значения. Странно, но хотя бы себе стоит в
этом признаться.
Она легко поддалась на его ласки, задыхаясь от его восторженно-
изучающего взгляда и плавилась под умелым руками. Ей не нужно было
красивых слов и дифирамбов в свою честь, достаточно было лишь
смотреть как его глаза заволакивает пелена и как тело реагирует на ее
прикосновения. Такое нельзя подделать.
12.
Тишину усадьбы вдруг разорвал истошный женский визг, повторившийся
несколько раз. Мэдсток моментально вскочил с постели, опрокинув
кувшин и его содержимое тут же полилось на пол. Проснувшись за
несколько мгновений до этого, Эльга подтянула к груди одеяло.
- Что случилось? - Хрипло от сна, спросила она.
- Не знаю, но намереваюсь выяснить. - Пожал плечами Мэдсток, одевая
брюки.
В коридоре послышался топот ног, сопровождаемый возбужденными
голосами.
- Я пойду с тобой! - Твердо заявила Эльга и отбросив одеяло, стала
одеваться в платье, немного порванное и жутко мятое. И где оно
валялось?!
- Надеюсь, это не твоих рук дело? - Нахмурившись, спросил Мэдсток.
- О чем ты? Думаешь я кого-нибудь придушила втихаря, пока ты спал? -
Недовольно ответила Эльга, расправляя мятую ткань. Впрочем лучше от
этого платье не стало.
- Никуда не выходи! Я все узнаю и вернусь! - Подняв указательный палец,
велел Мэдсток и тут же сморщился, когда Эльга упрямо пошла за ним.
Оставить такой крик без внимания было бы просто кощунством с ее
стороны и она старалась на придавать особого значения недовольству
мужа. Господи, как же чудно звучит....
Источник крика находился в покоях графа, возле которых собралась целая
толпа из прислуги, прикрывающей в ужасе рот. Все как один смотрели
внутрь. Странно, что прислуга уже на месте, а стражников ни одного нет.
Это у них тут порядки такие что ли?
Мэдсток весьма бесцеремонно оттолкнул мешавших слуг с прохода и
застыл, не решаясь пройти внутрь. Эльга же аккуратно оттеснила Товиру и
Нарису и застыла, будто громом пораженная. Ее взору предстала
поистине ужасающая картина - на полу лежало тело графа, а над ним с
окровавленным ножом в руке стояла виконтесса Отэя. Ее испачканная в
крови супруга ночная рубашка и всклоченные волосы так и кричали о
безумии, вселившимся в женщину.
- А! Явился, прислужник?! - Презрительно скривилась виконтесса, увидев
Мэдстока. - Твой хозяин поплатился за все, что сделал со мной! Чего же ты
ждешь? Можешь связать меня! - С этими словами она отшвырнула от себя
нож на несколько шагов и протянула руки перед собой.
Мэд видимо оценил ситуацию и шагнув в покои, аккуратно обошел труп
уже бывшего хозяина. В данной ситуации ему наверняка не
предполагалось церемониться и он резко схватив за руки виконтессу,
завернул их ей за спину. Виконтесса стояла не двигаясь. Кто-то из
прислуги заботливо кинул веревку, которой Мэдсток не преминул
воспользоваться. Эльга же стояла, не в силах даже рот закрыть, от
парализовавшего ее шока. Она словно участвовала в массовке для фильма
ужасов - лужа крови, труп и психопатка-убийца.
- Что здесь происходит? - Раздался у двери властный голос наследника,
видимо недовольного тем, что его потревожили в столь ранний час. И
лишь когда он глянул внутрь покоев отца, с него враз слетела маска
надменности. - Отец! - Кинувшись к телу, он перевернул его, отчего вся
прислуга одновременно ахнула.
Убедившись видимо в том, что родитель мертв, Дариус обвел безумным
взглядом покои и увидел наконец Мэдстока, держащего связанной его
собственную мать. В этот миг он совсем не был похож на титулованного
наследника, скорее на испуганного мальчишку, которого застали за
непристойным занятием.
- Мэд! Это она его убила? - Скорее утвердительно, нежели вопросительно
произнес Дариус, испепеляя ненавидящим взглядом мать. Ох, сколько
было в этом взгляде! - Скажи мне!
- Виконтесса Отэя стояла с ножом в руке над телом, когда я прибежал. -
Честно ответил Мэдсток, продолжая крепко держать графиню. Хотя какая
бы казалось в этом нужда? Ведь если бы та захотела, то молчком бы ушла
с места преступления. Не настолько она кстати и безумна, как кажется.
- Уведи. - Отвернувшись, тихо приказал Дариус. - Уведи, пока я ее не
задушил!
- Это странница заставила леди Отэю! - Вдруг истошно завопил девичий
голосок и обернувшись, Эльга увидела его обладательницу - Олли,
служанка графини. - Она приходила к госпоже! Я сама там была!
Промолчать на провокацию Эльга не смогла, хотя и очень старалась.
- Что ты мелешь? - Не пытаясь приблизиться к служанке, только и
спросила она. А хотелось волосы все выдрать, за клевету.
- И тебе, странница, будет урок. - Графиня вдруг залилась противным
каркающим смехом, согнувшись пополам.
- Какой урок?! - Возмутилась Эльга. - Вы ополоумели обе? Я к убийству
графа отношения не имею, в отличии от Вас! - Ткнув пальцем в сторону
графини, Эльга заметила, как дрожит рука и поспешила спрятать
конечность. По спине прошел холодок, когда она заметила пристальный
взгляд наследника. Нет, этого не может быть!
Наконец прибежали стражники, округлившие глаза не хуже прислуги. В
дверном проеме стало слишком тесно, но уходить почему-то никто не
торопился.
- Мэд, уведи ее! - Более настойчиво повторился Дариус, отходя от тела
отца. Было в его поведении что-то, чем он напомнил Эльге готовящегося
прыгнуть на жертву хищника. Додумать и сравнить она не успела, так как
Мэдсток хоть и сморщился, но приказ выполнил и выведя графиню из
покоев, повел в одному ему известном направлении. А интересно, куда?
Должны же у них тут быть какие-нибудь камеры на такие случаи? Или до
сего дня все решалось исключительно полюбовно?
- А с тобой мы еще обязательно поговорим, но позже. - Пообещал Дариус,
глядя Эльге в глаза. Не поверить было нереально и девушка лишь гулко
сглотнула образовавшийся в горле ком, молча смотря то на тело графа, то
на его сына, общий вид которого 'вдруг' утратил всю скорбь и осталось
только деловитая собранность, словно это не его мать пырнула его отца
ножом. - Стража! Отведите ее в подвал и Мэдстока туда не пускать!
Эльга не успела даже обернуться, как цепкие руки схватили ее с двух
сторон и повели прочь от места действа. Если бы она могла, она наверное
стала бы возмущаться, доказывая свою непричастность с пеной у рта, но
мозг буквально переклинило и Эльга молча позволила себя увести.
По пути им никто не встретился, вероятно потому, что все были у покоев
графа. Усадьба очередной раз напомнила девушке абсолютно нежилое
помещение. А меж тем они спустились в подвал, где из освещения был
только масляный фонарь на стене. Холодно, мрачно и сыро. Эльга сама, не
дожидаясь пинка, прошла в закуток, за массивной решеткой и отстранено
наблюдала за тем, как один из стражников уходит, а второй присаживается
у выхода. М-да, охрана - это серьезно...
Разговаривать не хотелось, а подумать над случившимся связно у Эльги не
получалось. Что теперь с ней будет? И прав ли был Мэдсток, когда
говорил, что его имя не позволит наследнику расправиться с девушкой
сиюминутно? Зачем-то же он велел не пускать в эти катакомбы
Мэдстока...
Вообще тело графа не было для Эльги первым трупом - она видела и
похлеще, на практике от института в прокуратуре. Поэтому в данном
случае ее шокировал только факт, что убийство совершила графиня.
Сидела бы себе и дальше на своем чердаке и в ус не дула, а теперь
'добросердечный' сынок наверняка отправит ее следом за супругом.
Зачем ему такая головная боль? Что-то Эльге подсказывало, что наследник
с радостью вцепиться в слова служанки матери, а значит надо готовиться к
доскональному допросу. Ну не повесят же ее наверное на первом суку из-
за недоказанного выкрика? Эльге в этом случае оставалось надеяться, что
слово Мэдстока против наследника чего-то да будет стоить. Ей очень
хотелось верить, что новоявленный муж это самое слово выскажет. А
иначе зачем вообще весь этот фарс?
От непрекращающегося потока мыслей разболелась голова, а
остановиться Эльга уже не могла и начала ходить взад-перед по закутку,
заложив руки за спину. Любопытно получается - стоило лишь
поговорить с прислугой и они сделали из нее супер героя, а графиня
наверное решила, что блюдо из мести достаточно остыло. Для каждого ли
в этой усадьбе Эльга стала своего рода катализатором? Или остался хоть
кто-то равнодушный? А если бы она все таки додумалась бы спрятаться
тогда, на поляне? Так и передохли бы все тут - кто от тоски, кто от
злобы? Хотя теперь без сомнений можно сказать - привычный уклад у
здешних обитателей измениться и Дариус приложит для этого все свои
силы.
2 шага в ширину и 3 в длину - особо не разгуляешься, даже не
приляжешь. А сидеть на холодном полу в платье чревато последствиями.
И чего она за своей одеждой не сбегала, в брюках то все удобней было бы
сидеть! Странно, окон вроде нет, но дует откуда-то беспрестанно.
Парадокс...
В этот день к ней никто не пришел, кормить тоже никто не торопился, но
хотя бы воды давали. По нужде ходить пришлось тут же в уголке и
каждый раз Эльга крыла весь графский род не жалея эпитетов и
анатомических особенностей каждого.
13.
Ее разбудили чьи-то настойчивые руки, потрясывающие за плечо. Эти
прикосновения принесли с собой дикую боль в ее ноющем теле.
- Эльга, да очнись же! - Удвоив старания, произнес голос.
Далеко не с первого раза, но она все-таки открыла глаза. Мэд. Пришел все-
таки! Только порадоваться более эмоционально она уже была не в
состоянии - физический лимит подошел к концу. В горле пересохло, а
перед глазами плясали цветные огоньки. А может он ей только кажется?
Может она уже умерла от обезвоживания и это плод ее фантазии? Меж тем
фантазия достала длинный нож и стала резать на ней платье. Ощущения
были вполне реальны и Эльга попыталась привстать - не получилось.
Затекли даже те части тела, которые этого в принципе не умеют. Она
осторожно распрямила руки и вытянула ноги, после такого усилия
захотелось только впасть в кому, чтобы уже не было больно.
- Я помогу тебе одеться. - Резкий рывок и в груди стало холодно, это
платье не пережило насилия. - Давай же, приходи в себя!
Это было легче сказать, чем сделать. Сжав зубы, Эльга сфокусировала
взгляд на том, что Мэд держал в руках - ее кофта. Трясущимися руками
она помогла ему ее на себя надеть. Затем он довольно таки жестко привел
ее в вертикальное положение, держа одной рукой и остатки
многострадального платья полетели на пол. Настал видимо черед брюк, о
которых она так мечтала. Вот только одевать их было очень неудобно и
больно, потому как у нее даже не получалось самостоятельно стоять.
- Я хочу пить. - Прохрипела она и закашлялась. Надо же, и когда только
разучилась говорить? В горле стоял такой ком, словно она от рождения
была немой.
- Потерпи немного. - Разобравшись с брюками, Мэд не церемонясь
застегнул их и сам одел на Эльгу ее пальто. Вроде все...
Больше ничего не объясняя, он подхватил девушку на руки и вышел из
камеры. Фонарь светил не так, чтобы ярко, но достаточно, чтобы заметить,
что больше здесь никого не было. А где же стражник, который так ни разу
и повернулся к ней лицом? И почему Мэдсток так спешит? Он устроил ей
побег? Эльга была абсолютно не против таких мер, смущала ее только
собственная беспомощность. Она даже не смогла поднять запястье к
глазам, чтобы посмотреть сколько времени, не говоря уже о том, чтобы
крутить головой и рассматривать обстановку. Однако все это не помешало
ей улыбнуться, едва они оказались на улице. Слабый ветерок трепал
волосы, а под ногами Мэдстока хрустел проклятый снег. Но странность
была в том, что пурга кончилась, а вместо туч на небе сверкали звезды.
Такие красивые и далекие...
Когда Мэд открыл дверь конюшни, сердце Эльги буквально сжалось -
Артлан! Как он тут? Если пурга кончилась, значит она просидела в
подвале не один день! Кто все это время о нем заботился? Сволочь этот
Дариус первостатейная!
- Господин Мэдсток, все готово! - Сначала Эльга услышала знакомый
голос, а потом увидела его обладателя - Тревис едва по струнке не
вытянулся.
- Отлично. - Тоном лишенным эмоций, ответил Мэд. Он опустил девушку
на скамейку и протянул флягу. - Только немного!
Эльга прильнула к божественной жидкости, пролив сначала мимо рта.
Несмотря на то, что за все время заключения это было ее единственной
'пищей', меньше хотеть ее Эльга не стала. Но она и сама понимала, что с
непривычки станет только хуже.
- Великий Зерон! - В ужасе прошептал Тревис, встав рядом с Мэдстоком. -
Что же он с тобой сделал? Нет у человека сердца...
- Тогда получается, что Дариус не человек. - Оторвавшись от воды,
произнесла Эльга. Кашлять она на сей раз не стала, но головокружение
никуда не делось. Отчего смотреть на конюха становилось все тяжелей.
- Сама сможешь на коня забраться? - Застегивая плащ, спросил Мэдсток.
Эльга многое хотела вложить в свой ответ, но лишь отрицательно мотнула
головой. Нахмурившись, муженек очевидно усиленно шевелил мозгами и
наконец просто подняв девушку со скамейки, подвел к стойлу Артлана.
При виде черного красавца Эльга мгновенно забыла свою немощь и
буквально ворвалась в стойло. Артлан тряхнул головой и заржал.
- Мальчик мой, хороший! - Она едва не падала, но все же подошла к коню
и протянула руку к его морде, чтобы погладить. Сколько раз за эти дни она
мечтала об этом? Успокоение и умиротворение, которые тут же
поселились в душе, мог подарить только он. Статный жеребец, с буйным
нравом и добрыми глазами, подобных двум омутам.
- Эльга, поспеши! - Напомнил Мэдсток из-за спины.
Она лишь гладила его по морде, рассказывая какой он на самом деле
хороший и красивый. Пальцы тонули в черной гриве, так и не чищенной
наверное несколько дней. Или сколько ее продержали в этих застенках?
- Я сама забраться не смогу. - Доверительно сообщила коню Эльга,
склонившись к уху. - Поможешь?
Заржав, Артлан вдруг согнул передние ноги и застыл в неподвижности,
пока Эльга неуклюже усаживалась в седло. Она с трудом держала поводья,
выпуская Артлана из загона. Поверить в то, что хоть один ее замысел
сбудется, было трудно. Она убегает с усадьбы графа Андеамо на графском
жеребце! Хотя нет, на своем жеребце - так будет честней, потому как
Артлан больше никого тут не признал.
Мэдсток уже сидел верхом на своей гнедой кобылке, напряженно смотря
на Эльгу. Волнуется? И правильно делает, ведь она с трудом сидела,
прилагая немаленькие усилия для того, чтобы не свалиться кубарем на
пол.
- Прощай, Эльга! - С явной грустью в голосе произнес Тревис, освобождая
Артлану дорогу. - Я рад, что познакомился с тобой. Надеюсь, у тебя все
получиться.
- А иначе никак. - Хрипло ответила Эльга, почувствовав как намокают
ресницы. Получается прощаются? - Спасибо тебе Тревис, за все.
Они выехали из конюшни и беспрепятственно проехали въездные ворота,
на которых Эльга видела стражников. Так это был побег или нет? Если
стражники стоят на своих постах, значит об ее отъезде хозяин должен
быть уведомлен. Или не должен? Плюнув на все непонятное, Эльга
попросила Артлана следовать за Мэдстоком и отключилась, опьяненная
свежим воздухом и свободой.
Определить, сколько они ехали было невозможно, но очнувшись, Эльга
обнаружила, что тело снова деревенеет. Голова совсем не поворачивалась,
но увидеть ехавшего рядом Мэдстока это не мешало. На фоне
зачинающегося рассвета его лицо прекрасно освещалось и ей удалось
разглядеть впавшие скулы и круги под глазами. Как для него прошли эти
пара дней? Едва ли он спал или нормально питался, это и невооруженным
взглядом видно. Так как же ему удалось ее освободить, если они уехали из
усадьбы словно воры?
Поняв, что ей очень хочется услышать ответы, Эльга со скрипом
распрямилась, сжав поводья. Ее движения не остались не замечены и
Мэдсток повернулся к ней лицом.
- К полудню мы будем на месте, там и отдохнем. - Устало произнес он.
- На каком месте? - Каркнула Эльга, прочищая горло. Было бы неплохо
попить, но на холодном ветру это не придаст должного удовольствия.
Придется терпеть. - Там мы законно ушли или сбежали, Мэд?
- Я все расскажу, но позже. - Пообещал он, вглядываясь в дорогу впереди.
- Ты выдержишь путь?
- Без остановок до полудня? - Ужаснулась Эльга, судорожно сглотнув. - Я
сдохну и твои потуги пропадут зря. За нами что, будет погоня?
- Сомневаюсь. - Немного поразмыслив, пожал плечами Мэдсток. - Но и
торчать посередине дороги не хочется. Через пару часов можно будет
остановиться, чтобы дать коням отдых, но не больше.
Больше пока спрашивать было не о чем и Эльга лишь обреченно кивнула.
Для нее дальнейший путь слился воедино и представлял собой одну
непрекращающуюся тряску, перемешанную с холодом и болью в каждой
клетке тела. По большей части она спала, а просыпаясь вообще ничего не
могла понять и молча озиралась, пока глаза снова не слипались. Как это
выдержали кони и Мэд для Эльги осталось загадкой. Она пришла в
чувство только оказавшись в теплой постели, которая ей кстати показалась
плодом ее больного воображения. Но нет, одеяло прекрасно грело, а рядом
не было и намека на снег. Это ли не рай?
Оценив собственные силы, Эльга подвигала руками и ногами, приводя
конечности в божеское состояние. Голова гудела, живот болел и, кажется,
поднялась температура. Но это все такие мелочи на фоне того, как и где
она провела последние пару дней... Осознание положения, которое
запросто могло лишить ее жизни или последних мозгов (не понятно еще,
что хуже) вызвало у девушки слезы, которые совсем не получалось
сдержать. Всхлипывания довольно быстро перешли в полноценный рев и
Эльга полностью отдалась эмоциям, нашедших выход. В таком виде и
застал ее вошедший в комнату Мэд. Он пересек комнату и молча присел
рядом с девушкой на постель, не пытаясь ни обнять, ни успокоить. В такой
компании плакать Эльге почему-то сразу расхотелось и утирая глаза, она
глухо спросила.
- Что с Артланом?
- Он остался в стойле на конюшне и даже позволил мне его покормить. -
Пожал плечами Мэд. - По крайней мере он сейчас лучше себя чувствует,
чем ты.
- Откуда ты знаешь, что я чувствую? - Отчего-то его спокойный тон
разозлил Эльгу, вызывая лишь раздражение. Ведет себя так, словно они не
знакомы! Или произошедшее в усадьбе останется там навеки? А ей очень
хотелось уткнуться в его плечо и найти успокоение от всего
произошедшего. Но подчеркнуто вежливое обращение мужа было подобно
ушату ледяной воды и Эльга не стала искать его прикосновений, лишь
отодвинулась практически вплотную к стене.
Мэдсток заметил ее маневр, но никак на него отреагировал. Теперь, при
нормальном освещении можно было смело сказать, что он изможден не
меньше ее - лицо осунулось и посерело, а взгляд стал какой-то
печальный. Он молчал и Эльга решила, что уже можно спрашивать
подробности произошедшего в усадьбе и откашлявшись, произнесла:
- Ты можешь рассказать, что там произошло? Почему мы скакали всю
дорогу без остановок, словно за нами черти гнались?!
- Давай так - я принесу тебе поесть, а потом все расскажу. Потерпи
немного.
Эльга хотела уже было высказать ему все о границах собственного
терпения, но не успела, так как Мэдсток довольно резво вышел из
комнаты, снова оставив ее одну. От такого поведения в ней зажглось
любопытство - что же такого там могло случиться, если Мэд оттягивает
объяснения? Может он и вправду устроил ей побег? Если так, можно и
расцеловать его за инициативу.
Вернулся он довольно быстро, с наполненным подносом в руках.
Аккуратно поставив свою ношу на столик, он помог Эльге присесть в
постели, подоткнув под спину подушку. К своему стыду она поняла, что
не сможет удержать в руках ложку, но Мэдсток не спрашивая, стал
кормить ее сам.
- Это что? Бульон? - Проглотив первую ложку, спросила Эльга.
- Тебе сейчас ничего больше нельзя, чтобы не нагружать организм. -
Лаконично ответил Мэдсток, старательно не смотря ей в глаза.
Глотая ложку за ложкой, Эльга терпеливо ждала, когда здоровяк созреет до
объяснений, но тот явно не торопился, методично поднося ложку к ее рту.
От горячего бульона, на чем бы он не был сварен, внутри разлилось
благодатное тепло. А жизнь-то налаживается! Вот если бы еще и слабость
прошла, стало бы вообще замечательно.
- Не тяни кота, Мэд! - Нетерпеливо напомнила она о данном им же самим
обещании. - Рассказывай!
- Если ты так настаиваешь, - Убрав опустевшую тарелку, Мэдсток
приблизил к ней чашку с плохо пахнувшим содержимым неопределенного
цвета.
- Это еще что? - Недовольно спросила Эльга, стараясь выпить все одним
махом. Во рту стало сначала горько, а потом кисло.
- Это настой на илистине, чтобы вылечить лихорадку, которую ты
подхватила в подвале. - Ровным тоном ответил Мэдсток, убирая от нее
пустой стакан.
По тем симптомам, которые она у себя обнаружила, Эльга бы определенно
дала другое название болезни - вполне обычное ОРЗ, но говорить об
этом не стала. Может это одно и тоже?
- От короля из-за пурги, для разбирательства случившегося, приехать
никто не смог и Дариус взял это право на себя. Он лично допрашивал
графиню Отэю и она заявила, что ее заставили убить графа. Угадаешь, кто
заставил? - Эльга молча кивнула, не желая его прерывать. - Ее служанка
подтвердила ее слова и... И мне пришлось долго его убеждать, что ты не
имеешь к этому отношения. - Выпалил Мэд окончание, подняв наконец на
Эльгу глаза. В них явственно плескалась вина.
- И что дальше? - Хрипло спросила Эльга, положив руки поверх одеяла. -
Неужели Дариус собирался меня казнить на одних только высказываниях
двух умалишенных баб?!
- Мне пришлось пригрозить ему разбирательством от Короля, чтобы он
наконец признал очевидное. - Добавил Мэдсток, отводя взгляд. Интересно,
а что в этом разбирательстве не так? - А учитывая положение дел в
усадьбе, доводить до подобного - себе дороже. Дариус это понял, но
потом пришла Киара и во всеуслышание заявила о том, что ты готовила ей
побег, который вот-вот должен был состоятся. Дариус надавил на слуг и те
все подтвердили. Так что отвечая на твой вопрос - да, я осуществил твой
побег, потому как этот сопляк решил наказать тебя за проявленное
своеволие. Наказание ты бы не перенесла, учитывая болезнь.
- А как же твое имя, которое должно было дать мне время и возможность
на расследование? - Усмехнулась Эльга. - Получается, я была права? В
любом случае, как бы там ни было, я благодарно тебе за помощь. Скажу
больше - не ожидала. Я думала, что ты не станешь рисковать своим
положением.
- Я же тебе говорил, что уволился со службы у графа. - Устало ответил
Мэд, взъерошив пятерней волосы. - У меня с момента нашей свадьбы уже
не было никакого положения в усадьбе.
- Это звучит как обвинение. - Не сдержав улыбки, поддела его Эльга. - Все
равно спасибо! Ты же мог отступиться и остаться в усадьбе на прежней
должности, а ты вытащил меня! Мало того, что вытащил из того чертово
подвала, так еще и ухаживаешь сейчас - кормишь с ложечки, поишь...
- За кого ты меня принимаешь!? - Поморщился Мэд. - Я не для того
обозначил свое право на тебя, чтобы оставить в том подвале! И чтобы ты
много о себе не думала - мы находимся в постоялом дворе под столицей.
Служанок тут нет и кормить тебя 'с ложечки' никто больше не будет! -
Весьма эмоционально разразился тирадой здоровяк. Чрезмерная
жестикуляция и раздражение разогнали кровь, отчего его мужественно
лицо стало пунцовым. Не выдержав, Эльга рассмеялась, чем окончательно
ввела мужчину в замешательство.
- Это нервное, не обращай внимания! - Отмахнулась она, заметив как
нахмурилось его лицо. - Меня, видишь ли, не каждый день пытаются
наказать за то, чего я еще не совершила!
- Я предупреждал тебя, что Киара не нуждается в спасении. - Напомнил
Мэд, одарив девушку укоризненным взглядом. - Она повела себя именно
так, как я и предполагал.
- Вот же маленькая сука! - Сокрушенно произнесла Эльга, мысленно
желая юной графиньке 'счастливого' брака. Может хоть тогда научится
думать. - А ведь я поверила этой заразе! Как она артистично плакала, когда
умоляла забрать ее с собой из усадьбы! Как оказывается профессионально
на жалость давила! Знала бы заранее, все волосы бы повыдергала!
- Если тебе станет от этого легче, то Дариус собрался сослать ее в
монастырь до конца жизни. - Как бы 'между прочим' заметил Мэдсток. -
Хотя врят ли ей это поможет...
- Интересно, а как же ее свадьба? - Эльга даже привстала от любопытства.
- Ведь он получил бы обещанные земли и избавился навсегда от
сестрички. Или я ошибаюсь?
- Видимо смерть графа поменяла его мнение на сей счет. - Снова пожал
плечами Мэд.
- Получается, какими бы ни были истинные причины преступления
графини, своего она так или иначе добилась. - Эльга вздрогнула от
холодного расчета женщины, большую часть жизни просидевшую
взаперти. Как она удачно выбрала момент, словно только его и ждала всю
жизнь. Хотя может, так и было. Кто их теперь там разберет? - Кстати, с
графиней-то что будут делать? Казнят? Или тоже в монастырь?
- Жена убившая мужа несет только одно наказание, равное тому, которому
подвергся от ее рук ее муж. - Мэдсток пристально посмотрел на девушку. -
Если тебе надо принять ванну или сходить по нужде, то пошли сейчас.
Потом у меня уже не будет сил помочь.
Поразмыслив о собственных потребностях, Эльга согласилась только на
поход в нужник. Такой подвиг как мытье в местных кадушках, с гордым
названием 'ванна', был ей сейчас не под силу. Хотя и очень хотелось.
Заметив очевидно ее душевные терзания, Мэдсток предложил ей
ополоснуться над тазиком и даже впоследствии немного с этим помог, так
как каждое движение до сих пор давалось девушке с большим трудом.
И только когда они легли спать, Эльга наконец решилась спросить.
- Мэд, а с чего ты взял, что Дариус не пошлет за нами стражу? Ладно я, но
Артлана - то мы незаконно увели...
- С того, что у него и без тебя сейчас полно забот. - Борясь с зевотой,
полусонно отозвался Мэдсток. - По бесится и забудет. Не так уж ему
кстати и нужен конь, признавший хозяина. Да и стражу посылать за нами
смысла нет, потому что доказать твою вину ему нечем, а ждать от короля
дознавателей он точно не станет.
- А разве он не может принять решение единолично? Зачем ему
дознаватели, разве он не полноправный хозяин земель? Ну или как там это
называется.... - Непонимающе нахмурилась Эльга, повернув к мужу
голову.
- Самостоятельно наказать он может только бесправных. - Закрыв глаза,
ответил Мэд. - У тебя, не без моей помощи, право появилось. Вот только
этот щенок не захотел с ним считаться и хотел сгноить тебя в том подвале,
до приезда дознавателей. Долго бы ты в таких условиях не выдержала, а
ему потом не пришлось бы ничего доказывать.
- И все-таки я не понимаю, почему ты так уверен, что он не пошлет за
нами следом кого-нибудь? - Уперлась Эльга, с долей жалости наблюдая за
попытками мужа бороться со сном. - Уж если ему так хотелось меня
убить, то почему он должен просто смириться с моим побегом? Это же
такой удар по самолюбию!
- Потому что я могу в любой момент уведомить службу Короля и его могут
лишить титула за подобное самоуправство. А я уже отправил послание и
Дариус не может этого не понимать. Так что если хоть один волос упадет с
твоей головы, обвинят в этом его. - Флегматично пожав плечами, ответил
Мэд. И не дав задать девушке очередной вопрос, добавил. - Спокойной
ночи!
'Спокойной, так спокойной!' фыркнула Эльга, устраиваясь поудобнее на
своей половине кровати. Все же ей не было понятна эта логика, а более
развернутого ответа от муженька ждать явно не приходилось. По-сути,
ничего экстраординарного не произошло, если не брать в расчет двух
дневное пребывание в заточении. Нравы местной знати, в лице ныне
покойного графа Андеамо и его здравствующего сынка, мало отличаются
от тех, в окружении которых Эльга выросла. Да и все остальные в той
злосчастной усадьбе далеко не ушли - никто из слуг даже не обмолвился
о том, что в Киаре может быть двойное дно. Что человек она на самом
деле крайне мерзопакостный и мелочный. Все как один лишь жалели ее, а
эта маленькая дрянь пользовалась. А как не пожалеть? Девочка то совсем
маленькая, а живет хуже прислуги! Эльге было лишь чертовски жаль
проведенное в усадьбе время и потраченные нервы, ведь можно было
просто отсидеться тихо и уйти, а не планировать эту спасательную
операцию. Она впервые в жизни пожалела, что время не вернуть назад. Уж
с какой бы радостью она бы послала эту интриганку на все четыре
стороны! М-да, хорошо, что хоть как-то все закончилось и спустя почти 2
недели, она наконец сможет приступить к своим поискам.
Оглядев комнату, Эльга увидела на стуле свою сумку, о которой до сего
момента даже не вспоминала. Аккуратно перебравшись через мирно
сопящего Мэдстока, Эльга шатающейся походкой подошла к стулу и стала
искать камень. По привычке перерыв все скудное содержимое, амулет она
все таки нашла и с трепетом положив его на ладонь, непроизвольно
улыбнулась, когда почувствовала уже знакомое тепло. Значит, еще не
поздно.
Сигареты закончились еще перед церемонией, а больше искать в сумке
было нечего. Да, никотин сейчас бы точно не помешал... Эх, придется
теперь бросать курить, только без снижения количества сигарет и всяких
пластырей. Что за убогий мир?!
Зажав камень в руке, Эльга с тяжелым вздохом отправилась обратно в
постель. Она очень надеялась, что слова Мэдстока относительно погони
окажутся правдой и ей можно спокойно спать, не шарахаясь всю ночь от
незнакомых звуков. Это на самом деле дорогого стоит.
Глава 2.
1.
На улице мира, который не совсем радушно ее встретил, кажется пришла
весна - снег начал повально таять, а ветер утратил свою холодность,
приятно овевая лицо. Смена погоды произошла через-чур стремительно и
если вчера у конюшни, где обитал сейчас Артлан, был огромный сугроб,
то теперь там лежала большая грязная куча стаявшего снега. Для Эльги
удивительным было то, что как такового перехода от холодов к теплу не
было. То есть время когда природа тщательно готовиться к следующему
сезону словно пропустили. Здесь это было сродни тому, как если бы после
января шел май, со всеми вытекающими последствиями.
Расстегнув пальто, Эльга присела на поваленное деревце возле
небольшого загона, где сейчас бродил Артлан и подставила лицо под
солнечные лучи. За несколько дней, что они с Мэдстоком жили на
постоялом дворе, ее тело успело более или менее восстановиться и
задерживаться дольше не имело смысла. К тому же в Эльге проснулась не
бывалая жажда деятельности, не позволяя ей усидеть на месте дольше
десяти минут.
- Надо же, ты все таки присела! - Покачал удивленно головой
подкравшийся незаметно Мэд и устроился рядом. - Это конечно не идеал,
но все же лучше, чем ничего. - С этими словами он расстелил на коленях
старую, потрепанную жизнью карту, пожелтевшую от времени и
порванную по краям.
- 'Королевство Эллинор' - Изогнувшись, с трудом смогла прочесть Эльга.
- Господи, ну и название!
- А кто такой 'Господи'? - Удивленно переспросил Мэд, с интересом
взирая на жену. Он каждый раз удивлялся как в первый, услышав новое
слово. Все время с неподдельным интересом спрашивал о их значении и
Эльга честно старалась давать правдивые ответы.
Вообще, они ни разу не обсуждали тему ее попадания в этот мир и Эльга
подразумевала, что Мэдсток либо еще не свыкся с этой мыслью, либо даже
знать о других мирах не хочет. Можно конечно сделать вывод, что вояки
абсолютно не любознательный народ, но что-то ей подсказывало, что ее
случай единичный.
- Это единое божество моего мира. - Пожала она плечами, с жадностью
рассматривая карту. Строго очерченные границы 3-х графств содержали в
себе столько наименований городов и деревень, что запомнить было
нереально. Да и сами названия неприятно резали как глаз, так и слух -
Баллиамн, Лилиамн, Лиманор - и это только территория графства
Деамор! Деревушка, которую Эльга представила графу как родную,
действительно находилась рядом с полем и расстояние от нее до графской
усадьбы не иначе как в 'два локтя по карте' не обозначишь. Страшно
представить, сколько километров этот путь занимает в действительности. -
Мэд, я не знаю, куда точно могло выбросить брата, но думаю недалеко от
моего местонахождения. Так что можно смело начинать шерстить все
графство, с его физиономией в руке.
- Это как? - Изогнул в удивлении бровь Мэдсток.
Вздохнув, Эльга достала из сумки смятую ориентировку и протянула
мужу.
- Это вот так. Сходство на рисунке определенно есть, но увидев его в
реальности, ты удивишься еще больше.
- Кто это нарисовал? - С неподдельным интересом рассматривая
фоторобот, спросил Мэд.
- Не забивай себе голову! - Улыбнулась Эльга. - Если я начну объяснять
как родился на свет этот портрет, ты, во-первых, все равно ничего не
поймешь, а, во-вторых, спать по ночам перестанешь.
- Это почему? - Снова насупился Мэд, отдав девушке листок.
- Потому, что мой мир глобально отличается от вашего в развитии! И
объяснить тебе даже такие вещи как вот этот листок невозможно, не
углубляясь в детали, коих превеликое множество. Поверь мне на слово -
оно тебе абсолютно не нужно.
В наступившем молчании Эльга стала снова рассматривать карту, изучая
детали. Всего королевство Эллинор делилось на три графства - Деамор,
Вайнахар и Онодор. В каждом графстве было по 2-3 деревушки,
непосредственно столицы и резиденции графов, стоящих, как правило
особняком. А вот резиденция Короля, если верить карте, находилась на
отдельном острове, стоящего как-бы перед материком. Интересная
география, ничего не скажешь.
- Какой он, твой мир, Эльга? - Неожиданно спросил Мэдсток,
отвернувшись от девушки в противоположную сторону. Это был не
свойственный ему жест и девушка непроизвольно насторожилась.
- Что конкретно тебя интересует? - Сглотнув вставший в горле ком, хрипло
переспросила она. Разговор, к которому она так готовилась, настал, но у
нее из головы моментально вылетели все заготовленные ответы.
- Все. - Пожал плечами Мэд, подобрав палочку с земли и прочертив ею под
ногами хаотичную линию. - Люди, жизнь, нравы... Сильно он отличается
от нашего?
Эльга отвела взгляд в сторону Артлана, предавшись воспоминаниям. Что
ему рассказать? Правду? Или ограничиться полу ответами? Хотя, в
отношении человека, который спас ей жизнь, это было бы как минимум
нечестно.
- Скажем так - мой мир совершенно другой. Он технически развит
вещами, до которых вашему расти еще пару веков. А вот нравы и люди
мало чем отличаются от ваших. Если не еще циничней и жестче. - Эльга
совершенно не знала, какие подобрать слова и говорила первое, что
пришло в голову. - Я тебе даже больше скажу - я за свои 26 лет, добрых и
отзывчивых людей только на картинках видела...
- 'Лет'? - Мэдсток не выглядел почему-то слишком уж ошеломленным,
скорее спрашивал для простого уточнения.
- У меня складывается впечатление, что ты мне не веришь. - Озвучила
свою мысль Эльга, пристально посмотрев на мужчину. Может она
ошиблась?
Странней было еще то, что с ответом муженек явно не торопился,
очевидно взвешивая что-то про себя. Когда он наконец решился и
повернулся лицом, Эльга отметила странную тоску в его взгляде,
происхождение которой стало для нее загадкой.
- Я не знаю, верить или нет. - Развел он руки в стороны, словно извинялся
за собственный скептицизм. - Мне никогда не приходилось слышать о чем-
то подобном и уж точно, я никогда не встречал таких, как ты.
- Ты отдаешь себе отчет, что будет, когда я найду брата? - В лоб спросила
Эльга, с затаенным дыханием ожидая ответа. Она очень надеялась на
откровенный ответ.
- Ты уверенна, что найдешь? - Вопросом на вопрос ответил Мэд, снова
отводя взгляд.
- Я уверенна! - Твердо ответила Эльга, напряженно рассматривая его
затылок. - Это трудно объяснить, но я если с ним здесь что-то случилось,
то мне надо увидеть тело, чтобы я поверила.
- Так скажи сама. - Вдруг повернувшись к ней, скорей потребовал, нежели
попросил Мэдсток. - Что будет, когда ты найдешь брата или его тело?
- Я уйду домой. - Тихо, но твердо отозвалась Эльга, не опуская глаз.
Почему-то ей было тяжело говорить ему то, что она сама для себя давно
решила. Не оставаться же в этом средневековье, в самом деле! Однако от
молчания мужа легче на душе не становилось и Эльга захотела выяснить
столь щекотливый вопрос сейчас, не откладывая в долгий ящик. - Скажи,
Мэд, на что ты рассчитывал, когда изъявлял это свое право на меня? Что я
подчинюсь твоему слову и стану жить в этом диком для меня мире
припеваючи?
- Я уже говорил тебе, что всего лишь хочу быть рядом с тобой. - Качнул
головой Мэд, усмехнувшись уголком губ. - И не питаю иллюзий
относительно того, что ты забудешь о брате или решишь остаться здесь.
Ведь у тебя очевидно есть дом, семья и привычный уклад жизни...
- Тогда отчего у тебя такой вид, словно я не оправдала твоих ожиданий? -
Положив ему руку на плечо, требовательно произнесла Эльга. Ей не
хотелось думать о том, что их союз может значить что-то больше, чем
выход из ситуации. Но течение, которое приняло их разговор,
непроизвольно заставляло задуматься об обратном.
- Если ты хочешь знать, то я был бы не против того, чтобы жить с тобой
здесь, в этом 'диком мире'. - Снова усмехнулся он, скопировав ее тон. -
Но полагаю, что этот вопрос можно отложить хотя бы до тех пор, пока ты
не найдешь брата. Вдруг к тому времени ты передумаешь?
Переубеждать его или давать опрометчивые обещания Эльга не
собиралась, а потому весьма эгоистично обрадовалась тому, что до поры
до времени этот вопрос больше не поднимется. Еще лучше, если он
отпадет сам собой. В итоге ведь может оказаться и так, что Мэд сам
передумает о тихой жизни с ней. Мало ли что может случиться...
Они просидели на улице практически до вечера, когда от изобилия
вычурных названий у девушки не начало рябить перед глазами. Мэдсток
отлично знал все графство и принял решение по очереди объездить все
деревни, а уж как искать Льва в населенном пункте, предстояло думать по
обстоятельствам. Эльга не спорила, предоставляя руководствовать
новоиспеченному мужу, который несомненно знает, с чего и как начинать
поиски. Остается надеяться, что поиски не затянуться и Лев окажется в
пределах графства Деамор, что значительно бы облегчило Эльге жизнь.
Переночевав последнюю ночь на постоялом дворе, они утром собирались
в путь. Будучи единственными постояльцами, они не привлекли ничьего
внимания, кроме самого хозяина, который все предыдущие дни сверлил
Эльгу пристальными взглядами. Причем рассматривал он даже не из-под
тишка, совершенно не стесняясь того, что его могут заметить.
Она стояла во дворе, держа под узду Артлана, когда этот толстяк зачем-то
подошел.
- В добрый путь, госпожа! - Чуть склонив голову, произнес он.
- Спасибо. - Коротко отрезала Эльга, смерив толстяка тяжелым взглядом.
Интуитивно, этот тип ей очень не нравился. К тому же он продолжал
стоять, не спеша уходить обратно. - Вы что-то еще хотели сказать? Или так
и будете молча пялиться? - Выпалила Эльга, не сумев сдержаться.
- Я всего лишь хотел предупредить Вас о разбойниках, что обитают
неподалеку. - Растянулся в улыбке хозяин ночлежки. - Будьте осторожны.
- А почему Вы говорите об этом мне, а не моему мужу? - Удивленно
вскинула брови вверх Эльга.
И вот тут толстяк наконец замешкался, опустив взгляд, словно решая что-
то про себя. Затем он полез во внутренний карман и достав оттуда
сложенный конверт, снова поднял взгляд на Эльгу.
- Видите ли , госпожа, мой сын подался к разбойникам. Я достаточно знаю
господина Рошшера и потому уверен, что он может рассказать об этом
инспекторам из столицы, что может обернуться для нас с женой
наказанием. - Увидев скептицизм на лице девушки, он поспешил добавить.
- Но я вижу, что Вы другая. А потому, я смею просить Вас - если на пути
Вам встретятся разбойники, отдайте послание Томиану Редлоку.
- Вы сами-то понимаете, о чем просите? - Не спешив брать в руки
протянутый конверт, спросила Эльга. - И как, по Вашему я должна буду
это сделать? Тем более так, чтобы Мэдсток не был в курсе...
- Я ни в коем случае не утверждаю, что Вам кто-то из них встретиться на
пути! - Замахал руками толстяк, пытаясь оправдаться. - Но если вдруг так
случиться, то Вы можете просто назвать его имя и отдать послание.
Прошу Вас, госпожа! Он ушел от нас пару сирионов назад и не считает
нужным поддерживать с нами открытую связь. Его можно понять, но моя
жена очень тяжело это переживает...
Эльга сморщилась, выслушивая причитания толстяка. Ей уже довелось в
этом мире поверить в людскую жалость, а на деле пришлось за это
расплачиваться. Но толстяк продолжал надрывно говорить о их
родительском горе, отнимая драгоценное время до возвращения Мэдстока.
А тому вряд ли понравиться такая картина.
- Хорошо! - Выхватив из дрожащей руки конверт, пресекла его попытки
возобновить аргументы Эльга. - Но я ничего не обещаю. Если мы никого
не встретим или ситуация того не позволит, я его просто выброшу.
Годиться?
- Спасибо Вам госпожа! - Всплеснув руками, рассыпался в благодарностях
толстяк. - Спасибо! Вы не представляете, какую услугу нам окажете! Это
очень тяжело, когда единственный сын уходит из дома...
В этот момент из ночлежки вышел Мэд, держа наперевес несколько сумок.
Завидев Эльгу в компании хозяина постоялого двора, он нахмурился, но
обратился в первую очередь к толстяку.
- Ты свободен.
Повторять не было нужды и толстяк спешно ретировался со двора,
предоставляя господам возможность спокойно закончить сборы. При этом
он все же обернулся у дверей и многозначительно посмотрел на Эльгу.
Кивать или каким-либо еще способом подтверждать их разговор девушка
не собиралась, а потому просто забралась на Артлана, подставив лицо
греющему солнцу. День обещал быть теплым и самым что ни на есть
подходящим для путешествия. Если бы не жижа из стаявшего снега под
ногами - было бы вообще прекрасно!
- Зачем он к тебе подходил? - Закончив привязывать сумки к бокам своей
кобылы, спросил Мэд. Легко вскочив в седло, он первым тронулся со
двора, забыв обернуться. Впрочем, Эльга уже уверенней чувствовала себя
на Артлане и потому не нуждалась в поддержке. Время вынужденного
безделья не прошло даром.
- Интересовался, когда я стану вдовой, чтобы предложить роль второй
жены. - Ответила Эльга, поравнявшись с лошадью мужа. Она и не думала
его задеть или разозлить, просто пошутила. Но на лице Мэдстока вдруг
заиграли желваки и повернувшись к ней, он лишь больше нахмурился.
- Надо было хорошенько его проучить, чтобы даже не думал соваться.
Присмотревшись к его лицу, Эльга вдруг поняла, что он принял ее шутку
всерьез и поспешила сгладить последствия.
- Мэд, я всего лишь пошутила! - Улыбнулась она. - Понимаешь? Этот
несчастный просто долго и нудно желал нам легкой дороги! И все...
Поверил он или нет, но по крайней мере перестал хмуриться, не отрывая
тяжелого взгляда от дороги.
- Ты знаешь, что женщине непозволительно разговаривать с мужчиной в
таком тоне? - Неожиданно спросил он, повернув к ней голову. - И я имею
полное право наказать тебя за такие шутки.
- Ну извини. - Огрызнулась Эльга. - Никак не могу привыкнуть к тому, что
в принципе не должна иметь право голоса и мыслить.
- Не вздумай демонстрировать свою возможность свободно мыслить на
людях. - Предупредил Мэд, снова отводя взгляд. - В противном случае мне
придется тебя наказать.
Уточнять каким именно способом, Эльга не стала. От такого перепада в
настроении 'мужа' у начинались чесаться руки, чтобы не подправить его
в физическом плане. Хорошее настроение улетучилось как дым.
- Так зачем ты решил мне тогда помочь? - Тщетно пытаясь усмирить гнев,
запальчиво поинтересовалась Эльга. - Мог же просто отпустить на все 4
стороны и все!
Мэдсток молчал, не отрывая взгляда от дороги и размышляя очевидно о
насущем. Давать ответ он не торопился и спустя время, когда запал
прошел, Эльга решила поговорить с ним, не касаясь щекотливой темы.
- Сколько нам добираться до столицы?
- Чуть меньше суток. - Флегматично отозвался Мэдсток.
- Я так понимаю, что останавливаться мы нигде за это время не
собираемся? - Скорее уточнила, чем спросила Эльга, пытаясь
контролировать огонь внутри. Она совсем не узнавала мужчину, который
просил дать возможность быть рядом, который был нежен с ней и
аккуратен, как с фарфоровой вазой. Теперь он вел себя совсем иначе,
словно их совсем ничего не связывало. Или так и есть? Нет, не может
человек просто так сорваться с насиженного места неизвестно куда по
прихоти. Мэдсток точно не может, в этом Эльга было абсолютно уверенна.
Тогда отчего он теперь выглядит так, словно уже не рад своему импульсу?
- Смысла нет. - Все также безэмоционально ответил Мэд, пожимая
плечами. - Впрочем если ты хочешь посидеть по колено в воде, можем
остановиться...
- Мэд, прекрати! - Все таки не сдержавшись и нарушив собственный зарок
относительно личных тем, вскрикнула Эльга. - Что с тобой происходит?!
Ты ведешь себя так, словно тебя приговорили к этим поискам!
- В этом лесу могут оказаться разбойники, которых ты несомненно
привлечешь своим криком. - Усмехнулся Мэд и пришпорив свою кобылку,
сорвался с места.
Эльга ошарашенно смотрела ему в след, совершенно не эстетично разинув
рот. Она решительно ничего не понимала в поведении мужчины, который
отныне стал ее спутником. Но и оставлять этот вопрос без ответа казалось
неправильным. Она решила дождаться удобного момента, чтобы наконец
узнать, что так тревожит его.
Они молча ехали по размытой дороге, намеренно сбавив ход. Комья снега
и грязи липли к копытам лошадей, делая путь трудно проходимым. С
такой скоростью им предстояло добраться до столицы только через пару
суток и Эльга весьма красочно представляла себе это время, проведенное
исключительно в седле. О том, что у нее за пару часов успели онеметь все
мышцы, она вообще предпочитала не думать. Стоит привыкать к этим
ощущениям, учитывая неопределенность их путешествия.
Меж тем на странный мир опускались сумерки и ветер стал значительно
прохладнее. Лично для Эльги, с каждой минутой видимость дальше своего
носа казалось проблематичной. И нельзя сказать, что это никоим образом
ее не беспокоило - беспокоило и еще как! И страшно было не столько
самой темноты, столько того или чего, что могло в ней обитать.
- Мэд! - Негромко позвала она, поравнявшись рядом. - Уже почти
стемнело. Как ты дорогу ночью будешь различать?
- Она здесь одна и заблудиться на ней трудно. - Не кривя душой, отозвался
бывший начальник стражи, по прежнему не поворачиваясь к девушке
лицом.
- Неужели это реально?! - Хмыкнула Эльга, по инерции сильнее сжав
поводья Артлана. - Я конечно не егерь со стажем, но на такой дороге
возможно все!
- Лошади выдержат, можешь не сомневаться. А ты, если хочешь сохранить
силы, можешь и помолчать для разнообразия. - Отрезал Мэдсток, сухим,
лишенным интонаций голосом.
Терпеть подобные заявления было выше ее сил, но все же Эльга
замолчала, позволив себе лишь мысленную расправу над 'муженьком'. Ей
так и не удалось придумать хотя бы один повод для столь резкой смены
настроения мужчины, вполне искренне просившего в старой часовне дать
ему возможность быть рядом. Она сломала над его поведением всю голову
, пока вдруг безразличность не накрыла ее без остатка. В конце концов, он
ведь и не обязан быть милым и приветливым. Он ей ничего не должен и
помощь, которую предложил сам, Эльга решила принять с молчаливой
благодарностью. Ведь как только ее цель будет достигнута, их пути
навсегда разойдутся, так что предаваться глупым сантиментам
совершенно неуместно. Чтобы не связало их в усадьбе покойного графа,
теперь очевидно все будет иначе.
За собственными нерадостными мыслями Эльга не заметила, что дорога
уходила глубоко в лес, закрывая с двух сторон от остального мира. Здесь
даже ветра практически не было слышно, только чавканье жижи из снега
под копытами лошадей. По рукам и спине пошли мурашки и Эльга с
трудом сдерживалась, чтобы не оглядываться поминутно. Словно учуяв
настроение хозяйки, Артлан фыркнул и покачал головой, что в равной
степени могло означать как подбадривание, так и осуждение.
- Чего ты фыркаешь? - Поглаживая Хасами по атласной шее, еле слышно
прошептала Эльга. - Все чего-то боятся!
Упрямый конь снова дернул головой, но тишину вместо него почему-то
нарушил Мэдсток.
- Чем больше ты будешь боятся, тем сильнее он будет нервничать. Так что
успокойся и дыши ровнее.
- Я ни черта не вижу дальше вытянутой руки! - С неожиданной
озлобленностью прошипела Эльга. Напряжение, скопившееся всего за
несколько часов пути нашло наконец выход. - Я....
- Эльга, уймись! - Оборвал ее излияния Мэд, так и не дав выпустить пар. -
Ты сейчас не одна и поверь, я умею держать в руках оружие. А если ты
мне не доверяешь, то можешь смело положиться на Артлана - он просто
не подпустит никого близко!
- Но есть же масса способов! - Упрямо мотнула головой испуганная
девушка, с каждой минутой все больше поддаваясь непонятному страху. -
Меня можно и выбить из седла! Тем более, что это не так уж и трудно.
Отвечать Мэдсток на зарождающуюся истерику ничего не стал, очевидно
исчерпав аргументы. А Эльга в одиночку боролась со своим непонятным
страхом, пытаясь думать о чем-то позитивном. На ум сразу пришел
случай, когда она в одиночку тащила на себе пьяного вусмерть Льва через
весь город домой, так как ни одно такси их везти не соглашалось. Вес
брата превышал ее собственный практически вдвое и девушка ободрала
себе все руки и ночи, в несчетных попытках и потугах, пока наконец не
ввалила его тушу в квартиру. После этого она неделю ходила в синяках и
не могла разогнуть спину. Да и вообще ничего тяжелее книги в руки взять
не могла. Но дотащила же! На что, кстати, помятый Лев заявил, что мол
могла бы по аккуратней братика родного нести, а то у него вся спина
теперь покарябанная об асфальт. Ну и как его не любить? Как отмахнутся
от своей безумной затеи, если есть шанс найти его?! Никак. Значит надо
сцепить зубы, как в ту памятную ночь и делать все, что возможно. В том
числе и не ныть беспричинно. Оглянувшись по сторонам, Эльга поняла
правоту Мэдстока - вокруг было ни души, кроме них. Да и какие
разбойники в этой непроглядной тьме осмелятся напасть? Если только они
как кошки, способны видеть темноте. Ну или бесшумно подкрасться по
стаявшему снегу. Нет, это нереально!
За своими мыслями девушка и не заметила, как на небе зажглись звезды и
видимость значительно улучшилась. Менее зловещим лес не перестал
казаться, но хотя бы перестали мерещиться всякие фигуры на пути.
Они достигли края леса к рассвету, но оценить раскинувшуюся долину, у
девушки уже не был сил. Она начинала потихоньку соскальзывать с
Артлана, борясь с усталостью и сном. Тело одеревенело и практически
перестало слушаться. Но больше всего девушку мучила жажда, которую
увы, нечем было утолить - воды не осталось, хотя Мэдсток практически
не прикладывался к фляге. Да и вообще, выглядел он не в пример бодрее,
словно не скакал рядом всю ночь. Вот же выносливый народ!
- Практически приехали! - Объявил Мэдсток и без того очевидный факт,
ведь сразу за долиной возвышался город, к которому они так стремились.
Неужели?!
Не успев вовремя подобраться, Эльга со всего размахнулась шлепнулась в
лужу под копытами Артлана, не сумев удержать равновесие. Оказалось,
что тело еще способно чувствовать боль. Еще как способно!
- А, чтоб вас всех! - Разразилась тирадой Эльга, неуклюже поднимаясь на
ноги. Ее шатало из стороны в сторону и процесс несколько затянулся,
позволив девушке окончательно промокнуть и проснуться.
Мэдсток буквально за шкирку вернул ей вертикально положение и хотел
наверное что-то высказать, но их идиллию прервало ржание Артлана.
Обернувшись, Эльга с замиранием сердца наблюдала, как на полянку
выходят один за другим мрачного вида мужики, с оружием наперевес.
Сердце ушло в пятки, а Мэдсток лишь напрягся, вытаскивая из ножен меч.
- О! Сам господин Рошшер! - Издевательски произнес один,
демонстративно поигрывая кинжалом. - Какая встреча!
Меж тем разбойники, а это без сомнения были они, окружили своих жертв
в кольцо. Эльга растеряно повертела головой и насчитала 6-х - слишком
много, даже для такого опытного воина, коим и являлся Мэдсток.
Впрочем, наверняка на это и был расчет, зачем им выходит на равную
схватку? Это самоубийство.
- Вот уж не думал, что наша встреча произойдет при таких
обстоятельствах. Решили попутешествовать? - Все так же ухмыляясь,
спросил главарь. Эльга всмотрелась в него пристальней - короткий ежик
русых волос, чуть оттопыренные уши, прямой длинный нос, голубые глаза
, квадратный подбородок и родинка на шее. Не веря своим глазам, она
озвучила свою мысль быстрее, чем подумала.
- Яша?!
Переключив внимание с Мэдстока, парень повернулся к Эльге и не менее
пристально стал ее разглядывать. По мере увиденного, его брови взлетели
вверх, а глаза все больше округлялись.
- Элька... - Ошарашенно выдохнул он, продолжая стоять на месте, словно
приклеенный. - Это правда ты?
Эльга хотела было рвануть к давнему знакомому, но Мэдсток поймав ее за
руку, дернул обратно.
- Это и есть твой брат? - Не сводя глаз с разбойников, спросил он.
- Упаси Господи! - Открестилась Эльга, счастливо улыбнувшись. - Это мой
старый знакомый! - И переведя взгляд на Яшу, добавила. - Ты всерьез
намереваешься напасть?
Сделав знак своим людям, которые недоумевающе переглянувшись, все же
разошлись по поляне в разные стороны, Яша сделал шаг в сторону
девушки. Этого было достаточно, чтобы Эльга вырвалась из хватки
Мэдстока и практически побежала навстречу, совершенно не замечая
хмурый взгляд и сжатые кулаки. Она словно почуяла знакомый ветер,
такой родной и хорошо знакомый.
- Яша! Черт, ты же умер... - Бормотала она, уткнувшись в его плечо. На
миг Эльге даже показалось, что больше кроме них здесь никого нет. До
того невероятным казалась эта встреча, что девушка даже задумывалась
ущипнуть себя, а то вдруг она в седле уснула и все это ей сниться?!
- Я-то вот умер. - Усмехнулся меж тем Зеленский. - А ты? Ты-то как тут
оказалась?
Отняв наконец голову от его плеча, Эльга задрала подбородок с грустью в
голосе ответила.
- Я пришла за Левкой. Он попал сюда месяц назад.
- Левка?! - На сей раз глаза старого приятеля просто грозились вылезти из
орбит от удивления. Он пристально посмотрел на девушку и сощурился. -
Это точно?
- Мне так гадалка сказала, которая сюда перенестись. - Пожала плечами
Эльга. - Я не думаю, что она могла соврать - смысла нет.
- Уму не постижимо! - Покачал головой Яша, обводя рассеянным взглядом
поляну.
Эльга нехотя выбралась из объятий знакомого и только сейчас заметила,
какими взглядами тот обменивается с ее муженьком. Даже дураку
понятно, что у этих двоих старые счеты.
- Как тебя угораздило оказаться в его компании? - Кивнув головой в
сторону Мэдстока, презрительно скривился Яша.
- Ты уверен, что тебя это касается, атолл? - Холодно поинтересовался в
свою очередь Мэдсток, не опуская меча. Настрой у него был более, чем
воинственный.
Эльга не поняла значения произнесенного мужем слова, но на Зеленского
оно никакого впечатления не произвело - тот лишь криво ухмыльнулся. И
тут его взгляд наткнулся на запястье старого врага, заставляя задуматься.
- Яша! Ты в порядке? - Помахав перед другом рукой, с тревогой спросила
Эльга. Она даже пикнуть не успела, когда Яша схватил ее за запястье, на
котором блестел идентичный браслет и поднес к своим глазам. Выводы он
сделал быстро.
- В порядке. - Сквозь зубы отозвался он, отпуская руку девушки. - Вы в
город направляетесь?
- Да, надо же с чего-то начинать поиски. - Легко кивнула Эльга, даже не
думая лгать. Уж кому-кому, а Яше точно можно доверять. Не смотря на то,
что он числиться мертвым в ее городе уже лет 5. Или 4?
- Я поеду с тобой. - Словно само собой разумеющийся факт, произнес
старый друг и повернувшись к своей шайке, выкрикнул. - Томиан - за
старшего, я ухожу в город.
Сгруппировавшись, разбойники все с такими же растерянными лицами
собрались уходить с поляну, когда Эльга спросила у Яши.
- Томиан Редлок? - Получив осторожный кивок, девушка достала из
кармана смятое письмо и протянула его Яше. - Передай ему от папашки.
Воспользовавшись тем, что Яша отошел, Эльга на негнущихся ногах
подошла к Мэдстоку. Ей очень не нравился его кровожадный взгляд,
которым он щедро одаривал разбойников.
- Мэд, Яша мой старый знакомый. И не виделись мы лет 5, он умер в моем
мире. - Почему-то начала объяснять она. - Но в первую очередь он друг
Льва и если он захочет принять участие в поисках, я не собираюсь ему в
этом отказывать. - И хотя Эльга очень хотела произнести эту фразу
твердым, хорошо поставленным голосом, в конце все равно явственно
слышались просительные нотки. Унизительное ощущение зависимости от
мужчины усиливалось под тяжелым, гнетущим взглядом Мэдстока.
Очевидно разборок не миновать...
- Мы обсудим это в городе, садись в седло. - Непререкаемым тоном
отозвался Мэдсток, оседлав свою кобылку. Опасность им уже не грозила и
меч плавно перекочевал в ножны.
На поляну вернулся Яша и пронзительно свистнул, заложив 2 пальца в рот.
Через несколько мгновений на поляну грациозно выплыл серый в яблоках
конь, неспешно подошедший к своему хозяину.
- Тебе помочь? - Легко запрыгнув в седло, обратился к девушке Зеленский.
В ответ Эльга лишь усмехнулась и подойдя к Артлану, погладила любимца
по морде. Устал, хотя это и не видно внешне, зато можно определить по
глазам.
- Ну что мальчик, поехали дальше? - На ухо спросила его Эльга. В ответ
Артлан заржал, пританцовывая на месте.
2.
Столица графства Деамор с чарующим слух названием 'Лилиамн'
представляла собой довольно ухоженный городок с аккуратными двух
этажными домиками вдоль главной дороги и булыжной мостовой, о
которую звонко цокали лошадиные копыта.
Беззастенчиво вращая головой в разные стороны, Эльга с удивлением
замечала выкрашенные фасады домов, занавешенные ажурными
занавесками окошки, пустые подворотни - и ни капли зелени! Все было
серым и однообразным, несмотря на общую опрятность и внешнюю
благополучность. Что за город, где нет ни одного, даже чахлого, деревца?!
Один сплошной и безжизненный камень. Однако люди, неспешно
прохаживающиеся по улице, отнюдь не выглядели страдальцами -
напротив, вид имели весьма довольный. Правда женщин Эльга заметила
крайне мало, да и тех, либо в какой-то униформе горничных, либо
задравшими юбки в подворотнях. Настроение увиденное не поднимало и к
моменту, когда их троица добралась до таверны, девушка могла думать
только о ванной и теплой постели. Правда и тут ожидало разочарование,
ведь в таверне выяснилось, что постель придется делить с Мэдстоком, ибо
свободная комната только одна.
Матерясь в пол голоса, Эльга устраивала Артлана на конюшне, желая
обеспечить любимцу должный уход пока есть силы.
- А ты чего сама пришла? Это ж моя работа! - Недовольно обронил тощий
парень с засаленными волосами.
- Тебе-то что? - Вяло огрызнулась Эльга, насыпая в кормушку овес. -
Занимайся своим делом!
- Странная какая-то... - Озадаченно произнес прыщавый конюх, ероша
пятерней волосы. - Первый раз бабу на конюшне вижу!
- Я между прочим могу обидится на 'бабу' и что-нибудь 'случайно' тебе
сломать. - Набираясь терпения, отрезала Эльга. Сил должно было хватить
исключительно на чистку Артлана, а уж никак не на тощего мальчишку. -
Так что отвали по хорошему!
Проверять на себе степень раздражения странной девушки парень не стал
и ушел не оглядываясь. И то хорошо.
Взяв со стенки скребок, Эльга стала уверенными движениями чистить
атласные бока Хасами, активно работающего челюстями. За полторы
недели жизни в усадьбе эти движения стали привычными и приносили
успокоение. В эти моменты девушка позволяла себе отвлечься от всего
насущего, самозабвенно отдаваясь процессу.
- Если ты не в курсе, то здесь женщинам вообще не позволено ходить без
присмотра. - Раздался насмешливый голос Яши, предусмотрительно
вставшего по другую сторону стойла. Подняв голову, Эльга заметила с
каким восхищением старый приятель смотрит на Артлана. - Какой
красавец! Как ты умудрилась заполучить Хасами? Это же легендарная
порода коней! Их невозможно приручить!
- На нем пыталась сбежать дочь графа Андеамо. - Ухмыльнулась Эльга, не
отвлекаясь от своего дела. - Он ее сбросил и подошел ко мне.
- Невероятно! - Все еще зачарованным голосом ответил Яша. Затем,
словно очнувшись от созерцания творения Нижнего Бога, спохватился. -
Пошли, пока твой суженный не вскипел.
Следуя за старым приятелем в таверну, Эльга по инерции схватила его под
локоть.
- Как тебя угораздило связаться с таким, как Рошшер? - Тихо спросил Яша,
поднимаясь по ступенькам заведения. - Острых ощущений не хватило в
жизни?
- Ты прекрасно знаешь, что здесь меня никто не спрашивал о желании
идти с ним под венец. - Грустно улыбнулась девушка. - Это он почему-то
изъявил такое желание.
- Странно. - Хмыкнул приятель. - Никогда бы не подумал...
Таверна под странным названием 'Ястребиный зов' имела два этажа, где
на первом располагалось нечто вроде столовой с грубо сколоченными
столами и лавками, а второй этаж являлся спальным. Мэдсток встретил их
хмурым взглядом, сидя за дальним столом. Под таким взглядом Эльга
убрала от Яши руку и на негнущихся ногах подошла к мужу. Она хотела
сесть напротив, но ей не разрешили.
- Привыкай! - Рассмеялся Яша, глядя на растерянность и недовольство
подруги. - Ты теперь его жена и он будет решать, где тебе сидеть и где
спать.
- Ты серьезно? - Хмыкнула Эльга, не желая воспринимать этот бред. - Что
еще мне следует знать об этом статусе?
- Мне кажется у нас есть более насущный вопрос. - Сдвинув брови,
привнес в разговор свою лепту Мэдсток. При этом взгляд, брошенный на
Яшу красноречиво отражал все недосказанные слова.
- Да, Левка! - Щелкнув пальцами в воздухе, вмиг посерьезнел Зеленский. -
Раз уж вышло, что Вы оба попали в Эллинор, то я просто обязан помочь.
- Ты пойдешь с нами? - Не смогла сдержать радости Эльга, чуть не
захлопав в ладоши. Откровенно говоря, ей очень не хотелось расставаться
с другом, которого она столько лет считала мертвым, а встретила живого в
другом мире. Бывает ли такое?
- Вы же не против моей компании, господин Рошшер? - Обманчиво-
подобострастным тоном поинтересовался Яша у Мэдстока. Когда-то с
таким же вот выражением лица он просил Эльгу не говорить про их
отношения никому. В противном случае Лев бы просто вышвырнул его за
порог и едва ли пустил когда-нибудь обратно. Эх, как давно это было!
- Ты так рвешься ей помочь, атолл? - Презрительно скривился Мэдсток,
сложив руки на груди. Из-за его расслабленной позы Эльге пришлось
подвинуться к краю лавки - вот оно, положение женщины в этом мире.
Хорошо, хоть не на полу!
- Не только ей. - Открыто посмотрев в глаза своему собеседнику, ответил
Яша. - Ее брат был моим хорошим другом и остаться в стороне было бы
свинством.
- Почему 'был'? - Вскинул брови Мэдсток. - Или теперь он не такой
хороший друг? Хотя о чем я, какие друзья могут быть у атолла?!
- Ты удивишься, но на друзей я не жалуюсь. - Хмыкнул Яша, сцепив
ладони над столом. - Собственно твоей компании я тоже не рад, но ради
друга готов потерпеть.
Эльга молча переводила взгляд с одного на другого, не считая нужным
влезать. Единственное, что ее интересовало, это обозначение слова,
которым ее муж обзывал ее приятеля. А в том, что ругательство,
сомневаться не приходилось.
- Какое самопожертвование! - Насмешливо заметил Мэдсток. - Не
боишься, что я сдам тебя инспекторам и поеду дальше?
- Ты самовлюбленный кретин! - Почему-то вспыхнул Зеленский, сжав
руки. Очевидно подобная перспектива его не радовала. Оно и понятно,
учитывая его род деятельности. Эльгу покоробило как Мэдсток играет с
Яшей, но и тут вмешиваться не стала. В противном случае она рисковала
путешествовать и дальше только в компании мужа. Теперь ей этого очень
не хотелось и сжав зубы, чтобы не высказаться, она терпеливо ждала
консенсуса, к которому мужчины непременно должны прийти. - И если бы
не обстоятельства...
- То что? - Подначил его Мэд, добродушно скалясь. - Напал бы на меня в
безлюдном переулке и проткнул своей ржавой железякой? На что у тебя
хватит духа?
- Тебя удивит моя изобретательность! - Ощерился Яша. - Ради тебя я готов
расстараться...
- Вы долго будете собачиться?! - Прошипела Эльга, устало потирая лицо.
Она хотела решить этот вопрос поскорей и завалиться спать, а не слушать
это вечное противостояние. - Или мы уже перейдем к нашим баранам?
- Каким баранам? - Непонимающе переспросил Мэдсток.
- Я думаю, у нас еще найдется время разобраться друг с другом. -
Вздохнув, произнес Яша. - Начать можно когда Вы отдохнете. Я вернусь к
вечеру и мы обсудим как дальше быть. Годиться?
Мэдсток и Эльга синхронно кивнули, только один без особого энтузиазма,
а вторая с почти детским восторгом. После этого Яша ушел и напоследок,
как и когда-то давно, обещал вернуться.
Спешно поглотив обед, состоящий из прожаренного куска мяса и
запеченного картофеля, Эльга шатающейся походкой отправилась в
комнату, с твердым намерением упасть и уснуть. В таком состоянии ей
было начхать даже на то, что Мэдсток лег рядом. Она уснула быстрее, чем
голова коснулась подушки.
3.
Проснулась Эльга от скрипа двери и с трудом разодрав опухшие глаза, она
узрела Мэдстока, возвышающегося над ней, подобно гранитной скале.
- Что-то случилось? - Непонимающе спросила она, присев в постели.
Уснула она в одежде, так что стесняться было нечего.
- Там пришел твой.... друг. - После некоторой заминки, ответил Мэдсток,
особенно выделив последнее слово.
- Хорошо, я сейчас спущусь. - Кивнула Эльга, не желая продлевать
разговор. - Что-то еще?
- Нам надо поговорить. - Неожиданно произнес Мэд, присаживаясь на
край кровати. От такой близости Эльга лишь сглотнула, но не
отодвинулась.
- О чем?
- О том, как тебе следует себя вести, чтобы избежать проблем. - Пожал
плечами Мэдсток.
Эльга не стала уточнять, с кем именно могут возникнуть проблемы, но от
ехидного замечания не удержалась.
- Я в курсе, что мне следует всегда молчать, не поднимать ни на кого
взгляд и таскаться с сопровождением. Я что-то упустила?
- Для начала тебе придется снять все украшения. - Взглянув девушке в
лицо, непреклонным тоном ответил муженек. - В усадьбе это не играло
особой роли, да и в лесу тоже. Но в городе таким вещам придают значение
и могут возникнуть вопросы, отвечать на которые ни тебе, ни мне, не
захочется.
Тяжело вздохнув, Эльга сняла с пальцев кольца, браслеты с запястья и
остановилась.
- Часы тоже нельзя?
- Можешь оставить цепочки на шее, только прикрой их.
Эльга сняла всю свою 'амуницию' и почувствовала вдруг себя голой, до
того привыкла все это носить. Она даже не задумывалась никогда, что
милые ее сердцу безделушки придется когда нибудь снять. Ведь она даже
перед тем как принять ванну, всегда снимала только часы!
- Еще, придется придумать что-то с твоей одеждой. - Продолжил Мэдсток,
когда, она выполнила требование.
- Я не стану носить платье! - Категорично заявила Эльга, зло сверкнув
глазами. Она не собиралась морозить себе придатки из-за предрассудков в
этом странном мире. Лечить тут все равно не кому.
- И не нужно. - Уверил ее муженек. - Но штаны нужно найти посвободнее.
Твои слишком выделяются....
- Тогда почему в усадьбе графа это никого не интересовало? - Задала в
свою очередь вопрос Эльга, с содроганием представив альтернативу ее
брюкам.
- Граф Андеамо не трогал тебя исключительно из-за того, что ты усмирила
Артлана. Ему вообще было наплевать на все, кроме собственного
благосостояния. - Очевидно Мэдсток начинал терять терпение из-за
препирательств жены и говорить начал сквозь зубы. - Так что если ты не
хочешь лишних проблем в дальнейшем, изволь меня слушать!
- Хорошо. - С шумом выдохнув воздух, согласилась Эльга. - Во что мне
переодеться?
В ответ он протянул ей сверток, что оказывается все время держал за
спиной. Это оказался костюм для верховой езды, увы не претендующий на
звание 'новый'.
- Твою мать, когда все это закончиться?! - Застонала Эльга, принимая
одежду из его рук.
- Не забывай, что тебе не следует выражаться вслух при большом
скоплении народа. - С невозмутимым видом напомнил Мэдсток.
- Странно, что мне вообще можно сидеть дышать! - Вспыхнула Эльга,
снимая джинсы. Гнев не желал униматься, а гордость мириться с таким
положением дел.
- Что тебя связывает с этим атоллом? - Неожиданно сменил тему Мэдсток
и расположившись на кровати, он пристально наблюдал за
переодевающейся девушкой.
- Как тебе сказать? - Натягивая на бедра брюки, которые оказались на
размер больше нужного, пожала плечами Эльга. - Он был нашим с братом
близким другом и мы почти все время проводили втроем.
- А что случилось потом?
- А потом он умер и мы 5 лет с братом каждый год в его день рождения
ходили к нему на могилу. Я давно смирилась с его гибелью и
действительно рада встретить. Пусть даже при таких обстоятельствах и
совершенно в другом мире. Я удовлетворила твое любопытство?
- Вполне. - Кивнул головой Мэдсток, умудрившись не оторвать от нее
взгляда. Если бы Эльга только знала, какой эффект производят на него ее
плавные действия и какой пожар загорается в очерствевшей душе, то
наверняка одевалась бы по солдатски быстро. Но она не обратила
внимание на его горящий взгляд, погрузившись в собственные
воспоминания. - Мне нужно будет отлучится ненадолго, постарайся не во
что не влезть!
Эльга сморщилась, но послушно кивнула. Оспаривать свои права и
свободы в этом проклятом для женщины мире было бессмысленно,
оставалось только молчать и ждать. Спрашивать о том, куда намылился
благоверный, Эльга тоже не стала и с предвкушением радости от встречи,
вприпрыжку спустилась вниз.
Яша ждал ее за тем же столиком, что где они днем сидели втроем.
- Ты за нее отвечаешь головой, атолл! - С плохо скрытой угрозой в голосе
произнес Мэдсток и не дожидаясь ответа, ушел.
- Что значит это слово, которым он тебя называет? - Тут же
поинтересовалась Эльга, едва они остались одни. - Это ругательство?
- Оно означает 'висельник' или человек, вне закона. Это только твоему
муженьку кажется, что подобное обозначение может быть
оскорбительным. По крайней мере мне все равно, пока я свободен и дышу.
- Пожал плечами Яша, приступая к ужину, который уже стоял на столе.
- Что же вас связывает с ним, если он так к тебе обращается? Это из-за
службы у графа Андеамо? - Мясо пахло просто восхитительно, но жрать
его в таких количествах было выше ее сил. Она никогда не была
кровожадной, а оттого местный рацион казался ей очень тяжелым. Так как
больше кроме мяса и вина на столе ничего не было, Эльга приложилась к
вину.
- А что тебя с ним связывает? - Неожиданно повернул разговор Яша, с
набитым ртом. Он никогда не стеснялся показаться невежественным или
неаккуратным. Наглость и легкая форма хамства были в его крови. - Как
получилось, что ты стала его женой?
- Когда гадалка меня перетащила в этот мир, я оказалась на территории
усадьбы графа Андеамо. - Понизив голос, рассказала Эльга. - Графская
дочка сбежать пыталась, а наткнулась на меня. Хасами ее сбросил и на
поляну высыпала погоня - графский сынок, Мэдсток и еще трое
стражников. Мне 'вежливо' предложили проехаться до усадьбы, где сам
граф предложил работать с конем, пока пурга не закончится. Я и работала,
пока ко мне не приперлась графская дочка и слезно не попросила помочь.
Опущу детали и скажу лишь что закончилось все весьма плачевно -
графиня Отэя убила мужа, а ее дочурка потом заявила, что я готовила ей
побег и наследник титула запихнул меня на несколько дней в подвал. А за
день до этого сам граф вызвал меня в свой кабинет и заявил, что господин
Рошшер неожиданно изъявил свое право в отношении меня. Церемонию
провели там же. Вот как-то так...
Яша даже перестал жевать, изумленно открыв рот.
- Вот это приключения! Хотя вполне в твоем духе и совершенно не
объясняет, какого рожна он вообще захотел это право использовать?
- Ты не тому человеку этот вопрос задаешь! - Рассмеялась Эльга, захмелев
от вина. Ей вдруг стало невероятно легко и радостно и даже горький
привкус прошедших событий начал таять. Так хотелось, чтобы этот вечер
и непринужденный разговор никогда не кончались. Мечты, мечты... - А
как ты очутился в этом мире? Мы то с Левкой каждый год к тебе на
могилу таскались, а он тут разбойничает! Как так вышло?
Закончив с мясом, Яша плеснул себе в чашку вина и чокнувшись со
стаканом Эльги, залпом осушил его.
- Да так и вышло. - Развел он руки в стороны. - Последнее, что помню -
это свет встречных фар, а потом темнота и дикая боль. Очнулся, думал в
раю - лето, птички, ручеек журчит... А потом оказалось, что это ни фига
не рай, а другой мир. Странно было осознавать, что ты жив, но пришлось
приспосабливаться. К тому же, я почти сразу присоединился к местным
разбойникам, им как раз такого не хватало.
- Ушлого? - Подначила его Эльга, вертя в руке опустевший стакан.
Напряжение, скопившееся за непродолжительный период пребывания в
этом мире, грозило выйти из под ее контроля. И уже стало наплевать, как
отнесутся к этому окружающие. Вообще на всех наплевать!
- Ты же знаешь, что моим талантам здесь самое место. И знаешь, что
удивительно? - Лукаво улыбнулся Яша, наливая их стаканы. - Что я ни о
чем за эти 5 лет не пожалел! Да, мне тут нравиться.
- Ты даже не скучал ни по кому? Цивилизация, друзья? - С грустью
спросила Эльга. Сама она так просто отказаться от всего не смогла бы.
- Даже не вспоминал! - Прижав руку к груди, рассмеялся Яша. - Мне, если
ты помнишь, кроме вас с Левкой и вспоминать-то некого.
Это было горькой, но правдой. Родители Яши пережили перестройку и
нищету в стране и доме, но вот становление сына как личности не
перенесли и слегли один за другим от сердечного приступа. Зеленский
косячил как мог, оставляя на родительских сердцах рубцы - бухал
каждый день как заправский алкаш, таскал домой всяких шалав, а потом
брал у родителей деньги на лечение от венерических заболеваний. Самое
парадоксальное, что его личный бунт против общества продлился ровно 3
года - с 15 до 18. А на совершеннолетие он вдруг стал круглой сиротой и
сразу забросил всех своих дружков собутыльников, резко позабыл все
своих барышень и пошел работать в авто сервис, благо папа в свое время
научил в машинах ковыряться. Именно в этом сервисе Яша и
познакомился со Львом и стал вхож в их дом, пока не умер. Что он по сути
видел в своей жизни хорошего? Ничего, кроме паленого алкоголя и все
доступных баб. Естественно при таком укладе жизни у него появились
'особые' способности, которые он с успехом применил в этом мире -
хитрый, изворотливый, живучий, продуманный и что немало важно -
везучий.
- Мне до сих пор не вериться! - Честно призналась Эльга, не сдерживая
улыбки. - Бывает же такое!
- Оказывается, бывает, Элька. Бывает... - Отчего-то грустно кивнул Яша,
но в следующий миг уже высоко поднимал стакан. - За встречу!
Эльга с легким сердцем пила со старым приятелем, наслаждаясь
моментом. Алкоголь растворялся в организме без остатка, даря чувство
неограниченной свободы. Ей так этого не хватало в последнее время, а
сейчас никто не стоял над душой и не помыкал.
Вино лилось рекой и какие-то моменты стали выпадать из сознания. Но
очередной раз 'очнувшись', Эльга обнаружила себя с инструментом в
руках, очень похожим на гитару, только меньшим по габаритам. Она
играла, а Яшин голос творение Кипелова:
'Слепая ночь легла у ног
И не пускает за порог.
Брожу по дому как во сне,
Но мне покоя нет нигде.
Тупая боль пробьет висок,
И пальцы лягут на курок,
А в зеркалах качнется призрак,
Призрак любви.
Возьми мое сердце,
Возьми мою душу.
Я так одинок в этот час,
Что хочу умереть.
Мне некуда деться,
Свой мир я разрушил.
По мне плачет только свеча
На холодной заре.
Ты умерла в дождливый день,
И тени плыли по воде.
Я смерть увидел в первый раз,
Её величие и грязь.
В твоих глазах застыла боль.
Я разделю её с тобой.
А в зеркалах качнется призрак,
Призрак любви...'
Кажется Эльга плакала, перебирая аккорды - до того тошно стало. На нее
кирпичами наваливались воспоминания, от которых нельзя было ни
скрыться, ни отказаться. Все, что было дорого в своем мире, теперь
казалось несбыточной мечтой, а от того на глаза наворачивались слезы.
Кажется, кто-то начал кричать - Эльга обвела мутным взглядом зал, но не
смогла различить ни лиц, ни конкретных фраз, алкоголь в ее крови сделал
свое дело. Затем кто-то вырвал из ее рук инструмент и за шкирку куда-то
поволок. Оказалось, на улицу.
С трудом волоча отяжелевшие ноги, Эльга даже не осознавала, кто и зачем
ее тащит, пока безвольное тело не швырнули с силой на дорогу. Не
сдержав равновесие, она упала, обдирая ладони. Весенний дождь
благоговейно омывал лицо, предоставляя шанс освежиться. Только
отрезветь Эльга не успела, так как спину обожгло, словно огнем. Она
закричала и упала с коленей навзничь, продолжая чувствовать удары.
Долго терпеть не пришлось и она почти сразу потеряла сознание.
Отправив отцу послание о случившемся в усадьбе графа, Мэдсток
возвращался в таверну, когда на подходе услышал громкие крики и ругань.
Ускорив шаг, он вошел внутрь и обомлел, увидев скопление людей возле
стола, за которым он оставил жену и атолла.
- Да высечь ее и всего делов! - Громче остальных проорал здоровый
детина, с перекосившимся от злости лицом.
Разъяренные посетители указывали пальцем на опустившую голову Эльгу,
предлагая самые разные варианты расправы. Атолла за столом не было,
что заставило Мэдстока сжать кулаки и протиснувшись сквозь
недовольных, он громко спросил.
- Что произошло?
- Люди требуют расправы над этой женщиной, за то, что она позволила
себе неподобающее поведение! - С усмешкой произнес седой старик,
носивший на плаще знак отличия судьи.
- Это моя жена. - Напрягшись, произнес Мэдсток. Ему пришлось сделать
над собой усилие, чтобы не сорваться. Если бы в этой таверне не было
сегодня судьи, все еще могло бы обойтись, но теперь об этом не стоит и
мечтать. Судья в своем праве и в данной ситуации, отпускать пьяную
женщину просто так он не собирался. - Так что случилось?
- Ты как будто ослеп! - Ухмыльнулся старик, словно прочитав мысли
Мэдстока. - Она пьяна! Она посмела нарушить отдых честных мужей
своими песнями! И народ вправе требовать наказания за испорченный
твоей девкой вечер.
Сжав зубы, Мэдсток лишь кивнул. Он не может пойти против закона,
который позволяет судье самостоятельно принимать решение о казни или
наказании. А если он сейчас воспротивиться, то из столицы им уже не
уехать. Эльга спала, положив голову на руки, явно не слыша, что
твориться вокруг.
- И чего ты хочешь в наказание? - Отведя взгляд от жены, спросил у
старика Мэдсток. У него потемнело в глазах от гнева, который в равной
степени был направлен как на судью, так и на беспечную жену.
- Я даю ей 5 плетей. - В полной тишине озвучил свое решение старик,
сверкнув глазами. О, да! Этот плешивый старикашка прекрасно осознавал
сейчас свою власть и беспомощность Мэдстока и наслаждался этим. -
Если ты отказываешься исполнять наказание сам, то Юнит сделает это
сам.
Юнит, тот самый здоровяк, что требовал высечь Эльгу, когда Мэдсток
только вошел в зал, кровожадно ухмыльнулся. Не надо и пяти пядей во
лбу, чтобы понять, что в эти 5 ударов этот увалень вложит всю силу.
- Я сам. - Процедил сквозь зубы Мэдсток и подхватив Эльгу за шкирку,
вытащил ее из переполненного зала на улицу. Ему всунули в руку хлыст,
отрезая обратный путь. В этот момент Мэдсток точно знал, что Эльга
этого не простит. Но единственное, что он мог сделать в этой ситуации,
это не применять силу. Этого оспорить судья точно не сможет.
Подтолкнув девушку в спину, он без размаха стеганул ее по спине, про
себя молясь обоим богам, чтобы Эльга не повернулась лицом. От удара
она вскрикнула, упав на землю и лежала, не пытаясь подняться. Лишь
когда все закончилось и Мэдсток подошел, чтобы отнести ее в комнату, он
понял, что она потеряла сознание.
Непродолжительное и не интересное зрелище быстро закончилось и толпа
живо разбрелась по своим делам, потеряв интерес к произошедшему.
3.
Первой после пробуждения была боль. Дикая, всепоглощающая,
задевающая кажется каждую клетку уставшего организма. Больно было не
то, что оторвать голову от подушки, но и просто подумать.
Нечеловеческим усилием воли, Эльга все же разлепила глаза, пытаясь
сфокусировать зрение - та же грязная комната таверны, куда они вчера
заселились. Черт, а так хотелось очнутся дома и забыть все как страшный
сон!
Подавив тошноту, девушка все же поднялась в постели и почти сразу
замычала, гадая, отчего так режет и тянет спину? Словно она под колючей
проволокой лазила! Хотя, может и лазила.. Что она вообще вчера делала,
что очнулась с такими ощущениями? Кажется пила. Точно! Она пила с
Яшей какое-то паленое винище! Только чем эта попойка закончилась,
вспомнить страдалица не смогла. Наверное она отключилась и Яша, или
муженек, принесли ее в комнату. Даже раздели... Осознав простой факт,
что под одеялом на ней осталось только нижнее белье, Эльга вздрогнула и
с трудом подавила крик. Кто же из них двоих такой заботливый?
Странные ощущение в области спины не давали ей покоя и Эльга без
резких движений, завела руку, ощупывая странные, но весьма
болезненные, шероховатости. Затаив дыхание, Эльга мигом соскочила с
постели, мгновенно забыв про боль и встала в пол оборота у зеркала,
повернув голову. Опасения подтвердились - спину 'украшали'
внушительные и весьма длинные борозды, доходящие до поясницы. Уже
розоватые, не глубокие, но все же омерзительные полосы, как от удара
хлыста...
Рев сорвался раньше, чем она смогла это осознать. Эльга в ужасе
округлила глаза, не сумев отвести взгляд от ран, неведомо кем
нанесенных. За что? Перед кем она успела так провиниться вчера?
В дверь без стука вошли Мэдсток и Зеленский. Выражение лиц у обоих
было примерно схожим - угрюмое. Отличался Яша только свежим
синяком под глазом и царапиной на скуле.
- Что это? - Севшим голосом спросила у обоих Эльга, указывая на свою
спину. Ей было абсолютно наплевать, что она стояла практически раздетая
перед 2 бывшими любовниками.
- Ты бы не вставала так резко... - Неуверенно произнес в ответ Яша,
опуская глаза в пол. Такой приступ скромности был ему абсолютно не
присущ, что не могло не насторожить девушку.
- Я спрашиваю, что с моей спиной? - Требовательно переспросила Эльга,
медленно, но верно наливаясь изнутри всепоглощающей злостью.
- Это наказание за твое вчерашнее поведение. - Наконец соизволил
ответить Мэдсток, проходя в комнату. На тот факт, что они оба застыли в
проеме, Эльга и вовсе не обратила внимание.
- Какое наказание и кто ЭТО сделал? - Ее голос дрогнул от гнева, который
начинал рваться наружу.
- Элька, в таверне вчера оказался судья и он вынес тебе наказание. -
Подняв наконец глаза от пола, соизволил внятно ответить Яша. Глядя на
него, Эльга без труда смогла определить, что этот засранец отделался
только лицом.
- Может я и не помню большей части вчерашнего вечера, но точно знаю,
что никого не убила, не оскорбила и не покалечила! - Переводя взгляд с
одного на другого, выкрикнула Эльга. - Так кто и за что меня так
исполосовал?!
- За то, что ты позволила себе пить на людях и горланила песни, мешая
мужчинам отдыхать. - Не отрывая от девушки взгляда, произнес Мэдсток.
Он стоял в обманчиво расслабленной позе, облокотившись о косяк и
скрестив руки на груди.
Услышав обвинение Эльга пораженно застыла на месте, беспомощно
открывая и закрывая рот. Она подумала, что это шутка, но Яша спешно
добавил.
- Элька прости меня, я совершенно не подумал о последствиях! Я напрочь
забыл обо всем, а когда они всей толпой уже начали возмущаться, уходить
было поздно.
- Ей. Но не тебе. - Хмыкнул Мэдсток.
- А что мне было делать? - Тут же взвился на замечание Зеленский, зло
уставившись на Рошшера. - Ждать пока они доберутся до меня и отправят
на виселицу?!
- Вы хотите сказать, что меня покалечили только за то, что я напилась в
баре и играла на гитаре?! - Удивлению Эльги не было предела. Такого рода
информация совершенно не укладывалась в больной голове. - Это что,
законы тут такие?
- Да. - Вместо Мэдстока ответил Яша. - Но если бы вчера там не было
судьи, все бы обошлось. А так как он приперся, то реализовал свое право
на решение.
Эльге вдруг стало холодно и вернувшись к кровати, она сдернула одеяло и
укуталась. Получается, что звездюлей отписали только ей, а Яша просто
на просто сбежал. Ни черта он не изменился за эти годы, если такое в
принципе было возможно. Зеленский всегда думал в первую очередь
только о себе.
- Кто меня бил? - Глухо спросила она, снова подняв взгляд на мужчин. На
сей раз оба мешкали с ответом, пока Эльга не повторила вопрос.
- Он. - Яша указал рукой на Мэдстока, опустив глазки в пол. - Поверь,
лучше так, чем вариант, который предлагал судья! Тот боров бы с тебя
просто шкуру содрал!
Эльге пришлось сжать кулаками одеяло, чтобы не накинуться на своих
спутников.
- То есть я должна еще и спасибо сказать?! - Прошипела она с
раздражением смахнув внезапные слезы. - Зачем, Мэд?!
- У него не было выбора. - Вступился за него Яша. - Либо бил бы он, либо
тот боров. Наказания, данного судьей, нельзя избежать. Элька, прости!
- Пошли вон! - Отвернувшись, процедила Эльга. И не заметив шевеления,
крикнула. - Оба!!!
Оставшись в холодной комнате в одиночестве, Эльга упала животом вниз
на кровать и разревелась. Раны на спине каждым движением напоминали о
пережитом унижении и несправедливости этого странного мира. Разве
можно избить женщину за то, чем они сами занимаются каждый божий
день? Оказывается можно. Как собаку бездомную - захотели пнули,
захотели пожалели. Как здесь женщины живут, если все законы писаны
исключительно против них, тогда как мужчине позволено буквально все.
Эльга подумала, что если бы ее избил чужой мужик, это было бы не так
обидно и больно. Но Мэд!... Как он мог поднять на нее руку, слепо следуя
чужому приказу?! И если он так легко на это пошел, то чего от него можно
ждать дальше? Что он в какой нибудь момент собственноручно затянет
петлю на ее шее, просто потому, что ему так велели?! Какими бы не были
его мотивы, видеть его после подобного Эльга не хотела. Продолжать
поиски брата в его компании - подавно.
Вытерев слезы, Эльга осторожно поднялась и стала искать свою одежду.
Голова кружилась, а перед глазами начинали плясать круги, но решимости
от недомогания меньше не стало. Ей хотелось во что бы то ни стало уехать
из этого злачного места и чем быстрее, тем лучше.
Отшвырнув костюм для верховой езды в дальний угол, она не без
злорадства облачилась в свои брюки и кофту. Пусть только попробует кто-
нибудь что-нибудь вякнуть! Сил на то, чтобы дать отпор у нее хватит, а
бить себя она больше ни кому не позволит!
Одев пальто и сумку через плечо, Эльга вышла из комнаты и
стремительным шагом спустилась вниз. Не желая задерживаться ни
секунды, она буквально пролетела место вчерашних действий и
оказавшись на улице, с наслаждением вздохнула холодный воздух.
- Элька, постой! - Окрикнул ее Яша, припустившись за ней следом. - Да
остановись же ты!
Он поймал ее уже у входа в конюшню и рывком повернул к себе,
непроизвольно заставив девушку поморщиться.
- Знаешь, Яша, а я в тебе и не сомневалась. - Процедила Эльга, вырвав из
его хватки руку. - Ты как был страусом, так и остался. Чуть что и у тебя
только задок наверху, да?
- Элька, я виноват. Прости, я не должен был тебя оставлять! - Покаянно
потряс головой Яша, заглядывая девушке в лицо. - Но и помочь я тоже ни
чем не мог! В моем положении меня ждет только виселица! Пока мы
сидели, я даже забыл, в каком мире мы находимся и чем это грозит. Элька
я обещаю, что больше не подвергну тебя опасности! Я клянусь...
- А больше и не надо. - Усмехнулась Эльга, боковым зрение отметив
приход муженька. - Ты не хуже меня знаешь, на что я способна. Бить себя,
как собаку, я точно никому не дам!
- Куда ты собралась? - Подойдя вплотную, требовательно спросил
Мэдсток. Он отнюдь не выглядел виноватым, а в заданном вопросе
скользнуло раздражение.
- Тебя забыла спросить! - Фыркнула Эльга. - Можешь теперь делать с этим
браком что хочешь, но путешествовать по этому гребанному миру в твоей
компании я больше не собираюсь!
Не дожидаясь ответа и не оборачиваясь, она зашла в конюшню и
направилась к стойлу Артлана. Перед ней как черт из табакерки вылез тот
самый мальчишка конюх, с засаленными волосами и россыпью прыщей на
лице.
- О! Тебе уже разрешили одной ходить? - Вытирая руки о штанину,
оскалился он. - Плохо же за тобой смотрят, раз такое учудила!
Поддавшись гневу, а это в нынешних обстоятельствах было не так, чтобы
уж и тяжело, Эльга обхватила конюха за шею и ударила о свое колено. Он
попытался разогнуться, но она этим же коленом ударила его в живот и
схватив за шкирку, с силой отшвырнула его от себя. Растянувшись на
земле, наглец хватал ртом воздух и одновременно пытался встать.
Это жалкое зрелище Эльгу не задержало и уже через мгновение она
входила в стойло, под приветственное ржание Артлана.
- Мой мальчик! - Кинувшись к коню, она обняла его за морду, рассеянно
гладя рукой атласную кожу. Ни кто не мог дарить успокоение так, как этот
эпичный красавец. Рядом с ним она вновь почувствовала себя
защищенной и неуязвимой, чтобы было не мало важно, в свете последних
событий.
- Куда ты собралась? - Уже не скрывая недовольство, спросил
появившийся у стойла Мэдсток. - Или ты забыла, зачем приехала сюда?
- Это теперь не твое дело! - Отрезала Эльга, не поворачивая к нему
головы. - Мне не нужны рядом люди, способные просто так поднять на
меня руку! Чем ты лучше этих остолопов, которые требовали для меня
наказания, Мэд?
Вопрос был риторическим и ответа девушка не ждала. Эльга желала лишь
одного - исчезнуть с этого постоялого двора и чем быстрее, тем лучше.
На фоне унижения и обиды ей стало вдруг плевать, что за один вечер она
лишилась союзников и помощников в своем нелегком деле. Уж лучше в
одиночку шататься по графствам, чем иметь за спиной людей, готовых
беспрекословно поднять на тебя руку.
- Я предупреждал тебя, что следует вести себя тише! - Повысил тон
Мэдсток и девушке даже не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что
он злиться. - Если бы я воспротивился, разбирательства затянулись бы не
на один артм! Но ты в итоге все равно получила бы свое наказание, а твой
дружок отправился бы прямиком на виселицу, потому, что найти его не так
уж и трудно! Далеко бы он все равно не ушел!
- А ты теперь наш благородный спаситель, да? - Не удержалась от
язвительной реплики Эльга, все же повернувшись к муженьку. - Не
беспокойся, мы умеем быть благодарными - будем до конца жизни за
тебя молиться и свечки в церкви ставить! А теперь будь добр, иди своей
дорогой.
- Я не говорил, что отпущу тебя. - Сжав кулаки, заявил Мэдсток. - Если ты
вздумала, будто можешь мной управлять, ты ошиблась.
- Я ошиблась, когда доверилась тебе! - Сорвалась на крик Эльга, не сумев
сохранить невозмутимость.
- Элька не веди себя как ребенок! Ну куда ты собралась? - Обеспокоенно
добавил масла в огонь Яша, поравнявшись с Мэдстоком. - Сама подумай,
куда пойдешь? В этом мире закон против тебя, как женщины. И одну тебя
непременно поймают и сгнобят! Не будь дурой, они не все такие чахлые
как этот конюх и никакая подготовка тебе не поможет! Поверь, я знаю о
чем говорю! - От столь эмоциональной тирады лицо старого знакомого
покраснело и пошло пятнами и в такой реакции Эльга не без труда
опознала обеспокоенность.
- Я не желаю оставаться в этом заведении. - Отчеканила она, вняв голосу
разума. Действительно, с такими законами ее в ближайшей деревеньке
повесят на первом суку. Значит придется умерить пыл и рвущуюся наружу
кровожадность. И куда только делся страх, бывшим ей верным спутником
с момента перехода в этот мир?!
- Хорошо. Поехали в другой. - Добавил Мэдсток, с видимым облегчением
вздохнув. - Может хотя бы поешь сначала?
- Там и поем. - Не стала идти на компромисс Эльга, выводя Артлана из
стойла. Она не сомневалась, что ее коня Мэдсток уже кормил, раз помимо
нее только он может к нему подойти.
Успев изрядно промокнуть за полчаса, они вошли в очередной постоялый
двор, который не сильно отличался от предыдущего - те же 2 этажа
(жилой и трактир), практически те же запахи пота и затхлости, и такие же
отсутствующие лица.
- Интересно, а мужики в этом мире когда-нибудь работают? - В пол голоса
поинтересовалась у Яши Эльга, пока они сидели за столом в ожидании
обеда и Рошшера. После случившегося, муженек в мыслях Эльги
именовался именно так. - Или целыми днями только жрут в трактирах?
- В тебе говорит эмансипированная женщина 21 века. - Ухмыльнулся
Зеленский. - Они работают, но конец недели проводят исключительно в
свое удовольствие - пьют, гуляют, дерут баб. А так, все порядочные -
ремесленники, мастера и прочие, прочие...
- Я потерялась в днях. - Развела руки в стороны Эльга, непроизвольно
дернувшись от необдуманного движения - спину изрядно саднило.
Странно, что пока ею безраздельно владела злость, боли как таковой
девушка не чувствовала. Стоило успокоиться и стало больно даже руками
взмахнуть. - Какой хоть сегодня день недели?
- Выходные зовутся 'саярт' и длятся 4 дня. Ты же в курсе, что неделя
здесь 10 дней? - Получив утвердительный кивок, Яша продолжил. - Так
вот, тебе как женщине лучше не высовываться в одиночку на улицу в
саярт. Поверь на слово и НИКОГДА не пробуй!
- Я поняла, нет нужды повторять одно и тоже. - Не без раздражения
ответила Эльга. - Лучше скажи, как нам организовать поиски в таком
большом городе? Содрогаюсь при мысли, сколько это может занять
времени...
- В принципе, я и так могу с уверенностью тебе сказать, что Левки тут нет.
- Как то сразу сник Яша. - Но на подтверждение потребуется пара дней.
- Как, Яша? - Смерив приятеля тяжелым взглядом, прервала его излияния
Эльга. - Я спросила - 'как'?
- В каждом городе всех трех графств есть определенные ведомости,
которые в обязательном порядке ведут учет все коренных и постоянных
жителях города. Доступ к таким сведениям достать нереально, но твой
муженек уже проверил, пока ты спала.
- То есть ты решил верить бумажкам? - Непонимающе нахмурилась Эльга.
- А как же приезжие? Не зарегистрированные? Или те, кто проездом? Да
мало ли вариантов!
- Главное было начать. - Подняв большой палец вверх, с важным видом
отозвался Яша. - Это в нашем мире есть не зарегистрированные, а здесь
тебе так жить никто не даст. Просто потому, что ты даже на работу не
сможешь никуда наняться и подохнешь от голода. А мы, чтобы ты знала,
сейчас в квартале приезжих.
- Надо же, а рожи у них тут такие, словно они коренные... - Обведя
презрительным взглядом зал, отозвалась Эльга. Хотя в принципе,
удивляться тут было нечему - везде приезжие наглее местных, что в ее
мире, что здесь.
- Привыкли. - Пожал плечами Яша.
- Ну хорошо, а как проверять остальных? Обходить кварталы? - Вновь
вернулась к расспросам Эльга. - Или тут тоже есть своя система?
- Есть. - Улыбнулся Яша. - Есть приезжие которые приезжаю с планом
остаться навсегда, а есть те, кто в городе временно. Здесь тоже свое
разделение и своя регистрация. Ты заметила, что на въезде в город твой
муженек долго объяснялся со стражниками? - Получив кивок, Зеленский
продолжил. - Он получил бумагу на пребывание в городе сроком на 4 дня.
В этой бумаге тщательно описаны наши имена и рожи.
- А как же твоя рожа? Ведь тебя ищут! - Напряглась Эльга, непонимающе
изогнув брови дугой.
- Мою рожу не так тщательно ищут и не все знают доподлинное описание.
- Самодовольно ухмыльнулся Яша. - А насчет имени солгать нельзя, в
составе стражи есть маг, который это проверяет.
- Маг? - Еще больше удивилась Эльга. - Я почему то думала, что в этом
мире нет магии....
- В общепринятом смысле - нет. - Согласно кивнул Яша, сцепив ладони
над столом. - Скорее алхимики. Просто каждого на въезде в город
заставляют выпить зелье правды, сопротивляться которому невозможно.
За нас его выпил твой муженек.
- Занятно. Я почему-то совсем не обратила внимание на эту процедуру,
отвлеклась созерцанием. Странно все таки, что не всех заставили выпить.
Получается он в нашей компашке главный?
- Ты знаешь, я даже успел отвыкнуть за эти 5 сирионов от жаргона. -
Рассмеялся Яша. - Но по сути ты права - он главный. У него достаточное
высокое положение, которое позволяет с этим фактом не спорить.
- Это какое? - Подозрительно сощурилась Эльга, отчего-то чувствуя себя
дурой. Что она в сущности знает о Рошшере? Кроме того, что он сказал
сам, ничего - не титулованный, безземельный. А так ли оно на самом
деле? Погруженная исключительно в свою проблему, девушка совершенно
не интересовалась подноготной муженька. Да и кто бы ей рассказал?
- Если ты не в курсе, то Рошшер - старший сын главы стражи самого
Короля! - Назидательно подняв вверх палец, с насмешкой как во взгляде,
так и в голосе, сообщил Яша. - Даже интересно, почему он тебе ничего не
сказал... И как ты доверилась ему вот так просто?
- Почему просто? - В свою очередь удивилась Эльга. - Это было не просто,
но за свою безалаберность я уже получила.
- Элька, это не его вина. - Сокрушенно качнул головой Зеленский, избегая
прямого взгляда. - Я не собираюсь его выгораживать или защищать, но в
этом мире твоя эмансипированность на хрен никому не нужна. О! Кажется
обед наконец-то несут...
К столу действительно подошла сгорбленная, замученная жизнью
служанка, с полным подносом в руках. Эльга позволила себе пристально
разглядеть девушку, которой несомненно было не больше 20 лет -
впалое, непримечательное лицо, тусклые, безжизненные глаза, в
обрамлении вытянутого носа и кустистых бровей. Общий вид девушки
сводился к тому, что она скорее доживает свой век, нежели живет.
Молча расставив тарелки с треклятым мясом и положив ножи, служанка
так и не разгибая спины отошла. Зато пришел Рошшер, с привычно
хмурым выражением лица и опустился на скамью рядом с Эльгой.
- После обеда я отправлюсь просматривать списки 'временных' на
территории города. - Ни к кому конкретно не обращаясь, сообщил он. -
Если его там не окажется, то останутся только те, кто планирует остаться
на постоянно.
- А тюрьмы нет возможности проверить? - Задумчиво спросила Эльга,
примеряя на остроту лезвие ножа. Вилок здесь не давали, а ложка для мяса
не нужна.
- Есть. - Скосив в сторону супруги подозрительный взгляд, признался
Рошшер. - Я успею это проверить.
- Мне-то что все это время делать? Сидеть в комнатушке взаперти? - Эльга
даже не пыталась скрыть раздражение от перспективы безделья. Опять
придется сидеть и ждать...
- Нет, одну тебя оставлять чревато. - Усмехнулся Рошшер, отрезая себе
приличный кусок мяса. - Пойдешь со мной.
- А ты чем займешься? - Не став спорить, перевела внимание на приятеля
девушка.
- Не сомневайся, найдется чем. - Энергично работая челюстями, уверил ее
Яша. - У меня есть свои люди, которые могут быть нам полезны.
На том они и порешили и после обеда разошлись в разные стороны.
- Ты совсем ничего не ела. - Как бы не в значай заметил Рошшер, уводя за
собой девушку в одном ему известном направлении. Он довольно цепко
держал ее за руку, но вырываться Эльга не стала. Ей вдруг стало все равно,
ведь это ни к чему не приведет и ровным счетом ничего не изменит.
- Я не могу больше есть одно мясо. - Флегматично пожала плечами Эльга,
рассматривая редких прохожих. Людей на улице было не так чтобы много,
чему вполне способствовали начинающийся дождь и выходные, которые
они тут проводят исключительно в увеселительных заведениях.
- Могла бы и сказать! - С долей раздражения в голосе ответил Рошшер.
- А зачем? Они тут что-то еще готовить умеют? - Вполне искренне
удивилась Эльга, передернув плечами. Она успела за короткий срок
привыкнуть в усадьбе графа к более или менее приемлемой пище.
- Можно же было и заказать. - Укоризненно заметил Рошшер. - Местные
предпочитают в большинстве мясо, но это далеко не единственная пища.
- Почему ты не сказал мне, что имеешь такое завидное положение? -
Неожиданно даже для себя самой, спросила Эльга. Она вообще больше не
хотела общаться с муженьком так тесно, переходя на личные темы. Но и
опустить этот момент почему-то не смогла. Ведь получается, что он ей
врал. Только зачем?
- О каком положении я тебе не сказал? - Заметно напрягся Рошшер,
непроизвольно сжав ладонь.
- О папе, который трудится главой королевской стражи. - Несколько
мстительно ухмыльнулась Эльга, заметив, как заиграли на лице муженька
желваки. - Или мне этого знать не надо было?
- А что это меняет? - В свою очередь спросил Рошшер, не поворачивая
головы и не сбавляя шаг.
Ответить Эльге было в действительности нечего. Если бы даже она узнала
об этом факте еще в усадьбе графа, все равно не смогла бы отказаться от
брака. Просто потому, что ее никто не спрашивал.
- Тогда зачем тебе все это нужно? - Разозлившись на всеобщую
несправедливость, раздраженно спросила Эльга.
- Что именно, Эльга?
Досчитав мысленно до 10 и сделав пару выдохов, она смогла наконец
облечь свои претензии в приемлемый вопрос.
- Как бы тебе объяснить... Вот мне, например, очень выгодно как твое
положение, так и твоя затея со свадьбой. Это дает мне шанс, и
немаленький, на твою помощь в поисках моего брата. А что этот брак дал
тебе? Зачем ты изъявил свое гребаное право именно в отношении меня?
Ведь у тебя масса перспектив....
Говоря все это Эльга сама того не желая вспомнила их единственную ночь
и то, что ей предшествовало. Слишком быстро, местами жестко и
абсолютно нелогично. Особенно если учесть, что все время ее пребывания
в усадьбе он ее подозревал и все время что-то вынюхивал. Он не был ни
галантен, ни обходителен, ни даже добр. Так в чем истинная подоплека его
поступка? Насколько правдивы его слова, сказанные в часовне?
Задумавшись, Эльга вдруг с ходу уперлась во что-то твердое. Это оказался
Рошшер, вставший перед ней подобно каменному изваянию. Вид он имел
по обыкновению нахмуренный.
- Я уже говорил тебе, что женился потому, что хочу быть рядом с тобой. -
Чеканя каждое слово, ответил он. - Ты каждый день будешь об этом
спрашивать?
- Я не понимаю тебя. - Честно призналась Эльга, разведя руки в стороны, в
знак беспомощности. - Ты мог запереть меня в какой-нибудь лачуге и жить
припеваючи, но вместо этого ты потащился со мной черт знает куда и
зачем! Я не верю в альтруизм.
- У меня нет корыстных замыслов, если тебя это беспокоит. - Возобновив
шаг, уверил ее муженек. - И, не употребляй на людях, пожалуйста,
непонятные выражения. От этого могут возникнуть сложности...
- А при тебе значит можно? - Не сдержалась Эльга.
- Если ты не хочешь здесь задерживаться, тебе стоит пошевеливаться. -
Вместо полноценного ответа, высказал недовольство Рошшер.
Ей бы очень хотелось соотнести то, что произошло между ними на счет
романтики и судьбы, но что-то удерживало от подобных мыслей. Да и не
было в Мэдстоке Рошшере ничего романтичного, за что могла бы
зацепиться ее надежда, относительно подлинности его чувств. Себе Эльга
могла признаться, что где-то глубоко внутри ей нравиться этот вечно
нахмуренный мужчина. Но показывать это чувство она отчего-то не
торопилась.
Тюрьма столицы графства Деамор не отличалась от привычных для ее
восприятия мест лишения свободы. С той маленькой разницей, что здесь
не кормили 3 раза в день и не выводили заключенных на прогулки. У
обитателей этого места не было даже возможности помыться, потому как
срок заключения редко превышал неделю. А смертникам нет нужды
мыться.
- За что же можно сюда угодить? - Тихо спросила у
муженька Эльга, едва они остались в комнате одни, дожидаясь
истребованных документов. - За убийство?
- Есть много способов. - Усаживаясь на жесткой скамье, пожал плечами
Рошшер. - Среди них и убийство, и кража, и измена королю. Что
предпочитаешь?
- Я предпочитаю держаться от таких мест подальше. - Совершенно
искренне заявила Эльга, ежась то ли от страха, то ли от холода. - А
женщин сюда сажают? Или только мужчин?
- Если женщина нарушила закон - убила или обокрала кого-то, то ее
просто засекут палками до смерти на площади. - Ровным тоном поведал
Рошшер, внимательно изучая лицо спутницы. - Их нет нужды содержать
здесь.
- Зачем тогда мужчинам содержат, если все равно убьют? - Непонимающе
переспросила Эльга, очередной раз гася в себе приступ злости. Законы
этого мира похоже считали женщину низшим существом, не имеющим
даже шанса на оправдание.
- Мужчину могут оправдать. Если за неделю найдется доказательство,
которое позволит смягчить его вину, то его отпустят. - Все тем же тоном
поведал Рошшер.
- То есть, женщину можно как собаку засечь на площади, а мужику дать
шанс?! - Искренне возмутилась местным нравам Эльга, округлив глаза.
Это даже хуже, чем расизм! - Зачем Вам тогда женщины в принципе, раз
они такие жалкие существа?
- Не стоит вести такие разговоры в подобном месте. - Пресек ее попытки к
разбирательству Рошшер, чуть снисходительно усмехнувшись. - Тем
более, позволять себе такой тон. Не забывай об этом, Эльга.
Скрипнув зубами, Эльга все же оставила этот бессмысленный
односторонний спор. Да и что толку распаляться, ведь она в этом мире
временно, каковы бы ни были результаты поисков. А господин Рошшер
далеко не тот человек, который будет слушать ее возмущения.
Спустя некоторое время им принесли необходимые свитки, с полным
списком имен заключенных за последний артм. Правда заглянуть в них
Эльге не дали и ей пришлось послушно сесть в уголок, испепеляя
взглядом спину муженька, который едва ли испытывал при этом какой-
либо дискомфорт.
Сидя в этом сыром и затхлом помещении, она чувствовала себя как в
клетке. Но эта клетка существенно отличалась от той, в которую ее
посадил наследный граф Андеамо - здесь было больше пространства и
даже имелось окно, в которую нещадно задувал холодный ветер. Правда, в
данной, конкретной комнате заключенных не содержат, а рассматривать
камеры Эльге уж точно не хотелось.
За 1,5 часа она изучила эту комнатушку вдоль и поперек, отметив и
трещину в потолке и недалекий источник воды под полом, над которым
земля была более размытой. Оставалось только измерить помещение в
длину и ширину, но вставать со стула было нельзя, так как возле двери
находился внушительных видов стражник, тщательно смотрящий за
Рошшером. Интересно, чего им опасаться? Что они им свитки уничтожат?
Неужто такие мнительные? Или просто не доверяют? Но как бы там ни
было, Мэдсток наконец поднялся с лавки, отложив свитки в сторону.
- Это точно все? - Спросил он у охранника.
- Все господин Рошшер. - Склонив в почтительном жесте голову амбал.
- Тогда я закончил. - Сказав это, он взял Эльгу за руку и отправился в
сторону выхода. Всю дорогу по этим казематам девушка молчала, но едва
они вышли на улицу и отошли на приличное расстояние, спросила.
- Не нашел?
- На наше счастье, нет. - Одевая капюшон от плаща, отозвался Мэдсток.
Хмурые тучи, висящие над городом, словно прорвало и дождь хлынул как
из ведра, заставляя прохожих искать укрытие. Идти до постоялого двора
было еще далеко, как Рошшер неожиданно свернул, увлекая Эльгу в
какую-то харчевню.
- Зачем мы здесь остановились? У тебя здесь какие-то дела? - Брезгливо
оглядывая толпу немытых мужиков, занимающихся, по видимому,
излюбленным делом - распитием всего, что горит, спросила Эльга у
мужа. Странно, но она кажется начала привыкать везде ходить за его
спиной...
- Вообще, я зашел просто переждать дождь. А тебе было бы не лишним
поесть. - Не оборачиваясь, вполголоса ответил Рошшер. Видимо и забота о
женщине в этом мире занятие недостойное настоящего мужчины...
Служанка, которая принесла заказ, выглядела ничуть не лучше той,
которую Эльга имела счастье лицезреть на постоялом дворе, в который
они перебрались. Эта девушка тоже была одета в лохмотья не по размеру,
имела сальные волосы и тусклое лицо. Разница была лишь в том, что эта
несчастная ко всему прочему была еще и беременна, что заставляло ее
передвигаться по залу утиной походкой, с тяжелым подносом в руках. Те,
кого она нечаянно задевала, тут же одаривали ее тяжелыми шлепками либо
по лицу, либо по заднице. От лицезрения этой картины Эльгу едва не
стошнило.
- Это что, тоже у вас норма, так обращаться с беременной женщиной? -
Гневно сверкая глазами, прошипела она.
- Какое тебе дело до ее судьбы? - Удивился Рошшер, скользнув взглядом
по служанке. - Она бесправная, а такие девушки отлично знают, что нужно
искать покровителя. Эта сама виновата в своем положении, раз работает
здесь.
- Благородство в вашем мире не в чести. - Отвернувшись, покачала
головой Эльга. Какой бы нравственности не была эта девушка, едва ли она
заслуживала такого отношения! Тем более в таком интересном положении!
Но эта мысль едва ли когда-нибудь придет в головы этих пропойц.
Какое-то время они оба молчали, а затем служанка принесла им заказ,
который к удивлению Эльги не содержал мяса - вареная картошка 'в
мундире', но без кожуры, овощи, хлеб и какой-то странного вида напиток,
с запахом трав. После мясного рациона Эльга сочла этот обед божьим
подарком и незамедлительно приступила к его уничтожению.
- Вы весьма великодушны, господин Рошшер. - Прожевав, с ухмылкой
произнесла Эльга. Она не без удовольствия наблюдала, как вытянулось от
удивления его лицо и сузились глаза.
- Ты забыла мое имя? - Сжимая в руке бокал с виной, процедил он.
- А как мне обращаться к человеку, который теперь распоряжается моей
жизнью вместо меня? - Вздернув подбородок, смело заявила она.
Последствий Эльга не боялась, так как физической расправы над собой
все равно бы больше не допустила.
- Я не распоряжаюсь твоей жизнью, я всего лишь пытаюсь помочь тебе с
поисками брата. - Даже не повысив голоса, ответил Рошшер.
- Не хочу показаться неблагодарной, но от твоей помощи я теперь неделю
не смогу спать на спине! - Холодно заметила Эльга. - Страшно
представить, что еще меня ожидает? Переломы конечностей? Или просто
публично высекут?
- Если бы ты вела себя более благоразумно, ничего бы не случилось. -
Припечатал муженек, непререкаемым тоном. - Чтобы ты знала, я не желал
тебе наказания!
- Я так и подумала. - Принимаясь за овощи, отмахнулась от его
оправданий Эльга. Ей начало надоедать с ним постоянно спорить и
пререкается.
- Эльга, я действительно не желал делать тебе больно! - С нажимом
повторил Мэдсток, требовательно заглядывая ей в глаза. - Я сожалею....
'Сожаления - это хорошо' - мелькнула в ее сытом сознании мысль,
'только поздновато для демонстрации человечности'.
- Где еще в этом городе стоит искать моего брата? - Не желая переходить
на личное, спросила Эльга.
- Осталось только проверить 'временных', может он хотя бы здесь
появлялся... - Пожал плечами Мэдсток, приложившись к бокалу.
Закончив с обедом, Эльга изъявила желание уйти. Просто так созерцать
местные нравы ей не хотелось категорически.
- Дождь еще не закончился. - Недоуменно произнес Рошшер, изогнув
бровь дугой.
- Если я здесь задержусь, то опять начну вести себя 'неподобающе'. -
Скривилась Эльга и заметив как многострадальную служанку зажимает в
углу какой-то толстяк, стремглав вылетела на улицу, не дожидаясь
решения мужа.
Крупные капли тут же облепили ее разгоряченное лицо, но Эльга была им
только рада. Ей пришлось отдышатся, чтобы не оставить обед на крыльце
харчевни. Это был омерзительный мир, с гнилыми по большей части
людьми и жестокими нравами.
Эльга не считала себя в праве когда-либо судить людей за их низменные
желания и способами удовлетворения собственных прихотей - каждый
волен выбирать себе судьбу сам и расплачиваться, соответственно, тоже
сам. Но то, что она видела тут, поневоле заставляло пересмотреть
собственные взгляды и принципы. И если ранее она только задумывалась
над возвращением домой, то теперь сомнений не было - ей нечего делать
в этом отстойнике человеческих пороков и тугодумия.
Вышедший следом за ней из харчевни Рошшер ничего не сказал и смело
шагнув под дождь, повел за собой девушку в сторону постоялого двора, в
котором они остановились.
Остаток дороги они проделали в абсолютном молчании, что более чем
устраивало Эльгу. По прибытии она сразу направилась в конюшню,
успокоиться, а заодно почистить и покормить Артлана.
- Кто тебя обучал так давать отпор? - С насмешкой спросил Мэдсток,
наблюдая как пятиться от вида девушки злосчастный конюх.
- Это не такая уж и проблема там, где я живу. - Передернула плечами
Эльга, заходя в стойло к Артлану. Насыпав в корытце овса, она взяла в
руки скребок и стала нежно водить им по бокам жующей скотины. Как и
всегда, эти действия принесли долгожданное умиротворение.
- У тебя довольно маленький рост и худоватое телосложение, чтобы
заподозрить в тебе такую силу. - Облокотившись на стойло, заметил
Рошшер.
- Дело не в телосложении и силе, а в тактике и изворотливости. -
Непроизвольно улыбнулась Эльга. - К тому же, Яша прав - таких
субтильных как этот конюх не так много, а противника габаритнее мне не
осилить.
- Все же такие умения дают тебе преимущество. - Оспорил муженек, не
спуская глаз с собеседницы. - Да и тот мальчишка, сын конюха в усадьбе
графа - его ты одним движением заставила уснуть. Как ты это сделала?
- Скажем так - долго и нудно тренировалась. - Уклончиво ответила
Эльга. - Но на самом деле, нужно всего лишь знать несколько точек на
теле человека, чтобы сделать из него калеку на всю жизнь или просто
'вырубить'.
- О! Я так и подумал, что найду вас здесь! - Раздался бодрый Яшин голос.
Он встал по ту сторону стойла, как и ранее утром, когда уговаривал Эльгу
образумиться. Теперь на его худом лице не было тревоги, впрочем как и
особой радости. Долго думать над причиной не пришлось.
- Я проверил - Левка был тут чуть больше артма назад и пробыл 3 дня. -
Выдал Яша. - Причем записали его одного, без какого-либо
сопровождения...
- Что же он здесь делал? - Отложив скребок, озадаченно спросила Эльга.
Сердце от такой вести забилось быстрее - жив! Братец жив! Впрочем,
она и не позволяла себе думать иначе. - Как не 'спалился' один?!
- Насколько я помню, Левка не страдал тугодумием. - Ухмыльнулся Яша. -
Выкрутился как-то, раз его не сунули в темницы. Вопрос, куда он дальше
направился?
- Этого никто, кроме него точно не знает. - Задумчиво ответила Эльга. -
Поступим, как и собирались - будем шерстить все графство. Вдруг он
уехал из города в ближайшую деревушку?
- Раз его здесь уже нет и в запасе у него как минимум артм, завтра
выезжаем. - Вынес вердикт Мэдсток. - А пока всем надо отдохнуть, дорога
после миелона трудная...
Спорить никто не стал и остаток дня каждый провел по своему
усмотрению - Эльга занималась с Артланом, Яша набухался и уснул, а
Мэдсток отлучился по делам. Вымотавшись за день, девушка без чувств
рухнула на кровать, оставив все водные процедуры на утро. Ей на тот
момент даже стало наплевать, что эту комнатушку она делит с Рошшером.
Главное, что сейчас его нет и можно спать спокойно.
4.
Утром самым тяжелым оказалось принятие 'ванны' и Эльга усиленно
думала, как именно поступить, ведь полосы от хлыста на спине были
свежими и болели нещадно. Может даже больше, чем вчера утром.
Оставалось только помыться по пояс, а остальное ополоснуть. Именно в
таком задумчивом положении ее и застал Мэдсток, когда вошел в комнату
уже одетый и собранный. Где же он ночевал? А, какая разница! Главное,
не пришлось с ним делить кровать!
- Нам пора отправляться, ты собралась? - Закрывая за собой дверь, только
и спросил он. Вид жены в одном нижнем белье его очевидно не смущал.
- Я хотела помыться пред отъездом. - Растерянно ответила Эльга,
поспешно укутываясь в простыню. - Но не знаю как...
- Тебе не стоит мочить рубцы. Может просто ополоснешься? - Усевшись
на кровать, предложил муженек. Нельзя сказать, что вид у него был
покаянный, словно он не принял в этом непосредственное участие.
- Я вчера целый день провела в конюшне и воняю до сих пор
соответственно. - Огрызнулась Эльга, отчего-то смущаясь собственной
неприкрытости, от которой казалось не спасает даже простыня. - И я
помоюсь! Неважно как...
Спорить Рошшер не стал и вышел из комнаты, а через пару минут к Эльге
поскреблась служанка и сообщила, что ванна для госпожи готова. Что
удивительно, ванная находилась на том же этаже, по принципу общежития
- одна на всех.
Подперев дверь, во избежание непредвиденных визитов, Эльга кое-как
ополоснулась, изгибаясь в немыслимые позы, чтобы промыть волосы и
оттереть вчерашний пот с изрядно потрепанного тела. Это было больно,
так как рубцы на спине то натягивались, то возвращались в
первоначальный вид, повинуясь каждому жесту. Но не смотря ни на что,
Эльга все же закончила водные процедуры и замотавшись в большое
полотенце, застыла перед дверью в нерешительности. Ей не хотелось
одевать вещи на сырое тело, но и идти в таком виде было нельзя. Как же
быть? Усмехнувшись над комизмом ситуации, она убрала выстроенную
баррикаду из одного стула и приоткрыла дверь на маленькую щель. Если
бы не растерянность, заорала бы в тот же миг, а так только рот открыла от
неожиданности. Затем откашлялась и открывая дверь пошире, сипло
спросила.
- Ты что меня здесь, караулишь?
- Я жду. - Поправил ее с невозмутимым видом Мэдсток, отлипнув от
косяка, к которому прислонился. - Ты собралась разгуливать здесь в таком
виде? - Окинув ее внимательным взглядом с ног до головы,
поинтересовался муженек.
- Я... Я хотела просто посмотреть, если кто-нибудь в коридоре... -
Проблеяла Эльга, по инерции сильнее сжимая на груди. - Не хотелось
одеваться на сырое тело...
- Бери свои вещи, я помогу. - Усмехнувшись над ее видом, предложил
мужчина. А когда она собрала свои пожитки, подхватил на руки и
стремительным шагом пересек пустой коридор. Пинком открыв дверь в ее
комнату, он усадил девушку на кровать и вернувшись к двери, закрыл ее
на ключ. Уходить явно не собирался.
- Ты не мог бы выйти, пока я оденусь? - Непроизвольно краснея под его
взглядом, запальчиво попросила Эльга. Ей не нравилась такая расстановка
дел. Совсем не нравилась...
- Тебе нужно обработать рубцы, чтобы не воспалились. - Безапелляционно
заявил Мэдсток, подходя ближе. - Я оставлял у тебя мазь...
- В чем проблема? Позови Яшу, он намажет! - Заявила Эльга, вздрогнув от
такой перспективы. - Ты уже один раз помог, второго я боюсь не переживу.
- Я не намерен позволять какому-то мужику смазывать твои раны. -
Отмахнулся Мэдсток и взяв со столика прозрачную баночку, которую
Эльга до этого момента не видела, сел за ее спиной. - Даже если он твой
старый друг.
- Конечно. - Хмыкнула Эльга, вздрогнув всем телом от прикосновения его
прохладных пальцев к своей разгоряченной коже. - Ты все делаешь сам -
сам ударил, сам пожалел. Да?
Мэдсток молчал, осторожно водя пальцем по рубцам. А Эльга не могла
определиться, что именно вызывает у нее дрожь - непонятного состава
мазь, которая и холодила, и обжигала одновременно или прикосновение
мужчины, аккуратные, почти нежные. Ей казалось что после его поступка
она не сможет воспринимать его так же легко, как и раньше,
безоговорочно поворачиваясь спиной. По ее меркам эта порка была
предательством и общаться с мужем столь интимно как сейчас, Эльга была
не намерена. Тогда отчего у нее заныл живот, а дыхание сперло? От
ненависти? Или страха? Едва ли...
- Прости меня. - Тихо произнес Мэдсток. Так тихо словно непроизвольно
озвучил свои мысли. - Я не хотел причинять тебе боль.
- А как же долг, который ты выполнял?! - Сдерживая рвущуюся с языка
желчь, заметила Эльга. - Разве это не достаточная отговорка? Мне повезло
еще, что я была пьяная. В здравом уме я бы вашему судье точно вернула
долг сторицей. А ты меня еще бы раз высек, да?
- Определенно, столь воинственно настроенных женщин нет на всей
территории королевства! - Рассмеялся Мэдсток, видимо успокоенный ее
тоном. - Не подвергай себя, пожалуйста, впредь опасности неосторожным
поступком или словом. Здесь судья учел мое положение, сделав наказание
минимальным. Я не смогу на всех и всегда влиять.
- Какое разочарование. - Грустно усмехнулась Эльга и едва муж поднялся с
кровати, поспешила вновь натянуть на себя полотенце. Их своеобразный
разговор по душам окончился, возвращая на прежнее место натянутость.
- Ты меня боишься? - Вдруг спросил Мэдсток, встав перед девушкой.
Взгляд был прямой и ясный, но отнюдь не любопытствующий, словно он
заранее знал ответ на свой вопрос.
- Опасаюсь. - Сглотнув вставший в горле ком, призналась Эльга. - Я не
знаю теперь, чего от тебя можно ждать. Не зная ваших законов, я ведь
могу и оступиться. И если неделю назад я бы с уверенностью сказала, что
ты окажешь мне поддержку, то теперь я почему-то не могу так даже
подумать, не то, что заявлять вслух! Я ответила на твой вопрос?
- Ты предпочла бы, что тебя высек кто-то другой? - Нахмурившись,
уточнил Мэдсток. - Тебе бы было легче?
- Нет, не было бы. - Призналась Эльга, поднимая на него глаза. - Но я уже
поняла, что легче мне в вашем мире никогда не будет. А теперь выйди,
пожалуйста, я хочу одеться!
Оставив ее заявление без ответа, Мэдсток спешно покинул комнату, даже
не хлопнув дверью. Эльга подобным хладнокровием не обладала, но все
же не стала громить и без того убогую комнату. Она позволила себе лишь
выругаться вслух и принялась одеваться. Думать о том, в какую сторону
катятся их отношения с Мэдстоком, не хотелось категорически. Для
отношений предполагается будущее, которого у них нет и не будет. И
нечего забивать себе голову всякой ерундой.
В конюшне было через-чур людно и столпившиеся вокруг Мэдстока и Яша
мужики шумно и эмоционально требовали справедливости. Опять?! Сжав
кулаки, Эльга распихала мешавших ей пройти возмущенных и спокойно
встала рядом со своими спутниками. Голоса сразу смолкли, а на нее
направилось не меньше десятка глаз - пытливых, внимательных и даже
жадных.
- Что опять случилось? - Брезгливо осмотрев толпу давно немытых
мужиков, спросила она у мужа.
- Они заявляют, что ты позволила себе избить конюха. - Усмехнулся
Мэдсток, сложив руки на груди. - А я им говорю, что у тебя на это не
хватит сил.
- Кто-то из присутствующих был свидетелем, чтобы доказать это? -
Обводя толпу медленным, но насмешливым взглядом, невинно
поинтересовалась Эльга. Поддаваться мнению этих оборванцев она не
собиралась. - Нет? Тогда какие еще обвинения?
- Эта ведьма сломала моему мальчику нос, господин Рошшер! - Почти
визгливо вскрикнул здоровяк, действительно имеющий сходство с
вышеупомянутым конюхом - торчавшие в разные стороны немытые
патлы, длинный нос и поросячие глазки. Сынок действительно был копией
своего папашки. - Пусть ответит за это!
Его вопль подхватили остальные, создавая неровный гул.
- Эта ведьма моя жена! - Отрезал Мэдсток, буравя грозным взглядом
обвинителя. - Если ты не хочешь лишиться головы, тебе следует
подбирать выражения!
- Ганс сказал, что она на него напала! - Не поддавшись на угрозу в голосе
Рошшера, продолжал здоровяк. - А мой мальчик никогда не врет!
- Значит, слово твоего сына против моего? - Сощурился Мэдсток, как бы
не в значай положив руку на рукоятку меча. - Пусть твой сын сам придет и
скажет мне это в глаза!
Эльга смотрела на этот бесплатный цирк с вполне здоровым скептицизмом
, ведь и так было понятно, что опасаться ей нечего. Доказать-то никто
ничего не сможет, а пойти против воли Рошшера не посмеют.
В силу того, что эти увальни не догадались притащить мальчишку сразу, а
потом никак не смогли его найти, инцидент был исчерпан и Эльга со
спутниками отправились вон из столицы графства Деамор. Здесь
странную девушку пьющую на публике и побившую мужчину, видимо
долго не забудут, красочно описывая друг другу несуществующие
подробности. А Эльга в свою едва ли забудет образа женщин, которые
живут в этом городишке на птичьих правах, с соответствующим к себе
отношением.
Дорога предстояла долгая и капризы местной природы никак не
способствовали ее облегчению - пронизывающий ветер стремительно
сменялся духотой, а солнечное небо в следующий миг щедро поливало
путников проливным дождем. Снег под копытами лошадей превратился в
полноценную жижу, вынуждая животных сбавить шаг. Все это никак не
способствовало разговорам по душам и путники общались лишь при
крайней необходимости или чтобы обсудить время и место привала.
Эльга готова была выть от боли в спине и филейной части, вызванные
продолжительностью езды. Отсутствие остановок, еды и воды,
возможности помыться и просто вытянуть ноги, выматывало ее гораздо
больше, нежели ее спутников. Выражение лица Рошшера оставалось
невозмутимым, а Яша за 5 лет очевидно привык и не подавал признаков
усталости. Она одна была слабым звеном в их троице, но старалась
терпеть по возможности, чтобы лишний раз не тормозить остальных.
Когда на землю опустились сумерки, Эльга услышала долгожданный
призыв о привале.
- Мы всю ночь будем ехать? - С тоской спросила она, спешившись с
Артлана. Перспектива ее не то, чтобы не радовала - откровенно пугала.
- Места достаточно глухие и до следующего постоялого двора не меньше 2
дней. - Осматривая местность, ответил Мэдсток. - Так что придется
останавливаться в лесу на ночлег.
Подобная весть и обрадовала и насторожила. Отдых - это хорошо. Но в
полу растаявшем лесу, где нет даже сантиметра сухой земли?!
- А ты как хотела? - Хохотнул Яша, ведя своего коня под узду. - Это тебе не
мегаполис с гостиницами!
- Да я и не рассчитывала на гостиницы! - Шмыгну носом, обиженно
произнесла Эльга. - Но мне очень интересно, как мы организуем привал,
если здесь везде вода?! У меня вон за минуту все сапоги промокли!
- Поищем возвышенность. - Пожал плечами Рошшер, двинувшись первым
к кромке леса, вдоль которого они ехали.
Далеко идти не пришлось и сразу за первыми деревьями обнаружился
крохотный 'островок', на котором с трудом хватило места двум коням,
одной лошади и трем людям. Привязывать лошадей не стали, но Артлана
девушка накормила сама, который по прежнему подпускал к себе только ее
и Рошшера.
- Если бы не знала, что мы в шаге от дороги, подумала бы, что мы в глухой
тайге. - Нервно усмехнулась Эльга, обращаясь к находящемуся рядом
Зеленскому. Ее била крупная дрожь и сказать наверняка, что именно
послужило тому причиной - холод или страх, было трудно. В прошлый
раз она была в ночном лесу совсем одна, но пожалуй уверенности о
собственной неприкосновенности с тех пор значительно поубавилось.
Может ей просто сказочно повезло, не повстречать никого на своем пути?!
- Укутайся во что-нибудь, пока окончательно не простыла! - Рассыпая
перед лошадьми овес (Эльга даже не задумывалась ни разу, чем кормить
коня зимой в лесу?!), недовольно пробурчал Яша. - А то для полного
счастья будут еще и сопли по колено!
- Во что мне укутаться, Яша? - Стуча зубами, прошипела Эльга. Она
действительно замерзла и чувствительность ладоней ощутимо понизилась,
вызывая лишь покалывания. - Здесь действительно не гостиница и одеяло
мне никто не выдаст...
- Иди к мужу грейся. - Флегматично заметил старый знакомый,
возвращаясь к своему занятию. Тяжело вздохнув, Эльга все таки
направила уставшие стопы к Мэдстоку, который бормоча что-то сквозь
зубы, тщетно пытался разжечь костер.
- Давай помогу. - Присев рядом на корточки, улыбнулась Эльга.
- Чем? - Раздраженно бросил Мэдсток, в отчаянии отбрасывая от себя
промокшие палочки для розжига.
В ответ, она молча достала из своей сумки многострадальный флакон
духов и зажигалку. Под скептическим взглядом муженька опрыскала ветки
и чиркнула зажигалкой, едва успев поднять башку, чтобы не опалить
волосы.
- Элька, так у тебя и зажигалка есть! - Радостно возвестил неслышно
подошедший Яша, протягивая руки к разгорающемуся костерку. - И много
у тебя еще от цивилизации осталось?
- Не так чтобы много.... - Помялась Эльга, наслаждаясь близостью тепла.
- Так и не бросила курить, раз зажигалки с собой таскаешь?- Продолжал
допытываться Зеленский, лукаво щурясь. Он знал о ней куда больше, чем
многие ее знакомые.
- Уже бросила. - Хмуро отозвалась девушка, с тоской вспоминая
никотиновую пристрастность.
- Ну и правильно, здоровее будешь! - Бодро возвестил Яша.
Неожиданно на Эльгу накатила злость и язык нашелся с ответом гораздо
быстрее.
- Ты еще скажи, что я молодая и мне детей рожать! - Буравя тяжелым
взглядом приятеля, прошипела она. Ответа не последовало, но и веселье с
Яшиного лица в миг сошло. Они оба понимали причины ее злости.
Звенящая, неловкая тишина оставалась нетронутой весь остаток вечера и
ночи, заставляя путников чувствовать себя неловко.
Пожевав на ужин пару ломтей затвердевшего хлеба и запив сие
великолепие водой, все также молча стали устраиваться на ночлег. Яша
учтиво расположился ближе к лошадям, а Эльга без зазрения совести
устроилась под мышкой мужа. После односторонней перепалки с Яшей на
душе было на редкость паршиво, однако поговорить о наболевшем было
не с кем и она молчала, искренне пытаясь уснуть. Почти получилось,
когда у уха раздался тихий голос Рошшера.
- Отчего ты так разозлилась на своего приятеля?
Эльга замерла, понимая, что в сущности он имеет право знать. Но черт
побери, как тяжело подобрать слова!
- Эта тема... - Не своим голосом ответила наконец Эльга, начиная
трястись. - Она теперь тяжелая для меня и Яша в свое время принял в
этом непосредственное участие.
- Тема детей? - Сильнее сжимая кольцо из своих рук вокруг девушки,
осторожно спросил Рошшер. Он весьма ощутимо напрягся, но вел себя
необычайно корректно.
Набрав в грудь побольше воздуха, Эльга все-таки решилась. В конце-
концов, это все равно всплывет.
- Яша был близким другом моего брата, а мы с братом всегда были
неразлучны. Ну и само собой, что в какой-то момент мы стали с Яшей
встречаться. Тайно, разумеется. Собственно говоря, хватило двух таких
встреч и я забеременела. Он испугался, что вполне естественно - мне 17,
ему 19. Ни денег, ни собственного жилья, не перспектив. Он умолял меня
никому, а в особенности брату, ничего не говорить и сделать аборт, это
такой медицинский способ умерщвления плода. - Сочла необходимым
пояснить Эльга, а заодно перевести дух. Каяться было тяжело, тем более,
что это касалось помимо нее человека, с которым им еще долго вместе
путешествовать. Какие отношения сложатся между этими двумя дальше? -
Я намеренно затянула и пропустила сроки, когда это можно было сделать.
Он все это время ходил за мной по пятам и разве что силком не тащил в
больничку и капал, капал, капал мне на мозги. До капался - ребенка я
потеряла и ко всему прочему, заболела. Итог все этой истории - детей я
теперь иметь не смогу.
- Ты знаешь, что я могу свернуть ему шею за один только факт, что вы
были любовниками? - Проницательно, но едва слышно спросил Мэдсток.
- Он уже поплатился за то, что сделал - умер. - Грустно усмехнулась
Эльга. - К тому же нашу связь любовью назвать никак нельзя. В моем
мире не сразу женятся, а как минимум сначала предпочитают
присмотреться друг к другу и попытаться ужиться вместе. Если не
получается, расходятся и со временем встречают новую пассию. Мы в
этом плане свободны, в отличии от вас.
- То есть ты считаешь, что он поступил с тобой правильно? - Кажется,
искренне удивился Мэдсток.
- Нет конечно. - У нее даже получилось улыбнутся. - Но это было 5 лет
назад! Я свыклась со своей бездетностью, а Яшу и так бог наказал. И,
думаю, еще не раз накажет. Но помимо его вины была еще и моя - ведь я
могла рассказать брату и он бы отвадил Яшу от нашего дома и моей жизни
в частности. Глупо было молчать, но тем не менее, я его пожалела. А когда
потеряла ребенка, разбираться уже было не с кем - он умер. Конечно это
все не говорит о том, что теперь, когда я встретила его здесь, я с радостью
прыгну ему на шею - нет. Он мне теперь друг, к которому я не рискну
повернуться спиной в трудный момент. Не более того.
- Но ты была рада его видеть, тогда, на поляне! - С ноткой укоризны в
голосе, заметил Мэдсток. О том, как он вообще терпел подобные
признания, Эльга старалась не думать.
- Это вполне очевидно. - Усмехнулась она. - Ведь он единственный
человек в этом мире, которого я знаю. Здесь же нет моих друзей,
знакомых, родных, которых я знаю всю жизнь и которые всегда помогали
мне в тяжелые моменты. А Яша, какой бы он не был скотиной, мне знаком.
Извернувшись в его объятиях, Эльга заглянула мужу в лицо, пытаясь
разглядеть детали в освещении звезд. Все такое же хмурое, все та же
складка на переносице и холодный взгляд.
- Мэд, я рассказала тебе это не за тем, что хотела ранить или оскорбить. -
Смягчив тон, произнесла она. - Сама я его, боюсь, никогда не прощу, но и
не хочу, чтобы в нашем путешествии эта ненависть мешала. Я прошу тебя,
отнесись к нему как в временной обузе...
- Твоя цель и моя в этом помощь никак не мешают мне призвать его к
ответу. - Мрачно заметил Рошшер. В его словах было зерно истины, но
сиюсекундные разборки Эльге не были нужны.
- Не помешают. Но если не трудно - пока я не вижу. - Добавив в просьбу
просительных ноток, она напоследок поерзала и наконец стала засыпать.
Эльга не сомневалась в том, что Яша получит свое заслуженное наказание,
раз даже смерть его не исправила. Ведь еще ни разу за все время с
момента их встречи, он так и не удосужился хотя бы извиниться. Хотя
результат своих потуг вполне успел заценить, ведь разбился он после того,
как Эльгу выписали из больницы.
Она лежала неподвижно в крепких объятиях мужа и непроизвольно
воспроизводила в памяти события ушедших дней. Как она ревела и
отказывалась жить, когда узнала о потере ребенка, как мечтала самолично
убить Яшу, как спокойно восприняла новость о его смерти, как
отказывалась сначала даже на могилу к нему идти... Все это произошло не
с кем-то из друзей или знакомых, чтобы абстрагироваться от
эмоциональной подоплеки вопроса в связи с давностью событий. Нет, все
это произошло с ней, сопливой 17-и летней девчонкой, у которой за
спиной была только школа и первый курс института. И хотя Эльга никому
до последнего не говорила про беременность, после больницы узнали все,
кому не лень. Только об этом говорили все эти проклятые 5 лет за ее
спиной, перешептываясь и насмехаясь над несчастной дурочкой. Откуда
Яше знать, каково это? Каково стать бесплодной в 17 лет? И как каждый
день находить в себе силы, чтобы просто встать с постели? Она вставала,
закрывая на все пересуды глаза и уши. И даже стала каждый год ходить с
братом на могилу того, кто лишил ее возможности материнства. А
встретив Яшу здесь она действительно сначала обрадовалась, учитывая
что ей довелось пережить в усадьбе. Только нужно ли все эти подробности
знать Рошшеру?
5.
Утром, когда еще даже путем не рассвело, зарядил дождь и сборы
получились на редкость скомканными. Каждый из путников, включая
лошадей, успели вымокнуть насквозь и Эльга по достоинству оценила
походные условия. И хотя интенсивность дождя спала через несколько
часов, прекращаться он и не думал, противно морося.
Ширина дороги не позволяла ехать в ряд и первый в колонне ехал
Рошшер, за ним Эльга и Яша как замыкающий. Она с самой побудки не
разговаривала с приятелем, и нельзя сказать, что ее как-то это тревожило.
Первая радость от встречи с Зеленским прошла и обида, смешанная со
злостью, снова стала подгрызать девушку изнутри. Рассказывая Рошшеру
детали отношений с бывшим ухажером, Эльга казалось снова через это
прошла и во рту до сих пор оставался гадкий привкус. Ведь она
действительно обрадовалась, когда увидела его - в этом Мэд не ошибся.
Но если взять за основу такого поведения нервные потрясения, исходящие
из того, что ей довелось пережить в этом мире, то она не особенно
ошиблась, когда давала мужу объяснения о том, что сработал всего лишь
эффект неожиданности. Ведь она ходила к нему на могилу каждый год!
Злилась, желала ему перевернуться в гробу не раз, но все равно ходила! А
потом встретила здесь и на какое-то время жажда его крови в ней
несколько поутихла, оставляя за собой возможность чуть позже
'припомнить' ему все, что накопилось в ней за прошедшие 5 лет. Именно
своя злость позволила ей сквозь пальцы смотреть на тот факт, что теперь и
у Мэдстока есть вполне обоснованный повод для мордобоя. Разберутся
сами, не маленькие.
Каждый из трех путников был погружен в собственные раздумья, даже не
подозревая, насколько призрачны грани их мыслей и насколько на самом
деле схожи они могут быть. Трое абсолютно разных людей, волей судьбы
связанные, пусть на время, вместе. Три разные судьбы в одном клубке,
который с каждым прожитым днем почему-то сплетается с остальными
крепче, вместо того, что идти своей.
Смахивая с лица мелкие, холодные капли, Мэдсток Рошшер, второй сын
своего отца, в который раз задумывался над тем, что изменилось в нем, с
приходом в его жизнь сумасбродной девицы, готовой помогать первому
встречному? Стал ли он мягче, как всегда хотела мать? Едва ли. Но тем не
менее, он оставил наглого атолла, после вчерашних откровений жены, в
живых, приняв к сведению ее волю. Это не гарантирует, что висельник
уйдет от ответа, но ведь этого Мэдсток и не обещал. Он знал, что
обязательно доберется до выскочки, позволив ему немного расслабиться и
успокоиться.
А сам Яша отнюдь не питал иллюзий относительно того, что поиски
старого друга и дальше будут проходить в непринужденной обстановке.
Слишком часто вылетали слова, порождающие собой воспоминания, от
которых он давно открестился. Эльга уже не так беззаботная девочка, что
он помнил, в ней словно поселился огонь, который ненароком может
сожрать все вокруг от одного неосторожного действия. Да, девочка
которую он помнил, никогда не побила бы человека как собаку лишь за
одно слово. Она вообще не умела драться и старалась избегать
конфликтных ситуаций. Странно было также наблюдать ее с другим
мужчиной, хотя на эту роль он никогда не претендовал. Собственно, всего
его очарования и хватило то лишь на Эльгу, которая в свои 17 лет поверила
в его наигранную искренность и несуществующие чувства. Он обманул,
но вины и до сей поры не испытывал, считая ее всего лишь неприятным
эпизодом в своей прошлой жизни, которую закончил. Ведь как только
найдется ее брат, их пути снова разойдутся и на сей раз навсегда. Стоит ли
жалеть?
Расхлябанная дорога в совокупности с дождем стала тяжелым испытанием
для каждого, хотя виду никто не подавал. Привалы делать не было смысла,
так как отдохнуть в таких условиях все равно нереально, а перекусить
черствый хлеб можно и на ходу. Постоялый двор, при хорошем раскладе,
они должны были настигнуть только завтра утром. Для Эльги отсутствие
крыши над головой особой роли не играло, но ветер с дождем сделали
свое гнусное дело и она начала сначала оглушительно чихать, а потом
запершило горло. Голова гудела, грозясь рассыпаться на отдельные
составляющие, а по телу разливалась противная слабость. Она заболела,
периодически выпадая из реальности и то ли засыпая, то ли теряя
сознание.
- Эльга! - Окрикнул ее Рошшер, подъехав сбоку. С трудом разлепив глаза,
она повернула голову, всматриваясь в его встревоженное выражение лица.
Сфокусироваться получалось с трудом и изображение буквально через миг
стало мутным, словно через грязное стекло. - Ты едва держишься в седле!
Она не стала говорить, что если бы не Артлан, то она давно бы уже
свалилась в грязь. Открывать рот категорически не хотелось и все, на что
хватило сил, это просто отмахнуться. Веки сами собой слиплись и
девушка не замечая ничего вокруг, провалилась в забытье.
Навеянный болезнью сон был теплым и солнечным, с запахом летнего
луга. Благоухание цветов окружало ее, обволакивая и пьяня. Она открыла
глаза, желая увидеть солнце, что так грело. Сначала было слишком ярко,
но проморгавшись, Эльга увидела над собой синее, без единого облачка
небо. Такой контраст с проливным дождем настолько ее удивил, что она
резко села на месте. Осмотревшись, Эльга обомлела, ведь догадки
оказались правдивы и она лежала на зеленом бережке, рядом с ручьем. С
одной стороны лес, а с другой веселое журчание воды и вся земля
буквально усыпана цветами всевозможных оттенков. Красота....
Тихое конское ржание заставило ее обернуться себе за спину и Эльга
увидела, как какой-то мужчина с седеющими волосами благоговейно
гладит Артлана по шее. Конь не протестовал, лишь наклоняя голову для
удобства мужчины. Эта мирная картина буквально лишила Эльгу слов.
- Тебе стоит поберечь свое здоровье, чтобы не подвергать мое детище
опасности... - Неожиданно произнес мужчина и обернулся. Его
пронзительно голубые, как небо над головой, глаза, пристально впились в
девушку.
- Детище?! - Сиплым голосом переспросила Эльга, силясь понять, кем
может быть незнакомец. Выглядел он вполне мирно - короткие волосы,
чуть тронутые сединой, широкий лоб, втянутые скулы, упрямый
подбородок. Но твердость во взгляде не могла обмануть мягким голосом
пожалуй даже слепого. - Артлан Ваше детище?!
- Мое. - С легкой улыбкой ответил незнакомец, позволив ей самой
додумать смысл сказанного. Надо признать, с ответом Эльга нашлась
быстро.
- Хасами творение Аверона... - Неуклюже поднимаясь с травы, произнесла
она, не сводя с незнакомца потрясенного взгляда. - Бога нижнего мира....
- Так и есть. - Чуть склонив голову в знак согласия, подтвердил мужчина.
Твой путь в этом мире слишком непредсказуем, к тому же ты слишком
неразумно себя ведешь...
Эльга ощущала трепет внутри, от осознания того факта, КТО перед ней
стоит. Правда это или галлюцинация, вызванная болезнью?
- Этот мир чужой для меня, во всех отношениях. - Сглотнув, призналась
девушка. В горле пересохло, словно она давно находилась на жаре. А
может она в горячном бреду? - И принять местные законы иногда выше
моих сил...
- Ты не пыталась, чужеземка! - С укором в голосе, неодобрительно
покачал головой Аверон. - В тебе говорит гордыня, которая так не
присуща местным женщинам!
- Это не тот аргумент, который заставит меня молчать весь мой путь в этом
мире! - Немного истерически рассмеялась Эльга. Опасности от мужчины
она не чувствовала, а потому не считала нужным сдерживать собственные
выводы и мысли. Впрочем, как всегда.
- Артлан отныне и навсегда связан с тобой, чужеземка! Он признал в тебе
право владения! А в ответ ты позволишь ему погибнуть из-за собственной
несдержанности?! - Все тем же тоном, осведомился Аверон. Казалось, что
в его незыблемом облике ничего не поменялось, но Эльга видела, как
сверкают его глаза.
- О какой опасности идет речь? - Решила спросить она, подходя ближе к
объекту обсуждения. Артлан всхрапнул, энергично мотая головой. - Я как
могу забочусь о нем...
- Он связан с тобой - погибнешь ты, погибнет и он.
На какой-то миг ей показалось, что она ослышалась. Ну, или неправильно
поняла. Но посмотрев в лицо владыки нижнего мира, Эльга вдруг
осознала весь смысл сказанного и ей едва не сделалось дурно.
- Но ведь я не собираюсь жить в этом мире всегда! - Словно оправдываясь,
пролепетала она. - Я найду брата и...
- У тебя нет пути назад. - Отрезал Аверон, продолжая буравить девушку
жестким взглядом. - Даже если ты отыщешь брата, то домой сможет
отправиться только он, потому что тебя теперь здесь держат сильные узы...
- Мэд? - Предположила Эльга, чувствуя, как наливается свинцом голова от
известий. - Как это возможно?
- Он теперь твоя плоть и кровь. - Флегматично пожав плечами, как-то
совсем по человечески, ответил Аверон. - И даже если ты найдешь путь
домой, он сумеет тебя призвать.
- Я не придавала этому браку такое значение... - Рассеянно ответила Эльга,
подавив в себе внезапные слезы. А если это правда? Получается, она тут
застряла?!
Подойдя к Артлану, она стала привычными уже жестами гладить его по
морде, ища успокоения. Мысли путались, натыкаясь на страшный вердикт.
- Едва ли он захочет это сделать. - Наконец произнесла она. - Зачем ему
меня призывать?
- Я не могу видеть весь ваш путь, могу лишь предположить. - Неожиданно
смягченным тоном, отозвался мужчина, именуемый нижним богом. - Но
если ты снова подвергнешь опасности мое творение, я призову его.
Понимаешь, чем это тогда обернется для тебя?
- Понимаю. - Согласно кивнула Эльга, не оборачиваясь назад. - Но я не
всесильна...
- Я тоже. - Усмехнулся Аверон. - Надеюсь, ты запомнишь наш разговор и
мне не придется вмешиваться вновь.
- Вы знаете, кто затащил моего брата в этот мир? - Неожиданно спросила
Эльга, обернувшись к мужчине. Она рассудила, что если кто и знает, то
точно владыка нижнего мира.
- В этот мир нельзя попасть, если нет 'кровного' зовущего. - Уклончиво
ответил Аверон.
- Но кроме меня у него здесь нет родственников, а я пришла за ним позже!
- Удивилась Эльга, стараясь выудить с мужчины больше информации.
- Значит, у вас с братом есть здесь родная кровь.
Она хотела спросить подробности, но внезапно земля под ногами
пошатнулась и Эльга начала падать куда-то вниз, вниз, вниз...
6.
На сей раз она проснулась на жесткой постели, без какого-либо намека на
солнце и запах цветов. Воздух спертый, прохладно до дрожи и тихо.
Без особых проблем открыв глаза, Эльга осмотрелась по сторонам -
комнатка 3#3 метра вмещала только кровать, на которой девушка и лежала,
колченогий стул и такой же стол. На столе стоял тазик, оставленный
очевидно для умывания. Больше в комнатке ничего не было, если не
считать примечательностью окно с деревянной ставней. Значит ли это, что
они все таки добрались до постоялого двора?
Приподняв одеяло, Эльга обнаружила, что одета она в чужую сорочку
матового цвета. Больше ничего, даже нижнего белья... Интересно, кто так
расстарался? Непроизвольно покраснев от пришедших на ум подозрений,
она с тоской осмотрела пол и поняла, что обуть тоже нечего. Значит,
придется лежать и дожидаться, пока не придет этот 'кто-то' заботливый.
Не может не придти.
Откинувшись обратно на подушку резче, чем надо было, Эльга едва не
вскрикнула, потому как спину словно охватило огнем и на ум пришло
запоздалое воспоминание, что виной тому шрамы от плети. Чтоб всем
мужикам в этом нехорошем мире испытать подобное на своей шкуре!!!
Отдышавшись, она все же смогла прилечь, стараясь при этом не двигаться.
Одиночество и положение располагали к анализу произошедшего и Эльга
задумалась о своем состоянии. Ничего сверхъестественного кроме
головной боли и легкого насморка она не чувствовала, это несомненно
плюс. Но желудок сводило от голода, это минус. Не орать же во весь
голос, призывая сюда народ?! А когда появиться Мэдсток не известно.
Остается только ждать, потому что расхаживать босиком девушка не
горела желанием.
Так что же все таки случилось? Из последних воспоминаний она смогла
только припомнить, как едва не падала с Артлана от усталости и ломоты в
теле. Кажется, Мэдсток что-то говорил ей тогда, но девушка уже не могла
вспомнить, что именно. Получается, она все-таки упала? Или просто
отключилась? Нет, галлюцинацию, которую она видела, можно объяснить
только ударом головы о тяжелое. Значит она все таки упала. А может это
была на галлюцинация, а навеянный владыкой нижнего мира сон? Хотя
откуда ей знать, действительно это был Аверон или нет? Может, ее
воспаленное сознание само подкинуло образ единожды виденного ею
человека и создало диалог, что произошел между ними? На ударенную
голову можно списать все, но голос разума внутри девушки твердил о
правдивости сна. Но возможно ли это? Явится, чтобы предостеречь
хозяйку Хасами от необдуманных поступков?! Хотя, если эти кони и
впрямь его творения, то подобная забота вполне оправданна. Вот только
какой опасности Эльга подвергала Артлана? На память ничего
крамольного не приходило. Зато живо вспомнился конец их разговора и
упоминание Авероном 'кровного' родственника у нее с братом в этом
мире. Такого просто не может быть! Какие родственники?! Если бы они не
знали своего отца, то этот вариант еще можно было бы рассмотреть, но
беспутного родителя Эльга знала прекрасно. Даже знала, где он
похоронен, хотя никогда туда не ходила. По словам ее матери, отец был
обычным работягой, пропивающий каждую зарплату в гараже со своими
дружками. Он не был буйным, наоборот - тихий пьяница. В одно
прекрасное утро выпил это чудесный человек чего-то непонятного и отдал
богу душу. Все, никакой фантастики в этом нет. Тогда что за родственник?
Никаких бабушек и дедушек у Эльги не осталось, все как один померли,
когда она еще совсем маленькая была. Отец был единственным ребенком в
семье, а обе сестры матери вполне себе живы и здоровы и живут в разных
городах. И хотя все три сестры вроде как не враждуют, но встречаются
крайне редко. Больше прямых родственников по крови не было и Эльга
была в этом абсолютно уверенна. Получается, Аверон солгал? Зачем?
Бессмыслица какая-то....
Дверь с протяжным скрипом отворилась и в комнату вошел Мэдсток.
Увидев бодрствующую девушку он облегченно выдохнул.
- Наконец-то ты пришла в себя! - Присев на край постели, произнес
муженек. - Ты проспала целый день и всю ночь.
- Получается я за тебя выспалась? - Криво усмехнулась Эльга, по инерции
натягивая одеяло выше. - Вид у тебя наверняка не лучше моего...
- Наверное. - С усмешкой кивнул Мэдсток, рассеянно проведя ладонью по
щетине. - Как ты себя чувствуешь?
- Нормально, помирать вроде не собираюсь. - Развела в стороны руки
Эльга, отчего одеяло тут же сползло. Снова поправив его, она решила
задать вопрос по существу. - Так что произошло? Я все-таки упала с
Артлана?
- Ты подхватила лихорадку. Мы едва успели добраться досюда, как у тебя
начался сильный жар. Ты бредила, кажется разговаривала с самим
Авероном, чем к слову стоить заметить, немало напугала хозяина
постоялого двора. Он счел тебя прислужницей нижнего бога. - При этих
словах господин Рошшер откровенно насмехался на ситуацией, словно сам
бы никогда такую ерунду и не помыслил бы! Эльга была готова биться о
заклад, что если бы муженек оказался на месте трактирщика, тоже бы
открещивался от странной незнакомки, поминающей, пусть даже в бреду,
имя нижнего владыки. Но вслух она, естественно, ничего подобного не
сказала, побуждая его продолжить рассказ. - Твой друг ковырялся в твоей
сумке и нашел лекарство, которое должно было помочь в таких случаях. Я
не стал спорить, ведь ему лучше знать. Хотя, риск конечно был...
Эльга выгнула в удивлении бровь, силясь вспомнить, что за лекарство у
нее могло завалятся в сумке, которое даже она не заметила?!
- Мы заставили тебя выпить и результат на лицо... - На бодрой ноте
закончил повествование Мэдсток, пристально вглядываясь в лицо
девушки. - Правда ты не приходила в сознание, но атолл уверил меня, что
так и должно быть.
- Что бы вы мне не дали, я слишком долго была без сознания. - Покачала
головой Эльга. - Но чувствую себя, на удивление, хорошо. Только на спине
лежать больновато....
- Надо обработать рубцы, они слишком размокли во время дождя. -
Закатывая рукава, констатировал Мэдсток. Очевидно, у него даже мысли
не промелькнуло, что Эльга может отказаться от его 'услуг'.
- Мне придется снимать ночнушку? - Зачем-то спросила она и без того
зная ответ.
- Если тебя успокоит, то я сам ее на тебя одевал. - Фыркнул Мэдсток,
помогая Эльге стянуть длинную материю. Покраснев до кончиков ушей
из-за пикантности ситуации, Эльга наконец легла лицом вниз, укрытая
ниже поясницы одеялом.
Мэдсток стал точными и аккуратными жестами мазать каждую линию
шрамов, а Эльга пыталась разобраться с ощущениями и эмоциями,
принесенных сном. Ей захотелось знать ответ на вопрос, который они
негласно старались не поднимать.
- Мэд! - Положив голову боком, тихо позвала Эльга. - Ты бы хотел, чтобы я
отправилась когда все закончиться в свой мир? - Она бы хотела при этом
смотреть ему в глаза, но положение не позволяло так двигаться. Пришлось
затаить дыхание в ожидании.
- Зачем ты спрашиваешь? Передумала? - Неожиданно сухо переспросил
Мэдсток, размазывая мазь чуть резче.
- Я задала тебе вопрос, не переводи стрелки на меня! - Усмехнулась
девушка, радуясь теперь, что не может повернуться. - Так ты хочешь,
чтобы я вернулась или нет?
Воцарившаяся тишина давила на сознание, непроизвольно подталкивая к
неправильным или чрезмерно скоропалительным выводам. Дать ответ
господин Рошшер явно не торопился и неожиданно для себя, Эльга
психанула, резко повернувшись и присев на постели. Оказавшись с ним
лицом к лицу она в первое мгновение было растерялась, но Мэдсток вдруг
ответил.
- Нет. - Его тон был ровным, а выражение лица спокойным, в отличии от
нее. Эта краткость вопреки здравому смыслу распалила ее раздражение,
заставив вспыхнуть.
- Что 'нет'? - Резко переспросила она, буравя его требовательным
взглядом. - 'нет' чтобы осталась или...
- Я не хочу, что бы уходила. - Так же спокойно ответил Мэдсток. Повертев
головой, он взял с подголовья кровати полотенце и стал вытирать руки от
мази.
- Почему? - Неосознанно понизив тон, чуть мягче спросила Эльга. Для нее
неуверенность мужа стала откровением. Она уже привыкла видеть его
уверенным в себе мужчиной, отдающего отчет в каждом своем действии.
А потому то, как он сейчас отводил взгляд, заставило ее сердце биться
быстрее. Отчего вдруг его слова стали так важны для нее? Отчего ей так
хотелось услышать от него признание хотя бы о наличии симпатии? Не
иначе как болезнь делает ее такой сентиментальной.
- Я не знаю. - Так же тихо произнес он, теперь не отрывая от нее взгляда. -
Но я хочу, чтобы ты осталась со мной.
- Зачем, Мэд? - С горечью, которую не получилось скрыть, упрямо
задавала она вопрос. - Ведь я даже детей иметь не могу! А смириться с
вашими законами еще тяжелее! Я даже не могу сдержаться и промолчать,
когда это нужно!
- Значит, мне так нужно. - Туманно отозвался Мэдсток и подняв руку,
провел ладонью по ее щеке, медленно-медленно. - Мне нравиться, что ты
так не похожа на местных женщин...
Эльга не получила прямого ответа на свой вопрос, но нежное
прикосновение мужчины, что так волновал ее едва ли не с первой встречи,
выветрило это недоразумение из мыслей. Его прикосновение напомнило
ей их первую ночь и собственную тягу к нему, которую нельзя ничем
объяснить. И сейчас, глядя в его чуть подернутые дымкой глаза, она вновь
первой подалась навстречу, желая того, что только он мог дать.
Она не замечала боли в спине, когда он стал укладывать ее в постель,
лишь сильнее притягивала его к себе. Ей хотелось утонуть в этих
ощущениях, хотелось кричать в голос, когда он стал гладить шею, грудь,
живот... Мешала только его одежда, которую Эльга пыталась стянуть,
царапая пальцы о многочисленные застежки.
Стук в дверь показался набатом и они замерли одновременно, застыв на
половине пути. Эльга с вопросом смотрела на Мэдстока, а тот только
поднял голову и громко крикнул.
- Пошли вон!
- Рошшер! Там внизу королевская стража! - Оповестил Зеленский,
пародировавший манеру дворецкого.
Выругавшись, Мэдсток быстро встал с постели.
- Что случилось? - Натягивая одеяло, забеспокоилась Эльга. - Это за нами?
- Сиди здесь и не высовывайся! - Ткнул в нее пальцем Мэдсток и пошел к
выходу. Она собиралась сказать, что здесь даже нет одежды, но он уже
ушел.
Оставшись в одиночестве, девушка надела ночную рубашку и сев на
постели, стала ждать. Выходить босиком не хотелось, но просиживать в
неизвестности было еще хуже. Ее дилемма решилась сама - в дверь без
предупреждения просунулась голова приятеля, который безусловно никуда
не отходил.
- Заходи уж, чего мнешься на пороге? - Нахмурившись, пробурчала Эльга,
садясь на кровати. Его смущаться она не собиралась.
- Я тебе одежду принес. - С улыбкой протянув девушке вещи, возвестил
Яша.
- Сам что ли выстирал? - Удивилась Эльга, прижимая к себе чистые вещи.
- А ботинки где?
- Я не прачка, для этого здесь прислуга есть. - Ухмыльнулся Зеленский,
наглым образом присаживаясь рядом. - А ботинки твои дырявые все, надо
новые покупать.
- Конечно! - Всплеснув руками в притворной радости, воскликнула Эльга.
- Сейчас соберусь и схожу в магазин!
- Чего ты разоралась то? - Недовольно засопел Яша, сморщив лоб. -
Подберем тебе обувку, не кипишуй!
- Так подбери, Яша! - Повысив голос, сорвалась таки Эльга. - Сделай
одолжение!
Покачав головой, выражая тем самым свое недовольство, Зеленский все-
таки поднялся с кровати и ссутулившись, пошел на выход. Эльга ничуть
его не жалела, но искренне не понимала, отчего он так спокоен, если внизу
королевская стража? Нельзя сказать, что это обычные ежедневные
посиделки в теплой компашке. Так отчего Яша, за чью голову назначена
награда, даже не чешется? Может думает, что Мэдсток его 'отмажет'?
Если это так, то за последние 5 лет он растерял в этом мире последние
мозги. Господин Рошшер сам с радостью затянет веревку на его шее. Тогда
что?
Лихорадочно одеваясь, Эльга пыталась найти объяснение, но почему-то с
каждой минутой сердце стало тревожно заходиться. А если они как раз по
их душу? Если новый граф Андеамо таки сумел нажаловаться королю?
Хотя как бы успел? Телефонов у них тут нет, а гонец бы их не догнал -
ведь дорога одна. Не через лес же он потащился!
- Вот. - Неожиданно отвлек ее от раздумий голос Яши, ленивой походкой
подошедшего к нем со спины. В его руках были пара изрядно поношенных
башмаков, мягко говоря, без каких-либо изысков - потертая кожа
коричневого цвета с многочисленными трещинами, отсутствие каблука и
шнуровка от самых пальцев.
- Чьи они хоть? - Скептически оглядывая столь щедрый дар,
поинтересовалась Эльга. Выбора то у нее по сути не было, но и
промолчать она не сумела. Никогда не носила чужие вещи и привыкать к
этому совсем не хотелось.
- Какая тебе разница? - Скривился Яша, снова устраиваясь на кровати. -
Здесь магазинов нет и выбирать тоже не из чего!
Он говорил без злости и казался через-чур спокойным для сложившихся
обстоятельствах, о которых Эльга не преминула ему напомнить.
- Чего ты опять-то развалился?! Там стража внизу, а он сидит....
- И что предлагаешь? - Скрестив руки на груди, хмыкнул Яша. - С мечом
наголо бежать вниз на защиту твоего муженька? Нет уж, дудки! Да и не
нужна ему помощь.
- Откуда такая уверенность? - Недоверчиво прищурилась Эльга. - Или они
тебе озвучили цель своего визита?
- Да уймись ты, это всего лишь его брат. Если не веришь, иди сама
посмотри! - Вяло огрызнулся Яша, прикрыв глаза, словно собирался спать.
Мысленно сосчитав до десяти, Эльга затянула на принесенных башмаках
шнуровку и громко топая, вышла из комнаты. Она знала, что если бы была
опасность, то скользкая натура старого приятеля уже металась бы в
поисках решения. Учитывая род деятельности, который избрал Яша в этом
мире, он не собирался бы спокойно спать, когда в двух шагах от него
находились стражники короля.
Оглядев узкий коридор, девушка не задумываясь пошла в направлении его
основания, так как комната в которой ее поместили находилась в самом
конце, гранича с тупиком.
Под ногами скрипели старые доски, громогласно оглашая каждый ее шаг,
но Эльга и не пряталась. Раз опасности нет, то чего таиться? Ступив на
хлипкую лестницу, она все тем же уверенным шагом спустилась на
первый этаж и замерла, услышав за тонкой боковой стеной голоса. Один
из них она идентифицировала как Мэдстока, а вот второй был, что вполне
ожидаемо, ей не знаком. Они говорили не громко, но слышно их было
хорошо, словно так же как и Эльга, сидели возле стены, только с другой
стороны.
- Ты меня изрядно удивил. - С насмешкой произнес незнакомец. - Зачем
она тебе?
- Ты для этого сюда притащился, Феорд? - В голосе Мэдстока не было
злости, лишь усталость. Интересно, он сам-то отдыхал, пока она дрыхла? -
Чтобы поспрашивать о моей жене?
- Вообще-то я намеревался на нее посмотреть. Уж очень хочется увидеть
особу, на которой ты столь стремительно, и что не мало важно - без
веления отца, женился. Между прочим, я имею на это право, братец! - Тем
же тоном ответил незнакомец.
- Право? - Переспросил Мэдсток. - А я думал, что ты здесь по приказу
отца.
- Ты же знаешь, что он не одобрит твой выбор и будет пытаться его
расторгнуть. Так зачем ты это сделал, ведь тебя в Ондориаме дожидается
несчастная Алира? - В голосе незнакомца сквозило неутоленное
любопытство, а вот подслушивающей за стеной Эльге было только тошно.
Таких поворотов она никак не ожидала. Ей оставалось надеяться, что она
найдет брата в другом городе, а не который назвал незнакомец,
беседующий сейчас с мужем. Ведь если она правильно помнила карту, то
Ондориам находиться на другом конце королевства, поближе к
королевской резиденции.
- У меня не было обязанности подтверждать помолвку, на которую я не
давал согласия. Если отец так жаждет этого брака, то вполне может
заставить жениться на ней тебя. Разве нет? Ведь ты куда благоразумней
меня.... - Не скрывая раздражения, отрезал Мэдсток.
- У меня нет в планах женитьбы. - Рассмеялся незнакомец, названный
Феордом. - К тому же, Алира Де Троваль слишком замысловата для меня.
- Так найди себе крестьянку, порадуй отца. - Пренебрежительно
предложил Мэдсток, с улыбкой в голосе. Видимо идти во всем против
воли отца доставляло ему наслаждение. Уж не только ли поэтому он
женился на Эльге?
- Как ты? - Парировал Феорд.
- У меня жена не крестьянка. - Ровным тоном ответил Мэдсток.
- Не крестьянка, не имеющая ни титула, ни родословной. Где же ты ее
откопал?
- Госпожа, Вам не хорошо? - Заслушавшись, Эльга не заметила, как к ней с
боку подошла дородная женщина, с каменным выражением лица, сейчас
бесстрастно взирающим снизу-вверх на девушку.
Вздрогнув, Эльга только сейчас поняла, что сидела на ступеньках,
прислонившись к стене.
- С чего Вы взяли? - Нервно ответила она, неосознанно вытянув руки по
швам.
- Ну... - Замялась женщина от такого агрессивного ответа, отводя взгляд.
От объяснений ее спас появившийся Мэдсток и отдаленно его
напоминающий мужчина лет на 5 младше. Эльга отметила только общий
цвет глаз, форму носа и темно русые волосы, но на этом сходство
заканчивалось.
- Что-то случилось? - Недовольно переводя взгляд со служанки на жену,
поинтересовался Мэдсток.
- Госпоже стало плохо и я просто... - Заблеяла женщина подобострастно,
опуская глаза в пол и сцепив натруженные ручки. Эльга только диву
далась, какая разительная перемена произошла с теткой, которая меньше
минуты назад взирала на нее свысока.
- Зачем ты спустилась, если тебе еще нездоровиться? - Переключил свое
недовольство на жену Мэдсток. Его колючий взгляд обещал ей нелегкий
разговор.
- Я хотела пойти к Артлану. - Твердо ответила Эльга, не опуская головы.
Она понимала, что не стоит демонстрировать свою эмансипированность
перед такими людьми как Феорд Рошшер, но слово уже вылетело и модель
поведения не изменилась от привычного. Не судьба ей видимо стать
тихой, скромной и послушной.
- Иди. - Сменил гнев на милость Мэдсток. - У тебя есть полчаса до обеда.
Уточнять детали местонахождения своего Хасами или возмущаться
поведением мужа, Эльга по вполне объяснимым причинам не стала. Мало
ли какие у него отношения с родственниками, ведь он даже не заикался о
их наличии.
Выйдя на улицу, Эльга посмотрела на хмурое небо, готовое в любой
момент разразиться дождем. Крепким иммунитетом девушка не обладала,
а потому путешествие в таких условиях может существенно отравить ей
жизнь. Она и в своем-то мире часто простужалась, а здесь даже лечится
нечем!
- Пойдем, чего застыла? - Недовольно буркнул невесть откуда взявшийся
Яша.
- Ты мог бы мне просто указать направление, а не отсвечивать своей
кислой рожей. - Нахмурилась Эльга перед перспективой
времяпровождения в компании Зеленского. Ее злость, обида и
раздражение почему-то усиливались с каждым днем и подавить эти
чувства не удавалось. Ей в полном смысле слова, как и все прошедшие 5
лет, хотелось его крови. Хотелось, чтобы он тоже потерял самое дорогое и
жалел об этом, падла, всю свою никчемную жизнь. Первое потрясение от
неожиданной встречи схлынуло после памятной перепалки, хотя по идее,
это должно было случиться несколько раньше.
- Нормальная у меня рожа! На свою посмотри! - Огрызнулся Яша,
спустившись с крыльца. - Святая мученица....
- Яшенька, ты бы судьбу за яйца не трогал, а? - Обманчиво ласковым
тоном пропела Эльга. Она знала как вывести его из себя и очень хотела
воспользоваться этим состоянием. Аж ладошки чесались....
Обогнув дом, они прошли мимо навеса с дровами и первые капли упали
на сырую землю, словно служа сигналом к действию. Эльга не знала,
отчего Яша больше не прикидывается веселым дурачком, но эта смена
настроения в данном случае была ей только на руку.
- Послушай, я же извинился! - Неожиданно развернувшись и встав к
идущей следом девушке практически плотную, рявкнул Яша. Они были
скрыты от случайных взглядов и можно было говорить открыто.
Глаза его метали молнии, но страшно Эльге не было. Она с
предвкушением ждала продолжения.
- Да, я сволочь и гад, я испортил тебе жизнь! Но я думаю, что если бы
ребенок выжил, ты уже бы сама поняла, что это было ошибкой! На чтобы
ты его растила? На шее у Левки с матерью висела?
Эльга слушала его, а внутри уже бушевал пожар. Как эта скотина смеет?!
Поддавшись рефлексам, она быстрой подножкой сбила его на землю и
добавила тяжелый удар в бок. Словно только ради этого момента она и
училась наносить людям увечья.
Отойдя на шаг назад, она дала ему возможность подняться, что Зеленский
и сделал, держась за живот.
- Что ты знаешь о детях, Яша? - Скорее выплюнула, нежели спросила она,
испепеляя его взглядом. Адреналин в крови кипел, жаждая продолжения. -
Откуда тебе знать, как я бы растила и воспитывала своего ребенка?! Ты
думал лишь о том как измениться ТВОЯ жизнь, на меня тебе было
плевать.
- Я и не давал обязательств думать о тебе, если ты забыла. - Буркнул Яша.
- Но эта беременность....
- Благодаря тебе я теперь никогда не узнаю, что такое собственный
ребенок! Я никогда не стану матерью! Думал ты об этом, когда осаждал
меня с требованием об аборте?! Ни хера не думал, тебе было насрать! -
Впервые за время их случайной встречи в этом мире, Эльга увидела в его
глазах растерянность. Все правильно, ведь бесплодие ей поставили после
больницы, а Зеленский к тому моменту разбился на смерть. Только
осознание этого ничуть не умерило ее пыл, даже наоборот. - Знаешь
каково это для женщины в 17 лет стать бесплодной?! Ты даже не
представляешь, как я жила все эти годы и чего мне стоило не повеситься!
Она выговаривала то, что давно кипело в душе, но слез не было. Слова
получались хлесткими, но необычайно сухими, словно их оглашали из
приговора суда.
- Я же не знал, что так получиться! - Развел в стороны руки Яша. - Мне
было всего 19 лет, какие дети?!
- Тебе надо было всего лишь оставить меня в покое. - Процедила Эльга,
примериваясь к месту удара. Ей хотелось переломать ему все кости, но как
ни странно, оттого что она наконец высказала ему все в лицо, желание
крови несколько поубавилось. Не пропало, но значительно уменьшилось.
- Я вижу, как ты выросла с тех пор, когда я видел тебя в последний раз. - С
какой-то грустью в голосе, которая Эльге была не понятна, произнес Яша,
примирительно выставив ладони вперед. - Ты вполне можешь сейчас
выбить мне все зубы или переломать руки-ноги, а в твоих возможностях я
уже не сомневаюсь, и будешь полностью в своем праве. Я испортил тебе
жизнь и говоря откровенно, я совсем тогда не думал о том, что все может
обернутся так. Мне правда жаль, прости.
Так просто? Теперь ей очевидно надо признать основную заповедь из
библии и простить покаявшегося... Эльга понимала, что пока они
преследуют общую цель, она не сможет его тронуть. Ей нужны его знания
этого мира и изворотливость, а с этим придется считаться. В одиночку ей
просто не найти Льва. Так как же поступить, если от произнесенных им
долгожданных слов не стало легче? Им придется находиться рядом,
разговаривать, принимать решения и в этом случае ненависть только
погубит все. Как смирить в себе гнев на это время?
Стряхнув со лба тяжелые капли дождя, который усиливался с каждой
минутой, Эльга приняла решение.
- Мир? - Осторожно поинтересовался Яша, протянув ладонь вперед. Он
видимо интерпретировал замешательство старой знакомой как знак на
благополучный исход их нелегкого вопроса.
- Ты и так уже умер. - Пожав его руку, отрезала Эльга. - А за все остальное
тебе придется расплачиваться только со своей совестью, если она конечно
осталась. Возвращаться к этому разговору я больше не хочу.
Он не стал больше оправдываться и молча кивнув, направился к зданию,
находящемуся на задней части постоялого двора. Взглянув на постройку,
Эльга лишь грустно усмехнулась - Артлан безусловно видал пристанища
и получше, нежели эта деревянная коробка с прохудившейся крышей, в
которую затекал дождь.
- Паршивенькое место.... - Зябко ежась от пронизывающего ветра,
заметила Эльга. - Того и гляди развалиться все.
- Мы здесь ненадолго и скорее всего завтра тронемся дальше. - Пожал
плечами Яша, не поворачивая головы. И хотя голос был ровным, в нем
вполне можно прочесть отголоски нервозности. Вполне могло статься, что
он все еще обдумывал произошедший между ними разговор.
У Артлана Эльга задержалась больше отпущенных ей Мэдстоком полчаса,
о чем говорили лишь его сдвинутые на переносице брови, в знак
недовольства. Плевать.
Обед накрыли в небольшой комнатке, на трех человек. Почему в это число
не вошел Зеленский не было нужды даже спрашивать и так понятно, что
за одним столом с Феордом Рошшером разбойника с кривой дороги никто
не посадит. Хотя и не трогает его никто, что наводит на мысль о том, что
Яша совершенно не интересен королевской страже.
Эльга со смутной тоской оглядела стол и поняла, что поесть нормальной
пищи ей не светит. Только в ее тарелке, в отличии от остальных, лежала
однородная жидковатая масса желтоватого цвета. Братьям Рошшерам
досталось мясо.
- Это что? - Силясь опознать продукт, тихо спросила Эльга у сидящего
рядом Мэдстока.
- Это манраш, только сварен по деревенски. - Все с тем же хмурым
выражением лица, ответил Мэдсток.
Эльга уныло ковыряла ложкой содержимое тарелки, заставляя себя есть.
Не получалось, ибо организму доводы о полезности видимо были не
интересны.
- Ты уверен, что она не крестьянка? - Ухмыляясь во весь рот, громко
спросил Феорд, оценивающе разглядывая девушку. - Манер у нее видимо
совсем нет...
Вопреки его ожиданиям, Эльга не покраснела и даже не закашлялась в
возмущении. Во-первых, в его словах было зерно истины - манерам
поведения за столом ее никто не учил, так как в этом нет необходимости
для человека из рабочего класса 21 века. Она конечно не ела с открытым
ртом, но и не умела церемонно орудовать столовыми принадлежностями.
А, во-вторых, не тот человек Феорд Рошшер, ради которого стоит казаться
лучше, чем ты есть.
- Милая барышня, Вы умеете говорить? - Продолжал глумиться Феорд,
наплевав на недовольное сопение брата.
- Умею. - Улыбнулась Эльга, лелея в себе желание окунуть эту наглую
рожу в бурду, названную кашей. - Но вот развлечь Вас светскими
беседами, увы, не способна.
- Так и не надо. - Со здоровым аппетитом поглощая мясо, еще шире
оскалился в улыбке Феорд. - Расскажите, откуда Вы родом?
- Из деревни Лиманор. - Врать стало гораздо проще, особенно после
детального изучения карты этого мира. По крайней мере подловить
девушку на несоответствии сейчас было куда труднее, чем пару недель
назад.
- И это все? - Рассмеялся Феорд, запивая мясо вином. - А как же
подробности? Например, Ваши родители...
- Вы задали конкретный вопрос, я на него ответила. - Пожала плечами
Эльга, смело встретив его насмешливо-презрительный взгляд.
- Однако... - Покачал головой Феорд, смерив девушку задумчивым
взглядом. - Вы осознаете, барышня...
- Эльга. Меня зовут Эльга. - Выговаривая каждое слово, припечатала
девушка. Ей нравилось смотреть за реакцией этого сноба, решившего
посмеяться над ней. Худое лицо пошло некрасивыми красными пятнами.
- Феорд, прекрати провоцировать мою жену! - Вмешался наконец
Мэдсток, не повышая при этом голоса.
- Ты позволишь ей разговаривать со мной подобным тоном?! - Возмутился
братец, с силой сжав в руке вилку. - Этой крестьянке?!
Который раз досчитав мысленно до 10, Эльга поднялась со своего места и
пробормотав что-то про плохое самочувствие, покинула комнату. Ей не
хотелось более терпеть присутствие рядом такого человека, как Феорд
Рошшер. Было невообразимо противно сидеть на расстоянии вытянутой
руки и терпеть его придирки, словно ей нечего ему противопоставить.
Беда в том, что Эльга никогда не умела молчать в ответ на оскорбления,
пусть даже такие прикрытые. Она родилась, воспитывалась и выросла на
абсолютно иных принципах и нормах, приемлемых для современного
общества, но совершенно недопустимых здесь, в подобии средневековья.
Она успела получить физическое наказание за свою неосмотрительность и
снова наступать на эти грабли не хотелось. Но, черт побери, как трудно
изображать из себя слабовольное, бесправное пресмыкающееся, над
которым каждый может поглумиться! Мозг отчаянно требовал
сатисфакции над такими людьми и тело всячески его поддерживало,
заставляя Эльгу сжимать зубы от безысходности. Нельзя. Нельзя
показывать свою силу. Потому что тогда они навалятся скопом и отбиться
будет невозможно.
Она начала заниматься самообороной практически после выписки из
больницы, для того, чтобы дать выход скапливающейся внутри злости от
постоянных насмешек за спиной и перешептываний. Странно то, что до
потери так и не рожденного ребенка она не страдала тягой к
членовредительству, выбирая в конфликтных ситуациях пацифизм. Ей
претило насилие над человеком в подобной форме, а когда начала
заниматься, сама не заметила как втянулась. Занятия помогали ей
отвлекаться от того, что разъедало душу.
В противники Эльга всегда выбирала мужчин, не без удовольствия
наблюдая как сходит с их лица снисходительная улыбка, когда они
получали первые повреждения. Это было более, чем забавно, ибо масса
противника практически всегда превышала ее собственную вдвое. Но
каждый раз, стоя лицом к лицу на ринге, Эльга забывала о таких мелочах,
упиваясь собственным превосходством. Хотя несомненно, были и такие,
которым удавалось победить и 'восстанавливать' организм после такого
боя приходилось с особенной тщательностью. В такие дни и мама и Лев
принимались с удвоенной силой отговаривать ее оставить опасное
увлечение. Впрочем каждый из них заведомо знал, что такие уговоры
заранее тщетны.
Эльга в каждом своем противнике, пусть даже неосознанно, видела того,
кто лишил ее мечты. Кто сломал ей жизнь одним махом. И вот сейчас,
когда ничто не останавливало сломать Зеленскому позвоночник, она вдруг
поняла, что вина за произошедшее лежит не только на нем, но и на ней.
Ведь могла же она оградить себя от него и пресечь все его попытки
давления? Могла, но в силу молодости и наивности, понадеялась на
благополучный исход. Она надеялась, что когда родится ребенок, Яша все
таки одумается и все у них наладиться. Ей всего лишь нужно было думать
о себе и о своем ребенке, которого она носила под сердцем, а не
идеализировать человека, желающего от этого ребенка избавится. Но ей
было всего 17 лет, в которые так хотелось жить с любимым человеком и
растить общего ребенка. Увы. Теперь остается только кусать локти и
жалеть собственную неполноценность.
- Ты вся замерзла. - Раздался над ухом тихий голос Мэдстока. - Заболеешь
и нам придется торчать в этой дыре еще не известно сколько времени.
- Это дрожь не от холода. - Глухо отозвалась Эльга, невидящим взглядом
озирая окрестность. Интересно, как долго она уже сидит на этой веранде?
- Это результат действия мысли.
- Знаешь, я никогда еще не видел, чтобы братец так злился. - С усмешкой
на лице, признался Мэдсток, опустившись на скамейку рядом с ней.
- Ты совершенно не удивился узнав о его прибытии. - Заметила Эльга,
скосив в его сторону взгляд. На фоне слепящего солнца он казался
уставшим. - А меж тем, он мягко говоря, не доволен твоим выбором.
- Я и не собирался ему угождать. - Растянув рот в улыбке, качнул головой
Мэдсток. - В отличии от него, я свободен в своем выборе и его это злит.
- А в чем причина такой независимости? - Скептически нахмурившись,
поинтересовалась Эльга. Она пыталась скрыть свое волнение от его
близости вопросами, ответы на которые были бы не лишними.
- Феорд зависит от отца, потому как служит под его началом. Это
положение дает свои привилегии, но и лишений достаточно. И самым
неприятным из всех является брак, который выберет отец. - Его
задумчивый взгляд был направлен в сторону леса, над которым уже не
было ни единой тучи. Странная аномалия, ведь день начался с дождя и
казалось, что ему не будет конца.
- И его это устраивает? - Удивленно переспросила Эльга, выгнув бровь
дугой. Оказывается, в этом мире не только женщины лишены права
выбора по определению. - Просто мне трудно представить мужика,
согласного на вмешательство в свою личную жизнь.... В моем понимании
в подобной ситуации может оказаться скорее женщина, нежели мужчина.
- Не все мужчины. Это зависит от титула и статуса родителя. -
Флегматично отозвался Мэдсток, не поворачивая головы.
- Тогда чем твое положение отличается от его? Вы же вроде братья... -
Непонимающе уставившись на мужа, переспросила Эльга. - Почему ты
смог позволить себе брак со мной?
По неизвестным ей причинам, Мэдсток молчал, созерцая отрешенным
взглядом окрестности.
- Ты весьма странно выражаешься. - Наконец заговорил он, повернувшись
к ней лицом. - Чтобы ты знала, я заявил о своем праве на тебя и твое
согласие в учет никто брать не собирался.
- Разве у вас тут не все так вступают в брак? - Опешив, она даже забыла
закрыть рот.
- Нет. Женщина должна подтвердить свое согласие, только если она
благородного происхождения. В остальных случаях учитывается только
воля мужчины.
- Все равно не понимаю, почему я странно выразилась?! - Она совершенно
запуталась в местных понятиях, а получить ответы от Мэдстока было
своего рода роскошью, которой он не часто ее баловал. Надо же
пользоваться моментом, пока он такой добрый? - Даже если без моего
согласия, это ведь все равно брак. Как не обзови этот ритуал, суть от этого
не поменяется.
- Поменяется. Потому, что у тебя даже нет право голоса, чтобы оспорить
мое право на собственность. Изначально, это был лишь договор, который
мы подтвердили, проведя вместе первую ночь.
- Получается, ты воспользовался моим незнанием местных обычаев? -
Криво усмехнулась Эльга, чувствуя исключительно горечь от его слов. Вот
он, предел мечтаний средневековой женщины - быть собственностью
мужика, который на тебя позарится. Разве не здорово? В этом плане
повезло только благородным мадам, у них есть возможность отказаться. А
остальные как животные, которым надлежит радоваться тому факту, что у
них появился 'хозяин'. Мерзость какая....
- Мне показалось, это было обоюдное решение. Или я ошибся? - Он
требовательно смотрел на нее, словно ожидая подтверждения своих слов.
Впрочем, разве может быть иначе?
- Нет, не ошибся. - С трудом сглотнув вставший в горле ком, ответила
Эльга. - Но почему ты просто не сказал мне об этих особенностях брака
тогда?
- Ты не спрашивала. - Резонно заметил Мэдсток, заставив Эльгу
поморщиться. Да, она даже не подозревала о таких интимных деталям,
считая их само собой разумеющимися. Но разве он не мог сказать об этом
сам? Впрочем, чего уж там! Едва ли она поступила бы иначе. - А я на тот
момент не знал, что тебе совершенно не знакомы наши законы.
- Что же тогда означает 'договорной' брак? Ведь любая пара по сути
может и солгать, что брак подтвержден, разве нет? - Все больше
удивлялась Эльга, позабыв начало их разговора. Эти нюансы узаконивания
отношений поглотили ее целиком, заставив слушать Мэдстока с широко
раскрытыми глазами и ртом.
- Нет, солгать нельзя. - Улыбнулся Мэдсток. - Потому, что если брак
договорной, его можно расторгнуть по желанию мужчины. А если он
подтвержден, то браслет просто не снимется до смерти одного из
супругов. Это дар Зерона, его божественное вмешательство.
Запустив руку в волосы, Эльга тихо присвистнула. Вот это да! На первый
взгляд, ей казалось, что магии в этом мире нет. Но сон, в котором она
разговаривала с владыкой нижнего мира, невольно заставлял верить, что
'чудеса' здесь все же имеют место быть. Странно, ничего не скажешь.
Общий смысл диалога выливался в тот факт, что в этом мире существует
два вида брака - договорной и подтвержденный. Первый вид может быть
расторгнут исключительно по желанию мужчины, а с подтвержденным
живут до конца жизни.
- Договорные браки наверняка используют только титулованные? - Скорее
утвердительным, нежели вопросительным тоном, произнесла Эльга.
Впрочем, ответ ей судя по выражению лица Мэдстока, не грозил - он
резко замер на месте, сведя на переносице брови, а затем вдруг закатив
глаза стал заваливаться на бок. - Мэд! Мэд! - С трудом удерживая грузное
тело мужа в сидячем положении, в панике пыталась докричаться до него
Эльга.
Собственный вес служил плохенькой опорой и ей пришлось изощрится,
чтобы полностью уложить его на скамью. Приложив к шее 2 пальца, она с
облегчение констатировала наличие жизни. Дыхание ровное, словно
уснул... Да что с ним?!
- Ну наконец-то! - Раздался рядом голос Феорда, которого Эльга подняв
голову, смогла лицезреть на расстоянии вытянутой руки.
- Твоему брату плохо! - Вместо вступительной части, выпалила Эльга, не
убирая со лба Мэдстока ладонь. - Принеси воды!
- Ему не плохо, он спит. - Ухмыльнулся Феорд, запахивая плащ. Он куда-то
собрался?
- Как спит? - Ошарашенно переспросила Эльга, переводя взгляд с мужа на
его брата и обратно. - Как можно просто упасть и отрубиться? - Она
решительно ничего не понимала.
- Все готово, господин! - Негромко, но членораздельно рявкнул буквально
из воздуха материализовавшийся стражник.
- Хорошо. Забирайте. - Махнул рукой на скамью со спящим братом Феорд.
- И не забудьте хорошенько связать.
- Подойдешь ближе и я сломаю тебе нос. - Прошипела Эльга, встав между
скамьей и собравшимися на крыльце мужчинами. А стражников начало
прибавляться и кружили они вокруг нее подобно коршунам. Придумать
происходящему достойное объяснение Эльга не успела и рада была без
задней мысли пустить в ход кулаки. Уж на сей-то раз можно и оторваться!
И неважно, что их вдвое больше, так даже интересней.
- Ты что же, женщина, драться с нами надумала? - Не скрывая насмешки,
протянул Феорд. Его лицо буквально светилось от веселья. Очевидно, он
заранее все хорошо продумал, гад.
- Нет, кроссворды будем разгадывать! - Рявкнула Эльга, чуть сменив угол
обзора, что не подпустить ушлых стражников за спину. При таком
численном перевесе у нее не было шансов и Эльга это прекрасно
понимала. Но и отходить в сторону просто так не желала. - Что ты
задумал, Феорд? Увезти брата к отцу, пока он без сознания? И всю дорогу
будешь держать его связанным?
- Как ты смеешь, крестьянское отродье, называть меня по имени, словно я
равен тебе? - Переменившись в лице, злобно прошипел Феорд. От его
веселья не осталось и следа. - Я лично придушу тебя, чтобы снять с него
этот проклятый браслет!
- Рискни. - Усмехнулась Эльга. Шестеро на одного - довольно рисковая
затея. И где же бродит Яша? Не мог же он не слышать перепалки.
Грозно рыкнув, Феорд с голыми руками подался вперед. Он весьма
опрометчиво протянул руку, желая очевидно ударить по лицу, но Эльга
перехватила его запястье и сильно выгнула в противоположную сторону,
одновременно пнув ногой под колено, вынуждая противника присесть. Не
мешкая, эта страшная в гневе женщина сумела выхватить из висящего на
его поясе длинный нож и приставила к горлу, чуть надавив для пущего
эффекта. Стражники замерли на полушаге, взирая на веранду с крайним
удивлением. М-да, таких женщин им тут видеть явно не доводилось...
Впрочем Эльга не стала упиваться их изумлением, решив напугать
Феорда.
- Так что ты задумал? - Не сводя глаз со стражников, тихо спросила она. -
И зачем его увозить таким способом, как животное?
- Убери нож, женщина! - Прошипел Феорд, делая попытку облегчить свое
положение. Он попытался выхватить из захвата хотя бы руку, но Эльга
еще сильнее надавила на нее, вызвав у мужчины возглас. Наверное
больно... - Я тебя лично казню за покушение! Ты это понимаешь?
- Так мы не договоримся, Феорд. - Тихо усмехнулась Эльга, контролируя
захват. Держать одновременно нож у его горла и зажимать руку было все
таки не совсем удобно. - Будем считать, что терять мне нечего. Ну? Учти,
терпения мне никогда не хватало и сейчас оно на грани, того и гляди рука
дрогнет...
- Отец велел... - Сдавленно шепчет Феорд и тут же откашливается, когда
пытается свободной рукой ухватиться за девушку, а она снова надавливает
на захваченную конечность. Рука повисла в воздухе. - Этот брак ему не
нужен.
- Кому? Вашему отцу или Мэдстоку? - Не дав ему время собраться с
мыслями, Эльга резко отпускает руку и обхватывая его голову, плотнее
приставляет нож к горлу, вдавив лезвие в кожу. Пошла кровь. Феорд
шумно втянул воздух.
- Отцу! - Гневно отвечает он, застыв в неудобной позе. Был ли он когда-
нибудь раньше в подобном положении? Едва ли. - Ты все равно нас не
остановишь и он ПОЕДЕТ в Ондориам! Ваш брак расторгнут, у отца есть
на примете блудный маг, он готов помочь.
- Надо же, какая честь! А чего просто меня не убить? Зачем какой-то маг
нужен? - Нахмурилась Эльга и снова вдавила лезвие в кожу, заметив
движение одного из стражников. - Стой, где стоишь!
- Ты одна, а нас шестеро. - Хриплым голосом произнес Феорд. - Ты
проиграешь.
- Но ты этого уже не увидишь. - Не смогла сдержать улыбки Эльга. - Готов
ты к такому повороту?
- Ты не посмеешь! - С нотками неприкрытого страха шепчет Феорд.
Паникует? Это хорошо.
- Почему? - Переспросила Эльга. - Я ничего не теряю. Но учитывая, что
опыта в убийствах у меня нет совсем, тебе будет адски больно. Рассказать
почему? - Она сама себе удивлялась, словно со стороны слушая свой
циничный тон. Словно всю жизнь только этим и занималась. Во что она
превращается в этом мире? И какое чудовище в ней так жаждет крови
любого обидчика? Или это чудовище пришло с ней из прогрессивного 21
столетия?
- Всем назад! - Неожиданно выкрикивает Феорд. - Отойдите на несколько
шагов, чтобы она вас видела!
Стражники недоуменно переглядываются, но в итоге выполняют приказ.
Это уже половина победы.
- Отпусти меня. Уверен, мы договоримся. Я обещаю, что не трону ни тебя,
ни брата! Хотя мне очень хочется свернуть тебе шею!
Эльга поверила, даже не спросив, что стоит его обещание. Она убрала нож
и отошла в плотную к скамье, где по прежнему безмятежным сном спал
Мэдсток.
Шея Феорда покраснела, а из маленького пореза появилось еще несколько
капель крови. Он потер шею, ненавидящим взглядом прожигая Эльгу
насквозь. Это же своего рода унижение, когда тебя поставила на колени
женщина, а в этом мире особенно. Разве он сможет об этом когда-нибудь
забыть?
- Где ты этому научилась? - Только и спрашивает он, переминаясь на
одном месте.
- Какая тебе разница? - Усмехнулась Эльга, не опуская ножа. - Так до чего
будем договариваться?
- Мэд не простит мне, если я убью тебя. Не знаю почему, но он очень к
тебе привязан. - Пожал плечами Феорд, как бы нехотя снизойдя до
объяснений. - А ты, насколько я понял, без крови сдаваться не
собираешься. Так?
- Какой сообразительный! - Ехидно поддела его Эльга, почувствовать как
ни странно, что напряжение последних минут сходит. Запал проходил.
- Значит как только он очнется, я расскажу ему все. А уж потом решим, как
быть. - Очевидно, что Феорд зол, но зачем-то пытается держать себя в
руках.
Странно, но на этом конфликт вроде исчерпывается и участники
расходятся в разные стороны. Эльга только сейчас позволила себе
вздохнуть полной грудью, позволяя страху выходить под видом дрожи.
Господи, неужели она и впрямь готова была зарезать незнакомого
человека? Где начинается грань, за которую она еще не перешла?
- Элька, ты чудовище! - Неожиданно произносит появившийся черт знает
откуда Яша. На его худом лице четкими линиями было выведено
отвращение, вперемешку с шоком. Так он все видел? И не вмешался?!
- Яшенька, в какую же щелку ты забился, что не услышал потасовки? -
Подняв на старого приятеля тяжелый взгляд, поинтересовалась Эльга. По
сути, ей и не нужен был ответ, чтобы охарактеризовать натуру Зеленского,
помноженную на законы этого мира. Он стал тут как крыска, умеющая
лавировать в толпе, растворяясь без следа и не мучаясь угрызениями
совести относительно своего поведения. И кто из них чудовище?
- А зачем вмешиваться-то? - Удивленно вскинул брови Яша,
облокотившись на опорную балку. - Пусть бы забирали, мне то какая
разница?!
- А жопу твою в городах кто прикрывать будет? - Сухо поинтересовалась
Эльга, разглядывая нож Феорда, который так и остался в ее руках.
Красивый и сделан довольно хорошо, если не сказать отлично. Хотя, когда
это она начала в оружии разбираться?! Наверное самомнение после
стычки повысилось, позволяя себе суждения на тему, в которой абсолютно
не разбиралось. - Хотя бы из шкурного интереса поднапрягся...
- Зачем? Их вон сколько, а я тут голову складывать из-за этого сноба не
собираюсь! - Возмущенно открестился Яша. - Ты и вправду могла бы его
убить? - Неожиданно спросил он, пристально смотря на девушку. Теперь
она несомненно его пугала.
- Не знаю. - Честно ответила Эльга, повернувшись лицом к спящему
Мэдстоку. Надо бы перенести его в комнату, а то еще заболеет ненароком. -
Я не успела об этом подумать.
- Странно, что ты так готова рисковать ради малознакомого человека,
который без твоего разрешения оформил ваш брак. - Язвительно заметил
Зеленский, сверкнув глазами. Что это в его голосе, недовольство? Вот уж
новость! Эльге стало смешно. Она не стала говорить Яше что если бы на
месте Мэдстока был он, она бы трижды крепко подумала, прежде чем так
рисковать.
7.
Не найдя чем заняться в доме, Эльга ушла в конюшню, исполнять 'долг'
перед Артланом, которого даже никто не чистил. Она почистила его
стойло, накормила и теперь медленно чистила бока стареньким скребком,
пытаясь обдумать все произошедшее за последнее время.
Ей не хотелось верить, что она теперь 'привязана' к этому миру, не имея
возможности вернутся домой. Такая перспектива не могла не удручать,
пусть даже смягченная браком с Мэдстоком. Зачем она ему сдалась?
Закончатся их приключения и никуда он не денется от папенькиного
предложения. Что тогда делать ей? Куковать в этом мире одной? Эта не та
перспектива, ради которой стоит здесь оставаться. Она просто не могла
принять сказанное Авероном. А уж в том, что он сумеет ее призвать и
вовсе сомневалась. Эльга была абсолютно уверенна, что он не станет этого
делать. Не зачем.
Мысли плавно перетекли на вторую часть разговора с нижним богом и она
опять задумалась, что за родная кровь может быть у них со Львом в этом
мире? Всех родственников она знала и ошибки тут быть не могло. Так в
чем подвох? Зачем этот странный мужик сказал то, чего априори быть не
может?! Чтобы она ломала над этой загадкой голову каждый день? Так
здесь и без того не мало событий происходит, из-за которых времени на
свободные размышления практически не остается. Непонятно...
Артлан зафыркал, выдавая приближение постороннего. Удивлению Эльги
не было предела, когда она увидела Феорда. Уж не за реваншем ли
пришел?
- Как тебе удалось приручить Хасами? - Опираясь плечом о стенку стойла,
спросил он. Скрестив руки на груди и придав лицу насмешливо-
заинтересованное выражение, он пристально разглядывая девушку.
- Ты пришел меня допрашивать? - Возвращаясь к прерванному из-за его
появления занятию, фыркнула Эльга. Она не боялась его, а оттого могла
позволить себе выбранный тон. - Пустая трата времени.
- Вообще, я пришел поговорить. - Вполне миролюбиво ответил Феорд,
разве что руки вверх не поднял. - Твой дружок атолл решил не
вмешиваться? Мог бы и помочь...
- Ну, значит не мог. - Пожала плечами Эльга, не желая обсуждать Яшин
поступок и его мотивы. - Что-то еще?
- Ты зря вмешалась. Мэдсток все равно поступит так, как прикажет отец. У
него как и у меня нет выбора. - По-прежнему не сводя с девушки глаз,
произнес Феорд.
- Отчего же сам Мэдсток полностью противоположного мнения? - Не
сумев скрыть раздражения, напористо переспросила Эльга. Ей было
отчасти противно то, что Феорд Рошшер в какой-то степени подтвердил ее
собственные мысли. Но знать ему об этом совершенно не обязательно. - В
конце концов, если он сам надумает найти способ и расторгнуть наш брак
- удерживать я не стану. Повторю - если она САМ надумает, а не с
помощью угроз и шантажа со стороны отца или тебя.
- Звучит самонадеянно. - Хмыкнул Феорд. - Отец вполне может
прибегнуть к самому простому пути - устранить тебя. Ведь кроме меня у
него есть проверенные и более исполнительные люди. Не страшно?
- В какой-то степени да, страшно. - Призналась Эльга, поражаясь его
словоохотливости. С какой стати он стал таким....заботливым, что ли? - Но
бегать в панике просто нет смысла. Подождем, увидим. Вдруг он примет
решение твоего брата?
- Ты не знаешь отца! - Еще больше развеселился Феорд. - Если он что-то
задумал, его ничто не остановит.
- Что ты хочешь от меня? - Вспылила Эльга и повернувшись к нему лицом,
пристально посмотрела в глаза. - Чтобы я сама тихо ушла куда-нибудь в
лес без возврата? Тут я тебя разочарую, у меня есть вполне определенная
цель, которая предполагает долгое и утомительное странствие. И
отказаться от своей цели я не могу, да и не собираюсь.
- Я уже понял, что ты весьма воинственно настроена. - Хмыкнул Феорд. -
К тому же, ты зависишь от воли Мэдстока, ведь он твой муж. А без его
разрешения ты не сможешь никуда уйти.
Спорить с ним на эту тему Эльга не стала, благоразумно прикусив язык.
- Так зачем же ты пришел? - Резонно спросила она. - Покапать мне на
мозги и душу?
- Может я просто хотел посмотреть еще раз на женщину, державшую нож
у моего горла и напугавшую королевских стражников. - Не моргнув,
ответил Феорд с серьезным видом. То ли его настроение и впрямь могло
так быстро меняться, то ли все веселье излучаемое им минуту назад было
напускным. Но отчего-то именно этот взгляд Эльге не понравился. Она
понимала, что за ее поступком непременно будут последствия. Не могут
не быть, ведь она угрожала жизни не кому нибудь, а Феорду Рошшеру,
сыну командующего армией самого короля. Но тем не менее, она уже это
сделала и локти кусать поздно. Можно правда оправдаться, что к столь
радикальной мере он вынудил ее сам, но оправдания маловато. Вот только
нужно ли оно ей, оправдание?
- Мне не приходило еще сталкиваться с подобным. - Продолжал меж тем
Феорд и сменив положение, теперь упирался руками о стойло. - Зато я
вполне могу понять, почему Мэдсток так привязан к тебе. Женщина с
силой мужчины.... В этом что-то есть.
- Не надо преувеличивать. - Фыркнула Эльга, вновь вернувшись к скребку.
Артлан начинал демонстрировать свой беспокойство, переминаясь с
копыто на копыто. Не иначе чувствует настроение хозяйки. - У меня нет
мужской силы, есть лишь определенные навыки и умения. - Добавлять,
что и их число ограниченно, она тоже не стала.
- Вот только я сомневаюсь, что за одни такие навыки Мэдсток на тебе
женился. - Снова с улыбкой оспорил Феорд. - Есть наверняка что-то еще?
Она бы рассмеялась в голос, но удержалась.
- Ты кажется пришел посмотреть? Надеюсь, насмотрелся? Я несколько
занята....
Спорить или возмущаться ее тоном Феорд не стал и гулко рассмеявшись,
ушел. Лишь оставшись в одиночестве, Эльга смогла перевести дух. Ей
очень не хотелось участвовать в разборках между отцом и детьми и еще
меньше ей хотелось стать старшему Рошшеру врагом. Не в том она сейчас
положении, чтобы отвлекаться или геройствовать. Это не ее война.
Отложив скребок в сторону, Эльга опустилась на маленькую скамейку и
обхватила голову руками. Что с ней происходит? Что за демонов внутри
нее разбудил этот мир? Она буквально физически ощущала в себе
перемены, которые произошли с ней с момента появления здесь. Куда-то
пропал страх, заставляющий думать разумно в критические ситуации.
Откуда только взялось это чувство собственной не уязвленности? Почему
она перестала чувствовать тоску по дому? Мысли о матери уже не так
ранили, хотя по прежнему заставляли сердце сжиматься.
Ей не нравились эти перемены в собственной личности и терять себя
Эльга не хотела. Если для того, чтобы остаться собой, ей потребуется
разорвать с этим миром все связи - она это сделает. Ставить в приоритет
человека, с которым она едва знакома, как минимум не целесообразно. К
тому же, вполне может статься, что Мэдсток примет сторону отца и тогда
все терзания и вовсе беспочвенны. А, к черту все!
Она вошла в комнату, когда разговор уже начался. И судя по красным
лицам обоих братьев, консенсуса они пока не нашли.
- Так вернись в столицу и отрекись от имени, чтобы отец перестал за
тобой гонятся! - Раздраженно вскрикнул Феорд, глядя на мечущегося по
комнату брата.
Эльга тактично хлопнула дверью, чтобы на нее обратили внимание. И хотя
они сами ее сюда позвали, она не хотела подслушивать.
- Судя по тому, как ты задержалась, решила всю конюшню вычистить? -
Сверкнув глазами, выпалил Мэдсток. В подобном, взвинченном,
состоянии, ей еще не приходилось его видеть.
- Ты уверен, что мне сейчас нужно здесь быть? - В свою очередь спросила
Эльга, не двинувшись с места.
- Тебя это тоже касается. - Отрезал Мэдсток и повернувшись к брату, снова
начал спор. - С чего ты взял, что я не могу отсрочить свое прибытие?
Зачем я понадобился ему именно сейчас?!
- Вслед за нами он вышлет еще отряд. - Пожал плечами Феорд,
покосившись на Эльгу. - А это, как я понял, создаст тебе дополнительные
проблемы. Так почему не поехать добровольно? Зачем усложнять себе
жизнь?
Мэдсток молчал, отвернувшись к окну. По его напряженной спине можно
было безошибочно определить силу мысли. И глядя на его позу, Эльга
заранее могла предположить, что его действия в итоге будут такими, как и
предполагает его отец. А какой у него выбор? Вот только как в таком
случае быть с ней? Она ведь еще в столицу не собирается...
- Ты можешь до визита к нему в столице отречься от всех прав и имени,
что даст тебе ту свободу, о которой ты так мечтал. Разве нет? - Продолжал
науськивать Феорд. - И только тогда он не будет иметь над тобой власти.
- Он и сейчас ее не имеет. - Огрызнулся Мэдсток. - Тебе ли этого не знать.
- В конце концов, что вы оба теряете?
- Время. - Вместо мужа ответила Эльга, скрестив руки на груди. Она
поняла, куда клонит этот интриган, но промолчать не могла.
- Эльга, мне придется отправиться в столицу. - Вздохнув, произнес
Мэдсток, пристально смотря ей в глаза, словно ожидая реакции. Откуда в
нем взялась эта нерешительность?
- Поезжай. - Не моргнув, ответила Эльга. В ней буквально на ровном
месте проснулось злорадство, ведь она буквально слышала то, что
муженек так не решался озвучить.
- Предполагается, что ты поедешь со мной. - Наконец решился Мэдсток.
Эльге пришлось закусить губу, чтобы не рассмеяться в голос. Бросить все
и ехать черт знает куда? С какой стати? Одна часть ее тихо напомнила, что
женщина в этом мире обязана исполнять волю мужа, а вторая буквально
вопила послать его на фиг со своими проблемами. Ей не хотелось, чтобы
он уезжал, но и ломиться за ним следом тоже было крайне глупо, ведь
тогда она рискует и вовсе не найти Льва. А отказываться от поисков
девушка не собиралась.
- Нет. - Тихо, но твердо, ответила она.
Феорд со своего места издал удивленный звук, напоминающий кряканье.
Мэдсток лишь нахмурился.
- Не много ли ты себе позволяешь? Ты даже не имеешь права решать! - С
нотками раздражения в голосе, вспылил Мэдсток.
- Феорд, будь так любезен, оставь нас. - Не отрывая от мужа глаз,
попросила Эльга. Вести подобный разговор при постороннем человеке в
данных обстоятельствах - непозволительная роскошь.
Удивительно, но ушлый брат Мэдстока послушался и с нарочитой
медлительностью, вышел из комнаты. Лишь когда с другой стороны двери
послышались отдаляющие шаги, Мэдсток с угрюмой решительностью
подошел к жене.
- Ты обязана поехать со мной! - Прошипел он, схватив ее выше локтя. -
Неужели не понимаешь, какая тебе может грозить опасность?
- Почему же? - Дернув руку, Эльга высвободилась из хватки и отошла на
шаг назад. - Прекрасно понимаю. Но бросать поиски на половине просто
глупо! Мало ли в каком он сейчас положении или ему требуется помощь, а
я буду разъезжать с тобой по всему королевству в угоду прихоти твоего
отца?! Мэд, я так не смогу! Ты по сути приказываешь мне прекратить
поиски брата, что я по твоему должна ответить?!
- Я не могу оставить тебя одну. - Рассеянным жестом проведя по волосам,
глухо отозвался Мэдсток. Наверняка запал прошел вновь возрождая
неуверенность. - Это слишком опасно.
- Ни и не поехать ты судя по всему, тоже не можешь. - Гнула свое Эльга.
Ей виделся лишь один выход из сложившейся ситуации, но озвучивать его
она не решилась. Предоставляя это мужу.
- Феорд прав. Если я не приеду сам, он вышлет еще отряд. А потом еще и
еще, пока стражники не достигнут цели. - Взяв девушку за руку, он
подошел к дивану и жестом предложил присесть.
- Неужели распоряжение королевской армией в собственных целях сходит
ему с рук? - Удивилась Эльга, чувствуя, как бегут по телу мурашки от его
прикосновения. Удивительный показатель чувствительности у человека,
который несколько часов назад не без удовольствия держал нож у чужого
горла. Чудесные метаморфозы происходят с тихой девушкой, никогда
раньше не испытывавшей такой злости на пустом месте.
- Поверь, все происходит с ведома с Его Величества. - Грустно усмехнулся
Мэдсток, сжимая ее пальцы в своей руке. - Так почему ты отказываешься
ехать?
- По-моему, я уже объяснила. - Сдвинув брови, Эльга непонимающе
воззрилась на него. Сколько раз надо повторять одно и тоже? - Мне нужно
найти брата. И чем быстрее, тем лучше. А ты предлагаешь потерять уйму
времени, отвлекаясь на визит в Ондориам.
- То есть по твоему, я могу оставить тебя одну? - Вскинул бровь Мэдсток,
скосив на девушку взгляд. - Зная, что ты очень легко попадаешь в
переделки?!
- Торжественно клянусь, что буду вести себя скромнее! - Улыбнулась
Эльга. Она чувствовала, что убедить мужа не тащить ее за собой не
составит труда, но, как нарочно, все доводы вылетели из головы. Все, даже
самые глупые. - Этого не хватит?
- Ты же видела, что представляет собой наш мир. - Укоризненно качнул
головой Мэд. - А ты и абсолютно не знаешь ни правил, ни законов. Как ты
можешь ручаться в таком случае за свое поведение и свою безопасность?
- Никак. - Выдохнула Эльга, опустив голову. Действительно, о чем она
думает? Стоит ей без 'надзора' показаться в каком-нибудь городке и ее
заклюют за несоответствие. Это в лучшем случае.
- Так поехали со мной, ведь по пути в Ондориам мы можем проверять все
города и деревни, через которые лежит путь, а это немало. К тому же, -
Продолжил напор муженек, - Если кто-то пронюхает, что ты осталась
одна, этим не преминут воспользоваться. Учитывая наше с отцом
разногласие, тебя убьют, лишь бы снять с меня браслет.
Тяжело вздохнув, Эльга подняла наконец на него взгляд. Мысли о его
правоте наткнулись вдруг на внутренний бунт, поднятый импульсом и
подогретое неожиданным раздражением на чрезмерную опеку.
- Ты прав, определенная доля риска есть. - Ровным тоном ответила она. -
Но это не заставит меня отказаться от поисков. Думаю, что я сумею за себя
постоять.
- Да, в этом ты оказалась на удивление проворна, Феорд до сих пор не в
себе. Ты всегда так умела? Ты же говорила, что противника посильнее того
мальчишки конюха тебе едва ли одолеть! - Его глаза зажглись
любопытством.
- Так и было. - На выдохе призналась Эльга, почувствовав необходимость
выговориться. Да что с ней происходит? Эмоции скачут словно безумные,
заставляя обладательницу впадать из крайности в крайность. -
Понимаешь, такие навыки у меня и раньше были, но такой жажды крови и
злости - нет. Я не совсем понимаю, что со мной твориться и совсем не
могу себя контролировать себя в стрессовых ситуациях. Меня несколько
пугает, что в случае с твоим братом, я действительно была готова
перерезать ему глотку. Я дичаю, что ли?!
- И эти перемены произошли буквально за один день... - Словно сам с
собой произнес Мэдсток, пристально вглядываясь в лицо жены, словно
ища признаки безумия. - Что ты видела во сне, когда подхватила
лихорадку?
Эльга нахмурилась, раздумывая, стоит ли говорить, но все же решилась.
- Я видела Аверона. Он выговаривал мне за Артлана. Что я якобы
подвергаю его жизнь риску своей безалаберностью. Вообще, мне трудно
отнести сон к реальности, пусть даже такой.
- Боюсь, это был не сон. Это был навет. - Покачал головой Мэдсток,
сильнее сжав ее пальцы. - Боги не могут явится к простым смертным в
телесной оболочке, поэтому для общения со своими последователями они
чаще всего используют навеянный сон, в котором высказывают свое
недовольство или наставляют на истинный путь.
Не сдержавшись, Эльга присвистнула. Она все еще сомневалась в словах
Аверона и вообще в правдивости этого странного сна. Оказывается это
правда и у нее нет психического расстройства.
- Как нижний бог связан с моей внезапной кровожадностью? - Изогнув
бровь, непонимающе спросила девушка. Это мир не переставал ее
удивлять и отнюдь не в хорошую сторону.
- Хасами - его творение. А владелец такого коня неизменно платит за
обладание им. Ты отдаешь душу, но получаешь от него отвагу и
неуязвимость. Я не думал, что это произойдет с тобой.
- Откуда ты все это знаешь, если ты простой вояка?! - Пытаясь перевести
разговор в другое русло, более безопасное для нее. Словно поселившее в
ней нечто не желало быть обнародованным. Даже жутко...
- Это легенда, ее знает практически каждый. - Пожал плечами Мэдсток. -
Поэтому к владельцам этих коней относятся с настороженностью. Твою
связь с ним теперь не разорвать, но если хочешь остаться собой,
попытайся подавлять его. Борись с его жаждой, которая влияет на тебя.
Каждый раз помни, что это не ты желаешь крови, а он.
- Это тяжело осмыслить Мэд. - Потрясенно прошептала Эльга, прикрыв
глаза. - Как это вообще возможно? Артлан ведь такой умный конь....
Получается, что он как бы делает все моими руками?
- Он может вытащить из тебя все самые темные мысли и осуществить их
твоими руками. Борись с ним. Потому что если тебя вдруг убьют, то он
всего лишь вновь предстанет пред своим создателем, а ты потеряешь и
жизнь, и душу, и цель, с которой пришла сюда.
- Это невероятно! - Сказать, что Эльга удивилась - ничего не сказать.
Получается, все зло, что сидит в ней от коня? Он усилил ее злость на Яшу,
делая дальнейшее путешествие невозможным. Ведь это теперь для нее
такой соблазн - вот он злодей, испортивший ей жизнь, только руку
протяни. И сожми эту руку покрепче, не давая шанса выжить....
Странно то, что подсознание девушки находит эту злость вполне
обоснованной, словно все 5 лет только и ждало, когда же сможет
вырваться наружу. Это чудовищно. Эльга понимала, что Зеленский
редкого вида скотина, заботящаяся исключительно о себе, но убивать его?!
Даже для ее жажды мести это через-чур.
- Раз он пока сильнее тебя, я не смогу уехать. - Подняв ее подбородок и
заставив смотреть в свои глаза, произнес Мэдсток. - Потому, что я имею
возможность успокоить и остановить. Ни атолл, ни даже мой брат не
смогут справиться с этой силой.
- Это потому, что ты мой муж? - Уточнила Эльга и получив в ответ
утвердительный кивок, вдруг прижалась к мужу крепче, пытаясь
восстановить утраченное равновесие. - Н-да, дела... Для меня сейчас
основной точкой злости является Яша. Я не знаю, как дальше находится с
ним с одной компании. Становиться трудно сдержаться...
- Цепляйся за мысли, что не давали тебе его тронуть во время первой
встречи. К тому же, как только ты найдешь брата, можешь себя не
сдерживать. Или это сделаю я. - В интонациях Мэдстока было столько
предвкушения, что Эльга непроизвольно вздрогнула. Врят ли Яша
переживет то, что задумал для него ее муж.
- Нет уж, лучше я! - Широко улыбнувшись, в тон ему ответила Эльга.
Такого шанса она точно не упустит. - Так ты не поедешь к отцу? Это
создаст нам определенные трудности.
- По сути, мы и так отправимся в столицу, только чуть позже. - Пожал
плечами Мэдсток, поглаживая Эльгу по спине. От этого стало так уютно,
что Эльга в этот момент предпочла забыть об окружающем мире и всех
его обитателях. - Не переживай, я отправлю отцу письмо с отрядом.
Никуда он не денется, подождет.
- Было бы замечательно. - Мечтательно пропела Эльга. Ей совершенно не
улыбалось быть яблоком раздора в семье Рошшеров. Это лишние
проблемы, которых она хотела бы избежать. Едва ли получиться, на
надеяться то можно?... - Феорд отправиться с отрядом? - С надеждой
добавила она.
- Стоит спросить его, что он предпочтет. - Хмыкнул по-мальчишески
Мэдсток. - Но я почему-то думаю, что он не захочет возвращаться к отцу
один...
- А Вы оказывается циничны и расчетливы, господин Рошшер. - Не
удержавшись, подначила его Эльга. - Кто из Вас двоих кстати старший?
Ты или он?
- Я старше Феорда на 4 сириона. А почему тебя это интересует?
- Просто любопытно.
8.
Хмурое утреннее небо полностью соответствовало настроению
собравшихся перед постоялым двором людей. Они были готовы выезжать,
ждали лишь запропастившегося в недрах дома Феорда.
- Может он решил остаться? - С надеждой спросила Эльга, удерживая
нервно всхрапывающего Артлана. Вопреки тому, что она узнала, злобы
или страха перед животным она не испытывала. Разве он виноват, что его
создатель такое редкостное г.?
- Едва ли. - Хмуро отозвался Мэдсток, не отводя взгляда от входа.
Накануне у них с братом состоялся разговор на повышенных тонах, в ходе
которого оба нещадно поливали друг друга всякой грязью. Феорд в
бешенстве орал на весь дом, что 'проклятая девка сведет его в могилу', а
Мэдсток отвечал, что это никого касаться не будет. И так далее, и тому
подобное. Но в итоге младший Рошшер решил ехать со старшим, ка и
предполагалось заранее. Не возвращаться же ему с пустыми руками к
отцу?!
Наконец дверь с грохотом отворилась, сильно ударившись о косяк и
пылающий злостью Феорд вывалился наружу. У него разве что пар из носа
не шел.
- Ты решил, остаться здесь? - Мрачно поинтересовался Мэдсток, натянув
узду своей кобылки.
- Ты не оставил мне выбора! - Рявкнул Феорд, вскочив в седло. Бросив на
Эльгу уничтожающий взгляд, он не оглядываясь поехал вперед.
Ширина дороги здесь была чуть больше, чем до постоялого двора,
позволяя ехать двум лошадям одновременно. Оба брата возглавляли
колонну, а королевские стражники замыкали. Эльге с Зеленским выпала
честь быть в середине.
Пользуясь случаем и плавным покачиванием, Эльга вновь погрузилась в
невеселые мысли. Она все пыталась понять, как за один день могла
произойти разительная перемена в ее настроении? Ведь она сама говорила
Мэдстоку, что действительно рада видеть Яшу живым. Она хорошо
помнила, что в тот момент радость была искренней. Ведь он уже по сути
поплатился за собственный эгоизм - умер. Мера достаточная, даже более
чем.
Эльга вспомнила, как каждый год Лев тащил ее на могилу друга, хотя
прекрасно знал подробности случившегося. Он просил ее просто отдать
дань старому другу, а не попользовавшемуся ее наивностью скоту. Эльга
сцепив зубы шла и послушно клала на холодную плиту цветы, мысленно
добавляя плевок. Но в конце концов, даже сильная жажда мести стирается
с годами, если объект, на который она направленна, сгинул в небытие. С
такими мыслями она и встретила его здесь - как старого друга, с которым
когда-то была дружна. А оказалось, что каждый день, проведенный бок о
бок с ним, выуживает из ее памяти самое грязное, что было, заставляя
воспрять чувство сатисфакции. Или это Артлан, подобно резонатору,
усиливает ее ненависть? Мэдсток вчера просил ее бороться с влиянием
Хасами, но черт побери, как это тяжело!
- Не надо на меня смотреть как удав на кролика! - Приглушенно зашипел
вдруг Яша. - Лучше сразу ударь!
- С чего ты взял, что я хочу тебя ударить? - Неискренне удивилась Эльга,
выплывая из собственных раздумий.
- У тебя взгляд как у маньячки: мечтательно - кровожадный. -
Передернул плечом Яша, отводя взгляд. Было совершенно очевидно, что
произошедшая с девушкой перемена его пугала. Сильно пугала.
- Ты прав. - Ухмыльнулась Эльга и не думая скрывать свои намерения. -
Но я себя сдерживаю, так что не трусь.
- Эльга ты после этой болезни словно с ума сошла! - Нервно выдал Яша,
сильнее сжав поводья. - Что на тебя нашло? Ведь ты кажется рада была
меня видеть?!
- Рада. - Признала очевидное Эльга, слегка кивнув головой. Это разговор и
страх, который так явно плескался в глазах старого знакомого, ее забавлял.
Она действительно с ним играла, как кошка с мышкой. Повинен ли в этом
Артлан, или это результат ее собственных стремлений, притупленный за
последние 5 лет? - Но мне сейчас очень хочется взять тебя за горло и
сдавить посильней, пока гортань не переломится.
- У тебя с головой не в порядке! - Сдавлено пискнул Яша, дернувшись, как
от удара. - Что на тебя нашло?!
- Да ничего на меня не нашло, не дергайся. - Еще шире улыбнулась Эльга.
- Жить будешь. По крайней мере пока....
Ничего не ответив, Зеленский вдруг дернул поводья и устремился в конец
колонны, вызвав среди стражников кучу возмущения, ведь дорога не
позволяла разъехаться 3 лошадям, а съезжать в грязь никому не хотелось.
Суматоха на удивление быстро улеглась и теперь рядом с Эльгой ехал
дородный стражник с массивным подбородком и проницательным
взглядом синих глаз. 'На дровосека похож.' - подумалось девушке.
- Чем Вы так его напугали? - С усмешкой поинтересовался стражник. - Я
еще не видел атолла, который бы просился под защиту стражи.
- Призраками прошлого. - Небрежно дернув плечом, отозвалась Эльга. -
Больше эту скотину ничем не проймешь.
- Признаться, я еще ни разу не встречал такую женщину, как Вы. - Не
отводя взгляда, с нотками восхищения в голосе, признался стражник. - Вы
здорово нас удивили, когда угрожали господину Рошшеру.
- Тогда я тоже признаюсь - я и сама не мало удивилась. - Рассмеялась
Эльга, вспомнив их застывшие позы и вытянувшиеся лица.
- Вас где-то этому обучали? - Продолжал пытливо допрашивать мужчина. -
Так ловко...
- Учили, но 'где', сказать не могу. - Она вдруг поймала себя на мысли, что
ей легко общаться с этим заросшим темной щетиной мужчиной. Может
этому способствовало отсутствие обычного презрения по отношению к
ней, как к женщине, а может ее расположила его искренняя
заинтересованность - трудно сказать наверняка. - Как тебя зовут?
- Далат. А Вас Эльга?
- Можно и на 'ты', я не обижусь. - Улыбнулась Эльга, вдруг поймав на
себе недовольный взгляд обернувшегося Мэдстока. Чего это он?
- Скажи, а ты и в правду выступила бы против нас всех? Все таки нас
шестеро, а ты одна... - Не отрывая от девушки заинтересованного взгляда,
спросил Далат. Видимо их действительно поразил ее порыв.
- Скорее да, чем нет. - И увидев, как вытягивается от изумления его
заросшее лицо, она рассмеялась. - Видишь ли, я не уверенна в своих
пределах и возможностях, их еще стоит до конца проверить. Но так как
все решилось миром, мы этого и не узнаем.
Погода портилась с каждой секундой и вот уже из грязных туч прорвался
мелкий дождь, затрудняя передвижение и заставляя сбавить скорость. Им
предстояло к вечеру добраться до деревни Маласт, откуда отряд
стражников свернет в столицу, через древний лес 'Исишу', а Эльга, оба
Рошшера и Зеленский направятся в Боллиам.
Она оглядывалась по сторонам и уже с трудом вспоминала усадьбу графа,
в которую попала. Кажется, это было вечность назад, а прошло всего пара
дней. Эльге вдруг стало интересно, как там кухарка Ройната? Старый
конюх Тревис? Что стало с подлой эгоисткой Киарой, которой невозможно
было не поверить. Хуже или лучше покойного отца справляется Дариус,
так сильно жаждавший власти? Все эти люди для нее теперь словно в
прошлой жизни, в которую никогда не возникнет желания возвращаться.
Каждый из них получил то, чего хотел, к чему стремился.
Дождь усилился и в деревушку путники въезжали насквозь промокшими и
продрогшими. Несмотря на непогоду, местные жители выбежали на
улицы, чтобы посмотреть на приезжих и в глазах их было столько
восторга при виде формы королевской стражи, что Эльга вдруг
почувствовала себя замарашкой, на которую никто не обращает внимания.
Мэдсток предусмотрительно настоял на том, чтобы она одела длинный
плащ, который все равно развевался при езде, являя миру женские ноги.
Постоялого двора тут не было и разместить народ оказалось веской
проблемой, но вполне решаемой и в краткие сроки. Братья Рошшеры и
Эльга поселились в домике главы деревни, остальные заняли несколько
домов, где нашлось койка-место. Вообще в масштабах этой деревни,
приезд королевской стражи выглядел как набег татаро-монголов, разве что
люди и впрямь были рады. Для них это была честь.
Эльга тихо проклинала этот мир за отсутствие таких благ как душ или
нормальная ванна, которые были бы так кстати сейчас, когда организм
вымотался и окончательно продрог после езды под дождем. Скрипя
зубами она 'ополаскивалась' из тазика остывшей водой, кляня на чем
свет стоит местное 'радушие'. Могли хотя бы воды горячей дать!
От таких условий путешествия у девушки начинался насморк, а голова
становилась ватной. Да и по женски наверное все застудила, раз даже
месячные не приходят. Что за жизнь?!
Впрочем, заметив ее состояние, добрая жена хозяина дома принесла
девушке большую чашку со странным варевом.
- Это что? - Скептически поинтересовалась Эльга, принюхиваясь к
кружке. Пахло так себе.
- Это специальный настой на травах, чтобы не заболеть еще больше. -
Улыбнувшись, ответила женщина. - Пейте, госпожа, это поможет.
Спорить у Эльги не было сил и она послушно стала цедить пойло, когда к
ней подсел Феорд.
- Надеюсь, это яд. - Мрачно произнес он, косясь на кружку в ее руках.
- Надеюсь, что нет. - В тон ему отозвалась Эльга, пытаясь загнать
раздражение поглубже.
- Откуда ты вообще взялась на мою голову?! - Резко спросил Феорд,
требовательно глядя девушке в глаза.
- Помниться, ты уже пытался провести подобный допрос. - Ухмыльнулась
Эльга, сделав еще один глоток вонючей жидкости из кружки. Что это за
травы такие? Даже по запаху не определить...
- Мэд сказал, что ты ищешь брата. Как вышло, что он пропал?
- Ты уверен, что хочешь это знать? - В свою очередь переспросила Эльга,
поражаясь примитивности его подхода. Что за вопросы дурацкие? Как,
как....
- Ну я ведь теперь вместе с вами буду его искать, могу же я узнать хоть
что-то об этом человеке?
- Можешь. - Нехотя кивнула девушка. - Но ведь ты не обязан идти с нами...
- Ты не оставила мне выбора, когда науськала брата таскаться с тобой по
всему королевству! - Вспыхнул Феорд, сжав кулаки.
- Я никого не тащу за собой! - Ощетинилась Эльга, почувствовав в груди
уже знакомое чувство нарастающей злости. Как он смеет ее обвинять?! - И
тебя это касается в первую очередь!
- Долго будете собачится, как две дворняги?! - Уставшим голосом спросил
появившийся перед ними Мэдсток. - Феорд, не лучше ли тебе тогда
поехать к отцу, чтобы....
- Нет, не лучше! - Заорал Феорд, вскочив со скамьи. - Я буду таскаться за
тобой пока ты не образумишься!
- Тогда можешь не начинать, я не собираюсь бежать к отцу сломя ноги. -
Мэдсток злился и это было видно невооруженным взглядом. Очевидно, эту
тему они уже поднимали. С теми же аргументами и претензиями.
Ни слова больше не ответив, Феорд стремительным шагом покинул
комнату, от души хлопнув дверью.
- Он беспокоиться о тебе. - Подняв на мужа взгляд, тихо произнесла Эльга.
Ей не хотелось видеть мужа в таком взвинченном состоянии и уж тем
более, быть тому причиной.
- Он беспокоиться о себе! - Раздраженно отмахнулся Мэд. - Потому, что
если отец не сумеет сломить меня, он возьмется за него.
- Но ведь и ежу понятно, что твой брат не горит желанием отправляться с
нами неизвестно куда! - Возразила Эльга. - Зачем ему это? Может же
просто затаиться где-нибудь, до того, как ты освободишься. Или нет?
- Я предложил ему такой вариант, он не захотел. Дальнейшее зависит
только от него.
- А если отцу удастся сломить тебя? - Тихо спросила Эльга, не мигая
смотря на мужа. Ей так хотелось конкретики... - Ведь тогда...
- Эльга, я не намерен разрывать с тобой брак, если ты опять об этом! -
Рявкнул Мэдсток и схватив девушку за руку, буквально силой поволок из
комнаты. Больше они в тот вечер не разговаривали.
9.
Наутро отряд из королевской стражи чинно отправился в одну сторону, а
братья Рошшеры, Эльга и Зеленский - в другую. Погода образумилась и
весеннее солнце ласково согревало спину. На небе не было ни облачка, что
можно при хорошем желании счесть за хороший знак.
Промучившись всю ночь от сомнений и мыслей, что не отпускали ее
измученную голову, Эльга решила развеять сомнения у Яши, что с
угрюмым видом ехал рядом. После ее вчерашних откровений, старый
знакомый старался не оставаться с девушкой в тесном помещении.
- Яша, ты же говорил, что в этом мире магии нет. - Снизив голос, чтобы не
услышали ехавшие впереди Мэдсток и Феорд, спросила Эльга. - Говорил,
что здесь есть только своего рода алхимики...
- Так и есть. - Скосив настороженный взгляд, осторожно ответил
Зеленский. Убегать не собирался и то хорошо.
- Тогда о каком заблудшем маге говорил Феорд? Это что, правда?
Надо отдать парню должное, мяться с ответом он не стал.
- Это скорее не маги, а люди наделенные определенными способностями.
Но всякий дар считается от Аверона и преследуется по закону. Их как
ведьм в средние века - гоняют, сжигают на кострах, пытают и вырезают
целыми семьями, чтобы не допустить передачи дара в следующее
поколение. А зачем Феорду такой человек?
- Чтобы снять с Мэдстока брачный браслет. - Задумчивым взглядом
прожигая спину Феорда, ответила Эльга. - Даже не представляю, какими
способностями нужно обладать, чтобы это сделать, с учетом того, что
подтвержденный брак благословляется Зероном. Странный какой-то мир
- вроде магии нет, но есть божественное вмешательство, за которое могут
сжечь.... Как это понимать?
- Понимаешь, они всегда были гонимые служителями храма Единого.
Которым считается Зерон. - Рассказывая, Яша видимо ощутил всю
важность момента, о чем явственно говорила внезапно выпрямленная
спина и оттенок надменности во взгляде. Ну конечно, у него ведь такой
опыт жизни в этом мире!.... - И последователи главного храма есть едва ли
не в каждом городке. Но относительно недавно, буквально несколько
сирионов назад, они стали появляться все чаще и я слышал, что
храмовики не могут с ними справится.
- Восстание людей - Х? - Не без ехидства уточнила Эльга. - Серьезно, Яш,
какими способностями они обладают? Двигают предметы? Убивают силой
мысли? Вызывают дождь?
- Точно этого никто не знает. - Пожал плечами Зеленский, обиженно
поджав губы из-за недоверчиво-насмешливого тона девушки. - И я таких
людей не встречал, но думаю, что если их так боятся храмовики, то
вызвать дождь для них сущие пустяки.
Эльга задумалась над услышанным. Что это за люди такие? И опасны ли
они для нее? Или для брата, который неизвестно во что вляпался в этом
мире и куда подался. Она решила рассказать старому приятелю о
навеянном сне.
- Аверон сказал мне, что у нас с Левкой есть в этом мире родная кровь, без
которой нельзя было бы его сюда призвать. А я всю голову сломала, гадая,
что за кровь это может быть.
- Ты серьезно? - Ошарашенно переспросил Яша, неприлично вытаращив
глаза. - Элька, ты хоть понимаешь, что это значит?
- Он навеял мне сон, чтобы высказать беспокойство относительно жизни
своего творения. - Машинально погладив Артлана по гриве, отмахнулась
Эльга. - Что в этом сверхъестественного?
- Ты еще спрашиваешь? - Свистящим шепотом возмутился Яша, бросив
обеспокоенный взгляд на ехавших впереди Рошшеров. - Нижний Бог не
приходит к простым смертным. Он может прийти лишь к своим
последователям! Если хоть кто-нибудь узнает, тебя сожгут на первом
столбе!
- Не паникуй. - Осадила его Эльга, показательно прижав палец к губам. - Я
рассказала только Мэдстоку и тебе. Но ведь я не являюсь его
последователем, как он смог тогда навеять этот сон?
- Скорее всего, из-за Хасами. Ведь он его творение.
- Яша, ты приобрел поразительный круг знаний здесь. - Бросив на
приятеля чуть насмешливый взгляд, улыбнулась Эльга. - А я думала, что
ты здесь только с финкой наперевес по лесам бегал, грабя случайный
прохожих.
- Художника обидеть может каждый! - Просопел Яша, ответив на улыбку.
Пусть на время, но у них все же воцарилось перемирие. - За 5 лет я тут
много чего увидел и узнал. И скажу тебе честно - я ничуть об этом не
жалею.
- Да кто бы сомневался!
Эльга в тысячный раз за последние дни с тоской вспомнила о никотине,
которого так недоставало организму. От услышанного и увиденного у нее
голова шла кругом, а разобраться со всем этим и вовсе не было сил. Она
понимала, что поиски брата теперь окрашиваются новыми красками,
которые заведомо не могут быть хорошими. С каждым днем у нее
накапливались вопросы, а ее спутники могли дать лишь малую часть
ответов.
Предоставив Артлану самому контролировать дорогу, она полностью
погрузилась в свои мысли. Тот факт, что с родителем Мэдстока могут
возникнуть проблемы, немного настораживал. Ведь неизвестно еще,
согласится он ждать или отправит еще один отряд? Чего ему вообще
загорелось женить Мэдстока на своей кандидатке? Или его к этим
действиям подтолкнули новости о женитьбе? Как бы там не было, а старик
может быть опасен. Ведь своими действиями он может задержать, или еще
хуже - прервать, поиски Льва.
Еще, Эльге совсем не нравилось, как складывались отношения с Феордом
Рошшером. Парень зол, оно и понятно. Но зло почему-то концентрирует
исключительно на Эльге, очевидно считая ее корнем всех своих бед.
Подумаешь, какой впечатлительный! Ведь дураку же понятно, где корень
этой злости - в уязвленной гордости. Только вот долго ли они смогут
находится в одной компании и не порвать друг другу глотки? Вопрос.
Даже нет - Вопросище. И именно с большой буквы, потому что трогать
его нельзя. Как же вести себя с ним?
Помимо этих аспектов ее волновало отношение Мэдстока и свои чувства в
отношении него. Стало так...удобно, что ли? Он всегда рядом, всегда
поможет, даст совет. Разве это плохо? Разве это не мужчина мечты? Эльга
не соврала, когда сказала, что он ее волнует. С ней действительно такого
еще не было. Но искать брата в таких условиях очень тяжело, потому что
мозги постоянно кренятся не в ту сторону. Быть может Феорд был не так
уж и не прав, когда уговаривал Мэдстока поехать к отцу, ведь тогда у
Эльги остался бы только один раздражающий фактор - Зеленский, и чего
уж греха таить, долго бы тоже не выдержал. Нет, все таки ей сейчас очень
нужен противовес, коим для нее стал Мэд. Плевать на его папашку,
выкрутятся как нибудь!
О том, что эпичный, невероятно статный и умный конь может вытаскивать
на свет божий все дерьмо из ее души, Эльга благоразумно старалась не
думать. Такие новости пока давались тяжело.
Ее пугали собственные чувства, которые проносились внутри со
скоростью пули. Пугало, как быстро она стала впадать в раздражение и
ярость, которую казалось ничем не унять, словно настали вечные
месячные. Она в деталях помнила то чувство эйфории, когда держала нож
у горла Феорда - триумф победителя. Победа, с особым, пьянящим
запахом, дурманящим кровь. Наверное так чувствуют себя наркоманы при
принятии препаратов. От этого сравнения девушке сделалось дурно, ведь
она никогда не страдала склонностью к запрещенному. А держать в руках
чужую жизнь определенно запрещено, во всех мирах.
Деревня Боллиам снабжала наполовину с Лиманором все графство
запасами пшена и муки. Огромных размеров ржаное поле простиралось от
одной деревушки, до другой. Полностью вспаханное (непонятно чем) оно
казалось похожим на бескрайнюю пустыню, того и гляди сейчас откуда-
нибудь вынырнет караван верблюдов с погонщиком.
Сама деревня походила скорее на поселок городского типа и размеры
имела соответствующие. Дома вдоль главной улицы хоть и были не богаты
и по большей части покореженные временем, но все же в общем ряду
смотрелись очень аккуратно. Словно кукольные...
Дорога у путешественников заняла почти весь день и в деревню они
въехали в сумерках, что существенно затрудняло задачу осмотра
окрестностей.
- Здесь комендантский час что ли действует? - Поинтересовалась Эльга у
притихшего Зеленского. - Где все люди то?
- Они тут батрачат от зари до зари. - Передернул плечом Зеленский. - Как
ты думаешь, чем еще им заниматься, когда стемнеет?
- Спорный вопрос. - Улыбнулась Эльга. - Надеюсь, они все таки не все
повально спят.
Деревушка и впрямь выглядела безлюдной и в домах нигде не горел свет,
не было слышно и голосов. Жутко.
- Мэд! - Позвала мужа Эльга, вглядываясь в его силуэт. - Ты знаешь, куда
именно ехать?
- Неужели ты боишься? - Издевательски протянул Феорд, видимо не сумев
сдержаться.
- Мы едем в дом главы деревни, он обязан нас разместить. - Бросив в
сторону брата короткий взгляд, ответил Мэдсток.
Больше до конечного пункта никто не произнес ни слова.
Обозначенный дом находился на отшибе деревни, за которым
простиралось бесконечное поле. На удивление, здесь горел свет и стоило
путникам подъехать, как на крыльцо вышел тощий мужик лет 50, в
широченной для его телосложения рубахе и штанах. Интересно, ему это
сокровище по наследству досталось? Или когда то одежда все таки
соответствовала комплекции?
- Приветствую, Зорин! - Спешившись со своей кобылки, достаточно
громко произнес Мэдсток. - Нам нужен кров на эту ночь.
- Приветствую Вас, господин Рошшер! - Вежливо отозвался мужик,
оглядывая нежданно пожалованных гостей. - Я велю Саларе приготовить
вам комнаты. - А затем развернувшись к боковой постройке, вдруг
рявкнул. - Тамиас! Просыпайся, бездельник этакий!
Шевеление последовало практически сразу и на свет божий выполз
парнишка, лет 15, в всклоченных волосах которого торчали пучки соломы.
- Чего изволите, господин? - Шмыгнув носом, спросил Тамиас.
- Займись господскими лошадьми, да поживее!
Мэдсток и Феорд отдав поводья своей кобылы, последовали в дом за
главой деревни, а Эльге и Зеленскому пришлось помогать конюху, коим и
являлся мальчишка.
- У нас как раз 4 стойла пустуют. - Торопливо устраивая лошадей,
бормотал Тамиас. - Как последняя кобылка господина Зорина померла, так
мне больше и не за кем ухаживать...
Эльга едва успела пресечь попытку Артлана укусить впереди идущую
кобылку Мэдстока за круп и загнала его в дальнее стойло. Она понимала,
что отдохнуть у нее сейчас не получиться, а потому даже настраивать себя
не стала. Артлан все же не собака и требует более тщательного ухода, тем
более после таких поездок. Насыпав ему овса, она обратилась к
мальчишке.
- Тамиас, где у тебя тут скребок?
- Что Вы, госпожа! - Округлил глаза парень. - Я сам почищу Вашего коня!
- Тебе жить надоело? - Вздернув в удивлении бровь, насмешливо
переспросила Эльга. Очевидно, что мальчик просто не разглядел, что это
за конь. - Мой конь из породы Хасами. Ну так как, найдется у тебя
скребок?
Казалось, что глаза несчастного вот-вот вылезут из орбит. Только теперь к
удивлению прибавился страх.
- Если ты не против, я подожду пока ты закончишь? - С угрюмым
выражением лица спросил Зеленский, даже не обернувшийся на юного
конюха, который трясущимися руками перебирал инвентарь в уголке.
- Зачем? - Удивилась Эльга. - Шел бы отдыхать...
- Я бы пошел. - Хмыкнул Яша. - Но хозяин меня одного точно не впустит.
- Это предполагает, что мне тебя за ручку надо отвести? - Еще больше
удивилась Эльга. - Там же Мэд, в конце концов! Пристроят тебя где-
нибудь, не переживай!
- Элька я не имею статуса, в отличии от твоего муженька и его братца. -
Качнув головой, ответил Яша. - Более того, согласно указаниям твоего
мужа, я теперь путешествую в качестве его прислуги...
Эльга подавилась смехом, который вырвался прежде, чем она смогла его
сдержать.
- Смейся, смейся! - Махнул рукой Яша и вдруг застыл, словно каменное
изваяние.
- Эй, ты чего? - Все еще улыбаясь, спросила Эльга и подойдя к приятелю,
хлопнула его по плечу. Она никак не ожидала, что приятель окажется
твердым, словно камень, с пустыми глазами. В своем стойле вдруг начал
бесноваться Артлан, громкое ржание которого вывело девушку из
оцепенения. - Яша! - Она снова попыталась его с силой встряхнуть, но
окаменевшее тело приятеля вдруг покачнулось и упало, разлетевшись на
тысячу осколков.
Эльга в немом изумлении взирала на кучу стекла под ногами, которая
секунду назад была Зеленским. Что за черт?!
- Ты же сказал, что баба тоже застынет! Недоучка....- Внезапно услышала
она в другом конце конюшни, а через мгновение увидела и обладателя
голоса - внушительной комплекции мужчину, с мечом наперевес
шагавшего к ней. За его могучей спиной шли два субтильных юноши,
одинакового роста.
- Вы кто такие? - Хрипло произнесла Эльга, пытаясь осознать увиденное.
Так это они сделали?! Артлан начал бить по дверце стойла и судя по
жалобному скрипу древесины, успех его затеи был близок.
- Я - палач. - Оскалив рот в подобии улыбки, возвестил здоровяк. - И я
пришел по твою душу.
- Что Вы сделали с Яшей? - Эльга почувствовала, как нарастает гнев. Он
словно огонь тек по телу, сметая все остатки человечности и разума.
Именно с этим состоянием Мэдсток и просил ее бороться, но сейчас Эльга
и знать об этом ничего не хотела.
- Не мы. - Снова раскрыл рот палач, поигрывая мечом и указал на одного
из притаившихся за его спиной юношей. - А он.
- Да плевать мне кто именно. - Отмахнулась Эльга, не сводя со странных
визитеров взгляда. - Я спросила 'что'?
- Я 'заковал' его. - Ломанным голоском отозвалось недоразумение,
выпрямив спину. - Но если бы ты его не тронула, он бы не распался!
- Маги? - Скорее утвердительно, нежели вопросительно произнесла Эльга,
сжимая руки в кулаки.
- Слишком много знаешь. Мастер был прав - тебя пора убрать. - Подняв
меч, покачал головой палач. Словно до сего момента у него оставались
сомнения.
Он смело шагнул в ее сторону, заведя меч в сторону и одновременно
взмахнул рукой, пытаясь видимо дезориентировать. Эльга же сделала шаг
назад, уходя из зоны поражения меча. Она чувствовала в себе возможность
порвать наглеца на части голыми руками, но не хотела торопится. Ей
хотелось знать, кто такой мастер? Кто их послал?
- Ты хочешь со мной драться? - Презрительно скривив губы, выплюнул
палач. - Жалкая, ничтожная девка!
Отвечать не было смысла, впрочем как и оставлять его в живых. Эльга
вынудила его взмахнуть мечом справа и пригнувшись, оказалась у него
слева. Не давая палачу время для раздумий, она ногой выбила меч. Теперь
шансы немного сравнялись.
Взревев, палач поймал девушку за руку и с огромной силой отшвырнул ее
от себя. Удар о стойло выбил воздух из легких, но оправится Эльга не
успела, так как палач уже навис над ней, с перекосившимся от ярости
лицом.
- Ты думаешь, что сможешь меня одолеть?! - Без видимых усилий он
поднял ее за шкирку на высоту собственного роста. - Ничтожество!
- На себя посмотри. - Эльга пыталась сориентироваться в своих действиях,
но боль в спине мешала сосредоточится. Что за человек-гора?! И как его
низвергнуть на грешную землю?
- Как ты посмела противится воле Мастера, жалкая букашка?! - Буквально
выплевывая каждое слово, продолжал насмехаться палач. Ему доставляло
удовольствие демонстрация собственной силы, коей не было равных.
Времени на расчеты у нее больше не было, пришлось рискнуть и Эльга с
трудом дотянувшись до ключицы, надавила в определенном месте. Она и
не думала, что результат будет таким быстрым и тривиальным - человек-
гора мгновенно разжал руки и мешком осел на землю. Выбравшись из-под
тяжелой туши, Эльга еще пару минут приходила в себя, пытаясь
отдышаться. Ее отвлек звук, похожий на всхлипывание. Оказывается,
субтильные спутники палача все еще стояли тут и один из них прижимал к
себе мальчишку-конюха, держа нож у его горла.
- Если ты не сдашься, я перережу ему горло! - Несколько дрогнувшим
голосом потребовал парень.
- А мне что с того? - Усмехнулась Эльга и нагнувшись к палачу, взяла в
руки его меч. С минуты на минуту эта гора опять очнется, а второго
раунда ей не выстоять. Надо решиться... - Кто вы вообще такие? Кто вас
послал?
- Ты не достойна знать истинную личину Мастера! - Пафосно заявил
парень и нож в его руке от усердия дернулся. Мальчишка-конюх в страхе
раскрыл глаза и рот, непонимающе смотря на Эльгу. Действительно, за что
ему это?
- Тронешь мальчика и живым отсюда точно не уйдешь. - Пообещала Эльга
и повернувшись, открыла стойло притихшего Артлана, позволяя ему
выйти.
- Он тебя не спасет! - Уверенно произнес второй субтильный. Но отчего-то
особой уверенности в его голосе не слышалось.
Эльга спиной почувствовала прикосновение Артлана и жажда полностью
захлестнула ее, закрывая собой все человеческое. Кровь. Ей нужна только
их кровь...
Она оказалась рядом быстрее, чем оба неизвестных успели вздохнуть и
проткнув мечом палача того, в чьих руках был конюх, она хотела было
добраться до второго, как он вдруг упал на землю и заорал, прикрывая
ладонями лицо. Эльга словно очнулась от небытия, отстранено
разглядывая окровавленный меч. Она убила человека? Действительно,
убила... Боже, что же она наделала?!
- Да не верещи ты как свинья! - Крикнула она на лежащего на полу парня.
- Иначе закончишь, как твой дружок!
Крик оборвался и взирая снизу-вверх на девушку, странный юноша начал
икать, видимо от страха. Он напоминал забитого щенка, которого всю
жизнь только били. И этих людей неизвестный Мастер послал ее убить?!
Бред...
Возле стойла завозился, приходя в чувство в палач, и Эльга отдала его
Артлану, цинично наблюдая, как от одного удара копытом голова с глухим
треском заваливается на бок. Еще одной проблемой меньше.
Видимо впечатлившись увиденным, мальчишка-конюх наконец обрел дар
речи и с оглушительным криком вылетел прочь из конюшни.
- Эльга! - Почти сразу услышала она голос Мэдстока. - Эльга!
- Я здесь! - Отшвырнув от себя меч палача, словно не имела отношения к
крови на нем, крикнула она в ответ. Эльга вдруг посмотрела на
произошедшее словно со стороны и почувствовала себя чудовищем. Ведь
она сознательно позволила Артлану усилить собственную злость. Она
осознанно позволила влить в себя гнев. Получается, что убила она вполне
осознанно. Прав был Зеленский, что начал ее боятся. Она чудовище.
Едва вбежав на конюшню, Мэдсток запнулся, увидев испуганного парня и
два безжизненных тела. Убирая собственный меч, он перевел взгляд на
Эльгу, которая вновь загоняла Артлана в стойло. Хасами больше не
проявлял никаких признаков беспокойства.
- Кто это? - Обведя рукой трупы, спросил он. Странно, но в его взгляде она
не увидела ни осуждения, ни упрека.
- Спроси у него. - Махнув в сторону оставшегося в живых из троицы,
скривила губы Эльга. - Это были его дружки....
- О! Твоя женушка в своем репертуаре? - Едва услышав насмешливый тон
младшего Рошшера, Эльга заскрежетала зубами и едва смогла усмирить
свой пыл. А иначе быть беде... - Кого на этот раз прибила? -
Приблизившись настолько, чтобы узреть всю картину, Феорд даже
присвистнул от удивления. Его лицо вытянулось, а рот раскрылся в немом
жесте. Эльге вдруг захотелось подойти и с силой захлопнуть этот рот,
чтобы зубы с треском по отваливались.
Мэдсток легко поднял юношу на ноги и буквально волоком потащил на
выход.
- Вообще-то у меня тоже к нему есть пара вопросов! - Деланно
возмутилась Эльга, когда муж не дал ей пойти следом.
- Сначала уберите тела, а потом можете прийти. - Непререкаемым тоном
ответил он и вышел. Видимо он понадеялся, что за это время гнев Эльги
немного поутихнет, чтобы не покалечить раньше времени субтильного
незнакомца.
- Ты убила палача? - Ошеломленно произнес Феорд, склонившись над
телом здоровяка. - Как ты это сделала? Это же невозможно....
- Артлан помог. - Эльгу буквально передернуло от воспоминаний
пережитого. А ведь все могло обернутся иначе и тогда она сейчас лежала
бы на месте этого палача.
Они выволокли тела на улицу и Феорд облил их какой-то жидкостью,
прежде чем Эльга подпалила зажигалкой.
Она смотрела на происходящее словно со стороны, так до конца и не
осознав содеянного. В душе было пусто, а в голове тихо. Непривычно
тихо.
- Я видел много людей, погибших от руки палача. - Произнес Феорд, не
отводя взгляда от пламени, которое с веселым треском пожирало плоть. -
Но мне еще не приходилось сталкиваться с теми, кто сумел бы одолеть
такую силу... Он ведь мог тебя убить, но на тебе только синяки. Как так
получилось?
Сил стоять у нее не осталось и она уселась на землю, предпочитая
смотреть на огонь, чем в пытливые глаза младшего Рошшера.
- Я же сказала тебе - Артлан помог. Он пробил ему копытом голову.
- Сомневаюсь, что палач сам подставил под копыто Хасами голову. -
Хмыкнул Феорд, опускаясь рядом. Развернув ее к себе, он взял ее за руки.
- Здесь такого никто не сумеет, потому, что сила палача идет от Зерона.
Никто не сможет его убить, не имея темной сущности.
- Темной - значит злой? - Вырвав руки, уточнила Эльга. Ей вдруг пришла
в голову мысль, что они сидят словно приятели возле вечернего костерка.
С той лишь разницей, что Феорд никогда не будет для нее приятелем - он
ей враг. Да и сидят они у погребального костра, от которого уже начинает
идти запах. Тошнотворный, сладковатый....
- Все темное от Аверона. - Пожал плечами Феорд. - Согласно приданиям,
истинно темную сущность имеют лишь его приспешники.
- Я не служу Аверону, если ты к этому клонишь. - Сморщилась Эльга. - И
вообще, к чему эта завуалированность? Спросил бы напрямик, чего уж
там!
- Нам придется наложить на мальчишку-конюха, что стал свидетелем, обет
молчания. - Отведя взгляд, произнес Феорд. - А я не хочу, чтобы над
братом витала даже тень угрозы преследования Храмовников.
- Так сделай что задумал! - Неожиданно развеселилась Эльга, услышав об
истинной причине его беспокойства. Лицемер доморощенный! - Разорви
брак. Потому, что на мой взгляд это единственный способ не запятнать
его.
- Зачем он тебе, Эльга? - Вдруг спросил Феорд и проникновенно
посмотрел на девушку. - Почему ты так вцепилась в него? Из-за
положения? Или он что-то пообещал тебе? Это же можно решить и по
другому и я готов исполнить его обещание, если таковое есть. Только
оставь его в покое!
Эльга почувствовала горечь во рту, бессильно сжав кулаки. Может
впервые за долгое время, ей хотелось реветь в голос. Единственное, что ее
останавливало от этого, так это осознание, что Феорд Рошшер не самая
лучшая компания для проявления таких эмоций. Сглотнув вставший в
горле ком, она поднялась на ноги.
- Еще раз сунешься ко мне с такими требованиями или претензиями и я
сломаю тебе нос. Даже не посмотрю на мнение Мэдстока, понял? -
Бросила она уже на половине пути к дому. Может и стоило наверное
оправдаться в его глазах, но Эльга не чувствовала в этом необходимости.
На его мнение она могла смело наплевать.
В полумраке дома главы деревни так же царствовала тишина, нарушаемая
лишь тихими всхлипываниями. На них, как на ориентир, Эльга и пошла.
Ее тихие шаги в помещении отдавались словно удары молотком и
сохранить инкогнито не получилось даже при всем желании. В комнату,
освещенную несколькими свечами она вошла без стука или
покашливания, не находя в этих жестах необходимости.
Субтильный юноша плакал, опустив голову на руки, а Мэдсток с
невозмутимым видом сидел напротив.
- Только не говори мне, что он решил тут каяться. - Пренебрежительно
хмыкнула Эльга. Она выбрала место поближе к ним обоим, практически
рядом с мужем.
- Он сожалеет. - Пожал плечами Мэд, кинув на жену настороженный
взгляд. Интересно, а чего он ждал? Что она кинется на этого
недокормленного с диким криком и порвет на части? Зря, свою
кровожадность она уже успела утолить.
- Сожаления это хорошо. - Кивнула она. - Так кто такой этот ваш
'Мастер'? И зачем ему мой хладный труп?
Юноша поднял голову и заметив Эльгу, отпрянул назад, словно она
занесла над ним руку для удара.
- Я... Я недавно в общине, мне не положено еще узреть Мастера! -
Прошептал парень. - Пожалуйста, не убивайте меня! Я всего лишь
ищейка, мне приказали лишь найти женщину...
- И как же ты меня нашел? - Устраиваясь на жесткой скамейке поудобнее,
полюбопытствовала Эльга.
- По запаху крови. - Недоуменно ответил парень, удивившись вопросу.
- Как собака что ли? - Непонимающе сдвинула брови на переносице
девушка.
- Он - маг. Дар у него средненький, но зато найти может кого угодно и где
угодно, нужно лишь дать ему точный ориентир. - Объяснил Мэдсток.
- В смысле 'по крови'? - Встрепенулась Эльга. - Откуда у этих фанатиков
такой ориентир, как моя кровь? - Она произнесла вопрос и осеклась.
Кровь то у нее с братом идентичная... 'Кровные узы нерушимы даже в
других мирах'.
- Я не знаю, мне достаточно лишь капли! - Едва ли не взвизгнул юноша,
вжавшись от напора Эльги в стул, на котором сидел.
- А по родственной крови можно найти человека? - Усадив жену обратно
на скамью, уточнил Мэдсток.
Маг кивнул, не сводя глаз с сидящей напротив пары. Может он все еще
находился под впечатлением от того, что произошло на конюшне. Может
даже статься, что это было первое столкновение юноши со смертью, тем
более такой. Но его страх был вполне осязаем, достаточно было только
руку протянуть.
Порывшись в сумке, Эльга сунула под нос юноше ориентировку с
портретом Льва.
- Ты видел этого человека?
Разглядывая листок в свете нескольких свечей, парень судорожно сглотнул
и лишь спустя минуту произнес.
- Кажется нет.
- Так кажется или точно нет? - Взревела Эльга, рывком поднявшись на
ноги. Ей нужна была конкретика, ведь цель может быть так близка...
- Я не могу сказать наверняка, у вас странный портрет! - Пустился в
объяснения щепетильный маг. - Но мне в общине дали какую-то тряпку с
кровью, а больше мне ничего не известно!
- Где находиться ваша община? - Задумчиво спросил Мэдсток.
- В Сантарале. - Поспешно ответил юноша.
- Далеко же ты можешь идти по запаху.... - Удивился Мэдсток.
- Это же графство Вайнахар? - Скрестив руки на груди, на удивление
ровным тоном уточнила Эльга. Здесь бы только дурак не понял, какую
кровь сунули этому магу. - Мэд, они могли достать только кровь Льва.
- Значит придется отправляться в эту общину. - Подвел итог Мэдсток,
поднимаясь со своего места. - А ты маг, если хочешь жить, поведешь нас.
Ясно?
- Я согласен! - Ответил юноша без раздумий. - Только, пожалуйста, не
оставляйте меня с женщиной! - Панически заламывая пальцы рук,
взмолился несчастный. - Воля Хасами возобладает над ней.
- Что ты об этом знаешь? - Усмехнулась Эльга. Тронуть бы она его все
равно не тронула, но зачем магу об этом знать?
- Я знаю, что он дает Вам силу! - С оттенками гордости в голосе,
запальчиво произнес юноша. - И я чувствую, что он пока сильнее Вас! Он
не даст мне шанса!
- Прекрати истерить! - Оборвала его излияния Эльга, удерживая
раздражение. Она как никто знала, что мальчишка прав. - Приведешь нас в
эту общину и будешь жить! Я дам ему волю только в том случае, если ты
посмеешь обмануть. Понял?
Кивая, как китайский болванчик, юноша все же старался еще сильнее
вжаться в стул.
Этой же ночью, маясь от бессонницы, Эльга предпочла общество Артлана.
Она облокотилась о его бок и плакала, давая выход скопившимся эмоциям.
Словно только сейчас она осознала, что произошло и свою в этом роль.
Хасами давал успокоение, забирая чувство вины, но изменить ход мысли
ему было не под силу.
Теперь она стала убийцей и этого не изменить, и не исправить. Конечно,
можно оправдаться тем, что палач имел все шансы на успех и если бы не
Хасами, ему удалось бы осуществить задуманное. Но мальчишка? Она
убила его лишь за то, что он посмел ее шантажировать невинной жизнью
конюха! В какой момент это стало для нее поводом? Когда она стала
такой?
Ответ лежал рядом, но Эльга все равно не могла приписать собственную
жестокость коню. Ей думалось, что она одна в ответе за содеянное и
нечего пенять на Артлана. Чьим бы он ни был творением, он дал ей силу,
которой раньше не было.
Мысли плавно перетекли от самобичевания к насущему, коим было
местоположение Льва. Как он мог оказаться в другом графстве за такой
короткий срок? Или его путь туда был заведомо известен? Быть может в
этом принимал участие тот, кто затащил в этот мир ее брата. Кровный
родственник... Если он вообще есть! Ломать над этим голову больше не
хотелось. Единственное, чего Эльга жаждала, это уже найти Льва и
получить ответы на вопросы из первых уст. Кто как не он может точно
сказать, кто притащил его из 21 века в это средневековье, со звериным
устоем жизни?
- Эльга! - Тихий голос Мэдстока вывел ее из раздумий. Вскинув голову,
она посмотрела на Артлана, но конь был поразительно спокоен. Видимо
он осознавал брачную связь своей хозяйки с этим мужчиной и что не мало
важно - принимал ее. - Ты здесь?
- Здесь. - Поднимаясь с земли, ответила она.
- Что ты здесь делаешь? - Ровным тоном поинтересовался Мэдсток,
подойдя к стойлу. - Не лучше ли провести ночь в постели, чем на
конюшне?
- Не знаю, может и не лучше. - Честно ответила она.
Какое-то время Мэдсток молча смотрел на девушку, а потом привлек ее к
себе, крепко сжав в объятии. Уткнувшись в ее волосы, он произнес.
- Тебе в чем себя винить, если ты из-за этого предпочла переночевать в
конюшне.
- Есть, Мэд! - Качнула головой Эльга. - И мы оба это знаем. Я убила
человека, причем осознанно и довольно-таки жестоко. Разве это не повод?
- Я не хочу оправдывать тебя, но и соглашаться с тобой не стану. Хасами
дал тебе силу, необходимую для того, что бы не погибнуть. Может ты
считаешь, что он думал только о себе? Едва ли... Ваша связь на удивление
крепка, но я уже говорил тебе, что если ты не хочешь давать ему волю,
держи его гнев в узде. Отвлекайся, не позволяй принимать решение за
тебя. Помни, что в этой связке ТЫ хозяйка, а не наоборот.
- Это легче сказать, чем сделать. - Хмыкнула Эльга и освободившись из
объятий мужа, начала ходить взад-вперед вдоль стойл. - Понимаешь, я не
могу до сих пор соотнести собственные изменения с Артланом. Одна
часть меня это принимает и активно пользуется преимуществами, а другая
искренне считает, что это собственное зло, а не навязанное. Он ведь
питается по сути той тьмой, что уже жила до его появления в моей жизни.
Это говорит о том, что я и без него могу смело позиционировать себя как
чудовище!
- Тебе стоит отвыкать от употребления непонятных выражений. -
Укоризненно произнес Мэдсток, скрестив руки на груди. - Это ничем
хорошим не закончиться.
Раскрасневшись от столь эмоциональной тирады, Эльга застыла на одном
месте. Это последнее, что она ожидала услышать. Действительно,
расслабилась. Опять это чувство неуязвимости, дарующее уверенность в
собственной неприкосновенности! Может Мэд не так уж и не прав в своих
суждениях? Стоит наверное начинать учиться контролировать
кровожадность Хасами, помноженную на ее собственную злость. Вопрос
только как?
- Не могу поверить, что наконец напала на след брата! - Наконец
произнесла она, решив сменить тему. - А еще труднее понять, зачем кому-
то нужна моя смерть?
- Мальчишка-маг не врет. - Флегматично пожал плечами Мэдсток,
облокотившись о пустующее стойло. - Слишком боится тебя, чтобы
солгать.
- Он боится не меня! - Раздраженно отмахнулась Эльга, стараясь не
смотреть мужу в глаза. - Он боится Хасами. Единственное, что меня
смущает, что нас могут намеренно гнать в это графство, как в ловушку.
- Не нас, а тебя. - Поправил Мэдсток с невозмутимым видом. - Нам на руку
их незнание относительно Артлана, а они о нем точно не знали, иначе не
прислали бы одного палача и двух средних магов.
- Но тем не менее этого вшивого мага хватило, чтобы убить Зеленского. -
Грустно хмыкнула Эльга, возродив в памяти образ рассыпающегося на
тысячу осколков Яшу. - Не сказать, что я сильно скорблю, но думаю, это
стараниями Артлана. Думается мне, Яша все равно долго не прожил бы -
ведь я и сама его едва не убила.
- Когда мы выезжали из Лилиамна, у твоего брата был артм форы. -
Заметил Мэдсток, прищурив глаза. - Если предположить, что он оттуда
направился прямиком в графство Вайнахар, то наверняка его кто-то
сопровождал. Через древний лес не путешествуют в одиночку.
- Это нам мало чем поможет. - Устало вздохнула Эльга, почувствовав, как
деревенеют мышцы, 'натруженные' за прошедший вечер. - В этот мир
Льва вытащил кровный зовущий, вполне разумно предположить, что он и
является его спутником. Только этот зовущий не оставил о себе отметки на
въезде в Лилиамн, и я сильно сомневаюсь, что до туда Лев добирался в
одиночку. Сколько займет дорога отсюда до Сантарала?
- Чуть больше артма. - Не моргну, отозвался Мэдсток. - Он вполне может
быть в этой общине.
- Может. - Рассеянно кивнула Эльга. - Больше объяснению откуда у них
взялась кровь, у нас все равно нет. Понимаешь, Мэд, я не верю, что здесь
есть родственник, одной с нами крови. Мне известны все наши
родственники - как живые, так и мертвые... - Внезапно, Эльга осеклась
на полу слове и подняла на мужа лихорадочно заблестевшие глаза. -
Мертвые! Черт, но ведь Зеленский тоже умер в нашем мире, а здесь
появился! А что если и этот загадочный родственник смог так же?
- Ты хочешь сказать, что кто-то из твоих умерших родственников оказался
здесь и решил притащить сюда твоего брата? - Словно не расслышав,
переспросил Мэдсток.
- Может статься и так. Я всего лишь беру за основу пример Яши. - С
каждым словом в Эльге крепла уверенность в своей догадке. - Только вот
зачем ему моя смерть? Ведь палача прислали именно за тем, чтобы убить.
- Хороший вопрос, но я не могу на него ответить. - Развел руки в стороны
Мэдсток.
- Пока! Пока не можем ответить! - Рассмеялась вдруг Эльга. Ее охватило
чувство азарта. - Но как только доберемся до этой общины, непременно
узнаем.
- Эльга, а что если в общине использовали кровь этого родственника, а не
твоего брата? - Предположил Мэдсток. - Что если тебя просто пытаются
загнать туда, как в ловушку?
Пристально посмотрев на мужа, Эльга решала, стоит ли ему
действительно знать такие нюансы их семейной жизни. И все же она
решилась.
- Этого не знает даже Лев, но отцы у нас с ним разные. Я узнала
совершенно случайно - наткнулась на старое свидетельство о рождении
брата, где был указан его настоящий отец. Мама рассказала мне правду, но
Льву просила не говорить, чтобы тот не кинулся искать своего настоящего
отца. По прямой линии родственников у него больше нет, кроме меня и
матери. Так что для того, чтобы меня найти, им пришлось бы взять его
кровь. Понимаешь?
На какое-то время Мэдсток замолчал, с нахмуренным видом обдумывая
услышанное.
- Я не знаю, до какого колена кровь играет роль. - Наконец произнес он. -
Может статься, что круг не ограничивается родителями.
- Тогда можно гадать до бесконечности! - Не скрывая раздражения,
вспылила Эльга. Ей не хотелось даже допускать и тени сомнения в
собственную версию. - Потому, что родственников настоящего отца Льва я
не знаю совсем. Про бабушек и дедушек вообще молчу...
- Что ж, придется выяснять все на месте. - Пришел к выводу Мэдсток и
подойдя к жене, вновь привлек ее в объятия.
Эльга позволила себе успокоиться, прильнув лицом к его груди. На нее
вполне ожидаемо накатила усталость, позволив плечам бессильно
опуститься. Этот вечер в этом мире, безусловно, стал самым ярким на
события.
Внезапно грудь девушки сдавило и в бессильных попытках хватая воздух
ртом, Эльга стала терять сознание.
10.
Она очнулась от пения птиц и прикосновения легкого, теплого ветерка.
Осененная внезапной догадкой, Эльга рывком присела, силясь хоть что-
нибудь увидеть.
- Ты ослушалась меня, чужеземка. - Голос, произнесший странную фразу,
был девушке знаком. Жаль, что ошибиться она не могла...
В горле мгновенно пересохло, но зато темные круги перед глазами
развеялись и она наконец увидела, что вновь лежит на той же поляне у
ручья, что и в прошлый разговор с владыкой нижнего мира. Только
Артлана на сей раз не было и нижний владыка стоял в паре шагов от нее в
гордом одиночестве.
Отбросив попытку встать, Эльга вынуждена была задрать голову, чтобы
смотреть собеседнику в глаза.
- В чем именно? - Настороженно спросила она, стараясь не давать волю
панике.
- Ты подвергла опасности мое творение, а я предупреждал тебя, что будет.
- Ровным тоном ответил Аверон, сцепив ладони перед собой. Он смотрел
на лежащую перед ним девушку как на букашку - со смесью
брезгливости и удивления.
- Ведь ты и сам знаешь, что в этом нет моей вины! - Неожиданно
вспыхнула Эльга.
- Знаю. - Вынужденно согласился Аверон. - А еще я знаю, что Артлан сам
помог тебе. В какой момент ты стала для него ближе меня?
- Разве об этом следует спрашивать меня? - Усмехнулась девушка,
прикрыв глаза. Она успела изрядно устать от таких претензий. И не важно,
кто их предъявлял - Феорд или Аверон, суть была одна. Они винили во
всем исключительно Эльгу и никого больше. Хоть один в этом мире
довольный найдется?!
- Ты слишком самонадеянна, чужеземка. - С нотками укоризны в голосе,
покачал головой нижний владыка.
Эльгу позабавила его нотация, словно перед ней Архангел Гавриил, а не
темный божок.
- Это дополнительный бонус к Хасами, разве нет? - Хмыкнула она. - К
чему ты вновь навеял мне сон? Собираешься призвать Артлана?
- Он не даст мне этого сделать, потому как хочет быть рядом с тобой. -
Махнул небрежно рукой мужчина. - Хотя и не ясно, почему?
- Может потому, что он мне друг? - Вызывающе вздернув подбородок,
вопросом на вопрос ответила Эльга. Она ясно видела, как сузились глаза
мужчины и в следующий миг ощутила, как горло словно сжали в тисках.
Воздух перестал поступать и Эльга беспомощно замахала руками, по
инерции открывая рот. Перед глазами поплыли темные круги, но звенящий
от гнева голос нижнего владыки девушка слышала на удивление четко и
ясно.
- Уж не посчитала ли ты, ничтожное создание, себя равной мне, позволив
такой тон?! Я в один миг могу лишить тебя жизни и мое творение без
промедления займет место подле меня!
Эльга корчилась на земле, с ужасом осознав, что сейчас все может
закончиться. Что этот безумный старик прервет ее жизнь и она никогда не
найдет здесь Льва. Никогда больше не вернется домой. Никогда не увидит
мать. Даже не сможет погладить Артлана. Одно движение, подкрепленное
желанием, действительно может ее уничтожить. Господи, да за что?!
Почему ее путь так труден?
Если Аверон сейчас в гневе ее убьет, то Мэдсток станет свободен. Он
сможет обручиться с избранницей отца и все семейство Рошшеров будет
счастливо. Феорд будет прыгать от счастья, если удастся убрать ее чужими
руками. А Мэд? Будет ли он счастлив? Сможет ли он забыть Эльгу?
Ей показалось так естественно посвятить последние мысли человеку, к
которому так рвалась душа. Не к брату, не даже к матери, а к мужу. Мужу,
который стал таковым без ее согласия, исходя из каких-то своих
убеждений, совершенно не поддающихся логике.
Непонятно почему, но Эльга почувствовала почти непреодолимое желание
коснутся его. Прижаться к нему и позволить себе забыться. Ей вдруг
показалось странно несправедливым то, что им было отведено так мало
времени.
Она вспомнила вкус его губ. Вспомнила крепкие объятия, сбитое дыхание
и восторженный взгляд, который был у него в их единственную ночь.
Первую ночь.
Это воспоминание вдруг принесло порыв ветра, который девушка,
несмотря на агонию, все же ощутила. Она перестала беспорядочно
барахтаться, наслаждаясь легкостью. Расслабившись, словно смирившись
с участью, она неожиданно вздохнула. Затем еще раз, и еще, пока голова
не начала кружиться.
Встав на колени и пытаясь удержать рвотные позывы, Эльга вдруг
увидела, что ее мучитель стоит рядом и на божественном лице застыло
такое человеческое изумление, что она неожиданно рассмеялась.
- Нет надо мной твоей власти, Аверон! - С неприкрытым злорадством,
выкрикнула Эльга. - Я не твое творение! И не твой последователь....
- Что дало тебе силу сопротивляться моей воле? - Растеряв всю злость, с
детским любопытством спросил Аверон. - Ведь Хасами тебе не помогал....
- Оставь меня в покое! - Сжав ладони в кулаки, дрогнувшим голосом
произнесла Эльга. - Не вмешивайся в мою жизнь, она не принадлежит
тебе!
Сощурив глаза, владыка нижнего мира лишь сделал неопределенный жест
рукой и Эльгу поглотила темнота.
11.
Ее мучила жажда. Казалось, если не сделать сейчас хотя бы глоток, то
пересохшее горло просто рассыпется, как прах. Она хотела поднять руки,
но не смогла и лишь тут ощутила веревку, режущую запястья.
Эта мысль заставила Эльгу буквально подскочить, но не сдвинутся с
места. Прислушавшись к ощущениям, девушка поняла, что она привязана
к какому-то столбу. Мало того, она сидит на холодной земле, на улице! Что
за черт?!
Извиваясь на одном месте, Эльга лихорадочно думала, что произошло?
Как она оказалась в таком положении и где Мэд? Ведь он держал ее в
объятьях, когда она видимо потеряла сознание.
Веревка жгла, как нож, но ничуть не ослабела и девушка с сильно
бьющимся сердцем, решила на время оставить тщетные попытки.
Черное небо прорезала внезапная молния и полил дождь. Ледяные струи
помогли ей прийти в себя. Хотелось крикнуть, позвать хоть кого-нибудь,
но мысль о том, что с дозволения мужа она оказаться здесь не могла,
заставила ее искать выход молча. Надо для начала освободиться от пут, а
уже потом искать причины.
Вымокнув до нитки, Эльга возобновила движение запястий, надеясь, что
хоть таким образом удастся освободится. Ладони с трудом повиновались,
немея от холода и недостатка крови. В этот момент она буквально
заставляла себя ни о чем кроме проклятой веревки не думать. Ободрав
запястья и исчерпав матерный запас, она все таки вытащила одну руку,
искренне пожалев, что не завела привычки всегда носить с собой нож. Без
острого и режущего весь процесс занял гораздо больше времени.
Опираясь на столб, она поднялась с земли. Ливень мешал ей рассмотреть
что-либо дальше вытянутой руки, но Эльга и без того поняла, что она
далеко от дома старосты, где они остановились. Сколько же она была без
сознания? День? Два? И где Феорд, Мэд? Где вообще хоть люди?!
Еще одна вспышка озарило небо, только на сей раз к ней прибавился гром.
Ей тяжело было сделать шаг, но стоять на открытом пространстве и ждать,
когда молния ударит в тебя - верх идиотизма, тем более, что рядом
деревянный столб. Но куда идти? Внезапно, девушку скрутил рвотный
позыв и упав на колени, она оставила содержимое желудка на мокрой
земле. Ее выворачивало наизнанку и только когда желудок оказался пусть
даже от желчи, она упала без сил, умудрившись не вляпаться в
собственную лужу. Новая молния свернула ярче остальных и Эльга
увидела, что рядом с ней валяется ее сумка. С трудом перекинув свою
изрядно потрепанную поклажу через плечо, Эльга все же поднялась на
ноги и подавилась собственным криком, увидев перед собой туманную
форму, обретающую человеческое очертание.
Не имея возможности закричать, Эльга лишь с ужасом наблюдала, как
перед ней из странной дымки появляется человек. Точнее, призрак
человека. А когда она узнала лицо, ей и вовсе захотелось обратно, в
состояние обморока. Неужели он теперь с того света ее будет
преследовать?!
- Элька, тебе придется идти. - Неожиданно мягким тоном произнес
Зеленский, махнув в нужном направлении своей прозрачной рукой. - Не
бойся, я покажу.
- Ты... - Она смотрела на него с широко распахнутыми глазами,
пренебрегая желанием ущипнуть себя побольнее. - Ты призрак! Но как?
- Ты не о том сейчас думаешь. - Покачал головой Яша. - Тебе нужно дойди
до деревни, иначе угробишь себя в этом поле. Я расскажу тебе все,
обещаю, но после.
У нее не было сил спорить и словно во сне, Эльга шла на не гнущихся
ногах за призраком, который совсем недавно был человеком. Мало того,
человеком, который уже умер дважды. Это ли не повод для истерического
визга?
- А где Артлан? - Прокашляв пересохшее горло, почему-то решила
спросить она. Отчего-то ей показалось, что умерший приятель знает ответ.
- Со своим создателем. - Тихо отозвался Яша и тут же в
предостерегающем жесте выставил руки перед собой. - Погоди, не реви! У
тебя еще будет время, нужно лишь выбраться отсюда.
У Эльги было такое ощущение, что ее ударили обухом по голове. Она
словно попала в другую реальность, где не осталось никого, кто стал ей
близок в этом мире. Ни мужа, ни коня - никого. Что же теперь делать?
Эти новости совсем покосили девушку и не сдерживая слез, она едва не
падала, спотыкаясь на каждом шагу. Внутри стало на удивление пусто,
словно кто-то выжег внутри нее то немногое светлое, что успело там
поселиться.
Она шла по полю за плывущим впереди Яшей, стараясь не думать ни о
чем, что заставило бы ее сейчас упасть в лужу от дождя и завыть в голос.
Не думать, просто шагать.
Казалось, что идти придется вечность и когда впереди появился огонек,
Эльга даже не смогла определить, сколько времени она шла - час или 20
минут? Ноги совсем не слушались, а промокшая одежда тянула вниз.
Хотелось спать. Ну или просто упасть и отключится.
Зеленский привел ее к дому, так похожему на домик главы деревни
Боллиама. Только здесь дверь открыла пожилая женщина, держа над собой
подсвечник с зажженной свечой.
Эльга кажется что-то ей говорила, но в последствии не могла вспомнить,
что именно. Кажется, после того, как женщина впустила ее внутрь, Эльга
все потерла сознание.
11.
На сей раз, когда девушка пришла в себя, на улице было светло. Да и
условия были в разы лучше. Пошевелиться представлялось для Эльги
задачей первостепенной важности, но по большей части невыполнимой -
тело болело немилосердно.
Она осмотрела помещение, в котором нашла пристанище - комнатка
имела весьма скромный метраж и еще более скудную обстановку, помимо
кровати, на которой девушка и лежала, здесь еще стоял массивный стол и
стул возле него. На столе стол кувшин с водой и множество маленьких
баночек разных цветов.
Все внимание Эльги сконцентрировалось на воде и стиснув зубы, она
стала подниматься на постели. Спина казалось болела еще больше, чем
после ударов хлыста. С чего бы это?
Голова кружилась, а перед глазами плясали разноцветные огни и Эльге
пришлось переждать пару минут, пока состояние не улучшиться. Затем,
свесив ноги с постели, она все же поднялась и с большими передышками,
сумела добраться до стола. Однако взяв кувшин в руки, она едва его не
уронила, расплескав воду по столу. Чертыхнувшись, Эльга крепче
стиснула кувшин и лишь тогда смогла напиться. Ей казалось, что это
божественный нектар. Когда жидкость достигла желудка, тот предательски
сжался и метнув по сторонам затравленный взгляд, Эльга видела увидела
у кровати тазик с мутной водой. Она едва успела добраться до него, как ее
вывернуло, да так сильно, что на глазах выступили слезы.
- Я рад, что ты пришла в себя. - Неожиданно раздался за спиной знакомый
голос, в котором она без труда опознала Яшу. Значит, он ей не
привиделся?!
Обернувшись, Эльга увидела парящего в воздухе призрака.
- Я думала, что у меня была галлюцинация. - Хрипло произнесла она,
вытирая трясущейся рукой выступившую на лбу испарину. - Ты, помнится,
обещал все рассказать.
- Тебе лучше полежать. - Заботливо ответил Зеленский, глядя на девушку
сверху-вниз.
- Как ты вообще остался? - Бормотала Эльга, карабкаясь обратно на
постель. - Или это обычная практика?
- Ты - последний человек, которого я видел перед смертью. Поэтому я
теперь привязан к тебе. В этом мире разумеется....
- О, это явно из разряда хороших новостей... - Пробормотала Эльга. Спазм
прошел, но чувство опустошенности никуда не делось. Она снова провела
ладонями по лицу и лишь сейчас взгляд упал на руки. Часы на левом
запястье, две серебряные цепочки на правом. - А где мой свадебный
браслет? - Не своим голосом спросила она у призрака, предчувствуя ответ
заранее.
Яша смотрел на нее с определенной долей жалости, словно не решаясь
начинать разговор с таких вестей.
- Яша, какого черта произошло?!
- Твой браслет снял маг, которого и обещал привлечь к делу братец твоего
уже бывшего мужа. - Наконец ответил Зеленский. - Он не ради Левкиных
поисков пошел за братом, а для того, чтобы выгадать момент. И отряд его
неподалеку был, почти сразу вернулся. Я не знаю, что у Вас там на
конюшне произошло, но и ты, и Мэдсток оказались без сознания. Феорд
этим воспользовался и связал обоих, пока не приехал маг с отрядом. А
когда этот маг браслеты снял, Мэдстока погрузили в телегу и увезли.
Феорд дал распоряжение убить тебя и Хасами.
От каждого слова Эльга словно теряла год жизни и теперь чувствовала
себя на все 80 лет, если не больше. Странно, но ярости не было. Хотя,
откуда ей теперь взяться, если Артлана больше нет? Эта мысль резанула
сильнее, чем предательство младшего Рошшера.
- Как им удалось? - Только и спросила она, не в силах спрашивать
подробнее.
- Они хотели забить его пиками, но он не давал им даже приблизиться.
Они сменили тактику и принялись за тебя. Все ведь знают, что Хасами
связан жизнью с хозяином.
- Но на мне нет таких ран, которые бы смогли убить! - Воскликнула Эльга.
- Они проткнули тебе грудь мечом. - Тихо, но отчетливо произнес Яша. -
Хасами заржал, а потом началась гроза. Одна из молний вошла тебя, а
Артлан вроде как исчез. Стражники испугались и решили, что дело
сделано. Вот собственно и все...
Отогнув край чужой рубашки, в которую ее одели, Эльга увидела
зигзагообразный шрам, который побаливал от прикосновения. Выходит,
Артлан отдал ей жизнь? Ведь иначе они бы погибли оба.
С раздражением смахнув подступившие слезы, она словно воочию видела
то, что описал Яша. Можно было даже представить, как злорадствовал
Феорд, когда обнаружил два бесчувственных тела и как скоро он
сообразил, что ему наконец повезло. Может и стоило повредить этого
шакала когда был такой шанс? Теперь этого не узнать.
- Так где же я сейчас, Яша? - Подняв на него взгляд, глухо спросила Эльга.
- Все в том же Боллиаме?
- В Лиманоре. Сюда ближе было добраться с поля.
Эльга вдруг четко осознала, как ей осточертел этот мир, со всеми своими
скотскими законами и гнилыми людьми. Сколько она уже здесь? Месяц?
Так вот за этот проклятый месяц она вымоталась настолько, что больше
сил барахтаться в этом дерьме просто не было. Ей хотелось вернуться на
свою обшарпанную кухоньку, в родном панельном доме, заварить себе
нормального кофе и забыть все, как страшный сон. Сон, в котором были
исключительно люди, желающие ее либо убить, либо покалечить, либо
унизить. Единственные, кто делал все вопреки этой догме, был нечаянный
муж и конь, созданный рукой эгоистичного чудовища, по ошибке
признанного богом. А теперь, когда не стало ни того, ни другого, сил
сопротивляться не осталось. Хотелось завыть в голос, предварительно
забившись в какой-нибудь угол.
- Элька, Левка не в Сантарале. - Неожиданно развеял повисшую тишину
Яша, по прежнему паря над полом. При других обстоятельствах она
безусловно нашла бы этот факт достойным для стеба, но сейчас
воспринимала так же естественно, как воздух.
Уловив наконец смысл сказанных им слов, она вскинула голову.
- Откуда ты знаешь?
- О, у призрака гораздо больше привилегий, чем тебе может показаться. -
С ноткой хвастливости в голосе, отозвался Яша. - Теперь мне открыто
много из того, что раньше было сокрыто. Так вот Лев сейчас
переправляется через древний лес Исишу, где и получил тряпку с его
кровью мальчишка-маг.
- Так ты можешь знать направление наверняка? Яшенька, от тебя в
нынешнем положении куда больше пользы! - Несмотря на трагизм
ситуации, на лице девушки появилась улыбка. Она была похожа на
гончию, взявшую след. Впервые, после месячной неопределенности,
хорошие новости.
- Я рад, что даже так смогу помочь. - Чопорно ответил Зеленский,
изобразив дурашливый поклон. - Выдержишь ли ты дорогу? Можно
успеть перехватить его до того, как он пересечет границу графства
Вайнахар.
- Выдержу. - Уверенно заявила Эльга. - Черт, этот мальчишка-маг клялся,
что получил кровь в лагере в Сантарале! Гаденыш маленький! Надо было
ему еще тогда шею его цыплячью свернуть!
- Ты не могла знать наверняка. - Рассудительно произнес Яша. - Может он
недостаточно боялся, а может...
- Не может! - Безапелляционно отрезала Эльга, сжав в злости кулаки. -
Знаешь, Яшенька, это хороший урок на будущее, хоть и жестокий. Ведь я
могла предугадать, что Феорд просто так не отступиться, но и не думала,
что сама предоставлю ему шанс. Так же и с мальчишкой - нужно было
быть куда требовательной при его допросе, а не сдерживать себя. Если бы
я была осмотрительней, этого бы не случилось!
- Уж не хочешь ли ты сказать, что убила двух людей всего лишь идя на
поводу у самой себя? - Проникновенно спросил Зеленский, пристально
смотря на девушку.
- Может быть. - Эльга не отвела взгляд, но покрылась мурашками от его
тона. - Нельзя сказать, что в нынешних обстоятельствах я испытываю
большое чувство вины. Более того, тебе не хуже меня известно, что в
противном случае, в той конюшне лежала бы я с дыркой в груди или
пробитой башкой.
- Так или иначе, а власти Хасами над тобой больше нет и теперь тебе
стоит быть осмотрительней. - Назидательно воздев вверх палец, произнес
Яша.
- Если бы мне не было бы сейчас так туго, я бы нашла способ тебя пнуть! -
Скривилась Эльга. Разум, вопреки сердцу, хотел переступить через
потерянное, как через препятствие. Переступить и забыть.
- Я надеюсь ты не собираешься мчаться за Рошшером? - Словно не в
значай уточнил Зеленский, внимательно наблюдая за выражением ее лица.
- Нет. - Выдохнула Эльга прежде, чем осознала услышанное. Подняв
голову, она встретилась с озадаченным выражением призрачного лица. - А
чему ты удивляешься? Если бы не объявился Феорд и мы в конце концов
нашли бы Льва, мне все равно пришлось бы вернуться с братом домой. В
этой несложной схеме нет места для размышлений или сомнений. Мы оба
это знали. Глупо было надеяться, что все как-нибудь сложиться....
Яша переместился на кровать, невольно заставив Эльгу поджать ноги под
одеялом.
- Очевидно, он и впрямь пришелся тебе по душе... - Проницательно
заметил призрак.
- К чему эти разговоры, Яша?! - Вспыхнула Эльга, стиснув ладони в
кулаки. - Я уже не в том положении, чтобы догнать отряд Феорда и отбить
Мэдстока силой. Теперь я против них наверняка не выстою. А раз уж они
уверенны, что я умерла, стоит этим воспользоваться, чтобы мне больше
ничто не мешало найти Льва. Если я помчусь следом за ними, мне свернут
шею, как цыпленку!
Призрак старого приятеля ничего не ответил, лишь смотрел по прежнему с
любопытством. Эльге же эта тема казалась ковырянием грязным пальцем
в ее ране. Ведь она приняла решение и поставила этим жизнь брата выше,
чем положение уже бывшего мужа. Она даже не хотела сомневаться в
своем решении, потому как точно знала, что без Артлана ей такой героизм
не по плечу. А если ее убьют, Левка так и не вернется домой из этой дыры.
Это, несомненно, не та жертва, которую она готова принести.
Глава 3.
1.
Деревушка Лиманор к вечеру уж очень походила на заброшенную - ни
тебе голосов, ни людей, ни даже собачьего лая. Словно с заходом солнца
они все тут вымирали.
Эльга осторожно ступала по покрытой ямами дороге главной (основной)
улицы, стараясь не оступиться и не упасть. Она чувствовала себя весьма
скверно и организм усиленно сигнализировал о том, что он изрядно
потрепан. Однако это не остановило девушку и она довольно быстро
покинула дом приютившей ее старушки, отправившись за самым
необходимым - лошадью. Пешком, на своих разбитых ногах, она сумеет
добраться до древнего леса разве что в следующей жизни. А медлить
больше нельзя. Если ей не удастся перехватить брата в лесу, то придется
отправляться в Сантарал, а до этого доводить Эльга не желала.
- И все же скажи, как так вышло. - Обратилась девушка к призраку в пол
голоса, тревожно оглядываясь по сторонам. - Что имея такую разницу во
времени, Левка все еще в этом лесу? Где же он так застрял? Или ты не
можешь этого знать?
- Умер бы раньше, смог бы. - Прошелестел Зеленский, переместившись с
левого бока от собеседницы на правый. - А так, остается лишь гадать.
- И все же я совсем не понимаю, что вообще произошло. - Зябко
передернув плечами, произнесла Эльга. Она затеяла этот разговор отчасти
от нежелания бродить в абсолютном одиночестве по пустынной улице,
отчасти от того, что мозаика в ее больной голове никак не складывалась и
ей требовалась помощь. Чем призрак не идеальный собеседник? - Если
фанатиков на меня натравил Аверон, разгневавшись из-за Артлана, то
причем тут Лев? Ведь он им зачем понадобился, если до сих пор жив....
Как ты думаешь, они знают, откуда он?
- Не могу сказать наверняка. - Если бы Яша мог, он бы сейчас определенно
пожал плечами. - Но быть может нижний владыка сказал об этом своим
последователям? В конце концов, такое знание может открыть для них
любые двери.
- Это звучит как еще один аргумент в пользу того, что нам надо
пошевеливаться. - Пробормотала Эльга, по воровски озираясь по
сторонам. Ей определенно не хватало уверенности, которую щедро дарило
одно лишь присутствие Хасами. Бедный Артлан, ведь он погиб из-за нее.
Или ради нее? Трудно сказать наверняка.
Никуда не делись лишь ее навыки самообороны, но состояние организма
стало настолько плачевным, что она сомневалась в возможности их
применения. Ей сейчас не то, что равного противника не одолеть, даже на
пьянчужку сил не хватит. И все же, несмотря на это, она идет по
незнакомой деревне, надеясь заполучить лошадь для предстоящего
путешествия. Это ли не самонадеянность?
- Я был здесь однажды, когда был жив. - Нарушил тишину призрак Яши. -
И если нам повезет, то нужный человек еще жив.
- 'Нужный человек'? - Тут же взвилась Эльга. - А что ж ты раньше не
сказал, что мы идем по определенному маршруту, а не рыщем по всей
деревне? Может стоило до этого твоего человека добраться каким-нибудь
окольным путем?
- Эльга, эта рабочая деревня. - Как при общении с малышом,
назидательным тоном ответил Яша. - Они тут так же как и в Боллиаме -
весь день батрачат, а к ночи собираются, чтобы успеть нажраться и
отключиться. Как ты думаешь, где можно искать мужика из такой
деревушки с наступлением сумерек? Конечно в трактире!
- Они не кинутся на меня всем скопом, в попытках спасти от зла? Мало ли
чем я сейчас кажусь... - С долей опасения в голосе переспросила Эльга. Ей
совсем не улыбалось оказаться в замкнутом пространстве с кучей
мужиков. Не в том она сейчас состоянии...
- Темнеть начало не так давно, остается надеяться, что они еще не так
пьяны.
- Обнадеживает. - С тяжелым вздохом отозвалась Эльга и замерла, увидев
наконец в одном доме свет. Оттуда неслись возбужденные голоса и даже
какая-то заунывная мелодия. - Полагаю, нам сюда?
- Да. Только зайди с другой стороны дома, там будет дверь такая
неприметная.
Эльга не стала раздумывать над такой конспирацией и послушно
направилась согласно заданному ориентиру. Если бы она позволила себе
встать и поразмышлять хоть минуту, то отказалась бы на фиг от такой
опасной затеи. Но ее поджимало время, которое буквально заставляло ее
совершать безрассудные вещи, повинуясь слову покойника.
'Неприметная дверь' хоть и находилась там, где сказал Яша, но была
заперта и пришлось все таки идти через 'парадный' вход. Глубоко
вздохнув, как перед прыжком в воду, Эльга толкнула хлипкую дверку и ее
буквально обдало спертым воздухом, насквозь пропитанным потом и чем-
то спиртным.
Когда она смогла открыть глаза, то застыла от неожиданности,
натолкнувшись на десяток внимательных взглядов. Как в немой сцене
плохого кино. Плохого, потому, что Эльга не увидела ни одной женщины.
- Мне нужен Бирт. - Громко произнесла Эльга, повторив указания
Зеленского.
- А зачем? - Вкрадчиво спросил какой-то здоровяк, с квадратной головой.
Яша уже сигнализировал ей о том, что цель найдена.
- Выйди, узнаешь. - Хмыкнула Эльга и развернувшись на 180 градусов
спешно покинула помещение. Сомневаться, что мужик выйдет не
приходилось - хотя бы ради любопытства.
- Скажи ему, что его просит об услуге Юркий Яков. - Взволновано
наставлял ее Зеленский, неотрывно смотря на дверь.
Эльга едва удержалась от того, чтобы не рассмеяться в голос. Такое
прозвище никаких других эмоций в принципе вызывать не может. Но
сейчас был не самый удачный момент для обсуждений индейских кличек с
призраком, которого больше никто не видит. Наконец дверь скрипнула и
на крыльцо вышел тот самый здоровяк.
Естественное освещение оставляло желать лучшего, но все же основные
аспекты внешности вполне можно было рассмотреть - рост под 2 метра,
нестриженые волосы по плечи, римский нос, глазки-пуговки
настораживающего темного цвета и массивный подбородок, покрытый 5-и
сантиметровой бородой. Лесоруб, однозначно.
Эльге пришлось задрать голову, чтобы общаться с ним.
- Ну? - Остановившись на месте, прогремел Бирт. - Чего надо? И откуда ты
вообще здесь взялась?
- Бирт, мне нужна лошадь. - Выдала Эльга прежде, чем Яша успел
вмешаться. - Мой приятель, Юркий Яков, сказал, что ты можешь помочь.
- Яков? - Озадаченно нахмурившись, смачным басом уточнил лесоруб. - А
где же он сам?
Эльга выбирала выражения по тактичней, как вдруг яркий лунный свет,
пробившийся через облака, осветил землю и образ Яши возник прямо
перед Биртом. В ходе нескольких секунд замешательства здоровяка, Эльга
успела прийти в себя.
- Вот. Он погиб.
- Быть того не может! - Отшатнулся здоровяк, выставив перед собой для
надежности руку. - Тебя ко мне призрак привел?
- А откуда мне иначе знать тебя? - В свою очередь поинтересовалась
Эльга. - Он указал на тебя...
С широко вытаращенными глазами, здоровяк Бирт стоял и глупо
таращился на мерцающий силуэт, щедро освещаемый луной. Зеленский
молча смотрел на него и понять, почему он ничего не говорит, Эльга так и
не смогла.
- Жуть какая.... - Наконец проникновенным голосом произнес Бирт, не
отрывая взгляда.
- Лошадь, Бирт! - Напомнила Эльга, подавив желанием щелкнуть
пальцами у того перед носом. - Мне нужна лошадь! Можно в вашей
деревне ее раздобыть?
- А зачем тебе лошадь? Ты собираешься ехать на ночь глядя? Она ж все
копыта себе переломает! - Медленно переведя взгляд, спросил здоровяк.
- Думаешь, тебя касаются мои планы? - Начиная терять терпение,
раздраженно ответила Эльга. - У меня нет времени даже препираться с
тобой. Так можешь ты мне помочь или нет?
Дверь с резким скрипом отворилась и на улицу высыпали еще несколько
мужиков, держась друг за дружку. Не прав был Яша, когда заявлял, что
местные не успеют за такое короткое время сильно накидатся.
- Бирт! Что ты с ней цацкаешься? - Веселым тоном заявил один, пытаясь
держать голову прямо. - Бери ее в охапку, или мы сами, а?
Эльга краем глаза узрела, как растаял образ Зеленского и с тоской
подумала о том, что выкручиваться придется самой. Кто бы сомневался!
А Бирт меж тем тоже поискал глазами призрак и не увидел, повернулся к
компании.
- Шли бы вы отсюда! - Рыкнул он. - Она по делу пришла!
- По делу? К тебе? - Продолжал глумиться выпивоха. Его комплекцию
Эльга сочла приемлемой для потасовки, если таковая вдруг начнется. Ох,
как же хочется свалить отсюда по-тихому!.... - Может все-таки
поделишься? - С этими словами он подошел к девушке практически
вплотную, протянув свою немытую руку к ее лицу. От мысли, что это
чудовище ее коснется, Эльгу едва не стошнило и она рефлекторно
вывернула его ладонь в другую сторону, заставляя опустился на колени.
- Еще раз протянешь ко мне свои ручонки, я помогу тебе протянуть ноги.
Понял? - Прошипела она, напрочь забыв свои опасения.
- Отпусти, безумная! - Взвыл мужик, когда Эльга сильнее вывернула ему
руку.
- Отпусти его. Он уже уходит. - По лицу Бирта можно было сказать, что он
ничуть не удивлен.
Эльга послушалась, предусмотрительно отойдя на пару шагов. Лелея
покалеченную конечность, пьяница с проклятиями побрел в одному ему
известную сторону, даже не обернувшись на своих дружков. Впрочем, те
не заставили себя долго ждать и спешно догнали товарища.
- Вот что, пойдем куда-нибудь с глаз, от греха подальше. - Пробормотал
Бирт, увлекая девушку прочь от заведения.
Они дошли до дома, ничуть не отличавшегося от остальных в этой
деревне - чуть покосившаяся крыша, скрипучее крыльцо и убранные
ставнями окна.
- Это твой дом? - Уточнила Эльга, зябко ежась под пронизывающим
ветром, который разошелся не на шутку.
- Да, здесь никто не помешает.
Внутри было тихо, но стоило им зайти, как из комнаты вышла женщина,
со свечой в руках. Обладательница весьма пышных форм имела на
удивление свирепый вид, который она обратила исключительно на Эльгу.
- Кого это ты притащил? У меня тут не постоялый двор, Бирт! -
Угрожающе произнесла она, уперев свободную руку в бок.
- Не волнуйтесь, я не ночевать. Я по делу к вашему мужу... - Наугад
определив ее статус, ответила Эльга. По молчанию самого Бирта она
успела понять, кто в доме хозяин.
Женщина подняла свечу выше и скептически осмотрела девушку, поджав
губы.
- Ох и тоща же, аж жуть! - Сморщилась женщина.
- Дарила уймись! - Пророкотал наконец Бирт, решив очевидно показать
свою власть. - Сказано же тебе - по делу она!
- Жрать ничего не дам! - Напоследок заявила Дарила и с гордым видом
ушла, оставив комнату в полной темноте.
- Вот же своевольная баба! - В пол голоса высказался Бирт, шурша чем-то
слева от Эльги. Наконец, он зажег свечу и повел девушку куда-то вглубь
дома.
- Я не видела у тебя конюшни. - Нахмурилась Эльга, присаживаясь на
предложенный стул. - Видимо, лошади у тебя все-таки нет. Так почему
сразу не сказал? Зачем надо было сюда тащить?!
- Есть у меня конь. - Насупившись, ответил Бирт. В комнате больше не
было стульев и он остался стоять напротив. - Тока конюшня у нас одна на
всю деревню.
- И? - Начиная раздражаться, нетерпеливо произнесла Эльга.
- Что 'и'? - Махнул рукой Бирт. - Сама видела, какая у меня баба. Если
коня нашего за так отдам, она с меня шкуру спустит.
Представив себе эту картину, девушка с трудом подавила смешок.
- Так чего же ты за него хочешь? Денег у меня нет... - Развела она руками. -
Могу только украшения предложить.
Помявшись для виду, Бирт согласился и Эльга рассталась с одной
цепочкой и двумя браслетами. На том они и расстались.
- Странная ты. - Задумчиво произнес Бирт, почесывая подбородок. - Я
конечно видел баб, которые мужика могут поколотить, но вот так.... Так
наверное только королевская стража может.
- Не может. - Взбираясь на коня, усмехнулась Эльга. Она вспомнила, как
вытянулись лица стражников, когда она держала нож у горла Феорда. Да,
кажется, что это было в другой жизни. Ну или как минимум несколько лет
назад. - Поверь мне на слово.
- Будь осторожна. - Открывая для нее ворота конюшни, напоследок
обронил здоровяк. - 'Ветерок' не привык к таким прогулкам.
Эльга лишь склонила голову и поспешила прочь, ориентируясь лишь на
лунный свет.
Что бы там не говорил этот лесоруб, его конь был счастлив выбраться за
пределы конюшни и дискомфорта в связи с новой наездницей явно не
испытывал. Удерживая поводья, направляя животное, Эльга думала о том,
что еще месяц назад и вовсе не умела ездить. Еще месяц назад она была
другим человеком, способным только покалечить себе подобного, а не
убить. Неужели это стало возможно только благодаря тьме, что все время
жила внутри нее? Неужели она всегда была таким чудовищем? Если
призадуматься, то местные аборигены просто не оставили ей шанса быть
доброй, или на крайний случай тихой. Если бы они не были так
категоричны, все могло сложиться иначе. Ей не пришлось бы
показываться все самое отвратительное, что только в ней есть. Она
осеклась, посчитав мысли такого рода пустыми. Ведь у них тут свой устав,
свои правила, которые для нее совсем не подходят. Положение женщины в
этом мире таково, что с ней никто не считается. Вспомнить хотя бы тех
несчастных официанток в тавернах в Лилиамне - беременную, которую
каждый желающий мог шлепнуть или отыметь в темном уголке и вторую,
которая едва волочила ноги, но все равно работала. Вполне может статься,
что ни одна из них за всю свою жизнь не слышала ни слова благодарности.
Эльгин прогрессивный взгляд на жизнь подобного отношения не
приемлел. Да, она даже не пыталась принять из законы и соответствовать
им. Не было в этом такой нужды. Ей за этот месяц до того опротивело
смотреть на местных мужиков, которые искренне уверенны в своей
неотразимости и вседозволенности, что хотелось зажмуриться посильней,
чтобы вновь оказаться дома.
Ориентируясь на мерцающий облик призрака впереди, она гнала коня в
неведомый лес, имеющий почетное название и опасную славу среди
местных. После того, что сделал брат Мэдстока, ей с удвоенным желанием
хотелось быстрее достичь цели и вернуться домой. Она чувствовала
каждый синяк на теле, вывих на правой руке, режущую боль под ребрами
при каждом вздохе, не проходящую головную боль, но не желала медлить
и минуты. Даже если Левку будет охранять гарнизон - им как минимум
не поздоровиться. Усталость в теле подогревала нарастающую с каждым
про скаченным километром ярость.
- Элька, тебе точно не нужно останавливаться? - Прошелестел Зеленский,
едва не напугав коня. - Боюсь, мы настигнем их еще не скоро. Придется
останавливаться.
- 'Не скоро' - это когда? День? Два? - Мрачно спросила Эльга, оценивая
перспективу. Сон конечно бы не помешал, но останавливаться не хотелось.
Она и не подумала даже, каково истинное расстояние от нее до брата. -
Хорошо, давай остановимся на пару часов. - Наконец согласившись с
самой собой, изрекла девушка и натянула уздечку.
Она устроилась под толстым деревом, привязав рядом коня. Ей совсем не
хотелось, чтобы это новое приобретение слиняло в утренний туман.
Костер разжигать она не стала и плотнее укутавшись в выданный когда-то
Мэдстоком плащ, с наслаждением вытянула ноги. Боже, какое-же
блаженство!
- Тебе надо поесть. - Возник перед ней Яша, напугав коня. Впрочем
животное на удивление быстро успокоилось. - Ты же взяла в деревне хлеб?
Действительно, помимо коня, Бирт выдал ей краюху хлеба и воды. Не ахти
какая провизия, но лучше, чем ничего.
Челюсти с трудом поворачивались, пытаясь осилить начавший черстветь
хлеб и приходилось запивать большим количеством воды.
- Яша, а ты можешь сказать, сколько человек сейчас с Мэдстоком? -
Задумчиво спросила она, покончив со скудным запасом еды. - Ты же
знаешь направление, наверняка знаешь, что он жив, а как насчет его
спутников? Ты даже не обмолвился об этом...
- Я хотел, но ты в свое порыве неудержима. - Его улыбка вызвала у Эльги
мурашки по всему телу. Страшное дело... - Видишь ли, я могу
сконцентрироваться только на нем, оттого и могу точно сказать, где он
сейчас. Но ответа на твой вопрос у меня нет... Еще мне кажется, что для
тебя это особой роли не играет. Ты жаждешь крови.
- Артлана нет, чтобы моя кровожадность выходила за рамки обычной. -
Отмахнулась Эльга. Она не стала говорить, что вновь почувствовала
ярость, когда пьянчуга в деревне пытался до нее дотронуться. Этому
факту больше нет простого объяснения, а копаться в себе не хотелось. - К
тому же, я весьма уязвима сейчас и больше двух противников - это уже
проблема.
- В тебе все же чувствуется его сила. - Задумчиво произнес Яша. - Не
удивляйся, нужно лишиться плоти, чтобы это чувствовать.
Эльга открыла было рот, чтобы уточнить, но тут же поспешила его
захлопнуть. Задумавшись, она вспомнила, как вспыхнула ярость в ней в
деревне. Пусть это скорее отголосок той ярости, что дарил Хасами, но все
же. Неужели Яша прав и часть Артлана живет в ней до сих пор?
Невероятно...
Ответить - как такое возможно, она не могла, да и разговаривать было
вроде больше не о чем. Глаза закрылись сами собой и усталость
мгновенно одолела девушку.
2.
Она очнулась от холода, который безжалостно проникал под плащ. Стуча
зубами, она открыла глаза и поднесла к глазам руку. 5 утра. По земле
стелился густой туман, в который смело можно протянуть руку и не
увидеть ее. Как же ей ехать дальше в таких условиях?
Конь Бирта по-прежнему стоял привязанный к дереву, периодически мотая
головой в разные стороны. Очевидно животина испытывала на прочность
уздечку, которую Эльга даже в своем изнуренном состоянии умудрилась
завязать на славу.
Поднявшись на затекшие ноги, девушка повертела головой, приводя в
порядок позвонки и оглядевшись по сторонам, почувствовала, как волосы
по всему телу встают дыбом - в тумане мерцали тени. Застыв на месте,
она гулко сглотнула и в полной тишине услышала лишь чрезмерное
биение собственного сердца. Что за хрень?
Меж тем тени стали более явственнее, материализуясь в силуэты людей.
Они были повсюду, являя собой самый страшный сон для живого
человека.
- Яша! - Хрипло позвала призрака Эльга, пятясь к коню. От того, чтобы
вскочить на животное и незамедлительно уехать из этого страшного места,
ее останавливало только абсолютное незнание дороги.
- Я здесь. - Искомый призрак появился прямо перед ней, заставив девушку
подпрыгнуть от неожиданности.
- Яша, что это? - Прошептала она, округлив глаза. Силуэты стали более
четкими и Эльга смогла различить образ маленькой девочки, с грязной
куклой в руках, двух здоровенных мужиков, женщину без одежды,
подростков... Их было если не сотни, то тысячи и хотя внешне не было
видно следов смерти, глаза их были пусты. И, слава богу, что они не
обращали на испуганную Эльгу никакого внимания. - Это что, тоже
привидения? Так много...
- Древний Лес оставляет себе душу, что по глупости зашла сюда. - Тебе
нет нужды их боятся.
- Это тебе так кажется, поехали! - Скомандовала Эльга и отвязав коня,
поспешила на него забраться. - Показывай дорогу!
Зеленский послушно поплыл меж деревьев, играя роль маяка. Он был
среди подобных ему и едва ли испытывал животный страх, который
полностью владел Эльгой.
Конь фыркал, но не упирался, уверенно перебирая копытами. Видимо, их
желания с хозяйкой совпадали - поскорее убраться с этого места.
Эльга же озиралась с замирающим сердцем, рассматривая те самые души,
что когда-то потеряли в этом лесу жизнь. Разных возрастов, пола - как
они попали сюда? И все ли шли в этот лес добровольно?
С каждом шагом призраков становилось все больше и Эльга молила бога,
чтобы они и дальше не обращали на нее внимания. Она неосознанно
задерживала дыхание, когда какая-нибудь душа проходила слишком
близко. Девушке казалось, что если она сейчас хоть шевельнется, то это
полчище 'потеряшек' кинется на нее, учуяв свежую кровь. Невозможно
безоглядно верить слову Яши, что они для нее не опасны. Это ведь так
естественно для человека 21 века боятся всего мистического и
непонятного, тем более, в таком количестве.
Определить, сколько они ехали, было крайне затруднительно, но туман
начал редеть, как и 'население' древнего леса. Сквозь высокие кроны
вечных деревьев осторожно пробивался рассвет, изгоняя темные пятна на
земле. И хотя воздух стал холоднее, Эльга как никогда была этому рада -
это быстрее приводило в чувство начинавший давать сбои мозг.
Не останавливаясь и не разговаривая, они проехали несколько часов, пока
Эльгу не начало тошнить. Она смогла остановится, только когда
растворились последние тени призраков. Не намного, но девушка все же
успокоилась, предпочитая считать увиденное галлюцинацией, нежели
вдаваться в подробности реальности. Для психики спокойнее признать все
вымыслом, порожденным травмой головы.
- Тебе плохо? - Участливо поинтересовался Яша, возникнув перед
склонившейся напополам Эльгой. Она как раз успела оставить свой
поздний 'ужин' на земле и распрямилась, вытирая крупные капли пота с
лица.
- Смерть определенно плохо влияет на умственные способности. -
Раздраженно ответила Эльга, сожалея, что воды не осталось ни капли. И
набрать ее здесь негде. Черт, было бы совсем не плохо умыться. - Как
скоро мы их догоним?
- Думаю к ночи. - Последовал лаконичный ответ.
- Странно все-таки. - Вытирая рукавом лоб, произнесла Эльга. - У Льва
преимущество во времени как минимум на несколько недель. Как же
вышло, что сейчас он в дне пути от меня?
-Ты требуешь от меня невозможного. - Развел полу прозрачные руки в
стороны Зеленский. - Этого я знать не могу.
- Плохо. - С чувством покачала головой девушка. - Поехали дальше.
Всю дорогу Эльга размышляла об этом странном временном
несовпадении, но удобоваримое объяснение так и не нашла. Черт его
знает, с кем он связался и куда именно направился после Лилиамна. Но
если брать в расчет их разницу в местонахождении на данный момент, то
получается, что Лев проделал тот же путь, что и она, с разницей в день, а
не в месяц, как предполагалось раньше. Как такое возможно? Ведь запись
на въездных воротах Лилиамна весьма разнилась от той, что оставила
Эльга со спутниками. Выходит, что Лев все время был на расстоянии
вытянутой руки, а она даже не догадывалась. Эх, знать бы раньше....
Ей вообще казалось фантастическим везением то, что сейчас она может
ехать четко по следу братца, а не мыкаться по всему королевству - это
огромный плюс, учитывая ее физическое состояние и эмоциональное
истощение.
Мысли по большей части путались и девушка старалась не зацикливаться
на таких вещах, как собственная безоружность, абсолютное незнание хотя
бы ближайшего будущего, слишком частые собственные недомогания,
сопровождающиеся рвотными позывами и головной болью. Она
представляла, как доберется до Льва, закроет глаза и окажется дома.
Главное - сильно-сильно захотеть, а с этим проблем не возникнет. На
более глобальные размышления ее не хватило.
После обеда Яша настоял на привале, объяснив тем, что конь Бирта может
протянуть от голода свои изящные копыта. Правда все подряд жрать
призрак не разрешил и нашел животному небольшую полянку, вблизи
довольно-таки бурной речки.
- Яша, это 'Асалем'? - Уточнила Эльга, завороженно наблюдая за
спешащей куда-то водой. - А мне можно там умыться?
- Можно, только не пей. - В свете дня силуэт Зеленского был значительно
бледнее, нежели ночью, но по прежнему виден.
Пользуясь моментом, Эльга в радостном порыве склонилась над рекой и
зачерпнув горсть воды, начала умываться. Ей вдруг очень захотелось
иметь под рукой зубную пасту, гель для душа, мочалку и шампунь, но
мысли о прекрасном пришлось затолкать подальше, во избежание
развития депрессивного настроя. Единственным плюсом этому миру было
только странное месиво от лишних волосков, которое Эльге дали в усадьбе
графа Андеамо - действительно помогло.
- А почему коню можно пить, а мне нет? - Резонно уточнила Эльга, с
завистью наблюдая за животным, склонившимся над рекой в нескольких
шагах от девушки.
- Что ты как маленькая? Козленочком станешь! - Отмахнулся Яша, но
посмотрев на хмурое лицо приятельницы, решил все же объясниться. -
Если ты сожрешь в этом лесу хоть травинку, то станешь зависима. Тоже
самое и с водой. У животных такой зависимости нет, а ты отсюда вообще
потом не вылезешь.
- Чудно. - Покачала головой Эльга. - Жрать нечего, воды нет. А мне еще
предстоит вытаскивать Левку непонятно из сколько состоящей человек
компании - красота! Если мы не доберемся до них к ночи, я протяну
ноги!
- Элька, они же тоже движутся! - Увещевал ее Зеленский. - Причем
одновременно с тобой, имей терпение.
- Меня конечно безмерно радует, что это мое последнее путешествие в
этом мире, но хочется чтобы оно быстрее закончилось. Долго в таких
условиях я все равно не продержусь. - Откровенно призналась Эльга, не
отводя взгляда от воды. Удержаться, чтобы не припасть и не напиться,
было трудно. Кажется, она даже о никотине так не тосковала, как о воде. -
Слушай, может подальше где-нибудь остановимся?
- Твой конь слишком устал, придется потерпеть. Если конечно ты не
решила идти пешком....
Тяжело вздохнув, девушка с видимым усилием ушла с бережка и легла в
траве, чуть поодаль. Ее безмерно раздражало журчание воды, но не верить
Яше не было причин. Зачем ему врать? Как же все-таки тяжело без еды и
воды, кто бы мог подумать....
- Яша, у тебя был выбор? - Прикрыв глаза, спросила Эльга. Она
чувствовала холодок на коже и могла поклясться, что призрак сидит
рядом.
- В чем? - Переспросил он.
- В том, чтобы бесследно исчезнуть или превратиться в призрака. Как это
вообще произошло?
- Точно не помню. - Признался Зеленский и девушка опознала в его голосе
озабоченность. - Вообще, о призраках я как-то не задумывался ни в том
мире, ни в этом. Просто очень хотелось помочь тебе найти Левку. Но я
уверен, что этот путь правильный, раз я не исчез окончательно. Разве нет?
- Несомненно. - Кивнула Эльга. - Если бы не твой ориентир, я бы сейчас
больная и хромая шаталась по ближайшим деревням и неизвестно еще,
чем бы это закончилось.
- Почему? Очень даже известно, тут даже не надо быть гением. - Хмыкнул
Зеленский.
- Да. - Призналась Эльга, по прежнему не открывая глаз. - Этот мир мне
чужд и подстраиваться под него я не собираюсь. Мне уже в печенке сидят
все эти местные законы, правила, гнилые и дремучие люди и т. п. Даже не
знаю, что меня может остановить сейчас на пути к дому.
- Я думаю ты сметешь любые преграды на своем пути. - Без капли веселья
в голосе, произнес Яша. Ей даже не требовалось смотреть на его
призрачное лицо, чтобы понять, к чему именно относиться его
высказывание - убийство. Ведь она весьма хладнокровно убила человека
в этом мире. Зеленский и до этого ее опасался и не скрывал своего страха
с того момента, как она держала нож у шеи Феорда. Его очевидно
напугала ее кровожадность и резкая смена настроения.
- Тебе же сейчас нечего опасаться. - Лениво произнесла она, стараясь не
тратить силы на злость или раздражение. - Твоя шкурка вроде как уже в
безопасности... Или ты анализируешь впечатления и эмоции от моего
поведения полученных тобой при жизни? Зря, я сейчас вообще не в
состоянии даже руку поднять.
- Я тебе уже говорил - ты чудовище. И на мой взгляд, Хасами тут ни при
чем. Ты сама способна убить человека, без чье-либо моральной и
физической поддержки.
- Да? - Неожиданно их разговор развеселил Эльгу и ей захотелось
поставить призрака на место. - Тогда гордись собой - это все с твоей
подачи. Или ты причислил себя к рангу святых, раз умер? Если так, то я
тебя разочарую - ты все та же эгоистичная скотина, даже сейчас
думающая больше о себе, нежели о чем-то или ком-то еще. Ведь мне
думается ты не просто так ко мне привязан, правда? Я найду Льва и свалю
из этого мира, а твоя гнилая душонка обретет покой. Так?
Она сказала первое, что пришло на ум, но едва посмотрев на призрака,
поняла, что попала в яблочко. И хотя эмоции по его лицу стало труднее
распознать, уловить общее настроение было вполне реально.
- Да, я солгал, когда сказал, что привязан к тебе лишь потому, что ты
последний человек, которого я видел перед смертью. - Неотрывно смотря
девушке в глаза, признал Зеленский. Стоило наверное умереть, чтобы
смело смотреть в глаза людям, которых при жизни старался обходить
стороной. - Ты права, я действительно стану свободен.
- В таком случае давай достигнем этой цели не затрагивая подобных тем. -
Перебила его Эльга, не желая выслушивать от покойника нравоучений. -
Раз уж так сложилось, что ты нужен мне, а я тебе, не действуй мне на
нервы.
- Хорошо. - Не раздумывая согласился Яша и растворился в воздухе.
Сожалеть об одиночестве девушка не стала, практически сразу забывшись
не спокойным и коротким сном о доме и матери. Она ничуть не жалела о
резких словах, сказанных призраку. От того ли, что Яша вообще посмел ей
что-то сказать в подобном ключе или то, что в его словах было зерно
истины, но на душе стало мерзко. Она не хотела думать о гранях, которые
перешла с такой легкостью. Разве в привычной обстановке она подняла бы
руку на человека? А тем более, лишить этого человека жизни... Нет,
определенно нет.
- Зеленский! - Негромко произнесла девушка, поднимаясь с земли. Она ни
секунды не сомневалась, что призрак явиться по первому зову - так и
вышло. - Поехали, пока я тут козленочком не стала. - С усмешкой
произнесла она, направляясь к своему коню.
- Почему 'козленочком'? - Не понимающе переспросил Яша, паря рядом.
- Потому, что я чертовски хочу пить. А сидеть спокойно рядом с рекой -
выше моих сил. Уж лучше ехать дальше.
Они больше не затрагивали недавней темы, продолжив путь.
Единственный из всей троицы, кто был бодр - это конь. Вот он
действительно излучал позитив и бодро гарцевал в указанном
направлении. Эльге его настроение, увы, не передалось.
3.
Когда от холода начало сводить пальцы, а конь от усталости начал
спотыкаться на ровной тропе, Яша объявил, что дальше придется идти
пешком.
- Пешком? - Удивилась Эльга, спешившись с животного. Ноги затекли, а
пустой желудок подпрыгивал к горлу, норовя вылезти наружу.
Чудовищное состояние, в котором предпочтительнее всего было бы просто
лечь на землю и впасть в кому, чтобы не мучатся. Ее несколько пугала
собственная слабость и настрой, с которым на такие дела точно никто не
ходит. А ей придется. Придется, не смотря на все синяки и травмы,
которые стали болеть еще больше, чем непосредственно после их
получения. Эльга откровенно боялась, что не сможет выручить брата. По
крайней мере до того момента, пока ноги не перестанут трястись.
Девушка осмотрелась вокруг, силясь разглядеть хоть что-то в быстро
сгущающихся сумерках. Лес стремительно терял дружелюбный облик,
наполняя пространство зловещими тенями. Наверное впервые, за все
время пребывания здесь, Эльга почувствовала отголоски страха внутри.
Она не позволяла себе думать о плохом, но тревожное предчувствие,
нарастающее по мере приближения к цели, навевало на отнюдь не
радостные мысли.
- Идти придется не так много, но коня все же лучше оставить здесь. - Тихо
произнес Яша, появившись по правую руку от девушки. - Его могут
услышать и тогда скрыть свое появление уже не удастся.
- А ты разве не можешь привести Левку сюда? - Привязав коня к дереву, с
тоской спросила Эльга. - Сказал бы ему тихонечко так...
- Во-первых, ты даже ничего не знаешь о его положении, вдруг он
связанный?! - Зашипел Зеленский. - А, во-вторых, видеть меня можешь
только ты! Ты ведь не забыла, что я не материален?
- Не забыла. - Буркнула Эльга. - Но перед здоровяком Биртом то ты
появился! Почему нельзя сделать этого еще раз?
- Потому, что я не могу этого контролировать! - Словно умственно
отсталой, объяснил Яша. - Тогда тебе очень повезло, но боюсь, что акция
закончилась.
- По сути не успев начаться. - Угрюмо пробормотала Эльга, послушно
следуя за призраком вглубь леса.
Он вел ее не по основной дороге, а окольным путем, но уточнять причин
Эльга не стала. От волнения у нее начали трястись руки, не попадая в такт
с дрожью в ногах. Как перед экзаменом - в голове туман и ни одной
дельной мысли. Плохо, надо как-то взять себя в руки.
- Старайся ступать тише, а не как слон в посудной лавке! - Прошипел Яша.
- О! К тебе возвращается богатый русский лексикон, это хороший знак.
Может вернешься в следующий жизни в наш 21 век.... - Усмехнулась
Эльга, пытаясь скрыть издевкой панику.
- Я больше не вернусь. - Не понятно относительно чего именно высказался
Зеленский.
- Я ничего не слышу, даже их лошадей. Они же не пешком передвигаются,
должны же у них быть лошади... - Она бормотала в пол голоса, не надеясь
на ответы призрака. В ее нервозном состоянии, они не так уж и были
нужны.
Эльга шла, как медведь шатун, различая перед собой исключительно
мерцание призрака. Да и как можно различить в этой темноте хоть что-
нибудь, чтобы ступать тише? В конце-концов, она же не ниндзя.
В голову лезли предположения, касательно того, что она может увидеть,
как только они доберутся до стоянки людей, с которыми добровольно или
по принуждению находился ее брат. Эльга шла, с какой-то мрачной
решимостью покончить уже со всем и не мешкать со способами
достижения своей задумки.
Она хотела уже было уже снова спросить Зеленского, долго ли им еще
идти, но вдруг увидела меж деревьев слабый огонек. 'Только бы не к 12
месяцам' - мелькнула в голове дурацкая мысль, а желудок снова сжался.
Яша предупреждающе поднял свою прозрачную руку, что могло означать
все, что угодно. Но выяснять уже было поздно.
- Выходи, отребье! - Внезапно раздался крик, от которого Эльга чуть не
подпрыгнула на месте. - Мы знаем, что ты тут!
Она вопросительно посмотрела на призрака, но тот вдруг замерцал и
исчез. Эльга сглотнула вставший в горле ком и глубоко вздохнув, пошла
увереннее. Буквально через минуту она вышла на полянку, заполненную
людьми. Они сгрудились у костра, человек 10, не меньше. Лошади были
привязаны чуть поодаль и выглядели куда бодрее, чем конь, на котором
путешествовала она. Да и сами люди явно не страдали отсутствием сна
или еды - все, как на подбор.
Девушка молча озиралась, пытаясь найти Льва и нашла - привязанного
рукам и ногам к дереву. Голова у брата безвольно свесилась, что выдавало
отсутствие сознания. Ладони непроизвольно сжались в кулаки и чтобы не
кинуться на обидчиков немедленно, Эльга напомнила себе, что из всех
присутствующих, она одна имеет весьма потрепанный вид. Да и
чувствовала себя соответствующе.
Обведя взглядом собравшихся у костра мужчин, она вдруг не удержалась и
расхохоталась в голос, заметив их настороженные взгляды. Они застыли,
словно столкнулись с ядовитой змеей и ждали атаки. До чего ж смешно,
учитывая разницу в положении и состоянии.
Говорить первыми они явно не собирались, но молча топтаться на месте
Эльга тоже не горела желанием.
- Так зачем вам мой брат? - Всматриваясь в хмурые лица, спросила она.
Похожи на лесорубов, только инвентаря соответствующего не хватает...
Скользнув взглядом по сторонам, она уверилась в своих подсчетах - 10
рыл. Как же быть? Заговорить их до смерти? Скорее, сама ляжет на этой
полянке...
- Ты и впрямь явилась одна. - Произнес наконец один из толпы, а затем он
вышел вперед. Ничего примечательного Эльга в нем не разглядела - рост
под стать остальным, на башке такая же куча соломы неопределенного
цвета, а лицо наполовину скрывали отблески костра - с такого
расстояния рассмотреть подробности было тяжело.
- А с кем надо было? - Не сумев скрыть усталость, поинтересовалась
Эльга. Она вообще не понимала, что это за компания и чего от нее
собственно хотят.
- Да чего ты с ней цацкаешься! - Возмущенно протянул кто-то из толпы. -
По хребтине ей и всего делов!
- И то дело! - Поддакнул ему второй. - Сколько нам еще в этом проклятом
лесу торчать?!
Эльга переводила взгляд с одного на другого, пытаясь не смотреть на
дерево, на котором безжизненно повис брат. Казалось бы, цель так близка
- протяни руку. Эх, надо было хоть дубину какую-нибудь прихватить.
- Так чего вам надо от брата? - Повторила она, обращаясь к тому, который
вышел. - И не ты ли тот кровный зовущий?
- Слишком много хочешь знать! - Оскалился 'дровосек'. - Но я могу
обменять его жизнь на твою.
- Я от сюда по твоей харе вижу, что ты не отпустишь ни меня, ни его. -
Хмыкнула Эльга. - К чему этот балаган?
Эльга со всей грустью ясно понимала, что просто так отсюда не уйти, а
сил драться у нее не было. Максимум, на что ее хватит, это один
противник и то, при условии, что он будет с одной ногой и без глаза. Таких
среди этого сброда не наблюдалось.
Сзади хрустнула ветка, но быстро обернуться у девушки не получилось и
после дикой боли в голове, наступила темнота. Неожиданный поворот.
4.
Сознание вернулось вместе с тошнотой и едва успев это понять, Эльга
постаралась дышать носом. В ее организме давно нет ни еды, ни воды, ни
даже желчи. Так чего же он надрывается?! Тем не менее, гадкое чувство не
прошло и девушку все же вырвало. Господи, сколько же можно?!
Отвернувшись, она попыталась открыть глаза. Для верности процедуру
пришлось повторить несколько раз, прежде чем окуляры поддались. Жаль,
что перед взором не предстала своя комната в старой квартире, в спальном
районе Москвы. А так хотелось...
- Элька! Элечка! - Отчаянный шепот вошел в сознание и от звука
знакомого голоса, горло непроизвольно сжалось. Неужели?! - Очнись же!
Повернув голову, она встретилась с встревоженным взглядом брата, по
прежнему привязанного к дереву. Он сильно осунулся, отчего глаза
казались еще больше, занимая едва ли не половину лица.
- Ты очнулась! Наконец-то! А я уж подумал, что они....
- Левка! - Прошептала Эльга, не сумев сдержать слез. Она хотела было
податься к нему, но помешали связанные запястья. Пропустив кольцо рук
вниз по заднице, она с трудом сумела заставить себя провести через это
кольцо ноги, чтобы руки оказались спереди. Да, в гимнастки ее точно не
возьмут с такими показателями. - Блин, у меня даже ножа с собой нет....
- Тише, Элька! - Зашипел Лев, затравленно оглядываясь по сторонам. - А
то наш 'сторож' вернется...
Проверив узел на веревке, Эльга с тяжким вздохом осознала, что завязан
он на совесть. Присев на колени, она снова посмотрела на брата.
- Наконец-то! - Улыбнулась девушка. - Я тебя нашла!
- Да. - Согласился Лев. - Только непонятно - выберемся мы отсюда или
нет? Ты знаешь, что тот придурок, что притащил меня в эту дыру - мой
настоящий отец!? Он колдун, Элька!
- Что-то подобное я и представляла. - Согласилась девушка, вращая
запястьями, чтобы вытащить руки из оков. Веревка из непонятного
материала сильно врезалась в кожу, обдирая ее до крови. - Только вот
зачем ты ему сдался?
- Он хочет провести какой-то ритуал, а для этого нужна его кровь.
- Жертва ему значит нужна... - Задумчиво пробормотала Эльга и
неожиданно резко дернула руку, тут же зашипев от боли. Но тем не менее,
эффекта она добилась и сбросив грязную веревку, с удовольствием
размяла затекшие запястья. Странно, но сумка все еще была при ней, то ли
поленились, то ли не придали должного значения. И очень зря...
Оглядевшись по сторонам, она увидела, что вся странная компания
'лесорубов' расположилась на другом конце поляны, увлеченно
переговариваясь друг с другом. Отголоски разговоры были слышны и
возле дерева, у которого оставили узников.
Додумать, как быть, она не успела, потому как из лесной чащи к ним шел
один из 'лесорубов', очевидно оставшийся за надзирателя. Жестом указав
брату молчать, девушка осторожно встала за деревом и застыла в
ожидании. Она сильно рисковала, ведь он мог поднять тревогу и тогда все
снова вернется к началу - одна против 10.
Бряцая мечом, мужчина подошел к дереву, где был привязан Лев. Медлить
было нельзя и затаив дыхание, Эльга зашла ему за спину. Под ее ногой
предательски хрустнула ветка и верзила резко обернулся. На ее счастье, он
даже не додумался обнажить оружие. Не раздумывая, Эльга вскинула руку
и наклонила его голову к себе, а обхватив, резко дернула в
противоположную сторону. Лев за спиной довольно громко охнул, но
оборачиваться, чтобы увидеть ужас в его глазах, было выше ее сил. Все
это успеется.
Противный хруст и чрезмерно громкое падение тела на землю все же
привлекли внимание остальных, но Эльга успела в минуту общего
замешательства выхватить чужой меч и рубануть веревки, связывающие
брата. Лев осел на землю, не сумев видимо устоять на затекших ногах.
Встав перед братом, Эльга примерилась к мечу, признав его чрезмерную
тяжесть для своих уставших рук. Как им махать-то?! Может лучше
дубинку какую-нибудь присмотреть, пока не поздно?...
- Положи меч, пока не порезалась! - Довольно властно произнес тот же
мужик, что разговаривал с ней, когда она вышла на поляну. Узнать его
можно было лишь по голосу, а черты лица скрывала темнота и слабые
отсветы от костра.
- Не порежусь, не беспокойся! - Криво усмехнулась девушка, напряженно
всматриваясь в приближающуюся толпу. Интересно, сколько эта сцена
будет повторятся за одну ночь?! Даже как-то неинтересно уже...
Ее беспокоило высказывание Льва, касательно своего отца. Если он
действительно колдун, то чего от него можно ждать?
- Бросай железку! - Еще требовательней повторил 'родственник'. - Тебе
все равно отсюда не уйти!
- Тогда зачем мне сдаваться просто так? - Вскинув бровь, удивилась Эльга.
- Кого-то я в любом случае прихвачу с собой, а?
- Ах ты ж паскуда! - Взревел, не выдержав, один из 'лесорубов' и бегом
бросился на девушку. Его глаза горели даже в этом полумраке, а
чрезмерная масса не давала возможности промахнуться. Эльга подпустила
его практически в плотную и круто развернувшись, ударила мечом по
ногам, заставив эту махину осесть. Убивать без нужды не хотелось, но и
предоставлять такому шанса подкрасться со спины - тем более. Лезвие
вошло в плоть как 'нож в масло', как говаривал один советский маньяк.
- Следующий! - Выпрямившись, произнесла Эльга. Новая кровь успела
лечь на совесть и затаиться, выжидая своего часа для кары.
Как и стоило ожидать, они навалились все разом, заставляя Эльгу
крутиться на месте юлой. Из-за этого она потеряла из поля зрения брата,
но искренне надеялась, что ему хватит ума уползти в какой-нибудь
укромный закуток.
Сумев зайти ей за спину, кто-то резко схватил ее за руки и стянул их за
спиной, видимо желая обездвижить. Эльге же хватило злости ударить
ногой в кадык одного из тех, кто рискнул подойти в плотную. Эффекта она
добилась - мужик с хрипами отбежал в сторону, но тот, кто держал ее за
руки, усилил хватку и приподнял над землей.
- Либо ты сам ее пришьешь, либо мы! - Взревел за ее спиной 'лесоруб',
обдавая затылок девушки смрадом от перегара. - Ну!
- Давай ее сюда! - Засуетился Левкин биологический родитель и
посеменил в сторону костра. - Да за парнем присмотрите! Хотя, все равно
далеко не уползет...
Здоровяк скинул Эльгу на землю у костра, где на земле был начерчен
какой-то неведомый ей знак. Не забыл даже добавить пинка для скорости.
А колдун быстро кинул на контур какой-то порошок, отчего линия
заискрилась и зашипела.
Девушка с трудом поднялась на ноги, но только сделав попытку отойти
подальше, поняла, что выйти за пределы странного круга не удастся. Он
как будто не пускал ее... Чертов колдун! Взревев от бессильной ярости,
Эльга почувствовала себя мухой в банке.
Льва нашли достаточно быстро, не приложив по видимому и малой толики
усилий - тот даже упираться не мог, послушно обвиснув на руках
лесорубов. Сколько они его мучают? Ответ на вопрос 'для чего' начал
разворачиваться на ее глазах - Левку поднесли к костру, у которого с
длинным ножом в руках стоял колдун. В этот миг все звуки на поляне
стихли.
Лев стоял на коленях перед колдуном, не поднимая головы и слабо
покачиваясь из стороны в сторону. Даже невооруженным глазом было
очевидно, что это скорее последствия травм, нежели какое-то мистическое
воздействие. Что же этот проклятый родитель делал с ним почти месяц? И
зачем было столько ждать?
Словно в ответ на ее мысли, колдун заговорил что-то на непонятном
гортанном наречии, воздев голову к небу. Он рассекал воздух ножом и на
чистое небо вдруг стали прорезать молнии, расчерчивающие темное
пространство вокруг. Складывалось ощущение, что это погодное явление
- дело рук колдуна, каким-то образом подчиняющееся ему. Что же
происходит?
Лесорубы застыли изваяниями полукругом, пораженно наблюдая за
происходящим. Эльга же маялась в своем заточении, словно загнанное
животное. Ярость поднималась в душе волнами, от осознания собственной
беспомощности. Неужели она весь путь в этом мире проделала для того,
чтобы смотреть, как брата принесу в жертву в угоду непонятно чего?!
Этого не может быть! Должен же быть выход!
- Яша, мать твою! - Бессильно молотя руками твердый воздух, шипела
Эльга. - Гнида! Куда же ты делся?!
- Я здесь. - Прошелестел призрак, возникнув прямо перед девушкой.
Склонившись, он зачерпнул горсть песка и кинул на контур круга, который
с тихим шипением погас. - Выведи из строя колдуна, пока он не закончил
обряд призыва.
Протянув руку, Эльга обнаружила, что может выйти. Выяснять, как
призрак смог воздействовать на материальное, не было времени - какая
на хрен разница?! Схватив с земли дубину поувесистей, Эльга
практически побежала к месту действия, не дав никому времени
опомнится или остановить себя. Она сумела застать всю компанию
лесорубов врасплох и пока они с ошарашенными лицами наблюдали за
молниями в небе, она со всей дури ударила колдуна дубиной. Не успев
даже пикнуть, Левкин родитель не эстетичной кучкой осел на землю. Лев
при этом даже не шелохнулся, продолжая смотреть в одну точку. Да что с
ним?!
Молнии стали спускаться с небес на землю, сопровождаемые достаточно
сильным громом. Первые капли дождя упали на лицо. Эльга посмотрела
на лесорубов - те по прежнему стояли с широко раскрытыми ртами,
вообще ни на что не реагируя. Словно загипнотизированные.
Подхватив Льва под мышки, Эльга потащила его к ближайшим кустам,
одновременно поражаясь и удивляясь сложившейся ситуации. Правда
оценить весь комизм в полной мере, сейчас было трудно.
Она беспрепятственно затащила брата под кроны неизвестного дерева и
привалив его к стволу, внимательно осмотрела на предмет наличия травм.
Он все еще никак не реагировал на нее, так же как и лесорубы, широко
распахнув глаза. Но хотя бы живой! Физических увечий на нем не
обнаружилось, но тем не менее, выглядел он так, словно потерял литр
крови.
Очередной, чрезмерно сильный раскат грома и удар молнии в землю,
привел все окружающее в действие - люди отмерли, безумно озираясь по
сторонам. Но Лев, в отличии от лесорубов, все так же оставался
неподвижен.
Под удивленные крики и топот десятка ног по небольшой поляне, Эльга
пыталась найти выход из ситуации. Нужно было уходить отсюда, пока еще
есть шанс сделать это незаметно. Может украсть одну из лошадей? Но
тогда придется выходить из укрытия, а столкнуться с разъяренными
лесорубами не хотелось ни под каким предлогом. В конце-концов, цели
она достигла - брата нашла. К чему лишний раз испытывать судьбу на
прочность? Ей и так не мало досталось.
Кусая губы в нерешительности, девушка все же краем глаза следила за
происходящим на поляне. А посмотреть было на что - 10 рослых, не
обремененных тяжкими нагрузками мужиков, метались в панике, сшибая
друга с ног. Казалось даже воздух насквозь пропитался их страхом. С чего
бы? Неужто грозы бояться? Не успела девушка даже усмехнуться, как на
поляну въехали всадники, облаченные во все белое. Поляну заполонили
крики, смешанные с лязгом металла. Храмовики, а это без сомнения были
они, без лишних слов убивали 'лесорубов', метавшихся под копытами
лошадей обезумевшей кучкой. Быстро, четко и без лишних эмоций.
Эльга смотрела с широко раскрытыми глазами, не понимая, как они тут
оказались? Тем более, так вовремя?
- Салливан! Грязный пес! - Пророкотал один из храмовников, поигрывая
окровавленным лезвием меча. - Куда же ты спрятался?
Всего Эльга не видела, но по воцарившейся тишине, поняла, что раненых
храмовики не оставили. Кто же из них, храмовики или последователи
Аверона, большие животные? Отчего то сомнений в том, что руки у обеих
организаций по локоть в крови, не осталось. 'Все как у нас', подумалось
девушке. Церковь никогда не отличалась гуманностью в способах, не
брезгуя проливать кровь, прикрываясь высшей справедливостью. Только
здесь, в этом мире, у них полностью развязаны руки.
- Он здесь, Ваша Светлость! - Доложил один из храмовников,
остановившись возле колдуна, который по прежнему оставался без
сознания, после Эльгиного удара.
- Судя по всему, закончить обряд этой свинье не удалось. - Довольно
хмыкнул главный и легко спрыгнув с лошади, подошел к телу колдуна. Не
раздумывая, он проткнул тело находящегося без сознания колдуна мечом и
отбросил бездыханное тело сапогом. - А где же жертва, которую он
собирался даровать отвергнутому? - Словно спохватившись, добавил
главарь, озираясь по сторонам.
Эльга поняла, что это конец. Много ума, чтобы обыскать местность, не
нужно. Трясущимися руками, не совсем понимая, что же она в
действительно хочет сделать, девушка нашарила в сумке красный камень
на цепочке и нацепила на себя и брата. Она не знала, бывает ли здесь такое
явление, как красная луна или нет, ей отчаянно хотелось вырваться из
этого мира. Схватив лицо брата в ладони, она взглянула в его пустые глаза.
- Левка... Левочка!
- Обыщите тут все, может запрятаться куда сумел? - Пророкотал властный
голос, а у Эльги от отчаяния по щекам полились слезы. Это конец.
Кровь. Надо окропить камень кровью. Затравленно осмотревшись, она
увидела в паре метров от себя тело лесоруба, сжимающего в руках не
понадобившийся меч. С бешено бьющимся сердцем, девушка поползла к
трупу, моля бога о капельке удаче.
Храмовники начали обыскивать поляну, добивая тех, кто умудрялся
подавать признаки жизни. Эльга же доползла до тела, но увидела у него
прикрепленный к поясу нож и схватив его, ужом двинулась обратно. Кровь
стучала в висках, а сознание готово было покинуть уставшее тело в любой
момент. Но каждая секунда промедления грозила приближением
храмовников, которые не будут разбираться, откуда взялась девушка и
кому служит.
Вернувшись в укрытие к брату, она поспешно надрезала обе ладони и
накрыв его своими, застыла. Черт, что-то же должно произойти! Почему
ничего не выходит?!
Приближающиеся шаги едва не заставили ее вскрикнуть, до того были
натянуты нервы.
- Левка, ты помнишь наш дом? - Зашептала сквозь слезы Эльга, не мигая
смотря на брата. - Нашу старенькую 'панельку'... Нашу маму, которая уже
наверное с ума сошла, потеряв двух детей за один месяц...Продуктовый
возле дома, в котором мне никогда без паспорта не продавали сигареты? А
двор - весь зеленый и дети сворами носятся... А помнишь, как я тебя
через него на спор на себе тащила, все коленки себе ободрала! - Эльга
шептала, боясь даже подумать, что это может быть последние минуты их
жизни. - Мама тогда на тебя ругалась, что такой здоровый лось сам идти
не может! А помнишь, как мы в тайне от нее купили первую бутылку
вина? Как нажрались в этом же дворе, пока она была на работе? А она
потом нас по всему району веником гоняла... Левка! Брат!
В эту минуту ей показалось, что ничего не выйдет, но брат неожиданно
моргнул, словно приходя в себя после сна. Слезы потекли быстрее, а
дрожь в руках усилилась.
- Вспомни! Вспомни нашу квартиру! - Увещевала его Эльга, тормоша за
руки и боясь остановиться хоть на секунду. - Свою кровать, у которой
отвалилась ножка в самый ответственный момент, когда ты девушку домой
привел, а мы потом до утра ржали над этим на кухне! Нашего кота,
помнишь, Буцефала? Сука, все обои подрал...
- И в ботинки мне ссал. - Хрипло добавил Лев, смотря сестре в глаза. -
Гаденыш!
- Да! - Обрадованно вскрикнула Эльга, позабыв про храмовников, которые
наверное были уже в двух шагах... - Нам надо домой, Левка! Мне
осточертел этот мир!
- Я тоже хочу домой, Элька... - Прошептал Лев сдавленным голосом, к
которому примешались слезы. - Я так устал...
Прижав голову брата к своей груди, Эльга зажмурилась от шелеста травы
и зычного голоса:
- Они здесь, милорд! Жертв две!
То, что должно было за этим последовать, Эльга уже не услышала. Ее
окутала дымка тумана, а перед глазами запрыгали разноцветные
кружочки.
Эпилог.
Затушив окурок, я поймала себя на остром ощущении 'дежа вю' - опять
эта панельная пятиэтажка, с которой началось мое путешествие, только
теперь я точно знала, зачем пришла.
В квартире Мадам Целестины меня снова встретила помощница, но ждать
в коридоре не заставила и сразу проводила к гадалке.
Я вошла в тот же кабинет, который покинула месяц назад весьма
нетривиальным способом. Хотя это в том мире прошел месяц, а обратно
мы с Левкой вернулись в тот же день, когда я пошла к гадалке. Парадокс,
над которым я не стала ломать свою многострадальную голову.
Здесь ничего не изменилось - все те же старые обои, все так же текла
крыша, оставляя мутные потеки на потолке. Словно и не выходила никуда.
Мадам Целестина по-прежнему восседала за своим столом с цветной
скатертью, сцепив ладони вместе. Она пристально смотрела на меня
своими черными глазами, но не произнесла ни слова. Я решила заговорить
первой.
- Я хотела поблагодарить Вас, за помощь. - Откашлявшись, несколько
сипловато выдала я.
- Присаживайся. - Широким жестом обведя комнату, добродушно
предложила гадалка. - Нет в ногах правды.
Если честно, я понятия не имела, какую плату следует отдать, но в данном
случае, я бы сняла с себя последнюю рубаху. Эта женщина мне
действительно помогла и мне меньше всего хотелось бы казаться не
благодарной.
- Расскажи, что там случилось? - Мягко попросила она, проницательно
заглядывая прямо в душу. Отказывать не было объективных причин и я
рассказала, не утаивая от нее деталей.
Я говорила, а внутри было пусто и глухо. Словно я пересказывала не то,
через что прошла, а сюжет из книжки. Словно это было не со мной.
Странно, но зато если не вдаваться в детали, ничего не ранит. Главное, что
это теперь в прошлом. Мой страшный сон.
Такой правды не знала даже мама, да и нужна ли она ей? Ей и так
пришлось не сладко, пережив далеко не самые приятные сутки в жизни. К
чему еще больше ее расстраивать?
Не сговариваясь, мы с Левкой выдали версию о потере им памяти и
чудесной случайности, благодаря которой я буквально наткнулась на него
на улице. Если кто-то и сомневался в правдивости версии, то нам об том
ничего не сказали. В милиции поспешили с нескрываемой радостью
закрыть дело о Левкиной пропаже. Кому нужны детали, если человек
нашелся?!
Блага цивилизации довольно быстро вернули нам душевной равновесие и
спокойствие, а современная медицина - здоровье. Пусть даже
относительное. Так к чему ковыряться в себе и снова возвращаться к
этому? Не гласно, мы с Левкой так и решили и этой темы больше не
касались. Прошло и слава богу!
- Да, досталось тебе... - Задумчиво рассматривая меня, произнесла Мадам
Целестина. - Впрочем, я не сомневалась, что у тебя получиться.
- Вы знали, что кровный зовущий это Левкин биологический отец? -
Практически в лоб спросила я то, что немного грызло меня изнутри, чаще
всего по вечерам. Ведь когда она меня отправляла туда, она говорила о
родственных связях, которые нерушимы.
- Я видела тесную связь. - Медленно кивнула гадалка, по-прежнему не
сводя с меня взгляда. - Но объяснение заняло бы лишнее время, которого у
твоего брата могло и не быть. Ты же сама видишь, как по разному течет
время в двух мирах.
- Да. - Кивнула я. - Мы вернулись в тот же день, в который Вы меня
отправили. До сих пор не понимаю, как так получилось...
- Но ты успела его спасти, а если бы задержалась здесь хоть на день, жрец
успел бы исполнить задуманное. Вы кровно повязаны и твой переход в тот
мир жрец тоже чувствовал, потому и тянул время, давая тебе возможность
приблизиться - с двоих вас больше крови. Для ритуала ему нужно было
принести себя в жертву, но он нашел выход.
- И не захотел умирать сам... - Ошеломленно закончила я за гадалку. В
таком ключе я не рассматривала происходящее. Да и что я вообще знала о
том ритуале, который больной на голову старик собирался провести?
Ничего. Да и хотела ли я знать? - Все же мне показалось, что я ему больше
мешала своим присутствием.
- Не могу сказать наверняка, но знаю, что теперь его связь с твоим братом
потеряна. Он убит?
Сглотнув, я непроизвольно вспомнила момент кончины колдуна - ни
агонии, ни криков. Легкая смерть для такого подонка.
- Его добили храмовники. - Кивнула я, стараясь не смотреть гадалке в
глаза. Отчего-то стало стыдно, как-будто я лично ему помогла отправиться
в мир иной. Хотя, если бы обстоятельства сложились иначе, едва ли у меня
бы дрогнула рука. Поделом ему. - А мы с братом спрятались в кустах, нас
не видели. Нашли в последний момент, но, благодаря Вашему камню, мы
успели перенестись... - Руки все еще тряслись от воспоминаний, часть из
которых и по сей момент не отпускала меня в кошмарах. Впрочем, врят ли
я когда-нибудь забуду то, что пережила.
Гадалка взяла в руки камень, что я положила на стол. Повертев его, она с
легкой улыбкой обратилась ко мне.
- Это не он перенес Вас. Не знаю, кто вмешался, но точно не я.
Тряхнув головой, я пыталась осознать услышанное. Как так?
- Возможно кто-то из небожителей? - Предположила Целестина, не
спуская с меня цепкого взгляда. - Кого еще тебе довелось повстречать в
том мире, кто бы обладал достаточными для подобного действия
возможностями?
Я лишь развела руками, не желая даже мысленно возвращаться к
прошедшему времени. В сущности, какая разница, кто был этой
неизвестный благотворец? Выбрались и слава богу!
- А почему не Ваш камень? - Решила спросить я. - Вы же говорили, что он
перенесет нас.
- Ты уверена, что соблюла все условия, о которых я тебе говорила? - В
свою очередь поинтересовалась гадалка.
- Кроме этой красной луны... - Сглотнув, призналась я. А ведь
действительно, об этом-то я совсем позабыла, ну реально не до того было.
На меня вдруг накатила такая жалость к себе, что на глазах непроизвольно
выступили слезы. Я целый месяц не могу прийти в себя, чтобы
вспоминать это опять и опять! Я не хочу больше! - Послушайте, - Вытирая
слезы, хрипловато произнесла я наконец. - Не важно, на самом деле, как
мы вернулись и какую Вы сыграли в этом роль. Если бы Вы не отправили
меня в тот мир, Левка бы реально погиб. Я даже думать об этом не хочу.
Как и о том, что мне пришлось там пережить - все уже закончилось. Не
думаю, что Вам нужны такие подробности, они достаточно грязные и
нелицеприятные. Лично я хочу забыть их и, чем скорее, тем лучше.
Гадалка переглянулась со своей помощницей, которая оказывается тоже
сидела в комнате. Во взгляде обеих не было осуждения, что не могло не
радовать.
- Я понимаю тебя. - Вдруг заговорила Целестина и усмехнувшись своим
мыслям, добавила. - Я крепко повязана с миром, в который отправила тебя.
Моя сущность вынуждена раздвоиться на пребывание в обоих, ибо просто
так покинуть хотя бы один, мне не дозволено. - Слезы мгновенно высохли
и я во все глаза смотрела на гадалку. - Я знаю, насколько тот мир жесток и
каковы в нем законы. И мне нет нужды спрашивать тебя о таких личных
вещах, я и так вижу кровь на твоих руках и темноту в сердце. Какой бы ты
не была до того, как попасть туда, творение нижнего владыки питало тебя
чернотой, делая с каждым днем злее, сильнее и кровожаднее. Не думай,
что у тебя до встречи с ним было так много зла - это не так.
- Хасами действительно давал мне сил, но лишь в минуты необходимости.
- Тяжело вздохнув, все же призналась я. Раз уж начала, стоит
исповедоваться до конца. - Без него мне точно пришлось бы тяжелее.
- Он получил кровь твоими руками. - Качая головой, ответила гадалка. -
Для этого он и был создан нижним богом.
- Но ведь все закончилось. - Я подняла на нее взгляд, в котором
постаралась передать свое отношение к полосканию прошлого. - Какая
теперь разница? Я, слава богу, больше не увижу никого из того мира и мне
не интересны ни их поступки, ни мотивы. Вообще удивительно, как я
после этого в психушку не загремела!
- Ты права. - Смиренно кивнула гадалка. - Все это останется с тобой. Но
вот что ты будешь делать с ребенком?
Застыв, я даже забыла как дышать. Действительно, об этом чуде я
умолчала. А кроме как чудом, это не назвать, ведь врачи поставили мне
бесплодие!
- Как что? Рожать разумеется!
- Отец этого ребенка принадлежит другому миру и может наступить
момент, что он точно так же, как получилось с твоим братом, сумеет
вызвать ее туда. Готова ли отдать свое дитя? - Проницательно спросила
гадалка, а у меня вдруг затряслись руки. О подобном я и помыслить не
могла.
- Я о ребенке узнала только здесь. - Выдавила я, сцепив ладони. - Там мы с
отцом ребенка расстались до появления симптомов. Не думаю, что у него
возникнет такая мысль...
- Как знать, но девочку надо защитить. Чтобы если он как-то прознает про
нее, ты была бы рядом с ней.
Я была согласна на все, но сиюминутных жертв от меня не требовалось. А
потому, пробыв у гадалки без малого час, я вышла на улицу и медленно
побрела в сторону метро.
На заледеневший асфальт сыпался легкий снег, предвещая начало долгой
зимы. Так странно, вроде только вчера был октябрь, а сегодня уже морозы
и снег.
Уныло перебирая ногами, я чувствовала себя после этого визита
изможденной, словно вместе с подробностями, загадочная гадалка
перевернула все мои внутренности.
Руки в карманах непроизвольно легли на живот, а губы растянулись в
улыбке. У меня все таки будет ребенок! Моя кроха... Не знаю, какого из
богов этот дар, но я готова молиться ему день и ночь.
Теперь, после разговора с Целестиной, я словно отпустила все то, что
копила в себе месяц. Наверное так чувствуют себя после исповеди
грешники. Теперь мне не было дела до оставшегося в том мире мужчины,
одно присутствие которого заставляло меня трепетать - пусть. Так ему
будет лучше.
Всю злость на людей, с которыми мне пришлось столкнуться в том мире,
все обиды - все забылось, когда я получила на руки результаты УЗИ.
Ради этого стоило все это вытерпеть.
Моя семья здесь - мама, брат и мой еще не родившийся ребенок. И
другого мне не нужно.