- Да... да. Мама, я слушаю,- поддакивала я, придерживая трубку плечом возле уха и пытаясь одновременно слушать и складывать вещи в рюкзак. - Машка - какашка! Машка - промокашка!- раздался голос сына, а вслед ему, как и следовало ожидать, злой рык дочери. - Одну минутку,- перебила я и, зажав трубку рукой, громко прокричала: - Сашка, прекрати донимать сестру!

В квартире стало тихо, и я с удовольствием вслушалась в столь желанную тишину. В последнее время она была редким гостем в моем доме, и даже сейчас я знала, что затишье - это временное явление. Не знаю как у других дома, но у меня с тех пор как младшему исполнилось четыре, постоянно происходили споры, стычки, крики и даже слезы. Нет, дети, конечно, любили друг друга и страшно скучали, если находились в разлуке, но как обычные брат с сестрой часто ссорились. Впрочем, неправильно было бы все сваливать на дочь. Обычно заводилой во всем и всегда был младший сын. Неугомонный и неусидчивый, он, как говорит моя мама, был с шилом в одном месте. Самое удивительное, это как ему быстро удавалась вывести из себя спокойную и уравновешенную Машу. Сашка виртуозно умел крутить сестрой и знал все её слабые стороны, на которые при случае и давил. В трубке раздалось возмущенное щебетание. Я, спохватившись, поднесла телефон к уху.

- Ой, прости,- виновато сказала я, поглядывая на часы.- Давай поговорим завтра. - А разве вы завтра к нам не приедете? - обиженно спросила мама. -Мам, я же тебе говорила. Мы едем на два дня с палатками. - Понятно. Палатки важней,- скорбно произнесла она, и я как воочию увидела её поджатые губы. - Ма-ам, не начинай. Я тебе завтра позвоню, а сейчас мне, правда, надо собираться,- скороговоркой пробормотала я и закрыла телефон.

Не самое лучшее решение. Боюсь, мне оно еще ой как аукнется, но я на самом деле спешила. Стрелка настенных часов уже давно перевалила за девять, а мы еще не выехали. Как всегда... Так, что еще я не собрала? Я озабоченно огляделась, окидывая взглядом разбросанные рюкзаки и сумки. А... посуда! Подхватив сумку, стала укладывать в неё одноразовую посуду, скатерть, термос, бутерброды в дорогу, домашнее печенье и еще кое- что из еды.

- Все собрала? - над ухом прозвучал тихий голос. От неожиданности я дернулась и испугано визгнула. - Валерка!- возмущенно воскликнула я. На что мой любимый супруг, развернув меня лицом к себе и заключив в кольце своих рук, невинно поинтересовался: -Что - Валерка? - Ничего,- буркнула я, завороженно наблюдая за его потемневшими глазами. Они темнели в моменты сильных эмоций, и мне было приятно осознавать, что и после одиннадцати лет брака у нас все, как и в первые дни знакомства. Однозначно мне повезло с мужем. Он у меня классный! Ласковый, любящий, надежный... Для меня он тихая гавань, в которой всегда спокойно, уютно и комфортно. Может в начале нашего знакомства меня и не закружил вихрь любви, но со временем мои чувства к нему стали намного сильнее. Да и как могло быть иначе. Он чудесный отец, хороший муж и замечательный любовник. Я довольно потерлась носом об его грудь, понимая, как мне повезло.

- По коням?- спросил он и легонько щелкнул меня по носу. - Валер, ты посмотри, может я чего забыла?

- Аська, опять двадцать пять. Ты всегда столько набираешь, что мы спокойно можем там окопаться до наступления зимы. Хватит, и так уже поздно. Зови детвору, а я пошел сумки укладывать в машину.

- Ребята, - позвала я, приоткрыв дверь детской. - Вы готовы? - Мам, мы уже час как готовы,- проворчала Маша, не отрываясь от компьютера. -А игрушки собрали? - Какие игрушки, я что маленькая? У меня с собой книжка, сотовый, а больше ничего и не надо. - Ну да, конечно,- растеряно произнесла я и с сомнением посмотрела на эту "взрослую". Две косички смешно топорщились в стороны, а вздернутый конопатый носик в этот момент был недовольно сморщен. Мне захотелось её прижать посильнее, но я сдержалась. В последнее время дочь все время намекала на то, что выросла, и просила относиться к ней как равной, что я успешно и делала. Она на самом деле была умной и развитой не по годам девочкой. Много читала, думала и рассуждала. Порой слишком серьезная и здравомыслящая. Я вздохнула. Господи, куда она так спешит?

-А ты?- обратилась я к сыну.- Собрал? - Да у него огромный рюкзак,- поделилась со мной Машка и кивнула на стоящий у стены рюкзак. М-да. Школьную сумку расперло во все стороны. - Ты что туда положил? Иди сюда,- позвала я сынишку, а сама уселась на кровать. Притянув его к себе, усадила на колени и, не удержавшись, поцеловала в темечко. Как хорошо, что он еще не отказывается от моих поцелуев, а ластится как котенок. - Ты уверен, что все это тебе надо? Он серьезно кивнул. Я вопросительно посмотрела на дочь. В машине и так не было места.

- Там одно барахло,- фыркнула Маша.

- Неправда!- воскликнул сын и, спрыгнув на пол, уперся взглядом в сестру, став похож на недовольного ежика.

- Брек!- резко бросила я, пытаясь предотвратить сору. - Покажешь мне, что ты положил? Сын с гордостью стал выкладывать вещи на стол. Чем больше он выкладывал, тем больше у меня расширялись глаза. Передо мной образовалась гора из предметов, вершину которой украшали три пистолета. Я обомлела, а Машка, напротив, стояла, пряча усмешку от Сашки и закатив глаза. - Сын, а для чего ты взял с собой инструменты?- удивленно поинтересовалась я, заметив отвертки. -Как зачем? А если что-то сломается? Разумно, в логике ему не откажешь. Что там еще? Домино, карты... - А это что такое?- продолжила я и приподняла непрозрачную коробку. -Это аптечка. Я с любопытством заглянула внутрь. Содержание действительно соответствовало названию и в ней были: йод, бинты, ножницы, пластырь и таблетки от головы. Я промолчала, не упоминая о том, что у меня в сумке есть почти такая же. -Ну а бинокль вместе с компасом тебе зачем?

-Чтоб не потеряться,- уверенно заявил он.

- Горе ты мое! - воскликнула я, всплеснув руками и потрепав его по волосам. - Где ты собираешься потеряться? Мы едем на море. Боюсь, среди песков даже тебе это будет не под силу. Так что оставляй. -Ну, мама,- просительно протянул он, умильно заглядывая мне в глаза. Ох... веревки из меня вьет. - Бери,- согласилась я, махнув на все рукой. Какая разница, если у него и так большая сумка вещей. - Бегите в машину, а я сейчас подойду. Быстро обошла квартиру, с расстройством оценивая тот погром, что мы учинили. Чего я не любила в этих поездках, так это сборы.

Целый день возишься, собирая с собой полдома, а возвращаясь, уходит вдвое больше времени все перестирать и разложить по местам. И самое главное, после всей этой возни и суеты остается такой беспорядок, что только диву даешься и сам себя спрашиваешь: как за столь короткий срок можно учудить подобное? Я еще раз все проверила. Выключила свет в детской и отключила компьютер, затем по старой привычке перекрыла газ. И только потом со спокойной душой закрыла дверь нашей небольшой, но очень уютной квартиры.

- Все,- заявила я, плюхнувшись на сиденье и пытаясь удобно разместить свои ноги. Это было не просто, так как на полу стояла коробка с шашлыком, вода, а также небольшая сумка. Плюнув на все, я сняла шлепки и закинула ноги на бардачок. Валерка улыбнулся, заметив, как я вышла из положения, и завел машину. Я с удовольствием смотрела вперед. Этот момент я любила больше всего: сборы и суета остались позади тебя, а впереди бесконечная дорога и хорошее настроение. Детвора весело переговаривалась между собой, из колонок звучала хорошая музыка, а муж рулил, пытаясь подпевать словам звучащей песни. На самом деле он ужасно фальшивил, но я благосклонно прощала ему это маленькое несовершенство. Закрыв глаза, я в такт музыке качала головой и наслаждалась атмосферой спокойствия. Пройдет около получаса и Сашка, потеряв все терпение, сначала беспокойно завозится на сиденье, а затем, если его не занять дальше, будет шуметь и донимать сестру. Ему физически было сложно сидеть долго на одном месте, и обычно все наши поездки заканчивались слезами и криками. Я старалась быть сдерживающим фактором и всячески пыталась предотвратить это. Играла с детьми в слова, рассказывала им сказки или давала посмотреть мультик в планшетке. И все же даже тогда Сашке было трудно выдержать путь. Я давно заметила, что он не способен долго сосредоточиться на одном предмете, но всегда находила этому простое и логическое объяснение. Не хочет рисовать - значит не его, восхищается игрой, но быстро к ней охладевает - просто надоело, болтлив и часто в разговоре перескакивает с одного на другое - временное. До школы эти и другие признаки не были столь явны, но сейчас все обострилось. Я боялась и переживала за сынишку, а Валера ничего не желал слушать. Самое ужасное для меня, что как я ни пыталась, но ничего не могла с этим поделать. Не удержавшись, втайне от мужа посоветовалась с врачом, а он ошарашил меня страшным диагнозом под названием СДВГ. Для того чтобы предотвратить ошибочный вывод врач посоветовал мне обождать пару месяцев и внимательно понаблюдать симптомы. И только когда Сашке исполнится восемь лет, сделать полную диагностику. С тех пор я много читала об этом, но все не знала, как сказать об этом мужу. Все отклонения в поведении сына он списывал на избалованность и отсутствие должного и строгого воспитания. Я же не знала, как убедить мужа в обратном. Валерка в некоторых вопросах был ужасно консервативен, и намек на то, что у его сына может быть какая-то проблема, тем более психического характера, для него было равносильно пощёчине. Я знала, что такие новости надо подавать постепенно по ложечке в день. Тогда, глядишь, за пару месяцев он осознает и свыкнется с этим. А вместе мы обязательно справимся.

- Наконец-то! - заметил Сергей, стоило нам только припарковаться. - Чего так долго? У меня уже напитки согрелись, а вы все где-то ходите.

- Так получилось,- виновато улыбаясь, сказала я, заглядывая в багажник. Валерка уже успел подхватить две большие сумки и палатки, но в машине еще осталось масса вещей, и я раздумывала, что нужно взять в первую очередь, а что можно будет оставить на потом. Тем временем Сашка схватил свой рюкзак и коробку с шашлыком, а Маша сумку с посудой. Я с гордостью посмотрела на них. Молодцы, даже просить не пришлось.

- Че маешься? Я тебе помогу, - добродушно успокоил Серый, заметив мои раздумья. - Давай, нагружай. Я достала оставшиеся вещи и, разделив поровну, часть вручила Сережке. Кряхтя и делая вид, что ему ужасно тяжело, он потащил все в импровизированный палаточный городок.

- Женщины! - воскликнул он, остановившись возле раскладного стола и бросив кивок в мою сторону. - Едва появилась, как сразу припахала.

- Хватит молоть чушь, баламут,- шутливо осадила его жена. Серегу порой заносило, а она замечательно его уравновешивала и при случае возвращала на место. -Слушаюсь и повинуюсь!- в ответ произнес он с серьезным видом, вытянувшись по стойке смирно и отдав честь. Она только махнула рукой.

Откинувшись на машину, я наблюдала за ними. Они были самой страной парой, что я знала. Он выглядел как настоящим дядя Степа: высокий, нескладный Каланча, а она маленькая, пухлая и румяная, похожая на сдобную булочку. Татьяна доходила ему до груди и вместе они смотрелись смешно и нелепо. Но любой, кто понаблюдал бы за ними, заметил бы нежные взгляды и трепетные заботливые отношения. Закрыв машину, я подхватила вещи и подошла к отдыхающим.

- Всем привет!- громко произнесла я, бросая свою ношу возле дерева. Оглянувшись вокруг, присвистнула... В центре поляны стоял большой раскладной стол, возле него стулья, а дальше полукругом расположились палатки. Сверху был натянут тент, а под ним на специальных крепежах держалась гирлянда из лампочек, которую вечером подключат к генератору. Что и говорить - ребята потрудились на славу.

-Не хило вы устроились.

- Подожди, ты еще мое новое приобретение не видела,- заметил мой друг по школьной скамье, Димка, и, подойдя ко мне, чмокнул в щеку. - Идем, похвастаюсь. Приветственно кивнув его жене, я пошла вслед за ним.

-Показывай, что ты еще накупил. Небось, Светка была не рада. - А...- отмахнулся он. - Смотри. Позади остальных палаток возвышалась еще одна. Она была удивительной формы: длинная, вытянутая вверх и смахивающая на треугольник.

-Это еще что такое?

-Деревня,- фыркнул он.- Это походный душ.

-Душ?

- Ага. Заходи, покажу,- пригласительным жестом указывая вовнутрь палатки. Я с любопытством осмотрелась, не совсем понимая, как это должно работать. Димка был помешан на всех новшествах, особенно если это касалось товаров для походов. Чего у него только не было. Сумка для пикника, походная мебель, всяческие коврики, газовое оборудование и остальные прибамбасы. Судя по приобретённому количеству, он собирался в поход выходить каждый месяц. Тогда как на самом деле мы проделывали это от силы четыре раза в году, а то и меньше. - Нравится? - с благовонием в голосе спросил он.

- Димка, ты чокнутый! Палатка как палатка, только форма странная да неказистая. Ты прости меня темную, но как это должно работать?

-Ты что, не поняла?

- Знаешь ли, дорогой, не все стали великими инженерами,- не удержалась я от язвительного тона.- Так что уважь, объясни тетеньке.

- А я тебе говорил - не женись. А ты не послушалась и...

- Что и? Договаривай! - воинственно потребовала я, приподняв бровь и сложив руки на груди.

- Ничего...- извиняюще протянул он, а затем как бы оправдываясь, добавил: - Я ничего не имел в виду плохого. Просто у тебя были такие показатели, чего только золотая медаль стоила, а ты бросила универ и стала домохозяйкой. Прости,- он развел руки в сторону, - но я не понимаю.

- Дим. Во-первых, не бросила, а ушла в декрет. Во-вторых, ты же прекрасно знаешь, что мы никак не могли учиться и одновременно воспитывать ребенка. Сейчас дети выросли, и кто знает, может, и я возьмусь за голову. Пойду работать или учиться.

- Было бы хорошо,- ворчливо заметил он. - Нечего такой потенциал гробить.

- Да ладно тебе,- весело заметила я. - Я, небось, уже все позабыла. Да и Валерка любит, чтобы я дома сидела. Он говорит, когда я дома, то там пахнет по-другому: уютом, любовью и семьей.

-Ты меня, конечно, прости, но Валерка твой говнюк и шовинист.

-Дим... хватит. Не понимаю, за что ты его так не любишь?

- Велика честь,- фыркнул он.- Мне от него ни холодно, ни жарко. Ладно, замяли. Давай вернемся к делам насущным. Смотри, неуч. Видишь этот крепеж? Его палец указал на внутреннюю поверхность тента, к которой были пришиты петли. -Сюда крепится душевой бачок, и можно мыться как дома. -А воду как нагревать будешь? - Это просто. Я все обдумал. В жаркий день бак может греться на солнце, а в холодный можно нагревать при помощи кипятильника. Вернее, это не совсем он, или, если быть точным, взята та же схема что и у аналога, но увеличена мощность и питание идет от машины.

- Здорово,- искренне похвалила я, представив, как вечером можно будет смыть с себя всю соленую воду. - Вот только интересно, где ты возьмешь столько воды?- поинтересовалась я. У каждого из нас был с собой запас вода, но мы явно не рассчитывали на купание.

- Ха... Как ты думаешь, почему я выбрал именно это место? - гордо спросил он и, не дожидаясь ответа, продолжил. - Здесь недалеко есть небольшой ручеек, оттуда мы и возьмем воду.

-Молодец, все предусмотрел!

- Ась, Димыч! - послышался голос Сергей. - Имейте совесть, валите сюда. Серега не унимался, громко и настойчиво звал нас. Мы заговорщицки улыбнулись, услышав его шуточные угрозы о том, что будет, если мы не появимся в ближайшее время, и предпочли вернуться к остальным. Пока я изучала с Димкой его приобретение, Валера успел установить две палатки: одну нам, другую мелким. Ребятишки тем временем отрывались с другими детьми. Мы давно дружили между собой, и мелкие знали друг друга с пеленок. У Сергея с Татьяной было двое чудесных детей: Мила, ровесница моей дочери, и маленький и смешной Олежка трех лет, от которого моя Машка была без ума. Сейчас она вместе с Милой играла с ним в детское лото. У Димы и Светы был один ребенок, сын. По словам Светки, ей и его с головой хватало. В данный момент Пашка вместе с моим сыном с дикими воплями гоняли вокруг нас, изображая из себя индейцев. Я тихо подошла сзади Валерки, прижалась к его спине, обхватила руками и, встав на цыпочки, шепнула:

- Молодец!

Ему не надо было объяснять, за что его я похвалила, мы давно понимали друг друга с полуслова. Он улыбнулся и погладил мою руку.

- Так, молодежь, хватит ластиться! Давайте по маленькой,- произнес Сергей, вручая нам пластмассовые стаканчики. Мы все чокнулись и выпили. Мужики занялись мясом, а женская половина осталась сидеть за столом. Потягивая вино, мы весело болтали.

- Ой! - спохватилась я. - Девчонки, я забыла вытащить продукты, а вы молчите. Так, - суетливо открывая переносной холодильник. - Здесь домашние соленья: арбузы, помидорчики и огурчики. А здесь соус для мяса,- проговорила я, открывая коробочки. Затем достала пару салатиков и все это разложила на столе.

-Куда столько!- всплеснула руками Татьяна. Стол и до этого ломился, а теперь на нем не осталось и места для тарелок.

- Да ладно,- успокоила Света, - на природе все быстро уйдет. Вон проглоты бегают, через час опять есть захотят.

- И то правда, - согласилась Танюха. - И куда в них столько влезает? -Как заявила моя дочь - у них растущий организм. - Ох, девчонки, ну и поколение растет. У них на все и всегда есть ответ. Я даже боюсь думать, что будет, когда моей дочери стукнет пятнадцать.

- Ты говоришь как старая баба,- скривившись, заметила Света Татьяне и недовольно тряхнула головой. От этого движения её сережки издали звонкий звук, а я в который раз подивилась её чувству стиля. Света всегда и везде была на уровне. Модная, яркая и уверенная в себе. И даже сейчас на природе она не изменила себе. Все что Светка одевала, было продумано до мелочей. Короткие белые джинсовые шортики выделяли длинные ноги и красивый загар. Обычная на первый взгляд майка не скрывала открывающейся полоски плоского и загорелого живота, подчеркивала её стройную фигуру. Светка на зависть многим умудрилась сохранить девичью стать и умело пользовалась этим. И все же главным было лицо, обрамленное короткими и черными как воронье крыло волосами. Прическа была модной, смелой и чем-то даже вызывающей. Спереди свисала асимметричная челка, а сзади волосы почти сходили на нет, напоминая стрижку знаменитой певицы Рианны. Голубые глаза ярко выделялись на загорелом лице и очень необычно смотрелись с черными волосами, а полные губы добавляли сексуальности и притягательности.

-Что поделать, мы уже не девочки,- заметила Татьяна.

- Но и не мальчики,- хохотнув, сказал Сергей, как раз находящийся рядом. - Не знаю. Я себя на свой возраст не ощущаю,- упрямо повторила Света.

- А пора бы...- тихо брякнула Таня.

- Все зависит от того, как ты себя чувствуешь,- поспешила я влезть в разговор. - Давайте лучше позовем наших мужчин, а то Серега умыкнул туда бутылку. Как бы они не напились.

К тому времени, когда мы подошли к нашим мужьям, мясо было уже готово и, позвав детей, мы все уселись обедать. Время пронеслось незаметно. Наступил вечер, и обед постепенно перешел в ужин. Уставшие дети разбрелись по палаткам, а мы весело проводили время в тесной компании. Димка чудесно играл на гитаре и вместе со своей женой у них получался замечательный дуэт. Остальные так же не оставались в стороне и весело подпевали. Валерка кричал громче всех, ужасно фальшивя, но Димке периодически удавалось его направить в правильное русло. Я не любила подпевать, вернее делала это по настроению. К сожалению, за прожитые годы я так и не приобрела уверенности в себе. Казалось бы, голос хороший, слух тоже, но я всегда боялась подкачать и упасть лицом в грязь. Вопрос типа: что если я сфальшивлю, не давал мне покой. Вон Валерка голосит как мартовский кот перед случкой и ничего, доволен. Димка считал, что золотая медаль говорит о моем интеллекте, он ошибался. Единственная причина, по которой я её получила, была в моей неуверенности. Я слишком часто сомневалась в своих силах и тысячу раз перепроверяла себя, а если надо, то сидела и зубрила. В детстве я была правильной и домашней, да и сейчас осталось таковой. Порой мне хотелось быть кем-то другим, решительной, смелой и иногда бесшабашной. Взять хотя бы Светку, к примеру. Она ничего не боится, хлещет водку на уровне с мужиками, громко поет и счастливо улыбается. А я выпью бокал вина и все. Самоконтроль вопит как сирена, не позволяя большего. Пробовала побороть его и в стельку напиться. Не получается... Один результат - хочу спать. Проблема... Трезвеннику, находящемуся в компании выпивших, не всегда интересно. У них появляются свои шутки и приколы, понятные только им. Правда, мне нечего было беспокоиться. Каждый из моих друзей, включая мужа, знали свою меру. И никогда за столько лет не было пьяных безобразных дебошей, или чего-то в этом роде.

Через некоторое время мы с Танюхой разошлись по своим палаткам, а ребята продолжили посиделки. В середине ночи меня что-то выдернуло из оков сна. Я полежала, давая глазам привыкнуть к темноте. Затем вытащила мобилу и открыла, сморщившись от яркого света. Было три часа ночи. Натянув шлепки и спортивную кофту, я вылезла из палатки.

- Валерка, Валерка! - шепотом позвала я и посветила мобилой. Вдалеке раздался шорох.

-Ты чего не спишь?- спросил он, появляясь из темноты.

-А ты где был? - Отлить ходил, а что? - Ничего. Просто тревожно как-то, не по себе, - ответила я и зябко пожала плечами.

- А где все? - Серый давно под теплым бочком у жены, а Димка пошел Светку в кустики проводить.

- Хорошая идея. Проводишь? -У меня есть выбор? -Не-а...

Не успели мы сделать пару шагов, как появились ребята. Они о чем-то между собой ожесточенно спорили.

- Ну, знаешь!- воскликнула Света, возмущенно уперев руки в бока.

- Знаю...- нахальным тоном заявил Димка. - Я все давно про тебя знаю. - Знаешь?! Что же ты тогда молчишь? - Дурак потому что. Мне сына жалко.

-Идем,- тихо сказал Валерка и потянул меня за руку.

- Подожди,- так же тихо ответила я, расстроено наблюдая за происходящим. Не знаю что случилось, но мне почему-то стало жаль Диму. Он выглядел потерянным и осунувшимся.

- А ты чего вытаращилась!- повернувшись ко мне, закричала Света. - Ручки на груди сложила, испереживалась, бедненькая, за своего друга. Строишь из себя монашку, - язвительно бросила она.- Ты бы лучше за муженьком следила.

-Не смей,- грозно прошипел Дима, хватая её за руку. -Отвали!- процедила та, вырвав руку.

- Валера, о чем она говорит?- повернувшись к мужу, жалобно спросила я.

- А кто её знает. Ты что не видишь, она пьяна. Идем отсюда.

- Я может и пьяная, но и у него рыльце в пушку. Посмотри, как он пытается утащить тебя поскорей. Что, Валерчик, боишься правды? Не хорошо...- она поцокала языком. - А когда со мной трахался, не боялся?

Каждое слово Светки било не хуже пощечины, а от последней фразы сердце сжалось в груди. Я пошатнулась как от удара, но выстояла. Где-то на дне души теплилась надежда, что это пьяные бредни, но внимательно взглянув на всех, с ужасом поняла; все сказанное было чистой правдой. Димка стоял с поникшей головой, не смея поднять на меня глаза. Светка нахально уставилась мне в лицо, наблюдая за моей реакцией, а мой муж выглядел растерянным и испуганным. "Как он мог?"- подумала я, глотая слезы. Нет, я не заплачу. Не доставлю им такого удовольствия. Молча развернувшись, я пошла прочь.

- Ася!- громко позвал Валера, бросившись за мной. - Асенька, солнышко, ты что, поверила? - ласково произнес он, разворачивая меня за плечи и заглядывая в глаза.

-А что, надо было проигнорировать?- удивилась я его вопросу. - Конечно, она пьяна! - с облегчением произнес он, увидев, что я иду на контакт. - Милая, тебе не стоит обращать внимание на её слова.

- Валер, я может и наивная, но не до такой степени. У тебя все было написано на лице.

- Ерунда! Никому не верь,- произнес он, притягивая меня к себе и крепко обнимая.- Родная, ты для меня все! Я люблю только тебя, а не других... - нашептывал он в перерывах между поцелуями.

- Даже так, других,- грустно констатировала я, вырвавшись из его объятий. - Как ты мог?! Он сделал попытку приблизиться, но я его остановила жестом. - Стой, где стоишь и больше не подходи ко мне. Ясно!- почти срываясь на крик, сказала и быстрым шагом направилась в палатку детей.

Мне нужно было побыть одной и подумать. В палатке было тихо. Машка, как всегда спала на животе, спрятав руки под подушку, а Сашка, скинув во сне одеяло, свернувшись в калачик, подрагивал от холода. Мне тоже было холодно, вот только холод был иного свойства. Он медленно и уверенно расползался по моему телу. Сначала превратив в лед мое обманутое сердце, а затем и вся я уже дрожала толи от холода, толи от шока. Примостившись возле Сашки, я укрыла нас одеялом. Сын, сквозь сон почувствовав мое присутствие, довольно прильнул ко мне, и я с радостью прижала к себе теплое тельце. Вот кто любит меня и никогда не предаст - мои дети и моя единственная радость. На душе стало еще хуже, маленькая слеза упала на щеку, а за ней, словно открыв кран, полились и другие. Сжав зубы, пыталась плакать беззвучно и не разбудить детей, но слезы никак не переставали. Казалось, я потеряла контроль над собственным телом, и мне не оставалось ничего другого как смириться. И я смирилась, продолжая бесшумно завывать в подушку и надеяться, что этот поток когда-нибудь закончится. И действительно, через некоторое время слезы иссякли, но облегчения это мне не принесло, осталась дикая усталость и равнодушие ко всему. Я пыталась уснуть, но всю ночь проворочалась с боку на бок, силилась понять как быть, но так и не нашла оптимального решения.
   Под утро я вылезла из палатки и, укутавшись в одеяло, стала ожидать восхода солнца. Мне нравилось рано вставать, когда ничего не отвлекает и не мешает, можно поразмышлять, подумать, и встретить утренний рассвет. Обычно я люблю стоять и наблюдать, как небо постепенно светлеет, а яркие золотистые цвета начинают просачиваться в небо и природа окрашивается в невероятные и немыслимые тона. Такое начало заряжало меня энергией и позитивом на целый день, но не в этот раз...

Вскоре проснулись мои дети, а вслед за ними повылазила и остальная малышня. Я очень обрадовалась присутствию ребятни. Они были моим стержнем, при них я не позволяла себе расслабиться и жалеть себя. Включила газовую плитку, поставила нагреваться сковородку, а тем временем взбила яйца. Усадив возле себя младших, разделила готовый омлет на части и выдала каждому тарелку вместе со стаканом молока, затем принялась готовить вторую порцию. С детьми не было времени на раздумья, и для меня это было идеальным решением. Я улыбалась, шутила и старалась вести себя как обычно. К девяти часам успела всех покормить, проследить за тем, чтобы они убрали тарелки, вымыли руки и почистили зубы. Дети ожидали купания в море и подпрыгивали от нетерпения, но видимо погода была со мной солидарна, так как стало пасмурно, а небо затянули тучи. Натянув на детей теплые кофты, я потащила всех гулять на берег моря.

Пускай ребятишки побегают и ракушки пособирают, уговаривала я себя. И в тоже время понимала, что причина, по которой я ушла на берег моря, не касается детей. Я сбежала, так как знала, что муж попытается завести разговор, а еще не хотела видеть Светку и очень злилась на Димку, потому как была уверенна, что он все знал. Усевшись на камень, я следила за ватагой детей и молила бога, чтобы этот день скорей кончился.

Стоило мне вернутся, то тут же была оккупирована Валеркой. Он настойчиво требовал разговора, но я не желала с ним общаться. Отвернувшись, молча стала собирать вещи. Вскоре проснулись Сергей и Татьяна, а через некоторое время из палатки появилась Света. Сегодня она не выглядела столь блестяще, как обычно. Моя разлучница прятала глаза и украдкой бросала виноватые взгляды. Мне показалось, что она сожалела о содеянном. Вопрос в том, о чем именно она жалела? О том, что спала с моим мужем или о том, что рассказала мне? Неужели у неё заговорила совесть? Ну вот, я вновь увлеклась и приписала ей те качества, которых у неё нет и в помине. Не прошло и часа, как Таня поняла, что между нами пробежала черная кошка. Она пыталась выяснить, но все молчали как партизаны. Хотя бы в одном мы были солидарны. На её недоуменный взгляд я пожала плечами и пообещала, что все расскажу потом. А затем громко, так чтобы все слышали, заявила, что плохо себя чувствую, и мы уезжаем домой. Валера не посмел возразить, и через полчаса мы были в машине.

Это была самая долгая и тяжелая поездка в моей жизни. Ехали мы молча, не разговаривая, с каждым километром чувствуя нарастающее напряжение. Дети подсознательно что-то улавливали и на удивление вели себя тихо. Случившееся провело жирную черту между той беззаботной и счастливой жизнью, что у меня была и тем, что сейчас. Я знала, что не смогу простить предательства и понимала, что эта поездка, скорее всего, последняя из тех, что мы проведём вместе как семья. Как мне не было жаль детей, но и оставить все как есть я не могла. На ум приходи разные мелочи и неуловимые детали, казавшиеся раньше незначительными, а теперь важным доказательством его измен. Да, именно измен. Об этом поведал мне Димка, который все-таки решился вылезти из палатки и объясниться со мной. Как мне не было горько, но он был мой друг, и так просто я не могла его вычеркнуть из жизни, к тому же, он пострадавшая сторона, как и я. Вот только в отличие от меня он догадывался об измене своей супруги и знал об интрижках моего мужа, но молчал. Не знаю, чем он руководствовался, когда решил скрыть этот факт. Может на свой лад защищал меня, а может это была мужская солидарность?

За последние два дня я узнала столько всего про своего супруга, друга и так называемую подругу, что уже не могла ни на что реагировать. Поэтому пройдя в дом, я быстро собрала мужу чемодан и, протянув ему его в руки, тихо, но твердо сказала: -Уходи.

-Ты что, с ума сошла?!

- Валера, - устало произнесла я, боясь, как бы не выскочили в коридор дети.- Будь мужчиной.

-Мне некуда идти.

- Я не могу да и не хочу решать твои проблемы. Ты большой мальчик и должен понимать, что в сложившейся ситуации мы не можем быть вместе. Поживи у своей сестры или на худой случай сними комнату. В конце концов, когда ты искал место уединиться с очередной барышней, то как-то разрешал эту проблему, - с горечью произнесла я.

-Дура ты, Аська, нельзя рубить с плеча. Пожалеешь.

-Не пожалею.

-Ты понимаешь, что если я уйду, то это навсегда.

-Валер, не делая еще хуже. Уходи!- умоляюще попросила я.

Он бросил злой взгляд и, махнув рукой, ушел. А я, защелкнув дверь на замок, обессилено съехала на пол и закрыла лицо руками. Всем произошедшим я была обескуражена настолько, что следующих два дня пребывала в прострации, передвигаясь по квартире как сомнамбула. Детям я скормила сказку про срочную командировку отца, так что о Валерке они не спрашивали, привыкнув за долгие годы видеть папу поздно вечером или в выходные. Когда они были рядом, я выдавливала из себя улыбку, пытаясь быть такой как всегда. Но если Сашка и поверил моему рассказу, то Маша подозрительно косилась, но к моему облегчению, вопросов не задавала. На третий день, отправив ребят в школу, я привычно свернулась калачиком на диване (не находила в себе силы лечь на нашу кровать) и безразлично смотрела в никуда. Вдруг раздался звонок в дверь. Я попыталась его проигнорировать, но звонили настойчиво и дотошно. Скривив недовольное лицо, я нехотя встала и пошла к двери. Открыв, обомлела... Предо мной стоял мой личный кошмар или правильнее сказать мой муж, бывший муж.

-Можно?- спросил он, переступив через порог.

-Ты уже вошёл, так зачем спрашиваешь?

-Нам надо поговорить,- настойчиво сказал он.

-Слушаю,- равнодушно произнесла я.

-Милая, зачем так? Из-за одних слов ты готова все перечеркнуть?

- А что ты хотел, чтобы я все увидела? Нет, мне и слов достаточно,- заметила я, не сдержав истеричного смешка.

-Бог мой, посмотри, до чего ты себя довела! - воскликнул он и схватил меня за плечи. - Неужели ты хочешь перечеркнуть одиннадцать лет одним взмахом руки? Признай, тебе же плохо без меня!- потребовал он, пристально смотря мне в глаза.

-МНЕ БЕЗ ТЕБЯ ХОРОШО!- сказала я, глаза в глаза.

-Дрянь!- зло процедил он и грубо оттолкнул меня. Я зашаталась, потеряв равновесие, и стала падать назад, прямо на угол тумбы. Валера испугано дернулся и что-то прокричал, но я, ударившись, уже ничего не слышала. Мир взорвался тысячами искр, и я провалилась в темноту.

-Вы меня слышите? - раздалось сквозь гул в голове.

Я тихо застонала и попыталась повернуться на голос. Голову резко пронзила боль, и я, не сдержавшись, еще раз застонала.

- Все хорошо. Не делайте резких движений, - ласково наставлял женский голос. Я попыталась открыть глаза. Предо мной стояла какая-то фигура, но я все никак не могла сфокусировать на ней свой взгляд. Она двоилась и расплывалась. -Вы как себя чувствуете? В голосе у говорившей слышалось столько заботы и участия, что мне захотелось плакать.

- Асенька, милая, солнышко...- услышала я Валерку. Сволочь... Какая же он сволочь.

- Не мешайте!- строго произнесла женщина и в её голосе прорезались металлические нотки. -У вас что-то болит?- смягчив тон, обратилась она ко мне.

-Голова.

- Это нормально. По словам вашего супруга, вы потеряли равновесие и ударились об угол тумбы, а затем потеряли сознание. Он испугался и вызвал скорую. Но вы не переживайте, сейчас с вами все в порядке. Скажите, вы подтверждаете слова мужа?- мягко спросила она, держа меня за руку и даря уверенность.

-Да.

-Вы уверенны?

-Что вы себе позволяете!- возмущенно воскликнул мой супруг.

- Да, - еще раз подтвердила я, сморщившись от его крика. - Он сказал правду. Действительно, технически он не соврал.

- Как знаете,- произнесла она разочаровано. - У вас небольшая рана на голове, но я наложила повязку. Кроме ноющей боли в затылки вас что-то еще беспокоит?

-У меня двоится в глазах.

- Ох, милочка, давайте-ка я вас проверю,- грустно сказала она, а затем стала светить мне в глаза и задавать разные вопросы о моем самочувствии. Вижу ли я свет? Есть ли у меня головокружение? Шум в ушах, слабость?

-Сколько она провела без сознания?- спросила врач, обращаясь в Валере.

-До вашего приезда час,- сконфужено признался он. -Час!- женщина задумалась, как будто ведя свои подсчеты в голове. Посмотрела на часы. - Мы здесь четверть часа, добирались еще столько же. Почему вы не вызвали скорую сразу? И почему промолчали об этом, когда я спрашивала? А...- махнула она рукой. - Не отвечайте. - У вас сотрясение мозга, - постановила она, а затем бросила ему. - Собирайте её вещи, будем госпитализировать. Борис, неси носилки!

Я сфокусировала взгляд и только сейчас заметила огромного небритого детину. Он стоял возле стенки и чему-то хмурился. Услышав слова доктора, мужик направился на выход.

-Я не поеду, - быстро проговорила я. Тот дернулся и резко остановился, ожидая реакции доктора.

- Вы понимаете, что у вас могут быть травматические осложнения? Час без сознания - это очень серьезно. В больнице сделают вам компьютерную томографию. А еще желательно энцефалографию и эхоэнцефалоскопию. Необходимы срочная госпитализация и постельный режим. От страшных терминов я поморщилась и испугано сглотнула, но упрямо покачала головой. Не хватало для общей радости еще в больнице лежать.

- Простите, а если я пообещаю соблюдать постельный режим дома, то могу остаться? Мне очень надо, - просительно проговорила я.

- Сейчас все можно,- поджав губы, заметила врач. - Как хотите. Это под вашу ответственность. Я советую вам придерживаться постельного режима трое суток, а далее, при отсутствии осложнений, можно постепенно начать вставать. Оставляю вам снотворное, а в случае с головными болями принимайте обезболивающее. Полностью исключить телевизор, музыку и сильный свет. Все это может быть раздражающим фактором. При правильном соблюдении режима вы быстро придете в норму, но учтите...- и многозначительно посмотрела на меня, выражая полное несогласие с моим решением.- При несоблюдении рекомендуемого режима это может привести к удлинению периода восстановления и возникновению различных последствий: астенического синдрома, нейроциркулярной дистонии, бессонницы и других нарушений. Если будут осложнения, такие как рвота, не проходящая головная боль, потеря сознания, то тогда однозначно срочная госпитализация.

Я согласно кивнула и тепло попрощалась с ними.

- Милая, прости!- воскликнул Валера, стоило посторонним покинуть квартиру.

- Уйди,- прошептала я, радуясь, что в глазах все еще двоится, и я не вижу его лица.

- Я не хотел,- чуть ли не плача умолял он. - Я просто не могу тебя потерять.

- Ты уже потерял,- тихим, но твердым голосом заявила я. - Не трогай меня, уйди!

Он помялся, стоя надо мной, но, видимо прочитав в моих глазах твердую решимость, согласно кивнул и вышел за дверь. Я еще немного полежала, а затем бросила взгляд на часы. С удивлением отметила, что уже полдень и скоро должны были вернуться дети. Пошатываясь, я встала и огляделась. Зрение было еще нечетким, но квартиру свою я знала хорошо, так что достаточно и очертаний. Горестно вздохнув, я поплелась к зеркалу. Ну и видок... Бледная как смерть, со слежавшимися за два дня волосами и огромными синяками под глазами. Я взяла маленькое зеркальце, чтобы с помощью него разглядеть то, что происходило сзади. М-да... На затылке красовался большой пластырь, а вокруг него на волосах были заметны маленькие капельки засохшей крови. Я постояла в раздумьях, а затем пьяной походкой направилась в спальню. Переодевшись, положила на лицо тональный крем и добавила немного румян. Порывшись в ящике, выудила бандану, завалявшуюся там еще со студенческих времен, и натянула на голову. Внимательно оглядела себя. А что так, креативненько получилось. Обрезанные джинсы по колено сидели как влитые, подчеркивая длинные ноги, свободная клетчатая рубашка придавала молодой и наивный вид, а бандана дополняла образ и замечательно смотрелась с длинными волосами. "Отлично, теперь никто ничего не заподозрит", - решила я и устало опустилась на кровать. Немного отдохнув, заставила себя встать и поплелась на кухню делать ревизию.

Открыла холодильник и внимательно изучила содержимое. Негусто, но при правильном подходе пару дней можно продержаться и не ходить в магазин. О деньгах и других насущных проблемах я сейчас думать не хотела. Подумаю, обязательно, но позже. Сегодня у меня и так оказался насыщенный день. До сих пор я не могла прийти в себя от его поступка. И дело даже не в физической боли, которую я испытала, рана практически не болела, да и зрение на удивление быстро восстанавливалось. Остались небольшие остаточные явления в виде легкой расплывчатости перед глазами и дикой слабости, но я знала, день-два и это пройдет. Вопрос был в том, как унять душевную боль? Я всегда знала мужа как хорошего парня, но за эти дни он открылся мне совсем с другой стороны. Предательство, грубость, злость у меня до этих пор никогда не ассоциировались с Валерой. Что это - всплеск негативных эмоций как последствие непростой ситуации, или они всегда в нем присутствовали, а я и не знала? Такой Валера меня пугал. Его ужасный поступок должен был выбить меня из колеи, но почему-то послужил катализатором, вернув в действительность. Я только сейчас поняла, что два дня не убирала, не готовила и не переодевалась, а так и проходила в пижаме. Бросила все на самотек, зациклилась на себе, спрятавшись от всего, включая своих детей. Но так больше не будет. Я должна быть сильной, ради них и ради себя. Твердо решив для себя держаться выбранной позиции, я вытащила пельмени и поставила греть воду. Обычно я предпочитаю кормить детей домашней пищей, но за два дня они все доели, а готовить сегодня было выше моих сил. Усевшись на стул и облокотившись на стенку, я закрыла глаза и стала ждать, когда закипит вода.

- Мам, мам!- возбуждено прокричал сын, бросая сумку и вбегая в кухню. - Мы на новый год спектакль ставим. Марина Николаевна дала мне главную роль. Вот смотри,- он протянул тетрадь. - Здесь мои слова. Я должен теперь каждый день тренироваться,- поделился он новостью.

Я незаметно скривилась от его криков, а искоса кинув на него взгляд - обомлела. В его груди горела маленькая искорка, похожая на огонек от спички. Я помотала головой. Чертовы глюки!

- Сашка, не приставай к маме!- воскликнула дочь, входя в кухню. - Привет мамуля! - и взглянула цепким, не по-детски внимательным взглядом. Я со страхом посмотрела на нее и облегченно вздохнула. У неё не было никакого свечения, обычный слегка размытый контур.

- Все хорошо,- успокоила я её, притянув к себе поближе. Ты у меня очень хорошая.

-А я? - обиженно спросил Сашка.

- И ты конечно же. Вы оба мои самые любимые.

- А папа?- наивно поинтересовался он, и я с опаской посмотрела на него, боясь снова увидеть свечение. К моему облегчению Сашка выглядел совершенно нормально, без всяких аномальный явлений.

- И папа,- согласилась я, с болью посмотрев на него. Господи они так любят своего отца, и как я им скажу правду? - У меня есть идея. Как вы смотрите на то, чтобы испечь пирожки?

-Ура!!- весело прокричал Сашка, прыгая от радости на месте. - Тогда сделаем так. Мойте руки и садитесь есть, а я тем временем приготовлю тесто. Пока оно подоспеет, вы делаете уроки. -Ну мам...- недовольно протянул сын.

- Никаких мам, - категорично заявила я. - Сперва дело, а только потом все остальное.

Пока детвора ела, я быстро приготовила тесто, а затем, укрыв его кухонным полотенцем, поставила в теплое место. Осталось придумать начинку, и все будет хорошо. Что- что, но готовить я сегодня не планировала, тем более пирожки. Слова выскочили сами по себя как реакция на вопрос сына. Можно сказать, рефлексы матери- наседки сработали - уберечь своих птенцов и подарить им положительные эмоции. Как бы я хотела не причинять им боль, но есть вещи, которые мне были неподвластны. Сейчас я могла только отодвинуть неприятный момент и попытаться дать им то, что доставит хоть маленькую толику удовольствия. Как и я, мои дети любили возиться на кухне, но еще больше они обожали есть пирожки. И я, пересилив слабость, собиралась насладиться каждым мгновением. Сейчас, когда я чувствовала за них двойную ответственность, став на время и мамой и папой, мне это казалось важным вдвойне. Так из чего будет начинка? Я открыла холодильник, еще раз изучая его содержимое. Обычно я лепила пирожки с мясом, но в данный момент оно было замороженным и не годным для быстрого употребления. Не страшно, попытаемся обойтись подручными средствами и готовить из того что есть. Я выудила творог и посетовала что его мало, затем нашла три яблока и обрадовалась находке как ребенок, а вспомнив про банку консервированной вишни, вздохнула с облегчением. К тому времени, когда дети закончили уроки, тесто поднялось, а в трех мисочках ожидала приготовленная начинка.

- Так, детвора. Вы как предпочитаете: лепить сами пирожки или только раскатывать?

-Сами! - хором ответили они. - Тогда держите, - произнесла я, выдавая каждому "джентельменский набор" состоящий из скалки, фартука и разделочной доски. Став возле теста, я отрывала небольшие кусочки и клала каждому на разделочную доску. А дети раскатывали их в круглую лепешку и накладывали полюбившуюся начинку. Машуня предпочитала вишню, а Сашке, по-моему, было все равно. Главное для него был процесс. Я же, стоя рядом, курировала это дело и не позволяла превратить кухню в поле боя. Вскоре на двух противнях красовались пирожки разных размеров и форм, а возле них, по уши перемазанные в муке, стояли гордые и счастливые дети. Пока эта красота пеклась, дети купались, а я тем временем убирала погром на кухне. Спустя некоторое время по квартире разнеся запах свежей выпечки, и дети, облепив стол, с нетерпением ожидали свои шедевры. Поставив поднос с готовыми пирожками и выдав каждому по стакану молока, я с умилением наблюдала, как ребята поглощали сладкую сдобу. Раздавшийся звонок не только нарушил радостную атмосферу, но и испугал меня. Встретиться с Валерой снова я не испытывала желания. С опаской и страхом я подошла к двери.
  
- -Кто там?

-Открывай!- раздался бодрый голос Татьяны.

Я с облегчением потянулась к замкам.

- Ты как раз вовремя!- воскликнула я, пропуская её вперед.- Дети напекли таких вкусных пирожков, пальчики оближешь.

- Здорово. А я все гадала, из какой такой квартиры так вкусно пахнет. Нет,- она повела носом, принюхавшись,- точно не выдержу. Хана диете.

- Да ладно тебе. От одного пирожка ничего не будет.

- Ха... Кто тебе сказал, что я обойдусь одним? - развеселилась Татьяна. - Нетушки. Я сегодня оторвусь, порадую душеньку.

- Это в какой области у тебя душа, в животе что ли?- раздался голос из глубины подъезда, и я, увидев говорившую, радостно взвизгнула.

С Катькой мы дружили еще со старших классов, и учиться пошли вместе на один факультет, вот только в отличие от меня, она закончила, и с отличием, и теперь была преуспевающей бизнес-леди. Несмотря на разный социальный статус, мы продолжали общаться, и только в последнее время дружба стала больше виртуальной, так как у нас не всегда получалось встречаться. Палатки и разные вылазки на природу она не любила, и не за какие коврижки не была готова на этот подвиг, а в середине недели работала как проклятая, налаживая собственный бизнес. И вдруг появилась у меня в шесть часов вечера в рабочий день... Это было подозрительно.

- Екатерина Юрьевна, что привело вас сюда?- строго спросила я, всем нутром чувствуя подвох.

- Это ты нам скажи, что происходит, - как всегда прямолинейно спросила она. - Мы к тебе пришли оказать моральную поддержку, а ты, я смотрю, в полном порядке. Меня Танька за уши из кабинета вытащила, а у меня, между прочим, на носу два проекта.

- Ну, знаешь, - обижено произнесла Татьяна, - могла и не идти. Насильно никто и не заставлял. В следующий раз точно ничего тебе не скажу.

-Только посмей! Мне Алька важней.

-Тогда чего возмущаешься? - удивилась Татьяна.

-Для проформы, родная, для проформы.

В коридор выскочили любопытные дети.

-Привет малышня,- поздоровалась Екатерина. - Ничего себе, как вы выросли! Алька, ты чем их кормишь? - бросила она мне. - Надеюсь, я не прогадала. Санька, ты до сих пор любишь машинки?- заметив положительный кивок мальчика, она выудила из своей сумки полицейскую машину с пультом управления.

- Супер!- воскликнул он, с радостью вцепившись в подарок.- Спасибо.

- Машунь, а ты чего прячешься? Подойди поближе.

Моя дочь, смущенно улыбаясь, сделала пару шагов в её сторону.

- Да... Ты совсем взрослая!- услышав эти слова, Маша зарделась и бросила на меня быстрый взгляд, как бы говоря: я же тебе говорила. - Я и тебе кое-что принесла, - продолжила Екатерина и хитро подмигнув, протянула ей маленькую упакованную коробочку.

Маша взяла подарок и стала аккуратно разворачивать блестящую упаковку.

- Духи...- счастливо улыбаясь, воскликнула моя дочь, разглядев, что было внутри и, поблагодарив Катерину, бросилась к себе в комнату.

- Ты с ума сошла! Какие еще духи, ей только одиннадцатый год, - недовольно воскликнула я.

-Да успокойся,- примирительно заметила Татьяна, - это специальные детские духи, в них нет ни химии, ни вредных свойств.

- Так, - строго выговорила Катя.- План минимум мы выполнили: встретились, детям подарки раздали, а теперь приступим к делу. Настюха, колись, что произошло?

- А что произошло? - наивно хлопая глазами, спросила я, стараясь не обращать внимания, как она меня назвала. Настей она меня звала редко, но в основном только тогда, когда волновалась или злилась.

- Ты считаешь ничего? Это так просто Татьяна бросила все, и прибежала ко мне, истеря и паникуя?

-Я не истерила, - насупившись, произнесла та.

-Господи,- отмахнулась от нее Катя,- да какая разница, что ты делала, это просто семантика. Вы мне скажите, наконец, что происходит!

- А чего вы все смотрите на меня?- нервно поинтересовалась Таня, делая шаг назад к двери.

-А на кого мне смотреть! - возмутилась деловая леди и смачно выругалась.- Ты всю эту кашу заварила. Говори, наконец, а то я уже себе Такого напредставляла.

- Что ты на меня кричишь! Я сама не больше твоего знаю. Позвонил Димка и сказал, что у Аськи проблемы, и будет хорошо, если мы её поддержим. А что и как он не уточнял.

-Так чего ты подняла кипишь?

- Димка так просто не будет звонить, - убежденно заявила она,- к тому же я пораскинула мозгами, сопоставила пару факторов и решила, что ей действительно нужна наша помощь.

- И о чем таком ты подумала? - раздраженно полюбопытствовала я, обидевшись на то, что они говорят обо мне, как будто я и не стою рядом.

- Да так. Позволь мне оставить свои умозаключения при себе.

- Идем, - подхватив меня под локоть, и не дав как следует задуматься над словами Татьяны, позвала Катя и потащила на кухню. Уютно расположившись и скинув туфли на шпильках, она повернулась ко мне и заявила:

- Рассказывай.

- Что рассказывать? - стушевалась я. Несмотря на то, что мы были подругами, говорить о происходящем было сложно и почему-то стыдно.

- Все рассказывай. Что имел в виду Дима, говоря, что тебе нужна помощь? От чего у тебя черные круги под глазами, и почему ты такая серая, а так же о своем непонятном прикиде, в котором не могу понять, на кого ты похожа. Или на нищую замученную домохозяйку или на подругу байкеров, которой не давали продыху пару суток.

- Это длинная история,- расстроено сказала я. Вот и загримировалась.. Оставалась призрачная надежда, что дети не такие внимательные и глазастые, как подруги.

- Ничего,- успокоила Таня, надкусывая пирожок и пристально наблюдая за мной, - мы никуда не спешим.

- Говори, - настырно повторила Катя, всем своим видом показывая, что настроена более чем серьезно. Девчонки были решительны, как никогда. Отвернувшись к чайнику и оттягивая время, я вскипятила воду. Затем, разлив чай по кружкам, поставила все на стол и, прикрыв дверь кухни, неуверенно начала свой рассказ.

-Гад!- злобно произнесла Таня, когда я закончила.

-Подонок и трус! - добавила Катька и вновь выругалась.

- Прекрати ругаться, как грузчик,- не удержалась Танюха от замечания.

- Прости, издержки работы. Побудешь с мужиками по четырнадцать часов в день, не только заругаешься, но и стульями кидаться начнешь.

- Не понимаю, как ты могла после всего, что Светка сделала, вести себя как обычно? Я бы на твоем месте...- Татьяна замолчала, но злой и мстительный блеск глаз говорил сам за себя.

-А что я могла сделать, - пожав плечами, произнесла я. - И так вся ситуация больно смахивала на мыльную оперу.

- Не знаю, на твоем месте я бы её точно придушила.

- Конечно, разозлилась. Но чего вы от меня ожидали? Что вцеплюсь ей волосы и вырву её крашеные космы? Так что ли? Не спорю заманчивая идея и она приходила мне в голову. Вопрос в том, что это даст? Вы как знаете, а до уровня базарных торговок я не могу опуститься. Что поделать, пресловутое интеллигентное воспитание не позволяет.

- Дела...- задумчиво протянула Катя. - И что будешь делать?

-Не знаю,- честно призналась я.- Буду искать работу.

- Вы с Валеркой разговаривали? Сколько денег он будет давать?- по-деловому поинтересовалась Катя.

- Когда ей было разговаривать с ним?- заступилась за меня Татьяна, заметив мою растерянность.

- Ясно. Значит, ты не знаешь, будет ли он тебе помогать, и ты не знаешь, оставляет ли он тебе квартиру.

Я отрицательно помотала головой.

- Конечно, оставляет,- заявила Татьяна, - он не выкинет детей на улицу.

- Не уверена. После происшедшего его порядочность стоит под вопросом. Насколько я понимаю, жилья другого у него нет, так что вполне вероятно он захочет размена квартиры.

- О, господи,- я устало упала на стул. Было острое желание закрыть руками лицо и расплакаться, но я сдержала набежавшие слезы.

- Не смей! Это только мои предположения. У тебя есть деньги?

-Немного.

-Ничего, я тебе одолжу.

-Не надо, справлюсь.

- Гордая?! Детей чем кормить будешь?- язвительно спросила она.

У меня запылали щеки. Отвернувшись, я попыталась успокоиться. Она права, гордость здесь неуместна. Я действительно не знала что делать. Все дела вел Валера, а мне каждый месяц выдавал деньги на текущие расходы. Если не хватало, то я просила еще. Сейчас у меня остались кое-какие запасы, но их хватит ненадолго. Пока я размышляла за спиной Татьяна тихо выговаривала Катьке. Я грустно улыбнулась. Мне даже не нужно было слышать, чтобы догадаться, о чем речь. Как настоящий педагог, Татьяна часто пилила ту за грубость и прямолинейность. Я растерянно посмотрела на дверь. Странно, она была приоткрыта. Закрыв и убедившись в этом, я решительно повернулась к подругам.

- Ты права. Я возьму деньги, но уже сегодня займусь поиском работы.

-Ты можешь работать у меня,- предложила Екатерина.

- Нет. Я и так достаточно пряталась за спину мужа, пора самой о себе позаботиться. К тому же я прекрасно знаю, что у тебя нет свободной вакансии. Ты сама недавно об этом говорила.

-Но...

- Никаких "но",- упрямо заявила я. - Я не хочу работать у тебя из жалости.

На том и порешили. Вскоре девчонки ушли, а я, проверив детей, устало завалилась спать.

Следующая пара дней ничего необычного не принесла. Я продолжала сидеть дома, стараясь отлежаться и полностью прийти в себя. За эти дни рана на голове перестала меня беспокоить, и о ней напоминал лишь крохотный пластырь, спрятанный в волосах. Общее состояние также пришло в норму, правда слабость порой накатывала на меня, но так же быстро и отпускала. В общем, жить было можно. Со зрением в отличие от всего остального происходила странная штука. Казалось все стало нормально, и даже перестало двоиться, но наследующее утро я узнала, что глюки вернулись. Это было странно и пугающе. Случайно бросив на Сашку скользящий взгляд, я вновь увидела маленький мерцающий огонек. В течение двух дней я проверяла себя, посматривая на сына с разных ракурсов и пытаясь понять, в чем дело. Выяснить удалось следующее: если смотреть на Сашку прямо, то все было как всегда, но стоит посмотреть, рассеяв взгляд, то огонек появится. В конце концов, Сашка заметил мое странное поведение, и мне пришлось прекратить опыты. Удивительным было то, что у себя или у Машки я ничего необычного не замечала. Тогда почему Сашка? Помучившись и не найдя ответа, я все списала на сотрясение мозга и занялась главным - поиском работы. С этим дело обстояло плохо. Кем может пойти работать домохозяйка? Выбор был столь мал, что я не знала что делать. Ну, в самом-то деле, не идти же мне уборщицей?

Хвала миру технологий вообще и интернету в частности. Благодаря ему, не выходя из дома, я смогла раздобыть море информации. Сумела кое как составить несчастное резюме, вычитав как оно делается, и отправить по разным адресам, но... В ответ не получила ни одного звонка.

Четвертый день я потратила на объявления в газетах. В этот день я обошла столько мест, заходила в такие конторы, встречала таких типажей, что становилось страшно. Много лет я жила в ограниченной среде: дом, дети, друзья... Теперь я задавалась вопросом: Неужели люди так существенно изменились или проблема во мне? За этот день я так устала, что не чувствовала ног, а спина гудела от дикого напряжения. Я уже была согласна на работу продавщицей, но заметив, какие слащавые взгляды на меня бросает директор этого места - быстро ретировалась. Не могла себе представить, что этот маленький, кривоногий, потеющий лысый мужичок, возомнивший себя пупом земли, будет моим начальником.

Дело дрянь!- постановила я, устало облокотившись на спинку стула и изучая свой бюджет. Грызя кончик ручки (дурная привычка с детских лет) я прожигала дырку в тетради, как будто это что-то могло изменить.

Колонка расходов была длинной и угнетающей, и на её фоне маленькая строчка доходов просто терялась. В общем, прогноз был мало обнадеживающий.

Принимая в учет деньги, что у меня были, а также те, что одолжила Катька, я могла протянуть месяц или, если поднажаться, полтора. А что потом? Кое-что конечно можно было урезать, но это в основном касалось детских кружков, а их я ни за что не хотела трогать. Оставалось одно - звонить мужу. Я собралась набрать его номер и уже протянула руку вперед, как телефон сам зазвонил.

-Да? - неуверенно произнесла я в трубку.

- Привет. Есть новости? - прямолинейно как всегда спросила Катя.

Я облегченно вздохнула, хорошо хоть не Валерка.

- Нет. Я обзвонила всех кого можно, разослала около пятидесяти резюме, облазила кучу мест, и глухо,- расстроенно поведала я. - А самое странное знаешь что?

-Что?

- Есть две закономерности. В приличных местах требуется опыт работы и не готовы брать без него, а в паршивых делают непристойные намеки и распускают руки. Замкнутый круг получается! Я не предполагала, что с работой может быть так плохо.

- А ты как думала. Одно дело, когда ты после школы или универа, перспективная молодая девушка, а тут домохозяйка не первой свежести.

-Спасибо, утешила.

- Не обижайся. Мы с тобой красотки и можем дать фору любой малолетке, но нельзя закрывать глаза на то, что сегодня на рынке предпочитают молодых. А у тебя еще все сложнее. Образования нет, за душой двое спиногрызов, в прошлом золотая медаль, но с тех пор утекло много лет, а ты так и ничего не добилась... О чем это говорит? Об отсутствии амбиций. А сегодня всем подавай опытных, амбициозных и молодых кадров, а неудачники никому не нужны.

- Значит неудачница. Час от часу легче. Спасибо тебе, Катька. Умеешь ты поднять настроение,- горько заметила я и прикусила от обиды губу.

-Подожди, не куксись. Я тебе работу нашла.

-У тебя?

- Да нет. Я тут по работе с одним мужиком пересеклась, так вот ему секретарша нужна.

-Какая из меня секретарша? У меня нет опыта.

- Знаешь что! - возмущенно проговорила она. - Тебе все плохо. У меня не хочешь, секретаршей тоже. Прекрати привередничать. Какие у тебя опции? Или решила сексом по телефону подработать?

-Ты что, спятила?!

- Это не я, а ты. Я тебе совсем не узнаю. Мямлишь в трубку, себя недооцениваешь. Где твоя уверенность? Я что, не знаю, как ты Валерке документы вела? Или скажи, что за то время что Машка в школу ходит, ты не освоила компьютер? Да ты получше многих в этом разбираешься, уже не говоря о том, что мне пару раз копм чинила. Так что давай без фокусов. Ты у меня умница и если чего не знаешь, то быстро выучишь. Записывай адрес!- я послушно все записала и, выслушав наставления, поблагодарила Катьку.

Как только мы закончили болтать, я, не откладывая в долгий ящик, тут же созвонилась с будущим работодателем и договорилась о встрече.

Наследующий день я лично довела детей до школы. Уже выходя из здания, столкнулась с директором этого заведения. Улыбнувшись и тепло поздоровавшись (за последнее время я часто с ним встречалась, так как была активным членом родительского комитета), я уже собралась пойти дальше, как случайно скользнула по нему взгляду. О боже! У него было почти такое же свечение, как и у Сашки, с одним небольшим изменением. У сына маленький огонек горел ярко, а у Виктора Степановича пламя было блеклым и подрагивающим, казалось вот-вот и оно потухнет. Испугано попятившись, я бросилась вон. Отбежав за угол, я прислонилась лицом к стенке и закрыла глаза, пытаясь унять биение сердца, стучавшего как ненормальное. Что происходит? Почему я вижу странности, и как они связаны с моим сыном? Эти и многие другие вопросы пронеслись в голове со скоростью звука, но ни на один из них я так и не нашла ответа. Происходящее казалось смешным и нелепым, и было из рода фантастики. Но я знала точно одно, это не побочный эффект сотрясения мозга и не вымышленная моим мозгом иллюзия. Нет, все было реально и от этого казалось еще страшнее. Кое-как успокоившись, я стала целенаправленно смотреть по сторонам в поисках странных аномалий. В голове вырисовывались догадки, но мне нужен был еще кто-то для подтверждения оных.

Я долго слонялась по улицам в поисках подобных патологий, но на удивление ничего подобного больше не видела. Такие скачки пугали и заставляли усомниться в себе.

Неужели я схожу с ума?

Спокойно! Надо разобраться! "В чем разбираться? - визжал в голове панический ужас. - Шиза! Абсолютная шиза! Психическое заболевание". Неет, не верю, - я потрясла головой. Этому должно быть логическое объяснение.

Взглянув на часы и убедившись в том, что у меня есть достаточно времени до собеседования, я отправилась в компанию по трудоустройству, находящуюся недалеко от места предстоящей встречи. Не то чтобы я пренебрегала тем, что сделала для меня Катя, нет, я ценила, но не возлагала на это большие надежды.

Какая из меня секретарша? Опыта нет, фактурная внешность отсутствует, да и возраст слегка подкачал. Как говорится, уже не молодая девушка, но еще и не старая перечница. Справедливости ради стоило заметить, что я была довольно симпатичной, и некоторые считали меня даже красивой. Мама часто любила повторять, что я обладаю неброской красотой. Не знаю, так ли это на самом деле, но в юности я себя не любила. Мне казалось, что губы у меня толстые, волосы блеклые, а нос не такой как надо. До девятого класса я была худой высокой дылдой, и мальчишки на меня не заглядывались. В последний год школы все поменялось. Оказалось, за лето они так вымахали вверх, что не только догнали, но многие и перегнали меня. А я прекратила расти, недотянув до модельного роста пару сантиметров. И тут все изменилось. Парни стали бегать за мной, утверждая, что я красивая, но я привычно стеснялась и отнекивалась от глупых комплиментов. Со временем я излечилась от комплексов, но в зеркале продолжала видеть обычную женщину с русыми волосами, серыми глазами и приятной фигуркой.

Не успела я открыть дверь конторы, как навстречу мне поднялась молодая, ярка накрашенная девушка, оказавшаяся представителем компании. Коротко объяснив, что к чему, она выдала мне ручку и, указав на сидячее место в уголке конторы, попросила заполнить анкету. Усевшись на стул, я подложила сумку под бланк и приступила.

Имя, Фамилия, Отчество (легко, пишем данные). Семейное положение... Хм... кто его теперь знает, но об изменение в статусе упомянуть не буду. Идем дальше. Род деятельности...

Грустно осознавать, но моя анкета не блистала большими достижениями, да и маленькими тоже. Обычная домохозяйка без высшего образования - не густо. Чем больше я писала, тем расстраивалась все больше. Подняв глаза, бросила рассеянный взгляд вокруг. На соседних стульях сидели такие же, как и я, безработные, и трудолюбиво корпели над анкетой.

"Вон как молодой парень строчит, ему, скорее всего есть что написать", - с горечью подумала я, продолжая с любопытством наблюдать за ним. Молоденький, симпатичный и скорее всего образованный. А это что... Вот, черт!

Я не знала, радоваться или нет тому, что видела. У него, как и у моего сына, горел в груди огонек. Впрочем, я ошибалась, у парня пламя было ярче. Незаметно я подсела поближе и скосила глаза в анкету. Образованный - программист. Хм... думала, ему от силы двадцать, а он подходит к тридцати летнему рубежу. Всего на три года младше, а выглядит мальчишкой. Поменяв место, уселась напротив, усердно делая вид, что мучаюсь над анкетой, а сама продолжила наблюдение, параллельно пытаясь анализировать. Это что получается?

У меня есть три особи мужского рода с одинаковой аномалией. Теперь вопрос: Что общего между ними?
  
Если исключить пол, то ничего. Возраст разный, деятельность тоже. В самом деле, нельзя брать в расчет того, что Сашка периодически сталкивается с директором в школе. Судя по адресу, указанному в анкете, программист жил на другом конце города и вероятнее всего никогда не сталкивался ни с одним из них. Я задумалась, не замечая, как грызу ручку, а спохватившись, быстро вытащила со рта. Что если... От промелькнувшей мысли я подскочила на стуле, а затем так же быстро села обратно. Что если пламя означает вид гениальности или таланта? А что? Идея мне нравилась. Мужчина указал в анкете, что окончил школу с золотой медалью, а универ с отличием. Директор школы был известным человеком, ученым, в прошлом зав кафедрой. Его работы раньше частенько фигурировали в научных изданиях. Так почему бы нет? Я гордо раздулась... Как и любой матери, мне хотелось, чтобы мои дети были самые- самые, а тут знак с небес. Дескать, обрати внимание на свое чадо. Кто знает, может Сашка будущий гений? Пока я размышляла, подошла та же девушка и без лишних слов и эмоций, собрала наши анкеты. Бегло пробежав их глазами, она сухо поблагодарила нас и пообещала, что перезвонит в случае подходящей вакансии. Затем попросила задержаться женщину средних лет и моего подопытного. Я не уверена, потопталась на месте, не зная, что предпринять.

- Простите,- обратилась я к представительнице фирмы. - Вы не против, если я здесь немного посижу?- впервые на её лице промелькнула простая человеческая эмоция, и я поспешила объяснить свои слова.- Дело в том, что я жду звонка, и от него зависит, в какую сторону мне идти.

- Сидите,- равнодушно ответила та и, пожав плечами, вернулось на свое место.

Я вновь уселась на стул, стараясь придать себе вид занятости. Щелкала по мобильному, рылась в сумке, писала на клочке бумаги...

Тем временем женщину позвали на собеседование, а программист ожидал своей очереди. Спустя некоторое время в его поведении появилась нервозность. Ему явно тяжело давалось ожидание. Бедненький, нервы шалят.

Оно и понятно, не каждый день у человека важная встреча, от которой многое в жизни может измениться. Но, чем больше я наблюдала, тем
больше замечала знакомые приметы. Все как у Сашки: беспокойность, импульсивность, неусидчивость...

От этого открытия мне хотелось рыдать. Плакала моя теория о гениальности. Все с точностью наоборот. Вырисовывается вот такая картина: по неизвестной мне причине я вижу людей с определенными отклонениями от нормы.

В этот раз теория была обоснована, и нашлись подтверждающие ее факты. Во-первых, судя по поведению мужчины, он страдает тем же недугом, что и мой сын. Во-вторых, на первый взгляд может показаться, что директор не вписывается в придуманную мной систему, но это не так.

Если задуматься, то встает вопрос: кто в нормальном уме и трезвой памяти поменяет судьбу ученого и завкафедрой на работу в школе?

Правильно, никто. Да и зачем? Оклад меньше, а мороки намного больше. А Виктор Степанович по одному ему известной причине сделал это. По непроверенным данным, а точнее по сплетням, что ходили в школе. (Это еще тот гадюшник, восемьдесят процентов женщин, а всем известно; где большое скопление дам, там и сплетни.) Поговаривали, что год назад у директора был нервный срыв и именно из-за него он и ушел с прежнего места работы. А если быть точным, то его попросили уйти. Это конечно домыслы, но в каждой сплетне есть доля правды.

Далее. Если принять это за верную аксиому, то это объясняет от чего его искра маленькая и неустойчивая. Все потому, что у него уже произошел срыв, а теперь все скорее всего идет по убывающей и вскоре вовсе затухнет.

Да...,- грустно думала я, вышагивая по улице. - Незавидная перспектива вырисовывается у меня. Сегодня я вижу легкие отклонения, а что будет дальше? Так недолго и самой свихнуться.

Раздумывая, я дошла до нужного здания. Остановившись, еще раз сверила адрес с листком, на котором тот был записан. Все правильно, компания находится здесь. Я решительно открыла дверь небоскреба - монстра. А как иначе можно было назвать одно из многих высотных зданий, наводнивших в последнее время центр города. Еще пять лет назад наш маленький провинциальный городок славился тем, что смог не только сохранить старинную архитектуру, но и умело совместить с современными зданиями. А новый мэр разрушил сказочную атмосферу, понастроив на месте пятиэтажек огромных холодных монстров. И ладно, если бы они смотрелись органично, но на фоне узких улочек они были как бельмо в глазу.

Пройдя в холл, я остановилась, оценивая дизайн. Доминирующий белый цвет, изобилие стекла и металла, все было легким и просторным, но я только поморщилась. Как бы красиво это не казалось, но большое количество белого цвета у меня ассоциировалось с больницей. Я была ярым приверженцем классического стиля и любила теплые цвета и оттенки. Но того, что стиль подобран правильно, отрицать не могла. Все было в строгом и деловом вкусе и отлично подходило к зданию, сдающемуся под офисы. Среди обилия табличек с названиями компаний с трудом нашла ту, что мне нужно. Туристская компания "ИнтерТур" находилась на двенадцатом этаже. Подходя к лифту, я огляделась по сторонам. В этом здании даже люди казались другими. Все как один, несмотря на разную одежду, пол и возраст, имели что-то общее. Я давно заметила, что род деятельность влияет на людей и оставляет свой особый отпечаток. Учителя чем-то неуловимо смахивают друг на друга, врачи также, так и эти были чем-то похожи. Целенаправленные, устремленные и сконцентрированные на своей цели, они все куда-то спешили. Одетые по-деловому мужчины с дорогими часами и кейсами в руках, и женщины в строгих брючных костюмах или в жакетах с юбкой.

Я бросила на себя беглый взгляд. Вчера мне пришлось вывалить полшкафа на кровать в поисках подходящих вещей. Не то чтобы у меня было нечего надеть, но ассортимент явно не подходил для собеседования. Как домохозяйка я не нуждалась в строгих костюмах. На каждый день предпочитала джинсы, комбинируя их с пиджачками или приталенными блузками, а на выход у меня имелись легкие сарафаны и вечерние платья. Ни то ни другое не подходило для моей цели. Помучившись, я выбрала черное платье, а сверху накинула бежевый пиджак в надежде, что он скроет фривольный верх. На ноги одела лодочки. Сюда бы лучше подошли туфли на небольшом каблучке, но я располагала только высоченными шпильками или тем, что на мне сейчас. Да и зачем мне туфли? Ростом я и так не обижена, и на каждый день предпочитала обувь на низком каблуке. Побегали бы вы с детьми кружкам и школам, тогда бы точно поняли, что к чему.

Разглядывая себя сейчас в зеркале, я осталось довольна. На фоне остальных бедной родственницей я не выглядела, а значит все нормально. Пусть сначала примут на работу, а потом подумаю о покупке новых вещей. Заправила выбившуюся прядь волос и небрежным движением руки откинула косу за спину, затем решительным шагом подошла к лифту и нажала кнопку.

"ИнтерТур" представлял собой большой современный офис, зрительно поделенный на две части. В одном размещались мягкие и удобные на вид кресла, а в другом рабочие места, разделенные невысокими перегородками. Было довольно шумно. Напротив сотрудников, а их было пятеро и всем на вид не старше тридцати, сидели клиенты. Им объясняли, показывали на картах, брошюрах, а в некоторых случаях разворачивали компьютер и что-то бурно доказывали и втолковывали. Периодически работники перекидывались друг с другом советами или просто отпускали замечания по поводу того или другого рабочего момента. В общем, настрой был веселый, а клиенты, заразившись позитивом от сотрудников, легко шли на контакт.

На стенах пестрели плакаты, рекламирующие отдых в разных частях света, а над каждым из них красовались все возможные слоганы: "Хватит мечтать - пора отдыхать! ИнтерТур всегда с вами!", "Только по вашим правилам мы создадим для вас лучший отдых!" и так далее в том же духе.
Я весело хмыкнула. Судя по виду работников, им действительно нравиться то, чем они занимаются. Согласитесь, это такая редкость, когда есть возможность совмещать удовольствие и работу. Эта шумная, но веселая и неофициальная обстановка сделала свое дело, и я расслабилась. Поинтересовавшись, где находится директор, отправилась к нему на встречу.

Негромко постучав, вошла в кабинет. Седой мужчина сидел за своим столом, просматривая какие-то бумаги. Моего стука он не расслышал и продолжал заниматься делами.

- Александр Борисович, можно?- робко спросила я.

- Вы ко мне?

- Да, меня направила к вам Катя. Екатерина Николаевна, - исправила я себя, смутившись окончательно. "Что же ты мямлишь",- мысленно отругала себя.

- Вы Анастасия. Я прав? - спросил он, забавляясь ситуацией. - Я вас такой именно и представлял. Мне много о вас рассказывала ваша подруга.

- Представляю себе, - буркнула я тихонько, но на удивление он расслышал мои слова и громко расхохотался.

- Да вы не робейте. Присаживайтесь, - и указал на стул.- Подруга у вас замечательная и преданная, а это в наше время большая редкость.
Я села напротив него, в этот момент раздался звонок.

- Простите, - извинился он, и поднял трубку. - Да. Не совсем точно...

Я не прислушивалась к разговору, а смотрела по сторонам, и украдкой изучала его. Александр Борисович на вид был уже не молод, лет под шестьдесят. Вокруг его глаз собрались лучики- морщинки, а под веками залегли тени. Спереди выпирал живот, который не мог скрыть даже стол, а короткие волосы смешно топорщились в разные стороны. Рубашка на нем была яркая и несуразная, из рода Гавайских, и весь его облик никак не тянул на директора компании.

- Продолжим, - жизнерадостно произнес он, закрыв телефон.- Расскажите о себе.

- Да мне нечего рассказывать. Не знаю, что наговорила вам моя подруга, но должна признаться, опыта работы у меня нет. Последние десять лет я растила детей и нигде не работала.

- А что изменилось?

- Да в принципе ничего. Дети подросли, и уже не требуется мое круглосуточное присутствие.

- Знакомая ситуация,- хмыкнул он.- Значит, решили стать секретарем.

Угу, как же. Жизнь заставила, - подумала про себя, а в ответ только кивнула.

- Не буду вас мучить и коротко расскажу, что я ожидаю от секретаря. А вы тем временем решите, подходит ли вам эта работа.

Я счастливо улыбнулась. До сего момента я и не надеялась на эту должность. Мне казалось, как только признаюсь в том, что нет опыта работы, так сразу и перестану его интересовать.

Александр Борисович был из людей любивших начинать рассказ издалека. Его короткое "расскажу" растянулось на полчаса. Вскоре я знала всю его биографию. Дату образования компании, семейное положение, профессиональный рост, имена детей и многое другое. Одно было хорошо, свой рассказ он начал с того времени, как решил открыть свой бизнес, иначе мне бы пришлось выслушать про его детские и юношеские годы. В целом я поняла одно. Раньше компания была небольшой и состояла только из трех человек, включая его самого, но со временем она росла и разрасталась. На сегодняшний день у него было десять сотрудников, и это не считая его и бухгалтера.

- Понимаете, я не привык перекладывать на кого-то свою работу. Все эти годы я справлялся сам, предпочитая держать руку на пульсе, но сейчас...- он помялся, пытаясь найти подходящие слова. - Екатерина Николаевна рассказала, что вы хорошо разбираетесь в компьютере, - резко сменил он тему.- Это так?

- Смотря что вы имеете в виду.

- Отправить почту, написать и отредактировать письмо и так далее.

-Безусловно,- заверила я его.

- Замечательно!- обрадовался он.

Я удивленно приподняла брови. На сегодняшний день этим никого не удивишь, а он радуется как ребенок.

- Я объясню,- произнес он, заметив мое выражение лица.- Дело в том, что не смотря на все попытки моего сына вбить в меня знания по компьютеру, у меня ничего не вышло. Это железка так и осталась для меня темным лесом. А сегодня компьютер стал не просто редактором или красивой игрушкой, а источником информации. Многие фирмы, с которыми мы контактируем долгие годы, предпочитают переписываться через электронную почту. Это экономит время, а время эквивалентно деньгам. У меня нет другого выхода, как идти нога в ногу со временем и его новшествами. Так что мне нужен секретарь, умеющая вести переписку, хорошо знающая компьютер и английский. Как я понимаю, вы в полной мере обладаете перечисленными мной качествами.

- Но все что вы здесь описали, довольно просто, - вырвалось у меня. Не смотря на его несуразный вид, он мне понравился, и мне не хотелось его использовать. - Может, будет лучше, если я вам преподам пару уроков?

- Э... нет,- фыркнул он.- Поверьте, мой сын не один день вбивал в меня эту премудрость. В теории я знаток, но на практике - ноль. Пока найду букву, пока соображу, куда делась мышка, и наконец, напишу нужную строчку, что-то обязательно пойдет не так. Или нужный шифр пропадет, или зависнет, или вообще все сотрется. А если я буду мучиться над одним письмом полдня, как пить дать, обанкрочусь.

Я пожала плечами. Хозяин барин. Если ему так хочется платить, то кто я чтобы этому сопротивляться? Далее, обсудив все условия, мы договорились, что я начинаю работать послезавтра. Напоследок, он выдал мне кучу литературы о его компании. Так сказать, для ознакомления. Согласно кивнув и клятвенно пообещав, что все прочитаю, я вышла из офиса нагруженная проспектами и материалами.

Выходя из лифта, я одной рукой пыталась держать макулатуру, а другой достать мобильный из сумки. Как назло, находилось все кроме того что надо. Моя маленькая дамская сумочка превратилась в черную дыру, в недрах которой, я обнаружила давно забытые вещи. Пошарив рукой на дне, наконец, нащупала что-то похожее на мобильник. Продвигая его рукой, шла вперед, пытаясь не потерять долгожданную находку.

Я была так увлечена своим занятием, что совсем забыла смотреть по сторонам и, как и следовало ожидать, с кем-то столкнулась. Материал разлетелся, сумка упала на пол, а я последовала вслед за ней. Такое впечатление, что врезалась в живую скалу, а не человека.

- С вами все в порядке?- послышался мужской голос.

Я кивнула, продолжая копошиться по полу и собирать разбросанные материалы.

- Держите,- произнес тот же голос и ехидно добавил: - Если у вас нет глаз на затылке, то я бы посоветовал вам смотреть, куда идете.

- Простите...- начала извиняться я, но подняв глаза, тихо ойкнула и рефлекторно отшатнулась. В его груди всеми цветами радуги пылал огонь. Нет, не огонь, а огромный вулкан, готовый взорваться в любую минуту.

- С вами все в порядке? - он повторил свой вопрос, на этот раз настойчиво и серьезно.

Я покивала головой, в испуге зажимая рот рукой и стараясь незаметно от него отойти подальше.

- Вы меня слышите? - настырно напирал он, делая шаг вперед.

Слышу, слышу!- хотелось мне прокричать, но я вновь кивнула и подняла на него глаза.

Он нависал надо мной как монолитная глыба и внимательно изучал меня. Я поежилась от его выражения лица и глаз, смотрящих подозрительно и недовольно.

- Ты видишь? - тихо спросил он, наклоняясь еще ближе, так что только я и расслышала.

- Я НИЧЕГО НЕ ВИЖУ!- и, наплевав на буклеты, кинула их ему в лицо, а сама бросилась бежать. Так быстро я не бежала ни разу в жизни.

- Стой! - раздалось позади меня, но куда там.

Я рванула с такой скоростью, как будто всю жизнь принимала участие в марафонских забегах. Пробежав две улицы, поняла, что такой темп долго не выдержу, но побоялась остановиться. Было такое ощущение, что меня до сих пор преследуют. Я петляла по городу, прыгая как заяц, из автобуса в автобус, играя в шпионские игры, чтобы удостоверится, что нет хвоста. Уставшая и обессиленная, свалилась на скамейку в парке, пытаясь прийти в себя.

Хм... Ничего себе забег! Я нервно хихикнула. Уже и не помню, когда такого стрекача давала, разве что в далеком детстве,- улыбнулась, вспоминая как вместе с деревенскими мальчишками, весело проводила время. В школе я слыла тихоней, а летом в деревне - сорванцом: хулиганила, совершала налеты на чужие сады и вообще наслаждалась жизнью. Н-да, ну и давала я жару. Колени были всегда побиты, руки исцарапаны, а волосы вообще отдельная тема. В голове постоянно роилась масса сумасшедших идей и желаний. Мама вздыхала, да поговаривала: " твою энергию, да на мирные цели..."

Только сейчас я поняла, как ей было тяжело. Одна, в роли отца и матери, с таким ребенком. Если бы Машка устраивала мне подобное, точно, убила бы.

Как же так произошло, что изменилось? Была честолюбивой и мечтала добиться успехов в карьере, а потом свадьба, роды... В первое время, после рождения дочки, я хотела вернуться к учебе, но под натиском Валерки сдалась. Постепенно бытовуха засосала. Пропали идеи, желания... Незаметно, я потеряла себя как личность, растворившись в семье. И все же, ни за какие коврижки, не променяла бы свою жизнь. Потому как в другом случае может не быть моих детей, а без них я себя не представляю.

"И чего я так испугалась!" - размышляла я, наблюдая за суетливой возней воробьев. Сидя на скамейке, наслаждаясь последним теплым днем осени, я не понимала своего поведения. Если трезво анализировать ситуацию, то ничего страшного не произошло. Ну, увидела странный огонь и что!? Что такого он бы мне сделал? Вокруг были люди, а недалеко охранник здания. Скорее всего, я себя накрутила, выстраивая фантастические гипотезы и никому не нужные теории - успокаивала я саму себя. К этому надо относиться спокойно, воспринимая, как небольшой дефект у человека. Я же не истерю, если вижу у кого-то огромную бородавку. Да, не могу отвести глаза, они, несмотря на все уловки, возвращаются на злополучную возвышенность, но при этом я не схожу с ума и не бросаюсь в бегство. А тут как дурочка запаниковала. В животе заурчало и я, вспомнив про бутерброд, выудила его из сумки, развернула и, отщипнув кусочек корки, бросила птицам.

Предо мной развернулась нешуточная борьба. Они галдели, дрались и отбирали долгожданный кусок друг у друга. Шум крыльев и негромкое карканье положило всему конец. Рядом со мной приземлился крупный, черный ворон. Я не зоолог и не сильна в птицах, поэтому даже днем с огнем не смогу определить пол, но это, несомненно, был самец. Птица нахально прошлась между малышней и подхватила клювом кусок корки. Те, возмущено защебетали, но он резко каркнул и все утихли.

- Ах ты, гад такой!- возмутилась я и вскочила со скамейки. - Кыш отсюда!- гневно прокричала я, прогоняя его, но от моего крика воробьи испуганно взвились вверх и улетели. Ворон в отличие от них не спешил улетать. Он отскочил всего на метр и теперь гордо вышагивал взад вперед, выпятив грудь. Я готова была поспорить, что эта наглая птица насмехается надо мной.

- Издеваешься?- спросила, не дожидаясь ответа. Он мне, конечно же, не ответил. Надкусив бутерброд, я бросила взгляд на птицу и, пожалев ту, подкинул ей еще кусок корки.

- Держи!

Ворон осторожно приблизился и клювом подвинул хлеб, но не съел.

- Переборчивый, значит. Ну-ну, - неизвестно зачем, добавила я, доедая свой бутерброд. Взглянув на часы, обнаружила, что уже пора. Поднявшись со скамейки, я направилась домой.

Наследующий день, отправив детей в школу, занялась генеральной уборкой. Вымыла холодильник, вычистила и скатала ковер в детской, сварила суп и даже успела испечь сухарики. Открыв в кухне нараспашку окно, решила проветрить помещение, а сама примостилась на стуле, попивая чай и грызя сухарик. Вот так всегда, - грустно подметила я. Полдня провозилось, а кажется, что ничего и не сделала.

Обернувшись к столу, испугано всплеснула руками - на подоконнике сидел ворон.

- Кыш! Кыш! - махая руками и топая ногами, попыталась выгнать его.

-Карррр! Карррр! - прозвучало мне в ответ.

Ворон взлетел вверх, сделал небольшой круг и вновь уселся на подоконник. Правда, в этот раз подальше от меня.

Тьфу ты, напасть какая! Вчера ворон, сегодня ворон, нашествие, да и только.

Отвернувшись от птицы, занялась своими делами, в надежде, что та скоро улетит. Она периодически исчезала и возвращалась, но не переступала границ.

Плюнув на всё, я решила, будь что будет. Не могу я в последний свободный день следить за ней. Ушла в комнату, закрыв за собой дверь. Пропылесосила, вымыла полы и закинула стирку в машинку. Каково было мое удивление, когда вернувшись обратно, я обнаружила её на том же самом месте. Пожав плечами, поставила варить себе кофе, периодически бросая настороженные взгляды в сторону окна.
Ворон нахохлившись сидел на подоконнике и подозрительно буравил меня черными, как бусинки глазами, гипнотизируя и немного пугая. Прозвучавший звонок вырвал из оцепенения.

- Привет! - радостно раздалось в трубке.

- И тебе не болеть, - улыбнулась я, услышав голос подруги.

- Докладывай.

- Ладно, - удобно расположившись на стуле, поставив возле себя чашку душистого кофе, и приготовилась к длинному разговору. С Татьяной по-другому не получалось.

- Все путем. Катька нашла мне работу и с завтрашнего дня я начинаю.

- Работу! Какую? Где? Кем? - посыпались вопросы.

- Кем? Президентом конечно, - хмыкнула я. - Ну сама подумай, на что я еще гожусь?

- На многое, - отрезала та. - Давай рассказывай и по подробней.

Как она и просила, я подробно все рассказала: начиная от звонка Кати и заканчивая собеседованием. Умолчала лишь об одном: о необъяснимых видениях и странном мужчине. Затем мы перешли на обычный и ничего незначащий треп. За то время что мы болтали, ворон уже улетел. Заметив его исчезновение, я вздохнула свободнее и поспешила закрыть окно. Он ничего мне не сделал, но своим присутствием не переставал нервировать меня. Вскоре вернулись дети, и я закрутилась в домашних заботах. Отправив детей спать, я собралась приготовить вещи на завтра, как услышала крики, раздавшиеся из их спальни.

- Врунья!

- Хорёк!

- Дура!

- Сам дурак!

-Мартышка!

- Кикимора!

Я постояла немного под дверью, давая детям время самим успокоиться, но обмен любезностями не только не затих, а напротив, усилился. Резко открыв дверь, встала между ними и громко прокричала:

- Прекратить, немедленно!- дети тот час замолчали, Сашка нервно задышал, а затем разрыдался в два ручья. Захлебываясь слезами и размазывая выступившие сопли по щекам, он никак не мог успокоиться. Мне тут же перехотелось его ругать. Сложив руки на груди, я строго посмотрела на Машку. Сын очень редко плакал, и должно было случиться что-то очень плохое, если он дошел до такого состояния.

- Что произошло? - спросила я недовольным голосом. Дети часто сорились, мирились, но чтобы так кричать друг на друга... Это было впервые.
Машка виновато опустила глаза.

- Мария! Жду ответа.

Та упорно молчала.

- Да что произошло!?

- Машка сказала,- дрожащим голосом признался сын,- что папа никогда не придет.

- Маша! - укоризненно произнесла я.

Бросила на неё взгляд и вдруг меня озарило - дверь кухни. В тот день, когда у меня состоялся разговор, оказывается, моя дочь все слышала. О боже! Что именно она успела услышать?

-Бедная девочка, - прошептала я. - Ты все знаешь?

Она побледнела, опустила голову еще больше (хотя куда больше) и потверждающе кивнула. Я горестно вздохнула. Присев на кровать, притянула к себе Машку, а под другой бок усадила Сашку.

- Понимаете,- тихим, но твердым голосом начала я, - бывает, что люди перестают любить друг друга, и их пути расходятся.

- Значит, папа нас больше не любит?- раздался жалобный голос Саши, и я заметила, как его подбородок задрожал. А Маша, моя смелая и взрослая девочка, тихо всхлипнула, зажав рот ладонью.

- Что вы! - воскликнула я, соскользнув на пол и став перед ними на колени, так чтобы видеть их лица. - Папа вас обожает, для него вы все. Это взрослые могут ссориться, даже разлюбить друг друга, но родители никогда не перестанут любить своих детей. Для папы вы всегда будете самыми - самыми, - проговаривала я слова, стараясь держать с ними зрительный контакт и выглядеть убедительной.

- Я не хочу его видеть,- зло процедила Маша, сжав ладошки.

- Милая,- нежно произнесла я, целуя её сжатые ладони. - Все совсем не так. Ты просто не поняла. Тот, кто подслушивает, редко слышит хорошие новости. - Я не подслушивала! Я хотела пить. Дверь была приоткрыта и я услышалаааа, - завыла она навзрыд. Я почувствовала себя последней сволочью, отрывающей детей от родного отца.

- Мне очень жаль, что так получилось, но ты не должна думать плохо об отце.

- Как ты можешь его защищать ведь он тебя...

- Тсссссс, - шикнула я, перебив её и бросив выразительный взгляд на Сашку.- Всем свойственно ошибаться, даже взрослым. Это вышло у него случайно. Понимаешь? Это была нелепая случайность и все. А то, что происходит между мной и твоим отцом, это наше дело. Вы должны помнить одно, что я и папа вас очень любим.

В этот вечер я еще долго оставалась в детской спальне, убеждая детей, что все хорошо. Спустя три прочитанных сказки, они, наконец, уснули, и я, закрыв дверь, устало прошла в кухню. Упав на стул, закрыла лицо ладонями.

"Господи! Как мне плохо!"- тоскливо и по-бабьи, провыла я. Как я со всем этим справлюсь? На душе было отвратительно. От того, что не с кем было поговорить, становилось еще хуже. Неожиданно раздался стук в окно. Выпучив глаза, обернулась на звук. Стук в окне, находящемся на пятом этаже - это нечто. Увидев стучавшего, я обомлела. За стеклом на подоконнике был ворон!

Здесь что, медом намазано? Нашествие ворон. Они что, друг другу по воздушной почте посылают адреса явок? Еще раз взглянув на ночного гостя, я поняла, что это не просто случайная птичка, а все тот же утренний визитер. Я его узнала по хохолку. Так про себя я назвала белые перья, торчащие на его голове.

Удивительно, но я не испугалась. Напротив, открыла окно, обрадовавшись ему как старому знакомому, и впустила внутрь. А затем достала сухарик и, раскрошив на подоконнике, сделала пригласительный жест. Не знаю, что на меня нашло, но как ни странно, ворон понятливо подлетел к угощению и стал его клевать. Умиленно наблюдая за ним, спустя время я разревелась, оценив абсурдность ситуации. На улице глубокая ночь, а я одиноко сижу на кухне и кормлю ворона...

Театр абсурда, да и только.

Слезы лились не прекращаемым потоком, но больше всего во мне горела потребность выговориться. И я её нашла... Обнаружив в птице верного собеседника и хорошего слушателя.
   С утра пораньше я направилась на работу. Вливание в новый коллектив для меня всегда было непростым делом. На удивление, все прошло гладко. Встретили меня с шутливыми наставлениями и пожеланиями. Затем прикрепили к одному из сотрудников, который аккуратно, без давления, ввел в курс дела: показал рабочее место, открыл почту, и ознакомил с профессиональными нюансами. Не знаю, как дальше, но пока мне нравилось.

Незаметно пролетело пара дней. Комбинация дом - работа - дом работала успешно. За это время я не успела разочароваться. Каждый день узнавала что-то новое, но больше всего меня поразила безумная легкость в общении среди всех, включая начальство. Александр Борисович частенько любил выпить кофе вместе с сотрудниками и при этом не пытался сохранять дистанцию, а напротив, сыпал шутками и анекдотами. Работники отвечали ему тем же, и не было в этом заискивания или лизоблюдства, обычное нормальное отношение. Панибратство директора, как ни странно, не влияло на работоспособность людей. Когда было затишье, они могли уйти пораньше или просто лазили по просторам глобальной сети, но стоило появиться работе, так все как один выжимали из себя не сто, а все двести процентов. Каждая продажа, каждый новый клиент, воспринимался ими как собственное достижение. Они стали семьей, и компания была их детищем.

Александр Борисович или, как все его называли, Борисович, был мужиком грамотным и опытным. Несмотря на свою нелюбовь к компьютерам, вовремя сумел оценить их потенциал. Сначала взял людей для создания своей странички в интернете, а год назад добавил возможность онлайн заказов, тем самым увеличив свои доходы. Что и говорить, мужик оказался головастым и умел зарабатывать деньги. Единственным его недостатком был беспорядок в бумажках. Сам он не успевал заниматься документами, просвещая себя бизнесу, а секретарши до меня у него не было. Когда я в первые увидела всю документацию, в беспорядке брошенную на полу, как никому не нужный мусор, меня чуть кондрашка не схватила. Постепенно, днем за днем я разгребала завалы, собирая и изучая, а затем систематизируя и упорядочивая. Если не считать звонки Валеры, на которые я отказывалась отвечать, да присутствия ворона, навещавшего меня каждый вечер и постепенно ставшего для меня необходимым, то можно сказать, что жизнь стабилизировалась.

Спускаясь в лифте, с удовольствием улыбнулась своему отражению. Незаметно и быстро пронеслась неделя, и я в предвкушении ожидала выходной. Как бы мне не нравилась работа, но с непривычки я устала, к тому же чувствовала себя виноватой перед детьми. Как ни крути, но в последнее время они пережили много изменений: отец ушел, а мать, до этого всегда бывшая дома, теперь пропадала на работе. В голове я уже прикидывала варианты отдыха. Выходя из здания, взвешивала что лучше: посвятить конец недели домашним делам или плюнуть на все и пойти с детьми куда-нибудь?

На улице моросил дождик, поежившись, раскрыла зонтик и направилась на остановку.

- Анастасия!- раздался мужской голос.

Я удивленно обернулась, выискивая глазами, того кто позвал. Полным именем ко мне не обращались давно.

Возле черной импортной машины (я так и не научилась различать марки) стоял тот самый мужчина, от которого я глупо сбежала неделю назад.

- Вы меня?- удивленно спросила, стараясь не смотреть ему в область груди и не замечать огня. Этому трюку я научилась в последнее время. Правда людей с искрой попадалось не так уж и много, но все же я не хотела повторного испуга и бегства.

- Простите, что я вас отвлекаю. Мне нужно буквально пару минут,- попросил он, улыбнувшись краешком губ.

Я настороженно посмотрела на него. Надменный взгляд и строгий дорогой костюм говорили о значительности этого человека и уверенности в своих силах. Он выглядел как высокопоставленный начальник, привыкший, чтобы его слушались. Что ему от меня надо!? Было в нем что-то такое, что приводило меня в дрожь.

- Слушаю.

- Может, присядем,- и он, приоткрыв дверь машины, указал вглубь.

- Простите, не имею привычки, садится в машину к незнакомым мужчинам.

- А давайте познакомимся. Позвольте представиться, Кирилл Сергеевич.

- Анастасия Игоревна, что дальше?- резко ответила я, не подхватив его легкий тон.

- Предпочитаете мерзнуть? Ваше право,- заметил он, не меняя выражения лица, лишь недовольно сверкая глазами.

Я попятилась, наткнувшись на что-то твердое. Обернулась и, не сдержавшись, вскрикнула. Сзади стоял амбал: под два метра роста, с широкими плечами, выпирающими бицепсами и квадратным лицом. Эта гора мускулов равнодушно смотрела на меня. Черт, обложили! Что же делать? Чего они хотят?

-Говорите быстрей. Мне холодно,- заметила я, пытаясь не показать своего испуга.

- Мое предложение остается в силе,- напомнил Кирилл Сергеевич, указав головой на машину, и позволил себе легкую усмешку.

- Спасибо, воздержусь.

- Я человек любопытный и желал бы знать, что именно вас так испугало?

- Ничего, - промычала я, пытаясь, отодвинутся назад.

- И все же. Не хочу быть настырным, но был бы рад получить объяснение. Любое, даже абсурдное.

Что он хочет услышать! Неужели он видит тоже, что и я? Нет, быть такого не может. Отмела эту мысль как нереальную. Таких людей как он, интересуют только сделки и прибыль. Чего он ко мне привязался?

- Простите, я не понимаю, что вы ждете от меня?

- На вашем месте, я бы поторопился с ответом. У вас дети дома...- произнес он, добродушно улыбаясь.- Было бы нечестно заставлять их ждать.

От его слов у меня все похолодело в душе. Как он узнал? Чего он хочет этим добиться? Неужели это угроза? Тысяча вопросов в этот момент проскользнули в голове. Взглянув на его улыбку, на вид такую открытую и добрую, с трудом удержалась, чтобы не плюнуть ему в лицо. Эта сволочь, покушается на самое дорогое, что есть в моей жизни.

- Вы не на моем месте, - отрезала я. - Простите, я спешу.

С этими словами развернулась и быстро пошла вперед, стараясь не показывать страха, и не перейти на бег. Как я ни пыталась держать лицо, степенно идти не получалось. Опасение за детей пересилило всё, и я, сорвавшись с места, рванула к остановке.
" Есть бог на свете! "- решила я, усаживаясь на сиденье в автобусе и пытаясь восстановить сбившееся дыхание. Впервые я радовалась тому, что общественный транспорт пришел не по расписанию. Не хочу даже думать, что бы я делала, если бы к остановке не подошел автобус. Осторожно приблизившись к окну, с опаской посмотрела на дорогу. Кто знает, может этот ненормальный едет за мной следом? В вечернем потоке машин его заметно не было, но меня это не успокоило. Выйдя из автобуса на остановку раньше, я прошлась пешком, а затем, чувствуя себя как в глупых сериалах про шпионов, попыталась замести следы. Протопала через сквозные двора, знакомые с детских времен и, спрятавшись за угол дома, подозрительно посмотрела по сторонам. Кроме двух бабулек да детей в песочнице, никого не было. Быстро прошмыгнув в подъезд, не вызывая лифта я бросилась по лестнице вверх
.
- У вас все в порядке?- прокричала я, стоило мне открыть дверь квартиры.

- Мам, ты чего? - спросила Маша, выбежавшая на крик. Сзади неё стоял Сашка и так же удивленно смотрел на меня, как и его сестра.

- Да так...- неопределенно ответила я. Облегченно вздохнув, стала снимать обувь. Повесив зонт на место, я глянула на себя в зеркало. Мама моя! Волосы растрепались и торчали в разные стороны, лицо от бега раскраснелось, а глаза - как у испуганной лани. Сейчас я могла себе честно признаться - я испугалась. Все, пора приходить в себя. Вон дети смотрят как на припадочную.

- Так, чего встали! Марш руки мыть, есть будем,- они удивлённо переглянулись, не привычные к такому тону, но молча направились исполнять мои указания.

Вечерняя суета и утренние сборы отбросили лишние мысли в сторону, но стоило мне остаться одной, как все страхи поднялись заново. Идя на работу, я беспрестанно смотрела по сторонам, выискивая подозрительных личностей или слежку. Весь день я была как на иголках, чувствуя себя бомбой замедленного действия, нервной, раздраженной, готовой взорваться в любой момент... Работа не шла, чувство тревоги давило все сильнее, отвлекая и не давая сосредоточиться. Вечером, уложив детей спать, я беспокойно расхаживала взад вперед перед вороном.

- Я так больше не могу! Представляешь, эта сволочь намекнул о моих детях! Как тебе это нравится?! И главное, ситуация столь абсурдна, что я не могу посоветоваться ни с одной живой душой.

- Карррр! Карррр!

- Прости, кроме тебя конечно,- заметила я, понимая, что все больше схожу с ума. - Я становлюсь параноиком, на каждом шагу мне мерещится, что меня преследуют. Сегодня в автобусе я чуть не накричала на старушку, которая долго и пристально меня рассматривала. Затем мне показался подозрительным паренек в наушниках, а о мужиках в костюмах вообще отдельный разговор. Я просто шарахаюсь от них в сторону. С подачи этого козла я скоро стану шизофреничкой.

- Каррр!- возмущённо прокричал ворон.

- Что думаешь, не стану? Да у меня все симптомы на лицо: искру вижу, мания преследования прогрессирует, и с птицей разговариваю... - - Господи! Да по мне психушка плачет,- простонала я. - Ты понимаешь, если об этом кто-то узнает, то я потеряю детей. Пора это прекращать!

Следующие два дня прошли более или менее спокойно. Впрочем... я лгу. Чувство преследования не пропало, а напротив, усилилось, но, сколько я не проверяла, никого не видела. За это время я стала теоретически подкованным человеком во всем, что касалось шпионских маневров, и в своих проверках использовала новые знания: маленькое зеркало для обзора, резкие остановки с разворотом на сто восемьдесят градусов, запутывание следов. К сожалению, результатов это не принесло. В глубине души поселилась смутная тревога, и я, как приговорённая к смерти, ожидала выстрела в любую минуту.

День не задался с самого утра. Тяжелое ощущение чего-то неприятного и неизбежного давило и вынуждало раздраженно отвечать на бесконечные вопросы сына. Раздавшийся звонок в дверь заставил меня вздрогнуть и поежиться от плохого предчувствия.

- Одевайтесь! - бросила я детям, а сама тихо подошла к двери и посмотрела в глазок. За дверью стоял тощий парень лет двадцати.

-Кто там?

- Почта.

Я открыла дверь.

- Доброе утро! - радостно произнес он, растянув в улыбке губы, от чего его прыщавое лицо стало похоже на сморщенную корку апельсина. - Вам уведомление. Распишитесь.

Неужели Валерка первый подал на развод? Размышляя, автоматически поставила подпись. Эта новость не принесла ни радости, ни облегчения, скорее сожаление о происходящем. Наверно я поступаю глупо, идя на поводу своей гордости, но простить и вернуть его в лоно семьи не могу. По крайней мере, не сейчас, когда все еще так свежо в памяти.

-Мам, кто там? - послышался любопытный голос сына.

-Никто!- припечатала я, хватая протянутый конверт и захлопывая входную дверь. Послышались шаги Саши. Я нервно оглянулась, ища, куда спрятать письмо. Взгляд наткнулся на сумку, и я сунула его туда. Не хватало еще, чтобы дети увидели. Пойдут расспросы, и что тогда я скажу?

Проводив детей до школы, я решила немного прогуляться и подумать. Получение письма задело меня больше, чем я думала, и натолкнуло на размышления... Было в этом что-то неправильное. Одиннадцать прожитых лет вместе, а мы будем общаться через суд? Нет, так не должно быть. Как ни тяжело признавать, но большей частью в этом была повинна я. На звонки не отвечаю, встречаться отказываюсь... А ведь у нас дети.

Все, хватит прятать голову! Пора думать о других. Сегодня вечером обязательно позвоню Валерке, и мы все решим мирным путем.

Проходя мимо скамейки, я притормозила. Усевшись, вытащила злополучное уведомление и внимательно на него посмотрела.

Странно... Конверт разительно отличался от обычных. Нестандартного размера, светло-голубого цвета, из качественной бумаги. Если не брать в расчет небольшой герб в правом углу, то конверт был абсолютно чист. Ни адреса, ни имени отправителя... Явно это не из суда. Как жаль, что впопыхах я не обратила на это внимания. Глупая моя голова, могла вытрясти подробности у парнишки, а теперь его и не отыщешь. Я смотрела на конверт, не решаясь его открыть. С каждой секундой вопросов становилось все больше и больше. Хотя куда уж больше? За последнее время я перевыполнила норму удивления на двадцать лет вперед. Выдохнув как перед тяжелой эстафетой, я аккуратно вскрыла его.

"Уважаемая Анастасия Дмитриевна!

Приглашаем вас на встречу со старейшинами нашей общины, которая состоится 06 октября в 12.00 по адресу... Присутствие обязательно и отказу не подлежит.

Для дополнительной информации обращаться по телефону...

С уважением,

Глава общины Ф. С. Вавилов"

Я недоуменно повертела письмо. Что это за бред! Какая к черту встреча! Какая община? Этого еще не хватало!

Выудила из сумки мобильный и решительно набрала номер.

В трубке прозвучало всего одно короткое "Да!", но я трусливо промолчала. В этом маленьком слове было столько силы, что я растерялась.

- Эээ...- неуверенно промычала я.

- Слушаю!

Этот резкий и властный голос я бы узнала среди тысячи. И если услышав первое слово, я немного колебалась, то снова услышав эти надменные интонации во второй раз, отбросила все сомнения в сторону.

- Вы!!! - не выдержав, прокричала: - Что вам надо! Почему вы ко мне прицепились?

-У меня не было другого выхода,- ответил Кирилл Сергеевич, на удивление быстро догадавшись, кто говорит.- Вы отказались разговаривать, а это единственный способ расставить все точки над "и".

- Какие к черту точки? Мне нечего с вами обсуждать.

- На вашем месте было бы разумно прийти на встречу.

-Вы угрожаете?

- Что вы! - услышала восклицание, звучащее столь искренне, что, не зная всей подоплеки ситуации, я бы поверила.- Вам нечего опасаться, я гарантирую полную безопасность.

Ага, как бы ни так, гарантирует он... Да кто ты такой?

- А если я откажусь?- поинтересовалась, чувствуя злость и беспомощность.

- Не стоит,- отрубил он.- Это не в ваших интересах.

- Это мы еще посмотрим,- зло процедила я, выключая мобильный. Гад! Что он себе позволяет! Думает, что мной можно вертеть, как ему хочется. Он у меня еще попляшет...

Поймала такси, указав адрес дома, затем вытащила мобилу и позвонила на работу. Извинившись, попросила пару дней отпуска за свой счет. Мне повезло. Борисович был мужиком нормальным и, не задавая лишних вопросов, дал недельку на всё про всё. Влетев домой, вытащила два чемодана и оперативно стала складывать в них вещи, не переставая поносить на все лады нарушителя моего спокойствия. Злость и страх за детей придали силы и целеустремленности, ранее мне никогда не удавалась собрать вещи за столь короткий срок.

По дороге домой я все просчитывала, как выкрутиться, и вынуждена была признать, что вариантов практически нет. Чем я его так зацепила и, что важнее, по его мнению, видела, я не знала, но попыталась разработать план. Не очень удачный, но все же какой-то выход из положения. У меня в деревне был дом, единственная память, оставшаяся от отца. Старенький, покосившийся, он успел пережить не одно поколение людей, но жить в нем было можно. За домом поглядывал сосед, дед Матвей, и по мере возможности чинил. Раньше больше, а с возрастом меньше. На данный момент главное было вывезти детей из города и тихо отсидеться, а там, глядишь, все и уляжется. Может, этот чокнутый успокоится, и они со своей сектой найдут другой объект для своих притязаний. Сколько придется "отсиживаться" я не знала, поэтому в чемоданы положила все, начиная от легких свитеров и заканчивая зимними куртками для детей. Себе я взяла по минимуму, ограничившись двумя свитерами, сменой белья и джинсами. В карман запихнула все свои сбережения. Не густо, но в деревне много и не надо. Продукты там дешевле, чем в городе, да и запасы имелись. Вот уже лет двадцать, как у деда Матвея была с моей мамой договорённость. Он использует нашу землю под свои нужды, выращивая на ней овощи и фрукты, а мы по приезду пользуемся накопившимися запасами. Такой бартер был всем выгоден. Мы появлялись в деревне мало, от силы два раза в год, а ели не так уж и много. Дед Матвей, как и многие другие, кормились с земли, так что чем её больше, тем было лучше для него, а нам, если честно, было все равно. Пускай пользуется, все лучше, чем земля пустует. Вызвав такси и закрыв квартиру, кое-как засунув чемоданы в лифт, протиснулась между ними.

Не прошло и пяти минут, как долгожданное такси прибыло. Хмурый водитель недовольно оглядел мою кладь и кивком указал на багажник. Выйти из машины и помочь даме он даже и не помышлял. Тяжело вздохнув, так как чемоданы успели не только оттянуть мне всю руку, но и больно ударить пару раз по ноге, потащила их к машине. Напротив дверцы водителя театрально вздохнула, надеясь что у того проснётся совесть, но как видно её у него и в помине не было, и я потащила чемоданы к багажнику. Стоило мне только схватить за ручку один из них, как возле уха прозвучало тихое, но твердое:

- Не надо.

Возле меня, возникнув из ниоткуда, стоял тот самый амбал, которого я уже удосужилась встретить ранее, имея столь неприятную мне беседу. Играючи он перехватил мою поклажу и, приподняв, поставил по правую руку от себя. От его неожиданного появления я не успела испугаться, а только шокировано взирала, на выскочившего как черт из табакерки мужчину.

- Вы не сможете уехать, - так же тихо, как и в первый раз произнес он, участливо посмотрел на меня.

Это не правильно! У меня все как не у людей. Качок должен быть тупым, без грамма интеллекта в глазах, а этот смотрит своими карими глазками так понимающе и сочувствующе, что хочется плакать. Блин, такого как он вряд ли удастся провести.

- Пустите!- упрямо заявила я, попытавшись забрать чемодан.

- Я не держу, - он поднял руки вверх, показывая, что отпустил,- но повторяю, вы не сможете выехать из города.

- А кто меня удержит? Вы что ли?

-Девушка, вы едете или так и будете выяснять отношения? - раздался недовольный голос таксиста.

- Не еду,- зло ответила я.

- А деньги? - возмущенно спросил водитель, открывая дверь машины.

- Какие еще деньги!- возмутилась я.

- За вызов и простой.

- А вы у него востребуйте, это он мне не дает уехать, - кивнув головой, указала на амбала.

Водила взглянул на него, оценил бицепсы, распирающие рукава в обтягивающей водолазке, зрительно измерил рост гиганта, а напоследок посмотрел в лицо, на котором ничего нельзя было прочесть, и сплюнул на землю, смачно выругался и укатил.

Я горько хмыкнула, даже этот тип не пожелал с ним связываться, куда уж мне тягаться, но из чистого упрямства не отступила, а гордо выставила подбородок вперед и, посмотрев в лицо мужчине, повторила вопрос.

- Так кто меня удержит?

- Если будете пытаться покинуть город, то я,- серьезно подтвердил он. - Простите, но у меня приказ.

- Вы мне не кажитесь плохим человеком,- немного лести не помешает.- Неужели прихоть вашего хозяина так много значит для вас?

Качок громко рассмеялся, как будто я сказала что-то смешное.

- Ваша оценка ситуации неправильна. Вам никто ничего не сделает, просто хотят с вами поговорить.

- Поговорить о чем?- спросила я, надеясь, что он прольет свет на неизвестное.

- Это не моя прерогатива.

- Значит, из города вы меня не выпустите?

- Нет,- улыбнувшись, подтвердил он и подхватил чемоданы.

- Эй, что вы делаете?

- Я вам помогу отнести их домой. Женщинам такие тяжести вредно таскать, кто знает, может в будущем вы захотите еще раз родить.

- Угу... какая забота, - ехидно подметила я. - Вы случайно не Тимуровец? А то, смотрю, женщин одиноких охраняете, чемоданы таскаете, прямо образец для подражания. Не понимаю, чему вы скалитесь!

- Простите,- убрав улыбку, произнес он.

- Делайте что хотите,- равнодушно заметила я, останавливаясь возле дверей квартиры. - Вы и ваш хозяин сумасшедшие. Надеюсь, я не увижу вас в ближайшем будущем.

На мои слова он пожал плечами и со словами "До скорой встречи", удалился.

Стоило мне закрыть входную дверь, как у меня задрожали коленки. Добравшись до ближайшего кресла, я осела в нем, чувствуя себя до ужаса беспомощной. В животе всё замёрзло от осознания того, как же я попала. Попала - это еще мягко сказано, вляпалась, увязла по самую макушку, и как выбраться из этой непонятной ситуации - одному богу известно. Обложили меня со всех сторон. За город пути нет, полиция отпадает, так что как ни крути, не получится избежать встречи. Вытащила из сумки письмо и внимательно перечитала, "аудиенция" назначена на завтра. Времени мало, и единственное что я могу сделать, найти безопасное место для детей. Я решительно встала, распаковала чемоданы и, выбрав оттуда пару детских вещей, отложила в сторону. Затем взяла две книжки, планшетку и все упаковала в рюкзак. Взвалив его на плечи, вышла из квартиры.

- Тимуровец!- прокричала, стоя у подъезда, уверенная, что тот ошивается поблизости.

- Можно потише? - раздалось за спиной.

-Что, головка бо-бо?- вконец обнаглев, поинтересовалась я, заметив, как он болезненно морщится.- Может не стоит так налегать на алкогольные напитки?

Я не пью. Просто голова болит.

- Понятно. Это тебя совесть замучила,- ехидно заметила я. Жалко его не было, кто бы меня бедную пожалел!?- Нечего за бедной женщиной следить.

- Я не слежу, а оберегаю.

- От кого?- скептически посмотрев на него, поинтересовалась я. Поражаюсь, как этот шкаф со мной разговаривает, другой давно бы нахамил в ответ. А этого, ничем не проймешь.

- Не важно.

- А что тогда важно? - почти прокричала я, чувствуя как теряю самообладание. Шумно выдохнув, уже более спокойно продолжила: - Я выполню вашу просьбу; город не покину, на встречу приду и даже выслушаю ваши бредни. Но учтите, это все. Ничего большего от меня не ждите. Как я понимаю, до завтрашней встречи ты все равно вынужден за мной следить, так что буду хорошей и напоследок облегчу тебе задачу. Сейчас мы с тобой поедем на машине...- замерла на полуслове, заметив его офигевшее лицо.- Так, ты чего на меня так смотришь? У тебя что, машины нет? А как же ты бедненький тогда следил за мной? - ехидно поинтересовалась я, чувствую как меня заносит. За такие слова я могла и по шеи получить, но я устала жить в страхе. - А... поняла, хозяин - скряга, пожадничал? Н-да, нелегкая доля у рабочего класса.

- Есть у меня машина, - обижено произнес он, с трудом приходя в себя. Мужик не знал, как реагировать на мои слова и слегка растерялся. А что, до сих пор я была предсказуема, ведя себя как трусливый заяц, а теперь во мне проснулась ехидна. Я устала бояться и пытаться предугадывать будущее.

- Раз так, тогда мне нет надобности тратиться на такси и маршрутки. Ты же все равно за мной последуешь, так что одним махом убьем двух зайцев. Отвозишь меня по делам, а я от тебя не скрываюсь и даю возможность в открытую следить за мной. Короче, мужик, на сегодня ты мой водитель.

Мужик с минуту смотрел на меня, пытаясь понять, шутка ли это, а затем громко рассмеялся.

- Ты оказалась намного забавней, чем я думал. Куда едем?- поинтересовался он, указав рукой на стоящую недалеко "ауди".

- В школу. Забираем детей и отвозим к маме. Я не позволю впутывать детей в эти игры и не советую вам меня ими шантажировать. Они для меня все. Если надо будет, за них я порву любого, даже тебя. Надеюсь, я высказалась достаточно ясно?

Мои слова он воспринял на удивление серьезно. По крайней мере, не рассмеялся, а только коротко кивнул, как бы говоря, что принял к сведению.

Я же, расположившись на заднем сиденье, съёжилась как сдувшийся мячик, вдруг ощутив сильную усталость, а вслед за ней и неуверенность. Теперь он знал мое слабое место, и куда я везу детей. Правильно ли я сделала, раскрыв перед ним свои карты, и не аукнется ли мне это потом? Подняв глаза, заметила, как он через зеркало наблюдает за мной.

- Дети не пострадают. Обещаю, - сказал он, не поворачивая головы, а я, почему-то сразу и безоговорочно поверила. На душе стало легче. Расположившись поудобнее, расслаблено откинулась назад, надеясь, что оставшееся время поездки проведу в спокойной и комфортной обстановке. И правда, всю дорогу он меня не трогал и не задавал вопросов, а я была рада временной тишине.
   У детей, в отличие от взрослых, все намного проще : они открыты, непосредственны и прямолинейны и самое главное не заморачиваются лишними вопросами и домыслами. Обнаружив меня возле открытой машины, обрадовались, а заметив рядом со мной водителя, удивленно покосились и завалили вопросами. Машуня вела себя сдержаннее, а Сашка возбужденно щебетал, все время обращаясь к моему спутнику. Ну как же, зачем ему мама, когда перед ним такой колоритный персонаж вырисовался: здоровый, накаченный бык, с руками как кувалда и каменным прессом. Разговаривая с мужчиной, сын обратил внимание, что тот охотно отвечает ему как взрослому и восторгу от этого не было предела. Я все ждала, когда мужику надоест, и он остановит "словесный понос" моего отпрыска, но на удивление они довольно прилично общались, и мне даже показалось что ему это не в тягость. Это открытие неприятно поразило меня. Было проще думать о нем как о субъекте отрицательном и не имеющем никаких человеческих качеств. Поэтому, когда сын, наконец, удовлетворил свое любопытство, я была безумна рада. В дороге я быстро ввела детей в курс дела. Новость о посещении бабушки они встретили на ура, но узнав, что им придется там спать, огорчились. Бабушку ребята любили, но выдерживали в "малой дозе". Людмила Андреевна, преподаватель английского, была человеком старой закалки. Хвалила редко и по большим праздникам, считая, что излишняя похвала делает человека заносчивым и высокомерным, а пилила часто, надеясь изменить в лучшую сторону. Внуков она обожала, но от своих правил не отступалась и при любой возможности старалась их воспитывать и направить на путь истинный.

Выйдя с детьми из машины, я обернулась к водителю.

-Э...- только сейчас осознав, что так и не удосужилась узнать его имени. М-да, не хорошо получилось и спрашивать как-то неудобно.

-Виталий,- помог догадливый охранник, высунувшись в окошко.

Я благодарно кивнула. Раньше он был просто "амбал", а теперь даже мысленно язык не поворачивается его так назвать. Мужик с виду хороший, на провокации не ведется, детей выдержал и до мамы подвез, хотя мог и отказаться. Короче, проверку на вшивость прошел и при других обстоятельствах мы вполне могли бы подружиться. Использовать его на свои нужды почему-то перехотелось.

-Виталий. Вам не следует меня ждать, скорее всего это займет время. Так что лучше езжайте по своим делам, а я обещаю, что потом сразу вернусь домой. На сегодня это будет моим последним передвижением.

- И все же я подожду.

- Как вам будет угодно,- сказала я, пожав плечами. Хозяин барин, хочет тратить свое время - его право, я предупредила. Пока мы разговаривали, дети убежали вперед и к тому времени, когда я поднялась в квартиру, они уже успели не только раздеться, но и умчатся вглубь дома. Переступив порог, я сразу заметила маму. Она аккуратно и педантично складывала вещи ребят.

-Привет! - нежно обняла я её.

-Ась, ты почему не позвонила?

-Эй, ты не рада нас видеть?

- Да бог с тобой!- всплеснула мать руками. - Ты прекрасно знаешь, что ваши визиты для меня всегда как праздник. Просто обычно ты звонишь, а тут без предупреждения. Что-то случилось?

- С чего ты взяла?- я как можно беззаботней пожала плечами, поражаясь её интуиции.

-Анастасия, не темни! - повысила голос мама.

- Мам, у меня все в порядке,- заметив её инквизиторский взгляд, я потупилась и тихо призналась: - Мы с Валеркой поругались.

- Ничего, помиритесь, дело молодое.

- Не думаю, - поджав губы, призналась я,- он мне изменял.

- Так, а ну иди сюда!- строго произнесла мама и, потянув меня за локоть, усадила на диван, а сама устроилась напротив. - Ты что это, надумала разводиться? Я тебя прошу, глупостей не городи и не принимай решение сгоряча. В жизни по-всякому бывает. Валерка мужик хороший, работящий и до сих пор был отличным отцом и мужем. Неужели ты готова все это перечеркнуть?

- Не знаю,- призналась я.

- Вот видишь!- обрадовалась она.- Ты думаешь, одной будет легче? Сомневаюсь. Если не подсуетишься, то Валерку быстро к рукам приберут. Таких мужиков днем с огнем не сыщешь. Не пьет, деньгами не разбрасывается, детей любит и зарабатывает хорошо, с ним ты как за каменной стеной. А если разведешься, то придется как белка в колесе крутиться с утра до вечера и так до глубокой старости.

-Ну, спасибо тебе мама, утешила. Значит Валерка - парень хоть куда, а я получается бракованный товар? По твоему, мне не полагается счастья в этой жизни?

- Глупая, - обиженно произнесла мама. - Я о тебе беспокоюсь. Сама подумай, кому ты нужна с двумя детьми? А Валерка тебя любит и, в конце концов, он отец твоих детей. Так неужели ты готова лишить их отца, а себя удобства и благополучия?

- Я НИКОГО НИЧЕГО НЕ ЛИШАЮ,- процедила я, вскочив. Её точка зрения выводила меня из себя.- Он может видеться с детьми, сколько пожелает, хоть с утра до вечера. Я всего лишь хочу быть рядом с человеком, который будет меня любить и не изменять при любой возможности. Если мы вернемся друг к другу, то всю оставшеюся жизнь я буду его подозревать во всех смертных грехах и видеть в каждой знакомой его подстилку. Прости мама,- покачала я головой и вытерла выступившие слезы,- не хочу полумер в отношениях, мне подавай все или ничего. Вот такая у тебя неправильная дочь.

- Доченька...- ласково проговорила она и попыталась меня обнять, но я отстранилась.

- Мам, не надо. Если ты не против, то я оставлю детей у тебя на пару дней, а сама попытаюсь всё спокойно обдумать.

-Конечно,- обрадовалась та, в душе не теряя надежды, что я одумаюсь.

Попрощавшись с детьми и крепко обняв и поцеловав на прощанье, я покинула дом.

Вскочив с утра пораньше, я бесцельно слонялась по дому. И чего мне не лежалось в теплой и мягкой постели? Всю неделю мечтала, как бы выспаться, а при первой же возможности встала с восходом солнца, и это не смотря на то, что вчера полночи ворочалась с боку на бок.

Тревога не отпускала меня, я удручённо ходила из угла в угол, нервно поглядывая на стрелки часов. Черт, ну когда же полдень! Медленно и монотонно тикали часики, продвигаясь вперед черепашьим шагом, а тем временем в обратной пропорции от них набирало темп беспокойство. Что принесет вынужденная аудиенция и во что это мне выльется? Налив в кружку черный кофе и, взяв её в руки, я задумалась. По хорошему, мне стоило обдумать тактику поведения. Как вести себя на встрече и что отвечать? Быть солидной женщиной или поиграть в глупышку? Вот только как выбрать правильно, если данных с гулькин нос...

Настроение, и без того паршивое, скатывалось в пропасть. Нет, сдаваться на милость дурацкой общине я не собиралась, но и не знала, как выбраться из этой западни. Я в нетерпении ожидала встречи. Мне хотелось одного - определенности. Тайны, загадки, недомолвки - я больше не желала их терпеть. В конечном итоге я рассудила так: лучше быть самой собой и никого другого из себя не строить. Быть сдержанной и, по мере возможности попытаться разрулить ситуацию. Не пытаться играть чужую роль и не обращать внимания на то, что встреча проходит в самом фешенебельном районе города. Хрен с ними со всеми, не буду забивать голову глупостями или подстраиваться и специально выряжаться в элегантные платья. Подумаешь, велика честь... Нет, разумнее облачится в то, что дарит уверенность. А для такой цели джинсы в самый раз: комфортны и удобны. К тому же не стоило забывать и о варианте быстрого отхода - бегства, а для этого не было ничего лучше, чем удобная одежда и кроссовки. Исходя из тех же побуждений, я закрутила волосы на голове в тугую ракушку, а на плечи накинула кожаную куртку. Покрутилась перед зеркалом. Неплохо... И плевать мне, что я не выгляжу модной, это не светский выход в люди, а я не дама высшего общества.

Вначале двенадцатого я спустилась вниз. Еще вчера Виталий "любезно " согласился подвезти меня до самого адреса. Как же... джентльмен. Мило и предусмотрительно с его стороны лично убедиться в том, что я не удрала в последнюю минуту.

Хмуро кивнув, я уселась в машину. После этого все было словно в тумане... Очнулась я на высоком помосте, в лучах света, оказавшемся на второй взгляд обычным прожектором. Заморгала, привыкая к яркому освещению, и одновременно пыталась унять сильно бьющееся сердце. Ладони от нарастающего страха, вспотели, и я незаметно вытерла их об джинсы. В душу закрались сомнения. Не сглупила ли я, согласившись прийти в незнакомое место? В голове всплыли все страшные история о маньяках убийцах, которые так любила описывать наша пресса. А теперь я сама стою на помосте как рабыня на смотринах у нового работорговца и жду приговора. Медленно поднималась злость. Покрутила головой по сторонам, высматривая кого-нибудь. Вдали от освещения сидела группа людей. Четко я никого не увидела, падающая тень, как специально прятала от меня лица, но кое- что я все-таки сумела разглядеть - их было пятеро. Что это за место такое? Поставили меня на сцену, а сами, как жюри, рассматривают. Блин, это не Х-Фактор, а я не за минутной славой пришла сюда. Спрашивается, чего молчат?

- Кхм... Простите, я так понимаю, вы старейшины?

- Это так, - подал голос человек, сидящий в центре. - Позвольте представиться, я Глава общины Флорентий Станиславович Вавилов,- он приподнялся и галантно поклонился,- по правую руку от меня, сидит уже вам знакомый, Кирилл Сергеевич. Благодаря его стараниям, вы и присутствуете здесь.

Сволочь, опять он! Впрочем, чему я удивляюсь? И так понятно, с чьей подачи я здесь. Сузив глаза, с ненавистью посмотрела на него, пытаясь различить хоть что-то на его лице, но было слишком темно. И что за напасть такая, куда не сунься, везде он!

- А это...- продолжил глава общины, но был резко перебит недовольным голосом.

- Простите коллега, я считаю нецелесообразным пока произносить наши имена.

-А я не боюсь,- раздался веселый голос слева, - прятаться - это предрассудки давно минувших лет. Пришло время изменить правила.

- Но позвольте, - упрямо заметил, тот недовольный голос, - вы же не отрицаете...

- Коллеги! - укоризненно произнес Флорентий Станиславович. - Мы отвлеклись. Предлагаю дискуссию перенести на другое время, а сейчас продолжим. Анастасия расскажите о себе!- было произнесено на удивление жестким тоном.

- Тридцать два года, двое детей, работаю, семейное положение... - на этом пункте застряла, не зная что правильней сказать, а потом опомнившись и скинув с себя странное оцепенение, произнесла: - Позвольте, а по какому праву вы мне устроили здесь допрос?

Кто-то одобрительно хмыкнул, и мне показалось, что это был тот самый весельчак, но я не была уверенна.

- Если вы хотите покончить с этим побыстрее, то соблаговалите отвечать.

- Спрашивайте!- произнесла я, мечтая покинуть это место как можно скорее.

- Вы верите в волшебство?

Этот вопрос поверг меня в шок. Сумасшедшие! Сборище неуравновешенных личностей. Я нервно хихикнула.

- Конечно, - уверенно подтвердила я. Все что хотите, только бы побыстрее убраться. -А еще в Гари Поттера, зеленых человечков, вурдалаков и прочую нежить. К вашему сведенью, в обществе зомби и говорящей вороны я каждый вечер выпиваю на брудершафт.

- Милочка, вам смешно?- поинтересовался, Глава общины. От его милого голоска у меня побежали мурашки.

- А вам?

- Вы считаете,- произнес он, вставая во весь свой невеликий рост, - что у меня много времени, и я так просто задаю вопросы? Вы думаете, у меня нет больше никаких дел, как сидеть здесь?!

- Я не знаю,- произнесла, чувствуя себя виновато перед человеком старшего возраста.

- Не знаете что? Много ли у меня времени или про волшебство?- ехидно спросил он.

- В волшебство я не верю, а ваше время уж простите, не моя забота. Меня как то больше интересует мое. Так что прекратим эту непонятную перепалку и перейдем к делу. Что вам от меня надо?

- Молодец! А у девчонки есть характер, - прокомментировал весельчак.

- Да помолчите вы... Ладно, к делу так к делу. Скажите, как давно вы видите искру в человеке?

- Какую искру?- спросила, стараясь сделать удивленное лицо.

- Простую. Не переигрывайте, я все знаю. Как вы думаете что это?

В голове пронеслись все мысли, начиная от того момента как я думала, что это признак гениальности и заканчивая тем, что это знак помешательства. Перед глазами промелькнула встреча с Кириллом Сергеевичем, а так же мое поспешное бегство... Воспоминания были нарушены громким смехом.

- Ой не могу, Кир, она подумала что ты сумасшедший,- мужчина упал на стол и затрясся от смеха. - Представляете, она построила целую гипотезу. Девочка, у вас больная фантазия... Нет вы должны это видеть.

Не знаю, что произошло дальше, но спустя пару минут весело хихикали трое. Один лишь Глава Общины, да мой знакомый, оставались молчаливы, как ледяные статуи. Я непонимающе посмотрела вперед. Как жаль, что я не вижу их лиц. Что черт возьми, происходит? Мне совсем не нравилось то, что вырисовывалось в моей голове. Нет, такое просто не возможно!

- Возможно, - со всей серьезностью, подтвердил Флорентий Станиславович.

Боже, он так говорит, как будто читает мои мысли.

- Вы кто? - испугано попятившись, спросила я.

- Мы люди, такие же, как и вы, правда с необычными талантами, но об этом позже. Логичнее спросить, знаете ли вы, кто вы такая? Или хотя бы, что значит ваше имя?

- Я?

- Да, вы, - произнес он раздраженно, явно теряя терпение.

По мне разговор, все больше напоминал диалог двух идиотов. Я покачала головой.

- Так я и думал. Ваше имя, деточка - это женская форма мужского Анастас. В переводе с древнегреческого означает: возвращающая к жизни. Искра, которую вы видите - это не признак таланта или слабоумия, а ни что иное как знамение свыше о том, что этот человек потенциальный маг. Вы деточка, уникальны, так как только такие как вы, могут распознавать спящего мага.

-Этого не может быть...- я покачала головой, отрицая все сказанное.

- А как же я прочел ваши мысли?

- Не знаю. Совпадение или гипноз.

-Милочка, я понимаю ваше неверие. В таком возрасте тяжело принять что-то другое. Как правило, мы этого не делаем, но "Открывающих" так мало и вы так важны, что в данном случае мы поступились правилами. Не знаю, как вас упустили, обычно такие таланты переходят по наследству, и мы отслеживаем каждого до четвертого поколения, но в вашем случае был допущен просчет. Увы, у меня самолёт через два часа, поэтому перейдем к шоковой терапии, после неё вам сложно будет отрицать магию. Кирилл!

Мужчина молча привстал и отошел в сторону от старейшин. Я подалась вперед, пытаясь рассмотреть происходящее. Что он собирается делать? Тот, как будто почувствовав интерес, развернулся в мою сторону и долго смотрел, но я так и не смогла уловить, куда направлен его взгляд. В который раз пожалела, что не вижу его лица. В этот раз мне казалось важным разглядеть его эмоции. Тем временем он, развернувшись обратно к Главе общины с сомнением в голосе произнес:

- Не думаю, что это лучший вариант.

- Не спорь!-отрезал Флорентий Станиславович и что-то оживленно зашептал своему коллеге.

Я разочаровано вздохнула. Разговор касался меня, а я единственная из здесь присутствующих оставалась в неведении. Это бесило. Чем больше они шептались, тем больше я нервничала. В душу закрадывалось сомнение. В магию я не верила, но все эти шушуканья и вопросы напрягали. Что же они могут мне показать? Очередной фокус Кашпировского или другого иллюзиониста? Переступила с ноги на ногу - терпение подходило к концу. Если они сейчас ничего не предпримут, то я иду домой. Хватит, наслушалась глупостей.

Тем временем они прекратили переговоры, и Кирилл Сергеевич сделав пару шажков в мою сторону - остановился. Я заинтересовано посмотрела. Небрежным движением... он снял пиджак и бросил на ближайший стул. Хм... Неосознанно подалась вперед. После мужчина развязал галстук и положил его поверх пиджака. Интересно... С бьющимся сердцем я наблюдала как он растягивает рубашку: медленно и эротично, пуговка за пуговкой. Мое сознание раздвоилось: одна часть меня требовала прекратить это безобразие, а другая подстегивала не быть ханжой и настойчиво твердила, что дожив до моего возраста, пора хоть раз увидеть стриптиз вживую. Я нервно сглотнула, надеясь, что никто не видит моего пылающего лица и попыталась разглядеть его фигуру поближе. Мне ужасно захотелось, чтобы он был толстым и неуклюжим, но то, что я могла различить, явно не обладало этими сомнительными достоинствами.

Между тем, соблазнитель замер на трех последних пуговицах, и я застыла вместе с ним, в предвкушении ожидая продолжения. Громкий щелчок, раздавшийся непонятно откуда, нарушил атмосферу. Я оглянулась по сторонам в поисках источника шума, а вернув голову назад, обнаружила, что стриптизер пропал. Ошеломленно посмотрела вперед. Куда он делся? Подозрительно прищурилась. Ах, гады, это у них отвлекающий маневр такой. Женщина поворачивается на шум, а он тем временем прячется. Кто бы мог подумать, что такой солидный на вид мужчина будет играть в такие игры? Да, правду говорят, у богатых свои причуды. Интересно, а куда он спрятался? Мужчинка не маленький и под стулом явно не уместится. Так, рассуждаем логически, скорее всего, есть здесь люк или что-то другое. Найду, все из него вытрясу. Ну, попадись мне! Решительно пошла вперед и так же резко затормозила. Передо мной сидел ворон, тот самый ворон - мой друг и приятель.

- Ты! Ты как здесь оказался? - опустившись на корточки, удивленно спросила я.

-Карррр! - отдалось эхом во всем помещении.

Затем раздался уже знакомый мне хлопок, и... вместо ворона мой взгляд уткнулся в Кирилла Сергеевича. Вернее не в него, а в его... хм... ну ладно, не будем вдаваться в подробности.

Я обомлела от шока. Такого просто не могло быть!

Пошатнувшись, ухватилась за ближнею опору, оказавшейся ногами рядом стоящего. Аккуратно пощупала, пытаясь удостовериться в том, что это живой человек, а не иллюзия. Потрогала икры ног, автоматически отмечая, что они тверды как камень, и подняла руку повыше... к бедру. Опомнившись, резко отдернула и подскочила. Это не гипноз и не галлюцинация, передо мной на самом деле, стоял он. В голове промелькнули все те задушевные беседы, которые я так любила вести с вороном, а вслед за этим ярким пламенем запылали щеки, а в душе поднялся гнев.

- Подонок!- воскликнула и попыталась отвесить ему пощечину.

Он перехватил мою руку, и слегка надавив на нее, опустил вниз. На лице ни дрогнул, ни один мускул. Так же молча, сделал пару шагов назад.

- Ты... Гад... Сволочь... Я тебе ненавижу,- прокричала я, не находя нормальных слов, чтобы выразить свое возмущение. Господи, как я ненавижу его равнодушную физиономию. Хотя бы извинился, так нет, молчит как истукан. Робот, а не человек!

- Как я понимаю, насчет магии сомнений больше нет. Так?- подал голос Флорентий Станиславович.

- Так,- пробурчала я, продолжая буравить " перевертыша". Я была столь зла на определённого субъекта, что магию как таковую приняла без вопросов и паники. Есть и ладно, от этого мне сейчас было ни холодно, ни жарко. В голове билась одна единственная мысль, найти что-то тяжелое и хорошенько стукнуть Кирилл Сергеевича. Я хмыкнула, представив всё в подробностях в голове, а затем измученно вздохнула. Зачем тешить себя пустой надеждой - в настоящей жизни, я никогда так не поступлю. Адреналин потихоньку стал спадать и волнами накатывала усталость. - Что вы хотите от меня?

- Наконец. Я думал, так и будем ходить вокруг да около,- заметил Глава общины, незаметно поглядывая на часы. - Как любой человек обладающий силой, вы должны состоять в клане.

- Должна вас огорчить, но я всегда была одиночкой. Кланы, общины, партии, общественные ячейки - один черт, все это не по мне. Единственное приемлемое для меня место - это моя семья. Все остальное обсуждению не подлежит, - отрезала и направилась туда, где по моим представлениям должен быть выход.

-Стойте! Вы не так все поняли.

Я развернулась.

- Что вы еще хотите от меня? - спросила я, сдерживая слезы. Все труднее было держать себя в руках и не показывать растерянности и испуга.

- Это была не просьба, а констатация факта. Все обладающие силой обязаны состоять в клане, порядок заведен столетия назад и оспариванию не подлежит. Но мы лояльно отнесемся к вашему выбору и предоставим вам возможность самой указать нам приемлемую для вас альтернативу. Впрочем,- он тихо рассмеялся, - мы не Москва и у нас нет большого размаха, речь идет всего о двух кланах, так что от вас потребуется выбрать один из них. Я даю вам две недели. За это время вы познакомитесь с главой каждого из них, пообщаетесь и сделаете соответствующие выводы. Думаю, не стоит упоминать, что нельзя покидать город,- в голосе зазвучала угроза.- Вы ведь умная девушка?

Я согласно кивнула.

- Вот и отлично. Тогда встретимся через две недели,-хлопок и он пропал, а вслед за ним испарились и остальные.

Невероятно!

Я нервно озиралась по сторонам, не зная чего еще ждать от этой " общины".

- Идемте, вас отвезут домой,- произнес Кирилл Сергеевич.

-Вы еще здесь? - устало потерла виски.

-Я настолько вам неприятен?

- А как вы думаете?

Он пожал плечами и вновь замкнулся в себе. Такое впечатление, что его не учили нормально общаться. У него две стадии, либо приказывает, либо молчит.

- Следуйте за мной. Виктор вас отвезет домой.

Плюхнувшись на заднее сиденье, прикрыла глаза. Скорей всего... Не успела додумать мысль, как голова закружилась, и всё погрузилось в туман. Очнулась я, сидя в машине возле дома. Потерла ноющие виски и тяжело вздохнула. Усыпили... Конспираторы... Тем временем, кто-то открыл дверцу машины и любезно протянул руку. Я приняла помощь и выскользнула из неё.

- Вы!- недовольно воскликнула, узнав Кирилла Сергеевича. - Что вы здесь делаете?

- Решил убедиться, что вы в порядке.

- Убедились?

- Еще нет, - нагло заявил он и улыбнулся краешком губ.

Издевается! Я чуть не зарычала в голос, бесит неимоверно. Сдержалась. Подошла к нему вплотную и, тыкая пальцем в грудь, прошипела: - Прекратите за мной следить и исчезните из моей жизни!

Этот... О боги, даже слов нет, так и лезут на ум одни нецензурные слова. Улыбнулся, как будто я сказала веселую шутку, и пальчик мой заграбастал в свою ладонь.

- Ась! - прозвучал с боку возмущенный голос.

- Валера!?

Палец мой сжался, словно в тисках, и я, опомнившись со словами :- Да пустите же мой палец!- вырвала его из клещей и шагнула навстречу своему бывшему.

- Ты что здесь делаешь?- блин, не могла что-то другое спросить, сейчас заведётся.

-Что я здесь делаю?!

Ну, вот так и знала.

- Я пришел проведать своих детей и СУПРУГУ, которая вижу, времени даром не теряет, а пустилась во все тяжкие, - и кивнул в сторону моего водителя. Тот как истукан стоял на месте, с интересом наблюдая за происходящим.

- Ты что, совсем дурак?!- возмутилась я, уперев в руки в бока. - Как ты мог обо мне такое подумать. Это просто знакомый, который меня подвез. Ясно? И сейчас он уезжает,- громко произнесла я и выразительно посмотрела на Кирилла Сергеевича. Тот не двинулся. - Кирилл Сергеевич, до свидания, - с нажимом произнесла я и, подхватив Валеру за локоть, потащила его в подъезд.
  
   На кухне я высказала все, что думаю о его поведении и претензиях. Видите ли, он вспомнил, что я его жена, а когда к другим бегал, то видать считал что у нас шведская семейка? Валерка в долгу не остался и долго кричал в ответ. Пробрало его конкретно. Он дико бесился, а мне стало смешно. Чего уже ревновать? Поздно.

Выпустив пар, мы уселись друг против друга и, наконец, поговорили: без лишних претензий и обвинений, как взрослые и интеллигентные люди. Обсудили будущее и даже вспомнили прошлое. Хорошо посидели, по-семейному, прямо как раньше. Обговорили встречи с детьми; договорились об определенных днях, но в целом я сказала, что он может приходить, когда ему вздумается, мешать не буду. В том, что касается детей, мы были единодушны и пытались всеми силами уменьшить психологическую травму от нашего развода. Уточнили денежные вопросы, а так же согласовали мое с детьми проживание в квартире... короче ушел он заполночь. Правда в дверях Валера замешкался, прижал меня к себе и попытался " по старой дружбе" поцеловать, но я быстро его охладила и вернула на землю. Затем ушла на кухню и вымыла посуду, бросив недовольный взгляд на окно. Все это время, что мы болтали с бывшим, за окном просидел нахохлившийся ворон, до боли похожий на моего знакомого. Уточнять, он ли это, я не стала, а развернувшись, ушла спать.

Следующий день я провела дома, пытаясь осмыслить произошедшее и проанализировать ситуацию. Привычная система раскладывания по полочкам не помогала. Все относилось к роду неизвестного и фантастического. Взять, к примеру, то, как они пытались скрыть от меня свое местонахождение. Одурманили в машине, выкрали письмо ( я его нигде не смогла найти) и самое страшное, что, как я ни пыталась, но не смогла вспомнить ни адреса, ни района. По моим скромным подсчетам выходило, что они умеют читать мысли, влиять на разум и как показал горький опыт- превращаться в пернатых. Все это говорило об одном- вляпалась я по самое - самое... Противник мой умен, хитер и могуч, а я на его фоне маленькая букашка, которую ничего не стоит раздавить. И если я хочу остаться живой, то придется идти на поводу их желаний. Н-да, быть куклой-марионеткой не прельщало.

Позже я занялась шкафом. Мы еще вчера договорились, что я соберу его вещи, а он подъедет на днях и заберет. Эти дни, как я и думала, Валера жил у сестры, видимо надеясь, что я его прощу, но после нашего разговора понял что мое решение окончательное. Раскрыв чемодан, я стала укладывать вещи. Что-то в последнее время я только этим и занимаюсь, что упаковываю да распаковываю вещи из злополучного чемодана. Одежды было много, и я принесла сумку. Процесс не занял много времени, но морально я была выжата как лимон. Несмотря на мои действия и решения у меня до сих пор остались чувства к мужу, может это и не пылкая любовь, а привязанность, но от этого легче не было. Обнаружив в глубине полки старый свитер, я расплакалась, вспомнив как долго мы его выбирали в магазине и как шалили в примерочной. Это было так давно, что казалось неправда. Сашке тогда только родился и Валерка был таким милым и заботливым, что я ощущала себя на десятом небе.

Телефонный звонок вырвал меня из воспоминаний. Незнакомый мужской голос, представившись Михаилом и главой клана - Ведущие в будущее, вежливо и слегка игриво просил со мной встретиться. Я согласилась - другого выхода все равно не было. Еще немножко поболтав, договорились, что он за мной заедет в восемь часов вечера. В телефоне уже раздавались гудки, а я все еще прижимала трубку к груди и мечтательно улыбалась. У него был такой голос... Ой, мамочки, закачаешься... М-м-м-м, вроде как до сих пор сексуальными фантазиями не страдала и всю свою сознательную жизнь была верна мужу, а тут... стоило ему сказать лишь одну только фразу, и я растеклась лужицей. Воображение пошло дальше и такого надумало, что я с трудом смогла взять себя в руки. Может и к лучшему, что у меня с ним встреча? Девушка я теперь холостая и как говориться - клин клином вышибают.

Вечер обещал быть интересным. Хотелось узнать, обладает ли хозяин этого фантастического голоса внешностью под стать? Был у меня знакомый парень в универе, голос закачаешься, порой девчонки специально звонили ему домой, лишь бы послушать его, а встретишь лицом к лицу, одно разочарование - обычный задохлик.

После обеда я позвонила своим узнать, как у них дела. Выслушав жалобы детворы на бабушку, нытье по поводу количества заданных уроков и слезные просьбы забрать домой, а затем полный доклад мамы, включающий намеки на то, что я балую и порчу детей, я пожелала всем терпения ( в особенности самой себе) и с облегчением повесила трубку. Наверное, я плохая дочь и мать, но сегодня мне не хотелось не только решать проблемы, но и разговаривать. В последнее время слишком много проблем легло на мои плечи, и мне просто необходимо было развеяться.

Несмотря на то, что я ждала прихода Михаила, звонок в дверь застал меня врасплох. Я испугано дернулась и, подбежав к двери, быстро глянула в зеркало. Завела прядь волос за ухо, проверила, не размазалась ли косметика. Все вроде бы было нормально, но я очень нервничала. Все-таки уже как одиннадцать лет я не встречалась с чужим мужчиной. А тут правда деловая встреча, но вечером и в ресторане, один на один, все больно напоминает свидание, к которому морально я не готова. Звонок настойчиво повторился. Смотри, какой нетерпеливый. Я выдохнула и открыла дверь.

Хм...

Хм... сразу я даже не знала, что сказать. Напротив меня стоял мужчина, в точности подходящий под тот идеал, что я придумала себе в лет эдак шестнадцать. С тех пор утекло много времени, взгляды менялись, корректировались по ходу взросления, но все же, это был он. Голубоглазый блондин, с ямочками на щеках, он был воплощением моей детской, несбыточной мечты. Этакий принц и ангелочек. Я зависла, буквально впитывая в себя этот образ. Это как подарок на рождество, о котором долго мечтаешь, и наконец, получив, боишься тронуть в страхе, а вдруг поломается или пропадет? Но мой новый знакомый не собирался исчезать, а напротив, понимающе так улыбнулся, как бы говоря, я знаю, как влияю на женщин, этим вовремя вернув меня на землю. Я покраснела.

- Добрый вечер, - произнес ангелочек чарующим голосом и протянул вперед розу.

- Спасибо, - смущенно сказала я, слегка растерявшись.- Вы проходите, а я сейчас... Я бросилась в гостиную, схватила вазу, смоталась в кухню и, наполнив ее водой, так же быстро вернулась обратно, прекрасно понимая, что веду себя смешно. Бегаю, суечусь, как девчонка безмозглая! Казалось бы, уже не шестнадцать и давно знаю, что внешность - это только красивая обертка, дополнительный атрибут, и все же, я не могла успокоить громко бьющееся сердце. Поставив вазу, взглянула на себя в зеркало, порадовавшись, что не поленилась одеться прилично. Внимательно оглядела черное платье классического фасона и сапоги-ботфорты на скрытой танкетке и похвалила себя за то, что успела надеть обувь до его прихода. Ненавижу щеголять в строгом платье и тапках, вид как у колхозницы. А так все со вкусом: красиво, стильно, не вызывающе, как раз то, что нужно.

- Я готова, - произнесла, выходя из комнаты и подходя к нему. Потянулась за белым пальто, в душе надеясь, что по телевизору не соврали про прогноз погоды и дождей не предвидится. Он опередил меня и галантно помог надеть его.

- У вас очень приятные духи,- выдохнул он мне в ухо.

- Спасибо,- поежилась от пробежавших мурашек. Его близость напрягала и слегка нервировала меня. Я чувствовала себя неопытной девчонкой на первом свидании, не зная, что ответить и как реагировать на комплимент. Засмущалась и покраснела... Вновь... О боги, ну почему он такой красавчик! Был бы кто-то попроще так все было бы по-другому. С его появлением я забыла истинную причину нашей встречи. А ведь от неё зависит не только мое будущее, но и детей. Вспомнив об этом, внутренне подобралась. - Куда идем?

- Прошу вас, - открыв дверь, он пропустил вперед.

Вежливый, стильный, красивый - дьявольская смесь.

Мы спустились на лифте и подошли к машине. Я улыбнулась.

- Чему вы улыбаетесь? - поинтересовался, открыв мне дверцу.

- Так,- неопределённо пожала плечами. Не могла же я ему сказать, что его машина точь в точь как у Кирилла Сергеевича. Нет, это было бы не прилично и не вежливо, но что я могу поделать, если в ту же секунду как увидела, то решила что у них в общине все машины одной марки. А что? Есть фирмы, в которых практикуется униформа, а эти пошли намного дальше и выбрали себе однотипные модели транспорта. Угу, рассуждая дальше, я дойду до того, что это своеобразный логотип, по которому можно узнавать магов. Усмехнувшись своим безумным мыслям, я бросила украдкой взгляд на спутника. Его пламя было почти таким же, как у Ворона, разве только без бешеных скачек и всполохов.

Маг посмотрел на меня задумчиво, так, что стало немного не по себе.

- Ну и как? - поинтересовался он.

- Что как?- удивленно переспросила я.

- Как это выглядит?

- А вы разве не видите?- полюбопытствовала.

- Маги видят это иначе.

- Ясно,- тихо произнесла я, не зная стоит ли рассказывать. До сих пор об этом знал только Ворон, но мне и этого было достаточно. Михаил терпеливо ждал и я решилась. - Это красиво, - поделилась я.- Ровное алое пламя. Такое впечатление, что кто-то стоит в сторонке и подкидывает дровишки.

- Алое говоришь, - углубившись в мысли, произнес он,- кто бы мог подумать.

Сказал и задумался. Со стороны казалось, что не он, а робот ведёт машину, а Михаил где-то там в своих мыслях.

- Куда мы едем?- спросила я, лишь бы нарушить тишину и растормошить его.

- В один ресторан. Там мы сможем спокойно поесть и обсудить наши дела.

Молча кивнула, смотря перед собой. Несмотря на музыку, в машине ощущалось напряжение, и мне хотелось как можно быстрее добраться до людного места.

Ресторан действительно оказался тихим и приятным заведением. Моего спутника встретили радостно, как хорошего знакомого или частого гостя. Как только нас усадили за дальний столик, тут же подлетел официант.

- Простите, вам как всегда? - поинтересовался он у Михаила.

- Вино, остальное мы закажем позже.

Услужливо поклонившись, официант подал меню и разлил по бокалам белое вино. Обычно я не пью, а вино так вообще не люблю, но отказать не посмела, а только благодарно кивнула.

-Предлагаю тост,- подняв бокал, сказал Михаил. - За нашу встречу, я очень рад, что она состоялась.

- С чего бы это? - поинтересовалась безразличным тоном, но сердце забилось в ожидании ответа.

- Можно сказать, что мне сегодня дважды повезло. Во-первых, я встретил Открывающую, что само по себе нонсенс. Во- вторых, честно говоря, не ожидал, что вы будете ТАКАЯ.

- Какая-такая? - поинтересовалась я, подняв бокал к губам, тем самым стараясь скрыть смущение. Со стороны я слышала свой вопрос и понимала, как игриво это звучит, но прекращать не желала. В меня словно бес вселился. Неужели я флиртую? Надеюсь, он будет более изобретателен и не даст банальный ответ как все.

- Вы другая, - заметил он усмехнувшись, и уточнил,- мягкая, женственная и притягательная.

Я смешалась. Он был хорош и умело вводил меня в краску. Мне так давно не говорили комплиментов. По сути, я забыла, что такое невинный флирт и сейчас наслаждалась каждым словом. Его внешность, удачно построенные фразы, романтическая атмосфера в ресторане сводили на нет мою решимость быть серьезной. Я поймала себя на мысли, что смотрю на него и изучаю как потенциального партнера.

- Думаю, нам стоит перейти к делу, - произнесла я, вернувшись, скрепя сердце, к первоначальному плану. Все остальные мысли вместе с разбушевавшимися так некстати гормонами загнала подальше в дальний уголок своего мозга.

- Согласен. С чего начнем?

- С информации,- было интересно понаблюдать, как он воспримет мою просьбу.

- Что вас интересует?- неожиданно легко он поддался на мои уговоры.- Спрашивайете.

- Ладно, - облегченно рассмеялась я. Все не так страшно как казалось. Михаил легко шел на сближение и, вроде бы, не собирался утаивать сведения. - Расскажите о кланах
.
Он согласно кивнул, но прежде чем начать рассказ, позвал официанта. Сделав заказ, Михаил продолжил.

- Изначально кланов было шесть: Защитники, Уходящие в Тень, Говорящие, Ведущие в будущее, Видящие и Исцеляющие. У каждого из них, как вы понимаете, была своя специфика. В нашем регионе на данный момент осталось всего два клана: Защитники и Ведущие в будущее.

- А что так, все разбежались? - не удержавшись, уколола я.

- Да нет,- хрипловато засмеялся он. - Обычная история. Как и многие немногочисленные народы, наши предки жили обособленно и тщательно следили за продлением рода и чистотой крови. Впрочем, изредко бывали исключения. Такое отношение, с одной стороны сохраняло магию, а с другой, давало слабое и болезненное потомство.

- Но разве маги не должны были быть сильнее, уметь исцелять себя или себе подобных и так далее?

Подошел официант, и мы вынуждено замолчали. Тем временем, тот быстро расставил тарелки и так же быстро удалился. Что и говорить, сервис здесь на высшем уровне. Придвинула салат и поймала себя на мысли, что наслаждаюсь сегодняшним вечером. На задворках сознания пронеслось напоминание о том, что это не свидание, а деловая встреча.

- Так что вы говорили? - напомнила я.

- Это так, если бы не одно " но". Искра просыпалась в детях к годам пяти, а до этого многие не выживали. Исцелять детей с помощью магию мы не могли, до появления искры они не восприимчивы к ней. Некоторые называли это естественным отбором, как говориться, на каждого мага должно было быть как минимум пару сотен людей, а то и больше. Но для родителей, чьи дети гибли, это все равно было трагедий. Никто не хотел такой судьбы для своих детей или внуков. Молодые уходили в дальние страны, надеясь встретить таких же, как они, завести семью, а некоторые просто выбирали себе партнеров не из своего круга. Такие дети редко становились носителями магии, а их потомки и подавно. К этому добавим ассимиляцию, боязнь рожать и самое главное - инквизицию. В совокупности все это привело к нашему численному уменьшению, так что теперь деление на кланы чисто символическое, больше дань старым традициям.

- Что значит Ведущие в будущее?

- А про Защитников вы не спрашиваете?

- Ну, это просто. Название говорит само за себя. Или я ошибаюсь?

- Вы правы. Ведущие в будущее это клан, в котором основными были Открывающие и Обучающие. Как вы понимаете, первые определяли магов, а вторые помогали познавать себя и свою стихию.

- Стихию воды, огня, земли и воздуха, я не ошиблась? - поинтересовалась, решив блеснуть своими знаниями.

- Ого!- рассмеялся он. - Я вижу, вы подкованы. Откуда такие познания?

- Ха!- довольно захихикала я.- Если бы вы знали, сколько времени я провела с детьми за просмотром мультика Аватар. Так что теоритически я очень подкована в этом вопросе.

- Ну, тогда, - он развел руки в сторону и скорчил скорбную мину,- боюсь, мне придется вас огорчить. В магии нет деления на стихии. Речь идет о внутреннем огне или как некоторые называют - энергетическом поле.

- Как нет?!- искренне удивившись, воскликнула я.- Что же тогда получается, вы не умеете таких простых вещей, как зажечь огонь?

Михаил рассмеялся: громко, задорно, показывая милые ямочки и еще больше очаровывая меня.

- Ася, вы прелесть,- отсмеявшись, восхищено заметил он.- С вами легко и приятно общаться. Вы не будете возражать, если мы перейдем на "ты"?

- Нет,- покачала головой и усмехнулась. Как еще я могла реагировать на его соблазнительную улыбку? - Я "за".

- Замечательно. Ты не права. Все зависит от внутренней силы мага. Я попытаюсь объяснить: есть те, которым зажечь свечку стоит очень больших усилий и после этого они ощущают себя как выжитыми лимон, но есть и такие, которым это ничего не стоит. Все дело в резерве. Относитесь к этому как к таланту. Взять, например математиков. Некоторые, всю жизнь посвящают себя делу, с преданностью, граничащей с фанатизмом, изучают науку, но так и не смогут сделать величайших открытий. Как говорится, выше головы не прыгнешь. Но есть и другие; кстати, ты читала недавно в новостях о Шоурийя Нэйу? - спросил он, резко перескочив на другую тему.

- Это шестнадцатилетний паренек из Индии, верно?

- Хм... честно говоря не думал, что ты о нем читала. Подозревал, что ответишь отрицательно или сделаешь вид, что слышала, но твой ответ приятно поразил меня. Красивая, умная и всесторонне развитая женщина - замечательное украшение для моего клана.

- Давай не будем отклоняться от темы,- напоминание о клане и присоединении к нему, нарушило атмосферу и подпортило настроение.

- Хорошо. Светлые умы мира на протяжении трехсот пятидесяти лет не могли решить задачу по теории динамики частиц, а юный индус сделал это только из любопытства, и все благодаря своему таланту и гениальности. Ты понимаешь, - он в волнении приподнялся со стула и, наклонив корпус ко мне, как будто делился великой тайной, - простых математиков тысячи, но таких как он - единицы. И самое главное, знаешь что?

- Что?

- Только такие как ты, могут отыскать в этой серой и мутной массе драгоценную жемчужину. Ты не менее уникальна и мой клан будет гордиться тобой.

- Я еще не решила, - остановила его излияния. Последняя фраза меня покоробила, но я благоразумно промолчала.

- Все, все,- шутливо произнес он, поднял руки вверх. - Поговорим о чем-нибудь другом.

Оставшееся время мы провели, беседуя на отвлечённые темы, и я даже забыла о том неприятном осадке, который появился после брошенных им фраз. Ночью, лежа в кровати и подводя итог встречи, призналась себе, что вечер прошел удачно, и я хорошо провела время.

Последующая неделя прошла без перемен. Дети были у мамы, и пока я не собиралась возвращать их домой. Несмотря на ежедневные телефонные разговоры, мы очень скучали друг по другу. Каждая беседа заканчивалась одинаково: они умоляли меня забрать их домой, а я слезно уговаривала потерпеть, а порой даже подкупала обещанием купить игрушки. Не привыкшие находится вдали друг от друга, мы тяжело переживали разлуку. Мама не понимала моих поступков и от этого нервничала, бурчала и сердито называла мое поведение кризисом среднего возраста. Я вздыхала, каялась и обещала исправиться. Врать матери было тяжело, но правда была настолько фантастична, что вряд ли бы она поверила в неё. С другой стороны, в будущем нам все равно предстоял непростой разговор. Судя по тому, что поведал Михаил, мои умения могли перейти ко мне только по наследству. Вряд ли они были от мамы, другого такого скептика как она я не знала и представить её магом была не способна. Отец, напротив, был темной лошадкой. По словам родительницы, он умер, когда мне было года два, и я его не помнила. В детстве, как любой ребенок, я была любопытна и часто докучала маме с вопросами об отце. Мне хотелось узнать о нем всё: какой он был, похожа ли я на него и так далее. От неё трудно было чего-то добиться, она всегда увиливала от вопросов, и я прекратила, решив, что это приносит ей лишнюю боль. Вероятно, в скором будущем мне придется поднять эту тему и выяснить, кто же он был на самом деле.

Михаил, позвонил мне на следующий день после встречи и пригласил на выставку картин. Я помучилась вопросом идти или не идти и, махнув на все противоречия, согласилась. Никогда не понимала по-настоящему живопись, но выйти в люди и посмотреть на то, как другие рисуют, всегда была "за". Картины в галерее оказались абстрактными, по мне мазня - мазней, но я послушно переходила от одной к другой, в душе изнывая от скуки и делая "умное лицо". Именно мой спутник положил этому конец, тихо шепнув на ушко, что ни черта в этом не понимает, и если мы в скором времени не уйдем, то он сойдет с ума от буйства красок. Весело хихикнув, я с радостью согласилась сбежать. Мы плавно переместились в ближайшее кафе. Там Михаил признался, что не любит живопись, но в выставке увидел удобный повод для встречи и воспользовался им. Его честный рассказ польстил моему самолюбию. Мы пили кофе, ели эклеры и болтали обо всем и ни о чем. Периодически он давал понять, что я ему нравлюсь, но ни разу не переступил границу дозволенного. Чувствовать себя желанной, красивой и в то же время свободной, было поистине здорово, ощущение пьянило и дарило какую-то бесшабашность. Я улыбалась, флиртовала, но не забывалась и преследовала одну цель: выпытать как можно больше информаций, не вызывая подозрения. Главное во всем этом самой не увлечься и не заиграться.

На следующий день он вытащил меня за город к озеру и сполна удовлетворил мое любопытство, показав волшебство. Это было невероятно! Я как девчонка пищала, наблюдая, как легко взлетают с земли маленькие камушки и так же мягко падают в воду. А когда в центре озера поднялся столб воды, моим восторгам не было придела. В течение недели мы встречались еще несколько раз, и с каждым прошедшим днем он нравился мне все больше и больше. Михаил был открытым, веселым и порой вел себя как мальчишка. Я даже стала задумываться, а что будет, если я позволю себе увлечься? Бывали такие моменты когда мы стояли так близко друг к другу, что еще чуть -чуть и... Но я отступала. Не знаю почему, но интуитивно понимала, что так надо. Если бы мы познакомились случайно, то вероятно я бы уже дала ход делу, но в этой ситуации все сложней. Что собственно я знаю о нем? Да, в общем, ничего. Личной жизни мы не касались, болтали о всякой чепухе и, конечно же, о клане. Об этом он говорил много, но картина складывалась слишком радужная и от этого нереальная. Судя по его рассказам, это как вступить в добровольное общество, в котором иногда ты делаешь общественную работу, а так большей частью заботятся о тебе: помогают друг другу в трудоустройстве и даже в получении ссуды, создают частные школы и кружки, короче, круговая порука, да и только. Звучало это слишком хорошо, чтобы быть правдой, и как истинный житель своей страны я пыталась понять, в чем подвох. Информации был мало, к тому же она исходила из одного источника, и я не знала, насколько я могу ему доверять. Настораживало несоответствие Михаила его положению. Его образ не вязался у меня с Главой клана, а отсюда следовало: либо это хорошо продуманная маска, либо со мной он чувствовал себя открыто и свободно. Мне, конечно же, хотелось, чтобы второе было правдой, и я надеялась, что с появлением второго представителя некоторые вопросы проясняться. Тот, как назло, не спешил меня посещать.

Единственным посетителем был Валерка. Появился дома два дня назад чтобы забрать свои вещи. Мы с ним поболтали и даже выпили кофе. Странно, прошло не так много времени, а на фоне всех событий все проблемы с мужем ушли на задний план. И он сам уже воспринимался не так болезненно, как будто для меня время протекло по-другому и прошло как минимум полгода. Не могу сказать, что я все забыла, предательство сложно вычеркнуть из памяти и простить, но в чем-то я его оправдывала. Да, я была хорошей матерью и женой, но сказать, чтобы безумно его любила, не могла. Может подсознательно он это чувствовал, вот и искал утешение на стороне. Я усмехнулась, припомнив лекции по психологии. Сейчас я рассуждаю и оцениваю ситуацию с " позиции жертвы". Только она находит множество объяснений и оправданий "почему так происходит", но мне было наплевать. Я не чувствовала себя таковой, просто с его посещением четко поняла одно - мы больше никогда не будем вместе. И дело тут не в уязвленном самолюбии, это чертова измена послужила катализатором для последующих событий - перевернувших мой маленький и удобный мирок. Случайные поступки и действия сложились в цепочку событий, которые провели черту между той жизнью, где была я - домохозяйка и той, где я - Открывающая.
   Тяжелые капли дождя падали на стекло и медленно стекали вниз. Приблизившись вплотную к окну, я коснулась лбом холодного стекла, следя глазами за кленовым листом, который немилосердно гнал ветер. Он как и я, один одинешенек, качается на ветру пытаясь не сломаться в противостоянии с сильными мира сего. Прошла неделя, а я так и не узнала, для чего нужна магам. Не смотря на уверения Михаила, я понимала, что за всем этим кроется что-то большее. Вопрос что? В голове крутилась несформировавшаяся мысль. Напряглась, чувствуя, что вот сейчас я разгадаю загадку, но так не вовремя раздавшийся звонок в дверь, все испортил.

Черт! - казалось еще немного, и я пойму, в чем дело. Направляясь к двери, бросила беглый взгляд на настенные часы - восемь вечера. Кого принесло на ночь глядя?

-Ты! - воскликнула, открыв дверь и от волнения перейдя на "ты".

-Я,- усмехнувшись уголками губ, подтвердил Кирилл Сергеевич. - Впустишь?

-Зачем? - воинственно спросила, скрестив руки на груди и преградив путь.

- Нам надо поговорить, я глава клана Защитников.

Новость я восприняла на удивление спокойно. Что-то подобное и подозревала.

- Ты должен был позвонить и назначить встречу.

- Знаю, но опасался, что ты откажешься.

Опасался, как же. Это его все боятся и опасаются. Да и как иначе? Весь его облик внушает трепет. Стоит как изваяние и все ему нипочем, ни одной эмоции на лице, только черные глаза смотрят пристально, изучающе. На улице дождь, а он сухой, как будто для него не существует правил. Пальто небрежно накинуто, из-под него выглядывает строгий деловой костюм, без единой морщинки, а об стрелки на брюках можно порезаться. Педант... Я в нерешительности замерла. Умом понимала, что обязана с ним поговорить, но сердцем хотелось послать, далеко и подальше.

- Домой не пущу,- упрямо заявила я.

- Не настаиваю. Пойдем в ресторан. Собирайся.

- Ишь раскомандовался!- недовольно пробурчала и направилась в комнату. Открыв шкаф, пробежалась глазами по полкам, фыркнула и решительно захлопнула дверцу. Не буду переодеваться, мне и так не плохо.

- Я готова,- с вызовом произнесла, надеясь, что мои старые затертые джинсы и домашний свитер вызовут его недовольство и он... Что он? Сама не знала, но всеми силами желала отодвинуть навязанное общество.

- Возьми куртку, холодно,- произнес он, оставаясь спокойным как танк.

Ууууу... Бездушный сухарь! Ничем его не пробьешь. Его реакция взбесила еще больше. Быстро натянув ботинки и накинув куртку, и мы покинули квартиру.

Открыв дверь подъезда, я замерла. Хлестал проливной дождь. Ветер порывисто качал деревья, в небе сверкала молния. Погода была отвратительной, и я поморщилась, подымая вверх воротник куртки. Шапку я не взяла, а зонтика с собой не было. Да и пользы от последнего ноль, при таком ветре меня унесло бы не хуже, чем Мэри Поппинс. Окинула взглядом пустой двор и позавидовала тем, кто сейчас дома. В раздражении посмотрела на своего спутника. Если бы не он, то сидела бы я дома, с чашкой горячего кофе, а так приходится мучиться. Над головой раздалось негромкое хмыканье. Я возмущено передернула плечами и направилась на выход, решив на него не реагировать. В небе грянул гром.

"Блин, точно заболею,"- подумала, слушая барабанную дробь дождя, и сутулилась в ожидание ливня...

Ничего, абсолютно ничего... Растеряно посмотрела по сторонам. Вокруг меня хлестал ливень, да так, что в трех шагах ничего не было видно, а я стояла в его эпицентре совершено сухая. Как будто кто-то растянул надо мной большой зонт, не позволяющий мокнуть, и я даже подозревала кто это.

- Идем, - Кирилл Сергеевич, подхватив меня под локоть, и потащил к машине. Я ошеломленно таращила глаза. Чудо, настоящее чудо.

- Маг, глава клана, Ворон, усмиритель стихии... мастер на все руки. Что дальше? - язвительно заметила я, садясь в машину. Вроде бы должна быть ему благодарна за помощь, а не могла. Злилась. Одно его присутствие действовало на меня странным образом, вынимая из глубин моей души самые отвратительные качества. Главное, понимаю, что действую нелогично, но поделать с собой ничего не могу.

-Пристегнись,- коротко обронил он, и завел машину.

Стеклоочистители метались из стороны в сторону, пытаясь справиться с потоками воды, заливающими ветровое стекло. Ворон уверенно вел машину, а я только диву давалась, как он при такой погоде умудряется что-то различить. Ехали молча, и я постепенно расслабилась, пригрелась. На удивление, молчание не угнетало. Мотор тихо гудел, отопители исправно работали, а постоянное движение стеклоочистителей успокаивало. За окном бушевала непогода, а мне сидя в тепле и покое, убаюканная шумом дождя и приятным мужским запахом одеколона витающим в салоне, ужасно нравилось наблюдать за ней. Было в этом что-то завораживающее и магическое.

Машина остановилась. Я вышла, не дожидаясь помощи и посмотрев на место прибытия, весело хихикнула.

- С ума сойти! Анекдот, да и только.

- Что тебя так развеселило?

Я резко замолчала. Короткий всплеск веселья пропал, и я пожалела о своих словах. Объяснять что-либо не хотелось.

- Так что рассмешило?- настойчиво повторил он.

- Выбор места, - пояснила я.- Я здесь была с Михаилом.

- И что?- приподняв бровь поинтересовался Кирилл Сергеевич.

- Да нет, ничего. Просто у вас одинаковые машины, вы из одной общины и для встреч предпочитаете один и тот же ресторан. Все это странно и наводит на определенные мысли.

- Идем,- он нетерпеливо потянул меня за руку.- Сядем, и ты поделишься своими умозаключениями.

Мне ничего не оставалось, как последовать за ним. Проходя мимо зеркала, досадливо закусила губу, разглядывая свое отражение. Незаметно, поправила растрепавшиеся волосы. Уже при входе в ресторан, я пожалела о своем непрезентабельном виде и теперь могла только тяжело вздыхать. Как назло, зал был забит. Скользя между столиками, пыталась не обращать внимания на нарядно одетых дам.

Вот, дура! Кого я хотела наказать? Это не он, а я выгляжу деревенщиной. Казалось, что все взгляды направленны в мою сторону, умом я понимала, что это не так, но все равно ужасно комплексовала. Однако ничего не поделаешь, сама виновата.

В прошлый раз я совершенно не придала значению залу, а теперь он казался бесконечным. К моей великой радости, мы, наконец, остановились.

- Ужинала?

-Нет,- на автомате ответила я, усаживаясь напротив него. Спохватившись, добавила, - и не буду.

Проигнорировав мой ответ, Ворон коротко продиктовал подошедшему официанту:

- Мне все как всегда, а даме: стакан апельсинового сока, салат руккола и ризотто.

Нахмурившись, я недоуменно уставилась на своего спутника. Что сказать человеку, который, не спрашивая твоего мнения и разрешения, заказал ужин, но при этом как-то умудрился угадать любимые блюда? Впрочем, не угадал, а как не странно запомнил то, что я ему по своей глупости наболтала ранее.

- Сказала же, не буду есть!- упрямо произнесла я, как только официант отошел от нас.

- Как хочешь,- невозмутимо ответил Кирилл,- но я голодный, а ты не ужинала. К чему эта бесполезная голодовка? Не вижу причин отказывать себе в удовольствии. Считаю, что хорошо приготовленное и вовремя съеденное блюдо несет за собой не только удовлетворение низменных потребностей, а в первую очередь - позитивную энергетику. Надеюсь после ужина нам будет проще изъясняться.

- Кирилл Сергеевич,- поднявшись со стула, произнесла я, пытаясь сдерживать рвущееся на волю недовольство. - Давайте не будем ходить вокруг да около. Это не свидание, а навязанная мне встреча. Вы уж извините, но есть я предпочитаю в приятном мне обществе.

Его лицо мгновенно застыло, а черные глаза полыхнули яростью.

- Сядь, - властно рыкнул он, и мои ноги сами подкосились.

На стул я почти упала, неотрывно глядя на мужчину расширенными от страха глазами. Мамочки, я ведь почти забыла, с кем имею дело.

Ворон устало вздохнул.

- Как же с тобой сложно. Во-первых, не надо мне выкать. Это не уместно после наших длительных посиделок и душевных разговоров.

Я покраснела, об этом периоде мне совершено не хотелось вспоминать. Я там такого наговорила... ужас. Кто знал, что он на самом деле слушает? Валерка и то никак не мог запомнить, что я люблю, а этот, на тебе, пожалуйста. Кто мог бы подумать, что безобидная птичка окажется не тем, кем кажется. За один только его обман уже стоит выбрать клан Михаила.

-Во-вторых, - продолжал он, отчитывал меня как маленькую девочку,- пока несут еду, давай рассказывай, что ты там напридумывала.

-Насчет чего? - растеряно поинтересовалась я.

- Насчет выбора места.

- Да ерунда это, я уже и забыла об этом.

- Не скажи, - усмехнулся он, от чего-то приходя в хорошее расположение духа. - У тебя удивительное умение из имеющихся точных фактов выводить совершенно нелогичные, и я бы даже сказал фантастические рассуждения. Я до сих пор не могу забыть сумасшедшие теории о твоем даре.

- Нечего рассказывать, - обижено пробурчала я. Выводы ему мои не понравились. - По вашему...

- По твоему, мы договорились,- напомнил он.

- По твоему мнению, мне надо было сразу понять, что я обладаю магией? Ты, конечно, прости, но для нормальных людей такое предположение означает прямую дорогу в сумасшедший дом..

-Прости, - покаялся он, - все время забываю, что ты не росла в нашей общине и для тебя все, что связано с магией чуждо и незнакомо. Ничего, мы это исправим. Не отходи от темы и поделись своими мыслями по поводу места. Меня гложет любопытство.

Я подозрительно посмотрела на него. Несмотря на извинение, на его лице не было видно даже намека на раскаяние. Все он врет! Блин, вот прицепился! Кто сказал, что я хочу знать что-то про магию. Да мне на неё с высокой колокольни. Единственное мое желание - вернуть свою спокойную и размеренную жизнь, до того как я узнала о магии. Все это я подумала, но конечно вслух ничего не сказала.

-У меня промелькнула мысль, что ваша община заключила договор на обеды по сниженным ценам,- призналась я, смущенно потупившись, и быстро добавила, - но я понимаю, что это глупость. Я же вижу, что не ты, не Михаил, неограничены в средствах, так что это обычный бред, промелькнувший в моей голове.

Что за ахинею я несу?

-Ну, ты даешь, Анастасия,- с мягкой улыбкой, произнес он.

- Ася,- поправила я, с удивлением наблюдая за изменением. Улыбка преобразила его, смягчив резкие черты лица. Сейчас он казался мягче, человечнее и моложе. Трудно было представить, что тот мрачный человек и этот улыбающийся - одно и то же лицо. Только сейчас я с удивлением подметила, что ему скорей всего не больше сорока.

- Какая, к черту, Ася!- резко произнес Ворон, тут же рассеяв чары.- Тебе что, пять лет? У тебя красивое имя - Анастасия, на худой конец Настя, но никак не эта собачья кличка.

-Это не кличка,- обиженно пробурчала я. Грубиян, нахал! Неважно как он выглядит, хам он и в Африке хам. Не буду поддаваться на провокации, решила для себя. - Так почему вы оба выбрали этот ресторан?

Скажет случайно, ни за что не поверю.

- Все просто. Хозяином этого места является один из нас, а мы в первую очередь поддерживаем своих. К этому добавь вкусную еду и чистую кухню.

- Ясно, - произнесла я, задумавшись и меланхолично наблюдая, как официант расставляет блюда. Значит, Михаил не врал, и они действительно помогают и поддерживают друг друга. Как говорится, вносят вклад во внутреннюю экономику общины. Однако это еще один плюс в пользу блондина. Интересно, какие преимущества предложит Ворон, чтобы я выбрала именно его клан?

- Кирилл!- женский удивленный возглас вырвал меня из раздумий.

К столику подошла настоящая красавица. Идеально ровные и блестящие волосы женщины спускались до середины спины, обрамляя красивое, удлиненное книзу лицо с тонким скульптурным носом и полными губами. Ее светло-красная губная помада и неяркие тени на веках чудесно контрастировали со смуглой кожей, а прекрасно облегающий костюм винного цвета, как нельзя кстати подчеркивал её бесподобную фигуру.

Рядом с такой красавицей мало у кого самооценка на месте останется, и я не была исключением из правил. Комплексы вернулись, зашкалили, и я, в какой раз за вечер пожалела о своем виде. Однако это не помешало мне наблюдать за происходящим. По лицу Кирилла пробежала легкая тень недовольства и так же быстро пропала. Он поднялся со стула, развернувшись, прижал её к себе и поцеловал в щеку.

- Ты не говорил, что будешь здесь,- заметила она, постучав наманикюренным пальчиком по его груди, продолжая стоять очень близко.

- Дела, - сухо пояснил он, отодвигаясь от нее.- Я тебе потом позвоню.

- Дела...- протянула она, поглядывая на меня с неудовольствием. В воздухе стояла недосказанность...

Я подняла стакан сока к губам, пытаясь скрыть неловкость. То, что этих двоих что-то связывает и тупому ясно, по сути вещей, мне стоило бы сейчас уйти и дать им объяснится. Я так и хотела поступить, но любопытство пересилило. Взглянув в лицо моего спутника, решила повременить и посмотреть, что же будет дальше?

Непонятно как, но рука резко дернулась, стакан больно ударил по зубам, и сок выплеснулся мне на свитер. Черт возьми!

Я вскочила и, подхватив салфетки, попыталась промокнуть расползающееся пятно. Куда там, не менее чем полстакана не понятно каким образом оказались на мне.

- Катерина!- прорычал Кирилл.

На минутку оторвавшись от бесполезного занятия, я удивленно посмотрела на него. Чего это он? Тот, не теряя времени даром, подхватил дамочку под локоток и, оттащив в сторону, что-то недовольно выговаривал.

Сок пропитал свитер и теперь неприятно лип и холодил живот. Бросив бесполезные наблюдения, и так ничего не слышно, я направилась в туалет. Оторвав кусок бумаги, вытерла живот и кое-как промокнула свитер. Больших результатов это не принесло. И если до сих пор неприятно холодило, то, подсохнув, обещало застыть неприятным желтым пятном. Н-да..

Поджав губы, вышла из туалета.

-Анастасия, подожди, - раздался голос Ворона позади меня.

Я обернулась, оказавшись слишком близко к нему.

-Ты что здесь делаешь?- испугано спросила я, подметив его широкие плечи и высокий рост. Впервые я чувствовала себя маленькой и беззащитной. Сделала шаг назад, но наткнулась на стену.

-Тебя ждал.

-Зачем?

-Хотел извиниться. Этого больше не повторится.

- При чем здесь...,- недоговорив, я вдруг все поняла.

- Она из ваших?

- Да, - не стал отрицать он.

- Так это её проделки?

Ворон подтверждающе кивнул.

- Я все исправлю, - маленький шажок и он возле меня. Я судорожно выпустила воздух. Его близость нервировала.

- Кирилл Сергеевич,- растеряно прошептала я осипшим голосом.

- Кирилл, - мурлыкнул он и дотронулся ладонью до свитера.

Мысли в голове взорвались и запутались. Что он делает!?

- Все, - раздалось над ухом.

Я посмотрела вниз. Ничто не напоминало о грязном и мокром пятне. Выскользнув из западни, кашлянула, пытаясь вернуть себе спокойствие.

- С меня хватит,- твердо заявила я. - Отвезите меня домой.

Возвращались мы в тишине. Кирилл молча вел машину, досадливо поджав губы. Полагаю, он не был доволен исходом сегодняшнего вечера, но тут уж ничего не поделаешь, не я виновница происшедшего. Любопытство распирало меня с неимоверной силой - хотелось узнать, что же их связывает и кто она такая. Но я так и не поинтересовалась, понимая, что это слишком личный вопрос. В конце концов, какая разница? Лучше постараться забыть, да и все.

Остановившись возле дома, он заглушил двигатель, но не спешил со мной заговорить. Крепко сжимая руль руками, Ворон задумчиво смотрел вперед, нахмурив лоб. Я немного подождала ради приличия, а затем, пробормотав тихие слова прощания, приоткрыла дверцу, намереваясь незаметно ускользнуть.

- Анастасия, подожди! - попросил он.- Нам надо поговорить.

С недовольным лицом я вернулась на сиденье и захлопнула дверцу машины.

- Слушаю.

- Я бы хотел извиниться за сегодняшний вечер, все планировалось немного иначе.

-Бросьте, - успокоила я, - самые выверенные планы порой идут наперекосяк, здесь нет вашей вины. Всего доброго!

- Постой!- Кирилл, схватил меня за руку.- У тебя не так много времени и ты должна определиться с кланом. Я знаю, что ты на меня злишься, но попытайся рассуждать логически. Пойми, как бы ты не хотела повернуть время вспять, этого не будет. Сейчас ты должна смотреть в будущее и выбрать приемлемый для тебя вариант.

- И этот вариант, конечно же, твой клан? - язвительно поинтересовалась я.

- А ты как думаешь?

- Я НИКАК НЕ ДУМАЮ, - процедила раздраженно. - Вы оба на меня давите, а сами ничего путного не объясняете. Я не знаю, что за люди в вашей общине и чем они занимаются, какое преимущество у каждого клана и что от меня ожидают... ничего, абсолютно ничего. Ты утверждал, что мне ничего не грозит, но судя по сегодняшней знакомой, мне есть чего опасаться.

- Забудь о ней, она не показатель,- велел он, грозно сверкнув глазами. - Сделаем так. Завтра ты будешь меня сопровождать на благотворительный аукцион.

- Не думаю, - возразила я. Еще один вечер в его обществе не лучшая идея.

- Не обсуждается, - оборвал Кирилл.- Это не просто вечеринка, где соберутся потусить, а серьезное мероприятие, с помощью которого мы поддерживаем нашу общину. Как ты понимаешь, там будут только свои. Своим присутствием ты убьешь двух зайцев, во-первых сможешь понаблюдать за магами в неформальной обстановке и лично составишь о них суждение, во вторых, они наконец увидят тебя. В семь вечера я заеду за тобой, будь готова.

То, как он это сказал, коробило. Не люблю, когда мне приказывают, предпочитаю иметь выбор, пускай даже призрачный. И все же я не могла, не согласиться, что есть смысл в его словах. Поэтому кивнула и попрощалась.

Не успев удобно растянуться на диване, как зазвонил телефон.

- Слушаю.

- Добрый вечер, Ася.

- Михаил?! - бросила удивленный взгляд на стенные часы, показывающие начало двенадцатого. Хотелось бы знать, что ему нужно?

- Прости за поздний звонок, не мог дотерпеть до утра. Я звонил раньше, но тебя не было дома, - в голосе послышались обвиняющие нотки.

Я промолчала. Он, видимо, почувствовал затянувшеюся паузу и быстро проговорил:

- Ты говорила, что временно не работаешь, вот и подумал, что может быть, еще не легла.

- Все нормально, - успокоила я его, усаживаясь поудобнее на диване.- Я только недавно пришла.

- Все в порядке?

- Да, встречалась с Кириллом, - призналась я, не видя причин скрывать это.

- Ясно, - и замолчал.

- У тебя что-то срочное?- напомнила я.

- Да. Завтра у нас Благотворительный аукцион и я хотел бы тебя пригласить.

- Поздно,- хихикнула я. - Меня уже пригласили.

- Кирилл?- недовольно спросил он.

- Ага.

- Значит, вы нашли общий язык?

- Не совсем, - дипломатично увильнула я и задумалась. Завтрашней встречи я побаивалась. Пассия Кирилла прекрасно показала свои возможности. Что если найдутся и другие, желающие мне напакостить? Девочкой для битья я быть не желала, но и не представляла, как обезопасить себя. В прошлый раз Михаил сказал, что при надобности я могу к нему обратиться, надеюсь, сейчас он не откажет.

-Михаил, - нерешительно произнесла я, понимая, что требую многого, - мне неловко тебя беспокоить, но у меня нестандартная ситуация. И я поведала ему приключившуюся со мной историю. - Я, как ты знаешь, не сильна в том, что касается магии, но подумала, может ты что-то дельное подскажешь?

- Конечно! Прости, это мое упущение. Я должен был сразу об этом подумать.. Екатерина всегда была неуравновешенной, а заметив тебя возле Кирилла, приревновала и вновь показала свою нестабильность.

Его высказывание удивило меня. Сначала я хотела обратить внимание на то, что все его домыслы полная ерунда, но промолчала, боясь, что это будет звучать не скромно, как будто я напрашиваюсь на комплимент. Не могла поверить, что он нас сравнивает. Хм... Если бы Михаил видел, в чем я была одета, то явно бы отказался от своих слов. Нет, с её стороны это не ревность, а скорее эгоизм и защита своей собственности. Видимо, на Кирилла у неё большие планы и даже невинные поползновения в его сторону вызывают у неё раздражение и досаду.

- Ты не волнуйся, завтра я тебе занесу амулет защиты от ментальных атак, а сам проведу с ней беседу. Такое поведение не допустимо, - жестко произнес он, впервые воспринимаясь мной как вожак, а не мальчишка. - Будь она у меня в клане, этого бы не произошло. А у Кирилла все как всегда...

-Как всегда это как? - ухватилась я за последние слова.

-Никак. Спокойной ночи, Ася, - игриво и нежно произнес он, и я на долю секунды почувствовала себя полностью дезориентированной.

Утром я проснулась рано. Это до замужества я могла спать до часу дня, а если бы не физиологические нужды, то и более. Мама все смеялась и поговаривала, что я коплю силы на будущее, и, как оказалось, была права. Они внесли свои коррективы, и моя жизнь потекла по их графику. Я научилась вставать рано, сначала со стонами и жалобами, а затем полюбила утренние часы. И сегодня не смотря на то, что мне не надо никуда спешить, по привычке вскочила. Повалялась в кровати, наслаждаясь тишиной и покоем, а затем в очередной раз с грустью подумала о детях. Знаю, что они в надежных и любящих руках, и все равно безумно скучаю и переживаю. По утрам это особенно чувствовалось. Я так привыкла будить их, что для меня было своеобразным ритуалом. Сначала Машку, так как у неё всегда уходило больше времени на сборы, а затем сына. Мне нравилось забираться к нему в постель и прижимать к себе теплое и разморённое после сна, нежное тельце. Пока наша копуша собиралась, мы обнимались, целовались и шушукались под одеялом. Порой к нам присоединялась и дочь, и тогда из комнаты раздавался смех, визг и счастливые вопли Сашки. Сейчас было тихо, слишком тихо и это непривычная тишина неприятно давила. Я поднялась с кровати твердо решив вернуть детей домой. Будь что будет, но нам всем так будет легче. Сегодня отправлюсь на прием, а завтра займусь готовкой и тогда можно забрать ребятню.

Удобно примостившись возле теплой батареи на кухни, я с улыбкой на губах пила кофе, радуясь своему решению и мысленно составляя меню для своих мартышек. Есть совсем не хотелось, а заняться было нечем. Открыв холодильник, я придирчиво оглядела полупустые полки и выбросила все старье. Себе я не готовила, так и пробыла всю неделю на бутербродах, но для моих наполеоновских планов не мешало бы сходить в магазин. Покидать квартиру до прихода Михаила я не хотела, боялась его пропустить, поэтому решила заняться уборкой. Когда дети были дома, то приходилось убирать часто, почти каждый день, и все равно, то там, то здесь попадались игрушки. Прошла неделя с тех пор как я убирала в последний раз, а квартира на первый взгляд была чистая. Но я все равно вымыла полы, тщательно вытерла пыль, не забыла и про ванну, на все про все ушло не больше двух часов. Затем приняла душ и направилась завтракать. Для некоторых одиннадцатый час время обеда, но для меня было привычным делом есть поздно - с утра и крошка в рот ни лезла. Нарезала салат, поджарила гренки, выложила остатки с твердыми сырами на тарелку и только собралась сесть, как раздался долгожданный звонок в дверь. Я поспешила открыть, правда, мне это не помещало задержаться возле зеркала. Придирчиво окинула свою фигурку, обтянутую джинсами и приталенным свитером. Я не наряжалась, но при выборе одежды не удержалась и выбрала именно то, что выгодно подчеркивает мои достоинства.

Нацепив улыбку, открыла дверь.

- Привет. Проходи.

Михаил тщательно вытер ноги на пороге, а затем огорошил меня вопросом:

- Тапки есть? Давай неси, полы жалко.

Думала, что он вручит мне артефакт и уйдет, но никак не предполагала, что он захочет пройти в дом и тем более заметит чистые полы. Растеряно оглянулась по сторонам, в поисках энных. Валерка забрал всю мужскую обувь с собой, а меховые тапочки с зайцами ему вряд ли подойдут. Впрочем, кое-что у меня нашлось.

Я прыснула, оценивая нелепый вид Михаила. Сверху весь из себя стильный и элегантный, а снизу все портили закрытые резиновые тапки кричащего желтого цвета. Но даже так он выглядел в моих глазах на все сто.

Я смущенно потупилась.

- Есть хочешь?

- Было бы здорово, - признался он.

Усадив его за стол, быстро поджарила глазунью с сосисками и все это добавила к тому, что стояло ранее. Сидя напротив него, медленно пережёвывала гренку, наблюдая, как он жадно поглощает завтрак.

Картина казалась ненастоящей, из области сюрреалистической фантазии. Но, тем не менее, у меня на кухни сидел упомрачительнный мужчина и с удовольствие поедал мною приготовленную пищу. При этом он выглядел так по домашнему, что щемило сердце.

- Кофе?- спросила только для того, чтобы чем-то себя занять и прекратить пялиться на него.

- С удовольствием, - с довольной улыбкой ответил он, откинувшись на спинку стула. - Все было очень вкусно.

-Подожди, ты еще моего кофе не пробовал,- хитро заметила я, не спуская глаз с турки. Заметив светло-коричневую пенку, сняла турку с огня и добавила щепотку корицы, а затем поставила кофе еще раз на огонь. Но стоило появиться пенке, как я тут же убрала огня. Аккуратно перелила кофе в сухую подогретую чашку и поставила перед ним, а рядом стакан воды.

- Ого, это целый обряд, - он принюхался и восхищенно произнес,- фантастика.

- Ты пей, маленькими глотками.

- Мммм, вкусно и главное необычно. Кто бы мог подумать, что готовка кофе - это настоящее искусство? Никогда раньше об этом не задумывался, а попробовав твой - понял, что то, что пил ранее - обычная бурда.

Я покраснела от удовольствия, тем временем Михаил продолжал.

- Знаешь, мне давно не было так хорошо и уютно. Чем больше тебя узнаю, тем больше восхищаюсь. Смотри, осторожно,- он шутливо пригрозил мне пальцем,- если так и впредь будешь баловать, того гляди привыкну и возьму тебя в жены.

- А ты поосторожней со словами, я теперь можно сказать женщина свободная, так что еще поверю и потребую жениться,- подхватив его шутливый тон, заметила я. Раньше я никогда не была смелой на язычок, но сейчас мне было легко и просто. Он располагал к себе своими восхищенными взглядами, мягкой улыбкой и звездочками в глазах. В таких глазах можно с легкостью потеряться.

- Ничего себе, время идет!- подскочив, воскликнул он и полез в карман брюк, выуживая оттуда маленькую коробочку. - Держи, здесь амулет. Носи его не снимая и тогда ментальная магия тебе будет не страшна. Ты меня прости,- добавил он сожалением, - но я должен бежать.

Он приблизился ко мне ближе, да так близко, что между нами едва можно было протиснуть кулак.

- Мне было очень, хорошо, правда,- сказал он и нежно, почти невесомо коснулся моих губ и тут же оторвался. - Прости, не удержался,- с виноватой и очаровательной улыбкой покаялся Михаил.- Все, убегаю.

- Ага, - только и смогла произнести я, все еще оставаясь под впечатлением его действий. Думаю, обычный глубокий поцелуй меня бы меньше подверг в шок, чем эти воздушные и легкие прикосновения, оставляющие после себя обещание на большее.

Мысленно встряхнула себя и заставила не думать о последних пяти минутах, иначе я себе такого напридумываю, что мало не покажется. Растерянно оглянулась по сторонам, пытаясь собрать мысли в кучку и вспомнить чем я должна заняться. А... вечер.
   Поболтав с подружками по телефону и выслушав массу заслуженных упреков на то, что не звоню, остальное время посвятила сборам. Наученная горьким опытом я не хотела оказаться в невыгодном свете и собиралась со всей тщательностью, что была для меня доступна. Мысль о том, что там будет Михаил, еще больше подстегивала меня. Как я ни пыталась не думать о происходящем, оно само по себе всплывало в моей голове, и тогда на губах расплывалась совершенно глупая улыбка. Обычно я не любила тратить на себя время и чаще предпочитала естественный вид, но сегодня я изменила своему правилу На этом мероприятии мне хотелось выглядеть не просто хорошо, а сногсшибательно. Я приняла ванну, сделала питательную маску, уделила время выбору наряда, а так же потратила немало времени на подбор подходящего макияжа.

Без пятнадцати семь я была готова. Стоя напротив зеркала критично изучала себя в последний раз. Пару лет назад Татьяна насильно вытащила меня на курсы по профессиональному макияжу, и сейчас я была благодарна ей за это. Впервые, я целенаправленно воспользовалась этими знаниями, не упустив ни один из его шагов, и результат радовал меня. Поигравшись с тенями, я максимально выделила глаза, акцентируя на них все внимание. Губы мазнула блеском, а высокие скулы подчеркнула румянами. Темно зеленное платье с длинными рукавами было довольно простого и незатейливого фасона, но швы наружу, прикрытые кожаными вставками и тонкий ремешок из такой же кожи добавляли стильности и кокетства. В нем трудно было не заметить высокой груди и тонкой талии, а ассиметричный подол привлекал взгляд к длинным ногам. Прическу я решила не делать. Тщательно расчесала волосы до блеска, а затем выделила с висков прядки и свернула их в форме жгутиков, закрепив на затылке между собой заколкой. Нанесла духи на участок за мочкой уха и на запястья, и потянулась к коробочке Михаила. В ней находился симпатичный браслет. Я порадовалась, что он подходит под мои серебряные украшения и все же подумав, решила спрятать его под рукав. Если случайно выскочит то не страшно, но специально выставлять его на обозрение публики я не собиралась. Не стоит им знать, что я опасаюсь их магии и на всякий случай обезопасила себя.

Вскоре раздался звонок в дверь, я бросила беглый взгляд на часы - точно семь. Господи, какой педант! Так и вижу, как он всю свою жизнь ведет расписание и все делает по часам. Скучно до зевоты. Сбросила тапки и быстро водрузила туфли на ноги. Встречать, так при полном параде.

Все теперь можно открывать.

- Ты замечательно выглядишь!- сказал он, стоило мне открыть дверь.

Его слова вызвали во мне невольную дрожь и растерянность. Безусловно, мне приятно было слышать комплимент, но я так привыкла к его сухости, что совершенно оказалась не готова к этому и сейчас была растерянна не свойственным ему преображением. Опустила глаза вниз, лишь бы не видеть этой мягкой улыбки и потеплевшего взгляда.

- Пойдем? - мягко спросил Кирилл, словно понимая, что я испытываю.

Я задумчиво кивнула, пытаясь понять, говорит ли он искренне. Бросила на него осторожный взгляд, стараясь поймать его на лжи, но ничего кроме тепла в глазах не заметила. Я не знала нравится ли мне такой Кирилл? Молча накинула пальто и подхватила маленькую сумочку. В лифте он продолжал так же тепло смотреть на меня, и его полуулыбка выводила меня из равновесия.

В машине мы по большей части молчали, но и здесь он проявлял несвойственные ему знаки внимания. Позволил выбрать ту музыку, что я люблю, поинтересовался моим здоровьем, короче вел себя странно и подозрительно. Всю дорогу я пыталась понять, какую игру он ведет? Приехав на место, он как истинный джентльмен помог мне выбраться из машины, а затем и протянул мне руку. Все еще не веря увиденному, я вцепилась в его локоть и ошарашенная, пошла вперед.

Здание было мне знакомо, так как являлось исторически ценным и практически единственным хорошо сохранившимся местом такого масштаба. Обычно в нем проходили важные для города встречи или, как в этом случае, для тех, кто мог позволить себе оплатить эту роскошь. Находилось оно в самом центре города. Частенько я останавливалась возле него, с любопытством изучая каменное строение. Я всегда мечтала заглянуть внутрь и узнать, так ли оно величественно внутри, как и снаружи.

Встретивший нас швейцар с явным уважением склонился перед Кириллом:

-- Добро пожаловать, Кирилл Сергеевич, мадам. Позвольте, я возьму вашу верхнюю одежду.

Ворон равнодушно кивнул и помог мне снять пальто, а затем ловко скинул свое. Серый костюм ему шел невероятно, и я, несмотря на мое к нему отношение, все же признала, что он видный мужчина. Конечно, до Михаила ему далеко, но что-то в его резких чертах, черных как смоль волосах и глубоко посаженных глазах цвета темного дерева привлекало и интриговало.

Передав мужчине нашу одежду, Ворон нетерпеливо потянул меня за собой.

Поднимаясь по широкой лестнице, я с любопытством смотрела по сторонам, сначала украдкой, стараясь не привлекать лишнего внимания, но вскоре, позабыв обо всем вертела головой из стороны в сторону, а то и закидывала её вверх, пытаясь рассмотреть: искусную золотую резьбу на потолке и не менее виртуозную роспись на стенах. Не обошли глаза и разнообразного вида драпировки и ленты. Будь моя воля, то я бы задержалась еще, чтобы не только посмотреть, но и хорошенько пощупать. Я так углубилась в изучение, что позабыла обо всем, включая моего сопровождающего, и вернулась на землю только тогда, когда расслышала его хмыканье.

- Прости, я... - запнулась в своих объяснениях. Виновато посмотрев на него, ожидала увидеть там осуждение или злость, но в глазах стояли смешинки.

- Ерунда,- добродушно сказал он, и я ошеломлённо замолчала. Хотелось спросить, кто этот милый мужчина, что стоит возле меня и где пропал тот сухарь?

Только сейчас я обратила внимание на возрастающий гул людских голосов, смех и музыку. Впереди, скорее всего, был торжественный зал. Я остановилась возле большого зеркала и подправила растрепавшуюся прядку волос.

- Это еще что такое?- недовольно воскликнул он, крепко схватив меня за запястье, и брезгливо указал на браслет.

Я мысленно чертыхнулась.

- Артефакт.

- От него? - Ворон скрипнул зубами.

- Да. Михаил был так любезен и помог мне с этим. Не хочу, чтобы в моей голове кто-то копался или отдавал мне приказы.

Он недоверчиво уставился на меня и потемнел лицом.

- Любезен значит? И насколько близки вы стали?

- На что ты намекаешь!?- возмутилась я.

- Действительно на что?- он скривил губы в ироничной усмешке.- И так все понятно. Идем, нас ждут.

Зал был украшен не хуже, чем прихожая или лестница, а может даже лучше, но мне было уже не до этого. Грязные намеки обидели и убили всю праздничную атмосферу, сильно захотелось домой. Что его так взбесило? До моих отношений ему нет никакого дела, так откуда эти непонятные перепады настроения? Или, заметив артефакт, он решил, что я выбрала клан Михаила?

Задумавшись, я послушно шагала туда, куда вел меня Кирилл, равнодушная ко всему. Несмотря на толпу народа, его узнавали, приветствовали и пожимали руку. Со стороны казалось, что я иду с ним под руку, на самом деле он цепко держал меня, не давая возможности уйти, не забывая при этом представлять меня. Я механично улыбалась и кивала в ответ. Чувствуя, как на руке от его хватки будет синяк. Да что с ним такое происходит? То милый и улыбчивый что зубы сводит, а теперь мрачный как туча.

- Отпусти меня! - прошипела, как только мы отошли на безопасное расстояние.

- Я бы с удовольствием, но не могу. Мы вошли сюда парой и уйдем парой. Тебе все понятно? - прорычал он.

- Нет. Если я так раздражаю тебя, то для чего эта показуха?

- Предпочитаешь Михаила?

- Причем здесь он! Я хочу, чтобы ко мне относились нормально,- зло процедила я.

- Думай головой, а не чувствами. Мало чего тебе хочется. Ты сейчас лакомый кусок для всех, поэтому придерживайся плана. Будь рядом, знакомься с людьми, прислушивайся и завтра, наконец, огласи официально, этот чертов выбор. И тогда, поверь мне моя дорогая, ты больше меня не увидишь.

- Ладно, но тогда отпусти мою руку. Мне больно, - уже спокойней сказала я.

Спустя время я перестала реагировать на хмурый вид Ворона. Свойственное мне любопытство взяло над всем вверх, и я рассматривала дам в блистательных нарядах и не менее нарядных мужчин. Но самым удивительным было не это. Впервые я обратилась к своей магии специально и посмотрела на всех под другим углом. Это было невероятно: маленькие огоньки, большие костры, ярко красные и переливающиеся разной палитрой цветов, чего только не было. Потрясающе!

Кирилл встретил знакомого и о чем-то оживленно с ним болтал. Мне стало скучно.

- Я пройдусь, посмотрю работы,- сказала, дернув его за рукав.

- Иди, но без глупостей,- предупредил он.

Фыркнув в ответ, я направилась к произведениям искусства. Для торгов было сформировано 30 лотов. Чего здесь только не было: изумительные скульптуры, альбом фотографий, картины, непонятные мне амулеты, а так же разные работы из дерева. Все было необычным, безумно красивым и очень реальным. Особенно картины. Казалось еще чуть-чуть и герои оживут, очнувшись от долгого сна.

- Нравится? - раздался бархатный голос над ухом.

- Михаил!- обрадовано воскликнула я, обернувшись. - Удивительные работы,- заметила, указав на картины,- не пойму, как такое можно было создать?

- Кто знает...- он легкомысленно пожал плечами. - Все предоставленные здесь работы - это произведения членов нашей общины и порой они вкладывают в них не только умение, но и частичку магии или иллюзии.

- Они потрясающие, - восхищено признала. - Я таких никогда раньше не видела.

- И не увидишь нигде кроме как здесь или в частной коллекции. Такие работы невозможно выставлять на общее обозрение, так как они не подаются логическому объяснению. Только здесь художники могут выразить себя в полную силу, не скрывая своих знаний и умений. Ну что, закончила? Там твой спутник озирается в поисках тебя, - ехидно добавил он.

- Ой, правда нехорошо получается. Идем скорей.

Мы подошли к Ворону, возле которого стоял глава общины.

- Добрый вечер всем. Кирилл, возвращаю вам вашу даму в целости и сохранности, - сказал Михаил и шутовски поклонился.

Тот еще больше помрачнел, но ничего не сказал.

- Вижу, вы прислушались к моему совету,- похвалил меня глава общины и одобрительно отозвался о моем платье.

- Действительно, вы сегодня просто обворожительны,- подтвердил Михаил и его глаза откровенно скользнули по моей фигуре.

Кирилл досадливо поморщился, но промолчал. Потом они болтали о политике и экономике, ничем не отличаясь от обычных мужских разговоров, а затем их непосредственный начальник извинился и покинул наш тесный кружок. После этого разговор застопорился. Кирилл недовольно буравил глазами Михаила, а тот ехидно улыбался в ответ. Я неловко переминалась с ноги на ногу, не понимая, что происходит.

- Какие люди! Кто бы мог подумать, что эта бледная поганка окажется птицей высокого полета - самой Открывающей! - раздался за моей спиной знакомый мне голос и сопровождающий его тихий смех.

Я обернулась и несмотря на язвительные слова, вздохнула с облегчением. Встреча с пассией Кирилла была сама по себе неприятным фактом и явно не сулила ничего хорошего, но в сложившейся ситуации я была рада её появлению. Затянувшееся и напрягающее молчание между главами клана сильно беспокоило и пугало меня.
Подруга Кирилла стояла в окружении двух женщин еще более прекрасная, чем в первое наше знакомство: потрясающее платье, гордо вздернутый подбородок, царственная осанка и надменный взгляд. На меня она взирала с плохо скрываемой ненавистью. Я поежилась, не понимая, с чего такая злость.

- Что милая, мальчики прессуют по полной? - наиграно поинтересовалась она. - Ты на них не обижайся, не каждый день такие ценные кадры попадаются. Лови момент деточка, такая карта выпадает раз в жизни.

- Спасибо,- я нашла в себе силы улыбнутся, - как видишь, я этим как раз и занимаюсь. Не подскажешь, какой клан лучше? - наивно поинтересовалась я, но при этом так оценивающе посмотрела на каждого из них, чтобы у той не осталось ни каких сомнений - я выбираю не клан, а мужчину.- Понимаешь,- я слегка подалась вперед и перешла на доверительный шепот, наблюдая с каким жадным интересом её подруги ловят каждое мое слова.- Девушка я одинокая и неопытная, боюсь ошибиться.

Кажется, с линией поведения я угадала. Уж не знаю, какие отношения связывали Кирилла и Екатерину, но она меня ненавидела, да и я, видя её отношение к себе, большой любви не испытывала. Никогда не думала, что смогу так при всех в открытую нахамить. Можно сказать, впервые я чувствовала душевное удовлетворение от этого. Как говорится, сделал гадость на сердце радость.

Она побледнела и бросила на меня такой взгляд, что я еле сдержала себя, чтобы не отшатнутся или трусливо сбежать. Её глаза недобро сощурились и я, с опаской посмотрела на неё, ожидая всего.

- Не смей!- приказал Кирилл ледяным тоном, обращаясь к ней.

- А толку то, - Екатерина досадливо поморщилась,- браслетик у неё качественный, ничего не скажешь. Деточка, ты хоть понимаешь, сколько такая побрякушка стоит?- обратилась она ко мне.

Я удивленно посмотрела на Михаила. О цене я как-то и не задумывалась. "Боги, как неудобно получилось,"- подумала, чувствуя, как начинают гореть щеки. Надо будет с ним срочно поговорить и возместить стоимость.

- Даже так? - продолжила Екатерина, внимательно наблюдая за моим лицом. - Вот он наш благодетель и спонсор - сам Михаил. Кирюша, мне тебя жалко, тебя обскакали. В кои-то веки ты пролетел по всем статьям! И как такая...- она изучающе оглядела меня с ног до головы, словно подопытного кролика, и покачала головой, как будто не понимая, как такое могло случиться. А затем повернулась лицом к блондину. - Михаил, солнышко, с каких таких пор ты филантропом заделался?

- Хватит!- резко отрубил он. - Простите, но нам необходимо поговорить, - проскрежетал блондин и, подхватив её под локоток, насильно увлек в сторону. В ту же минуту пропал след и её любопытных подруг.

- Н-да..

Вот зараза, все настроение убила, а еще Ворон бросает на меня злые взгляды, как будто в произошедшем есть и моя вина.

- Могла и не провоцировать, - недовольно заметил Кирилл.

- Я провоцировала?!- от возмущения я не знала, что и сказать.

- Да, провоцировала. Не понимаю, что с тобой происходит? - он недовольно сдвинул брови.- Еще недавно ты выговаривала своему сыну, что на грубость нельзя отвечать грубостью и лучше смолчать. А сама?

- А что я? Ты что, хотел, чтобы я промолчала? Я не святая и не собираюсь подставлять вторую щеку для удара. Если знал, что она неуравновешенная, тогда держал бы её на коротком поводке и в приличное общество не пускал.

Нет, где это видано? Его подчиненная взбесилась, а он ей кроме маленького замечания ничего не сказал и при этом еще в чем-то обвиняет меня. Да если бы не вмешательство Михаила, то кто знает, чем бы эта словесная дуэль закончилась? Как не крути, но в этом поединке моя юношеская мечта показала себя настоящим мужчиной: артефактом обеспечил, о высокой цене не заикнулся, а теперь, как и обещал, пошел разговаривать с Екатериной. Если быть объективной, то после всего этого дилемма о клане сама собой отпадает. Вернется, я ему обязательно об этом скажу.

- Что ты понимаешь! - возмущенно прошипел Кирилл, гневно сверкнув глазами.

"Все-таки между ними что-то было", - с какой-то внезапной неприязнью поняла я и прикусила губу.

- Прежде чем делать выводы, поинтересовалась бы расстановкой сил, - донеслось до меня.

- Что ты сказал?

- Я говорю, что Екатерина - дочь главы общины и не советовал бы тебе ссориться с нею. Она злопамятна. Поверь, лучшее, что в этом случае было... - Кирилл что-то объяснял, но я ничего не слышала. В голове как набатом звучало - дочь главы общины, дочь главы общины...
- Прости,- пробормотала я и бросилась на поиски Михаила. Последнее, что я хотела, чтобы по моей вине ему досталось. Не знаю как, но я должна предотвратить это.

- Анастасия, подожди! - заслышав голос Ворона, я увеличила скорость, и я перешла на быстрый шаг. - Стой!- последовал приказ, и тело больше не подчиняясь мне, неподвижно замерло.

Сзади раздались шаги, и напротив меня оказался довольно ухмыляющийся Кирилл. Я смотрела в его глаза не отрываясь, надеясь что у того проснется совесть... Как же, ему все нипочем. Гад! Щелчок над ухом, и я вновь обрела способность двигаться. Я тут же бросилась проверять на месте ли браслет. Он, как и раньше был на моем запястье, но тогда как ему это удалось?!

Ворон удовлетворенно рассмеялся, заметив, какое впечатление произвел на меня его поступок.

- Эта побрякушка может сдержать мелкую сошку, но не меня.

- Ты меня заколдовал! - обвиняюще процедила я, с трудом разлепив губы. Страшно когда против тебя такая сила и плохо, если ты совсем ничего не можешь противостоять ей в ответ.

На мой выпад Ворон равнодушно пожал плечами.

- У меня не было другого выхода. Я тебя просил остановиться, но ты отказалась, - сообщил он, как само собой разумеющее.

- И что? Ты всегда делаешь то, что хочешь?

- Нет. Только в том случае, если это может причинить вред моему клану.

От возмущения я чуть не задохнулась.

- Причем здесь я?

-Притом!- рыкнул Кирилл, потеряв самообладание. - До тех пор, пока не оглашен окончательный выбор, на пятьдесят процентов ты считаешься членом моего клана. И я не позволю безответственного поведения. Нечего бежать за ним как девчонка, Михаил не маленький и прекрасно знает, с кем имеет дело. Лучше думай о своем выборе,- припечатал он.

- Ну, знаешь! Все эти дни я только этим и занимаюсь, и поверь мне, судя по происходящему, чаша весов склоняется явно не в твою сторону.

- Хочешь сказать, что предпочитаешь его? - Ворон гневно сверкнул глазами и крепко схватил меня за запястье.

Я пожала плечами, не говоря ни да, ни нет.

-Отвечай! - он нетерпеливо дернул меня за руку.

Я не спешила с ответом. Несмотря на ноющую боль, я получала извращенное удовольствие, наблюдая за его напряжённым лицом в ожидании моего приговора. Мучить его оказалось неимоверно сладко.

- Если у меня до сих пор и были кое-какие сомнения, то теперь,- и я скосила глаза на его крепко сжатые пальцы, - они отпали.

Кирилл недоуменно проследил за моим взглядом и, увидев, как он крепко сжимает мое запястье, выругался себе под нос и резко разжал их. На руке красовался яркий отпечаток его пятерни. У него в глазах промелькнула растерянность, но для меня его виноватый взгляд был как красная тряпка для быка и лишь подстегнул к дальнейшему.

-Знакомство с тобой и Екатериной мне хватило с головой, чтобы понять: у тебя существует только два мнения - твое и неправильное. И если кто-то посмеет пойти против тебя, то ему не поздоровится. Ты тот час возмещь его в оборот, не пренебрегая использовать магию, а для меня это неприемлемо. Так что выбор очевиден. Прости, но сейчас я должна идти.

- Ты делаешь ошибку, - сообщил он,- боюсь, еще пожалеешь.

Это мой выбор,- твердо сказала я и отвернулась от него давая понять, что разговор окончен. Как же, не мог промолчать. Обязательно надо оставить последнее слово за собой.

Разыскивая глазами Михаила и Екатерину, я не могла отделаться от чувства, что виновата перед Кириллом. Обычно мне несвойственна грубость и некорректность, но сегодня я превзошла саму себя. Но боги, его хамское и собственническое отношение ко мне доводило меня до ручки, выуживая из глубин моей души самые гадкие и отвратительные порывы.
   Вновь огляделась в поисках пропащих. И где их черти носят?

Устав бесцельно сканировать публику, направилась в дамскую комнату, решив продолжить поиски позже. В душе я понимала, что скорей всего опоздала и неприятный разговор уже состоялся, и все же хотела в этом удостовериться и извинится перед Михаилом.

Неуспела пройти и пару метром как из ближайщей комнаты до меня донеслись знакомые голоса. Подойдя, поближе прислушалась, решив убедиться в этом.

-... сказал же, не лезь! Ты чуть все не испортила.

- Тогда нечего тянуть резину. Или ты на неё запал?- раздался насмешливый голос Екатерины.

- Не говори ерунды, она не в моем вкусе, - жестко оборвал её Михаил.- Я знаю что делаю. Еще немного, и она сама бы ко мне пришла. А ты своей глупой выходкой почти все испортила!

- Ничего страшного, это только подстегнет ее. Главное, не забывай о нашем договоре: ты держишь её подальше от Кирилла, а я организовываю тебе одну из ведущих ролей в проекте.

- Не учи меня! - грубо перебил Михаил. - Я профессионал и знаю, как охмурить женщину, тем более такую курицу, как она.

В ужасе приложила ладонь ко рту, подавляя всхлип.

Здесь нельзя оставатся.

Сжав пальцы в кулаки, так что ногти врезались в кожу, я заставила себя сдвинуться с места. Зайдя в туалет, долго смотрела в зеркало, окаменев и не замечая своего изображения. Было больно и обидно. Как я могла вновь наступить на те же грабли? Что со мной не так? Уже не девочка, а все никак не научусь разбираться в людях. Глупая гусыня! Видела же, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой, и все равно поверила и опять набила шишки.

Ну что ж... Может это и к лучшему. Хорошо, что узнала сейчас, а не позже. Вот только что теперь делать? Клан Михаила отпадает и Кирилла тоже... Н-да... ситуация.

Шмыгнув носом, я вытащила из сумки мокрую салфетку и вытерла растёкшуюся тушь. Подправила глаза и мазнула блеском по губам. Не дам им удовольствие видеть меня униженной. Растянув губы в улыбке, я высоко подняла голову и направилась на выход.

Стоя возле статуи, делала заинтересованный вид. Подхватив бокал с шампанским у проходящего официанта, я слегка пригубила, стараясь держать себя в руках. Так хотелось плюнуть на все и уйти домой, но я не позволила себе эту слабость. Если сбегу, то это будет выглядеть, по меньшей мере, подозрительно. Михаил не дурак и, сопоставив факты, может догадаться обо всем. Нет, эту карту я не хотела раскрывать. Пускай и у меня в рукаве будет хоть маленький козырь и тогда мы посмотрим кто кого. Вишь чего удумали! Решили использовать меня в слепую, как мелкую пешку в своих играх - не получится, может я в интригах и не сильна, но и у загнанного зверька имеются зубки.

- Асенька! Ты здесь, а я всюду тебя ищу,- раздался за спиной слащавый голос Михаила.

Улыбаемся и ведем себя как обычно.

- А я работу осматривала.

- Ты чего такая бледная?

- Я о тебе переживала,- призналась, смотря в его лживые глаза. Главное быть честной, кто их магов знает, может они обман чувствуют.- Кирилл сказал, что Екатерина дочь главы общины, и я испугалась за тебя.

- Милая, - на придыхание произнес он и погладил кончиками пальцев лицо.

"Только бы не дернуться, только бы не дернуться"- как молитву твердила про себя.

- Я рад, что у меня такая защитница.

Я улыбнулась в ответ. Донжуан хренов! Господи, куда мои глаза смотрели?

- Так у тебя все хорошо? - с трудом растягивать губы в наивной улыбке. Если так дело пойдет, то к концу вечера я мышц вокруг рта не буду чувствовать. Кто бы мог подумать, что лыбится так сложно?

- Да. Знаешь, мы поговорили и все прояснили. Тебе нечего волноваться.

- Спасибо,- искренне поблагодарила я. А как иначе? Если бы не подслушанный разговор, то так бы и жила в неведении. Строила себе розовые мечты и бессмысленные иллюзии насчет Михаила, а там, того и гляди, окончательно влюбилась бы в него. Так что, отделалась я малой кровью, за что вам и низкий поклон Михаил. Ну, услышала гадости, и черт с ним. Не в первый раз и не в последний. Чай не девочка - гимназистка и от плохих слов не растаю.

- Слушай, а сопровождающий твой где? - поинтересовался он, выискивая глазами Кирилла.

- Мы поругались. Он не хотел, чтобы я тебя искала, а я не послушала.

- И что, нашла?- в его глазах мелькнула тревога.

- Нет, но к нему возвращаться не рискнула. Кирилл был груб и вел себя по-хамски, и я решила побродить между выставленных работ.

- Ну и правильно. Ему это только на пользу будет, -сообщил блондин расплывшись в довольной улыбке и подхватив меня под локоток, повел вдоль картин и скульптур.

Не знаю, как я выдержала, но оставшееся время честно улыбалась, смеялась его шуткам и знакомилась с людьми. Перетерпела и его крепкие объятия в машине и признания симпатии ко мне. Мило улыбалась и краснела. Он думал от стыда и смущения, а я багровела от гнева и сдерживала себя от порыва выцарапать ему глаза. Затем Михаил вновь затянул песню о том что его клан самый самый, а я поддакивала, но вразумительного ничего не говорила. Он напирал, требуя конкретный ответ, а я юлила и отнекивалась, мотивируя тем, что такое наскоком не решается, и должна все еще раз окончательно обдумать. Напоследок, блондин поведал мне со скорбью на лице, что вынужден уехать на четыре дня в командировку, чем безумно меня порадовал. Взяв с меня обещание, что по приезду я дам ему окончательный ответ, довольный, уехал восвояси.

Открывая входную дверь квартиры, я чувствовала себя разбитой как никогда. Усталость прижимала к земле пудовыми гирями. Не было сил наклоняться и снимать обувь. Туфли как назло сидели плотно и я, помогая себе носком одной ноги, надавливая на задник другой, под конец справилась и стащила. Туфелька отлетела и стукнулась об дверь. Я безразлично проследила за неё взглядом и уже хотела пойти спать, как глаза зацепились за что-то белое и инородное... На полу лежал конверт... Обычный почтовый конверт без адреса отправителя. Я осторожно открыла его, а в нем лист с одним предложением:

'Убирайся из города, иначе пожалеешь!'

Руки задрожали, и я в страхе отбросила от себя бумажку. Та сделала пируэт в воздухе, раздалось шипение, посыпались искры, записка воспламенилась и за считанные секунды сгорела. Мне же осталось только наблюдать, как оседает на пол черный пепел. Думать о случившемся я не хотела, иначе мне бы грозила полноправная истерика. Стянув платье, залезла под одеяло, чувствуя, как меня трясёт и, натянув еще одно сверху, с силой закрыла глаза. Надо поспать. Обо всем я подумаю завтра.

На следующий день я ни о чем другом и думать не могла. Прекрасно понимала, что невозможно все время плыть по течению, но как поступить не знала. Я ходила по квартире злая и угрюмая, не зная, что и предпринять? Картина выходила мрачная и не радужная. Куда не глянь, всюду подводные камни и течения, готовые засосать глубоко под воду. И как назло, я не могу ни с кем посоветоваться. В такой момент наиболее остро чувствовалось, как мне не хватает Валерки и его аналитического склада ума. Как ни крути, но за двенадцать лет я привыкла иметь рядом с собой мужское плечо. И все же, что к нему я не обращусь. Да и зачем? Выслушав, он все равно не поверил бы, а только занес в ряд сумасшедших. В нашем положении это не лучший вариант. Кто его знает? Сегодня у нас нормальные отношения, а завтра дойдет дело до суда и все может измениться. Что я дура выставлять саму себя в невыгодном свете? Нет. Пора научится справляться с проблемами самой.

Около часа я мучила себя и интернет, пытаясь выяснить что-либо о магах и кланах, но кроме книг фэнтези и ролевых игр ничего путного не нашла. В конце концов, я прибегла к старому и проверенному опыту, разложила всё на составляющие и расписала на бумаге. Так что мы имеем?

Магическую общину, поделённую на кланы. В городе их всего два, а за пределами может быть и больше. Я припомнила слова главы общины, подтверждающие это: " мы не Москва и у нас нет большого размаха...". Что представляет собой община?

Если брать в расчет снятое помещение, дорогие машины, наряды от кутюрье, сверкающие украшения и властные и знающие себе цену лица, то можно с уверенностью заключить, что члены общины финансово независимы, а следовательно, имеют немалые возможности и сферы влияния. Вспомнив ультиматум, требующий присоединится к одному из кланов, я загрустила. Угроз в свой адрес я не слышала, но требование было произнесено таким тоном, что оспаривать его было страшно. Противостоять таким людям сложно, тем более в одиночку, а уехать невозможно. Глава общины четко предупредил меня о невыезде. Впрочем, даже имея возможность покинуть город, то куда бы я уехала?

На переезд требуются деньги. Пока снимешь квартиру, пока найдешь работу, на все это уходит время, а время эквивалентно деньгам, которых нет. А если бы и получилось, то что дальше? Всю жизнь скрываться, запугивать детей, переезжать из города в город? Невозможно. А искать новый клан, чтобы защититься от этих - проблематично. Не могу же я, в самом деле, напечатать объявление в газете: "Разыскиваю магический клан. Открывающая" или бегать по городу с высунутым языком в поисках представителей клана? К тому же, кто сказал, что те лучше, чем эти? Н-да... ситуация тупиковая. А что если? От пришедшей в голову мысли, я подскочила и схватилась за трубку телефона. Блин, как его там звали! Вспомнила!

Вытащила телефонный справочник и стала листать. Так Ф. С. Вавилов. Однофамильцев было много, но все не те. К сожалению, интернет дал те же результаты.

Я не унывала и, набрав номер подруги, нетерпеливо ждала ответа. Гудок еще гудок. Ну же Танюша возьми трубку!

- Слушаю.

- Танюх привет. Я тебя не отвлекаю?

- Нет,- удивленно произнесла та. - Ась что случилось? То пропадаешь, а то на следующий день звонишь?

- Тебе не угодишь,- нервно хихикнув, заметила я. - Слушай, у меня к тебе будет просьба, только ты сперва выслушай, и сразу не говори нет. Ладно?

- Ну, давай. Ты меня заинтриговала.

- Помнишь, ты все время жаловалась на своего ученика-двоечника, по-моему, его зовут Андрей. У него еще отец в полиции служит.

- Нууу,- настороженно протянула она.

- Так вот, ты как-то говорила, что его отец тебе обещал любую помощь. Не могла бы ты попросить у него, найти для меня один телефончик. Я дам тебе инициалы.

- Ась! - возмущенно воскликнула Татьяна. - Я не использую родителей в своих нуждах, и ты прекрасно об этом знаешь.

-Танюш мне очень надо. Я же никогда тебя ни о чем не просила.

- Для этого тебе не нужна полиция. Сегодня всю информацию можно найти в интернете.

- Не всю, я уже проверяла. Вероятно, этот телефон скрыт.

- А ты не думала, что у людей есть на это причина? Может они не желают получать звонки.

- Танюш, ну пожалуйста, мне очень надо,- умоляюще произнесла я.- У меня проблемы.

- Какие проблемы?- спросила она, резко изменив тон.

Вот за что я её люблю, так это за подход и преданность. Если надо, то она в лепешку разобьется, но поможет. Надеюсь, у неё не будет из-за меня проблем.

- Я не могу тебе сказать. Прости, но очень надо.

- Ясно. Диктуй. Посмотрим, что я смогу сделать.

- Я тебя обожаю! Пиши - Флорентий Станиславович Вавилов.

- Хм... с таким именем думаю, его не трудно будет найти. Все, жди звонка.

Следующие полчаса оказались чуть ли не самыми длинными в моей жизни. Получив заветный номерок, я, как ни странно оробела и боялась сделать последний шаг. На этот разговор я возлагала большие надежды. Может, я и поступаю глупо, но все же решилась поговорить с главой общины. Судя по виду, он нормальный мужик и возможно все эти ужасы только в моей голове. Как говорится, у страха глаза велики. Попытаюсь все объяснить по-человечески и надавить на жалость, вдруг получится! В конце концов, не съест же он меня? Да и что мне терять? Выдохнув, как перед тяжелым забегом, набрала номер и с ужасом вслушалась в гудки. Не знаю, как такое возможно, но мне одновременно хотелось, чтобы его не было дома и в то же самое время, чтобы он наконец-то ответил, тем самым положив конец моим метаниям. Не прошло и пары секунд, как мое желание исполнилось, вот только я еще не знала, как об этом пожалею.

Резкое "Да" прозвучало неожиданно и так четко, словно он находился в трех шагах от меня, мне тут же захотелось повесить трубку, но пересилив себя, я сумела выдавить из себя пару слов.

- Флорентий Станиславович вас беспокоит Анастасия... Открывающая,- добавила я.

- Я знаю кто вы такая.

- Простите за беспокойство, но я не могу принять ни один из предложенных мне вариантов,- сказала и замерла в страхе, боясь услышать в ответ крик или что-то похуже.

- Почему нет?

- Дело в том, - замялась я, не зная, что сказать. Очень хотелось ответить прямо и признать, что Кирилл - грубиян и хам, а Михаил - лжец и ведет грязные делишки с его дочерью, но это было бы неправильно. Я не в том положении, чтобы в открытую " наезжать" на своих врагов.- Поймите меня правильно. Я больше чем тридцать лет жила в представлении о том, что магии не существует и считаю, что для меня слишком поздно что-то менять, но обещаю, сохранить все в тайне. Если позволите, я уеду из города. Правда, мне потребуется немного времени на сборы, но как только все улажу и продам квартиру, вы забудете о моем существовании.

- Не позволю,- прозвучал краткий, но емкий ответ.

Я оцепенела.

- Простите?

В ответ раздался смешок.

- Милочка, дороги назад нет. Вы маг, а значит должны быть в общине.

- Но я не хочу!

- Что вы заладили, хочу, не хочу,- раздраженно произнес он.- Вы не в яслях. Забудьте ваши желания, теперь не вам решать, что и когда делать.
Скажу один раз, но так чтобы было понятно: бесхозных магов нет, и не будет. Есть только два варианта: либо вы с нами, либо...

От откровенной угрозы я растерялась, не зная как реагировать. Спрашивать, что он имел в виду под вторым вариантом, большой нужды не было, и так все понятно, не маленькая, но все же не удержалась и проблеяла: - К Михаилу не пойду.

- Я так понимаю, вы выбрали клан Защитников?

- Нет,- резко ответила я, сильно разозлившись. - Я никого не выбрала. Поймите, вы не можете так поступать со мной, я живой человек, а не марионетка!

Если я думала, что этим достучусь до его совести, то очень ошибалась, у этой скотины она вряд ли имелась.

- Милочка, - ласково произнес мой собеседник, и я точно поняла, что за этим последует что-то очень неприятное.- Значит ли это, что вы выбрали второй вариант?

- Нет, что вы! Конечно же, нет,- уверила я, испугано дернувшись и нервно сглотнув. Во рту стало сухо, как при температуре, а ладони наоборот стали холодными, как лед.- Нет ли у вас другого клана? Может в другом городе? - не унималась я, ненавидя себя за свой просительный тон. Как же трудно принять поражение.

- Достаточно!- оборвал он. - Как я и сказал, у вас есть две недели. Одна уже прошла, надеюсь, вторую вы потратите с умом. До скорой встречи, Открывающая.

В трубке раздавались гудки, а я все еще не могла прийти в себя. Вот и поговорили.

Думала, что мне нечего больше терять, а оказалось, есть - жизнь. Как любой здравомыслящий человек, я любила свободу выбора, но жизнь я любила больше и понимала, что эту войну проиграла.

Глава довольно ясно обрисовал ситуацию, хоть я её и не принимала, но понимала: сильные мира сего диктуют свои правила, а слабые сдаются на милость победителя. И все-таки, кое-что меня напрягало: зачем им я? Может я себе льстила, пытаясь казаться в собственных глазах более значимой, чем есть на самом деле, но мне виделось, что во всем этом кроется что-то большее, чем просто магическая способность. Судя по вчерашнему мероприятию, магов не единицы, а десятки и на вечере как я предполагаю, были не все. Неужели с каждым новым магов возятся главы клана? Что-то не верится. Возможно у них и магическая община, но структура организации явно схожа с иерархией. Следовательно, с мелкой сошкой начальство не общается напрямую, для этого есть специальные и проверенные люди. Тогда почему в моем случае все иначе? Предположим, что в начале Ворон не был уверен в своих предположениях и проверял свои догадки, но ведь вскоре они отпали. Почему сам Глава общины встретился со мной, неужели это стандартная процедура для всех новоявленных магов? Нет, не может быть. В случае с Михаилом все ясно, но что тогда движет Кириллом и почему Глава общины так заинтересован в моем ответе? Неужели такое давление проходит каждый выявленный маг?

Вопросов было много, а ответов ноль. От бессилия голова вскипела, и я решила отложить думы на потом. Все равно от этого никакого толку, а лишняя головная боль ни к чему. Есть неделька свободы, а потом как ни крути, придется огласить свой выбор. В таком упадническом настроении я пошла на кухню. Ничто мне не подымает самочувствие, как возня на кухне, а учитывая, что сегодня я забираю детвору, то пора приготовить что-то вкусненькое. Не знаю, что будет дальше, но унывать нет смысла. На эту неделю отпрошусь с работы и проведу её с детьми.

В последующие пару часов я успела приготовить жаркое, спечь шарлотку с яблоками, шоколадное печенье, а после, набравшись храбрости, решила позвонить на работу и предупредить о вынужденном отгуле. Следующую неделю я собиралась насладиться оставшейся свободой и работа в мой график никак не вписывалась. Вот только боюсь, это будет самый короткий стаж за все существование компании, так после моего звонка меня точно уволят. А как иначе? Отработала от силы пару дней, а затем отпросилась на недельку. А сейчас набралась наглости и прощу еще одну.
"Уволят, как пить дать"- с грустью решила я.

Мне повезло! Борисович не начальник, а золото. Таких сегодня днем с огнем не сыщешь, а обнаружив - стоит холить, лелеять, и пылинки сдувать как с редкого и ценного экземпляра. Раритет, да и только. Молча выслушал, не ругал и даже поинтересовался, не нужна мне какая-либо помощь и хватит ли времени на решение моих проблем? Я клятвенно заверила, что да, и больше не надо. Только в конце разговора он проявил себя как начальник и спросил, вернусь ли я на самом деле? Все это без давления на психику, прямой вопрос и прямой ответ, а затем великодушное разрешение валить на все четыре стороны.

Отрезав большой кусок шарлотки, я упаковала его в коробку. Пирог вышел на славу: пышный, с золотистой корочкой и потрясающим запахом корицы и яблок. Мысленно я уже предвкушала, как обрадуется мама - пироги с яблочной начинкой были её слабостью.

Усевшись на мягкую ручку дивана, я набрала её телефон.

- Привет!- жизнерадостно прокричала в трубку, услышав глухой голос мамы. Опять связь глючит. - У меня для тебя сюрприз.

В ответ - молчание.

- Мама!?

- Доченька,- тихо сказала она дребезжащим голосом, - ты только не волнуйся.

От этой фразы у меня все стало с точностью наоборот.

- Мама, что случилось?

-Дети пропали.

-Как пропали? - растеряно переспросила я охрипшим голосом.

- Они должны были вернуться со школы, но не пришли. Я ездила в школу, была возле остановки. Их нигде нет!- воскликнула она и в трубке раздались всхлипы.

Сердце в страхе сжалось, и я обессиленно скатилась с ручки дивана на пол, продолжая прижимать к груди телефонную трубку. Тем временем слезы мамы перешли в бурные рыдания и, судя по голосу, еще немного и перейдут в истерику. Выпустив сдерживаемый воздух сквозь зубы, я решительно встала. Не самое подходящее время раскисать, надо искать детей. В первую очередь стоит успокоить маму, не хватало еще, чтобы ей стало плохо.

За последнее время она резко сдала. Еще так недавно была огонь, а не женщина: давала частные уроки, посещала музеи и спектакли, ходила с группой в краеведческие походы, собиралась с друзьями на посиделки и три раза в неделю плавала. Короче, вела бурную светскую жизнь в отличие от меня. Пару месяцев назад все изменилось. Сердечко стало шалить, а далее несколько вынужденных госпитализаций. Врачи настоятельно посоветовали сбавить обороты и сменить образ жизни на более спокойный, без всплесков адреналина и лишних эмоций.

Со временем мама приноровилась и научилась прислушиваться к своему организму, но плохое самочувствие изменило её жизнь, во многом ограничив. Она стала вялой, вечно усталой, как-то быстро превратившись из деятельной женщины в старушку. Бодрилась, но я-то видела чего ей этого стоило. Сейчас, было главным убедить маму, что все в порядке.

- Мам, мама!- требовательно произнесла я.- Ты чего себе выдумала? Слышишь меня, все нор-маль-но. - Скорей всего Машка утащила Сашку к одной из своих подруг, а там они заболтались и потеряли счет времени. Такое уже бывало раньше.

- Правда?

- Ну конечно!- убедительно заметила я, стараясь говорить искренне, как будто ничего из ряда вон выходящего не произошло.

Мой голос звучал обыденно, но в душе все клокотало в панике. Машка была благоразумной девочкой и никогда бы так не поступила.

- Что с неё взять - подросток! Ты успокойся, а я найду детей и разберусь с ними. Будет лучше всего, если ты выпьешь чай и ляжешь спать. Я и так собиралась забирать мелкоту к себе, так что ты их обратно не жди, - убедительно врала я, жизнерадостным голосом.

-А...- неуверенно протянула мама.

-Так, у меня нет времени,- оборвала я,- когда разберусь с ними, то обязательно позвоню. Все, целую,- и быстро положила трубку, не дав ей и минуты на размышление.

Стремительно прошла к письменному столу и, выдвинув один из ящиков, стала перебирать вещи в поисках записной книжки.

Черт, куда я её сунула?

В руки попадалось все, кроме необходимой мне вещи. Не желая терять больше времени, я
вытащила один из ящиков. Перевернув его на стол, высыпала содержимое. Порылась, выискивая записную книжку с телефонами одноклассников и учителей моих детей.

Не обнаружив, вывалила остальные. Раскидав вещи в разные стороны и, не заботясь об устроенном беспорядке, вскоре нашла искомое. Не сдержавшись, я нервно всхлипнула, но закусила губу не позволяя расплакаться.

Следующий час превратился в череду бесконечных и длинных звонков: классной руководительнице сына - выясняя кто забрал его из школы и когда, друзьям Машки - стремясь узнать, была ли она на уроках и когда её видели в последний раз. Все это время, я не оставляла призрачной надежды, что сказка, рассказанная маме, окажется правдой. Сейчас я бы все отдала, лишь бы это было так на самом деле.

Спустя час, сгорбившись, я сидела на стуле, бессильно опустив руки.

Господи, что делать? Что делать!

Бессилие убивало. На ум так некстати пришел американский боевик с глупым и штампованным сюжетом о похищении детей у важной шишки. А в след за этим и фраза главного героя- полицейского" Первые двадцать четыре часа решающие при пропаже детей".

Спохватившись, я бросила одеваться. По ходу намечая план действий. Из телефонных разговоров выяснила я немного, но все же это было лучше, чем ничего. Маша присутствовала на всех уроках, а затем друзья проводили её до класса сына. Вместе с его учительницей они покинули здание и все... Дети остались ждать автобуса, а та ушла пешком домой. Следовательно, искать надо там.

В третий раз я без толку огибала окрестности школы. Вокруг было безлюдно, только я да мерзопакостная погода. Нет тебе старшеклассников, торчащих до поздних часов на заднем дворе школы, и нет любопытных старушек из ближайших домов. Проклятый дождь разогнал всех по домам, и только я слонялась по улицам в надежде найти хоть какую- то зацепку.

Ветер пробирался сквозь куртку, пронизывая до костей, а дождь заливал за воротник. Волосы прилипли к голове, а мокрые джинсы сковывали тело и неприятно холодили. Хождение по квартирам близко стоящего дома также не дало никаких результатов. Никто ничего не видел. С каждой минутой мне все труднее было держать себя в руках. Испуганное сознание рисовало страшные, извращенные картины, которые я с трудом прогоняла.

В здание полиции я пришла около семи часов вечера, промокшая и похожая на облезлую кошку. С трудом усмирив дробный стук зубов и невольную дрожь тела, подошла к дежурному.

- Простите, я бы хотела подать заявление.

- Женщина!- возмущенно пробасил он и стряхнул с лежащих бумаг мокрые капли.

- Простите, - виновато покаялась я и отошла подальше. Наклонив волосы, выжила их рукой.

- А с пола кто будет убирать? - высунувшись из окошка, недовольно сморщившись, спросил полицейский.- Что за народ пошел. Придут, наследят, а мне потом за них нагоняй получать.

- Я вытру, только помогите. У меня пропали дети.

- Паспорт... возраста... пол... в чем были одеты... цвет волос... - посыпались профессиональные вопросы, заданные безразличным голосом и сопровождающиеся поскрипыванием ручки, заполняющей официальные бланки.- Сколько дней прошло?

- Что?

- Я говорю, сколько дней прошло?- нетерпеливо повторил дежурный.

- После школы не вернулись домой.

- Ясно, - и отложил бумаги в сторону, перестав заполнять, - а супруг ваш где?

Я замялась.

- Это вопрос личного характера.

- А мы здесь только такими и занимаемся,- мерзко хохотнув, заметил он, но взглянув на мое сердитое лицо, уже без улыбки добавил: - Так, где ваш муж?

- Он проживает отдельно.

- Может дети у него?

- Исключено, он бы позвонил.

- Ага,- ехидно ухмыльнувшись, сказал мужик, - если он такой правильный, что же вы его выгнали?

- С чего вы взяли! И какое это имеет отношение к делу?!- возмущенно спросила я.

- Никакого,- флегматично заметил тот, отложил в сторону ручку. - Заявление брать рано - не вижу для этого оснований. Позвоните мужу и убедитесь, что дети не там. Хотя...- он поскреб затылок своей пятерней, - при любом раскладе вам надо подождать пару часов. Скорее всего, они где-то загуляли, а теперь боятся вернуться. Поверьте, такое случается через день.

- Не у меня,- твердо оборвала я. - У нас с детьми доверительные отношения.

- Угу. У вас всех замечательные отношения, но почему то семья распадается, а дети сбегают.

- Что вы себе позволяете! Прекратите гнусные намеки.

- Дамочка, всего хорошего, - раздраженно произнес он.

- Послушайте, но будьте человеком, они еще совсем маленькие. Уверяю вас, они не могли уйти сами. Мне кажется, - добавила дрожащим голосом,-их похитили.

- Кто похитил и зачем? У вас, что большие доходы, выгодные капиталовложения или ценная недвижимость?

Он со скептицизмом выплюнул слова и посмотрел на меня с примесью жалости и сочувствия, как бы говоря, вот еще одна ненормальная на мою голову.

-- Нет,- произнесла чуть не плача, понимая, что мне не верят. - Но кроме похищения существуют и другие угрозы в нашем мире. Я умоляю вас,- прошептала, сложив руки в молитвенном жесте.- Что вам стоит передать приметы по рации, вдруг кто-то их узнает.

- Ладно, - смягчившись, сказал он, - скину ориентировку. Я же не зверь какой-то и все понимаю.

Шагая на автопилоте в сторону дома, я думала о бывшем муже. Полицейский ошибался, считая, что дети у него, но это простительно, он не понимает наших взаимоотношений. В одном дежурный был прав - Валера должен знать. Он отец моих детей и любит их не меньше чем я, вот только рассказать ему правду казалось невыносимым. Мне самой было сложно поверить в происходящее, и лишний раз я боялась об этом говорить вслух. Скажу о похищении, и мои слова материализуются, а за тем и подтвердятся, не скажу, и может быть еще все наладиться. Что наладится и как я не знала, но очень хотела в это верить. Чувство вины все больше и больше мучило меня. Как я ему признаюсь и что скажу?

Представив эту картину я, тяжело вздохнула. Бедный Валерка, он сойдет с ума, распсихуется и во всем обвинит меня.

Ну и правильно. Не нужно было скидывать детей на маму. Надо было самой отводить в школу и самой забирать. Господи! В голове прочно засели мысли о педофилах и маньяках, о которых так часто любила упоминать желтая пресса. Какая же я дура!

Пускай это малодушие, но звонить пока не буду. Вдруг они дома?

Это мысль придала силы и желанной надежды. Ускорив шаг, я понеслась домой, скользя на поворотах, падая на четвереньки и наступая в глубокие лужи. Ноги давно промокли, руки от частых падений стали грязными и холодными, как и сама я, но сейчас все эти мелочи были не важны, главное чтоб дети оказались дома.
Возле подъезда я в нерешительности остановилась. Всегда проще иметь надежду, даже ничтожную... Открыв дверь, я неуверенно потопталась на пороге, не осмеливаясь пройти вглубь.

Света не было, а неяркий луч, исходящий от уличных фонарей рассёк темноту, зрительно поделив её на две части. Не знаю почему, но это сильно пугало. Сделаю шаг и все - дороги назад нет. Смешно, речь идет о маленьких шажках, но я мешкала и все не решалась, точно перед трудным и тяжелым испытанием.

О том, что я буду делать, если моих не окажется дома, я отказывалась думать.

Повздыхав, переступила порог.

Темнота больше не страшила, как и то, что нет освещения. К перегоревшим лампочкам я так привыкла, что почти не обращала на это внимания. За одиннадцать лет проживания здесь я успела досконально выучить родной подъезд, начиная от надписей на стенах и до ступенек с надколотыми углами. Такая мелочь, как отсутствие света, не пугала. Сейчас я больше всего опасалась того, что ожидает меня в квартире. Знала, что отрицательный результат я не перенесу.

Нет, на лифте не поеду - слишком быстро.

Приняв это решение, я сделала шаг, другой и привычным движением ухватилась за холодные перила.

На третьем этаже остановилась передохнуть и подивилась странному совпадению. Судя по темноте, лампочки перегорели везде. Не успела додумать о неестественном явлении, как кто-то крепко прижал к себе и жестко схватил за горло.

- Тихо, не дергайся,- прошептал мужской голос и для подтверждения своих слов крепче сдавил мое горло.- Слушай внимательно, твои дети у нас. Если хочешь увидеть их живыми, то в полицию больше не ходи и не смей никому об этом болтать, даже общине. Я все ясно объяснил?

Я согласно кивнула головой, позабыв, что в темноте этого не видно. О боже, он говорил об общине! Мужик сдавил горло еще сильней.

-Я не понятно задал вопрос?

- Понятно, - прохрипела я.- Где мои дети?!

Его рука резко переместилась с горла на мой рот и крепко закрыла его, не давая издать и писка. Он молча продолжал стоять у меня за спиной, и единственные издаваемые звуки, были шуршание его одежды.

Что он собирается делать?

Рука бандита бесцеремонно трогала мое тело. Сердце в страхе заледенело и сжалось в маленький кулак. Его действия пугали и нервировали, а о его дальнейших поступках, я даже не хотела думать. Брыкнулась, пытаясь, освободится, но он крепко сжал руки, не давая мне вырваться.

Одинокая слеза скатилась по щеке вниз...

Та же мерзкая рука спустилась по спине и переместилась ниже. Пару раз погладила пятую точку, а затем, мерзко хихикнув, он положил что-то в задний карман джинсов, еще больше запутав меня.

- Слушай сюда цыпа!- негромко произнес изверг, прижав вплотную к себе. - Я тебе положил мобилу, по ней с тобой свяжутся, если будешь делать то, что тебе скажут, получишь детей обратно.

В голове проносились мысли со скоростью ветра. Он знает, где дети... Мужик единственная цепочка к ним... Маги замешаны... Освободится и проследить...

Не отдавая отчета в своих действиях, стремительно опустила каблук на его ногу, а затем сильно и жестко, да так что посыпались искры из глаз, ударила его затылком в лицо. Прозвучал мат, захват ослаб и я, дернувшись, рванула вперед.

- Сука, ты мне нос сломала!

В страхе увеличила скорость, перепрыгивая через ступеньки и считая сколько пролетов, осталось до долгожданной квартиры. В мыслях я уже видела спасение, как ногу схватили и резко дернули на себя. Потеряв равновесие, и едва успев выставить руки для смягчения удара, я таки упала, больно ударившись лицом и скорей, всего разбив его. Мужик бесцеремонно перевернул меня как неживую куклу и подтащил к себе, совсем не заботясь, что моя голова бьется о ступеньки. Прижав к моей щеке холодную сталь и слегка надавив, он придвинулся так близко, что я услышала его прерывистое дыхания, зло процедил:

- Дёрнешься - убью!

- Не посмеешь,-решительно заявила я, устав боятся.- Я нужна вам живой.

-Верно сечешь. Убить не смогу, но покалечить - запросто. И поверь, после твоих выкрутасов сделаю это с удовольствием, только дай повод. А теперь повторю еще раз для тупых. Сейчас ты идешь домой и ждешь звонка. Все ясно?

-Да.

- Тогда до встречи, детка.

Один профессиональный удар по шеи, и я провалилась в темноту.

Вцепившись в краешек стула, так что побелели костяшки пальцев, я сидела и напряжено смотрела на экран мобильного. С тех пор, как я очнулась на лестнице, ничто другое меня не интересовало. Первая связная мысль была о том, не пропустила ли я звонок? Проверив, временно успокоилась и, пользуясь моментом, привела себя в божеский вид. Душ принимать не стала - все по той же причине, хоть видит бог, очень хотелось смыть с себя всю грязь...

Мужик хорошо постарался: затылок украшала шишка, величиной с куриное яйцо, рассечённая губа болела и кровоточила, а правая щека была стесана до крови. Лицо болело и пылало огнем, но я запретила себе раскисать. Единственное, что позволила, это приложить к затылку мороженое мясо, в надежде смягчить боль и уменьшить шишку, а затем вновь вернулась к созерцанию экрана. Каждые пару минут я поднимала мобильный со стола и проверяла: не отключился ли он ненароком и так ли исправно работает аппарат?

Тихий звонок и я, как борзая гончая приняла стойку в ожидании приказа " фас".

- Анастасия, - не спрашивал, а утверждал, незнакомый мужской голос.

- Да.

- Надеюсь, мой помощник доступно объяснил вам, как себя вести?

- Поверьте, он хорошо постарался,- не удержавшись от ехидства, ответила я, потрогав свое лицо.

- Замечательно,- заметил незнакомец, не среагировав на язвительные нотки в моем голосе или попросту пропустив их мимо ушей.- Если вы и дальше будете неукоснительно следовать нашим инструкциям, то уже через пару дней увидите детей.

- Где они?- спросила я холодно, понимая, что крики и истерика ничего не дадут.

-Это не важно. Для вас сейчас главным - слушать мои указания и никому об этом не говорить.

- Что вы хотите?

- Сущий пустяк,- любезно ответил незнакомец, как будто вел разговор не о похищении детей, а о чем- то нормальном и легитимном.- Выгодное для нас обоих соглашение. Мы оформляем договор о вашем, - он на секунду замялся, пытаясь сформулировать,- трудоустройстве и...

- В качестве кого?.


- В качестве Открывающей, естественно. Так вот, я продолжу. И на будущее, не стоит меня перебивать, это может неприятно отразится на ваших детях, - заметил он будничным тоном и от этого его слова показались еще ужаснее.- В дополнение к сказанному, вы должны дать клятву верности клану.

Я помолчала, прикидывая: пустяк, как бы ни так! Напишут, черт знает что и потом паши на них всю жизнь. Но... в сущности, я знала - выбора у меня нет. Ради детей я готова на все.

- Я согласна. Кому я должна дать клятву?

- Не так быстро. Сперва подпишете договор и скрепите его кровью, а затем и клятва.

- Постойте, зачем тянуть, - недоумевая, спросила я. - Я на все согласна и готова сегодня же все подписать.

- Не выйдет, - оборвал он.- Договор будет готов, позвоню.

-Но...

- Никаких "но". Разве вы забыли, чем это грозит?- в голосе послышались нетерпеливые нотки.- Детям это только на пользу, чем дольше разлука, тем слаще встреча. Держите аппарат при себе и никаких глупостей,- отрезал похититель, тем самым поставив точку на нашем разговоре.
   Встав, прошлась по кухне пытаясь унять нервную дрожь.

Черт! Мне бы напиться и забыться...

Порывшись в ящике кухонного гарнитура, я выудила пачку сигарет, забытую Валеркой. Открыв форточку, зажгла сигарету и неумело затянулась. Сильный кашель сотряс мое тело, и я с отвращением потушила сигарету.

Мысли все время возвращались к детям. Страшно было представить, что сейчас они испытывают. Я сильно переживала. Как они там? Не обижают ли их?! Дали ли им поесть, и где они спят?

В горле клокотало, грудь сдавило железными тисками. Я задыхалась от собственного бессилия.

- Сволочи! Подонки! - не сдержавшись, упала на колени и завыла в голос, как раненое животное.

- Настя! Настя! - раздался знакомый голос над ухом.

Подняв глаза, увидела Кирилла.

-Ты! - закричала я. Вскочив на ноги и не хуже разгневанной фурии, стала на него наступать. Гнев искал выход наружу, затмевая все остальное и видя перед собой одну только цель: идеального объекта и виновника моих бед.

- Пришел насладиться триумфом? Отвечай, где мои дети?

Руки так и чесались схватить его за грудки и хорошенько встряхнуть.

-С ума сошла! О чем ты говоришь? - Маг недобро сузил глаза, и сделал шаг вперед, полный решимости поставить меня на место, но разглядев вблизи мое лицо, ошарашенно замер. - Во имя всего святого, кто тебя так разукрасил? Неужели муженёк постарался?- на его скулах заиграли желваки.

-Только не надо строить из себя невинность, - скривившись в язвительной ухмылке, сказала я, откидывая волосы назад и давая возможность изучить мое лицо. - Полюбуйся, что сделали твои люди.

Его лицо странно дернулось, побледнело, а в глазах отразился шок. Маг сделал шаг вперед и протянул руку к лицу.

- Не надо,- твердо остановила я. Он еще будет разыгрывать здесь растерянность. Что дальше жалость?

Его рука дернулась и упала, так и не коснувшись меня.

- Ты и так сделал достаточно.

- Что произошло?- повторил Ворон настойчиво.

- Ничего из рода вон выходящего,- пожала плечами и с горькой усмешкой добавила.- Кто-то из ваших людей похитил моих детей, а теперь диктуют условия. А их глава стоит напротив меня и делает вид, что не понимает о чем речь? Ну конечнооооо, - наиграно стукнула себя по лбу,- в вашей общине это как мне сказали " пустяк". И частенько вы такими пустяками промышляете?

Кирилл недовольно поджал губы.

-Позволь мне узнать, почему ты решила, что это я?

- А кто?- негодующе воскликнула я.- Разве не ты был заинтирисован в моем вступлении в клан?

- Да и не скрываю этого, но не я один.

- В отличие от него только ты получил отрицательный ответ,- упрямо заявила я, - а услышав его тут же решил поступить по своему. Ты же всегда поступаешь по своему, не так ли?

- Не имею привычки добиваться своего с помощью детей, - холодно заметил Ворон. - Есть более действенные способы, но ты уже для себя все решила. Так?

- Тебе меня не переубедить, это был кто-то из ващих. Не думаю что многие знают про общину, а меня четко предупредили: никому не слова.

- Хм... Женская логика... её предупредили не рассказывать, а она сразу выболтала, - язвительно ухмыляясь сказал он.-. Твои выводы убивают. Умеете вы женщины, поставить все с ног на голову.

Я возмущенно посмотрела на него. Какое ценное замечание и главное от кого! Ненавижу, когда навешивают стереотипы. Впрочем, что от него еще ожидать.

- Не хами, ты у меня в доме,- тормознула я.- Свои шовинистские высказывания придержи для других. Я не дура и заговорила с тобой только потому, что сделала соответствующие выводы.

- Все, мне это надоело!- признал Кирилл и решительно отодвинул стул. - Иди, сядь здесь. Не могу на это больше смотреть,- кивнул он на мое лицо.

Не спросил, не предложил - поставил перед фактом. Не дождавшись от меня ответных действий, молча подхватил меня под локоток и подвел к стулу.

-Не артачься,- на удивление мягко произнес Кирилл, и я бы даже сказала, попросил. Заметив, что я не выполняю его просьбу, сделал все по своему - легонько надавил на плечи, заставляя сесть. Не давая мне опомнится, быстро произнес:

- Мы заключим с тобой временное перемирие. Ты обещаешь спокойно посидеть пару минут, а я не буду тем монстром, которого ты себя придумала. Закрой глаза!

Я растеряно поморгала. Странный он, неуравновешенный, то рычит как разбуженный медведь и c слова путного из него не вытащишь, а то любезен и словоохотлив. Не зная его, можно подумать, что он беспокоится обо мне. М-да, мне никогда не понять Ворона...

Неуверенно поерзала на стуле. Не люблю, когда стоят за моей спиной. Кирилл ничего такого не делал, но одним своим присутствием сильно напрягал. Вздохнув, все же закрыла глаза. Он единственная ниточка к моим детям и я должна выпытать у него информацию.

- Что ты делаешь!?- испугано воскликнула, почувствовав тепло вокруг головы.

- Тшшшш...

Я насторожено замерла. Было ощущение, что потоки теплого воздуха кружатся вокруг меня, обдувая и лаская. Легкие невесомые прикосновения, как крылья бабочки к больным местам на лице, несли за собой облегчение. Незаметно расслабилась и уже не силясь открыть глаза, поплыла по течению, отдаваясь в руки нежного ветра.

- Все.

Одно короткое слова разрушило сказочную атмосферу. Вспомнив от кого этот "нежный ветер", резко открыла глаза и прислушалась к себе, пытаясь понять, что не так.

Лицо...

Подняла руки и ощупала его, еще не до конца веря в происходящее. Он меня вылечил! Пока я остолбенело соображала, что он там ещё придумает, маг понимающе улыбнулся мне, отчего я несколько ошалела. Добрый и улыбчивый Кирилл - это нонсенс.

Тем временем он продолжал удивлять меня. Подошел к плите и поставил вариться кофе, а далее уверенно открыл верхний шкафчик и достал две чашки. Маг вел себя так, словно уже не раз бывал на моей кухне и прекрасно знал, что где находится. Самое странное, что, несмотря на его элегантный вид (Кирилл был в очередном костюме), он чудесно вписывался в окружение. Поставив на стол две чашки ароматного кофе, Глава не ограничился этим. По-хозяйски залез в холодильник и выудил оттуда сыр и ветчину, а затем быстро и умело порезал хлеб и сделал бутерброды. И не просто сделал, а порезал на идеально вымеренные треугольники и каждый украсил красиво нарезанными овощами.

Я молча наблюдала за его действиями. Но когда он стал сервировать стол, не удержавшись, недовольно запыхтела. Никогда не думала, что надменный и высокомерный тип сможет по-свойски хозяйничать на моей кухне. Это была моя территория и то, что прибывая в образе птицы, он все внимательно изучил, не давало ему права здесь своевольничать.

Кирилл, с самодовольной улыбкой водрузил тарелку на стол и велел:

- Ешь!

- Наглость - второе счастье,- заключила я, качая головой.

Ситуация раздражала и нервировала. Не тем, что он распоряжался на моей кухне, хотя это, не спорю, бесило, а тем, что так "вовремя" он оказался в моем доме, исцелил и сейчас пытался успокоить.

Маг в принципе, не должен быть здесь, и, тем не менее, сидел напротив меня и ласково улыбался. Чего он добивается? Пытается завоевать мое расположение? Я подозрительно посмотрела на него. Ворон пододвинул ко мне тарелку.

- Тебе стоит поесть,- посоветовал он.

Я косо на него посмотрела. Не нравится мне все это. Что он забыл здесь? Не верю я во вдруг проснувшийся альтруизм. Что-то здесь не то. Но что?

Решительно отодвинув тарелку в сторону, как знак протеста и произнесла:

- Так, мне это надоело. Объясни, с чего ты такой дружелюбный?

- А что тут объяснять? - он снисходительно ухмыльнулся. - И так все ясно. Тебе нужна помощь и я решил помочь.

- Так просто? Буквально вчера ты плевался ядом, а сегодня стал белый и пушистый? Не верю,- припечатала я и выжидающе посмотрела на него.

- Хм... Твои познания в зоологии меня конечно удивляют, но я не змея и не пушистый зайчик. Я тот, кто есть,- отрезал он, недовольно нахмурившись, вновь став тем кого я привыкла видеть. - Будем считать, что последней фразы я не слышал. Продолжим. Значит, в такие человеческие качества, как доброта, помощь ближнему, ты не веришь?

- Нет. Ваша община быстро отучила меня от этого.

- Ясно. Тогда скажу прямо - Ты мне нравишься.

- Что?!

Чего я не ожидала, так это такого признания. А услышав не знала, как реагировать. Он внимательно смотрел на меня, но я ничего не могла понять по его взгляду или лицу. Что он хотел этим сказать? Нравлюсь как человек или... Нет. Я отогнала глупые мысли - этого не может быть!

- Так. Будем считать, что я этого не слышала, - вернула его же слова.

Он хмыкнул, но промолчал.

- Сделаем так. Я принимаю твою помощь, но говорю честно - тебе не верю.

- Переживу, - спокойно заверил он, делая глоток кофе.- Рассказывай!

- Позже. Сначала ответь мне на пару вопросов.

- Задавай.

Такая покорность и согласие со всем, что я говорю, еще больше раззадорила мои подозрения, но я никак себя не выдала. Мне срочно нужна информация, а он, к сожалению, единственный её источник.

-Почему вокруг меня тараканья возня? Что значит для клана Открывающая?

- Многое, слишком многое. Численность магом с каждым годом становится меньше, и все труднее определять и находить новых. Это раньше было просто. Жили закрытой общиной и дети наблюдались с первого дня. А сейчас все иначе. Смешанные браки, незаконные связи... это усложнило ситуацию. Ритуал поиска требует много энергии, побочных средств, долгой и кропотливой подготовки. Он слишком сложный и под силу только главам клана. После него мы недееспособны в течение пары дней и очень уязвимы. Поэтому и прибегаем к нему редко. Однако, такая как ты может изменить ситуацию. Открывающей это дано от природы, без каких- либо ограничений.

Я поморщилась. Меня не прельщала функция ходячего навигатора.

- Как ты думаешь, кто сегодня правит миром? - вдруг спросил он, перескочив на другую тему, и с любопытством посмотрел на меня, ожидая ответа.

Удивлённо взглянула на него. Политика не мое хобби. Я принципиально не смотрю новости, но на этот вопрос ответ знала, как и любой ребенок. Значит, маг подразумевает под этим совсем другое.

- Хм... ну не знаю,- растеряно пожала плечами.- Судя по тебе, стандартный ответ не подходит, так что правителей стран и силовые органы я отметаю сразу.

Он странно посмотрел на меня, и я не смогла однозначно прочитать его взгляд. Что это было мелькнувшее удивление или одобрение на мой ответ? А что он думал? Если я домохозяйка так обязательно должна быть тупой и необразованной?

-- Ты права. Все они являются ни чем иным, как марионетками, пешками, которыми двигают из-за кулис маги. Наши общины, будучи невидимыми, являются реальными правителями. Слабые на местном уровне, сильные на государственном. Мы и только мы, принимаем судьбоносные решения. С твоей помощью наша община может подняться еще на пару ступеней вверх.

- Куда уж выше... - пробормотала себе под нос и сделав глоток кофе, задумалась. Теперь была понятна настойчивая заинтересованность главы общины. Для них я как та курица, что несет золотые яйца. Неужели этим обосновывается и интерес Кирилла ко мне? Не знаю почему, но мне стало грустно. - С внешней политикой общины разобрались, а что с внутренней? Какая разница, какому клану я буду принадлежать?

- Большая. Все найденные тобой маги автоматически зачисляются в тот клан, где ты состоишь. Маги это сила, а сила это власть и деньги. Ты же понимаешь, что деньги являются наиболее действенным и универсальным рычагом влияния. Так что чем сильнее клан, тем больше его влияние и могущество.

Я все понимала и самое главное это то, как я попала. Задумавшись, взяла уже остывшую чашку кофе в руки.

- Не пей! Он холодный, я сварю новый,- Кирилл забрал у меня чашку, подхватил свою и направился к мойке. Опустив грязную посуду, снял пиджак, аккуратно повесил его на стул, а затем закатил рукава.

Педант! В очередной раз заметила про себя, уже без прежней злобы. Тем временем маг стал возле мойки, начав мыть посуду.. Кто бы мог подумать?

А ведь он наверняка большая шишка. Хмыкнула. Валерка никогда не мыл посуду, твердо веруя, что это работа не для мужчин. У него всегда была странная логика, как будто мы живем не в двадцать первом веке, а в девятнадцатом. Точное разделение мужской и женской работы. Он считал, что только слизняки могут мыть посуду. Судя по всему, Кирилл придерживался иного мнения. Вон как ловко справляется, видать не впервой. Окинув взглядом его фигуру и задержав взгляд на широких плечах, подумала, что такого язык не повернется назвать " слизняком". Нет, от него веяло мужчиной за версту. Удивительно, что я не замечала этого ранее. Было в нем что-то этакое, завораживающее и интригующее. Осознав, что именно я сейчас подумала, ужаснулась, с каких, таких пор я вижу в нем мужчину?

Оказывается, как мало женщинам надо. Теплое слово, ласковый взгляд, немного опеки и вуаля! Как в песне: "Вжик, вжик, вжик, уноси готовенького..."- обмякла, потеряла насторожённость и все позабыла. Кажется, за десять лет я совсем деградировала и превратилась в дуру.
Расслабилась, перестала мозги напрягать, и позволила себе непозволительную роскошь нестись по течению, предоставив судьбе решать мое будущее. Помнится, раньше я была другого мнения и считала, что человек сам творит свой путь. Уверенно стояла на земле и предпочитала знать, что, где и как, а сейчас получалось, что не могу помочь себе. Обидно... Барахтаюсь как малек в глубоких водах среди акул и пираний, и не знаю что предпринять. А теперь еще и на противоположный пол потянуло, и не просто на мужика, а на одного из главных подозреваемых! Точно дура. И главное когда? Когда дети похищены!

Было мучительно стыдно сознавать, что в такой момент я могла думать о ком-то другом кроме детей. Мысленно одернула себя. Пора мозгами шевелить и так дел натворила. Кто заставлял меня звонить главе общины?! И главное, чего я ожидала? Что он посочувствует и отправит на все четыре стороны? Как бы ни так! Наивная. Нет, больше этого не повторится. Теперь мой девиз: Думать, анализировать и никому без исключения не верить. Кстати о вере?

- Кирилл, что значит клятва верности?

Он спокойно и неторопливо выключил воду, аккуратно вытер руки о посудное полотенце, и лишь тогда обернулся.

- Это они потребовали?

- Ага,- ответила, не отрывая от него взгляд. Было интересно, что он скажет на все это.

- Клятва верности по принципу не отличается от обычной присяги. Вот только отказаться от неё как от обычного обещания невозможно. Подкрепленная каплей крови и напитанная магией, она обладают замечательным свойством, которое именуется "свойство независимости". В процессе принесения её человек сам задает себе программу саморазрушения, которая срабатывает при нарушении данного им слова и обойти её невозможно.

Я внимательно посмотрела на него, пытаясь найти признаки обмана или недоговорённости, но Кирилл выглядел искренним.

- Нет никакой лазейки? - расстроенно поинтересовалась я.

Он отрицательно помотал головой.

- Черт, - пробормотала я, ощутив, как по спине скользнул морозный сквознячок, и сжала кулаки. Плохо. Отказаться не могу, схитрить тоже. Но сдаваться не хотелось тем более.

- Как можно быть уверенным, что клятва принесена правильно?

-Это просто. Верно принятое обещание, всегда подтверждается знаком.

Я удивленно приподняла бровь.

-Что еще за знак?

-Первая заглавная буква от " fidelitas", что означает верность на латыни.

И здесь провал, хмуро заключила я. Думала самая умная и всех обхитрю? Как бы ни так. Ритуал изучен, четко отработан и гарантирован на все сто. Такие как я не могут его обойти или подделать. А буква это еще одно неоспоримое свидетельство того, что все прошло как надо. И будь у меня возможность что-либо изменить по ходу действия, то знак качества я вряд ли смогу скопировать.

-Послушай, - Ворон плавным движением оторвался от кухонного гарнитура и подошел к соседнему со мной стулу. Выдвинув, сел напротив меня и бросил беглый взгляд на мои ладони. Мне показалось, что он хочет взять меня за руку, и я уже приготовилась возмущаться, как он хмыкнул и посмотрел прямо в глаза.- Я не желаю тебе зла, позволь мне помочь. Расскажи все подробно с самого начала, и мы обязательно найдем выход из положения. Я умею слушать.

Конечно, умеешь. Я до сих пор помню как облажалась раскрывая душу перед " простой птичкой". А теперь ты говоришь, поверь мне. Легко сказать. Один раз обманул, что мешает сделать это снова? Не стоит и забывать, что Ворон один из подозреваемых. Впрочем, какой у меня выход? Если похищение детей его затея, то нового он ничего не узнает, а если нет, то тоже не известно... Откуда мне знать какие причины толкают его на это? М-да, тяжелый случай. Все так неоднозначно, но в одном Кирилл прав - он умеет слушать, а мне так нужно выговориться и получить совет.

Решившись, я вывалила на него все: начиная от подслушанного разговора и кончая сегодняшним днем. Он молча внимал, кое-где хмурил брови, а узнав про разговор с главой общины обозвал дурой. Я не обиделась, сама знала, что это так.

- Ситуация на самом деле не аховая... - задумчиво признал он, продолжая думать о своем.
   Выложив все как на духу, я почувствовала облегчение. Больше всего на свете мне хотелось верить в его непричастность, но услышав его слова, сникла. Подсознательно я надеялась на его помощь, но поняла это только сейчас. Вот только боюсь что он откажется. Ради чего ему надрываться и ставить себя под удар?

-Кирилл,- нерешительно сказала я, вытерев набежавшую слезу.- Знаю, что это не твои заботы, но умоляю, помоги! - всхлипнула, и с трудом взяв себя в руки, продолжила. - Ты же хочешь усилить свой клан? Верни мне детей, и я сделаю все, что захочешь...

Ворон вскочил и, приблизившись ко мне вплотную, крепко сжал мои плечи и яростно зарычал:

- Ты дура?!- встряхнув меня как куклу, продолжил. - Не успела избежать одной кабалы и стремишься влезть в другую? Что если я потребую от тебя вечного рабства или сделаю своей сексуальной рабыней?

- Мне все равно! - призналась, хлюпая носом.- Мысль о том, что им грозит опасность, невыносима!

- Не мели чушь!- оттолкнув меня от себя, он презрительно скривился,- вытри сопли.

Промокая глаза бумажной салфеткой, искоса поглядывала на него. Он был зол, очень зол. Его глаза так и метали молнии. Скорей всего решил, что я обычная клуша, не умеющая держать себя в руках...

- То, что ты согласилась на все условия, это правильно,- произнес Кирилл, уже более спокойно.- Нужно потянуть время, но подписывать, как ты понимаешь нельзя. Это кабала на всю жизнь. Фактически ты станешь их рабом, а узнав, что у твоего пацана дар, они придумают кое-что и для него.

- Откуда ты знаешь? - тот час встрепенулась я. В глубине души вновь всплыли прежние опасения и страхи.

- Прекрати на меня так смотреть!- почти прорычал он. - Черт, как мне надоели твои подозрения. Ты хочешь, чтобы я тебе помог? Тогда запомни, ты должна верить мне беспрекословно.

-Я согласна,- тихо произнесла раздираемая сомнениями.

- Угу, я вижу, - Кирилл ехидно усмехнулся. - Таким макаром мы с тобой далеко не продвинемся. Что будем делать?

Хм... хороший вопрос. И тут мне пришла в голову мысль...

Не уверенна что удачная, но... набравшись наглости, выпалила:

- Клятву дашь?

- Что!? - ошеломленно воскликнул Кирилл и посмотрел на меня как на идиотку.

Я и сама не верила в то, что осмелилась выпалить такое и поспешила объяснить свою просьбу, пока он меня не прибил.

- Ты все не так понял, позволь, объясню. Я не требую от тебя клятвы, это слишком громко сказано. Скорее прошу заключить обоюдное соглашение между нами, это даст мне спокойствия и гарантию, что не предашь.

-"Тебе", - выделил голосом Ворон и зло сузил глаза. - А что это даст мне? Не слишком многого ты просишь? В твоем положении нужно сидеть тихо как мышка и радоваться любой помощи, а вместо этого ты диктуешь условия.

- Я и радуюсь, вот только верить тебе не могу. Прости, но один раз уже поверила, - с горечью заметила я.

- Анастасия, ты ведешь себя глупо! Пару минут назад умоляла спасти детей и готова была пообещать все что хочешь, но стоило мне пойти тебе на встречу, как ты тут же принялась вить из меня веревки? Не выйдет. Что вы за народ такой, бабы? Дашь палец, а вы всю руку готовы откусить, - с непонятной мне горечью произнес он.

Ух, как разошёлся!

Спрятала глаза в пол, чтобы он не видел моего недовольного взгляда. Его фраза о " бабе" просто убивала. Нет, чтобы сказать: женщина, дама или на худой конец барышня, так нет "баба". Какая к черту " баба"! При этом слове так и вижу: необъятную пожилую тетку в платочке, тулупе и с коромыслом на плечах. И, скажите пожалуйста зачем обобщать? Ни все женщины одинаковы, как и не все мужчины. И самое обидное не возмутишься, слова против ему не скажешь...

В душе я кляла себя на все лады, что неправильно повела разговор. Где моя женская хитрость и утонченность? Надо было подать ему все с умом: мягко, женственно в виде просьбы, а не прямо в лоб.

- Ты понимаешь что я могу уйти?

- Понимаю, - грустно подтвердила я, - но если останешься, выиграем оба. Ты же хочешь изменить статус клана? С помощью Открывающей это станет возможным.

- Что ты предлагаешь?- подал голос Кирилл, после раздумий.

Я облегченно выдохнула. Честно думала, развернется и уйдет. После моей просьбы он вновь закрылся в себе, нацепив на себя безразличную ко всему маску.

- Поклянись найти детей и не причинить нам вреда, а в обмен я вступлю в твой клан и буду искать одаренных.

-Почему?

-Что почему? - не сообразила я.

-Почему ты решила вступить в мой клан, когда тоже самое можешь сделать для похитителей?

- Тому есть несколько причин. Во первых, не люблю когда на меня давят. Во вторых, не признаю тех кто легко манипулирует людьми, особенно детьми и в третьих, не в обиду тебе, предпочитаю знакомое зло, чем незнакомое. Понимаешь лучше сотрудничать на равных и удобных мне условиях.

-Список длинный? - заинтересовано поинтересовался он, приподняв бровь.

-А?

-Условий много?- ехидно усмехнувшись, подсказал Ворон, видя что я вновь туплю.

- Да нет,- смутилась.

Немного ли я на себя беру? Сейчас как пошлет меня подальше со всеми моими просьбами. Бросила на него испытывающий взгляд, но Кирилл терпеливо ждал ответа. Выражение его глаз было сложно понять, но мне почему-то показалось, что он больше не злится, а скорее забавляется нашим разговором. И я осмелела. Призналась, что хочу жить как жила и быть хозяйкой своей жизни, а в обмен согласна помогать по мере возможности клану и четыре часа в неделю заниматься поисками. Смущенно добавила, что если надо, то так же готова появляться на встречах общины. Правда не удержалась и огласила надежду, что встречи будут редкие и недолгие.

Он посмеялся, заверив, что члены клана люди занятые, и объяснил, что встречи в основном носят неформальный характер. Большей частью они происходят на природе или в загородном доме (оказывается у Кирилла их целых два) и все это для активного обмена информацией, приятного общения и знакомства между детьми. Ворон c грустью подметил, что они тоже люди, которым трудно скрывать от всех свои знания, а такие вечера позволяют расслабиться и быть самим собой.

Это было сказано так искренне и откровенно, что я сразу поняла, речь идет о наболевшем. Мне даже стало их немножко жаль. Не так просто всю жизнь скрывать свою сущность от друзей и близких. Приходится врать, недоговаривать и ограничиваться определенным кругом людей. А потом поняла, что и у меня участь не легче. Ему на его слова ничего не сказала, но себе пообещала найти в будущем компромисс, который поможет сохранить определенный баланс в моей жизни и не превратить её в череду обмана и лжи.

Стояла глубокая ночь, когда мы, наконец, решились на магическую клятву. Скорей всего я неисправимый романтик, но мне обряд показался чем-то больше чем обычный ритуал. Кухня, освещенная свечами, пара возле окна на фоне неба усыпанного яркими звездами, легкое прикосновение ладоней и покалывание в том месте, где укололи палец. Тихие слова, повторяемые в унисон, свечение вокруг рук, вихрь совершенно непонятных ощущений и под конец яркая как маленькое солнышко латинская буква.

От обилия чувств и новых впечатлений я онемела. Ведомая Кириллом послушно села за стол и попыталась прийти в себя. Удивительно, он казался близким мне человеком, как будто на время обряда между нами появилось родство. Неуверенно подняв голову, посмотрела ему в глаза. В этот раз они не излучали холод, нет, в них плескалась растерянность и беспокойство.

-Что произошло? - спросила я охрипшим голосом.

-Ничего. Скоро все пройдет. Так бывает,- обьяснил он.

Кивнув, успокоено прикрыла глаза. Ему видней... Так и сидела молча, в пол уха прислушивалась к голосу Кирилла. Он в отличие от меня быстро пришел в себя - видимо, сказывался опыт, и развил бурную деятельность. Кому-то звонил, отдавал четкие распоряжения и вообще вел себя, как будто точно знал что делать. При этом выглядел собранным и уверенным в себе. Поразительно, но судя по тому, как вел разговор Кирилл, никто из говоривших не возмущался и не отказывался выполнять поручения, и это несмотря на позднее время. Как будто для них это было обычным и привычным делом: быть в распоряжение босса круглые сутки. Я успокоилась и в очередной раз порадовалась, что он рядом. Если честно, то я не представляла себе, с какого бока подходить к проблеме и была счастлива иметь рядом с собой сильное плечо, на которое в случае чего можно положиться.

-Анастасия!- Кирилл легонько потряс меня за плечо.

- А? Что?- открыв глаза, попыталась сообразить, где я. - Прости,- виновато пробормотала, - видно я задремала.

-Ерунда. Собирайся мы уезжаем,- бросил на ходу, направляясь из кухни.

-Куда?

-Ты едешь ко мне.

От его слов сказанных тоном, не допускающим возражений, хотелось рычать. Неужели нельзя объяснить свои действия, а не приказывать?

- Я не поеду.

Услышав ответ, Кирилл остановился, и резко развернувшись, недовольно произнес:

- Это будет неразумным. Похитители хорошо информированы и точно знают, что помощи тебе ждать не от кого, а значит, предполагают, что ты будешь сидеть дома сломленная и разбитая. Мы нарушим их планы, заставив их понервничать. Вместо послушной куклы они получат темную лошадку.

Его доводы были логичны и все же...

- Что если наши действия спровоцируют их на неадекватные поступки?- озвучила я свои страхи.


-Исключено. Мы ничего не нарушаем. И не забывай, что без тебя у них ничего не выйдет. Тебе что было сказано? Ждать звонка, а где и как, это уже не твоя проблема. Сидеть сложа руки - это не выход из положения. Запомни, ничто лучше не дезориентирует противника, чем отсутствие местоположения заданной цели. Наша задача - вывести их из равновесия, в таком состоянии люди часто делают ошибки. Будем надеяться, что это наш случай.

От этих местоимения " мы"," наш" я сразу растаяла. Не важно, что он надменный и колючий, главное, Кирилл помогает и относится к моим проблемам как своим, подумала и потопала собирать вещи.

Куда мы едем и насколько времени я не знала, но спрашивать, что брать с собой постеснялась. Сложившаяся ситуация смущала и сбивала с толку. Еще вчера я его на дух не переносила, а сегодня... а сегодня и сама не знала. Собрала минимум, ограничившись сменными вещами на два, максимум три дня.

Выйдя из комнаты, бросила взгляд на Ворона. Маг стоял возле входной двери, одетый и готовый к выходу. К уху он прижимал мобильный и с кем-то вел тихий разговор. По его коротким и односложным ответам, в основном говорил его собеседник, а Кирилл лишь внимательно слушал и порой задавал вопросы. Его деловой подход, да и он сам - мощный и властный, дарили уверенность и успокоение. Не знаю почему, но меня не отпускало ощущение, что пока я с ним, все будет хорошо. Не успела удивиться своей мысли, как Ворон заметив меня, поднял голову, и цепко оглядел с ног до головы. Остановив взгляд на куртке, поморщился, и, прикрыв трубку ладоней, приказал:- Холодно. Поменяй,-а затем, как ни в чем не бывало продолжил разговор.

Я недовольно попыхтела про себя, ненавидя его диктаторские замашки, но все же сняла куртку и вместо неё натянула дубленку, рассудив, что это не повод для спора. В настоящий момент Кирилл был моей единственной надеждой, и ради этого можно многое вынести и перетерпеть. Скажет, так я не только куртку сменю, а фуфайку и валенки напялю - все, что поможет спасти детей. Стоило нам покинуть пределы квартиры, как Ворон выступил вперед и, пробормотав пару слов, сделал очищающий пас рукой. Магия... Как любопытная сорока я вытянула голову вперед, силясь вникнуть в процесс, но так ничего и не поняла. Тем временем, маг, как ни в чем не бывало, подхватил мою сумку и вызвал лифт.

-Что ты сделал?- тихо спросила я, хотя в лифте кроме нас никого не было.

-Подчистил слепок.

- А можно объяснить простым языком для чайников?

-Можно,- маг мягко улыбнулся,- у каждого живого существа есть свое энергетическое поле. Умелые маги по остаточному шлейфу могут снять слепок и запустить поисковик. Мы же не хотим, чтобы нас нашли?

Конечно, не хотим, подумала про себя, поражаясь возможностям магии. Как удобно, пробормотал пару слов и все. Впервые я рассматривала магию с положительной стороны, оценивая её достоинства. Проснувшаяся практическая жилка требовала срочно узнать, что еще дает магия и как можно её использовать.

- А я так смогу?- спросила, в мыслях представляя, как лежа на диване дирижирую, а в доме сам по себе наводится порядок. Красота...

-Нет,- отрезал он.

Что за человек! Взял и обломал весь кайф.

-Ты хочешь сказать, что у меня нет должного опыта?- не унималась я.

-Нет,- еще раз на полном серьезе, заявил он.

Старый лифт скрипнул и остановившись, открылась дверь.

- Послушай,- задержала я его за рукав. - Ты можешь толком объяснить почему нет. Какие возможности у Открывающих?

-Узкие.

Я подавила раздражение.

-А по конкретнее?

- У тебя одна дорога,- обнаружить мага. Правда бывают исключения...- добавил маг и замолчал, будто задумавшись о чем-то.

Подозрительно посмотрела на него. Он что издевается и специально тянет время?

-Ну?!

- Баранки гну,- ехидно заметил Ворон. - Иногда появляются такие, которым по силам увеличить или наоборот уменьшить дар.

- И все?- разочаровано спросила я.

-Все,- подтвердил он, сдерживая металлическую дверь рукой, та все порывалась закрыться.

-Ясно,- сказала я и вышла из лифта. Облом... Это же надо какая невезуха! Думала, хоть раз в жизни подфартит, так нет...

-Эй, ты чего расстроилась? -догнав меня на улице, спросил Кирилл.

-Нет,- буркнула я.- Рада. Так и мечтала получить способность, которая лично мне ничего не может принести полезного в жизни.

Кирилл задорно рассмеялся.

- Постой, дуреха! У тебя бесценный дар.

-Угу,- пробурчала продолжая двигаться в сторону его транспорта.

Знаю это глупо, но мне было обидно и завидно. Все что-то умели, и только я вновь оказалась "особенной". И теперь всю оставшуюся жизнь так и буду сканировать всех подряд.

- Слушай!- заявил он, развернув меня к себе. - Не понимаю, чего ты огорчилась? Это способность ценится на вес золота. У тебя будет все, что ты захочешь.

- Знаю, но мне хотелось магичить,- призналась и пояснила, - как в Гарри Поттере.

Уже через минуту я пожалела о своих словах. Он ТАК хохотал, что на его глаза навернулись слезы. Злая и обиженная я стояла напротив него, скрестив руки на груди и всем своим видом, выражая глубокое недовольство его поступком. Ему было наплевать. Он продолжал ржать надо мной, повторяя вслух: колдовать, ей хочется колдовать. Когда он спросил, не купить ли мне волшебную палочку, моему терпению пришел конец.

-Хватит ржать!- потребовала я и стукнула ладошкой в каменную грудь.

Его смех тотчас оборвался, зрачки расширились, а глаза потемнели. Оттолкнув меня от себя, Ворон процедил сквозь зубы:

-Не прикасайся!

Псих. Сумасшедший! Я испуганно смотрела на него не зная чего еще ожидать. Тем временем он, как ни в чем не бывало, открыл машину и, бросив короткое " садись" завел её.

В дороге мы молчали. Маг упрямо смотрел вперед, никак не объясняя свое поведение. Я же, украдкой бросала пытливые взгляды, гадая, от чего он так взбесился. Не найдя логичного объяснения, махнула на это рукой и дала себе установку - забыть.
   Мы бесцельно кружили по городу, минуя высотные здания, яркие неоновые вывески и узкие улочки. Впрочем не бесцельно. Цель была, просто со мной ею не удосужились поделиться, а я, обиженная и нахохлившаяся, не желала первой заводить разговор. Так что в основном молчала и раздумывала, но если Ворон о чем-то просил - послушно делала. А как и иначе, ведь происходящее было в моих интересах. Да и по поводу наших блужданий имела свои догадки, а когда мы сменили транспорт, получила этомуподтверждение. Маг заметал следы...

Еще немного покрутившись в соответствии с каноном детективного жанра, мы наконец, остановились на самой окраине города, перед старым и не внушающем доверия зданием.

-Подожди, я сейчас, - бросил Кирилл и вышел из машины.

Я удивленно посмотрела по сторонам, силясь разглядеть все подробнее, но кроме ржавых железных ворот освещенных светом фар, ничего толком не обнаружила. Что мы здесь потеряли?

Пока я ломала себе голову, он вернулся. Выудив пульт из бокового кармана машины, нажал кнопку, и тяжелые ворота с удивительной легкостью поднялись вверх. Мягкий свет осветил просторный гараж. Заехав внутрь, Кирилл выключил двигатель и тихо сказал:

-Приехали.

Ему не пришлось повторять дважды. Я с радостью выскользнула из машины, прошлась взад вперед, разминая ноги, с любопытством озираясь вокруг. Он же тем временем стоял неподалеку, давая мне время. Железки, запчасти, инструменты, колеса...

Короче обычный и ничем не примечательный гараж. Лежачих мест не обнаружено, как и всего остального... А жаль, я не железная и умирала от усталости. Хороший душ и удобная кровать пришлись бы сейчас кстати. Скосила взгляд на мага, но тот уже успел нацепить на себя маску безразличия. Заговаривать и объяснять что-либо он явно не спешил. Я устало вздохнула. Спасть хотелось все больше... Не выдержав глупого молчания, подала голос:

- Ты считаешь, что была слежка?

-Вероятно.

Я еще раз вздохнула, но в этот раз больше от отчаянья, чем от усталости. Господи как с ним тяжко. Все приходится вытягивать из него клещами.

- Но если так, то они могли нас видеть вместе у самого подъезда?

-Исключено, на мне был отвод глаз.

Хм... Спрашивать о том, почему он накинул магию только на себя, я не стала. Ворон ничего не делал просто так, cледовательно он умышленно оставил меня на виду, но зачем?. Надеялся поймать на живца?

Ладно, с этим разберусь позже.

-А как же маши...

-И на машине,- опередил он, догадавшись, о чем я спрошу.

-Ладно, тогда следующий вопрос. Что мы здесь делаем?

-Идем,- позвал он, и направился в дальний угол.

Я конечно же беспрекословно последовала за ним. Тихий шепот и...

- Ах! - восхищенно выдохнула я, наблюдая, как на голой стене медленно проявляются контуры двери.


-Прошу,- сказал маг и в его голосе мне почудились довольные нотки.

Интересненько... что у нас здесь такое? Узкая лестница вела в никуда. Задрав голову вверх, я попыталась разглядеть, что же дальше. Подгоняемая любопытством, быстро взлетела по ней, позабыв об усталости. Один пролет и я в просторном холле с мягким угловым диваном, напротив которого огромная плазма на всю стенку.

-Это что, конспиративная квартира?

-Точно,- подтвердил он, улыбнувшись краешком губ.- Идем, покажу.

Берлога была очень мила. Уютная кухня, душевая кабинка, туалет и небольшая комната, что-то среднее между кабинетом и диспетчерским центром, так как в ней находилось большое количество компьютеров и два экрана. На одном отображались камеры слежения, а на другом бежала непонятная мне программка. Я еще раз глянула на экран с камерами. Часть из них показывала улицу и гараж в разных ракурсов, но было три, которые передавали изображение внутренних помещений. Внимательно присмотрелась, стараясь запомнить местоположение и зону охвата каждой из них. Не хватало еще, чтобы за мной наблюдали.

Квартирка не соответствовала моим представлениям о Кирилле. Мне казалось, что дизайн должен быть консервативным и тяжелым, как и он сам, но все было наоборот. Его апартаменты несли в себе ауру изысканности, поразительно соединенной с простотой. Интерьер напоминал японский стиль и был очень изящен, но в то же время строг и предельно самодостаточен. В нем не было ничего лишнего, а все что было, находилось в полной гармонии между собой.

Взгляд в спальне притягивала кровать, хотя это и неудивительно, так как она была здесь самым главным и едва ли не единственным атрибутам. Низкий темный подиум, а на ней матрас с шёлковой простыней цвета слоновой кости и множество подушек сверху. Воображение тут же подсунуло картину: полумрак, раскиданные подушки, стонущая на ней пара...

Щеки тут же покрылись предательскими пятнами. Господи, какая хрень в голову лезет!

- Я буду спать в гостиной, - поспешно выдавила я, надеясь, что мысли, секунду назад мелькнувшие в голове, не отпечатались на лице крупными буквами. Видимо, все же отпечатались: губы Кирилла изогнулись в понятливой ухмылке, как бы говоря "я понял абсолютно все, о чем ты только что подумала". Но он оказался достаточно деликатен и не перегнул палку, огласив свои мысли вслух.

- Исключено, спать будешь здесь,- заявил Ворон и поставил сумку на низкий столик, как будто тем самым припечатав точку в этом вопросе.

Кивнула. Сил и желания спорить не было. Прошла в середину комнаты, вытащила телефон из заднего кармана джинсов и помедлила, прежде чем положить его на тумбу. За все время мне так и не позвонили. Головой понимала, что сейчас ночь, но сердцем страдала от каждой потерянной минуты.

- Располагайся и чувствуй себя, как дома. Если хочешь, можешь принять душ. Здесь есть ванная комната,- предложил он, подходя к стеклянным матовым дверям и разводя их в сторону.

Это что намек на что-то? Незаметно бросила на него взгляд, пытаясь понять, нет ли в его словах подтекста?
Однако Кирилл выглядел искренним и серьезным. Ощутив себя виноватой за глупые подозрения, неловко улыбнулась.

-Спасибо, это будет кстати.

После его ухода с любопытством заглянула внутрь.

Хм... стоит отдать ему должное - он знает толк в удобстве.

Ванная комната была потрясающей: просторная, с отдельной душевой кабинкой. На открытой полке один к одному разместились ряд пушистых полотенец, на крючке белоснежный халат, а дальше деревянная скамейка у правой стенки и джакузи, утопленное в пол. Положив телефон, так чтобы при случае звонка могла услышать, быстро разделась и забралась в душ. Красота!! Сильный напор массировал тело. Потоки воды смывали усталость, и вслед за ней уходили невзгоды сегодняшнего дня. От души насладившись горячей водой и хорошо вымывшись, накинув халат на голое тело, довольная и умиротворенная, я вернулась в комнату.

Японский стиль конечно дело хорошее, особенно если любуешься со стороны, но в повседневном обиходе отсутствие ножек у кровати, как выяснилось, очень усложняет жизнь. Сидеть на ней просто невозможно, а на полу после ванны, холодно и непривычно. Ввиду отсутствия другой подходящей мебели, помыкавшись, я забралась на кровать и подогнув ноги под себя, стала расчесывать волосы. Дело это было муторным и долгим, а без моего бальзама казалось невозможным. Грива после ванны запутались, и уже через пять минут мне хотелось послать все к черту. Сама виновата! Знала же, что без бальзама никак, но собирая вещи, я в последнюю очередь думала о волосах.

- Ауч! - в очередной раз воскликнула, вырывая клок волос. - К черту, надоело!- в раздражении отбросила расческу.- Отстригу.

-Разреши мне?- послышалось сзади знакомый голос.

- Тебе?- переспросила я, не заметив, как маг подошел. Однако его приход кстати. Вернее не он сам, а его возможности в магии, что по сути одно и то же.- Ну, разве что это тебя не затруднит,- скромно потупившись, пробормотала я, пряча радостный блеск глаз и уже представляя, как через пять минут завалюсь спать.

- Ерунда,- добродушно отмахнулся он и сел сзади меня.

" Близко, слишком близко"- подумала я, ощущая привычный дискомфорт.

- Давай расческу.

-А разве ты не применишь магию?- удивленно спросила я, не ожидая такого поворота.

-Нет смысла тратить энергию, намного проще обычным дедовским способом.

- Держи,- смущенно протянула я и быстро оправила полы разъехавшегося халата. Так и подворачивало отказаться от его помощи, но я сдержала себя, не желая выглядеть смешно.

Кирилл принялся за дело не спеша, с самых кончиков, медленно по пару сантиметров продвигаясь вперед. И уже через несколько минут я блаженно жмурилась. Никогда не думала, что так приятно когда тебя расчесывают кто-то другой. Конечно, в парикмахерской это делали и не раз, но там я так себя не ощущала. А тут от простых движений замлела. Странно, он ничего особенного не делал: не разговаривал и почти не прикасался ко мне руками, а просто медленно и методично проводил расческой по волосам. И от этого "просто", хотелось мурлыкать как кошка и потереться, вымаливая еще ласки. На долю секунды мне показалось, что вокруг все замерло, а в воздухе всколыхнулось что-то невидимое, заискрилось и электризовалось. Однако не это было самым странным. Каким-то образом я знала, что все происходящее в данный момент, мы с ним ощущаем одинаково, и это пугало меня не меньше, чем похищение детей.

- Довольно,- хрипло прервала я и незаметно отползла подальше, боясь своих чувств, - уже поздно, - добавила, понимая, что со стороны все это выглядит грубо.

- Скорее рано, но ты права. Нам действительно надо отдохнуть,- на удивление быстро Ворон согласился со мной и даже встал с постели, но вот глаза его в отличие от непринужденного тона, не отрываясь, следили за мной, как будто чего-то выжидали.

Спрашивается - чего?

Я качнула головой, стряхивая оцепенение - последнее, что мне нужно - это непонятные эмоции.

- Черт, совсем забыл! - воскликнул Кирилл, остановившись в дверном проеме, а затем резко развернулся лицом ко мне. - Я же специально для этого шел к тебе. Дай мне, пожалуйста, мобильный.

- Зачем? - настороженно спросила я, неосознанно прижимая карман халата с мобильным к себе, как бесценный предмет, коим он и являлся для меня.

- Не бойся, не съем,- грустно усмехнувшись, сказал он. - Я просто хочу вставить чип.

- Какой чип? - растерянно пробормотала я, плохо соображая, и все же протягивая ему мобильный.

- О... - он оживился, одновременно объясняя и открывая телефон.- Мы разработали нечто совершенно новое, позволяющее проследить и найти человека по его голосу.

-Это как?

- Понимаешь, - он неожиданно воодушевился, - у каждого человека есть свой тембр голоса. Многие структуры при помощи специальных программ научились их сравнивать и выделять идентичные. В свое время меня это навело на определенные мысли. Обычно загвоздка в чем? В ограничениях. Во-первых, не всегда знаешь кто этот человек, во-вторых, где он. Следовательно, такая возможность доступна только в тех случаях, когда удается сравнить оригинал с записанным звучанием. Я же пошел дальше, решив совместить технологию и магию.

Маг подробно объяснял процесс, но я не слушала слова, а больше вникала в сказанные интонации и неожиданно для себя залюбовалась им. До сих пор я знала трех Кириллов: сдержанного педанта и босса, грубияна и хама, и последний вариант открывшийся мне совсем недавно - мягкий и домашний. Кто из них настоящий я не знала, но впервые видела его таким, как сейчас: гордым и радостным одновременно и не за себя, а за проделанную и успешно выполненную работу. И то, что он говорил " мы" подразумевая людей с которыми работал, добавляло ему плюсик в моих глазах. Приятно когда человек не приписывает все лавры себе, а помнит и о других и за это можно забыть и плохие стороны.

... зафиксирует, а магический поисковик закончит дело и мы найдем местоположение говорившего,- донеслось до меня и я поняла, что все прослушала. Впрочем не все, главное все же уловила - как только позвонит похититель, мы сможем его найти.

- Готово, держи, - и протянул мне мобильник.

- Спасибо! - растроганно сказала я, обнадеженная хорошими новостями. - Большое спасибо за все! - воскликнула и в порыве радости бросилась вперед, чтобы обнять его.

Хлесткое " стой" настигло меня рядом с ним. Замерев, как дрессированная мартышка, я попыталась в точности исполнить его приказ, но законы физики не победить даже мне, продолжив по инерции заданную траекторию, упала ему на грудь.

- Отойди!- прошипел Ворон сквозь зубы и сделал шаг назад, стремительно развернувшись, покинул комнату.

- Уже,- пробормотала я, опасливо наблюдая за дверью.

Как я могла подумать, что можно забыть его плохие стороны? Наивная... Такие как он, совершенно непредсказуемы. Совершенно невозможно предугадать, что он вытворит в следующую минуту. Не понимаю...

Несмотря на усталость, я еще долго крутилась в кровати не в силах уснуть. Мысли о детях не давали покоя. Память услужливо подбрасывала, то картины из далекого прошлого, то сцены последних дней. Незначительные и второстепенные воспоминания, коим ранее я не придавала значения, вдруг оказались важными и необходимыми как воздух. С мазохистским наслаждением, я припоминала событие, а затем медленно смаковала его, воспроизводя в памяти полную картину. То как Машуня в семь лет болела ангиной, а я дежурила возле неё боясь оставить одну, и вконец вырубилась прямо возле кровати. Или как Санька боялся спать без света, но почему-то стеснялся об этом сказать и все придумывал нелепые причины, чтобы я не нажимала на выключатель. Припомнила и мягкие волосики сына, и непослушные кудряшки дочки и многое другое... Тоска как ржавчина разъедала сердце, и сопротивляться этому не было сил. Вгрызшись зубами в подушку, я выла вымаливая у бога, чтобы скорей наступило утро, в надежде на долгожданный звонок.
   И он зазвенел...

Знакомый по прошлому разговору голос, четко и без эмоций проинструктировал меня, где и как получить договор, а затем закрыл телефон, не дав мне произнести и слова.

Я тяжело вздохнула. Сволочи! Специально давят на психику, боятся, как бы я не соскочила в последнюю минуту.

Глупцы, разве я могу?

"Ничего", - мстительно подумала, вспомнив про чип Кирилла. Мы вас вычислим и тогда... Что "тогда" я не знала, но желание придушить их росло с каждым часом.

Подхватив телефон, направилась на поиски Ворона, молитвенно повторяя про себя: "Только бы чип не подвел, только бы чип не подвел". Хотелось закричать на всю квартиру: " Они позвонили!" но прилагая титаническое усилие, я сдержала себя, и как оказалось - вовремя.

В гостиной на диване спал маг, что было неудивительно, так как после нашей последней встречи прошло всего четыре часа. Неуверенно, на цыпочках, я подошла поближе и увидела перед собой совсем другого Кирилла. Господи, сколько их?

Этот отличался от всех, что я видела ранее. Во сне его лицо утратило присущую ему суровость и от этого стало выглядеть мягче и моложе. Невольно я залюбовалась его раскрепощённой позой, поговаривают так спят уверенный в себе люди. Он лежал на спине в мягких домашних черных брюках, одна рука свисала с дивана, другая лежала на плоском и смуглом животе, а длинные ноги не найдя другого места, упирались в ручку дивана. Кирилл не был смазливым или красивым в общем принятом смысле этого слова, но глядя на него сразу становилось ясно, что перед тобой: упрямый, резкий, своевольный и знающим себе цену мужчина. Таких - я всегда опасалась, от таких - всегда бежала, предпочитая более спокойный и предсказуемый вариант. В конечном итоге выбрала Валерку, но и тут прогадала. Думала - муж золото, а на деле он оказался шовинистом и изменником. В сравнении с Кириллом он был как щенок против добермана и я понимала, что если не хочу причинить себе боль, то мне стоит держаться от него подальше, иначе, подавит и растопчит как ненужную тряпку.

И все же, несмотря на все рациональные доводы я продолжала стоять рядом. Меня тянуло к нему и в то же время все в нем отталкивало. Как такое возможно? Я не понимала что происходит и злилась. Больше всего на свете в этот момент мне хотелось с склониться к его груди, провести по ней подушечками пальцев, узнать какова она на ощупь, а потом...

О боже, я совсем потеряла голову, а логика... она не желала включаться.

- Кирилл, - тихо позвала, сдерживая свои порывы. - Кирилл! - повторила настойчиво.

Закусив губу, неуверенно протянула руку вперед, радуясь, что он не проснулся. Теперь у меня есть причина коснуться и узнать, так ли его кожа приятна на ощупь, как на вид.

- Кирииииилл, - потрясла его за плечо, позволив себе легкое поглаживание и резко пока не передумала, отдернула руку. Этот мужчина опасен. С ним во мне пробуждались непривычные и неуправляемые первобытные желания, заставляя забыть обо всем, включая детей.

- Что?- хриплым голосом со сна спросил он.

- Они позвонили.

Он молча кивнул, взъерошил волосы и, не давая себе ни минуты, быстро встал.

- Мобильный!- приказал, протянув руку вперед. Взяв, направился в диспетчерскую. Я ни на шаг не отставала от него.

Там вытащил из телефона чип и вставил его в непонятное приспособление, а затем что-то стал писать на компьютере. Я помялась на пороге. Отвлекать было неудобно, спрашивать опасалась, но уйти было выше моих сил.

- Приготовь кофе!- велел Ворон, не отрываясь от монитора.

Я согласно ретировалась на кухню. Пока он проверяет чип или что он там делает, не мешало бы чем-то заняться и успокоить нервы. Есть совсем не хотелось, да и как? Еще немного и может я, буду знать, где похититель, но вот Ворону поесть не помещает. Открыв холодильник и оценив продукты, уверенно принялась за столь привычное для меня дело.

Спустя десять минут я несмело появилась в проеме диспетчерской. Поставив чашку рядом с ним, тихо спросила:

- Кирилл, ты будешь омлет или глазунью?

- Глазунью,- коротко ответил он, не поднимая головы.

Провозившись на кухне еще немного, бросилась к нему обратно.

- А бекон поджарить?

- Угу,- не отрываясь от клавиатуры.

Еще через десять минут...

- А гренки хочешь?

- Насть,- произнес Кирилл, отрываясь от монитора, и это вышло по-домашнему, тепло и нежно, - не нервничай. Обещаю, мы его вычислим. Иди, накрывай на стол, это займет еще около получаса.

Не знаю почему, но я ему поверила и успокоилась. Надо ждать...

Вернулась на кухню, а в скором времени появился и он - одетый и причёсанный. Сели завтракать... Вернее ел Кирилл, а я только пила кофе, но посиделки на удивление вышли мирными и спокойными. Общались мы на нейтральные темы, стараясь не затрагивать наболевшего. А затем что-то пискнуло, и он бросился назад к своей аппаратуре.

Прополоскав посуду, быстрым шагом направилась в диспетчерскую и поймала Кирилла выходящим из комнаты.

- Ты куда? - подозрительно спросила, обратив внимание на его довольное выражение лица.

- Мы его вычислили. Сиди дома, я скоро приду.

- Не выйдет! Я иду с тобой!- упрямо заявила я, приготовившись уговаривать, кричать и если надо умолять.

Он окинул меня долгим взглядом и коротко бросил: - У тебя пять минут на сборы.

Как ни странно, но похититель в трущобах не прятался и на нелегальной квартире не скрывался. Жил у всех на виду и находился ни больше, ни меньше, как в пятизвездочной гостинице. И этот факт бесил меня сильнее всего. Что же такое делается? Преступники и похитители живут себе припеваючи в навороченных апартаментах и за такую цену, что мне никогда не заработать, а честные люди рвут пятую точку на британский флаг в попытке нормально прокормить свою семью. Я никогда никому не завидовала и всегда была благодарна судьбе за то, что имею, но все же не могла не заметить существующую несправедливость. Дорогущие гостиницы появлялись в городе, как грибы после дождя, а благополучие народа, к сожалению, оставалось прежним. Не доезжая до здания сотню метров, машина заурчала и остановилась.

- Сиди здесь, я быстро! - бросил мне Кирилл и выскочил из неё.

Ага, сейчас... Разбежалась! Я выудила из сумки так кстати найденную у мага бейсболку с большим козырьком и натянула её на голову, спрятав вовнутрь волосы. Как показал прежний опыт, конспираторша из меня никудышная, но все же я надеялась, что в кожаной куртке и джинсах меньше привлеку внимания и смогу сойти за подростка. Сумку засунула глубоко под сиденье и, закрыв машину, помчалась вперед, стараясь не упустить из вида Кирилла.

Ворон шел не спеша, глядя по сторонам с любопытством, словно вышел на обычную прогулку, я же старалась не отставать от него, но и не подходить слишком близко. Не доходя до входа, его силуэт вдруг расплылся и пропал.

Растерявшись, замерла и покрутила головой. Черт, куда он делся? После минутного замешательства до меня, наконец, дошло, что исчезновение - это очередной магический фокус. Осознав это, я успокоилась и направилась в гостиницу, здраво рассудив, что он решил войти в неё незамеченным.

Проскальзывая мимо швейцара, я невольно задержала дыхание, боясь, как бы он меня не прогнал. Еще лет десять назад в такое заведение без определенного дресс-кода не впустили бы, но сегодня, слава богу, было все иначе. Оказавшись в богатом холле, поискала глазами мага, а не найдя растерялась. Как прикажете искать человека в огромном шестнадцатиэтажном здании? Да я могу здесь рыскать до второго пришествия, и все будет без толку. Черт! Ну же, что же делать?

"Где ты, Кирилл, где ты?" - повторяла я, оглядывая помещение по периметру. Сама того не осознавая, я перешла на боковое зрение, которым обычно ищу магов.

"Попался!" - довольно воскликнула про себя.

Знакомый огонек находился возле одного из лифтов. Его силуэт все также скрытый магией и для обычных людей оставался невидим, но я видела его суть четко и ясно, как и раньше.

Интересно... Значит, я могу видеть магов, даже несмотря на скрытые заклятья. Хм... неплохое умение.

Спрятавшись за колонной, я следила за табло, чтобы узнать, на каком этаже он выйдет, надеясь, что к нему никто не присоединится. Увидев долгожданную цифру, я вызвала соседний лифт и, юркнув вглубь, бросилась по следам мага.

Во второй раз Ворона найти было проще. Огонек горел как маячок, указывая дорогу. Тихонько, стараясь не шуметь, пошла следом. Тем временем, Кирилл, сняв невидимость, замер перед гостиничной дверью. Неразборчивый шепот и она приоткрылась. Бесшумной тенью маг скользнул вовнутрь, как собранный и готовый ко всему воин, а я, не раздумывая, вошла за ним. Остальное произошло очень быстро. Не хуже дикой гиены из-за угла на него набросился человек, но Кирилл не растерялся и на удивление легко ушел от нападающего. Взмах руки и мужчина сидит на стуле, связанный невидимыми путами.

В нерешительности я потопталась в коридорчике, не зная, как поступить. Зайти или, наоборот, выйти?

- Прекрати страдать. Зайди и закрой за собой дверь! - донесся до меня недовольный голос мага.

Вот дура! Должна была догадаться, что такой как он заметит слежку быстро. Интересно, когда он об этом догадался и почему ничего не сказал раньше?

Оставив вопросы на потом, я выполнила его указание и прошла внутрь. На стуле сидел худой и ничем непримечательный мужчина, таких на улицах можно встретить тысячи. Но только на первый взгляд он выглядел простачком, а на самом деле мужик был кем угодно, но не дураком. Об этом говорил его цепкий взгляд и нестандартное поведение. Он не вырывался и не возмущался. Спокойно и, я даже бы сказала, с ноткой превосходства смотрел на мага.

- Это он? - спросила я.

- Да, - подтвердил Ворон, не отрывая взгляда от него.

- Где мои дети? - воскликнула я, не понимая, почему Кирилл медлит.

Мужик равнодушно скользнул по мне взглядом и даже не удосужился ответить.

- Отвечай! - требовательно повторила и со всего размаху влепила ему пощечину.

Тот остался безучасен к моим крикам, продолжая хладнокровно изучать мага. При этом взгляд его был ехидный и колючий, словно ему было известно что-то такое, о чем мы бедные и не подозревали. Я примолкла, не понимая, что происходит, и почему Ворон играет с ним в гляделки.

Кирилл вытер вспотевший лоб и неверяще посмотрел на противника.

- Что, не получается? - язвительно поинтересовался тот.

Услышав его голос, я дернулась. Это его я дважды слышала по телефону.

- Редкий дар, - спокойно заметил маг, - но это ничего не значит. Тебе все равно придется отвечать.

- Кирилл! - позвала я, не выдержав непонятного мне диалога. Бросив опасливый взгляд на мужика, добавила: - Ты не мог бы подойти?

- Что? - спросил он, подходя поближе, но становясь так, чтобы связанный был все время у него на глазах.

- Я ничего не понимаю. Кто он и где мои дети? - зашептала я.

- Я это и пытаюсь выяснить, а ты мешаешь, - так же тихо ответил он.

- Так прочти его мысли!

- Пытался, - Ворон недовольно скривился. - У него природный барьер. Такое бывает - редко. А теперь не мешай мне.

Встав возле стенки, я нетерпеливо ожидала продолжения.

Тем временем, вернувшись к связанному, маг остановился. Медленно и аккуратно закатал рукава рубашки.

"Бить будет"- подумала я, еще не решив, как к этому относиться. Если честно, у меня самой руки чесались вытрясти из этого урода все поскорей, но я не была уверена, что смогу спокойно наблюдать за этим.


- Пытать будешь?- пришел к тем же умозаключениям мужик. В голосе не было страха, одно лишь любопытство, что не осталось незамеченным Кириллом.

Я замерла в ожидании ответа.

-Может, и буду,- будничным тоном ответил маг, как будто сидит в гостиной и ведет разговор о погоде.

- Так давай, чего ждешь? - поддел его тот, нетерпеливо облизав губы, как наркоман, ожидающий своей дозы.

На этот выпад Кирилл ничего не ответил. Подтянув другой стул, сел напротив, благоразумно соблюдая дистанцию. Шли минуты, тишина становилась всё напряжённее, начала давить на уши. Маг, тем временем, никуда не спешил, закинул ногу на ногу и сцепил руки на коленях, прикрыл глаза. Внешне он казался таким же бесстрастным, как и ранее, но я каким-то непонятным мне образом, очень тонко чувствовала его. Из-под опущенных век он внимательно изучал сидящего... Неуловимо, но я вновь ощутила смену настроения у Кирилла. Присмотрелась. Выражение лица... слишком задумчивое, будто у него появились какие-то догадки... Мне очень захотелось узнать, о чем он думает, но еще больше, почему я так его чувствую?

- Хм... хороший ход, - заметил Ворон. - Природный барьер и мазохизм... Редкое и ценное сочетание.

- На глупцов не работаю, - довольно лыбясь, сказал мужик. - Сломать меня не получится, разве что убить, но тебе ведь нужна информация, - с чувством превосходства заключил ирод.

Я похолодела...

- Ломать можно по-разному, - со знанием дела поведал Кирилл. - Я могу сделать так, что уже через час ты будешь молить о пощаде, и это несмотря на твои наклонности. Мне ничего не стоит вырвать тебе глаз или приостановить сердце, а может, я позабавлюсь, обрывая твою кровеносную систему. Или как ты посмотришь на то, что я перекрою твои дыхательные пути? Мне кажется, - он наклонился к похитителю и доверительно прошептал, - этот день ты запомнишь надолго.

По лицу связанного скользнула тень.

Я позавидовала его выдержке, меня после слов Кирилла слегка потряхивало.

- Послушайте! - не выдержав, я вышла вперед и чуть не плача проговорила. - Прошу вас, скажите где дети, и мы вас сразу отпустим. Я обещаю.

- Слабачка, - презрительно бросил тот.

- Настя, выйди!- приказал Кирилл, и меня словно вынесло наружу.

Ворон не только выставил меня за дверь, но и применил очередной магический фокус, так что ни войти, ни услышать что происходит я не могла. Не могу сказать, чтобы я убивалась по этому поводу. Сомнительное это удовольствие - присутствовать при допросе, а после слов Кирилла и подавно. Я немножко успела его изучить и не сомневалась, что фантазия у него богатая, а заклятий, наносящих урон человеческому здоровью много и он, в отличие от меня, не станет задумываться о моральных аспектах, а при надобности сразу пустит их в ход. Если честно, слова Ворона меня сильно испугали, да и вся ситуация в целом. Я предполагала, что Кирилл не мальчик-одуванчик и может быть жестоким, но таким его видела впервые. Он оказался под стать похитителю: безжалостный, холодный и готовый ко всему. Такое поведение коробило, но головой я понимала, что только ему под силу вытянуть правду у этого гада. Так что можно сказать, мне повезло, что я сижу в коридоре, а не нахожусь рядом с ними.

Вот только почему так горько на душе?

Заложенное воспитание и человеческий гуманизм противились происходящему и ставили меня перед моральной дилеммой. Это в детстве все просто. Нам четко и ясно объясняют: что плохо, а что хорошо ;что возможно, а что невозможно, и мы живем в заданных рамках и ограничениях. А тут в одночасье оказалось, что произошедшее не укладывается ни в какие стереотипы или представления. Все повернулось вверх тормашками. С одной стороны, Кирилл весь такой хороший, но с другой - страшно было подумать, чем он сейчас занимается в настоящий момент...

Мысли выматывали и не давали мне покоя...

В конце концов, я смалодушничала и сдалась. Решила не думать о происходящем, а плыть по течению и позволить Ворону делать то, что он явно умеет лучше меня.

Спавшее заклятие я ощутила это сразу. Это чем-то похоже на то, когда долго сидишь в темной комнате, а потом резко открываешь шторы, и сперва жмуришься от яркого солнца давая глазам привыкнуть, а затем уже смотришь в окно, наслаждаясь разнообразной палитрой дня. Так и на меня нахлынула лавина чувств, но не моя, а его - от дикой усталости до беспокойства. И это уже нельзя было назвать случайным, между нами действительно что-то происходило.

Я вскочила, предчувствуя его появление, и не обманулась. Придерживая плечом мобильный, он с кем-то разговаривал и одновременно пытался раскатать рукава рубашки. Подошла и, показав рукой на рубашку, предложила помощь, он согласно выставил руку вперед. Руки сами по себе выполняли работу, а голова напряженно думала, пытаясь понять, почему сейчас я ничего не ощущаю. Странно все это. Вспышка - есть связь, опять вспышка - все старому. Закончив с одним рукавом, я перешла к другому. К разговору я не прислушивалась, вся погрузилась в свои размышления.

Маленькое темное пятнышко привлекло мое внимание сразу. Бросила осторожный взгляд на Ворона и, убедившись, что он занят, склонилась поближе, пытаясь его хорошенько рассмотреть.

Как я и думала... Это была кровь... На душе стало холодно, как в лютую стужу.

- Игорь, - донеслись до меня слова Кирилла,- вот еще что, пришли мне в гостиницу зачистку.

Зачистку! В голове сразу стало пусто, и только одна мысль продолжала неотвязно биться: "Убил... Убил".

Так и замерла с рукавом в руках, не в силах пошевелиться.

- Эй, ты чего?

- А? Да нет, все нормально,- пробормотала я, стараясь скрыть нервозность, и быстро раскатала рукав. Самое худшее случилось - маг убил и во всем виновата я, он убийца, а я соучастница. Тяжелый ком подкатил к горлу, мешая логически соображать.

- Насть, Настя! Ты чего? - обеспокоенно спросил он.

- Это было необходимым?- поинтересовалась я потерянным голосом, не смея поднять на него глаза.

- Что?

- Убивать,- с трудом выдавила из себя.

- Дуреха,- с явным облегчением произнес Кирилл и успокаивающе погладил по моей голове кончиками пальцев.

"Все еще боится ко мне притронуться",- отметил на автомате мой мозг.

- Жив твой мазохист. Пока еще жив... а там все будет зависеть от его действий. Я тебе все объясню в машине, идем, у нас не так много времени.

Переварив сказанное, я почувствовала огромное облегчение и радость. То, что маг не стал убийцей, приятно грело душу. Это чувство открыло мне глаза на простую истину - Кирилл мне небезразличен. От осознания этого я нерешительно замерла возле машины и чуть не застонала в голос. Жизнь и так в последнее время напоминает американские горки и только лирики мне не хватало для полного счастья! Господи, как и когда меня угораздило?
Никогда не страдала любвеобильностью, а тут стоило расстаться с мужем, как понеслась карусель. Сперва Михаил - думала, у меня к нему зарождается высокое чувство, а теперь Кирилл, к которому тянет как к магниту. Наваждение, да и только...

Будь я психологом, то смело бы охарактеризовала такое поведение как "синдром разводящихся". Мозг принял к сведению, что диета в виде Валеры закончена, и теперь можно попробовать всего и помногу, вот и направляет меня на шалости, а я, как дурочка, иду у него на поводу.

К моей радости Ворон оборвал мои личные умозаключения и по дороге стал вводить в курс дела: коротко и без лишних подробностей. И как только он начал, я сразу же забыла о своих мыслях, переключившись на главное. Похититель оказался одним из исполнителей, так сказать, удобный замыкающий в длинной цепи, у которой неизвестно, сколько еще звеньев. Сказать, что я огорчилась, это значит - ничего не сказать, я была в ужасе, от того, что мы ни на сантиметр не продвинулись. Кирилл, в отличие от меня, был более оптимистичен. Он успокоил, заверив, что в нашем распоряжении есть сутки, данные похитителями для изучения договора. Не удержавшись, язвительно добавил, что с их стороны это неосмотрительно и слишком либерально, а затем, как ни в чем не бывало, объяснил, что у него есть телефон связного и уже сейчас его пытаются пробить по базе данных. Насчет " зачистки " не умолчал, а дал мне краткие разъяснения. Действительно, у него существует бригада, которая все подчищает за его кланом, но в основном речь идет о зачистке памяти и внедрении ложных воспоминаний. Обычно это происходит только в тех случаях, когда кто-то угрожает раскрыть их секрет или несет угрозу всему клану. Или, как в нашем случае, придержать у себя похитителя, пока все не прояснится. Сомневаться в его словах я не хотела и просто приняла это объяснение как данность.

За разговором время прошло незаметно, и через пару минут, машина въехала в гараж. Бессонная ночь и тяжелое утро давили на плечи. Извинившись, решила взбодриться и отправилась принять душ. Спустя полчаса я чувствовала себя как новая. Оживившись, вспомнила, что сегодня еще не ела и бодрым шагом направилась на кухню.

Не дойдя до неё пары шагов, замерла, услышав приглушенные мужские голоса. Чувство дежа вю посетило меня, напомнив случай с Михаилом. Подслушанный разговор принес тогда много боли, но зато помог не совершить одну из величайших ошибок. Наученная горьким опытом, я без зазрения совести подошла к двери и прислушалась.

- Ты с ума сошел! О чем ты только думал?- на повышенных тонах воскликнул мужчина.

- Откуда я мог знать, что так будет,- послышался раздражённый голос Кирилла.

- Ну, знаешь,- не унимался мужик, отчитывая Ворона, - тебе не пять лет. Тебе прекрасно известно, что соединение двух заклятий дает побочный эффект, а с клятвой и подавно. Так какого черта ты решился на это?

Услышав про клятву, напрягла слух, старательно вслушиваясь в каждое слово.

- Сам не знаю, - устало поведал Ворон. - Она выглядела такой потерянной и ранимой...

За дверью стало тихо. Кирилл замолчал, и на меня нахлынула волна нежности, смешанная со злостью и растерянностью.

- И ты решил добавить маячок.

-Да!- сердито рыкнул маг.- Я решил обезопасить себя и её. Что еще мне оставалось предпринять? Она мне не верила и винила во всех грехах, а в сложившейся ситуации может всякое случиться. Я должен знать её месторасположение.

-Редкий, самоуверенный болван!- прокомментировал говоривший.

"В точку",- согласилась я мысленно с высказыванием незнакомца. Нечего обманывать людей. Если бы это напрямую не касалось меня, то наверно сейчас я бы не удержалась от злорадства. Прислушалась дальше.

- Когда ты научишься доверять людям? Мог бы попытаться ей все объяснить. А теперь что? Так и будешь ходить запечатлённым?

- Не знаю. Никогда не думал, что от маленького вмешательства будет такой взрывоопасный эффект.

Голос мага был надломленным, а с ним накатила волна глухой обреченности. От этого темного и вязкого чувства, похожего на серый туман, я поморщилась и повела плечом, пытаясь отогнать охватившую меня мерзость. Несмотря на его поступок, мне было его жаль. И хотя я не совсем поняла, в чем именно проявляется это " запечатление", но судя по его голосу, его оно уже хорошенько проняло.

- Ну и как это?- полюбопытствовал мужчина после минутного замешательства.

Я задержала дыхание, боясь пропустить объяснение.

- Все совсем не так, как ты думаешь,- сообщил Ворон. - Это тяжело. Очень тяжело,- он замолчал, пытаясь подобрать слова.

Я ощутила, как нелегко ему дается признание.

-Это не просто притяжение, а скорее, постоянная потребность. Она как наркотик, и если её долго нет рядом, то в груди образуется пустота, и ничто не может заполнить её, кроме самой Анастасии. Но не это самое худшее...- продолжил Ворон глухим голосом. - Самое сложное - это держать себя в руках. Я устал каждую минуту бороться с собой, стараться выглядеть безразличным и спокойным. Меня так и тянет прикоснуться к ней, почувствовать её запах и оградить от всех проблем.

О боже! Щеки пылали, а внизу живота предательски заныло.

-М-да, ты попал, мужик,- сочувственно прокомментировал его приятель. - И все же я не понимаю твоего отчаяния. Тебе достаточно переспать с ней, чтобы запечатление разрушилось, а ты херней страдаешь. Объясни для чего?

- Не твое дело, - рявкнул на него Кирилл, да так, что я сразу поняла - разговор окончен.

Быстро бросилась в комнату, боясь, как бы меня не застукали, а там попыталась осмыслить услышанное. Теперь многое прояснилось. Его перепады настроения и странное поведение, наша непонятная связь и моя тяга к нему. Мелькнула мысль воспользоваться ситуацией, но я её тут же отмела... Это неправильно. К тому же, такой как Кирилл, рано или поздно найдет возможность разорвать это, и тогда мне не поздоровится. Как ни крути, но это лишь еще раз подтверждало мой вывод: магия - страшная сила...

Вон даже такой как Ворон не всегда может предотвратить её последствия. Хотя, может, но почему-то не хочет... Не желает так низко падать? Ненавидит это состояние и винит во всем меня? Считает, что таким образом сдаст свои позиции? Вариантов пришедших в голову было множество. Не знаю, что именно его побудило не делать этого, но я была рада его решению. Я ясно понимала, что если он захочет уложить меня в постель, то я скорее всего легко сдамся на милость победителя, без борьбы и сопротивления...

Выходя из комнаты, я специально хлопнула дверью, давая понять, что иду. Любопытно было увидеть того, кто посмел назвать мага "болваном", не побоявшись последствий.

Открыв дверь, " смущенно" замерла. Мужчины сидели за столом и мирно беседовали. Незаметно бросила взгляд на незнакомца. Лица я не видела, так как он сидел ко мне спиной, но вид сзади произвел неизгладимое впечатление: мощная шея, бугристая спина и рельефные плечи.

- Ой, простите,- пискнула и развернулась обратно, давая им понять, что собираюсь уйти, но сама не спешила, уверенная что окликнут.

- Анастасия, ты нам не мешаешь, - как и ожидалось, прозвучал голос Кирилла.

- Раз ты так считаешь,- скромно произнесла, поражаясь своим, непонятно откуда взявшимся, артистическим талантам.

- Кофе будешь?

- Да,- в животе заурчало от голода.- А ничего посущественней нет? - покраснев, поняла, как это звучит со стороны. Блин, стыдно как... А что было делать? Кушать хочется, а подойти к холодильнику без спросу неудобно. - Простите, мне так неловко...

-Вам?- развернувшись ко мне, произнес... Виталий!?- С каких пор ты на гостях экономишь?- бросил он Кириллу.

-Не пори чушь,- отмахнулся от него Ворон.- Мы только вернулись. Анастасия, да не стой ты как истукан, присаживайся и моего друга не бойся. Я вас сейчас познакомлю.

- А я и не боюсь, - заверила я, усаживаясь за стол, так что получилось мужчины по краям, а я между ними. - Мы с Виталием знакомы. Он твой водитель и охранник.

- Дожился, в охранники записали,- недовольно пробубнил тот и скорчил такую физиономию, что я, не выдержав, прыснула. Так это потешно смотрелось. Гора с мускулами, да такая, что кажется, одно неловкое движение и футболка лопнет от такого напора, и при этом, преувеличенно грустное лицо с выпяченной нижней губой.

Ухмыльнувшись, Кирилл, признался, что этот " громила"- друг детства и по совместительству правая рука в клане. На мой наивный вопрос о том, что же он тогда делал в роли моего охранника, маг умело ушел от ответа и перевел разговор на другую тему, припомнив пару смешных случаев из детства. Рассказывал он интересно, а едкие комментарии друга оживляли картину еще больше. Несмотря на болтовню, Кирилл не забыл о том, что гостья голодная и параллельно накрывал на стол. Не успела я оглянуться, как передо мной оказалось множество небольших формочек с разными салатами и рыбными закусками, а на середине стола красовалось мясное блюдо с грибами. Все аккуратно, красиво и подобрано в тон - эстет, одним словом.

На некоторое время мне стало не до разговоров. Я с удовольствием ела, а мужчины не отставали от меня. Довольно быстро насытившись, незаметно стала сравнивать друзей. Виталий, на вид казавшийся огромным брутальным мужиком (в нем было чуть больше чем два метра), на деле оказался веселым, приятным и совсем неглупым собеседником. Кто бы мог подумать, что у такого качка есть извилины и, как оказалось не просто извилины, а очень хорошие и толковые. Н-да... вот так рушатся стереотипы...

Кирилл был на голову ниже друга и на его фоне выглядел худым и гибким, как молодая лоза, но я-то знала, что на самом деле его тело было поджарым, сильным и мускулистым.

- Ты все узнал?- спросил Ворон, отставив тарелку в сторону.

-Естественно,- и тут же, перейдя с шутливого на серьезный тон, доложил: - Михаил все это время находится в Лондоне, отбыв по делам фирмы, а Глава Клана в городе, но ведет себя как обычно. Я составил психологический портрет похитителя и прогнал его в программе. Вавилов не подходит под этот профиль, а как ты знаешь, у меня точность до 97 процентов. Обсудив привычки выше упомянутой персоны, мужчины решили, что это не их случай и припомнив пару незнакомых имен, стали прорабатывать всевозможные версии. Я молча наблюдала за ними, чувствуя себя полной дурой, на фоне этого мозгового штурма.

- А как же Екатерина? - напомнила я и тут же смутилась своих слов, но продолжила: - Почему вы её не проверяете?

- Это не она,- отрезал Кирилл.

Стало обидно. Так легко и просто маг отсек домыслы, не выслушав и не поинтересовавшись моим мнением, а между прочим у меня есть основания подозревать её.

- Она не могла так поступить, - объяснил Виталий от которого не укрылось мое недовольство.

И чего они так её защищают? Ну да, они же не знаю главного.

- Она в сговоре с Михаилом,- нехотя призналась я, а заметив не понимающие взгляды, скомкано описала подслушанный разговор.

- Почему ты молчала об этом? - спросил хмурый Ворон.

-Это личное.

- Сейчас нет личного, а есть мы. И ты ничего не должна от нас утаивать. Любая, даже самая незначительная мелочь может изменить ситуацию. Так что отбрось в сторону свои чувства к Михаилу и еще раз все перескажи.

"Причем здесь Михаил? Глупость какая", - подумала про себя и начала свой рассказ.

- Н-да, она не меняется, - с грустью заключил Виталий. -Как была стервой, так и осталась. Но похитить детей это слишком.

- Это не она,- возразил Ворон.

- С чего ты взял? - не удержалась от вопроса. На языке вертелось острое желание добавить колкость, но я смолчала.

- Два разных почерка. Когда я пытался проанализировать случившееся, письмо никак не вписывалось у меня в систему, но теперь все стало понятно. Послать письмо с угрозами это в стиле Екатерины, но похищать детей ей нет резона. Сами посудите, что для неё главное? Отделатся от Анастасии, а заключив с ней договор тем самым она повяжет себя по рукам и ногам. Нет, ей требуется избавится от конкурентки. Если бы это было дело её рук, то предъявляли бы совершенно другие требования.

- Логично, - согласился Виталий, но сбрасывать со счетов её не будем и сперва прогоним на совместимость. А пока...

Казалось, что мужчины забыли о моем существовании. Я не решалась пошевелиться лишний раз, боясь, как бы маги не выгнали меня, предпочтя дела общины обсуждать без посторонних. Несмотря на проработку новых версий, Михаила из разряда подозреваемых они не исключили. По словам магов выходило, что его отсутствие еще ничего не значит, так как для похищения нет нужды быть рядом. Достаточно иметь умных наемников и уметь правильно руководить на расстоянии, в чем Михаил по уверению Кирилла был настоящий профи. Насчет Екатерины все еще было неоднозначно. Лично я не понимала почему такая красотка взъелась на меня и видела во мне конкуретку, но думать об этом не могла.

Слушая их, с унынием понимала, что мы совсем не продвинулись в поисках, а только добавили к списку еще парочку имен. А в это время где-то там уже больше суток страдают дети. Мысль о том, что они в порядке, не приносила должного утешения. Мне требовалось самой убедиться в этом, но поскольку это невозможно, то уверенной быть я не могла. Не верила я похитителям. Сегодня говорят одно, а завтра кто их знает?

Я все время думала о детях. Психика у них еще нестабильна и было даже страшно подумать в каком они сейчас состоянии. Ох, бедные мои крошки... А еще надо обязательно позвонить маме. Боюсь, она не поверила моей сказке. Скорее всего, сейчас себя накручивает и скоро от слов перейдет к действию. Позвонит и потребует детей к телефону, чтобы убедиться в моих словах. И что я ей тогда скажу? Черт! Почему раньше заботясь о мелких, я ухитрялась помнить о двадцати вещах одновременно и решать все проблемы заранее, а сейчас, сталкиваясь с необходимостью логически осмыслить проблему, полностью теряюсь?

- Настя!

- М-м-м-м? - рассеянно переспросила я, продолжая думать о своем.

-Все будет хорошо, ты не переживай,- участливо сказал Кирилл,- мы найдем их.

- А может просто подписать договор? - предложила я.- Ты же сам говорил, что они заинтересованы во мне и если я соглашусь, то детям ничего не грозит.

Черные брови Ворона сошлись над глазами, они стали мрачными, как декабрьское небо.

- Детям - ничего, - вмешался в разговор Виталий, - но тебе есть что терять. Держи, это договор,- с этими словами он бросил на стол тонкую папку. - Я изучил его и как юрист с полной уверенностью могу заявить, что там столько пунктов и оговорок, что подписав его, ты на легальных условиях превратишься в рабыню. Оспорить его довольно сложно, почти невозможно, но если тебе так хочется пахать на чужого дядю, то вперед, с...

-Виталий!- резко оборвал Кирилл друга, приподнявшись со стула. - Хватит ехидничать. Выйди!

Резко отодвинул от себя стул, Ворон, подошел ко мне - и развернул лицом к себе.

-Настя,- ласково произнес он, сев напротив меня на корточки и пристально заглянул в глаза. - Ты мне веришь?

Верю ли я?

Я внимательно посмотрела в его темный омут глаз, понимая, что в них легко утонуть. Он тем временем серьезно и напряженно вглядывался в мое лицо, ожидая ответа. Так, словно от моих слов зависит его жизнь.

" Да", - хотелось мне прокричать. Да, верю и не только верю, но и надеюсь только на тебя, но смогла выдавить из себя только одно единственное:
- Верю.

- Настя, - произнес он и хотел взяться поудобнее за ножку стула, но вместо этого его рука соскользнула и коснулась моего бедра. Легкое и невесомое движение, но я замерла, а он быстро отодвинулся. Хриплым голосом он произнес:

- Извини.

Я хотела заверить его, что все нормально, но слова не лезли из горла.

- Извини, - повторил Ворон и на минуту закрыл глаза, словно пытаясь восстановить свое знаменитое самообладание.

Я не торопила. Мне самой понадобилось время, чтобы прийти в себя. Бедро горело, да и вся я была в таком состоянии, словно мне шестнадцать лет и я впервые почувствовала прикосновения мужчины - желанного и притягательного. Чертово запечатление! Сглотнула слюну и облизала сухие губы. До меня донесся легкий стон, но я не придала этому значения, а повторяла про себя, как мантру: Это не наши чувства, это не наши чувства...

Наконец, нашла в себе силы и, встав, бросила ему в спину:

- Я буду в комнате. Сообщи, если появятся новости.
   Смешно и глупо. Сбежала, как жалкая трусиха и все потому, что ко мне прикоснулся мужчина...

И что теперь, так и буду прятаться в комнате?

"В конце концов, ничего непоправимого не произошло", - уговаривала я себя, покусывая от волнения нижнюю губу и не решаясь покинуть комнату. Это что еще за фокусы такие? Веду себя как малолетка в период гормональной неустойчивости. Да, тянет и должна заметить, довольно сильно, но мы же не дети и сумеем побороть притяжение.

Точно. Соблюдая пару правил безопасности, можно справиться с любым запечатлением. Главное не прикасаться друг к другу и все будет путем...

Вдох-выдох, вдох-выдох... Расправив плечи, я решительным шагов вышла из комнаты, пытаясь выглядеть уверенной и спокойной.

Голоса раздавались возле входной двери. Незаметно выглянула. Ворон как раз провожал друга. Неудобно получилось. Сбежала, а теперь еще и не попрощалась. Надеюсь, Виталий поймет все правильно и не обидится.

- Кир, ты это...- замешкался он на выходе,- будь осторожен. Смотри не геройствуй. Если что, сразу звони.


-Не переживай, все под контролем.


- Угу, вижу. В особенности чувства,- скептически заметил тот.


Я почувствовала волну недовольства исходящую от Ворона.


-Это всего навсего запечатление.


- Ты уверен?


- Тебе пора,- отрубил Кирилл, и я поспешила в гостиную.

Прошлась мимо полок с книжками, с любопытством рассматривая интересную подборку: мистика, эзотерика, мифология, классика, а так же современные детективы. Книги не просто стояли, а судя по корешкам, были читаемые и не раз. Выудив один из детективов, залезла на диван. Читать не получалось, но я тщательно старалась делать вид, всей кожей ощущая как за мной наблюдают. Глаза скользили по строкам, не улавливая смысла, но я не отрывалась, боясь, как бы Кирилл не решил обсудить произошедшее на кухне. Это конечно малодушие, но я бы предпочла не затрагивать эту тему.

Ворон бесшумно подошел поближе, стараясь быть незаметным, но ему это не помогло. Я его ощущала всеми фибрами души. Сейчас он был совсем рядом. Игнорировать его присутствие и далее, было бы глупо. Отложив в сторону книгу, добродушно улыбнулась, и как ни в чем не бывало, спросила:

- Виталий ушел?

- Да, только что.

- Кирилл, у меня к тебе будет необычная просьба,- произнесла я. Эта мысль созрела еще на кухне, но в силу случившегося, я не успела её озвучить.- Ты бы не мог попросить своих людей подчистить моей маме память - совсем немного. Понимаешь,- добавила, увидев его недоумевающий взгляд, - она знает о пропаже детей и скорее всего волнуется, а ей нельзя, у неё больное сердце. Будет лучше, если она не будет помнить о случившемся или пускай думает, что мы уехали в отпуск на пару дней. Я надеюсь это не опасно для человека?

- В малой дозе, нет. Ты права, для неё это будет лучшим вариантом. Напиши мне её данные: имя, фамилию и адрес.

Я заозиралась в поисках ручки.

- Держи!- он протянул мне блокнот и карандаш.

- Спасибо,- тихо сказала, испуганно посмотрев на его руку. - Будет лучше, если ты положишь на стол.

- Ты знаешь?- спросил, бросив предметы на журнальный столик.

- Да.

- Откуда?

- Неважно. Считай что догадалась.

- Хм... Удивительная проницательность, особенно для того, кто совсем не знаком с магией. Ладно, будем считать, что я поверил...- многозначительно приподнятая бровь, намекала " я догадался, что ты подслушивала, но развивать эту тему сейчас не буду". - Пиши уже!

Ему не было нужды повторять дважды. Быстро нацарапав, передала блокнот. Ворон протянул руку вперед и дотронулся двумя пальцами до уголка, но брать его не спешил, а выжидающе посмотрел прямо в глаза.

Что именно он хотел там увидеть, не знаю, мне же, все сложнее было держать себя в руках. Он так близко... Странно, но с тех пор как я узнала о происходящем, притяжение между нами усилилось. Неприличные, но такие сладкие мысли все больше занимали мой разум.

Ч-е-е-р-т! Сглотнув, закусила губу. Как же все сложно!

- Бери быстрей!- рыкнула, не в силах смотреть на него.

- Пойду, позвоню Игорю, - сообщил маг усталым голосом.


Последующие два часа мы провели по отдельности. Так было проще и легче. Он сидел в кабинете, а я тем временем смотрела телевизор. Вернее не смотрела, а больше делала вид. Прыгала с канала на канал, не в силах выбрать что-то одно. Как закон подлости, поподалась либо любовная история, либо душещипательная драма... В итоге, я остановила свой выбор на программе про животных, надеясь отвлечься и успокоится.

Куда там! Нервы были напряжены до предела, а чувства обострились. И только благодаря этому, я услышала тихий щелчок двери. Вылетев пулей из удобного кресла, бросилась к выходу, застав Ворона выходящим.

-Ты куда? - кинула ему в спину, чувствуя себя обманутой женой. Для полной картины только скалки в руках не хватало.

- Скоро буду.

- Ты получил адрес?- догадалась я. - Подожди, я иду с тобой.

- Не вижу смысла.

- Кирилл! Ты же понимаешь, что я не могу просто ждать, - попыталась терпеливо объяснить ему, но взглянув на обманчиво спокойное лицо, упрямо заявила: - Я все равно сделаю по-своему.


- Собирайся,- хмуро бросил он, окатив меня волной недовольства.


Все было, как я люблю: скорость, отсутствие светофоров, трасса и привлекательный мужчина. Будь это просто поездкой, то я бы назвала её идеальной, но страх и чувство вины по отношению к детям, не позволяли этого. Спустя сорок минут мы добрались до коттеджного поселка.

Не доехав до одного из домов, остановились. Выходить Кирилл не спешил. Стоило машине затихнуть, как он неуловимо изменился. Сосредоточенный и цепкий взгляд, резкие рубленные фразы в ответ и нарастающее внутреннее напряжение.

- Чего мы ждем? - нетерпеливо поинтересовалась я, ощушая неловкость от его чувств.

- Не спеши, - осадил он.- Надо все хорошо разведать и только потом действовать.


Я согласно кивнула, принимая его резкий тон и знание дела. Активировав заклятие отвода глаз, мы стали вести наблюдение. Впрочем, правильней сказать, что Кирилл этим занимался, а я в силу своей неопытности ничего странного или достойного внимания, к сожалению, не видела. Дом как дом, подобных ему здесь было навалом. По мне вокруг ничего из ряда вон выходящего не происходило. Не тебе подозрительных пешеходов или проезжих машин - глухо как в танке. Я конечно предполагала, что наблюдение занятие скучное и муторное, но не думала, что настолько... Больше всего меня убивала собственная бесполезность. Я не знала, как ведется наблюдение, и на что именно в первую очередь надо обращать внимание, а спрашивать не пыталась, понимая, что сейчас не место и не время. Сидела тихо, как мышка, стараясь не дышать и не двигаться лишний раз, чтобы не отвлекать Ворона. Сама же продолжала усердно вглядываться, пытаясь хоть что-то рассмотреть.

Кирилл тонко ощутил мое настроение, подметив усталость от долгого сидения на одном месте, а так же нетерпение матери, готовой наплевать на все предосторожности и броситься вперед, на поиск детей. Нарушив молчание немного успокоил меня, заверив, что в спешке такие дела не делаются, а далее бросал короткие фразы, типа: сигнализация на окнах, камеры по периметру, охрана дома... и это была только малая часть того что маг видел. Чем больше он комментировал, тем больше я хмурилась. Дом оказался не дом, а крепость с билетов в один конец. Попасть может и попадешь, а выбраться вряд ли выйдет. Правда, во всем этом было и что-то обнадеживающее: раз дом так сильно охраняется, то, скорей всего не просто так, и я надеялась что так дети.

Наступил вечер, а мы все так же сидели в машине. По мере наблюдения Кирилл мрачнел и мрачнел, и меж
его бровей залегла глубокая складка раздумья.

- Все так плохо?

- Не знаю. От такого как он можно всего ожидать, - с горечью заметил Ворон. - Ты же видишь, как себя обезопасил и это только то, что я сумел подметить. Один черт знает что там внутри.

- Ты его знаешь?- полувопросительно спросила я, хотя уже знала ответ. - Что он за человек?

Маг изучающе посмотрел на меня. Как бы пытаясь оценить, стоит ли делиться информацией.

- В определенных кругах его называют Посредником. Он поставляет разные услуги, от передачи товара, до заключения договора между конфликтующими сторонами. Деньги для него все, а все остальное не играет роли. Помню он как то он упомянул: что у всех и всего есть своя цена.

- Ты так близко с ним знаком? -, скривилась, выражая свое недовольство.

- Не буду скрывать, наш клан прибегал к его помощи, но там и речи не было о криминале. Общине важна секретность и конфиденциальность, а этот о эгоистичный ублюдок умеет её предоставить. Точный как часы он быстро и четко выполняет поставленный задачи и за это высоко цениться в наших кругах. За все время у него не было ни одного провала и самое главное, он абсолютно не любопытен.

- Так это всего лишь посредник, - разочарованно протянула я и уже тихо спросила: - А вдруг детей там нет, что тогда?

- Тогда мы будем искать дальше. Предлагаю не накручивать себя раньше времени. И помни, на худой конец, мы получим информацию.

- Какую информацию? - вспылила я. - Ты же сам только что сказал, что он не интересуется личностью заказчика.

- Сказал! - подтвердил маг, теряя терпение, - но у любого человека подсознание фиксирует намного больше, чем лежит на поверхности. Случайно запомнившиеся моменты, брошенные фразы, все это как кусочки пазла и стоит их склеить, как получится картинка.

- Картинка! - возмущенно воскликнула я, забыв о конспирации. - Мне мои дети нужны, а не долбанная картинка.

Если раньше на лице Кирилла проскальзывало раздражение, то после моих слов оно превратилось в закаменевшую маску.

- Успокойся и запомни, - прорычал он, нависнув надо мной, - если надо, то я по зернышку сведения собирать буду, но тебя так просто не отдам.

Я не знала, как реагировать на его слова. Отвела глаза в сторону, не в силах выносить его пронизывающего взгляда.

- А если и он окажется с блокировкой. Что тогда?- спросила я охрипшим голосом, испытывая внезапную тревогу.

- Не окажется, - уверенно произнес маг.

Я хотела возразить, что нельзя быть таким самоуверенным, но случайно бросив взгляд на дом, вскрикнула:

- Кирилл, смотри! - ворота отворились, и оттуда выехала машина полная людей.

- Посредник остался дома,- уверенно заявил Ворон, - это наш шанс. Сейчас я войду в него, а ты останешься здесь и будешь ждать. Если через двадцать минут я не появлюсь, немедленно уезжай. Поймав мой испуганный взгляд, он усмехнулся. - Но я надеюсь, до этого дело не дойдёт. И тем не менее подстраховаться никогда нелишне.

От его слов стало страшно, так страшно, что захотелось вцепится в него двумя руками и никогда не отпускать.

- Может, стоит позвать на помощь?- робко предложила я.

- Нет. Один я могу прикрыться невидимостью, а на несколько человек растянуть не смогу. Слишком энергоёмкое заклятие.

- Так ты все поняла?

Я не ответила, меня одолевали сомнения. Правильно ли я поступаю позволяя ему туда пойти? Что если там ему грозит смерть?

- Настя? - переспросил он и схватив за плечи, хорошенько встряхнул.

От его невинных касаний, меня словно током пронзило.

- Че-е-е-е-е-рт!- простонал он и жадно впился в губы, как человек, добравшийся до желанной пищи после вынужденной голодовки.

Я всхлипнула и выгнулась вперед, страстно отвечая на его поцелуй. Опомнившись, Кирилл резко разорвал его и отодвинулся на максимальное расстояние от меня. Его грудь ходила ходуном, а лоб блестел от пота. Бросив тоскливый взгляд, хрипло предупредил: - Молчи. Вернусь, все обсудим.

Кто сказал, что я могу говорить? После ТАКОГО поцелуя у меня не только голос, но вся сенсорная система вышла из строя.

Черт! Да что со мной такое? Как я могла целоваться, когда дети в опасности!

Все слишком запуталось... С тех пор как я узнала о запечатлении, стало только хуже... Думала, что выяснив причину смогу без труда подавить в себе безумные порывы, но все происходит с точностью наоборот. Грустно осознавать, что зов тела побеждает разум. Я прекрасно знаю, что это всего навсего запечетление, но стоит ему прикоснуться и я таю как льдинка на солнце.

М-да... баррикады падают, чувства буянят, а логика по всей вероятности, ушла далеко и надолго.

"Где же он!"- раздражённо пробормотала, заметив, как истекло время. Переползла на сиденье водителя, но так и не с двинулась места. "Давай же!"- нервно барабаня пальцами по рулю, подгоняла его, как будто он мог меня слышать. Послушаться его и уехать мне даже не пришло в голову. Кто-то скажет глупо и недальновидно, но по-другому я не могу. Нельзя бросать человека в беде, особенно если он оказался там из-за тебя.

Следующие десять минут я сверлила глазами дом, в надежде, что случится чудо и оттуда выйдет Ворон с детьми.
Чудо не произошло. Там вообще ничего не происходило. Было тихо, как в гробу. Тьфу ты, черт, и что за мысли? На душе скребли кошки, а в голове бился один вопрос: что делать?

Бросив очередной взгляд на часы, я перекрестилась и решительно вылезла из машины. Озираясь по сторонам, как шпион из третьеразрядного фильма, перебежками метнулась к дому. Открыв калитку, слава богу, она была не заперта, наткнулась на чьи-то ноги. Бросила испуганный взгляд, а убедившись, что это не Кирилл, облегченно вздохнула и, перепрыгнув их, направилась вглубь. Сожалений или жалости к вырубленному мужику я не испытывала. Безразлично констатировала, что он без сознания и все. Ноль эмоций. В гостиной я нашла еще двоих... в отключке.

Прильнув к стене, так чтобы меня не сразу было заметно, осмотрелась, прикидывая в какую сторону податься.

Хм... Здесь пусто, на кухне скорее всего тоже. Медленно стала подниматься вверх по лестнице, пытаясь издавать как можно меньше шума. Я прекрасно понимала, если меня обнаружат - мне конец. Длинный коридор вел в жилые комнаты, а дальше, судя по стеклянной двери, был выход на балкон. Не дойдя до последней двери пару шагов, я остановилась и прислушалась к негромкому мычанию. Рука потянулась к дверной ручке, как дверь резко распахнулась и...

-Ты?- недовольно прошипел Кирилл.

-Ты! - параллельно с ним воскликнула я, не успев, как следует испугаться. При виде его от сердца отлегло.

ЖИВ.

Ворон тем временем сердито сверлил меня глазами, не забывая крепко держать за шкирку мужика.

- Это он? - спросила я, не обращая на свирепый взгляд никакого внимания и полностью переключившись на Посредника.

Ну и ну... Думала, увижу акулу бизнеса, а передо мной стоял испуганный тюфяк - с одутловатым лицом, покатым лбом и тучным телосложением. Заметив меня, мужик замычал - во рту у него был... хм... носок и задергался как червяк на крючке. Я брезгливо поморщилась.

- Угомонись!- резко бросил маг, встряхнув его хорошенько. Затем обращаясь ко мне, произнес: - Уходим. Быстро.

- У тебя получилось? - тихо поинтересовалась я, стараясь не отставать от Кирилла.

- Частично. Возьмем его с собой и дома тщательно просканируем.

Услышав слова Ворона, мужик сбился с шага.

- Шевелись!- грубо прикрикнул Кирилл, но тут же шикнув на всех, замер, прислушиваясь к чему-то.

Во дворе скрипнули ворота, и послышался шум въезжающей машины.

- Бегом! - скомандовал Кирилл и бросился к лестнице, таща за собой Посредника. Тот, смекнув, что прибыла подмога, заартачился, уперся ногами и замычал. Маг пробормотал несколько слов и пленный заткнулся. Его лицо потеряло проблески ума, став безразличным и безучастным ко всему. Мужик превратился в тень Кирилла. Посредник двигался в одну ногу с ним, а стоило ему остановиться, как тот замирал рядом. Снизу послышался топот и крик.

- Назад!- приказал Кирилл.- Отходим.

Шаг, еще шаг... В поле зрения появился качок.

-Вот черт!- сплюнул Ворон, заметив еще трех бритоголовых. Выбросив руку вперед, произнес заклинание. Созданный им ветер, срываясь с кончиков пальцев, устремился вперед, сбивая врагов с ног. Они дернулись, вытаращив глаза, заозирались, пытаясь разобраться, откуда так дует, но тут один из них покачнулся и с криком скатился вниз. Случившееся быстро отрезвило остальных. Старший и скорее всего главный, как матерый волк, привыкший везде и всегда выживать, крепко вцепился в перила и, подтянув к себе остальных что-то им прокричал. Затем, оглядевшись и, скорее всего, оценив ситуацию, проворно ушел с линии ветра и скрылся за углом. Вслед за ним последовали и двое парней.

- Профессионалы, - недовольно постановил Кирилл и потащил меня назад- ближе к комнатам. - Шевели ногами!- рыкнул он.

Я не была уверена, к кому относились слова, но на меня подействовало, вырвав из оцепенения.

Рядом что-то свистнуло.

- Ой, мамочки! - не удержавшись, испуганно визгнула и прикрыла голову руками. Из-за угла вылетело еще несколько пуль.

-Сюда, быстро,- скомандовал Ворон, вталкивая меня в одну из комнат.

- Кирилл! - выдохнула я, со страхом наблюдая, как Посредник, хрипя, заваливается на бок, а на его груди расплывается кровавое пятно.

- Дьявол!- подскочив к мужику, он приложил два пальца к нижней части шеи. - Мертв, - постановил Ворон, проверив пульс.

- Но как же так? Все получается зря?- мой подбородок подозрительно затряся.- Он мертв, а скоро и мы составим ему компанию! - воскликнула я, понимая, что еще чуть-чуть и у меня будет истерика.

-Тшшш...- притянув к себе, нежно прошептал Ворон и погладил по голове как маленькую. - Все будет в порядке,- я всхлипнула и прижалась посильнее, в поисках защиты. - Молодец. А теперь сиди тихо, и не бойся, я со всем разберусь,- отодвинувшись, он взял меня за подбородок, поднял голову, заглянул мне в глаза и строго произнес: - Увижу, что покинула комнату, сам убью.

Я нервно хихикнула, согласно кивнула и сжала кулаки. Не хочу, чтобы он заметил, как трясутся руки. Но Ворон уже позабыл обо мне, полностью сконцентрировавшись, ушел в себя. Мне же оставалась только наблюдать за удивительным перевоплощением. Лицо стало чужим и холодным, а настороженный взгляд, казалось, подмечает все вокруг. Мягкой и бесшумной поступью как опытный хищник, он прильнул к двери и прислушался. Было тихо. Братки не были идиотами, и оценив врага, затаились. Одобряюще улыбнувшись мне напоследок, Кирилл тихо выскользнул за дверь.

Одиночный выстрелы... возня... ругань... шум... тишина.

"Все"- почему-то решила я. Все закончилось. Остался только один - победитель, но вот кто он, я боялась загадывать. Нерешительно потоптавшись возле двери, приоткрыла и выглянула.

Напротив, сложив руки на груди и ехидно усмехаясь, стоял Кирилл.

- Я же предупреждал - выйдешь, убью!

- Технически я в комнате,- заметила, улыбаясь во весь рот и указывая на свои ноги.

-Тогда выходи. Нам лучше покинуть это место, - бросил он и, развернувшись ко мне спиной, направился к лестнице.

"Ну вот, все вернулось на круги своя", - с грустью подумала я. Вместо нежного Кирилла - вновь ехидный и отмороженный Ворон. Идет себе, как ни в чем не бывало, а, между прочим, здесь трупы валяются. Мог бы и руку подать...

Правда, с близкого расстояния оказалось, что трупы совсем не трупы, а просто в бессознательном состоянии, но от этого мне легче не стало. Кирилл - джентльмен нравился больше, чем Кирилл - ехидна.

Замерла над одним из " трупов", опознав в нем самого старшего. Магия - это не хухры-мухры, а сила. Вон, каких здоровяков валит.

- Ты их не убил? -спросила я, нагнав Кирилла, прекрасно понимая, что это ему это раз плюнуть.

- Кровожадная?

- Да нет, конечно, - отмахнулась от его слов, - просто любопытно.

- Убить просто, но жить с этим трудно,- серьезно заметил он, остановившись возле злополучной лестницы.

От его слов на душе стало легче. Хотела съязвить и спросить, не философ ли он, как внизу раздался визг тормозов, хлопок дверью и топот ног.

Ворон побледнел.

Подскочив к лестнице, посмотрел вниз и беспомощно огляделся по сторонам.

Таким я видела его впервые. Но тут он словно стряхнул с себя оцепенение и пришел в норму. Решительно поджав губы, Ворон схватил меня за руку и потащил вглубь коридора.

- Кирилл! - протестующе воскликнула я и вырвала свою конечность. Происходящее мне абсолютно не нравилось.

Он резко развернул меня к себе, и, удерживая за плечи, торопливо объяснил:

- Прибыла подмога. Скорее всего, я где-то не доглядел сигнализацию или отключил не все камеры. Я их задержу, а ты что есть мочи беги к балкону и по нему уходи как можно дальше от дома. Поняла?

- Не понимаю, почему мы не можем уйти вместе?

- Прости, малыш, но не сегодня. Они через минуту будут здесь. Мы не успеем спуститься, не то что спрятаться. Ты же не хочешь стать для них живой мишенью?- ласково спросил маг.

Я отрицательно покачала головой. Говорил он все правильно, но вот душа противилась и не желала оставлять его одного. Это нечестно, так не должно быть!

- Заколдуй их, ты же маг, - потребовала, упрямо поджав губы и не желая принимать его отказ.

- С радостью, но не могу,- грустно признался Ворон, бросая беспокойные взгляды на лестницу. - Прости, я не всесилен и резерв у меня на нуле. Беги! - закричал он, увидев, как трое мужчин осторожно приближаются к нам. Грубо оттолкнув меня в сторону балкона, он преградил им путь.

Всхлипнув, я поднялась на ноги и, кинув на него последний взгляд, помчалась на балкон, стараясь не думать о том, что происходит за моей спиной. Добравшись до перил, свесилась вниз, пытаясь оценить высоту.

Мамочки...

Я посмотрела назад, прислушиваясь к шуму борьбы. Прыгать было страшно, но остаться и умереть еще страшнее. Решительно перелезла через перила и к своей радости обнаружила, что балкон стоит на столбах.

"Спасибо, господи!"- это хоть немного упрощало дело. Схватившись за поручни, повисла на них, и, насколько это было возможно, обхватила ногами столб. Свесившись, я все не решалась отпустить руки и переместить их ниже. Мне не хватало одного маленького движения, того что отделяет смелого человека от труса. Вес собственного тела нещадно тянул вниз, а я все медлила.

- А-а-а-а-а!- неожиданно для себя заголосила я, когда пальцы соскользнули с поручней. Закрыв глаза, съехала по столбу вниз. Упав, больно ударившись головой и спиной, я несколько секунд лежала на земле, полностью дезориентированная. Услышав приближающиеся крики, вскочила и, заметив небольшой сарай, недолго думая - метнулась туда.

Притаившись среди садового инвентаря, испуганно замерла, боясь лишний раз пошевелиться. Вскоре голоса стихли...

Выходить я не спешила, слишком свежи были воспоминания, а припомнив, где я оставила Ворона, вообще скисла. Сползла на пол и, зажав рот рукой, так чтобы не было слышно ни одного звука, дала волю накопившимся слезам.

Просидев в таком положении около двух часов, тихонько приоткрыла дверь.

На улице стояла ночь...

Перебежав к ближайшим кустам, застыла и настороженно посмотрела вокруг, не увидев ничего подозрительного, повторила этот прием снова и снова, добравшись таким способом до дома.

Растянувшись под кустом в горизонтальном положении, я прислушалась. Было тихо, но в доме все еще горел свет. Он не только освещал дом, но и пятачок, находящийся напротив окон. Я огорченно вздохнула. До заветной калитки было рукой подать, но как пройти по освещенной местности я не знала.

Температура воздуха резко снизилась и от земли веяло холодом.

Вот черт! - пробормотала себе под нос, чувствуя как тело заледеневает. -Еще немного и придатки заморожу.

"Угу!" - ехидно пробурчало мое сознание. "Еще о рождаемости побеспокойся. Если так и будешь сидеть здесь, то скоро тебя как муху по стенке размажут, и придатки уже не понадобятся".

Раздумывая о безопасных вариантах отхода и споря с собственным сознанием, я чуть не прозевала вышедших на улицу мужиков.

Гады, чтоб вы провалились!

Вжалась в землю, стараясь не двигаться и по возможности не дышать.

Остановившись недалеко от того места, где я пряталась, закурили. Понося их про себя, продолжала усердно " косить" под растительность. Еще чуть-чуть и буду, как Винни - Пух напевать: - Я кустик, кустик, кустик...

- Что делать будем? - обронил молодой голос.

- А хрен его знает,- донесся осипший голос курильщика. - Колобок своими планами не делился, да и заказчик напрямую с ним не выходил, все через подставных действовал. Так что этого хмыря нам некому передавать.

- А нафиг его передавать? По-тихому замочим и концы спрячем. Он нам и так всю малину испортил. Я уже такие планы строил, а теперь опять с голой задницей. Эх...- сокрушённо вздохнул тот.

Я насторожилась. Это о ком сейчас они говорят?

- М-да... без бабок хреново, но думаю, это поправимо.

- Как?- нетерпеливо выпалил молодой.

- А мы Посредника тряханем, ему на том свете бабло все равно без надобности.

- Это ты хорошо придумал, - рассмеялся его напарник, обрадованный таким исходом.

- Рыжий иди в дом и Михалычу скажи, чтобы меня возле сейфа ждал, а сам сваргань нам пожрать и выпить. Закончим с сейфом, порешим мужика, и тогда можно до утра расслабиться и выпить как белые люди. Завтра с утречка рвем отсюда когти, пока заказчик не спохватился и нас всех на ленточки не порезал. Я его не видел, но Колобок утверждал, что мужик мутный. А ты сам знаешь, он в этом деле толк знал.

- Да...,- завистливо протянул парень. - Чуйка у него на эти дела была что надо.

Постояв еще пару минут, они поболтали о том, о сем, а затем направились обратно в дом, оставив меня в смятении. Сомнений не было, речь была о Кирилле.

Господи, ну почему я такая дура? Надо было не в сарае прятаться, а сразу бежать к машине и звать на помощь. А теперь что?

Бросив печальный взгляд на калитку, я поняла, что совершаю очередную глупость. Это один из тех случаев, когда знаешь заранее, что шансы приравниваются к нулю, но наперекор всем делаешь по-своему. Отбросив идею о бегстве, повернулась к дому и стала его тщательно изучать, пытаясь найти ответ на самый главный вопрос:

Как в такой громадине найти Кирилла, да так чтобы не заметили?


В голове появилась абсурдная идея, но в отсутствие других я уцепилась за неё, как за спасательный жилет - магия. Это единственная возможность. Я посмотрела на дом под углом, так, как я привыкла находить магов. Сначала ничего не вышло. Одно дело - искать среди толпы живых людей, другое - пытаться найти таковых сквозь бетон и толщу стен. Не знаю как, но ко мне пришло понимание, что это может сработать, и я старалась изо всех сил, то фокусируя взгляд, а то наоборот расслабляя.

Долго ли, коротко ли, кто его знает? (на часы я не смотрела). Но, наконец, получилось.

Маленький нестабильный огонек мерцал в темноте, как фонарик. Если бы не ранее мне знакомые краски радуги, то я бы ни за что не поверила, что это Кирилл. Боже... Его резерв был не просто на нуле, а полностью исчерпан и, казалось, вот-вот потухнет.

Прищурив глаза, я отбросила все лишнее и мысленно последовала за огоньком, пытаясь понять, в какой части дома он находится.

Ага! Здесь!

По-пластунски поползла вперед, радуясь, что вокруг много кустов и прочей растительности. Огляделась. Мои подозрения подтвердились - это был подвал.

"Ну и, слава богу",- облегченно вздохнула я. Так меньше вероятность, что рядом с ним кто-то находится. Последний рывок и я возле мутного окошка. Не раздумывая - удар ногой и звон стекла раздался громким набатом в ночной тишине.

"Черт!" - попятилась назад и укрылась в кустах. Сердце билось, так громко, что казалось, его слышно на всю улицу. Медленно потянулись минуты... Страшно... Подсознательно я была уверена, что сейчас кто-нибудь выбежит на шум, и я ждала... Прошло время, затем еще, а из дома так и никто не вышел.

Фу... Пронесло...

Рванула к окошку и не раздумывая, соскользнула в кромешную темноту.

- Кирилл! Кирилл!- тихо позвала я.

Ответная тишина испугала меня. Вытащив мобильный и освещая себе путь, я пошла на огонек мага.

Ворон сидел на полу, так что мне была видна только спина. Его руки были намертво привязаны к металлической трубе, торчавшей из бетонной стены.

- Кирилл! - прикрикнула я, нервно облизнув губы.

Но маг не отреагировал даже на злость в моем голосе. Я обошла его, так чтобы видеть его лицо, и перевела свет мобильного на него.

- Боже! - не удержалась я от восклицания. Его лицо было сплошной кровавой маской.

- Кирочка, миленький, ты меня слышишь? - зашептала, боясь прикоснуться к нему. - Ну же, скажи что-нибудь! - причитала я, понимая, что сейчас разревусь.

Он медленно приоткрыл заплывший глаз. Моргнул, как будто прогоняя видение, но обнаружив, что это не помогает, попытался сфокусировать взгляд. Наконец, ему это удалось и, сосредоточившись на мне, он с трудом произнес:

- Что ты здесь делаешь?

- Живой... - облегченно выдохнула я и улыбнулась сквозь слезы. - Живой, - повторила еще раз, стараясь сдерживать себя и не распускать руки. Мне нестерпимо хотелось дотронуться до него. Я еле удержалась, боясь прикосновением причинить ему боль.

- Уходи.

- И не подумаю.

- Уходи. Пожалуйста, - на последнем слове он хрипло закашлялся, закрыл глаза, словно растеряв весь запас сил.
Просящего Ворона я видела впервые, и это испугало не меньше, а может больше, чем его внешний вид.
  
   Какого черта, не спать! Слышишь меня- не смей умирать! - прикрикнула я, пытаясь за грубостью спрятать свой страх.

Руки Кирилла были крепко привязаны к трубе проволокой, впившейся так глубоко в кожу, что при близком расстоянии было видно мясо. Любое вмешательство лишь усугубляло боль, и тихий стон был тому подтверждением. Я тут же прекратила его мучать.

На все мои мольбы и причитания Ворон не реагировал. Его голова запрокинулась назад, а тело обмякло. Я испуганно вскрикнула - мне показалось, что он умер, но, заметив тусклый огонек мага, облегченно вздохнула - это только потеря сознания.

Время безжалостно неслось вперед, а я так и не придумала, как его освободить.

Я должна найти выход! Должна...

- Есть! - воскликнула я, вспомнив слова Кирилла о том что, такие как я могут увеличивать магию. О том, что это явление редкое, я предпочитала не думать. - У нас все получится! - на самом деле магу эти слова были бесполезны, так как он еще пребывал в отключке, но мне они были жизненно необходимы для веры и уверенности в себе.

А сейчас... сейчас надо очень сильно постараться и каким-то образом настроиться на позитивный лад.

Я глубоко вздохнула. При одном взгляде на него сердце болезненно сжалось. Запечатление или нет, но вдруг я поняла - умрет он, и я уже не буду прежней. И если сейчас мне плохо, то тогда каждый прожитый день станет для меня адом. Я закрыла глаза и постаралась для начала хотя бы унять панику.

Все получится, все получится!

Так. Вдох-выдох. Сконцентрироваться на огоньке.

Что я только не делала: умоляла, гипнотизировала взглядом, просительно шептала - ничего, абсолютно ничего...
Выдохшись, расплакалась от бессилия и горя. Такой маленький и такой строптивый. Ну что же ты, малыш?
Не знаю как, но я потянулась к нему, словно у меня есть невидимая рука. Погладила его как упрямого малыша и заговорила так, как привыкла это делать с детьми: ласково, с любовью, убеждая и объясняя. И он... потянулся за рукой, выгнулся как котенок, почувствовав ласку, поднял голову и, расправив свои огненные лепестки, немного подрос.

Я возликовала. Мерцание все еще было небольшим, но стабильным, а краски радуги более насыщенные, чем ранее.

"Спасибо тебе, малыш", - прошептала я и с надеждой посмотрела на Кирилла.

Он, простонав, открыл глаза и неверяще посмотрел на меня.

- Это был не сон. Ты здесь?

- Да. Как ты себя чувствуешь?

Маг прислушался к себе. Подняв удивленный взгляд спросил: - Как тебе это...- недосказав, замер и призадумался, а придя к определенному выводу, воскликнул:

- Невероятно! Тебе удалось.

- Ага, - кивнула головой, счастливо улыбаясь.- Нам надо уходить. Ты можешь себя освободить?

Путы исчезли, и его руки, как плети, упали вдоль тела.

- Дай мне пару минут,- попросил он. - Мне надо сделать диагностику.

- Ну что? - нетерпеливо спросила спустя время.

- Ну как тебе сказать? Два ребра сломаны, почки отбиты, руки и лицо ты сама видишь, но я жив и это самое главное,- прислушавшись, он заметил: - Ты права нам надо уходить. Помоги подняться.

Подбежав, подставила свое плечо. Ворон медленно приподнялся и, ухватившись за него, встал. С его губ не сорвалось ни звука, но та волна боли, что я почувствовала, с трудом оставила меня стоять на ногах.

- Исцели себя!- умоляюще попросила, стараясь не расплакаться. Уверена, ему это бы не понравилось.

- Не сейчас, - отрубил маг. - Резерв небольшой, а мы не знаем, что еще ждет впереди.

Я кивнула. Маленький шажок вперед. У меня закололо под ребром. Новый шажок. Я спокойна. Если он может терпеть боль, то и я выдержу её отголоски. И еще один шажок. Упрямо сжала зубы. Ничего, мы справимся.

Возле окошка ему пришлось использовать магию. О том чтобы подпрыгнуть и подтянуться, речи не могло и быть. Выбравшись, мы прилипли к стене дома - оценивая ситуацию. Нам предстояло самое сложное - пройти освещенный участок.

Накинув на нас отвод глаз, Кирилл использовал почти все свои силы и теперь шел на одном только упрямстве.

- Давай! - подбадривала я, чувствуя, как с каждым шагом его силы тают. Перехватив его посильней, сделала пару шагов вперед и тяжело дыша, остановилась.

Уму непостижимо, как во время войны медсестры спасали раненых? Кирилл частично идет сам, а я уже еле ноги волочу.

- Давай, родненький! Если дойдем, то обещаю, ты получишь все, что захочешь.

- Все?- вскинув голову, хрипло спросил он.

- Все, - подтвердила я, тихонько засмеявшись. Одной ногой в могиле, а все туда же...

Загрузив Ворона в машину, я села за руль и прикрыла глаза. Получилось. Осталось всего ничего - уехать. Ага, ерунда... Особенно для той, кто за последние десять лет была за рулем лишь один раз и то умудрилась зацепить бампер...

Одному только богу известно, чего мне стоило вести машину: ночь, незнакомая извилистая дорога, так некстати льющийся дождь, ненавистная ручка коробка передач, и страх преследования - все смешалось во взрывоопасный коктейль. И я, подгоняемая им, неслась на всех парах вперед, виляя как умалишенная и скользя на крутых поворотах.

Загнав машину в гараж, я впервые за несколько часов почувствовала себя в безопасности. Невозможно выразить словами то облегчение, что я ощутила, отлепив от руля пальцы рук. Думала - не доедем... Счастливо рассмеялась и тут же умолкла, бросив подозрительный взгляд на Кирилла, но убедившись, что он еще без сознания, расслабилась. На его счастье он вырубился давно и не видел, как я петляла и дрожала как осиновый лист, надеясь вспомнить нужный маршрут. К счастью, после пары неудачных поворотов, мне это удалось. Не хотелось бы, чтобы обо мне думали как о ненормальной. Да, я боялась водить машину и порой страдала топографическим кретинизмом, ну и что? Люди не идеальны и я, не исключение. Удивительно, что при таком сочетании я обожаю скорость и долгую дорогу. После двух небольших, но очень болезненных аварий (удар большей частью был по моему самолюбию), пришла к выводу, что машина и я - вещи несовместимые. Подруги пытались меня убедить в обратном и приводили весомые доводы, начиная от простого удобства до необходимости современной матери иметь машину. А то я не знаю? Конечно, проще отвезти детей на кружки на машине, чем трястись с ними в переполненном автобусе или ждать на скамейке пока они закончат, когда бы могла за это время смотаться в магазин. Плюсов было много, и все я прекрасно знала, но пересилить себя не могла. Правда и у меня имелся козырь в рукаве: без машины я в отличие от других, оставалась стройная как кипарис. В автобусах ездить не любила, да и что там любить? Наберется народу, как селёдок в консервной банке, что ни продохнуть, ни пройти мимо. При этом амбре стоит такое, что не иначе как пришло время противогаз надевать. Ходила я по возможности только пешком, а в обмен на это имела стройную и подтянутую фигуру. И дети были привычные к пешим прогулкам и никогда не ныли в отличие от других. Н-да, что-то я не о том задумалась...

Позволив себе расслабиться, я тут же ясно поняла, что стоит только мне закрыть глаза, как усну мертвым сном. Мотнула головой, прогоняя сонливость, и бросила обеспокоенный взгляд на Кирилла, который слишком давно пребывал в беспамятстве. Убедившись, что его состояние не опасно, заставила себя выйти из машины и, открыв дверцу со стороны пассажира, порылась в бардачке. Выудив оттуда мобильный Ворона, нашла в памяти номер его друга и позвонила. Извинившись, коротко обрисовала ситуацию и, вернувшись на водительское сидение, с чистой совестью откинула кресло назад и, задремала.

Я не слышала, как открылась дверь, и тихо вошел Виктор. Не видела, с каким беспокойством он изучает Кирилла, а затем, как заботливо и нежно берет друга на руки. Не почувствовала я и того, что вернувшись, он долго стоял надо мной и хмурил лоб, а потом, придя к одному ему известным выводам, чему-то улыбнулся и, аккуратно подняв меня на руки, отнес в спальню.

Проснулась я резко, как от толчка. И тут же лихорадочно подскочила, пытаясь понять, где я и чего ждать в следующую минуту. Так не паниковать! Сначала успокоиться и оглядеться. Отодвинув плотные шторы на окнах, позволила просочиться утренним лучам солнца, и тут же узнав комнату, сделала соответствующий вывод - в спальню скорее всего меня принес Виктор. Успокоившись, я прошла в ванную комнату и, открыв кран, плеснула себе в лицо горсть воды, а затем провела пятерней по волосам и, собрав их в удобную ракушку на затылке, зацепила заколкой.

В животе заурчало, но я постаралась отодвинуть мысли о еде подальше. Сейчас меня волновало только два вопроса: как самочувствие Кирилла и узнал ли он что-то о детях? На этой мысли я сбилась с шага и остановилась. Получается, что здоровье Кирилла меня волнует больше, чем родные дети?! Нет, это уже ни в какие ворота не лезет! Я и так чувствовала себя виноватой за то, что не уберегла их, а теперь и вовсе ощущала себя предательницей. Но даже сейчас я не могла винить в этом Кирилла, слишком много чувств обуревало меня по отношению к нему. Большой частью злилась на себя за несдержанность, и в основном валила все на запечатление. Да, именно оно виновато во всех моих проблемах. Пообещав себе быть сдержанной и спокойной, направилась в гостиную.

На диване, спиной ко мне, лежал Кирилл, а рядом с ним в кресле, вальяжно развалился его друг и читал газету. Я в очередной раз удивилась внешнему несоответствию Виктора. Его длинные мускулистые ноги даже в расслабленном состоянии были мощные и твердые, как камень. Мысль о том, что этот субъект делает еще что-то кроме подъёма тяжестей, казалась смешной. И тем не менее...

Я помялась в проходе, чувствуя себя виноватой перед ним. Каждая наша встреча заканчивалась одинаково - неудачно. В первый раз, увидев его, прозвала про себя "амбалом" и в соответствии с тогдашней ситуацией, отнеслась с подозрением и нахальством. Во второй - сбежала в комнату, не попрощавшись, а в третий вырвала ночью из теплой кровати. Н-да, такое поведение уже становится закономерностью...

- Привет,- поздоровалась, понимая, что молча стоять глупо.

- И тебе не хворать!- отложив газету, доброжелательно улыбнулся Виктор.- Чего мнешься на пороге? Проходи.

От сердца отлегло - не злится.

- Как он?- тихо спросила я, радуясь, что не нужно извиняться.

- Лучше, - признал Виктор, с искренним беспокойством поглядывая на больного. - Не знаю, что у вас там произошло, но кроме физических повреждений, Кирилл пострадал магически, выжав из себя практически все, включая внутренние ресурсы. Еще бы чуть-чуть и он бы перегорел, - заметил он холодно.

На несколько минут в комнате воцарилась неловкая тишина.

- Я ни о чем не просила,- сказала, не в силах больше выдерживать его обвиняющий взгляд.

- А в этом не было нужды, ты же знаешь о запечатлении,- заметил Виктор и проницательно посмотрел на меня.

-Откуда... - покраснела я, представив, как они шушукаются и заговорчески улыбаются на кухне, зная, что наивная дурочка слушает за дверью. Неужели все было подстроено только с одной целью - донести до меня информацию? Поморщилась, не люблю быть куклой в чужих руках. Немного помолчала, раздумывая и еще раз повторила, - откуда ты знаешь? Сам подстроил?

-Не говори ерунды, - нахмурившись, отрезал Виктор, - я даже не предполагал, что ты подслушиваешь.

- Тогда откуда узнал? - не отводя взгляда от его лица.

- Я адвокат,- сказал он, как будто это все объясняло.

- И?

- Умение логически мыслить и подмечать тонкости для меня обычное дело. Я видел, как ты на кухне нервно сжимала кулаки, хотя при этом пыталась вести себя как обычно, затем твое бегство в комнату. Прикинув, что могло тебя расстроить в последние полчаса, сложил два и еще два и вуаля, получил ответ.

- Тогда не понимаю, какие ко мне претензии?- холодно оборвала я. В его словах мне почудился намек, но разгадывать ребусы я не желала.- Между прочим, это твой друг применил заклятие, а не я. Так что еще надо посмотреть, кто из нас пострадавшая сторона. Ты должен понимать, что в его истощении моей вины нет. Лучше скажи, что еще можно сделать?

- Что могу сказать... Опасные участки я подлечил, но, к сожалению, я не столь искусный маг как хотелось бы. Ему сейчас нужен усиленный отдых, и скорей всего, через сутки, может двое, он сам себя вылечит.

- А может я попробую, - неуверенно предложила я, сомневаясь в своих силах.

- Действительно, как я об этом забыл? Думаю вам обоим это пойдет напользу. Жми Аська, - подмигнул он задорно и отодвинулся от Кирилла, освобождая место.

Мне было боязно. Откинув все сомнения, пару раз выдохнула и потянулась к огоньку. Маленький дружок заколебался, пугливо пригнулся, а затем словно узнав старую знакомую, потянулся ко мне, здороваясь и раскрывая свои лепестки.
Я ласково зашептала, поглаживая его невидимой рукой. Он вытянулся и еще немного окреп.

- Все,- устало произнесла я, откидываясь на спинку стула.

- Отлично, а сейчас главное покой. Пускай и дальше спит, ему полезно.

- Я не сплю, - раздалось с дивана.

Выглядел он не очень. Под глазами залегли синяки, лицо осунулось, а выступившая щетина делала его больным и беззащитным. Таким он мне нравился еще больше. Нет, конечно, не больным, но без налета уверенности, в моих глазах был человечней и роднее. Неосознанно дернулась вперед, но тут же резко сама себя осадила. Меня нестерпимо тянуло к нему, и бороться с желанием с каждым часом было сложней. На долю секунды мне показалось, что и он испытывает те же трудности. В его глазах стояла такая тоска, что у меня защемило сердце.

- Поспишь с вами. Не могли найти другое место для разговоров? - ворчливо сказал Ворон, и, подозрительно посмотрев, продолжил, - вы, о чем шептались?

Я молчала. Так как не знала, что сказать, да и думала, что его первые слова будут другими, а какими - я не хотела думать, боялась развивать эту тему даже сама с собой.

- О тебе, герой, и твоей спасительнице,- быстро нашелся Виктор.

-Ага, как же спасительнице. Ты просто с ней никогда не ездил в машине, и не представляешь, как она ездит. Я уже думал, что пришел мой конец и моя благодетельница решила закончить то, что так и не успели подельники Посредника.

- Ну, знаешь!- возмущенно прошипела я, чувствуя как все во мне закипает. И этого я еще и лечила! Чтобы не наговорить лишнего, резко развернувшись, ушла в комнату.

Вот, гад! Я лужицей перед ним растекаюсь, слюнки пускаю, а он вместо спасибо еще и издевается. Надо было его не спасать, а наоборот, помочь им его пристукнуть. Точно, в следующий раз так и сделаю! Или не буду ждать, а сама прикопаю его под ближним кустом.

В дверь постучали.

- Можно? - приоткрыв дверь, спросил Виктор.

Я пожала плечами.

- Ты на него не обижайся, он это сделал из лучших побуждений.

- Угу... Благими намерениями вымощена дорога в ад, - процитировала я.- Знаем, слышали.

Виктор тяжело вздохнул и пояснил:

- Когда вы злитесь, то запечатление ослабляется.

Я прислушалась к себе и правда, полегчало.

- А нельзя было об этом сказать?

Виктор иронично хмыкнул.

Ну да, я уже поняла, что сморозила глупость.

- И что дальше? Так и будет злить, а если не поможет, пустит вход тяжелую артиллерию в виде чугунной сковороды?

- Ну, зачем же так радикально? Можно применить и другие меры, более приятные...- и многозначительно посмотрел на меня. -Думаю, дальше продолжать не надо, ты и так все поняла. Я пойду на кухню, сварганю покушать, а ты думай, как поступить.

Хм... теперь понятно для чего он утром заговорил о подслушанном разговоре. Хотел, чтобы я вспомнила его в подробностях, включая способ разрыва запечатления. Почему именно я? Боится, что его друг не осмелится? Джентльмен? А я, значит могу... Ну да, мне моральные аспекты неведомы... Выходит, что я должна проявить инициативу и затащить Кирилла в постель?

Удивительно. Еще пару дней назад, услышав такое предложение, я бы искренне возмущалась, а сегодня... сегодня от одной только мысли воображение рисовало ТАКИЕ картины, что даже мне, женщине прожившей в браке одиннадцать лет, стало стыдно.

Радостное чувство ожидания, охватило меня. Я словно вернулась в детство, в тот момент, когда наступало утро нового года. В тот день я рано просыпалась, боясь проспать важное событие в моей жизни. Вылезала из теплой кровати и, как была босиком и в ночной рубашке, так и бежала в гостиную, к елке, в предвкушении чуда.

"Чудесные воспоминания", - с грустью подумала я. Если бы все было так просто, как в детстве: захотел, протянул руку и взял, без всякого сожаления и страха перед тем, что будет дальше. Но нет, я уже давно не ребенок и умею сдерживать свои желания и импульсы.

Открывая дверь кухни, я немного мандражировала, боясь, как бы Виктор не стал задавать вопросы, на которые у меня и так не было ответов. Он же повел себя выше всех похвал. Встретил дружелюбной улыбкой, сделал собственноручно завтрак и, как бы между прочим, завел легкий и ни к чему не обязывающий разговор. Сперва я была зажатой и скованной, ожидая подвоха, но Виктор к беседе не возвращался, и вскоре я расслабилась. Это было кстати. В последнее время голова и так пухла от всех мыслей, да и усталость давала о себе знать. Так что это было вовремя: посидеть, отвлечься, поболтать с интересным и оказавшимся совсем неглупым человеком.

- Виктор, мне нужно поговорить с Кириллом, - твердо произнесла я, понимая, что исчерпала свой лимит терпения.

- Ася! - воскликнул он, недовольный тем, что я опять заговорила на эту тему. За пару часов, проведенных на кухне, об этом мы дискуссировали дважды. Я все порывалась поговорить с Вороном, а его друг, как курица наседка, не пускал меня к нему, мотивируя тем, что тот должен прийти в себя. Все это я и сама прекрасно знала, но выхода другого не видела и была настроена крайне решительно.

- Не перебивай! Выслушай сперва. Я знаю, что ему нужен покой и поверь мне, беспокоюсь о нем не меньше твоего. Но в первую очередь я мать и мне надо знать, что он узнал. Обещаю, пару вопросов и все. Если увижу, что это утомляет его, тотчас прекращу, - заверила я.

- Хорошо.

- Хорошо? - я удивленно приподняла брови. Последний час я потратила на обдумывание резонных доводов, приготовившись к долгому сопротивлению, а он раз и согласился...

-Ты удивлена?

- Скорее ошарашена. С чего вдруг такая покладистость?

Виктор смутился и мило покраснел.

- Думаешь, что я не вижу, как ты маешься? - он поднялся с места и решительно произнес: - Идем!

Хм... не ожидала. Благодарно улыбнувшись ему, вышла вслед за ним из кухни.

Кирилл не спал. Его глаза внимательно пробежались по нашим довольным физиономиям, и тотчас брови нахмурились, лицо помрачнело и скривилось, точно он лимон съел. Глядя на него, я немного стушевалась.

Странно, мне казалось, он будет рад компании...

- А мы к тебе, - весело сказал Виктор, не обращая внимания на его угрюмый вид. Выдвинув стул и сделав приглашающий жест рукой, как ни в чем не бывало, разместился в кресле. - Ты чего такой хмурый, устал лежать? - спросил и, не дожидаясь ответа, сам же добавил: - Значит, приходишь в себя.

- Прекрати сюсюкать, мне не пять лет,- осадил его Ворон и раздраженно дернул плечом, скинув ладонь друга. - Вы чего хотели?

Виктор ободряюще кивнул мне, полностью игнорируя поведение друга.

- Кирилл, мне так неудобно тебя беспокоить... - неловко начала я, но, заметив его колючий взгляд, растерялась и оробела. Почему он так смотрит? Мне почудилось, что в его глазах проскользнуло разочарование. Словно я его чем-то обидела или не оправдала надежд. Передернула плечами, пытаясь сбросить неприятный осадок и, вспомнив, зачем пришла, уверенней добавила, - я должна знать, что ты узнал от Посредника.

- Понимаю... - поджав губы, сухо заметил Ворон.

Виктор недовольно посмотрел на него и шевельнул губами так, как будто хочет что-то сказать, но промолчал. Хотя я видела, ему это далось непросто.

-Кирилл, что ты узнал? - нетерпеливо повторила я.

-Немного. Скажем так, есть хорошие новости и плохие. С чего начнем?

- Ну, давай с плохих,- неуверенно попросила я.

- Как скажешь. С Посредником поработал маг, и на его памяти стоит ментальная защита, так что даже я не смог сокрушить её полностью.

Я тихо ахнула.

- Однако, - успокаивающе произнес Ворон,- отдельные фрагменты мне удалось увидеть. Но я до сих пор не знаю ни заказчика, ни где дети. Пока не знаю, - уточнил он, увидев мое потерянное лицо, - но когда приду в себя, смогу лучше проанализировать данные и, скорее всего, вычислить месторасположение. Одно я могу сказать точно - это не Михаил.

- Почему ты так решил? - полюбопытствовал Виктор.

- Ментальная защита. Это не его уровень. И не мой, а ты знаешь, в нашем клане я считаюсь лучшим в этой области. Блокировка идеальная, а прорывы... Не знаю, может, у меня паранойя развивается, или я потерял уверенность в собственных силах, но у меня такое чувство, что в том, что я смог увидеть - это не моя заслуга.

-Ты думаешь, это подсадная утка?

- Не знаю, - он неуверенно покачал головой и устало откинулся на подушку, - но посуди сам. Все, что касается заказчика, закрыто как в банковском сейфе. Как я не пытался, какие лазейки не пробовал, все в пустоту... Одна сплошная стена. Я когда это увидел, даже растерялся. Впервые в жизни столкнулся с таким случаем. Надеялся, что приведу Посредника домой и на месте со всем разберусь, - в его глазах загорелся мечтательный огонек исследователя, - но... жизнь внесла свои коррективы.

- - А какие тогда хорошие новости? - подавленно поинтересовалась я.


- - Договор. Его посредник должен был передать на четвертые сутки. Значит, у нас в запасе есть день.


-- Странно, - задумчиво произнес Виктор, поглаживая подбородок, - к чему такая волокита? Нелогично.


- - Мне тоже так показалось, - подержал его Кирилл. - Тактика не оправдывает себя. Будь я на его месте, то прессовал бы по полной программе так, чтобы у неё не было и минуты на раздумья, на все про все мне бы хватило два, в худшем случае три дня... Не-е-е-е-т, тут что-то другое. С нами играют как кошка с мышкой. Противник умный, нестесненный в финансах и ко всему прочему сильный маг.

- Почему ты так в этом уверен? - спросил его друг, и я так же, как и он уставилась на Ворона, ожидая ответа.

- Посуди сам. Продумана целая цепь событий. Специально был отобран человек с естественной блокировкой, затем был задействован сам Посредник, а он отнюдь не дешёвый и это еще не конец. Все сделано для того, чтобы заказчика не раскрыли.

- А может, ты все утрируешь? - задумчиво произнес Виктор. - Я не отрицаю, что некоторые моменты выглядят странно, но ты все раздул до целого заговора. Против кого и ради чего? Давай все рассмотрим под другим углом. Ни для кого не секрет, что Ася - девушка свободная и кроме детей рядом с ней никого нет. Защитить себя она не способна, покровителя у неё нет, а самый сильный рычаг - дети находится у него в руках.

Я неловко поерзала на стуле. Его осведомленность неприятно поразила меня, а то, что о ней, судя по всему, знали многие, делало еще хуже. Тем временем он продолжал.

- Никто не мог знать, что ты поможешь. Так что спешить ему нет нужды. Все остальное, скорей всего, простое совпадение. Человечек с блоком это, конечно, нечастое явление, но не такая уж и редкость. Вполне вероятно, что он замыкал цепочку не в силу своей удивительной способности, а просто как обычная шестерка. Насчет Посредника скажу так. Он был хороший профессионал своего дела: исполнительный, нелюбопытный и в нашем кругу за это его сильно ценили, и часто прибегали к его услугам.

- А что ты скажешь насчет его блокировки? Или этому у тебя тоже есть объяснение?

- Есть, - подтвердил Виктор, - но, боюсь, оно тебе не понравится. С тех пор как вы связаны, ты перестал мыслить здраво, - Ворон насупился, а я виновато опустила глаза в пол, как будто в этом есть моя вина. - Когда ты вошел в дом Посредника, то подсознательно не переставал беспокоиться о ней. Так?

-Допустим, - не стал отпираться Кирилл.

- Именно поэтому не смог нормально сконцентрироваться и снять всю блокировку полностью. Если бы маг был уровнем выше как ты утверждаешь, то ты бы получил пустую картинку, а не отрывочные воспоминания. Уверен, дома у тебя бы все получилось.

- Не знаю... Из твоих уст все звучит логично, но лично я в случайности не верю. До сегодняшнего дня у меня не было причин сомневаться в своей интуиции, и сейчас не буду. Так что сделай для меня вот что...

Задумавшись, я не слышала дальнейших наставлений Ворона. Мне нужно было решить, что дальше. Оба говорили столь убеждённо, что я просто не знала кто из них прав. А между этим необходимо было принять решение и как можно скорей. Если маг сильный и жесткий противник, как думает Кирилл, то такого человека не стоит лишний раз злить и целесообразно вернуться домой. С другой стороны, я не желала сдаваться и оставшуюся жизнь плясать под чужую дудку. Кирилл, мой единственный шанс...

- Настя!- его голос вернул меня в реальность.

- А где Виктор?- я растерянно повертела головой, обнаружив, что мы остались одни.

- Ушел. Я попросил его кое-что проверить. А что, он тебе так нужен?- он подозрительно прищурился, и меня вновь царапнуло его раздражение.

- Да нет,- безразлично ответила я и для наглядности пожала плечами. Что это с ним?

Задумываться об этом не стала, сейчас меня беспокоило другое, и я решив не ходить вокруг да около, выпалила:

-Кирилл, я возвращаюсь домой.

-Что?!

- Ну вот, все как я и предполагала. Не кричи, пожалуйста, и ляг обратно, я всё сейчас объясню,- как можно спокойней попросила я и уже тише добавила,- пожалуйста. - Ты не думай, что я так с бухты-барахты решила уйти. Я все обдумала. Если верить тому, что ты сказал, а говорил ты очень убедительно, выходит, что лучше с таким противником не связываться. Кто знает, как он среагирует, узнав, что я ослушалась его...- здесь я, конечно, немного слукавила. В душе я верила, что мне ничего серьезного угрожать не может. Магу я нужна живая, но про Кирилла я не могла сказать того же. Я боялась, как бы тот, узнав о вкладе Ворона в это дело, не решил бы на нем или детях отыграться.

- Считаешь, что лучше сдаться?

- Я должна защищать своих детей. Любой ценой...

- Послушай,- видит бог, он пытался быть спокойным, но я чувствовала, внутри у него разгорался вулкан, - у нас все еще есть шанс. В запасе целые сутки.

- И что это даст?- безразлично пожала плечами.- Зачем отодвигать неизбежное...

- Ты не права, - раздраженно заметил маг. - Анастасия,- Ворон хотел было взять меня за руку, но вовремя опомнившись, отдернул её назад.

Я криво усмехнулась. Все у меня как не у людей. Даже прикоснуться ко мне нельзя. Почему-то именно сейчас захотелось, чтобы ко мне не только прикоснулись, а прижали к себе, успокоили, погладили по головке как маленькую и заверили, что все будет хорошо... С каждым часом мне все сложнее было держать себя в руках и не заплакать, в особенности, когда рядом был он.

- У меня есть одна разработка,- тем временем продолжал Ворон. - Мне просто нужно время восстановиться и тогда я смогу перенести все мыслеобразы, что увидел у Посредника на специальное устройство, а дальше дело техники. Сначала изучение топографии на основании тех эпизодов, что удалось снять, затем окружающей среды, сравнительный анализ и возможные варианты совпадения. Ты понимаешь...

Кирилл с увлеченностью и гордостью изобретателя, показывающего свое детище, стал объяснять, как все это работает, вдаваясь в технические подробности и детали. Я не слушала о чем речь, а наслаждалась его голосом с легкой хрипотцой, и не могла оторвать глаз от его движущихся губ. Они как магнитом манили к себе: четко вычерченные, полные и манящие. В особенности, меня привлекла нижняя губа: выглядевшая так сладко на вкус, что на долю секунду я представила, как я покусываю ее, а затем...

Черт! Куда меня занесло!

- В котором часу должна произойти передача договора?- перебила я его, с трудом сдерживая себя.

-В десять вечера.

- Хорошо. Я останусь, но если у тебя до завтрашнего полудня ничего не выйдет - уйду. И это не обговаривается. А сейчас тебе нужно отдохнуть, - выпалила я на одном дыханьи.- Если что-то понадобится, зови, я на кухне,- не обращая внимания на его ошеломленный вид, быстрым шагом вышла из комнаты.
   Забежав в кухню, открыла кран и брызнула холодной водой в лицо, затем еще и еще... Пока не почувствовала, что прихожу в себя. Мысли вернулись на место, но ноющая боль внизу живота ни как не желала отпускать.
Пытаясь быть благоразумной, решила занять себя делом и таким образом отвлечься от Кирилла. Весь оставшийся день возилась на кухне, что-то резала, варила, жарила и тушила. Устало вытерев руки, я оценила свои труды. Готовка для меня всегда была своего рода терапией, но сегодня, судя по количеству приготовленного, я превзошла саму себя.

"А, ладно, Виктор ему поможет", - решила я, с трудом запихивая в холодильник очередное блюдо.

Все это время мы с Кириллом почти не общались. Один раз принесла обед, а потом, перекинувшись парой ничего незначащих фраз, забрала тарелку. Затем еще раз заглянула в комнату и спросила о самочувствии, а получив краткий ответ, тут же ретировалась. Ворон, как будто разгадал мою тактику, и не пытался меня задержать. По-моему, он даже был рад такому решению. Смотрел в сторону, а на вопросы отвечал коротко и по существу. Если бы не его тоскливый взгляд, брошенный на меня украдкой и не отголоски боли, то никогда бы не подумала, что и ему приходится несладко. Ближе к вечеру он встал и долго возился в своем кабинете, а потом зашел в кухню, где я трусливо пряталась весь день, и сообщил, что все образы удачно слил на аппаратуру, и утром мы сможем получить полный анализ.

Время давно перевалило за полночь, а я все никак не могла уснуть. Усевшись на подоконник, смотрела в окно. Пять часов, долгих и мучительных, а затем решающий день... Что он принесет? В разработку Кирилла верила всей душой, он уже не раз подтвердил свою гениальность, но боялась, как бы в последний момент не всплыли новые и непредвиденные факты. Слишком часто это происходило, и мне все трудней было верить в счастливый исход. Знала что нельзя нагнетать обстановку, но и положительно думать не получалось.

С такими мыслями было сложно уснуть, а если добавить к этому тоску и тягу по Ворону, то вообще невозможно. Днем, пока я крутилась на кухне было терпимо, но сейчас, ощущала себя взвинченной и сексуально озабоченной. Эротические фантазии, казалось, витают не только в моем возбужденном сознании, но и пропитали собой все вокруг. Задумчиво посмотрев вниз, я тяжело вздохнула... Меня тянуло к нему как магнитом, и все трудней становилось держать себя в руках и не перейти границу. Мысль о том, что все это заклятия облегчения не приносило.

Стоит ли это таких мучений? Зачем противиться неизбежному? Может, плюнуть на глупую мораль и сделать то, что так давно хочется. Забыть о завтрашнем дне и прожить эту ночь так, как будто она последняя, без сожаленья и раскаяния?

Почему-то я была абсолютно уверена, что Кирилл не спит. но я точно знала, что он никогда не сделает первый шаг. Нет, Ворон не воспользуется ситуацией, и не будет давить на меня, но я... Я хотела этого.

Не выдержав, накала эмоций, покинула комнату. Стараясь не шуметь и ступая на носочки, подошла к его двери и постояла, прислушиваясь... Зачем и для чего я так поступаю, не задумывалась.

За дверью стояла тишина. Маленький шажок и я приблизилась к ней вплотную и прислушалась. Дверь скрипнула и... приоткрылась.

Черт, черт! - испуганно дернулась и приготовилась сбегать, но заметив Ворона возле окна, в нерешительности замерла.

Он стоял спиной ко мне и, погрузившись в свои мысли, смотрел в темноту. Что-то было в его позе такое, от чего маг выглядел одиноким и отрешенным.
-
Кирилл, - тихо позвала я, не решаясь пройти вперед.

- Что ты здесь делаешь?-спросил он ровным, безжизненным голосом, но не повернулся, чтобы взглянуть на меня.
.
- Ты не спал, все время ходил взад вперед, и я решила проверить все ли с тобой в порядке, - выпалила первое, что пришло на ум, в надежде, что он обо всем догадается и сделает первый шаг.

- Прости, у меня бессонница, - приглушенно сказал Ворон, поворачиваясь. - Иди спать, я постараюсь не шуметь.

С ума сойти и что теперь? В этот момент у меня словно произошло раздвоение личности. Рациональная и логичная Я твердила, что определенно пора уходить, иначе выставишь себя на посмешище, а пылкая и озабоченная, подталкивала к решительным действиям.

- Знаешь, - провокационно заявила я, - мне кажется, мы зря теряем время.

- Что ты хочешь этим сказать? - спросил он охрипшим голосом и, в нем прозвучало желание и надежда.

Это придало мне сил, и я уверенно сделала шаг вперед.

- Мы взрослые люди и это заклятие... - я нервно сглотнула, пытаясь подобрать слова, - оно висит над нами как дамоклов меч. Завтра все может измениться, навсегда, а мы так и останемся, зависимы друг от друга... Пора это прекратить.

Я прекрасно понимала, что мне следует сделать нечто большее, чем просто разговоры. Положив руку ему на плечо, и ощутив, как напряглись его мышцы, приподнялась на цыпочки и прошептала:
-Так ты подаришь мне ночь?

Ворон вздрогнул и нервно сглотнул. Его реакция мне польстила. Я игриво улыбнулась, поощряя его на ответное действие, но он, отодвинувшись от меня, раздельно произнес, как будто каждое слово давалось ему с трудом: - Не делай этого. Завтра. Ты обо всем пожалеешь.

Может он и прав, но было уже поздно. Его запах кружил голову, лучше любого вина. Я вновь сделала шаг вперед. Обняла его одной рукой за шею, а другую положила на грудь и, заглянув ему в глаза, решительно произнесла: - Прекрати играть в благородство. Завтра будет завтра, а сейчас есть только мы, - почувствовав, как громко бьется его сердце, откровенно прижалась к нему и страстно поцеловала.

Кирилл, не выдержав, впился в губы поцелуем, сминая и терзая их в отчаянной жажде, причиняя мне боль и наслаждение одновременно.
Я охнула от неожиданности, вцепилась пальцами в волосы на его затылке, словно от этого зависела моя жизнь и ответила ему с не меньшей страстью. Душа радовалась и пела. Наконец, я получила его в свое полное распоряжение!

Не прерывая поцелуя, он подхватил меня на руки и крепко прижал к себе, как будто боялся, что я передумаю. Как бы ни так. К этому времени я была уже полностью в его власти и сходила с ума от беспощадных губ, блуждающих, где только возможно и приводивших меня в неистовое состояние. Пальцы с силой вцепились в его плечи, дыхание сделалось хриплым, а сердце бешено билось в груди. Хотелось рычать, стонать и кусаться.
- Подожди,- отозвался он, с трудом переводя дыхание,- я не хочу, чтобы это произошло в коридоре.
Я посмотрела затуманенным взглядом вокруг, не понимая, зачем что-то менять. Никогда в жизни я себя так не чувствовала. Мне казалось, если мы сейчас же не продолжим начатое, то я умру.

- Плевать.

Он по-звериному рыкнул, теряя последнее самообладание, и семимильными шагами бросился в спальню. Я нервно хихикнула, наблюдая за его нетерпением, но стоило ему прикусить мою мочку уха, как тут же все позабыла и застонала от сладкой боли.

Я не помню, как разлетелась наша одежда или как мы упали на кровать... Запомнила лишь тяжесть навалившегося тела, сильные объятия, смешанное дыхание и, желание, поедавшее диким пламенем. Вечный ритм любви подхватил наши тела, они слились в одно целое, и весь мир потерялся для нас...

Удовлетворенная, разнеженная и доведённая до состояния амебы, я лежала в руках Кирилла и счастливо улыбалась... Вокруг стояла тишина. Сквозь занавески пробивались лучи солнца, а шею щекотало теплое дыхание Ворона. В голову непрошено пришли мысли о бывшем муже. Я всегда считала, что с ним у меня хороший секс, но только сейчас поняла, как заблуждалась. Прошедшая ночь, была непредсказуемой и фееричной. Все было по-другому, но в первую очередь, я была другой. Не знаю что тому виной? Долгое воздержание или воздействие заклятия, но я отпустила поводья. Почувствовала себя раскрепощенной, свободной и немного распущенной. Без мыслей, без самоупреков, без надоевших рамок в голове. Идиллия...

Тихонько развернувшись к нему лицом и, пользуясь тем, что он спит, с жадным интересом стала изучать Кирилла. Мне хотелось запечатлеть это мгновение в памяти, и запомнить его именно таким как сейчас: умиротворённым и расслабленным. Иллюзиями я себя не тешила и точно знала, что как только Ворон проснется все измениться и вернется на круги свои. Не мог такой как он, влюбится в меня. Скорей всего он возвратится к своей красотке, а я дай бог к детям. Большего мне и не нужно.
Или не так? Я вздохнула. На душе было тяжело, но обманывать саму себя было бессмысленно. Как и когда я успела влюбиться в мага, оставалось для меня секретом. Кто мог подумать, что этот невыносимый, самодовольный и педантичный тип станет моей заветной мечтой? Как меня угораздило? Наивная, а я-то думала, что все мои чувства это действие заклятия...

-Проснулась?- ворвался в мои мысли хриплый голос, и я запаниковала.

- Привет,- неловко пробормотала я, не подымая глаз.

Тем временем, Кирилл, настороженно и изучающе смотрел на меня.
Молчание затягивалось...
И как собственно я должна себя вести? Будь мы по-настоящему влюбленными, то, сейчас я бы к нему прижалась и с радостью продолжила то, чем мы занимались ночью. Но, к моему великому сожалению, в сказки я уже давно не верила. Мы даже не любовники, а так... Немного отодвинулась от него. Его близость действовала на мои мозги не самым лучшим образом.

- Как спалось?- постаралась спросить дружелюбным тоном, стараясь заполнить гнетущую тишину.

- Хорошо. Спасибо,- немногословно ответил он.

-Спасибо тебе,- брякнула я, стараясь не смотреть ему в глаза. И что дальше, еще немного и мы заведем речь о погоде.

- За что спасибо?

- Э... за чудесную ночь. Секс был потрясающим...

Господи, что я мелю!

- Секс? - между его бровями залегла складка, а губы сжались в узкую полоску. - Значит, для тебя это был просто секс?

- А разве для тебя иначе? - поинтересовалась я, стараясь не выдавать голосом проснувшуюся надежду.

- Да нет, - отозвался он, пружинисто вскакивая с постели и совершенно не стесняясь своей наготы. - Ты права это было... хм... забавно.

- Забавно?

- Ну да, у меня впервые в партнерах "Мать семейства", - пояснил он, натягивая брюки.

Слова ранили даже больше ожидаемого. Впрочем, на что я надеялась? И жили они в любви и согласии... Ага, как бы ни так.

- Рада, что не разочаровала, - заметила я, стараясь не показать своей обиды и горечи.- Теперь нам ничего не мешает приступить к обработке данных.

- Действительно, ничего, - подтвердил Кирилл. - Как только закончу, сообщу.

"Надеюсь, сегодня все решится", - устало подумала я, наблюдая, как он покидает комнату. Было мучительно больно, но я знала, что справлюсь и с этим. Я со всем справлюсь... Главное это вернуть детей.

***************

Где то там...

- Хватит мяться на пороге, проходи.

Молодой человек незаметно скользнул взглядом по собеседнику, пытаясь прощупать его настроение. Натолкнувшись на холодный взгляд, боязливо поежился и сделал пару шагов вперед, следуя негласному правилу " раньше сядешь, раньше выйдешь".

- Они вышли на Посредника.

- И?- произнес хозяин кабинета, недовольный тем, что должен вытягивать данные с подчиненного.

- Произошла перестрелка...
- Что!? - глаза злобно сверкнули, высокий лоб прорезала глубокая морщина, а заострившиеся лицо приобрело сходство с хищником.

Температура в комнате резко упала, и молодой человек не понаслышке знакомый с гневом хозяина, нервно сглотнул и незаметно ушел в сторону с линии огня. Кто знает, что тот выкинет в следующею минуту.

- Она не пострадала, - поспешил заверить он, стараясь при этом не высказывать свой страх. Его работодатель, слабаков не терпит.

- Дальше...- слегка успокоившись, велел хозяин кабинета, откинувшись на спинку стула.

- Его люди вернулись раньше времени. Завязалась перестрелка.

- Потери?

- Посредник мертв, как и некоторые из его окружения. Она успела спрятаться, а затем не побоялась вернуться за своим помощником и впервые использовала силу.

- Силу говоришь? Осознано? Замечательно...

- И еще, - докладывающим закашлялся, тем самым оттягивая время. Он все ни как не мог придумать, как преподнести столь деликатные данные. Лично ему было плевать на суть сообщения, его по большей части беспокоило, как воспримет новости его Хозяин. Не смея больше затягивать молчание, выпалил все как есть:

- Они переспали.

***************
   Хорошо асфальтированное шоссе уже давно сменила широкая проселочная дорога с вязкими лужами и неудобными кочками, от которых машину подбрасывало и качало из стороны в сторону. Кирилл время от времени поглядывал на листок бумаги, лежавший на его коленях, и сверял записанный маршрут со встречающимися по пути редкими указателями. В богом забытой деревеньки Рыбная, по обработанным данным прятали детей.

Ехали молча. Все внимание Ворон уделял дороге, я же тем временем усиленно молилась про себя, чтобы в этот раз получилось. Все лишние мысли и чувства отодвинула на задний план, сконцентрировавшись на детях. Подпрыгнув на очередном бугре машина жалобно заскрипела.

Ухватившись по бокам за сиденье, я старалась удержаться и не въехать лбом в стекло машины. Стоило появиться вдалеке первым деревянным постройкам, как маг съехал с дороги и остановился за деревьями, так чтобы машины не было видно.

- Дальше пойдем пешком. Иномарка привлечет слишком много внимания,- пояснил он.

- А мы меньше? - усомнилась я. - В деревне чужаку не спрятаться.

- Нас не заметят. Я подвесил отвод глаз.

- Ты знаешь куда идти?

- Приблизительно. Адреса у меня нет, но найти его будет не сложно. Мы ищем кирпичный дом с высоким железным забором, на котором выгравирован лев. Надеюсь такой здесь один.

Внимательно смотря под ноги я целеустремленно шагала вперед. Хотелось быстрей дойти до деревни и найти детей. Страха не было, лишь стремление добраться до злополучного дома и покончить со всем. Я устала... Устала переживать и боятся за детей, устала думать о том что будет дальше.

Ускорив шаг, споткнулась и покачнувшись... упала на Кирилла, успевшего удачно подхватить меня. Испугано замерла, ощущая его объятия. Я никак не могла найти в себе силы, чтобы разорвать их. Так и стояла, прижавшись к его груди, опасаясь, лишний раз пошевелится. Говорят, перед смертью не надышишься, но я наперекор всей логике продолжала вздыхать родной и полюбившийся мне запах, пытаясь запомнить все его оттенки.

Так не могло продолжаться вечность. Собрав волю в кулак с усилием оторвалась от него.

- Постой, - как всегда требовательно сказал он, удерживая меня за руку.

Недовольно дернулась и вырвала руку. Надоело слушать приказы. И что еще он может мне сказать? План действий мы уже дважды тщательно обговорили, а остальное и так понятно.

- Пожалуйста, позволь мне обьясниться.

Обмякла, пораженная его просящим тоном.

- Настенька,- в голосе Ворона прозвучала такая нежность, что у меня защемило сердце и появилась призрачная надежда. - Как ты могла после такой ночи подумать, что это ничего не значит? Проснувшись я ожидал всего, но только не этого. А услышав твои высказывания, растерялся.

Он растерялся! С трудом представляла, что это возможно. Это я как дура мела полную чушь. Гневно дернула плечом и отвернула голову.

- Если бы ты только знала, что я тогда пережил... Мне показалось, что это кара небесная за прошлое равнодушие к женщинам,- признался он и я не выдержав чуть повернула голову и скосила глаза, пытаясь разглядеть его выражения лица. - Услышав твои слова про секс, решил что мои чувства одностороние,- продолжил он, так я хранила молчание. - Черт! Я совсем не умею извинятся. Почему ты молчишь?

Я повернулась к нему с трудом сдерживая слезы. Неужели все это происходит взаправду? Слова застряли и нечего путного я так и не смогла произнести.

- Глупышка...какая же ты глупышка, - сказал он, нежно прижав к себе. - Я конечно дурак, сперва не разобрался и поверил твоим словам, но ты... зачем ты мне врала?

- Я не знала...- ошарашенная, с трудом выдавила пару слов. В происходящее было тяжело поверить.

- Не знала...- фыркнул он, мне в волосы. - Должен тебе признаться, что у меня до тебя серьезные отношения как-то не складывались, но ты, с таким стажем должна была все понять.

Я никому ничего не должна!

Обижено дернулась и попыталась вырваться.

- Тишшше,-успокаивающе произнес Ворон, усилив обьятья и зашептал в макушку: - Представляю, что ты себе напридумывала... Как только разберемся с текущими проблемами, мы с тобой серьезно поговорим. А пока запомни,- добавил он серьезным тоном, -я не собираюсь тебя отпускать, только если сама захочешь.

- Не надейся, не захочу,- выдохнула в ответ счастливо.


Деревня приятно удивила. Наслушавшись прессу, в мыслях я себе представляла одни только ужасы: покосившиеся от времени постройки, неухоженные сады и поля, а на лавочках никому не нужные несчастные старики, доживавшие в бедноте свой век... Полная разруха и нищета.

На деле, все оказалось наоборот. Крепкие строения, чистенькие дорожки, аккуратные и ухоженные сады радующие взгляд. Но главная изюминка этого места было небольшое озеро с прозрачной водой утопающие в бурной зеленой растительности. Этакий естественный райский уголок. Если бы не обстоятельства, приведшие меня сюда, то я бы безумно радовалась, но сейчас только мельком оценила все достоинства и направилась дальше.

Искомый объект, обнаружился быстро. На фоне добротных, но простых изб, он возвышался, словно каланча среди коротышек и больше смахивал на старинную усадьбу, чем на обычный дом.

- Виктор записывай, - сказал тихо Кирилл и продиктовал адрес дома в трубку мобильного. - Узнай все о его хозяевах,- приказал он и, подхватив меня за руку, утащил прочь от дома, к ближайшей лавочке.

- Что теперь?

- Ждать.

- Кирилл! Я не могу ждать. Там дети.

- Знаю и прекрасно понимаю причину твоей нетерпимости, но спешить нельзя,- категорично заявил маг, усевшись на лавочку. -
Второго шанса не будет. На пощелкай!- и выудил из кармана пакет семечек.

- Издеваешься!?

- Нет. Пытаюсь отвлечь,- признался Ворон, внимательно изучая дом.- Пока не будет больше информации, мы с этого места не сдвинемся.

Насупившись, укоризненно посмотрела на него.

Раскомандовался!

Легко ему говорить, это не его дети похищены. А у меня есть реальный шанс найти их, и вместо того чтобы бежать к ним, я должна спокойно сесть на лавочку и грызть семечки?

Отвернулась и в знак протеста осталась стоять. А что собственно мне оставалось делать? Показать характер и пойти самой? Невозможно... Как это не грустно звучит, но без него я не справлюсь.

Прошло четверть часа...

Продолжать стоять было глупо. Громко вздохнув, так чтобы Кирилл мог меня слышать, уселась на самый краешек скамейки, всем своим видом выражая недовольство.

Прошло еще полчаса...

За это время Ворон успел обойти дом примерно раз десять. Заглянуть в каждую щель и применить какие-то заклятия.

Внутренне я кипела, его медлительность и педантичность убивала. Сколько это может продолжаться? Неужели нельзя перейти к делу?

- Малыш, - неожиданно произнес маг, успевший незаметно подобравшись ко мне и не спрашивая моего мнения, подтащил к себе. - Прекрати сопеть как ежик, все будет хорошо.

Я дернула плечами, скидывая его руки, и резко развернулась лицом к нему.

- Когда? Завтра, послезавтра? Время идет и через пару часов твои потуги будут уже неактуальны,- с горечью заметила я.

- Ты права, у нас мало времени, именно поэтому нам нужен план. Наш противник хитрый и умный маг. А маги любят создавать не только временные трудности, но и сложные ловушки, в которые легко попасть, но трудно выбраться. Так что моя дорогая, прекращай дуться и начинай помогать мне.

Он был совершенно прав, я веду себя как полная дура. Но чем я могу помочь, если кроме высокого забора ничего не вижу? Пустое сидение на лавке ничего нового не принесет...

Извинившись, я огласила свои сомнения вслух.

- Глупышка,- Ворон ласково погладил меня по волосам.- Я на тебя не злюсь и прекрасно понимаю. Ты мать и этим все сказано. А насчет помощи ты не права. Ты можешь многое, но в силу своей неопытности еще этого не знаешь, вот и не пытаешься.

- Иди сюда,- Кирилл по-хозяйски подтянул меня к себе на колени, и крепко прижав, поцеловал в затылок. - Пока тебе казалось, что я просто так хожу вокруг дома, я успел снять четыре сигналки расположенные по периметру дома и два охранных заклятия, а сейчас настала твоя очередь. Сконцентрируйся и попробуй прощупать здание - ищи магов.

- Боюсь что у меня не выйдет...

- Милая,- маг приподнял мои волосы и нежно поцеловал в шею, - ты сильная. Я верю в тебя.

От его слов на сердце стало тепло.

Он замечательный!

Мне все еще было сложно поверить, что этот удивительный мужчина выбрал меня. Будь я семнадцатилетней девчонкой, то мне хватило бы и красивых слов, но как женщина познавшая горечь предательства - предпочитала действия. И то что он рискует ради меня жизнью, оценила по высшему баллу. Волна нежности одновременно с чувством вины захлестнула меня, и на глаза сами собой навернулись слезы. Развернувшись к нему полуоборотом, так чтобы поймать его взгляд, взяла его лицо в ладони и прижалась к губам, стараясь вложить в поцелуй всю гамму переполнявшую меня чувств.

- Я боюсь за тебя,- призналась, поглаживая его волосы. - Ты сильно рискуешь. Уверен, что чужие дети этого стоят?

- Не чужие. Твои.

Боги, жизнь не справедлива! Почему не может быть все спокойно? Почему как только я нашла любимого человека, то должна подвергать его риску? Моя жизнь как колеблющаяся чаша весов, достаточно одного толчка и мнимое равновесие нарушится.
Мне было страшно подумать, что будет, если передо мной станет выбор. Он или дети... Нет. Я не могу и не хочу выбирать.

Страшно, так страшно... Страшно за него, за детей и за себя. Боюсь, что все станет только еще хуже...

- Ты понимаешь, что можешь погибнуть... - губы задрожали, еще немного, и я сломаюсь... разревусь.

Кирилл взял меня за подбородок, приподнял его, пристально посмотрел в глаза и провел тыльной стороной ладони по щеке. Его взгляд словно обещал, что все будет хорошо, и он позаботится обо мне и моих детей, избавит нас он этого кошмара, и станет опорой во всем. Я смотрела на него, и на душе становилась легче, а страхи потихоньку рассеивались.

- Со мной ничего не случится,- твердо произнес он, вселяя уверенность и заставляя поверить, что все будет хорошо, - прекрати психовать. Я не мальчик и отдаю отчет в своих действиях. А если ты считаешь, что я могу отпустить тебе туда одну, то заблуждаешься. Этого никогда не будет.

От его категоричного тона уголки губ сами поднялись и я слабо улыбнулась:

- Мне нравятся решительные мужчины.

- Вот и отлично. И прекрати елозить, иначе я не смогу удержаться и вместо спасения...- Ворон многообещающе улыбнулся, да так, что моя разбушевавшаяся фантазия не удержалась и тотчас подкинула эротические сценки, да такие, что я тут же потеряла нить разговора и растерянно умолкла.

- Мне нравится твоя реакция,- хрипло произнес этот наглец, верно оценив мой взгляд "в никуда" и раскрасневшиеся щеки, - надеюсь, ты еще долго будешь на меня "так" реагировать. - А теперь будь умницей и сделай то, что я попросил.

"Хитрец! Он специально отвлекает,"- пронеслось в голове. Должна заметить, ему это неплохо удалось. Кто бы мог подумать, что за маской холодного и сурового мужчины скрывается заботливая душа. Самое малое, что я могла сделать в ответ это выполнить его просьбу, тем более она была в моих интересах.

Сперва ничего не происходило, но его вера в мои силы и нежные подбадривающие объятия, не позволяли так легко сдаться, и я, продолжала и продолжала...

- О боже, я вижу,- воскликнула, не веря своим глазам.

- Молодец! Сколько их?

- А ты разве не знаешь?

- Знаю, но сканируя, я вижу только количество. Тебе же дано увидеть точное расположение и уровень силы.

- Силы? Как?

- Очень просто. Мой внутренний огонь послужит точкой опоры и поможет в сравнительном анализе. В нормальной ситуации я бы конечно не полагался на эту систему, слишком много неточностей и отклонений, но в данный момент это единственное что мы можем использовать. Итак, для начала хорошенько изучи мою силу. Теперь постарайся зафиксировать местонахождение каждого и расскажи, где они находятся. А лучше если ты начертишь на земле схему,- он протянул тонкий, но крепкий прутик.

- Ладно, только художник с меня аховый...

- Ничего,- ухмыльнулся Ворон, - начертить крестики тебе под силу. - Укажи, расположение каждого из магов и постарайся как можно точнее охарактеризовать его огонь. Старайся не упустить ни одной детали, при этом учитывай не только размер, но окрас и устойчивость огня.

Следующие четверть часа я четко и по-военному отвечала на все вопросы, заданные им с присущей ему педантичностью. Мой доклад прервал звонок мобильного.

- Да,- произнес в трубку Кирилл.

То, что звонил его друг, я поняла сразу. Но вот о чем он вещал, оставалось для меня загадкой. Односложные ответы, не проливали свет на ситуацию. Я нетерпеливо переминалась с ноги на ногу в ожидании разъяснений. Что поделать, выдержанность не моя сильная сторона.
Тем временем на обычно спокойном лице мага, отразилось удивление и замешательство. Он скосил на меня взгляд, полный непонимания и затаенной обиды, который быстро сменился на непроницаемую и холодную маску. Таким, я его видела только вначале нашего знакомства и такого опасалась больше всего.

- Ясно,- отчеканил Ворон в ответ,- нет, ждать не буду. Не вижу смысла. Все, присылай бригаду,- распорядился он и, закрыв трубку, погрузился в размышления.

Я недоумевала... Насколько я успела его узнать, он не был подвластен сменам настроения и скорей всего должно было произойти что-то экстраординарное, раз за столь короткий срок его настрой не только резко изменился, но судя по всему рухнул по наклонной вниз. Маг замечательно держался и тщательно скрывал свои эмоции, закрывшись от меня, но я успела его неплохо изучить и успела заметить разницу.

- Что узнал Виктор?- осторожно поинтересовалась, видя, что Кирилл не спешит со мной делиться.

- Дом принадлежит Анастасии Беловой.

- Что! Ты уверен?

- Абсолютно.

Ответ поразил. Такого развития событий, думаю, никто не ожидал. Как и каким образом в моем распоряжении оказалась это недвижимость я не знала. В прочем, в последнее время мне бы не мешало "перезагрузить" свою мыслительную систему, а то она совсем "зависла" и я перестала что-либо понимать. Моя жизнь стала похожа на поезд, с бешеной скоростью несущийся под откос. И если в первое время я еще пыталась сопротивляться, то сейчас меня с трудом хватало только на то, чтобы удержаться и не упасть. Происходящее казалось нереальным и от этого еще более угрожающим и непредсказуемым.

Хотелось громко и безудержно кричать от безвыходности. Кричать во все горло, пока позволяют голосовые связки... Я чувствовать себя в ловушке, как загнанный зверь. Маленькая марионеткой не понимающей смысла происходящего. Со мной играли, а я не знала, ни правил игры, ни игроков.

Предательство мужа теперь виделось в другом свете и казалось частью заговора. Кто-то скажет, что у меня паранойя, но я уже не верила в случайности. Если все хорошенько вспомнить, то именно с него все и началось.

Заговор на лицо. Напрашивается вопрос, для чего?

Лишили спокойной жизни, отобрали детей, уверенность в завтрашнем дне, а теперь хотят забрать последнее - Кирилла?

- О боже... - прошептала еле слышно, только теперь осознав, как это выглядит со стороны. - Боже, - еще раз повторила я, сглотнув комок в горле.

- Я НЕ ИМЕЮ К ЭТОМУ НИКАКОГО ОТНОШЕНИЯ,- бесцветным голосом произнесла я, понимая, что это конец. Он никогда не поверит и не простит. Любой на его месте решит, что это я все подстроила. Да и я сама была бы того же мнения.

Ворон молчал.

- Мне жаль,- тихо сказала, не подымая глаз. Горько осознавать, что я его потеряла. Умолять и уверять в обратном не буду, просить о помощи тоже... Не вижу смысла...

Все с меня хватит!

Развернувшись, пошла по направлению к дому. В голове мелькнула мысль, что теперь мой шанс действительно равен нулю, но и это не остановило. Сейчас меня могло остановить только чудо или... он. Я как робот, шаг за шагом продвигалась в заданном направлении.

- Стой!- резко прозвучало сзади, когда я уже перестала на что-либо надеяться.

"Это конец"- с горечь поняла я и медленно развернулась, уткнувшись глазами в его ботинки.

Подымать взгляд выше, было страшно. Да что там ботинки, будь у меня возможность, то я закопалась под землю, лишь бы уйти от этого разговора. Но зная Ворона, прекрасно понимала, что при желании он меня из-под земли достанет. Так что лучше так, отстреляюсь и все. Видеть на его лице разочарование было выше моих сил, поэтому я продолжала упрямо взирать на его ботинки.

- И долго ты будешь изучать мою обувь?- вопрос прозвучал совсем близко. До нервного зуда в стопах мне захотелось сделать шаг назад, а еще больше развернуться и дать деру, но я, заставила себя спокойно стоять, продолжая свое наблюдение. Хорошие такие ботиночки, кожаные, светло-коричневые и...

- Ты...- он замолчал подыскивая слова, а я вжала голову в плечи в их ожидании.


"Стерва, предательница, лгунья..."- мысленно подсказала ему, а в ответ услышала совершенно неожиданное:


- Фантазерка, выдумщица..


- Что?


- Нет. С этого дня я буду звать тебя Торопыжкой, - тем временем продолжал он.

- Почему Торопыжкой? - растеряно пролепетала я.

- Ну, а как иначе? - ласково спросил он и прижал к себе.- Ты все время спешишь, а затем строишь неправильные выводы.

- Но...- неуверенно возразила я, прижавшись к его груди и упиваясь этим, - у тебя был такой вид. Все бы на твоем месте решили что...

- Они не на моем месте и надеюсь, не будут,- резко оборвал он.

- Собственник,- нервно хихикнула, чувствуя, как напряжение понемногу отпускает. На радостях, попыталась обхватить руками его торс, но мне это не удалось. Помучавшись, я разместила руки на его поясе и крепко прижалась, с наслаждением вздохнув его запах. - Я думала, что это конец,- призналась ему в грудь.

- Глупышка, в эту туфту я нисколько не поверил. Просто пытался понять, что за игра идет и кто зачинщик.

- Совсем не поверил?

- Совсем, - уверил Ворон. - Ты на это неспособна.

- Считаешь что я дура? - спросила, разжимая объятья и подымая на него возмущенный взгляд.

- Н-да... Один ноль в пользу женской логики. Мне этого никогда не понять. Не ты ли моя дорогая пять минут назад мечтала, чтобы я не поверил в эти глупости?

- Действительно глупо, - покорно согласилась я, готовая на все и довольно потерлась щекой о его грудь. Зачем спорить и что-то доказывать? Мне было очень хорошо и так.

- Тот, кто пытался провернуть это, совсем не знает тебя, - проговорил Кирилл хрипловатым голосом.- Ты добрая, честная, искренняя и для меня самая красивая женщина на свете.

- Я тебе так люблю!- призналась я, подняв на него влюбленные глаза и счастливо всхлипнула, увидев в его взгляде те же чувства.
   Какое-то время мы стояли, крепко обнявшись, не в силах сдержать накатившие эмоции. Тяжко вздохнув, Ворон с сожалением разорвал объятия и слегка отстранился от меня.

- У нас осталось мало времени,- с грустью заключил он. - Пора действовать. Я хочу, чтобы ты еще раз прошлась по зданию и рассказала местоположения каждого мага.

В этот раз сканирование взяло меньше времени, сказывался прежний опыт и уверенность, исходящая от моего мужчины. Моего мужчины... От одного словосочетания на душе становилось тепло.

Я быстро и точно пересказала все что видела, как вдруг...

- Живой...- прошептала я, еще не до конца веря в увиденное. - Живой!- воскликнула я, хватая Кирилла за руки и подпрыгивая на месте. - Слышишь меня он живой!

Слеза счастья скатилась по щеке. Каково было мое изумление и радость, когда я обнаружила огонек сына. Только присутствие Кирилла сдержало меня от непредсказуемых действий. Если бы не он, то я бы уже была по пути к дому. С самого похищения меня терзали вопросы. Живы ли дети? Как за ними смотрят? Не мучают, кормят ли... Незримо присутствующая боль в сердце, уменьшилась.

- Уверенна, что это он?- Спросил Ворон настороженно. В отличие от меня он не выражал бурной радости.

- Ты мне доверяешь?

- Абсолютно. Но не хочу, чтобы ты в очередной раз разочаровалось,- с грустью признался Кирилл. - Понимаешь,- маг помедлил, пытаясь правильно сформулировать предложение, - мы делаем все от нас зависящее, но исход может быть любым.

- Это не тот случай,- категорично заявила я, не желая ничего слышать. - Это Саша. Я уверенна на все сто.

Кто как не мать узнает своего сына? Его огонек я могла описать с закрытыми глазами, да я неделю изучала его, а потом сверяла с ему подобными. Присутствие Сашки внушало надежду и уверенность в нашем успехе. Одного я только не знала там ли моя дочь, но надеялась всей душой, что похитители держат их вместе.

Прочитав на моем лице твердую решительность, он сразу понял, меня не переубедить. Бросив взгляд на часы, и прикинув что-то в уме, сказал:

- Поспешим. Надеюсь группа на подходе.

Зная расположения врага, Ворону удалось применить точечное заклятие и усыпить магов охранявших вход, тем самым сэкономив свои силы. По нашим данным, выходило, что в доме есть еще два мага и десяток людей. Были это обычные работники или бойцы мы не знали и старались быть предельно осторожными. Открыв замок забора, тихонько пробрались во внутренний двор и затаились. Кирилл спереди, прикрывая меня, а я сзади. Чем ближе мы приближались, тем все сложнее было сдерживать себя. Хотелось плюнуть на все и со всех ног броситься к детям.

- Тихо малыш,- зашептал Кирилл, развернувшись лицом ко мне, и предостерегающе сжал плечи.

Я в очередной раз удивилась. Казалось бы, между нами уже и нет магической связи, а он продолжал все так же точно ощущать меня. Никогда бы не подумала что под равнодушной маской, находится столь тонко чувствующая душа. Протянула руку вперед и, схватив его ладонь, признательно пожала.
Следующий шаг был самый трудный. Чтобы попасть в дом нам предстояло пробежать открытый участок земли, не применяя заклятия. Как объяснил Ворон, прикрыться отводом глаз не получится. Похититель и тут удосужился перехитрить нас. Оказалось что где-то размешен очень редкий и ценный артефакт, поглощающий всю магическую силу. Насколько я поняла, вещь это небольшая и может быть везде где угодно. Так что найти и обесточить её не получится.

Это было плохо, очень плохо. Если заметят, то нам крышка. Даже с магией было не так просто противостоять такому количеству народа, а без неё...
Не обладая картой дома и точным расположением комнат, все еще больше затруднялось, и нам приходилось действовать на свой страх и риск. Вернее Кириллу, от меня толку было мало.

- Настенька, - зашептал он, развернувшись ко мне. - Прошу тебя, не ходи со мной. Ты все равно ничего не сможешь сделать, а я без тебя справлюсь быстрей.

Я упрямо покачала головой.

- Как ты не понимаешь, что своим присутствием отвлекаешь меня,- раздражено процедил он, окончательно потеряв терпение. Это было его третья попытка за последние десять минут. Я все прекрасно понимала, но упорно отказывалась от его предложения.

- Прекрати,- попросила я, устав от его уговоров. - Это бессмысленно. Мы вместе, там, где ты - там и я.

Не знаю, как бы дальше мы поступили и сколько еще торговались, если бы не спугнувшие нас звуки шагов. Неизвестный, а может и неизвестные ступали тихо и осторожно, и если бы не случайна попавшаяся веточка, то мы так бы и остались в неведении. Ворон насторожился, оперативно задвинул меня в угол, да так что я ели могла дышать. Мы замерли. Прильнув к его спине, старалась не шевелится. От него исходило дикое напряжение. Он был как сжатая пружина, готовый прыгнуть вперед по первому признаку опасности. После пары минут, превратившихся для меня в вечность, Кирилл облегченно выдохнул и расслабился. Сделав мне знак рукой, оставаться на месте, направился вперед. Навстречу ему скользнула тень в маске. Они приветственно похлопали друг друга по плечу и, прижавшись к стене так чтобы быть менее заметными, тихонько обменивались информацией. Пару минут неизвестности стояли мне седых волос и потерянных лет жизни. Я испугалась и сейчас пыталась прийти в себя.

- Все хорошо, - произнес Ворон, вернувшись,- это наша группа. Теперь мы приступим к захвату дома. Будь сзади и позволь профессионалам делать свою работу,- потребовал он и, убедившись в том, что я согласно кивнула, ушел к товарищу.

Не успела я оглянуться, как понеслось...

Дверь с грохотом взорвалась, мужики в камуфляжной форме вместе с моим любимым бросились вперед. Я последовала за ними. Вокруг стоял невообразимый шум, крики, возня и короткие автоматные очереди. Кирилл закидывал мага непонятными заклятьями, пытаясь выманить его из укрытия, двое бойцов скручивали противников, а я, плюнув на все, бросилась вперед на огонек сына. Сзади чертыхнулся Ворон, но меня уже было не остановить. Проскользнув под рукой бандита непонятно откуда выскользнувшего, продолжила путь. Боковым зрением успев заметить, как разъярённый Кирилл подскакивает к мужику и блестящим хуком слева заваливает бородатого на пол.

Хмыкнув, умчалась дальше. Расстояние сокращалась, а я так и не видела детей.

- Саша, Маша! - крикнула в надежде, что те откликнуться.

- Мам!- послышался из стальных дверей голоса детей.- М-а-а-а-м, вытащи нас отсюда.

Заорав, что есть мочи, схватилась за дверную ручку и дернула на себе. Раз и еще раз, а она никак не подовалась... Маленькие кулачки стучали внутри, требуя чтобы их выпустили.

Черт, не получается! Заперта.

Уперев левую ногу в стену, изо всех сил потянула дверную ручку на себя. Рывок, дверь раскачивает как при шторме, но она все равно не подается. Слезы бессилия потекли по щекам. Я здесь, дети там. Внутри бесновался Сашка. От его крика и ударов ногой дверь та уже ходуном ходила, но к сожелению все еще держалась.

Я не оставляла попыток и все пыталась и пыталась. Снова и снова ...

- А-а-а-а-а-а...- прозвучал дикий гортанный крик, переходящий в вой, а за ним тот час раздался " Бум" и я отлетела в сторону. Взрыв был настолько мощным, что даже огромную дверь снесло с петель, и она пролетела мимо меня, к моему счастью не зацепив.

- Маша, Саш!- истерично закричала я, рванув вперед, с трудом продираясь сквозь дым.

- М-а-а-а-м,- в ответ раздались радостные голоса, и родные ручонки обхватили меня.

- Доченька, Сынок,- бормотала я, целую их в чумазые щеки.- Ненаглядные мои, родные....

- Мам,- заплаканный сын протянул мне деревянную шкатулку,- это тебя. Он сказал это тебе передать.

Я с ужасом взирала на неё.

"Кто он?" - так и захотелось крикнуть и выпытать все у детей, но я понимала такие вещи лучше делать в спокойной обстановке, дома.

Какие еще гадости придумал похититель?

Практически вырвав её из рук сына, схватила по бокам, словно ядовитую змею (кто знает, что там внутри). Отнесла подальше от детей и, наказав им не подходить, аккуратно открыла, ожидая любой подлянки. Внутри лежали документы. Поддев их пальцем проверила, что нет какой-нибудь гадости, а потом аккуратно положила на пол, стараясь как можно меньше прикасаться к ним. Мне было противно. На самом дне обнаружилась короткая записка, написанная красивым каллиграфическим почерком:

" Так было надо, прости".

Надо? Кому? Зачем? Почему?

Вопросы сыпались как из ведра, но судя по всему, мне так и не удастся найти на них ответы. Засунув обратно документы и пообещав себе вечером всё досконально изучить, направилась к детям, не желая больше с ними расставаться ни на минуту.
  - Все прошло, как вы и предсказывали. Дети у неё.
  
  - Отлично. Что-то еще?- спросил хозяин кабинета, заметив, как докладывающий неуверенно мнется у двери.
  
  - Можно один вопрос?
  
  - Говори, - благосклонно разрешил он, пребывая в благодушном расположении духа.
  
  - Я не пойму, такие затраты и ради чего?- видя недовольное лицо босса, поспешил добавить,- дело не только в финансовой стороне, но мы потеряли хорошие кадры и пару ценных артефактов.
  
  - Ради чего? Ради неё!- рявкнул Хозяин да так, что отпало желание спрашивать.
  
  -Я понимаю, - пролепетал парень, делая пару шагов назад. Он нерешительно замер, не знаю что предпринять. Вопросы терзали его, доставляя немало хлопот. Интриги и политические распри притягивали его, а тут всё так закручено. Разум твердил лучше убраться подальше, но любопытство пересилило.
  
  - И все же к чему такие сложности? Можно было просто помочь. Если не на прямую, то через подставное лицо.
  
  - Ты еще слишком молод чтобы понять. Порой простые методы недостаточны. Иногда, чтобы оценить хорошее, следует пережить плохое.
  
  - И вы решили преподнести урок? - скептически приподняв бровь, поинтересовался он.
  
  - Ни в коем случае, я не господь бог. Просто готовил к следующему этапу в жизни, - миролюбиво пояснил тот, не против обсудить ситуацию. - Заметь, это разные вещи. Я всегда был уверен, что она останется в стороне от всего этого, но судьба распределила иначе. Её случай нонсенс. Способности обычно проявляются в раннем детстве, а у неё не было ни каких задатков к этому. Я сам не единожды убеждался в этом. Думал, что хоть она проживет спокойно, но ошибался...
  
  
  - Постойте, - не согласился с ним собеседник,- но вы же сами поспособствовали изменениям в её жизни. Если бы не ваше вмешательство в отношения супругов, то всего этого бы не произошло. Как вы узнали, что у неё проявится дар?
  
  - Я и не знал. На тот момент меня беспокоил внук... - он задумался, припоминая то время. Это произошло случайно. Беглый взгляд на мальчика, пытаясь запомнить родные черточки и тут... Сколько недоверия и радости одновременно. Проснувшийся дар менял все. Неуправляемый маг опасен и не только для самого себя, но в первую очередь для окружающих.
  
  - И тогда вы подстроили измену,- подсказал его секретарь, уставший ждать ответа. В душе, он восхищался коварством босса.
  
  Маг поморщился от такой трактовки.
  
  - Нет, я не враг своей дочери,- на долю секунды его лицо смягчилось и потеряло присущую ему строгость.- Не спорю, мне не нравился её выбор, но так просто я бы не стал ломать её жизнь. Изменения в Александре толкали меня к вынужденным действиям. Мне требовалось приблизить к ним своего человека, который сможет помочь внуку. Узнав об изменах этого недоноска, не выдержал и решил открыть глаза дочери. Единственное, что я сделал, это добавил уровень опьянения в кровь её приятельницы, остальное она сама выболтала. Дальнейший выбор полностью зависел от дочери. Реши она принять мужа обратно, я бы не вмешивался.
  
  Он тяжело вздохнул, но продолжил.
  
   - Её дар был неожиданным фактором, изменившим все. Ни тебе мне рассказывать, насколько цена Открывающая. Такое сложно скрыть. Её бы обязательно нашли, это дело времени и тогда бы сломали. Не сразу, постепенно... Шаг за шагом... Сперва умасливая и уговаривая, затем надавливая, требуя от неё невозможного и в конце концов выжили бы как губку. Я прекрасно знаю, как у нас делаются дела, - горько произнес он. - Мне было необходимо опередить всех и подготовить дочь. Извлечь из её маленького мирка и немного встряхнуть. Конечно, я бы смог признать её официально, но тем самым бы подставил под удар. За свою жизнь я нажил немало врагов, и мне не хотелось бы рисковать ею. Не сейчас, когда она слаба и растеряна. Мне требовался сильный защитник для моей дочери. Первая часть была легкой. Немного влияния на хозяина туристической фирмы, внушив, что ему требуется помощница, встреча с подругой Анастасии и наконец, столкновение с Вороном. Но одного знакомства было мало...
  
  - Тогда вам пришла в голову идея про похищение?
  
  - Да, так я убивал двух зайцев. Во-первых, мог спокойно наблюдать за внуком и незаметно помогать ему, во вторых, необходимо было вывести её из оцепенения и позлить. Сильные чувства питают наш дар, увеличивая его и обогащая. К тому же мне нужна была причина, чтобы свести их вместе.
  
  - Но что вы сделали?- от нетерпения молодой мужчина подался вперед. - Как вам это удалось? Откуда вы узнали, что произойдет привязка?
  
  Маг усмехнулся, заметив нетерпение молодого человека.
  
  - Должен тебя огорчить. Здесь нет великой тайны. Все дело в моих способностях и умении анализировать ситуацию. Я знал, что они подходят друг другу. Если бы их знакомство произошло в другой обстановке, то скорей всего они бы сами потянулись друг к другу, как две половинки. Но при создавшемся негативе со стороны моей дочери, это вряд ли бы произошло. В силу своих возможностей я просто рассчитал одну и из вероятных путей будущего и надеялся что побочный эффект сработает. Такое случалась в прошлом, но редко и при определенных условиях. Вероятность случившегося была равно 70 процентов. Так что, я сам был несказанно рад, когда это произошло. Вот так-то... Остальное ты уже сам додумаешь, а мне на сегодня хватило твоих вопросов.
  
  Не беспокоя больше, молодой мужчина покинул кабинет. Прикрывая за собой дверь, он бросил последний взгляд на своего Хозяина, впервые показавшимся не таким всемогущим. Маг сидел полуоборотом к окну, сильно задумавшись. Его лоб прорезала глубокая морщина, а весь вид выдавал сильную усталость и напряжение последних дней.
  
  ***************
   Где-то там...
  
  На улице давно опустились сумерки, а я все сидела у кроватки детей и не в силах их покинуть. Мои малютки наконец были дома. Одно их присутствие успокаивающе действовало на меня, даря радость и ощущение счастья.
  Это был тяжелый день. Волнующая и радостная встреча, полная слез и причитаний, и не менее бурный вечер. Мое мнение о похитителе в корне отличалась от детского. Они были от него без ума. Фокусы показывал, мороженным угощал, приставку к телевизору притащил и вообще самый самыыый... Слышать такое было обидно, хотя лучше, так чем по-другому. В целом, им повезло. С сыном медитировали каждый день, говорили по душам, а потом с Машей ходили на озеро. По большему счету напугал их только последний день, когда их заперли в комнате и долго не открывали. А услышав мои крики они запаниковали и... Сашка взорвал дверь. Не думаю, что он сам это понял, но так сказал Кирилл, успев шепнуть мне это на ухо.
  
  Погладив по головке моего маленького мужичка, я подтолкнула ему одеяло и подошла к дочке. Машутка лежала на боку и во сне хмурила бровки. Чмокнув её в лобик, выключила свет и направилась в зал. Пора преступить к неприятной части.
  Усевшись на диван, вытащила из коробки документы и стала внимательно читать. Это была дарственная на тот дом, где мы нашли детей, а к ней прилагался счет на мое имя с довольно крупной суммой. Рядом лежал конверт. Я грубо надорвала его, на пол посыпались фотографии. Мои фотографии...
  
  Вот я иду в первый класс, а вот катаюсь на велосипеде, тут на первом свиданье, а тут я уже в универе. Их было десяток: от моего рожденья до сегодняшнего дня.
  
  Задумалась... Это было странно. Будь фотографии только за последний год, то я бы однозначно заявила - психопат. Но если брать в расчет дом, фотографии и деньги на ум приходил только один человек. Неужели отец?
  
  В дверь позвонили, и я радостно подскочила, позабыв обо всем.
  
  Наконец!
  
  - Привет малыш,- устало сказал Кирилл, облокотившись на косяк двери. -Спала?
  
  Я покачала головой, делая шаг назад и позволяя ему войти.
  
  - Прости, задержался, - объяснял он, снимая ботинки. - Пока все проверили, допросили. Чертова бюрократия, понимаешь...
  
  Он что-то еще говорил, но я не слушала, наслаждаясь ситуацией. Она была настолько обыденной и в тоже время настолько правильной, что я не удержалась и бросилась вперед, обнимая его.
  
  - Ну что ты малыш,- уговаривал меня Кирилл, истолковав все по своему. - Ничего не бойся, я с тобой. Теперь все будет хорошо. Все наши проблемы уже позади.
   "Все действительно хорошо", - решила я, обнимая своего любимого. "Вот только в одном ты ошибаешься, наши проблемы только начались " - подумала я, понимая, что ему придется нелегко с моими детьми. "Но ничего, мое сердце ты уже завоевал, а я тебе помогу завоевать их сердца".