Глава 1
   - Лиза! Лиза! Самойлова!
   Я поперхнулась горячим кофе и чуть не вылила его на свой любимый синий шарфик Марка О'Поло. Вот же! Нигде от этой страшной женщины нет покоя!
   - Тебя зовет, - Соня скосила глаза на дверь, за которой раздавились приближающиеся шаги. - Ты чего застыла? Допивай кофе, пока она еще не дошла. Потом у тебя времени на это не будет!
   - Как же она меня достала! - простонала я, маленькими осторожными глоточками вливая в себя обжигающе-горячий напиток и забавно раздувая щеки. Наверное, это было действительно забавно, потому что Сонька странно хрюкнула и отвернулась пряча лицо. - Хорош ржать, как конь! Скоб!
   Подружка и по совместительству моя коллега по работе подавилась очередным смешком и повернулась ко мне. Наконец-то! Прогресс очевиден. Правда, губы у нее все равно подрагивали от едва сдержанного смеха, но начальнице мы могли сказать, что, например, у Соньки начался нервный тик. Ну и что, что дергается не глаз, а рот? В первую очередь страдает всегда та часть тела, которой больше всего пользуются. По неосторожности я прошипела эту мысль Соньке, которая сражу же горделиво расправила плечи и одарила меня королевским взглядом. Будь я поскромнее и пострашнее, мигом бы впечатлилась и побежала топиться. А так я просто глотнула остатки кофе и поспешно промокнула рот салфеткой, успевая одной рукой стряхивать крошки с кофточки и расправлять на бедрах юбку.
   - САМОЙЛОВА! - от громоподобного голоса Ангелины Витальевны задрожали тонкие стенки нашей "подсобки" - так ласково мы называли уютную комнатушку, в которую в течение всего дня бегали пить чай и болтать. - Последний раз тебе говорю, Лиза! Не сдашь мне статью, уволю к чертовой матери! Ты слышишь меня?!
   - Ты что, так и не сдала ей материал? - склонившись к моему уху, горячо прошептала Сонька. - И давно ты подалась в смертники? Сегодня же мы отправляем номер на верстку! Гусева тебя живьем съест!
   - Не съест, - я зажала подружку в углу, прикрывая свое тщедушное тельце ее тушкой. - Я сегодня отдам ей все! Мне просто нужно пару часиков!
   - Часиков? - возмущенно уставилась на меня Сонька, пытаясь не обращать внимания на воинственные угрозы, доносящиеся из офиса. - У тебя четыре полосы, Лиз! Каких часиков?!
   Как будто в подтверждение ее слов, Гусева смолкла на мгновение, наконец-то перестав орать, а потом обманчиво-мягким голосом произнесла:
   - Я знаю, что ты тут, Самойлова. И знаю, что ты меня слышишь. Поэтому...если к двум часам дня у меня на рабочем столе в маленькой желтенькой папочке не окажется твоего материала, ты своими наманикюренными пальчиками пойдешь собирать вещички. Это понятно?
   Я еле подавила порыв выкрикнуть "Да!". Но подавила, уткнувшись в плечо Соньки, которая даже дышать перестала. Мы обе, застыв в необычных и крайне неудобных позах, прислушивались к происходящему в коридоре. Цокот каблуков начал удаляться, потом совсем пропал, а потом офис ожил, становясь снова похожим на гудящий улей.
   Я, сложив губы трубочкой, облегченно выдохнула и почесала нос об плечо подруги.
   - Эй, - Соня возмущенно отскочила и уперла руки в бока. - Хватит об меня сопли вытирать!
   - Я не вытирала об тебя сопли!
   Я тоже воинственно уперла руки в бока, копируя позу подруги.
   - Вытирала! Я почувствовала!
   - Я нос чесала, идиот! У меня аллергия на твои новые духи. И волосы твои...
   - Ты чесала нос об мою кофту? - Соня возмущенно выпучила глаза. - Ты хоть знаешь, сколько я за нее заплатила?! И вообще, еще хоть слово...
   - Все-все, успокойся. Больше не буду, - подруга задышала как разъяренный бык, но уже не ругалась. - Как думаешь, выходить можно?
   Мы обе метнули взгляд в белую дверь. Вроде тихо. В смысле, настолько тихо, насколько возможно, когда начальницы нет в офисе. Но обе думали об одном и том же. Гусыня - так сокращенно мы называли нашего главного редактора - тетка крайне умная и продуманная, поэтому вполне могла обмануть и с издевательской улыбкой караулить нас у рабочих мест.
   - Не знаю, - пожала плечам и подруга, делая осторожный шажок к выходу. - Наверное, можно. Мне кажется, Гусыня ушла, - но вдруг девушке пришла в голову какая-то мысль, и она расправила плечи. - Слушай, а чего я-то с тобой здесь сижу? Я же сдалась давно.
   Уверенной походкой Сонька прошла вперед и рывком открыла дверь, заставив меня инстинктивно вжаться в стену. Мало ли, а мне все-таки хотелось сохранить за собой мою любимую работу.
   - Все чисто, - Сонька подмигнула мне, как в самых настоящих фильмах о шпионах и рассчитанным жестом показала пальцем на наши рабочие места. - Выходим!
   Я еще раз провела руками по одежде, набираясь уверенности в себе, и вышла "в свет". Сразу множество взглядов остановилось на мне, я же сделала вид, что сегодня обычное утро, ничем не отличающееся от других рабочих дней. Некоторые смотрели сочувствующе после устроенного разноса Гусевой, некоторые со злорадством, кто-то сразу отвернулся. Обычный коллектив, веселый и дружный, в общем.
   - Да уж, Самойлова, - протянула Селезень Жанна, вертя в пальцах блестящую розовую ручку с пером, как говорила Жанна, "ну настоя-а-а-щего павлина", - ты как всегда в своем репертуаре. Повеселила знатно.
   - Спасибо, Жан, - я включила компьютер и стала ждать появление заставки. - Смех, как говорится, продлевает жизнь. Хотя, увы, в твоем случае смех тебе даже не поможет.
   Селезень, до этого расслабленно развалившаяся на стуле, быстро выпрямилась, как будто палку проглотила, и с подозрением уставилась на меня.
   - Это почему еще? Ты намекаешь на то, что я старая?
   - Нет, что ты, - я мило моргнула. - Ты прекрасно знаешь, что тебе не даст никто больше двадцати пяти, - Жанна, наконец, расслабилась, но тут я как раз и нанесла коронный удар. - Просто тебе ж нельзя смеяться. Ну знаешь, растяжки, комочки...что там бывает с ботоксом? А то я тебя знаю, Жанна, начнешь ржать как лошадь, а у тебя что-нибудь лопнет там, - Соня, сидевшая за соседним столом, почти сползла на пол, судорожно всхлипывая и вытирая глаза. - А оно вон как бывает - там порвется, тут потечет и все...
   - Что "все"? - слабым голосом уточнила Сонька, показывая из-под стола темную макушку.
   - Хладный труп, - серьезно кивнула я. - Зато о-о-чень красивый. Выглядеть будет лет эдак на двадцать пять.
   Жанна со злостью глаза сузила, кулаки сжала и только мечется взлядом с меня на икавшую от хохота Соню. Другие коллеги, с интересом прислушивавшиеся к нашему разговору, тоже начали странно покашливать и прикрывать рот ладошкой. Для Жанны это стало последней каплей.
   - Дуры! Обе! - с грохотом отодвинув стул, вскочила Жанна. - Ну ничего, посмотрю я, как тебя вышвырнут отсюда, когда придет начальница. У тебя же даже темы нет! Гусева тоже не дура, ей только дай возможность, она тебя мигом выкинет! И тогда уже я посмеюсь!
   Поняв, что последняя фраза была явно лишней, Соня вспыхнула и вылетела из офиса, со всей силы толкнув курьера, успевшего только выйти из лифта. Паренек озадаченно переводил взгляд с хохотавших нас на колыхавшийся при каждом резком движении четвертый размер груди Селезень.
   - Что это было? - потрясенно спросил он, все еще пялясь на уже захлопнувшиеся створки лифта в районе предполагаемого четвертого размера. - Почему она такая злая?
   Я хохотнула и создала документ на рабочем столе.
   - Она не злая. Она просто грустная.
   Сонька слабо простонала и откинула голову, пытаясь отдышаться, а парень, покачав головой, подошел к секретарше.
   Я же, ни на что не отвлекаясь, сунула наушники в уши, даже не прислушиваясь к звукам инструментальной музыки, и приступила к работе. У меня оставалось только три часа.
  
   Пока я пишу свою статью, могу немного рассказать о себе. Возможно, вы подумали, что попали в сумасшедший дом или что-то подобное, и я хочу вас успокоить - вы правы. Но наш сумасшедший дом носит гордое название "FH".Расшифровывается как издательство "Модный дом", только по-английски. Как вы, наверное, догадались, я работаю в журнале. Не просто журнале, а модном журнале! Модном глянцевом журнале! Увы, своей заветной мечты стать главным редактором я пока не достигла, но какие мои годы! Когда-нибудь обо мне обязательно заговорит весь мир, ну а пока...пока я обычный среднестатический, ничем не примечательный журналист, который пытается удержаться за свое рабочее место.
   Конечно, мне немного стыдно за то, что я так и не удосужилась за целый месяц подготовить материал к новому номеру, но работа у меня творческая и крайне нервная. Наверное, нужно рассказать поподробнее. Итак, раз в месяц выходит новый номер журнала, и за этот месяц я должна сдать материалы. Ну а я...я всегда затягиваю до последнего. Не знаю, почему так выходит. Я списываю все на вдохновение, которое, к сожалению, по щелчку пальцев меня не посещает.
   Многие мои коллеги никогда не принимали меня всерьез, считая пустоголовой, ветреной и взбалмошной девчонкой, которую на работе держат только за красивые глаза. И такой отмаз бы прошел, будь моим начальником мужчина. Все дело в моей внешности. Как там говорят - "встречают по одежке..,". Меня же встречают не только по одежке, а еще и по стройным ногам, длинным гладким блондинистым волосам и третьему размеру груди. Грудь своя - для справки.
   Понятное дело, что я и серьезность вместе не сочетаемся. Прибавьте к этому стильную и дорогую одежду, отличный маникюр и мою классную работу (если я ее не потеряю) и вы увидите девушку с обложки журнала. Не стоит удивляться, что люди невысокого мнения о моих умственных и организаторских способностях.
   Но я любила то, чем занимаюсь. Правда. Я была окружена тем, что любила, и была частью той жизни, которой жила все время. И еще мне платили за это деньги.
   Прошло уже два часа. Хм, как быстро летит время. Ну ладно, еще час впереди. Что еще? Ах, да, моя начальница. На самом деле, Гусыня - мировая тетка. Серьезно. Она Доктор Зло в юбке, но крайне обаятельное, когда ей выгодно. И такие выволочки, как сегодня, для нашего дурдома - норма. Особенно со мной. Особенно со мной в главной роли.
   Но и я, и моя начальница знали, что я в лепешку расшибусь, но сделаю эту чертову статью. Я же все-таки не бездельничала весь этот месяц, а скрупулезно, как жадный хомяк, по песчинке собирала последние сплетни и новости столицы. В экстренных ситуациях у меня переключался какой-то передатчик, и серьезно, если мне приспичит, я горы могу свернуть. Но только в крайних, опасных для жизни ситуациях. Как сегодня.
   Когда наступали подобные случаи, Сонька всегда весело хмыкала и начинала меня поддразнивать:
   - Смотри, корни потемнеют!
   - Отстань.
   - Правда-правда, Лиз. Вот, смотри, - она тянулась к моей белобрысой макушке, и мне приходилось бить ее по рукам. - Темный волос, ну. Правду говорю.
   А это лучшая подруга, да. Представляете, каково мне среди обычных людей, где анекдоты про блондинок знают даже дети? Хуже не придумаешь, когда на тебя с пренебрежением смотреть пузатая пятилетняя мелочь, дышащая тебе в район коленок. Но эта мелочь - мужского пола и она НЕ блондинка. Маленькие вредные шовинисты.
   Что-то я отвлеклась. Ну так вот, собрав себе все материалы в папочку и дождавшись очередной угрозы "увольнения", я начинала работать в режиме нон-стоп. И могла за пару часов до верстки сделать потрясающие статьи. Честное слово. Небольшая корректировка - и можно нести в печать. Ангелина Витальевна о моих способностях и "скрытых потенциалах", как она выражалась, знала, поэтому-то под ее руководством я вот уже как четвертый год радую офис "FH" своим присутствием.
   Но все равно, мои коллеги-пираньи, в числе которых и Жанка, спят и видят, когда же Гусыня меня, наконец, уволят.
   Я с победным видом пробежалась глазками по готовой статье, выискивая опечатки и огрехи. Не дождетесь. Я свою работу люблю, ценю и лелею. А также, я лелею ту сумочку от Сони Рикель, которую я смогла купить со скидкой, именно потому, что работаю здесь. Сонька бросила на меня беглый взгляд поверх монитора и, увидев, что я улыбаюсь, украдкой показала большой палец и подмигнула.
   - Сделала? - свистящим шепотом спросила подруга.
   - Обижаешь. Конечно. Сколько времени осталось?
   - Три минуты.
   - Успею скинуть.
   - Давай быстрее. Гусыня придет скоро.
   Я быстренько открыла через сетевые подключения доступ к заветной папочке и скинула документ. Все. Готово. Еще месяц счастливой и беззаботной жизни мне обеспечен.
   - Про что писала?
   - Обзор музыкальных новостей и вечеринок. Кто приедет, куда, когда. Так, по мелочи. А ты?
   Соня скривилась и провела ребром ладони по шее.
   - Все как обычно. Что делать, если муж не обращает на вас внимания? - засюсюкала подруга. - Верен ли вам ваш партнер? Чего вам не хватает в отношениях.?
   Сонька у меня была дипломированным психологом, к тому же заочно отучилась на филфаке. Чудо, а не девушка. И в журнале на нее очень часто спихивали различные статьи на подобные темы и тесты. Над составлением тестов я иногда даже помогала, и мы вдвоем ржали так громко, что бедные соседи, наверное, затыкали уши подушкой. Попробовали бы они в три часа ночи составить тест "насколько вы привлекательны для него?" будучи слегка навеселе. Привлекательны? После трех коктейлей? Солнышко, да ты богиня.
   В офис все стали подтягиваться и приводить свои рабочие места в относительный порядок. То есть - выключать "контакт", "одноклассники" и "косынку". Убирать в ящик любимые норвежские печенья и стряхивать со столешницы крошки. Все, как у людей, в общем.
   - Ну что, - с нескрываемым злорадством приблизилась Жанна. - Заявление написала?
   Я ухмыльнулась.
   - Написала, написала, не волнуйся.
   - Куда работать пойдешь? В магазин косметикой торговать?
   - Косметикой - это по твоей части.
   - Да ты...
   - Девочки, не ссоримся, - вклинилась между нами Соня, обнимая нас за плечи и тем самым удерживая от необдуманных действий. - Улыбаемся. Жанна, когда я говорила "улыбаемся", я имела в виду легкий изгиб губ, дающий понять твоему собеседнику, что тебе приятно его общество, а не вымученный оскал в пол-лица, будто ты только и думаешь, как вырезать ему кишки. Ты, кстати, кто по гороскопу?
   - Дева я, - процедила Жанна.
   - Ооо, - многозначительно протянула я, демонстративно отходя подальше. - Теперь я тебя по-настоящему боюсь.
   Селезень состроила кислую мину и отвернулась, скрещивая руки на внушительной груди.
   - От барана слышу.
   - Я рак!
   - Тем более.
   Спор прервала Ангелина Витальевна, решительным шагом вошедшая в офис.
   В этот самый момент вся наша команда представляла собой слаженный, идеально работающий улей. Все пашут, пашут, работа гудит, но стоит "великой и ужасной" выйти, и постепенно гомон и работоспособность затихают, напоминая застоявшееся болото.
   - Работаем? - ни к кому не обращаясь, произнесла Гусыня. - Это хорошо! Самойлова!
   Я выдала обезоружившую улыбку, в который раз жалея, что начальник у меня не мужик.
   - Да, Ангелина Витальевна.
   - Почему тебя не было утром на рабочем месте?
   Я сделала честные глаза. Главное, не переборщить. Немного радости, удивления, с толикой благоговейного ужаса - и все, пока хватит.
   - Почему? Я была. Скажите, правда была? - я одарила взглядом всех коллег, которые вразнобой что-то закудахтали. Главное, что смысл этого непонятного гомона, в котором без бутылки не разберешься, - к "конечно, она была здесь", а остальное меня не волновало. Одна Жанна громко фыркнула и отвернулась в другую сторону. Как только шею себе не вывернула-то, а? - Вот, видите? И статья готова. Я как только из типографии вернулась, так сразу вам ее скинула.
   Начальница смерила меня недоверчивым взглядом, но, плотно сжав тонкие губы, кивнула. Мы обе знали, что она не верит ни единому моему слову. Но подобная процедура для нас - повернутых людях искусства (в какой-то степени) - своего рода прелюдия. Гусеву я забавляла, она меня ценила. Мои странности...пока я работаю - я работаю. Все просто.
   - Хорошо, Лиза. Я сейчас посмотрю. Если все нормально, то отправим номер в печать.
   Все закивали и, освобожденные от пытливого взгляда босса, поспешили разойтись по своим рабочим местам.
   - Вот видишь, - я улыбнулась как сытая, довольная кошка, откидывая шелковистую гриву за спину, - а ты боялась, что меня уволят. На кого же я тебя оставлю?
   Жанна сузила глаза.
   - Ничего. Когда-нибудь, тебя уволят после очередного твоего закидона.
   Я хмыкнула и переглянулась с Сонькой.
   - И кто тогда будет отравлять тебе жизнь и привносить в нее радость? Сама знаешь, что зачахнешь тут без меня. Я для тебя как свет в...
   - В конце тоннеля, - усмехнулась Жанна. - Ну что, дамы? Отметим очередной успешно сданный номер?
   - Куда рванем? - Сонька неуловимым движением сдернула со спинки стула свою сумочку. - На Арбат?
   - А давайте! Кто сегодня проставляется?
   - Тебя чуть не уволили - ты и проставляйся, - отрезала Жанна, доставая косметичку и начиная поправлять макияж. - Я проставилась неделю назад.
   - Твоя очередь, Сонь. У меня денег нет.
   - Как всегда, - съязвила подруга. - Что это было на сей раз.
   - Охрененное платьице из последней коллекции.
   - Как всегда, - засмеялась Жанна. - Она невозможна.
   - И не говори, Жан. Сама удивляюсь. Как я с ней до сих по дружу? - деланно удивилась Сонька и получила от меня подзатыльник. - А еще эта зараза руки распускает.
   Я показала ей язык.
   - И как меня не любить?
  
   Глава 2.
   - Я решила начать новую жизнь! - патетично заявила я, с грохотом ставя на стол сумку и осторожно подавая девчонкам по стаканчику латте из "Старбакса". - С сегодняшнего дня!
   Меня удостоили насмешливыми взглядами и даже за кофе не поблагодарили. Заразы, ну!
   Жанна подула на светлую пенку.
   - Решила бросить курить?
   - Я не курю.
   - Решила завести хомячка? - приподняв бровь, спросила Соня.
   Я одарилаее ледяным взглядом.
   - Мои рыбки умерли полгода назад. Я все еще ношу траур.
   Жанна задумчиво постучала по подбородку, закатывая глаза. И это она! Это мне впору тут глаза закатывать и гневно топать ногами! Я им, значит, говорю, что решила поменять свою жизнь, а у меня про хомячка спрашивают!
   - Не знаю...ты решила стать примерной домохозяйкой? - я покачала головой. - Уйти к конкурентам? - ответ отрицательный. - Перекраситься в брюнетку?
   - Селезень!
   - Что? - на меня смотрели невинные серые глаза. Кстати, "кошачьи глазки" ей так шли. Я невольно залюбовалась. - Я просто так спросила.
   - Я долго думала насчет...
   Соня захлопала в ладоши, по-идиотски улыбаясь.
   - О, милая, я так рада за тебя.
   - Сейчас получишь, - угрожающе прорычала я. - Я вообще-то о серьезных вещах пытаюсь поговорить.
   - Ну?
   - Гну, - передразнила я. - В общем...я решила вплотную заняться своей карьерой.
   - Что ты имеешь в виду? - подозрительно уточнила Сонька.
   Я начала ходить из угла в угол, поигрывая концами шарфа в такт своим движениям.
   - Понимаешь, я хочу чего-то добиться в жизни. Хочу, чтобы ко мне перестали относиться, как...
   - Как к блондинке с третьим размером, - ухмыльнулась Жанна, но под моим взбешенным взглядом скуксилась и уткнулась лицом в стаканчик с кофе. - Молчу-молчу.
   - Я хочу доказать, что я тоже чего-то стою, - продолжила я как ни в чем не бывало. - Хочу писать не обзоры лучших вечеринок столицы. Или не о музыкальных новинках, а о чем-то интересном, необычном...
   - Для начала напиши статью хотя бы вовремя, - хмыкнула Соня и застучала по клавиатуре. - Я уверена, что Гусыня это оценит. И даже даст тебе за это премию.
   - Вот! - я восторженно прищелкнула пальцами, обращая на себя внимание половины редакции. - А я про что? Я решила подготовить потрясающий материал...
   - Угу, позови, как напишешь.
   - Да нет, сейчас подготовить. Чтобы... - я эмоционально взмахнула рукой, пытаясь донести до них мысль, но девушки посматривали на меня с опасением. - Чтобы все к сроку, все правильно.
   Сонька с Жанкой озадаченно переглянулись.
   - Она ударилась головой?
   Соня пожала плечами.
   - Не знаю. Все возможно в этом мире.
   - Эй, народ, а ничего, что я еще здесь? - я помахала у них перед лицом, привлекая внимание. - Ау-у!
   Жанна вздохнула и сделала еще глоток.
   - Ладно, - она облизнула губы, и наш курьер, проходя мимо, неожиданно споткнулся, чуть не пропахав носом половину помещения. Но Жанна на него даже внимания не обратила. - Допустим, ты решила взяться за ум, написать статью...А тема у тебя есть?
   А вот здесь загвоздка. Вчера, вернувшись ночью из клуба, я твердо решила что-то поменять. И укладываясь в постель, у меня почему-то не возникло сомнений в том, что все получится. Обязательно. Вот только вдохновение, ехидно помахав мне утром ручкой, скрылось в неизвестном направлении.
   Я замялась, нерешительно прикусив нижнюю губу, и почувствовала вкус клубники.
   - Ну...нет. Пока нет, - торопливо добавила я, увидев, как подруги теряют интерес - И вообще, время...
   - Да-да, - отмахнулась Сонька. - Мы помним. Время у тебя еще есть, поэтому ты, как всегда, будешь тянуть до последнего. Черт!
   - Что случилось?
   - Да с компьютером что-то. Я в интернет зашла, хотела найти какие-нибудь исследования британских ученых, а он не работает.
   - Не знаю, может, ты провод какой-нибудь выдернула?
   - Какой провод, Лиз? - рявкнули на меня. - Какой провод?! Все в порядке было.
   Я возмущенно уставилась на Соньку.
   - А чего ты на меня орешь? Я что ли виновата? Твой компьютер, а не мой.
   - Мой тоже не работает, - отозвалась молчавшая до этого Селезень, упорно щелкая мышкой. - Не только интернет, а вообще все.
   Офис загудел, все, разморенные и сонные с утра, быстро проснулись и возмущенно поглядывали на своих соседей, как будто именно те виноваты в отключении техники.
   - Что случилось? У меня экран не горит!
   - Витя, солнышко, не нервничай. Никуда твоя "Светлана сладкая рыбка Попова" не денется, - наверное, каждый в офисе знал про виртуальное увлечение нашего коллеги. Витя покраснел и посмотрел на меня волком. - И не смотри на меня.
   - Что за шум? - из своего кабинета вылетела Гусыня и одарила нас испытующим взглядом. - Почему прохлаждаемся?
   Жанна, находившаяся к начальнице ближе всех, развернула монитор, так чтобы Гусева оценила масштабы трагедии.
   - У нас не работает ничего. В один момент все выключилось. Никто ничего не делал, Ангелина Витальевна, - поспешила добавить Жанка и тяжело задышала. Верхняя перламутровая пуговичка на ее шелковой блузке расстегнулась, приоткрывая потрясающий вид. Витька, стоявший рядом со мной и злобно пыхтевший мне в шею, подозрительно захрипел и затих.
   Гусева сразу собралась, подтянулась - сразу видно, что босс. Только тросточки не хватает, почему-то подумалось мне. Ну, знаете, такая, какой обычно можно кого-нибудь кольнуть или больно зацепить за шею. Ей бы пошла такая, завершая образ.
   - Так, все за работу.
   - А как же...? - Сонька бессильно развела руками, показывая на компьютер. - Как же я работать буду? У меня материалы все в интернете.
   - Скоб, напрягите извилины, пораскиньте мозгами, а лучше всего пойдите в архив и разберите все номера журналов за прошедший год. По языкам, желательно. Французские - к французским, английские - к английским.
   Сонька обиженно выпятила губу, но промолчала. Согласна, понимаю. Такое занятие - не для Соньки, а для меня, скорее. С ним любой неуч справится. Но с Гусыней спорить сейчас...нежелательно. Я от греха подальше, потеснив Витьку, подбирающего слюни, спряталась за спины коллег и с умным видом подлетела к телефону, делая вид, что безумно занята.
   Краем уха я все равно слышала, как начальница раздает команды, находя каждому занятие. Хоть какое-нибудь - но чтоб дело. Все поприуныли, конечно, с тоской глядя на желанные, но такие пустые мониторы, и поплелись по делам. Некоторые и здесь решили схалтурить - скрылись в подсобке, под шумок вытащив пачку пирожных у нашей секретарши. К ним сходить, что ли...
   - Лиза, - окликнула меня Гусева.
   Я осторожно прикрыла микрофон и заговорщически прошептала:
   - Работаю, Ангелина Витальевна.
   Она кивнула, удовлетворенная моим ответом, и фурией влетела в свой кабинет, хлопнув дверью. Я сразу трубку мучить и перестала, боком прислоняясь к столу и поправляя прическу. Чувствую, что когда Гусыня узнает, из-за кого накладка такая, бедному человеку можно идти покупать венки.
   Соня злобно выдохнула сквозь сжатые зубы.
   - Вот же черт! Переться теперь в архивы.
   - Но-но, - я погрозила ей пальцем, - ты же филолог. Как ты можешь подобное говорить?
   - Сама бы и шла тогда, если такая умная, - огрызнулась подружка и запихнула в сумочку ежедневник и телефон. - А ты-то отмазалась.
   - Ума хватило, - едко отозвалась я, на что Соня только фыркнула. - А тебе что, Жан?
   - А мне обзвонить парочку фирменных магазинов и узнать цены на одежду и косметику. У тебя, кстати, телефона ЦУМа нет?
   - Где-то был у Соньки.
   - Сонь, дай, а? Будь человеком, - Жанна требовательно протянула руку. - Скоб, не куксись. Морщины появятся.
   - Держи, - подруга протянула желтый квадратный листочек и направилась к лифту. - Не потеряй, он мне еще пригодится.
   Скоб ушла и стало совсем скучно. Жанке было некогда - она обзванивала бутики и торговые центры, пытаясь на пальцах рассказать, какая именно вещь ее интересует. Судя по тому, как Селезень чертыхалась себе под нос, контакт пока не поступил.
   Я помаялась бездельем, сходила к девочкам, попила с ними чаю, а сама думала о том, что же мне такого сделать, чтобы прям раз, и все. О чем можно написать, что всколыхнет и нашу редакцию, и читателей? Я почти физически ощущала, как крутятся шестеренки в моем мозгу, но блестящая идея появляться не спешила.
   - Смотри, смотри, Гусыня вышла, - зашептал мне на ухо наш фотограф Толик, пытаясь под шумок стащить с моей тарелки очередное пирожное. - Думаешь, решили все?
   - Руки прочь, Толь, я все вижу.
   - Поду-у-маешь, - обиженно протянул мужчина и отвернулся. - Тебе что, печенья жалко?
   Да, - честно признала я.
   Толя язвительно оскалился.
   - Потолстеешь.
   Я стойко не поддавалась на провокации, хотя рука сама потянулась отдать ему тарелку.
   - В тренажерный зал запишусь. Ты, кажется, говорил, что у тебя там девушка работает?
   Толик сразу поскучнел. Знала я, куда давить. Девушка его, по его же рассказам, ревнивая - до ужаса. А Толька у нас парень модный, симпатичный, да и работает с красавицами. Я сейчас не себя имею в виду, а тех куколок, которых он снимает. Толька, конечно, не монах, но если у него постоянная девушка появляется, то он к своим моделям относится как...ну...к горшку с геранью. Грубо, конечно, но за столько лет работы он научился отрешаться и разделять личные чувства и профессиональную этику.
   Но девушка-то все равно ревнивая, поэтому Толик и не выказывал огромной радости от моей затеи. Я хоть и не модель, но и не страхолюдина, а очень даже ничего.
   - Появишься там, я тебя...
   Я успокаивающе похлопала его по плечу.
   - Все, друг мой, успокаиваемся. Не буду я к ней приходить, расслабься.
   - Ладно, - Толик моему совету последовал и пар спустил. - Слушай, Лиз, а ты еще с той девчонкой как-нибудь общаешься?
   - С какой?
   - Помнишь, мы ее как-то в клубе встретили, когда твое день рождение отмечали? - я нахмурилась, пытаясь всколыхнуть свои мутные воспоминания, и покачала головой. - Вспоминай, знакомая твоя. Фетиш-модель. Такая...
   - Ааа, - наконец, догадавшись, я расслабилась. - Ты про Ирку? Руж?
   - Да, точно, Ирина Руж, - кивнул Толик. - Так как, ты еще с ней общаешься?
   - Ну так, изредка встречаемся, но у нее сейчас работы много, съемки постоянные. А что ты хотел?
   - Я думал, может, нам следующий номер сделать в подобном стиле. Винтаж, гламур, бурлеск...Сейчас это в моде, а Ирина на обложке хорошо бы пошла.
   - Толь, ну я могу с ней попробовать договориться, только ты сначала у Гусевой точно все уточни, чтобы мы тогда всю концепцию продумали.
   Толик допил чай и вытянул шею, чтобы лучше видеть нашу начальницу, сосредоточенно нарезающей круги около лифта.
   - Завтра поговорю, когда она отойдет, - решил он, наконец. - Сегодня она малость не в духе.
   - И это еще мягко сказано, - невесело хохотнула я. - Слушай, а кого она с таким нетерпением ждет?
   - Да этих...как их, - Толя защелкал пальцами, пытаясь вспомнить. - Короче, которые сейчас тут все чинить будут.
   Я с умным видом кивнула и направилась к притихшей в уголке Жанке, зорко стреляющей глазками направо и налево.
   - Лиза, - окликнула меня Гусева. - Сходи к Скоб, пусть придет.
   - Хорошо, Ангелина Витальевна.
   Мне не прельщало глазеть, как кто-то будет ковыряться в наших компьютерах. Я вообще никак не аналитик, можно сказать, что я только гуманитарий. Ленивый гуманитарий, а это еще страшнее. И с чистой совестью мы с Сонькой два часа раскладывали журналы и сортировали их по годам выпуска, изредка восторгаясь особенно прекрасными и профессионально сделанными экземплярами.
   - Ну что, пойдем? - спросила я, поправляя челку. - Гусева нас еще вон когда звала...
   - Ничего, - Сонька рукой махнула, но тоже начала собираться. - Если нас до сих пор с криком не отправили "на ковер", значит, там и без нас весело.
   Как ты думаешь, все сделали?
   - Наверное. Сейчас узнаем.
   Как только я вошла в родной офис, то сразу погрузилась в привычную атмосферу, только вдобавок ко всему у людей на лице светилось такое безграничное счастье, как будто...ну, я даже не знаю...Гусева стояла к нам лицом, разговаривая с двумя какими-то мужчинами, одетыми в какие-то рубашки и брюки. У каждого в руках по специальной черной сумке. А вообще, один со спины ничего так.
   Я сощурилась, чуть откидывая назад голову, и принялась его осматривать. И одет хорошо - сразу видно, что и брючки дорогие, а главное, хорошо сидят, подчеркивая все достоинства фигуры, а у мужчин то самое достоинство подчас выглядит не менее впечатляющим, чем и наши вторые "девяносто". Я даже невольно залюбовалась, честное слово. И темно-синий пуловер так плечики обтягивает, загляденье. Бросила косой взгляд на стоящую рядом пускающую слюнки Соньку.
   - Нравится? - ехидно уточнила я.
   - А то, - поддакнула подруга. - Я же не слепая, в конце концов. Да и на Жанку глянь. Ишь, шустрая, - разглядев что-то, хмыкнула Соня. - Уже в ход тяжелую артиллерию пустила.
   Я тоже оглянулась в сторону Селезень и покачала головой. И правда, как говорит Сонька, шустрая. Уже успела и пару пуговичек расстегнуть. И сидит еще так, вяло обмахиваясь и поглаживая темнеющую ложбинку пером ручки. Эротично, конечно, вон, все наши мужики слюной чуть не захлебнулись, а тот аппетитный умняшка спиной к ней, не видит. Ослепнет ведь, когда повернется, а тут такая красота неожиданная! Да еще столько.
   - Сонька, пошли, - я подругу за запястье схватила и почти силком потащила к Гусевой, на ходу одевая одну из самых лучших и эротичных своих улыбок.
   Эх, жаль, что зеркальца нет поблизости. Но ничего, вроде никто от меня с ужасом не отскакивает.
   - Куда ты меня тянешь? - зашипела Скоб, но послушно семенила следом, изредка вяло дергая кистью. - Лиз!
   - Куда надо!
   Я поднажала, заметив, что Жанна мой порыв увидела и поняла, поэтому отлипла от стола и бросилась нам наперерез. Скоб тоже не дура, поэтому вырываться перестала, и теперь уже она тащила меня следом, как безвольную собачонку.
   - Ангелина Витальевна, - ласково пропела я, не забывая кидать на потрясного парня изучающие и заинтересованные взгляды, - вот Соня. Мы все сделали, как вы и говорили. Все рассортировали и разложили.
   - Молодцы.
   Ноль внимания. А парню-то я понравилась. Вон, уставился как заинтересованно - сразу и глазки расширились и заблестели, и улыбка расцвела. Но тут все испортила Селезень, подлетая с почти космической скоростью и, не успевая до конца затормозить, она задела милого молодого человека грудью. Слегка. Но этого "слегка" хватило, чтобы окончательно перевести все его внимание на ее персону. Я недовольно поджала губы.
   - Ой, простите, - смущенно извинилась она, моргая, как будто у нее вместо ресниц - веера. - Я нечаянно вас задела. Все эти скользкие полы.
   - Да ничего, все в порядке, - мило улыбнувшись, парень осторожно придержал за локоть Жанну. - Главное, что не ушиблись.
   - Ходить нормально надо, - буркнула я.
   - Кто бы говорил.
   - Мы, по крайней мере, никого не сбили, - скрещивая руки на груди, недовольно отозвалась Сонька.
   Вот люблю ее. Всегда рядом. Всегда одно и то же. Слово за слово - и мы сейчас втроем сцепимся друг с другом. И Гусева, судя по разгневанному взгляду, это прекрасно знала. И уже было открыла рот, наверняка собираясь сказать что-то едкое и обидное, но я неожиданно заметила нечто, заставившее меня низко опустить голову, прикрываясь волосами, и начать медленно и незаметно отступать.
   Сонька, увидев мои ухищрения, непонимающе нахмурилась и вопросительно на меня посмотрела.
   - Самойлова, - начала Гусыня. - вы в кои-то веке можете вести себя прилично? Скоб, Селезень, вас это тоже касается?
   - Лизка?!
   Я испуганно вскинула глаза и отрицательно помотала головой. Вдруг, поможет? Ну мало ли! Сколько таких "Лиз" по улицам Москвы ходит.
   Теперь уже каждый из нашего круга переводил растерянный взгляд с меня на второго парня, искренне недоумевая над радостью последнего.
   - Самойлова! Ты! Я и не узнал тебя вначале! А ты изменилась. Сколько лет уже не виделись...
   Жанка уронила челюсть и моргнула. Один раз. Сонька приподняла брови, так что теперь они исчезли под густой челкой. А красавчик, на котором висела Селезень, ошарашено смотрел на своего коллегу. И я их понимала.
   - Привет, Жорик, - выдавила я кислую улыбку. - Не ожидала тебя встретить.
  
   Глава 3.
   Я отлично понимала всех рядом стоящих и растерянно нас рассматривающих людей. Мы с Жориком...как бы это...так, чтобы помягче, поделикатнее...
   Я и Жорик - это карикатуры друг на друга. Честно-честно. И даже я, при всем своем скудном умишке это понимала. Жорик - классический ботан. И глядя на него сейчас, я понимала, что он ничуть не изменился.
   Все такой же худой, длинный как жердь, щупленький, бледненький. На переносице сидят огромные серо-буро-непонятного цвета очки с толстыми стеклами. Мне кажется, или такие же у него были и в школе? У меня даже дед подобное не носил, может, только прадед давным-давно. Я медленно опустила глаза ниже.
   Боже. Меня, наверное, перекосило. Нет, моя тонкая душевная организация могла стерпеть многое, но только не рубашку в клетку (в клетку цвета детской неожиданности!), застегнутую на все пуговицы. Интересно, а ему кадык не больно? Вон, как затянул.
   А еще сверху он одел вязаное...чудовище. Я прищурилась, осматривая темную жилетку под пиджаком. Господи, что там за орнамент? Какие-то ручки, ноки, палочки...Про брюки, затянутые под самыми...в общем, неважно где, я вообще решила помалкивать, чтобы не травмировать себя.
   А я же...вся такая в воздушной полупрозрачной кофточке с рукавами-фонариками, в светло-бежевых обтягивающих брючках с золотистым ремнем...С прической, над которой трудилась два часа, и веселеньким розовеньким маникюром, смотрелась рядом с моим одноклассником странно. Прямо хоть демотиватор делай.
   - Да я тоже! - воскликнул радостно парень. - А ты работаешь тут?
   Я не сдержала кислой гримасы.
   - Ага.
   Жанка с ног до головы оглядела Жорика, который, краснея как помидор, старался не смотреть на до сих пор расстегнутое декольте. Подруга сморщилась и фыркнула, теперь с интересом и явным злорадством посматривая на меня.
   - Какая ты у нас, Лизавета, разносторонняя личность, оказывается, - пропела она, косясь на моего одноклассника. - Когда ты говорила, что начинаешь новую жизнь, то я и представить себе не могла, НАСКОЛЬКО новую.
   - А это мой... - я проглотила ехидное замечание и сосредоточенно разглядывала свои белые босоножки. Эх, жаль, что такой симпатяжка накрылся. Хот...если он работает с Жориком, то... - А это мой одноклассник. Жорик.
   - Здравствуйте, Жорик, - Соня настолько старательно давила лыбу, что рядом с ней любой китаец посчитал бы свои глаза огромными плошками. - А нам вот наша Лизонька никогда не рассказывала об одноклассниках. О том светлом времени, когда она училась в школе...
   Я незаметно наступила подруге на ногу. У Соньки от неожиданности глаза вылезли из орбит.
   - В девушке должна быть загадка, - парировала я, под шумок подмигивая Жоре и конвульсивно дергая головой в сторону лифта. - А вообще, мы столько лет с ним не виделись, столько не виделись. Ангелина Витальевна...
   - Иди, - оборвала на полуслове начальница, и я, благодарно кивнув, потащила незадачливого "друга" к выходу. - Но завтра как штык.
   - Ты мой спаситель, Жор, - прошептала я. - Можно сказать, благодаря тебе у меня незапланированный отгул. Слушай, а что ты сам-то тут забыл.
   - Я тут работаю...Точнее...я работаю на ваш журнал. Точнее, я работаю в одной информационной компании, которая...
   - Короче! - рявкнула я, с силой хлопая по кнопке.
   Жора растерянно заморгал, прижимая к груди портфель.
   - Я чинил ваши инфокомунникационные системы.
   - Чего?
   - Компьютеры я делал, - вздохнув, пояснил Изотов.
   - Так бы и сказал, - пробурчала я, успокоившись, когда двери лифта за нами закрылись.
   Вы не подумайте, я, конечно, истеричка еще та, но на людей не кидаюсь. Обычно. И я очень сильно удивилась, увидев одноклассника, с которым просидела за одной партой. Два года, начиная с пятого класса. Потом я начала гулять с мальчиками, болтать на уроках с подружками, а Жорик остался только для списывания физики и информатики. А Соньке с Жанкой только повод дай, чтобы поперемывать мне косточки - змеюки еще те. Эх, Жорик, Жорик...Ну почему, почему ты не Коля Авдеев? Он тоже мой одноклассник, но красивый, богатый и неженатый. Вот если бы Колька в нашем офисе появился...
   - Ты куда-нибудь торопишься? - для приличия поинтересовалась я у притихшего парня. Он указательным пальцем поправил съехавшие очки и попытался что-то забормотать. - Отлично, я даже не сомневалась. Тогда в кафе?
   - А...?
   Я по-приятельски хлопнула его по спине. До плеча не достала.
   - Не волнуйся ты так. Тут недалеко.
   - Да я и не волнуюсь, - приосанился Жора. - Я просто не считаю, что...
   В общем, через десять минут мы сидели в уютном, популярном кафе недалеко от моей работы и просматривали меню. Видно было, что Жоре здесь неймется. Он постоянно мялся, ерзал, трепал в руках кожаную папочку и нервно осматривался. Я его не видела почти десять лет, а отличий никаких. Все такой же.
   - Ну что.
   Жора на меня посмотрел с опасением.
   - Что "ну что"?
   - Рассказывай, - дала я отмашку, параллельно высматривая официанта.
   - О чем?
   - О жизни.
   - О чьей?
   - Бабы Нюры с третьего подъезда.
   Жора выпучил глаза.
   - Какой бабы Нюры?
   - Ладно, забудь, - похоже, для аналитического ума Жорика сарказм - это слишком тонко. - Как живешь, спрашиваю?
   - Ааа, - парень немного расслабился, но все равно чувствовал себя не в своей тарелке. - Неплохо. Даже очень хорошо. Работаю, преподаю.
   - Да ладно? - я уважительно присвистнула. - Ну ты даешь, Изотов. Заматерел. И как тебе? Я имею в виду, ты злобный занудный препод, которого боятся все студенты?
   Жора вымученно улыбнулся и замялся.
   - Насчет злобного вряд ли.
   Официант принес заказ, и я отвлеклась на шоколадное мороженое с орехами. Но мой природный такт и обаяние не позволяли мне так нагло игнорировать одноклассника, поэтому я мило улыбнулась и спросила о том, что же Жорик преподает. В ответ на меня вылилось столько всего непонятного, но восторженно-радостного, что мне оставалось только кивать и улыбаться. Все равно ничего не понятно. Тем временем, пока Изотов соловьем заливался о каких-то формулах, теоремах и доказательствах, я внимательно рассматривала его самого - беглый взгляд в офисе не считается.
   Вообще-то Жорик очень милый, добрый и безотказный. Лично мне он никогда в школе не отказывал, когда я просила помочь. Мялся всегда, краснел, но списывать давал, а уж искусством списывания я владела в совершенстве. А я этим всегда пользовалась.
   - Слушай, а твой начальник не будет недоволен, что ты со мной ушел? - вспомнила я о том симпатичном красавчике с потрясающей рельефной спиной. - А то я свою Гусыню предупредила ведь.
   - Какой начальник? - Жорик поправил портфель на коленях, чтобы не съезжал, и подул на горячий чай.
   - Который с тобой был.
   - Егор? А, нет, Егор не начальник. Вообще-то начальник я.
   - Правда? - я с сомнением окинула взглядом непонятное вязаное чудовище под названием жилетка, а потом вспомнила красивый, сшитый явно на заказ костюм очаровашки-Егора. - Ты, значит, большой начальник?
   Изотов немного покраснел и пожал плечами.
   - Нет, что ты, Лиз. Просто он и еще несколько ребят находятся под моим руководством.
   - Ну ничего, - я мило улыбнулась, демонстрируя ямочку на щеке, и чуть отклонилась в сторону, чтобы посмотреть на накаченного парня, сидящего ко мне спиной. - Какие твои годы. С твоими талантами ты и свое дело откроешь, я даже не сомневаюсь.
   - А ты сама чем занимаешься?
   - Я журналист.
   - Правда? Молодец, Лиз. Я всегда знал, что ты большая умница, - против воли я расправила плечи и выпрямила спину. Приятно, когда тебя так хвалят. В этот момент повернулся тот симпатичный парень, сидящий позади Жорика, и посмотрел на меня. И одарил наглой ухмылкой, пристально рассматривая верхнюю часть моего тела. - Лиз? Лиза!
   - А? - я вздрогнула и поглядела на Изотова, который, судя по всему, долго и упорно о чем-то спрашивал. - Чего, Жор?
   - Я спросил, ты где училась?
   - В институте, - медленно выговорила я, полностью сосредоточенная на флирте со светловолосым красавчиком. - В большом и красивом.
   Наконец-то красавчик поднялся и подошел к нашему столику.
   - Привет, - он широко улыбнулся, останавливая взгляд на моих волосах, кофточке и украшениях. - Я Ратмир.
   - Необычное имя, - мурлыкнула я, начиная древний и понятный каждому ритуал флирта. - А я Лиза.
   - И что ты делаешь здесь, Лизавета?
   - С другом сижу.
   Ратмир чуть нахмурил светлые брови и повернулся к притихшему Жорику.
   - А, понятно, - Ратмир с превосходством ухмыльнулся, а Изотов, наоборот, скуксился и поскучнел. - Ну привет, друг.
   - Здравствуйте, - Жора ссутулился еще сильнее, чувствуя себя рядом с Ратмиром неуютно, и клещом вцепился в свой злосчастный портфель.
   Мне, конечно, Ратмир понравился, но даже я чувствовала себя неуютно. Не люблю, когда вот так унижают людей, заведомо в чем-то сильно уступающих тебе. Я и сама могу резко высказаться, но в своей весовой категории. То есть, я могу поиздеваться над Жанкой или Сонькой, раскритиковать их туфли, духи или одежду и это нормально. Но я не буду критиковать внешний вид бабульки или еще кого-то, кто и так уступает мне. Поэтому я поспешила перевести внимание Ратмира на себя.
   - Отлично выглядишь, Ратмир. "Армани"? - я кивнула на темно-синие джинсы, ладно сидящие на мужских бедрах. Парень приосанился и горделиво кивнул. - Тебе идет.
   - А ты, похоже, разбираешься.
   - В модном журнале работаю. Профессия обязывает.
   - Круто, - Ратмир нагло потеснил Изотова и сел напротив меня. - В женском? Каком-нибудь "Космо"?
   Слово за слово, и мы с ним разговорились, напрочь забыв о Жоре. Наконец, Изотов не выдержал и встал, с ожиданием глядя на Ратмира, чтобы тот его выпустил.
   - Уходишь что ли? - Ратмир вальяжно развалился на диванчике и раскуривал дорогую сигарету. - А как же подружка твоя?
   - Лиз, я пойду, - Жора вымученно улыбнулся и кое-как протиснулся мимо парня. - На работу надо, а потом к лекции подготовиться. Тема сложная - "Численные методы решения жестких систем обыкновенных дифференциальных уравнений". Так что я пойду.
   - А...ну давай, друг, - Ратмир, наконец, отмер и вернул дар речи. - Удачи тебе...с методом.
   - Ага, пока, Жор.
   Одноклассник ушел, а мы с моим новым знакомым поехали в клуб на закрытую вечеринку по случаю дня рождения одной медийной персоны. Я, понятное дело, отказываться не стала - журналист везде найдет, чем поживиться, поэтому поехала.
   Ратмир парнем оказался милым, но без тормозов. А как выпил - так его и понесло.
   - Слушай, киска, - Ратмир нагло закинул мне свою огромную клешню на шею и притянул к себе. Обнял типа. Ага. - А где ты этого чудика откопала?
   Я сосредоточенно болтала у себя в стакане коктейль, рассматривая образовывавшуюся пенку.
   - Какого?
   - Да того, в кафе. Я думал, брат твой или еще какой-нибудь родственник. А ты прямо "друг".
   - Одноклассник он мой. Учились вместе. И классный парень. Занудный, конечно, - пожала я плечами, болтая трубочкой и пытаясь незаметно сбросить с себя тяжелую конечность, - но если не обращать на это внимание, то вполне ничего.
   - Ботан, - презрительно выплюнул Ратмир. - Я таких в универе гнобил по-черному. Сволочи. Бесят меня. И еще штаны натянул себе по подмышки. Неудачник. Да у него и бабы никогда нормальной не было. Только рука. Фу, не могу. И что ты вообще в нем нашла? Да мне с ним сидеть было стремно за одним столиком.
   Я нахмурилась и уверенно отстранилась. Мне не понравилось почему-то, как пренебрежительно Ратмир отзывался о Жорике. Изотов, в конце концов, не неудачник, а милый и добрый парень. В общем, общество блондинчика мне надоело, и я поспешила откланяться и поехать домой. Пять минут - и я еду в такси в свою маленькую, но уютную квартирку и все думаю о словах Ратмира.
   Интересно, а у Изотова была девушка? Наверное, была. В институте какая-нибудь, такая же, как он - умная и занудная. Немного робкая, в очках и...брекетах. Почему-то нарисованный образ становился все более отчетливым и походил на один киношный персонаж. Я хихикнула. А что - вполне себе колоритная парочка бы получилась. Ну да ладно. А если серьезно - какая она была?
   И была ли? Не, парню двадцать девять, насколько я помню. На год старше меня. Да, точно, двадцать девять. Блин, хотелось бы на эту девушку хоть одним глазком взглянуть...Посмеяться, может.
   Так, стоп. Чего это я так? Сама же обиделась на Ратмира за то, что так узко мыслит, а сама не лучше. Может, у Жорки такая девчонка была, что все в универе обзавидовались. В памяти воскресли жуткие очки и клетчатая рубашка, наглухо застегнутая на все пуговицы. Да, ладно... зато у Изотова богатый внутренний мир.
   А потом меня осенило. Настолько неожиданно и остро, что я замерла и тупо смотрела на макушку водителя. Моргнула, сбрасывая наваждение, и начала лихорадочно рыться в сумочке, ища телефон. Надо сейчас, сейчас звонить надо, потому что такие гениальные и такие тупые идеи приходят мне только в состоянии легкого алкогольного дымка. Три коктейля - это сила. А вот утром три коктейля из моей крови испарятся, и идея, вальяжно махнув мне ручкой, испариться из моих мозгов также легко, как и алкоголь из крови. Или почти легко.
   - Да, - прокаркал в трубку вроде бы женский голос.
   Я оторвала трубку от уха и посмотрела на высвечивающееся на дисплее имя. Нет, должен быть женским.
   - Здрасьте, Ангелина Витальевна.
   Тишина. Хоть я и сидела в такси, в этой желтенькой защищенной коробочке на другом конце города, становилось страшно. Я неосознанно втянула голову, живот и даже протрезвела чуток. Захотелось закурить.
   - Скажи мне, Лиза, - медленно протянула Гусыня, и ее голос - такой страшный со сна, стал еще страшнее. Девятый вал по сравнению с ее яростью - легкий прилив, - ты головой ударилась?
   - Нет.
   - Ты при смерти?
   Я сглотнула.
   - Нет.
   - Пока нет, - ласковым голоском пропела Гусыня. Я побледнела. - Ты пьяная?
   - Ангелина Витальевна, да как вы могли такое подумать!
   - Тогда, может быть, ты покрасилась, и перекись наконец-то полностью разъела твои мозги?!
   - Ангелина Витальевна! - возмущенно взвизгнула я, и бедный водитель, малость ошарашенный отменным ультразвуком, немного потерял управление, и машина вильнула в сторону. Нам забибикали. Злые нервные людишки. - Да что вы говорите! Я натуральная блондинка, между прочим!
   - Нашла чем гордиться, - фыркнула начальница.
   - Я по делу, Ангелина Витальевна.
   - В три, твою дивизию, ночи?! - не выдержав, возопила женщина, и я от неожиданности подскочила на сиденье и отстранила от себя мобильник. Но даже на расстоянии из динамика доносились отборные ругательства и угрозы, заполнившие тесный салон авто. Мы с водителем переглянулись как собратья по несчастью, а потом посмотрели на надрывающийся аппарат.
   Гусыня ругалась долго. За это время я успела успокоиться, узнать, что водителя зовут Гоги Семенович, что рассказал мне он сам, пока мы стояли в пробке. А также я узнала о его жене, пяти крЫсавцах сыновьях и двух дЭвочках-пЭрсиках.
   - СвЭкрофь? - с непередаваемым акцентом шепотом спросил Гоги, пальцем показывая на надрывающийся мобильник.
   Меня против воли передернула от ужаса представленной картины.
   - Начальница.
   - Ну это еще тЭрпимо, - как знаток, закивал мужчина. - От начальницы всЭгда можно ускакать, да. А вот от свЭкрови нэт.
   И он так тяжко вздохнул, что сразу видно - на своем опыте судит.
   Но, наконец, Гусыня перестала просвещать меня в матерной лексике нашего русского языка (вот она где филология всплывает) и нормальным тоном спросила:
   - И что у тебя случилось?
   Я выдохнула, посмотрела для храбрости на задумавшегося и взгрустнувшего Гоги и начала.
   - Вы помните, сегодня на работе был мой одноклассник? - в трубке послышало неопределенное мычание, и я решила воскресить сей образ. - Такой в очочках, в рубашечке и жилетке.
   - И ради этого ты звонишь?
   - Да нет же, - я досадливо цокнула языком. - Ну, вы его помните, да? Так вот, мы с ним пошли в кафе потом...
   - Я рада.
   - И пока мы сидели и разговаривали, к нашему столику подошел Ратмир. Он весь такой... - он недостатка слов я всплеснула руками, но к несчастью, Гусыня моего восторга видеть не могла. - В общем, он очень классный.
   - И?
   - Затем мы поехали с ним в клуб на день рождение одной известной певицы - я вам потом расскажу...
   - Короче! - рявкнула Гусева, окончательно теряя терпение. - Какого хрена ты мне звонишь?
   - Я и говорю! - попыталась переорать годами поставленный голос начальницы. - Мы с Ратмиром уехали! А Жорик остался! Понимаете, ситуация такая получилась, что Ратмир...в общем, он плохо высказался о Жорке. Оскорбил его, унизил, а Изотов он такой, что слова лишнего стесняется сказать. Он...скромный очень. Вот. А в клубе, уже потом, Ратмир начал Жорку оскорблять, мол, у такого ботаника никогда и девушки нормальной не было, какая на него клюнет и тому подобное.
   - Лиза, - мягко позвала меня по имени Гусева, прерывая гневную тираду, - мне очень жаль твоего друга. Он милый хороший мальчик, ко-о-ыыы, - начальница душераздирающе зевнула, да так заразительно, что мы с Гоги, не сговариваясь, зазевали в ответ, - который обязательно найдет себе какую-нибудь жену и проживет с ней долго-долго. Не волнуйся. И иди спать. И мне дай поспать. А на работе я сделаю вид, что наш разговор был обычным страшным сном, - подумав, она добавила: - Очень страшным.
   - Я к этому и веду, - горячо заверила я. - Жорик же хороший. И верный, и умный. Но пока он будет так себя вести, то у него никогда не будет девушки. А он же золото! Зо-ло-то! А что если нам его немного подтолкнуть?
   - Хм?
   В этом коротком звуке прозвучало интереса куда больше, чем за весь разговор. Гусева не за красивые глаза стала главным редактором престижного известного журнала - у нее акулья хватка и собачий нюх на интересные вещи. И мне оставалось только надеяться, что она по достоинству оценит мою идею, пришедшую в светлую головку под определенным градусом.
   - Что если превратить Жорика в парня, о котором будет мечтать каждая? Если доказать всем, что и такие зачитанные ботаники ого-го, - я воинственно потрясла кулаком. - Сделать из него сексуального интеллигентного уверенного в себе мужчину, перед которым не сможет не устоять ни одна. Долой брутальных мачо! Жорику только немного уверенности в себе - и он не хуже. Представьте, какой ажиотаж среди читательской аудитории вызовет подобная тема. Сколько молодых людей, похожих на Изотова, живет по всей России! Вы только подумайте, Ангелина Витальевна, - я старательно и осторожно подливала в голос мед обаяния и шарма, - как подобная статья, если, конечно, она будет написана, - потупив глазки, уточнила я, - повлияет на их жизнь. Их самооценку. Личную жизнь, в конце концов!
   Начальница долго молчала, и я уже попрощалась со своей уже и не такой гениальной идеей. А такси давно стояло у моего подъезда, но Гоги терпеливо ждал, пока я договорю и поставлю жирную точку на своей карьере.
   - Лиз, ты сколько выпила? - хмыкнул, поинтересовалась Гусева.
   - Три коктейля, - созналась я, окончательно вешая нос и разочаровываясь в себе.
   - Три? Я думала, что больше, - продолжила издеваться Гусыня. - Потому что такие идеи приходят только на очень пьяную голову. Тебе хватит времени до следующего номера? - без перехода спросила она.
   Я, уже морально настроившаяся на головомойку, сначала не поняла, что она спрашивает. А потом пронзительно завизжала от радости, так что бедный Гоги испуганно подскочил и выронил сигарету, прожигая чехлы сиденья.
   - Хватит! Ой, Ангелина Витальевна, да я...
   - А в этом месяце с тебя обзор светской жизни. Как раз и напишешь про день рождение своей певицы. Поняла?
   Я восторженно закивала, улыбаясь во все тридцать один с половиной зуб (один мудрый не спешил до конца прорезаться).
   - Ага.
   - Отлично. Тогда я спать. Кстати, этот Жорик твой согласен?
   - Согласен. Куда он от меня денется.