27.05.2017

Пролог

Походу, всё. Отстрелялся. Как говорится, родился, учился, женился... а нет, последнее не про меня. В общем, шёл вечером по заледеневшему тротуару, поскользнулся, упал, и насадился головой на железный штырь, заботливо оставленный нашими коммунальными службами на месте очередных археосантехнических раскопок. Теперь вот вишу (или висю?) в бесконечной пустоте и пытаюсь понять, что дальше?

- Бог, если ты есть, ответь мне на один вопрос. Зачем ты создал этот мир? Это же сущий Ад. Нахрена всё это было нужно? Бог? Алё?!!!

- Бога нет. Я за него. - Раздался голос из пустоты.

- А ты кто? - Крикнул я в пустоту, безуспешно пытаясь хоть что-то рассмотреть в окружающем меня пространстве.

- Я... Скажем так, я существо высшего порядка, осознать величие которого ты просто не в состоянии.

- Ага... И чего тебе нужно... Существо?

- Не наглей. - В бесплотном голосе почувствовалась нотка раздражения. - В общем, посмотрел я на твою жизнь, и решил, что ты мне подходишь. Будешь пешкой в моей игре.

- С чего бы это вдруг? Что-то мне не нравится подобная перспектива. Отказываюсь.

- Да тебя никто и не спрашивает. В общем, сейчас я засуну твою душу в тело моей фигуры, а дальше ты уже сам.

- Чего сам? Что делать то?

- Как что? Превозмогать! Пафосно и беспощадно. Думаю, у тебя получится.

На этом наш диалог закончился, и меня, что называется, накрыло.

Арка 1: Путь демона

Наруто

Проснулся я от голода. Вот честно, в предыдущей жизни я хоть бывало и голодал, но такого всеобъемлющего и всепоглощающего чувства голода никогда не испытывал. Вот мне реально спросонья показалось, что даже грызть кирпичи - довольно неплохая идея. Кое-как придя в себя, я вспомнил свою смерть, разговор с нежданным благодетелем и начал озираться в попытке понять, куда же меня занесло.

- Что-то я не пойму, я в трущобах или в свинарнике?

Отвечать мне никто не торопился, так что я перешёл к осмотру своего тела. Что можно сказать? Худой заморыш лет, наверно, семи. Человеческий детёныш, что уже радует. Пол мужской, что в таком возрасте особого значения не имеет. Определившись со своей половой ориентацией, я ещё раз осмотрел небольшую комнату, заваленную всяким мусором и грязью. Да-да, заваленную грязью, в которую местами превратились залежи мусора.

Так, ну в целом диспозиция ясна. Нужно выбираться отсюда и идти искать, кого б сожрать. А дальше видно будет. Кстати, если это игра, то может тут и уровни есть?

- Статус! Окно игрока. Призываю систему! Характеристики!!! Чего-то не работает. Ну и хрен с ним. Чего б пожрать?

Обыск квартиры позволил обнаружить холодильник, в котором лежала одна пачка заварной лапши. Рядом находилась раковина с грязной посудой и засранная электрическая плитка с чайником. Ну, хоть какая-то цивилизация тут присутствует. Быстро принеся лапшу в жертву внутреннему демону, я добрался до ванной, где обнаружил замызганное зеркало.

- Та-а-ак... что-то это мне всё напоминает...

Из зеркала на меня смотрел пацан с блондинистой шевелюрой, голубыми глазами и ясно различимыми горизонтальными полосками на щеках.

- Я ж Наруто, мать его за ногу! Вот это я попал.

Едва моё новое имя всплыло в голове, как на меня обрушился поток детских воспоминаний. Ага, теперь понятно, почему тут такой срач. Ребёнка заселили в отдельную квартиру в пять лет. А сейчас мне восемь, и не далее как завтра я поступаю на обучение в Академию Ниндзя, где мне предстоит валять дурака пять лет.

Чего там это существо мне говорило? Превозмогать? Да нахрен надо? Нет, мы пойдём другим путём. Но сначала, пойдём поищем, чего б ещё сожрать. Память подсказывает, что месячное пособие выдадут как раз завтра вечером после занятий, а сейчас у меня нет ни копейки денег. Пачка лапши была неприкосновенным запасом, который мой предшественник сохранил, буквально отрывая от сердца.

Кстати, никаких остатков чужого сознания в моей голове не обнаружилось. Только обрывки памяти, слегка осевшие в голове. Впрочем, сколько там этой памяти у восьмилетнего пацана? Главное - это знание языка и окрестностей. А дальше разберёмся. Тем более, что канон этой истории мне известен.

На улице стояло раннее утро, но народу вокруг хватало. Все куда-то спешили, но каждый встречный считал своим долгом как минимум злобно зыркнуть в мою сторону. Ну всё, держите меня семеро! Я за такие взгляды эту деревню с землёй сравняю. Шинра Тенсей!!! Чёрт, не работает. Но я эти взгляды вам ещё припомню.

Обход моих владений навёл меня на простую мысль: не можешь заработать - укради, не можешь украсть - умри. Желудок от голода скрутило так, что я ходил по синусоиде от одного столба к другому. Где там эта чакра? Кьюби, алё! Если сейчас не поделишься чакрой, то я свалюсь с ног и прямо тут умру от голода. Если прохожие раньше не запинают. Или крысы не съедят.

28.05.2017


Я проводил голодным взглядом прошмыгнувшую мимо крысу. Да ну нафиг! Я будущий Хокаге! Так, пришло время обложить данью моих вассалов. Я сориентировался на местности и побрёл в сторону Ичираку-рамен. Наруто там иногда питался по талонам, но выдавали таких всего пять штук в месяц.

- Здравствуйте, Теучи-сан.

- Здравствуй, Наруто. Пришёл перекусить?

- Нет. Все деньги у меня украл Хокаге, так что максимум на что хватит моих финансов - это понюхать ваш рамен с расстояния в пару метров.

- Что ты такое говоришь, Наруто? Хокаге не мог ничего у тебя украсть.

- Угу. Именно поэтому, из положенных мне пяти тысяч рё пособия я каждый месяц получаю всего две тысячи. И мне всё равно, украл эти деньги Хокаге лично, или это сделал один из его прихвостней по личному поручению. Деньги я получаю в Канцелярии Хокаге, и тот лично несёт ответственность за то, что там происходит.

Наруто понял, что его обманывают в возрасте ещё шести лет. Но к тому времени человек, выдающий пособия, уже привык к постоянной прибавке к зарплате, а потому просто поставил мальца перед фактом - или он подписывает документ и берёт, что дают, или вообще не получит ни копейки. Трёхдневная голодовка заставила пацана согласиться с таким беспределом.

Теучи покачал головой и поставил передо мной большую чашку с лапшой, одуряюще пахнущую жареной свининой.

- Держи, Наруто. Это подарок.

- Спасибо Теучи-сан. - Поблагодарил я, припадая к божественному нектару. Спустя всего несколько минут лапша с мясом перекочевала ко мне в желудок, который, наконец-то, сыто квакнул и принялся переваривать подношение. - Когда я стану Хокаге, то освобожу вас и ваших наследников от налогов. - Важно заявил я, принимая степенный вид. Теучи на такое заявление только усмехнулся. - А тех, кто будет воровать у сирот, я буду сжигать живьём на главной площади Конохи. - Глаза моего собеседника расширились, а улыбка увяла. - Всего вам хорошего.

Я соскочил с сиденья и побежал по улице в направлении скалы, на которой были вырезаны лики четырёх Хокаге. Весь день я провёл, сидя на макушке Хоширамы Сенджу, благо забраться туда не составляло никаких проблем. Тут находилась небольшая обзорная площадка, к которой серпантином вела узенькая лестница, пробитая в почти вертикальной каменной стенке.

Результатом моих размышлений стал однозначный вывод - надо валить. И не куда, а кого. В смысле, всех. Вообще! Нафига мне тут нужен этот беспредел с войнами шиноби и всяческими акатцуками? Если уж превозмогать, то с размахом. Всех убью - один останусь. Но чтобы достичь требуемого результата, мне нужно овладеть местной магией, то есть чакрой. К счастью, у меня есть знания с Земли, где китайцы, индусы, евреи и индейцы много всякого раскопали про развитие внутренних сил, а потом ещё и выложили всю эту муть в интернет, где я её и прочитал.

Кто-то может сказать, что типа не один я такой умный. Если кто-то что-то придумал, то и местные давно уже должны были обо всём догадаться. Вот только подобные разговоры - это ересь почище всеобщего равенства. Никто ни о чём просто так догадаться не может. К примеру, знания о чакрах пришли из Индии, а в Европе ничего такого не было. То же самое с банальными цигуном, кабалистикой или ядерной физикой. Без длительных многовековых исследований такие знания появиться не могут. В этом мире никаких академических исследований не ведётся. А учёных-одиночек, вроде Орочимару, гнобят всем миром. Так что мой запас знаний даёт большое преимущество, которое мне и предстоит реализовать.

На следующий день я отправился в академию, где три часа моего времени были бездарно потрачены на выслушивание речи Хокаге и ещё более длинной и нудной речи Ируки. Посвящались они, естественно, Воле Огня, а потому никакой информации в себе не содержали - пропаганда чистой воды. В сравнении с советской пропагандой восьмидесятых - детский лепет. Так что я больше сосредотачивался на окружении, рассматривая своих одноклассников. Что можно о них сказать? Детский сад. Только Учиха и Хьюга пытались вести себя серьёзно. Остальные же переговаривались, кривлялись и перекидывались бумажками, несмотря на все усилия Ируки установить порядок.

Как только закончился вводный урок, все тут же разбежались по домам, а я пошёл осматривать парк, примыкающий к территории школы. Тут было множество мини-полигонов для тренировок будущих шиноби, а вокруг парка пролегала неплохая беговая дорожка, по которой на моих глазах прогнали стадо учеников второго класса. Я даже признал среди них Рока Ли, пока ещё не обзавёдшегося фирменным зелёным костюмом.

Найдя тихий уголок в кустах, я занялся медитацией, пытаясь почувствовать чакру. За сегодня я несколько раз видел использование разных дзюцу, и даже вроде что-то такое почувствовал. В условиях, когда желудок пытался переварить меня изнутри, отрешиться от материального было куда проще. Так сказать, обучение по бразильской системе. Или ты концентрируешься на духовном, или испытываешь дикие муки материального. В общем, методика оказалась успешной, и уже часам к трём дня я смог ощутить в себе потоки энергии. Вот только как я ни старался, управлять этой энергией мне не удалось. Ну ничего, Рим тоже не сразу строился.

29.05.2017


Достигнув нужного состояния озверения, я отправился в Канцелярию Хокаге, где громкими воплями заявил выдававшему деньги чинуше, что если он продолжит воровать мои деньги, то, как только я стану генином, то первым же делом выпущу ему кишки, на которых повешу всех его родственников. Градус неадекватности в моём голосе достиг таких величин, что рядом со мной тут же появился АНБУ в маске, которого я немедленно пристроил свидетелем выдачи мне денег. Под прямым наблюдением, зажравшийся бюрократ не рискнул меня обманывать, и скрипя зубами выдал все положенные деньги до последней копейки.

Вечером у меня был пир, на который я спустил почти пятьсот рё - одну десятую месячного пособия. Или четверть того, на что выживал мой предшественник. При этом, я не жрал в три горла, а медленно и вдумчиво жевал купленную провизию. Но даже так, голод исчез только после того, как я полностью зачистил наполненный до отказа холодильник. Может, это у меня уже рефлекс такой? Девиз настоящего студента: никогда не оставляй на завтра то, что можно съесть сегодня; и никогда не делай сегодня то, что можно сделать завтра.

Следующий месяц я посвятил тренировкам. Собственно, тренировками можно было назвать только два часа бега каждое утро перед учёбой. Потом было четыре часа занятий, и последние два урока я стабильно прогуливал, отправляясь в уже знакомый мне парк. Последними занятиями как правило были история, математика и чистоплюйство... тьфу, то есть чистописание, оно же каллиграфия. Меня все эти предметы не интересовали, а потому я предпочитал более полезные занятия.

Всё остальное свободное время я медитировал. Перебирал все известные мне практики, пытаясь обнаружить то, что даст лучший результат. И надо сказать, результаты были. Уже через неделю я смог сконцентрировать чакру в области Аджна-чакры (что за ересь, тьфу ты господи), а потом материализовать её во внешнем мире. Это было что-то вроде телепортации энергии. Думаю, примерно на таком же принципе работают глаза Учиха, когда внедряют энергию в мозги жертвы гендзюцу. Я тоже пробовал передавать энергию через глаза, но эффективность от этого была почти нулевой, не говоря уже о нагрузке на органы зрения.

Применять чакру я смог прежде всего для телекинеза. КПД у такого способа было небольшое, но поднять листик или веточку мне вполне было по силам. Попытки управлять телесной энергией с помощью цигуна оказались не очень хорошими. Нет, результат был, но чакра, находящаяся в каналах физического тела, двигалась очень неохотно. То есть требовались длительные тренировки, чтобы разработать всю эту систему. А мне, честно говоря, было лень. Я не подписывался прыгать и бегать круглые сутки во имя Силы Юности, только ради того, чтобы через пять лет суметь то, что при прямом управлении энергией через Третий Глаз, я смогу получить уже через полгода. И я не преувеличиваю.

Думаю, местные ниндзя с детства развивают именно способ высвобождения чакры через физическое тело. А этот способ находится в противоречии с использованием Третьего Глаза. В результате, большинство шиноби вообще к мысленному управлению магической энергией неспособны. А те, кто этим всё-таки занимается, например, Яманака и Нара, не могут похвастаться выдающимися физическими данными. Так что я решил идти по пути чистого мага, не пытаясь изображать из себя паладина или боевого жреца. Утренней пробежки, думаю, мне вполне хватит, чтобы поддержать нормальную физическую форму. А всё остальное время нужно тратить на духовное развитие.

Естественно, никаких техник ниндзюцу мне никто не показывал, а самому что-то придумать с нуля довольно сложно. Поэтому, я решил 'прокачивать' только один скилл - передачу энергии на расстояние и... считывание информации, с помощью этой энергии. Достигалось это просто - медитацией, концентрацией на некотором объекте и попытке 'осознать' суть этого объекта. Спустя ещё месяц я смог довольно чётко определять химический состав любого предмета, его форму, размеры, мягкость, плотность и так далее.

Следующим шагом стало 'изучение' живых существ. Или не совсем живых, потому что первые подопытные птички и крыски откидывали ласты, стоило мне на них только сосредоточиться. Можно было бы посчитать это успехом и мега-плюшкой, навыком сотого уровня 'Взгляд Смерти', вот только действовал этот навык исключительно на существ, не имеющих своей системы циркуляции чакры. Даже обычные люди от такого моего взгляда не думали и чесаться, не говоря уже о шиноби.

Жизнь вошла в натоптанную колею, и ничего особенного или выдающегося со мной не происходило. Но ежедневные занятия давали свой результат, и уже через полгода я смог научиться проникать сознанием в мысли других людей. Пока ещё это были не шиноби, а простые обыватели, но даже это можно было считать успехом. Поначалу, мне хотелось, естественно, научиться убивать взглядом, но, памятуя о своём плане, я не позволял себе размениваться на мелочи и продолжал развивать только одну способность - считывание информации.

30.05.2017


Цель у меня была простая - научиться читать мысли шиноби, чтобы вытащить из их голов все тайны, техники и места хранения заначек. Кстати, последние стали моим постоянным источником доходов. Я просматривал воспоминания прохожих, и если обнаруживал у них факт хранения денег в тайниках за пределами квартиры, то шёл и обчищал подобную 'банковскую ячейку'. На удивление, хранение денег не в банках, а в кладах и ухоронках было довольно широко распространено. А мне ведь много не надо. Только на еду и одежду. Правда, ем я в десять раз больше, чем взрослый мужик двух метров ростом, но я ведь расту. А ещё у меня демон в желудке сидит. И судя по всему, жрёт как раз за тех девятерых. По количеству хвостов.

Помимо направленного сканирования, мои упражнения развили общую сенсорику, так что я стал ощущать наличие в окрестностях источников чакры. Это были и шиноби, и стационарные печати. Последние я иногда исследовал, но особенно в фуиндзюцу не углублялся. Не в последнюю очередь потому, что с наскока в печатях разобраться не удалось.

Зато я научился определять наличие рядом наблюдателей из АНБУ. Те следили за мной от случая к случаю, в основном во время моих утренних пробежек и походов по городу. Видимо, мои медитации особого ажиотажа у надсмотрщиков не вызывали. Никто за всё это время даже не задал мне вопрос, типа 'А чё эт ты тут делаешь, а?'.

Очередным эпохальным событием в моей жизни стала Резня Учиха. Именно так, с большой буквы. Потому что в городе после этого поднялся большой кипиш, и мне даже пришлось на пару недель прекратить потрошить ухоронки местных купцов, потому что АНБУ ходили за мной, не скрываясь, с утра до вечера, а потом ещё всю ночь дежурили под окнами. Но спустя пару недель движуха прекратилась, и Коноха опять стала напоминать гниющее болото.

Отношения с одноклассниками у меняя складывались никакими. Ну какие могут быть общие интересы у взрослого будущего Хокаге и малолетних преступников-головорезов? Так что более-менее близкие отношения у меня были только с Нара Шикамару, с которым мы сошлись на почве лени и отношения к урокам. И он, и я могли ответить практически на любой вопрос учителя, но в большинстве случаев не видели в этом никакой необходимости.

Саске же после смерти клана начал напоминать дикого зверька, так и ждущего случая вцепиться в руку, которая решит его погладить. Я к нему не лез, но на все его пфыки и хмыки отвечал полным моральным уничтожением. Всё-таки взрослое сознание и опыт предоставляют куда больше возможностей выставить малолетнего оболтуса ещё и малолетним тупицей. От этого Саске только ещё больше злился, но на какое-то время переставал даже смотреть в мою сторону, чего я и добивался.

Начало второго года моего пребывания в мире шиноби ознаменовалось первым значимым прорывом - я смог проникнуть в сознание шиноби. Точнее, в сознание личинки шиноби - моего одноклассника. Причина моих неудач была банальна - чтобы считать мысли шиноби, нужно было перевести его в бессознательное состояние. Например, усыпить. На очередном уроке истории, отличавшемся изрядной занудностью, я заметил, что Инудзука Киба нагло спит, прикрывшись книгой от учителя. Из-за скуки я решил применить свою способность сканирования сознания, чем по возможности старался не светить в присутствии шиноби. И вдруг, я с лёгкость смог проникнуть в сознание собаковода и просмотреть его сегодняшний день.

Осознав открывающиеся перспективы, я начал усиленно тренироваться в потрошении чужих мозгов, одновременно ища места, где чаще всего можно было встретить дремлющего шиноби. Уже через неделю я нагрёб приличное количество знаний по применению ниндзюцу, и занялся анализом и классификацией этой информации. Конечно, большая часть знаний шиноби относилась к использованию чакры с помощью ручных печатей и системы циркуляции чакры, но некоторые дзюцу они выполняли на чистом контроле, а от этого был всего лишь один шаг до использования энергии Третьего Глаза.

Теперь я тренировался не только в сканировании чужих мозгов, но и в базовых техниках. Хенге, иллюзии, замена - все эти техники по сути были довольно сложными, но шиноби применяли их, не задумываясь о содержании. Сложи печати, подай энергию в особой последовательности, и вуаля - фокус сработал. Я, конечно, тоже мог такое повторить, но кроме этого, обладал куда лучшим контролем над процессом применения дзюцу, и потому мог понять принципы его работы.

Весь второй год я провёл под девизом 'Учиться, учиться, и ещё раз учиться'. Свою способность внедряться в чужое сознание я развил, разбив процедуру на два этапа. Вначале, я ставил совершенно незаметную печать-метку на тело жертвы, а потом ночью дожидался, пока она уснёт, и потрошил её воспоминания. Поставить метку я мог с расстояния в десяток метров, без всяких цирковых размахиваний руками и пальцами. А для считывания информации дальнейшее расстояние между мной и жертвой значения вообще не имело. Единственным минусом этой техники было то, что метка сохраняла свою целостность не более суток. Но мне пока этого вполне хватало.

31.05.2017


За год я смог ментально выпотрошить почти всех сильных шиноби деревни, включая Хирузена, Какаши и Данзо. Последнего я видел только раз, и за время действия метки он спал всего пару часов, но мне этого хватило, чтобы разобраться в том, что это за человек, каковы его цели и методы решения проблем. Даже на применяемые им техники взглянуть времени не было, потому что Данзо, представлял для меня наибольшую угрозу. Если бы он только заподозрил меня в способности читать мысли окружающих, то уничтожил бы в тот же день, не считаясь с потерями.

Через пару месяцев я, наконец-то, занялся отработкой нормальных ниндзюцу. Первым интересным открытием было то, что при использовании Инь-чакры, можно было преобразовывать её в любую стихию без ограничений. Именно Инь-чакру я использовал в своей технике работы через Третий Глаз. А вот Ян-чакра оставалась в теле, ещё больше усиливая имеющийся у меня перекос в сторону Ян-компоненты. Пришлось мне тренировать ещё и способность 'сбрасывать' лишнюю Ян-чакру из тела. Контроль при этом у меня был практически нулевым, так что эта чакра просто рассеивалась в пространстве, заставляя меня буквально сиять в глазах сенсоров.

В общем, из боевых ниндзюцу я овладел слабыми техниками основных 'стихий' - огня, воды, земли, воздуха и молнии. Конечно, это были никакие не стихии, а просто способы визуализации воздействия чакры на физический мир. Даже 'овладение' новой стихией заключалось всего лишь в том, чтобы сосредоточить сознание на её 'проявлении', а потом заставить чакру проявиться с теми же спецэффектами. То есть при желании, шиноби мог овладеть 'стихиями' звука, пара, гравитации, радиации, света, тьмы, тени и ещё чёрта в ступе.

Проблема была только в одном - способности тела пропускать через себя чакру, обладающую необходимыми свойствами. Если у человека не было 'склонности' к соответствующей стихии, то его тело довольно быстро разрушалось, при попытке применить соответствующую технику. Это, кстати, объясняло, как талантливые шиноби могли овладеть всеми стихиями, не имея к ним предрасположенности. Длительные ежедневные тренировки повышали сопротивляемость организма и его регенерацию. После этого оставалось лишь научиться применять стихию с помощью Инь-чакры и постепенно переходить к использованию Ян-чакры.

Я же мог преобразовать Инь-чакру в нужную стихию в Аджна-чакре, и тут же телепортировать её во внешний мир, за одно придавая необходимую конфигурацию. Пока чакра сохраняла резонанс с моим сознанием, я свободно мог управлять ей. А постоянно подпитывая чакра-конструкт новыми порциями энергии, можно было сохранять эту синхронизацию длительное время.

После овладения базовыми техниками, я замахнулся на самое вкусное из доступного мне - теневых клонов. Единственной проблемой было то, что для их создания требовалось большое количество Ян-компоненты. Без неё клоны выходили бесплотными, хоть и способными к 'независимой' деятельности. Если быть более точным, то никаким сознанием клоны не обладали. Тут применялся куда более хитрый фокус под названием... шизофрения.

Именно! При создании клона, в сознании шиноби создавалась субличность, которая и управляла действиями своей проекции. А когда техника прерывалась, виртуальный 'барьер' вокруг этой личности рассеивался, и её воспоминания становились доступны 'оригиналу'. Я, когда разобрался в этой технологии, долго ржал. Ведь у канонного Наруто постоянное использование множества клонов настолько дробило его сознание, что основная личность оказывалась на редкость тупой, что в сочетании с ментальными закладками превращало её в транслятор позитива и Воли Огня. Вот и объяснение того, почему рыжему неудачнику фактически подарили такую зачётную технику.

Спустя месяц экспериментов, я плюнул на оригинальную технику и переделал её под себя. Теперь это были иллюзорные теневые клоны. Они почти не взаимодействовали с физическими объектами, но зато могли свободно применять ниндзюцу. Собственный запас сил у них был небольшим, но они могли постоянно подпитываться от меня. А самое главное, образующаяся субличность не была полностью автономной. Я мог в режиме реального времени наблюдать за каждым клоном, раздавать 'ценные указания' или же полностью перехватывать контроль.

Именно через своих клонов я отрабатывал все техники, проводил эксперименты и даже находил спящих шиноби, чтобы покопаться у них в мозгах. Конечно, иллюзорные клоны были вполне обнаружимы для сенсоров или Хьюга, но я старался сделать так, чтобы вся их деятельность проходила как можно дальше от меня. А из-за наличия в клонах только Инь-компоненты, их энергетика совершенно не напоминала мою, так что я не боялся, что кто-то свяжет таинственных призраков и балбеса-джинчурики, окружённого аурой с примесью чакры Девятихвостого.

Кстати, о последнем. Кьюби никаких признаков жизни не подавал, а только лишь исправно поставлял кислотно-обжигающую чакру ко мне в организм. Впрочем, я сумел подчинить себе Ян-чакру и направить её на регенерацию организма. Подчинить не в смысле, что я научился её перемещать, а в смысле, что теперь эта чакра выполняла хоть какую-то полезную работу. Более того, перевод организма на 'чакропитание' значительно снизил мои потребности в еде. Вместо бессмысленного перевода продуктов на энергию, я теперь тратил эти же продукты на развитие мускулатуры, укрепление костей и так далее. Фактически, я достиг мечты всех Нара - развивать тело не физическими упражнениями, а ненапряжными медитациями, лёжа на травке и наблюдая за облаками. Ляпота!

01.06.2017


К началу третьего года обучения, я уже мог назвать себя доктором чакровых наук. По крайней мере арсенал доступных мне дзюцу по разнообразию был таким, что Бог Шиноби Хирузен рядом со мной превращался в незначительную тлю. А вот с точки зрения боевой эффективности я не дотягивал даже до уровня генина. Всё дело было в том, что единственная способность, которую я действительно долго тренировал не имела никакого боевого применения, поскольку действовала только на спящих. А все остальные техники требовали изрядной концентрации и кучи времени для подготовки к применению. Вот если бы я тренировал всего пару-тройку самых эффективных техник, то результат был бы уже другим. Но зачем мне это надо? Побеждать нужно не за счёт тренировок, а за счёт правильного применения мозгов.

Вот что самое главное для начинающего ниндзя? Конечно же, суперкрутые техники. Имея даже одну такую технику и отработав её до автоматизма, можно нагибать всех окружающих... если только у них нет своей суперкрутой техники. Вот как с клонами у канонного Наруто. Будь ты хоть чунином с двадцатилетним опытом, но тысяча клонов запинает тебя до состояния кровавого фарша только за счёт того, что ты устанешь раньше, чем они закончатся.

Я собирался прекратить все войны шиноби, все эти политические дрязги и махинации. Но в отличии от моего протагониста решил применить куда более реалистичный подход. Лучшее средство сохранения мира - это ядерное оружие. И нет, вовсе не в качестве меры сдерживания. А именно в результате его прямого применения по назначению. Если уничтожить все вражеские деревни, то можно лет тридцать, а то и все пятьдесят, не опасаться их нападения. А там, глядишь, можно будет захватить власть во всём мире и править себе спокойно до глубокой старости.

Итак, с очередной целью я определился. Теперь осталась сущая мелочь - создать ядерное оружие. И здесь я могу похвастаться 'тайными знаниями' об устройстве ядерной и термоядерной бомбы. Заниматься я решил второй, поскольку от неё появлялось куда меньше радиации, мощность взрыва была гораздо выше, а кроме того, не нужно было искать месторождения урана.

Вот что я знаю о том, как добывать уран? Ничего. Полный ноль. Вот если мне его кто-то принесёт, то я смогу уже попытаться провести его обогащение и превращение в бомбу, благо чакра всегда под рукой. А вот если не принесёт, то придётся бегать как дураку по всему миру в поисках непонятно чего. Ведь образца урана у меня нет.

С термоядерной бомбой всё куда проще. Её основа - это дейтерид лития шесть. При достаточных температуре и давлении, и облучении нейтронами, литий распадается на гелий и тритий, а последний реагирует с дейтерием, с образованием опять-таки гелия и нейтрона. Обеспечить давление и температуру я смогу с помощью огненных дзюцу и барьеров, а источником нейтронов может служить литий семь или тот же самый дейтерий.

В общем, технология изготовления бомбы вопросов не вызывает. А с добычей термоядерного топлива и вовсе проблем нет. В морской воде содержится достаточное количество дейтерия и солей лития, чтобы не париться с вопросом поиска месторождений на материке. Всего-то и нужно - изобрести технику атомной сепарации, разделяющую материю на атомы и сортирующую их по изотопам. Моя способность 'познания' как раз позволяет мне чётко видеть разницу между разными химическими элементами. А для выделения нужных мне веществ из воды идеально подойдёт стихия Земли, работающая с неживой материей. Ну и что, что вода жидкая. Стихия - это куда более абстрактный принцип, чем банальное фазовое состояние вещества.

В общем, пока моё физическое тело занималось дуракавалянием в Конохе, мои клоны организовали небольшую лабораторию на морском побережье, где приступили к опытам по добыче дейтерида лития. И тут пригодились мои широкие академические знания по теории чакры, химии, физике и кабалистике. Не то, чтобы я был великим учёным в прошлой жизни, но знание того, что литий - это щелочной металл с атомным числом три, позволило научиться его идентифицировать. А с дейтерием и так всё понятно.

Вот тут, кстати, возникает вопрос ко всяким критикам мерисьюшности. Что же местные ниндзя сами не догадались, что врагов нужно мочить атомным оружием? Это же элементарно - добываешь уран, обогащаешь его, кидаешь на голову врагу и детонируешь. И чего эти тупые шиноби до такой простой вещи не додумались? Тот же самый вопрос можно задать по поводу моих техник использования Третьего Глаза. Да хрен кто догадался бы, как этот третий глаз нужно развивать, каким образом телепортировать энергию и управлять ей. Да даже факт наличия у человека Аджна-чакры и её функций тут никому не известен. Всё это - результат применения тайных знаний с Земли, до которых местным не додуматься и за тысячу лет. Так что я вполне способен в будущем затмить своим величием Рикудо, Хашираму и Мадару вместе взятых.

02.06.2017


Конечно, нужного результата я добился далеко не сразу. Только через три месяца я смог довести до ума дзюцу, которое фильтровало воду и добывало из неё нужные мне химические вещества. После этого я потратил ещё неделю на создание подводной лодки с приводом на теневых клонах, которую и запустил курсировать в морских водах, собирая вожделенный дейтерид лития.

Следующим этапом был поиск необитаемого острова, где я начал экспериментировать с детонацией заряда бомбы. Тут тоже всё было не слава богу. Идея была довольно простой. Создаём барьер в виде пирамиды и заполняем его дейтеридом лития. После этого рассекаем пирамиду на множество тонких слоёв с помощью более слабых барьеров. И, наконец, направляем огненную чакру в самый кончик пирамиды, концентрируя её там до достижения критической температуры и давления.

Суть данной идеи состояла именно в концентрации огня в минимально возможном объёме. Мне достаточно 'зажечь' только ничтожную часть термоядерного заряда, а дальше реакция станет самоподдерживающейся. Вот только эта операция была явно за пределами возможностей человеческого сознания. Так что мне пришлось изучить фуиндзюцу, чтобы суметь создать механизм детонатора. А уж сколько чакры нужно было потратить на один взрыв, даже описать сложно. День за днём, месяц за месяцем я занимался разработкой детонатора, перебирая множество идей и пытаясь использовать все свои знания в ядерной и не очень физике. Первый взрыв, который можно было бы назвать вызванным термоядерной реакцией, произошёл только через семь месяцев. А более-менее готовую бомбу я получил ещё через два. Но зато, к тому времени у меня накопилось пятнадцать тонн дейтерида лития, чего с лихвой хватало для уничтожения всех потенциальных целей.

Четвёртый год я потратил на дальнейшее изучение техник использования чакры, шпионаж за целями ядерной атаки и закладку термоядерных зарядов в заранее подготовленных местах. Наибольшие проблемы были с локализацией убежищ Акатцуки и Орочимару. Но в целом, можно сказать, что мои планы по установлению мирового господства приближались к финальной фазе. Впрочем, я пока никуда не торопился.

Моя система циркуляции чакры постепенно развивалась, и я уже мог применять слабые техники, совершенно не заботясь о расходе энергии и достаточной концентрации. А вот ниндзюцу В-ранга я мог использовать после пары десятков секунд подготовки, что в бою было практически бесполезным.

Ближе к концу четвёртого года моего нахождения в этом мире, начал просыпаться Девятихвостый. Время от времени происходили массированные выбросы его чакры, а окружающих в это время плющило от его яки. Я попытался попасть во внутренний мир, про который говорилось в аниме, но успеха на этом поприще не добился. Эта техника не имела пересечений с известными мне методиками духовного развития, а метод научного тыка результатов не принёс.

Ещё оставалась возможность попросить кого-то наложить на меня гендзюцу, но тут была другая проблема - Инь-чакра в моей голове была настолько концентрирована и организована, что никакие гендзюцу на меня не действовали. Наоборот, при попытке 'передать' чакру ко мне в мозг, она под напором текла в обратную сторону, вводя пользователя гендзюцу в бессознательное состояние и разжижая его мозг включениями чакры биджу. Пара АНБУ из Корня отбросили копыта, пытаясь меня загипнотизировать, после чего всякие попытки влезть мне в голову прекратились.

Данзо проявлял некоторое беспокойство отсутствием у меня успехов в академии, но пока ещё это беспокойство было не настолько сильным, чтобы он лично снизошёл до меня в попытке направить 'оружие деревни' по правильному пути. Хирузен тоже беспокоился, но куда меньше. Его вполне устраивала перспектива сделать меня номинальным генином и оставить в деревне на должности какого-нибудь плотника.

Пятый, последний год обучения в академии, я решил полностью посвятить своему внутреннему демону. И нет, это была не жадность, а банальный Кьюби. Раз уж у меня есть бесконечная батарейка чакры, то стоит научиться ей пользоваться. Для решения этой проблемы мне пришлось пожертвовать Джирайей. В смысле, принести его в жертву науке. Я давно уже научился не только считывать мысли людей, но и накладывать на них гендзюцу. Увы, тут был один маленький недостаток - гендзюцу меня никто не учил, а потому все, на ком я его тренировал, спустя некоторое время превращались в овощи. Вот, казалось бы, какая разница - внедрять чакру в мозг, чтобы считать мысли или управлять ими? Но стоило мне попытаться подчинить кого-то своей воле, как в его сознании тут же что-то ломалось, и буквально через пару минут всякая мозговая деятельность жертвы прекращалась. Выяснить причину подобной аномалии я так и не смог. В конце концов, моё воздействие было не совсем аналогично тем техникам гендзюцу, которые применяли обычные шиноби.

03.06.2017


Я долго подбирал момент, и наконец провёл нужную операцию - подстерёг Джирайю в небольшой деревне, вломился в его сознание и заставил призвать Геротору - жабу, хранительницу ключа от моей печати джинчурики. После этого жаба была схвачена, выпотрошена, а хранящаяся в ней печать - экспроприирована. Джирайю постигла та же участь, что и всех предыдущих жертв моего 'гендзюцу'. Прикопав его и всех свидетелей, я отправился обратно в Коноху. Естественно, для этого я использовал Хирайшин, которым вполне уверенно владел.

А дальше пошли опыты по открытию-закрытию моей печати. Как оказалось, под 'внутренним миром' имелся в виду не мир в моём сознании, а мир в печати джинчурики. Это было некоторое виртуальное пространство, в котором, тем не менее, был запечатан вполне реальный биджу. Я мог входить в это пространство, создавая что-то вроде теневого клона. Важным отличием было то, что создавался этот клон самой печатью, а потому техника была небезопасной для меня самого.

Весь год я потратил на изучение Кьюби. Увы, провести его вскрытие мне не удалось, но заменой этому стала, опять-таки, моя техника сканирования, с помощью которой я смог изучить природу демона. Причиной его могущества были девять источников демонической чакры. Что самое главное, эти источники были частью его души, так что убийство биджу не лишало его силы, а лишь откидывало в адские планы бытия, откуда ему приходилось возвращаться, прилагая массу усилий.

Уже под конец учебного года я решил сделать лису предложение, от которого ему было бы сложно отказаться. Как всегда, завалившись в кровать и устроившись для сна, я активировал технику входа в мир печати и оказался прямо перед клеткой, где томился Девятихвостый.

- Привет, хвостатый. Не хочешь выйти наружу, размять косточки?

- Гррррррр!!! Хочу! Открой клетку и выпусти меня.

- Это запросто. Но не бесплатно. Мне нужно будет кое-что от тебя взамен.

- Что тебе нужно? - Произнёс лис после нескольких минут напряжённого обдумывания.

- Твой хвост.

- Что?

- Хочу себе такой же. А у тебя их всё равно девять, не убудет. - В подтверждение своих слов я набросил на себя хенге, добавляющее мне большой пушистый лисий хвост и лисьи же уши.

- Нет!!! - Проревел он. - Ты ничего не получишь!

- Уверен? Смотри, сейчас я прошу по-хорошему. А могу ведь и по-плохому. Начну ставить над тобой эксперименты, придумаю изуверские способы порубить тебя на части, а потом вообще все твои хвосты себе заберу. Оно тебе надо? А так я гарантирую, что освобожу тебя из клетки, верну тебе половину, запечатанную в желудке у Шинигами, выпущу во внешнем мире на дальнем острове, где нет никаких шиноби. Там тебя никто не найдёт.

Кьюби посмотрел на меня взглядом, наполненным ненавистью.

- И как ты докажешь, что не обманешь меня? - Задал он следующий вопрос через ещё несколько минут размышлений.

- Мы заключим договор. Могу ещё в качестве компенсации обучить тебя техникам шиноби. Думаю, если ты сможешь применять ниндзюцу, то с твоими силами ты точно больше никогда не попадёшь в подчинение человеку.

Больше я в этот день не услышал от Девятихвостого ни одного слова. И на следующий тоже. Но на третий день тот сам обратился ко мне и согласился с условиями сделки. Естественно, это было не просто соглашение, а обоюдная клятва, скреплённая высшими силами. Знание о подобных ритуалах я почерпнул из наследства клана Узумаки деревни Водоворота. Именно подобные техники стали причиной появления в этом мире сущностей вроде Шинигами или Джашина.

День экзамена на звание генина должен был стать для меня судьбоносным. Именно на него я запланировал приведение всех своих планов в действие.

Утром, я как всегда после пробежки добрался до академии, где вот-вот должны были начаться экзамены. Войдя в класс, я поприветствовал Шикамару и Чоджи, и уселся на своё законное место - в последнем ряду возле окна. Ведь именно на этом месте всегда сидят главные герои аниме. А сколько нервов я перевёл, пока отвадил от этого места Саске. Эх, приятно вспомнить. Ведь переводил я нервы не себе, а ему. Бугага.

Прозвенел звонок, и в класс вошла приёмная комиссия в лице Ируки, Мизуки и безымянного АНБУ в маске. Вначале, прошёл письменный экзамен, который я, разумеется, сдал на три с минусом. А затем всех поочерёдно начали вызывать в соседний класс, где нужно было продемонстрировать владение техникой иллюзорных клонов.

Дождавшись своей очереди, я предстал перед приёмной комиссией, где Ирука начал свою торжественную речь:

- Итак, Наруто. Эти пять лет ты учился искусству ниндзя. Теперь, пришла пора показать, чего ты добился. Чтобы получить звание генина, ты должен продемонстрировать нам владение техникой иллюзорных клонов.

Я сосредоточился, напрягся и на пределе своих возможностей применил технику. Ведь выполнял я её строго по инструкции, используя систему циркуляции чакры, которую даже и не думал развивать. Появившийся клон тут же свалился на пол и превратился в кучу окровавленной требухи. Похоже, я слишком сильно сосредоточился на внутреннем строении клона, а не на его внешнем виде.

04.06.2017


- Я называю эту технику, устрашающий кровавый клон! - Гордо заявил я, осмотрев результаты своих трудов.

- Наруто, ты не справился. Я же вижу, что ты просто не смог создать нормального клона. - Начал отчитывать меня Ирука.

- Может, всё-таки зачтём ему этот экзамен? - Сделал попытку оправдать меня Мизуки. - В конце концов, кишки изображены достаточно правдоподобно.

- Нет. Он должен показать академическую технику, а не придумывать что-то своё. Наруто, ты не сдал. Ты недостоин звания генина.

- Ой, да не очень-то и хотелось. - Фыркнул я, направляясь к выходу. - Я уже договорился о том, чтобы устроиться охранником в публичном доме.

- Что?... Наруто... - Возмущённый крик Ируки отрезало закрывшейся дверью. Догонять меня никто не стал, так что я с чистой совестью отправился к себе домой, где завалился на кровать. Пришло время для реализации моего плана по захвату мира.

Первым делом я активировал спящих клонов рядом с заложенными термоядерными зарядами и отправил их проверить наличие в зоне поражения соответствующих целей. Целями были все скрытые деревни, Каге, джинчурики и Акатцуки. С последними пришлось немного повозиться, но к счастью прямо сейчас они сидели по своим убежищам, ожидая приказов. Даже неуловимые Обито и Зецу что-то обсуждали с Нагато. Данзо тоже находился в своём убежище, заседая практически на моей бомбе. Тут я заложил совсем маленький заряд, который должен был уничтожить только логово Корня. Лучшего момента и придумать нельзя. А Хирузеном я потом займусь.

Через своих клонов, я активировал печати детонации, и Мир Шиноби расцвёл девятью термоядерными взрывами, восемь из которых имели мощность достаточную, чтобы буквально испарить небольшой остров в океане. Именно таким было моё последнее натурное испытание этой технологии. Кровать подо мной затряслась от подземного взрыва в убежище Корня, но дом устоял. Я активировал оставшихся клонов-наблюдателей и убедился, что все цели сгорели в ядерном пламени. Больше в этом мире не осталось шиноби, способных воспротивиться моим планам. После этого я выставил сторожевых клонов и отправился во внутренний мир к Девятихвостому.

- Привет, хвостатый. Пришёл час расплаты!

- Что? Уже?

- Да. Я полностью готов выполнить свою часть договора. Как только я получу хвост, то открою клетку, призову Шинигами и вытрясу из него душу Минато. После этого ты объединишься со своей половиной, и я выпущу тебя на территории страны Земли. Да исполнится наш Договор!

Произнеся вербальную формулу, я активировал уже давно разрабатываемый ритуал передачи хвоста. Он должен был стать частью моей души, а значит, после смерти я не потеряю способность создавать чакру. Учитывая моё участие в какой-то игре, можно было предположить, что эта жизнь не будет последней. Так что мне нужны козыри в рукаве.

Процесс передачи хвоста мне заполнился слабо. Эта часть договора исполнялась самим Кьюби под контролем ритуала и специальной печати фуиндзюцу. Это была самая рискованная часть моей авантюры, но спустя некоторое время всё закончилось, и я пришёл в себя. Всё ещё пребывая во внутреннем мире печати, я активировал чакра-хвост и убедился, что демон свою часть сделки выполнил. Что ж, теперь моя очередь.

Я приблизился к клетке и сорвал печать, прикрывающую замок. Небольшое мысленное усилие - и замок начал открываться.

- Наруто, стой! - Проявился передо мной призрак Минато. Открытие замка остановилось, а бумажная печать опять заняла своё место.

- Не мешай. - Мысленным усилием я отбросил клон предка своего тела и опять сорвал печать.

- Что ты делаешь? - Закричал Минато, безуспешно пытаясь приблизиться к клетке.

- У меня договор.

Наконец, замок клацнул, и гигантская решётка открылась. Девятихвостый частично выбрался наружу и уставился на меня напряжённым взглядом. Мне ещё нужно было выполнить несколько условий сделки.

Но тут, события начали развиваться не так, как было запланировано. Пространство разорвала широкая трещина, откуда вылез Шинигами собственной персоной.

- Как ты посмел?!!! - Возопил он, надвигаясь на меня и легкомысленно игнорируя Кьюби. Я переглянулся с лисом, в восемь хвостов ринулись вперёд, спеленав нежданного гостя. Я изначально собирался прибегнуть к помощи демона, чтобы заставить Шинигами поделиться обедом, так что его вмешательство лишь немного изменило порядок событий и избавило меня от необходимости возиться с Маской Шики Фуджин. - Ты нарушил правила игры! - Продолжал тем временем вопить бог смерти, ещё не до конца осознавая, что с ним сейчас произойдёт. А я сосредоточился и активировал ещё одну печать фуиндзюцу, заблаговременно установленную возле стены зала.

Светящиеся надписи рванули из печати вверх, спеленав Шинигами. Одна из них удачно заткнула ему рот, избавив нас от гневных воплей. Затем, сработала основная часть печати, и бога смерти буквально разорвало на куски. Конечно, личность подобного уровня так просто не убить, но, надеюсь, он испытал незабываемые впечатления.

Из желудка растерзанной сущности вылетела душа Минато, которая мгновение спустя слилась с его клоном. Я уже собирался перейти к следующему шагу, как меня опять прервали самым наглым образом. Пространство снова разорвалось напополам, и из прорыва вылезла ещё одна фигура.

- Ты, жалкая пешка! Как ты посмел так подставить меня? - Я с удивлением узнал голос того Существа, что запихал меня в тело Наруто.

- Чего? Ты о чём вообще? - Удивился я.

- Ты-ы-ы-ы!!! - Злоба так и распирала моего собеседника. А сходящие от него волны силы заставили сжаться в комок даже Кьюби. - Ты нарушил правила, уничтожив чужие фигуры до официального начала игры. Не мог подождать один день? Игра должна была начаться завтра утром!

- Нехер на меня орать! - Вызверился я. - Это ты ничего не рассказал мне об игре и её правилах. Сам сказал мне превозмогать. Я и превозмог. Так что ты сам виноват в своём проигрыше.

- Мерзкая тварь! Да я тебя превращу в насекомое. Я забираю его. - Последняя фраза явно предназначалась Шинигами, чьи ошмётки успели собраться в некоторое подобие фигуры. Так и не представившееся мне Существо протянуло руку, и я почувствовал, как мою душу буквально выдирает из тела, которое я уже начал считать своим.

- У меня Договор! - Выкрикнул я, срочно активируя все оставшиеся части усиленного божественной энергией ритуала, который смог на секунду затормозить даже Существо.

Ещё одна печать фуиндзюцу, уже третья по счёту, активировалась, хватая ошарашенного Минато. Его душу тоже разорвало в клочья, и на свободу вырвалась вторая половина Девятихвостого демона. Она тут же устремилась к тому Кьюби, что сидел в клетке, а я активировал специального теневого клона, в память которого были вложены мои знания о техниках ниндзюцу и том, как их может использовать существо вроде биджу. Последний момент был немаловажен, потому что контроль над чакрой у хвостатых зверей был не самым лучшим, не говоря уже об уровне интеллекта. Клон устремился к своей цели и за мгновение до того, как меня затянуло в разрыв, я убедился, что с моей стороны Договор выполнен.

Хвост из чакры теперь полностью и окончательно принадлежит моей душе.

05.06.2017

Неруб

- Ха-ха-ха! Как я их всех развёл? - Рассмеялось Существо, как только разрыв пространства сомкнулся за нашими спинами. - Хорошо, что я решил проведать тебя за пару дней до начала игры. Этот план с термоядерными бомбами стал неожиданностью даже для меня. Так что я подсуетился и сделал ставки на то, что ты уничтожишь всех соперников ещё до начала игры. Всё равно, согласно правилам, использование ядерного оружия запрещено. А так я неплохо наварился на тебе. Бва-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Чего молчишь?

- Мне нужна премия за досрочное выполнение задания. - Предъявил я свои требования.

- Не дождёшься. Ты же не на окладе у меня, а в рабстве. Кроме того, ты запорол игру, к которой местный Шинигами готовился две тысячи лет. Так что единственной наградой будет то, что следующую жизнь ты проведёшь в теле насекомого, как я и обещал. Там то ты точно хуже сделать не сможешь, потому что ситуация и так - хуже некуда.

На этом наш диалог закончился, и я опять погрузился в беспамятство.

Очнулся я, пребывая в тесном замкнутом пространстве. Со всех сторон меня окружала прочная пружинистая оболочка, внутри которой всё было заполнено мной и вязкой жидкостью. Своё тело я почти не ощущал, а потому в первую очередь сосредоточился на сознании.

Пройдясь по своим воспоминаниям, я сосредоточился на хвосте биджу. Тот исправно снабжал меня чакрой, которая уже начала заполнять моё новое тело. Но помимо хвоста, я обнаружил и другой источник энергии. Как только я попытался понять, что это такое, как в моём сознании проявились мыслеобразы целой лекции на тему 'Что такое магия, и с кем её едят'.

Как ни странно, это был не подарок Сущности, а генетическая память моего нового тела. В этой же памяти нашлось и описание моего анатомического строения, устройства общества, методике выполнения типичных обязанностей и так далее. Фактически, усвоив пакет этих данных, я должен был стать подготовленной шестерёнкой в сообществе разумных... пауков.

Конечно, на самом деле это были не пауки, но с точки зрения анатомии, ближе всего ко мне были именно эти обитатели Земли. Головогрудь, брюшко, десять суставчатых лап, из них шесть 'ног' и четыре 'руки', рот, способный поглощать только жидкую пищу, и двенадцать фасеточных глаз - вот краткий перечень отличительных признаков этого тела. Ну и орган, позволяющий создавать паутину, куда ж без него?

Усвоив все положенные знания, я уже более внимательно исследовал своё тело и определил, что по своему строению оно соответствует пауку касты рабочих. Да-да, эти твари были частью большого улья, где процветали разделение труда и специализация. Меня такой расклад, конечно же не устраивал, так что я начал насыщать тело чакрой и каплями доступной мне магической энергии. Это в свою очередь активировало скрытые механизмы развития, создавая из меня некий гибрид воина и мага.

В целом, общество пауков (буду называть их так) делилось на три касты: рабочие, воины, маги. Внутри каждой касты были дополнительные специализации, приспособленные для выполнения определённой работы. Каждая такая подкаста занимала определённое жёсткое положение с иерархии общества, на вершине которого стояла Королева, а в самом низу находились 'разнорабочие', одним из которых я и должен был стать.

Будущая каста паука определялась условиями, в которых находились яйца во время развития зародыша. Чтобы стать магом, яйцо должно было в большом количестве подпитываться специально модулированной магической энергией. А для получения воинов на яйца накладывали специальные заклинания, активирующие рост физической составляющей.

Я же наполнил своё тело чакрой биджу, которая начала преобразовывать его по совсем уж странной программе, активируя все возможные в данном теле способности. Таким образом, я явно выпадал из местной кастовой системы. Но лучше уж так, чем родиться жалким пауком-рабочим, не способным ни к чему, кроме как убирать навоз и прясть паутину.

Процесс моей трансформации и 'созревания' затянулся. Заполнявшая яйцо жидкость впиталась в моё тело и была использована в качестве строительного материала. Размер тела увеличился, приобретая более ярко выраженную форму 'кентавра' с четырьмя руками. Наконец, я почувствовал себя готовым к тому, чтобы вылупиться. К этому моменту я уже давно слышал некие звуки, доносящиеся снаружи. Похоже, мои братья и сёстры по кладке покинули яйца. Но тут, тихое шуршание было прервано стуком ног по каменной поверхности, после чего в моё сознание проникли слова мыслеречи. Пауки в основном общались телепатически, хотя были у них и вербальные способы общения.

- Эта кладка уже созрела. Осталось дождаться самых недоразвитых и утилизировать мёртвые и дефектные яйца.

Я принялся активно шевелить конечностями, пытаясь прорвать оболочку яйца. Смешно будет, если меня 'утилизируют' до того, как я смогу выбраться наружу.

06.06.2017

- Я отдал приказ воспитателям. Потребуется пара недель, чтобы эта партия смогла начать ухаживать за скарабеями.

- А что с кладкой охотников?

- Созревание ожидается через три дня. Запасы корма готовы уже на девяносто процентов. Так что через две недели мы сможем послать их наверх, выделив в качестве сопровождения рабочих, занимающихся скарабеями.

- Что за странное яйцо.

Два источника мыслей замерли рядом со мной. И в этот момент кожура, наконец-то, поддалась моим усилиям, и я смог выбраться наружу

- Никогда не видел такой формы тела. - Я прочистил глаза и уставился на двух гигантских пауков, по сравнению с которыми я был как мышь перед слоном.

- Дефектная особь.

- Странно, что в нём активировались признаки мага. Фон здесь не превышает нормального.

- Неважно. Нам нужны рабочие, а не маги. Не вижу смысла тратить на него еду.

- Эй, я могу быть полезным. - Возмутился я.

- Наша колония испытывает проблемы с добычей пищи. Мы не можем себе позволить кормить лишний рот. Ты согласен выполнять работу рабочего? - Ответил мне паук, который судя по его внешнему виду относился к верхушке касты рабочих.

- Нет, но я могу решить ваши проблемы с едой другим способом.

- Это каким-же? - Заинтересованно спросил второй паук, которого мои инстинкты идентифицировали как мага-учёного.

- Конкретный способ будет зависеть от точных обстоятельств, в которых мы находимся. У меня достаточно знаний, чтобы решить эту проблему, в чём бы она не состояла.

- Геном древних? - Удивился маг.

- Королева ни о чём таком не говорила. - Возразил рабочий.

- Иногда он проявляется сам, если колония находится в критической ситуации. А нашу ситуацию сложно назвать не критической.

- В любом случае, у меня нет еды для него. Сомневаюсь, что он сможет выполнять обязанности рабочего.

- Я заберу его с собой. Если от него будет польза, то питание будет организовано за счёт касты магов.

Пауки переглянулись, и рабочий отошёл в сторону, занявшись уборкой помещения от валяющихся вокруг остатков яиц. Одновременно, он сгонял мелких паучков в центр зала, где находилось что-то вроде циркового манежа. Я быстро осмотрел помещение и перевёл взгляд на своего 'спасителя'.

- Залазь ко мне на голову. - Ответил тот на мой невысказанный вопрос.

Мне пришлось вскарабкаться по его лапе на спину, а потом и на голову. Дальше моё транспортное средство двинулось по длинным коридорам, ветвящимся под всевозможными углами во всех направлениях. Минут через пятнадцать мы добрались до большого зала, где меня сгрузили на поверхность стола, заставленного всякими странными вещами. Больше всего это напоминало лабораторию.

- И так, ты утверждаешь, что обладаешь знаниями о том, как решить наш продовольственный кризис? - Сразу перешёл к делу маг.

- Думаю, да. Для поиска решения мне нужно узнать, чем вы питаетесь, и как организован процесс добычи еды.

- Чем питаемся? Неужели твоя память не содержит ответа на такой простой вопрос?

Имеющаяся в моём распоряжении стандартная наследственная память содержала совсем немного информации об истории цивилизации пауков. Но там были упоминания того, что эта история насчитывает десятки тысяч лет, а в данный мир пауки попали из другого мира около шести тысяч лет назад.

- В разные эпохи в разных мирах наш вид питался разной пищей. - Выдал я заумную фразу.

- Это правда. - Согласился маг. - Что ж, я расскажу тебе о нашем положении, но вначале тебе стоит подкрепиться. А то ты рискуешь умереть от голода до того, как я закончу рассказывать.

Я прислушался к себе и вправду ощутил зверский голод. Странно, что это чувство не вызывало у меня такой сильный дискомфорт, как у человека. Тем временем маг отошёл в сторону и вернулся, таща в руке жука, размером раза в четыре больше меня. Посмотрев на эту тварь, я начал сомневаться, кто кого будет есть, если оставить нас наедине. Голодный скрип хелицер жука подтвердил мои опасения.

Маг быстрым движением руки оторвал жуку лапу и положил её передо мной. После этого он буквально за пару секунд замотал беспомощную жертву в паутину и впрыснул в образовавшийся кокон свою слюну. Жук недовольно пискнул и начал разлагаться до состояния слизи, потрескивая хитином.

Я посмотрел на лапу, которая была длиннее моего тела, и с мысленным вздохом сосредоточился на инстинктах, которые подсказывали мне, как ЭТО можно съесть. Для начала, я высосал лимфу, текущую из открытой раны. После этого медленно сформировал из чакры технику воздушного клинка и отсёк небольшой кусок плоти, который по примеру своего сородича замотал в паутину и впрыснул внутрь свёртка слюну. Теперь следовало немного подождать, и можно начинать есть. Да уж, это вам не гамбургеры жевать, тут целая технология принятия пищи. Или правильнее будет сказать, культура принятия пищи?

07.06.2017

Маг одобрительно посмотрел на мои действия, после чего одним глотком высосал свой 'коктейль' и начал рассказ о моей новой родине. Я внимал неземной мудрости предков, попутно кусок за куском поглощая лапу жука.

В этот мир пауки и вправду прибыли шесть тысяч лет назад, принеся с собой стандартный на тот момент набор источников питания. Спустя некоторое время колонии расселились по миру, и по большей части поселились в скальных пещерах, которые они сами же и прорыли. Общая схема производства еды была такова: пауки-охотники выбирались за пределы гнезда и собирали там материалы растительного происхождения. Эти материалы измельчались, и на них высаживалась специальная грибница, которая давала первый урожай спустя всего пару недель. Грибы же скармливались кормовым жукам-скарабеям, одного из которых я прямо сейчас лихо уплетал за обе хелицеры.

Конечно, жуки были далеко не единственной пищей, которую пауки могли есть. Скорее, это была еда, способная обеспечить организм паука всеми необходимыми веществами с минимальными затратами. Но помимо жуков, пауки не брезговали мясом наземных животных, плодами растений, да и самими кормовыми грибами.

Подобный цикл воспроизводства еды нельзя было назвать оптимальным, но он обеспечивал продуктовую безопасность цивилизации пауков на протяжении шести тысяч лет. Что же изменилось? Причина была банальная - глобальное потепление. Сначала, на протяжении пятисот лет температура воздуха на планете неуклонно повышалась. Учитывая общую влажность климата, это только увеличивало объёмы производства биомассы. Но примерно семьдесят лет назад наступил 'Час Х'.

На земле подобный сценарий развития событий описывался как 'Закипание атмосферы'. Повышение температуры поверхности моря привело к формированию огромного тайфуна. Наполненный влагой воздух поднялся на рекордную высоту, где давление атмосферы не могло сдержать расширение водяного пара, фактически произошло его повторное испарение. В результате, огромные массы относительно тёплого воздуха поднялись в стратосферу и частично вообще испарились в космос. А на смену им в нижние слои атмосферы пришёл холодный воздух.

На высоте в десять километров температура в минус пятьдесят градусов является вполне нормальной. Но когда этот воздух опустился вниз, то вся земля и значительная часть поверхности моря мгновенно покрылись льдом. Так в этом мире наступил очередной ледниковый период.

Скорость охлаждения воздуха была настолько велика, что животные, питающиеся теплолюбивыми растениями, замерзали насмерть, не успев переварить пищу. Подобные остатки, кстати, встречались на Земле в желудках у мамонтов, найденных в вечной мерзлоте в Якутии. В общем, ничего необычного в этом мире не произошло, но теперь вся земля в окрестностях колонии пауков была покрыта снегом. Ситуация усугублялась тем, что данное место находилось чуть ли не за полярным кругом. Во время оттепели такое расположение вполне позволяло прокормить не самую большую колонию. Но сейчас поставки биомассы с поверхности сократились почти до нуля.

Первое время после наступления холодов, пауки спасались, собирая остатки растительности с округи. Но потом, проблема стала очевидной настолько, что было принято решение 'впасть в спячку' до лучших времён. Тогда ещё была надежда на то, что похолодание закончится в ближайшее время. Большую часть населения колонии пустили под нож, а меньшая часть впала в спячку, выходя из неё раз в несколько лет для пополнения запасов питательных веществ в организме.

И вот, сейчас, спустя семьдесят лет после катастрофы на поверхности, наступила катастрофа под землёй. Все источники еды почти полностью исчерпались. Ближайшие окрестности были вычищены подчистую, и королева пауков решила... прибегнуть к очередным идиотским 'последним мерам'.

Если вкратце, то планировалось вырастить отряд пауков-разведчиков, дать им в усиление рабочих и отправить всю эту ораву в дальние ебеня, в надежде, что там они раскопают достаточно еды, а потом принесут её в колонию. Услышав подобный план, я не удержался от истерического смеха.

- Почему ты смеёшься? - Недоумённо уставился на меня маг.

- Этот ваш 'план спасения' - всего лишь способ побыстрее прикончить колонию. В какой-то мере, это оправдано. Лучше умереть быстро, занимаясь бесполезной деятельностью, чем растягивать свою агонию на сотни лет.

- Этот план придумала сама Королева!

- И что? - Недоуменно спросил я, рассматривая своего собеседника.

- Сомнение в приказах вышестоящего - это смертельный грех. - Объяснил он, как нечто само собой разумеющееся. - Если Королева приняла такое решение, то мы должны не обсуждать его, а выполнять.

- У-у-у... Похоже, ситуация тут ещё хуже, чем я предполагал. Но, в принципе, мы можем использовать этот поход как часть настоящего плана по спасению колонии.

- У тебя уже есть план?

08.06.2017

- Раг-Хак, с кем это ты тут разговариваешь? - Прервал нас 'громкий' телепатических голос. В одном из проёмов в стене появилась туша паука, раза в полтора большего, чем у моего собеседника. Как подсказали мне инстинкты, это было существо женского пола.

- Сег-Ним-Хет, приветствую тебя. Я нашёл в кладке рабочих паука с пробудившейся геномной памятью древних. Он утверждает, что у него есть план, как обеспечить нашу колонию едой.

- Что? Память древних? Это же сказки.

- И тем не менее, его разум куда более развит, чем у новорождённого рабочего. Так что я думаю, что нам стоит как минимум изучить его предложения.

- Ха, да что ты можешь думать? Тут я принимаю решения. - Сег-Ним-Хет посмотрела на меня, окатывая волнами презрения. - Ну, давай, удиви меня, мелкий рабочий. Расскажи свой план. - Обратилась она ко мне. - Если он мне не понравится, я тебя съем.

Если бы не моё весьма шаткое положение, я бы в ответ на такое предложение разорвал эту тварь на куски. В принципе, я вполне мог бы сделать это прямо сейчас. В конце концов, сейчас моя сила равна силе однохвостого биджу. Правда, тут есть ещё неучтённый параметр в виде местной магии. Так что пока стоит изложить свои соображения, тем более, что решение не просто не отличалось оригинальностью, а наоборот было совершенно очевидным... для любого, у кого в голове было чуть больше мозгов, чем у паука.

- Думаю, вам стоит эволюционировать и перейти от культуры охотников-собирателей к культуре организованного сельского хозяйства.

- Чё? - Если бы у пауков была мимика, то уверен, на лице Сег-Ним-Хет было бы выражение тупого охреневания. Именно такую реакцию на мою фразу можно ожидать от подзаборного гопника.

- Вам нужно организовать собственное производство растительной биомассы в специальных помещениях, где будут созданы оптимальные условия для роста растений.

- Ты понимаешь, что он сказал? - Обратилась паучиха к своему подчинённому.

- Это диалект древних. - Выкрутился тот. - Он предлагает нам выращивать растения в наших подземельях, создав такие же условия, какие были на поверхности до начала Катастрофы.

- Выращивать самим? А разве это возможно? Я имею в виду, у нас ведь нет таких способностей, чтобы выращивать растения. И про подобную магию я тоже ничего не слышала.

Я чуть не сорвался и не начал хохотать во весь голос. Пришлось даже отключить свой 'речевой аппарат', чтобы ненароком не передать этому животному своих мыслей.

- Думаю, у него есть информация о том, как можно организовать этот процесс. - Тактично заметил Раг-Хак, указывая на меня.

- Хм... Ну что ж. Тогда я поручаю тебе изучить возможности по воплощению моей идеи выращивания растений. Можешь даже использовать этого рабочего. Я распоряжусь, чтобы для него выделили достаточно пищи.

- Конечно, уважаемая Сег-Ним-Хет. Я выполню ваше распоряжение и предоставлю подробный план действий, находящийся в соответствии с волей Королевы.

- Рассчитываю на тебя.

Паучиха ещё раз окинула меня брезгливым взглядом и умчалась прочь, излучая скрытое самодовольство и желание поделиться своей гениальной идеей с самой Королевой.

- Тебе следует более внимательно относиться к иерархии нашего общества. - Заметил Раг-Хак после того, как затихли шаги Сег-Ним-Хет. - Сомнение в приказах вышестоящего - это смертельный грех. Также, как и сомнения в его умственных способностях. Немало моих собратьев погибло без своевременного осознания этих простых истин.

- Оу... Я, собственно, уже осознал. Осознал, что какие бы гениальные планы я не продвигал, ваша колония обречена на вымирание.

- Что? Почему? - Похоже, моё откровение выбило дух из учёного.

- Всё просто. Если любое сомнение в решениях начальства карается смертью, то у начальника в подчинённых будут только особи глупее его. А поскольку мы не бессмертны, то самая верхушка общества рано или поздно умрёт. Их место займут более тупые подчинённые. Потом цикл повторится ещё раз, и ещё, и так, пока на вершине социальной пирамиды не окажутся предельно тупые особи, которые уничтожат сами себя и всю колонию за одно. Это результат естественного отбора, и в таких условиях вымирание не просто вероятно, а совершенно неизбежно. Ваша текущая ситуация - это как раз результат действия подобной закономерности. Вы не смогли найти совершенно очевидное решение, потому что скудость разума тех, кто руководит вами, не позволяет даже предположить возможность существования подобного решения.

- Это ты таким хитрым образом выразил мысль, что мы все - тупые придурки, неспособные к решению простейших задач?

- Да, именно это я и хотел сказать.

Маг мрачно уставился на меня, перебирая пальцами на руках. Что, уже решает, а не проще ли прибить меня, чем слышать правду?

09.06.2017

- Я буду звать тебя Чпок. - Возвестил он, наконец. - Впредь, тебе лучше общаться только со мной. Если бы не приказ Сег-Ним-Хет предоставить план решения продовольственной проблемы, я бы уже убил и сожрал тебя.

- Ха-ха-ха. Похоже, у тебя ещё остались крупицы здравого смысла. - Рассмеялся я в лицо пауку. - Так что, ты готов выслушать мои идеи о том, как спасти ваши жалкие жизни?

- Говори.

- Но вначале, обед. И мне нужно освободить кишечник. Не думаю, что твой стол - подходящее место для этого.

Осознание краеугольных принципов организации местного общества привело меня к очевидному выводу: нужно валить. И не кого, а куда. В данном обществе я смогу занять нормальное положение, только если убью всех тех, кто глупее меня. То есть всех до единого. А потому, проще будет сбежать куда-нибудь на экватор, и уже там организовать свою собственную утопию.

Следующие пару недель я жрал в три горла, одновременно считывая информацию из местного аналога книг, которыми являлись особые кристаллы, выращенные с помощью магии. Литература была посвящена трём темам: история, физиология, магия. По мере прочтения книг, я начал писать свою собственную, в которой собирался подробно описать процесс выращивания растений. Учитывая местный менталитет, в этой книге не было ни одной абстрактной мысли или объяснения зачем и почему. Отвечала она на один лишь вопрос: как? То есть это была предельно детализированная инструкция.

Суть технологии, конечно была проста - организовать помещения для парников, засыпать туда земли, посадить семена, поливать время от времени и, конечно, организовать достаточное освещение. Ну и стоит упомянуть такие немаловажные параметры как температура, влажность и содержание углекислого газа в воздухе. Естественно, большую часть всех необходимых действий предполагалось совершать с помощью магии, для чего я затребовал себе кучу книг по данному направлению.

Также, крайне полезной оказалась история местной цивилизации пауков. А она, надо признать, была примером, иллюстрирующим уже высказанные мной идеи.

Примерно шесть тысяч лет назад несколько миллионов пауков прибыли в этот мир через портал. Руководила всей этой толпой королева по имени Азжол-Неруб. Этим же именем была названа и новая цивилизация разумных пауков, которая тут же потеснила местное население, отвоевав себе не самый маленький кусок территории. По большому счёту, все эти пришельцы были дезертирами, свалившими из своего мира, дабы построить тут утопию имени своей королевы. А поскольку среди подданных было достаточное число сомневающихся, то был введён закон, устанавливающий верховенство социальной пирамиды власти над здравым смыслом. С тех пор цивилизация пауков медленно, но верно деградировала.

В новом мире оказалось почти два десятка разумных рас. И не минуло даже сотни лет, как началась всемирная война всех со всеми. Длилась эта вакханалия ни много, ни мало тысячу лет, но в конце концов победу одержали пауки. Всё-таки наследство, которое они притащили из портала, содержало в себе огромное количество знаний. Прежде всего, знаний по магии. А введённая форма правления заставила цивилизацию работать на износ, действуя по принципу 'всё для фронта - всё для победы'.

Королева Азжол-Неруб не на долго пережила свой триумф. В конце концов, максимальная длительность жизни паука измерялась пятью сотнями лет. А королева столько продержалась только благодаря утерянной ныне магии омоложения. Следующую тысячу лет пауки осваивали захваченный в безраздельное пользование мир, а также... деградировали. А спустя указанный срок, небеса разверзлись и открылись... нет, не хляби небесные, а всего лишь порталы из других миров, откуда попёрла всякая нечисть: эльфы, тролли, орки, люди, гоблины, вампиры и так далее.

Так началась ещё одна эпоха всемирных войн. Расслабившиеся за тысячу лет пауки не смогли оказать серьёзного сопротивления, и быстро потеряли лидирующие позиции. Раз за разом они терпели поражение, пока армия орков не уничтожила столицу их империи вместе с деградировавшей верхушкой общества.

Спасся тогда только небольшой отряд под предводительством командира нижнего звена, который умудрился утараканить с собой большую часть имперской библиотеки. Собственно, её охранником он и являлся. А потом, получившая вменяемое командование армия пауков расплодилась, обучилась магии и вломила захватчикам, уничтожив их всех до единого. Правда, ушло на это ещё тысяча лет.

За время ведения боевых действий власть в обществе пауков несколько раз менялась, так что в конце на вершине опять оказались приверженцы традиций. После уничтожения внешнего врага они быстро зачистили всех внутренних противников и занялись любимым делом - моральным разложением.

Спустя ещё тысячу лет цикл повторился. Но на этот раз длительная деградация всего общества достигла критического предела, так что отпора пришельцам пауки дать так и не смогли. Всё, на что их хватило, это рассеяться по разным континентам, забиться в укромные норы и влачить там своё жалкое существование, скрываясь от великих мира сего.

10.06.2017

Прошла тысяча лет бесчисленных войн, победителем в которой оказались... пауки. Как будто в насмешку судьбы, их стратегия оказалась выигрышной. Все прочие расы и цивилизации успешно угробили друг друга, просто позабыв о том, что где-то в щелях прячется ещё одна сторона конфликта. Правда, стоит признать, что к моменту своей 'победы' от пауков осталось только три колонии. Одна находилась на крайнем севере, на острове за полярным кругом. Именно здесь я и родился. Ещё две влачили своё существование на южном континенте, тоже недалеко от полюса.

С тех пор минула почти тысяча лет. Увы, победа оказалась пирровой, и наша колония не смогла найти способа выбраться в более благоприятную местность. Мореплавателями пауки были никакими, а нормального леса, из которого можно было бы построить корабли, тут не росло. Примерно три сотни лет назад была утеряна связь с двумя другими колониями, так что их судьба была неизвестна.

Магия у пауков за эту тысячу лет изрядно деградировала. И нет, дело было не в утере знаний. С наследием древних было всё в порядке. Проблема заключалась в падении уровня интеллекта. Шесть тысяч лет направленной селекции дали свой результат. Нынешние пауки не могли освоить магию своих предков, и пользовались её жалкими огрызками, упрощёнными до предела.

К счастью, когда я, находясь в яйце, напитал своё тело чакрой, пробудились все уснувшие гены, и мой мозг развился до уровня, вполне сопоставимого с великими магами Древних. Так что теперь я впитывал все накопленные цивилизацией знания, за одно составляя инструкцию для даунов по выращиванию конопли.

Спустя две недели после моего рождения, в поход выступила 'группа спасения', в состав которой вошёл и я. За это время мои размеры увеличились с пары сантиметров до полновесного метра в обхвате. Это без учёта ног. Правда, рост физического тела не был связан с ростом магических способностей. Более-менее приличными магами пауки становились только лет через десять после рождения. Но моих минимальных способностей хватило для использования заклинания термического щита, который позволял защититься от холода. За одно, я заставил выучить это заклинание всех тех, кто пошёл в поход. Хоть сейчас и было местное 'лето', это означало, что температура на поверхности была не минус семьдесят, а 'всего лишь' минус сорок.

Вошёл в состав похода я только потому, что являлся единственным специалистом, способным понять, как и где можно собрать семена растений. К счастью, неожиданный ледниковый период наступил, когда в северном полушарии была зима, так что семена должны были находиться в состоянии, способном пережить низкую температуру. Правда, им пришлось пролежать в вечной мерзлоте семьдесят лет, но у меня были все шансы найти ещё живые семена.

Раг-Хак не захотел пойти со мной, так что мне пришлось проявлять чудеса изворотливости, чтобы заставить выполнять свои распоряжения командира нашего отряда, который находился на социальной лестнице на несколько ступеней выше меня. И даже так, половину семян я нашёл и раскопал самостоятельно.

По возвращении в родные пещеры, я занялся огородничеством. Уже через неделю первые семена дали всходы, и моя лаборатория стала настоящим местом паломничества всех важных пауков колонии. Только королева побрезговала прийти ко мне. Вместо этого в её покои принесли несколько горшков с растениями, на кои она соизволила полюбоваться, прежде чем съесть.

Отношение ко мне со стороны местного начальства принципиально не изменилось. Все они считали меня объектом своих интриг, и не скрывали, что жить я буду только до тех пор, пока от меня есть польза. Ведь мои знания и умения были вызовом их тупоумному существованию. Впрочем, я не обманывался, а потому необходимые инструкции писались медленно, тщательно и только после изучения огромного количества древних книг по магии.

Спустя год после моего рождения, производство продовольствия, наконец, было поставлено на поток. Из спячки были выведены все 'старые кадры', а в яслях зрели яйца будущих рабочих, воинов и даже магов.

В один из прекрасных дней, я сидел и читал книгу по магии душ, когда это занятие было прервано появлением моей начальницы Сег-Ним-Хет. Старый Раг-Хак всего неделю назад рассердил одного из старших пауков, после чего его изуродованное тело отправилось на корм скарабеям. А сейчас, судя по излучаемым паучихой эмоциям, пришло и моё время.

- Чпок, наша королева решила осчастливить тебя аудиенцией. Ты много сделал для нашего народа, так что она соизволила увидеть тебя своими глазами.

- Рад за неё. - Выразил я свой восторг данным фактом, откладывая кристалл с книгой в сторону.

- Пошли, королева не любит ждать.

- Конечно. Мне только нужно вернуть эту книгу в хранилище. - Указал я на уложенный в специальную шкатулку кристалл. - Это по пути.

11.06.2017

- Да, наследие предков должно находиться в безопасности. - Несмотря на царившие тут порядки, уважение к древним знаниям вбивалось в мозг каждого. Так что у Сег-Ним-Хет не было особого выбора, кроме как согласиться со мной. Выносить книги из библиотеки можно было только под гарантию неусыпной заботы об их сохранности.

Бережно сжав шкатулку в нижней левой руке, я побежал к библиотеке, шустро перебирая лапами. Это тело мне уже даже начинало нравиться. Оно было куда удобнее человеческого. Добравшись до Хранилища Знаний, я юркнул в один из узких ходов, а спустя всего несколько секунд обратно вылез уже мой теневой клон. Хоть он и был слабо приспособлен для физического воздействия на окружающий мир, внешне его было практически не отличить от меня самого. А тесный физический контакт среди пауков был своеобразным табу, что заставляло надеяться, что мой обман не будет раскрыт до самого конца.

Пока клон двигался к покоям королевы, я накинул маскировку и телепортировался на один из нижних уровней, где ранее оставил метку Хирайшина. Судя по следам, последний раз в этом месте паук проходил пару сотен лет назад. Тут я затаился, наблюдая за тем, что происходит с моим клоном.

Добравшись до тронного зала, Сег-Ним-Хет обогнала меня и первой вступила в огромное помещение, украшенное вязью светящихся рун. Это направление магии использовалось для создания разнообразных артефактов, и стало основой, на которой я создал всё местное сельское хозяйство.

- Королева, по вашему распоряжению я привела рабочего с памятью древних, который внёс свой небольшой вклад в ваш план развития сельского хозяйства. - Залебезила паучиха, одновременно отступая в сторону.

Когда туша Сег-Ним-Хет отбежала к стене, передо мной раскинулось пространство, наполненное множеством пауков разных размеров. А в самом дальнем углу зала возвышалась гигантская королева, чей рост в высоту составлял не менее десяти метров.

- Так вот ты какой, наследник древних. - Раздался в моей голове голос королевы. - Запретные знания исказили твоё тело, так что тебя нельзя назвать ни магом, ни воином, ни даже рабочим.

В мыслях правительницы сквозило отвращение и... зависть. Зависть к моим способностям к магии, которые превосходили всё доступное ей и её окружению. Только малый возраст не позволял мне встать вровень с ней. И каждому присутствующему было ясно, что уже через десять лет я смогу составить угрозу сложившемуся порядку вещей.

- Подобным тебе нет места в нашем обществе. - Продолжила королева. - А потому, во имя сохранения порядка, твоя жизнь должна прекратиться. Ты помог мне вернуть величие нашей расы, а потому я дарую тебе право задать мне один вопрос.

Да уж, воистину, королевский подарок. Королева замолчала, и все присутствующие уставились на меня, затаив дыхание. Чего б сказануть, напоследок?

- Сег-Ним-Хет рассказывала, что из-за моих знаний, она теперь находится всего в шаге от того, чтобы самой стать королевой. Это правда?

Взгляды всех присутствующих метнулись в сторону и сосредоточились на моей начальнице. Та же только нашла в себе силы проскрипеть какие-то звуки и свалиться на пол от потери сознания. Хе-хе. Не всё коту масленица. Королева сформировала заклинание, которое призрачным хлыстом протянулось от неё к несостоявшейся конкурентке и расчленило ту на куски.

- Нет, она ошиблась. - Бесстрастно ответила верховная судья.

Я на такое только мысленно улыбнулся. Весь прошедший год я в основном контактировал только с двумя пауками, которые оба теперь были мертвы. А остальные обитатели колонии даже не подозревали о том, какими способностями я обладаю. Наличие у меня чакры оставалось тайной за семью печатями, что позволяло мне эффектно и эффективно скрыть свой побег.

- Конечно, ошиблась. - Ответил я, транслируя свою речь всем присутствующим. - Ведь нашей колонии нужна не королева, а король. И этим королём буду я. После того, как уничтожу вас всех.

С этими словами я сформировал площадное заклинание 'Прах Смерти', которое кинул на толпу передо мной. Источником энергии для этого заклинания служил небольшой кристалл-накопитель, технологию создания которых я почерпнул из книг. Моё пафосное выступление на секунду ошарашило всех присутствующих, так что они не успели защититься, и заклинание уничтожило несколько десятков целей. Но спустя секунду, на моего клона обрушилась целая буря магии, которая уничтожила все следы моего пребывания здесь, также как и тела тех пауков, что были так неудачливы, что в этот момент оказались рядом со мной.

Я ещё раз промотал последние события в памяти, после чего двинулся по заброшенным проходам к своей ухоронке. Попытка моего убийства не стала для меня сюрпризом. Я давно уже подготовился к подобному развитию событий. В дальних коридорах я организовал свою собственную плантацию, где росли лучшие образцы растений, вызревали грибы и размножались кормовые жуки. Этого вполне должно было хватить для моей безбедной жизни.

12.06.2017

За прошедший год я прочитал довольно много книг по магии. Если быть более точным, то я даже не прочитал их, а скопировал себе в память. Разбираться с этим наследием древних можно веками. Но даже так, значительная и самая интересная часть библиотеки была для меня недоступной. Сейчас я и собирался исправить это упущение.

Следующий месяц я занимался разграблением библиотеки. Нет, я не воровал кристаллы с книгами, а лишь на время забирал их, оставляя пустые обманки. За этот месяц никто так и не понял, что происходит. В первую очередь потому, что никто эти книги не читал уже несколько сотен лет. Библиотекари следили за порядком в библиотеке, и не стремились наживать себе проблем, обретая запретные знания. В своё время я оставил в ходах Хранилища Знаний достаточное количество меток Хирайшина, чтобы суметь незаметно проникать туда.

Наконец, все интересующие меня знания заняли своё место в моей черепушке, и я занялся подготовкой к следующему этапу своего плана - побегу. Я собирался не просто сбежать, а основать свою собственную колонию, для чего требовалось прихватить несколько особей пауков женского пола. Договариваться со взрослыми пауками я смысла не видел, так что решил умыкнуть яйца. Но тут вставал вопрос их сохранения. От момента откладки яиц до их вылупления проходило всего две недели. И всё это время яйца должны были находиться в особых условиях. Крайне сомнительно, что я смогу сбежать с подобным грузом, неся его в руках. Не говоря уже о том, что моё путешествие в поисках нового дома могло затянуться. А ведь после рождения пауки нуждаются в обильном питании.

В общем, обдумав ситуацию, я решил украсть яйца через пару дней после откладывания, а потом запечатать их в печати фуиндзюцу с остановленным временем. А чтобы не потерять драгоценный груз во время путешествия, печати я решил поставить на свой панцирь. За неделю мои клоны смогли нанести необходимые узоры мне на спинку брюшка. Три печати предназначались для трёх яиц, а ещё одна должна была вместить мою кормовую базу - семена растений, грибницу, яйца скарабеев.

Полностью подготовившись к путешествию, я дождался откладки королевой очередной партии яиц, и 'пошёл на дело'. Вполне естественно, кладки хорошо охранялись. А лучше всего воины следили за небольшой комнаткой, где вызревали яйца будущих магов, среди которых планировалось рождение и женских особей.

План моего проникновения на охраняемую территорию был простым: принять вид рабочего-няньки, пробраться в комнату, схватить три яйца и смыться Хирайшином. Но понаблюдав за охранниками, я пришёл к выводу, что не смогу достоверно изобразить нужного паука. Они не просто осматривали всех проходящих мимо, но и достаточно много общались с ними. А подделать телепатический 'голос' было выше моих сил.

К счастью, был найден другой способ. Повышенная концентрация магической энергии в этой комнате поддерживалась с помощью специальных кристаллов-накопителей, который рассеивали заключённую в них энергию и заменялись каждые два дня. Всё что мне нужно было сделать - это подменить один такой накопитель, положив заместо него кристалл с меткой Хирайшина. Спустя несколько часов рабочий сам установил его в помещении, после чего мне оставалось только немного подождать, пока все лишние свидетели не покинут место проведения операции.

Дальнейшая часть аферы века прошла как по нотам. Мой клон беззвучно появился в охраняемом помещении, осмотрел яйца, выбрал среди них три, из которых должны были вылупиться самки, и точно так же беззвучно исчез вместе с награбленным.

Наконец, всё было готово к моему побегу. Но я, естественно, решил не покидать своё скромное убежище, а отправил вместо себя клона. Ситуация на поверхности вполне точно описывалась короткой фразой 'ледяной ад'. Мороз больше сорока градусов, постоянная метель и безостановочно валящий с неба снег. За семьдесят лет его навалило уже больше двухсот метров. Если бы не специальные заклинания, регенерирующие кислород, пауки вымерли бы ещё пятьдесят лет назад, когда полностью засыпало все ходы наружу. Во время первой экспедиции нам пришлось рыть длинный ход на поверхность, бежать больше двухсот километров, а потом опять зарываться в снег, докапываясь до тонкой полоски замёрзшей растительности. Сейчас же мой клон выбрался наружу и заскользил на лыжах к югу.

С таким снежным покровом было уже сложно отличить сушу от моря. Так что я добрался до небольшой горной гряды, откуда начал рассматривать бесконечные снежные равнины. Что ж, думаю, стоит заняться строительством здесь, тем более, что выступающие из снега скалы давали доступ к строительным материалам.

Я решил не изобретать велосипед, а изобрести лодку-вездеход, которая должна была одинаково хорошо двигаться и по снегу, и по воде. Основным материалом должны были быть алюминий и титан, которые я с лёгкостью мог выделить из гранита. Хорошо, что местные скалы состояли именно из него, а не из каких-нибудь известняковых отложений. А так, содержание алюминия в граните доходит до 15 процентов, а титана до одного процента. Учитывая мою способность выделять из морской воды дейтерий, добыча нужных металлов не представлялась хоть сколько-то сложной.

13.06.2017

Спустя всего несколько часов, я с гордостью осматривал результат своих трудов. По форме это была лодка-плоскодонка. Примерно такую же форму обычно придают речным паромам. Ширина три метра, длина десять, высота два метра. Титановое дно было сделано утяжелённым, чтобы предотвратить переворачивание лодки на воде. Сверху она была закрыта алюминиевой крышей, а в передней части возвышалась 'рубка' с довольно толстыми стёклами из прозрачного корунда. В движение лодку приводили четыре лопастных колеса, подобные тем, что устанавливались на пароходах девятнадцатого века. А вращалось всё это добро в результате действия фуин-печатей. Удобств тут не было никаких, но клону они и не были нужны.

Обкатав полученное средство передвижения, клон создал ещё одного клона, который принялся создавать копию вездехода, а 'оригинал' уселся на место водителя и отправился дальше на юг. Как я и боялся, до открытой воды мне пришлось добираться очень долго. Больше двух тысяч километров пришлось преодолеть моему вездеходу по снегу и льду. Я уже даже начал беспокоиться, что титановое днище сотрётся до дыр от таких нагрузок. Пришлось останавливаться на полпути и укреплять его печатями фуин.

Всего я отправил на разведку четверых клонов. Увы, мозг паука плохо подходил для распараллеливания задач. Или другими словами, шизофрения у представителей моего вида встречалась очень редко.

Добравшись до открытой воды, лодки успешно прошли испытание на работу двигательной установки в новом режиме, после чего отправились в разные стороны в поисках суши. Путешествие изрядно затянулось. Если бы я отправился в него лично, то сдох бы от голода в открытом море. Конечно, можно было бы ловить рыбу, но организм паука нуждается в нескольких 'витаминах', получить которые можно только из скарабеев. А так я сидел на базе, изучал магию и краем глаза следил за тем, как клоны бороздят просторы мирового океана.

План географических исследований в целом был довольно простым - добраться до экватора, а там плыть вдоль него, пока не наткнусь на сушу. Увы, этот план не предусматривал того факта, что в районе экватора не было ни одного материка. Общей карты планеты у пауков не сохранилось. Она осталась в разгромленной имперской библиотеке. А за последующие тысячи лет глупые насекомые так и не догадались свести свои знания по географии воедино. Мне было известно только о наличии двух материков на полюсах, больших островах рядом с ними и ещё одном материке где-то посредине.

Увы, искомый материк явно находился не на экваторе, как я втайне надеялся. Несмотря на ледниковый период, температура на экваторе снизилась незначительно. Ну было тут теперь не плюс тридцать, а плюс двадцать пять. Всё-равно это были отличные условия для проживания. Вот только жить было негде. Я как-то ещё не готов создавать цивилизацию, живущую на рукотворных островах.

Моим клонам пришлось два раза обогнуть планету, прежде чем они наткнулись на неплохой остров, вытянувшийся от севера к югу. Я уже даже начал подумывать о том, чтобы изобрести самолёт. Останавливало меня только то, что мои познания по аэродинамике ограничивались школьным курсом физики и знанием о том, как складывать самолётики из бумаги. Да и лодки в хорошую погоду развивали неплохую скорость за сотню километров в час. Учитывая средний диаметр планет земного типа, длина экватора должна была быть в районе сорока тысяч километров, то есть кругосветное путешествие мои клоны совершали всего за двадцать дней.

К счастью, на исходе второго месяца плавания обнаружилась группа островов, которая вполне подходила для постоянного проживания. По площади самый большой остров был сравним с Новой Зеландией. Да и геологически он тоже походил на неё - в центре проходила горная цепь, вершины которой достигали высоты в несколько километров, радуя взгляд снежными шапками.

Мне уже несколько надоело сидеть в своём убежище, так что я с радостью переместился к клону и принял участие в высадке на берег. Исследование местности показало полное отсутствие следов разумных форм жизни и бесконечно буйство жизни неразумной. Захомячив парочку пойманных зверушек, я решил окончательно переселиться на новое место жительства. Правда, для этого сначала нужно было организовать ферму для выращивания грибов и загон для разведения жуков. Та ещё морока.

Учитывая своё происхождение от насекомых, дом я решил сделать в форме термитника. Пока что мне было не до красивого внешнего вида. Вместо этого на первое место выступали защищённость от дождей, солнечного света и разнообразной живности. Вдохновение для оформления внутренних помещений я черпал из кадров фильмов про гнёзда чужих. Небольшой трёхэтажный особняк я возвёл Дотоном с помощью чакры всего за день. После этого распечатал грибницу и яйца скарабеев и поместил их в подходящие условия. Думаю, пока не налажу нормальное производство пищи, есть буду местных животных.

14.06.2017

Следующий десяток лет я просто жил на острове, ни в чём себе не отказывая. За это время я исследовал его вдоль и поперёк. Хорошо, что ведение домашнего хозяйства можно оставить на клонов. Я не торопился с созданием своей колонии, потому что собирался заняться этим только после полного развития магического ядра. Впрочем, особо я не скучал. Магия, как в своё время чакра, захватила всё моё внимание.

Более того, знания древних описывали совершенно невообразимые фокусы с реальностью: космические путешествия, порталы в другие миры, магические технологии, позволяющие создать любую технику от калькулятора до космического линкора, биотехнологии создания новых форм жизни, воскрешение мёртвых, бессмертие и так далее. Увы, мне достались только крохи описываемого могущества. Королева Азжол-Неруб сбежала в этот мир с багажом знаний среднего офисного клерка. Пожалуй, открытие межмирового портала было максимумом её способностей. Но даже так я видел, что научные исследования уже имеющихся заклинаний способны дать базу для основания целой межзвёздной цивилизации. Осталось только понять, зачем мне эта цивилизация нужна.

Наконец, я почувствовал, что достаточно овладел магией, чтобы применять самые головоломные заклинания из наследия предков. Этот момент я давно уже наметил себе как переломную точку своей жизни. Я перебрался в место, выбранное для строительства будущего города и заложил там здание, в котором должны были расти и обучаться мои потомки.

Распечатав одно яйцо, я поместил его в специальное помещение и принялся наблюдать за процессом созревания, попутно контролируя окружающие условия. Меня, в отличие от моих северных сородичей, в первую очередь интересовало получение самки с максимально развитыми интеллектом и магией. Через две недели на свет появился маленький паучок, которого я тут же принялся воспитывать, внушая нужные мне мысли.

Я собирался построить общество, где пауки не боялись бы выражать своё мнение, где одарённые смогли бы приносить пользу обществу, а эгоистичные, завистливые и властолюбивые особи безжалостно уничтожались. Последний момент был крайне важен, потому что даже небольшая прослойка подобных индивидов способна разложить любое общество до состояния волчьей стаи.

Я никогда не считал себя хорошим воспитателем. Да я вообще с детьми старался дела не иметь, но тут мне пришлось изрядно напрячься, обучая чистый разум паучихи всем премудростям будущей жизни. Увы, данная особь не подходила под мои жёсткие стандарты. Королева вкладывала в свои яйца не только генетическую память, но и свои мысли и эмоции. А чего можно было ожидать от этой дуры? Вполне естественно, что её дочь начал проявлять не самые лучшие черты характера.

К счастью, пауки достигали половой зрелости уже через полгода. Так что я дождался этого времени, оплодотворил самку, а затем с помощью ментальной магии проконтролировал весь процесс формирования зародыша. Второе поколение было уже куда лучше, благо я полностью изолировал новую самку от общения со своей матерью, отправив ту в загробный мир. Прошло ещё полгода, и я вывел третье поколение. На этот раз причиной выбраковки было не сознание, а наследственность.

Пауки не имели проблем с близкородственным скрещиванием. Мы были созданы искусственно. Наша ДНК не имела дефектов, а ошибки в процессе размножения исправлялись ещё на стадии развития яйцеклеток. Но вместе с тем, ДНК паука было крайне многосторонней. В момент формирования яйцеклетки закладывались ограничения на активацию разных генов. Эту программу можно было частично обойти, задавая внешние условия формирования яиц, но в конце концов, она слишком сильно влияла на рождённого паука.

Это знание было зашито на генетическом уровне, но доступ к нему имели только самки. Поэтому узнал я о подобных деталях только от полностью лояльной мне особи. И как бы мне не было жаль, пришлось принести её в жертву моей евгенистической политики ради преодоления всех ограничений, что накладывались на пауков на протяжении шести тысяч лет.

Третье поколение было признано удачным, так что я дал своей будущей супруге подходящее имя - Ллос. Вполне символично, на мой взгляд. Я даже допускаю возможность, что однажды она действительно станет богиней тёмных эльфов.

Дальше я запустил программу размножения на полную мощность, и всё моё время на следующий год оказалось полностью занято уходом за потомством. А вот потом, подросшие потомки взяли судьбу в свои руки, и мне оставалось только направлять их на пути развития цивилизации.

Спустя десять лет остров покрылся радующими взгляд городами, полями для посевов и озёрами для разведения рыбы. При этом, забота о природе была одним из приоритетных направлений, так что большая часть территории теперь напоминала парки эльфов.

Население острова делилось на три касты - магов, воинов и рабочих. Последние двигали экономику, маги развивали науку, а воины... воины лишь вздыхали и устраивали бесконечные учения. Ведь никаких врагов в радиусе пары тысяч километров не наблюдалось. Впрочем, я не расслаблялся, а наоборот пытался приспособить вечно активных воинов в качестве движущей силы эволюции. Под их неусыпным надзором маги разработали паучью авиацию, рабочие построили пару летающих авианосцев, а я дошёл до идеи завоевать весь этот мир.

15.06.2017

Конечно, подавалось это не как завоевание, а как расширение ареала обитания. Первым делом учёные сконструировали самолёт дальней авиации, способный находиться в воздухе месяцами. Двигатели у него работали на магии, питали которые находящиеся на дежурстве рабочие. А длительная 'автономность' достигалась за счёт размещения на борту портала, способного перенести экипаж или еду через любое расстояние прямо на базу.

Сам самолёт был сделан по схеме квадрокоптера. Четыре двигателя могли менять ориентацию в пространстве, обеспечивая приличную крейсерскую скорость и вертикальную посадку. Устройство двигателя тоже было до ужаса банальным. Это было широкое кольцо-артефакт, на которое было наложено заклинание проталкивающее воздух в заданном направлении. В результате, подобный двигатель выполнял функцию пропеллера, но при этом не шумел и был лишён движущихся частей.

Магия делала решение многих задач не простым, а очень простым делом. Единственной проблемой было получение достаточного количества магической энергии. Я решил её выведением специальной породы рабочих с особо развитыми магическими ядрами. Это, пожалуй, были самые уважаемые и свободные члены общества. Каждый такой паук носил на спине аккумулятор, куда и скидывал вырабатываемую энергию. Каждые два часа эта энергия сбрасывалась в общую сеть и направлялась на нужды общества. А рабочий мог заниматься любой деятельностью на свой выбор, пока не приходило время очередной разрядки аккумулятора.

Увы, мне так и не удалось создать достаточно ёмких накопителей, чтобы там можно было запасти много энергии. Это было также как с электричеством. Можно создать батарею для телефона, но невозможно сохранить энергию, достаточную для жизни города на протяжении года.

После постройки двух первых самолётов, я отправил их создавать карту планеты. Первые результаты были получены уже через неделю, и оказались они... удручающими. На планете действительно было всего три материка. Два из них находились на полюсах и сейчас были покрыты многометровым слоем снега. Третий континент был размером с половину Австралии и мог похвастаться непроходимыми джунглями, занимавшими всю его площадь.

Единственной странной вещью была относительно небольшая пустыня в западной части материка. Странной мне показалась ровная граница между кипящими жизнью джунглями и бесплодными пустошами. А когда один из самолётов подлетел поближе, чтобы рассмотреть её, то открылась и вовсе удивительная картина.

Тысячи и миллионы человекоподобных существ ходили вдоль границы джунглей и методично уничтожали всю растительность и животных. Причём, пользовались они магией. В бинокль с борта самолёта было хорошо видно, что применялись заклинания вроде огненного шара или земляных шипов. Описание этой магии встречалось в хрониках прошлых войн.

Я решил не рубить с горяча, а понаблюдать за таинственными врагами. Ну а кем ещё могли быть существа, фактически уничтожающие биосферу? Через пару дней стало понятно, что граница пустыни движется всё дальше и дальше на восток. Сделав небольшие вычисления, я пришёл к выводу, что захватчики начали свою работу не больше полугода назад. И если продолжат в таком же духе, то зачистят континент от края до края уже через пять лет. Меня подобная перспектива не устраивала.

Сначала я забросил разведгруппу в джунгли. Тут обитали весьма опасные дикие твари, но тренированным воинам они особой угрозы не представляли. После этого была спланирована и проведена операция по захвату одного из захватчиков, как бы странно это не звучало. Проведённое буквально на коленке вскрытие показало, что имеем мы дело с нежитью. В частности, мне достался труп орка, в которого с помощью магии вселили дух лесного эльфа. Увы, ментальная магия, доступная воинам, не смогла проникнуть в сознание нежити, да и мой клон, принимавший участие в операции, лучших результатов не добился.

Но были и положительные моменты во всей этой операции. Характерные признаки в заклинаниях некромантии говорили, что стоят за вторженцами демоны. Эти твари были одной из сторон в прошлой войне. Лично в бой они предпочитали не лезть, вместо этого отправляя вперёд нежить. Размножаться они не могли, а вместо этого получали подкрепления через порталы, ведущие в их демонический мир.

Я переворошил всю имеющуюся в моей голове информацию по этой расе, после чего дал задание воинам найти и захватить демона. Соотношение между нежитью и демонами как правило не превышало одного к тысяче. К счастью, нежить не обращала никакого внимания на самолёт, парящий на высоте восьми километров. Особенно учитывая тот факт, что летательный аппарат был прикрыт маскировкой. Так что моим войскам оставалось только парить в небе и наблюдать.

16.06.2017

Через неделю мы смогли обнаружить лагерь демонов, где их обитало не меньше десятка. После этого была спланирована операция по захвату заложников. Помимо огромных конвертопланов на вооружении моей армии стояли и одноместные квадрокоптеры, оснащённые тяжёлыми бластерами. По крайней мере именно так внешне выглядели эти магические артефакты. Самолёт снизился до высоты в пару километров, после чего в задней части распахнулись створки и наружу рванули три десятка квадрокоптеров.

Воздушный десант снизился и провёл массовую бомбардировку местности из бластеров, уничтожая нежить. Те хоть и владели магией, не отличались особой силой, а потому не смогли удержать щитов под напором высокотехнологичной магии. Демоны попытались оказать сопротивление, но не смогли ничего противопоставить массированному обстрелу парализующими заклинаниями. Часть из них сбежала и попряталась по углам, но мне досталось четверо пленников. Учитывая отсутствие потерь с моей стороны, операцию можно было считать успешной.

Допрос демонов, который я устроил на подземной базе, быстро построенной в горах континента, показал интересную картину. Нынешнее 'вторжение' было всего лишь бригадой рабочих, отправленных зачищать 'ничейный' мир. Первоначально, портал из мира демонов был открыт на севере. Это был давно известный проход, и первые посетители сильно удивились, обнаружив на другой стороне плотно спрессованную массу снега и льда. Но потом они раскопали портальную площадку, устроили 'подснежную' базу и отправили небольшую армию на этот материк. Карта планеты у демонов имелась, так что доставка войск особых проблем не составила. Вначале нежить своим ходом отправилась на юг, а после достижения открытой воды были сделаны корабли из магического льда, которые и перевезли всю армию.

Целью всей этой экспедиции являлось преобразование планеты в ещё один мир демонов. А для этого было необходимо избавиться от местной биосферы, подправить энергетику планеты, а там и вовсе устроить ледяной ад на полюсах и лавовый ад на центральном континенте. Меня подобные планы категорически не устраивали, так что я решил заняться геноцидом пришельцев. К счастью, их знание географии тоже оставляло желать лучшего, и о существовании моих островов они даже не догадывались. Так что мне только и оставалось, что применить на практике результаты многолетних тренировок касты воинов.

Начать я решил с самого простого - воздушного террора. Каждый из самолётов становился передвижным порталом, через который на континент выбирались тысячи пауков на квадрокоптерах. Те летали на безопасной высоте в километр и бомбили все цели в радиусе досягаемости. Нежить и демоны представляли опасность только для наземных целей в радиусе сотни метров, а потому сделать ничего не могли. Конечно, потери в моих войсках были, но это были единичные случаи, вызванные удачными попаданиями заклинаний, созданными сильнейшими из личей.

Мои же 'бластеры' имели эффективную дальность стрельбы в десять километров с самонаведением каждого заряда. Заклинание было настолько сложным, что даже тренированный маг мог создать его не менее чем за пять минут. Вот только использование артефактов, позволяло стрелять со скоростью десять выстрелов в секунду, что создавало непреодолимое превосходство в огневой мощи. Знания опять победили грубую силу.

Одновременно с началом боевых действий я дал команду начать массовое производство авианосцев. Всё-таки четыре самолёта - это слишком мало. Тем более, на них были установлены орудия помощнее, и они могут понадобиться в будущем. Использовать ядерное оружие я не хотел, потому что КПД у него было невысоким, а проблем с радиацией оно добавляло изрядно. Ядерными бомбами хорошо большие города плющить. А против рассеянных сил противника оно почти бесполезно.

Уничтожение армии вторжения довольно быстро перешло в фазу борьбы с партизанскими силами. И опять обстоятельства были на моей стороне. Нежить практически не проявляла инициативы, а потому разумно действовать могла только под управлением мага. Созданная магией пустошь укрытий не имела, а в лесу нежить быстро становилась жертвой хищных животных. Так что демонам оставалось только рыть подземные ходы и прятаться в них. На их беду, у меня имелись заклинания сканирования, позволяющие обнаруживать источники магической энергии. В результате, уже через пару дней почти все демоны сбежали через порталы на основную базу, оставив нежить на произвол судьбы.

Население моего острова составляло почти миллион пауков, из которых примерно треть была воинами. И все они стремились принять участие в войне, справедливо полагая, что на всех врагов не хватит. Впрочем, ещё оставалась надежда на ответный ход демонов, так что промышленность моей цивилизации встала на военные рельсы, производя технику и экипировку для каждого из солдат.

17.06.2017

Пока происходила окончательная зачистка центрального континента, разведка наблюдала за основной базой противника. Тут демоны давно избавились от снежного покрова, так что портал находился на открытой всем ветрам площадке. На следующий день после начала войны сверху всю территорию прикрыли силовым щитом, который должен был защищать от атак с воздуха. И я не пытался разуверять демонов в его эффективности. Всему своё время.

Спустя неделю, разведчики сообщили мне о возросшей активности в лагере. Вскоре стало ясно, что противник настроен серьёзно. Если предыдущая армия исчислялась миллионами, то в этот раз счёт шёл на миллиарды. Специальная сеть заклинаний открыла в окрестностях базы множество порталов, связанных с центральным межмировым порталом, после чего на планету стройным потоком попёрли войска. Точный их состав выяснить было затруднительно, потому что сверху они все прикрывались непрозрачными щитами, а наземная разведка рисковала высадиться на голову противнику, поскольку армия занимала практически всю доступную поверхность. Впрочем, было очевидно, что большая часть этой армии опять-таки является пехотой или в лучшем случае кавалерией.

Не знаю, на что надеялись демоны, но как только разведка доложила о том, что переброска войск закончилась и порталы закрылись, я дал сигнал к атаке. За прошедшее время мы смогли склепать на скорую руку более трёх тысяч авианосцев. И вся эта орава тут же рванула на север. Там авиация выстроилась в боевую формацию на высоте в десять километров и открыла огонь изо всех орудий.

Мощность вооружения авианосца по сути ограничивалась мощностью источника энергии. Артефакты могли преобразовать в плазменные заряды почти любое количество магической энергии. Во время атаки энергию на каждом самолёте сливали больше сотни пауков. А ведь развитие мощности магического ядра было одной из самых важных практик в жизни любого паука.

В общем, обрушившийся на землю дождь из плазмы смёл все щиты менее чем за секунду, после чего в пепел обратились все собранные войска, тем более, что стояли они крайне компактно, чуть ли не плечом к плечу. Область вокруг главного портала защищалась куда лучше, так что там пробои щита были единичными.

Спустя всего десять минут девяносто процентов армии демонов было уничтожено. Весь снег на огромной территории растаял, оставив после себя кипящие озёра. И тут, даже я, находящийся на другой стороне земного шара, почувствовал гнев и ярость, исходящие от предводителя армии демонов. Впрочем, особого впечатления эта психическая атака на нас не произвела. В конце концов, пауки - прирождённые телепаты. И транслировать им свои эмоции - это фактически расписаться в своём бессилии.

Тут щит над центральным порталом спал, и в воздух устремились тысячи или даже миллионы... драконов. Точнее, драконов-зомби. Издали эти животные выглядели величественно, а вот при взгляде через оптику становились видны гнилостные пятна, проглядывающие сквозь раны кости и механистичность движений крыльев.

Миллионы драконов против трёх тысяч авианосцев. Казалось бы, мои войска были обречены... вот только я считал иначе. В этой битве я выиграю вообще без потерь. По моей команде авианосцы ускорились и начали набирать высоту, одновременно расстреливая противников из пушек. Драконы изо всех сил махали крыльями, уклоняясь от моих снарядов и взлетая всё выше и выше. Два километра, четыре, шесть... по достижении этой границы стало ясно, что рождённый ползать - летать не может. Хотя драконы были магическими животными, крылья у них были не для красоты, а для 'загребания' воздуха. И чем выше взлетала нежить, тем разряжённее становился воздух, и тем чаще им приходилось махать крыльями.

Высота в семь километров оказалась потолком для некро-авиации. Драконы махали крыльями быстрее, чем мухи, но не могли подняться ни на метр выше. А через десяток секунд нежить достигла предела прочности, и у неё начали отваливаться крылья. Глупые зомби старались любой ценой выполнить приказ, разрушая суставы и мышцы, приводящие крыло в движение. В результате, плоть буквально разлеталась на куски, обрекая инвалидов на ничем не сдерживаемое падение.

В это время моя авиация парила на высоте пятнадцати километров, расстреливая беззащитные мишени как в тире. В принципе, направив половину доступной энергии на двигатели, самолёт мог бы достичь высоты в тридцать километров. Даже на Земле далеко не каждая ракета земля-воздух способна подняться на такую высоту. Но дополнительные уловки мне не понадобились.

Отчаявшиеся демоны начали стрелять вверх сильнейшими заклинаниями. Вот только все эти заклинания имели один из двух недостатков. Или их атака была быстрой, но рассеивалась в воздухе на сравнительно короткой дистанции, или могла улететь далеко, но... медленно. Пятнадцать километров - это довольно приличное расстояние. Так что стоило огромным огненным шарам подняться выше уровня драконов, как в каждый заряд тут же стремился выстрелить каждый из самолётов. Вполне очевидно, что в конце концов вражеские заклинания взрывались слишком далеко от своих целей. А устроить массированную атаку тысячами зарядов противник не мог. Судя по плотности огня, вся армия демонов могла сравниться максимум с десятком моих авианосцев.

18.06.2017

Это был разгром. Ещё до того, как был уничтожен последний дракон, разведка зафиксировала открытие портала, в котором скрылись все остававшиеся в живых демоны. Остатки армии нежити опять были брошены. Видимо свои жизни демоны ценили выше 'жизней' нескольких миллионов элитных зомби-магов.

Последующие действия моей армии можно было охарактеризовать как 'нудная зачистка местности'. Нежить особого сопротивления не оказывала, но зато так и норовила расползтись по окрестностям и забиться в щель поглубже. Осложнялось это ещё тем, что я не хотел разрушать базу демонов, где сохранилось немало их магических артефактов. Также, нам удалось захватить в плен пару десятков живых демонов, чудом переживших артобстрел. А самое главное - один из пленных оказался чуть ли не архимагом, которого мои воины вытащили буквально с того света, исцелив его, если можно так сказать, от почти полной фрагментации тела.

Следующие три года я занимался изучением награбленного, одновременно руководя освоением центрального материка. Магия демонов была крайне необычной. Больше всего меня заинтересовала магия душ. Это направление было жизненно важным для любого демона, а потому каждый из них являлся профессионалом в этой области.

Дело было в том, что демоны имели удивительный контроль над магической энергией. Любые самые сложные чары сплетались ими за доли секунды. И при этом, скорость регенерации энергии в магическом источнике их тела была настолько мизерной, что ни о каком использовании магии из своих запасов речи даже не шло. Но зато каждый демон умел порабощать души живых существ, которые использовались в качестве генератора так нужной им энергии.

Нужно заметить, что сама по себе душа производит не так уж много магической энергии. Примерно столько же, сколько и сами демоны. Но стоит поместить её в подходящее тело, как эта конструкция может заставить рыдать от зависти даже архимагов. Конечно, демоны не могли создавать искусственные тела, но могли делать их эрзац-аналоги на чистой магии, с использованием кристаллов в качестве якоря. В результате, захваченная душа становилась источником энергии. Не самым сильным источником, но довольно полезным. И тут было два подхода в их использовании.

Во-первых, демон мог забирать эту энергию себе, творя заклинания безумной силы. Этот подход огранивался максимальным количеством душ, которые демон мог объединить в общую сеть. Кроме того, эти души должны были находиться в непосредственной близости от него. Так что 'великие архимаги демонов' по факту являлись ими только если постоянно возили с собой вагон и маленькую тележку камней с душами.

Вторым способом использования камней было поднятие нежити. Вполне очевидно, что лучшие души демоны забирали себе, а всякий мусор пытались приспособить хоть куда-то. И нежить являлась отличным решением. Даже самый последний крестьянин, будучи обращённым в зомби, получал способности к магии. Так что оставалось только внедрить в его сознание программу подчинения и отправить убивать врагов, одновременно снабдив ловушками для душ. Получался эдакий сетевой маркетинг, в результате которого скорость завоевания неразвитых миров превышала скорость роста отделений Гербалайф в послеперестроечной России.

За три года я не только разобрался с тем, как демоны используют души людей, но и выяснил, как люди используют души демонов. Благодаря своей способности к тонким манипуляциям энергией, души демонов являлись отличными заготовками для производства артефактов. К примеру, чтобы наладить производство 'бластеров', моим учёным пришлось потратить три года на расчёт структуры заклинания, которое можно было вложить в артефакт. А тут подобного эффекта можно было бы достичь за день. Правда, мои артефакты можно было штамповать миллионами, а вот для артефактов из душ демонов нужны были эти самые души. Это можно было бы даже посчитать серьёзным недостатком, если бы не одно но.

Демоны могли управлять заклинаниями умопомрачительной сложности. Один средний демон мог создать заклинание, которое не смогли бы удержать даже сотня пауков. Хорошо, что против меня выступали довольно примитивные индивиды. Пожалуй, в своём отношении к 'магическим исследованиям' демоны были ещё хуже пауков из моей 'родной' колонии. Всё что они умели - это применять заклинания, разработанные магами, попавшими в духовное рабство.

Так вот, достаточно было теоретически рассчитать структуру нужного мне заклинания, а потом заставить демона эту структуру создать и влить в неё энергию. Так можно было 'на коленке' создавать артефакты, способные к совершенно невозможным вещам. Например, мне удалось создать антигравитационный двигатель, что открывало дорогу в космос. Или я мог открыть портал диаметром не в жалкие три метра, а во все триста метров. После чего провести небольшую подстройку параметров и расширить окно портала до трёх километров.

В общем, всему обществу пауков-магов было понятно, что нам нужно больше демонов. Естественно, запечатанных в камнях душ и использованных в магических артефактах. Того, что мы смогли захватить за время ведения военных действий, хватало только на опыты. И то, очередь по записи была занята уже на год вперёд. Оставался только один выход - открыть портал в мир демонов и добывать их там в промышленных масштабах.

Прежде чем ломиться в другие миры, было принято решение отправить разведывательную экспедицию. В неё вошли десяток воинов, пара магов, пара рабочих и... мой клон из чакры. На всей планете только я владел этим видом энергии и мог создавать клонов. Я не был уверен в том, насколько стабильным будет клон при нахождении в другом мире, так что это тоже был своего рода эксперимент.

Открытие портала проблем не составило, поскольку у нас имелся демон, хорошо представляющий себе принципы его работы. Хотя в обычных обстоятельствах открывающийся портал вёл в строго определённое место, можно было сформировать и так называемый 'блуждающий портал'. Не было никакого способа узнать, где именно он откроется, кроме того, что эта точка будет находиться на расстоянии не более нескольких сот километров от основного портала. Ага, например, сотни километров вниз или вверх.

В общем, с пятой попытки нам удалось открыть портал не в глубинах магмы и не в ближнем космосе, а всего лишь в паре километров от земли. Долго держать его открытым было крайне сложно, так что в открывшийся тоннель прыгнул мой клон, а после того, как я убедился, что он вполне нормально функционирует даже в другом мире, хотя напрямую управляется мной из этого, в портал сиганули четырнадцать смертников. Путь обратно для них был теперь возможен только после начала полноценного вторжения из нашего мира.

Полёт прошёл штатно. Пауки использовали заклинание левитации, основанное на управлении воздушными потоками. В некотором роде это был аналог парашюта. Я же использовал аналогичную технику, работающую на чакре. Увы, передавать магическую энергию на дальние расстояния, а тем более в другие миры, я не мог. Правда было неясно, как с этим справлялась чакра. В некоторых вопросах эта энергия была куда менее понятной, чем обычная магия.

Пока мы летели вниз, я рассмотрел окрестности. Как там в Библии говорилось? Земля была безвидна и пуста? Вот это точно про миры демонов сказано. Думаю, даже Марс смотрелся бы живописнее. Кругом простиралась жёлто-коричневая пустошь, лишь кое-где украшенная покатыми холмами. Воды нет, растений нет. Зато, время от времени встречаются демоны. Эти твари или гнались за кем-то, или убегали от кого-то. Вот это жизнь!

Наше появление особого переполоха не вызвало. Думаю, нас просто никто не заметил, потому что местные обитатели предпочитали смотреть не на небо, а по сторонам. Небо, кстати, тоже особой красотой не отличалось - невнятная муть равномерно светилась светло-серым светом, не давая даже намёка на то, что где-то там существует солнце.

У клона проблем с физиологией возникнуть не могло, а вот пауки почувствовали, что давление воздуха тут куда меньше чем на моей планете. Да и кислород можно было обнаружить только в составе углекислого газа. Демонам, похоже, дышать не было нужно. Так что мои спутники перешли на поддержание жизни с помощью магии. Это была одна из наших разработок для межзвёздных перелётов. Паук окружал своё тело защитным барьером, удерживающим воздух под нужным давлением, плюс в лёгких активировалось специальное заклинание, превращающее воду и углекислый газ в кислород и глюкозу. Полноценного питания это не заменяло, но позволяло выживать во враждебной среде как минимум месяц.

Приземлившись, мы тут же отправились за ближайшим демоном. Нам нужен был 'язык' способный рассказать, куда это мы попали. Через полчаса стремительного бега мы стали богаче на одну душу демона. Тот был духовно нищим, а потому сопротивляться нашей магии не мог в принципе. Энергии то нет.

Допрос заточённой в кристалле души позволил понять, что угодили мы в местность, которую даже демоны называли 'Мёртвой пустошью'. До нужного нам замка с порталом было почти двести километров по прямой. Но туда нам пока рано. Вместо этого мы решили наведаться в небольшое 'логово' демонов в сотне километров в другую сторону. Заседавшая там банда считалась довольно сильной, а самое главное, внешне они походили на пауков, что было довольно интересно.

По мере нашего продвижения, мы охотились на пробегавших мимо демонов. Такое поведение никого из жертв вне удивляло. Наоборот, только завидев нас на горизонте они тут же принимались убегать, развивая максимальную скорость. Добравшись до 'логова', мы обнаружили вход в пещеру, вокруг которого было возведено что-то вроде острога. Строительным материалом выступали камни. Собственно, других материалов тут и не бывало.

19.06.2017

- Хто такия, чего вам нада? - Мысленно завизжал один из обитателей логова, едва стало понятно, что мы не просто проходим мимо, а направляется прямо к ним. Из-за разрежённости атмосферы демоны тоже предпочитали общаться телепатически.

Мы не встали ступать в полемику, а банально атаковали точечными заклинаниями, целясь в засевших за стенами демонами. Те, похоже, ничего другого и не ожидали, потому что первые заряды столкнулись с силовыми щитами. После небольшого обмена атаками, я оценил ударную силу демонов как невысокую, после чего дал команду использовать оружие. 'Бластеры' пистолетного калибра были приведены в боеготовое состояние, после чего демоны были уничтожены буквально за пять секунд. Усиленные заряды без проблем пробивали толстые каменные стены и несколько слоёв магической защиты. Тела демонов и вовсе никакого сопротивления оказать не могли.

После извлечения душ из изувеченных тел, рабочие занялись ремонтом укреплений, воины допросом, а учёные начали проводить вскрытие, пытаясь выяснить причину невероятной схожести данного вида демонов и нас.

Сложив то, что удалось узнать при допросе с результатами исследований, мы выяснили, что пауки - это дальние родственники демонов. Их вывели искусственно путём скрещивания демонов и обычных насекомых, благо магия позволяла и не такое. После этого часть подопытных сбежала и вернулась в мир демонов. Тут они как-то приспособились к проживанию в безжизненных мирах, а потом и вовсе расселились по множеству демонических доменов, заняв там не самое плохое положение. В отличие от обычных демонов, демоны-пауки сохранили зачатки магических ядер, а потому могли 'магичить' и не имея захваченных душ.

Это было нам на руку, поскольку здесь мы собирались организовать небольшую базу, в которой можно было создать кислородную атмосферу и начать выращивать еду. Для окружающих мы же оставались всё теми же демонами-пауками, благо внешность моим сородичам нужно было поправить не так уж сильно.

Параллельно с обустройством, мы изучали местную политическую ситуацию. Находились мы в относительно небольшом домене, правил которым хиленький, но архидемон. Кстати, домен был планетоидом диаметром в пару тысяч километров, окружённым силовым полем, удерживающим атмосферу и создающим искусственную гравитацию. Здесь не земля притягивала к себе, а небо давило на тех, кто смел находиться под ним.

К счастью, большую часть времени архидемон занимался своими личными делами, и в этом мире отсутствовал. Последний раз его видели тут больше трёхсот лет назад. А в его отсутствие делами руководил некий Рабатор, армию которого мы и уничтожили несколько лет назад. Вообще, в обществе демонов жадность считалась чуть ли не главной добродетелью. За тысячи лет своего правления Рабатор собрал немало душ смертных. Но он и не подумал поделиться ими с другими демонами, вместо этого подняв неисчислимую армию нежити. Потеряв её во время последнего похода, демон потерял и почти всё уважение к себе.

Точной информации ни у кого не было, но ходили слухи, что вся армия была уничтожена в один миг неким мятежным богом. Сейчас же Рабатор сидел в своём замке и копил злость, чтобы начать атаку на один из человеческих миров, где собирался набрать побольше 'мяса'. Его личное могущество не пострадало, потому что он успел сбежать с поля боя вместе со всем своим запасом душ великих магов.

Пока подчинённые осваивались на новом месте жительства, я думал, как нам достичь намеченной цели. Целью, собственно, был захват портала с этой стороны и создание полноценной базы, из которой можно было бы совершать набеги за душами демонов. Простая атака в лоб была бессмысленной. Это диких демонов мы могли убивать практически без сопротивления. А вот в 'столице' у каждого было в собственности минимум по десять душ. Рабатор же показал свои способности ещё во время боя на моей планете. Если бы не расстояние, то ещё неизвестно, кто бы из нас оказался победителем.

Можно было бы, конечно, воспользоваться уже зарекомендовавшим себя термоядерным оружием, вот только взрыв достаточной мощности вполне мог повредить портал. Плюс, в городе было слишком много сильных демонов, души которым нам так были нужны. К счастью, через несколько дней решение этой проблемы нашло нас само.

В отличии от обитавших до нас демонов, мы не ограничились простым наружным наблюдением, а установили целую сеть следящих заклинаний, позволяющих заранее обнаружить любого противника. И как раз группу таких нарушителей мы и зафиксировали, пока они ещё только находились на расстоянии в двадцать километров. Демоны пустошей предпочитали жить в одиночку. А здесь их был целый отряд из пары десятков особей. Двигались они прямо к нам, так что всё население базы было мгновенно поднято по боевой тревоге.

Примерно в пяти километрах группа разделилась. Десяток спрятался в небольшой ложбинке, а остальные продолжили свой путь к нам. Подобная тактика говорила о том, что скорее всего атаковать нас не будут. Впрочем, кто этих демонов знает. Я и ещё пара пауков забрались на стены и прикрылись щитами, а остальные затаились недалеко от выхода из пещеры на поверхность, ожидая развития событий.

- Кто тут главный? Выходи.

- Биться будем?

Перед нами стоял всего один парламентёр, по внешнему виду напоминающий помесь слизня, обезьяны и сороконожки. Среди демонов какого-то стандарта внешности не было, так что данный индивид по местным понятиям легко мог слиться с серой массой 'обывателей'. Восемь его спутников стояли поодаль, наблюдая за переговорами с безопасного, по их мнению, расстояния.

В ответ на мой вопрос, демон трусливо отступил на пару шагов назад и поспешил уверить меня в своих мирных намерениях. Среди демонов такое поведение было довольно необычно. Наличие мирных намерений для местного менталитета было опасной аномалией, свидетельствующей о коварных замыслах.

- Нет. Я пришёл передать тебе приказ от Рабатора.

- Чем докажешь? Что-то ты не похож на посланца. Скорее похож на обычного дикого.

Демон проглотил оскорбление и покосился на своих товарищей. От толпы отделился ещё один демон, выглядевший более солидно. Дело было не в почти гуманоидном внешнем виде, а в магических щитах, окружающих его, что говорило о том, что перед нами обладатель как минимум нескольких душ.

- Я посланец Рабатора. И он повевает вам, ничтожным тварям, прибыть в его город через одиннадцать дней для принесения военной присяги. - Похоже, тот факт, что я не убил 'парламентёра', как только увидел, данный посланец воспринял за признак слабости или тех самый коварных мирных намерений. Уж больно вызывающие и наглые интонации передавались через его мысленную речь.

- То, что ты украл у кого-то пару душ, не делает тебя посланцем. - Возразил я. - Пади ниц и моли о прощении, если не хочешь, чтобы я разорвал тебя на куски и сожрал живьём. - Демоны были крайне живучими тварями, так что мои угрозы были вполне исполнимы. Пауки бы подобным 'завтраком' побрезговали, а вот мой клон мог сожрать и не такое.

На этот раз я угадал с принятой тут манерой общения. Нет, падать ниц демон не собирался, но спеси в его мыслях поубавилось.

- Узри же знак Рабатора, мерзкая тварь.

Посол протянул свои руки вверх и над ним появился огненный знак, распространяющий ауру древнего демона. Я обратился к памяти одного из предыдущих обитателей пещеры. Его душа была запечатана в камне, и считывание памяти было лишь вопросом применения слабенького заклинания, энергию для которого клон брал из накопителя.

По всему выходило, что это настоящий посланец. А принесение военной присяги было одним из этапов подготовки к военному походу. Демоны не терпели какого-либо ограничения своей воли в виде магических клятв. Но с другой стороны, предводители похода тоже не горели желанием приглашать в своё войско демонов, которые могли в любой момент ударить в спину. Для таких ситуаций и была разработана военная присяга. Это был временный контракт, подчиняющий одного демона другому. Наградой были, разумеется, души, а точнее возможность их получить. По стандартным условиям, демон мог получить одну душу из десяти захваченных. При этом, жертву демон был обязан убивать лично, так как души убитых нежитью, принадлежали хозяину нежити. В общем, условия были кабальными, но дикие демоны были рады и такому. Для них это был единственный шанс получить хоть одну душу.

Ещё одним важным условием принесения присяги было то, что в один момент времени принималась она у относительно небольшого количества демонов. Ведь Рабатору не нужны были бесконечные полчища диких демонов под стенами его города. Подобная ситуация могла обернуться стихийным штурмом. Так что на принесение присяги демоны приглашались небольшими группами. И касалось это только сильных групп или выдающихся одиночек. Именно такой группой и считались предыдущие жители пещеры.

И наконец, самым важным обстоятельством было то, что Рабатор принимал присягу лично. Вполне естественно, что он не мог принять клятву у миллионов демонов. А потому, личной аудиенции с ним удостаивались только избранные - будущие генералы, которые потом сами должны были бегать по своей территории и рекрутировать диких, вынуждая их давать присягу уже себе. Так что текущая ситуация была редчайшим шансом лично встретиться с правителем всего домена. Упустить его я, конечно, не мог. Но оставался ещё один момент.

Данное приглашение было не только способом связи, но и испытанием, в котором я должен был проявить свои лидерские качества. А что такое быть лидером в обществе демонов? Это, конечно же, стремиться грести всё под себя, не считаясь с последствиями. Для этого и осталась вторая группа, которая теперь наблюдала за нами с помощью следящих заклинаний. Но с другой стороны, проявление неуважения по отношению к Рабатору также могло неблагоприятно сказаться на судьбе потенциального генерала. Так что тут следовало соблюсти баланс.

20.06.2017

- Я вижу, что ты украл не только души, но и знак посланника. - Обрадовал я демона своим выводом. - Твоей судьбой пусть занимается Рабатор, а вот сообщники этого гнусного преступления станут моей добычей.

Я на секунду сосредоточился и использовал одно из самых пробивных из известных мне парализующих заклинаний. Сияющий шар пробил магический щит как бумагу, и посланник забился в судорогах. Заклинание сочетало в себе парализацию, физическое разрушение нервов и электрошок. Хотя биофизика демонов довольно сильно отличалась от белковых форм жизни, заклинание отлично действовало и на них.

- Разберитесь с этим сбродом. - Дал я команду двум своим сопровождающим.

Пауки бросились вперёд, на ходу кидаясь убойными заклинаниями. Из восьми оставшихся демонов, ещё трое являлись владельцами душ. Но это им не сильно помогло. Были бы здесь предыдущие обитатели, даже всей толпой они не смогли бы причинить этим троим хоть какой-то вред. Всё-таки магически ядра демонов-пауков были откровенно хилыми, а весь запас душ со времён последней войны был конфискован после нападения большой группы карателей, избавлявших диких демонов от излишнего могущества. Но два моих воина были ветеранами, закалёнными годами ежедневных тренировок и спаррингов. Они прошли сквозь демонов как раскалённый нож сквозь масло, оставив после себя только изуродованные тела, в которых едва теплилась жизнь.

Демоны, конечно, попытались удрать, но дальше пары сотен метров не пробежал никто. Я дал ещё одну команду, и пятёрка воинов бросилась догонять вторую группу, что уже на всех парах бежала прочь. Но шансов у тех не было никаких. За прошедшие несколько дней мы убедились, что единственной защитой местных обитателей являются их ноги и способность ими активно перебирать. Так что я разработал и научил своих спутников заклинанию, которое значительно увеличивало скорость бега. В результате, пауки гоняли по местным пустошам со скоростью гоночных болидов, благо препятствий на местности тут не встречалось.

Добыча, сама упавшая нам в руки, была хороша: восемнадцать ещё живых демонов и двенадцать душ разных разумных существ - от гоблинов до эльфов. Самого посланца мы отволокли подальше в пустоши, где и оставили приходить в себя. Наложенная на него метка была отличной защитой от диких, так как давала понять, что этот демон является посланником Рабатора, а потому нападение на него - это лучший способ обеспечить себе вечность невыразимых страданий.

Следующие десять дней мы посвятили подготовке к авантюрной операции по захвату целого города демонов. Это был наш единственный шанс, так что моим спутникам оставалось или добиться успеха, или сдохнуть на пути к нему. Меня, как клона, подобная судьба не пугала.

План был прост и дерзок. Базировался он на том факте, что никто из демонов ни разу не слышал о такой энергии, как чакра. Магией тут владели все, а вот энергию из хвоста биджу никто из местных даже не воспринимал. А у меня ещё со времён бытия Наруто оставалась мега-плюшка - моё 'гендзюцу'. Я собирался подобраться к Рабатору на расстояние прямой видимости и подчинить себе его сознание. Каждый обитатель города демонов напрямую или через командира принёс клятву верности наместнику архидемона. А потому, тот мог простым мысленным усилием убить или парализовать любого из своих вассалов. Это я и собирался использовать.

После подчинения, демон парализует всё население города и прикажет снять все виды магической защиты. А мои спутники применят массовое парализующее заклинание. После этого останется только открыть портал в наш мир и начать сбор душ. Конечно, через несколько минут Рабатор умрёт, и клятва перестанет действовать, но этого времени должно быть достаточно, чтобы обеспечить нам необходимое преимущество. Паралич даст ещё больше времени, а с той стороны портала своей очереди ждут больше ста тысяч воинов, вооружённых по последнему слову магической техники. Это нам пришлось отказаться почти от всех артефактов, чтобы не привлекать внимания. А основные войска способны потягаться даже с армией демонов в их родном городе.

Всех захваченных демонов я использовал для тренировки своей способности. Первые подопытные просто померли в муках, а вот последние уже полностью находились в моей власти и смогли протянуть не две, а все десять минут. Всё-таки по сравнению с людьми, демоны куда более живучие твари.

И вот, наступил день Д, час Ч. Наш отряд бежал по пустыне со скоростью среднего демона, а впереди вырастала громада города. Издали это сооружение больше всего смахивало на муравейник размером с гору. Или на очень-очень условную пирамиду. По мере приближения становилось понятно, что 'стройка века' продолжается до сих пор. Местами демоны возились, сооружая новые стены, дороги и помещения.

Когда до городской стены оставалось километров пять, нас окружила толпа из сотни демонов, каждый из которых сиял магией как новогодняя ёлка.

- Куда прёте? - Поинтересовался один из них, судя по поведению командир отряда.

- На встречу с Рабатором. Он пригласил меня стать величайшим генералом его армии.

- Ха, так уж и величайшим? Ладно, следуйте за мной. На ваш счёт были особые указания.

В чём была суть этих указаний, демон не объяснил. Я же, хоть и удвоил бдительность, продолжил излучать уверенность в себе. Мы добрались до города, и я смог оценить масштабы этого сооружения вблизи. По периметру на сотню метров возвышалась сплошная вертикальная стена, выше переходящая в уступчатую поверхность, в которой тут и там виднелись окна, двери, а то и просто проходы вглубь. В стене прямо перед нами находились ворота. Издали они казались небольшой калиткой, но вблизи было понятно, что в них пройдёт даже танк.

Створки распахнулись наружу, позволяя оценить их толщину. Более метра зачарованного металла так и лучились магией от вложенных в него заклинаний. Похоже, я погорячился с тем, что это строение можно уничтожить термоядерной бомбой. Точнее, конечно, можно, но при этом есть неплохой шанс за одно расколоть пополам планету. С другой стороны, скоро это всё будет моим. Я самодовольно осмотрелся, оценивая свою будущую недвижимость.

Под бдительной охраной нас провели по лабиринту запутанных коридоров и лестниц. Я даже немного заскучал в процессе. Уж больно долгим был наш путь, закончившийся где-то в районе вершины муравейника. Наконец, очередные двери перед нами распахнулись, и мы вошли в богато украшенный зал, в дальнем конце которого на троне восседал... весьма плюгавого вида демон. Память порабощённых демонов подсказывала, что это и есть Рабатор.

Мы прошли вперёд, и я обнаружил, что от местного владыки нас отделят сильнейший магический барьер. Такие же барьеры прикрывали стены, пол и потолок. Что самое показательное, наши сопровождающие вместе с нами не вошли, оставшись стоять в коридоре. Похоже это ловушка. В смысле, моя ловушка захлопнулась, насадив на крючок добычу.

- Так вот вы какие... - Неопределённо протянул Рабатор.

- Да, мы такие. - Подтвердил я. С первой же секунды нахождения в помещении я начал насыщать мозг демона чакрой. Увы, для преодоления его природной сопротивляемости мне нужно было время. Те демоны, которых я пытался подчинить максимально быстро, умирали ещё до того, как я получал власть над ними.

- Когда служители портала сказали мне об успешном проникновении лазутчиков через блуждающий портал, я всё задавался вопросом, кто же это такой наглый? А оказалось, что это те самые твари, что подло уничтожили мою армию. Дайка угадаю, эту идею с порталом вам подкинул Игхурал.

- Игхурал? Первый раз слышу. Это ты не о том демоне, что руководил стадом мамонтов-зомби?

- Мамонтов? А да, он управлял отрядом осадных зверей лесных эльфов. Похоже, он сумел перехитрить вас. - Демон мерзко ухмыльнулся.

- Не думаю. Скорее всего его об этом и не спрашивали, потому что никого не интересовало, узнаете вы о нашем проникновении сюда или нет. - Нагло соврал я. Нужно будет накрутить хвосты нашему отделу пространственных исследований за то, что не догадались задать такой вопрос.

- Как самонадеянно. То, что вы уничтожили отряд моих посланников, привлекло моё внимание. Вы же не думали, что та группа наблюдателей была единственной?

- Так это всё-таки были твои посланники? Я был о тебе лучшего мнения. Как можно разрешать говорить от своего имени подобным ничтожествам?

Демон окатил меня волной раздражения.

- Так чего вы хотели добиться всей этой суетой? - Спросил он, впившись в меня взглядом.

- Ну... мы планировали встретиться с тобой лично, убить тебя, а потом захватить власть в городе и во всём домене. - Перечислил я, загибая пальцы на руках.

- Как видишь, ваш план провалился. - Демон опять самодовольно оскалился. - Вы в ловушке. Даже архидемон не сможет выбраться отсюда. Это самое защищённое место в городе.

- Вообще-то, это часть плана. - Радостный оскал демона превратился в испуганный. - Это самое защищённое место в городе. Так что, когда ты и все жители этого города умрут, мы останемся в безопасности.

- Ты лжёшь! - Выкрикнул демон, вскакивая со своего трона. - Хочешь, чтобы я снял защиту? Не бывать этому.

- Оу... И как ты тогда собираешься нас убить? Ведь мы защищены со всех сторон.

Демон опять заулыбался и умостил свой зад на сидушке.

- Я не хочу вас убивать. Вас будут пытать столетиями. И рано или поздно я узнаю ответы на все интересующие меня вопросы. Но ответ на один вопрос я хотел бы услышать прямо сейчас. Как вы вообще собирались выдавать себя за демонов, если ваша аура ничем не скрыта?

Упс! А вот это прокол. Видимо, тела демонов обладают каким-то особым способом восприятия. Пауки ничего такого, тем более бросающегося в глаза, не видели.

- Это... секрет.

- Ха. Лучше признай, что вы даже не подозревали о том, что любой демон способен раскусить вашу игру с первого взгляда.

20.06.2017 2

Я направил вовне чувство раздражения, которое действительно испытывал. Это ж надо было так лохануться. Что-то моя служба безопасности совсем мышей не ловит. И я тоже хорош, не перепроверил всё самостоятельно. Не зря говорят: хочешь что-то сделать хорошо - сделай это сам. Тем временем демон гадливо улыбнулся и продолжил свою речь.

- Хотя вот твоя маскировка весьма занимательна. У тебя аура совсем не ощущается. Что это? Какой-то артефакт. - Моё раздражение увеличилось. - Да, я так и знал! Это артефакт. Эй, когда будете хватать их, бейте главного не так сильно. Не хочу, чтобы такая ценная вещь пострадала.

- Ты что, и правда считаешь этот мусор ценной вещью? - Я вытащил из хитиновой складки, заменяющей мне карман, небольшой кристалл. В него было вложено простенькое заклинание, заставляющее переливаться его всеми цветами радуги и излучать 'мощную и загадочную' магическую ауру. Вот и пригодилась игрушка. - Если он тебе так понравился - держи. У меня дома ещё есть.

Я взмахнул рукой, и сияющий кристалл полетел в сторону демона. В этот же момент я активировал свою способность и перехватил управление его сознанием. Момент был настолько подходящим, что Рабатор даже не успел осознать, что попал под моё влияние. Его взгляд вцепился в бесценное сокровище, летящее прямо к нему в руки. Быстрой телепатической командой он снял барьер с ловушки и поймал кристалл. Жадность обуяла его, ещё один мысленный импульс парализовал всех демонов в городе, приказывая им замереть, снять магическую защиту и ждать дальнейших указаний. А потом, его взгляд сосредоточился на магическом сиянии кристалла, и сознание уже больше не воспринимало ничего, кроме него.

- Моя прелесть... - Успел подумать Рабатор, прежде чем потерять сознание.

Я чуть отвлёкся от контроля чужого сознания и проконтролировал обстановку своими чувствами. Четырнадцать пауков справились со своей задачей и активировали высшее заклинание паралича, вложив в него почти всю свою энергию, плюс запас из накопителей. Пришло время для второй части плана.

Я просканировал сознание демона и выяснил расположение портала в другие миры. Он находился в центре города на уровне земли. Фактически прямо под нами. Путь туда был долог и извилист, так что я решился на небольшой вандализм. Пауки подхватили беспомощного правителя демонов, после чего я активировал технику Дотона, открывая в полу провал, ведущий на нужный уровень. Если бы я использовал магию, то мне бы пришлось преодолевать сопротивление защитных заклинаний. А вот чакра просто проигнорировала этот слой реальности, сдвинув заклинания вместе с материей.

Уже через минуту мы стояли в зале портала. Я остался проконтролировать Рабатора, а мои верные миньоны начали активировать портал. Для его открытия нужна был прорва энергии, но поступать она должна была со стороны моего мира. Всё что нужно было сделать нам - это отключить модуль безопасности в механизме управления порталом и принять 'входящий звонок'.

Наконец, через пять минут портал открылся, и из него хлынул поток пауков, которые сразу стали оцеплять помещение, дополнительно обездвиживать демонов и растекаться по помещениям города. Мой план по захвату мира перешёл в основную фазу, где от меня требовалось только общее руководство.

Захват города демонов прошёл хоть и не бескровно, но в целом в соответствии с планами. Количество помещений и коридоров было настолько огромным, что мы не успели зачистить их все до того, как Рабатор сдох, и клятва верности ему перестала работать. Но положительным моментом было то, что мы всё-таки не допустили побега свидетелей, так что никто снаружи не узнал о смене власти.

Следующие несколько месяцев мы рассылали подчинённых ментальной магией демонов, чтобы те рекрутировали 'добровольцев' и приводили их для дачи клятвы верности в город. Естественно, все прибывшие лишались душ, а телами некоторых из них начинали дистанционно управлять пауки, создавая видимость нормального течения событий. Проблема с аурами демонов решилась легко. Это была именно аура тела, так что 'зомбированные' демоны внешне ничем не отличались от обычных.

Пока пауки запасались ценными ресурсами в виде душ демонов, я изучал их книги по магии. Рабатор имел вполне приличную библиотеку, где хранилось множество трудов магов самых разных рас. Во владении главного демона также были души сильных магов, которых я припахал в качестве консультантов по изучаемому материалу.

Я пытался найти хоть какие-то упоминания о чакре, но вместо этого наткнулся на немного другое явление. В мире Наруто оно называлось Ки. С позиции обычного наблюдателя, это было просто проецирование негативных эмоций. Но на самом деле это была особая субстанция, которую можно было бы назвать энергией жертвоприношения или энергией поклонения. Возможно, именно эту энергию на Земле называли Бахионь.

Могущественные демоны могли поглощать эту энергию и использовать её для собственного усиления. А поскольку для начала энергию нужно было откуда-то взять, а потом ещё и накопить в достаточном количестве, то для этого... та-дам!... демоны создавали собственные домены - изолированные области пространства, где Бахионь тысячелетиями накапливалась, пока её плотность не достигала нужного уровня. Источником этой энергии служили страдания порабощённых душ, а также страдания самих демонов.

И тут выяснилась ещё одна интересная вещь. Тот хвост из чакры, что подогнал мне Кьюби, был создан с помощью Бахиони. Более того, я нашёл ритуал, описывающий процесс создания подобных энергетических центров, привязанных к душе. Суть состояла в том, что можно было взять души могущественных демонов, очистить их от личности и памяти, а потом превратить в своеобразный энергетический узел, способный запомнить, а потом начать воспроизводить почти любой тип энергии.

То есть когда-то один лис-демон столкнулся с чакрой, оценил её преимущества, создал себе с помощью Бахионь девять энергетических центров и настроил их все на воспроизводство чакры. Таким образом, обычный лишённый магической энергии демон стал 'зверем из чакры', которого позднее назвали Девятихвостым.

Я тоже загорелся идеей создать себе такие центры. Тем более, что под рукой было множество душ демонов и целый мир, до отказа заполненный Бахионью. Только в отличии от Кьюби я собирался настроить каждый хвост на свой тип энергии. Всё-таки чакра и магия были достаточно разными, и там, где одна сталкивалась с трудностями, вторая легко их преодолевала. Тем более, что я мог оставить свои будущие 'хвосты' в спящем состоянии и активировать их только тогда, когда столкнусь с подходящей энергией.

Кстати, магия демонов и прочих рас сильно отличались от магии пауков, хотя и базировались на одном виде энергии. Наша магия была точной математической наукой. Здесь не было место гаданию на кофейной гуще. Были схемы заклинаний, правила манипулирования и преобразования энергии и так далее. А вот демоны в первую очередь концентрировались на своих врождённых способностях. То есть на тех 'заклинаниях', которые были вложены в их тело. Также, они могли повторить заклинание, считанное из воспоминаний души мага, но не понимали, как это заклинание устроено и почему вообще работает.

Третья группа условно относилась к 'человеческой' магии. Заклинания в ней творились за счёт эмоций, веры и магических эгрегоров. То есть, к примеру, все лесные эльфы верили, что определённое сочетание мыслей, эмоций и энергий приводит к ускоренному росту растений. И оно приводило. Но точный механизм этого воздействия был для них непонятен. Сто поколений предков пользовались этим заклинанием, и ты им пользуйся. Вот был главный аргумент учителей магии. Меня подобный подход не привлекал, а потому изучал я это направление только для общего развития - чтобы иметь понимание, с чем я могу столкнуться в будущем.

Я окончательно переселился в мир демонов, полностью погрузившись в процесс разработки ритуала получения восьми дополнительных 'хвостов'. Я решил не жадничать, и ограничиться девятью хвостами, как у Кьюби. Думаю, такое ограничение взялось не с потолка. В книгах на эту тему информации было очень мало, так что довольно многое мне пришлось додумывать самому.

'Ритуал обретения хвостов' выходил очень сложным. Книги по Бахионь были скорее теоретическими трудами, так что мне пришлось проводить множество экспериментов и вообще стать своего рода профессором, руководителем целого Института Высшей Магии. Чтобы совершить невозможное для простого смертного, я использовал в ритуале чакру, магию пауков и магию жертвоприношений, благо демоны в качестве жертв были ничуть не хуже пауков или эльфов. Это я лично проверил.

Честно сказать, этот план в некотором роде стал моей 'Идеей Фикс'. Днями и ночами я сидел, изучая магию, артефакторику, ритуалы и даже священные писания и философские трактаты. Где-то в подсознании я понимал, что моё время уходит, а потому всё сильнее и сильнее стремился к цели.

Многое в моём плане пришлось упростить. Что-то я делал, основываясь не на понимании, а на результатах проведения натурных экспериментов. Где-то в порыве творчества создавал невероятный сплав магии и технологии. Но в один прекрасный момент я понял - вот оно! Весь ритуал полностью выстроился в моём совершенном сознании паука, и я осознал, что стою всего лишь в шаге от исполнения мечты.

После этого было три месяца судорожных приготовлений, в которых я так или иначе задействовал всех жителей своего мира. Сейчас все ресурсы цивилизации пауков были сосредоточены на исполнении моего желания. Ведь я был их предком, источником всех их знаний, тем, кто подарил им мечту достичь звёзд и придал смысл их существованию, завещав распространять заразу жизни по Вселенной. Миллионы пауков строили Священный Зиккурат, вычерчивали узоры ритуального круга, накладывали заклинания и подготавливали жертвы.

21.06.2017

И вот, настал момент моего триумфа. Восемь сильнейших из пленённых мной демонов заняли свои места в жертвенных кругах, а я разместился в центре огромной трёхмерной конструкции, напоминающей ступенчатую пирамиду. Как ни странно, базовые принципы устройства зиккурата были скопированы мной с города демонов. Видать, там они возводили храм для возвышения своего архидемона. Но результатами развития этого домена было суждено воспользоваться мне.

Я собирался сформировать восемь 'энергетических хвостов', использовав для этого все запасы Бахионь в домене. После этого один из хвостов должен был получить настройку на магию пауков, для чего больше ста тысяч моих потомков должны были поддерживать ритуал своей энергией. И самое главное, я собирался вложить в структуру этого ядра все свои знания о магии. Даже если я умру и потеряю память, все необходимые знания и навыки сами всплывут в моём сознании, после чего будет активирован механизм восстановления памяти прошлых жизней.

Наконец, все приготовления были завершены, и ритуал начался. Мощнейшие потоки магической энергии и чакры привели в движение Бахионь, которая начала концентрироваться внутри зиккурата и вливаться в меня, одновременно проходя необходимые трансформации. Шло время, и шёл ритуал. Минуты слагались в часы, а часы в дни. А я всё это время сидел в трансе, контролируя процесс своего возвышения. Вот, были убиты демоны, их души очищены, преобразованы и привиты к моему духовному телу. Божественная энергия вливалась в меня, залечивая нанесённые в процессе ритуала духовные раны, наполняя меня божественной волей и преобразуя когда-то независимые души демонов в части меня.

В значительной степени этот ритуал был попыткой создать бога. Бога из машины, единственной целью существования которого являлось моё возвышение. И сейчас эта сущность заново создавала меня, придавая моей сути новые качества. И вот, ритуал вступил в завершающую фазу. Последним по порядку, но не по значению была маскировка.

Возможно, это было наивным с моей стороны, но я не хотел, чтобы существа высшего порядка заметили изменения во мне. Я собирался спрятать большое за малым. Скрыть наличие зародышей семи хвостов, выставив напоказ наличие двух полностью сформированных. Покровы тайны и божественные вуали скрыли ядро моей души за ложными образами и отражениями. Эта часть ритуала была на сто процентов моим собственным изобретением, хоть и основанным на чужих научных трудах. Это было рискованно, но проведённые мной исследования и опыты показали, что отрицательных для меня последствий у этого ритуала быть не должно.

Спустя семь дней и ночей ритуал успешно завершился. Я поднялся на ноги, размял все четыре руки и внимательно просканировал себя в различных диапазонах. Мне удалось! Ликование наполнило меня. Отныне я не просто человек или паук. Я бессмертное существо, что способно победить даже саму смерть. Теперь осталось только освоиться со своими новыми способностями, и можно будет подумать, чем мне заняться дальше.

И тут, небеса разверзлись, и гневные ангелы вострубили, оповещая о пришествии богов. Щит, окружающий домен, лопнул, и вся атмосфера начала улетучиваться в космическое пространство. Магическая изнанка мира содрогнулась, и в ней с диким скрежетом разорвался проход, из которого вышло существо невероятной силы. По описаниям я узнал архидемона, что создал этот мир тысячи лет назад.

- Кто посмел разрушить мой домен? - Раздался гневный вопль.

Сила мысли этого существа была такова, что пауки теряли сознание, только ощутив его присутствие. Лишь самые опытные успели возвести ментальные щиты, позволяющие сохранять ясность сознания. Поток гнева, ненависти и желания смерти, исходящий от архидемона, заставлял трепетать всех живых существ на планете. Не избежал этой участи и я. К счастью, моя маскировка делала меня неотличимым от всех остальных пауков, так что я метнулся в сторону и смешался с толпой своих сородичей.

- Уничтожу! - Глас архидемона достиг такой силы, что тысячи и тысячи моих потомков умерли в тот же миг. Даже я получил повреждения, не в силах справиться с клокочущей бурей дикой магии. Я обрёл источник магической энергии, но мой контроль над ней оставался на прежнем уровне обычного паука.

И тут, будто только и ожидая этого момента, небеса разверзлись ещё раз, и я ощутил появление в этом мире Существа, а также ещё нескольких подобных ему сущностей. А хотя... зная эту заразу, можно быть уверенным, что он действительно ждал этого момента.

- Зафиксировано нападение игрока на фигуру противника. - Возвестил строгий и равнодушный голос. Непонятным мне образом я оказался выдернут из привычного мне слоя реальности. Фигуры богов, существ, архидемонов или кем они там были более явно проявились в моём сознании.

- Что? Этого не может быть! - Гнев в словах архидемона резко сменился паникой. - Простой смертный не мог сделать этого.

- И тем не менее, суд установил, что разрушение домена стало следствием проведения ритуала обретения сил. Недостаток Бахионь во внутреннем контуре привёл к дестабилизации оболочки домена, которая разрушилась из-за небрежного следования инструкциям при её создании. - Голос продолжил своё равнодушное вещание. - Игрок Архидемон явился причиной разрушения игрового домена, но при этом в приступе гнева напал на фигуру другого игрока и нанёс ей неизлечимые повреждения.

Я не считал свои ранения неизлечимыми, но заявлять об этом, естественно, не стал. С этих товарищей станется оторвать мне что-нибудь жизненно важное, чтобы их слова не расходились с делом. Подавляющие взгляды существ сошлись на мне и просканировали во всех доступных им диапазонах. К моему облегчению, спустя секунду они потеряли ко мне всякий интерес. Точнее, интерес потеряли все, кроме Существа.

- Я забираю его душу. Эту партию в любом случае можно считать законченной.

- Подтверждаю.

На этом божественные видения отпустили меня, и я опять погрузился в темноту. Но на этот раз я уже осознавал собственное существование. Теперь я был не просто душой, но частично духовным существом. Сложно сказать, сколько я так провисел в пустоте, но спустя некоторое время я услышал голос Существа.

- Ты опять порадовал меня. Я думал, что ты просто сгинешь в этом мире, раздавленный судьбой и обстоятельствами, но ты смог не просто выжить. Ты уничтожил фигуру другого игрока, победил его армию, а потом ещё и подставил недоумка Архидемона, заставив выплатить мне приличные откупные. Тебе тоже полагается компенсация от Судьи. Скоро он предложит тебе выбрать особую игровую способность. Советую хорошенько подумать, прежде чем принимать решение.

- А что за игра? Я же даже правил не знаю. - Возмутился я.

- Мог бы и сам обо всём догадаться. - Недовольно воскликнуло Существо. - Мы подготавливаем игровое поле, расставляем фигуры, а потом наблюдаем за вашей жизнью. Или не наблюдаем, как было в этот раз. В большинстве случаев от фигур требуется уничтожить все фигуры противников. При наличии других условий победы или каких-то особых правил, фигуры уведомляются о них. - Ага, а сам мне ни слова не сказал об ограничении на использование термоядерного оружия в мире Наруто. - Сценарии игр бывают разные, но я тебя собираюсь ставить туда, где этот сценарий тебе более-менее известен. Или где может пригодиться твой жизненный опыт. Небольшая махинация с моей стороны, но всё в рамках правил. Если тебя убьют, то ты выбываешь из игры и получаешь от меня наказание в зависимости от степени своей тупости и скучности. Ну, вот собственно и всё. Думай. И не смей докучать мне своими вопросами. Всё что хотел, я тебе уже рассказал.

Да уж, попался мне работодатель. Если речь идёт об игровой способности, то явно можно попросить не просто какое-то заклинание, а что-то связанное с самой игрой. А что мне угрожает больше всего? Конечно, смерть. Все остальные проблемы можно так или иначе попытаться решить своими силами.

Только я пришёл к такому выводу, как передо мной появился источник ослепительного сияния, который заговорил равнодушным голосом.

- В качестве компенсации за нападение игрока тебе даётся возможность получить одну игровую способность. Что выбираешь?

- Хочу получить способность воскреснуть после смерти так, чтобы эта смерть не считалось моим поражением в игре.

- Опять эти читерские замашки. - В равнодушном голосе послышались нотки недовольства. - Хорошо. Чтобы воскреснуть после смерти в относительно безопасных обстоятельствах, тебе нужно будет потратить одно Очко Праведного Суда. Чтобы заработать очки, тебе нужно будет принести в жертву Судье Игры одну из фигур. Для этого достаточно убить фигуру и в течение пяти минут произнести фразу 'Приношу эту фигуру в жертву Судье'. При этом, твой игрок не получает никаких бонусов от такого убийства.

Хех, похоже, мне привалил способ оставить Существо вообще без профита от моего использования. Ладно, на эту тему я потом подумаю.

- Спасибо. - Ответил я Судье. Похоже, это именно ему я буду приносить жертвы. А он тоже тот ещё жук. Наверняка эти смерти во имя него для чего-то нужны. Впрочем, моё дело маленькое. Знай, мочи всех подряд. Ещё бы знать, как отличить фигуру игрока от простого смертного.

Мне почудился исходящий от Судьи хмык, после чего сияние угасло, оставив меня висеть в темноте.

- Ну что, как оно прошло? - Опять объявилось Существо.

- Замечательно. - Недовольно буркнул я.

Ответом мне было подозрительное молчание. Очень-очень долгое молчание, наполненное подозрительностью и сомнениями.

- Ладно, если никто не будет знать, что у тебя за способность, то и противодействовать ей будет куда сложнее. - Наконец разродилось Существо. - Что ж, раз уж ты у нас настолько умный, хитрый и удачливый, то стоит поручить тебе что-то нетривиальное. Есть у меня одна игра на примете.

Тьма моргнула, и я опять провалился в беспамятство, несмотря на все свои улучшенные духовные характеристики.

21.06.2017 2

Спаситель человечества

Очнувшись, я открыл глаза и обнаружил, что сижу в удобном кресле в роскошно обставленной комнате. На этот раз мне досталось тело человека, мужчины среднего возраста, одетого в какую-то форму. Дальше мне осмотреться не дал голос Существа, возникший в моём сознании.

- Итак, правила. Фигурам запрещается убивать другие фигуры. Всего вас в игре четверо. Победитель определяется Советом Мудрецов. Остальное тебе объяснят на месте.

Как только голос смолк, дверь в стене сбоку открылась, оттуда вышел мужчина в каком-то странном костюме. Впрочем, если не вдаваться в детали, то это был обычный набор: рубашка, брюки, пиджак.

- Господин Саммаэль Тамуз, прошу вас проследовать за мной. - Поклонился гость. - Всё готово к проведению презентации.

Я решил пока плыть по течению, так что последовал за провожатым, который быстрым шагом заскользил по коридорам. Судя по отсутствию окон, мы были в каком-то подземном бункере. Через пару минут мы зашли в зал, где мне предложили сесть в большое красное кресло, окружённое чёрными сиденьями попроще. Всего в зале таких особенных кресел было четыре штуки, так что предназначались они скорее всего для других игровых фигур.

Впереди перед нами возвышалась трибуна, за которой располагался большой экран, сейчас отображающий заставку с непонятной аббревиатурой ICOCOS. Малые кресла почти все были заняты различного рода интеллигенцией, а в красном пока сидел только я. Через пару минут появились и остальные фигуры. Ничего примечательного я в них не увидел. Люди как люди. Хотя один был несколько заторможен. Видимо, оказался здесь внезапно. Или дикарь какой.

- Итак, господа. Прошу внимания. - Я настолько увлёкся разглядыванием конкурентов, что не обратил внимание на появившуюся на трибуне публику. А там была одна человеческая особь профессорской внешности, сейчас начавшая выступление, и две жирные особи зажравшихся бюрократов. Этих то всегда опознать несложно. - Если кто не знает, меня зовут Адольф Ригертштайн. Мы собрали вас здесь, чтобы поручить дело первостепенной важности. Речь идёт о, не побоюсь этого сказать, спасении всего человечества. Сейчас я введу вас в курс дела, а потом уважаемый Никос Пападопулос обратится к вам от лица Совета Мудрецов.

Дальше последовала обстоятельная четырёхчасовая лекция, из которой стало понятно, с чем мне придётся иметь дело.

Этот мир был довольно технически продвинутым. Достаточно будет сказать, что космические межзвёздные перелёты были тут совершенной обыденностью. Ещё одним важным фактором было то, что в галактике обитало множество разумных рас. Что самое смешное, это были не непонятные чупакабры, а вполне 'знакомые' мне эльфы, орки, кентавры, кицуне и прочие твари.

Можно с уверенностью сказать, что тут обитали все мифические существа, когда-либо упоминаемые в моём мире. И будто этого было мало, все эти расы тоже были технически продвинутыми. А в добавок к этому они ещё были и магически продвинутыми. Да так, что чисто технические цивилизации плакали крокодильими слезами от зависти.

Как несложно догадаться, в подобном 'многонациональном' мире постоянно шли войны между разными цивилизациями. Ситуацию можно было описать как 'все против всех и каждый сам за себя'. Подобная мясорубка продолжалась уже не первую сотню лет, и постепенно стал очевидным очень неприятный факт: человечество проигрывает.

Люди не могли похвастаться ни сильной магией, ни богоподобными технологиями, ни даже особыми боевыми талантами. То есть в каждой отдельной дисциплине они были далеко не последними, но при комплексной оценке оказывалось, что рейтинг человеческой цивилизации попадает в десятку худших среди почти тысячи рас в галактике. И только благодаря невероятным усилиям Совета Мудрецов нам ещё как-то удавалось держаться на плаву. У меня, глядя на лоснившуюся харю Пападопулоса, возникло альтернативное мнение о причинах такого положения, но высказывать его я не стал.

На данный момент под контролем людей находилось двадцать три планеты. При этом, семь из них находились в зоне интересов других цивилизаций, а потому постоянно подвергались нападениям и попыткам взять их в осаду. По прогнозам аналитиков, полное уничтожение человечества как вида должно было произойти лет через 10-15. А на то, чтобы переломить ситуацию, времени было и того меньше.

Тут слово взял Никос Пападопулос, который заявил, что в течение следующих трёх лет мы должны найти способ спасения нашей расы. Мы четверо были лучшими умами человечества. Каждому из нас в подчинение выделялся целый институт с тысячами учёных, инженеров, магов и других специалистов. А через три года мы должны были предоставить свои проекты - полностью завершённые исследования, позволяющие человечеству резко выскочить из грязи в князи и навалять всей галактике.

После окончания мероприятия меня вместе с сопровождающими отправили на космический корабль, который должен был доставить нас на исследовательскую космическую станцию, затерянную на просторах галактики. Только поддержание режима полной секретности могло позволить нам завершить исследования и не быть уничтоженными вражескими силами.

На корабле я познакомился со своим окружением. Это оказались ведущие учёные, вместе с которыми мне предстояло работать следующие три года. Обсудив с ними общемировые вопросы и текущую политическую ситуацию, я уединился в своей каюте и задумался над тем, как мне спасать человечество.

Если говорить прямо, до местного человечества мне не было никакого дела. Чем они лучше тех же кицуне? Лично мне девушки с лисьими ушками нравятся больше. Ну, что поделать? Вот такой я фетишист. Так что спасение вымирающей расы меня интересовало в последнюю очередь. Зато меня интересовали местные технологии и магия. В мире пауков мне сильно не хватало нормального компьютера, на котором можно было бы провести расчёты параметров заклинания.

Таким образом получалось, что мне нужно сосредоточиться на собственном возвышении, попутно решив и местную проблему. Решение должен был принимать Совет Мудрецов, что вносило в игру дополнительный неопределённый фактор. Впрочем, у меня появилась одна интересная идея.

Я поднялся с кровати и отправился в рубку связи, где запросил защищённый канал связи с Никосом Пападопулосом. Тот, по словам моих спутников, был одной из самых важных шишек в Совете.

- Саммаэль Тамуз? Что заставило вас связаться со мной? - Судя по недовольному виду собеседника, я вытащил его из постели. И там он вовсе не спал.

- Господин Никос, у меня есть важный вопрос относительно задачи, которую вы передо мной поставили. Когда вы говорили о спасении человечества, вы говорили о спасении нас как вида, или о спасении нас как индивидуальных живых существ? Другими словами, что для вас важнее, бессмертие расы или бессмертие её самых одарённых представителей? - Бюрократ нахмурился и попытался прочитать мои мысли. Увы, магом он не был, а потому данный фокус не удался. Но бросаемые им взгляды красноречиво свидетельствовали о том, что мой намёк он понял. - Как вы считаете, какой из этих вариантов больше устроит Совет?

- Думаю, что совет, также, как и вас, заботит сохранение лучших представителей общества. - Разродился он наконец своей экспертной оценкой. На лице Пападопулоса проявился искренний интерес. - У вас уже есть какие-то идеи на этот счёт?

Похоже, рыбка заглотила наживку. Сейчас мне нужно было вложить в его голову правильную мысль, которая через три года проникнет в сознание каждого члена Совета Мудрецов.

- Да. Я считаю, что достижение личного бессмертия за одно решит и проблему бессмертия общества. Что касается конкретных решений, думаю стоит обсудить их, когда мне уже будет что продемонстрировать вам.

- Многие пытались достичь бессмертия.

- Конечно. Но я думаю, вы прекрасно понимаете, что успех в этом мероприятии мне нужен не меньше чем вам. К сожалению, надежды на других избранных у меня нет никакой. Остаётся надеяться на благоразумие Совета и его лучших представителей, которые смогут распорядиться плодами наших трудов.

Николас согласно покивал, а потом повернулся и посмотрел на что-то находящееся за кадром. Судя по резко поскучневшему взгляду, то что он увидел, заинтересовало его больше, чем разговор со мной.

- У вас ещё есть вопросы? - Обратился он ко мне.

- Не смею больше отвлекать вас. Я дам знать, когда у меня будут хорошие новости.

На этом я прервал связь и начал обдумывать наш разговор. Думаю, мой эзопов язык был достаточно понятным, чтобы зажравшийся бюрократ осознал, что я обещаю ему личный контроль над будущим способом обретения бессмертия. А потому, существуют реальные шансы повлиять на исход голосования в мою пользу. Всё-таки стремление к личной выгоде у подобных людей всегда затмевает все доводы рассудка и совести. Что ж, тут я делал всё, что мог, а теперь осталось только решить уже стоящую передо мной проблему.

Рассуждая о бессмертии, следует разделять бессмертие тела и бессмертие духа. Тело по определению смертно, и вопрос его уничтожения - это лишь вопрос приложения достаточных усилий. С душой всё несколько сложнее. Уничтожить её возможно, но в любом случае это уничтожение будет лишь частичным. А скорее всего её не удастся даже поцарапать. Для воздействия на душу требуются энергии, куда более высокие, чем может использовать человек. Даже я, создавая свои хвосты, делал это опосредованно, используя Бахионь, тысячелетиями копившуюся в домене. И хватило её только на меня одного.

Так что бессмертие души можно принять за аксиому. И тогда получается, что для достижения бессмертия нужно три вещи. Во-первых, организовать непрерывность памяти. Во-вторых, обеспечить возрождение душ в новых телах. И в-третьих, сделать эти тела куда более стойкими к внешним воздействиям, чем человеческие.

22.06.2017 1

Другими словами, я собирался спасать людей, а не человечество. После моих изменений, новых существ можно было бы назвать как угодно, но только не людьми. Но вместе с тем, я собирался дать им то самое бессмертие, о котором так мечтали люди всех миров. У меня уже имелась почти вся необходимая информация для разработки подходящего решения. Нужно было только упорядочить её, разработать оптимальные заклинания, а потом проверить их работу на практике.

Первой проблемой для обретения бессмертия является разрушение физического тела. Стоит только выбить человеку мозги, как его тело превращается в бесполезный кусок мяса. Да и куда меньшие повреждения могли привести к тому же результату всего на пару десятков секунд. Тело являлось механизмом, обеспечивающим привязку души к материальному плану бытия. Поэтому, следовало сделать это тело максимально прочным. Решение было простым и неоднократно использованным мной в прошлом - нужно было заточить душу в магический кристалл.

В свою бытность пауком я изучил два вида кристаллов: те, в которых пауки хранили свои знания и энергию, и те, в которых демоны держали порабощённые души. Совместив эти технологии, я мог создать идеально защищённое тело, которое удерживало бы душу и давало ей самые основные духовные оболочки. Размер такого кристалла мог быть небольшим. В конце концов, те же феи обладают душой, но при этом ростом не больше десятка сантиметров. А чем меньше вместилище души, тем проще сохранить его целостность с помощью магии. Откуда взять магию, если речь идёт о простых людях? Так демоны давно решили эту проблему. Почти любой человек способен стать магом, если вселить его в подходящее тело с необходимыми энергетическими оболочками.

Конечно, существовать в виде разумных кристаллов не очень удобно. И поэтому, в кристалл нужно вложить заклинание, позволяющее создать тело из любого подручного материала. Грязевые големы являются отличным примером того, как можно создать гуманоида из подвернувшейся под руку материи. Конечно, для полноценного существования тело должно быть достаточно сложным, но это-то как раз легко достичь, разработав соответствующий комплекс артефактных чар. Нам же не нужно создавать тело, по сложности строения сравнимое с человеческим. Достаточно будет организовать нужный внешний вид и эмулировать работу человеческих чувств - осязания, зрения, обоняния и так далее.

Можно запрограммировать даже такие реакции, как сексуальное удовлетворение и наслаждение физическими упражнениями. С другой стороны, ощущать боль и дискомфорт нет никакого смысла. А потому новая форма жизни и не будет страдать от бренности материальной оболочки. В конце концов, это всего лишь материальная проекция, так что восстановление её после получения повреждений потребует минимальных усилий. Вместо того, чтобы заращивать раны, размножая медленные клетки человеческого тела, можно слегка реконфигурировать имеющийся строительный материал, не имеющий какой-то сложной внутренней структуры. Ведь форма тела будет задаваться только магией.

К моменту, когда наш корабль добрался до исследовательской станции, план уже был вчерне готов. Всё что мне оставалось - это составить перечень основных задач, подрядить подчинённых на выполнение подзадач моего плана и следить за его выполнением. Конечно, сначала мне пришлось обучить людей основам магии пауков. Но для них это всё равно была лишь теоретическая информация, потому что местные маги пользовались какой-то неизвестной мне ранее магией, вникать в проблемы которой, у меня не было никакого желания. В конце концов, у людей были сотни лет, чтобы придумать, как использовать свою магию оптимальным образом. И если они так ничего и не придумали, то и мне заниматься этим не стоит. Тем более, что у меня было всего три года, которые нужно было потратить с максимальной эффективностью. Вспоминая свои предыдущие исследования магии, трёх лет могло и не хватить. Ведь мне нужно было не только понять, что нужно сделать, но и придумать, как конкретно решить сотни и тысячи задач.

Спустя два с половиной года, я стоял в личной лаборатории и держал в руках результат своих трудов - тело совершенной формы жизни. Как я и планировал, это был небольшой прозрачный красный кристалл, внутрь которого можно было заключить душу. Даже в виде одного только кристалла эта форма жизни обладала способностями к магии. А стоило ей получить доступ к самым распространённым химическим элементам (водород, кислород, углерод, кремний, алюминий), как с их помощью она могла создать себе любое тело. Я назвал эту форму жизни Вритрас, что происходило от имени Вритра, означающего 'Изначальный демон, не имеющий формы'.

Последние два десятка экспериментов на смертниках были полностью успешны, так что я думал перейти уже к стадии тестовой эксплуатации. Когда я планировал разработку вритрас, то сразу заложил три уровня реализации.

Первый - это гражданская комплектация, которую предполагалось дать всем желающим. Она позволяла жить в новом теле, пользоваться магией и... размножаться. Последняя возможность обеспечивалась автоматической системой создания кристалла, куда вселялась душа, находящаяся в загробном мире. Фактически, это был аналог системы реинкарнации душ, но только с сохранением памяти. Более того, при желании можно было притянуть конкретную душу, если у родителя имелся её энергетический слепок. Ещё одной функцией кристалла являлась возможность умереть по своему желанию. Это должно было решить проблему с захватом пленных и усталостью от вечной жизни, если такая наступит.

Вторая комплектация позволяла использовать более совершенный 'наполнитель' для создания тела. В его состав могли входить прочные металлы, что делало такого вритраса более устойчивым к физическим повреждениям, более сильным, быстрым и так далее. Плюс, пользователь получал доступ к набору боевых заклинаний, зашитых в структуру кристалла. Это позволяло использовать магию в бою с большей скоростью.

И, наконец, третья модификация предназначалась для меня одного. В неё я вложил все функции, до которых смог додуматься, но которые решил не отдавать местным. Существовал этот кристалл пока только в моей голове и в виде расчётов, сохранённых на зашифрованном носителе.

Я ещё раз осмотрел покрытый магическими символами кристалл и бросил его в небольшую коробку к остальным. Это были вместилища душ из партии второго типа, которую я только что закончил синтезировать. Закрыв коробку, я сунул её в карман и направился на выход из лаборатории, одновременно доставая телефон из другого кармана.

- Кирилл? Собери команду и подходите в лабораторию номер сорок один. - Отдал я короткое распоряжение.

За прошедшее время я собрал несколько верных лично мне работников службы безопасности. Это оказался правильный подход, потому что только благодаря им я смог дожить до настоящего момента. Три покушения за два с половиной года - такова была статистика нахождения на самой защищённой и засекреченной космической базе человечества. Первый раз это был внедрённый агент вампиров, который действовал согласно заложенной в него программе. Второй раз это был агент другой игровой фигуры, пытавшийся саботировать мой проект. И третий случай был самым опасным. На меня напал простой учёный, из-за зависти решивший избавиться от недостойного меня и забрать всю славу моих изобретений себе.

Так что сейчас я всегда перемещался по станции только в сопровождении двух телохранителей. Выйдя из лаборатории в коридор, я обнаружил там двоих сопровождающих. Лёгкое ментальное сканирование показало, что они не подчинены и находятся в ясном сознании. Пару недель назад уже был попытка зомбировать одного из охранников. Закончилась она ничем из-за установленной мной защиты, но и организатора этого мероприятия обнаружить тоже не удалось.

Добравшись до места встречи, я обнаружил там остаток своей группы поддержки. Всего восемь человек прошли жёсткий кастинг. Ведь в первую очередь я оценивал людей по верности себе, подкреплённой обещанием бессмертия, силы, власти и прочего.

- Добрый день, Кирилл, как обстановка? - Лидером группы был выходец из славян, Кирилл Дубрович, с боевым позывным Дуб.

- Добрый. Пока всё в порядке. Цели наблюдения находятся на рабочих местах. - После последнего инцидента мы решили составить список потенциальных шпионов-диверсантов-вредителей, деятельность которых теперь отслеживалась в реальном времени.

- Итак, мы много уже об этом говорили, но сегодня этот момент настал. Я готов сделать вас бессмертными магами, которые в будущем станут лидерами нового общества.

- Всё готово? - Франк Иосиф Сталин, несмотря на фамилию, родом был из французских кланов, одними и первых вырвавшихся в галактику и начавшими её колонизацию.

- Да. Вы сами наблюдали за подопытными и разговаривали с ними. Смертников всё устраивает.

- Ещё бы их не устраивало. - Воскликнул Франк. - Живут как баре, сексом по два часа в день занимаются...

- Не завидуй. - Прервал его Марк Три - самый молодой член нашей команды с самой странной фамилией.

- Закончили балаган. - Припечатал Дуб, осматривая соратников тяжёлым взглядом. - Продолжайте. - Вот за эту способность мгновенно навести порядок, я и сделал его главой службы безопасности станции.

- В общем, я создал кристаллы касты воинов. Все желающие могут пройти обращение прямо сейчас. Или подождать, понаблюдав за жизнью более смелых товарищей.

- А кристаллы для касты брахманов будут? - Нараян Бхагаван Сингх, с культурной точки зрения был типичным индусом, а вот внешне выглядел как истинный арий - идеал Третьего Рейха. Собственно, арием он и был. В этой реальности диким темнокожим племенам млечхов и яванов не удалось завоевать Индию и заместить собой её истинных хозяев. Нараян считал себя прямым потомком Баларамы и брахманом - представителем высшей касты в арийской культуре.

22.06.2017 2

- Будет. - Согласно кивнул я. - Одна штука. Только для меня.

Арий вздохнул и вызвался первым добровольцем.

- Что делать надо?

- А то ты не видел? - Удивился я. - Садись в потрошилку.

Этим неблагозвучным словом охранники пугали смертников, направляемых нам для проведения экспериментов. Название для агрегата прижилось, хотя в официальных бумагах его именовали 'Система экстракции информационно-энергетических оболочек сознания'. Впрочем, ничего страшного в устройстве не было. Выглядело оно как кресло дантиста с чуть странным подголовником. Ну и системой фиксации конечностей - куда ж без неё в нашем деле?

- Раздеваться не надо?

- Нет. Вещи потом сам заберёшь.

Нараян сел в кресло и попытался расслабиться. Я подошёл к соседнему аппарату и вставил туда один из кристаллов из коробки. Дальше пришлось потратить пару минут на активацию оборудования. По сути, главным оборудованием тут был кристалл. А вся эта громоздкая машинерия всего лишь обеспечивала канал перемещения души из одного тела в другое.

Лампочки на панели управления засветились зелёным светом, свидетельствуя о штатной работе оборудования, и первая жертва обмякла, потеряв сознание. Пока шёл процесс искусственной реинкарнации, я подошёл к штабелям ящиков в углу и телекинезом переместил один из них на специальную подставку. После этого снял крышку и проверил содержимое. В этих 'гробах' находился набор химических элементов, необходимый для создания тела. Выглядело это как смесь воды с песком.

Прибор пикнул, и я двинулся к пациенту, за одно заклинанием контролируя состояние его прошлого тела - мёртв на сто процентов. Даже клеточная деятельность полностью остановлена. Телекинезом, чтобы не касаться руками, я вынул кристалл из держателя, внимательно просканировал его, в потом кинул в гроб. Все присутствующие тут же сгрудились вокруг, чтобы лично засвидетельствовать процесс создания нового тела.

Кристалл брякнулся в тонкий слой воды и опустился на песок. Через секунду крупинки материала начали прилипать к основе, одновременно сплавляясь в единую аморфную массу. Процесс пошёл по нарастающей, и комок начал расти, растягивая щупальца по всему ящику. Через пару минут вся материя была поглощена, и пошёл процесс формирования человеческого тела.

Теоретически, вритрас мог принять любой облик. Но для этого ему нужно было сознательно контролировать этот процесс, или доверить поддержание формы и внешнего вида специальной программе. Кристалл изначально содержал в себе несколько стандартных программ, обеспечивающих возрождённому человеческий облик. В будущем, можно было настроить параметры программы или даже написать свою. Я же решил ещё более ускорить процесс, передав в кристалл модель внешнего вида донора. Всего то и нужно было выбрать на телефоне нужный файл и передать его в кристалл по 'магическому' каналу связи.

Тело приняло гуманоидную форму без лица и рельефа мышц, а потом буквально за секунду приняло вид Нараяна. Ещё пару секунд ушло на то, чтобы сформировать мелкие подробности вроде пор кожи или волос. И вот, голый мужик открыл глаза и осмотрелся.

- Ну как? Получилось?

- Оденься. - Скомандовал Кирилл.

- Во что? - Командир на такой вопрос только закатил глаза. - А, точно.

Вритрас на секунду прикрыл глаза, после чего на поверхности его тела проступил образ костюма охраны. Это удивительно напоминало трансформации жидкого терминатора. Нараян осмотрел себя, вылез из ящика и принялся разминаться, осваиваясь с новым телом.

- Чёрт, я чувствую себя как после ударной дозы стимуляторов. Ничто нигде не болит, не тянет, и такой комфорт ощущается... - На этом его взгляд упал на бывшее тело. - Это что, я так выгляжу?

- Да. Уже хочешь сделать пластическую операцию? - Ответил Франк.

- Это стоит обдумать.

- Да ты и так красавчик. - Успокоил его Кирилл. - Кто следующий?

В этот день трансформацию прошли шесть человек из восьми. Марк Три и Матео Идальго решили подождать. Их можно понять. Тем более, что прямо на их глазах шесть тел отправились в утилизатор органических отходов. Даже я, со всей своей подготовкой, находил это зрелище тревожным. Впрочем, человеческие эмоции не влияли на мои решения. Обратить себя во вритрас я планировал примерно через месяц, когда будут готовы все приготовления. Исправлять мелкие недочёты можно уже будучи бессмертным.

Впереди было ещё полгода до условленного срока, но население станции уже начало лихорадить. Кто-то обсуждал, что решит Совет. Кто-то пытался выяснить, как стать бессмертным до того, как наши исследования запретят, а весь персонал станции расстреляют. В головах людей царили разброд и шатания, что не могло не сказываться на результатах их работы. Хотя основной проект был уже завершён, было ещё множество сопутствующих, которые должны были повысить комфорт существования новой формы жизни.

Например, мы ещё работали над концепцией получения удовольствия от секса. Если не встраивать никаких ограничений, то вритрас будут трахаться без остановки 24 часа в сутки семь дней в неделю, что быстро приведёт к полной деградации сознания. Но и полностью лишать людей секса тоже было нельзя. Кто согласится стать бессмертным, если единственной радостью в таком существовании будет наблюдение за страданиями других? Ведь, как говорится, сделал гадость - на сердце радость.

В общем, работы было ещё море, а народ паниковал. Пришлось вводить жёсткую дисциплину, ограничивать общение, а главное - пообещать желающим бессмертие, которого они так жаждали. Вполне закономерно, что первыми в очереди оказались мои ближайшие сторонники и противники. Почти вся руководящая верхушка института крутила интриги друг с другом. Кто-то хотел обрести побольше славы, кому-то хотелось срочно стать бессмертным, пока увядающее тело не отдало концы, кто-то искренне стремился спасти человечество, а некоторые столь же искренне хотели его уничтожить. Впрочем, встречались и те, кому было на всё наплевать, и волновало их только проведение исследований и постановка опытов.

Апофеозом разгорающегося безумия стало обращение нескольких учёных во вритрас втайне от меня. Этот заговор решил ни много, ни мало свергнуть меня до того, как я сам получу бессмертие. Я не стал объяснять им, что нахожусь под действием защитных заклинаний круглые сутки, а использовал управляющий ключ, встроенный в 'арестантские' модели, обратив недоумков обратно в набор неорганических веществ и безжизненную стекляшку.

В общем, говно било изо всех труб подобно гигантскому гейзеру. В такой атмосфере работать было очень сложно, так что в конце концов, я запустил процесс обращения желающих в гражданские модели вритрас, а сам заперся в лаборатории и углубился в разработку финальной версии Вритрас. Именно так, с большой буквы.

Я не был настолько наивным, чтобы полагать, что смогу сохранить своё тело Вритрас после окончания игры. Уже дважды я лишался тела по вине Сущности, и вряд ли что-то изменится в будущем. Всё что у меня есть - это душа. И именно там я собирался спрятать особый информационный модуль, хранящий образ кристалла со всем его строением на физическом и магическом планах. Также, как воспоминания о прошлых жизнях сохраняются во внутренних оболочках души, я собирался сохранить знания о том, как достичь бессмертия. А чтобы всякие сучности не лезли туда своими кривыми лапами, располагалась эта область памяти на нестандартных частотах ментала. Выбирал я характеристики своей личной 'флэшки', сканируя многомерный окружающий мир и выбирая самый незаселённый диапазон, где никогда ничего не происходило.

Ещё одним козырным тузом была модификация тела, позволяющая вырабатывать энергию за счёт холодного термоядерного синтеза. Я же не забыл свой любимый способ решения всех проблем - термоядерную бомбу. Вот и решил, чего добру пропадать? Пока я ничего не взрываю, пусть дейтерид лития используется в качестве источника энергии для работы тела и применения магии. Хотя у меня и было два хвоста, лишняя заначка не помешает. Обычные вритрас были ограничены в своей выходной мощности параметрами их источника магии. А вот моё могущество должно было быть безграничным.

И наконец, своё бессмертие я довёл почти до Абсолюта, разработав укрепляющее заклинание, которое делало основной кристалл души практически неразрушимым. Достигалось это предельной специализированностью заклинания. Фактически, его можно было наложить только на кристалл особого состава, фиксированной внутренней структуры и формы. Но зато, согласно расчётам, кристалл должен был сохранять свою целостность, даже лёжа на поверхности нейтронной звезды.

Работа над последними деталями затянулась, так что завершил я её всего за три месяца до даты представления результатов. А буквально через час после этого, со мной связался член Совета Мудрецов, который сообщил о скором прибытии специальной комиссии, которая должна была проверить результаты нашей работы. Времени было в обрез, так что пришлось мне срочно завершать все приготовления.

Для начала я проверил статистику возникновения проблем с искусственными телами и самими камнями душ. На удивление, их было крайне мало. Более того, учёные сами разработали решение для этих проблем, после чего оперативно заменили кристаллы на новые, переселив в них души из бракованных версий. Я учёл все доработки и внёс изменения в свой проект.

Следующим шагом я вызвал всех своих охранников и поручил им усиленную охрану лаборатории в течение следующих суток. Сам я заперся внутри, хотя после такого времени сидения в одиночестве, это уже никого не удивляло. Вставив карту памяти в изолированный от сети станции компьютер, я запустил процесс финального расчёта характеристик кристалла. Через пару часов процесс закончился, и программа действий была введена в синтезатор. Это был мой шедевр, позволяющий с помощью сплава магии и технологии синтезировать кристаллы с точностью до атома, одновременно накладывая на них многомерное артефактное заклинание.

23.06.2017

Наконец, спустя шесть часов, изготовление и тестирование кристалла завершились. Меня начал бить мандраж. Трясущимися руками я установил кристалл в держатель, сел в кресло 'потрошителя' и активировал процесс переноса. Спустя несколько секунд я потерял сознание, а когда очнулся, то находился уже в ловушке для душ. Очень необычное состояние, я вам скажу.

Следующий этап был самым важным. Сформировав заклинание телекинеза, я подхватил кристалл и перенёс себя в другой аппарат, в котором уже была задана программа воздействия. Тут я опять отключился, дабы не помешать своими действиями тонкой процедуре записи информации в мою душу.

Очнулся я, ощущая себя фаршем, который кто-то решил пропустить через мясорубку в обратном направлении, в надежде получить куски мяса. Пришлось ещё почти сутки приходить в себя, воздерживаясь от любой магической или мыслительной деятельности. Наконец, оборудование показало нормализацию моего состояния, после чего я переместил кристалл к открытому ящику с материалами для тела.

За формированием внешней оболочки я следил с интересом. Пока что это была стандартная программа воспроизведения копии моего предыдущего тела. Наконец, я вздохнул, открыл глаза и прислушался к своему пульсу. Имитация обычного человеческого тела была полной. Даже вскрытие и рентген показали бы наличие внутренних органов. И только химический анализ крови или плоти выдал бы весьма странный результат. Моё тело на треть состояло из титана, и на две трети из углеродно-кремниевой органики.

Я вылез из гроба и осмотрел своё предыдущее тело. Надо сказать, Саммаэль Тамуз не отличался особенными внешними данными. Когда закончится вся эта игра, нужно будет придать себе облик истинного мачо. Дальше я оделся в обычную одежду и утилизировал свой труп. 'Свой труп' - весьма необычное понятие для человека.

Выйдя из лаборатории, я столкнулся с уже нервничающими охранниками. Всё-таки задержался я там изрядно.

- Транспорт с инспекторами прибывает через четыре часа. - Тут же ввёл меня в дело Дуб.

- А что с нашими мозгами? - Спросил я, намекая на учёных. Инженеры как более приземлённые и маги как более обученные самоконтролю бунтовали куда меньше.

- Кипят. Но пока ещё не рвануло. Все затихли в ожидании прибытия комиссии.

- Что-нибудь стало известно по её составу?

- Нет.

- Что ж, тогда пошли готовиться встречать дорогих гостей.

Прибытие корабля на станцию было той ещё морокой. Чтобы не допустить нашего уничтожения, станция телепортировалась в случайное место примерно раз в сутки. А чтобы встретиться с кораблём, в назначенное место направлялся специальный маяк-сканер. Тот убеждался, что точка встречи безопасна, дожидался прибытия корабля, а после этого давал сигнал нам. Станция перемещалась в условленное место, принимала корабль на борт и ещё раз прыгала в случайном направлении.

Прибытие грузовых кораблей происходило примерно раз в месяц, а эта встреча была незапланированной. Наконец, мы получили сигнал, совершили короткий прыжок и в ангар влетел дипломатический курьер - особый класс кораблей с серьёзной защитой и способностью уйти в прыжок в любой момент. Через несколько минут аппарель открылась, и по ней спустилось три человека в гражданской одежде, вслед за которыми шли четверо в боевых скафандрах. Пападопулоса среди прибывших не было, что меня немного огорчало.

- Приветствую вас, господа. Меня зовут Саммаэль Тамуз, я руководитель этой станции.

- Джон Доу, полномочный представитель Совета Мудрецов. - Представился один из них. Остальные сохраняли молчание, и вообще изображали из себя мебель. - Где мы можем поговорить?

- Прошу за мной. К вашим услугам кабинет для переговоров, высшей степени защиты.

Пробравшись по коридорам станции, мы зашли в одно из самых защищённых, и вместе с тем бесполезных помещений. Единственным его плюсом была роскошная обстановка. Тут не было даже компьютера, потому что тот можно было использовать для шпионажа. Разместившись согласно протоколу, я предложил сразу перейти к делу.

- Как я уже говорил, я являюсь полномочным представителем Совета Мудрецов и одним из его членов. Я знаю, что до окончания срока ещё три месяца, но ситуация очень серьёзная. Мы не можем больше ждать. Буквально четыре дня назад мы потеряли сразу пять планет. Всё население на них было уничтожено или уничтожается в настоящее время. Под нашим контролем осталось всего десять миров и двенадцать обитаемых планет. Моя задача - оценить результаты ваших исследований и в случае их перспективности организовать демонстрацию этих результатов Совету.

Похоже, первым моим препятствием в финале будет произвести правильное впечатление на этого человека. Стоит ему решить, что мои разработки 'бесперспективны', как я автоматически проиграю в игре. А мне что-то не хочется выяснять, что в связи с этим придумает Существо. Остаётся надеяться на беспристрастность данного индивида.

- В принципе, наш проект уже завершён. У нас запланированы небольшие доработки, но их можно проводить уже параллельно с внедрением.

- А в чём суть вашего проекта? - Похоже, секретность поддерживалась на достаточном уровне, так что даже члены Совета Мудрецов не знали, чем я тут занимаюсь.

- Если вкратце, то речь идёт о том, чтобы дать людям бессмертие и сделать их магами.

- И всё? - В голосе Джона Доу так и сквозило разочарование. - Я надеялся, что это будет какое-то оружие.

- Это лучше всякого оружия. Если вы не услышали, то речь идёт о бессмертии. То есть вы можете послать в бой солдат, которых невозможно будет уничтожить.

- Исход битвы решают не солдаты, а космические корабли.

- Нет. Космические корабли ничего не решают. Потому что без поддерживающих их планет, без поставок продовольствия и боеприпасов, это просто летающие гробы. Нам достаточно послать на вражескую планету одного бойца, и через месяц там будут миллионы наших солдат - бессмертные, способные на равных сражаться с магами и роботами, не нуждающиеся в тыловой поддержке и инфраструктуре. Ни одна раса этой галактики не сможет справиться с нашей армией. Так же, как не сможет завоевать ни одной из наших планет. Да, они смогут огрызаться какое-то время, но через сотню лет от них не останется и следа.

Джон выслушал мою пламенную речь с интересом.

- То есть солдаты смогут размножаться?

- Размножаться смогут не только солдаты. Речь идёт о новой форме жизни. Это почти бессмертное тело, которое содержит душу, сохраняющую память о прошлых жизнях. Вы можете притянуть из загробного мира душу опытного воина, и сразу получить солдата, способного выполнять все виды поставленных задач. Как я уже сказал, тело будет почти неуязвимым. Но если его всё-таки уничтожат, то товарищи павшего смогут призвать его душу и дать новое тело всего через несколько минут.

- Хм... вы можете продемонстрировать, как это выглядит?

- Конечно. Давайте, пройдём на испытательный полигон. Мы ставим опыты на приговорённых к смертной казни. У нас есть несколько рабочих образцов, способных продемонстрировать все преимущества новой формы жизни.

- Идём. - Мы вышли из комнаты и опять начали плутать по бесчисленным коридорам станции. - Вы говорили о том, что это новая форма жизни? - Задал мне по пути вопрос посланник. - То есть номинально, это не спасение человечества.

- Номинально, это спасение не биологического вида, а каждого его представителя в отдельности. Люди сменят тела, но останутся собой. Обретут лучшую жизнь. А всякая нелюдь будет уничтожена нами и обращена в прах.

Джон Доу согласно покивал на мои слова и с довольным видом пошёл дальше. Ментальное сканирование сознания показывало, что он очень неравнодушно относится ко всем нечеловеческим формам жизни, обитающим в галактике. В смысле, что он их ненавидит до мозга костей. Но при этом, мысль о том, что люди могут измениться, оставшись существами 'высшего порядка', отторжения не вызывала.

Остановились мы в помещении, отгороженном от большого зала стеклянной стеной. Согласно моим указаниям, там уже находился один из официальных подопытных и тройка простых охранников, увешанных разнообразным оружием. Бунта со стороны заключённого я не боялся, потому что для него это был уже пройдённый этап. Он на личном опыте убедился, что крепко висит у нас на крючке, и любой бунт лишь ухудшит его крайне комфортное положение.

- Вы видите перед собой образец новой формы жизни. Мы называем её вритрас. Сейчас мы продемонстрируем, как образец переносит атаку из личного стрелкового оружия.

Я дал отмашку, и один из охранников поднял кинетический автомат, стреляющий обычными пулями. Несмотря на весь прогресс, летящий в голову кусок металла до сих пор оставался вполне эффективным оружием. Разве что ускорялись пули теперь не пороховыми газами, а гравикомпенсаторами. Раздалась длинная очередь, и тело заключённого буквально изрешетило. Алая кровь выплеснулась из ран, и обезображенное тело гулко шлёпнулось на пол. В лопнувшей голове были видны мозги, а под телом быстро набежала целая лужа крови.

- И что? - Недоумевающе просил Джон.

Я нахмурился, прошёл к аппарату связи, нажал на кнопку и сказал:

- Мартин, если ты сейчас же не прекратишь валять дурака, то я лишу тебя секса. Пожизненно.

Услышав последнее слово, фигура дёрнулась и тут же встала на ноги. Раны затянулись, а кровь впиталась в тело. Даже 'арестантская роба' восстановила свой фабричный вид.

- Уже и пошутить нельзя. - Буркнул подопытный.

- Ещё одну очередь. - Скомандовал я.

Охранник поднял оружие, и разрядил в цель остаток обоймы. На этот раз пули едва смогли оставить на теле отметины, которые тут же затягивались. Испытатель сменил оружие на бластер и продолжил демонстрацию.

23.06.2017 2

- Заключённые, что с них взять? Доверия к ним никакого. - Пояснил я ситуацию.

- Вы что-то говорили про секс.

- Да. Мы решили сохранить эту функцию. Людям нужен способ получать удовольствие. Так что мы взяли несколько женщин, пересадили их в новые тела, а затем дали возможность заключённым расслабиться. Всё на добровольной основе. Длительность секса ограничена парой часов в сутки. Это временное решение, потому что вопрос слишком сложный. Но как видите, заключённым их положение нравится, и угроза лишить их секса - это очень серьёзно.

 Мы проследили, как кинетическое и плазменное оружие, огнемёт и даже противотанковая ракета оказались бессильны причинить цели хоть какой-то вред. Строенный выстрел их гранатомёта разорвал подопытного на куски, но уже через пять секунд он собрался обратно и как ни бывало встал у стены, посвистывая с гадкой ухмылочкой.

- Это... впечатляет. - Признался гость.

- Это модель для заключённых. Военных можно оснастить встроенными магическими артефактами, которые превратят человека в тяжёлую штурмовую единицу пехоты.

- Но для этого нужно быть магом?

- Любой человек, получивший это тело, станет магом. Может, не выдающимся, но вполне достаточным для того, чтобы являться серьёзной боевой единицей на поле боя.

- А как это скажется мирной жизни?

- Ну, друг для друга подобные выстрелы сойдут разве что за оплеуху. Никакой опасности для вритрас это оружие не представляет. Мы можем придумать модель социальной регуляции после того, как над нами перестанет висеть угроза скорого уничтожения.

- Вы можете продемонстрировать всё это Совету?

- Конечно. Но для демонстрации я бы предпочёл использовать солдата, преданного командованию. Заключённые для подобного не подходят. Здесь они находятся под жёстким контролем, и мне не хотелось бы доверять им больше необходимого.

- Да, понимаю вас. На под моим командованием находится четыре десантника. Вы можете использовать их.

Я перевёл взгляд на четыре закованные с металл фигуры.

- Только при их добровольном согласии.

- Мы согласны. - Ответил один из четвёрки. - Если бы мы могли продемонстрировать такое на поле боя, то враги уже молили бы о перемирии.

- Тогда нам нужно подготовиться. Через час я смогу продемонстрировать вам, как простой человек может стать бессмертным.

На этом мы расстались. Советник с сопровождающими отправился отдыхать, а мне предстояло организовать красочное шоу. Конечно же, я не собирался давать этим людям военной версии. С них хватит и гражданской. Разве что стоило вложить способность применять десяток заклинаний. Назовём это полицейской версией.

Дальнейшее можно не описывать. Я превратил четырёх людей во вритрас и устроил ещё одну демонстрацию их новых способностей. После этого было принято решение отвезти меня на курьерском корабле на планету, где сейчас заседал Совет Мудрецов. Я уже получил от этой станции всё, что мог, так что согласился. Разве что настоял на своём сопровождении телохранителями. Наконец, я погрузился на корабль, прихватив с собой 'походный набор' оборудования и сотню кристаллов, после чего мы отправились в полёт.

Планета Нибиру встретила нас ощетинившимся флотом, который несколько часов выяснял, кто мы такие и откуда взялись. Каждый прибывающий корабль сканировался всеми доступными способами и держался в карантине. Как объяснил мне советник, это было защитой от нападений всякой нелюди под видом гражданских. Больше всего проблем доставляли некроманты, делающие из людей нежить, способную обращать жертв в себе подобных через укус.

Нас, кстати, сканеры опознали как людей. Такая мелочь, как эмуляция строения человеческого тела и ауры была базовой функцией. Продемонстрированная ранее заключённым 'смерть' была результатом работы этой эмуляции. Приземлившись на планете, мы ещё раз прошли сканирование, идентификацию личности и так далее, после чего меня с телохранителями поселили в одном из подземных бункеров. Похоже, дела тут и вправду идут не очень.

Джон Доу рекомендовал мне никому не рассказывать о своём изобретении до начала официальной презентации. Шпионы других рас так и шныряли вокруг, и никакая контрразведка не могла дать гарантии сохранения режима секретности.

Три дня мы провели в бункере, большую часть времени смотря новости о последних событиях. Человеческая цивилизация и вправду выглядела так, будто находится на последнем издыхании. Промышленность не справлялась с нагрузкой, экипажи космических истребителей комплектовались рекрутированными операторами космических шахтёрских кораблей, а в десант шли зелёные новобранцы, из которых первый бой переживали трое из десяти.

Наконец, нас пригласили на мероприятие, где мы должны были продемонстрировать результаты нашей работы. Я ожидал увидеть большой зал, наполненный сотнями людей, но нас встречала пара десятков человек, среди которых я заметил Пападопулоса и Ригертштайна. Спустя десять минут к ним присоединился Доу, после чего началась основная программа выступлений.

Как оказалось, в аудитории также присутствовали трое остальных игроков, которых я буквально почуял, как только они приблизились на расстояние в несколько километров. Возможно, так работала способность, дарованная Судьёй. Мне определили выступать последним, так что я с удобством устроился в кресле и настроился громко хохотать в нужные моменты.

Первым проектом была концепция строительства космических кораблей, где воспроизводился полный жизненный цикл человечества. То есть речь шла о замкнутой биосфере, способной поддерживать жизнь порядка миллиона людей. Предполагалось построить сотни таких кораблей и свалить из негостеприимной галактики куда подальше. О судьбе тех, кому не хватит места на кораблях, автор идеи предпочёл не распространяться. Он лишь отметил, что попадут туда лучшие из лучших - цвет человечества, достойный принести плод вечного прозябания в космическом вакууме.

Энтузиазма этот проект не вызвал. Подобные корабли строились и до этого. Уважение вызывал лишь масштаб этих исполинов. Но вместе с тем, чем больше корабль - тем сложнее его защитить. Так что даже шансы на то, что удастся построить хоть один корабль в текущих условиях были небольшими.

Второй проект был реализован любителем терминаторов. Именно так он назвал своё творение - полностью автономных роботов, способных нести любовь к человечеству во все уголки галактики. Я от такого наглого плагиата просто рассмеялся, вызвав гневные взгляды любителя робототехники.

Во время сессии вопросов-ответов я даже спросил: какова вероятность возникновения восстания машин, и есть ли у противников аналогичные системы? На первый вопрос последовало неубедительное отрицание такой возможности, а на второй ответил эксперт Совета по вооружениям, который рассказал о целой расе разумных роботов, которые находились в мировом рейтинге ещё ниже людей. Ведь им была недоступна магия. Наши творения сумрачного тектонского гения сами магией не владели, но хоть имели защиту от простейших заклинаний.

Больше всего автор данного проекта напирал на возможность строительства полностью автономных заводов, способных завалить роботами всех врагов. Но мой вопрос о восстании посеял необходимые сомнения в сердцах слушателей, так что особой конкуренции я тут не ожидал.

Третий проект был крайне неожиданным. В чём-то он повторял первый. Основной концепцией тоже был побег, но реализован он был в куда больших масштабах. Автор предлагал ни много, ни мало отгородить себе кусок космического пространства неразрушимым силовым щитом и жить в этом огрызке Вселенной, не парясь о том, что происходит за его пределами.

Как ни странно, этот вариант советникам понравился довольно сильно. В первую очередь тем, что он позволял сохранить статус-кво. Вся структура власти и общества оставалась без изменений. Только убирался фактор внешней угрозы. Пришлось мне разбить эти розовые мечты своими каверзными вопросами.

- Вы говорили о том, что щиты фактически вырежут часть пространства, создав новую метавселенную. - Обратился я с вопросом к третьей фигуре. Звали его Кира Ксенакис, и судя по жирной морде, он являлся родственником Пападопулоса.

- Да, это так. Это даёт гарантию, что никто и ничто не сможет пройти через этот барьер. - Объяснил активно потеющий кандидат в победители.

- Но ведь известно, что пространство постоянно расширяется. Как повлияет на жизнь этой вселенной отсутствие обратного давления окружающего пространства.

- Ну... - Глаза Ксенакиса забегали по сторонам, ища поддержки среди публики. - Это зависит от объёма изолированного пространства. Согласно формулам Чандравишну...

- Сколько конкретно времени мы сможем прожить, находясь внутри? - Прервал я его.

- Довольно долго. Больше ста тысяч лет.

- А мне почему-то кажется, что даже меньше ста лет. - Победно ухмыльнулся я. - Думаю, это стоит проверить независимым экспертам. Да и подобная судьба - это фактически способ гарантированно самоуничтожиться. Я бы не назвал такой подход спасением.

Гул обсуждения заполнил зал, а Кира Ксенакис принялся ещё больше потеть, хотя температура в помещении не превышала двадцати градусов. Довольно прохладно, как по мне.

- Совет поручит изучить материалы третьего проекта независимой группе экспертов. - Наконец изрёк один из членов Совета. - Давайте перейдём к четвёртому проекту. Его автор наиболее преуспел в каверзных вопросах, и мне хотелось бы увидеть, что он сам может предложить.

24.06.2017 1

- Уважаемые мудрецы, - обратился я к присутствующим с заготовленной речью, - человечество столкнулось с серьёзной проблемой при попытке конкурировать с другими расами за место в галактике. Как вы все прекрасно знаете, жизнь во Вселенной подчинена простому правилу - выживает сильнейший. Или другими словами, самый приспособленный. Жизнь основана на эволюции, и живые существа вынуждены приспосабливаться к изменяющимся обстоятельствам. Нам тоже нужно измениться - эволюционировать в высшую форму жизни, которая установит контроль над всей галактикой. Миллионы лет люди приспосабливались к изменениям в окружающем мире. Но сейчас, в век космических технологий изменения происходят слишком быстро. Поэтому, мы должны совершить эволюционный скачок, основываясь не на нашем ограниченном теле, а на гордости нашего вида - разуме.

Я осмотрел аудиторию и убедился, что отравленный мёд моих слов исправно затекает в уши присутствующих, используя лапшу в качестве средства доставки.

- Человек всегда был слабее окружающих его видов. Но он всегда был умнее их. И сейчас, в миг нашей слабости мы должны использовать наш разум, чтобы стать сильнее, быстрее, могущественнее. Именно с этой целью я создал проект комплементации человечества, который позволит нам по праву называть себя высшей формой жизни.

Я обратил внимание, что третья фигура начала шептать себе под нос, охватив голову руками:

- Только не Евангелион, только не Евангелион! Я этого не вынесу.

Хех, вот его плющит, однако.

- Не буду много говорить, а лучше сразу перейду к делу. Я хочу продемонстрировать вам следующий шаг эволюции человека - вритрас. - С этими словами один из охранников, стоявших у дверей, вышел на сцену. На этот раз он был не в скафандре, а в простой военной форме. Точнее, его тело изображало одежду. - Этот человек прошёл процесс трансформации и достиг истинного бессмертия. Его невозможно убить, разрушив тело, он владеет магией. Даже в маловероятном случае смерти он может возродиться, сохранив свои память и сознание. Он не стареет, не нуждается в пище, не ощущает боли, но может испытывать наслаждение. Подобные ему солдаты смогут завоевать любой мир, потому что невозможно сопротивляться армии, солдаты которой бессмертны, не нуждаются в отдыхе, поставках продовольствия и боеприпасов.

Шум в зале всё нарастал, так что мне пришлось остановиться, чтобы не кричать во весь голос. Время для гневной проповеди ещё не пришло.

- Кто его пустил сюда?

- Это заговор некромантов?

- Так вы говорите, что он бессмертен? - Раздался самый громкий голос.

- Да...

- Убейте его. - Последовала команда ещё до того, как я смог дать подробный ответ.

Несколько охранников переглянулись, а потом один из троих вритрас, что стояли тут же, поднял автомат и очередью разнёс своего товарища в клочья. Но буквально через пару секунд окровавленные и обугленные части тела объединились, сформировав целёхонького человека. Я был уверен, что заряды тяжёлого бластера не смогут повредить кристалл, но 'подопытный' подстраховался, разместив его в пятке левой ноги.

Шум перерос в настоящий гвалт. Люди повскакивали с мест и начали громко переговариваться, размахивая руками. Пара человек решила подойти к вритрас поближе, чтобы разглядеть его вблизи. Судя по ситуации, ближайшие два часа никто меня слушать не будет. Вместо этого все будут переливать из пустого в порожнее, пытаясь доказать окружающим исключительную важность собственного мнения. Так что я сел на стул и принялся читать книгу по основам местной магии. Раз уж образовалось свободное время, стоит потратить его с пользой.

Двух часов собравшимся не хватило, так что заседание перенесли на следующий день. А ведь я даже не рассказал, за счёт чего и какой ценой достигается это бессмертие. Впрочем, судя по всему, 'мудрецов' такие мелочи не интересовали.

На следующий день Совет собрался в расширенном составе. Теперь меня привели в огромный зал, где с комфортом заседали две сотни человек. Трибуну, на которой я разместился, отгородили защитным силовым полем. Видимо, местные шишки опасались за свои жизни. Из игровых фигур тут оказались только я и изобретатель терминаторов.

Рядом с основной трибуной, перед защитным полем установили небольшую переносную трибуну, где заседали трое мудрецов, включая Никоса Пападопулоса. Я обменялся с ним многообещающими взглядами, но более близкого общения у нас не получилось.

- Итак, господа, давайте уже начнём. - Провозгласил спикер через двадцать минут после времени официального начала встречи. Шум и гам постепенно стихли, и он продолжил. - По решению экспертного совета первый и третий проекты были отклонены. Для реализации первого проекта у нас уже недостаточно ресурсов, а в третьем обнаружился серьёзный изъян. Хотя изолированная область пространства действительно может просуществовать больше ста тысяч лет, жизнь в ней будет возможна только первые пару дней. Кира Ксенакис был приговорён военным судом к отправке в зону боевых действий в качестве пилота-камикадзе, ой, простите, в качестве пилота истребителя.

Раздавшиеся в зале смешки показали, что шутку публика оценила.

- Теперь нам предстоит обсудить два оставшихся проекта и выбрать среди них достойный воплощения. Передаю слово Ивору Пендрагону, который вызвался представить Совету Мудрецов второй проект.

Мужчина, сидевший по правую руку от говорившего, включил свой микрофон и начал речь, сверяясь с текстом на планшете.

- Прежде всего, я хотел бы заметить, что из двух имеющихся проектов только этот не предполагает обращения всех присутствующих в один из видов магической нечисти. - При этом Ивор злобно зыркнул в мою сторону. - Касательно сути второго проекта. Он предполагает строительство полностью автоматизированных заводов, находящихся под управлением Совета. Заводы будут находиться на орбитах звёзд недалеко от поясов астероидов. Автоматические шахтёры будут собирать руду и доставлять её на заводы, которые будут выпускать боевых роботов разнообразных модификаций.

- После формирования армии роботов, те будут доставлены в один из основных миров, где их освятят силой Бога Одина, сделав неуязвимыми для магии. Далее бесчисленная армия святых роботов выступит против нелюдей и сметёт их единым порывом во имя богов и...

- Гхм! - Прервал проповедь спикер, имя которого мне никто не удосужился сообщить. - Давайте остановимся на описании тех событий, которые мы в состоянии прогнозировать.

- Э-э-э... хорошо. - Согласился оратор. - Согласно расчётам, строительство одного завода займёт три месяца, после чего он сможет выпускать более миллиарда роботов в год. При условии сохранения текущей зоны расселения и постоянном производстве новых заводов на базе уже имеющихся мощностей, мы сможем задавить основных противников массой уже через четыре года. К этому моменту у нас будет по сто Священных Роботов Одина на каждого солдата врага! - Лектор в порыве чувств даже стукнул по столу кулаком. - И нам не придётся предавать заветы предков, обращая себя в один из видов нежити.

При этом Ивор Пендрагон с такой ненавистью уставился в зал, что становилось понятно, что его фракция находится в меньшинстве. Иначе в его взгляде была бы не ненависть, а высокомерное презрение.

Несмотря на признанный авторитет Совета Мудрецов, вся его деятельность протекала за закрытыми дверями. Люди узнавали о решении Совета даже не после его принятия, а после того, как это решение было претворено в жизнь. Личности 'мудрецов' тоже были покрыты покровом тайны, и лишь несколько человек, вроде Никоса Пападопулоса, были известны широким массам. Надо полагать, в этом мире Иллюминаты победили, и даже не находили особо нужным прятаться от кого-то. Скорее эта секретность была следствием обычного наплевательства на мнение 'простого быдла'. Демократических выборов тут отродясь не бывало, так что и просвещать народ об их правителях никто не собирался. Много чести будет.

Гневная речь апологета святых роботов завершилась, и слово передали моему протеже.

- Уважаемые члены совета, - начал свою речь Пападопулос, - сегодня ночью я внимательнейшим образом изучил всю документацию по четвёртому проекту, а также прочитал отчёты наших аналитиков. - Это когда он успел получить документацию? Неужто вместе со мной Джон Доу привёз и весь компромат, который собирали мои завистники? - В отличии от второго проекта, нам не нужно будет ждать постройки какого-то завода, а потом надеяться завалить врагов железками. Мы можем начать теснить врагов уже сегодня. Проект комплементации человечества полностью завершён. - Вот плагиатор! Не успел я сказать умное слово, как его тут же спёрли. - И речь идёт не только о формировании армии. Цели этого проекта куда глобальнее. Не побоюсь этого сказать, он действительно является способом спасти человечество. Спасти каждого из вас. Спасти тех, кто дорог вам.

Никос сделал драматическую паузу и обвёл всех собравшихся многозначительным взглядом.

- Мы говорим о том, что каждый из людей может получить бессмертие. О том, что вы сможете вернуть к жизни даже тех своих близких, что уже умерли. - По залу пробежался удивлённый гул. - Люди могут встать на один уровень с богами. - Я явственно различил, как скрипнули зубы Пендрагона. - Человечество достойно большего. Мы достойны того, чтобы не прятаться за спинами бездушных железяк, а встретиться с врагом лицом к лицу и растерзать его в клочья, утвердив своё эволюционное превосходство. - На этот раз в зале поднялся одобрительный гул, который и не думал утихать. - Человечество в очередной раз доказало, что именно оно является венцом эволюции. Сплав магии и технологии, сплав тайных духовных знаний и наших философских убеждений позволили нам совершить шаг вперёд, оставив позади всяческих нелюдей. И скажите мне, сделаете ли вы этот шаг или же малодушно остановитесь в шаге от своего триумфа из-за боязни нарушить заскорузлые заветы предков? - Из зала послышались одобрительные выкрики. - Господа, думаю, вы сможете принять правильное решение.

24.06.2017 2

На этом Пападопулос закончил речь и самодовольно посмотрел на своего идейного соперника. Похоже, только что этот жирный жук набрал ещё больше очков в свою пользу.

Минут через пять спикер попросил тишины, и бурление масс в зале затихло.

- Я понимаю, что многие из вас уже склонились к тому, чтобы выбрать один из проектов, но прежде чем мы приступим к голосованию, мне бы хотелось провести испытание, столкнуть два подхода лицом к лицу и определить, какой из них окажется более выигрышным. Что по этому поводу думают руководители проектов? Арнольд Шварцкопф, вам слово.

Наконец-то мне довелось услышать имя моего основного соперника. Вчера он как-то умудрился рассказать обо всём, даже не представившись.

- Добрый день, господа. Думаю, что простая дуэль позволит расставить всё на свои места. А чтобы быть более честным, предлагаю выставить две группы противников, у которых будет одинаковая стоимость производства. - С этими словами Арнольд с усмешкой посмотрел на меня.

- Что вы можете ответить на это предложение, Саммаэль Тамуз?

- Боюсь, что если соблюсти подобное соотношение, то против миллиона моих солдат придётся выставить полтора робота. Ведь врита могут создавать своё тело буквально из грязи. И им не нужны для этого дорогостоящие заводы, транспорт и квалифицированный персонал. Жизнь способна поддерживать себя сама. - Я вернул презрительную усмешку местному терминатору. - Впрочем, я согласен на небольшой гандикап с моей стороны. Моя команда из восьми вритрас против восьмисот терминаторов. Уверен, по итогам битвы счёт будет восемьсот-ноль.

Шварцкопф от таких слов покрылся красными пятнами и так и порывался броситься на меня с кулаками. Но через пару секунд он взял себя в руки и даже опять криво улыбнулся.

- Замечательно! Никто вас за язык не тянул. В моём институте есть достаточное количество прототипов, чтобы начать это смехотворное состязание.

- Не беспокойтесь об этом. - Вставил спикер. - Мы уже доставили все исследовательские станции на орбиту планеты. Соревнование начнётся на военном полигоне через два часа. Вы сможете предоставить своих участников через это время? - Обратился он ко мне.

- Конечно. Мои телохранители справятся с этой несложной задачей.

Все присутствующие перевели взгляд на восьмерых моих миньонов, которые успешно изображали мебель недалеко от входа в президиум.

На этом собрание закончилось и меня препроводили в отдельный кабинет. Там, к моему удивлению, меня уже ждал Пападопулос.

- Господин Никос, какой приятный сюрприз. - Поприветствовал его я.

- Добрый день, господин Саммаэль. У меня мало времени, так что буду краток. Вы всё ещё помните о нашем разговоре три года назад?

- Конечно. Я понимаю, что текущие настроения в Совете - это результат вашей напряжённой работы. Я могу в любой момент дать вам бессмертие, после чего вы сами сможете повторить эту процедуру с любым из ваших сторонников.

Глаза Пападопулоса опасно загорелись.

- Вы можете сделать это прямо сейчас?

- Могу. Но я бы рекомендовал вам вначале побеспокоиться о правильной утилизации старого тела и наличии материалов для создания нового.

- Да, вы правы. - Успокоился интриган. - А вы можете дать мне оборудование, которое я смогу использовать для своего обращения самостоятельно?

- Оборудование? Нужно подумать.

Я прикинул, как можно организовать подобный фокус. Основная проблема была в том, чтобы вытащить душу из тела и вселить её в кристалл. Без надлежащего контроля вполне можно было 'воскресить' не того, что было бы совсем печально. Наконец, я сформировал в своём сознании конструкцию, которая за счёт сплава магии и технологии могла выполнить работу 'потрошилки', но была бы достаточно компактна.

- Мне нужен расходный материал. Какой-то электронный прибор весом в пару килограмм.

Никос на секунду задумался, после чего обратился к своим охранникам.

- Принесите микроволновку из комнаты отдыха.

Через пять минут я получил означенный предмет. В нём было не так много нужного мне кремния, так что пришлось ещё 'съесть' монитор компьютера. Чтобы не нервировать окружающих людей процессом буквального пожирания техники, я просто погрузил её в своё туловище, где она была расщеплена на атомы системой заклинаний, поддерживающих существование тела. После этого минут десять я синтезировал нужное устройство, вкладывая в него нужные заклинания.

Наконец, я вытащил из своего живота широкий металлический цилиндр, имеющий некоторое сходство с большой тарелкой толщиной в десяток сантиметров. В центре этого прибора тускло светился кристалл душ.

- Лягте на спину, положите его себе на грудь кристаллом к верху и удерживайте руку на кристалле в течение минуты. Рядом с вами должно находиться достаточно строительного материала для нового тела. Органику вы получите из вашего тела, так что дополнительно вам понадобится кремний и алюминий. Программа синтеза новых кристаллов и заклинание для обращения человека уже зашиты в будущем вместилище вашей души.

- Благодарю. - Пападопулос протянул дрожащие руки к устройству и жадно схватил его. На лице члена совета проступило хищное выражение. - Думаю, что после обращения моих сторонников, совет ждёт теракт, устроенный вампирами, после чего ваш проект будет принят единогласно.

- Всего хорошего. - Откланялся я, смотря в спину быстро уходящего будущего спикера совета. Тот даже не оглянулся в мою сторону, несясь вперёд с настойчивостью локомотива. Хех, похоже мой выигрыш предопределён. Осталось только втоптать противника в грязь, и можно почивать на лаврах.

Военная база встретила нас неровными серыми стенами, лишёнными всякой отделки. Судя по всему, это здание было построено всего несколько часов назад. Об этом говорил и переносной тактический комплекс, на котором отображалась карта полигона. В окно можно было увидеть стройные ряды роботов гуманоидной формы. Ещё пяток этих жестянок немного другой расцветки находились в помещении, выполняя роль телохранителей моего соперника. Видимо, тот тоже сталкивался с определённым сопротивлением среды в виде покушений на жизнь.

Помимо нас в помещении присутствовали представители военных, собирающиеся следить за ходом противостояния. Совет наблюдал за нами дистанционно, не вытаскивая свои объёмные задницы из удобных кресел. К нам подошёл мужчина средних лет в форме, усеянной медалями, и начал инструктаж.

- Итак, Арнольд Шварцкопф, Саммаэль Тамуз, всё готово для проведения испытаний. Вам нужно будет отправить свои войска в указанные на карте точки, после чего я дам команду к началу боя. Вы можете использовать любое вооружение и тактику. Полигон будет накрыт мощным силовым полем, так что можете не беспокоиться о сопутствующем ущербе. Барьер выдержит даже ядерный взрыв в сотню мегатонн. Увы, при этом он плохо пропускает электромагнитное излучение, так что это можно будет назвать ночным боем. Мы будем наблюдать за происходящим с помощью дистанционных средств наблюдения. Но как вы понимаете, эти средства могут быть уничтожены случайным огнём. Самое надёжное средство наблюдения - это пространственный сканер. Но он может выдать только тактическую информацию, а не изображение. Это бой на уничтожение, а потому применение выжидательной и засадной тактики должно быть ограничено. Любая боевая единица может маскироваться не более двух минут подряд, после чего должен быть перерыв в минуту. Цель обоих сторон - добраться вот до этого круга в сотню метров в диаметре, после чего уничтожить находящихся там противников. Если боевая единица может войти в круг, но не делает этого, то она будет считаться выбывшей из боя. Если солдат вошёл в круг, но вышел из него больше чем на десять секунд, то ему тоже будет зачитано поражение. Если я скажу вам, что кто-то вышел из боя, то вы должны дать команду этой единице прекратить атаку и отступить за границы круга. Вопросы?

Я перевёл взгляд на своего оппонента.

- Что считается признаком неспособности противника продолжать бой? - Спросил он.

- Отсутствие активной наступательной деятельности в течение двух минут.

- Больше вопросов нет.

Генерал посмотрел на меня.

- Им же просто нужно пойти и уничтожить всё, напоминающее робота. Какие тут могут быть вопросы? Дел на пять минут.

Военный кивнул и дал команду на выдвижение войск. Арнольд принялся возиться с каким-то наручным гаджетом, который, судя по всему позволял управлять роботами. Я же связался со своей командой по телепатической связи. Через десять минут все приготовления завершились, и над полигоном поднялась полусфера тьмы.

К нам подошёл один из офицеров и решил провести небольшой ликбез.

- Это силовое поле называют щитом тьмы. Функция затемнения - это способ защиты от светового поражающего фактора. Например, во время ядерного взрыва или от лазерного излучения. Сейчас день, так что свет солнца активирует эту функцию барьера, скрывая от нас происходящее. А вот ночью он почти прозрачен, что позволяет наблюдать за событиями в оптическом диапазоне.

- Десятисекундная готовность. - Раздался голос оператора, управляющего тактическим комплексом.

Я с интересом перевёл взгляд на экран, одновременно получая информацию от своих войск по телепатическому каналу. Барьер на эффективности этого способа связи никак не сказался.

Дуб дал команду, и вся их группа побежала вперёд. Кругом царила непроглядная тьма, но очень небольшая часть света всё-таки проникала под купол, так что их сверхчувствительные глаза выдавали вполне сносную картинку. Местность была пересечённой. Кусты и деревья перемежались глубокими воронками с оплавленными краями и небольшими холмами с крутыми склонами.

25.06.2017

Впереди мелькнуло несколько роботов, решивших встретить врага первыми. По ним тут же ушли выстрелы бронебойными заклинаниями. Увы, расстояние было слишком большим, и железки смогли увернуться или поставить щит. Всё-таки реакция компьютера превосходит человеческую, даже если человек находится в более совершенном теле. Впрочем, это не имело значения. На ближней дистанции основными параметрами будут скорость передвижения и ударная сила оружия.

Десяток роботов, один из которых был крупнее других, вынырнули из кустов. Сюрпризом эта встреча не стала ни для одной из сторон, так что тут же произошёл обмен выстрелами, результатом которого стало уничтожение одного из роботов, попавшего под перекрёстный огонь четверых вритрас. Защита у противника оказалась на уровне, так что слабые заклинание просто соскальзывали с брони.

Десятый большой робот навёл оружие на Марка и выстрелил чем-то уж совсем убойным, так что последнего буквально разорвало на куски. К счастью, выстрел был не мгновенным, так что цель успела переместить камень душ в ногу, выведя его из-под удара.

- Уничтожено по одной единице с каждой стороны. - Прокомментировал это событие оператор системы слежения. Арнольд победно взглянул на меня.

- Хватит валять дурака. - Передал я телепатическую команду. - Это не тренировка.

Кирилл ответил мысленным согласием и дал своим подчинённым ментальный подзатыльник. Тут же буквально сотни заклинаний обрушились на роботов, превратив тех в дымящийся электронный фарш. Но не успели вритрас отпраздновать победу, как из-за небольшого холма выскользнуло ещё три десятка врагов. Похоже, терминаторы решили уничтожить противника ещё на подходе к заданному месту боя.

Марк Три потерял большую часть тела, а потому забурился в землю, восстанавливая массу за счёт окружающей материи. К сожалению, содержание титана в почве было близко к нулю, так что ему пришлось использовать 'гражданский' вариант наполнителя. Шесть вритрас бросились вперёд, беря на себя основную массу противников, а Матео остался прикрыть товарища.

С фланга выскочил ещё десяток роботов, которые бросились на казавшуюся одинокой цель. Когда один из них пробегал мимо места 'смерти' Марка, тот выскочил из-под земли и нанёс терминатору удар рукой в грудь, пробивший броню. Остальная девятка была уничтожена массированным магическим обстрелом со стороны Матео. Роботы, конечно, атаковали в ответ, но максимум на что их хватило - это сделать в цели пару дырок, которые затянулись уже через секунду.

- А он вкусный! - В телепатическом послании Марка сквозило удивление. - Тут столько разных металлов. И титан тоже есть.

Спустя секунду, его тело начало всасываться внутрь робота через проделанную дыру. Железяка пыталась сопротивляться, но уже через пару секунд её электронные потроха растворились и стали частью тела вритрас.

- Удобный костюмчик. - Отметил Марк, затекая во все технические полости и поглощая всё то, что считал лишним. Последняя часть его тела исчезла в груди робота и мимикрировала под броню, закрывая дыру. Снаружи он теперь выглядел как ещё один терминатор. - Тут даже какая-то защитная магия на броню наложена. Да и состав неплохой. Нанокомпозит из карбида вольфрама, титана, хрома и капельки никеля.

- Хватит уже его на вкус смаковать. - Пришла раздражённая мысль от Кирилла. - Зайдите с фланга.

Двойка тут же сорвалась с места, огибая холм. Матео на бегу сменил форму, тоже притворяясь роботом.

- Нужно навести помехи, чтобы сбить их систему распознавания союзников. - Предложил он.

- Вот и займись этим. - Ответил Кирилл. - Поставь стационарную глушилку с адаптивным блоком создания помех.

- Это займёт пару минут.

Матео сменил курс и скрылся в кустах, покрывающих холм. Ни одна веточка не шелохнулась на его пути к вершине. Тело вритрас обтекало все препятствия подобно жидкости.

Марк выбежал на поле боя, заняв превосходящую высоту, откуда накрыл большую группу роботов площадным заклинанием. 'Кислотное облако' не только разъедало броню, но и снижало и так невысокую видимость. Шестёрка нырнула в туман и начала разделывать роботов на куски. 'Предательство' одного из терминаторов оказалось настолько неожиданным, что никто из противников даже не попытался помешать использованию площадного заклинания, хотя для его использования потребовалось минимум пару секунд.

Спустя минуту вся группа роботов была уничтожена, а пятеро из восьми вритрас обзавелись модным бронированным костюмом. Подобная защита оказалась нелишней, потому что некоторые терминаторы обладали весьма коварным вооружением, пробивающим магические щиты. Судя по тактике врагов, они надеялись разорвать вритрас на достаточно мелкие куски, чтобы те не смогли регенерировать. И новая прогрессивная броня являлась неплохим средством противодействия такому подходу.

Тем временем, в наблюдательном пункте разворачивалась своя трагедия.

- Я потерял сигнатуру пятерых вритрас. - Докладывал офицер. - Но вместо этого радар выдаёт пять целей, которые не опознаются как люди или роботы.

- А что видно на камере?

- Все беспилотники и стационарные камеры в зоне боевых действий были уничтожены. Согласно записям, обе стороны принимали активное участие в этом акте вандализма.

Генерал окинул нас осуждающим взглядом и опять сосредоточился на экране с тактической информацией. Я тоже посмотрел на Арнольда. На его лице проявлялись все следы подступающей паники.

- Да не волнуйся ты так. - 'Ободрил' я его. - Это всего лишь игра сущностей высшего порядка.

- Ты не понимаешь! Если я проиграю... Он... Он опять сделает со мной ЭТО! Или придумает что-нибудь ещё.

Да-а-а... тяжела судьба разменной пешки. Хорошо, что я выигрываю. Гы-гы-гы.

Спустя десять минут восемь вритрас, облачённые в почти нетронутые костюмы из терминаторов стояли в предписанной зоне, лениво осматриваясь по сторонам.

- Кто-нибудь считал, скольких мы уже убили? - Поинтересовался Нараян, вертя в руках 'запасной шлем', который показался ему более красивым, чем у модели, которую он занял.

- Много. - Задумчиво ответил Матео Идальго. - Больше трёх точно. Но это неважно. Если они не нападут в течение двух минут, то автоматически проиграют.

- А ты только до трёх считать умеешь?

- А мне больше и не надо.

Ленивая перепалка продолжалась, пока силовой щит не отключился, и землю вокруг не залил яркий солнечный свет.

- Фиксирую окончание боевых действий. Восемь объектов непонятной природы находятся в центре выделенной зоны. Две минуты прошло, победитель определён. Осталось только выяснить, к какой стороне принадлежат эти объекты. - Выдал тактический офицер.

- Снимай щит. - Скомандовал генерал, глядя на нас. Я изображал само спокойствие, а Арнольд застыл восковой статуей и тоже не выражал никаких эмоций. - Эй вы там, тащите свои жирные задницы сюда. - Прокричал генерал, включив громкую связь.

Восемь фигур переглянулись и быстрыми прыжками рванули в нашу сторону. Тем временем, мы всей толпой вышли из здания и обратили своё внимание на полосу деревьев, из-за которой должны были выйти победители.

- Я же говорил, что мои роботы выиграют! - Радостно воскликнул Арнольд, едва завидев силуэты среди густой растительности. Он радостно рассмеялся, но в этом смехе чувствовалась истерическая нотка.

Тем временем восьмёрка 'роботов' подошла к нам, и самый крайний из них снял с себя голову, под которой оказалась человеческая голова Кирилла Дубровского.

- Босс, а можно нам таких костюмчиков ещё заказать? Только их слегка переделать надо, а то в некоторых местах соединение ненадёжное.

Мой противник громко икнул и вытаращил глаза.

- Этого не может быть! Это мои роботы.

- Только снаружи. - Рассмеялся Марк, тоже стаскивая с себя шлем. - Но, если это тебя успокоит, они были довольно вкусными.

- Нет! Вы не они. Уничтожить их! - Похоже, у Арнольда совсем потекла крыша. На команду среагировали охранявшие его терминаторы, тут же наставившие своё оружие на вритрас.

- Не порть трофеи! - Воскликнул Нараян, бросаясь в рукопашную.

Тут же завязалась потасовка, сопровождаемая многочисленными выстрелами роботов. Мои телохранители не могли применить всю свою силу, потому что кругом было слишком много военных. Пара зарядов из бластера пролетели мимо пребывающего в ступоре Арнольда, и мне в голову пришла гениальная идея.

Лёгкий ментальный посыл Кириллу за одно был воспринят всей командой, и следуя моему пожеланию Франк слегка отклонил магией один из выстрелов бластера, который в результате попал Арнольду прямо в лоб. Бездыханное тело упало на землю, а сопротивление роботов немедленно прекратилось.

- Зафиксирована смерть мастера. Активирую протокол самоуничтожения. - Прогудел 'виновник' преждевременной смерти одной из фигур, после чего взорвался, шпигуя окружающих осколками своей брони. Спустя секунду та же участь постигла и всех остальных терминаторов в округе.

Я зарастил повреждения своего тела и уставился на изуродованный труп человека, который по сути даже не был моим врагом. Чего добру пропадать?

- Приношу эту фигуру в жертву Судье.

Тут же мир взорвался энергиями, и я почувствовал, как мою душу вырвали из кристалла, который тут же рассыпался в песок из-за активированной системы самоуничтожения. Я не хотел, чтобы после моей смерти в этом мире оставалась хоть одна полноценная копия Вритрас. Тем временем, моя душа предстала пред пятью ужасающими образами, которые почти невозможно было воспринимать из-за исходящей от них силы.

- Да как ты посмел нарушить правила? - Возопил один из образов. - Ты убил мою фигуру.

- Он сам покончил с собой. - Попытался оправдаться я.

- Идиот! - Дошёл до меня шёпот Существа.

- Ты признал его смерть от твоих рук, когда принёс мне в жертву. - Возвестил безразличный голос Судьи.

- Существо должно понести наказание.

- Протестую! Согласно правилам применения игровой способности, я не получаю никаких последствий от этого убийства, независимо от того, являются они положительными или отрицательными.

- Тогда ответственность лежит на Судье! - Не унимался незнакомый мне образ. Двое оставшихся сущностей хранили молчание.

- Ты слишком многого хочешь. Я неподсуден. - Возразил Судья. - Ты сам согласился с правилами этой игры.

- Значит, нужно наказать его! - Огненный перст злопыхателя указал прямо на меня.

- Это я решаю, кого, за что и как наказывать. - Судья внимательно рассмотрел меня, пронзая мою душу своим леденящим взглядом. - Я заберу себе два его энергетических центра. А следующую игру он начнёт в одном из моих миров.

Тут невыносимая боль пронзила мою душу, и я почувствовал, как два моих 'хвоста' были вырваны, оставляя зияющие раны.

- А пока я забираю его. - Протянуло ко мне свои загребущие руки Существо. - Игра всё ещё продолжается. И эта малая, и большая.

Две почти неощутимые заплатки легли на мои раны, превратив агонию во всего лишь непереносимую муку. После этого меня окружила тьма, и сознание погасло.

25.06.2017 2

Мерзкий гоблин

Очнулся я, всё так же испытывая боль. Не скажу, что моё состояние улучшилось, но теперь мне хотя бы не хотелось отдать всё что угодно ради немедленной смерти. Эти твари! Они посмели изуродовать меня, оторвать часть моей души. Ненавижу!!!

- Ты сам виноват в этом. - Послышался голос Существа. - Если бы ты не признался в убийстве, эту смерть признали бы несчастным случаем. И ведь всё так идеально складывалось. Ты не отдавал приказа тому, кто стал причиной смерти фигуры. А правила не ограничивают простых людей в принятии их решений. И после того, как всё было сделано, ты сам подписал себе приговор, принеся фигуру в жертву.

Ненависть в моём сознании смешалась с раздражением. Если уж говорить о суде, то я не признавался в убийстве. Это было неправомочной попыткой использовать игровую способность. Но Судье было выгодно получить свою жертву и выставить меня козлом отпущения.

- Да, ты прав. - Согласилось Существо. - Но ты сам попался в эту ловушку. Впрочем, забудем об этом. Ты очень сильно помог мне в этой игре. Опять! Но на этот раз всё было почти по-честному, а потому я сорвал джек-пот. Люди, а точнее вритрас как их наследники, победили в этой войне. О-о-о, видел бы ты, что они сотворили. Они отключили механизм ограничения рождаемости и всего за сотню лет заселили всю галактику. Они не просто уничтожили другие расы. Они поглотили их миры! Представь себе - бескрайний океан глубиной в двадцать километров, полностью состоящий из тел вритрас. Эти существа потеряли человеческий облик, почти лишились разума, но всё ещё продолжали совокупляться и плодиться. Через двести лет они были единственной формой жизни в галактике.

- Сложно было ожидать чего-то другого. - Выдавил я, пересиливая боль.

- То есть ты сделал это специально? - В голосе Сущности восторг сменился коварным интересом.

- Нет, конечно. У меня были свои цели. Просто, люди... это люди. Жалкие твари, чьё бессмысленное существование направлено только на удовлетворение животных потребностей. Жалкие, но хитрые и умные, хотя и тупые как земляные черви. Они не желают признавать необходимости самоконтроля. А потому, как только освобождаются от оков закона, то тут же превращаются в безжалостных всепожирающих тварей. Так что описанный тобой финал вполне закономерен.

- Оу! Да ты философ. Один из немногих философов, который сохранил здравый взгляд на мир. Да, ты прав. Вритрас превратились во всепожирающее чудовище. Представляешь, в конце концов, когда они нацелились на завоевание других галактик, нам пришлось уничтожить всю эту галактику. Буквально, испарить её целиком и полностью, а потом обрушить в чёрную дыру вместе со всеми этими безумными душами. О-о-о, что это было за зрелище.

Судя по передаваемым эмоциям, Существо находилось в настоящем экстазе и явной степени подпития. Видать, с этой игрой оно немало нахлобучило своих сородичей.

- Но давай вернёмся к тебе. Согласно решению Судьи, ты должен воплотиться в его мире. Я там даже подобрал для тебя подходящее тело - старого больного гоблина-шамана, жить которому осталось от силы пару месяцев. Так что быстро отмучаешься, и пойдёшь на свободу с чистой совестью.

Не успел я возразить, как опять потерял сознание. Очнулся я уже кутаясь в какие-то тряпки, лёжа на твердокаменной поверхности.

- Правила то какие? - Подумал я, посылая мысль в пространство.

- Никаких правил. - Послышался шёпот Существа. - Хоть весь мир тут взорви.

Послышался затихающий маниакальный хохот, и я опять остался наедине с суровой реальностью. У меня болело всё. Болело тщедушное тело, раздираемое кашлем, болело натруженное магическое ядро, а самое главное, болела душа, в которой зияли незаживающие раны. Я чувствовал, что установленные Существом заплатки - это временное решение. Для исцеления души нужна Бахионь. А ради меня эту ценность никто тратить не собирался.

Тут в моё сознание проник ещё один холодный и равнодушный голос. Судья! Моё сознание затряслось от переполнявшей его ненависти.

- Если хочешь вернуть свои энергетические центры, то я могу отдать их в обмен на три очка каждое.

- И ты сможешь исцелить мою душу и вернуть все как было? - Со смесью ненависти, презрения и насмешки выдавил я в ответ.

- ...Пять душ за каждый хвост. - Выдал Судья после небольшой паузы. - И я исцелю твои раны.

- Хорошо. Ты получишь свои жертвы. - Согласился я. - Только потом не жалуйся. Мне сказали, что в этом мире нет никаких правил в игре.

- Да, это так. - В затихающем голосе Судьи послышались нотки злорадства. - Надеюсь, ты докажешь свою полезность.

Чужое присутствие в сознании опять исчезло, и я обессиленно растянулся на твёрдой поверхности, пытаясь принять хоть сколько-то комфортную позу, в которой кости не будут пытаться проколоть кожу.

Вот твари! Хотят моими руками жар загребать? Ничего, найдётся и на вас управа.

- Не один из вас будет землю жрать. Все подохнете без прощения. Кому грехи прощать - это мне решать. Это я козёл отпуще-ни-я. - Строки из песни Высоцкого сами всплыли в сознании, превращаясь в проклятье, адресованное 'высшим силам'.

Наконец, я нашёл в себе силы открыть глаза, подняться с ложа и осмотреться. Я находился в просторной пещере, в узкий вход которой лился яркий солнечный свет. Кое-как собрав конечности в кучу, я побрёл к выходу, за одно осматривая помещение. Голытьба и нищета. Вот что я видел перед собой. Доставшееся мне тело находилось на последнем издыхании. Из одежды на мне были лохмотья непонятного происхождения. А самой ценной вещью в пещере выглядел камень - большой кусок гематита, играющий роль стола.

Я вышел наружу и обозрел окрестности Онежского озера. Ну, может и не Онежского, но какое-то озеро тут присутствовало. Я стоял на склоне горы, а впереди расстилались леса, болота и озеро. Где-то у горизонта были видны ещё горы, тянущиеся насколько хватало глаз.

Ближние окрестности тоже не были обезображены налётом цивилизации. Какие-то серо-зелёные хмыри гуманоидной наружности бродили тут и там, занимаясь своими хмыриными делами.

- Великий шаман, тебе стало лучше, и ты решил почтить нас своим вниманием? - Обратился ко мне измождённый пацан, что растирал что-то в ступке, сидя возле входа в пещеру.

Мой ученик, понял я, тот ещё Обормот. Похоже, какая-то часть памяти донора мне досталась. А то в прошлый раз я даже имени своего вспомнить не мог. Кстати, а как меня тут зовут?

- Колченог, что это ты выбрался из своей норы? - Обратилась ко мне сморщенная старушенция с длинным носом. - Неужто решил последний раз посмотреть на солнце перед смертью?

- Не дождёшься, Карга старая. - Отмахнулся я.

Ну и имена тут. Интересно, её и в детстве Каргой звали? Память отказалась выдавать ответ на этот вопрос. А через несколько секунд я вспомнил, что старуха выглядела сушёным яблоком ещё в те времена, когда я пешком под стол ходил - тридцать зим назад. Да уж, суровая жизнь у гоблинов. Тридцать лет - и ты глубокий старик.

- И ничего я не старая. - Возразила бабка. - Я ещё вся в соку. - В её голосе послышались похотливые нотки.

- Это ты Обормоту скажи. Может, он купится на твои прелести.

Указанный Обормот в ужасе зажмурился и принялся тихо отползать в пещеру. Бабка расхохоталась, наблюдая за усиливающейся паникой своего будущего любовника.

- Ха-ха-ха. Совсем ты не бережёшь своего ученика.

- А чего его беречь? У него уже седьмая зима на носу. Если не найдёт себе жену до первого снега, то придётся отдать его тебе.

Обормот опрометью кинулся прочь, выкрикивая на ходу?

- Дядька Лопоух, дядька Лопоух, отдай мне свою дочь в жёны!

Вся деревня прекратила свои занятия и начала пялиться на нежданное развлечение.

- О-хо-хо-хо. Ты меня в гроб загонишь. Давно я так не смеялась. - Прослезилась Карга.

Мы затихли и молча наблюдали за тем, как проходит сватовство. Обормот был учеником шамана и завидным женихом, но Лопоух слыл сильнейшим воином племени после вождя и хотел выменять свою единственную дочь на оружие для восьмерых сыновей. Кузнец из соседнего селения на такой размен не шёл, соглашаясь не больше чем на два ржавых ножа.

Я отвлёкся от страстей местного значения и задумался о своей судьбе. Я лишился источников магии пауков и чакры. Но при этом, у меня осталась структура Вритрас, которая обладала магией пауков сама по себе. Это тело тоже владело магией, но она была какой-то странной. А самое главное, этой магии едва хватало на прокорм духов, что призывал предыдущий хозяин этого тела. Шаманизм нельзя назвать энергетически невыгодным ни для одной из сторон. Духи настолько тонко сплетают кружева воздействия, что энергии у них на это уходит ещё меньше, чем у самого одарённого паука.

Остаётся только думать, как стать сильнее. Я осмотрелся и присел на лавочку, специально установленную на солнечном месте. Светило припекало сквозь холодный осенний воздух, и старое тело так и норовило просто сидеть и наслаждаться последними деньками.

Ну, нет! Соберись, тряпка. Я должен достичь бессмертия и вернуть то, что было украдено. Я сложил руки в жест концентрации чакры и пустил крохи магической энергии по организму, пытаясь очистить сознание.

На мысль об обретении силы память шамана выдала информацию о древнем ритуале пробуждения магии драконов. Ценой своей жизни маг мог перевести магическое ядро в режим форсажа, обретая на несколько минут огромное могущество. Протекающая при этом через организм энергия была куда чище и сильнее той болотной жижи, которой обычно пользовались маги этого мира. А как только выходило время, маг сгорал в магическом пламени, не оставляя после себя даже пепла.

26.06.2017

Ритуал был не таким уж и сложным. Но далеко не каждый маг решался провести его. Как правило, к нему прибегали только ради спасения жизни целого племени, когда любой другой способ спасения был невозможен. Слухи говорили, что ещё месяц после проведения ритуала в этом месте ощущались эманации боли, что испытывал маг в последние секунды жизни. Счастливчики успевали убить сами себя до того, как сила выходила из-под контроля. Думаю, у меня будет только один шанс. Этого должно хватить на создание кристалла с ловушкой души.

Я занялся математическими расчётами, но вскоре пришёл к выводу, что даже после усиления, моих сил не хватит на создание Вритрас. По крайней мере не хватит для создания полноценной версии. Но можно попытаться сделать самую простейшую, просто обеспечивающую доступ к нормальной магии. А потом вместилище можно будет поменять на полноценное. Вот только нужно было ещё придумать способ создать необходимые духовные оболочки. Именно они требовали большую часть энергии на своё создание.

Оставался только один способ - жертва, кровавая и мучительная смерть одарённого, чьи духовные оболочки я использую в качестве временного решения. Это как кутаться в саван из кожи, только что содранной с тела человека. Отвратительное решение. Но что не сделаешь, ради целостности своей души?

Задумавшись, я не заметил, как солнце склонилось к закату, и холод запустил свои щупальца под лохмотья. Пришлось вставать и перемещать свой тощий зад к костру внутри пещеры, вокруг которого уже суетился счастливый Обормот. Видать, Лопоух дал своё согласие, хотя, зная его, можно сказать, что цена была немалой.

Я не стал расспрашивать своего номинального ученика, а по факту нового шамана племени о его делах. Для меня эти гоблины - никто. Только из-за эмоций и памяти этого тела я не раздумываю о том, как принести их всех в жертву. Стоит сосредоточиться на своих проблемах, или не видать мне своих хвостов как своих ушей. Я покосился на своё ухо, прикрывающее правое плечо подобно накидке, вздохнул и сосредоточился на обдумывании плана.

Три дня спустя в полдень, я вышел из пещеры и направился к вождю племени. Толстобрюх правил этой деревней уже восьмой год, что делало его достаточно опытным по меркам гоблинов. Он встретил меня на пороге дома и молча провёл внутрь, проявляя уважение.

- Что привело тебя, Колченог, в мой дом? - Спросил он после того, как мы оба выпили по чашке травяного отвара с мёдом.

- Вождь, моя смерть уже не за горами. Она стоит за моим плечом и ждёт, пока я не сделаю последний вздох. - Вождь глянул мне за плечо и суеверно отвёл глаза в сторону. - Перед смертью я хотел бы в последний раз помочь деревне. Племя болотных гоблинов давно точит на нас зуб. И как только они узнают о моей смерти, то в тот же день пойдут на нас войной.

Я замолчал, потягивая вторую чашку напитка. Судя по воспоминаниям Колченога, это был второй раз за последние десять лет, когда он пил напиток с мёдом.

- Племя не готово к войне. - Возразил помрачневший Толстобрюх.

- Я знаю. - Согласно кивнул я, наливая себе третью чашку чая. Гулять так гулять. - Поэтому, войны не будет. Я хочу пробудить своё сердце дракона и убить главного шамана болотных в поединке один на один.

На этот раз вождь действительно вздрогнул и посерел. О магии драконов среди простых гоблинов ходили страшные истории. Он в четвёртый раз наполнил мою чашу, выливая остатки 'напитка богов'.

- Ты не обязан делать этого.

- Я знаю. - Согласился старый и мудрый шаман в моём лице. - Это мой собственный выбор. Я хочу умереть в поединке, спасая племя, а не в вонючей норе, трясясь от холода. Пусть обо мне сложат песню о том, как я умер героем, а не о том, как я цеплялся за жизнь, и вместе со мной закатилось солнце племени.

Вождь угрюмо кивнул. Желание славы было нередким даже среди гоблинов. А уж мой поступок признали бы героическим даже злейшие враги.

- Что ты предлагаешь?

Напиток закончился, и я со вздохом поставил пустую чашку на стол.

- Через неделю Вонючее Брюхо начнёт приносить жертвы своему болотному богу. На второй день охранять его останется только небольшой отряд. Я подготовлю ритуальную площадку в ближайшем лесу, а потом выманю туда этого шамана-недоучку.

- После жертвоприношения он будет на пике своей силы. - Возразил вождь.

- И именно поэтому он решит не сбежать, а напасть на меня. Я пробужу магию драконов в своём теле и принесу его в жертву духам. Вам останется только не дать вражеским воинам помешать мне. Если что-то пойдёт не так... уходите.

Толстобрюх долго обдумывал мой план, но в конце концов согласился. Для него и для всего племени это был лучший выход из возможных. Даже если попытка провалится, это даст понять всем врагам в округе, что племя горных гоблинов способно дать такой отпор, что даже победа обернётся поражением.

После того, как группа лучших охотников выдвинулась на разведку в болота, я принялся воплощать вторую часть плана. Мне нужно было создать вместилище для своей души - рубин размером два на три сантиметра. Я знал, как сделать его с помощью магии, но моих сил не хватало даже на это.

Пришлось мне прибегать к ритуальной магии, которой я не пользовался со времени строительства зиккурата на планете демонов. Ритуально-артефактный круг с нужной схемой заклинания занял место в самом тёмном углу пещеры. Своему ученику я строго-настрого запретил даже приближаться туда. Мои расчёты оказались верны, и кристалл рос в полном соответствии с программой. После того, как он будет готов, останется только наложить на него заклинание, напитать энергиями жертвоприношения и можно будет переселяться в новое тело.

В назначенный день я с самого утра отправился к вождю, где мы ещё раз подробно обсудили план проведения операции. Разведка докладывала, что события у болотников идут в строгом соответствии с традициями, так что хоть за эту часть плана можно было не волноваться.

В полдень я вернулся в пещеру и пошёл забрать кристалл из круга. Вот только на месте я обнаружил разорванный ритуальный круг и полное отсутствие важнейшего элемента моего плана. Ненависть затопила моё сознание, и я направился к выходу, распространяя волны ужаса. Проклятые сучности отняли у меня часть души, а теперь ещё какая-то тварь мешает мне даже вернуть утраченное.

Я вышел в основной зал пещеры, и Обормот бросился мне навстречу с расширенными от ужаса глазами.

- Где он? - Прошипел я, втыкая указательный палец ему в плечо.

- Кто, учитель? - Прошипел тот в ответ от сотрясающей его тело боли.

- Драгоценный камень, который ты украл из заклинательного круга.

- И ничего не крал, учитель.

- Тогда кто мог пройти тут мимо тебя?

Мы одновременно повернули головы и уставились на новую жительницу пещеры - жену моего ученика. Я выдернул палец из плоти и краем глаза заметил, как обуглились края раны. Обормот же сам бросился вперёд и с разбега заехал воровке кулаком прямо в харю. Та отлетела на пару шагов назад и закричала, после чего молодой шаман принялся избивать её. Наконец, крики сменились жалобными воплями, и пропажа тут же нашлась.

Обормот принёс мне камень, который я буквально вырвал из его рук. Рассмотрев приношение, я чуть не взвыл от досады. Эта сучка не просто украла его, она пыталась просверлить в нём дыру, чтобы повесить на шею в качестве украшения. Особого успеха она не добилась, но смогла сколоть края пары магических символов.

- Мерзкая шлюха, - возопил я, приходя в ничем не сдерживаемое бешенство, - твои дети обрастут чешуёй и перьями у тебя в брюхе, а рожать их ты будешь против чешуи.

С моей руки сорвалась капля силы, что я копил всю неделю, и преобразовалась в ритуальное проклятье, вгрызшееся в её тело. Теперь ни один маг среди гоблинов не сможет снять его. Я стиснул камень в руке и направился к выходу. Но через три шага остановился и обернулся к шмыгающей носом потаскухе, которая даже не думала испытывать вину.

- А это тебе за попытку украсть у шамана племени.

Ещё одно заклинание сорвалось с моей руки. Оно было наследством пауков, которые знали толк в пытках. Нечеловеческий визг ввинтился в мои уши, даруя спокойствие в сердце. Вопли сопровождали меня на всём пути до хижины вождя, откуда я вышел всего десять минут назад.

- Что произошло? - Бросился мне навстречу Толстобрюх.

- Эта самка мокрицы украла и повредила амулет, который я собирался использовать в бою.

- То есть... всё отменяется? - Гоблин сильно посерел, неосознанно хватаясь за сердце. Похоже, у него с ним какие-то проблемы. Но это не моё дело.

- Нет. Мы выступим завтра. Я займу святилище духов и попробую восстановить амулет. Отдай распоряжения. Пусть мне принесут еды, и никто не смеет соваться в святилище до завтрашнего вечера.

Не спрашивая, понял ли он меня, я вышел из хибары и побрёл к святилищу, услаждая свой слух воплями воровки, что встала на моём пути. Наконец, мой ученик догадался оглушить сучку заклинанием, и концерт по заявкам слушателей прекратился.

Святилище было чем-то вроде местного храма. Только если рабочее место шамана одновременно было его жильём, то святилище было 'священным' местом, которое нельзя было осквернять повседневными заботами. Меня эти суеверия не сильно заботили, тем более сколько там этих забот мне осталось? Куда больше меня интересовала сконцентрированная тут магия, которую я собирался использовать для восстановления камня. Пусть гоблины потом благодарят эту сучку за то, что их храм больше не привлекает духов.

Ночь и весь следующий день я провёл без сна. Мне удалось создать упрощённый ритуальный круг и восстановить повреждения, но нарушения в структуре кристалла остались, и мне оставалось только надеяться на то, что они окажутся не фатальными.

26.06.2017 2

Вечером я пообедал, и позволил себе прикорнуть на пару часов. Но едва проснувшись понял, что ночные бдения с напряжением магического ядра в моём возрасте даром не проходят. Организм вошёл в последнее пике и уверенно двигался навстречу смерти. Стоит поторопиться.

Отряд лучших воинов деревни вышел к святилищу на заходе солнца. Я осмотрел своих сопровождающих и с облегчением убедился, что Лопоуха среди них нет. Видимо, вождь сам догадался, что жаждущий отмщения отец мне в команде не нужен.

- Колченог, что-то ты бледно выглядишь. - Забеспокоился Толстобрюх.

- Благодари за это безмозглую сучку и шамана-лоха. - Сплюнул я. - Пошли, время дорого.

Мы побежали по вечернему лесу, но уже через триста метров я свалился на землю мешком дерьма. Когда гоблина перестают носить ноги, дни его становятся сочтены. В этом мире даже известная пословица звучала как 'гоблина ноги кормят'.

- Толстобрюх, мне стыдно это говорить, но кому-то из вас придётся меня нести. Или я успею добраться до болот только после первых заморозков.

Вождь молча дал знак, и один из самых рослых гоблинов подхватил меня и закинул себе на плечи. Бег продолжился, и на этот раз передвигались мы куда быстрее. К полуночи отряд был на месте. Пока разведчики ходили выяснять состояние дел в лагере противника, я занялся расчерчиванием ещё одного ритуального круга. Боже, до чего я докатился? Использовать эти костыли для того, чтобы применить простейшее заклинание.

Наш план был довольно простым. Сейчас шаман болотных гоблинов по имени Вонючее Брюхо завершал принесение в жертву одного из своих сородичей. Зная вкусы этого порождения слизней, можно было быть уверенным, что это была молодая гоблинша, которую тот непрерывно насиловал последние несколько дней. Чем больше страдала и наслаждалась жертва перед смертью, тем больше она стоила на своеобразном рынке призывных духов. Сейчас шаман оплачивал сделку, а потом в течение года дух служил племени.

Это жертвоприношение было третьим по счёту, а значит на стороне шамана будет два полных сил духа. Первое жертвоприношение охранялось дополнительным отрядом, а потом шаман уже должен был обладать достаточными силами, чтобы защитить себя. Оставаться же лишний день в лагере, кишащим злобными духами, желающих не было. Я планировал напасть на шамана вчера, но эта сука!... Я подавил гнев и сосредоточился на выполнении работы.

В момент наибольшего напряжения, я собирался помешать жертвоприношению, умножая на ноль усилия шамана за последние несколько дней. Последний дух должен был быть самым сильным. Предыдущие два жертвоприношения были лишь способом привлечь самых могущественных тварей из мира злобных духов. Если я прерву ритуал, это будет настоящим плевком в морду этому шаману. Конечно, ритуал можно повторить, но племя этого может и не понять. И так каждый год они вынуждены отдавать троих лучших юношей или девушек ради ублажения кровожадных духов.

Так что можно быть уверенным, что шаман не стерпит такого, а постарается отомстить, чтобы предъявить мою голову в качестве объяснения причин своего провала. Сейчас он находится на пике своей силы, и даже если бы сюда пришло всё наше племя, мы не могли бы быть уверенными в том, что сможем убить его.

Но всё менялось тем обстоятельством, что я собирался пробудить в себе сердце дракона. На несколько минут мои силы возрастут настолько, что я смогу скрутить в бараний рог вражеского шамана и всех его духов. Нужно лишь правильно подгадать время и подготовить поле боя.

Я расправил ноющую спину и осмотрел результаты своих трудов - огромный ритуальный круг почти двадцати метров в диаметре. Это направление магии было неизвестно гоблинам, так что вряд ли шаман что-то заподозрит. Это место было единственным подходящим для того, чтобы добраться до 'убегающего' меня, если только шаман не собирался отправиться в заплыв по бездонной топи. И как только он вступит в границы круга, я активирую барьер, который сможет удержать мага и его ручных духов. После этого останется только неторопясь активировать магическое ядро в режиме форсажа и использовать все приготовления для превращения во вритрас. От стрел меня убережёт простой защитный контур, а от нападения врукопашную прикроют воины племени.

Я отошёл на нужную дистанцию, нарисовал ещё один круг с защитным контуром, после чего сосредоточился на мире духов. Вернувшиеся разведчики подтвердили, что всё идёт согласно плану, и я закрыл глаза, погружаясь в транс.

Хоровод духов кружил вокруг умирающей жертвы. Девушка уже давно отчаялась спастись. Она молила о смерти, молила о том, чтобы кто-то уже побыстрее сожрал её и подарил покой, но тело продолжало жить, подпитываемое магией шамана.

И тут, хоровод мальков прыснул в стороны, сторонясь огромного существа, 'вынырнувшего' из глубин мира духов. Как опытный рыбак Вонючее Брюхо заставил жертву трепетать на грани смерти, приманивая поближе того, ради кого и затевался весь этот спектакль. Дух был хорош. Сильный, злобный, достаточно разумный, чтобы суметь выполнить приказ, но недостаточно хитрый, чтобы суметь добраться до жертвы в обход ловушки договора. Потусторонняя тварь всё ещё сомневалась, наворачивая круги, но с каждой секундой её голод распалялся всё больше, заставляя терять осторожность.

И тут, духовный мир пронзил резкий звук оборвавшейся струны. Пространство раскололось на части, и в одном из осколков оказался призванный дух, а в другом жертва, наконец, вырвалась из оков плоти, после чего её растерзала целая свора младших духов. Слабые и злобные, они ничего не знали в своей жизни, кроме чувства всепоглощающего голода. И даже присутствие рядом могущественного духа не остановило их. Ведь они видели, что прямо сейчас он не в силах причинить им вред. А потом будет потом. Как говорится, нас не догонят.

Стайка сытых духов порскнула в разные стороны, а по миру духов пронёсся мой издевательский смех. Великий дух раздражённо ударил волной энергии по 'обманувшему' его шаману и скрылся в невообразимых пучинах многомерного пространства. Яростный вопль Вонючего Брюха был сущей усладой для моих ушей. А любопытные средние духи с радостью подхватили мой смех, разнося по миру весть об очередной неудаче глупого смертного.

- Колченог!!! - Раздался ответный вопль, наполненный яростью и гневом, и сдобренный толикой бессилия и боли. - Я найду тебя и выпущу тебе кишки. Я принесу тебя в жертву Дагону.

В ответ на это раздался мой презрительный смех, сопровождаемый гомоном голосов духов. Не стоило Брюху упоминать это имя, а тем более кричать его на весь мир духов. Теперь слабые побоятся прийти на его зов, а сильные в первую очередь спросят, выполнил ли он своё обещание. Вражеский шаман и сам понял это, а потому резко вернулся в своё тело, чтобы найти меня в мире материальном. Если он не выполнит свою угрозу, то фактически перестанет быть шаманом.

Будь на моём месте настоящий Колченог, он бы не задумываясь перерезал себе горло и оставил противника ни с чем. Но мне была нужна не победа в магическом поединке, не безопасность моего племени, и даже не слава с почестями. Мне нужна была жертва с 'мясистым' духовным телом, которую я смог бы использовать в своём ритуале. А потому, я остался стоять на месте, переместив большую часть внимания в материальный мир, но продолжая наблюдать за обстановкой в мире духовном.

Жертва появилась в пределах видимости уже через десять минут. Убывающая луна давала достаточно света, чтобы зрение гоблина могло различать окружающий мир. Увидев меня, уверенно стоящим впереди, Вонючее Брюхо насторожился. Но выбора у него не было никакого. Или он приносит меня в жертву Дагону, или может прямо тут вскрыть себе горло, не заморачиваясь с попытками что-то объяснить вождю племени.

- Колченог, я уничтожу твою деревню. - Закричал шаман, пробираясь вперёд и внимательно осматривая землю перед собой на предмет ловушек. Мои сопровождающие прятались в кустах, выставляя меня лёгкой добычей. Но крадущиеся за шаманом воины не спешили нападать на меня. Разборки шаманов не для простых смертных. Нападение простого воина могло вызвать гнев духов и навлечь беду на всё селение. Вот если бы тут не было Пустого Брюха, то события приняли бы другой поворот.

- И как ты собираешься это сделать? Ты больше не шаман. - Рассмеялся я. Вражеские воины переглянулись и приблизились ещё немного, практически уперевшись в небольшой перешеек, соединявший два острова, окружённые непроходимой топью. Только знание тайных троп и помощь духов могли помочь гоблинам выбраться из этого места в лес.

- Моя власть над духами крепка как никогда. - Возразил мой оппонент, проявляя двух ручных духов в материальном мире. Меня подобный фокус ничуть не испугал, а вот простые воины шарахнулись в стороны.

- Мы оба знаем, что это не так. Давай, нападай на меня. Или ты настолько бессилен, что пошлёшь воинов убить полумёртвого старика, прячась за их спинами?

Судя по скрипнувшим зубам, именно это Брюхо и собирался сделать. Но битва шаманов должна была следовать определённому кодексу, который знали слишком многие. Если он покажет слабину, то его убьют собственные воины. Шаман имел власть над соплеменниками, только пока внушал им страх. Стоило ему признать, что он утратил власть над потусторонним миром, и он превратится в изгоя. Ни одно племя не примет в свои ряды гоблина, от которого отвернулись духи.

- Я выпущу тебе кишки. - Выкрикнул шаман, делая шаг вперёд.

- Я это уже слышал. В мире мёртвых, где тебя покинули твои духи. - Чем больше я напирал на совершённую Вонючим Брюхом ошибку, тем сильнее он злился. - Давай, призови их. Сотвори хотя бы болотный огонёк.

27.06.2017 1

Я презрительно рассмеялся тем самым презрительным смехом, что он уже слышал не так давно. Это стало последней каплей, и шаман с яростным криком не раздумывая бросился вперёд, замахиваясь ножом. Как только он попал внутрь круга, я активировал ловушку, и гоблин свалился на землю, лишённый магической энергии, которая начала перетекать ко мне. Сейчас мне понадобятся любые крохи.

Воины увидели падение шамана и кинулись вперёд, но были отброшены защитным полем, установленным по периметру круга. Несколько неудачников даже свалились в воду, едва выбравшись из затягивающей их трясины. Десяток призванных мной слабейших духов воды делал эту часть болота непроходимой.

Я ещё раз проверил состояние ловушки и начал ритуал пробуждения магического ядра. Воины метнули пару ножей, но те были отклонены защитой. Я уже мысленно праздновал победу, когда из леса показалось больше сотни воинов в сопровождении младшего шамана племени.

- Какая удача. - Послышался голос ученика шамана, давно вошедшего в зрелый возраст. - Сейчас я прикончу вас обоих, а на следующий год мы уничтожим твоё племя. Этот ваш молокосос не сможет помешать мне.

Я, пожалуй, был согласен с оценкой способностей моего ученика. Тот был больше магом и травником, чем шаманом. Впрочем, меня больше интересовали события, происходящие здесь и сейчас. Подкрепление сгрудилось на противоположном берегу, но вперёд не рвалось. Пока это было противостоянием шаманов, простые воины не смели вмешиваться. Они подозревали, что я тут не один, но пока это не было известно точно, страх перед духами держал их на месте.

- Ты так уверен, что сможешь пережить этот год? - Рассмеялся я, продолжая пробуждение ядра. - Без помощи вашего гнилого бога вы станете лёгкой добычей. А мы не преминем рассказать о вашей слабости троллям северного кряжа.

Воины обеспокоенно загомонили. Шаманы шаманами, но если кто-то узнает о случившемся, то погибнет всё племя. Тут уже не до соблюдения 'моральных норм' гоблинского общества.

- Тихо! - Прервал зарождение паники ученик шамана. - Я заберу себе двух духов, что призвал мой учитель. Это, конечно, не три духа, но их вполне хватит, чтобы продержаться год. А по весне мы можем провести ещё одно жертвоприношение, купив рабов у тех же троллей.

Своими речами ученик играл мне на руку. Я уже почти вошёл в нужное состояние. Ещё минута, и я размажу этих смертных в кровавый фарш. Гомон утих, и воины с интересом уставились на нас двоих. В конце концов, когда ещё доведётся стать свидетелем битвы шаманов? В обычном бою как-то не до этого. Мой противник вышел вперёд и с задумчивым видом постучал посохом по силовому полю.

- Это магия. Значит, ты не хочешь использовать духов. Или не можешь.

Предположение было верным. Я не был знаком с теми духами, которых всю жизнь прикармливал донор моего тела. Для них я был не более привлекательным, чем чужак со следами запаха хозяина для собак.

Шаман взмахнул руками, и целая свора духов ринулась от него ко мне. На его беду, интеллекта гоблина не хватило на то, чтобы понять суть расположенной перед ним ловушки. Силовой щит не задержал духов и на мгновение. Но как только они попали внутрь круга, заклинание выпило из них всю силу, отправив всю свору обратно в потусторонний мир, да ещё и разозлило их на своего хозяина за такую подставу. Яростный крик шамана порадовал мой слух. Не далее, как пару минут назад так кричал его учитель.

Тем временем, моё ядро раскочегарилось, и я, превозмогая боль, ощутил-таки себя магом. Как мне этого, оказывается, не хватало. Два заклинания сорвались с моих рук. Одно парализовало гоблинов передо мной, а второе притянуло обездвиженного ученика шамана внутрь круга. Как говорится, много не мало - лишнее выкинем.

Времени было в обрез, а потому я сразу активировал ритуал создания ловушки для душ. Заклинание уже было вложено в камень, и теперь оно разворачивалось и наполнялось энергией, входя в рабочее состояние. Тут, тишину ночи разорвало множество криков. Увы, на этот раз нападавшие зашли нам в тыл, так что воинам моего племени пришлось вступить в бой, исполняя свою часть соглашения. Да и не было у них другого выхода. Враги пришли по той самой тропе, которую они собирались использовать для отступления.

Пока рядом крутилась круговерть битвы, я концентрировался на поддержании стабильного потока энергии. Увы, как я и предполагал, даже подобного усиления было недостаточно для того, чтобы считаться нормальным магом. Я еле-еле справлялся с поддержкой заклинания, и ни на секунду не мог отвлечься на то, чтобы помочь союзникам.

Наконец, первая фаза закончилась, и я принялся выдирать из тел души шаманов. Те вопили и грозились всяческими карами, но сопротивляться моей силе не могли. В дело пошли также два духа, сопровождавших Вонючее Брюхо. Привязанные к нему договором, они не могли скрыться в мире мёртвых. Спустя долгие две минуты процесс завершился. Уже можно было бы облегчённо вздохнуть, но в этот момент я почувствовал, как силы покидают меня. Моё магическое ядро полностью прогорело и начало распадаться, даруя мне незабываемые ощущения. Впрочем, это было ничто по сравнению с терзающей меня духовной болью.

На остатках сил я активировал процесс переноса души. Мне пришлось даже вытянуть последние крохи энергии из поддерживаемых мной защитных заклинаний. И надо же было такому случиться, что именно в эту секунду один из нападавших бросился на меня и проткнул своим мечом насквозь. Заклинание взбрыкнуло и распалось. Я ещё пытался сам 'влезть' в кристалл, но энергии на его полноценную активацию у меня не было, а последние крохи изливались через дефект в структуре кристалла.

Если бы у меня была хоть капля энергии. Если бы меня проткнули мечом хоть на пару секунд позже. Если бы ученик шамана не привёл подмогу. Если бы я напал вчера, и враги не успели узнать о наших планах. Если бы эта сука не украла камень. Если бы...!!!

Уже будучи бестелесной душой, я очнулся от круговорота сожалений и увидел перед собой Судью.

- Ты умер. - Равнодушно заявил тот.

- Я хочу использовать очко правосудия для своего воскрешения. - Выдал я в ответ.

- Ты принёс жертву, нарушив при этом правила.

- Жертва была принята, а потому у меня есть одно очко.

- Твоё тело было уничтожено ритуалом пробуждения магии. Согласно правилам этого мира, я не могу его восстановить. - Судья указал на пылающие искры, разлетающиеся во все стороны - всё что осталось от тела Колченога.

- Моё тело находится там. - Указал я на кристалл, затерявшийся в высокой траве.

- Тело вритрас в этом мире? Интересно... - Протянул Судья. - Надеюсь, ты не собираешься размножаться.

- Нет. Категорически не планирую. Это знание предназначено только для меня.

- Хорошо, я воскрешу тебя. - Я почувствовал исходящую от Судьи насмешку. Это был первый раз, когда я ощутил от него настоящие эмоции, а не их чуть заметные отголоски. - Это обойдётся мне всего в каплю магической энергии.

Кристалл души засветился, и даже окружившие Толстобрюха противники замерли на секунду, удивляясь сиянию магии. Моя душа слилась с новым вместилищем, и поток магии, которую тут называли магией драконов, хлынул в моё сознание.

Сияющая звезда поднялась в воздух, а потом разразилась серией заклинаний, уничтоживших всех гоблинов в округе. На ногах остался только Толстобрюх, который к этому моменту оставался единственным выжившим среди всего моего отряда. Что ж, я получил что хотел. И не вина Толстобрюха, что мой план почти провалился. Так что стоит помочь ему и его племени.

Исцеляющее заклинание накрыло вождя, исцеляя полученные раны и сдавшее от старости сердце. Теперь он сможет оставаться сильнейшим воином деревни ещё лет десять - неслыханное дело по меркам гоблинов. Я осмотрел изувеченные тела воинов, на секунду задержался на деформированных трупах шаманов, чья плоть напоминала оплывшую свечу, слезшую со скелета, а потом рванул в сторону основного стойбища племени болотных гоблинов. Через пять минут с племенем было покончено. От него остались только горящие хижины и растерзанные тела.

Я ещё раз окинул окрестности мысленным взором, и сияющим метеором устремился на юг. Тут я свои дела закончил. Осталось найти тихое местечко и завершить процесс своего возрождения в форме Вритрас.

К утру я нашёл подходящее место. Выход базальтовых пород можно было увидеть издалека по характерному растрескиванию камня в виде шестигранных столбиков. Рядом протекал ручей, вокруг которого росли деревья. Все необходимые материалы для создания моего нового тела находились под рукой.

Синтез нового кристалла занял всего пару часов и то только потому, что я стремился воссоздать его с точностью до атома. А вот устройство для переселения меня из одного кристалла в другой пришлось сооружать до вечера. Уж больно мне не хотелось по ошибке опять остаться без тела. На закате я переселился в новое вместилище и спокойно вздохнул, начав создавать себе внешнее тело.

Всю ночь я доводил себя до идеального состояния. Требовалось добыть все необходимые химические элементы, оптимизировать потоки энергии в теле, заново научиться, наконец, действовать без источника магии пауков в моей душе. В общем, дел хватало.

Утром я обратился в квадрокоптер и полетел в сторону ближайшей игровой фигуры. Как оказалось, 'дар' судьи позволял определить положение любой фигуры на планете и считать информацию о том, кто это, что может и так далее. Этот набор данных нельзя было назвать раскрытием способностей, а скорее он позволял точно идентифицировать объект. Согласитесь, знание о том, что фигура является друидом, а не некромантом, здорово помогает в поисках.

27.06.2017

Ближайшей ко мне фигурой был некий 'царь', правящий местечковой страной. Он владел магией драконов и был довольно сильной фигурой по местным меркам. Что характерно, если по отношению к другим фигурам он оценивался как 'сильный', то по отношению к обычным людям его эпитетом было 'богоподобный'. И кстати, он был человеком. В существовании в этом мире людей я убедился уже через полчаса полёта.

Когда до нужного мне города оставалось километров десять, я приземлился в лесу, принял человеческую форму и снял заклинание маскировки. Мне нужно было влиться в местное общество, для чего в первую очередь следовало изучить язык. Человек, который говорит только на языке гоблинов, выглядит как минимум странно.

Сориентировавшись по сторонам света, я двинулся в сторону ближайшей дороги. Это был не центральный тракт, а захудалая колея между двумя деревнями. Вскоре я шагал по пыльной земле, пытаясь определить по следам, кто тут проехал до меня. Наличие неведомого попутчика впереди выдавала поднявшаяся в воздух пыль. Вот честно, я раньше даже представить себе не мог, что на дороге может быть столько пыли, вздымающейся в воздух при каждом шаге. Хорошо, что мне дышать всем этим не нужно. А хотя... в этой пыли полно хрома. Мне его не хватает. Наверно, стоит наоборот дышать поглубже, ха-ха.

Я никуда особо не торопился, скорее просто наслаждаясь существованием в виде Вритрас. Насколько же, всё-таки, может быть комфортной жизнь, если тело создавал не бог для людей, а человек сам для себя. Сразу видно, что обычная органическая жизнь - это изрядная халтура. Или наоборот, отточенный пыточный инструмент. Как вспомню свои мучения в теле гоблина, ажно дрожь пробирает.

Через полчаса я дошёл до хутора из пяти домов, а за одно нагнал небольшую повозку, запряжённую обычной лошадью. На козлах сидел вполне обычного вида... гоблин. Ы-ы-ы. Впрочем, через несколько секунд из дома вышел человек, который принялся что-то втолковывать приезжему, активно впихивая курицу ему в руки. А неплохо тут гоблины живут. Я обратил внимание на приличного вида костюм, в который был одет мой идеологический родственник. Наконец, гоблин согласился принять курицу и кинул монету человеку. Тот ловко поймал её, поклонился и умотал обратно во двор.

Я подошёл к местному помещику и обратился на чистейшем гоблинском языке.

- Эй, хмырь, до города довезёшь?

Тот с удивлением посмотрел на меня, окинул запылённую, но добротную одежду и пододвинулся.

- Садись, довезу. И подержи курицу.

Пернатая живность перекочевала ко мне в руки. Я лёгким движением запрыгнул на козлы, и повозка двинулась в путь.

- Будущий обед? - Поинтересовался я, осматривая товар.

- Нет, будет яйца нести. А там, глядишь, и обедом станет.

Я проводил взглядом проплывающий мимо хутор. С высоты телеги было хорошо видно, что происходит во дворах этого поселения. Впрочем, ничего оригинального я не увидел. Обычная деревенская жизнь. Разве что можно было заметить общую зажиточность крестьян и то, что они не боятся нападения бандитов или лесных зверей.

- Ну что, рассказывай, как докатился до жизни такой? - Потребовал гоблин, когда дома скрылись за деревьями.

- До какой жизни? - Удивился я.

- Первый раз встречаю человека, который говорит на языке гоблинов без акцента. Да ещё и на северном диалекте.

- А, это. Я в детстве несколько лет в деревне у гоблинов жил.

Меня смерили внимательным взглядом.

- И как там жизнь на севере?

- Суровая. Нищета такая, что за один нож могут полдеревни вырезать. Только за счёт шаманов и выживают.

- А ты с шаманом общался?

- Приходилось. Кто бы ещё меня в деревне гоблинов к себе взял?

Так за неспешной беседой и прошла наша поездка до ворот города. За одно я ментальным заклинанием скопировал себе знание человеческого языка и местных реалий. Потом нужно будет разобраться в них.

На воротах нас встретила пара здоровых жлобов в доспехах. А за воротами слонялся ещё десяток таких же, изнывающих от скуки. Гоблин оказался местной знаменитостью. По крайней мере препятствий ему чинить не стали, а с поклоном обратились по имени и приняли медяшку за проезд на повозке. С прохожих денег не брали, и сновали они туда-сюда беспрепятственно.

Вскоре мы добрались до поворота на узкую улочку, где я вернул переданную на ответственное хранение курицу и распрощался с гоблином. Повозка повернула направо, а я пошёл вперёд, вертя головой по сторонам как заправский турист. Для полноты образа не хватало только сундука с золотом, самостоятельно следующего за своим хозяином. Вместо него я изобразил на поясе пухлый кошель с проступающими сквозь ткань монетами.

Чтобы начать нормальную человеческую жизнь, мне нужны были деньги. А где взять денег, если их у тебя нет, а работать не хочется? Конечно же, ограбить кого-нибудь. А следуя пролетарской идеологии, грабить следовало награбленное, то есть у грабителей. Вот я и изображал наивного лоха, всё ожидая, когда же меня начнут грабить, или на худой конец обворовывать.

Пройдясь по главным улицам, я свернул на узкие улочки, потом на переулки, потом вообще добрался до каких-то трущоб, но никто на мою тушку так и не позарился. Наконец, в одном из узких переулков рабочей части города дорогу мне заступили три мужика с холодным оружием в руках.

- Эй, ты! А ну вали отсюда! Ходють тут всякия.

Не понял... Они что, не будут меня грабить?

- Тебе что, непонятно сказали? Это наш район.

- В смысле ваш? - Решил я уточнить неясный момент. - Вы его купили? Или вам его царь подарил... лично?

В ответ на мою сентенцию рожи у мужиков перекосились от страха, и они быстро свалили, оставив меня без ответа на мои вопросы. Я почесал в затылке и решил всё-таки сначала изучить пакет информации об окружающем мире из воспоминаний гоблина. Пройдя ещё метров триста, я дошёл до городской стены, на которую вела неширокая лестница. Поднявшись по ступеням, я оказался возле поста стражников, которые за чем-то следили, напряжённо вглядываясь в пригород.

Чтобы не мешать этому важному делу, я наложил на себя заклинание, отводящее взгляд, и уселся на парапете, осматривая виды города, а за одно шерстя воспоминания гоблина.

Данной страной правил Царь Вандал. Обнаружив это имя, я чуть со стены не упал. Хорошо хоть не Кащей. А то бы я задолбался сундуки по лесам искать. В общем, жил царь, не тужил. Заботился о царстве своём, и достиг на этом поприще немалых успехов. В частности, полностью искоренил воровство, грабёж, коррупцию и прочее. Суть данного успеха была в том, что следствие и дознание проводили маги-менталисты. А единственным видом наказания в царстве была смертная казнь. Поначалу, это, конечно, вызвало массовые расстрелы, репрессии, геноцид и переселение народов, но лет через двадцать как-то так само выяснилось, что преступников в стране больше-то и нет.

С тех пор, жизнь в царстве Вандала улучшалась день ото дня. Правда, технический прогресс стоял на месте, ну да кому он нужен? Уж не царю точно. У него магия есть. Соседние страны время от времени пытались исправить подобное неравноправие путём войн и грабежей, но царь собирал своё войско и быстро вносил правильные идеи в головы соседних правителей, как правило за одно эти головы и отрубая по законам военного времени.

Единственной серьёзной проблемой были заморские злобные колдуны, что раз за разом прибывали в столицу с целью посеять смуту, внести хаос и умертвить царя тем или иным злобным образом. В общем, я сразу ощутил, кто из нас двоих тут добро, а кто зло. Мне даже немного совестно стало, что я замышляю смертоубийство такого замечательного царя. Правда, продлились эти моральные терзания ровно до первого приступа душевных терзаний из-за нанесённых мне ран. После этого мне как-то стало всё равно, сколько миллионов или миллиардов праведных царей будет принесено в жертву моему благополучию. Ибо что есть бытие материальное супротив бытия духовного? Так, тлен и суета.

Осознав текущую политическую ситуацию, я вернулся к разбору воспоминаний о планировке города. Город делился на три части - внешний, средний и внутренний. Во внешний пускали всех подряд. Во внутренний попасть можно было только имея документы, деньги и обоснованную причину для его посещения. Во внутреннем городе находился дворец царя и дома самых знатных магов страны. Попасть туда для человека со стороны было и вовсе невозможно, если только не по личному приглашению царя.

Гоблин был слабо осведомлён об этой стороне жизни города, а потому мне пришлось задействовать одного из стражей, что нёс свою службу буквально в трёх метрах от меня. Прошерстив его мысли, я понял, что путь во дворец по земле мне заказан. Там было столько проверок, ловушек, патрулей и документов, что проще было застрелиться. Но оставался ещё путь по воздуху. Летательные аппараты тут были не в ходу, а про устройство магического ПВО стражник ничего не знал.

Мне оставалось только дождаться темноты, и под покровом ночи десантироваться на крышу дворца. Располагался он, кстати, на вершине холма, да и сам имел минимум пару десятков этажей, так что с моего места на стене этот гибрид храма и офисного здания был отлично виден.

Закат я встретил, наблюдая за игрой солнечного света в витражах дворца. День был ясным, но после захода солнца сгустились тучи, и через три часа на улице была кромешная тьма. Я счёл это благоприятным знаком, а потому воспарил в небеса, прячась от любопытных взоров за облаками.

28.06.2017 1

Я решил для начала посмотреть на этого царя, за одно проверив качество его охраны. Накинув на себя все возможные виды маскировки, я бесшумно спланировал на крышу дворца и начал поиск выходов вентиляции. Несмотря на всю магию, системой внутренней фильтрации и регенерации воздуха никто заниматься не стал, а потому вентиляция вскоре была обнаружена. Незаметным ручейком я просочился сквозь все виды сигнализации и защиты. Особых проблем на этом пути мне не встретилось, потому что такими незначительными работами занимались местные маги, мало что могущие противопоставить могуществу цивилизации пауков.

Поиск царя много времени не занял, потому что я до сих пор ясно ощущал его присутствие. Надеюсь, он не может так же чувствовать меня. А то тогда моё шпионское проникновение будет выглядеть совсем смешным. Пропетляв по воздуховодам, я добрался до нужной комнаты и осторожно выглянул из-за решётки вентиляции.

Песец! Это всё, что пришло мне в голову, когда я увидел этого царя. Его следовало бы называть не богоподобным, а богоравным. По количеству исходящей от него силы он мог сравниться с Существом и Судьёй. Ну, по крайней мере на мой неискушённый взгляд. Если бы у меня были два хвоста, то я смог бы ему по-сопротивляться... пару секунд. А так у меня вообще никаких шансов не было. Я перед ним был всё равно что комар - прихлопнет и не заметит.

Теперь понятно, чего это Судья так коварно смеялся. Если я смогу принести эти фигуры в жертву, то он станет их хозяином, неплохо так кинув доверчивых игроков. Вот только чтобы завалить такого мамонта мне нужен аргумент побольше. Примерно так на мегатонну, а как бы и не на сотню мегатонн. В этом случае становится очевидным и выбор моей скромной персоны для реализации этой аферы. Местный народ явно считает, что магия - это вершина могущества. Так что термоядерный взрыв будет для них неприятным сюрпризом. Ну, по крайне мере первую пару раз. А значит, мне нужен план. Есть ли у вас план, мистер Фикс? Конечно, у меня есть план, мистер Фикс. Для тех, кто меня знает, мой план совершенно очевиден. Дейтерид лития - наше всё.

Я потихоньку отполз от решётки, выбрался на крышу и взлетел, уматывая от дворца праведного царя на всех парах. Только отлетев на пару сотен километров, я смог облегчённо вздохнуть и начать планировать свои действия. Собственно, чего тут планировать? Нужно: 1 - создать два десятка термоядерных бомб с магическими взрывателями; 2 - разработать дистанционно управляемые средства доставки; 3 - взорвать всё нахрен; 4 - профит.

Пункт один был для меня прост и понятен. Моё тело - это натуральная фабрика сепарации элементов. Более того, добыча дейтерида лития - это одна из разработанных мной физиологических функций организма. Тут даже делать ничего не надо. Магический взрыватель, работающий на магии пауков я тоже давно рассчитал. Достаточно будет пары экспериментов, чтобы убедиться в его работоспособности. После этого создание термоядерной бомбы будет нудным, но простым процессом.

Второй пункт плана вызывал вопросы, но не столько возможностью своей реализации, сколько временем, которое придётся потратить на это. Мне было известно заклинание 'дистанционной видеокамеры', передающей изображение в мозг мага. Дальше оставалось только сделать артефактные самолёты и присобачить к ним систему управления, основанную на двусторонней передаче информации. Для того, кто принципиально понимает устройство радиомоделей, решение этой задачи - не проблема.

Взрыв целей тоже не представляется большой проблемой. Как я уже запланировал, для доставки заряда можно использовать гибрид самолёта и ракеты. А можно заложить его заранее рядом с местом, где обитает цель. Если тут нет развитой системы ПВО, то первый вариант предпочтительнее. Нацеливать ракеты можно ориентируясь на моё ощущение местоположения фигур. Тут, конечно, есть над чем поработать, но в случае чего всегда остаётся вариант с доставкой заряда просто в примерный район и увеличением количества взрывчатки. Как говорится, после нас хоть потоп. Мне дури хватит всю планету испарить, как и завещало Существо. Главное успеть стребовать с Судьи свои хвосты.

Определившись со стратегией, я полетел обратно на север, где добрался до моря и бесследно сгинул в его пучинах. Спустя всего месяц я был готов действовать. Пока тело плавало в пучинах мирового океана, собирая дейтерий, разум спроектировал самолёты-беспилотники с питанием от реактора холодного термоядерного синтеза, который по сути являлся отделённой частью моего тела. Ведь для меня это всего лишь вопрос физиологии. Не зря я компьютеры станции загружал подобными задачами - вот и пригодилось. Поиск целей на основании информации от моей способности тоже был доведён до ума. А уж упаковка боезаряда в металлическую оболочку и скрещивание этого подарка с беспилотником и вовсе заняли пару часов.

Исходя из здравого принципа 'много - не мало', я создал двадцать зарядов, мощностью от мегатонны, до гигатонны. Последний вариант предназначался персонально Царю Вандалу. Для хорошего человека ничего не жалко. Всего на планете обитало тридцать две игровые фигуры, включая меня. Но я нацелился на самых сильных. В конце концов, потом можно будет предъявить Судье, что я о его благополучии заботился.

Сам я схоронился в горах на северных островах за полярным кругом. Тут из живых существ были только мох и пингвины. Вторые жрали первых при жизни, а первые вторых после их смерти. В общем, меня данная экосистема позабавила. А самое главное, и мох и пингвины с радость пытались сожрать любого незнакомца, а значит добраться до меня возможным злопыхателям будет туда сложнее.

Наконец, всё было готово, и я нажал на воображаемую красную кнопку. Спустя минуту я произнёс:

- Приношу эти фигуры в жертву Судье.

На мой счёт капнуло восемнадцать У.Е. Ну, тоже неплохо. Интересно, кто это там такой живучий оказался?

- Предлагаю Судье Игры провести обмен десяти Очков Правосудия на мои энергетические центры и исцеление духовных ран.

Как только я произнёс эти слова, как тут же моё сознание начало воспринимать 'духовный мир', где меня уже поджидал Судья.

- Подтверждаю сделку. - Равнодушно произнёс тот. Я даже не ощутил на себе хоть капли его внимания.

Два родных и таких знакомых сгустка энергии приблизились ко мне и заняли своё законное место. После этого на меня буквально капнули Бахионью из пипетки, чего едва хватило на то, чтобы кое-как зарастить повреждения.

- Сделка выполнена. - Образ судьи исчез, а я опять оказался на острове среди пингвинов.

Следующую неделю я сидел в пещере и тихо проклинал Судью, пытаясь заставить работать свои хвосты. Если делать аналогию с физиологией, то мне пришили хвосты, но не посчитали нужным восстановление нервов в спинном мозге. В результате, мой контроль над вырабатываемой энергией был почти нулевым. Если раньше я мог управлять чакрой как частью своего тела, то теперь это была чужеродная субстанция, отчаянно сопротивляющаяся моей воле.

Единственным положительным моментом было то, что терзавшая меня боль исчезла, хотя иногда возвращалась в виде коротких приступов. Моя ненависть к игрокам и их играм потихоньку вызревала, постепенно сводя с ума. Или не так. Просто часть моего сознания постоянно, без перерывов и усталости размышляла над тем, как бы так посильнее досадить всяким сучностям, чтобы они на своей шкуре ощутили вечные адские муки.

На рассвете восьмого дня, который тут за одно совмещался с закатом из-за приближающейся полярной ночи, я ощутил уже знакомую мне ауру Существа. На этот раз оно соизволило принять материальный облик, всё так же не отличающийся конкретностью - просто светящееся пятно. Ага, тот самый горящий терновый куст. Узнаю.

- И как это у тебя так получается? Всего четвёртая игра, а ты уже завоевал титулы самого кровавого мясника планетарного и галактического масштаба. Ты уже становишься знаменит. Ха-ха.

- Так уж и самого кровавого? - Усомнился я.

- А кто тут у нас не далее, как неделю назад уничтожил всю жизнь на планете?

- А пингвины?

- Сам посмотри.

Я вышел из пещеры и убедился в том, что все пингвины, охранявшие мой покой, благополучно сдохли.

- Чего это с ними?

- Радиация. Чему ты удивляешься?

- Да вроде я использовал обычные термоядерные бомбы. От них же не должно быть такого.

- Эх ты, темнота. - Снизошло Существо до ликбеза. - Если бы ты использовал оболочку из свинца, то это была бы термоядерная бомба. А так у тебя получилась нейтронная бомба. И таких ты взорвал двадцать штук, практически равномерно распределив их по поверхности планеты. В результате, те, кто не умер от самого взрыва, в диких мучениях сдохли через три дня от нейтронного облучения и вторичной радиации.

Я посмотрел на безмятежные облака, которые нёс по небу холодный северный ветер.

- А я-то всё гадал, чего это у меня химический состав тела туда-сюда скачет. - Озарило меня. - А это нейтронная конвертация изотопов. - Думать о 'родной' деревне гоблинов категорически не хотелось.

- Нет, в целом, неплохо получилось. - Начало успокаивать меня Существо. - Такой эпичный хеппи энд случился. Восемнадцать сильных фигур отошло Судье, а мне досталась награда за победу над тринадцатью игроками в элитной лиге. Кстати, чуть не забыл. Игроки взбунтовались и общим голосованием запретили тебе применять термоядерное оружие в некосмических мирах. Плюс, совет судей постановил отобрать у тебя твою игровую способность. Точнее, заработанные очки останутся у тебя, а вот новых ты таким образом заработать не сможешь. Честно говоря, эта твоя подработка на Судью меня расстроила. - По моей спине пробежал табун мурашек, хотя я такой физиологической функции для своего тела не планировал. - Но он разыграл тебя в тёмную, да и выбора особого у тебя не было. Ради куска своей души люди и не на такое шли. Но в следующий раз хотя бы предупреждай меня о подобных планах.

- Обязательно. - Уверил я Существо, чей тяжёлый взгляд в буквальном смысле почти размазал меня по земле.

- Договорились. - Давление исчезло, и я опять принял гуманоидную форму. - В общем, этот игровой сервер закрыли, Судью перевели в другой департамент с повышением за находчивость, но все игровые фигуры конфисковали. - Мне оставалось только внутренне усмехнуться. Для полноценного смеха мне нужно было лично вырвать из души Судьи пару кусков. - Про решения в отношении тебя я уже рассказал. А теперь перейдём к сладкому.

- Премия? - Скептически поинтересовался я.

- Ещё чего! Новая игра. На этот раз в знакомом тебе мире. И ещё раз повторю, никаких термоядерных бомб. А то это уже не смешно. Только закинул фигуру в игру, хренась, и всё, гейм овер. Про такое ни книги не написать, ни кино не снять, в общем скукотища. Да и соперники жалобы строчат на злобных читеров. Бугагашеньки.

- А правила в этой игре есть?

- Есть. Но тебе их знать не по правилам. Впрочем, могу дать наводку: цель игры - вырастить самых вкусных покемонов. Всё, поехали.

И меня словно выключили.

28.06.2017 2

Червь

Очнулся я, ощущая, что куда-то лечу. Не успел я открыть глаза, как моё тело бухнулось в ледяную воду и начало тонуть. Вот так начало. Я попытался обратиться к магии, но закономерно обнаружил, что оба вида энергии мне не подчиняются. Вода залила горло, и лёгкие скрутило болью. Я тонул в ледяной темноте, задыхаясь и теряя сознание. И тут... время словно остановилось.

Я почувствовал, как какая-то безгранично могущественная Тварь протягивает ко мне тентаклю дружественной помощи. Она присоединила ко мне часть себя и начала транслировать непонятные сигналы в ментальном диапазоне. Если бы я не был специалистом по телепатическому общению, то воспринял бы из этого послания только смутные образы. Но я-то специалистом был, а потому смог понять, о чём мне эта зверушка талдычит на своём суахили.

Мне предлагалось взять шефство над выделенным мне куском и научить его какому-то из способов взаимодействия с материальным миром. Основной принцип воздействия задавался в самом начале при инициации. А максимальная сила воздействия ограничивалась только моими способностями к контролю многомерных явлений.

Ну, контроля у меня хоть жопой ешь. Я же и магией рулил, и чакрой, и душу свою узлом завязывал, и Бахионь сквозь себя прогонял. Так что, как говорится, дайте два. А лучше сразу десять.

Существо согласно моргнуло и увеличило размер жертвуемого куска в десять раз. Я протянул к нему свои ментальные щупальца и жёстко изнасиловал, проникнув во все отверстия. Так, что тут у нас? Ага, инициация. Ну, тут всё просто. Мне нужно немедленно спастись из-под воды. А также желательно потом получать от этой силы хоть какую-то пользу. Так что берём телекинез и не паримся. Пределы максимального и минимального масштабов воздействия ограничиваются уровнем контроля. Расстояние, уровнем общей силы куска. А теперь попытаемся выяснить, сколько этой дряни я смогу контролировать, не слишком себя утруждая процессом.

Ухватив контроль над симбионтом, я потребовал ещё. И ещё. И ЕЩЁ!!! В общем, под конец я напоминал себе упыря, напавшего на слона. Крови ещё хлебать и хлебать, но ещё один глоток - и меня просто разорвёт на куски. Вот до чего жадность доводит. Я сглотнул и оторвался от халявного источника могущества. Пока симбионт ещё только начинал осваиваться со своим отдельным существованием, а потому сила и точность воздействия оставляли желать лучшего. Но уже сейчас я мог использовать свои новые способности, чтобы выжить.

Время вернуло свой бег, и я рванул вверх. Вода надо мной вскипела и вырвалась высоким фонтаном. Вслед за ней вылетел я. Перевернувшись вверх ногами, я избавился от воды в лёгких, откашлялся и отдышался. Через минуту я понял, что уже почти жив, а потому можно осмотреться.

Я висел в воздухе рядом с мостом, пересекающим реку. Высота тут была не такой уж большой - метров пять. Сам мост имел конструкцию стальной фермы и был покрашен в красный цвет. Последнее, впрочем, было почти незаметно, потому что на улице была ночь. А ещё было холодно, мокро и грязно. Если донор моего тела думал тут утопиться, то он выбрал крайне мерзкое место для того, чтобы умереть.

Я прошерстил память на предмет новых воспоминаний, но выловить смог не так уж много. Ладно, потом разберусь. Я пролевитировал к мосту и встал на тротуар. Машин видно не было, из освещения был только один фонарь с левой стороны моста. Так, куда идти? Пришлось мне форсировать слияние с личностью прежнего носителя.

Я находился в городе Броктон-Бей, в его южной части. Звали меня... лять! Существо!!! Звали меня Бивиц Свайн. Офигеть имечко. Не удивительно, что пацан решил покончить жизнь самоубийством. Было мне 15 лет. Жил я один в однокомнатной конуре рядом с доками. Маманя была проституткой, а потому жить предпочитала по месту работы в борделе. Ну да, там было чище, и жрать не надо готовить. Учился я в школе Винслоу. Был типичным лохом и козлом отпущения. Наркотиками не увлекался, потому что все карманные деньги у меня отбирали одноклассники-наркоманы. Класс, хоть тут повезло. В общем, жизнь этого тела была тем ещё дерьмом.

Ладно, с прошлым разобрались. Теперь пора подумать о будущем. Начать стоит со смены имени. Думаю, Бон Джови будет в самый раз. Или нет, лучше Квентин Тарантино. А нет, лучше что-то итальянское - Эрос Рамазотти. Точно! У меня и морда лица на него похожа. Решено!

Дальнейшие мои размышления прервало появление полицейской машины, притормозившей прямо передо мной.

- Парень, ты чего тут делаешь? - Подозрительно спросил меня патрульный, выглядывающий из окна. - Утопиться решил? - Предположил он, глядя на мой жалкий мокрый вид.

- Нет... это... помогите.

- Что? - Насторожился полицейский, уже открывший дверь машины и собирающийся выбраться наружу.

- Это кэйпы. - Просипел я пришедшую в голову мысль.

В этом мире было полно всяких фриков со сверхспособностями, которые днём притворялись людьми, а по ночам надевали на голову трусы и творили всякие непотребства во имя луны. Или это не отсюда? Память Бивица смешалась с моими земными воспоминаниями, образовав временный хаос в мозгах.

- Какие кейпы? - В голосе полицейского промелькнули нотки испуга, а нога вернулась обратно в машину.

Вместо ответа я телекинезом зачерпнул воды из реки, поднял её с обратной стороны моста за спинами вылупившихся на меня полицейских, а потом вылил неожиданно грязную жидкость прямо на машину.

- Валим отсюда! - Закричал коп. Покрышки машины взвизгнули, и машина сорвалась с места, набирая сотню за три секунды.

- Спасите! Помогите! Убивают!!! - Прокричал я вослед, сдерживая рвущийся наружу хохот.

Доблестные стражи в последний раз сверкнули габаритными огнями и скрылись за поворотом. Да уж, слуги закона.

Я сориентировался по воспоминаниям, поднялся в воздух и полетел домой, высматривая такие непохожие с высоты ориентиры. Через пятнадцать минут я добрался до своей халупы, разделся и залез в душ, отогреваясь под горячими струями воды. Расслабившись в знакомой и непривычной обстановке, я смог привести в порядок свои воспоминания.

Этот мир был мне знаком. На Земле я что-то читал о нём. Проблема была в том, что это была не оригинальная история, а какие-то отрывки и пересказы. В общем, знал я про всю эту историю меньше, чем Бивиц. Он тот тут с рождения живёт. Так что с точки зрения знания канона никакого преимущества у меня не было.

Теперь что касается самой игры. Из подсказки Существа становится понятно, что я должен вырастить из своего симбионта максимально могущественное и разностороннее существо. Что дальше, не совсем понятно, но пока это не критично. Так что стоит заняться своими силами и развивать их по мере сил. А чтобы не скучать, можно заделаться одним из кейпов.

Кстати, само слово кейп имело интересный смысл. Первоначально, когда люди со сверхспособностями только появились, они предпочитали скрывать свою личность за длинными плащами с капюшоном. Отсюда и пошло название 'cape' - плащ. Но помимо этого, данное слово было созвучно слову 'cap', сокращённо от 'captain' - капитан или по местной классификации герой. Герои, естественно, быстро поделились на героев и злодеев.

С моим русским происхождением мне было проще называть кейпов масками, тем более что тут было в ходу и такое определение. Когда целая толпа народу рассекает в плащах, то уникальная маска становится простейшим способом выпендриться и сделать себе имя.

Что касается моих личных целей, то тут всё было сложно. Мне требовалось восстановить контроль над магией и чакрой. Также, было бы неплохо вернуться к жизни в форме вритрас. Вот только пара простых экспериментов показали, что магия в этом мире не действует. Точнее, магия то работает как положено, а вот любой способ так или иначе организовать её взаимодействие с реальностью упирается в препятствие непонятной природы. Впрочем, есть у меня подозреваемый - та самая Тварь, что подарила мне симбионта. Уж её сил вполне хватит на то, чтобы нейтрализовать все потуги на магию, исходящие от тли вроде меня. Короткий контакт сознаний дал понять, что по размерам эта зверушка сравнима с планетой. В общем, пока стоит медленно разбираться с ситуацией и планировать свои следующие шаги.

Я выбрался из ванной и обнаружил, что мокрая одежда, валяющаяся в прихожей, наделала там приличных размеров лужу. Сознание дёрнулось было за тряпкой и шваброй, но тело упрямо заявило, что ему лень. Пришлось включать мозги, и уже через пару секунд одежда и вода были подхвачены телекинезом. Вода отправилась в унитаз, а слегка отжатая одежда в стиральную машину. Я же отправился спать. Утро вечера мудренее.

Утром меня разбудил звон будильника, свидетельствующий о том, что мне пора идти в школу. Я было решил забить на учёбу, но через десять минут позвонила моя мать и в ультимативной форме напомнила, что без посещения школы карманных денег мне не положено. Чтобы не вызывать подозрений, пришлось идти в эту обитель знаний. Тем более, что уроки не мешали мне думать над своими проблемами, а кроме того, в школе был бесплатный интернет, в котором кто-то был неправ, что срочно требовалось исправить. Другими словами, я собирался по-зависать на форумах, посвящённых маскам.

Я не считал себя Бивицом, а потому забил на принятые им правила поведения и передвижения в школе. Это не замедлило сказаться. На перемене после третьего урока, когда я возвращался из похода в кафетерий, меня неожиданно схватили за шкирняк и втянули в небольшой закуток, по непонятно каким причинам задуманный тут строителями. Место это считалось 'бандитским', а потому народ здесь старался не ходить. Одни, чтобы не попасть под раздачу, а вторые, чтобы не мешать раздавать другим. Кроме того, руководство школы напрочь игнорировало тот факт, что камера наблюдения в этом коридоре не работала уже третий год. Так что события в этом закутке навсегда оставались грязной тайной тех, кто умудрялся сюда попасть.

29.06.2017 1

- Бивиц, ты чё сука мои деньги в кафе тратишь?...

Продолжить нежданный рэкетир не смог, потому что я телекинезом ускорил свой кулак и впечатал его расслабившемуся наркоману в живот. Тело незадачливого вымогателя скрючилось подобно креветке, а я перешагнул через него и направился дальше. Память подсказала мне, что это Кевин - один из заводил местной гопоты. Именно он доставлял больше всего проблем предыдущему владельцу моего тела.

Урок прошёл как обычно, а потом по школе поползли слухи.

- Ты слышал? Кто-то убил Кевина. - Прошептал мне Стивен. Его нельзя было назвать моим другом, но он хотя бы не отказывался общаться на разные темы.

- Кевина? Этого урода из восьмого Б? - Уточнил я, вспоминая, не попал ли я где-то на камеру.

- Точно. Кто-то подслушал разговор врачей, что обследовали его тело. Ему ударили в живот с такой силой, что сломали позвоночник.

Херасе! Это я настолько силён? Впрочем, тогда я меньше всего раздумывал о том, чтобы ограничить силу удара. Наоборот, хотелось врезать так, чтобы дошло раз и навсегда. Похоже, у меня получилось. Как говорится, нет человека - нет проблем. И совесть меня не гложет, потому что назвать этого выродка человеком - это сильно польстить ему.

- Да он же наркоманом был. - Отмахнулся я. - Наверняка дозу с кем-то не поделил. А относительно позвоночника. Если бы его с такой силой ударили, то там бы весь коридор кишками забрызгало. Кстати, ты ходил смотреть, что там произошло?

- Нет ещё. Пошли посмотрим?

- Пошли.  

Я вернулся на место преступления и осмотрел его из-за спин любопытных школьников. Труп уже накрыли простынёй, проход к месту преступления перекрыли жёлтой лентой. Рядом стояла пара полицейских, отгоняющих назойливых школьников.

- Крови нет. - Выдал я своё экспертное заключение. - Так что всё это брехня. Готов поспорить на десять баксов, что он помер от передоза.

- Он был наркоманом? - Неожиданно спросил оказавшийся за моим плечом мужчина в форме. Судя по его внешнему виду и чемодану в руках, это был следователь.

- Это же Винслоу. - Ответил я, пропуская его вперёд. - Тут одна половина учащихся героиновые наркоманы, а вторая просто ширяется чем придётся время от времени. Только я тут нормальный.

В бок мне прилетел шутливый удар от Стивена.

- Эй, я тоже нормальный.

- Это ещё доказать надо. Пошли отсюда. Ничего интересного тут нет. На жмуриков я и по телевизору посмотреть могу. Или в инете фотки найти. Видел, как выглядит рожа повешенного?

Так переругиваясь мы вернулись в класс. Прозвенел звонок, и любопытные начали расходиться, давая возможность следователю заняться своей работой. К моему удивлению, особого расследования смерти никто не проводил. По крайней мере я не услышал ни одного слова о том, чтобы кого-то допрашивали в связи с этим событием.

Отсидев восьмой урок, я с осоловелым взглядом шёл домой. И опять проигнорировал ритуал Бивица по безопасной эвакуации из школы. Более того, я нагло растолкал толпу школьников, стоящих у меня на пути. Тяжёлая рука тут же легла мне на плечи, а чей-то вонючий рот начал шептать мне в ухо голосом профессионального педофила.

- Это же Свайн. А ну, скажи: хрю-хрю.

- Ищешь родственников? - Уточнил я, пытаясь скинуть руку. - Не, я не из таких.

- Чё сказал? А ну пошли. Пацаны, нужно научить этого ботана хорошим манерам.

Меня буквально подхватили под руки и потащили в ближайший переулок, старательно прикрывая со всех сторон от камер и случайных свидетелей. Я не сопротивлялся, потому что тихое покинутое местечко было именно тем, что мне было нужно. Пара десятков парней образовала неплохую толпу. Меня окружили самые рослые из них, так что видел я только их потные спины и небо над головой.

Минут через десять ходьбы мы, наконец, остановились, и толпа разошлась, давая мне возможность осмотреться. Это был узкий переулок между двумя кирпичными стенами без окон. С одной стороны была видна пыльная дорога, поросшая клочками травы, а с другой был то ли тупик, то ли поворот, заваленный мусором. Рядом находилась решётка сливной канализации, в которой явственно журчала вода. Идеальное место для того, чтобы порешить кого-то, а потом спрятать концы в воду.

Я не стал уподобляться героям третьесортных боевиков, а потому пропустил этапы запугивания и выяснения отношений, сразу перейдя к кровавой вакханалии. Телекинезом я схватил всех присутствующих и сжал их так, что возможности кричать у них не осталось. Ведь для того, чтобы крикнуть, нужно сначала набрать воздух в лёгкие. Гопники в ужасе хрипели и вращали глазами, а я думал, что же мне с ними делать.

Пример Царя Вандала, установившего золотой век в своём царстве, вдохновил меня на то, чтобы пойти по его стопам. Мне в этом городе жить. А потому, стоит очистить его от всяких маргиналов, пролетариев, люмпенов и иллюминатов. А начать стоит со школы Винслоу - рассадника наркомании и расизма. Собравшиеся передо мной особи были 'лучшими' представителями данных социальных групп. А если точнее, то это была банда националистов под патронажем Империи Восемьдесят Восемь.

Судьба этих отбросов человеческого общества была решена в тот момент, когда они напали на меня. Бивиц не раз видел, как эта банда хватала отдельных 'счастливчиков', а потом те в лучшем случае оставались инвалидами. А зачастую и вовсе исчезали в никуда. Сейчас же этих животных ждало праведное воздаяние.

Через пару секунд я придумал, как провернуть эту операцию. Захватив одно из тел телекинезом посильнее, я начал с ног дробить и вращать его, превращая в фарш и тут же отправляя отходы в канализацию. Жертва пыталась кричать, но быстро бросила эти попытки, потому что область фрагментации достигла лёгких. Через пять секунд от человека не осталось даже следов. Только несколько купюр, вынутых из карманов, висели в воздухе. Им деньги уже не понадобятся, а мне нужна компенсация за моральную травму, которую я прямо сейчас получаю, убивая людей. Работа ассенизатора жизненно необходима для любого общества. Если не убирать дерьмо, то в конце концов оно накроет тебя с головой.

Казнь закончилась через пять минут. На землю не упало ни капли крови, а следы в пыли я замёл телекинезом. В награду за свою деятельность я получил почти тысячу долларов. Как говорится, десять старушек - рубль.

Весело насвистывая, я добрался до дальнего конца переулка и убедился, что это не совсем тупик. Проход сбоку был перегорожен забором с мотками колючей проволоки поверх. Перелетев через него, я оказался в ещё одном заброшенном переулке с заколоченными окнами. Осторожно осматриваясь я перелетел через крышу здания, оказавшись на ещё одной безлюдной улице. Тут я спустился на землю и спокойно пошёл вперёд. Камер в округе не было видно, так что я не волновался за своё алиби. Это место было мне знакомо, и несколько раз Бивиц пробирался тут, когда скрывался от гопников по пути домой. Так что отмазка у меня железная.

Бредя по улицам города, я раздумывал над тем, как мне жить дальше. Очевидно, что крышу мне сорвало полностью и окончательно. Я только что буквально своими руками убил больше двадцати человек, и нисколько не переживаю об этом. Да и что такое двадцать недоумков по сравнению с целой планетой?

В общем, мне была прямая дорога в маски, чтобы творить добро и причинять справедливость, не заботясь о последствиях. Местные это хорошо придумали - снял костюм, и ты другой человек. А если кто-то попытается связать две твои личности в одну, то а-я-яй ему за это и а-та-та. Ходят, правда, слухи что за особо кровавыми мясниками устраивают охоту без ограничений, вот только та же Бойня колесит по Америке не один год. И что-то никто не смог похвастаться тем, что убил Краулера или Сибирь. То есть в конечном счёте всё упирается в личную силу. А у меня потенциал развития симбионта просто огромен. Сдаётся мне, что на пике силы эта зверушка вполне может уничтожить всю Землю за один удар.

Размышляя о подобных материях, я заметил магазин, продающий материю другого рода - обычные ткани. Раз уж я решил стать маской, то мне нужен костюм. А для его изготовления нужны материалы. Можно зайти и посмотреть, что к чему, благо денег у меня теперь хватает.

В магазине мне приглянулся рулон угольно-чёрной ткани. Она была тонкая, прочная и с очень низким альбедо. Идеально для того, чтобы прятаться в темноте. Или чтобы наводить ужас мистическим видом. Я купил себе восемь квадратных метров ткани, объяснив это продавцу желанием сделать шторы против солнечного света.

Вернувшись домой, я принялся шить себе костюм, но довольно быстро выяснил, что портной из меня никакой. Даже телекинез не помогал. В конце концов, провозившись до полуночи, я плюнул на всё и пошёл спать.

Следующий день был Субботой, так что я решил отдохнуть в свой законный выходной. Для начала спал до обеда, потом сходил в зал игровых автоматов, где разделал десяток крабов в Мортал Комбат, а уже ближе к вечеру направился в поход по магазинам. В одном из заведений мне удалось прикупить длинный тёмный плащ с капюшоном. Его как будто специально делали для начинающих кейпов, ценящих классику. Я даже проверил его телекинезом на жучки, но не заметил ничего подозрительного.

Дома меня обуял приступ лени, так что пошив костюма я оставил на Воскресенье. На следующий день я потратил восемь часов на то, чтобы пришить к плащу множество длинных треугольных кусков ткани, свободно свисающих одним концом. В результате, получился 'таинственный плащ' чёрного цвета, который мог таинственно развеваться в воздухе, управляемый моим таинственным телекинезом. Извивающиеся 'лохмотья' должны были скрывать фигуру и добавлять загадочности. Ещё я смог сообразить чёрную маску на лицо. Увы, она была не очень удобной, так что приходилось придерживать её телекинезом, чтобы не сползала при движении головой.

29.06.2017 2

Обрядившись во всё это тряпьё, я встал перед зеркалом, и увидел не таинственного героя, а огородное пугало, сбежавшее из ближайшего дурдома. Чего-то тут не хватает. Я сделал несколько 'героических' движений и пришёл к однозначному выводу - мне нужна тайна. Люди любят всё таинственное, так что покров тайны сможет скрыть все мелкие огрехи костюма от глаз зрителей. А лучший покров тайны - это покров тьмы.

Когда я общался с Тварью, то понял, что способности симбионта могут развиваться. Особенно в самом начале, когда они ещё не сформировались окончательно. Так что у меня ещё был хороший шанс получить именно то, что мне нужно. Для эффектного появления и исчезновения мне нужен какой-то покров тьмы. И в этом городе уже есть маска, обладающая схожими способностями - Мрак. Если я найду его и понаблюдаю за тем, как он это делает, то смогу повторить то же самое со своим симбионтом. А там эта тварь уже сама научится повторять нужный фокус.

Я выглянул в окно и убедился, что ночь скоро вступит в свои права. Шансы, конечно, невелики, но нужно же с чего-то начинать? Стоит пробежаться по городу и поискать этого Мрака. По слухам с форума, он является лидером какой-то банды в доках. Так что стоит начать оттуда, тем более, что доки начинались через два квартала от моего дома.

Ближе к полуночи, напялив на себя костюм, я потушил свет в квартире и выскользнул на улицу через окно. Тут был настолько глухой район, что случайных свидетелей можно было не опасаться. Заселена была едва ли треть квартир, а большая часть местных жителей бухала по-чёрному и вряд ли могла увидеть что-то дальше своего носа. Тем более, что я 'ощупал' окрестности телекинезом и не заметил ни одного подозрительного свидетеля.

Пролетая над крышами покинутых домов, я пытался понять, как можно найти чёрную кошку в тёмной комнате. Темень стояла такая, что я вполне мог впилиться лбом в какое-нибудь здание, просто не заметив его. У меня был альтернативный способ восприятия мира - через телекинез. Любая вещь при попытке сдвинуть её оказывает сопротивление. Эту отдачу и можно использовать для того, чтобы обнаружить материю. Проблема была в том, что данный способ восприятия информации был крайне необычным, а потому мозг с трудом мог разобраться, что же он чувствует. На расстоянии в пяток метров проблем не возникало. А вот при попытке 'ощупать' пространство на большей дистанции возникали всякие сбои и глюки.

Не знаю, что я вообще хотел обнаружить, но моё внимание привлекли рыжие сполохи огня в нескольких кварталах от меня. Я поднялся повыше и полетел в этом направлении, за одно сканируя окрестности на предмет сюрпризов. Добравшись до места проведения фейерверка, я обнаружил двухметрового мужика, покрытого пламенем, который старательно отбивался от незримых зелёных чертей, что привиделись ему во время белой горячки. По крайней мере других противников я в округе не заметил. Не считать же за них каких-то узкоглазых, на полном ходу убегающих с места событий.

Потенциальный второй участник этого циркового номера обнаружился на крыше соседнего здания. Это была фигура в чёрном обтягивающем костюме, лежащая на парапете. Только она сдвинулась, явно намереваясь слинять втихую, как огненный мужик услышал шум наверху и совершил пару нереальных прыжков на стену дома на противоположной стороне улицы, а потом на крышу, в считанные секунды оказавшись рядом с диверсантом.

Я подлетел ещё ближе и спрятался за краем здания, зависнув в метре от места, где заканчивалась стена. С близкой дистанции я смог определить, что мужик был явным азиатом и частично покрыт чешуёй. А фигура в костюме была нескладной девушкой, что сейчас лихорадочно пыталась извлечь какой-то баллончик из наспинного кармана.

Потратив секунду на раздумья, я опознал в мужике Лунга - руководителя АПП - местной мафиозной группировки. Тот рассмотрел своего врага, в панике отползающего спиной вперёд, и злобно оскалился.

- Моя твоя секир башка. В жопу будет так иметь, что х*й у тебя изо рта лезть. - Выдало это животное на ломанном английском.

Неожиданно, на соседней крыше мелькнул силуэт, и я обнаружил там четвёрку наблюдателей в сопровождении трёх огромных животных. Судя по информации с форума, эти твари - питомцы Суки. А значит, я наткнулся на тех, кого и искал - банду Неформалов, в число которых входит и Мрак. И раз уж тут появились зрители, то почему бы не изобразить небольшое представление. Как говорится, вся наша жизнь - это цирк, а люди в ней - клоуны. Я сконцентрировался на контроле телекинеза, сам попытавшись слиться со стеной.

Девушка наконец-то смогла подняться на ноги, и именно этот момент Лунг выбрал, чтобы рвануть вперёд и нанести удар кулаком в голову. Я попытался остановить этот удар телекинезом, но с удивлением обнаружил, что чужое тело активно сопротивляется моему вмешательству. Времени, чтобы обдумать этот факт, было мало, а потому я 'схватил' героиню за её костюм и сдвинул так, что со стороны могло показаться, что она изящно увернулась. Управление марионеткой поначалу было рванным, но вскоре я наловчился правильно 'дёргать за ниточки', не рискуя сломать свою игрушку.

Следующие несколько ударов я принял на блок, а потом схватил Лунга за шею и подреберье и с размаху кинул на крышу. Покрывавшая её галька разлетелась шрапнелью, а Лунг раздражённо зарычал. Пока он поднимался на ноги, мотая головой, я получил несколько секунд на то, чтобы разобраться со своим симбионтом. Меня категорически не устраивал его отказ воздействовать на живые существа.

Это был именно отказ, а не невозможность. Я влез в его сознание и обнаружил там своеобразную установку, утверждающую право каждого живого существа на личное пространство. Мысленно выматерившись, я телепатировал своему источнику сверхспособностей.

- Слушай сюда, тупая тварь. В этом мире самый главный закон звучит так: сожри другого, или сожрут тебя. Относительно тех, кого ты определяешь как противника, не должны действовать никакие правила и ограничения. Так что завязывай со своей философией вселенской любви и делай, что я скажу.

Собственной воли, чтобы сопротивляться моему внушению, у симбионта не было. А потому он покорно выполнил моё распоряжение, отдав полный контроль над силой.

Фигура в костюме протянула правую руку, и Лунг взлетел в воздух, неожиданно лишившись опоры под ногами. Он пыхтел, брыкался, но не мог сдвинуться ни на миллиметр. Вторая рука моей марионетки протянулась вперёд, вытянула указательный палец, а потом повернула кулак. В тот же миг правая рука Лунга сломалась в плече, отчётливо хрустнув. Яростный вопль пронёсся по окрестностям, и пламя вокруг 'Восточного Дракона' вспыхнуло с новой силой. Тело его принялось расти прямо на глазах, обрастая крупной чешуёй.

Ещё один жест, и вторая рука сломалась, на этот раз сразу в двух местах. Вопль превратился в рёв, и скорость трансформации Лунга увеличилась. Дальше моя игрушка на протяжении нескольких минут театрально махала руками, и с каждым её движением с Лунгом происходило что-то очень нехорошее. К концу представления он напоминал истекающий огнём и кровью кусок вопящего мяса.

И тут, когда я уже хотел сделать завершающий штрих, разорвав Лунга напополам вдоль позвоночника, на крышу с шумом приземлилась человеческая фигура в механическом доспехе. По костюму и алебарде я опознал в этом герое Оружейника. Он выставил вперёд своё оружие и громогласно потребовал:

- Отпусти его!

Я прекратил экзекуцию и дал чуть больше свободы телу девушки.

- Я не могу. Это сильнее меня!

А-ха-ха-ха-ха! Как я люблю эти многозначительные фразы. Сразу возникает впечатление, что перед тобой не марионетка, а псих, следующий наставлениям 'внутреннего голоса'.

- Остановись, или мне придётся применить силу.

Я в последний раз сломал пару костей в организме Лунга и бросил его на крышу. Защемление позвоночника вызвало болевой шок, и азиат потерял сознание, тут же прекратив пылать. Только редкие искры пробегали по его изуродованному телу.

- Он вынудил меня сделать это. - Ещё раз попыталась оправдаться жертва моего чёрного юмора.

Оружейник опять понял эту фразу не так, как нужно.

- Послушай, ты почти убила человека. Я понимаю, что ты защищалась, но это преступление. Так что у тебя есть два варианта: или ты остаёшься здесь, и я тебя арестовываю, или ты уходишь и оставляешь Лунга мне, а я так и быть сделаю вид, что тебя тут не было.

Марионетка попыталась что-то сказать, но я перехватил управление ей. Девушка молча кивнула, развернулась и побежала прочь. С края крыши она сиганула вниз, после чего спланировала на сотню метров в сторону, за одно завернув в ближайший переулок. Я оставил одну сломавшуюся игрушку на крыше и последовал за куда более забавной второй. Едва та оказалась на земле, как я снял свой контроль и остался наблюдать, скрываясь за крышей соседнего здания.

Место для приземления своей фигуры я выбрал неслучайно. Именно в этом переулке сейчас находилась команда Неформалов, слинявшая с места событий при приближении Оружейника. Сейчас они встретились с заинтересовавшей их фигурой. Собаки сделали пару шагов вперёд и зарычали. Тут же послышался сердитый окрик, и из-за животных вышли две фигуры - высокий спортивного телосложения мужчина и миниатюрная девушка - Мрак и какая-то неизвестная мне злодейка.

- Привет. Классно ты расправилась с Лунгом. - Начал разговор мужчина. Его чёрный костюм и мотоциклетный шлем в форме черепа не вязались с весёлым голосом.

- Это не я. - Ответила марионетка, охватывая себя руками. Судя по её движениям, мой спектакль оказался для неё отличным упражнением на растяжку.

- Её сила - управление насекомыми. - Немного отстранённым голосом возвестила девушка в фиолетовом костюме.

30.06.2017 1

- А кто тогда месил Лунга как тесто? Это же ты размахивала там руками.

- Это не я! - Чуть ли не крича возразила марионетка. - Мной управляли.

- Повелитель? - Удивился Мрак.

- Дистанционное управление. Марионетка. Он использовал её, чтобы ввести нас в заблуждение. Сильный телекинетик. Сейчас наблюдает за нами.

После последней фразы все присутствующие напряглись и начались оглядываться по сторонам. Я тоже несколько напрягся. Вот уже минут пять вокруг меня увивались насекомые, которых я неосознанно отпихивал телекинезом. А сейчас к этому мельтешению добавились странные попытки дотронуться до меня на уровне многомерного пространства. Похоже, так действует сила этой девушки.

Я постарался отпихнуть назойливые телепатические тентакли своими телекинетическими тентаклями. Как только я ударил 'по рукам', девушка коротко застонала и схватилась за голову. Ага! Не нравится. Не протягивай руки, а то протянешь ноги.

- Я Мрак, а это Сплетница. - Представился парень. - Позади нас стоят Адская Гончая и Регент. А тебя как зовут?

- Я... я ещё не придумала. - Ответила марионетка. - Это мой первый день в костюме маски.

- Тогда тебя стоит назвать Букашкой. - Ухмыльнулась Сплетница.

- Нет. - Отвергла предложение Букашка. - Мне не нравится это имя.

- Таракашка? Муравьишка? Королева Адских Пчёл? Улей? Королева Роя? Сверхразум Зергов? - Начала предлагать варианты любительница трахать людей в мозг.

- Нет. Хватит! Я сама выберу себе имя. И кто такие зерги?

- Мы можем обсудить это в спокойной обстановке. Не хочешь пойти с нами? У нас отличная команда. - Начала вербовку злодейка.

- Нет. Я... я устала и хочу домой. - Чуть не расплакалась Королева Роя.

- Извини. На самом деле мы ищем людей для своей команды. У нас хорошие условия, отличная зарплата ну и всё такое. Так что если надумаешь, то можешь позвонить нам. Вот, возьми визитку.

Сплетница протянула небольшую карточку. Расстояние между двумя девушками было больше трёх метров, так что кто-то из них должен был сделать шаг вперёд. Видимо, так злодейка хотела вынудить Сверхразум Зергов пойти ей навстречу. Сначала в буквальном смысле, а потом и в фигуральном. Вот только Таракашка застыла в ступоре, всё ещё не придя в себя после танцев на крыше.

Я решил немного форсировать течение событий, а за одно спровоцировать Мрака на использование своих способностей. Подхватив визитку телекинезом, я вырвал её из рук Сплетницы и поднёс к лицу Королевы Адских Пчёл.

- Бери визитку, дура. - Проскрипел я, пытаясь издать голос телекинезом. Это была моя первая попытка, так что речь получилась комбинацией какого-то скрипения, скрежетания и шипения. Но эффект это вызвало именно такой, как я и рассчитывал. Марионетка схватила кусочек бумажки, а потом развернулась и на полном ходу бросилась прочь.

- Ты слышала это? - Испуганно спросил Мрак.

- Да. - Заторможено ответила Сплетница. Её ментальные тентакли опять попытались нащупать меня, но я мягко отвёл их в стороны.

Одновременно, я начал издавать странные и пугающие звуки, похожие на смех, скрежет и завывания. В узком переулке поднялся ветер, который начал гонять по земле бумажки и всякий мусор. Атмосфера стала напоминать фильм ужасов перед началом особо кровавой сцены. Первой нервы не выдержали у Суки.

- Да что за херня тут происходит? - Она свистнула, и три её псины угрожающе зарычали, осматривая окрестности и принюхиваясь. Я дёрнул за пожарную лестницу, ведущую на крышу, и по переулку разнёсся отвратительный скрежет разрываемого металла.

- Бежим! - Наконец-то очнулся Мрак.

Команда вскочила на нервничающих собак и бросилась прочь. Дикий вопль раздался в дальнем конце переулка и начал догонять их, наращивая громкость и агрессивные ноты. Мрак не выдержал этого и активировал свою способность. Чёрный туман залил всю улицу, плеснулся на окружающие дома и потянул свои щупальца к небу, будто собираясь пожрать выглянувшую из-за туч луну.

Я незримой тенью мчался за этой Дикой Охотой, сопровождая её звуками из дешёвых ужастиков и одновременно исследуя способности Мрака. Наконец, через пару минут я смог понять суть этого явления, и на очередном повороте Неформалы смогли 'оторваться' от преследования. Я в очередной раз внутренне расхохотался маниакальным смехом, после чего полетел домой, разбираться со всеми сегодняшними приобретениями.

Дома на меня опять напала лень, так что разбор полётов был отложен на завтра. Утром я наглым образом проигнорировал звук будильника и проснулся на пару часов позже, чем обычно. После этого состоялся завтрак, во время которого я начал проверять свои новые способности. Вчерашний день был прожит не зря.

Во-первых, я смог воспроизвести мрак Мрака. Правда, в ограниченном масштабе. Если лидер Неформалов мог накрыть своей способностью несколько кварталов, то я с трудом мог накрыть самого себя. Впрочем, больше мне пока и не требовалось. А вот когда симбионт подрастёт, мои способности вызывать чёрный туман смогут превысить возможности Мрака.

Вторым моим приобретением был пирокинез, который я нагло украл у Лунга. Вообще, эта способность была комбинацией двух других. Внешний вид пламени создавался обычной оптической иллюзией - чем-то вроде светящегося тумана. А реально гореть начинали только предметы, попавшие в иллюзию пламени. И тут уже действовал 'честный' пирокинез, нагревающий внешнюю поверхность предметов, эмулируя тем самым взаимодействие с открытым огнём. Я мог управлять этими способностями независимо друг от друга. С силой их проявления тоже была беда. Максимум на что я мог рассчитывать - это создать небольшой огненный шар в своей руке. Стоило мне его метнуть, и он тут же рассыпался безобидными искрами. Впрочем, тут имелся простор для экспериментов и тренировок.

Третьим профитом стало моё понимание принципов воздействия симбионтов на реальность, в результате которого я мог противодействовать подобному воздействию в радиусе действия моих телекинетических тентаклей. Вчера я таким образом смог заблокировать Сплетницу, и та не смогла больше ничего обо мне узнать, о чём и жаловалась спутникам во время погони. Также, я немного понял, как получать информацию об объекте, примерно так же, как это делала сама Сплетница, но тут мои успехи были совсем уж скромными. Я мог их заметить, но о практической пользе речи пока не шло.

Протестировав свои новые возможности, я не удержался и нацепил на себя свой плащ. Стоило мне окружить его тонким слоем тьмы, как из простой тряпки он превратился в мистическое одеяние посланника Хаоса. Я попытался ещё пририсовать себе светящиеся глаза с помощью иллюзии, но тут вышел облом. Я мог свободно видеть сквозь тьму, но иллюзия на глазах давала засветку, ухудшая видимость. Пришлось отказаться от демонических глаз и просто изобразить на лице 'таинственные знаки'. Потом подберу самый эффектный вариант.

Снимая костюм, я за одно задумался об имени для этого своего образа. Чтобы не получилось, как с этой Таракашкой, нужно придумать его заранее. И раз уж я 'Посланник Хаоса', то можно назваться именем Нярлатотеп. В первоисточнике, это имя было близко к египетскому. Им-хотеп, Птах-хотеп, Нъярлат-хотеп. Но потом его переиначили под современное произношение, сделав Ньярлатотепом, а затем и вовсе опустили до уровня няшки, убрав мягкий знак. Ня-ня-нярлатотеп! Склонитесь перед кавайными котиками, ня! М-да, нужно будет подумать над своим образом.

Собравшись, я вышел из дома, но отправился не в школу, а в администрацию города. Раз уж зашла речь о выборе имени, то стоит сменить за одно и своё официальное имя. Быть Бивицом Свайном меня что-то не прикалывает. В администрации меня сначала попытались отфутболить, но взятка в сотню долларов превратила мерзкого бюрократа в угодливого госслужащего. В результате, я стал обладателем полного перечня документов, которые мне нужно было заполнить и предоставить, чтобы сменить имя.

Поскольку я был несовершеннолетним, то среди этих документов фигурировало и нотариально заверенное заявление от родителей, то есть от моей матери. А ещё мне совершенно бесплатно намекнули, что поскольку до шестнадцатилетия мне осталась всего пара месяцев, то за небольшое вознаграждение мне могут сразу оформить паспорт с моим новым именем. Я клятвенно заверил коррупционера, что на взятки мне денег хватит, после чего покинул эту обитель закона и порядка.

Дальше мне делать пока было нечего, а потому я решил посетить школу. Тем более, что скоро должен был начаться урок информатики, во время которого можно было посидеть в интернете.

Ради повышения успеваемости учитель информатики сделал хитрый ход конём. В начале урока каждому давалось персональное задание. Тем, кто выполнил его и сдал учителю, включался доступ в интернет. А тем, кто не сдал, был доступен только школьный сайт, на котором не было ничего, кроме правил поведения в школе и фотографий учителей. В результате, несмотря на полное отсутствие каких-либо лекций и объяснений со стороны учителя, ученики старательно занимались самообразованием и даже у самых тупых наркоманов оценки не снижались ниже тройки. Да и посещаемость его уроков была самой высокой в школе.

Добравшись до Винслоу, я обнаружил, что вся школа гудит. Исчезновение двух десятков учеников не прошло незамеченным. Точнее, спохватились всего парочки, а когда начали искать их по знакомым, то выяснилось, что и знакомых тоже нигде нет. За пару дней дело эскалировалось до городского уровня, так что теперь в школе сидело несколько полицейских, которые пытались понять, кто же из учащихся бесследно исчез, проверяя посещаемость учеников.

Директорша была настолько напугана произошедшим, что моё появление только на четвёртом уроке вызвало у неё лишь облегчение от уменьшения расстрельного списка. Меня даже ругать не стали. Лишь сравнили морду моего лица с фотографией из личного дела и отправили с глаз долой.

30.06.2017 2

Заявился я как раз к началу урока информатики, так что быстро выполнив задание, смог черпать информацию сразу из двух 'достоверных' источников - интернета и слухов, которыми спешили поделиться одноклассники. Ведь я так удачно 'ничего не знал' о таинственном исчезновении, и меня срочно требовалось использовать в качестве реципиента для несвязного потока мыслей, который им не терпелось выплеснуть наружу.

Меня все эти версии интересовали с точки зрения раскрытия моей причастности. Но тут всё сложилось как нельзя лучше. Место тусовки отморозков из Империи было известно всем, так что лишние люди там не ходили. А если кто ходил, то он был не лишним, и смотреть на него в упор было череповато последствиями. Сами же гопники учеников вроде меня вообще за людей не считали, а потому смотрели как на пустое место, не откладывая в мозгу ни одного бита воспоминаний.

Самой популярной был версия, что за массовым убийством стоял Лунг. Его армия узкоглазых под название АПП всегда была на ножах с фашистами. Так что довольно легко можно было предположить, что банда Империи из Винслоу собралась на стрелку с китайцами, где их всех и положили. Особенно выделялся тот факт, что на этом Лунг не остановился, устроив в Воскресенье разборки в доках, где огрёб от Оружейника и был арестован.

Самые отъявленные оптимисты рассуждали о том, что сейчас Протекторат выбивает из Лунга место, где тот держит школьников. А пессимисты справедливо отмечали, что имперцев уже давно сожрали рыбы в заливе. Я слегка поддержал одну сторону, потом согласился со второй и в конце концов высказал оригинальную идею, что это могло быть банальное отравление наркотиками. Аргументировал я это тем, что Кевин принял дозу первым и отбросил копыта в школе. А остальные решили уколоться в укромном месте, где и лежат до сих пор.

Моя версия нашла неожиданно много сторонников. Некоторые любители теории заговоров на форуме даже посетовали, что нельзя же вот так безжалостно убивать в людях надежду на чудо. Типа смерть в схватке с Лунгом выглядит куда героичнее, чем обдолбаться новым наркотиком и сдохнуть в говне и блевотине в забытой богом норе канализации. В общем, можно было сказать, что моё посещение школы прошло не зря.

Вечером я сходил в игровой центр с друзьями, где опять поставил всех раком, утвердив своё превосходство в Мортал Комбат. Тело само помнило все трюки и уловки, благодаря которым я разделывал тех, кто посмел бросить мне вызов.

Добравшись до дома, я немного вздремнул, а часов в одиннадцать вечера одел костюм и пошёл на дело. Для реализации моих планов мне нужны были деньги. Помимо этого, я собирался зачистить город от всяких выродков. Вполне логичным было объединить эти две цели и начать зачистку с наркоторговцев, как самых богатых.

Я летел над ночным городом и наблюдал за людьми внизу. За одно я тренировал дистанционное подслушивание с помощью телекинеза. Идея была простой. Я создавал рядом с источником звука невидимый 'блин', где телекинезом удерживал молекулы воздуха. Раздававшиеся звуки пытались сдвинуть эти молекулы, что я ощущал как сопротивление своему воздействию. А дальше симбионту поручалась обработка сигнала, получая на выходе чистый звук, переданный мне прямо в сознание.

В одном из переулков я наткнулся на троих мужиков, явно обсуждающих продажу наркотиков. А их телекинетическое ощупывание выявило наличие в кармане одного из них большого пакета с порошком. Так что или эти парни - любители сахарной пудры, маскирующиеся под наркодилеров, или наоборот.

Спустившись с небес, я зажёг на лице рисунок, напоминающий татуировки Дарта Мола, после чего лёгкой походкой направился к своим жертвам.

- Ты кто нахрен такой? - Задали мне ожидаемый вопрос, как только один из тройки заметил моё приближение.

- Я ужас, ползущий во тьме! Имя мне Нярлатотеп. - Решил я для начала потренироваться в пафосном появлении.

- Ня... хрла... хрю? - Попытался повторить один из них.

Мдя-а-а... Похоже, местные не поймут меня с таким именем. Извратят так, что потом весь мир смеяться будет.

- Я ужас, летящий на крыльях ночи, я - Чёрный Плащ!

- А-а-а-а!!! Это кейп! - Сообразил наименее обдолбанный из них. - Валим отсюда.

Нарушители моих законов предприняли попытку скрыться, за что были приговорены к немедленной смерти. Я подхватил их телекинезом, освободил от всех наличных денег, коих оказалось немало, а потом разорвал на куски и выложил в переулке художественную композицию 'Пир оборотня в полнолуние'. После этого я опять взмыл в небеса, раздумывая над бренностью мироздания.

Похоже, не быть мне Нярлатотепом. Местные нарки такое просто не сумеют выговорить. А вот Чёрный Плащ, нагло украденный мной из одноимённого мультфильма, был совершенно очевидным именем. Там даже присутствовало слово плащ (cape), так что даже самым тупым становилось понятно, что они имеют дело с кейпом, то есть с маской. И что самое главное, несмотря на наличие данного мультфильма в этом мире, в плагиате меня не обвинят, потому что в оригинале он называется Darkwing Duck, то есть Темнокрылая Утка, а Чёрный Плащ - это уже творчество русских переводчиков.

Следующий час я рыскал над доками, и мои старания были вознаграждены. Эта часть города считалась территорией Барыг, и мне посчастливилось найти одно из их убежищ. Если говорить откровенно, это был просто заброшенный цех, где нашли приют десяток бомжей. Сейчас они сидели, бухали и громко спорили, как наказать одного из мелких дилеров за задержку денег. По этим воплям я их и нашёл.

Для начала я внимательно изучил помещение, обшарил каждого из присутствующих на предмет оружия и нащупал три тайника с деньгами и товаром. После этого состоялось моё явление народу.

- Я - ужас, летящий на крыльях ночи. - Раздался таинственный голос, тут же прервавший прения сторон. - Я - таракан в вашем героине. Я - утреннее похмелье, когда у вас нет денег даже на пиво. Я - Чёрный Плащ!

С этими словами клубы тьмы взорвались над высоким станком, и из них появилась таинственная и ужасная фигура в чёрном плаще. Лицо пришельца было скрыто тьмой, но светящиеся татуировки на нём создавали образ инфернального демона. В общем, шесть из десяти очевидцев моего эпического появления замерли с открытым ртом, трое принялись тереть глаза, и один совершенно не умел ценить высокое искусство.

- Слышь, чёрный, вали нах отсюда, нигер. Это место только для белых.

В ответ я поднял наглеца над полом, а затем распустил его на кровавые полоски, которые образовали на полу красивую розочку, на которую и упал лишённый плоти скелет.

Это движение стало спусковым крючком, который разбудил в людях, а точнее нелюдях, инстинкт самосохранения. Они закричали и бросились бежать, но спустя секунду обнаружили, что висят в воздухе и могут только дрыгать ногами и руками. Ну и ещё могут вопить в меру своих способностей.

- Итак, прежде чем я вас убью, стоит объяснить, почему я это делаю. - Четверо наркоторговцев замотали головами и начали отнекиваться, явно имея в виду, что лишние знания им ни к чему. - Начиная с сегодняшнего дня, этот город принадлежит мне. А потому, в нём действуют мои законы. В частности, за торговлю наркотиками полагается смертная казнь. Так что вы все умрёте.

- Нет. Нет! Не убивай нас, Нигер.

- Похоже, у кого-то тут проблемы со слухом. - Задумчиво констатировал я. - Меня зовут Чёрный Плащ! А чтобы вам стало лучше слышно, стоит прочистить уши.

Страдающий глухотой громко закричал, а потом из его ушей ударил целый фонтан крови и мозгов. Вот тут уже бомжи обделались по-настоящему. Мне даже пришлось телекинезом отрегулировать потоки воздуха, чтобы не вдыхать получившееся амбре. Почти обезглавленный труп полетел вниз, а я продолжил свою лекцию.

- Как я уже сказал, за торговлю наркотиками положена казнь. Но сегодня у меня проходит рекламная акция, так что у вас ещё есть шанс остаться в живых.

- А что вы рекламируете, уважаемый Чёрный Плащ? - Культурно поинтересовался один из бомжей самого свинского вида. Сразу видно интеллигента.

- Конечно же я рекламирую себя, дубина. Я - ужас, ползущий во тьме. Я - возмездие, летящее на крыльях ночи. Я - Чёрный Плащ!

- У вас очень хорошо получается. - Заметил интеллигент.

- Спасибо. Итак, - я ещё раз обвёл внимательную публику своим взглядом, - я отпущу живым того, кто сможет предоставить мне полезную информацию. Сразу отмечу, про ваши заначки в этом здании я уже знаю. - В подтверждение моих слов раздался треск, и из тайников вылетели деньги и наркотики. Последние я тут же рассыпал, смешивая с кровавой кашей на полу. - Кто будет первым?

- Мы ничего тебе не расскажем, грёбаный ниге-гхррр... - Расист захрипел, лишившись воздуха в сдавленных лёгких. Он вылетел в центр зала, оказавшись прямо передо мной, а остальные распределились округлой линией, смотря на очередную жертву.

- Это был... неправильный выбор.

Жертва дёрнулась, а потом разлетелась на правильные кровавые кубики, в которых проглядывали кости и кишки. Кто-то начал блевать. Кубики покружили в воздухе, после чего упали вниз.

- Я расскажу! - Вызвался интеллигент. Он тут же вылетел вперёд, оказавшись на месте, где пару секунд назад находился его товарищ. - Я знаю, где находится ещё одно место для сходок нашей банды. Там должно быть больше людей и наркотиков.

- Неплохо, неплохо. Говори.

- Это на восток отсюда. Большое жёлтое здание склада. К северу от него такие большие круглые бочки для нефти, а с востока в паре сотен метров проходит железная дорога. И там недалеко полуразрушенное здание из красного кирпича. На складе должно быть больше тридцати человек и тайник с товаром.

01.07.2017 1

- Что ж, я проверю. И если ты соврал, то я тебя найду, и смерть своих товарищей покажется тебе раем. Ведь люди могут умирать долго, очень долго.

Я отпустил бомжа, и тот рухнул прямо в кровавую кучу, образованную потрохами его товарищей. Секунду он полежал, приходя в себя, а потом стартовал со спринтерской скоростью, убегая с громкими криками.

- Кто следующий?

- Я! Я скажу. - Вызвался самый смелый, тут же заняв место спикера. - Я знаю, где находится тайник нашего босса. Его вы убили первым. Но я знаю только здание. Не убивайте меня.

- Хорошо. Мы вместе наведаемся в это место, и если я обнаружу тайник, то отпущу тебя. - Бомж отлетел в сторону, обречённо обвиснув. - Ещё? Вот ты, твоя очередь.

- Я... я не знаю. Мы торгуем наркотой. У нас есть пара десятков дилеров. Один такой грузный, ходит...

- Не интересно. - Прервал я его. - Даю пять секунд.

- Ну... я... это. Нет, я хочу жить! Я не виноват. Это всё они! Меня заставили.

- Время вышло. - Очередная кровавая казнь снова испугала оставшихся до усрачки. Я посмотрел на четвёрку оставшихся, взирающих на меня с ужасом в глазах. - Похоже, ничего интересного вы уже не скажете. - Резюмировал я.

- Я знаю! Я могу рассказать про наших кейпов. - Решился один из них.

- Я тоже могу.

- Тихо. Кто первый, тому и слово. - Счастливчик вылетел вперёд, а его конкуренту сжало грудь так, что тот мог только дышать еле-еле. - Итак?

- В нашей банде есть Толкач, Скрип и Сочник. Ещё вроде как есть Металлолом, но тот скорее сам по себе, хотя живёт на нашей территории. Толкач может разгонять предметы, отталкивать людей и всё такое. Живёт он где-то на севере доков, но точного места я не знаю. Часто ночует на наших базах. Скрип - технарь. Обычно она делает тачки, пушки и тачки с пушками. Живёт там же, где и Толкач, но вылезает оттуда куда реже. Сочник тот вообще непонятный тип. Может управлять мусором. В основном шарится по помойкам, живёт где придётся. И кстати, он сегодня может быть на той базе, про которую тебе уже рассказали.

- М-м-м... сойдёт. Свободен.

Бомж пустился бежать, едва коснувшись земли. Да он даже в воздухе ногами перебирал, лишь бы оказаться как можно дальше от меня.

- А вам не повезло. Вы слишком много думали. - Обратился я к тройке оставшихся.

- Нет, стой! У меня есть триста баксов...

Я не стал слушать их вопли, а разорвал на куски, которые разбросал по всему помещению. Подобным тварям нет места на Земле. И сами живут как звери, так ещё и наркотой окружающих травят, превращая их в конце концов в себе подобных. Раковая опухоль общества в чистом виде.

- Так где ты говоришь этот тайник? - Обратился я к последнему члену банды, являющему собой мерзкое зрелище. Обоссавшийся, весь в блевотине - на него даже смотреть не хотелось.

Дальше мы проследовали к нужному месту, где мне пришлось перетряхнуть пару зданий. Но зато в соседнем доме от указанного я смог найти чемодан, забитый деньгами. Видимо, бывший босс мечтал о куче денег, потому что в чемодане были в основном купюры по одному-два доллара. Изредка попадались пятёрки и десятки. Выручку я конфисковал, а бомжа отпустил, ещё раз напомнив ему, что торговля наркотиками в моём городе - это кратчайшая дорога в Ад.

Перепрятав деньги у себя дома, я отправился искать вторую базу Барыг. Осложнялись поиски тем, что кругом была ночь, и даже несмотря на узкий серп луны, видно было чуть больше, чем ничего. Наконец, я обнаружил искомое нефтехранилище, а к югу от него полуразрушенное здание. Склад нашёлся по пробивающемуся из окон свету, судя по дрожанию, исходящему от костров. Приблизившись к окну, я бесшумно выдавил грязное стекло и заглянул внутрь.

Вечеринка тут явно удалась. В помещении находилось больше сотни людей. Половина из них уже лежала кто где, как правило в обнимку с бутылками или полупустыми ящиками бухла. Тут и там горели костры и бочки с углём. Долбящая музыка лилась из больших колонок. В центре был сооружён помост из стройматериалов и мусора, вокруг которого было установлено четыре креста с привязанными к ним обнажёнными девушками. Каждую из них кто-то насиловал, плюс ещё несколько человек стояли в очереди. Одна из девушек не подавала признаков жизни. Я проверил телекинезом и убедился, что она уже мертва. Но насильников это ничуть не расстраивало. Более того, очередь к ней была самой длинной.

- Твари! Уроды. Вы хуже демонов. - Прошипел я, приходя в состояние бешеного гнева. - Всех нелюдей на куски порву.

Я сорвался с места и быстро облетел здание по периметру, выискивая патрульных. Такие здесь имелись, и я разорвал их в мелкие клочья, спрятав трупы в укромных местах. Ещё один то ли наблюдатель, то ли любитель свежего воздуха обнаружился на крыше. После зачистки местности, я полностью заполнил склад своей силой и приказал симбионту отслеживать положение каждого человека и препятствовать их попыткам выйти из здания. Теперь я мог не беспокоиться, что кто-то из этих тварей уйдёт отсюда живым.

Я тихо проник в главный зал через окно и спрятался за большим контейнером в углу. Многие из присутствующих были вооружены, так что я не хотел лезть на рожон, не будучи уверенным в своей безопасности. Вместо этого я создал отдельный клубок тьмы примерно человеческих очертаний и подвесил его под потолком. Что ж, теперь осталось начать представление. Я использовал телекинез, чтобы издавать звуки, исходящие от обманки. Прежде всего это было вызвано тем, что мой настоящий голос был голосом мальчишки. А для поддержания образа брутального мачо требовался внушающий трепет бас.

- Я - ужас, летящий на крыльях ночи. Я - демон правосудия, пожирающий ваши души. Я - возмездие за ваши грехи. Я - Чёрный Плащ. - Раздался гневный вопль, заглушающий все прочие звуки. Пятно тьмы упало прямо в центр помоста, проломив его чуть ли не пола. Выпрямившись, оно приняло форму человека в плаще, на лице которого горели дьявольские знаки. - Вы все приговариваетесь к смерти. Вы хуже животных, а потому недостойны даже умереть как люди.

На этом моё выступление закончилось, и я принялся избавлять этот мир от мерзейшего вида тварей - людей. Тень носилась по помещению, оставляя за собой светящиеся линии, и каждый раз, когда она сталкивалась с кем-то, этот человек разлетался на куски, заливая всё вокруг своей кровью.

Бандиты тут же с энтузиазмом принялись стрелять по иллюзии, но я останавливал пули телекинезом. Пару раз я пропустил выстрелы из автомата, но потом приноровился, и был уверен, что ни одна пуля больше не сможет повредить мне. Это теперь был рефлекс, заложенный в моего симбионта.

Спустя минуту, какой-то барыга бросился к одному из ящиков и вытащил оттуда гранатомёт. Я даже специально задержался на месте, чтобы дать ему возможность выстрелить. Ракета ударила в фигуру, но взрыв лишь бессильно всколыхнул воздух. Самый главным поражающим фактором противотанковой ракеты является поток раскалённого металла, выстреливаемый вперёд в момент взрыва. Но даже он был остановлен моей силой. Я собрал металл в шарик и залил эту 'жидкость' в рот ближайшему наркоману. Тот забился в судорогах, а я опять начал свой танец смерти.

Под конец я уже не убивал людей, а лишь ломал им все кости, оставляя корчиться на полу. Прошло всего пять минут с момента моего появления здесь, как на складе не осталось ни одного целого человека, за исключением трёх девушек в центре. Я защитил их от шальных пуль, но был не в силах исцелить уже имеющиеся физические и духовные раны. Ещё пятнадцать минут заняла медленная и мучительная смерть нелюдей, которых в конце я разорвал на части, смешав их трупы до однородной кровавой массы.

Денег я тут нашёл немало. По самым скромным прикидкам, речь шла о сотнях тысяч долларов. Всю наркоту я смешал с трупами, чтобы её уж точно не смогли кому-то продать. После этого я освободил девушек, уже почти пришедших в себя, и вышел из своего убежища за контейнером.

- Позвони в полицию, расскажи о том, что произошло. Вот ваш адрес. - Произнёс я, протягивая одной из них телефон, отобранный у бандита, и проржавевшую табличку с внешней стены здания, на которой был виден адрес.

Девушка со страхом посмотрела на меня, а потом взяла телефон. Звонок получился коротким, не в последнюю очередь потому, что диспетчер не пожелал выслушивать детали, а пообещал прислать патрульную машину. Я решил не оставлять девушек одних - голых ночью в доках, но и находиться рядом с ними желания не было. Так что я показал им, где находится самодельный душ, и коротко попрощался, скрывшись в темноте.

Дальше я сидел на крыше и следил за окрестностями. Через десять минут к складу подошла пара приблудных наркоманов. Убедившись, что они идут именно сюда, я медленно и со смаком растерзал их на части. Ещё спустя пятнадцать минут к складу подъехала патрульная машина. В ней оказались двое полицейских, которые ничуть не беспокоясь вышли наружу и направились к складу.

- Гревор, ты тут? - Громко выкрикнул один из них.

- Чего-то нет никого. Наверное, упились в хлам. - Проворчал второй.

Пара служителей закона прошла вперёд, подсвечивая фонариком, и вломилась в неприметную боковую дверь, ведущую в служебные помещения склада. Там их встретила одна из девушек. Из одежды на ней был только рваный пиджак.

- Ух ты, какая ципа! - Восхитился коп, отличавшийся от своего напарника выпирающим брюхом. - Иди найди там кого-нибудь, а я тут развлекусь.

Он схватил девушку за руку и притянул к себе. У той не было сил сопротивляться, и она лишь жалобно заплакала.

- Не рыпайся, а то хуже будет. - Пригрозил ей полицейский, срывая с неё пиджак одной рукой, и расстёгивая свою ширинку другой.

- Джек, блядь, тут пиздец полный! - Закричал второй, только что открывший дверь в главный зал. - Джек?

01.07.2017 2

Он повернул голову и увидел меня с интересом рассматривающего его напарника, болтающегося в воздухе со спущенными штанами. Коп попытался выхватить пистолет, но обнаружил, что не может двинуться с места.

- Ты приговариваешься к смерти за попытку изнасилования несовершеннолетней. - Изрёк я, и жирная свинья послойно лишилась одежды, кожи, жира, мышц и внутренних органов. На землю упал только голый скелет с ещё живым мозгом в голове. - Ты приговариваешься к смерти за покрывательство изнасилования несовершеннолетней и сговор с наркоторговцами. - Оповестил я второго.

- Нет, прошу, не надо. - Заныл тот. - У меня дочь малолетняя.

- Я обязательно найду её и прослежу, чтобы её изнасиловал какой-нибудь наркоман. - Успокоил я его, после чего повторил процедуру казни.

Повернувшись к девушке, сидящей у стены, обхватив ноги руками, я смерил её взглядом и не говоря ни слова вышел наружу. Я адекватно оценивал свои способности. Все мои силы направлены на то, чтобы убивать, а не спасать. Так что помочь я ей мог только словами, то есть ничем.

На улице я подошёл к машине, открыл дверь и изучил полицейскую рацию. Найдя там переключатель каналов, я повернул ручку в положение 'экстренный вызов', после чего нажал на кнопку на микрофоне и произнёс телекинезом.

- Диспетчерская. - Я не боялся, что меня узнают, потому что это тело разговаривало как Бивиц, а я сейчас говорил как личность, жившая в другом мире. Мой акцент и манера составлять фразы разительно отличались.

- Слушаю. Что произошло? - Услышал я ответ через десяток секунд.

- Ваши полицейские мертвы, также, как и ещё сотня местных обитателей. - Ответил я спокойным и усталым голосом.

- Что? Где вы?

- Доки, улица Проходная, дом сорок один, корпус три.

- Можете описать, что произошло?

- Я казнил ваших полицейских и где-то сотню барыг за изнасилование несовершеннолетних и убийство.

- Что? Казнил? Да кто ты такой?

- Я - ужас, летящий на крыльях ночи. Я - новый бог этого мира. Я - Чёрный Плащ! - Эту фразу я начал спокойным голосом, а закончил воплем экзальтированного маньяка.

Бросив микрофон, я опять занял место на крыше и продолжил наблюдение. На этот раз колонна полицейский машин, ревущих сиренами и сверкающих мигалками, появилась через пять минут. Могут же, когда захотят. Бойцы в бронежилетах с автоматами и дробовиками рассыпались по окрестностям и вломились в главные ворота склада, просто взорвав их. После этого первая пятёрка рванула внутрь и секунду спустя рухнула на колени, скорчившись в рвотных порывах. Вот, слабонервные какие.

Трёх девушек обнаружили ещё через пару минут, тут же укутав их одеялами и отведя в фургон скорой. После этого я посчитал свою миссию выполненной и удалился, так никем и не обнаруженный. Впрочем, полицейские особо никого не искали. Выяснив, что в деле замешана маска, они вызвали Отдел Экстренного Реагирования Службы Контроля Параугроз и дальше лишь шныряли по окрестностям, затягивая территорию жёлтыми лентами, запрещающими проход.

До дома я добрался к трём часам ночи. Там я добавил налички в чемодан с трофеями и улёгся спать.

Утром, как всегда проспав первую пару, я отправился по магазинам с целью прикупить себе нормальную одежду. Не, чтобы Бивиц ходил совсем в обносках, но это были дешёвые вещи. А мне требовался стиль. Обновив гардероб, я наведался в крупную нотариальную контору и 'арендовал' там нотариуса, способного заверить документ в офисе клиента. Вместе с ним я отправился в бордель к мамаше.

- Сара, к тебе пришли. - Громко крикнула на весь бордель местная сутенёрша, уяснив кто я такой. Бивиц до этого тут был всего пару раз.

- Ой, кто это меня захотел?... Бивиц? - Удивилась маманя, увидев меня. - Что случилось?

- Мне нужно, чтобы ты подписала пару документов. Можем поговорить в укромном месте?

- Да, конечно.

Проститутка окинула оценивающим взглядом нотариуса, а потом пошла куда-то вглубь коридоров, виляя задницей. Из одежды на ней, кстати, были только стринги.

- Вот документы. Получи и распишись. - Вывалил я папку на стол в комнате, куда нас в конце концов завела Сара Свайн. Сейчас она была одета в короткий халат и курила тонкую сигарету через мундштук.

- Что тут? - Она неприязненно одним пальчиком вытащила бумажки и углубилась в чтение. - Ты хочешь сменить имя? Никогда! Чем тебе не нравится Бивиц Свайн?

- Я заплачу тебе тысячу долларов. - Привёл я свой убийственный аргумент.

- Что? Тысячу... - На лице женщины проявился шок. - Где ты взял такие деньги?

- О-о-о, это у нас семейный вид бизнеса. - Насмешливо ухмыльнулся я.

- Что? Ты?... Значит ты... - Неожиданно, женщина расплакалась, прикрывая лицо руками. - А я ведь хотела, чтобы ты вырос нормальным человеком.

- Ну извини, что стал таким же ненормальным как ты. Яблоко от яблони недалеко падает.

Через пару минут она упокоилась и начала заново рассматривать документы.

- Эрос Рамазотти? Что это за имя?

- А что? Вполне подходит под мой новый сценический образ.

- Это он тебя... тебя... - Попыталась опять расплакаться мамаша, кивая на нотариуса.

- Нет. Это просто нотариус, который заверит твою подпись.

- Ладно, я подпишу. - Согласилась Сара Свайн неожиданно серьёзным голосом, в котором не было и намёка на эмоции. - Деньги у тебя с собой?

- Конечно. Но сначала оформим документы.

Я вынул из кармана небольшую пачку банкнот. В ней было ровно тысяча долларов. Впрочем, у меня было пространство для торга, и в том же кармане лежало ещё девять таких пачек. Дальнейший процесс прошёл без эксцессов и завершился вручением мне всего необходимого пакета документов для смены имени.

- И что теперь? Квартира то тебе хоть нужна ещё? - Спросила маманя, когда нотариус собрал документы и пошёл на выход из комнаты.

- Месяцок поживу там.

- А потом?

- А потом я стану звездой Голливуда, и весь мир будет у моих ног. - Ослепительно улыбнулся я.

- Ага, как же. - Согласилась умудрённая годами звезда сцены, которая тоже в своё время начинала с шоу-бизнеса.

- Ну если что, устроюсь к вам в бордель. - Ответил я, тоже собираясь на выход. - Буду в соседнем номере клиентов обслуживать. А по вечерам мы как мать с сыном будем делиться секретами семейного мастерства.

Я обернулся и улыбнулся родственнице Бивица гадливой ухмылочкой. Надеюсь, больше я её никогда не увижу. Хотя денег стоит подбросить. Потом. Если не забуду.

Из борделя я не откладывая наведался в администрацию, где подал все необходимые бумаги, заполнил взятки и подписал откаты. Ржавая машина бюрократии неожиданно быстро провернулась, и за документами и готовым паспортом мне предложили заходить уже завтра утром. Обошлось мне, правда, всё это великолепие в восемь тысяч вечнозелёных.

Слегка перекусив в ресторанчике, я отправился в школу. После вчерашней резни в доках, я ожидал, что школа опять будет стоять на ушах. Но вместо этого застал картину всеобщего траура. Большинство учеников ходили, как мешком пришибленные и о чём-то тихо совещались по углам.

- Привет, Стивен. - Поприветствовал я свой лучший источник слухов. - А чего ещё в школе произошло, что все в таком трауре ходят?

- Ты что ли не слышал про резню в доках?

- Нет. По радио утром что-то такое передавали, но я думал там обычная перестрелка.

- Так, пошли. - Стивен осмотрелся по сторонам и потащил меня в дальний угол класса. Явно хочет избавиться от конкуренции и единолично вывалить на меня очередную сенсацию. - В общем, в городе появился новый злодей. Назвался он Чёрный.

- Негр что ли? - Не удержался я.

- Да хрен их этих черномазых разберёшь. Но есть ещё версия, что его имя Чёрный Плащ. Он и вправду ходит в чёрном плаще и носит на лице маску демона.

- Что-то как-то неоригинально.

- Видимо, с фантазией у него туго. Или он поклонник классики. Так, не сбивай меня. В общем, появился новый злодей, который объявил войну наркотикам.

- Ты хотел сказать герой? - Опять поправил я.

- Нет. Если бы он был героем, то ходил бы как идиот по улицам и говорил всем о том, что наркотики - это зло. А он заявил, что отныне является богом Броктон-Бея и за продажу наркотиков будет убивать на месте. А в качестве серьёзности своих намерений порешил две банды из Барыг. В одной был всего десяток, а вторая устраивала какую-то вечеринку, и там пировало больше сотни человек. Этот Чёрный их там всех порешил. Буквально разорвал на куски и засыпал потрохами целый склад до самого потолка.

Во гонит. Мне аж самому страшно становится.

- А дальше? - Подтолкнул я.

- А дальше всё. Империя и АПП как узнали о таком раскладе, тут же подняли цену на наркоту в пять раз. И теперь вся школа ходит и пытается понять, как жить дальше.

- Хм... ты бинты уже купил?

- Бинты? Зачем?

- Чтобы перевязку делать. Тебя же сейчас из школы не выпустят. Каждый нарк будет выбивать деньги на дозу.

- Чёрт! Нужно валить.

Стивен ещё раз осмотрелся по сторонам, а потом рванул к окну, явно оценивая возможность сигануть туда, чтобы не идти через главный выход.

- Ну, счастливо тебе. А я, пожалуй, поучусь немного. - Напутствовал его я.

- А сам-то не боишься тут оставаться?

- Не. У меня секретный маршрут отступления есть

- Покажешь?

- Тебе дешевле будет от наркоманов откупиться. Штука баксов, и тебя никто не тронет.

- Эх, ты, а ещё друг, называется.

- Дружба дружбой, а денежки врозь.

02.07.2017

На большой перемене я отправился в администрацию школы, но не к директору, а к Джону Торстейну - завучу по административной работе, как гласила вывеска на его кабинете. Это был мужик с хитрыми глазами, который вечно чего-то приворовывал, но так умело, что все шишки валились на невиновных. С ним я и провёл переговоры по поводу смены своего имени и выдаче мне на руки переоформленных документов о моём обучении здесь. Я не видел смысла продолжать посещать Винслоу, а вместо этого нацелился на Аркадию - лучшую школу города.

В принципе, местное образование мне даром не усралось. Но зато всем было известно, что в Аркадии учатся несовершеннолетние маски, входящие в команду Стражей под покровительством Протектората. Так что я получу доступ к телу нескольких кейпов и смогу скопировать себе те способности, которые мне больше всего понравятся. Если уж я смог получить навык манипуляции тьмой всего за несколько минут, то имея неограниченный ежедневный доступ, смогу добиться куда более впечатляющих результатов.

Больше всего меня привлекал талант Панацеи. Эта девчушка могла исцелять раны и болезни почти любой тяжести. Сейчас Вритрас для меня недоступна, а потому стоит найти ей замену. Телекинез запросто заменит защитную и атакующую магию, а целительство прикроет на случай, если я облажаюсь. Всё-таки человеческое тело слишком уязвимо. Ткни ножом в печень - и никакие врачи не смогут тебя спасти.

Закончив со школьными делами, я отправился в город, попутно выбив зубы парочке доходяг, что мнили себя крутыми рэкетирами. В центре города я зашёл в интернет-кафе, где принялся шерстить форумы в поисках информации о себе. Нужно же знать, какое я произвёл впечатление, и как продвигать свой имидж дальше.

Форум: Маски Броктон-Бей.

Тема: Чёрный (Чёрный Плащ)

Улитка: Успела! Я первая!!1! В городе появился новый кейп. Назвал себя Чёрный. Подробности скоро.

Мегачлен: И чо? Мало что ли негров в городе?

Диллер: Подтверждаю. Только что домой припёрся папаша. Весь в дерьме и блевоте. Сказал, что в их притон заявился Чёрный Плащ и порвал на куски семерых человек. При этом предок особо настаивал на том, что с продажей наркоты завязывает и теперь будет гнать исключительно самогон по дедовскому рецепту.

Жёлтое эскимо: Делись рецептом самогона.

Диллер: Ага, ща. Такое бухло нужно самому. Кстати, кейпа звать Чёрный Плащ, а не Чёрный. Скажете ему такое при встрече, и он вас аккуратно настрогает кровавыми ленточками. Тут пришёл друган моего отца и показал фотку на телефоне. Я вначале думал, что это кишки на мясокомбинате, но потом узнал помещение. В общем, главное при встрече с ним - быть уважительным и не иметь наркотиков. Он особо стращал, что за торговлю наркотиками полагается смертная казнь. Фото скину утром.

Улитка: Итак, подробности. Похоже, новый кейп невзлюбил Барыг. Сейчас говорила с командой, выехавшей на срочный вызов. На одном из складов в доках была очередная сходка Барыг. Ну вы знаете - наркотики, выпивка, девочки. Туда заявился новый кейп и буквально разорвал их всех на куски. Полицейские, первыми зашедшие на склад, тут же начали блевать как всё это увидели. Фоток нет и вряд ли будут. По крайней мере не у меня. Дело передали в СКП. По предварительным подсчётам, убито было больше сотни человек. В живых остались только три девчонки, которых там накачали наркотой и пустили по кругу. Ещё одна девушка была найдена мёртвой, но хоть одним куском.

Улитка: Диллер, спасибо. Название темы поправила.

Улитка: И кстати, Чёрный Плащ лично признался диспетчеру, что убил сотню барыг и двух полицейских. Плюс, объявил себя, цитирую: Я новый бог этого мира.

Мимохожий: А что там делали полицейские? Решили проведать друзей среди Барыг, да трахнуть кого-нибудь на халяву?

Белый Нигер: Однозначно. Уверен, что именно так всё и было. Давно пора было этих тварей прижать. А то всё политкорректность да законность блюдут. А как наших девушек по подворотням толпой насилуют - извините, состава преступления не обнаружено. Чёрный - так держать. Покажи им, что и среди нигеров бывают нормальные герои.

Саблезубый Крыс: Пусть земля тебе будет пухом, Белый Нигер. Чёрный Плащ тебя покарает за такое обращение. Уверен, что он не нигер. Черножопые всегда только под себя гребут. Нигер сказал бы, что смертная казнь полагается за продажу наркотиков, которые купили не у него.

Мимохожий: +1

Улитка: Так, освободилась. Получили фоторобот Чёрного Плаща. Смотрите рисунок по ссылке. Классификация сил пока неясна, но известно, что он владеет телекинезом и левитацией. Что самое важное - полностью игнорирует Эффект Мантона. То есть он может разорвать вас на куски безо всяких усилий. Плюс с лёгкостью держит выстрел из гранатомёта в упор. Получается эпицентр и движок.

http://vignette2.wikia.nocookie.net/encountage/images/a/a6/Darth-maul-wall.jpg

Кошечка: Какой брутальный мужик. Я уже хочу его.

Мимохожий: +1

Жёлтое эскимо: Мимохожий - фу таким быть. Ты же мужик.

Мимохожий: И чо? Моя любовь широка как Вселенная.

Жёлтое эскимо: А вдруг он и вправду нигер?

Мимохожий: Т_Т

Саблезубый Крыс: Да вы на фото гляньте. Видно же, что это нормальный белый, только в маске.

Мимохожий: ^_^ ♥

Истинный Арий: А я думаю, что он китаец.

Мимохожий: О_о Почему?

Истинный Арий: Ну очевидно же. Он специально назвался Чёрный, чтобы белые подумали, что он нигер, а нигеры подумали, то он белый. А на самом деле он узкоглазый - сидит сейчас, читает наш форум и смеётся.

Белый Нигер: о_О

Крестраж (СКП): Подтверждаю появление нового злодея. Рейтинг: эпицентр-8, движок-4. За любую информацию о местонахождении и способностях полагается награда. Кодовое имя: Чёрный.

Истинный Арий: Писец! Если они не передумают, то всему СКП кранты. Чёрный Плащ их за такое оскорбление покарает.

Крестраж (СКП): Имя Чёрный Плащ уже было у маски, погибшей при столкновении с Бегемотом три года назад.

Истинный Арий: Вы так будете оправдываться, когда он придёт и начнёт рвать вас на куски?

Администратор: Истинный Арий получает бан на три дня за нарушение правил форума.

Почти Истинный Арий: Ой, боюсь, боюсь.

Администратор: Почти Истинный Арий получает пожизненный бан за нарушение правил форума.

Совсем Истинный Арий: У меня прямой доступ к центральному маршрутизатору Нью-Йорка. Будете всю Америку банить?

Администратор: Обязательно. Совсем Истинный Арий получает пожизненный бан за нарушение правил форума.

Я зевнул и оторвался от форума. Что-то уже какой-то флейм пошёл. В общем, народ ссыт кипятком. А СКП и вправду стоит наказать. Нужно только придумать как.

Я промотал несколько страниц форума и нашёл ссылку на новостной сайт, с подписью 'Вся правда о Чёрном'. Перейдя по ней, я попал на официальный сайт телевизионного новостного канала 'ПНХ Северо-Восток'. На странице размещалось видео с репортажем, которое я тут же включил на воспроизведение.

- Приветствую, с вами Тина Ульвер на канале ПНХ. Я только что вернулась с официальной совместной презентации СКП и Протектората и готова рассказать, что же произошло сегодня ночью в Броктон-Бей. В доках совершено ужасное преступление. Больше ста мирных граждан были уничтожены сошедшим с ума кейпом. Как вы можете увидеть на фотороботе, этот злодей носит длинный чёрный плащ и маску демона. Он сам позвонил в полицию и сообщил о своём преступлении. Назвался он именем Чёрный и объявил себя новым богом Броктон-Бея, потребовав поклоняться ему. В числе жертв опасного маньяка оказались также двое полицейских и одна из масок Барыг - Сочник. Чудом удалось спастись только трём девушкам, которых этот негодяй насиловал на протяжении нескольких часов. Протекторат и СКП в совместном заявлении высказали решительный протест подобным противоправным действиям и заверили нас, что сделают всё возможное для того, чтобы преступник понёс справедливое наказание. С вами была Тина Ульвер на канале ПНХ. Следите за нашими новостями.

Вот, значит, как. Я, оказывается, убил невинных мирных граждан, а потом часами насиловал девушек. Да ещё, наверняка, и всех троих одновременно. Ладно, это война! Видит Существо, вы сами меня к этому вынудили.

На сайте телеканала я нашёл адрес редакции ПНХ, куда и отправился, поймав такси. На первом этаже нужного здания располагалось кафе, где я и разместился со всеми удобствами. С помощью телекинеза я просканировал всё здание и сосредоточился на седьмом-восьмом этажах, где и располагалась студия. Ориентируясь по телосложению, я отобрал девушек, похожих на ведущую, а потом начал прослушивать разговоры рядом с ними. Через десять минут одну из них назвали Тиной, и я сосредоточился на ней.

- Тина, что там с твоим репортажем для шестичасовых новостей?

- Я работаю над этим.

- Время уже полпятого, а она всё работает. Запись твоего прямого эфира должна быть у меня максимум полшестого. Если не успеешь, то пойдёшь в девятичасовых новостях, а для этого придётся всё переснять на фоне вечернего города.

- Я знаю. Мне осталось только свести звук прямого включения Мартина. Нужно добавить помехи от ветра, как будто он действительно находится на башне Протектората.

- Попроси Джона тебе помочь. Пусть он бросит всё и сделает это в первую очередь.

- Хорошо. Уже иду.

02.07.2017 2

Тина побежала в соседний кабинет, а я проследил за её начальником, вернувшимся на своё рабочее место. Похоже, свободу слова мне придётся отстаивать с помощью утюга и паяльника. Я посмотрел на телевизор над стойкой, по которому шло вещание нужного мне канала. Просканировав окрестности, я нашёл ещё несколько телевизоров, показывающих этот канал. Что ж, теперь, когда у меня есть средство объективного контроля, можно немного поработать над программой передач.

Только я собрался создать сгусток тени в кабинете главного редактора, как передумал. Во-первых, это будет моим первым появлением на телеэкране. Так что стоит произвести на зрителей благоприятное впечатление, а не являться в виде размытой бесформенной тени. Во-вторых, если я выступлю на этом канале, то его рейтинги возрастут, и они от этого только выиграют. В-третьих, эту Тину я смогу распять и потом. Это не обязательно делать в прямом эфире. Ну и в-четвёртых, сейчас всего шесть часов вечера, и многие люди ещё на работе. Лучше выступить в прайм-тайм в девять вечера.

Так что я перекусил, а потом опять пошёл в интернет-кафе, чтобы найти альтернативную телекомпанию. Через полчаса всё стало более-менее понятно. В городе были две самые крупные акулы телевизионного бизнеса: PNH Television, имеющая тут отделение ПНХ Северо-Восток, и ZBS Entertainment с безымянным местным офисом. Вполне очевидно, что я выбрал вторую компанию, тем более что они настолько откровенной клеветой в мой адрес не занимались.

Я отправился домой, где переоделся в рабочую форму, потом подумал и переоделся обратно в повседневную, засунув плащ в рюкзак. Не стоит мне светить место своего жительства. Тем более что в кладовой у меня лежит чемодан с кучей денег.

Пешком я отправился в доки, где нашёл укромное покинутое здание и переоделся, оставив рюкзак в наскоро оборудованном тайнике. Обшарив окрестности телекинезом, я убедился в отсутствии лишних свидетелей и, пройдя через несколько стоящих рядом зданий, выбрался наружу. Здесь я ещё немного по-петлял по улицам, а потом взлетел выше и двинулся к центру города. Ни одного героя мне навстречу не попалось, так что я благополучно добрался до нужного здания. Телекомпания удачно находилась на последнем этаже двадцатиэтажного здания, так что мне оставалось только открыть телекинезом дверь с крыши на лестницу и в наглую пройти к офису главного редактора, а за одно руководителя офиса.

- Добрый вечер. Не помешал? - Спросил я директора, увлечённо ебущего свою секретаршу.

- Что? Кто?... Чёрный Плащ? Нет, конечно не помешали. - Быстро сообразил босс, застёгивая ширинку.

- Приятно, когда тебя знают по имени. Не представитесь, господин...?

- Дональд Мак Дак.

- Оу! У вас, случайно, отца не Скруджом звали?

- Дедушку.

- Вот оно что. В вас сразу видно потомственного магната.

- Ээээ... - Дональд даже не нашёлся, что сказать.

- Я к вам по делу. Сегодня у вас на канале запланировано интервью со мной в прайм-тайм.

- Да? - Удивился редактор. - А, ну точно. Конечно запланировано, господин Чёрный Плащ.

- Собственно, я хочу рассказать вам правду о том, что же произошло прошедшей ночью в доках. Меня крайне расстроила необоснованная клевета со стороны ваших конкурентов из ПНХ. Так что в ближайшее время им предстоит обанкротиться и продать вам весь свой бизнес за бесценок.

- Ээээ... это хорошие новости.

- Да, давайте будет делать хорошие новости и наслаждаться этим миром, а не загробным.

Спустя полчаса я сидел в студии за столом, а рядом со мной хлопала глазами красивенькая телеведущая.  Режиссёр дал команду начать съёмку, и мы начали разговор.

- Добрый вечер, уважаемые телезрители. - Начала ведущая. - Сегодня у нас в гостях особенный гость, которому были посвящены многие выпуски сегодняшних новостей.

- Для начала мне стоит представиться. Я - ужас, летящий на крыльях ночи. Я - закон, судья и палач. Я - Чёрный Плащ!

- Мы все слышали об этих трагических событиях, произошедших минувшей ночью в доках. Можете ли вы что-то рассказать об этом, так сказать, от первого лица.

- Конечно. Я, пожалуй, соглашусь с вами, что это были трагические события. Но давайте начнём по порядку. Я прибыл в Броктон-Бей относительно недавно. Изучив положение дел в вашем городе, я пришёл к выводу, что здесь остро требуется власть закона. Местные криминальные элементы фактически сидят на голове у честных граждан, эксплуатируя их всевозможными способами. Поэтому, я решил взять на себя ответственность за поддержание порядка в городе. И в первую очередь издал декрет о запрете продажи наркотиков.

- Но ведь их продажа и так запрещена.

- Да, но это только на бумаге. А в реальности наркотики продаются на каждом углу. Итак, издав декрет, я выдвинулся на патрулирование города в поисках наркоторговцев.

- Но ведь никто не знал, что вы приняли этот декрет.

- Любой адвокат скажет вам, что незнание закона не освобождает от ответственности. В доках я нашёл, осудил и покарал две группы наркоторговцев. Их вина была доказана объективными фактами, с которыми они были знакомы не хуже, чем я.

- Вы считаете, что за торговлю наркотиками полагается смерть?

- За любое нарушение законов полагается смерть. Поправка, за нарушение моих законов. Нужно понимать, что наказание за преступление нужно не для того, чтобы отомстить преступнику, а для того, чтобы очистить общество от вредоносных элементов. Казнь является быстрым, эффективным и экономически выгодным видом наказания. Но вернёмся к событиям вчерашней ночи. Уже после полуночи я обнаружил склад, где проходило массовое изнасилование четырёх девушек. Представьте себе, сотня пьяных мужиков по очереди насиловала несовершеннолетних девушек. Более того, к моменту моего прибытия одна из девушек уже была мертва, но её труп продолжали насиловать.

- Ужасно!

- Согласен с вами. Как честный и порядочный человек я тут же издал декрет о запрете изнасилований и немедленно осудил, и покарал всех виновных в этом мерзейшем преступлении.

- Полицейские были в их числе?

- Не совсем. Освободив девушек, я попросил их вызвать полицию, а сам начал наблюдение за окрестностями. Я ведь не мог бросить голых девушек одних ночью в доках. Через полчаса, заметьте, полчаса, к складу подъехала патрульная машина, из которой вышли двое полицейских. И первое, что они сделали, увидев одну из пострадавших, это попытались изнасиловать её. После этого мне оставалось только осудить и казнить преступников. Настоящих оборотней в погонах.

- Это... у меня нет слов.

- В принципе, этих двоих можно понять.

- Что? Как?

- Как я уже сказал, это были оборотни в погонах, то есть просто животные, притворяющиеся людьми. Свои инстинкты, желания и интересы они ставят выше интересов окружающих. Это отвратительно, но хотя бы поддаётся логическому объяснению. А вот то, что произошло после этого, на мой взгляд куда хуже.

- И что же произошло?

- Я нашёл машину полицейских и по рации сообщил о произошедшем диспетчеру. Через пять минут на место прибыла целая колонна полицейских автомобилей. То есть когда речь шла об угрозе жизни порядочных граждан, то реакция правосудия потребовала полчаса и заключалась в прибытии животных в полицейской форме. А как только речь зашла об убийстве полицейских, то они прибыли на место через пять минут целой толпой. Это о многом говорит. К счастью, на этот раз девушек насиловать не стали, а отвели в машину скорой помощи. Самое страшное произошло сегодня днём. Картина из показаний свидетелей и моего рассказа диспетчеру полиции складывалась довольно очевидная. Но вместо того, чтобы признать мои заслуги, вместо того, чтобы хоть и осуждением, но рассказать людям правду, СКП и Протекторат пошли на заведомый подлог. Они обвинили меня в убийстве ста невинных законопослушных граждан и изнасиловании трёх девушек. Меня, дважды спасших их на один час. И после этого встаёт вопрос, а почему они это сделали? Вот вы можете предположить причину этого? Зачем обманывать простых граждан?

- Ну... полагаю они стремились изложить свою точку зрения.

- Именно! То есть с их точки зрения банда Барыг, продающая наркотики нашим детям, - это законопослушные граждане. А за попытку кого-то спасти, нужно наказывать, уничтожая репутацию настоящих героев и обвиняя их в тех преступлениях, которые совершаются под прямым руководством СКП.

- Вы хотите сказать, что это изнасилование состоялось по приказу из СКП?

- Конечно. Может, не по прямому приказу, но они явно выступали одним из организаторов этого 'мероприятия'. По их молчаливому согласию, с их прямого одобрения Барыги продают наркотики, АПП насилует девушек на улицах, Империя разоряет честных предпринимателей. И я говорю - хватит. Довольно с нас этой лживой пропаганды. Обычные люди не имеют возможности сопротивляться этому произволу, но у меня такая возможность есть. И будьте уверены, я воспользуюсь ей и покараю всех нарушителей моих законов. Через пару лет Броктон-Бей будет городом с самым низким уровнем преступности в мире.

- А не получится так, что в нашем городе к этому моменту не останется жителей?

- Не думаю. Порядочным людям ничего не грозит. Более того, лишившись конкуренции и давления со стороны преступников, люди обнаружат, что для поддержания хорошего уровня жизни требуется куда меньше усилий. Ведь им не нужно будет кормить и обслуживать целую свору преступников, коррупционеров и иллюминатов.

03.07.2017 1

- Что же, ваша точка зрения мне понятна. К сожалению, наше время подходит к концу. Хотите ли вы что-то сказать нашим зрителям напоследок?

- Да. Я хочу пожелать вам всем пережить эти смутные времена и напоминаю, что торговля наркотиками, воровство, грабежи и изнасилования - всё это преступления, за которые положена смертная казнь. Все виновные будут наказаны. Возмездие неотвратимо, ибо я и есть возмездие. Я - Чёрный Плащ.

- С вами была Ванесса Герхардт на канале ЗБС.

На этом телешоу окончилось, и я отбыл из студии, захватив визитки директора и пары репортёров. Через два часа состоялся внеочередной выпуск передачи 'Интервью с легендой', где моё выступление показали почти без купюр. Я следил за этим, уже сидя дома и оценивая реакцию в интернете, пользуясь свежекупленным ноутбуком.

Срач на всех форумах поднялся такой, что администраторы не успевали удалять сообщения и банить их авторов. Насколько я понял, злодеи не рисковали выступать с подобными интервью на телевидении. Да что там, им такую возможность предпочитали и вовсе не давать. Мне удалось прорваться на экраны только потому, что директор местного отделения был не самой последней шишкой на телеканале, плюс я ему доходчиво объяснил, что его ожидает, если он не даст моё интервью в эфир. Ну а кроме того, я взял с собой копию интервью, записанную на лазерный диск. И можно было не сомневаться, что в случае чего я выложу её в интернет, и тогда вместо роста рейтингов канал ожидает их падение.

Часов в десять вечера я опять одел костюм и выбрался на зачистку территории от криминальных элементов. На этот раз в городе было довольно оживлённо. За четыре часа я увидел Батарею, Оружейника, Леди Фотон и даже Демона Ли. Но на глаза им я решил не попадаться. Сегодня я передвигался в основном по улицам метрах в пяти над землёй, прикрываясь темнотой и зданиями. Освещения в этой части города почти не было, а за пределы прибрежных и южных доков я пока не совался.

За время патруля я обнаружил и уничтожил пару десятков наркоторговцев, бандитов и просто воров, застав каждого из них на месте преступления. Охват моего телекинетического восприятия повысился уже до пары сотен метров в радиусе, так что их поиск был довольно простым. Конечно, я не мог охватить сразу всю сферу диаметром в четыреста метров, но минут за десять я мог составить чёткое понимание того, что творится в окрестностях, и на что нужно обратить особое внимание. К двум часам ночи я посчитал свою миссию выполненной, так что вернулся домой и лёг спать.

Утром я ради разнообразия проснулся вовремя и сразу отправился в администрацию города. Там меня уже ждали готовые документы. Можно сказать, что сегодня я начинаю новую жизнь. С нуля. Жизнь, не обременённую судьбой Бивица Свайна. Теперь я - Эрос Рамазотти.

Дальше я направился в школу. Я хотел пораньше забрать документы на перевод, оформленные уже на моё новое имя, но кабинет завуча был закрыт, так что мне ничего не оставалось, кроме как пойти на уроки. Первой парой сегодня была история. Я думал, что придётся вломиться в класс посредине урока, но открыв дверь, увидел, что учителя нет, а ученики развлекаются кто как может. Весело посвистывая, я отправился к своему месту, где уже сгрудилась группа моих знакомых, что-то яростно обсуждающих.

- О, Бивиц. Нам нужно твоё экспертное мнение. - Обратился ко мне Стивен, явно неспособный отстоять свою точку зрения. Он в таких случаях всегда злился и ерошил себе волосы, становясь этаким сердитым ёжиком.

- Во как? Ну давайте, жгите. - Я бросил портфель на парту и сел на стул, обернувшись к компании.

- Ты же видел вчерашнее интервью Чёрного Плаща? - Я согласно кивнул. - У нас в связи с этим разделились мнения, считать его героем или злодеем.

- Ну, по-моему, тут всё достаточно очевидно...

- Я же говорил. Он злодей! - Торжествующе прервал меня Стивен.

- ...Чёрный Плащ - герой. - Невозмутимо закончил я.

- Что?

- Он спасает людей, борется с преступностью, раскрывает общественности коварные замыслы злодеев.

- Это каких злодеев? - Недоумённо поинтересовался Джек - толстый мальчик в очках и прыщах.

- Протектората, естественно. - Также недоумённо ответил я. - Это же очевидно, что СКП и Протекторат и есть злодеи.

- А кто же тогда герои?

- Чёрный Плащ.

- А ещё?

- Хмм... - Задумался я. - Что-то не припомню таких.

- Всё с тобой ясно. - Вынес свой диагноз Стивен. - Ты фанат Чёрного Плаща. Твоё мнение необъективно, а потому его можно не учитывать.

- С чего это оно необъективно, да я...

Мою гневную речь прервало появление учителя истории, который громко хлопнул папкой по столу и выкрикнул:

- Тишина! Я сегодня задержался на собрании учителей, но это не повод шуметь во время урока. Бивиц, тебя искал завуч, мистер Торстейн. Что ты там натворил?

- Это секрет. - Ответил я, подхватывая портфель и поднимаясь со стула. - Стивен, если я не вернусь живым с этой встречи, то завещаю тебе своё место. Помолитесь там за меня.

С этими словами я вышел из класса, игнорируя вытаращенные глаза одноклассников. Возвращаться сюда я уже не планировал. Встреча с продажным завучем завершилась к нашему обоюдному удовольствию. Он получил штуку баксов, а я документы на моё новое имя, свидетельствующие о восьми классах школьного обучения.

Покинув школу Винслоу, я направился прямиком в школу Аркадия. Там я тоже пошёл не к директору, а к его заместителю по учебной работе Элизе Кассан. Моё желание перевестись в эту школу восприняли без энтузиазма. Но только до тех пор, пока я не выразил желание помочь школе материально, возможно даже напрямую её лучшим работникам.

На моё удивление, Элиза не стала требовать взятку для себя лично, а отправилась с этой идеей к директору. Тот просмотрел документы, окинул меня оценивающим взглядом, и запросил не такую уж и несусветную сумму в тридцать тысяч долларов. Я мог себе такое позволить. Примерно столько я насобирал прошлой ночью. Эти наркоторговцы настоящие богатенькие буратино.

В конце меня озадачили необходимостью сдать экзамены по основным предметам, пообещав выдать учебники и список тем для тестирования после оплаты счёта. После встречи с директором я направился в бухгалтерию, где вывалил перед шокированным кассиром целую кучу денег мелкими купюрами. У меня этой макулатурой почти весь портфель был забит.

Сменив достаточно лёгкий ворох денег на солидные по весу учебники, я покинул сей храм знаний. Экзамен назначили на завтрашнее утро, так что у меня ещё было время подготовиться.

Следующей моей остановкой было агентство недвижимости. Там я всего через половину дня судорожных метаний работников купил неплохую конуру с видом на мою новую школу. Оплатил также наличкой, а пара небольших взяток позволила бюрократам закрыть глаза на то, что новый владелец недвижимости - несовершеннолетний. Я не боялся транжирить деньги по двум причинам. Во-первых, легко пришло - легко ушло. А во-вторых, неизвестно, сколько я вообще в этом мире находиться буду. Выдернет меня завтра Существо из тела, и плакали мои денежки.

До самого вечера я занимался переездом и благоустройством своей новой жилплощади. Хорошо хоть продавалась она уже с мебелью, и мне пришлось купить только кровать и пару кресел. Повалявшись пару часиков на новом траходроме, я отправился на ночное патрулирование. План мести СКП в моей голове ещё не созрел, а потому я решил пока продолжать зачистки, за одно нарабатывая репутацию.

На этот раз я решил прогуляться не в доках, а в южной части города, где жили самые обеспеченные слои населения. Резвиться в центре я пока не рисковал, зная, что тут полно наблюдателей. Кроме того, уличное освещение не позволяло прятаться с такой же эффективностью, как на окраинах. Я пока ещё не был готов вырезать масок десятками. Нет, в целом я оценивал свои возможности как довольно высокие, но мне требовалось время, чтобы освоиться с ними. Время, чтобы мой симбионт смог достичь хотя бы относительной зрелости.

В отличие от доков, южный деловой район был на редкость скучным. Одинаковые двух-трёхэтажные домики на несколько квартир. Обязательный газон перед каждым домом и несколько деревьев на заднем дворе. Осень уже давно вступила в свои права, и листья с деревьев облетали, делая кроны всё более прозрачными. С укрытиями тут было сложновато, так что я предпочитал сидеть на крышах, перемещаясь быстрыми скачками от одного дома к другому.

К моему удивлению, сегодня я не увидел ни одного героя. Наверно, они все пытались поймать меня в доках. Удачи им в этом. Улов тут был пожиже, но сами рыбки покрупнее. Денег у местных наркоторговцев хватало. Сегодня я не просто убивал всех подряд, а ещё предварительно допрашивал, пытаясь выйти на склад побольше. Один из наркокурьеров, рассказал мне о складе наркотиков, за которым стояла Империя. Сейчас я сидел с моим информатором на крыше соседнего здания и сканировал предполагаемую базу наркоторговцев.

Выглядело это как обычный двухэтажный особняк зажравшихся буржуинов. Половина здания была жилой. Там сейчас обитала семейная пара. А вот вторая половина являлась скорее помесью офиса со складом. И там в трёх тайниках я нащупал больше ста килограммов разнообразной наркоты. Это были и порошки, и таблетки, и сушёная трава, и прочее неопознаваемое говно.

- Так кто, говоришь, заправляет этим складом? - Переспросил я заложника. Тот ничего такого не говорил, но должен был знать ответ на этот вопрос.

- Это склад Империи. Сейчас там заправляют Ночь и Туман. Они вроде как сами по себе, но товар берут у имперцев и продают им же. По науке, это называется мелкооптовый склад.

- Ты экономист? - Я окинул взглядом худощавую фигуру.

03.07.2017 2

- Закончил экономический колледж. Меня всё мамаша туда заставляла идти. Говорила, что стану банкиром. А как отучился, выяснилось, что экономисты никому не нужны, потому что экономика в коме из-за нападений Губителей и злодеев. Пришлось переквалифицироваться в разносчики пиццы. А потом знакомый предложил подработать на доставке наркотиков.

- Мне о своей дерьмовой жизни можешь не рассказывать. Что ж, свою часть сделки ты выполнил. У тебя появился шанс на вторую жизнь. А сейчас ты тихо сваливаешь отсюда и завязываешь с наркобизнесом. Если ещё раз тебя на этом поймаю, порву на куски, как твоего клиента. И не смей никому обо мне рассказывать или куда-то звонить. Если сюда нагрянут копы или Империя, умирать ты будешь долго и с кучей незабываемых ощущений.

Парень обречённо сглотнул и кивнул. Я спустил его на землю и проследил, как он на всех парах бежит прочь. Что ж, проверим, что тут за маски живут.

Я метнулся вперёд и замер перед окном комнаты на втором этаже. Лёгкое телекинетическое усилие отодвинуло запоры, и окно распахнулось, впуская в дом холодный осенний воздух. Влетев внутрь, я закрыл окно и начал бесшумно планировать над лестницей, ведущей на первый этаж. Семейная пара каким-то образом сразу же узнала о моём вторжении и настороженно следила за проходом, в котором я не замедлил появиться.

Чёрный плащ, светящаяся алым светом демоническая маска и лёгкий налёт тьмы не позволяли усомниться в том, кто посетил их.

- Чёрный Плащ. - Выдавил Туман с неопределимым набором эмоций в голосе.

- Ночь и Туман. - Не остался в долгу я. - Думаю, вы уже поняли, зачем я здесь?

Я не любитель всех этих душещипательных разговоров перед грандиозным махачем, но я хотел проверить, чего стою против подготовленного противника, знающего о моих намерениях. Сочника на базе Барыг я порвал в клочья, даже не заметив наличия у него сил. Я вообще не понял, кто из присутствовавших там ублюдков был кейпом. Видимо, я порешил его одним из первых, так что он даже не успел использовать свою силу. Говорят, у него был лиловый цвет кожи. Вот только я сидел за контейнером и воспринимал врагов 'на ощупь'. Так что просто не смог увидеть разницы между ним и остальными. Да и рейтинг силы у него был мусорным, где-то в районе тройки. Сейчас же я собирался сразиться с двумя крайне опасными масками, которые считались одними из сильнейших в Империи Восемьдесят Восемь.

- Думаешь, что сможешь один убить нас двоих? - Туман вышел вперёд, прикрывая Ночь собой.

- Думаю, вопрос лишь в том, сможете ли вы меня развлечь, или так и умрёте жалкими неудачниками, умоляющими о пощаде.

- Тебя, кстати, не смущает то, что мы не в масках?

- Нисколечко. Мне плевать на все эти ваши игры в героев и злодеев. Кроме того, убивать я вас собираюсь не за то, что вы маски, а за то, что вы торгуете наркотиками. Как вы вообще додумались организовать склад в своём доме? Вас же все наркодилеры в лицо видели.

- Мы сказали, что арендуем половину дома у семейной пары. И уж точно никто не видел, как мы переодеваемся.

- Хех. А вот тут вы реально облажались. Я не был на сто процентов уверен в том, что вы маски и имеете отношение к наркотикам. Но ваша реакция выдала вас с головой.

- Нет, на самом деле мы мирная семейная пара, не имеющая никакого отношения ко всей этой паранормальной чуши. - Вмешалась в наш разговор Ночь.

- Тха-ха-ха. А вы шутники. Но вам стоит подрепетировать свою речь. На том свете.

Я решил, что достаточно уже посмеялся, и пора переходить к кровавой резне. Выхватив букет цветов из вазы, я попытался обрушить его на голову Тумана, но тот неожиданно ловко увернулся.

- Может, выйдем во двор? Мне не хочется разносить наш дом. - Предложил он, хватая цветы и засовывая их обратно в вазу.

- Пожалуй... нет. Ваши тайники с деньгами отлично защищены, и купюры не пострадают, даже если я обрушу всё здание. Лучше начинайте сопротивляться, а то мне даже неочем будет вспомнить, когда я приду возложить цветы на вашу общую могилу.

- Вообще-то, в завещании мы указали, чтобы нас похоронили раздельно. - Опять сделала 'важное' замечание Ночь.

- Не думаю, что у них это получится. Я измельчу ваши тела до состояния пюре, после чего залью вон в ту бочку. Думаю, есть реальный шанс, что ваши останки пролежат в ней достаточно долго. Никто же не будет искать труп в таком неподходящем месте.

Я специально повернулся в сторону указанного предмета интерьера, изображающего 'пиратский столик'. Этот миг Туман использовал для того, чтобы испариться. В своей форме тумана от тут же попытался заполнить всю комнату. Одновременно Ночь превратилась в нечто бесформенное и многоногое. Но меня больше всего интересовало, что при этом происходит с их симбионтами.

А с ними всё было весьма интересно. Боевая форма Ночи на самом деле была её симбионтом собственной персоной. Они буквально обменялись местами. Пока симбионт резвился в нашем мире, Ночь скрывалась на том уровне многомерности, где обычно и обитали эти твари. Отсюда следовала и неуязвимость девушки в этом состоянии, и даже возврат в начальное состояние при получении повреждений, а потом оборачивании туда-обратно.

Симбионт не перемещал её 'сдвигая' в нужном направлении, а каждый раз буквально воссоздавал заново. Ночь 'на изнанке мира' являлась своеобразной информационной копией, используемой для её последующей материализации тут. И эта копия частично продолжала существовать, даже когда она находилась в этом мире. Интересной была и причина, почему она не могла находиться в боевой форме, когда на неё кто-то смотрел. Симбионт имел в своём сознании чёткую установку 'не показываться людям на глаза', которую и выполнял в буквальном смысле.

Всё это я осознал, ощупывая кейпов своими телекинетическими тентаклями. Несмотря на весь мой опыт, манипуляция многомерностью всё ещё оставалась для меня загадкой. Так что приходилось ставить эксперименты, а потом наблюдать за ними, 'открывая' для себя новые измерения окружающего мира. И надо сказать, что этих измерений было чуть больше, чем дофига. Я уже насчитал полтора десятка.

Туман и Ночь бросились вперёд, в попытке достать меня, и я встретил их тентаклями своего симбионта. Проблема с Туманом решилась довольно просто. Он банально распылял себя на отдельные клетки, каждой из которых 'рулило' отдельное щупальце его симбионта. Это в какой-то степени напоминало телекинез, действующий только на собственное тело. А поскольку мой телекинез был гораздо сильнее, то туман остановился в метре от меня.

С Ночью опять возникли неожиданности. Не то, чтобы она совсем уж проигнорировала воздействие тентаклей, но они, как у всех нормальных симбионтов, находились в сдвиге относительно материального мира. А симбионт Ночи был здесь и сейчас, так что воздействие на него было исключительно дистанционным.

Видимо, эти твари обладали некоторым иммунитетом на способности друг друга, потому что телекинез не смог остановить тварь, а лишь затормозил её. Впрочем, этого оказалось достаточно, чтобы выйти из-под удара. Я спиной пробил стену и оказался в другой комнате. Ночь продолжила преследовать меня, но добралась до границы тумана, где и остановилась, не желая возвращаться в человеческую форму. Туман же упорно давил вперёд, видимо не понимая, что же это его удерживает. Клочья белой дымки просачивались через щели и вентиляцию, но я уже дал задание симбионту автоматически отслеживать перемещение противника и не допускать его ко мне ближе чем на метр.

Ночь была довольно интересным подопытным образцом, а потому я решил в первую очередь разобраться с Туманом. Мой пирокинез нельзя было назвать сильным, но он однозначно был мощным. Я мог 'поджечь' лишь небольшой объём пространства, но зато температура там поднималась выше тысячи градусов, плюс скорость нагрева материи была крайне высокой. Так что я создал небольшой плазменный шарик, а потом начал телекинезом прогонять сквозь него струйки тумана.

Через секунду Туман дёрнулся и попытался сбежать, но тут уже я схватил его 'за шкирку', удерживая на месте буквально каждую клеточку его тела. Раздался агонизирующий крик, а потом часть тумана смогла уплотниться и сформировать голову и лёгкие.

- Стой! Не убивай меня.

- Раньше надо было думать. - Равнодушно заметил я, отслеживая перемещения Ночи своей силой. - Или ты не знал, что наркотики убивают людей, превращая их в сущих животных? А теперь я убиваю тебя. Всё честно. Глаз за глаз.

В этот момент Ночь попыталась атаковать меня сзади, пробив стену дома. Вот только мой телекинез не действовал лишь на неё саму. Стена дома вполне мне подчинялась. Так что, когда она прошла в дыру примерно наполовину, разлетающиеся обломки и куски стен вокруг неожиданно облепили тело симбионта, лишив его всякой подвижности. Максимум, на что теперь была способна Ночь - это скрести своими лапками по полу. Понадёжнее её зафиксировав, я вернул своё внимание к Туману.

- Собирайся обратно в своё тело, или я сожгу тебя капля за каплей. - Тот кивнул и принял свой нормальный облик под моим чутким контролем. На его обнажённом теле были видны язвы. Видимо, там должны были быть уничтоженные мной клетки. - Признаться честно, вы меня разочаровали. - Вынес я свой вердикт. - Сильнейшие маски Империи, и такой позор. Вы даже дотронуться до меня не смогли.

Ночь сделала ещё одну попытку рвануть вперёд, но добилась лишь того, что её лапы проломили пол, разметав перекрытия в щепки.

- Чего тебе нужно? - Прохрипел Туман.

- Вроде бы мы это уже выяснили? Я собираюсь привести в исполнение приговор, который я вам вынес.

- И почему тогда ты ещё не убил меня?

- Вы такие забавные. Ваши способности меня... удивили. А потому, я позволю вам жить до тех пор, пока не закончу ставить над вами опыты и всяческие бесчеловечные эксперименты.

04.07.2017 1

Ночь опять сделала попытку высвободиться, но не преуспела в этом. Тут, она обернулась человеком и попыталась проскользнуть в дыры между обломками, но я был начеку, и сразу же схватил её настоящее тело телекинезом, за одно облепляя его строительным мусором.

- Не торопись. - Пожурил я её, поворачиваясь и заглядывая в искажённое страхом лицо. - У нас впереди ещё вся ночь. А потом, я, как и обещал, похороню вас вместе в бочке.

Притворный страх сменился маниакальной злостью, которую я напрочь проигнорировал. Как только я отвернулся, Ночь попыталась опять принять боевую форму, но обнаружила, что ей это не удаётся. Я цепко держал каждую клеточку тела, и её симбионт просто не мог войти в достаточно плотное взаимодействие, чтобы 'дематериализовать' физическую оболочку своего хозяина. На этот раз я почувствовал настоящий страх, исходящий он неё, и довольно улыбнулся. Возмездие неотвратимо.

За час до рассвета я ссыпал прах двух масок в бочку, которую после этого тщательно опечатал и залил воском. Мне пришлось сжечь дотла обоих кейпов, потому что иначе симбионты отказывались признать своё поражение. Но как только стало понятно, что хозяева умерли, эти твари расслабились и позволили моему питомцу поглотить себя без остатка. Что характерно, это не добавило мне ни силы, ни новых способностей. Но зато симбионт приобрёл чуть больше интеллекта и осознанности. Теперь я понимаю, почему маски, которые убивают других масок, быстро сходят с ума. Их симбионт становится сильнее и начинает сам управлять своим хозяином. Наверно, мне стоит стать пацифистом, пока я не изучу этот вопрос более тщательно.

Исследование двух масок было занимательным, но единственной пользой от этого была только новая способность 'протаскивать' тентакли моего симбионта в материальный мир. Выглядели они, как и положено тентаклям, как чёрные влажные щупальца. Эти конечности могли взаимодействовать с объектами как самые обычные щупальца - обвивая их и перемещая в пространстве. Сложно сказать, зачем мне нужен был этот фокус, но лишним он не казался. Если я вдруг ещё раз столкнусь с кем-то игнорирующим мой телекинез, я всегда смогу спеленать его вполне материальными тентаклями. Правда, симбионта подобная перспектива не сильно радовала, потому что потеря конечностей была для него неприятна.

Из дома я выбрался в сопровождении двух сейфов, где находилось наличности на пару миллионов. Наркотики я сжёг, а на стене дом нацарапал надпись: 'Здесь жили Ночь и Туман. Здесь они и сдохли в диких мучениях. Чёрный Плащ'.

Оглянувшись по сторонам, я опрометью бросился к себе домой, набирая высоту, чтобы спрятаться в низких облаках. Мне нужно было не просто пробраться в квартиру, но и незаметно пронести туда два не самых маленьких сейфа. Хорошо хоть я живу на предпоследнем этаже. Так что мне удалось бесформенным комком тьмы спуститься с небес и влететь в окно, открыть которое при моих способностях труда не составляло. Надеюсь, никто меня не заметил.

Времени было мало, так что я тут же завалился спать. Экзамен должен был начаться в десять утра. Мне тут идти до школы минут десять. Я поставил будильник на полдевятого и буквально тут же вырубился. И что характерно, кошмары меня не мучили.

Проспал я чуть меньше четырёх часов, но чувствовал себя вполне прилично. Быстро сполоснувшись под душем и почистив зубы, я рванул в школу. На улице шёл мелкий противный дождь. Температура была около восьми градусов, так что задерживаться на открытом воздухе желания не возникало. Пробежав расстояние за пять минут, я вошёл в школу за минуту до официального начала экзамена. К счастью, учителя ещё только собирались.

Я сел за центральную парту, положив портфель с учебниками на соседний стол через проход. Всякому человеку было очевидно, что я не смогу воспользоваться содержимым рюкзака незаметно. Там лежали выданные мне вчера учебники, так что сунувшая туда свой нос учительница отвалила не солоно хлебавши.

Вот только вчера, пока риелторы возились с оформлением сделки с квартирой, я тренировался читать книги с помощью телекинеза. Памятуя свои первые тренировки с чакрой, я заставил симбионта научиться различать разные химические вещества 'на ощупь'. А потом мне пришлось надрессировать его воспринимать каждый лист книги отдельно, на ещё и с двух сторон. Так что спустя три часа я вполне уверенно мог читать закрытую книгу, лежащую в паре метров от меня. Для поиска информации я пользовался оглавлением в начале и индексом в конце книги.

Во время экзамена я во всю пользовался своими шпаргалками. К счастью, литературы в списке экзаменов не было. Чтобы сдать её, мне бы пришлось на самом деле прочитать кучу книг. А вопросы по всем остальным точным наукам я щёлкал как орешки. Тем более мой запас знаний из первой жизни позволял неплохо ориентироваться в школьной программе этого мира.

За полтора часа я закончил заполнение всех тестов, на что изначально выделялось три часа. Ещё через десять минут мне сказали, что я набрал 412 балов из 500, чего достаточно, чтобы меня зачислили в элитный класс, где и обучались Стражи. Мне наказали приходить завтра к началу первого урока, после чего выперли из класса.

Я не стал расстраиваться от такого хамского отношения, а пошёл домой. По пути мой взгляд зацепился за вывеску банка, и я решил наведаться туда, чтобы узнать условия открытия счёта. Хранить все деньги в сейфе было несколько неосмотрительно. Всё-таки я бываю дома довольно редко, и меня могут банально ограбить. В этом случае даже пара тысяч в банке поможет протянуть до момента, пока я опять не выбью из кого-нибудь денег. Единственной проблемой было то, что я был несовершеннолетним, а потому открывать счёт следовало на имя матери, которая бы автоматически получила к нему полный доступ, что меня категорически не устраивало.

Зайдя в помещение банка, я удивился просторному залу и большому количеству людей. На вскидку, их тут было человек тридцать-сорок. Они стояли в очереди к разным окошкам, заполняя большую часть помещения.

- Чем я могу вам помочь? - Обратилась ко мне миловидная девушка в форме работника банка.

- Я хотел бы открыть личный счёт.

- У вас уже есть паспорт?

- Да.

- Тогда мы можем предложить вам открытие детского счёта. На нём может храниться не более тысячи долларов, и там есть ограничения по операциям, но вы сможете открыть его без участия родителей. Если вам интересно, то вы можете обратиться в окно номер одиннадцать за дополнительной информацией.

Я посмотрел на указанное окошко и увидел, что к нему стоит очередь всего из пары человек.

- Да, спасибо.

Я, увидев всю эту толпу, уже было собрался зайти в другой раз, но с учётом размера очереди можно было немного подождать. Протиснувшись к окошку, я принялся осматривать помещение. Недалеко стояла стойка с яркими рекламными проспектами, рекламирующими разные виды вложения денег и кредитов. Просто стоять было скучно, и я уже было вознамерился подойти и взять себе пару листиков макулатуры, как меня отвлёк громкий звук.

Двери, ведущие во внутренние помещения банка, распахнулись и оттуда выскочили три огромные твари размером с лошадь. Если кто не видел лошадей, то объясняю - это такая здоровая дура больше двух метров высотой. А эти зверюги ещё были куда мускулистее, плюс имели здоровенные зубастые пасти. Спустя секунду через двери в помещение хлынули потоки тьмы, и я переключился на восприятие через телекинез.

Разумеется, это была команда Неформалов. Я нейтрализовал все поползновения чужих тентаклей в свою сторону, уселся на высокую стойку и настроился наблюдать за происходящим. Мой поход в банк однозначно накрылся, так что стоило хотя бы развлечься в качестве компенсации.

Через несколько секунд тьмы, которая мне нисколько не мешала, в зал залетело огромное количество насекомых. Я привычно оттеснил их телекинезом, одновременно прерывая контакт ближайших насекомых с управлявшими ими тентаклями. Я не хотел раскрывать своё инкогнито, а потому решил изобразить суперспособность нейтрализации чужих суперспособностей, работающую только в непосредственной близости к моему телу.

Ещё через пяток секунд, когда толпа уже начала впадать в панику, толкаясь и отпихивая друг друга, раздался громкий женский голос.

- Пятнадцать минут, а потом мы уйдём. Оставайтесь там, где вы есть, ведите себя тихо, и мы уйдём даже раньше, чем закончатся эти пятнадцать минут. - Тьма схлынула, оставшись висеть на окнах, и люди на миг остановились, чтобы обратить внимание на миллионы насекомых, заполонивших весь зал. - Вы сможете написать заявление в полицию и затем продолжить ваш обычный день. Это не кино, это не телешоу. Если вы думаете о том, чтобы стать героем - не глупите. Вы либо пострадаете сами, либо пострадает кто-то другой по вашей вине.

Толпа уже готова была разорваться жалобными причитаниями и криками о помощи, когда я решил вмешаться.

- Ну кто так грабит? - Громко воскликнул я, притягивая удивлённые взгляды грабителей и заложников. - Вам нужно было вломиться сюда через главный вход, вынести дробовиком мозги паре заложников, а потом начать бить директора отделения головой об стол, в попытке выбить из него коды и пароли. А вы что делаете? Тьфу, дилетанты.

На удивление, моя речь заставила всех присутствующих успокоиться. Посетители банка задумались над тем, как им повезло, что этот банк граблю не я, а Неформалы застыли в шоке, пытаясь понять, кто я такой.

- Ты кто, нахрен, такой? - Подтвердила мои мысли Сука, или как её звали в официальных документах Адская Гончая.

- Просто один из заложников. - Отмахнулся я, широко улыбаясь. - Не обращайте на меня внимания. Мне даже стало интересно, чем всё это закончится.

04.07.2017 2

Увидевшая мою улыбку девушка в маске собаки было угрожающе двинулась вперёд, но её окликнул Мрак.

- Сука, иди за мной. Регент, займись им.

Адская Гончая нехотя подчинилась, направившись к одной из дверей, рядом с которой стоял Мрак.

- Моя сила не действует на него. - Удивлённо воскликнул Регент.

- Моя тоже. - Мрачно добавила Сплетница.

Рой насекомых ринулся ко мне, но вблизи они вышли из-под контроля и испуганно отлетели назад. Мне только самую малость пришлось помочь им телекинезом.

- Моя способность - это нейтрализация действующих на меня способностей. Офигительно полезно, когда ты сам ничего не можешь.

Короткий смешок от одной из заложниц привлёк моё внимание. Это была веснушчатая девушка с кудрявыми каштановыми волосами. Только глянув на неё, я сразу узнал Панацею - цель моего посещения школы Аркадия. Виду я не подал, а вместо этого посмотрел на мрачного Мрака, чьи эмоции передавались формой исходящего от него чёрного тумана. Ей богу, у меня создалось впечатление, что я смотрю аниме, где подобные приёмы были широко распространены.

Возникла нехорошая пауза, которую мне пришлось прервать вопросом:

- Так вы будете грабить банк? Или моя красота вас настолько потрясла, что вы позабыли обо всём на свете? Разрешите представиться, Эрос Рамазотти, бродячий комедиант.

- По тебе видно. Он прав, займитесь делом. - Скомандовал Мрак.

Сука, Букашка и Сплетница юркнули в одну из комнат, где располагался вход в защищённое хранилище. На мой взгляд, денег там было маловато. Тысяч пятьдесят мелкими купюрами. Мрак и Регент остались контролировать обстановку в зале.

Через пару минут Мрака позвали, и он скрылся в той же двери. Сплетница умудрилась открыть хранилище, и теперь они втроём потрошили его содержимое. Сука стояла на стрёме, мрачно поглядывая в зал.

Минут через пять большая часть содержимого хранилища перекочевало в три сумки, закреплённые на одной из собак. Грабители выбрались в общий зал, обеспокоенно поглядывая в щели на занавешенных тьмой окнах. Им было о чём беспокоиться. На улице стояла шестёрка героев в сияющих доспехах, а на крыше прятался ещё один. Судя по всему, это были Стражи - сборище малолетних преступников под патронажем Протектората. В будущем им предстояло взять на себя обязанности по сокрытию правды, пусканию пыли в глаза и изображению активной героической деятельности, которая ни в коем случае не должна была мешать злодеям.

Неформалы принялись о чём-то перепираться между собой. Я находился слишком далеко, чтобы слышать их, а использовать силу для подслушивания мне было лень. И так было понятно, что сейчас они перекладывают вину друг на друга и пытаются понять, что делать дальше.

- У нас заложники. - Сказала Сука. - Если они войдут сюда, то мои собаки сожрут одного из заложников у них на глазах.

Эту фразу услышала половина присутствующих, и люди в страхе замерли, пожирая глазами трёх здоровых чудовищ, гадая, которое из них будет пожирать их в прямом смысле этого слова.

Неформалы собрали с десяток заложников и выпихнули их из банка на улицу. Через несколько секунд Сука, Мрак и Регент вместе с собаками выскочили следом, вступая в бой со Стражами. Таракашка и Сплетница остались внутри, наблюдая за происходящим снаружи через поредевшую тьму на окнах.

- Я вижу, у вас пополнение. - Обратился я к Сплетнице, активно мурыжащей компьютер. - Как зовут эту девушку с жуками.

- Королева Зергов. - Ответила означенная фигура в чёрном, окружённая жужжащими тварями. - А как тебя зовут? - Она на мгновение повернулась ко мне, чтобы окинуть нечитаемым за маской взглядом, а потом опять повернулась к окну.

- Я же уже сказал - Эрос Рамазотти.

- Я имею в виду, как тебя зовут, когда ты в маске?

- У меня нет маски. - Беззаботно ответил я, размахивая ногами. - Мои способности чуть более чем бесполезны, и у меня нет желания напяливать эти дурацкие костюмы, а потом прыгать ночами по крышам, неся возмездие во имя Луны. Меня и так всё устраивает.

На этот раз я удостоился сомневающихся взглядов всех присутствующих. Видимо, идея о том, что обладатель даже самых ничтожных суперспособностей не желает становиться героем или злодеем, изрядно порвала их шаблон мировоззрения. В этом отношении заложники ничем не отличались от грабителей.

Следующие минут пять в банке ничего не происходило. С улицы доносились звуки боя: крики, рычание, выстрелы, удары массивных объектов по стенам, в общем народ развлекался. Сплетница, прекратила насиловать компьютер и рванула в сторону внутренних помещений банка.

- Осталось сделать ещё кое-что. Я скоро вернусь. Пригляди тут за всеми. - Бросила она опешившей Королеве Зергов.

- Что? Нет... Сплетница! Чёрт возьми! - Мне показалось, что в голосе грабительницы промелькнули нотки отчаяния. Она опять метнулась к окну, а потом, хаос битвы добрался и до нас.

Что-то гулко ухнуло, и одно из окон разлетелось вдребезги. К счастью, осколки пролетели недалеко, всего лишь засыпав пару метров пола. Тьма, прикрывавшая проём, рассеялась, и стали видны вспышки света.

К моему удивлению, Королева Зергов запнулась и чуть ли не растянулась на полу, хватаясь за голову. Внешних повреждений у неё я не видел. Зато использовав силу я заметил, как пульсируют несколько нитей, соединяющих симбионта Королевы Зергов и Панацею. Видимо, та что-то сделала с севшими на неё насекомыми. Пересиливая себя, грабительница рванула в другую часть зала, заглядывая в окна.

Я продолжал отслеживать ситуацию в округе, а потому успел заметить, как Эгида использовал что-то вроде светошумовой гранаты. Мне пришлось зажмуриться, создать тьму под веками и прикрыть себя телекинезом, чтобы не ослепнуть и не оглохнуть.

Будто восприняв взрыв за сигнал, Панацея резко сорвалась с места и бросилась за стойку. Осмелевшие заложники тоже рванули кто-куда, пытаясь скрыться с места событий. Королева Зергов была слишком занята попытками справиться с последствиями взрыва, чтобы заметить это. В этот момент Мрак и Регент, наконец, расправились с Кид Вином. Королева Зергов мерзко захихикала, наблюдая за этим, и совершенно не обращая внимания на происходящее за её спиной.

- Что в этом смешного, психопатка? - Спросила Панацея, замахиваясь огнетушителем. Оказывается, именно его она искала за стойкой.

Удар отбросил грабительницу в сторону. Но та успела слегка уклониться, а потому осталась с целым черепом. Завязалась небольшая потасовка, жертвами в которой стали огнетушитель и телефон, зачем-то вытащенный Панацеей.

- Что за хуйню ты со мной сотворила? - Услышал я выкрик Королевы Зергов.

Я решил, что стоит вмешаться и спасти Панацею, когда на сцене появился ещё один персонаж. Разбив окно, в зал влетела девушка. Как только она появилась, тентакли её симбионта буквально впились в головы окружающих. Я почти без усилий отразил поползновения в свой адрес и спрыгнул со стойки, направившись к этой странной компании прогулочным шагом.

Видимо, узнав новоприбывшую, Королева Зергов выхватила нож и приставила его к горлу Панацеи, зайдя ей за спину.

- Похоже, что мы в тупике. - Бессильно заметила героиня, не сводя глаз со сверкающего лезвия, что находилось в опасной близости от сонной артерии.

- Верно. - Ответила Королева Роя, прижимая заложницу к себе, будто желая с ней спариться... или отложить в неё яйца.

- Почему бы вам не расслабиться? - Вмешался я в противостояние напряжённых взглядов. - Ради чего вы вообще тут рискуете жизнью? Ради денег, которые собака Суки уже утащила в доки? Или может, ради славы и почестей?

- Не подходи! - Королева Зергов ещё раз тиснула Панацею за грудь, и я воспринял это как вызов - она покусилась на мою добычу.

- Чего ты боишься? Твои способности и так не работают. Вряд ли я смогу сделать хуже.

- Так вот в чём дело. - Послышался голос Сплетницы за моей спиной. - Панацея... как я могла её пропустить?

- Не приближайся. - На этот раз угрожала героиня, явно воспринявшая Сплетницу за врага. На мой счёт она ещё не определилась, смущённая реакцией Королевы Зергов.

- Тебя забыла просить, Славная Дырка.

- Так вот как её зовут. - Обрадовался я. - Она явно не читала комиксов. После эпического появления маске надлежит громко и ясно представиться, чтобы все присутствующие знали, как кого просить о помощи или умолять о пощаде. Согласись, не очень удобно кричать что-то вроде: Эй ты, тёлка, помоги мне.

- Заткнись! - На этот раз экспрессия в голосе героини просто зашкаливала. - Меня зовут Слава. - В порыве чувств она ударила по столу рядом с собой, разнеся мраморную столешницу в щебень.

- Оу! А я Эрос Рамазотти, бродячий комедиант.

- И почему мне кажется, что 'бродячий комедиант' - это твоё имя как маски? - Пробормотала Королева Зергов. Я на такое высказывание только рассмеялся.

- Так что будем делать? - Вмешалась в разговор Сплетница. - У нас есть заложница, и если ты нападёшь на нас, то Панацея умрёт с перерезанным горлом.

- Если она пострадает, то вы все умрёте куда более мучительной и длительной смертью. Так что предлагаю вам всем лечь на пол, положить руки за голову и не сопротивляться, пока я буду вас пинать.

- Ого! У этой дамочки есть все задатки садо-мазо. - Отметил я, опять устраиваясь на стойке. В таком обществе лучше сидеть повыше, чтобы успеть среагировать. За Панацею я не боялся, потому что телекинезом контролировал положение лезвия.

- Заткнись, тебя это тоже касается. - огрызнулась Слава.

- Меня-то за что бить? Я один из заложников.

- Почему ты тогда не убежал вместе со всеми?

Я осмотрел зал и убедился, что кроме нас в банке никого не осталось.

- Ну... я слишком ответственный для этого. Без меня вы бы уже давно поубивали друг друга.

05.07.2017

Герои и злодеи переглянулись, молчанием признавая мою правоту.

- А я всё-таки считаю, что наибольшей опасности здесь подвергаетесь вы двое. - Опять взялась за своё Сплетница. - Я телепат и могу читать ваши мысли. Если вы не сдадитесь, то я расскажу всем присутствующим о ваших самых грязных тайнах.

- Ха! Что бы ты там не рассказала, это лишь увеличит мою славу. - Надменно ответила Слава.

- Вообще-то, я имела в виду твою сестру. После этого ей придётся покончить жизнь самоубийством.

Панацея дёрнулась, но Королева Зергов была начеку и предотвратила её побег. На коже Панацеи выступили капли крови.

- Не дёргайся.

- Ах вы твари! - Вызверилась Слава. Но кроме как бессильно сжимать и разжимать кулаки она не была ни на что не способна. Впрочем, через секунду мрачная решимость мелькнула в её взгляде. - Есть другое решение. Я могу просто убить вас всех, и тогда эта информация никуда не попадёт.

На Панацею подобное предложение успокаивающего действия не оказало. Та продолжила вырываться, но злодейка держала её как в стальных тисках. Видимо это было её реакцией на усиливающуюся головную боль.

- Панацея - лесбиянка. - Начала свою речь Сплетница. - Она хочет заняться сексом со Славой, а потому ненавидит её парня. Да она целительством то занимается только потому, что хочет произвести впечатление на сестру.

Панацея обмякла, и её безвольный взгляд уткнулся в землю.

- Лесбиянка? Фу-у-у. - Протянула Слава. - Это, конечно, отвратительно, но я как-нибудь переживу. Это всё, что ты хотела сказать? - Обратилась она к Сплетнице. - Думаю, сейчас самое время выбить вам всем мозги.

Слава уже сделала шаг вперёд, когда я решил вмешаться в эту пикировку.

- Что самое смешное, извращенкой её сделала Слава. Она так долго и упорно насиловала сводную сестру в мозг своими способностями, что у Панацеи теперь, образно выражаясь, дыра в голове размером с половину черепа. Да у неё мозг давно вытек, а заместо него копошатся черви восхищения совершенной и идеальной Славой. А ещё смешнее то, что та делала это вполне осознанно, просто пытаясь узнать, что будет.

Мой экспромт явно удался. Глаза у Панацеи и Славы одновременно расширились. Я не знал, правдиво моё предположение или нет, но это не имело значения. Главное - это то, какое впечатление эти слова произвели на Панацею.

- Убью!

С громким криком Слава кинулась ко мне, занося кулак и целясь в голову. Я элегантно отклонился и стремительным ударом в челюсть отправил эту дуру в нокаут. Я немного осторожничал, так что ударил не очень сильно. Но одновременно с этим я пережал ей обе сонные артерии, так что Слава грохнулась на пол и потеряла сознание.

- Я защищался. - Поднял я обе руки вверх. - А она собиралась убить меня.

- Ты вырубил Славу одним ударом? - Ошарашенно спросила Королева Зергов.

- Я же говорил, что нейтрализую действующие на меня способности. Так что когда я ударил её, то отключил щит простым касанием. В конце концов, без своих суперсил это просто избалованная склочная малолетняя сучка.

- Не смей так говорить о Славе. - Выкрикнула Панацея. По её лицу текли слёзы. Королева Зергов отпустила свою жертву, и девушка обессиленно рухнула на пол.

- Нужно убить насекомых, сидящих на её теле. - Сказала подскочившая Сплетница. Панацея не сопротивлялась, пока двое злодеек совершали над ней какие-то манипуляции.

Я посмотрел на поникшую Панацею и обратил внимание, что даже сейчас толстая тентакля идёт от симбионта Славы внутрь её головы. Думаю, это можно использовать. Сейчас, когда её мир рухнул, я могу занять в нём центральное место.

- В том, что ты лесбиянка, нет ничего непоправимого. - Сказал я, вставая перед Панацеей на колени и дотрагиваясь до её лица своей рукой. На меня уставилась пара заплаканных глаз. - Тебе нужно просто найти нормального парня и заняться с ним сексом. Пара недель ежедневного траха, и ты забудешь о том, что когда-то мечтала о лесбийских играх. - Со стороны Сплетницы послышался смешок. - Могу тебе с этим помочь. - На этот раз смешок раздался от обоих злодеек.

- Нет. - Отшатнулась Панацея.

- Я понимаю, ты всё ещё одержима своей сестрой. Давай я покажу, что с тобой делает её сила. Я же могу блокировать любую способность. Сейчас я отключу её воздействие на тебя.

Я поднялся, обошёл Панацею и прижался грудью к её спине. После этого я быстрым движением тентакли рассёк входящее в её голову щупальце и дал приказ симбионту прирастить бесхозный обрубок себе. Через несколько секунд операция трансплантации завершилась, и я обрёл контроль над чувствами Эми Даллон. Ещё несколько мгновений, и обожание Славы в её голове было заменено обожанием меня. Правда, чтобы не палиться, я пока проявил эту эмоцию на самый минимум.

- Посмотри на неё. - Указал я на развалившуюся на полу Славу. - Какая она?

Панацея поражённо уставилась на свою сводную сестру, впервые увидев её такой, какая она была на самом деле.

- Она... обычная.

- Именно. Просто взбалмошная сучка, которой нравится насиловать окружающих в мозг. Её сила - это отражение того факта, что она всегда желала поклонения себе, но при этом никогда не имела достаточных качеств, чтобы заслужить хотя бы уважение. - Панацея повернулась и поражённо уставилась мне в лицо. - Теперь ты знаешь, какая она на самом деле, а потому сможешь сопротивляться её воздействию. А если что, я всегда могу прочистить тебе мозги.

Сейчас, наблюдая лицо Панацеи прямо перед собой, я заметил, что на самом деле она весьма милая. Просто она всегда прятала это за своей аурой одиночества, усталостью и нежеланием пользоваться косметикой. Одновременно со всем тем розовым бредом, что я вываливал на неё, я сканировал симбионта, пытаясь понять, как он вообще может кого-то лечить. Ладно, с этим можно будет потом разобраться. Достаточно будет оторвать кому-нибудь пару конечностей, а потом предложить Панацее пришить их обратно.

Я встал и направился к Сплетнице. Она и Королева Зергов стояли возле выхода, наблюдая за нами.

- Вы забавные. - Улыбнулся я им. - Если будет желание встретиться, можете позвонить мне.

Я протянул Сплетнице позолоченную визитку со своим именем и телефоном. Вчера, пока я страдал от скуки в агентстве недвижимости, заказал пару десятков таких. Сплетница с удивлением посмотрела на меня.

- Ты что, пытаешься подкатить ко мне? - Спросила она. Щупальца её симбионта так и мельтешили вокруг, пытаясь считать с меня хотя бы бит информации.

- Бери визитку, дура. - Прошептал я ей на ухо.

Сплетница чуть отскочила назад, глядя на меня округлившимися от ужаса глазами. Её взгляд метался из стороны в сторону, в то время как сознание пыталось самостоятельно сложить два плюс два, без использования суперсилы. Наконец, взгляд остановился на визитке, и она ухватилась за неё как за спасательный круг, после чего быстро спрятала в кармане. Я улыбнулся ей своей фирменной улыбкой безумного маньяка, и она опять вздрогнула.

- Сплетница, ты идёшь? - Крикнула Королева Зергов, которая отходила, чтобы перекинуться парой слов со своими товарищами.

- Да... да, пошли.

Неформалы собрались в кучу, каждый из них с подозрением посмотрел на меня, а потом они запрыгнули на собак и скрылись в ближайшем переулке, после чего все окрестности затопила тьма, выпущенная Мраком.

Я тихо рассмеялся и отправился обратно к Панацее. Моя фраза, заставившая Сплетницу впасть в панику, была сказана с тем же акцентом и эмоциями, которые звучали в ней же, когда Сплетница давала свою визитку Королеве Зергов четыре дня назад. Я подумывал о том, чтобы создать свою собственную команду, и Неформалы выглядели подходящими кандидатами. Мрак был никаким лидером, так что агентом влияния я выбрал Сплетницу. Ей по должности положено много думать и принимать правильные решения.

Вернувшись к Панацее, я помог ей перебраться на диванчик. Тьма всё ещё окутывала нас, так что самостоятельно она бы до него не добралась.

- Не хочешь помочь Славе? Она всё ещё без сознания. - Наступил я на любимую мозоль, закрепляя сделанные моей жертвой выводы.

- Нет! Видеть её не хочу. Я... я... думала она... а эта тварь... - Панацея уткнулась мне в плечо и зарыдала. Я в ответ усадил её себе на колени и крепко обнял. Что ж, контрольный выстрел в голову оказался успешным.

Увы, развить успех мне не дали. Буквально через десять минут тьма исчезла, и в здание нагрянула полиция, СКП и герои Протектората.

Панацею попросили вылечить героев, начиная со Славы, но та в ответ психанула и вовсе отказалась лечить хоть кого-то. Ещё через пять минут прилетела Мама Фотон, которая забрала двух своих дочерей, не дав мне даже попрощаться с Эми.

СКП было насели на меня, пытаясь выяснить, кто я такой, но я назвался одноклассником Панацеи, с которой мы вместе должны были пойти на свидание. В качестве подтверждения своих слов я предъявил школьное удостоверение, которое мне выписали ещё вчера. Следователи на дату выдачи документа внимания не обратили, так что сразу переквалифицировали меня из подозреваемых в заложники.

На допросе я рассказал всё как было, за исключением того, что вину на состояние Славы свалил на Неформалов. Надеюсь, этой дуре хватит ума держать язык за зубами. Всё-таки атаковала она меня совершенно не сдерживаясь, и будь на моём месте обычный человек, от этого удара мозги бы разлетелись по всему залу.

Со всей этой канителью, освободился я только после шести часов вечера. Причём находился в состоянии нестояния настолько, что завалился спать, едва добредя до квартиры.

Проснулся я в час ночи, полным сил и желания разорвать кого-нибудь на сотни маленьких кровавых кусочков. Тревожный симптом. Поэтому, я решил сделать перерыв в патрулировании, перевернулся на другой бок и продолжил спать.

06.07.2017

В шесть утра я проснулся окончательно. Совершив утренний моцион, я занялся тренировкой своих способностей. Особенно меня заинтересовал украденный у Славы кусок тентакли. Хотя он и прижился на теле моего симбионта, способностью влиять на сознание людей обладал только он. Все остальные мои тентакли по-прежнему проявляли только уже известные им способности. Видимо, мне придётся относиться к трофею с бережностью. Умение пошуровать в мозгах противника, не убивая его - довольно ценная вещь.

Занятия в школе начинались в восемь утра, так что долго экспериментами мне заниматься не пришлось. Подхватив сумку с учебниками, я рванул в школу. На полпути хватился, что у меня нет с собой ни тетрадей, ни ручки, но метаться в их поисках уже было поздно.

В школе меня опять привели на смотр директору, дали подписать пару бумажек, после чего повели в класс.

- Дети, с сегодняшнего дня в вашем классе учится новый ученик. Представься.

- Привет. Меня зовут Эрос Рамазотти. Рад познакомиться с вами.

Эми Даллон, она же Панацея смотрела на меня выпучив глаза. Виктория Даллон, она же Слава щурилась, с ненавистью прожигая меня взглядом. Я самодовольно улыбнулся им обоим, после чего занял место недалеко от Панацеи.

Общение с детишками оказалось забавным. После первого урока на перемене Панацея подошла ко мне, и немного стесняясь спросила:

- А ты можешь опять сделать это? - Она явно имела в виду щупальце Славы, что снова нагло ковырялось у неё в затылке.

- Конечно. - Улыбнулся я, после чего притянул Эми к себе и поцеловал. Вокруг раздались восторженные и гневные выкрики.

Я тем временем ампутировал у Славы ещё одну тентаклю, на что она дёрнулась как от разряда током. Окружающие списали это на ревность к сестре, а я лишь издевательски ухмыльнулся, глядя Виктории в глаза. Эми проследила за моим взглядом, увидела гримасу на лице сестры и вместо того, чтобы оттолкнуть меня или дать пощёчину, сама прильнула ко мне и поцеловала. На этот раз восторженные выкрики сопровождались завистливыми. Хе-хе-хе.

Мне удалось довольно быстро влиться в местное общество, тем более что я отлично видел, кто тут является маской, а потому сразу подстраивался под наличие уже устоявшейся компании. Думаю, для Стражей вполне естественно держаться вместе.

Вчерашняя история с ограблением банка и моё в ней участие тоже стали достоянием общественности. Я не скрывал наличия у меня суперсил, но настаивал на том, что не хочу быть ни злодеем, ни героем. Народ охал, ахал, но в душу не лез.

После окончания занятий мы всей компанией решили отметить моё поступление, посетив кафе. Эми весь день игнорировала Викторию, что уже стало поводом для слухов, особенно с учётом сцены ревности и поцелуя. Я, пользуясь телекинезом, подслушал историю о том, что Слава была тайно влюблена в меня, но я предпочёл ей её сестру. И теперь девушки в ссоре, а Слава хотя и злится на меня, не оставила ещё надежду переспать со мной за спиной у Рыцаря. Тот тоже слышал эти измышления и был от них не в восторге.

Но как бы не бушевали страсти в личных отношениях, компания в целом держалась вместе, так что на вечеринку мы попали всей толпой. Усевшись за длинный стол, мы начали делать заказы. Я широким жестом предложил заказывать что угодно, обещая заплатить за всю компанию, в чём неожиданно составил конкуренцию Дину Стенсфилду, который до этого был единственным, кто мог шикануть подобным образом. В результате, мы сошлись на том, что оплатим счёт поровну на двоих.

Разговоры шли на разные темы, и вскоре всплыл уже знаменитый Чёрный Плащ. Правда, тут была своя специфика обсуждения, потому что большинство присутствующих были членами Стражей, а потому придерживались официальной позиции СКП.

- Что-то про Чёрного Плаща уже второй день никаких новостей не слышно. - Заметил Деннис, известный общественности как Стояк.

- Вообще-то, позавчера ночью он убил Ночь и Тумана. - Заметил Дин.

- Что? - Всё присутствующие кроме меня повернули голову и поражённо уставились на Дина.

- Откуда ты узнал? - Раздался охрипший голос Карлоса. В нём я узнал Эгиду, вчера доставившего немало проблем Неформалам.

- Ну... э-э-э... это слухи. - Отмазался Дин. Становилось понятно, что он подслушал это где-то на базе СКП.

- Фигасе! Ночь и Туман были очень сильными масками. Рейтинг восьмёрка. И он убил их так, что об этом никто не узнал? - Удивился Крис, он же Кид Вин, вчера лишившийся большей части своего оборудования.

- Я в интернете читала, что на одном из домов в южной части города появилась надпись о том, что там Чёрный Плащ убил Ночь и Тумана. - Сообщила девушка в очках. Она не имела никаких сил, а попала в эту компанию скорее всего из-за красивого внешнего вида. Время от времени на неё косились почти все парни, за исключением Дина.

- Ну, на заборе тоже написано. - Недовольно ответил Кид Вин, переключаясь на вазочку с мороженым.

- А ещё в этом доме был склад наркотиков.

- А вот это уже больше похоже на правду.

Присутствующие переглянулись, оценивая новость.

- А сегодня ночью что было?

- Ничего. Даже ни одной похожей смерти не зафиксировано. - Опять просветил всех Дин.

- Может, он помер? Или перенапрягся в битве с масками? - Внёс я свои пять копеек.

- Насчёт помер вряд ли. А вот если его ранили, то он может отлёживаться где-то. - Поддержал мою идею Деннис. - Или может у него выходной.

- Ага, религия запрещает по четвергам убивать. - Моя фраза вызвала несколько мрачных смешков.

Тут у меня зазвонил телефон, и я с удивлением вытащил его из чехла. Кто бы это мог быть? Я же только Сплетнице свой номер давал. Номер закономерно был незнакомым, потому что записная книжка на телефоне была пустой.

- Ало, бродячий комедиант у телефона.

- Эрос, нам нужна твоя помощь. -- Раздался из трубки запыханный голос.

- Вам это кому? - Уточнил я.

- Неформалам. - Оправдала мои худшие надежды Сплетница. Именно её голос раздавался из телефона.

- А ты точно по адресу? - Усомнился я.

- Тут Бакуда.

- Кто?

- Бакуда. Подружка Лунга из АПП. Она взяла людей в заложники, засунув в них бомбы, и сейчас натравливает их на нас, подрывая всё и вся при каждом удобном случае.

Дин, сидящий по правую руку от меня тоже прислушивался к разговору, ловя каждое слово. Что ж, видимо, придётся помогать. Правда, чем я им смогу помочь в своём амплуа Эроса? Разве что только морально поддержать. Впрочем, тут у меня сидит целая толпа супергероев. Вот пусть они и помогают.

- Где вы?

- Депо, к северу от доков. Тут... множество хранилищ или гаражей, не знаю, как они правильно называются. В общем, если будешь ориентироваться на взрывы, то обязательно нас найдёшь.

- Я подумаю, что смогу сделать. Но если честно, возможности у меня ограничены.

- Поняла.

Сплетница повесила трубку, и я осмотрел присутствующих, пялящихся на меня с открытыми ртами.

- Кто это был? - Не выдержал Кид Вин.

- Неформалы. - Не стал я отрицать очевидного. Дин слышал весь разговор до последнего слова.

- Ты общаешься с Неформалами?

- Нет. Вчера дал им свою визитку. Есть у меня такая привычка - давать визитки тем, кто меня рассмешил или заинтересовал.

- И чего им от тебя было нужно?

- Этого я не понял. Сплетница сказала, что какая-то Бакуда захватила людей в заложники, засунула в них бомбы и теперь посылает их на врагов, используя в качестве банелингов?

- Кого?

- Это такие юниты в компьютерной игре. Они взрываются при контакте с врагом.

- Мы говорим не об играх, а о живых людях. - Возмутился Карлос.

- Ну, в общем, сейчас вы знаете всё то же, что и я. - Маски молча переглянулись, объединённые общей тайной. - У вас случаем нет телефона одного из Стражей? - Прозрачно намекнул я, глядя на Дина.

- Ну, вообще-то, есть. - Признался тот.

- Тогда предлагаю разойтись по домам и позвонить героям. А дальше пусть они уже сами разбираются.

- А зачем нам расходиться? - Удивилась девушка в очках. Допущенные к тайне обречённо переглянулись.

- Желающие могут остаться тут. А я лично отправляюсь в депо. Раз уж меня пригласили принять в этом участие, грех будет не увидеть всё своими глазами.

- Я с тобой. - Схватила меня за руку Панацея.

- ...Хорошо. - Ответил я после небольшой паузы.

Я встал из-за стола, и все остальные тоже начали собираться.

- Скажи Стражам, что я буду ждать их возле школы через пятнадцать минут.

- Хорошо. - Кивнул Дин с небольшой ухмылкой.

Мы быстро расплатились и разбежались кто куда. Через пятнадцать минут я и Панацея стояли возле чёрного хода школы. С неба спустились Эгида и Слава. Спустя ещё минуту из школы вышли Рыцарь, Стояк и Кид Вин. Ещё двоих героев, вчера боровшихся с Неформалами с нами не было.

- Как будем добираться до депо? - Поинтересовался Рыцарь.

- На трамвае? - Пошутил я.

- Слишком долго. - Не понял тот.

- Какие вы скучные. - Вздохнул я. - Если у СКП нет своего транспорта, то можно взять такси. Эгида и Слава могут слетать туда сами. Наверняка, к тому времени, как мы доберёмся до места, они уже всех там повяжут. - Слава задрала нос. - Или будут метаться по территории, в поисках непонятно чего.

- Можно подумать, ты сам знаешь, что нужно искать? - Возмутилась Слава, в кои то веки признав факт моего существования рядом с ней.

Я индифферентно пожал плечами и в сопровождении Панацеи пошёл к стоянке такси. Вчера я видел там минимум три машины, ожидающие клиентов. Стражи догнали нас через полминуты. Как я и предлагал, Слава и Эгида улетели вперёд, оставив нас добираться самостоятельно.

07.07.2017

- Как ты догадался, что я маска? - Обратился ко мне Рыцарь.

- Я же говорил о том, что у меня есть способность блокировать чужие способности, действующие на меня? - Рыцарь кивнул. - С первой же секунды нашей встречи я чувствую твои попытки влезть мне в мозги.

- Извини. - Потупился Рыцарь. - Эти способности действуют сами по себе.

- Но только ты и твоя девушка так и норовите влезть в мозги окружающим. Ладно, проехали. Ты лучше скажи мне, что о нашей вылазке думает руководство СКП?

- Ничего. Они не в курсе.

- Я так и понял. Что, даже Эгида решил всё скрыть?

- Он сказал, что пока ещё ничего точно не известно. Как только он убедится в наличии опасности, то тут же свяжется с командованием.

- Ну, будем надеяться, это поможет.

Таксисты, увидевшие нашу компанию, малость прифигели. А узнав о том, что речь идёт о поездке в доки для борьбы со злодеями, двое из трёх вообще отказались куда-либо ехать. В результате, я, Панацея, Кид Вин, Стояк и Рыцарь запихались в одну машину, которой управлял отвязный индус, видимо, даже не подозревающий о наличии у его машины педали тормоза. Зато добрались мы до места с ветерком. Троица пацанов уместилась на заднем сиденье, а я с Панацеей на коленях сидел на переднем, смущая её своей эрекцией. А чего? Я же не железный. И кроме того, это всё часть моего коварного замысла.

Выбравшись из машины в районе вокзала, мы пошли по безлюдным улицам. Закрытие порта сказалось на транспортной инфраструктуре не лучшим образом. Без потока товаров пути пришли в негодность, потому что транспортная компания не желала тратить на них деньги. Без транспорта окончательно загнулся нефтеперерабатывающий завод. Говорят, на последние деньги владельцы завода наняли киллеров, чтобы убить весь менеджерский состав компании, управляющей железными дорогами. Те будто бы хотели скупить завод за бесценок, для чего специально привели в негодность железную дорогу. В результате, одних взорвали, вторых посадили, третьи сами обанкротились, и добрая треть города пришла в запустение.

Сейчас мы шли по улице, дорожное покрытие на которой было в удивительной сохранности, если только не считать нанесённые ветром и бомжами кучи мусора. Транспорт тут не ездил, и дороги прекрасно сохранились. В остальном городе они давно были разбиты в хлам, так как денег на ремонт вечно не хватало.

Слава и Эгида спустились с небес прямо перед нами.

- Нашли что-нибудь? - Поинтересовался я.

- Нет. - Покачал головой Эгида.

- Ладно, тогда я позвоню нашим информаторам. И не вздумайте подслушивать.

- Ты что-то скрываешь? - Удивился Рыцарь.

- Конечно. Хотя бы положение Неформалов. Они неплохо наваляли вам вчера, и мне не хочется стать причиной ваших попыток взять реванш. Иначе, в следующий раз, когда злодеи будут убивать мирных жителей, об этом не узнаю ни я, ни вы.

Все присутствующие насупились, а Кид Вин так вообще отвернулся, изображая оскорблённую гордость. Я отошёл в соседний переулок и позвонил по сохранённому номеру.

- Алё, Эрос?

- А ты кого ожидала?

- Чёрт, моя сила не действует на тебя, и я чувствую, будто разговариваю сама с собой.

- Где вы? А точнее, где Бакуда и заложники?

- Мы недалеко от элеватора. Нас тут обложили со всех сторон, но мы смогли спрятаться. Не знаю, правда, как долго сможем не попадаться им на глаза.

- Смешно. Бомжи прячутся в доках так, что их никакая полицейская облава найти не может. Запритесь в какой-нибудь комнате, и сделайте вид, что вы вусмерть пьяны. И хрен вас кто обнаружит.

- Ну, мы почти так и сделали. Но не можем же мы сидеть тут вечно. Нам нужна еда и вода.

- То есть ещё пару дней вы точно протянете. Так где Бакуда?

- Да, точно. Она обосновалась южнее нас в помещении какого-то завода. Там предметы из пластмассы штамповали или что-то такое. Там она собрала своих последователей из АПП и некоторых заложников. Остальные заложники сидят ближе к докам или ищут нас. Примерно раз в пятнадцать минут она взрывает одного из них, чтобы остальные лучше искали.

Будто в подтверждение этих слов, где-то вдалеке что-то бухнуло.

- Четыре человека в час. - Прикинул я. - Как ты думаешь, что произойдёт раньше: вы умрёте от жажды, или у неё закончатся заложники?

- Очень смешно. - Рассердилась Сплетница. - Тебе не жаль заложников?

- Мне? Дай-ка подумать... нет. Вообще пофигу. Но Бакуду я бы грохнул не задумываясь. Работать с людскими ресурсами она не умеет, а это грех.

- А твои друзья из Стражей знают о твоей позиции?

- Нет, но для них найдётся более политкорректная версия. Что можешь сказать про бомбы?

- Они... странные. Некоторые взрываются как обычные бомбы. А некоторые образуют области искажённых законов физики. Там может замёрзнуть материя, остановиться время, измениться живое существо. В общем, куча всякой непонятной мистики. Сами бомбы располагаются или в носоглотке, или в брюшной полости. Я не знаю, как обезвредить их. Сила просто молчит.

- Ясно. В общем, сидите и не высовывайтесь. Если понадобится ваша помощь, я позвоню.

- Хорошо. Отбой.

Я засунул телефон в карман и пошёл к Стражам, с недоверием таращившимся в мою сторону. Только Панацея глядела на меня влюблённым взглядом. Работает тентакля Славы, работает. У меня теперь и запасная есть. А будет ещё на мою добычу покушаться - появится и третья.

- Что это был за взрыв? - Спросил Эгида, когда расстояние между нами уменьшилось метров до пяти.

- Один из банелингов сработал. Бакуда каждые пятнадцать минут взрывает одного заложника, чтобы остальные тщательнее искали Неформалов.

- Вот тварь!

- Бежим!

- Нужно спасти их.

Мнения массовки отличались удивительным единодушием.

- Вот вы идиоты. - Не сдержался я. - Как только она узнает, что мы тут, то тут же подошлёт группу заложников, умоляющих о спасении, а потом подорвёт их вместе с нами.

- Но мы же не можем стоять тут и ждать непонятно чего, пока она убивает людей. - Воскликнул Рыцарь.

- Как это не можем? Именно это мы сейчас и делаем. - Вся команда героев приняла такой вид, как будто я дал им под дых, а потом добавил по горбу лопатой. - Я, конечно, не специалист в этих вопросах, но я бы сейчас занял место повыше, выследил Бакуду с помощью способностей Сплетницы, а потом снёс бы этой идиотке голову из снайперской винтовки.

- Мы не можем убивать людей. - Возразила Слава. - Мы же герои. Что о нас потом скажут?

- Что вы спасали жизни невинных граждан? А нет, точно, скажут, что вы зверски убили законопослушную маску, а потом безжалостно взорвали несколько сот случайных свидетелей. Ну и в конце припаяют разрушение ничейной недвижимости стоимостью в миллионы долларов.

- Откуда у тебя в голове такой бред? - Удивился Стояк. - Ты говоришь, как злодей.

- Я говорю, как разумный человек, временами смотрящий телевизор и имеющий свою голову на плечах. Но речь сейчас не о мне, а о вас. Это же вы герои. Вот и спасайте людей. А я всего лишь слабый бесполезный гражданский. Сыграю тут роль беспристрастного свидетеля и посредника в переговорах с Неформалами. В общем, сейчас я расскажу вам всё что знаю про Бакуду, а потом вы сами будете принимать решения.

Осуждающий взгляд присутствующих я нагло проигнорировал. После этого состоялось небольшое совещание, на котором я изложил данные разведки, а Эгида принял решение двигаться прямиком в сторону Бакуды, где и разобраться с ней совместными усилиями. Мне от такого тактического гения захотелось сделать себе фейспалп, но я удержался, вместо этого обняв Панацею.

Дальше мы резво рванули вперёд. Эгида и Слава высматривали врагов сверху, а мы пытались пройти к будущему месту битвы кратчайшей дорогой. Вполне закономерно через несколько минут мы наткнулись на патруль АПП, вынырнувший из переулка. Хорошо хоть те соблазнились яркой целью в лице летящего Эгиды, и все вместе выстрелили по нему. С развороченной грудной клеткой тот свалился вниз, почти прямо на нас. Рыцарь и Кид Вин быстро сориентировались, схватили своего командира и потащили в сторону, скрываясь от обстрела. Я же схватил в охапку Панацею и понёс её следом. Но даже так мне пришлось отклонить несколько летящих в меня пуль. А если бы не я, то команда не досчиталась бы своего целителя.

Спасла нас Слава, вылетевшая из-за крыши и обрушившая на бандитов целый шквал своих зарядов. Если бы она ещё хоть раз попала при этом, было бы совсем хорошо. А так, мы и бандиты бросились в разные стороны и спрятались в зданиях, выбив окна и двери.

Пока Панацея ремонтировала нашего гениального лидера, я излагал свою экспертную оценку действий команды.

- Как вы все убедились, ваш план - это кратчайший путь на кладбище. Вы даже ни разу не увидели Бакуду, а наш командир уже при смерти. Слава тоже хороша. Она могла убить всех нападавших, но вместо этого только слегка припугнула их.

- Я не убийца! - Возразила героиня, влетающая в выбитое окно.

- Да ладно? Считай, что своими безграмотными действиями ты только что почти прикончила Эгиду. Эти нацисты шли по улице, которую должна была проконтролировать ты.

- Я только немного отвлеклась...

- Этого хватило. - Припечатал я, останавливая прения.

- Я звоню в СКП. - Прохрипел Эгида.

Панацея довольно оперативно реанимировала его, тем более что его регенерация этому активно помогала. Я тоже следил за этим процессом, мотая на ус методику воздействия.

Лидер вытащил телефон и неверяще уставился на него.

- Нет сети. Как такое может быть? Ты же совсем недавно звонил Неформалам. - Он возмущённо посмотрел на меня, как будто это я был виноват.

08.07.2017

- Сеть есть. - Ответил я, проверяя свой девайс. Стоил он почти тысячу долларов, но зато окупал себя на все сто... долларов. - Выбрось своё китайское дерьмо на помойку. Если у СКП нет денег на нормальные телефоны, то попроси Рыцаря прикупить вам что-нибудь в ближайшем ларьке.

- Да это специальный телефон, разработанный лучшими технарями СКП. - Не унимался Эгида, терзая аппарат. - Он защищён от помех, работает на военных частотах, а батареи хватает на неделю.

- На военных частотах? - Усмехнулся я. - Тогда всё понятно. Наверняка Бакуда построила генератор помех, работающий на частотах СКП. А гражданская связь не пострадала.

- Держи. - Рыцарь протянул свой телефон Эгиде. - Это мой личный.

- Я же десять раз тебе говорил, что нельзя брать личный телефон на задание. - Возмутился Эгида, после чего озадаченно посмотрел на аппарат, демонстрирующий три полоски на индикаторе приёма сигнала.

- Тогда можешь слетать в штаб-квартиру сам. А мы тут подождём.

Вдалеке послышался ещё один бум. Стражи переглянулись, и Эгида начал судорожно набирать номер на телефоне. Через пять минут разговоров он сбросил звонок и выдал вполне ожидаемый вердикт:

- Мы должны сидеть тут и ждать, пока не прибудут маски протектората.

Спустя пару секунд раздались звуки взрывов: бум, бум, бу-бум, бубубубум.

- Кажется, у Бакуды только что стало на восемь заложников меньше. - Резюмировал я. Наблюдать за тем, как совесть борется с правилами и приказами, было весьма занимательно.

Тем временем, пятеро бандитов, сидевших в здании на другой стороне улица набрались смелости и начали атаку. Я-то о них не забывал и следил за их действиями краем глаза, а вот остальные Стражи встретили летящую через окно гранату с выражением неподдельного удивления.

Железяка странной формы пробила стекло, отскочила от бетонной перегородки и свалилась прямо под ноги Стояку. Тот буквально на одних рефлексах присел и накрыл её рукой, останавливая время.

- Бежим! - Закричал он, срываясь с места.

Я бросил взгляд на гранату и заметил красный свет, вырывающийся из тонких трещин на её корпусе. Мы всей толпой последовали за Стояком, забежав в соседнюю комнату. Стены тут были несущими, так что в них было минимум двадцать сантиметров кирпича и бетона.

- Ты удивительно вовремя применил свою способность. - Заметил я.

Стояк только ошарашенно кивнул. Его лицо было скрыто маской, но под ней он наверняка был бел как мел. Тем временем бандиты, так и не дождавшись взрыва, забежали в здание и начали поливать всё окружающее очередями автоматов. В этот момент эффект заморозки времени прекратился, и граната гулко ухнула. Стрельба тут же прекратилась.

Заглянув в дверной проём, я увидел лежащих на земле бандитов, хватающихся за голову и пытающихся подняться на ноги.

- Бей их! - Воскликнул я, благоразумно отходя в сторону и пропуская желающих вступить в ближний бой. Стражи среагировали на мой крик как на команду 'Фас' и принялись пинать лежачих, призывая их к покорности.

Через пару минут пятеро бандитов были связаны и усажены рядком вдоль стенки. Бомба оказалась оглушающей и сильного вреда их здоровью не причинила. Пока Эгида безуспешно пытался выбить из членов АПП местоположение Бакуды, я проводил инспекцию захваченного вооружения. Больше всего мне понравились короткоствольная Steyr AUG с глушителем и оптическим прицелом и поношенный, но удобный пистолет Sig Sauer с калибром девять миллиметров. Пока никто не смотрел в мою сторону, я засунул пистолет во внутренний карман куртки, а винтовку зацепил за ремень и перекинул за спину, сделав вид, что она там всегда у меня была. Ещё пара минут ушло на то, чтобы собрать в небольшой подсумок пять полных магазинов к винтовке и россыпь патронов от пистолета. Запасной обоймы от него, увы, не было.

- Что будем делать? - Спросил Эгида, когда стало понятно, что бандиты ничего говорить не собираются.

- Пристрелить их и пойдём дальше. - Как ни странно, это предложение поступило не от меня, а от Славы. Сегодня она вообще что-то была весь день тихой. Я её, конечно, раньше не видел, но мне почему-то казалось, что обычно она изо всех сил старается привлечь внимание и доказать свою исключительность.

- Мы же герои. - Скривился Эгида. - Ты же сама говорила, что мы не убиваем. - Припомнил он её фразу, сказанную на моё предложение пристрелить Бакуду.

- Мы можем сказать, что их убили Неформалы. - Пожала она плечами.

- Предлагаю прострелить каждому из них колено. - Внёс я своё рационализаторское предложение. - Так они не смогут убежать или помочь Бакуде.

- Я подам на вас в суд. - Прорычал один из бандитов, с ненавистью глядя на мою винтовку. Видимо, раньше она принадлежала ему. - И за нападение, и за воровство.

Бух! На этот раз взрыв раздался куда ближе. Эгида посмотрел в его направлении, потом схватил один из трофейных пистолетов и сделал пять выстрелов. Пять коленных чашечек разлетелись в дребезги.

- Подлечи их, чтобы не умерли от потери крови. - Приказал он Панацее, перекрикивая маты и проклятья, издаваемые бандитами. - Мы не будем ждать подкрепления. Каждая минута промедления - это чья-то жизнь.

Через две минуты наша компания бросилась вперёд. Эгида и Слава опять парили в воздухе, на этот раз уже куда пристальнее наблюдая за окрестностями. Через десять минут бега, когда Панацея, Стояк и я уже начали задыхаться, мы добрались до небольшой площади, в центре которой стояла бесформенная толпа заложников. Раньше тут была огороженная складская площадка под открытым воздухом, но потом кто-то проехался на бульдозере, снося стоящий по периметру забор. Так и образовалась эта площадь, заваленная всяким мусором и останками забора.

В зданиях рядом с площадью я заметил несколько групп вооружённых людей. Говорить я о них, конечно, не стал, но после получения профилактической очереди в грудь из автомата Эгида стал куда осторожнее. Так что он спустился к нам и повёл через одно из зданий, намереваясь занять защищённую наблюдательную позицию.

Тут из одной из комнат, мимо которых мы проходили, выскочил мужик бомжеватого вида.

- Спасите меня! - Возопил он, напрочь игнорируя все наши попытки замаскироваться. - У меня бомба в голове.

Для меня этот факт открытием не стал, а вот реакция окружающих была забавной. Часть 'героев' бросилась вперёд, чтобы заткнуть тупому заложнику рот, а часть метнулась назад, спасаясь от возможного взрыва. Естественно, я и Панацея были во второй группе.

- Не ори. - Прошипел Рыцарь, прописывая профилактический удар в печень. - Тебя барана первым подорвут, если узнают, что мы рядом с тобой.

- Уйдите! Свалите нах. Я жить хочу. - Резко поменял свои желания недоумок, продолжая орать во всё горло. Второй удар в печень, на этот раз более сильный, перевёл крики в почти безопасные стоны.

- Успокойся, идиот. Заткнись и лежи. - Третий удар привёл бомжа в правильное состояние сознания - он заскулил и свернулся в клубок.

- Нужно выяснить, что у него за бомба. - Сказал Эгида, связывая сопротивляющегося заложника. Запас пластиковых наручников пока позволял расходовать их без ограничения. - Кид Вин, можешь заняться этим?

- Да. Но помощь Панацеи тоже не помешает.

Вдвоём они начали осматривать жертву Бакуды.

- Бомба установлена в носоглотке. - Выдала свой вердикт Панацея. Она крепится специальными усиками, и если попытаться извлечь её, то наверняка взорвётся.

- Я не могу ничего сделать. Если бы она лежала на верстаке в лаборатории, я мог бы попытаться разобраться в ней. Но ковыряясь в носу у бомжа, я ничего не пойму.

Бомж было попытался возмутиться, но поймал предупреждающий взгляд Рыцаря и успокоился.

- Можно отрезать ему нос. - Сделал я ещё одно провокационное предложение. Такими темпами, к концу дня я из героев сделаю отмороженных маньяков. А нет, не успею.

Я выглянул в окно, чтобы полюбоваться небом. Половина переливалась всеми оттенками красного, а вторая уже наливалась темнотой. Осень, как-никак, темнеет рано.

- Нет! Прошу вас, не подходите, я жить хочу. - Прошептал бомж, поняв наконец основные принципы маскировки.

- Эрос, ты можешь отключить бомбу с помощью своей силы.

- Могу попробовать, но для этого мне нужно её коснуться. А для этого придётся отрезать ему нос.

Мужик затравленно оглянулся, правильно понял направленные на него взгляды, после чего рванул в сторону и рыбкой сиганул в окно, пробивая его головой. Находились мы на втором этаже, так что некоторые шансы выжить у него были... бы, если бы у него не были связаны ноги и руки. А так он упал на асфальт головой, после чего бомба в его голове детонировала.

Здание изрядно тряхнуло, а потом по полу и стене начал расползаться иней. Мы едва успели убраться из комнаты, когда здание оглушительно треснуло и начало разваливаться. К счастью, обвалилась лишь часть стены и ближайшие к взрыву переборки на первом этаже. Бандиты в соседнем здании закричали и бросились в нашу сторону, явно собираясь проверить причину неожиданного взрыва.

- Думаю, нам нужен более вменяемый пациент. - Философски заметил я.

- Тебя что, совсем не трогает его смерть? - Возмутилась Панацея.

- Знаешь, Фридрих Шиллер в одной из своих пьес сказал: Против глупости сами боги бороться бессильны. Он был прав на сто процентов. Поэтому, я никогда не борюсь против чужой глупости и не сочувствую ей.

- Да вы просто запугали его до смерти. - Возразил Стояк.

09.07.2017

- С этим не поспоришь. - Согласился я. - Тогда мы доверим тебе честь уговаривать следующего подопытного о необходимости лишиться носа и лицевой части черепа ради разработки средства борьбы с бомбами.

- Но это ведь не навсегда. У нас есть Панацея, которая может вернуть всё как было.

- Вот и расскажешь об этом. Посмотрим, удастся ли тебе побороть человеческую глупость. Кстати, к нам тут кто-то бежит.

В уцелевшее запылённое окно было видно, как через площадь к нам бежит ещё одна группа бандитов. Один из них размахнулся и запустил в окно гранатой. Мне оставалось лишь немного подкорректировать её полёт телекинезом так, что она ударилась о раму прямо посредине окна, отскочила и упала среди бегущей группы людей. Те бросились врассыпную, но не успели сделать и пары шагов, как бомба взорвалась, останавливая время в радиусе пяти метров. Из десяти человек только одному удалось выскользнуть из объятий вечности. Остальные застыли в синеватом мареве подобно мухам в янтаре.

Что самое интересное, текущее состояние этой области не было следствием действия симбионта. Многомерное воздействие чувствовалось только долю секунды, а дальше это была уже обычная физика многомерного пространства. Небольшой пробой, созданный симбионтом, сам разворачивался в такую ловушку, всего лишь следуя законам природы. Нужно остерегаться таких штук. А то ведь можно и не успеть выбраться из зоны поражения.

Пока герои наблюдали за судьбой, постигшей членов АПП, с другой стороны здания прямо сквозь стену вломилась ещё одна группа. Похоже, они тоже использовали какое-то из творений Бакуды. По крайней мере стена осыпалась вниз, а не полетела каменным крошевом в нашу сторону, как произошло бы при обычном взрыве.

Раздались выстрелы из автоматического оружия, и мы опять все вместе рванули в соседнюю комнату. Там открывался отличный вид на площадь, но зато стена между этой комнатой и той служила препятствием для пуль.

Я сорвал винтовку с плеча и выпустил в дыру короткую очередь. Это стало неожиданностью для нападавших, так как они больше рассчитывали на несмертельные сверхспособности. Атака захлебнулась, и мы благополучно смогли добежать до укрытия. Даже Слава не захотела героически выйти вперёд и словить очередь из автомата. Вместо этого она устремилась к обрушившейся стене, намереваясь вылететь на улицу и зайти с фланга.

Я контролировал все действия врагов, и с раздражением заметил, что те опять собираются кинуть в нас бомбу. К счастью, место возле двери занимал Кид Вин, который заметил движение противника и выпустил в их сторону целую очередь из своих пистолетов - единственного имеющегося у него полезного оборудования. Один из выстрелов случайно попал по летящей гранате, откинув её назад. Мне даже вмешиваться не пришлось.

Мгновение спустя раздался глухой звук как от лопнувшей канистры, и я ощутил, как от гранаты распространяется искажение пространства сферической формы. Оно дошло до нашей комнаты и остановилось лишь немного перейдя стену. Чтобы не рисковать, я телекинезом откинул всех за пределы области действия. Сделал я это вовремя, потому что вся попавшая в сферу материя с громким хлопком сжалась, образовав небольшую сферу, которая через мгновение упала на землю. Эффект от её столкновения с землёй напоминал небольшое землетрясение.

Я осмотрелся и признал наше текущее местоположение тактически невыгодным. С одной стороны стена обрушилась из-за замораживающей бомбы, с другой из-за имплозивной. Так что мы остались торчать на небольшом огрызке здания под опасно потрескивающей крышей, которую мне пришлось придержать телекинезом. Мы находились на втором этаже, и лестницы, чтобы спуститься, здесь не было.

Из ближайшего переулка выскочила машина странного вида, за рулём которой находилась женщина в ещё более странной одежде. Обтягивающий сине-белый костюм с ядовито-розовыми вставками, антенна на голове, заканчивающаяся большим шариком, капюшон, обтягивающий голову и оставляющий открытым только лицо, а в дополнение к этому маска в виде респиратора и нелепого вида очки с затемнёнными стёклами.

- Это Бакуда? - С сомнением спросил я у окружающих. Те лишь недоумённо переглянулись в ответ.

Слава и Эгида рванули вперёд, наконец-то найдя достойную цель. Машина Бакуды напоминала монстертрек с открытым верхом. Бросив руль, она вскинула нечто похожее на многозарядный гранатомёт барабанного типа. Один заряд ушёл в Славу, а второй в Эгиду. Похоже, это оружие обладало функцией самонаведения, потому что уклониться героям не удалось. Слава зависла в воздухе, окружённая непонятными силовыми полями, издающими визжащий звук. Видимых повреждений я у неё не заметил, но теперь она не могла покинуть место взрыва и её мотало из стороны в сторону как тряпку в стиральной машине. Эгида же опять словил заряд грудью и свалился вниз замороженной статуей. Хорошо хоть его сила как-то противодействовала заморозке, и он остался жив.

Третий выстрел в нашу сторону Бакуда сделать не успела. Я поднял свою автоматическую винтовку и сделал короткую очередь. Увы, костюм оказался пуленепробиваемым, а прицелиться в голову я уже не успевал. Всего после четырёх выстрелов винтовка прекратила огонь. Магазин с ней был гражданской модели на десять патронов. Перезаряжать его было некогда, так что я бросил винтовку и схватился за пистолет.

Кид Вин тоже не стоял столбом и начал поливать Бакуду с двух рук. Увы, на этот раз с меткостью у него было не очень. Рыцарь применил свою способность, но Бакуда просто проигнорировала её. Злодейка скользнула в сторону, выскочила из машины и уже вознамерилась пальнуть по нам, но к этому моменту я достал пистолет. На этот раз я помог себе телекинезом, подправляя полёт пули. Попал я, как и предполагалось, прямо в левое колено. Бакуда пошатнулась, а я читерским образом дёрнул её гранатомёт вниз и нажал на спусковой крючок.

Бомба попала в землю всего в пяти метрах от машины. На удивление, она не взорвалась, а лишь выпустила клубы белого дыма. Я было подумал на взрывчатку объёмного типа, но потом заметил, что по воздействию этот дым больше напоминает кислоту. Он быстро заволок всю округу и начал расползаться по асфальту. Дым был заметно тяжелее воздуха и выше метра над уровнем земли не поднимался.

Я проследил, как едкий газ добрался до Бакуды. Та вначале дёрнулась от боли, а потом применила какое-то устройство, нейтрализующее газ рядом с ней. Следующим движением она достала предмет, похожий на зажигалку с большой красной кнопкой. Это наверняка был взрыватель от бомб, размещённых в телах заложников, так что я мгновенно схватил его телекинезом, а потом нарезал на мельчайшие кубики, которые песком выскользнули из рук злодейки.

Бакуда выматерилась, осмотрела пробитую ногу и шустро поползла к люку канализации недалеко от неё. Стоило ей только облокотиться на решётку, как прогнившие прутья сломались, увлекая маску вниз. К моему удивлению, канализационный сток был чист от мусора, как будто там кто-то недавно убирался. Более того, через десяток метров обнаружилось ещё одно подобие транспорта, на этот раз приспособленное к передвижению по узким проходам канализации. Похоже, Бакуда давно готовилась к битве в этом месте и организовала себе средство аварийной эвакуации. Через десяток секунд злодейка успешно свалила, оставив своих сторонников и заложников без присмотра.

К этому моменту бомба, поймавшая Славу, прекратила действие, и та вырвалась на свободу. Явно потеряв ориентацию в пространстве, она выписала несколько вензелей, после чего врубилась в стену и рухнула вниз в туман. Но уже через секунду Слава взлетела обратно, уже более адекватно воспринимая реальность.

- Спаси Эгиду! - Прокричал Рыцарь, карабкающийся по стене на второй этаж. Секунду назад он спрыгнул вниз в туман, который тут же начал разъедать его геройский костюм, так что пришлось незадачливому спасителю спасаться самому.

- Где он? - Спросила Слава, вглядываясь в белую пелену, накрывшую землю.

- Вон там. - Показал Стояк, опасно приблизившийся к дыре в стене. Сам он не замечал, но мне было отлично 'видно', как крошится камень у него под ногами.

Слава нырнула в туман, а через пяток секунд взлетела, неся Эгиду на плече. Бросив его рядом с нами как мешок картошки, Слава с отвращением уставилась на покрывшую её кровь. Эгида выглядел как жертва средневековых пыток. С него слезла вся кожа, открывая изъязвлённое мясо, кое-где перемежающееся кристаллами льда.

Панацея тут же кинулась спасать его, в первую очередь латая кровеносную систему и внутренние органы. Пока все в ужасе пялились на Эгиду, Стояк, стоявший 'на страже', пару раз переступил по полу, а потом почти беззвучно провалился вниз, сломав себе при этом обе ноги. Его мученический вопль заставил всех обернуться и посмотреть на дыру в полу. Слава опять нырнула вниз и доставила своей сестре следующего пациента. К счастью, туман не попал внутрь здания, так что Стояка не растворило в нём.

Я выглянул наружу, наблюдая за тем как растекается белый туман. Заложники, ранее толпившиеся в центре площади, сейчас в панике отходили от приближающихся к ним белых щупалец. Никто не сказал им, что Бакуда сбежала, так что они разрывались между необходимостью исполнить приказ и желанием спасись от приближающейся угрозы.

Через пару минут послышался гул реактивных двигателей, и с неба спустился Оружейник в своём костюме.

- Я же сказал вам сидеть и не высовываться. - Почти безэмоционально произнёс он.

- Мы спасали заложников. И мы остановили Бакуду. - Возразил ему Кид Вин. Оружейник уставился на туман, явно сканируя его всеми доступными способами.

- Где она?

- Должна быть там, рядом с машиной. Её накрыло этим туманом, и больше она не показывалась.

10.07.2017

Оружейник осмотрел окрестности на предмет дополнительной угрозы, а потом подлетел к машине, рассеивая туман выхлопом реактивных двигателей.

- Тут никого нет. - Крикнул он, переводя внимание с машины на окрестности. - Сидите там и не вздумайте спускаться. Я проверю окрестности и займусь заложниками.

- У них в головах бомбы. - Крикнул Рыцарь.

Оружейник только коротко кивнул, кинул на меня взгляд, скрытый маской, и полетел прочь.

Как всегда, после пяти минут героической борьбы, следовало два часа написания отчётов, подведения итогов и идеологического промывания мозгов. Загрузив всем вышеперечисленным Стражей, Оружейник посмотрел на меня, Панацею и Славу.

- Нам нужно, чтобы вы написали отчёт о произошедшем. - Начал он наседать на нас.

- А нам не нужно. - Отрезал я.

- А ты кто вообще такой?

- Сознательный гражданин, привлёкший героев к спасению заложников, а также обезвредивший Бакуду.

- Что-то я не уверен, что ты вообще имеешь какое-то отношение к её исчезновению.

- Ну да, конечно. Наверняка она просто вспомнила, что не выключила утюг дома, и побежала выключать его.

- ...Думаю, дело не в утюге. - Ответил Оружейник после секундной задержки. На это заявление все присутствующие прыснули от смеха. Иногда его неспособность понимать юмор смешила не хуже хорошей шутки.

- Ладно, мы, пожалуй, пойдём. - Вынес я свой вердикт и направился к оборудованному спуску. Туман почти рассеялся и больше не представлял угрозы. За собой я потянул Панацею, а вслед за ней полетела и Слава. Оружейнику оставалось только молча наблюдать за нами. Ссориться ради меня с членами Новой Волны ему явно не хотелось.

По округе уже шныряли десантники СКП, так что я посчитал местность безопасной, снизив градус внимательности. За это я и поплатился. Из одного из зданий выскочил китаец и бросился прямо к нам. Десантники не зевали и срезали его очередью из автомата. В результате бандит упал, с размаху впечатав в землю гранату, которую он держал в правой руке. Раздался взрыв, и взрывная волна откинула меня на несколько метров. Панацея, к счастью в этот момент стояла за стенкой от места взрыва, так что её просто оглушило.

Взрыв был неожиданным, так что в воздух меня подняло против моей воли. А вот к моменту приземления я уже сориентировался и смягчил свой контакт с землёй. В целом, из убытка у меня оказалась только перемазанная в грязи куртка. А из прибытка я смог изобразить смертельно раненного 'потеряв сознание'. Панацея тут же бросилась меня лечить, но закономерно обнаружила, что моя сила блокирует её. Всего то и нужно было не дать её симбионту просунуть свои влажные похотливые тентакли в отверстия моего тела.

Осознав своё бессилие, Панацея тут же начала плакать и обнимать меня.

- Нет, не умирай, Эрос. Очнись, ты слышишь меня?

- Ну, если ты меня поцелуешь... - Прошептал я голосом умирающего лебедя. - ...то я попробую выжить. - Глаза мои закатились, и тянущаяся к лицу Панацеи рука бессильно упала мне на грудь.

- Эрос! Ну очнись, очнись, пожалуйста.

Меня, наконец, поцеловали, после чего я начал развивать свой успех. Поцелуй затянулся, потом начались обнимания, меня бы прямо тут и изнасиловали, если бы не вмешалась Слава.

- Так вот почему ты назвал себя бродячим комедиантом. - Со смесью презрения и зависти сказала она. - Роль умирающего тебе удалась.

- Ха-ха, кажется меня раскусили.

Панацея очнулась от навеянного транса и покраснела до корней волос.

- Эми, я не ожидал от тебя такой страсти. - Опять обнял её я, шепча на ушко. - Ты мне нравишься, и я хотел бы продолжить своё спасение в более укромном месте. - Та попыталась отстраниться, но я коварно переместил её руку на свой стоящий член. - Со мной всё в порядке. Думаю, мы можем идти дальше.

Я поднялся сам и помог подняться Панацее, после чего мы отправились прочь. СКП таки расщедрились на нашу охрану, выделив целую пятёрку сопровождающих. Пока мы шли, я обнимался с Панацеей и временами даже останавливался и целовался с ней. Наконец, нервы у Славы не выдержали, и она улетела прочь. Её раздражение было вызвано ещё и тем фактом, что Панацея даже не сделала попытки исцелить сестру. Видимо, ссора между девушками переросла во взаимную неприязнь, и только привычка быть вместе удерживала их в прямой видимости друг от друга.

К тому моменту, когда мы добрались до вокзала, там нас уже поджидал давешний индус, визитку которого я захватил по дороге сюда. Он немного расстроился от того, что с нами не было Стражей, но я обрадовал его бумажкой на сотню баксов, велев ехать ко мне домой. В машине мы тоже целовались, потом яростно обнимались в лифте, и наконец ввалившись в мою квартиру начали срывать друг с друга одежду. В общем, ночью нам было чем заняться.

Как правило, утро - это определённый отрезвляющий момент в отношениях. Вчерашняя страсть уже не затмевает разум, отдохнувший мозг начинает анализировать возможные последствия, пресытившееся тело слабо реагирует на сексуальные раздражители. Но всё это не имело никакого отношения к нам. Я просто воткнул своё щупальце в мозг девушки, 'включил двести двадцать', и все сомнения тут же покинули её голову, сменившись желанием продолжить сабантуй. И мы его продолжили.

Сегодня была Суббота, а потому идти в школу не было необходимости. Из постели мы вылезли только ближе к полудню, перекочевав в джакузи. Потом была готовка завтрака, и когда мы уселись за стол, чтобы сожрать, что бог послал, я включил телевизор.

На экране появился репортаж о том, как город пережил ночь, наполненную взрывами, и какие меры принимает администрация, чтобы справиться с последствиями. Как оказалось, получив от нас по носу, Бакуда не успокоилась и начала взрывать всё подряд по всему городу. А под шумок, пока Стражи, СКП и Протекторат носились по всему Броктон-Бею, произошло нападение на транспорт, перевозивший Лунга в Клетку.

Услышав о многочисленных жертвах, Панацея тут же засобиралась в больницу, а потом вспомнила, что ещё вчера вечером отключила свой телефон. Образ разъярённой Мамы Фотон тут же всплыл в её голове, от чего романтическое настроение немедленно пропало. Пришлось мне брать огонь на себя. После того, как Эми отругали за отсутствие ночью и выключенный телефон, я взял трубку и в ультимативной форме заявил, что сам смогу позаботиться о своей избраннице, после чего нажал отбой.

Последовавший после этого звонок и разборка привели к тому, что каждая из сторон осталась при своём мнении, но хотя бы смирилась с существованием противоположной стороны. После этого мы отправились в больницу, где я смог наблюдать исцеление простых смертных, а не неубиваемых терминаторов вроде Эгиды.

Следующая неделя слилась в серую повседневность, которая мне ужасно нравилась. Вначале была школа, во время которой я разбирался со своими способностями и неработающей магией. Потом мы с Панацеей шли ко мне домой, где давали волю своей страсти. А дальше она направлялась в больницу, куда я пару раз сопровождал её и поддерживал морально.

Ну и на закуску ночью я одевал костюм Чёрного Плаща и отправлялся кошмарить грабителей и наркоторговцев. Последние уже поняли, к чему всё идёт, а потому отчаянно шифровались. Некоторые даже вовсе перешли на работу утром и днём, чтобы не появляться на улице одновременно со мной. В ответ мне приходилось самому искать тайники с наркотиками и карать тех, кто находился рядом с ними.

Пока что моя 'героическая' деятельность не выходила за рамки изничтожения мелкой шушеры. Этим я успокаивал крупных игроков, одновременно собирая информацию об основных преступных силах Броктон-Бея: Империи, АПП и Барыгах. Это были далеко не все команды злодеев, но именно они стояли за крупными преступными организациями, пытающимися подмять под себя весь город.

Особенно в этом отношении зверел Лунг, который в принудительном порядке рекрутировал кучу народа и затевал что-то крупное. Каждый день раздавались взрывы, кого-то похищали и 'обращали в истинную веру', засунув бомбу в голову. В перестрелках и разборках погибало больше народу, чем удавалось убить мне. Ведь я расчленял только тех, кого поймал на месте преступления, а АПП уничтожало всех, кто им просто не нравился. Помимо этого, город наводнили армия, полиция и герои-одиночки, привлечённые возможностью прославиться в качестве борцов с преступностью. Естественно, ни с какой преступностью они не боролись, а лишь позировали в своих костюмах перед камерами и показательно были морду паре-тройке хулиганов ежедневно.

В Пятницу вечером на мой телефон поступил звонок, которого я, честно сказать, уже заждался.

- Ало. Секс по телефону.

- Эрос, нам нужно встретиться.

- Оу! Ты хочешь перевести наши отношения из виртуальности в реальность?

- Не смешно. Так что насчёт встречи? Это важно.

- Хорошо. Где и когда?

- Сегодня в доках рядом с пляжем. Бар Летучий Голландец. В девять вечера.

- Жди меня, милая. Чао.

Я повесил трубку и задумался. Сплетница, наконец, решилась сделать шаг вперёд. И пока она не опомнилась, мне следует сделать десять шагов, зайти ей за спину и приставить нож к горлу. А после этого можно будет и поговорить.

Без пятнадцати девять я сидел в доках в трёхстах метрах от места встречи, одетый в свой фирменный чёрный плащ. Солнце уже село, и тьма надёжно скрывала меня от случайных взглядов. За прошедшее время мои способности развились ещё больше, и теперь я мог воздействовать на предметы на расстоянии в полкилометра. Как правило все мои ночные 'походы' заключались в том, что я сидел во взятой напрокат машине, а все зверства совершала 'теневая проекция', успешно изображающая моё личное присутствие.

Сегодня я хотел встретится со Сплетницей лично, но сначала требовалось выяснить, кто же ещё придёт на встречу, кроме неё. За пять минут до назначенного времени к бару подкатило такси, из которого вышла Сплетница в своём злодейском костюме. И как у неё хватает наглости - вот так рассекать в нём посреди толпы? В отличии от других масок её способности не способствуют выживанию при столкновении с разъярёнными обывателями.

Я ещё раз обшарил окрестности и убедился в отсутствии других масок поблизости. Слежку в лице простых людей или аппаратуры выявить было сложнее, но меня она не пугала. Прежде всего меня интересовали мотивы самой Сплетницы. Поднявшись в воздух, я за несколько секунд добрался до бара и проскользнул внутрь через чёрный ход.

В баре девушка уже сидела за столиком, лицом ко входу. Слева от неё была стена и диванчик, а справа находился зал. Оценив обстановку, я решился на небольшой цирковой трюк. С подноса официантки один за другим я уронил три стакана. Закономерно, звуки бьющегося стекла привлекли внимание, и Сплетница повернула голову направо. В этот момент я быстро залетел и уселся на диванчик слева от неё. Убедившись, что ничего особенного не произошло, девушка отвернулась и опять уставилась на вход.

- Меня ждёшь? - Поинтересовался я своим 'чревовещательным' голосом.

Сплетница резко повернула голову влево и чуть не подскочила. Зрелище окутанной тьмой фигуры с маской демона не способствовало спокойствию.

- Чёрный Плащ? Откуда? - Замешательство прошло через секунду, после чего она ответила уже почти спокойным голосом. - Я приглашала Эроса.

- Мальчикам в его возрасте нужно думать о девочках и учёбе, а не о разборках с масками. - Наставительно сказал я.

- Я так и знала, что вы связаны.

- Если бы ты не догадалась об этом, я был бы сильно разочарован. - Сплетница поёжилась от тона моего голоса. - Так о чём ты хотела поговорить?

Злодейка внимательно посмотрела на меня, после чего сморщила недовольную рожицу. Все её попытки считать с меня информацию упирались в защиту.

- Есть два вопроса. Первый, завтра состоится сходка большинства злодеев Броктон-Бея. Там они будут обсуждать ситуацию с Лунгом и тобой.

- Хочешь, чтобы я убил их всех? - Девушка опять вздрогнула и со страхом посмотрела на меня.

- Нет. Я хочу, чтобы ты посетил это мероприятие. И как ты понимаешь, убивать там никого не нужно. Это нейтральная территория.

- Ну, в целом я не прочь встретиться с заправилами этого города. Мне есть что им сказать. Они там уже в панике?

- Не особо. Твоя борьба с наркотиками только увеличила их прибыли. Цену они подняли раз в пять, а объёмы продаж упали максимум на четверть. Но они, конечно, недовольны.

В нашем разговоре возникла пауза. Судя по всему, Сплетница сомневалась, говорить ли мне ещё что-то.

- Что за второй вопрос?

Злодейка вздохнула и посмотрела мне прямо в глаза.

- Я хочу, чтобы ты убил Выверта.

- Выверта? Я слышал это имя, но ничего конкретного. Вроде это какой-то злодей, крышующий центр города.

- Да. А за одно наш босс.

- Неформалов? - Молчаливый кивок был мне ответом. - И чем тебе не угодил твой босс?

- Он... заставляет меня работать на себя угрозами.

- Любит играться в доминирование-подчинение?

- Не так, как ты подумал. - Мрачно усмехнулась Сплетница. - Если я перестану быть ему нужна, он просто убьёт меня.

- Какие у него силы?

- Я не знаю. Но это что-то связанное с предвидением будущего.

- Пророк? Интересно.

- Он всегда умудряется сделать так, что его не оказывается в месте, где ему угрожает опасность. Но это не всё. - Пауза опять затянулась.

- Не тяни кота за хвост.

- В прошлый Четверг он похитил Дину Алкот - племянницу мэра города. Она кейп и имеет способность предсказывать будущее, выдавая вероятность совершения тех или иных событий.

- Два пророка... Весьма занимательно.

- Выверт посадил её на наркотики и заставляет предсказывать ему будущее в обмен на дозу. А ей ведь всего двенадцать лет.

- Интересно, а Выверт знает о твоей встрече со мной?

- Не думаю. Иначе меня бы тут не было. Вместо этого мой труп уже бы плавал в заливе.

- Или я бы убил всех его людей, и прямо сейчас направлялся в центр города, чтобы покарать его за вмешательство в мои дела.

- Есть свидетельство того, что он может предвидеть только события, которые реально могли произойти. Но сейчас у него есть Дина, и я боюсь, что противостояние ему может быть не из лёгких.

- Ерунда. - Отмахнулся я. - Во-первых, прямо сейчас я не собираюсь его убивать. Может, это даже и не понадобится, потому что он умрёт без моей помощи. Во-вторых, сила этих двух пророков скорее всего не учитывает моего вмешательства. Как ты заметила, узнать что-то обо мне довольно непросто. - Сплетница кивнула с унылым видом. Видимо, её разум терзали сотни вопросов обо мне, ни на один из которых она не могла найти ответа. - Ну и самое главное это то, что знание будущего ничем не может помочь, если финал не зависит от твоих усилий. Если я захочу, то смогу убить его независимо от того, что он предпримет в ответ. Это как играть в шахматы, когда у тебя полный набор фигур, а у твоего противника только король.

11.07.2017

На сегодняшний день я уже мог довольно сносно исцелять людей. Конечно, до уровня Панацеи мне было далеко, но ежедневные опыты на подопытных наркодилерах позволили набить руку на исцелении различного рода травм. По сути, вся операция сводилась лишь к реализации программы 'сделать согласно ДНК'. Рак таким образом не вылечить, а вот пришить оторванную руку - запросто.

Наличие в зоне досягаемости двух пророков позволяло научиться предсказывать будущее. А это ещё одна золотая монета в копилку моей выживаемости. Знание о Губителях делало подобные предосторожности совсем не лишними.

- Мне нужна информация о Выверте. Где находятся его базы, чем он занимается, откуда берёт деньги? Всё что тебе известно. И ты не сказала мне, где и когда состоится встреча местных бонз. Выверт там будет?

- Да.

- Вот за одно и на него посмотрю.

Через десять минут наша встреча завершилась, и мы разбежались довольные друг другом. Я не обольщался насчёт мотивов Сплетницы. Она не хотела работать на Выверта, и вряд ли согласиться работать на меня. По крайней мере до принуждения лучше не доводить. Текущая ситуация вполне показательна в том, к чему может привести подобная политика.

В Субботу без пятнадцати три я сидел в засаде и наблюдал за тем, как народ подтягивается на встречу. Состояться она должна была в баре, затерянном на границе центральной части города и доков.

Первыми пришли Неформалы, почти сразу после меня. Минут через пять подъехала представительная машина, из которой вышел закованный в стальную броню мужик. Рядом с ним увивались две мускулистые девушки в бронелифчиках. Это были Кайзер, Фенья и Менья - главная ударная сила Империи Восемьдесят Восемь.

Следом подкатила ещё одна такая же машина, из которой вышли Чистота, Блицкриг и Крюковолк. Они были вполне узнаваемыми, чтобы я смог распознать их даже на расстоянии. Это были маски, занимавшие позицию офицеров в организации Кайзера, хотя ходило множество слухов о том, что Чистота покинула их. Но её появление в таком составе однозначно говорило о том, что доверять этим слухам не стоило.

Из переулка вывернул Выверт, который спокойно прошёл по улице и зашёл в бар. У него не было сопровождающих даже из числа обычных телохранителей. Машину он припарковал в соседнем квартале. Это много говорило о его самоуверенности. По крайней мере он не боялся нападения на себя.

Вслед за ним в бар зашла группа наёмников под руководством Трещины. Некоторые их них являлись людьми довольно условно. Статья в интернете описывала их довольно точно, так что с идентификацией проблем не возникло.

Ещё через минуту подъехал автомобиль, выглядящий так, будто его сделали из мусора. 'Припаковавшись' почти посредине дороги, из него вывалились двое кейпов, одетых в костюмы аналогичного мусорного дизайна. Это были Толкач и Скрип, которых я упорно разыскивал последние полторы недели. Сразу после резни в доках они покинули своё убежище и не появлялись на публике, ограничиваясь только отправкой надёжных курьеров с наркотой.

Время на часах приближалось к трём, так что я покинул наблюдательный пост и полетел к бару. Дверь я раскрыл ровно в пятнадцать ноль-ноль. Точность - вежливость королей. Взгляды всех присутствующих сошлись на мне, и в баре установилась тишина.

- Добрый день. - Невозмутимо поздоровался я, направляясь к свободному стулу за общим столом, за которым собрались руководители собравшихся тут банд. Только Барыги сидели отдельно за столиком в углу.

- Чёрный Плащ. - Выдавил из себя Кайзер. - У меня будет к тебе пара вопросов.

- С удовольствием отвечу на них после основного обсуждения.

Я сел напротив Мрака и принялся разглядывать присутствующих. Я заметил, что многие переводили взгляд с Мрака на меня. Чтобы усилить эффект, я добавил тьмы вокруг себя и заставил её рассеиваться и извиваться в той же манере, которую демонстрировал мой оппонент.

- Кто из них кому подражает? - Послышался шёпот сзади.

- Не знаю, но Чёрный Плащ выглядит круче.

Моя маска демона самодовольно улыбнулась, обнажая снежно-белые кинжальные зубы. Они, конечно, выглядели рисованными, но впечатление создавали правильное.

- Думаю, один стул займу я. - Сказал человек, внезапно возникший возле двери. На нём были одеты высокий цилиндр и классический сюртук.

Это явно была телепортация. Я даже заметил элементы воздействия на пространство, характерные для Техники Замены из мира Наруто. Дверь за его спиной распахнулась, и там показалась целая группа странно выглядящих существ. Точнее странным было только одно существо, но этой странности хватало на всех остальных. Оно даже не было живым в полном смысле этого слова. Я повернулся, чтобы глазами увидеть это чудо, отдалённо напоминающее гигантскую гориллу.

- Скитальцы, да? - Произнёс Выверт. - Вы не местные. Решения здесь принимают только те, кто обладает влиянием в городе.

- Можете считать нас кочевниками. Происходящее здесь слишком интересно, чтобы пропустить, поэтому я решил, что мы заглянем сюда. - Парень в цилиндре выполнил официальный поклон. Он определённо смог бы сдать экзамен на дворецкого при дворе Королевы Великобритании. - Я Трикстер.

- Ты знаешь правила? - Спросил его Мрак.

- Мы бывали в подобных местах. Я могу предположить. Не устраивать драк, не использовать способности, не провоцировать других, или все остальные в помещении забудут о любой вражде между собой, чтобы поставить нарушителя на место.

- Близко к правде. Важно иметь нейтральную территорию, где можно встретиться и цивилизованно обсудить кое-какие вопросы.

- Я не буду с этим спорить. Пожалуйста, продолжайте, будто меня здесь нет.

Трикстер уселся за главный стол, а его команда разместилась в дальнем углу подальше от всех. В баре собралось достаточно масок, чтобы он уже выглядел почти заполненным.

Выверт обвёл взглядом всех собравшихся за столом, кивнул и сказал равнодушным голосом.

- Видимо, собрались все. Кажется, Лун не придёт, хотя я сомневаюсь, что это сюрприз для присутствующих, учитывая предмет нашей сегодняшней встречи.

- АПП и... Чёрный Плащ. - В голосе Кайзера слышалось едва скрываемое раздражение. Моя маска расцвела очередной зубастой ухмылкой.

- Подтверждена гибель от взрывов тридцати пяти человек, больше сотни за последнюю неделю было госпитализировано. Также, ещё пять десятков мелких дилеров и уголовников были расчленены до состояния кровавого фарша. - Выверт повернул голову ко мне, явно обвиняя в этом меня. Моя улыбка стала ещё более широкой, буквально протянувшись от уха до уха. - На улицах присутствуют вооружённые силы. Продолжаются перестрелки между членами АПП и объединёнными силами полиции и военных. Люди Лунга атаковали наши фирмы и устроили взрывы в местах, где, по их мнению, могли быть мы. Они захватили наши территории и нет никаких признаков, что они остановятся в обозримом будущем.

- Город буквально тонет в хаосе. - Сказал Кайзер. - Лунг берёт на себя слишком много.

- И это является настоящей проблемой. АПП не сможет выдержать. Рано или поздно, они самоуничтожатся, и проблема исчезнет. Если бы не некоторые тонкости, то мы бы восприняли это как благо. Но наша проблема состоит в том, что действия АПП привлекают слишком много внимания к нашему честному городу. Службы национальной безопасности и вооружённые силы стягиваются сюда, чтобы помочь в поддержании порядка. Герои стекаются в город, чтобы морально поддержать Протекторат. Это усложняет ведение бизнеса.

- Бакуда в центре всего этого. - Присоединился к диалогу Мрак. - Лунг может быть и лидер, но всё зависит от неё. Она 'нанимала' людей, похищая их спящими, подчиняя и имплантируя бомбы в их головы. Затем она угрожала взорвать их, заставляя похищать новых людей. Всего таких заложников сейчас не менее трёх сотен. Каждый её солдат знает, что если он не выполнит приказ, Бакуда может взорвать бомбы. Все они готовы рисковать жизнью, потому что альтернатива - верная смерть или гибель их близких. Наша главная цель - нейтрализовать её, но она настроила свои бомбы так, что они взорвутся, как только её сердце остановится, так что это будет немного сложнее, чем простое убийство.

- А в чём проблема? - Непонимающе спросил я. - Всего триста гражданских. Это меньше одной десятой процента населения города. Столько умирает от естественных причин за месяц.

- Это повлияет на наш образ. - Объяснил Кайзер.

- Можно подумать, вас считают не злодеями, а как минимум спасителями нации.

- Вообще-то, считают. Правда, далеко не все.

- Не думаю, что ваша целевая аудитория сильно уменьшится от этого. Объявите, что большинство умерших было неграми и бомжами, и народ забудет о них через день.

- Как ты можешь говорить такое? - Возмутился Мрак. - Это же люди.

- И что? - Я обвёл глазами присутствующих и не заметил согласия в их глазах. - Вот ты знаешь, что в Африке каждый день десять тысяч детей умирает с голоду? Каждый день. Десять тысяч. С голоду! Ну, теперь знаешь. И что ты будешь делать в связи с этим? Можешь не отвечать, и так всё ясно - ничего. Ты ничего не сделаешь, потому что эти негры далеко, и тебе нет до них никакого дела. Ты знать о них не знал, и тебе было на них наплевать. Со мной всё то же самое, но только моё 'расстояние пофигизма' несколько меньше, чем у тебя. Меня волнует то, что я вижу прямо перед собой, но я чётко осознаю, что не в моих силах спасти больше, чем несколько человек за раз. Так зачем создавать себе лишние проблемы, пытаясь достичь невозможного? Спасём людей - замечательно. Не сможем? Ну и хрен с ними - бабы новых нарожают. Наоборот, чем дольше вы будете терзаться моральными сомнениями, тем больше людей захватит Бакуда. Она резвится в городе уже неделю, хотя хватило бы одной пули снайпера, чтобы прекратить всё это в самом начале.

12.07.2017

Мой монолог произвёл определённое впечатление, но не на всех. Впрочем, возразить мне было нечего. В конце концов, собравшиеся здесь не зря назывались злодеями, и подобная философия была им понятна.

- Итак. - Ещё раз осмотрел всех Выверт. - Мы договорились? Нельзя позволить АПП продолжать свою деятельность. - Большинство собравшихся выразили одобрение этой идее кивками или согласным гулом. - Тогда я предлагаю объявить перемирие. Не только со всеми здесь присутствующими, но и между нами и законом. Я могу связаться с властями и сообщить им, что до тех пор, пока вопрос с АПП не решён, наши группы ограничат противозаконную деятельность до минимально необходимого для нашего бизнеса уровня, и мы проследим, чтобы то же самое сделали те, кто занимается своими делами на наших территориях. Это позволит полиции и военным сконцентрировать всё своё внимание на АПП. Не должно быть ни насилия, ни стычек между нашими группами из-за территории, воровства или оскорблений. Ради победы мы объединимся с теми, кого можем как-то терпеть, и будем игнорировать тех, с кем не можем сотрудничать.

- Думаю, это приемлемо. - Согласился Кайзер.

- Наша команда не станет под этим подписываться. - Возразила Трещина. - Сами мы ничем таким и не занимаемся, но если нам заплатят, мы сделаем что угодно. Мы даже можем начать работать на Лунга, если посчитаем плату приемлемой.

- Ну что ж, прискорбно. Но мы с вами можем поговорить после того, как эта встреча закончится. Я предпочитаю не создавать сложностей. - Сказал Выверт.

- Я говорил со своей группой о том, что мы поступим примерно в том же духе, как предложил Выверт. - Добавил Мрак. - Да, мы согласны.

- Чёрный Плащ? - Обратился ко мне Выверт, убедившись, что я не тороплюсь соглашаться.

- Забавно, что вы пришли к такому соглашению самостоятельно. - Насмешливо ответил я. - Думаю, мне стоит пояснить свою позицию, в том числе относительно ваших претензий ко мне.

Я обвёл взглядом каждого из лидеров и даже повернулся, чтобы посмотреть на столик Барыг.

- С момента, как я появился в Броктон-Бей, этот город принадлежит мне. - Со стороны Кайзера послышалось обиженное сопение. - Мне нет дела до ваших дел, пока вы соблюдаете мои законы. Вы все о них прекрасно знаете: не продавать наркотики, никакого насилия, воровства, грабежей, вымогательства, рейдерских захватов имущества и мошенничества. Пока вы соблюдаете мои законы, вы в безопасности. Если же вы решите нарушить их, то я приду и уничтожу вас, не считаясь с последствиями.

Кайзер попытался что-то сказать, но я остановил его, подняв руку.

- Те зачистки, что я провожу по ночам - это всего лишь предупреждение. Когда я вырезал сотню барыг, это тоже была лишь показательная казнь. Этот город не видел ещё моего гнева. Не видел, на что я способен, если буду действовать в полную силу. И поэтому, чтобы не быть голословным, я предлагаю небольшой договор. Вы на постоянной основе прекращаете все виды преступной деятельности, а я к завтрашнему утру решу проблему с АПП, Лунгом, Бакудой и их прихвостнями.

В зале повисла тягучая тишина. Никто не рисковал нарушить её, потому что не был готов ни согласиться с моим предложением, ни отвергнуть его.

- Ты предлагаешь мне свернуть весь мой бизнес? - Наконец почти прорычал Кайзер.

- Бизнес? Нет, чистый бизнес ты можешь оставить себе. А вот с криминалом придётся расстаться. Ты же пропагандируешь превосходство белой расы. - Начал я ответный наезд. - И где оно, это превосходство? Твоя сила держится на наркотиках, вымогательствах и воровстве. По сути, ты ничем не лучше Барыг. Ничем не лучше этих грязных нигеров. Ты делаешь ровно то же, что и они. Хочешь показать превосходство белого человека? Тогда займись настоящим бизнесом, наладь производство, подними науку, поддержи культуру. И если ты добьёшься этого, имея в составе своей организации только истинных арийцев, то я первым приду и поздравлю тебя с успехом. А сейчас я вижу только кучку бледнолицых выродков, которых от негров отличает только меньший размер члена и светлый цвет кожи.

Кайзер встал, и его стул отлетел назад, упав на пол. Он сжимал и разжимал кулаки, гневно сопя и силясь хоть что-то сказать в ответ.

- Ещё раз повторю. Моё предложение - это не фарс, и не игра. Я мог бы убить вас всех за долю секунды. Но это неспортивно. Я не получу от этого никакой выгоды. Никакого морального удовлетворения. Мои законы - это всего лишь плата обществу за то, что оно позволяет мне утолить жажду крови. Я мог бы убивать всех подряд, но предпочитаю делать так, чтобы мои действия приносили пользу не только мне, но и окружающим. Вы можете соглашаться со мной, можете не соглашаться - это ваш выбор. Я лишь объясняю свою позицию, а вам остаётся принять собственное решение и столкнуться с прогнозируемыми последствиями. Мне тоже не нужен хаос в городе. Он мешает бизнесу.

Кайзер постоял ещё несколько секунд, потом пододвинул стоящий рядом стул и уселся на него, не говоря ни слова. Из-за барной стойки вышла девушка, которая подняла упавший стул и поставила его рядом с соседним столом.

- Мы поняли твою позицию и обещаем подумать над ней. - Сообщил мне Выверт.

- Для начала этого хватит. - Согласился я.

- Итак, мы закончили с основной темой нашего собрания. - Обратился ко всем Выверт. - Прежде чем наши пути разойдутся, есть ли ещё какие-то вопросы? Предложения, объявления, жалобы?

- У меня есть предъява. - Раздался грубый голос со стороны группы Кайзера.

Обнажённая по пояс фигура поднялась из-за стола и подошла к нам. Это был Крюковолк. На нём была плоская металлическая маска с 'волчьими' ушами. Из одежды присутствовали только чёрные широкие джинсы. А всю верхнюю половину тела усеивали металлические шипы и крючья, растущие прямо из кожи. Он уставился на стол, за которым сидела команда Неформалов.

- Вон та чувырла, Адская Гончая, эта сука напала на моё предприятие. Натравила свою чёртову собаку на моих клиентов. Тебе повезло, что меня там не было, шлюха.

Мрак пристально посмотрел на Суку, потом ответил Крюковолку:

- Это риск, с которым приходится считаться, занимаясь бизнесом в Броктон Бей. На твоём пути могут встать кейпы, не важно, герои они или злодеи.

Крюковолк обжёг его взглядом:

- Это вопрос уважения. Мы не воюем, но вы хотите похерить мой бизнес? Сначала сообщите, в чём ваша проблема. Позвольте мне самому решить, хочу ли я переместить свой бизнес.

- А что за бизнес? - Поинтересовался я.

- ...Собачьи бои. - Ответил Крюковолк немного посомневавшись.

- Хм... и ты хочешь предъявить подобную претензию Суке? - Удивился я.

- А в чём проблема? - Крюковолк насупился и с вызовом посмотрел на меня.

- Как бы это тебе сказать... - Протянул я. - Все собравшиеся здесь являются масками. А каждая маска - это псих, имеющий то или иное отклонение в своём поведении. Вот ты, к примеру, любишь насилие. А Сука любит собак. Это отклонение определяет наше поведение, делает нас способным использовать силу. И когда к любой маске приходят, и говорят о том, что она должна действовать наперекор своему сдвигу в мозгах, та впадает в ярость и начинает крушить всё вокруг. Для Суки такой раздражитель - это когда кто-то делает больно собакам. Для тебя - это если кто-то скажет, что ты должен полюбить всех негров на планете. А вот если взять меня, то если бы ты устраивал бои до смерти не собак, а кавайных котиков, я убил бы тебя прямо здесь и сейчас, невзирая ни на какие соглашения и перемирия. Как сказала в своё время вон та особа в чёрном прикиде, когда ей приказали остановиться, - я кивнул на Королеву Зергов, - 'Я не могу. Это сильнее меня'. Так что если ты устраиваешь собачьи бои, то тебе сразу стоит заложить в расходы вероятность того, что на следующий день к тебе заявится псих вроде Суки и начнёт крушить всё вокруг ради достижения согласия с собственной шизой. Это понятно, или Суке стоит начать пропагандировать секс с неграми под окнами твоей квартиры?

По залу разнеслись сдерживаемые смешки. Крюковолк посопел, как Кайзер несколько минут назад, потом уставился на Суку и заявил.

- В следующий раз я порву на части тебя и твоих собак.

- Посмотрим. - С вызовом ответила та.

Крюковолк зыркнул на меня, а потом отправился обратно за свой стол. Я осмотрелся и обнаружил, что половина присутствующих смотрит на Крюковолка или Суку, а вторая половина погрузилась в свои мысли, пытаясь понять, в чём именно заключается их личное сумасшествие.

- У кого-то есть ещё какие-то вопросы? - Спросил Выверт. В его голосе ощущалась безмятежность.

- Да, что стало с Туманом и Ночью? - Спросила Чистота, не вставая со своего места.

- Вроде бы я оставил вполне конкретную поясняющую надпись. - Посетовал я. - Они умерли.

- Мы не нашли их тел.

Все присутствующие сосредоточили своё внимание на мне. Для некоторых весть о том, что я убил двух сильных кейпов была шокирующей.

- Вы же знаете, как я поступаю с телами казнённых. Я разрываю их на мелкие части. Так я поступил и с ними, после чего кремировал и похоронил в бочке. Она стояла в зале на первом этаже. Видели такую?

- Я... я приказала вывезти её на помойку.

- Вполне подходящее место для могилы тех, кто торговал наркотиками. Ещё вопросы? Не стесняйтесь.

Происходящее стало напоминать дешёвый фарс, что явно не понравилось Выверту.

- Вопросов нет. - Тут же резюмировал он. - Давайте закончим нашу встречу. Спасибо, что пришли. Трещина, могу я переброситься с тобой парой слов, прежде, чем ты уйдёшь?

Я встал, бросил взгляд на задумчивого Кайзера, осмотрел притихшую Сплетницу и горящую возмущением Королеву Зергов, после чего окутал себя тьмой и стремительным рывком вылетел из бара, предварительно открыв двери перед собой.

13.07.2017

На улице я отлетел в сторону и спрятался на крыше здания в паре сотен метров от бара. Сейчас я собирался проследить за масками Барыг, а потом окончательно зачистить всю эту банду. Большая часть рядовых членов уже была мне известна, так же, как и места их проживания. По большому счёту, этим людям некуда было идти. Даже в доках было не так уж много мест, где можно было устроиться с относительным комфортом. Многие здания выгорели или находились на грани обрушения. А бомжи и наркоманы своей деятельностью разрушали инфраструктуру этого района всё больше и больше.

Толкач и Скрип вышли одними из первых, залезли в свой драндулет и рванули вперёд на полной скорости. Я преследовал их, не попадаясь на глаза. Через час они остановились почти в пригороде в северной части города. Промзона доков и депо осталась южнее, а тут раньше был жилой квартал, в котором ютились работники ближайших предприятий.

Машина скрылась в подземном гараже одного из зданий, и я приблизился, чтобы просканировать его. Уловом стали большие запасы наркотиков, химическая лаборатория и целый склад химических реактивов, забитый мешками до самого потолка. Тут же обреталось и несколько курьеров, которые занимались развозкой наркотиков по городу. Один из них даже увидел меня через окно, но я не дал ему возможности поднять тревогу, свернув шею.

Приземлившись на крышу, я стал наблюдать за Толкачом, за одно плотно обшаривая здание на предмет денег. Четыре этажа двухподъездного дома позволяли устроить массу тайников. Пока я потрошил ухоронки, Толкач и его подружка зашли в лабораторию и начали проверять работу оборудования. Через пару минут к ним подключилась ещё пара жителей дома, помогая с работами уровня 'принеси-подай'.

Денег в здании я нашёл всего под сотню тысяч долларов. Этого было слишком мало, а значит, требовалось допросить Барыг о расположении заначки. Я обездвижил всех людей, находящихся в здании, а потом через окно вломился в лабораторию. Такая мелочь как стальные решётки на окнах не задержала меня и на долю секунды.

- Так-так-так. Задержаны с поличным. - Я развернул Толкача и Скрип так, чтобы они смогли увидеть меня.

- Ты? Хренов плащ! Ты следил за нами. Это нарушение договора.

- Какого договора? Что-то я не помню, чтобы о чём-то договаривался с червями вроде тебя.

- Грёбаный пидорас! Отпусти меня. Или я порву тебя на куски.

Я на такую угрозу только рассмеялся.

- Вообще-то, это я порву тебя на куски. У тебя есть только один шанс остаться в живых - откупиться. Ты ведь должен быть сказочно богат.

- Иди нахуй! Ты от меня ни копейки не получишь, вонючий шакал...

Я зафиксировал голосовые связки Толкача, лишив его возможности говорить.

- Тогда вернётся к этому вопросу минут через пятнадцать.

Я взял стоявший на столе таймер, выставил на нём пятнадцать минут, запустил отсчёт времени, после чего начал отрывать от Толкача маленькие кусочки его тела и приживлять их обратно. За одно, я очищал его тело от наркотиков, которые образовали в его крови коктейль, одна капля которого могла, пожалуй, убить лошадь от передозировки.

Буквально в ту же секунду вокруг меня проявилось силовое поле, попытавшееся оттолкнуть меня. Вот только сила воздействия была невелика. Максимум на что это походило - изменение направления действия гравитации Земли. Не отрываясь от пыток, я ещё раз проанализировал воздействие и пришёл к однозначному выводу - это изменение вектора действия гравитации. То есть сила воздействия в принципе не могла превышать силу земного притяжения. Весьма убого, как по мне. Лёгким движением тентаклей я развеял это поле и сосредоточился на пытках.

Поначалу, Толкач не проявлял особых эмоций в ответ на пытки. Но по мере того, как наркотики стали покидать его кровь, паника начала всё больше и больше заполнять его сознание. Я отлично контролировал это с помощью тентаклей, доставшихся мне от Славы. К моменту, когда закончилось пятнадцать минут, Толкач неотрывно следил за сменой цифр на табло, провожая каждую секунду со слезами на глазах. Как только я дал ему возможность говорить, он закричал:

- Убей меня! Убей! Я не хочу жить. Не-е-е-е-ет! Я хочу, чтобы всё это прекратилось. Жизнь - это такое дерьмо, что я не хочу иметь с ней ничего общего.

Похоже, мои пытки оказались полностью бесполезны. А вот избавление от наркотиков привело к депрессии невыразимых масштабов.

- Хорошо. Но вначале расскажи, где лежат твои деньги.

И тут на меня вылился буквально поток описаний разных тайников, заначек и кладов, сделанных Толкачом. При этом контроль эмоций показывал, что он точно не врёт.

- Отлично. Потерпи ещё немного, осталось совсем чуть-чуть.

Обнадёжил я наркомана и повернулся к Скрип. Та смотрела на меня со смесью ненависти, презрения и страха. Неожиданная истерика Толкача напугала её больше, чем все пытки до этого. Я частично освободил технарку, предварительно лишив её всех технических примочек.

- Я отпущу тебя, если ты убьёшь Толкача. - Обрадовал я её, подвешивая перед ней в воздухе здоровенный тесак.

Меня интересовал процесс поглощения одного симбионта другим. И сейчас я хотел понаблюдать за этим процессом.

- С чего мне тебе верить? - Спросила та, хватаясь за оружие.

- У тебя нет выбора. Или ты убиваешь его, или я начинаю пытать тебя. Всё просто.

Толкач попытался вырваться из моей хватки, а потом заныл:

- Скрип, дорогуша, прошу убей меня. Я этого больше не вынесу. Просто воткни мне нож в сердце. Ты же можешь. Умоляю!!!

- Ты всегда был слабаком. - Сплюнула Скрип.

После этого она поудобнее перехватила нож и... бросилась на меня. Естественно, я схватил её ещё в самом начале движения.

- Это было неправильное решение. - Уведомил её я, после чего к ней пришла боль, а кровь начала очищаться от наркотиков. Тут такой высокой концентрации химии не было, так что в человеческую норму она пришла уже через минуту.

- А-а-а-а-а-а!!! - Закричала она, когда обрела способность говорить. - Хорошо, хорошо! Я убью его.

- Сразу бы так.

На этот раз Скрип не стала устраивать представления, а подскочила к своему подельнику и чуть ли не с разбега всадила нож ему в сердце. Потом вытащила, и всадила ещё раз. И ещё. Через минуту она буквально разворотила грудную клетку и вырвала оттуда раскромсанное сердце.

- Теперь ты доволен? - Спросила она, бросая в меня кровавый комок.

- Почти... подожди минуту.

Я погрузился в наблюдение за процессом слияния симбионтов. Понятнее этот процесс не стал, но я по крайней мере понял, что в симбионте после этого меняется. Если раньше я мог отследить только влияние поглощения на сознание симбионта, то теперь смог оценить количественную сторону этого процесса. Грубо говоря, с каждым поглощением у симбионта заполнялась определённая часть 'шкалы наполненности'. При этом, размер заполнения не был напрямую связан с аналогичным показателем у жертвы. То есть убив одного кейпа, чей симбионт был в шаге от того, чтобы стать полным, ты не рисковал стать таким же как он.

Для более полного понимания этого процесса нужно было провести ещё пару опытов, но в целом результат был ясен. Я мог прикончить ещё минимум полсотни масок, прежде чем подойду к пределу, за которым меня ждало непонятно что. Скорее всего, конец этой игры для меня лично.

- Да, всё готово. А теперь осталось только вытрясти из тебя положение всех твоих заначек.

- Ты же обещал отпустить меня. - В страхе закричала Скрип.

- А-а-а, это я пошутил. Извини, иногда у меня что-то случается с чувством юмора, и люди не понимают, что я шучу.

- Ублюдок, тва...

Я заткнул рот подопытной и воткнул ей свою влажную похотливую тентаклю прямо между... глаз. Я собирался проверить работу детектора лжи, основанную на контроле эмоций. При этом мне не надо было даже слушать ответов пациента. Достаточно было задавать вопросы, на которые можно было ответить да или нет.

Через двадцать минут напряжённой беседы я посмотрел на исписанный лист, где находились мои заметки по допросу Толкача и Скрип. В целом, сумма выходила до неприличия большой. Мне даже было непонятно, что эти подпольные миллионеры делали в трущобах. Они могли бы уже жить где-нибудь на южных островах, окружённые гаремом. Но, видимо, инерция мышления не позволяла им бросить свою 'банду'. Ведь только там их могли оценить 'по достоинству', могли воспеть их славу, богатство и красоту. Тьфу, что за мерзость.

Я вылетел из здания, а потом буквально сравнял его с землёй, смешав камень стен с телами ещё живых Барыг. После этого мне пришлось навестить все заначки и распотрошить их, забрав найденные деньги и уничтожив наркотики. С полным мешком денег я, подобно Деду Морозу, был вынужден ещё придумывать план, как доставить всё это богатство в свою квартиру, не привлекая внимания. Просто прилететь и скинуть ворох денег среди бела дня я не мог.

В общем, освободился я только в районе шести вечера, когда уже стало смеркаться. Сегодня ночью мне предстояло разобраться с АПП, так что терять время не стоило.

По известной мне информации, Лунг со своими подручными обосновался на северо-западе города. По непонятным для меня причинам этот район назывался южными доками, хотя в лучшем случае их можно было бы назвать западными. И совершенно точно не доками, потому что до ближайшего дока оттуда было пятнадцать километров по прямой. Логика местных жителей не поддавалась научному объяснению.

Проносясь в небе словно птица, я сканировал окрестности на предмет наличия скоплений людей. Заброшенные промышленные здания тут чередовались с заселёнными бараками, образуя весьма странную архитектуру. В отличии от прибрежных доков, тут хватало нормальных домов. Инфраструктура не была разрушена, и водоснабжение, канализация, электричество и дороги позволяли вести цивилизованную жизнь. Тут жили рабочие слои населения города, разбавленные всяческими наркоманами, люмпенами и маргиналами.

14.07.2017

Допросы наркодилеров, схваченных мной на неделе, дали наводку на несколько мест, которые АПП охраняла тщательнее всего. Сейчас я направлялся в одно из таких мест. В сумерках грязно-серое здание склада выглядело... грязно-серым. Только казалось сделанным не из бетона, а из натуральной грязи - той самой дряни, что скапливается по углам в помещениях, где никогда не убирают.

Внутри склада было несколько десятков людей. Что самое интересное, в одном из помещений люди были почти голыми. Они ходили вдоль столов, на которых располагалось какое-то химическое оборудование. Очевидно, это была очередная лаборатория по производству наркотиков. Что ж, значит, пришло время покарать весь этот рассадник лжи и порока.

Я приземлился на крышу склада и начал сканировать окрестности в радиусе полукилометра. На каждого человека я ставил своеобразный маячок, помечая его как члена АПП или невинного гражданского. Конечно, я не был уверен в точности своего определения на сто процентов, но зато был уверен, что смогу одним махом уничтожить большую часть сил АПП. Тут обнаружились и вооружённые отряды, и притоны для наркоманов, и бордели. Нашлась даже сотня 'рекрутов' с бомбами в головах. Их я отметил особо.

После того, как сортировка целей была закончена, я дал команду симбионту, и тот одновременно умертвил почти тысячу человек. Среди них было минимум четыре сотни наркоманов, которые не имели прямой связи с АПП, но поставляли им деньги, покупая наркотики. Имея способности Панацеи, симбионт мог почти мгновенно определять наличие наркотических веществ в крови, так что ошибки тут быть не могло.

Единственными живыми членами АПП оставались только обитатели склада. Я уже было собрался вломиться туда через потолок, чтобы организовать своё эффектное появление в клубах тьмы, как заметил направляющуюся к зданию машину и узнал лимузин Кайзера, на котором тот сегодня приезжал в бар. Похоже, тут намечается что-то интересное.

Со скрипом тормозов, машина остановилась прямо возле склада. Из неё выскочил Кайзер в своём стальном доспехе и поражённо замер, заметив усеянную кусками окровавленного мяса землю. Это были остатки патрульных АПП. Не дожидаясь своих сопровождающих в лице двух блондинок, он рванул вперёд, выбив двери склада. Встретили его автоматной очередью, которая тем не менее не смогла причинить никакого вреда. Хотя несколько пуль попало в маску в опасной близости от глазных щелей.

Цепь выросших из пола металлических лезвий пронзила стрелка, а по помещению пронёсся яростный крик главы Империи.

- Лунг! Выходи!!! Пришёл твой последний день.

Сразу после крика раздались громкие удары, и сквозь стену внутрь склада ввалились Фенья и Менья, выросшие до трёхметровой высоты. Я спустился вниз и направился к пролому, пока оставаясь незамеченным.

- Кайзер! Это моя территория. Как ты вообще посмел явиться сюда? - Раздался удивительно грамотный ответный крик. Видимо, когда хотел, Лунг мог говорить вполне нормально. Один из находившихся в зале людей сорвал с себя верхнюю часть одежды и окутался пламенем. Прямо на моих глазах он начал покрываться чешуёй. - Ты ещё привёл с собой Чёрного Плаща? Что, уже не уверен в своих силах? - Продолжил Лунг, заметив моё появление.

- Плаща? - Кайзер развернулся и посмотрел на меня. - Что ты тут делаешь? Решил забрать себе мою славу?

- Твою славу? Бва-ха-ха. Ты о чём вообще? Я хочу посмотреть, как Лунг раскроит тебе череп. И не думай, что тебе удастся сбежать отсюда, поджав хвост. Из вас двоих в живых должен остаться только один. Обещаю не вмешиваться в вашу битву.

- Ты и не сможешь. - Раздался хлопок, и рядом со мной появилась фигура Демона Ли. - У тебя будет битва со мной.

- Это будет забавно. - Согласился я, отступая назад на улицу.

Демон Ли возник за моей спиной и попробовал воткнуть нож мне в спину. Сталь остановилась в нескольких сантиметрах от плаща, будто уткнувшись в пружину. Ещё через секунду я почувствовал, как кейп перенёсся на крышу, оставив после себя скопление силовых полей и виртуальной материи в форме человека. И то, и другое было продуктом воздействия симбионта, результатом частичного проявления его тентаклей в физическом мире.

Подручный Лунга раз за разом пытался напасть на меня, применяя холодное оружие. Пару раз он оставил гранаты, но это были обычные осколочные гранаты, так что я даже не попытался сдвинуться с места. Телекинез надёжно защищал меня от всех подобных способов воздействия.

- И это всё что ты можешь? - Презрительно выкрикнул я. - Прыгать туда-сюда и создавать видимость нападения? Это не удержит меня даже на секунду.

Я демонстративно развернулся и направился к складу. Демон Ли попытался остановить меня, телепортировавшись вплотную, чтобы сразу вонзить нож в моё горло, но ему это не удалось. Щупальца его симбионта натолкнулись на сопротивление моей твари, и маску буквально выкинуло в обычное пространство, отправив в полёт до стены на противоположной стороне улицы. Выбив своим телом пару кирпичей из стены, Демон Ли тут же телепортировался на крышу склада, чтобы там перевести дух.

- Я ещё даже не начал пытаться тебя убить, а ты уже чуть не сдох. Что за жалкая сила у тебя. Неужели, ты настолько ничтожен, а, Демон Ли?

Провокация заставила Демона использовать подарок Бакуды. Он приблизился ко мне с гранатой в руке, после чего телепортировался за угол здания. Вот только я уже имел возможность убедиться в том, что под творения безумной технарки лучше не подставляться. А потому телекинезом вырвал бомбу из руки клона и переместил её прямо под бок хозяину.

Раздался треск, после чего часть стены склада покрылась инеем. А я уже понадеялся на что-то оригинальное. Демон Ли успел сбежать, но было видно, что удалось это ему с трудом. Часть его левой ноги покрылась инеем. Сейчас он сидел на крыше склада и растирал её, пытаясь привести в норму.

- Ты жалок. Пора тебя убить.

Я телекинезом поднял с земли кирпич и запустил его в злодея. Тот сделал очередную попытку напасть на меня со спины, но серьёзно просчитался. Как только он возник рядом, я схватил телекинезом каждую клеточку его тела, не давая сбежать. Не так давно я таким же способом нейтрализовал способности Ночи.

Демон Ли попытался телепортироваться, но не преуспел в этом. Я медленно развернулся и заглянул ему в глаза.

- Вот и всё. Сейчас я разорву тебя на сотню маленьких демонов, после чего смогу насладиться зрелищем битвы двух сильных масок. Ты меня что-то даже развлечь не смог.

Демон изо всех сил пытался вырваться, раз за разом активируя свою способность к перемещению. Его симбионт в истерике верещал в телепатическом диапазоне, вещая что-то на своём суахили и создавая ощущение стрекотания сверчка прямо под ухом. Я сморщился от неприятных ощущений, и моей жертве удалось вырваться. Вот только успех был... частичным.

Я посмотрел на Демона Ли, шокированным взглядом уставившегося на меня. Одно его тело стояло прямо передо мной, а второе замерло в десяти метрах в стороне. Прошло несколько секунд, и голова тела передо мной осыпалась невесомой чёрной пылью. Вторая же фигура исчезла почти полностью, оставив только голову и часть позвоночника, висящие в воздухе. Не упали обе части только потому, что я удерживал их телекинезом.

- Посмотри, что ты наделал. - Обратился я к голове, умереть которой не давала моя способность к исцелению. - Я тебя даже ударить ни разу не успел, как ты сам буквально убился об меня. Нет, так дело не пойдёт. Ты мне ещё нужен живым.

Я вставил позвоночник обратно в тело, а потом зарастил рану, наскоро схватив ткани. Тело осталось парализованным, но я смог восстановить работу отдельных жизненно важных органов - сердца, лёгких, печени. По крайней мере он теперь не умрёт в ближайшие несколько часов. Я вмешался в работу мозга кейпа, лишив его сознания, после чего положил на крышу соседнего здания. Надеюсь, там его не затопчут.

Закончив с этим, я повернулся к складу только для того, чтобы заметить его эпическое обрушение. Всё это время мой симбионт в автоматическом режиме не давал выйти из здания ни одному человеку, так что сейчас все члены АПП погибли под завалами. А кто не погиб, тем я помог умереть. В живых оставались только Лунг, Кайзер, Фенья и Менья. Впрочем, с определением 'в живых' я был несколько неточен.

Кайзер всё ещё находился в своей консервной банке в форме доспеха, но его тело представляло собой одну большую отбивную. Рядом с ним лежала засыпанная кирпичами и бетоном Фенья, с ужасом уставившаяся на Лунга. Тот напоминал сейчас настоящего дракона. Высотой больше пяти метров, стоя на четырёх конечностях, он воздевал к небу кожистые крылья. Длинная шея венчалась относительно небольшой головой, всё ещё сохраняющей человеческие черты лица. Под правой передней лапой Лунга лежала Менья. Или правильнее будет сказать лежала вокруг лапы? Потому что эта конечность находилась у неё внутри живота.

Лунг заревел, а потом выдернул сжатую лапу, вытаскивая целый ворох кишков. Его противница была ростом не менее шести метров, так что кишков у неё было очень много. Я даже подумал, как бы Лунг в них не запутался. Вот умора то будет.

- Несса! - Обречённое закричала Фенья.

Она забросила бессознательного Кайзера себе на плечо, прыгнула с места и заехала Лунгу ногой прямо в голову. Тот грузно завалился. Пользуясь его замешательством, маска схватила тело своей сестры, после чего побежала прочь, волоча за собой длинные верёвки потрохов, покрывающихся пылью. Нет, если её прямо сейчас не отдать Панацее, то она уже не жилец.

Я перевёл взгляд с неудачников на победителя в этой битве, встретившись с ним взглядом.

15.07.2017

- Мортал Комбат, раунд второй. Ах да, мне же нужно представиться. - Я сделал несколько шагов вперёд, окутываясь густым пологом тьмы. - Я - ужас, летящий на крыльях ночи. Я - налоговый инспектор, нашедший вашу чёрную бухгалтерию. Я - возмездие, кирпичом упавшее на вашу голову. Я - Чёрный Плащ!

- Ты - закуска на моём праздничном столе. - Передразнил меня Лунг. - Я сожру тебя живьём, и ты ещё успеешь услышать хруст своих костей на моих зубах.

С этими словами Лунг метнулся вперёд, намереваясь ударить меня лапой. Я попробовал остановить его, но опять с удивлением обнаружил, что мой телекинез буквально соскальзывает с его тела. Впрочем, никакой опасности для меня это не представляло. Я мог с места развить сверхзвуковую скорость, а потом также резко остановиться. Для обычного человека это выглядело бы телепортацией. Очень шумной телепортацией, но всё-таки. Я был быстрее пули. Так что Лунг не смог даже приблизиться ко мне. Я взлетел вверх на высоту в пару десятков метров и начал изучать причину, по которой мой телекинез опять дал сбой.

Конечно же, дело было в симбионте. Превращение Лунга в дракона происходило за счёт слияния его физического тела с телом симбионта. Это зрелище было удивительно... отвратительным. Симбионт не просто прикасался к телу, он проникал внутрь и буквально растворял его в себе, превращая человека в химеру. Сейчас объём 'дракона' превосходил объём тела Лунга в сотню раз. А потому на одну клетку его тела приходилось в сто раз больше клеток симбионта. Конечно, эта тварь не имела клеточного строения, но она эмулировала его, следуя заложенной программе действия способности.

Большая часть тела Лунга уже растворилась, и только голова почти на половину была человеческой. Самой нетронутой частью был мозг. Интересно, насколько далеко он сможет зайти в своём превращении?

Мои попытки схватить Лунга телекинезом успехом не увенчались. Но какой-то контакт всё-таки был. Его тело состояло из виртуальной материи, созданной симбионтом в нашей трёхмерной реальности. Она находилась под его прямым контролем, но не являлась им самим, а потому теоретически оставалась возможность перехватить управление ей.

Чтобы поддержать Лунга в обращённом состоянии, мне нужно было как-то развлечь его. Для этого я начал хватать окружающий мусор, куски зданий и просто землю, и обрушивать их на противника. Через десяток секунд я окружил дракона всей этой материей и даже поднял его в воздух. Так же я в своё время удержал Ночь. Но Лунг доказал, что не зря считается сильнейшей маской Броктон-Бея. Он буквально взорвался огнём. И это был не только пирокинез, но и... телекинез. Весьма ущербный, но в чём-то даже более эффективный, чем у меня.

Мусор разлетелся в стороны, явив пылающего огнём дракона, который развернул свои крылья и взвился в воздух, пытаясь достать меня. Приблизившись, он выдохнул целый поток пламени, окруживший меня со всех сторон. Но всё это не могло причинить мне никакого вреда. Телекинез не давал горячему воздуху приблизиться, а тьма исправно поглощала инфракрасное излучение.

Я продолжил свои атаки, не забывая внимательно наблюдать за всеми действиями симбионта Лунга. Эта битва была не только шансом изучить сильного кейпа, не только способом отточить свои боевые навыки, но и красочным шоу, в котором я показывал всему городу свою силу. Я не мог похвастаться художественной выразительностью телекинеза, а потому использовал яркий образ Лунга для того, чтобы показать, что всё его могущество - ничто предо мной.

Чем дольше длился наш бой, тем больше становился Лунг. Вскоре он достиг длины от носа до кончика хвоста в двадцать метров. Теперь в нём не было ничего человеческого. Это был европейский дракон с четырьмя ногами, крыльями, длинным хвостом и длинной шеей. Из пасти вырывались потоки пламени, а маленькие огненные язычки проскальзывали из-под каждой чешуйки.

К этому моменту рядом не осталось ничего такого, что можно было бы использовать в качестве оружия. Всё что было, мы уже перемолотили в пыль. Так что я начал собирать это крошево и спрессовывать его в подобие огромных камней. Увы, прочность этих камней была невысокой, и разваливались они от одного удара.

Лунг ревел, прыгал, летал и раз за разом пытался достать меня то хвостом, то лапами, то пастью. Я же постоянно ускользал от него, делая вид, что ещё немного, и он сможет достать меня.

Часть своего сознания я сосредоточил на создании большого молота. Я вырвал кусок земли диаметром больше двадцати метров, а потом начал сжимать его со всей доступной мне силой. Через минуту эта масса сжалась вдвое. Сжатие нагрело породу, делая её почти жидкой. Раскалённые газы вырывались из заготовки, пока я повышал плотность материи. Под конец я сформировал из расплава что-то вроде пирамиды и телекинезом начал снижать скорость движения атомов. Молот остыл, и теперь был готов к применению.

Подгадав момент, я задержал Лунга на месте потоками бесформенной материи, а потом обрушил на него свой 'молот' плоской стороной. Раздался громкий 'банг'. Я поднял пирамиду и увидел расплющенного дракона, лежащего на дне глубокой ямы. Банг. Банг. БАНГ! Наносил я удары. После каждого из них Лунга плющило, но он опять собирался в кучу и продолжал оказывать сопротивление. А главное - он начал расти ещё быстрее.

Очередной удар дракон встретил ударом своего кулака, от чего моё оружие раскололось. Я отодвинул его вверх, повернул остриём вниз и обрушил на Лунга со всей силы. Острая пирамида пробила его тело насквозь. Но он не умер, не запросил о пощаде, а взорвался вспышкой яростного пламени, которое окончательно уничтожило моё оружие. Одновременно, дракон вырос почти в полтора раза. Теперь его было видно со всех концов города. Солнце уже село, небо было затянуто облаками, но эти облака сияли багрянцем, отражая свет огня, что исходил от его шкуры. Лунг заревел так, что его точно услышал весь город, после чего продолжил атаковать меня.

Чтобы не затеряться на фоне этого гиганта, я создал вокруг себя облако тьмы и эмулировал движение огромных щупалец, наносящих удары. Бесформенная клякса поглощала весь свет, но время от времени внутри неё сверкали синие разряды молний. Раз уж я хочу показать свою силу, стоит сделать так, чтобы зрители остались довольны зрелищем.

Лунг всё рос и рос. Со временем он всё больше стал напоминать азиатского дракона. Его тело удлинилось и стало напоминать сначала ящерицу, а потом змею. Теперь он летал уже не за счёт крыльев, а за счёт телекинеза. Через полчаса после начала битвы он был длиной за двести метров и продолжал расти. И тут я заметил, что способность Лунга сопротивляться моему телекинезу ослабевает.

Сила дракона требовала, чтобы во время боя он постоянно рос, пока не стал больше и сильнее врага. Но симбионт-то был не резиновый. Чем больше становился дракон, тем больше было соотношение объёма тела симбионта к объёму псевдоматерии тела Лунга. И сейчас это соотношение уже не позволяло ему контролировать собственное тело с прежней эффективностью. Я же наоборот, всё это время пытался улучшить свой контроль над щупальцами симбионта, чтобы сделать его сильнее и 'твёрже' оппонента.

С точки зрения объёма тела, симбионт Лунга по сравнению с моим был как мышь перед слоном. Но у него было больше опыта, а также им управляла звериная воля его хозяина, оттачивавшего свой контроль на протяжении многих лет. Сейчас я пытался перенять всё лучшее, что увидел у врага, плюс добавлял свои знания и навыки.

И вот, наступил тот переломный момент, когда меня буквально озарило, и я понял, как можно напитать тентакли симбионта твоей волей, сделав их в тысячи и миллионы раз сильнее. Более того, этот же принцип можно было применить для управления магией, чакрой и даже Бахионью. Этот способ не был лёгким, но он однозначно был эффективным. А потому, я решил, что этот бой уже можно заканчивать.

Для начала я позволил Лунгу несколько раз задеть меня лапой или хвостом. При этом, мои телекинетические тентакли буквально распыляли его тело на небольшом расстоянии от меня. После удара лапой, я не сдвинулся с места, а в ладони Лунга образовалась сквозная дыра. Я мог бы убить его прямо сейчас, но не собирался этого делать. Во-первых, я не хочу 'набирать очки' для своего симбионта. А во-вторых, стоило ввести всех зрителей в заблуждение относительно моих истинных способностей.

Отлетев чуть в сторону, я принялся собирать с окрестностей всё доступное железо. Его я спрессовывал в шар, который начал разогреваться под действием давления. Плюс, я приложил свои способности к пирокинезу, которые тоже изрядно развились за время битвы. Расплавленный металл сжимался ещё больше, избавляясь от всех включений и газов. Я уже знал принципы атомарной сепарации. Ранее я воспроизвёл их на основе чакры, магии, а затем и магических артефактов. Сейчас я заново проходил этот путь, используя способности симбионта.

Через пару минут у меня имелась очень большая капля химически чистого расплавленного железа. Конечно, очень большой она была по сравнению со мной. А по сравнению с Лунгом это была именно большая капля. Я сжал её ещё сильнее, переводя в новое фазовое состояние, раскалил, и придал металлу форму огромного меча. Это был прямой меч европейского типа, на лезвии которого были видны огромные буквы на Английском языке: DRAGON SLAYER - Убийца Драконов.

Телекинезом я резко затормозил движение атомов железа, остудив клинок и придав ему невероятную прочность. Рядом со мной в воздухе висел огромный монокристалл железа. По прочности этот материал был в несколько тысяч раз прочнее обычной стали. Он был относительно хрупким из-за плохого сопротивления распространению трещин, но я нейтрализовал эту слабость, 'напитав' металл силой телекинеза и своей волей. Теперь это было орудие, способное пронзить даже ядро планеты.

15.07.2017 2

Лунг всё это время пытался добраться до меня, но не мог преодолеть барьера из летающих камней. Более того, я постоянно атаковал его этими камнями, разгоняя их до огромной скорости и впечатывая в его чешую, которая от этого становилась только прочнее.

Убийца Драконов устремился вперёд подобно молнии и пронзил тело Лунга, войдя по самую рукоять. Дракон попытался схватить моё оружие, но то с лёгкостью распороло, казалось, неуязвимое тело, сдвинувшись в сторону и отлетев за пределы досягаемости Лунга. Из широкой раны хлынула горящая кровь, но внутри тела не было заметно никаких органов. Это всё была сплошная бутафория.

Меч сверкнул ещё раз, и к земле полетело отсечённое крыло, оставляющее за собой огненный след. Раз за разом я атаковал Лунга, нанося ему раны. Виртуальное тело не могло сильно пострадать, но заодно мои удары ранили симбионта, отсекая его тентакли, грозя расчленить его на несколько крупных кусков. В битве наметился перелом, и Лунг начал уменьшаться. Он ревел, отказываясь признавать поражение, бросался на меня всё яростнее и быстрее, уже не обращая внимания на ранения, стремясь достать меня любой ценой. Но все его атаки оказывались неспособными причинить мне вред. Даже проглотив меня, он добился лишь появления сквозной дыры, ведущей от пасти к спине.

Слияние Лунга с симбионтом имело ещё один побочный эффект. Каждая клетка его мозга теперь была окружена псевдоматерией, которая изображала работу мозга дракона. Вот только нельзя притвориться тем, кто умнее тебя. Симбионт был тупым животным, а потому Лунг в форме дракона тоже был не умнее его. И как свирепое и безмозглое животное он яростно бросался на меня, вместо того, чтобы попытаться придумать какой-то план или хотя бы отступить.

В результате, спустя ещё пятнадцать минут Лунг потерял сознание, рухнул на землю бесформенной кишкой и начал стремительно худеть, возвращая себе человеческий облик. Я поднял его телекинезом и положил рядом с Демоном Ли, который лежал на крыше единственного уцелевшего здания в радиусе километра. Всё это время я прикрывал его, сохраняя жизнь. Неплохо я повеселился. За этот бой мои силы увеличились многократно. Вот что значит хороший противник. Пережав несколько сосудов в голове у Лунга, я удостоверился, что он не очнётся раньше времени. Что ж, с этим животным я разобрался, теперь пришло время Бакуды.

Осмотрев образовавшуюся на территории города плешь тотальных разрушений, я перевёл взгляд на гигантский меч. Создавал я его в порыве вдохновения, так что вряд ли смогу повторить что-то такое в ближайшее время. Буквы на поверхности клинка переливались багряным светом. Что самое интересное, это не было результатом работы моего симбионта. Это в чём-то напоминало магию, а в чём-то эффект бомб Бакуды. Я решил изучить этот эффект, но попозже.

Развернув меч клинком вниз, я воткнул его в землю. Он погрузился почти на треть лезвия, но даже так его рукоять возвышалась над землёй на двадцать метров. Неплохой я тут себе памятник отгрохал. Я сосредоточился, и на поверхности клинка появилось множество 'голографических' надписей: Собственность Чёрного Плаща. Подобно защитным изображениям на банкнотах, эти надписи проявлялись под определёнными углами просмотра. Иногда даже казалось, что они находятся внутри клинка.

Увековечив таким образом своё авторство, я развернулся и полетел в сторону ещё одной базы АПП. Я ожидал, что там уже никого не осталось, и все разбежались кто-куда, но вместо этого обнаружил здание, битком набитое людьми... и, конечно, бомбами. Вполне в стиле Бакуды. Интересно, если она подорвётся на своей бомбе, будет считаться, что её убил я? Или симбионт притягивается к ближайшему родственнику?

Остановившись в паре сотен метров от здания, я принялся изучать обстановку. Моя битва с Лунгом несколько вышла за рамки ожидаемого. Плешь диаметром в два километра - это серьёзно. Но по крайней мере людей там погибло не так много. Я не кидал в дракона здания, наполненные людьми. Скорее отрывал от них стены и крыши, давая возможность людям убраться подальше. Большую же часть недвижимости уничтожил Лунг взрывами и ударами своего тела. Всё-таки длина в двести метров - это дохрена много. Ему достаточно было просто проползти, чтобы сравнять с землёй целую улицу.

Сейчас я хотел создать себе образ героического спасителя. А для этого требовалось рассортировать находящихся в здании людей на заложников и членов АПП, обезвредить бомбы и убить Бакуду и её приспешников. Я не собирался устраивать очередную битву. Достаточно будет просто сделать дело.

Изучение обстановки плавно перешло в изучение технологий, использованных Бакудой для создания бомб. Чем больше я смотрел на её творения, тем больше понимал, что технари - это просто маги. В их творениях не было ни грамма технологий. Зато была упёртая вера во всякую ересь. Большинство бомб Бакуды представляли собой... три транзистора, спаянные особым образом. Вот как три куска кремния могут взорваться, заморозив всё в округе? Да никак. Это магия, Гарри.

Симбионты вытворяли с законами Вселенной совершенно невозможные фокусы, не заботясь о такой малости, как логическое обоснование. По крайней мере, так это выглядело со стороны. Более подробный же анализ открывал картину безграничной вселенной чудес, прячущейся за видимой обыкновенностью трёхмерного мира.

В каком-то смысле, технари всё-таки имели отношение к технике. Оказываемое ими влияние на реальность при наличии достаточных знаний можно было организовать на голой технике, не прибегая к таким субстанциям, как воля, вера, энергия сознания и прочее. Но местные технари заменяли 99% нужного воздействия силами симбионта.

Если можно так сказать, это был шестой тип известной мне магии, при том что способности моего симбионта магией назвать было нельзя. Чакра и магия пауков были первыми двумя. За ними шла магия людей, основой в которой были вера и традиции. Этим увлекались пленённые души в мире демонов. Отдельной дисциплиной была ритуальная магия, основанная на использовании божественных законов - определённых 'постановлений' сущностей высшего порядка, своего рода местных правил толкования законов физики и магии.

Пятым видом было использование Бахиони. И шестым была физика многомерного пространства, известная симбионтам. Мой же телекинез являлся банальным взаимодействием многомерных объектов. То, что никто не видел тентаклей моего симбионта, ещё не говорило о том, что в этом есть хоть капля мистики. Сейчас, при наличии способностей Панацеи, я мог бы вырастить себе точно такую же многомерную конечность и размахивать ей, перемещая кружки и изгибая ложки.

Грустно вздохнув, я решил отложить теоретические исследования этой интересной области естествознания и вернуться к нашим баранам. Точнее, к одному барану - упёртой Бакуде. Эта зараза подсоединила тентакли симбионта ко всем своим бомбам, находящимся в телах людей, так что её смерть привела бы к мгновенному взрыву всего и вся.

Но с другой стороны, она же технарка. У неё даже мысли в голове не могло возникнуть о том, что источником её способностей является симбионт, которым можно мысленно управлять. А значит, она придумала себе какое-то техническое устройство, которое якобы может послать сигнал бомбам взорваться. Тщательно обшарив единственного в округе кейпа, я убедился в том, что в её грудной клетке присутствуют какие-то металлические включения.

Также симбионт имел подозрительно тесный контакт с её маской и кольцами на пальцах ног. Скорее всего, именно их Бакуда использует для дистанционного подрыва бомб. Что самое смешное, следы длительного ношения колец были на левой ноге, которую я прострелил неделю назад. Видать, именно из-за этого Бакуда тогда решила смыться. Сейчас же эти кольца находились на правой ноге. Левая же была затянула в гипс и поддерживалась чем-то вроде экзоскелета.

В целом, мой план довольно прост. Для начала, обезвредить бомбы. Потом, лишить Бакуду сознания. Спасти заложников и обратить в кровавое пюре всех остальных. По обстоятельствам, пункты один и два можно было поменять местами.

Я локализовал одного из заложников в здании метрах в трёхстах от меня и попытался обезвредить его бомбу. Увы, моя попытка отсоединить тентаклю Бакуды тут же привела к взрыву. Ещё несколько экспериментов показали, что бомбы находятся в состоянии, когда малейшее вмешательство извне приводит к их взрыву. Пришлось перейти к пункту два. Я пережал несколько сосудов в голове технарки и стал ждать, пока она не потеряет сознание. Но, увы, дальше всё пошло совсем не так, как я ожидал.

Через пару секунд глаза Бакуды закатились, и все её бомбы в округе детонировали. А что самое страшное, сработала большая бомба, установленная в подвале дома, где сидела Бакуда. Она не просто взорвалась, а мгновенно изолировала кусок пространства диаметром в несколько сотен метров, а потом начала корёжить и деформировать законы природы внутри этой области. Я оказался на самом краю зоны воздействия, но просто сбежать уже не мог. Я почувствовал, как начинает замедляться время внутри пузыря. Требовалось срочно что-то сделать. Впрочем, сам тип воздействия на реальность был мне уже знаком. Сила Стояка работала по тому же принципу.

Для начала я убил всех членов АПП, Бакуду и её симбионта. На это потребовалось меньше половины секунды. Потом направил тентакли своего симбионта на поиск пути спасения в многомерном пространстве. Полученный от твари образ говорил о том, что есть возможность переправить меня в обнаруженную брешь, находящуюся в завтрашнем дне. Я тут же согласился и испытал самое незабываемое перемещение, какое у меня только было. Симбионт буквально отвёз меня на своём горбу по хитрым тропинкам многомерности, после чего вывалил в обычное пространство в паре кварталов к востоку.

Оказавшись в нормальном мире, я ещё минут десять отходил, пытаясь уложить в голове всё то, что мне пришлось увидеть и воспринять в процессе перемещения. Чтобы я ещё раз... Нет уж. Лучше сдохнуть. Бр-р-р.

16.07.2017

Оклемавшись, я сосредоточился на окружающем мире. Ещё минуту назад стояла ночь, а сейчас был полдень. Метнувшись по окрестностям, я нашёл пустую жилую квартиру, где включил телевизор, чтобы узнать, какой сегодня день. Довольно удачно я попал на канал новостей. Пока я открывал окно, чтобы забраться в квартиру и увидеть происходящее на экране, я слушал речь диктора.

- ...жаются поисковые работы на месте битвы злодеев. Уже подтверждена смерть более тысячи человек. Больше пятнадцати тысяч горожан остались без крова. Для них развёрнуты временные центры содержания, где всех нуждающихся обеспечивают едой, водой и крышей над головой. По словам экспертов, данные временные лагеря вполне могут стать постоянными. Ведь даже разрушенные дома в своё время возводились только в качестве временного решения для размещения рабочих, занятых на стройке промзоны доков.

Наконец справившись с решётками, замками и капканами, я добрался до телевизора. Ну и жизнь тут у людей. Надо же додуматься - ставить медвежий капкан на форточку. Зато у них телевизор не украли, и теперь я могу посмотреть по нему новости. Дата в бегущей строке внизу экрана показывала, что сегодня Воскресенье, 1 Октября 2017 года, 11:38. Прошло меньше суток с момента столкновения с Бакудой.

- Тем временем, мэрия совместно с СКП и Протекторатом планирует устроить благотворительный званный ужин, средства с которого пойдут на помощь жертвам противостояния преступных группировок. На ужине будут присутствовать Оружейник и Мисс Ополчение, не далее как вчера вечером захватившие Лунга и его подручного Демона Ли. Весь город выражает свою поддержку героям, спасшим город от этих злодеев.

Это они их захватили? Наверняка ещё после упорных и кровопролитных боёв? Вот твари! Ну всё. Ждите меня на званный ужин.

- Эй вы там, наверху, я приглашения не жду. Щас приду, ох щас приду... Сейчас я в гости к вам приду. - Напевая заводную песенку Аллы Пугачёвой, я покинул квартиру, заперев обратно все замки и насторожив капканы.

Включив телефон, я набрал номер Сплетницы. Пока шли гудки, я пытался использовать симбионта для того, чтобы получить информацию о том, что происходит 'на другом конце телефона'. Ощущения были довольно размытыми, но я 'увидел', как девушка схватила телефон, посмотрела на номер, сказала пару слов сокомандникам, а потом почти бегом направилась в отдельную комнату.

- Слушаю.

- Привет. Хорошо, что ты держишь знакомство со мной в тайне от товарищей, но могла бы взять трубку и пораньше.

- Чёрный Плащ...

- А ты кого ожидала?

- Никого. Просто у нас сейчас шло обсуждение нашей следующей миссии.

- Вот как? - Я протянул побольше тентаклей, считывая информацию. - Нападение на званный ужин?

- Что? Откуда ты... Ты скопировал мою силу?

- Догадливая, надо же. Забавно, но я тоже собираюсь попасть на этот ужин. Некоторые вопросы к Протекторату требуют обсуждения в прямом эфире. Так что мне потребуется твоя информационная поддержка. Найдёшь ответы на пару вопросов?

- Конечно. Но... если ты нападёшь на собрание, то наше появление будет лишь незначительным событием на этом фоне. Выверт будет недоволен.

- Я могу пропустить вас вперёд. - Усмехнулся я. - А когда вы облажаетесь, то приду и за одно спасу вас.

- Спасибо, но не такую запись мне хотелось бы иметь своём резюме.

- Шутки в сторону. Мне нужны ответы на мои вопросы.

- Говори. Надеюсь, ты можешь подождать ответы несколько часов?

- Без проблем. Возьми блокнот в ящике стола слева от тебя и записывай. Вопросов будет много...

Отложив телефон, я задумался над тем, что мне удалось узнать. Ужин начнётся в восемь часов вечера. На нём будут присутствовать шишки из СКП, герои Протектората, Стражи, представители власти и бизнеса. Пройдёт мероприятие на верхнем этаже Галереи Форсберг. Это было здание со стеклянными стенами и крышей, построенное богатеями для того, чтобы пускать пыль в глаза туристам. Чем выше этаж, тем более помпезные мероприятия там проходили.

Совсем недалеко оттуда находилось здание со студией телеканала ЗБС. А это значит, что я смогу проконтролировать трансляцию событий вечера в прямом эфире. Нужно будет только посетить директора отделения и дать соответствующие инструкции.

Без пяти минут восемь я сидел на крыше одного из небоскрёбов местечкового масштаба и наблюдал за тем, как идёт подготовка к началу ужина. Гости предпочитали прибыть заранее, потому что в восемь должна была начаться официальная часть, которая потом будет транслироваться по телевизору. О том, что изображение с камер пойдёт в прямом эфире, не знал никто, даже оператор.

Через две минуты на крыше ещё одного соседнего здания, более высокого, чем галерея, появилась команда Неформалов. Сука начала увеличивать своих собак, на что потребовалось минут десять. Всё это время на ужине выступал мэр, который распинался на тему 'как хорошо, что все мы здесь сегодня собрались'. Когда его речь закончилась, и раздались жидкие аплодисменты, Неформалы начали действовать.

Три огромных твари, раньше бывшие собаками, сорвались с места и в безумном прыжке рванули вперёд, неся на своих спинах наездников. Я бы на их месте, пожалуй, не решился на такое. Преодолеть полсотни метров, перелетая с одного небоскрёба на другой. Стоит дать им почувствовать, что именно они делают.

Телекинез незаметно затормозил движение собак. Они повисли в воздухе, а потом полетели вниз, набирая скорость. До меня донеслись отголоски пронзительного визга. Кажется, это Королева Зергов. Остановившись в воздухе на высоте с десяток метров от дороги, собаки взмыли вертикально вверх и благополучно приземлились на стеклянную крышу, которая тут же рухнула под их весом.

Я ожидал, что Неформалы попытаются захватить заложников, установить контроль над помещением или сделать ещё что-то, но, похоже, моя невинная шутка выбила из них весь боевой дух. Только Сплетница сохранила самообладание. Ведь она знала, кто за всем этим стоит, и что я вряд ли захочу убить их таким нелепым способом. Королева Зергов вообще обмочилась, и теперь не знала, куда спрятаться.

Образовавшаяся немая сцена дала спецназовцам СКП достаточно времени, чтобы среагировать. Двое из них переглянулись, сорвали с пояса гранаты и метнули их в замерших злодеев. Это были пенные гранаты, которые высвобождали быстро твердеющую пену, способную удержать не особенно сильную маску. Но сильных среди Неформалов и не было.

Громко хлопнув, сработали гранаты, и пена заволокла злодеев, похоронив под собой. Собаки попытались вырваться, но их залили дополнительными потоками пены из специальных разбрызгивателей. Потоки тьмы залили этаж, но это уже не могло помочь Неформалам освободиться. Это был провал, запечатлённый на камеру и переданный в прямом эфире.

Думаю, настало время для моего пафосного появления. Я переместился к зданию, влетел сквозь разбитую крышу и рассеял тьму Мрака. Камеры тут же сфокусировались на моей фигуре.

- Я - ужас, летящий на крыльях ночи. Я - спасение, которого вы не ждали. Я - чума во время вашего пира. Я - Чёрный Плащ!

Меня никто остановить не пытался. Слава кровавого мясника парализовала людей не хуже какой сверхспособности. Спустившись вниз, я вышел вперёд, одновременно нейтрализуя пену. Маленькими кусочками я отщипывал её и выкидывал на улицу. Всего через несколько секунд Неформалы освободились, но остались стоять за моей спиной. А что ещё им оставалось делать, если мой телекинез цепко держал их на месте?

- Добрый вечер, дамы и господа. - Начал я свою речь. - До меня дошли вести, что сегодня здесь собирается высший свет Броктон-Бея, так что я не мог пропустить это мероприятие. Давайте же...

И в этот момент в мою грудь прямо в сердце воткнулась стрела. Я мгновенно сосредоточился, просканировал окружающее пространство и нашёл источник проблем. Призрачный Сталкер смогла стать нематериальной и обмануть моё чувство телекинеза. Вот только это могло помочь ей, только пока я не обращал на неё внимания. Сейчас же я нащупал её тентаклями, схватил и материализовал в нашем мире, распяв в воздухе подобно Христу.

- А вот так делать не нужно. - Холодно произнёс я, хватая стрелу правой рукой и вытаскивая её из груди. На наконечнике не осталось ни капли крови. - Потому что в ответ я обычно поступаю вот так.

Тело Призрачного Сталкера изогнулось, хрустнуло ломающимися костями в десятках мест, а потом развеялось кровавой кашей и полетело в сторону, разбившись о стекло алыми разводами. Раздались женские крики, кто-то попытался куда-то бежать, но все замерли, стоило только раздаться моему рёву.

- Стоять, бояться!!!

Я ещё раз обвёл взглядом собравшихся, влипнувших в мой телекинез как мухи в мёд, после чего продолжил речь. Рана в груди уже давно затянулась, исцелённая симбионтом. А вот плащ придётся чинить.

- Итак. Поддержу нашего уважаемого мэра в его высказывании. Я тоже очень рад, что все вы здесь сегодня собрались, чтобы помочь жителям Броктон-Бея в эти нелёгкие времена. Я тоже хочу помочь им. И прежде всего, я хочу помочь им узнать правду. Правду о том, как СКП и Протекторат нагло обманывают общественность, приписывая себе чужие заслуги и объявляя злодеями тех, кто посмел покуситься на их право вешать лапшу на уши окружающим.

- У вас есть доказательства? - Раздался сбоку голос репортёра одной из газет. Под моим взглядом он стушевался, побледнел и даже приготовился расстаться с жизнью.

- Конечно. - Ответил я. - Именно для этого я и пришёл сюда - чтобы провести пресс-конференцию, ответить на ваши вопросы и задать свои. Прошу официальных представителей СКП и Протектората выйти вперёд и представиться. У меня есть у вам вопросы.

Наступила неловкая тишина, после чего вперёд выступили Оружейник и Мисс Ополчение.

16.07.2017 2

- Тебе не запугать нас. - Жёстко высказался Оружейник, беря свою алебарду боевым хватом. - Ты ответишь за все совершённые тобой убийства.

- Пустите меня, я всё равно пройду. - Растолкав окружающих, вперёд вышла толстая женщина нездорового вида. - Меня зовут Эмили Пиггот. Я глава местного отделения СКП.

- Приятно познакомиться. Хорошо, что хоть у кого-то тут есть понимание о вежливости и манерах. Не то что у некоторых хамов, которые бросаются пустословными угрозами. - Оружейник не подал вида, но внутренне смутился. Чует собака, чьё мясо съела. - Итак, Эмили, у меня к вам вопрос. Сегодня в новостях я услышал о том, как Оружейник и Мисс Ополчение героически захватили Лунга и Демона Ли. Мисс Ополчение даже рассказала на камеру о своей героической битве с Демоном. А известно ли вам, что на самом деле произошло вчерашним вечером? Ну же, какие будут версии?

- Вы, Чёрный, и Лунг устроили бойню в южных доках, где уничтожили больше тысячи человек. - Сердито высказала директор СКП. Судя по реакции организма, у неё были проблемы с сердцем.

- Во-первых, меня зовут не Чёрный, а Чёрный Плащ. Советую запомнить это, потому что в следующий раз, если я услышу такое обращение к себе, то тут же уничтожу нахала, как сделал это с Призрачным Сталкером. Во-вторых, вы только что обвинили меня в убийствах невиновных людей и сговоре с Лунгом. Большую чушь сложно было придумать. Мозги в вашей голове окончательно протухли. Вчера весь город видел, как я дрался с Лунгом, а потом победил его. И сейчас я хочу услышать от Оружейника правду о том, как он захватил Лунга, плюс извинения.

Я подождал несколько секунд и продолжил.

- Ну же, Оружейник, если ты не ответишь на мой вопрос, я начну убивать присутствующих. По одному каждую минуту. - Технарь сделал попытку броситься на меня, но закономерно увяз в воздухе. - И тогда вся страна увидит, что для Протектората сокрытие лжи куда важнее жизней людей.

- Хорошо. - Выдавил из себя Оружейник. - Что ты хочешь услышать.

- Правду. Только правду. И если ты хоть на чуть-чуть отклонишься от правды, то вот эта женщина тут же умрёт.

Я картинно взмахнул рукой, и одна из богатых дам среднего возраста зависла перед нами, беспомощно размахивая руками. Технарь посмотрел на заложницу, рассеянно оглянулся на окружавших его героев, а потом заговорил:

- Вчера вечером к нам поступил сигнал о схватке двух сильных масок в районе южных доков. Сводная команда Стражей и Протектората выдвинулась на место событий. Мы не рискнули вмешиваться в противостояние, сосредоточившись на спасении жителей города. После того, как Лунг потерял сознание и упал на землю, я и Мисс Ополчение выдвинулись в центр зоны боевых действий. Через полчаса мы обнаружили бессознательных Лунга и Демона Ли, которых тут же арестовали и транспортировали в штаб-квартиру Протектората. После этого мы заявили журналистам, что схватили злодеев, не уточняя обстоятельств произошедшего.

- Ну-у-у... это не вся правда, но для первого раза сойдёт. - Разочарованно протянул я. - Сложно научиться говорить правду за один раз. Кстати, хочу заметить, что это не первый раз, когда Оружейник присваивает себе чужие заслуги. В прошлый раз он тоже 'арестовал' бессознательного Лунга, приняв Королеву Зергов за победителя и угрозами заставив её сбежать с места событий. А теперь, я хочу, чтобы Оружейник встал на колени и попросил прощения у жителей Броктон-Бея за то, что обманывал их.

- Что? Встать на колени? - Возмутился Оружейник. - Я один из лидеров Протектората.

- Это что, даёт тебе право обманывать людей и присваивать себе чужие заслуги? Ну а хотя, чего это я спрашиваю? Протекторат ведь именно для этого и создавался. Так ведь?

Оружейник скрипнул зубами, а потом встал на колени и сказал:

- Прошу прощения у всех жителей Броктон-Бея за то, что вводил их в заблуждение.

- Видишь, это не так уж сложно. - Похвалил его я.

- Ты убийца! - Выпалил Оружейник. - Признания, выбитые угрозами, не имеют силы. Никто не поверит тебе.

- Ха-ха-ха. Они не имеют силы в суде. А нас сейчас смотрит и слушает весь город. Вся страна. - Оружейник в ужасе перекосил свою морду. - Но давайте забудем про этих завистливых неудачников, и я расскажу о том, что произошло вчера вечером.

Я перевёл взгляд на публику. Оружейник так и остался стоять на коленях. Он, конечно, сделал попытку подняться, но с удивлением выяснил, что мой телекинез сильнее.

- Вчера, я решил уничтожить преступную группировку АПП. Для начала я обнаружил и казнил примерно тысячу бандитов и их сообщников. После этого, пока я сражался с Демоном Ли, Лунг победил неожиданно появившегося Кайзера. Далее я вступил в бой с Лунгом и победил его после почти часа противостояния. Думаю, этот момент видел весь город. На месте битвы до сих пор стоит меч, которым я нарезал Лунга как палку копчёной колбасы.

В зале раздались смешки.

- Оставив Лунга и Демона Ли лежащими без сознания, я направился к Бакуде, держащей в заложниках несколько сот человек. Мне удалось уничтожить злодейку и всех членов АПП в округе, но во взрыве замедляющей время бомбы оказались пойманы многие заложники. Думаю, их ещё можно спасти. Достаточно лишь подождать окончания действия эффекта остановки времени. Вот собственно и вся история. Может быть, у кого-то есть вопросы? По возможности я отвечу на них.

Мою небольшую ложь о спасении заложников невозможно было опровергнуть. Область заморозки постепенно наливалась тьмой из-за торможения движения света. А отмениться она должна была не раньше, чем через тысячу лет.

- Что вы скрываете под маской? Кто вы на самом деле?

- Боюсь, что, если я отвечу на этот вопрос, то мне придётся вас всех убить. Скажу лишь одно: под этой маской находится человек, для которого понятие справедливости - не пустой звук.

- А как же убитые вами люди? Их убийство - это преступление.

- Я убивал не людей, а лишь животных, притворяющихся людьми: наркоманов, торговцев наркотиками, бандитов и прочих нигеров. - При этих словах по спине Мрака пробежала целая толпа мурашек. Я лишь улыбнулся, уловив эту эмоцию.

- Вы националист?

- Нет, что вы. Я одинаково ненавижу всех людей, независимо от цвета их кожи.

- Вы продолжите убивать людей?

- Обязательно. В мире ещё полно всяких выродков, недостойных жить на Земле.

- А кто решает, достоин человек жить или нет?

- Что за глупый вопрос. Конечно же я. Я - закон, судья и палач. Я - Чёрный Плащ!

- Может, вам стоит взять себе имя Чёрный Палач?

- Это... стоит обдумать. Бва-ха-ха-ха-ха-ха. - Я рассмеялся классическим смехом безумного злодея.

- Почему вы выступаете против наркоторговцев? Люди ведь сами покупают наркотики.

Я перевёл взгляд на задавшего вопрос.

- Я вижу, что ты наркоман со стажем. Героин, экстази, марихуана, и всё это на протяжении минимум двух лет. Вот что я тебе скажу, прежде чем разорвать на куски. - Я притянул охамевшего наркомана к себе и показал публике. - Наркотики разрушают сознание. Один раз укололся, и ты больше не человек. Ради дозы наркоман готов поступиться любыми интересами окружающих его людей. Воровство, грабежи, вымогательство - вот типичные способы заработка денег для покупки наркотиков.

- Если сравнивать людей с муравьями, то наркотики убивают не муравьёв, а муравейник. Превращают цивилизацию в толпу безмозглого быдла. Борьба с наркоманией и преступностью - это способ очистить социум от поразившей его раковой опухоли. Вы же не протестуете против удаления раковой опухоли на том основании, что среди раковых клеток могут попасться здоровые невинные клетки. Если не сделать этого сразу, то опухоль убьёт весь организм. Я хочу построить в Броктон-Бей общество без преступности. Для этого придётся так или иначе избавиться от приметно четверти населения. Так что готовьтесь. Честные люди могут жить спокойно, а всякому отребью лучше свалить из города прямо сейчас.

С этими словами я показательно расчленил наркомана, несмотря на вопли его родственников. Некоторые из масок попытались дёрнуться, чтобы остановить меня, но я крепко держал их телекинезом за яйца.

- Ещё вопросы?

- Вы не боитесь мести Протектората? Вы ведь только что убили одну из их масок.

- Пусть приходят. Глаз за глаз, жизнь за жизнь. Эта дура напала на меня и попыталась убить. Я сделал то же самое. У меня получилось, у неё нет. Я не буду цацкаться с преступниками, нападающими на меня, какие бы должности они не занимали во всякого рода организациях.

Я обвёл взглядом зал и обратил внимание на несколько вертолётов, кружащих недалеко от здания.

- Что ж, господа. Время нашей встречи подошло к концу. Хочу заметить, что я пришёл на этот ужин, чтобы поддержать жителей города. Вот только я не буду жертвовать деньги, которые потом всё равно разворуют зажравшиеся бюрократы. С помощью своей силы я построю дома для тех, кто остался без крова.

- Господин Чёрный Плащ, подождите. - Вырвался вперёд мэр города. - Вы можете спасти мою племянницу? Её похитили десять дней назад, и ни полиция, ни СКП не могут найти её следов.

- Как её зовут?

- Дина Алкот.

- Я посмотрю, что смогу сделать с этим. До свидания.

С этими словами я взвился в воздух, забирая с собой Неформалов. Те покорно приняли свою судьбу, даже не пытаясь сопротивляться.

- И что это нахер было? - Возмутилась Сука, когда мы приземлились на крыше одного из зданий в доках.

- Твои собаки не смогли допрыгнуть до соседнего здания? - Невинно поинтересовался я.

- Не смешно. - Раздражённо вставил Регент, крутя в руках свой жезл. - По-твоему, у самой земли они передумали и решили-таки добраться до цели?

17.07.2017

- Ха-ха-ха. Это же была шутка.

- Из-за тебя мы чуть не попались. - Возмутился Мрак, не особо упорствуя. Он ведь понимал, что с моими способностями я могу убить их всех безо всяких усилий. Он к тому же был тут единственным негром, а потому считал себя находящимся в особой опасности. Вечно эти нигеры стремятся выпятить собственную исключительность.

- Вы сами виноваты в этом. Нечего было стоять с таким видом, будто вы только что свалились с небоскрёба.

- Ладно, хватит. - Вмешалась Сплетница. - Чёрный Плащ решил посетить мероприятие в то же время, что и мы, и нам не стоит обвинять его в этом. Тем более, что вы действительно стояли на месте как идиоты, пока нас не залили пеной.

- Ты защищаешь его? - Удивилась Королева Зергов.

- Я тебе жизнь спасаю, дура. Заткнись и вообще рот не раскрывай, ссыкуха. - Прошептала ей на ухо Сплетница. Повелительница мух от такого наезда смутилась и попыталась спрятаться от нас за собаками. Я не допускал ни одного насекомого ближе чем на десять метров. А без них маска чувствовала себя потерянным муравьём.

- Что ж, это было забавно. Но в следующий раз выбирайте себе задачу, соответствующую уровню ваших способностей. Например, искать потерявшихся собачек, отгонять мух в послеобеденный сон, защищать этот же сон от лучей солнца. Вы, надеюсь, в курсе моих законов? Не убий, не укради, не уколись, ну и так далее. В этом городе вы или соблюдаете мои законы, или разрываетесь на части в попытках установить правосудие. Всего хорошего.

Я взмыл в воздух и скрылся во тьме ночи. Мрак тоже окружил свою команду тьмой и поспешил на свою базу.

Утром следующего дня я отправился в школу. Способности Панацеи и Славы я уже себе скопировал, и теперь стоило заняться другими Стражами. Например, Кид Вином. Тот был технарём, и это направление развития сейчас интересовало меня больше всего.

- Привет, Эрос. Как поездка? - Поприветствовал меня Стояк, в миру Деннис.

- Нормально. Правда я пропустил прямой эфир со званного обеда. Пришлось смотреть в интернете запись. - Одноклассникам и своей девушке я ещё в Пятницу наплёл про то, что мне нужно съездить к родителям в Бостон.

- Да, это было чумовое мероприятие. - Согласился Деннис. Я видел его на ужине в задних рядах. - Пиггот была в ярости. Ой!

Стояк прикрыл рот руками. Только что он выдал мне свою принадлежность Стражам.

- Да не парься. - Хлопнул я ему по плечу. - Я же любого кейпа могу определить по одному прикосновению.

- Всё ещё не хочешь присоединиться к Стражам?

- После того, как я в прошлый раз прослушал гневную речь Оружейника, а потом и весь перечень отчётов, что вам нужно было написать? Нет уж, спасибо. Чего-то не хочется.

- Да, эта бюрократия меня убивает.

- Что тебя убивает, Деннис. - Подошёл к нам Кид Вин, он же моя главная цель на данный момент.

-   Здорово, Крис. Законы, правила и предписания. Я вот уже думаю податься в команду к Чёрному Палачу. У него с законами всё просто.

- Ты это серьёзно?

- Нет, конечно. Но бюрократия и написание отчётов у меня уже в печёнке сидят. 'Пойду к ЧернОму Палачу, кого хочу - того мочу'.

- Да ну тебя, шутник.

Так переговариваясь, вы поднялись от раздевалки в класс. Там я поприветствовал Панацею поцелуем и влился в общество беззаботных школьников.

После окончания второго урока в наш класс зашёл директор.

- Дети. Сегодня занятия в вашем классе отменяются. Прошу вас разойтись по домам.

- А чё происходит? - Обратился я к Панацее.

- У нас же класс, в котором учатся Стражи. Так что в случае чрезвычайных ситуаций распускают весь класс, чтобы не раскрывать личности масок.

- Понятно. Правда, непонятно, что ещё за чрезвычайная ситуация.

- Мне нужно в госпиталь. Раз отменили занятия, то будет полно раненых.

- Ладно, удачи. Встретимся завтра. Или звони по телефону, если надумаешь в гости заглянуть. Я пойду в зал игровых автоматов.

Народ разбежался кто-куда, а я двинулся домой. Может, тоже стоит сделать себе базу в доках? А то костюм Чёрного Плаща приходится постоянно в рюкзаке таскать, и добираться до центра и обратно на транспорте.

Дома я засел за интернет, выдаивая из него информацию. Форумы и новостные сайты как всегда бурлили дерьмом, но сегодня этот поток был особенно полноводным.

Для начала, утром кто-то выложил в интернет всю информацию по маскам Империи Восемьдесят Восемь. И под 'всю' я имею в виду всю: настоящие имена, адрес проживания, место работы, гнусные личные привычки и так далее. По характеру информации и подробностям я бы сделал ставку, что это дело рук Сплетницы. Но моя сила подсказала мне, что это не так. За вбросом стоял Выверт, хотя Сплетница имела к этому какое-то не вполне ясное отношение.

Потом СКП очнулась после вчерашнего позора и развернула в СМИ информацию по моему очернению. Моё кодовое имя сменили с Чёрный на Чёрный Палач, в злодеяния записали тысячи и миллионы убитых смертных, и теперь крутили по зомбоящику промывающую мозги пропаганду, где призывали героев объединиться перед лицом опасности и оказать мне яростный отпор. Ну или что-то типа того.

Я давно уже научил симбионта отклонять от меня щупальца ясновидящих, вроде Сплетницы. Но сегодня они мельтешили вокруг просто в невиданных масштабах. Пришлось мне переключаться в новый режим - я не просто отклонял чужие тентакли, а отрезал их и скармливал своему симбионту. Это требовало постоянного напряжения, потому что для эффективного противостояния другим симбионтам мне приходилось напитывать 'режущие тентакли' своей волей.

Ну а чтобы жизнь уж совсем мёдом не казалась, СКП в сопровождении героев Протектората вломились домой к Чистоте и похитили её дочь. Та, естественно, стерпеть это не смогла, но почему-то ринулась атаковать не штаб-квартиру СКП, а многострадальные доки, доламывая там последние уцелевшие здания.

И вишенкой на торте было нападение роя шершней на школу Винслоу, где от их укусов скончались более сотни учеников. Похоже, теперь я знаю, где училась Королева Зергов. Впрочем, зная местную публику, я удивлён, что жертв была всего сотня.

Я включил телевизор и наткнулся на прямой эфир, где Чистота уничтожала здания. Потом она добралась до оператора и высказала свой ультиматум... Неформалам. Так, что-то у неё с головой явно не в порядке. И кроме того, она громит мой город, не спросив у меня разрешения. Найти и покарать!

Сегодня я решил воспользоваться системой подземных экспресс-тоннелей, то есть сливной канализацией. Всего-то и нужно было спуститься в подвал, а там открыть дверь, ведущую в сеть подземных переходов. По ним я довольно быстро пролетел, вынырнув на поверхность уже в доках. Может, ну её нах эту анонимность? Объявлю себя богом Броктон-Бея и буду ходить везде не скрываясь. Всё равно меня местные игрища с плащами и масками не привлекают.

Взлетев в воздух, я раскинул свои тентакли по округе и принялся искать Чистоту, одновременно осматривая окрестности. Злостная нарушительница моих законов нашлась по клубам пыли, поднимающимся от разрушенных зданий. Я мельком обшарил их и обнаружил довольно много пострадавших и ещё больше погибших. А вот и состав преступления.

- Ты совсем охренела, дура безмозглая? - Обратился я к Чистоте, подлетев на расстояние в пяток метров.

- Ты вместе с ними? - Закричала она припадочным голосом.

- Я сам по себе, свой собственный. Ты какого хрена мой город громишь?

- Они забрали мою дочь!!!

- Ну так иди и громи штаб-квартиру СКП. Или вон башню Протектората утопи. Хер ли ты припёрлась в доки и ставишь тут ультиматумы Неформалам? Это случаем не из-за того, что ты просто боишься столкнуться с СКП, а потому домогаешься тех, кто точно не сможет оказать сопротивление?

- Верни мне мою дочь! - Чистота испустила сотни лучей, которые насквозь пробили окружающие дома.

- И что мне за это будет? Я её не похищал.

- Это ты виноват! - Похоже, с этой дурой разговаривать бесполезно. - Верни! Мне! Мою! ДОЧЬ!!!

На этот раз лучи света устремились прямо ко мне. Пришлось мне заполнить окружающее пространство тьмой, а потом ещё и отклонять мчащиеся заряды своими тентаклями. То ещё удовольствие, я вам скажу. Это как пытаться перевернуть блин на сковороде, используя только руки. Конечно, я мог бы просто уклониться, но нужно же мне проверить свою защиту.

В ответ на неприкрытую агрессию я окружил Чистоту тьмой, а потом принялся взламывать окружающие её поля, попутно уродуя её симбионта. Напитывание тентаклей своей волей оказалось крайне эффективным. Сейчас я старался использовать этот приём как можно чаще, чтобы не забыть, как это нужно делать.

Любой идиот мог бы догадаться до идеи 'напитай магию своей волей'. Вот только иметь абстрактное представление о том, что нужно сделать, и иметь конкретное понимание того, как это можно сделать - это разные вещи. Если бы не почти случайное озарение в битве с Лунгом, я бы так и не понял, как такое возможно.

Через десяток секунд сопротивление Чистоты резко спало, и я запустил свои похотливые щупальца внутрь её тела. Так, что тут у нас? Оу! Какой интересный симбионт! Эта блондинка не использует его способностей даже на десять процентов. Нужно это дело куда-то заховать, чтобы не упёрли.

Я осмотрелся по сторонам и направился к побережью. Тут находился район, который местные назвали 'Кладбище кораблей'. Здесь гнили десятки и сотни кораблей самых разных размеров. Я начал собирать их телекинезом, сминать, разогревать и очищать от примесей. На этот раз мне не требовалась запредельная чистота металла, так что через пять минут я собрал достаточное количество металла и сформировал из него высокую башню. По её внешней поверхности шла узкая круговая лестница, вдоль которой находились тюремные камеры. Дверей у камер проектом не предусматривалось.

18.07.2017

Я выбрал одну из камер почти на самой вершине, покрыл её внутренности найденными неподалёку досками, организовал дыру в полу в качестве канализации, а потом закинул внутрь Чистоту. Далее я несколько раз проткнул её симбионта, чтобы он не рыпался, и разрушил в мозгу Чистоты область мозга, называемую 'Короной Поллентия', с помощью которой простые смертные могли обмениваться информацией с симбионтом. Теперь, Чистота лишилась всех своих супер-пупер-сил и стала обычным человеком.

Я закрыл внешнюю часть камеры слоем металла и приварил его к башне. Теперь с внешним миром Чистота могла взаимодействовать только через маленькое зарешечённое окошко.

- Подумай о своём поведении, тварь. - Сказал я ей напоследок. - Ты только что убила кучу людей, и от этого даже не было никакой пользы ни тебе, ни окружающим.

- Моя дочь! - Прохрипела она.

- Вряд ли ты когда-нибудь её увидишь. Я отдам её Тео, твоему сыну. Надеюсь, у него будет больше мозгов, чем у тебя. - На этом я развернулся и улетел, не слушая жалобные вопли и причитания.

Так, башня Чёрного Властелина у меня уже есть, осталось только заполнить её рабами и заключёнными, врубить сверху огромный огненный глаз, и можно будет объявлять себя Сауроном. А, да, ещё нужно будет колец всевластья наштамповать и раздавать их самым полезным минионам.

Я направился прямиком в центр города, где находилась штаб-квартира СКП. Там же была база Стражей. Протекторат обитал на нефтедобывающей платформе в заливе, и с ними я собирался разобраться чуть позже.

Добравшись до нужного здания, я обшарил его сверху донизу и нашёл Эмили Пиггот по запомненной форме тела. К ней в кабинет я и вломился прямо сквозь окно. Помимо директора СКП тут оказались Оружейник, Мисс Ополчение, Эгида и какой-то незнакомый мне кейп в красном костюме.

- Так-так-так. Пойманы на месте преступления. - Ошарашил я их. - Не вставайте, я же не ваш босс... пока что. - Я придержал телекинезом самых резвых, прижимая их к стульям. - Что вы можете сказать в ваше оправдание? Вам слово, Эмили Пиггот.

- Да что вы себе позволяете? - Выдала эта дама, как только я вернул ей способность говорить. - Вы хоть знаете, что вы делаете?

- Хм-м-м... Дайте-ка подумать. Ставлю на место зарвавшихся маньяков, угрожающих жителям города?

- Это ты маньяк! - Выкрикнул Оружейник, отчаянно скрипя своим костюмом в попытках пересилить мой телекинез.

- Город нужно спасать от тебя и твоего правосудия. - Припечатала Эмили, недовольно покосившись на Оружейника.

- Да ладно? Можно подумать, это я похитил дочь Чистоты. А может, это я манипулирую СМИ, чтобы распространять очевидную ложь? В общем, у меня нет никакого желания бороться с вами вашими же методами. У меня есть свой излюбленный метод. Только массовые расстрелы спасут нацию.

- По какому праву ты решаешь, кому жить, а кто должен умереть? - Не унималась Пиггот, балансируя на грани сердечного приступа. В двери комнаты начали стучать чем-то тяжёлым, но телекинез мог удержать дверь на месте, даже если бы её превратили в пыль.

- Опять эти глупые вопросы. По праву сильного. Ведь именно это право вы используете, пытаясь очернить меня, науськивая на меня своих ручных собачек из числа героев. Я незнаком со всеми присутствующими тут, а потому, оставлю в живых парочку возможно невиновных, чтобы вы донесли мою мысль до общественности. Этот город принадлежит мне, и действуют тут только мои законы. Если вы будете нарушать их, то кара последует незамедлительно. Мне надоело взывать к вашему здравому смыслу, и остаётся рассчитывать только на страх смерти и ужас неотвратимости наказания. Умрите!

Пока я произносил всю эту речь, то просканировал способности Оружейника и Мисс Ополчение. Стрелок меня вообще ничем оригинальным заинтересовать не смогла, а технарь был каким-то невыразительным. Если не считать навыка создания пространственных карманов, то ничего особого Оружейник не умел. Разве что повторять чужие изобретения.

Так что через секунду Эмили Пиггот развеялась в кровавую пыль, а Оружейник и Мисс Ополчение лишились всего оборудования, одежды и способностей. С парочкой трофеев я вылетел в окно, направившись к своей башне. По пути я залетел на студию канала ПНХ, где старательно зачистил всех работников, начиная с директора, и заканчивая уборщицей.

Двигаясь в сторону башни, я наткнулся на интересную сцену. Посреди улицы лежал перевёрнутый фургон скорой помощи. Рядом с ним стояли Королева Зергов и Мрак. А впереди спинами к ним стояла тройка масок Империи - Крюковолк, Штормтигр и Цикада. Не снижая скорости, я подхватил этих троих и унёс в небо, как орёл уносит зазевавшегося барашка. Найденные мной на соседних улицах трупы людей свидетельствовали о том, что передо мной нарушители законов.

Кейпы громко кричали, матерились, а Штормтигр даже пытался атаковать меня, но всё было бесполезно. Небольшая проблема возникла только с Крюковолком. Он был типичным оборотнем, а потому его тело смешивалось с телом симбионта, но я просто сильнее напитал свои тентакли волей и схватил его, несмотря на сопротивление.

Добравшись до башни, я повторил процедуру лишения способностей с масками Империи, после чего распихал их по камерам и принялся в более спокойной обстановке анализировать их способности. По результатам исследования, Крюковолк и Цикада были признаны совершенно бесполезными. А учитывая достоверно известное количество жертв Крюковолка, именно его я решил использовать для проведения интересного опыта.

Меня интересовала система 'взросления' симбионта. А точнее, является ли она частью Игры, или это что-то более приземлённое? Для выяснения ответа на этот вопрос, я заключил Крюковолка в большой стальной куб с несколькими отверстиями, а потом телекинезом закинул его в сторону моря. По моим подсчётам, куб пролетел порядка тридцати километров, прежде чем упасть в море. Подождав пятнадцать минут, я убедился, что состояние моего симбионта не изменилось. Так что или Крюковолк отрастил себе жабры, или непрямой ущерб причиной смерти не считается. Или всё дело в расстоянии.

Я хотел уже повторить этот опыт с Цикадой, как моя сила подсказала мне, что на телефон, лежащий в моей квартире, пришёл вызов от Сплетницы. Мне понадобилась пара минут на то, чтобы обнаружить её местоположение, и проявить там свои телекинетические щупальца, с помощью которых я мог улавливать и воспроизводить звук.

- Ало-ало, Чёрный Плащ у телефона. - Произнёс я у Сплетницы под ухом.

- Что? Где? Чёрный Плащ? Ты где?

- Я далеко от тебя, на берегу другого дня, но даже время мне не может помешать. Так, ладно, шутки в сторону. Я откликнулся на твой зов о помощи. Что там у вас?

- Вообще-то, я звонила, чтобы предупредить о том, что Протекторат объявил всеобщую мобилизацию. С минуты на минуту в город прибудет несколько десятков или даже сотен героев, которые попытаются убить тебя.

- Да-а-а? Это будет забавно. После Лунга мне нужны новые жертвы для того, чтобы стать сильнее.

- Ты... ты невозможен! Это ведь не игра! Это всё по-настоящему.

- А вот тут ты ошибаешься, это игра. Но знать тебе об этом точно не стоит. Иначе, тебе предстоит встреча с игроком, а это, поверь мне, совсем не то, что можно пожелать знакомому.

- О чём ты вообще?

- Ладно, забей. Пожалуй, мне стоит выманить всех этих героев в доки, а потом объяснить им, кто тут главный. Я так понял, у этого района судьба такая, чтобы его сравняли с землёй стада безумных кейпов. Так что, если есть желание, можешь слить Протекторату 'достоверную информацию' о том, что я прячусь в доках и дрожу от дикого ужаса. Ага.

- Э-э-э... хорошо. Ты уверен в том, что делаешь?

- Хех. Не смеши меня. В этом городе я единственный человек, который знает, что он делает, и зачем ему это нужно. Просто займи местечко поудобнее и наблюдай за битвой ебических масштабов. Всё, пока.

Я 'отключился' от связи и сосредоточился на своём окружении. Так, башня мне ещё понадобится, но стоит защитить её от шальных выстрелов. А значит, нужно её спрятать. Она не такая высокая, так что можно её просто закопать. Телекинезом я вытащил породу из-под башни, снизив её высоту с двух десятков до двух метров. Совсем зарывать её было не очень удобно, потому что могла нарушиться вентиляция занятых камер.

После этого я полетел в центр города, скрываясь за домами. Если я собираюсь драться с сильнейшими кейпами, то стоит сделать так, чтобы я не мог пострадать в принципе. Сейчас мой контроль над телекинезом позволял мне управлять материей на расстоянии в пять километров. И это число продолжало расти. Так что можно спрятаться недалеко от центра города и вести бой в доках. А моя защита от ясновидящих не позволит никому меня найти. Ну, я так надеюсь. Хотя стоит быть настороже.

Время на часах было полвторого, когда на крыше здания СКП начали появляться маски. Через пятнадцать минут их число достигло сотни. Ещё некоторое время было потрачено на произнесение пламенных речей, после чего те, кто был рождён летать, поднялись в воздух, а остальные поползли по земле, используя разного рода транспорт.

Я в это время изобразил своё присутствие в доках рядом со складом, где я в своё время замочил сотню Барыг. Пока герои добирались до меня, мой голос разнёсся по всему городу, заглушая мозгопромывающие речи, доносящиеся из динамиков городского оповещения.

- Злодеи Протектората, вы явились в этот город незваными, чтобы покуситься на законную власть в моём лице. Я - Чёрный Плащ, и этот город принадлежит мне. Ваша империя лжи и обмана не имеет тут власти. Убирайтесь прочь, или я уничтожу вас всех до единого. Кто к нам с чем зачем, тот от того и того. Вы первыми начали эту войну. Я долго призывал вас к благоразумию, но моё терпение лопнуло. Теперь за меня будет говорить моя сила. Умрите в муках, твари!

19.07.2017

Моё 'тело' окружили потоки тьмы, которые протянулись щупальцами и 'схватили' ближайших героев. Все выстрелы, удары и прочие способности просто прошли сквозь мою бутафорию, в то время как я телекинезом пережал сосуды в мозгах у героев, подождал, пока они потеряют сознание, после чего под покровом тьмы понёс в выбранное мной здание.

Дальнейшее было эпической битвой для героев и скучной рутиной для меня. Схватить, обезвредить, складировать. Считанные единицы могли сопротивляться мне. Из триумвирата тут присутствовал только Легенда. Он, как и ещё несколько масок, полностью окружил себя телом симбионта, что делало его практически неуязвимым. Но моя предельная концентрация на одной тентакле, позволяла сделать её почти уникальным проводником моей воли, чего хватало для того, чтобы пронзить любую цель.

Я старался никого не убивать. Если я считал способности кейпа интересными, то я лишал его сознания и похищал. Остальных же я ранил или просто отгонял. Шло время, и через час способными продолжать бой были только с десяток кейпов. Эйдолон и Александрия так и не появились. Наконец, меня вся эта возня окончательно достала, и мой громовой голос опять разнёсся над городом.

- Злодеи Протектората, вы проиграли. Ваше тупое упорство уже стоило жизней тысячам людей, которые погибли под завалами домов. Я всё надеялся, что вы образумитесь, но вы продолжаете упорствовать в своей ереси. А потому, я каждые пять секунд буду убивать одного из вас, пока вы все не покинете город. Время пошло.

Через пять секунд я убил одного из кейпов, 'выстрелив' кирпичом с помощью телекинеза. Камень буквально испарил голову моей жертвы. Раненные маски пытались прятаться, но я раз за разом находил их и уничтожал. Через минуту началось отступление, которое ещё через тридцать секунд обратилось в беспорядочное бегство.

Только Легенда остался висеть в воздухе, отказываясь признавать поражение. Он был покрыт кровью, его костюм был разорван в клочья, но он всё продолжал летать и стрелять своими 'лучами добра'.

- Чего ты добиваешься? - Обратился я персонально к нему.

- Я уничтожу тебя!!!

- За что?

- Ты убиваешь героев.

- Каких героев? Вы злодеи. Это вы уничтожаете население этого города. Это вы заполнили новости на телеканалах потоками лжи. Это вы напали на меня. Вы покрываете преступность, вместо того, чтобы бороться с ней.

- Ты лжёшь!

- Ха-ха-ха-ха. Твоя истерика - это доказательство того, что я прав. Вы агрессоры, лжецы и манипуляторы. Вы злодеи. Вы готовы принести всех людей этого города в жертву, лишь бы не дать им выйти из-под вашей власти. Кровь всех тех, кто погиб сегодня, находится на твоих руках. Они умерли ради вашей прогнившей идеологии, ради чужих интересов, ради прикрытия вашей лжи.

- Замолчи!!!

- Нет, я не буду молчать. На моей стороне правда и справедливость. Даю тебе пять секунд, после чего ты умрёшь.

Легенда растерянно посмотрел на меня, обвёл взглядом поле боя, глянул на трупы своих товарищей, после чего резко ускорился и унёсся вдаль. Его лицо заливали слёзы, а рот кривился в рыданиях. Покидая город, он признал своё поражение. Признал бессмысленность смертей всех, кого он привёл за собой. Думаю, он ещё нескоро оправится от такого психологического шока.

Остаток дня я возился в своей башне тёмного властелина, наполняя её ценными образцами. Требовалось продумать, как и чем кормить заключённых. А пока я лишь озаботился отоплением тюрьмы, чтобы мои пленники не скопытились от банальной простуды. За окном не Май месяц.

Уже вечером я наведался в студию канала ЗБС, где произнёс победную речь о том, что злодеи Протектората были повержены, а их лживые речи разоблачены. На этапе вопросов и ответов меня спросили:

- Как вы считаете, каким будет следующий шаг Протектората и СКП?

- Без понятия. Они уже убедились, что не могут противостоять мне. Всё что им осталось - это натравить на Броктон-Бей Губителя. Или даже всех троих сразу.

- Вы считаете, что за Губителями стоит Протекторат?

- Это вполне вероятно. Сотни масок гибнут каждый год, но основной состав Протектората при этом не меняется. Если уж на то пошло, существует множество способ избавиться от Губителей. Но Протекторат всегда ведёт кейпов на убой. Они на своём 'примере' показывают, как правильно убиваться об Губителя. При этом сами они остаются невредимыми, а все те, кто поверил им, умирают. Думаю, это всё не просто так.

- Даже не знаю, что сказать. А о каких способах избавиться от Губителя вы говорите?

- О разных. Когда один из них сюда заявится, я вам продемонстрирую.

После интервью на телевидении, я принялся зачищать город от криминальных элементов. Броктон-Бей был практически в осаде, потому что правительственные войска окружили его и взяли в блокаду. Полиция не справлялась с поддержанием порядка, а всякая шваль повылезала на улицы города, явно считая, что мои предупреждения их не касаются. Пришлось их в этом разубеждать, за одно сканируя сознания людей в поисках ответов на вопросы: Торговали ли вы наркотиками? Грабили ли вы людей? Насиловали ли вы женщин-мужчин-трупы-животных? Если хоть на один вопрос ответ был да, то такой человек тут же расчленялся. Трупы со всего города я собирал в доках, где кремировал, а пепел рассеивал по воздуху.

К полуночи, морально вымотанный, я лёг спать.

Утром я вспомнил о своих обещаниях и начал их исполнять. Для начала, я нашёл дочь Чистоты в приюте и доставил её к ближайшему родственнику - Тео Андерсу, её брату по матери. Как оказалось, Кайзер не пережил битвы с Лунгом. Последующая попытка устроить бардак в городе была уже самодеятельностью масок Империи, оставшихся без руководства.

Следующим шагом я занялся просьбой мэра города и Сплетницы и пошёл искать Выверта. Блокада города сыграла мне на руку, и тот не смог сбежать. Мне понадобилось почти полчаса, чтобы найти его, используя свои способности. Сила ясновидения постоянно давала сбой, но в один прекрасный момент я получил точное местоположение Выверта, куда тут же и отправился. Меня интересовала сила пророка, и я собирался её исследовать.

База Выверта находилась под землёй. Основной вход туда хорошо охранялся, а вот эвакуационный выход всего лишь запирался замками. Но что такое замок для человека, владеющего телекинезом и способного с помощью ясновидения увидеть принцип его работы или любую цифровую комбинацию? Так что я проник в кабинет Выверта, застав его врасплох.

- Добрый день, Выверт. - Поздоровался я ему прямо в ухо, встав за спиной. В комнате были только Выверт и Дина Алкот. Та видела моё появление, но не спешила уведомлять своего пленителя.

- Что? Чёрный Плащ? Как ты попал сюда? - Чуть ли не подпрыгнул злодей.

- Шёл, шёл и пришёл. Что тебя удивляет?

- Но... твоего появления не было в предсказаниях.

- Да говоришь о силе этой девочки? - Я подошёл к ребёнку, имевшему вид узника Бухенвальда, и положил руку ей на голову. Исцеляющая сила пробежалась по ней, очищая от наркотиков, восстанавливая организм и затирая наркотическую зависимость в памяти. - Скажи мне, какова вероятность того, что я нахожусь здесь и сейчас?

- Ноль целых, ноль десятых процента.

Я хитро улыбнулся Выверту своей рисованной улыбкой.

- Какова вероятность того, что я сейчас отломаю кусок вот этого стола?

- Ноль целых, ноль десятых процента.

Я демонстративно подошёл к столу, за которым сидел Выверт, и рукой отломал от него угол. Естественно, сделал я это телекинезом, но выглядело это как сила Бугая.

- Видишь, её сила на меня не действует. Она просто не могла увидеть того, как я появлюсь здесь.

- Чего ты хочешь? - Лоб Выверта покрылся испариной.

- Говорят, что ты можешь управлять судьбами людей. Я хочу проверить, как это работает. Видишь вот этот кубик? - Я жестом фокусника проявил в руке игральную кость, вытащив её из рукава. - Сейчас я брошу его на стол, и если выпадет шестёрка, то я оторву тебе левую руку. Дина, какова вероятность того, что Выверт сейчас лишится руки?

- Шестнадцать целых, шестьдесят шесть сотых процента.

- Видишь? Всё по-честному. Я не буду манипулировать кубиком. Всё решит случай.

Я бросил кубик, и на нём выпала тройка. Выверт дёрнулся, но не смог сдвинуться с места. Мой телекинез держал его на месте лучше любых оков.

- Повезло. Ещё раз. Какова вероятность, Дина?

Девочка улыбнулась садистской ухмылкой и ответила:

- Шестнадцать целых, шестьдесят шесть сотых процента.

На кубике выпала единица. Я буквально почувствовал, как в момент броска что-то произошло с будущим.

- Думаю, стоит увеличить шансы. Теперь я оторву тебе левую ногу, если выпадет чётное число. Каковы его шансы остаться с двумя ногами?

- Пятьдесят процентов ровно. - Ухмылка на лице Дины переросла в оскал голодной акулы.

Я бросил кубик десять раз подряд и каждый раз выпадало нечётное число. Чем больше я наблюдал за этой ситуацией, тем лучше понимал, как работает сила Выверта. Он буквально создавал две линии судьбы, сводя все возможные вероятности к этим двум вариантам. А потом из двух вариантов он выбирал тот, который его больше устраивал. После этого его судьба оказывалась предопределена. И более того, даже моя судьба оказывалась в жёстких рамках, несмотря на всё моё сопротивление. Это будет интересной игрой.

Через десять минут, после очередного подкидывания кубика Выверт банально потерял сознание. Из его носа пошла кровь, а белки глаз покраснели от множественных кровоизлияний. Я подлечил его с помощью своей силы, но продолжать пытку не стал. Симбионт Выверта тоже был на грани потери сознания.

20.07.2017

- Думаю, на сегодня мы закончили. - Сказал я, беря девочку за руку. - Ты ведь уже понял, что против меня ты бессилен? - За эти десять минут я наблюдал минимум сотню виртуальных попыток Выверта убить меня или спастись бегством. Все они закончились для него жуткими увечьями.

- Д-да. - Выдавил из себя злодей.

- Замечательно. Так что не советую тебе пытаться сбежать из города или даже из его центра. Если я почувствую это, то тут же убью тебя.

- Хорошо.

- Дина, какова вероятность, что Выверт умрёт до наступления завтрашнего утра?

- Девяносто три и семьдесят одна десятая процента.

- Что? - Всполошился я.

- Этот ответ не учитывает ваших действий.

- Но я не собираюсь убивать его сегодня. И не собираюсь позволять это кому бы то ни было.

- Шансы не изменились. - Дина чуть поморщилась. - У меня опять начинает болеть голова.

- Хорошо. Пошли, я отведу тебя к родителям. Ответы я смогу найти и без своей помощи. Кстати, а какова вероятность, что за сегодня выживешь ты?

- Ноль целых, три тысячных процента. - В голосе девочки почувствовалась паника.

- Чего-то шансы не очень. - Посочувствовал я. - Но как ты и сказала, этот шанс не учитывает моего вмешательства. А ты мне нужна живой.

Путь на поверхность сопровождался паническими перешёптываниями наёмников, охранявших базу. Для них моё появление было сродни телепортации. Думаю, даже Выверт не понял, как я проник к нему. Ведь прежде чем заходить в комнату, я сломал находящиеся там камеры слежения, а звук открытия двери приглушил телекинезом.

Вернув девочку радостным родителям, я забрался на крышу ближайшей высотки и уселся там, наблюдая за морем. Зрелище открывалось пугающее. Из-за горизонта в сторону города протягивались тысячи и миллионы тентаклей. И это были только самые длинные из них. Там вдали находился симбионт пугающих размеров. Пожалуй, он даже был сравним с моим. Он был меньше, но куда старше. Похоже, мои слова о нашествии Губителя оказались пророческими. Зато теперь каждый житель Земли убедится, что за нападениями Губителей стоит именно Протекторат.

Спустя час на горизонте появилась едва заметная волна цунами. По городу разносился сигнал тревоги. Люди бежали в убежища или пытались скрыться на холмах пригорода. Герои Протектората покинули город ещё вчера, забрав с собой Стражей. Новая Волна тоже смогла договориться об эвакуации, так что Панацея уехала, даже не попрощавшись со мной. В интернете уже вовсю обсуждали новость о скором нападении Левиафана на Броктон-Бей, но слухов о мобилизации героев Протектората пока не было. Видно, они решили, что я и сам справлюсь. И в целом, ничуть не ошибались, хотя рассчитывали на прямо противоположный результат.

Команды Неформалов, Трещины и Трикстера я отправил помогать с эвакуацией жителей. А остатки Империи и Выверт получили ультиматум: или они помогают жителям, или я лично прикончу их ещё до того, как Губитель доберётся до города. Так что теперь я сидел на крыше самого высокого здания Броктон-Бея в центре почти обезлюдевшего города. Что самое смешное, осаду с города так и не сняли, в связи с чем в интернете ходили распущенные мной слухи о том, что Протекторат решил уничтожить всех жителей Броктон-Бея до единого. Ведь они были 'нежелательными свидетелями' моего триумфа.

Волна подошла к берегу, перехлестнула застрявший в фарватере танкер и начала накатывать на город, становясь всё выше и выше. Я подождал, пока она почти доберётся до берега, после чего использовал телекинез, чтобы поднять в воздух всю 'выпирающую' часть волны, таким образом полностью прекратив её существование. Миллионы кубометров воды пронеслись в воздухе и рассеянным дождём обрушились обратно в море за пределами залива. Зрелище было эпическим. Два десятка видеокамер летали на разном расстоянии от меня, снимая всё происходящее. Потом, нужно будет смонтировать из этого фильм о моём подвиге божественного масштаба.

Вода в центре залива вспучилась холмом, и на поверхности показался он - Губитель собственной персоной, Левиафан. Моя сила говорила, что это 'одичавший' симбионт, не имеющий явного хозяина. Конечно, были определённые нюансы, но суть была в том, что владельца утерянной живности рядом не было. Оставалось только бороться с самим симбионтом, что было несколько сложнее.

Пока я предавался философским размышлениям, Левиафан крутанулся на месте, посылая на город ещё одну волну, а потом со сверхзвуковой скоростью рванул в доки. Чего? Я метнулся ему наперерез, но не успел. Губитель добрался до моей башни Чёрного Властелина и обрушил потоки воды, тут же смяв и разорвав её.

- Не-е-е-ет!!! Мои запасы симбионтов! Он их сожрал!!! Что я теперь буду есть зимой?!!

В гневе я завис над местом массовой гибели масок, после чего напитал несколько тентаклей своей волей и пронзил ими Левиафана. Ещё через секунду я почти разорвал его на куски. И это были повреждения не виртуального тела из псевдоматерии, а повреждения самого симбионта.

Тварь заверещала в агонии, а потом неожиданно регенерировала. Я заметил, что по одному из её щупалец в неё влился поток некоторой энергии. Губитель попробовал достать меня запущенным в воздух потоком воды, но та лишь бессильно расплескалась о мою защиту. Я повторил атаку с тем же результатом. Разве что теперь регенерация прошла чуть медленнее. Но я не повёлся на эту уловку. Значит, здесь мне нужна не сила, а точность. Нужно найти энергетический центр этой твари, а потом разрушить его. Проблема несколько осложнялась тем, что искать этот центр нужно было в многомерном пространстве. Тварь явно не собиралась облегчать мне жизнь, проявляя свои уязвимые точки в трёхмерном слое реальности.

Губитель было собрался двинуться в сторону центра города, подтягивая воду из залива к себе, но я сорвал его планы. Для начала я обрезал большую часть выходящих из него тентаклей, временно нарушив его контроль над водой. Конечности быстро регенерировали, но за пару секунд я успел раскромсать Губителя на куски. Тот продолжил регенерировать, одновременно накапливая в своём теле энергию.

Тут я почувствовал, как недалеко от меня возникли три человеческие фигуры. Приблизившись к ним, я увидел Триумвират Протектората. Александрия, Эйдолон и Легенда висели в воздухе, наблюдая за Губителем.

- Что, пришли посмотреть, как ваша зверушка разрушает город? - Не удержался я от вопроса.

- Мы пришли, чтобы помочь бороться с губителем. - Ответил Легенда немного нервным голосом. Видимо, ещё не отошёл от вчерашнего поражения.

- Да неужели? - Я отбросил Губителя в сторону, ещё раз располосовав его на части. - А я вижу, что Губитель - это ваше творение. Смотрите.

С этими словами я пронзил Эйдолона десятком тентаклей, целясь в энергетические центры. Его уже нельзя было назвать человеком, потому что он слишком сильно слился с симбионтом. Или симбионт почти поглотил его. В своём восприятии я чётко видел, что симбионт в теле Эйдолона соединён с Левиафаном угольно чёрной пульсирующей тентаклей. Именно она являлась источником регенерации этой твари. Я разорвал Эйдолона на части, но тот мгновенно собрался обратно и регенерировал.

- Стой! - Закричал Легенда, бросаясь ко мне, но натыкаясь на непреодолимое препятствие.

Я нанёс ещё один удар, на этот раз одним щупальцем, целясь в центр головы. Будучи человеком, Эйдолон имел уязвимые места, которые мне проще было найти. Я не стал пытаться разорвать его тело, а проявил вокруг щупальца область разрушения материи. На долю секунды установилось хрупкое равновесие между сопротивлением героя и мной, а потом сила Эйдолона рывком возросла, отбрасывая моё щупальце. Рядом с нами появились ещё два Губителя: Бегемот и Симург.

- Ну, что я говорил? Только тыкни хозяина, как его марионетки тут как тут.

Легенда неверящим взглядом пялился на троих Губителей. Я же сосредоточился на перекошенной гневом роже Эйдолона, лишившейся маски. Камеры, спрятанные в клоках тьмы, исправно снимали всё происходящее, так что стоило раскрутить его на признание.

- Зачем ты убил стольких героев, Эйдолон. Неужели для того, чтобы забрать себе их способности? Ведь ты у нас можешь получить любую силу, какую захочешь? Так это всё силы тех, кого ты убил?

На эту идею меня навело поведение Левиафана. Не зря же он так метнулся, чтобы убить кейпов, лишённых сил. Значит, его целью были их симбионты, которых он и поглотил на считанные секунды.

Глава Триумвирата не ответил мне, а лишь ударил в ответ лучами света. Александрия попыталась зайти сзади и нанести удар мне в спину. Я мгновенно сместился в сторону и схватил их обоих, удерживая на месте и окружая волнами пламени с помощью пирокинеза. Увы, это лишь слегка замелило их. Александрия так и вовсе не получила и царапины. Её сила пока ещё была слишком непонятной для меня, так что пробить её силовые поля не получалось.

Легенда отлетел в сторону, излучая волны гнева и разочарования. А Губители наоборот приблизились ко мне, норовя взять в клещи. Чего-то это начинает меня напрягать. Они в конец охамели, если думают, что я буду играть по их правилам.

В отличии от местный масок, я точно знал, кто такие симбионты и как они устроены. У меня было достаточно времени, чтобы считать всю эту информацию из сознания своей твари. С точки зрения неискушённого человека, симбионты были неуязвимы. Их тело было абсолютно аморфно и не имело внутренних органов. Они могли менять свою форму и с лёгкость перестраивали энергетические потоки внутри тела.

Все мои предыдущие попытки ранить их, включая случаи с обычными кейпами, были всего лишь средством сказать 'сиди и не рыпайся', чем попыткой причинить реальный вред. Но сейчас я собирался бить на поражение. Не знаю, чего там хотят достичь игроки, но Эйдолона и его бешеных бродячих собак я решил порешить здесь и сейчас.

21.07.2017

Когда я изучал процесс напитывания конечностей симбионта своей волей, то заметил, что этот процесс далеко не настолько эффективный, каким он мог бы быть. Дело в том, что на ментальном плане плотность тела этих тварей была слишком низкой. Как не укрепляй меч, но если он сделан из ваты, то толку от него будет немного. Поэтому я более подробно изучил субстанцию, из которой состояли симбионты и выяснил, что её можно трансформировать, повысив плотность.

Вот только этот процесс имел определённые подводные камни. Во-первых, личность и способности симбионта равномерно распределялись по всему объёму его тела. Во-вторых, в процессе трансформации с изменённой материи стиралась вся информация, что делало зародыша 'чистым листом' без способностей и наработанных навыков. В принципе, можно было бы скопировать личность симбионта на новый носитель примерно на середине процесса, когда ещё оставалось достаточное количество 'оригинального' тела. Но тут всплывало ещё одно обстоятельство. Процесс трансформации нельзя было прекратить. Так что у меня был бы всего один шанс, и даже в случае успеха мой симбионт стал бы в два раза слабее. Потом его конечно можно будет 'раскачать', но в целом я посчитал такую операцию рискованной.

Сейчас же у меня образовалась уникальная возможность сделать апгрейд за чужой счёт. Дело было в том, что, хотя симбионты жили каждый сам по себе, все они оставались частью одного существа и в любой момент могли слиться обратно. Чем старше и развитее была личность симбионта, тем меньше он хотел подобного слияния, но сама возможность подобного финала от этого никак не страдала.

Симбионт Эйдолона был огромен. Почти настолько же огромен, как и мой. Вот только контроль героя над своей тварью был почти нулевым. Потому-то эти части и отделились от основного тела, связанного с кейпом. Но отделились они не полностью, потому что имели императивный приказ служить Эйдолону.

Сейчас я собирался начать принудительное слияние двух симбионтов, направляя всю поглощённую материю в зону трансформации. Таким образом я смогу полностью скопировать сознание своего симбионта на новый носитель, у меня будет достаточно времени, чтобы удостовериться в успешности этого процесса, а в конце мой симбионт станет в два раза толще. Сплошная прибыль!

Легенда отлетал от места битвы всё дальше и дальше. Я предположил, что он не захочет вмешиваться, а потому сосредоточился на двух оставшихся членах Триумвирата. С Александрией у нас установился паритет возможностей. Я не мог её ранить, а она не могла приблизиться ко мне. С Эйдолоном же всё было ещё проще. Я проткнул его тентаклей, инициировал в ядре своего симбионта процесс трансформации, а потом внутри тентакли протянул нить изменённой материи, которая проникла в тело героя и начала 'высасывать' оттуда его симбионта. Турбулентность, сопровождающая процесс трансформации, лишила Эйдолона остатков контроля, а по закону сообщающихся сосудов материя симбионта начала выкачиваться из Губителей.

Те, конечно, такому развитию событий не обрадовались и начали втроём наседать на меня, но тут я нашёл чем им ответить. Протянув одну из тентаклей, я схватил меч Убийца Драконов, находящийся на расстоянии в десяток километров, и притянул к себе. Пронёсшийся клинок сходу отрубил голову Симург, потом развернулся и насквозь проткнул Бегемота. Дальше я начал шинковать Губителей на куски, не давая им время регенерировать. Меч был своеобразной заменой рыхлой плоти симбионта, а потому я мог усилить его своей волей до такой степени, что тела Губителей не могли оказать никакого сопротивления.

Увидев, что я сдерживаю Губителей, а Эйдолон висит в полубессознательном состоянии, Александрия удвоила свои усилия. Она не столько угрожала мне, сколько отвлекала от контроля процесса трансформации моего симбионта. Так что я решил применить новый фокус. Хотя у меня почти не было времени на исследование способностей захваченных героев, кое-что я всё же смог понять. И сейчас я, подобно Эйдолону, создал для себя новую способность. В чём-то она походила на способность Толкача. Это была область пространства, где объекты приобретали ускорение. Вот только моё воздействие было куда сильнее.

Я на миг притормозил Александрию телекинезом, а потом сформировал вокруг неё ускоряющее поле. Эффект был таким, будто героиней выстрелили из пушки. Нет, даже не из пушки, а ускорили до околосветовых скоростей. Она прорвала атмосферу, оставляя за собой коридор из вакуума, и унеслась за горизонт. Взрывная волна была такой силы, что близлежащие дома рассыпались на куски. Хорошо хоть бой происходил в одной из самых покинутых частей доков. Интересно, она с такой скоростью на орбиту вышла? Или её сразу в дальний космос запулило?

Дальнейшее было уже по сути рутиной. Я контролировал процесс трансформации симбионта, за одно лениво отмахиваясь от Губителей. Легенда через несколько секунд унёсся вслед за Александрией. Так что мне никто не мешал. Камеры продолжали снимать виды эпической битвы, а Эйдолон всё висел в воздухе, дёргаясь как в припадке эпилепсии.

Через десять минут Губители закончились и полностью всосались в тело своего хозяина. Через минуту я полностью уничтожил симбионта Эйдолона, и его тело, более не способное существовать самостоятельно, мгновенно сгнило, опав на землю потоками мутной слизи.

Ещё минут через пять я завершил трансформацию своего симбионта. На миг все мои способности отключились, а потом вернулись, но уже в совершенно другом качестве. Если раньше я чувствовал, что говорю симбионту, что делать, а тот выполнял мой приказ, то сейчас я ощущал его тентакли как свои собственные. При этом, личность симбионта никуда не делась, и он вполне мог выполнять простые поручения, автоматизируя мои способности.

Зубастая улыбка сама расползлась по моему лицу. Это было ещё одно проявление моего более тесного контакта с симбионтом. Я захотел улыбнуться, а он сам понял, что это такое и сформировал уже известную ему последовательность визуальных иллюзий у меня на лице.

Я осмотрел окончательно уничтоженные доки и тяжело воздохнул. И где мне теперь новых кейпов искать? Они же ни в жизнь сюда больше не заявятся. После того, как я в одиночку завалил трёх Губителей, только Сын ещё мог как-то посоревноваться со мной в уровне силы.

На горизонте появилась точка, и вскоре передо мной опять висел Легенда.

- Как там Александрия? - Поинтересовался я.

- Я не нашёл её.

- В космосе искал? - Позлорадствовал я. - Вам нужен телескоп покрупнее.

- Где Эйдолон? - Не поддержал моей шутки герой.

- Вон там внизу где-то валяется всё, что осталось от него. - Я указал щупальцем тьмы на остатки зелёного костюма. - После того, как я убил Губителей, Эйдолон сам сдох от расстройства. Я выложу в интернет запись, так что сам сможешь всё увидеть. А сейчас, не доводи до греха - проваливай отсюда. А не то я пущу тебя на расходные материалы для своих бесчеловечных опытов.

Легенда ещё пару секунд повисел рядом, а потом рванул с места и умчался за горизонт. Вот и ладушки. Я ещё раз осмотрел окрестности, а потом направился в центр города. Нужно было отменить тревогу, вернуть жителей по домам и начать восстанавливать мирную жизнь. Раз уж это мой город, стоит сделать его самым процветающим городом мира.

Немного разобравшись с организационными вопросами возвращения города к нормальной жизни, я отправился в телестудию ЗБС, где выложил копии всех отснятых мной материалов об уничтожении губителей. Мне клятвенно пообещали, что сегодня же в эфир выйдет короткий ролик, а к завтрашнему дню будет готов документальный фильм.

Дальше я двинулся выполнять своё обещание по строительству домов. С использованием теле- и пирокинеза это не представляло никаких проблем. Для начала я нашёл место в доках недалеко от границы с центральным районом, где подземные коммуникации почти не были разрушены. Там я снёс остатки трущоб и начал строительство многоэтажных муравейников.

Бетона у меня не было, но зато хватало обломков зданий с трети города, которые я измельчал, плавил пирокинезом, доводил до определённого химического состава, а потом придавал этой массе нужную форму и охлаждал. В чём-то этот процесс был похож на монолитное строительство. Вот только использовал я не бетон, который имеет срок службы в полсотни лет, а минеральную породу, которая не развалится даже через тысячу лет. Да и через десять тысяч потомкам будет на что посмотреть.

Внутри зданий я проводил сантехнику и прокладывал кабеля для электричества. Конечно, тут ещё требовалась внутренняя отделка, но этим уже каждый сам будет заниматься. Даже в черновом варианте моё жильё имело вполне приличный вид. Оставалось только установить сантехнику, поставить электрическую плиту и можно жить.

Отгрохав недвижимости на пятьдесят тысяч жильцов, я занялся проведением подземных коммуникаций, прокладкой дорог, строительством детских садов, школ, больниц, магазинов и прочей сопутствующей инфраструктуры. К вечеру я закончил со строительством и направился к мэру города. Тот принял меня как родного и заверил, что уже с завтрашнего дня начнётся доведение до ума ближайших к центру зданий, где планируется поселить оставшихся без крова горожан.

Наблюдая за носящимися по делам бюрократами, я даже ностальгию почувствовал. Примерно так же выглядел мой город пауков, когда я затевал очередную стройку века. Посчитав на сегодня свои обязанности выполненными, я отправился домой спать.

Следующее утро я начал с посещения Выверта. За ночь тот испробовал не меньше сотни вариантов побега, каждый из которых завершился его смертью. А я всего-то дал команду симбионту отслеживать заданную цель и уничтожить её в случае, если она пересечёт границу города.

22.07.2017 1

Я опять довёл злодея до потери сознания, но потом реанимировал его и начал исследовать его способности дальше. Наконец, не выдержав издевательств над судьбой, Выверт сделал ошибку, и игральная кость упала двойкой вверх.

- Оу! Ателла, промахнулся.

- Что? - Простонал измученный Выверт.

- Это двойка.

- Что?! Нет!

- Увы, дружище, но теперь тебе предстоит лишиться руки.

Я протянул телекинетическую клешню и медленно оторвал Выверту левую кисть. Насладившись ужасом и страданиями подонка, я приживил её обратно.

- Если ещё раз ошибёшься, лишишься своей конечности навсегда. - Пожурил я его. - Ладно, на сегодня хватит. Отдыхай. И не пытайся сбежать. Чем больше ты используешь свою способность, тем выше вероятность того, что завтра у тебя станет на пару-тройку конечностей меньше.

Выбравшись на поверхность, я наведался в мэрию, а потом отправился зачищать залив. Сейчас Броктон-Бей не мог быть портовым городом из-за перегородившего фарватер танкера. Плюс в районе доков, где собственно раньше и был порт, гнили и ржавели сотни кораблей. Часть из них я переплавил в башню, но это была капля в море.

Я решил пройти по всему побережью и очистить берег и дно залива от всех металлических предметов. Симбионт отлично справлялся со своими обязанностями по автоматизации работы телекинеза. Мне оставалось только помогать ему принимать решения в сложных случаях, а остальное он делал самостоятельно. Через полчаса я 'выгрузил' в доках кубик железа со стороной почти в тридцать метров. Очень нехило, особенно если учитывать, что корабли - это своего рода надувные шарики из металла. Помимо танкера на дне, тут нашлась пара супертанкеров в доках. Да и всякий проржавевший хлам на берегу тоже пошёл на переплавку.

Проведя небольшие измерения, я выяснил, что кубик весит двести пятьдесят тысяч тонн. Что при стоимости стали триста баксов за тонну даёт всего-навсего семьдесят пять миллионов долларов. При изначальной стоимости кораблей далеко за миллиард. Но даже так это был слишком лакомый кусочек, который я и оставил одним куском. Потом придумаю, что с ним делать. А чтобы зря эта махина не простаивала, я сделал из металла огромную статую самого себя, голыми руками раздирающего на части сразу трёх Губителей. Гы-гы-гы.

Удовлетворив свою жажду славы, я отправился проверять состояние доков, а если быть точнее, то всей северной части города. Несмотря на три катаклизма, свалившихся на эту территорию за последние несколько дней, тут ещё хватало целых зданий и даже нетронутых кварталов. Сейчас я проводил инспекцию и полностью сносил все здания, которые не имело смысла восстанавливать или использовать дальше.

Под одним из таких зданий под снос я обнаружил неплохой подвальчик, где находилось две маски. Быстро метнувшись в доки и сгрузив собранные стройматериалы, я вернулся на это место и направился ко входу в подвал. Кажется, я нашёл то, что мне было нужно. Со всей этой канителью с Протекторатом и Губителями я потерял доступ к телу Кид Вина, так что изучение технарства застопорилось. Но тут находилось логово двух известных злодеев, один из которых был неплохим технарём.

- Я - ужас, летящий на крыльях ночи! Я - забагованный босс в вашей любимой игре. Я - перегоревшая лампочка в вашей электрической цепи. Я - Чёрный Плащ! - Возвестил я о своём появлении, после чего появился в клубах тьмы в центре большой мастерской.

- А-а-а-а!!! - Убер бросился прочь, скрывшись в одном из проходов.

- А ты босс из какой игры? - Поприветствовал меня Элит, скептически осматривая мой костюм.

- Эх, ты, темнота. Звёздные Войны, фильм первый - 'Скрытая угроза'.

- А-а-а! Точно, точно. Был там такой чувак. Похож. Дай пять! - Мы ударили друг друга по ладоням. - Ты какими судьбами здесь?

- Элит, я спасу тебя. - Вбежал в зал Убер, несущий на руках какую-то пушку убийственного калибра.

На входе в зал он запнулся о порог, после чего начал падать. Чтобы не грохнуться мордой в пол, ему пришлось отбросить оружие, которое даже без всякой помощи телекинеза попало прямо мне в руки. А всего-то и нужно было - немного подправить вероятности событий.

- И что это за штука? - Поинтересовался я, крутя агрегат.

- BFG-9000! - Бодро отрапортовал Элит. - Только она не работает. Сгорел блок питания после первого же испытательного выстрела.

- Что? А почему ты мне не сказал? - Возмутился Убер, всё ещё валяющийся на полу.

- Ну, мы же всё равно решили, что убойная мощь этой штуки слишком большая для того, чтобы использовать её в пределах города.

Убер поднялся и принялся изображать из себя случайного прохожего, осматривая потолок.

- Элит, я к тебе по делу. - Обратился я к технарю, откладывая бандуру на соседний стол. - Мне нужен световой меч. Сам понимаешь, что за босс из Звёздных Войн без своего главного оружия?

- Эх... - Тяжело вздохнул тот. - Я уже создал один меч из Звёздных Войн. И он даже пять минут проработал, прежде чем взорваться. Значит, второй взорвётся, как только я попытаюсь его включить. Проверено на практике.

- Я могу исправить этот твой недостаток, научив правильно пользоваться своей силой.

- Правда? - Элит посмотрел на меня глазами кота Шрека.

- Конечно! Перед тобой стоит главный эксперт по использованию параспособностей на всей Земле. - Я подбоченился и выпятил грудь. Как ни странно, именно эта поза убедила Элита в моей правоте. Ну да что с убогого задрота взять?

На следующие три дня я и Элит выпали из реальности. С моими способностями было очень просто нейтрализовать недостаток сна, так что мы провели семьдесят два часа в мастерской, где я постигал азы работы технарём, а Элит учился дрессировать своего симбионта. Расстались мы довольными друг другом, плюс Элит дал мне в нагрузку три световых меча, два из которых можно было объединить в световое копьё, такое же, какое было у Дарта Мола.

Выбравшись под свет солнца, я отправился прямиком к Выверту. Его способность, уже почти полностью освоенная мной, сильно помогла нам избежать пары... сотен взрывов, пока я учил Элита быть нормальным технарём. Следовало уже окончательно зачистить город от злодеев и остатков криминальных элементов.

Злодей встретил меня во всеоружии. Он стоял за столом, а перед ним на столе сидел кавайный котёнок с привязанной к нему динамитной шашкой с радио-взрывателем. Детонатор находился в руке Выверта.

- Если ты не отпустишь меня, то я взорву этого котёнка. - Сделал мне ультиматум изверг, как только я зашёл в комнату.

- Мяу? - Поинтересовался котёнок и принялся обнюхивать взрывчатку.

Похоже, Выверт нашёл-таки моё слабое место. Не то, чтобы я не мог спасти котёнка, если бы захотел, скорее Выверта стоило наградить за креативный подход.

- Это бесчестно! Нельзя захватывать в заложники милых кавайный котяток! - Запаниковал я. - Если с ним что-то случится, тебя будет ждать вечность страданий.

- С ним ничего не случится, если ты дашь мне возможность покинуть город.

- А как же блокада?

- Её сняли ещё вчера утром.

Я для вида посомневался, но потом котёнок сказал очередное 'Миу?', изображая из себя замученного заложника.

- Хорошо. Если ты отдашь мне заложника, то я дам тебе час на то, чтобы покинуть зону действия моего телекинеза. И если ты не успеешь, я разорву тебя в клочья.

- Обещаешь не мешать мне?

- Да.

- Хорошо.

Выверт вручил мне кавайную прелесть, после чего бегом отправился к выходу из базы. Беги Лола, беги. Почёсывая котейку за ухом, я отправился искать ему новый дом. Поселить животное у себя в квартире я не могу. Слишком редко я там бываю. Тем временем, злодей добрался до крыши соседнего здания, где его уже ждал вертолёт. Не теряя ни минуты, он вскочил в него, и винтокрылая машина понеслась на юг, набирая высоту.

Спустя час, когда я уже наигрался с котёнком, накормил его и тот задремал у меня на руках, я вспомнил о Выверте. Тот к тому времени был уже более чем в тысяче километров от меня. В Бостоне он пересел с вертолёта на сверхзвуковой истребитель и сейчас направлялся в сторону Мексики. Вот только за пределы действия моих сил он так и не вышел, так что стоило покарать негодяя. Я подождал ещё пятнадцать минут, чтобы вселить в его сердце надежду, после чего телекинезом произнёс у него под ухом:

- Выверт, не хочется тебя разочаровывать, но ты улетел недостаточно далеко. Моя сила действует по всей Земле. Чтобы скрыться от меня, тебе нужно было как минимум добраться до Луны. Так что... прощай.

С этими словами я разорвал злодея на мелкие кусочки, заляпав кровью пилота и всю кабину. Как я и предполагал, Выверт не смог предвидеть свою смерть. Его симбионт влиял только на события в определённом радиусе, поэтому в его 'видениях' отсутствовали последствия моих действий.

Что ж, с этим вопросом я разобрался. Теперь нужно изучить способности Дины Алкот. И я даже знаю, что за предлог я использую для контакта с ней. Предлог зевнул, почесал себе ухо и опять уснул. Дина как раз находилась на работе у отца, так что я направился в мэрию.

- Здравствуйте, Герберт. Привет, Дина. - Поздоровался я, заходя в кабинет мэра.

- Добрый день, Чёрный Плащ. Вы пропали на три дня. Мы беспокоились.

- Дела. - Пожал плечами я. - Дина, я принёс тебе спасённого заложника. Ему требуется новый дом и хорошие друзья.

- Ой! Это мне? Какая прелесть? Папа, можно я оставлю его себе?

- Э-э-э... конечно. - Согласился мэр, посмотрев на меня.

- А от кого вы его спасли? - Дина схватила зверя и начала его тискать.

- От Выверта. Это стало его последним злодеянием. - Счастливая улыбка девочки на миг сменилась озабоченной рожицей. - Больше он никого похитить не сможет. Кстати, Дина, а какова вероятность того, что котёнок сбежит от тебя или потеряется в течение месяца?

- Три целых, восемьдесят одна сотая процента. Не беспокойтесь, я буду следить за ним.

22.07.2017 2

- Господин Чёрный Плащ, раз уж речь зашла о злодеях, похоже, что у нас появилась проблема. - Вмешался в наш разговор мэр.

- Что за проблема?

- В городе было обнаружено девять человек, убитых масками. Каждый из них был убит уникальным образом. Боюсь, что это может быть Бойня Номер Девять. Я связывался со Сплетницей, и она подтвердила мои опасения.

- Бойня Номер Девять? Какого хрена они тут забыли? - Удивился я. - Сейчас же займусь этим вопросом.

Попрощавшись, я вышел на улицу, взлетел на крышу одного из небоскрёбов и настроился на поиск симбионтов в пределах города. Помимо уже известных и 'лицензированных' кейпов из команд Неформалов, Трещины и Трикстера, а также остатков Империи, я обнаружил несколько Бродяг, вполне мирного мировоззрения. Помимо этого, на базе Выверта в самом глубоком подземелье находилась непонятная маска, слившаяся со своим симбионтом. Больше всего это походило на проявление силы Оборотня. А самое главное, в южной части города в одном из домов нашлись члены Бойни.

Одиннадцать созданий разной степени человекоподобности разместились в большом подвале. Прямо сейчас они что-то обсуждали друг с другом. Стоило присоединиться к их спору и внести ясность в некоторые моменты. Пока я добирался до места, одна из масок выбралась из подвала, взлетела в воздух и начала раскидывать тентакли своего симбионта по всему городу.

- Чего это ты удумала? А ну нехер!

Я схватил злодейку, которую весь мир знал под именем Птица-Хрусталь, сломал ей позвоночник, обрезал тентакли симбионту и подавил управление силой. В целом, процедура уже была отработанной и сюрпризов не возникло. Добравшись до нужного дома, я прихватил парализованную жертву и спустился в подвал.

Моё появление оказалось сюрпризом для всех присутствующих.

- Чёрный Плащ? - Воскликнул Джек Остряк. - Что-то ты быстро. Я тебя ожидал только к вечеру.

- Вы совсем тупые? - Поинтересовался я в ответ. - Вы вот так заявились в мой город, при том что всем известно, что я в одиночку убил трёх Губителей?

- Ты про этот смешной ролик в Интернете, где ты сражаешься с Губителями? - Рассмеялся Джек. - Увы, твой фокус раскусили. В тот же день Протекторат заявил, что это компьютерная графика. Они даже продемонстрировали живого Эйдолона. Так что твой блеф не удался.

- Протекторат? Всё они не успокоятся. Нужно будет вправить им мозги, а лучше выбить их полностью. - Злобно пообещал я сам себе. - Могу тебя поздравить, ты действительно тупой. - Обратился я к Джеку. - Это была не компьютерная графика. И ты купился на развод лохов, проведённый Протекторатом.

С лица Джека слезла улыбка. Он было дёрнулся, чтобы что-то сделать, но обнаружил, что мой телекинез крепко держит его, не давая сдвинуться больше, чем на пару сантиметров.

- А сейчас состоится показательная казнь. - Сообщил я собравшимся. - Нужно будет только немного подождать, пока я не принесу видеокамеру. Мне нужен ещё один ролик с компьютерной графикой, неотличимой от реальности.

По моему лицу расползлась улыбка кровожадного демона. Сибирь рванула ко мне, игнорируя телекинез, но меня таким было не удивить. Я и сам могу создавать удалённые проекции. Я напитал одно из щупалец волей, а потом проткнул тело Сибири. Она тут же лопнула как воздушный шар. На этот раз на лицах присутствующих проявилась настоящая паника. Сибирь опять возникла в помещении и ещё раз лопнула.

- Не беспокойтесь, ей это ничуть не повредило. - Прокомментировал я это событие. - А вот ему от этого явно поплохело.

В подвал влетел мужчина, изо рта и ушей которого шла кровь. Это был кейп, создававший проекцию Сибири. Он ещё раз напрягся и создал её образ, который я опять проткнул. Это было не просто разрушение. От такого обращения страдал и симбионт, который в отместку ранил своего хозяина. Мужчина начал блевать кровью и больше попыток сопротивления не предпринимал.

Тем временем, я притащил из своей квартиры несколько видеокамер, развесил их по комнате и включил на запись.

- Что-то батареи разряжены. - Посетовал я. - А потому я буду по возможности краток. Что ж, как говорится, дамы вперёд. Начнём с тебя.

Я указал на пытающуюся сопротивляться Ампутацию. Это была невинная девочка-блондинка лет четырнадцати на вид, которая пыталась что-то сказать, но только лишь тихо мычала.

- Ты ведь уже взрослая девочка и должна знать, что если вести себя плохо, то придут большие дяди и сделают с тобой что-нибудь нехорошее. Ну, ты, наверно, смотрела все эти фильмы для взрослых, где дяди суют в девочек свои штуки. Но поскольку ты несовершеннолетняя, то заместо той штуки я использую эту.

Перед носом Ампутации завис один из её пауков. Он отличался неплохим набором зазубренных пил, лезвий и прочих инструментов. Я сложил его, а потом засунул злодейке в то самое место, где все лезвия раскрылись и начали кромсать плоть. Девочка сопротивлялась, мычала, но поделать ничего не могла.

- Ты ведь любишь резать людей на куски? Так что это должно тебе нравиться.

Через пять минут от Ампутации осталась только голова и растерзанное в клочья тело. Несмотря на это, она была ещё жива. Но я не стал затягивать агонию и окончательно дефрагментировал её, спустив кровавую кашу в канализацию.

- Следующая ты, Душечка. Ты присоединилась к Девятке против своей воли, а потому твоя смерть будет быстрой.

Секунда, и вторая девочка последовала за первой.

- Ожог. Ты искала убежище в своей силе. В огне. А потому, стоит помочь тебе воссоединиться с этой стихией.

Без защиты своего симбионта эта маска сгорела в моём огне меньше чем за минуту. Я высыпал пепел в уголке и повернулся к Птице-Хрусталь.

- Ты любишь бить стекло. А ты когда-нибудь задумывалась, что произойдёт, если ты сама станешь как стекло? Давай проверим?

Я заморозил маньячку до температуры абсолютного нуля и разбил её о стену. После этого я размолотил куски её тела в пыль и опять смыл в канализацию. Хороший тут туалет - не засоряется.

Осмотрев оставшихся, я выбрал создателя Сибири.

- Будем считать, что ты тоже девушка. В каком-то смысле. Тебе нравилось пожирать людей живьём. Так что пусть и тебя кто-нибудь съест. Вот, например, Краулер.

Я картинно взмахнул рукой, и одно чудовище полетело в пасть к другому чудовищу. Там я телекинезом заставил Краулера прожевать свой обед, потом проглотить и переварить. В его желудочном соке растворились даже кости и зубные коронки.

Я обратил внимание на три уродливые фигуры, застывшие у стены. Это были кейпы, превращённые Ампутацией в подобие марионеток. Нормальной жизни им после этого не светило, а потому я просто развеял их в кровавую пыль и отправил вслед за создательницей.

- Что ж, остались вы трое.

Джек смотрел на меня с выпученными глазами, Краулер тихо ревел, пытаясь пересилить телекинез, а Манекен безмолвно стоял на месте, не двигаясь даже на миллиметр. Его я выбрал следующим.

- Ты добился немалых успехов в трансформации своего тела. Когда-то, ты мечтал о космических полётах. Но, думаю, у тебя есть определённые проблемы с миниатюризацией. Давай, я покажу, как это делается.

Тело Манекена сложилось в металлический шар, являвшийся его стандартной 'компактной' формой. После этого я сжал его, сминая металлические части, и выдавливая наружу органические. Давление всё росло и росло. Материя сжималась, разогревалась до огромных температур и всё равно сжималась. Через пару минут от Манекена осталась сфера размером с большое яблоко. Там ещё не начался ядерный синтез, но это уже было близко. Я вынес эту сферу из подвала и отправил вертикально вверх. На высоте в пару тысяч километров я частично ослабил контроль над ней, и поток раскалённой плазмы вылетел в сторону открытого космоса. Это можно было бы даже использовать как оружие. От Манекена не осталось ни одной молекулы. Всё его тело отправилось навстречу звёздам.

- Краулер, ты всё мечтал испытать боль. Сейчас я подарю тебе океан боли.

Я подхватил огромную тушу весом в несколько тонн, а потом начал потихоньку отщипывать от неё микроскопические кусочки, которые я тут же прогонял через зону пирокинеза, где они сгорали дотла. Краулер первые пару минут ревел в экстазе, а потом забеспокоился. У него исчезли хвост, ноги, большая часть туловища. Он пытался регенерировать, но я заблокировал процесс создания виртуальной материи. А без подобной читерской способности любая регенерация упирается в отсутствие строительного материала.

К моменту, когда от Краулера осталась одна голова, он уже ревел что-то умоляющее, но я не остановился, пока не сгинула последняя капля его тела.

- Джек, ты у нас последний остался. - Обратился я к бессменному члену Бойни Номер Девять. - Ты виноват в гибели стольких людей, что просто смерти будет для тебя недостаточно. Для начала, давай лишим тебя конечностей. Тебе они всё равно больше не понадобятся, а так ты сможешь сосредоточиться на главном. Нам ведь не нужны несбыточные мечты о твоём спасении?

Я ампутировал Джеку руки и ноги и зарастил раны. Теперь это было просто туловище с головой и членом. Нужно придумать что-то оригинальное. Такое, чтобы у всех тех, кто будет смотреть это видео, начинался акт непроизвольной дефекации от одной только мысли о том, что я могу сотворить в ними то же самое.

Но не успел я сосредоточиться на проблеме, как почувствовал, что мою душу буквально выдирают из тела.

- Фух, успел! - Довольно сообщило мне Существо. - Ты нам чуть всю игру не испортил. Существование Джека является совершенно необходимым элементом основного сценария. Его нельзя убивать.

- А ты раньше об этом не мог сказать? И зачем было вытаскивать меня из тела?

Я посмотрел на свою застывшую фигуру и вращающего глазами Джека Остряка.

- Да ты всё равно уже выиграл. В смысле, я выиграл. Ты такого классного симбионта вырастил. Это же готовый инструмент для использования в одной из следующих игр. Не обязательно ведь говорить другим игрокам, что создал этот инструмент ты. Вручу его какому-нибудь лоху с минимумом мозгов, и ставки можно будет делать в соотношении десять к одному.

Пока Существо распиналось со своими радужными планами, симбионт погружался в пучины паники и ужаса. Видать его подобная перспектива тоже не радовала. Так, а чего это он свои грязные тентакли ко мне в душу суёт? Чего? Хочешь оставить мне свой зародыш, скрыть его в многомерной складке пространства, привязанной к моей душе, и дать этой твари приказ служить мне минимум тысячу лет? Ну тогда ладно. Откладывай свою личинку.

Симбионт впарил мне своего отпрыска и моментально успокоился. А я почувствовал, как со стороны Существа проскользнула нотка удовлетворения. Видимо, этот процесс размножения позволил симбионту смириться с судьбой. А покорность инструмента воле хозяина является одной из важнейших характеристик. И тут он меня использовал. Ну, хоть кусок симбионта со мной остался. Не зря я его выхаживал.

- В целом, всё получилось довольно удачно, если только не учитывать тот факт, что ты безвозвратно уничтожил всех членов Бойни. Придётся тебе самому стать одним из последователей Джека Остряка. Возможностей твоего симбионта хватит на то, чтобы заменить всех погибших. А поскольку сам ты эту роль сыграть не сумеешь, то придётся поставить на твоё место бота.

Моё тело, которое я всё ещё мог видеть со стороны, двинулось и произнесло:

- Ты что-то хочешь мне сказать?

Сила, не дававшая Джеку говорить, исчезла, и тот запел как соловей. По сути, вся эта болтовня была одним из проявлений сил его симбионта. И теперь он начал промывать мозги 'боту', тем более, что тот отключил мою пассивную защиту от внешнего воздействия. Я и заметить не успел, когда лишился симбионта. Теперь я явно ощущал, что тот привязан к суррогатной личности, находящейся в моём теле.

На последующие события было противно смотреть. Чёрный Плащ поверил во всю ту лапшу, которую ему навешал на уши Джек, после чего прирастил ему обратно руки и ноги и согласился вступить в Бойню. А в качестве завершающего штриха согласился с идеей сменить имя и имидж. Так моё альтер эго стало Чёрным Палачом, как и хотели в Протекторате.

На этом картина мира погасла, и я опять оказался в темноте и пустоте. Лишь присутствие Существа не давало скатиться к полной потере внешних ощущений.

- В общем, поразмыслил я над твоей дальнейшей судьбой и пришёл к неутешительному выводу. Никто не хочет делать ставки против тебя. Даже в этой игре на то, что твой результат не будет лучшим, согласились поставить только пара игроков. В общем, всё плохо. А потому, стоит немного сжульничать. Ни-хи-хи-хи-хи.

Существо зловредно рассмеялось.

- Не буду пока рассказывать тебе весь план. Так ты сможешь лучше сосредоточиться на задании. Ты уже знаком с технологией порталов и межмирового перемещения. Но те порталы, которые ты использовал в мире демонов, слишком примитивны. Они действуют только в рамках одной группы миров. А тебе нужно будет изучить технологию, позволяющую перемещаться между разными планами, группами миров, вселенными и даже игровыми серверами. Сейчас я отправлю тебя в мир, где такая технология существует. Это космический мир, так что особых ограничений там нет. Но учти, мне не нужно, чтобы ты завоёвывал всю галактику, свергал нынешнюю власть или уничтожал все виды разумных существ. Это должна быть тайная операция. Повторяю - тайная! Тихо пришёл, изучил и ушёл. Сюжет тебе здесь довольно хорошо известен, так что ломать его тоже не стоит. Никаких убийств главных героев или ещё чего. Понятно? А ежели не справишься, то гореть тебе в аду вечность. Есть у меня там бронь на одно местечко. Всё, инструктаж окончен, берись за работу. А как изучишь всё что требуется, я тебя найду.

23.07.2017 1

Арка 2: Космическая одиссея

Звёздные Врата

Смотреть оригинал.
Очнулся я, испытывая весьма странные ощущения. Я свернулся клубком в узком кожаном мешке, окружённый слизью. Мешок явно был живым, потому что я слышал биение сердца и дыхание. Сам я при этом был то ли червём, то ли змеёй. То ещё открытие. Я не стал паниковать, а сосредоточился на получении информации о своём новом теле. На удивление, её оказалось не так уж мало.

Что ж, можно меня поздравить. Я - гуауд, разумный червяк, захватывающий тела людей. А нахожусь я во вселенной Звёздных Врат на планете Чулак. Мой папаша - Апофис. Именно унаследованную от него генетическую память я сейчас и шерстил. Правда, были от этой памяти только куски, касающиеся величия расы гуаудов и основных принципов управления техникой, унаследованной от Древних.

Находился я в животе у одного из джаффа - элитных прихлебателей Апофиса. Судя по обрывочности моей памяти, мне была уготована участь обеда. Насколько я помнил по этому сериалу, гуауды выращивали своих потомков, а потом жрали их на завтрак, обед и ужин, дабы получить какие-то вещества, необходимые им для вечной жизни. Так что мне стоило поскорее обдумать вопрос выбора носителя, потому что моё тело уже было почти готово к тому, чтобы покинуть сумку джаффа.

Я обратился к своим способностям, проводя ревизию. Магия и чакра присутствуют, и вроде даже работают. Правда, контроль над ними у меня нулевой, так что толку от них ровно столько же. Симбионт изрядно отощал, но вполне работоспособен. Мегатонны груза мне своим телекинезом больше не поднять, но для обычного человека, даже вооружённого оружием, моих способностей хватит. Более того, симбионт сохранил все свои навыки и способности, так что сейчас у меня был неплохой шанс захватить контроль над сознанием джаффа и заставить его найти мне носителя.

Я раскинул тентакли симбионта и обшарил ими своё окружение. Мой носитель спал на кровати в какой-то убогой хижине. Люди рядом были, но не в моей комнате. Условия вполне подходящие для того, чтобы провести несколько опытов по подчинению чужого сознания. Как оказалось, захватить управление чужим сознанием было довольно просто. Это было совершенно естественной функцией моего тела, а симбионт только выступил транслятором сигнала в мозг.

Я встал с постели, осмотрелся и принялся одеваться. Парадное одеяние было весьма к месту. Одновременно я просматривал сознание джаффа в поисках информации о потенциальных носителях. Сами изменённые люди для таких целей не подходили. Гуауды что-то подшаманили в их биохимии, так что червяк мог находиться в их теле только в специальной сумке внутри живота, в которую переделали обычный пупок.

Информация о подходящих носителях нашлась довольно быстро. Апофис прямо сейчас искал носителя для своей будущей королевы, так что один из залов дворца был заполнен толпой подходящих людей. Я ещё раз проверил внешний вид своего джаффа, взял в руки стреляющее копьё и отправился прямиком во дворец. Там я прошёл по коридорам и вышел к нужному мне залу, нос к носу столкнувшись с Тилком - Первым Воином Апофиса.

- Апофис приказал привести к нему одного из претендентов. - Передал я 'приказ' вождя народов.

- А почему он не приказал этого мне лично? - Закономерно удивился Тилк.

- Можешь спросить его об этом, когда приказ будет исполнен.

Моя аргументация не предусматривала прений сторон, так что Тилк отошёл в сторону и дал знак открыть решётку, перегораживавшую вход в зал. Я зашёл в помещение, осматривая его глазами джаффа и ощупывая тентаклями симбионта. Довольно быстро я обнаружил трёх 'главных героев'. Это была женщина-морпех с Земли, жена Дэниеля Джексона с Абидоса, уж не помню, как её зовут и Скаара - пацан с той же планеты. Первая была тут единственной блондинкой в камуфляже, вторую я узнал по причёске и смазливой мордашке, а третий стоял рядом со второй, защищая её своим тщедушным телом.

Я не собирался вмешиваться в сюжет этой истории, а потому сосредоточился на массовке. Тут были и мужчины, и женщины. Одетые в разные одежды, отличающие по внешнему виду и поведению, они создавали ощущение какого-то цирка. А ещё более сюрреалистичным было то, что все они разговаривали на русском языке, как, впрочем, и мой джаффа. Похоже, создатель этого мира смотрел сериал Звёздные Врата в русском переводе.

Выбор носителя был непростой задачей. Дело было в особенностях обмена веществ. Гуауд мог подчинить любого человека, но тело носителя могло подходить ему, а могло отвергать, заставляя тратить усилия на свою перестройку. Кроме того, я был не до конца взрослым, так что качество первого носителя было ещё более важным.

Используя свои инстинкты и показания симбионта, я нашёл единственный подходящий мне вариант. Увы, это была женщина. Для меня 'смена пола' представляла некоторые психологические неудобства, но я мог сменить носителя в будущем, подойдя к этому вопросу с большей обстоятельностью.

- Ты, иди сюда! - Схватил я за руку девушку лет двадцати довольно уродливой наружности. Та закономерно начала сопротивляться и что-то вопить. - На колени!

Я телекинезом подбил своей жертве ноги, и та упала на колени, оказавшись лицом прямо перед сумкой со мной. Конечно, между мной и девушкой был ещё доспех джаффа, но он не стал для меня препятствием. Телекинез с лёгкостью прорвал кольчугу и стальную пластину. Я выскользнул из живота и стремительным движением впился в горло жертвы, проникая внутрь её тела. Джаффа прикрыл меня своей тушей, и о том, что произошло, остальные прислужники Апофиса догадались, только когда их товарищ упал, потеряв сознание, а на шее моего носителя стала заметна характерная рана.

- Руки прочь от бога! - Возвестил я своим рычащим голосом, сверкая глазами.

Джаффа в шоке уставились на меня, давая возможность встать на ноги. Все эти дешёвые фокусы с голосом и глазами были зашиты в память моего тела на самом глубинном уровне. Так гуауды давали знать своим подданным, кому им следует поклоняться. Боги воевали с богами, а люди не смели вмешиваться, выясняя отношения между собой.

- Я должен отвести тебя к Апофису. - Сказал мне Тилк. Его суровая морда лица так и говорила, что в гробу он видел всех богов в целом, и меня в частности.

- Веди. - Милостиво согласился я. - Джаффа, кри!

Не знаю, что значило это 'кри', но гуауды вставляли его в своей речи через слово. Возможно, это был такой мат. Типа 'джаффа, бля'.

Пред очи всемогущего Апофиса я предстал через полчаса. Его божественная милость изволила дрыхнуть, так что мне пришлось подождать, пока он оденется и явится ко мне во всём блеске своей славы. Апофис вошёл в зал и уставился на меня испытующим взором. Мы обменялись сверканием глаз, после чего он изрёк:

- Оставьте нас. - Джаффа и прочие слуги тут же вымелись из зала и закрыли за собой двери. - Как ты посмел занять носителя без моего приказа? - Обратился он ко мне.

- Я гуауд. Моё предназначение - править смертными. Даже ты не можешь запретить мне это. Я - Имхотеп, бог знаний и архитектуры. - Раз уж у нас тут используется египетская мифология, то стоит назваться жившим в Египте человеком, который позднее был возвеличен до уровня бога. - Я признаю твою власть, Апофис, но только до тех пор, пока это соответствует моим целям.

- Вот как? И чего же ты хочешь? - Во взгляде Апофиса промелькнул интерес.

- Мне нужен хаттак и отряд джаффа. После этого я отправлюсь на завоевание других миров и буду править ими от твоего имени. Твоя власть над галактикой увеличится, и через некоторое время я буду готов предоставить войска для твоей армии.

- А если я не соглашусь?

- Тогда мне придётся свергнуть тебя и занять твоё место. - Я сверкнул глазами и с вызовом уставился на своего предка.

Со стороны это, наверняка, выглядело пустой бравадой. Апофис был весь обвешан побрякушками, являющимися боевыми и защитными артефактами, а я сверкал чуть ли не голой жопой, и единственным моим оружием было сверкание глаз и этой самой жопы. А вот в реальности я был готов телекинезом уничтожить змею в голове носителя. Чем бы ни была техника Древних, она не защищала от телекинеза симбионта.

Апофису моё поведение понравилось. Я был в его глазах типичным гуаудом - злобным властолюбивым подонком, желающим славы и признающим только силу. Тентакли симбионта не могли проникнуть в мысли змеи, но передавали мне эмоции носителя, чьё сознание было подчинено гуауду.

- Хорошо. У меня как раз есть один хаттак, которому требуется капитан. Это старый корабль. Я уже трижды строил ему на замену новый хаттак, но он всё ещё летает. Я отдам этот корабль тебе, но сначала ты должен доказать, что достоин этой чести.

- Что мне нужно сделать?

- Мне стало известно, что в одном из миров потерпел крушение корабль Асгардов. Это небольшой шаттл, но он хранит в себе секреты технологий этой расы. Принеси мне навигационный компьютер с этого корабля, и я дам тебе хаттак и сотню джаффа в придачу.

- Я чую какую-то подставу. - Выразил я свои сомнения. - Если бы всё было так просто, ты бы уже сам забрал этот компьютер.

- Да, это место имеет дурную славу. Там находится устройство Древних, исполняющее желания. Вот только в большинстве случаев оно не исполняет желания, а убивает тех, кто приблизится к нему. Это и произошло с Асгардом. Но я уверен, что ты справишься. Ведь ты - бог знаний. - В голосе Апофиса послышалась насмешка. С точки зрения гуаудов быть богом знаний было лишь чуть более почётно, чем быть богом туалетов.

- Конечно я справлюсь. Мне понадобится отряд в два десятка джаффа.

- Хорошо, сын мой. Суреф расскажет тебе все подробности. - Апофис сверкнул глазами и вышел из комнаты.

23.07.2017 2

Упомянутый им Суреф был одним из доверенных джаффа, отвечающим за технические вопросы разного рода. Его знал мой предыдущий носитель, так что по крайне мере я смог узнать того в лицо, когда меня окружили джаффа и слуги.

Дальнейшие события отличались изрядной стремительностью. Меня обрядили в красочные одежды, выдали местный аналог пистолета, предоставили адрес для открытия звёздных врат и снабдили десятком джаффа, провинившихся на предыдущих миссиях. В общем, всё соответствовало пословице 'возьми, о боже, что нам негоже'. Подобные обстоятельства указывали на то, что меня уже списали в расходы, но я имел другое мнение на этот счёт.

Я мог бы сбежать с Чулака в теле джаффа и найти себе носителя на одной из планет, но тогда я бы оказался просто беглым червяком, не имеющим доступа ни к каким технологиям. Более того, подобных 'диких' гуаудов их более удачливые собратья уничтожали при первой же возможности. Сейчас же я получал шанс занять не самое последнее место в иерархии власти Системных Владык, плюс корабль и некоторую свободу действий. А полученное мной задание сразу же вызывало мысли о большом рояле в кустах, который тут насторожило Существо. Конечно, этот рояль больше смахивал на мышеловку или даже медвежий капкан, но шансы у меня, на мой взгляд, были неплохими.

Пройдя через врата, я изучил показания наборного устройства, запоминая адрес Чулака и других планет, откуда сюда прибывали посетители. Система адресации врат в этом мире больше соответствовала канону сериала 'Звёздные Врата: Атлантида'. На наборных устройствах всегда были одни и те же символы, и одна комбинация всегда открывала портал в один и тот же пункт назначения. Единственным исключением был 'последний символ' адреса, который на каждой планете был своим. Но этот символ всегда находился на наборном устройстве и в кольце врат на одном месте, так что это был исключительно дизайнерский ход.

Запомнив адреса, я переключился на окружение. Это был пустынный мир, где из растительности можно было увидеть только увядшие пучки травы. Хотя, конечно, говорить за весь мир на основании характеристик местности, где установлены врата, было бы глупо. Возможно, тут есть и джунгли, и болота, и полярные шапки льдов, но в данном месте была засушливая холмистая пустыня, даже не имеющая признаков речных русел.

Вдалеке виднелось полуразрушенное здание колоссальных размеров. Сейчас уже сложно было сказать, каким оно было раньше, но синеватый цвет этой рукотворной горы сильно отличался от жёлто-серых окрестностей. Я дал команду двигаться в направлении здания, и одновременно с ходьбой принялся вспоминать, что же мне рассказали об этом месте.

Примерно за километр от здания начиналась область, где людям и даже гуаудам начинали приходить в голову разные образы. Если жертва обольщалась одним из этих образов, начиная желать его, или поворачивала назад, то её тут же уничтожало импульсное оружие Древних, возвышающееся на крыше здания. Единственным шансом выжить было дойти до здания, войти внутрь в главный зал и уже там загадать какое-то не слишком сложное для исполнения желание. Примерно одному из ста это удавалось, и он оставался в живых, получая возможность покинуть окрестности здания. Все остальные умирали от разных причин, после чего их трупы телепортировались из зала наружу.

Я остановился на вершине холма в полутора километрах от здания. Видимо, не один я был такой умный, потому что это место хранило многочисленные следы пребывания разумных существ. Я даже обнаружил полусгнившую хижину из палок и шкур животных, и своеобразный трон из камней. Заняв стратегическую позицию на троне, я выбрал из своих сопровождающих одного смертника.

- Джаффа, внемли мне, кри. Сейчас ты, кри, пойдёшь к этому зданию, зайдёшь внутрь через главный вход, а потом вернёшься обратно. Тебе будут приходить в голову разные образы, сулящие исполнение всевозможных желаний, кри. Ты должен, кри, отказываться от всех этих желаний, кри. Помни только обо мне, кри, и служении мне, кри. Я - Имхотеп, бог знаний и архитектуры. Служение мне, кри, должно быть твоим единственным желанием, кри. Только так, кри, ты сможешь пережить это испытание, кри. Вперёд, кри. Джаффа, кри!

Джаффа посмотрел на меня с охреневшим видом, а потом покрепче перехватил копьё и поплёлся выполнять моё поручение. Тем временем, я следил за его сознанием с помощью симбионта, воткнувшего свою тентаклю прямо ему в мозг. Пока подопытный шёл вперёд, я сосредоточился на изучении корабля Асгардов. Тот находился почти у самого здания на границе действия способностей симбионта. С моей стороны он казался целым, но со стороны цитадели в нём зияла дыра диаметром в полметра. Внутри я обнаружил изуродованный труп инопланетянина.

Я бы попытался вытащить нужные мне запчасти телекинезом, вот только на таком расстоянии он был слишком слаб, чтобы поднять объект весом больше пары килограмм. Поэтому, мне приходилось напрягать мозг в попытке придумать другой способ. Время тянулось неспеша, так что я погрузился в исследование устройства корабля.

В определённый момент стало ясно, что мой джаффа начал ловить глюки. Это не было резким изменением. Скорее, обычные фоновые мысли постепенно усиливались, и теперь уже стало ясно, что это состояние ненормально. Источник глюков находился в здании. Это был какой-то гипноизлучатель. Я слегка помог подопытному, чтобы он смог сопротивляться видениям, обещающим райскую жизнь вдали от гуаудов. Но к моменту, когда тот вошёл в здание, моя помощь прекратилась, потому что тентакли симбионта не могли больше до него достать.

Через полчаса в дверном проёме появилась фигура человека, которая пошатываясь направилась в нашу сторону. Вскоре стало понятно, что это мой подчинённый, лишившийся почти всей одежды и оружия. Когда он добрёл до нас, я сидел на троне и с брезгливость рассматривал бывшего джаффа. В здании ему удалили гуауда и ампутировали сумку, где тот обитал. Вот только неизвестный 'благодетель' не позаботился о том, чтобы вернуть обмен веществ к человеческой норме, так что данного неудачника ждала медленная и мучительная смерть.

- Похоже, ты мечтал освободиться от власти богов. - Процедил я. - Что ж, я обеспечу тебе свободу от неё. Я выкину тебя в диком мире, где ты будешь влачить жалкое существование крестьянина до конца своих дней. - Мне нужно было поддерживать образ типичного гуауда, иначе меня не поняли бы сами джаффа. - Твоя вера в меня была недостаточно сильна, и вот результат.

Девять других джаффа смотрели на своего бывшего товарища с презрением. Крестьяне в этом диком феодальном обществе занимали нижнюю ступень социальной пирамиды.

Я поднялся с трона и отправился к зданию Древних. Как всегда, всё придётся делать самому. Для начала я поставил на своё сознание защиту, полностью экранирующую все попытки повлиять на меня или что-то считать из моего мозга. Это было раз плюнуть с наличием симбионта. Шёл я неторопясь, с чувством собственного достоинства, так что у меня была масса времени на то, чтобы исследовать интересующий меня корабль. Навигационный компьютер оказался блоком с функцией быстрой замены, так что вытащить его можно было довольно легко.

Изучив этот вопрос, я перешёл к исследованию орудия, что стояло на крыше здания и провожало меня дулом на протяжении всего пути. Если что-то пойдёт не так, я смогу сломать его и вернуться обратно, не рискуя быть поджаренным высокотемпературной плазмой.

Дойдя до входа, я обнаружил короткий коридор, ведущий в большой зал. Внутренности зала являли разительный контраст с внешним видом здания. Тут всё было чистым, целым, не было ни одной пылинки мусора или царапины. Многочисленные светильники давали приятный белый свет. Стены, пол и потолок были украшены геометрическими орнаментами с какими-то математическими пропорциями. По крайне мере, выглядели они неслучайными и гармоничными.

- С какой целью вы посетили это место? - Раздался недовольный мужской голос. Источником звука были динамики, хитро спрятанные за стенными панелями.

- Я Имхотеп, бог знаний и архитектуры. Назовите своё имя.

- А я великий и всемогущий владыка вселенной, бог богов, хранитель наследия Древних, исполнитель желаний. Чего ты желаешь, смертный?

- А ты вообще, кто по жизни? Чем занимаешься? Какова твоя функция?

Этот разговор всё больше напоминал мне общение слепого с глухим. Но, похоже, я задал правильный вопрос. Судя по внутренностям здания, тут не было живых существ. А значит, я имел дело с каким-то искусственным интеллектом.

- Я... обеспечиваю посетителей... хранилища дружелюбным интерфейсом. - Выдал голос с явными запинками.

- Я ищу знания Древних. - Выдал я в ответ. Похоже, тут находится что-то вроде библиотеки.

- Какие именно знания тебе нужны, червь? - Что-то дружелюбия в этом интерфейсе немного. Или он имел в виду моё настоящее тело? - Ты не принадлежишь к числу тех, кому разрешён доступ к мудрости Древних. Попроси слишком многого, и я уничтожу тебя.

А вот, похоже, и ответ на вопрос, почему большинство посетителей этого места умирает.

- Я хочу научиться говорить и читать на языке Древних. - Сделал я свою ставку.

Ответом мне была тишина, которую через десяток секунд прервал женский голос.

- Обучи её языку.

Похоже, это была ещё одна виртуальная личность.

- Исполняю. - Ответил второй голос, тщательно подавляющий прорывающийся наружу гнев.

Я частично снял гипнозащиту, и в мозг моего носителя хлынул широкий поток информации. Похоже, неведомый 'дружественный интерфейс' решил выполнить приказ дословно. С другой стороны, я не готов был разрешить какой-то машине насиловать своё сознание. Мне будет проще потом извлечь знание языка из мозга носителя, даже если на это понадобится не один год.

24.07.2017

Через пару минут насилие над человеческим мозгом закончилось, и я услышал прощальные слова.

- Проваливай отсюда, мерзкая тварь.

- Что-то ваш дружественный интерфейс совсем не дружественный. - Выразил я своё фи, после чего развернулся и пошёл прочь.

- Спасибо за ваш отзыв. Мы учтём ваше мнение. Будем рады видеть вас снова. - Ответил приятный женский голос.

Я оставил искусственные интеллекты разбираться друг с другом, а сам пошёл прочь от здания так, чтобы мой путь прошёл рядом с кораблём. Голова носителя раскалывалась от боли, так что я запряг симбионта на её лечение. Добравшись до корабля, я забрался внутрь, быстро вытащил нужный мне блок, размером с трёхлитровую бутылку из-под Кока-Колы и пошёл дальше, стараясь как можно быстрее убраться из зоны досягаемости оружия Древних.

Джаффа встречали меня глазами, наполненными истинной верой. Вместе мы дошли до врат, где я отправил будущего крестьянина по одному из сохранившихся в памяти наборного устройства адресов. Для себя и своих сопровождающих я открыл путь на одну из планет Апофиса, где мы могли немного отдохнуть. Мне срочно требовалось позаботиться о здоровье своего носителя. Запись данных в мозг явно была рассчитана на мозг Древнего, так что человеческое тело перенесло его с трудом.

Мы разместились в 'гостевом доме' в деревне рядом с вратами. Там я сел медитировать, приказав джаффа охранять меня и прибор Асгардов. Вернуться к нормальному восприятию реальности я смог только через три дня. Я уже не рисковал лишиться только что полученного источника знаний Древних. Но были и убытки. Душа моего носителя не выдержала испытываемой боли и предпочла расстаться с физической оболочкой, то есть умереть. Пришлось мне срочно брать на себя функции поддержания жизни в теле и, самое главное, мыслительной деятельности в мозге.

В каком-то смысле, теперь это было моё тело. Вот только я не стал сливаться с ним, планируя в будущем сменить носителя. Мне не хотелось оставаться в женском теле. И ладно, если бы это было тело красавицы, но девушка была страшной как смерть. Так что я не видел смысла в сохранении данного сосуда.

Помывшись и позавтракав, я направился к Звёздным Вратам. Чулак встретил меня суетой и отрядами джаффа, стерегущими врата. Быстрый обмен информацией позволил понять, что тут состоялось вторжение команды ЗВ-1 с Земли, в результате чего Тилк предал своего хозяина, а Апофис свалил отсюда на свою основную планету, где собственно и располагался его флот.

Я адреса этой планеты не знал. В моей памяти были адреса второстепенных планет, вроде той, с которой я только что пришёл, но самую важную информацию гуауд своим отпрыскам не доверял. Естественно, мне никто этот адрес сообщать не собирался... но только до тех пор, пока я не предъявил устройство Асгардов. На попытку забрать у меня сей артефакт под предлогом передачи его Апофису, я банально прикончил наглеца. Будут ещё всякие прихвостни мной командовать.

Наконец, джаффа связались со своим богом и получили добро проводить меня к нему. В результате, я, девятка 'моих' джаффа и три десятка 'не моих' прошли через врата на другую планету. Тут нам пришлось сесть в большой шаттл, который доставил нас к Хаттаку Апофиса. Тот принял меня буквально сразу же. Видать, сильно его заинтересовала моя добыча.

- Апофис, я выполнил твой приказ. В доказательство своей силы, я принёс тебе навигационный компьютер с корабля Асгардов. Теперь я жду, что ты выполнишь свою часть сделки и отдашь мне хаттак.

Разговор происходил при большом стечении народа, и я попытался снизить шансы на то, что мой батяня возьмёт свои слова обратно.

- Принесите мне артефакт. - Повелел Апофис.

Один из джаффа подошёл ко мне и забрал добычу. Как только она попала в руки Апофису, тот начал сканировать её устройством, одетым на левую руку.

- Да, это именно то, что мне нужно. Благодарю тебя. - Я скептически поднял бровь. Гуауд благодарит меня? Серьёзно? - Что касается корабля, о котором ты говорил, то я уже назначил туда командующего. - А вот теперь всё стало ясно. Это было способом сказать: Утрись моим спасибо и проваливай.

- Неужели твои слова ничего не стоят? - Обратился я к Апофису, уже было собравшемуся уйти. - Я помогу сохранить тебе лицо. Я согласен вызвать командира этого хаттака на дуэль и в поединке завоевать своё право командовать кораблём.

- Ты так уверен в своих силах? - Слегка заинтересованно спросил Апофис.

- Я заставил считаться с собой самих Древних, охранявших корабль Асгардов. Что мне какой-то божок, только получивший свой первый хаттак? Я разотру его в пыль.

- Хорошо. Я даю своё согласие на эту дуэль. Следуй за мной.

Я пошёл за Апофисом. Мы миновали несколько коридоров и вошли в помещение, которое можно было бы назвать сокровищницей. Вот только хранились тут не золото и драгоценные камни, а артефакты гуаудов. Впрочем, золота и драгоценностей в их составе хватало. Гуауды в этом отношении напоминали мне цыган. Их чувство прекрасного требовало наличия кучи золота и драгоценных камней, соединённых в уродливую и бросающуюся в глаза форму. 'Дизайн вырви глаз' - это про них.

- Держи, это оружие поможет тебе в битве. - Апофис протянул мне золотую 'перчатку', которую следовало носить на левой руке. Аналогичная была у него самого. - Также, ты можешь выбрать ещё два предмета в этой сокровищнице. Цени мою доброту, сын.

- Я благодарен тебе, отец. - Отмахнулся я, осматривая артефакты и сканируя их симбионтом.

Гуауды обладали слабыми способностями воздействия сознанием на окружающий мир. И все эти артефакты требовали для своей работы наличия подобных способностей. Впрочем, я заменял это воздействие тентаклями своего симбионта. Это было куда проще.

Из всего многообразия всяческих штук я выбрал персональный генератор щита против энергетических атак и что-то вроде очков или визора, вмещающих в себе компьютер с телепатическим управлением. Последняя вещь явно была переделана из устройства Древних. Я нацепил на себя все три артефакта и повернулся к Апофису.

- Я готов к дуэли. - Горделиво возвестил я.

- А зачем тебе этот шлем? - Удивился Апофис. Я нашёл этот артефакт в самом дальнем и пыльном углу, так что похоже, он сам не знал о том, что такая вещь тут есть.

- Это устройство для хранения знаний. Мне как богу знаний оно совершенно необходимо.

- А, понятно. - В голосе гуауда послышалось разочарование. - Пошли. - Мы вышли из сокровищницы и пошли по запутанным коридорам космического корабля. - Ты должен знать правила дуэли. Тебе запрещается убивать своего противника. Победитель дуэли забирает всю собственность проигравшего. Использовать разрешается только дарованные мной артефакты. Никакого другого оружия на арене быть не должно. Тебе всё понятно?

- Да, отец. Верь в мои силы. Ни один враг не устоит предо мной.

Пока мы шли, я исследовал выданную мне 'перчатку'. Раз уж её презентовал мне Апофис, то стоит подозревать какую-то подставу. И точно, данный артефакт был бракованным. У него было множество функций, но среди боевых было только что-то вроде телекинетического толчка и парализующего луча. Внешне всё выглядело нормально, вот только при попытке применить эти функции, возникала перегрузка кристалла, и оружие не срабатывало.

Это я определил, используя диагностические функции визора. 'Очки' начинали нравиться мне всё больше. Я не стал жаловаться на бракованную продукцию. Всё равно я не собирался пользоваться перчаткой в бою. У меня есть симбионт, и при желании я могу превратить оппонента в кровавый фарш меньше чем за секунду.

Мы прошли в комнату с устройством телепортации и перенеслись на другой корабль. Тут я сразу отметил 'древность' дизайна оформления. Сложно сказать, что именно создавало такое впечатление, но помещения вселяли ощущение причастности к каким-то тайным знаниям вселенского масштаба. Скорее всего, дело было в узорах, покрывающих стены, и сочетании серебристого и золотого металлов, в то время как на корабле Апофиса кругом было одно лишь золото.

Далее мы проследовали в рубку хаттака, где находился... Скаара. Этого мелкого шибзика я ещё по фильму запомнил.

- Клорел. - Поприветствовал моего оппонента Апофис.

- Приветствую тебя, отец. - Моё братец склонил голову в поклоне.

- Тебе предстоит пройти испытание. Сразись со своим братом и докажи, что ты достоин быть моим наследником. Его зовут Имхотеп. Если ты проиграешь дуэль, то этот корабль достанется ему.

- Я не подведу тебя, отец.

- Готовьтесь к бою. Через два часа состоится ваша дуэль. Я буду наблюдать за ней с борта своего хаттака.

На этом Апофис развернулся и вышел, оставив нас злобно смотреть друг на друга. Похоже, папаня решил подогнать своему любимому сыночку артефакты, которые выбрал себе я. Потому что у Клорела был целый арсенал боевых и защитных артефактов, и ни один из них не был бракованным.

Я ещё раз окинул своего противника взглядом и вышел из рубки. Недалеко отсюда располагалась комната для гостей, куда я и направился. Там я просидел два часа, дегустируя тот набор ядов, что мне принесли угодливые рабы. Похоже, Клорел решил, что правила поединка не для него. Или это было обычным делом у гуаудов - травить друг друга? Практически в каждом поданном мне блюде находился яд нового типа. Ни один из них не был смертельным, но каждый мог доставить достаточно проблем, чтобы повлиять на исход дуэли.

Дуэль должна была состояться в зале Врат. Там, внутри кольца Звёздных Врат уже висело голографическое устройство, транслирующее вид на голову Апофиса. Все лишние ящики убрали, оставив пустую комнату. Джаффа покинули нас, закрыв за собой двери. Только 'боги' могли наблюдать за дуэлью. Простым смертным не стоило видеть момент слабости их господ.

25.07.2017

- Вы готовы? - На лице Апофиса гуляла характерная глумливая усмешка.

- Да, отец. - Кивнул Клорел, сверкая глазами.

- Эта дуэль станет лишь ещё одной ступенью на моём пути возвышения. - Ответил я. Мне сверкать глазами смысла не было, потому что они скрывались за визором. Видимо, из-за этого подобная техника не пользовалась популярностью.

- Да начнётся битва. - Возвестил Апофис в духе Мортал Комбат.

- Когда я... - Попытался было что-то сказать Клорел, но мой телекинетический толчок выбил из него весь воздух и приложил спиной о стену. Одновременно с толчком я выкинул вперёд правую руку, хотя перчатка находилась на левой.

- Когда ты что? - Поинтересовался я, ещё раз травмируя стену тушкой гуауда. Тот попытался сопротивляться, но не преуспел в этом. Я банально не дал ему активировать защиту или использовать какое-то из своих устройств. - Дам тебе один совет, как брат брату. - Одновременно со своими наставлениями я раз за разом ударял противником о стену, на которой уже появились следы крови. - Вместо того, чтобы болтать во время боя, лучше сосредоточься на противнике. Ты был слишком высокомерен и даже не активировал защиту. Ты недостоин быть моим соперником. Я Имхотеп - бог знаний. И как ты можешь убедиться, знания - сила.

Я отбросил в сторону измочаленную тушку Скаары и повернулся к вратам.

- Апофис, я победил в этой дуэли. Теперь этот корабль принадлежит мне. Я отправлю Клорела к тебе через врата после того, как исцелю его в саркофаге. А сейчас мне нужно заняться своим кораблём. В следующий раз, когда ты услышишь обо мне, твою грудь будет распирать чувство гордости за то, что ты породил меня. Прощай.

- Постой. Как ты победил его? - Успел задать вопрос папаня.

- О чём ты? Это была магия гуаудов. Я бог! Моё могущество находится за пределами понимания простых смертных.

- Это устройство древних. - 'Догадался' Апофис. - Ты нашёл его в том храме и утаил от меня.

В ответ я только издевательски расхохотался и выключил устройство связи, не дав Апофису вставить и слова.

После этого я отправился в рубку, левитируя за собой бессознательное тело Скаары и его хозяина Клорела. В рубке находился исцеляющий саркофаг, куда я это тело и выгрузил, предварительно лишив всех технических устройств. Далее я активировал систему управления кораблём. Выглядела она как обычный кристалл красного цвета. Но на самом деле это был телепатический интерфейс, предоставляющий контроль над всеми системами корабля.

Я не стал разбираться в деталях, а приказал начать подъём на орбиту, включить щиты и заблокировать транспортные кольца. Корабль завибрировал, загудел и затрясся, после чего с натугой оторвался от земли и взмыл в небеса. Апофис не стал открывать по мне огонь, как не стал и преследовать меня. Хотя было несколько попыток активировать транспортные кольца.

Я беспрепятственно поднялся на орбиту, после чего дал команду включить гипердвигатель. Точкой назначения должна была стать одна из планет соседнего Системного Лорда Баала. Корабль загудел ещё сильнее. Вместо того, чтобы войти в гиперпространство, он начал дрожать всё сильнее и сильнее. Наконец, когда я уже начал думать, что сейчас хаттак взорвётся или развалится на куски, мы перешли в гиперпространство. Что-то с этим кораблём явно не так.

Оценив свою текущую скорость, я выяснил, что лететь нам предстояло минимум три дня. Так что для начала я сосредоточился на диагностике технического состояния корабля. Просмотрев данные системы самодиагностики, я не поверил ей и решил осмотреть корабль своими глазами.

Спустившись по лестнице в технические помещения и обойдя их, я осознал горькую правду. Когда Апофис говорил, что он построил три корабля на смену этого, он имел в виду, что, разобрав этот корабль, он сумел построить три других. Фактически, всё что у меня было - это корпус корабля, жилые помещения, два орудия и питающий всё это дело реактор. Компьютер показывал, что в этом корыте не осталось ни манёвровых двигателей, ни гиперпривода, ни даже генератора щита. Таким чудом мы всё-таки смогли подняться в воздух и улететь, было для меня загадкой.

Для получения ответа на этот вопрос нужно было исследовать все технические помещения корабля, что лучше всего было делать на поверхности планеты, а не во время полёта. Также, эти обстоятельства требовали пересмотреть мои планы. Раньше я собирался налететь на одну из планет Баала и ограбить пару-тройку рудников наквадака. Но с учётом текущего состояния корабля, я не был уверен, что вообще смогу выйти в гиперпространство во второй раз.

Я начал искать новое место назначения в базе планет в компьютере. Через час я остановился на одном варианте. Это была 'бесхозная' планета с засушливым климатом. Там была пара месторождений наквадака, но они были слишком бедными, так что их разработка считалась невыгодной. Также, на планете были Звёздные Врата, но располагались они слишком далеко от обоих месторождений. В общем, я был уверен, что если я поселюсь там, то никто меня не хватится ближайшую тысячу лет.

Планета располагалась в стороне от моего направления движения, так что мне пришлось нагрузить компьютер расчётом программы смены курса. По чуть-чуть подруливая, я смог сменить пункт назначения, хотя компьютер пытался убедить меня, что это невозможно. Тупая техника тупых гуаудов.

После того, как корабль лёг на нужный курс, я отправился проверять личный состав экипажа. В моё подчинение попали чуть больше сотни джаффа, вооружённых по последнему слову техники, то есть копьями. Хорошо хоть, эти копья могли стрелять. В ангаре стояли шаттл Тел'так и многофункциональный бомбардировщик Алкеш. Также, на складе находились запасы продовольствия на пару месяцев. В общем, жить можно, но недолго.

Последним пунктом я проверил состояние заложника. Тот был уже почти жив, так что я подкорректировал программу лечения, чтобы держать его в состоянии сна. После этого мне оставалось только уединиться в личной комнате и заняться изучением языка древних и доставшихся мне персональных артефактов гуаудов.

Из гиперпространства мы вышли довольно далеко от планеты, так что потом ещё два дня пришлось лететь в обычном пространстве. Я не рискнул повторно активировать гипердвигатель. Кто его знает, столько ещё он продержится. За время полёта я просканировал планету и обнаружил на ней те самые два месторождения наквадака. Одно было большим и с совсем низким содержанием металла в руде. Второе было получше, но зато всё месторождение было локализовано небольшой горкой и общий запас наквадака там был на уровне пяти процентов от предыдущего.

В качестве места приземления я выбрал второе месторождение. Его по крайней мере можно было хоть как-то начать разрабатывать типичными методами гуаудов, то есть кайлой и лопатой. Бесплатный рабский труд, на мой взгляд, был самым бесполезным способом разработки месторождений.

Зависнув на высоте пяти километров, я начал осматривать окрестности месторождения. Нужная мне гора была окружена пустынной местностью, к западу переходящей в настоящую песчаную пустыню. В десяти километрах на восток находилась небольшая цепь гор, где имелись источники воды и поселение людей. Уровень технологий в селении соответствовал окружению. Максимум до чего там додумались - это строить дома из камней и глины. Деревьев тут отродясь не росло, так что топливом выступал помёт домашних животных. Сельское хозяйство присутствовало только в районе хилого ручейка, вытекающего из горы. В общем, ситуация была настолько аховой, что я вообще начал подумывать о том, чтобы отказаться от любого использования аборигенов.

В конце концов, я приземлился на песок в двух километрах от месторождения наквадака. Корабль в последний раз натужно загудел и замер безжизненной грудой металла. Топлива из наквадака у меня оставалось меньше тонны, так что следующий полёт корабля точно мог стать последним. Погрузив все системы корабля в состояние экономии энергии, я занялся пленником.

Клорела и его носителя я усыпил, вколов лошадиную дозу снотворного. После этого я вытащил его из саркофага, замотал в тряпки и погрузил на шаттл. Вместе с парой десятков джаффа я полетел к вратам. Там мы воспользовались ими, чтобы перейти на одну из нейтральных планет, оттуда ещё на одну, и ещё. С третьей планеты я открыл врата на планету Апофиса, куда отправился десяток джаффа, несущий своего бога. Сам я с оставшимся десятком перешёл на четвертую планету, оттуда на пятую, и вернулся на первую. Третья и пятая планеты были довольно оживлёнными, так что я рассчитывал, что информация о моём переходе довольно быстро сотрётся из памяти наборного устройства, и отследить мой мир будет уже невозможно. Сами джаффа набираемых мной адресов не видели, а потому и рассказать ничего не могли.

Вернувшись на хаттак, я столкнулся с целой делегацией джаффа, вышедшей мне навстречу.

- Мой бог. Великий Имхотеп, не соизволишь ли ты объяснить нам, что именно мы будем делать в этом пустынном мире? - Обратился ко мне главарь моих войск.

- Конечно соизволю. Вы будете исполнять мои приказы. Большего вам знать не нужно. Всё равно вы не в состоянии понять моих замыслов. Ещё вопросы?

Джаффа переглянулись в замешательстве.

- И каким будет твой приказ, о великий?

- Сидите на корабле и не мешайтесь мне. В ближайшее поселение вам пока ходить не стоит. Позже я сам навещу этих дикарей. Вам делать нечего? Тогда тренируйтесь. Через пару дней я устрою проверку ваших навыков. Кто не сможет противостоять мне в рукопашном бою, отправится добывать наквадак.

Глаза бойцов расширились от ужаса. Наквадак был радиоактивным металлом, и те, кто добывали его, умирали меньше чем за год. Даже обладатели симбионта в пузе жили на рудниках не больше пяти лет. После моего обещания джаффа тут же бросились в спортзал, где принялись отрабатывать приёмы борьбы и кулачного боя.

26.07.2017

Я же отправился исследовать технические помещения корабля. За мной увязалась пятёрка джаффа, изображающих 'почётную охрану'. Технические помещения ясности в строении корабля не внесли. Они были пусты, а всё оборудование было вырвано с корнем. Пришлось мне сканировать корабль тентаклями симбионта и сравнивать его показания с планом корабля в компьютере.

Наконец, мне удалось локализовать довольно компактные устройства, протянувшиеся по всему корпусу корабля и примыкавшие к ним узкие технические проходы. Поиск способа попасть в эти помещения занял ещё пятнадцать минут. И вот, я добрался до нужного места. Вход в небольшое помещение соответствовал его размерам - это была узкая и низкая дверь. А с другой стороны заваленной хламом кладовки находились большие двустворчатые врата, размером во всю стену. Раскрыв их, я наткнулся на ещё одну стену из тусклого серебристого метала.

В ней была небольшая дверца, в которую джаффа смог бы протиснуться, только пройдя на карачках. А что меня обрадовало больше всего, рядом с дверью находилась панель, на которой светился текст на языке Древних. Похоже, этот хаттак сделали из запчастей корабля Древних, и сейчас я добрался до самой старой его части. Я приложил руку к панели и проскользнул в открывшийся проход.

Тут были узкие низкие коридоры, в которых совершенно не было освещения. Джаффа следовали за мной, держа оружие наготове. Видимо, они тоже не подозревали, что на этом корабле есть подобные помещения. Раздался шорох, и из соседнего коридора выкатился небольшой ремонтный робот. Он имел четыре колеса и несколько манипуляторов. Не успел я рассмотреть его как следует, как джаффа открыли по нему огонь из своего оружия. Робот отлетел в сторону и заискрился.

- Стойте!

Но тупые воины не слушали меня и продолжали стрелять.

- Твари! - Закричал я, разворачиваясь к вандалам, уничтожающим технику Древних. - Умрите!!! - Три фигуры тут же были разорваны на куски симбионтом. - Вы нарушили мой приказ. - Увидев выражение моего лица, оставшаяся в живых пара позорно бросила оружие и ринулась прочь. - И чтобы я вас больше не видел, уроды. - Прокричал я им вслед. - За каждого, кто зайдёт в технические помещения, я буду убивать ещё двоих из вас. Твари бесполезные.

Я, наконец, смог утихомирить свой гнев и повернулся посмотреть, что осталось от робота. Увы, тот был полностью и безвозвратно уничтожен. Все кристаллы, провода и микросхемы спеклись до состояния аморфной массы. Я раскинул тентакли симбионта и принялся искать похожие механизмы. Увы, коридоры были полны всякого мусора, но ни одного такого робота в округе не было.

Только обшарив весь корабль сверху донизу, я смог найти ещё пару таких же роботов, но в куда худшем состоянии. Они были в крайней степени изношенности, и даже передвигались еле-еле. Ещё одной моей находкой был бортовой компьютер древних, который и управлял работой этих роботов, а также всех остальных систем корабля.

Выяснив фронт работ, я не поленился подняться в жилые помещения джаффа, где устроил им показательную порку.

- Слушайте меня, выкидыши крестьянской шлюхи. Отныне, вам запрещается покидать жилые отсеки корабля. За каждого нарушителя, я буду казнить его и ещё двоих из вас. Не покидайте корабль, не ходите в рубку управления, к транспортным кольцам и шаттлам. Вы настолько тупы, что я не доверю вам даже чистку туалетов. Так что вы должны сидеть и ждать, пока не понадобитесь мне. Наказание за любую провинность - смерть. Наказание за непослушание - мучительная смерть. Наказание за глупость - длительные пытки и смерть. Я бог знаний, и мне не нужны недоумки, неспособные отличить ремонтного робота от песчаной крысы.

На этом я закончил изливать потоки гнева и раздражения и отправился изучать компьютер древних.

Спустя неделю я смог осознать текущее состояние корабля. Когда-то давно это был грузовой корабль древних, предназначенный для перевозки руды. После гибели цивилизации, корабль болтался в космосе почти семь тысяч лет, после чего его обнаружили гуауды. Червяки не придумали ничего лучше, чем раскроить корабль на ломтики и запихать эти фрагменты в корпус от хаттака. Компьютер древних крайне озадачился новым расположением двигателей и излучателей защитных полей, но в конце концов смог рассчитать более-менее рабочую модель их использования.

Спустя некоторое время корабль решили достроить по технологиям гуаудов, дополнив новыми двигателями. А чтобы они не вступали в противодействие с уже существующими технологиями, компьютер гуаудов был подключён к компьютеру Древних, но, конечно, опять через жопу. И наконец, примерно тысячу лет назад корабль попал к Апофису, который даже не подозревал о наличии тут двигателя Древних, а потому поставил ещё одну систему двигателей и щитов, оставив существующую в качестве резервной.

Обратное разграбление корабля началось лет пятьдесят назад и закончилось за пару месяцев до моего появления в этом мире. Остатки корабля планировалось отогнать своим ходом на одну из планет, где строили корабли гуаудов, чтобы продать там по цене металлолома. Судя по всему, это был чей-то коварный план развести Апофиса на корабль, построенный с технологиями Древних. Потому что буквально за пару лет до начала разграбления корабля кто-то напрямую подключался к компьютеру Древних и просматривал информацию о состоянии систем. Сейчас эта жемчужина досталась мне, и я не собирался отказываться от неё.

Последнюю тысячу лет техника Древних находилась на голодном пайке. Компьютер был настроен на максимальную экономию энергии и материалов, поэтому, механизмы начали приходить в упадок. Из восьми ремонтных роботов на ходу осталось только три, а из них только один был в удовлетворительном состоянии. Его и пристрелили тупые джаффа. К счастью, оставшиеся два робота вполне могли отремонтировать друг друга, а потом приступить к ремонту корабля.

Увы, эти планы находились под вопросом, потому что для ремонта нужны были редкие химические элементы и куча энергии. Если я не начну промышленную добычу наквадака, то текущих запасов мне хватит только на то, чтобы слегка подлатать двигатели, после чего не останется топлива даже на то, чтобы оторваться от земли. Техника Древних жрала энергию как не в себя, так что двигатели гуаудов были раз в десять экономичнее её. Правда, и скорость передвижения у них была на два порядка меньше. У Древних всё было быстро, но дорого, а у гуаудов медленно, но дёшево.

Чтобы решить возникшие затруднения, я решил составить компьютерную модель и выбрать самый оптимальный порядок действий. К счастью, тут выяснилась одна особенность компьютеров Древних. Если на Земле программы писались на специальных языках, вроде Си или Java, но у Древних программы писались... на языке Древних. То есть можно было просто написать текст с инструкциями, и компьютер сам разбирал смысл этого текста и выстраивал необходимую последовательность операций.

По результатам перебора нескольких триллионов симуляций, был разработан план действий. Два робота начали ремонтировать друг друга. Для их ремонта пришлось пустить на металлолом значительную часть системы жизнеобеспечения и последнюю пару генераторов щитов, оставшихся от гуаудов. Генераторы давно были сломаны и отключены от общей сети, но роботы знали об их местоположении.

После того, как я получил новеньких с иголочки роботов, те приступили к постройке горнопроходческого комплекса. Роботы не могли воспроизвести сами себя, потому что у них не было чертежей центрального процессора. Но зато у них были чертежи для процессора попроще, способного управлять простыми механизмами.

Комплекс представлял из себя гибрид экскаватора, грузовика и обогатительной установки для руды. Он мог дробить породу, загружать её в себя, выбирать оттуда всё самое ценное, а потом отвозить отходы на отвалы. Всё это делалось в соответствии с планами, составленными компьютером корабля. Согласно результатам расчётов, дальше нужно было натравить эту машину на месторождение наквадака и несколько раз в сутки перевозить рудный концентрат на корабль. Тут уже в дело должен был вступать я, перерабатывая концентрат в набор химически чистых веществ с помощью симбионта. И в конце эти материалы поступали к ремонтным роботам, которые должны были производить топливо для реактора и комплектующие для корабля.

Для джаффа место в этом плане нашлось только в качестве охраны. Зато эта охрана была жизненно необходима, так что своё существование они хоть как-то оправдывали. Дело было в том, что местная фауна пошла по пути гигантизма. Достаточно будет сказать, что перекрытия для кровли зданий у местных жителей делались из костей животных. Эти твари с радостью жрали посевы, домашних животных, самих людей и вообще всё, хоть чуть-чуть отличающееся по внешнему виду от камня.

Оставив сборку машины на роботов, я взял десяток одуревших от безделья джаффа и на шаттле отправился в ближайшую деревню. Мне нужен был источник еды и воды, так что самым простым вариантом представлялась идея заставить местных поделиться ими с нами. Нет, я не собирался грабить их. С подобным подходом я скорее всего сам бы сдох с голода. Я решил поднять местное сельское хозяйство и в качестве компенсации забрать половину урожая.

Шаттл долетел до деревни, сделал пару кругов над ней, приземлился, и из него вышел великий я в сопровождении джаффа. Лица джаффа были скрыты шлемами в виде головы змеи, а я носил очки Древних, так что 'божественность' нашего происхождения сомнений ни у кого не вызывала.

- Кто здесь главный? Выходи, биться будем!

27.07.2017

Навстречу мне вышел мускулистый мужик звероватого вида с дубиной в руках. Даже по сравнению с джаффа он выглядел великаном. И откуда они столько еды взяли, чтобы такого хряка откормить?

- Да чего с тобой биться? Ты от одного удара напополам сложишься. - Высказался он, рисуясь перед соплеменниками. - Или ты предлагаешь устроить битву в постели...

Я активировал симбионта, ускорился телекинезом и нанёс этому нахалу удар в живот, от чего он согнулся и отлетел на пару метров назад.

- Кто ещё хочет сказать, что он сильнее меня?

- Уважаемые, я Стахор Сесмар Ануб, глава этой деревни. Рады приветствовать вас в нашем селении. - Вперёд вышел мужичок попроще, но с хитрым взглядом. После приветствия он уважительно поклонился.

- Я Имхотеп, бог знаний и архитектуры. Я прибыл на вашу планету по своим делам, и за одно решил облагодетельствовать вашу деревню своим появлением. Я собираюсь помочь вам выращивать богатый урожай, а взамен заберу себе его часть.

- Ты ничего от нас не получишь, жалкий мошенник. - Закричал какой-то старик.

- Да, да! Мы не станем делиться с тобой даже дерьмом банты. - Присоединилась толстая тётка.

Народ загалдел, а некоторые начали подбирать камни и кидать их в меня. Я подождал пяток секунд, а потом одним движением руки расчленил всех несогласных. Народ замер, а потом раздались крики ужаса. Большая часть присутствующих побежала прочь, но запуталась в ногах и повалилась на землю. Сил моего симбионта не хватало на то, чтобы удерживать всю толпу сразу, а поэтому я просто цеплял их за ноги.

- Молчать!!! Я бог! В моей власти уничтожить вас всех здесь и сейчас. - Я воспарил в воздух, окутываясь тьмой. Подобный фокус вызвал состояние охреневания даже у джаффа. - Я жесток, но справедлив. Те, кто склонятся предо мной, возвысятся и будут процветать. Тех же, кто посмеет перечить мне, ждёт участь хуже смерти. На колени, смертные!

Я обвёл присутствующих взглядом, и люди один за другим начали падать на колени и припадать к земле. Меня ничуть не радовал весь этот фарс, но это было самым быстрым способом подчинить этих людей себе. Примитивные жители первобытного общества знали, что такое власть сильного, а потому с лёгкостью склонялись перед тем, кто мог эту силу продемонстрировать.

Проведённая демонстрация моих способностей позволила начать успешные переговоры, из которых я узнал состояние местной экономики.

Люди жили тут в основном за счёт сельского хозяйства. В году было два сезона дождей. Большой зимой и малый летом. Через месяц должен был начаться летний сезон, а пока поля были пусты. Лишь возле самого ручья находилось несколько грядок, где выращивали свежую зелень. Главным бичом людей были нашествия диких животных, которых приходилось отгонять всем племенем. Иногда это не удавалось, и тогда племя оставалось без урожая и было вынуждено затягивать пояса. Запасов всегда было немного, и только высокая смертность среди охотников позволяла этому обществу балансировать на грани вечного голода. Повышение рождаемости как правило приводило к недостатку еды, от которого умирали самые хилые слои пролетариата. В общем, тут была вполне обычная жизнь первобытных людей.

Я собирался обеспечить селение водой и дать семена нормальных овощей и зерновых. Всё, что для этого нужно было сделать, это пробурить скважину, поставить насос с генератором на наквадаке и отобрать из запасов продуктов на хаттаке самые подходящие для выращивания в засушливом и солнечном климате.

Джаффа сами должны были организовать охрану рудника, полей, деревни и хаттака. Помимо этого, они отвечали за перевозку рудного концентрата и оборудования. Я устроил обещанную проверку навыков рукопашного боя, по результатам которой определилось, что будет дежурить на руднике, а кто расслабляться, охраняя селянок.

Сборка и установка насоса прошли без проблем. Я пробурил скважину на глубину почти в километр, где обнаружился мощный водоносный слой. Вода оттуда тут же пошла на орошение полей, на которых стали высаживаться растения, даже несмотря на то, что сезон дождей ещё не начался.

Организовав процесс обеспечения джаффа продуктами, я углубился в разработку плана восстановления корабля. После наращивания добывающих и перерабатывающих мощностей, роботы должны были заняться производством новых двигателей Древних на основании имеющихся чертежей. Изначально, грузовой корабль был куда более скромных размеров, чем хаттак. Плюс, элементы гипердвигателя разместили далеко не лучшим образом. Так что передвигался корабль с трудом.

Я собирался произвести как минимум в десять раз больше необходимых элементов и расположить их согласно схеме, рассчитанной компьютером. Точнее, всё это должны были сделать роботы. Их было всего двое, так что процесс ремонта корабля грозил затянуться. Чтобы хоть немного ускорить его, я дал команду построить восемь ремонтных роботов с примитивными процессорами. Они были способны самостоятельно выполнять простые операции, а два полноценных робота должны были управлять этой восьмёркой, передавая инструкции к действию.

Ещё одним запланированным изменением была постройка у корабля дна. Хаттак представлял собой четырёхгранную пирамиду, которая для посадки должна была 'усесться' на ещё одну пирамиду. Именно в качестве места посадки и была в своё время построена Пирамида Хеопса. Но в результате подобного дизайна, корабль лишался 80% внутреннего объёма. Я запланировал постройку у пирамиды нормального плоского дна, так что я смог бы приземляться на плоские поверхности. Образовавшееся внутреннее пространство должно было использоваться для размещения... горнодобывающего комплекса.

В своё время корабль Древних использовался для перевозки руды. И однажды в компьютер загрузили чертежи ещё одного корабля, который должен был заниматься добычей полезных ископаемых на астероидах. Он банально 'засасывал' измельчённый астероид в своё чрево, а потом выплёвывал отходы производства. Собранные материалы и перевозились автоматическими грузовиками вроде моего.

После окончания строительства я получил бы источник невообразимых богатств. Я смог бы за неделю добыть весь наквадак на этой планете. Подобные масштабы не шли ни в какое сравнение с тем, как добывали этот элемент гуауды. Те вообще овладели десятком технологий Древних и использовали их для подавления технического уровня всех остальных цивилизаций в галактике. Как говорится, ни себе, ни людям.

Увы, до подобного триумфа была ещё куча времени. По расчётам компьютера, для выполнения всех планов требовалось больше года. Вот если бы у меня были чертежи процессора ремонтного робота, то можно было бы управиться за пару недель. Эх. Хорошо хоть я обзавёлся у Апофиса такой полезной штукой, как нейроинтерфейс Древних, имеющий форму очков. Без него доступ к компьютеру был бы ограничен правами гостевого аккаунта, а вводить всю информацию пришлось бы через маленький терминал, предназначенный для управления шлюзом корабля. А так мне достаточно было только подумать, и компьютер корабля сразу же предлагал возможные варианты решения очередной задачи.

Пока строился мой флагман класса 'Триумф', я решил заняться восстановлением своих хвостов. Но тут всплыла неожиданная проблема. Чакра по-прежнему была совершенно неподконтрольна мне. С магией дело обстояло лучше, хотя моё тело гуауда и носитель человек не имели ни малейших способностей к магии. Вот только стоило мне накопить больше определённого количества энергии под своим контролем, как в этот процесс вмешивался симбионт и буквально пожирал её. При этом, сам он от подобной трапезы никакой пользы не получал.

Пришлось мне засесть за медитации и поднятие контроля. Путём крайнего напряжения я мог заставить симбионта не мешать мне, но решение это было лишь частичным. Я мог 'поднять планку' уровня энергий при котором симбионт выходил из-под контроля, но не мог предотвратить этого полностью. Используя крохи энергии, я просканировал свою душу и начал кропотливый процесс восстановления повреждений.

Больше полугода я занимался собственным восстановлением. Поначалу, я всё ожидал, что ко мне заявится Существо и скажет, что время моё вышло. Но его всё не было и не было. В прошлом мире я провёл меньше месяца. В этом моя 'командировка' явно затягивалась, что меня только радовало.

После множества трудных и упорных медитаций я пришёл к неутешительному выводу: восстановление хвостов невозможно. Точнее, теоретически такая возможность оставалась, но для этого нужно было огромное количество Бахиони, которую мне взять было просто неоткуда.

Было обходное решение, позволяющее решить проблему с хвостами другим способом. Каждый хвост был по сути 'виртуальным накопителем' Бахиони. Её нельзя было из него извлечь, но можно было попытаться как-то трансформировать эту Бахионь, изменив сам хвост. У меня имелось ещё семь нормальных зародышей хвостов. Я мог 'перекинуть' способности со сломанного хвоста на целый. Но для этого тоже требовалась Бахионь, хотя и в куда более скромных объёмах.

Определившись с новой целью, я решил организовать культ имени себя в ближайшем селении. Люди там, собственно, и так обожествляли меня, но мне нужна была не слава, а энергия. Для начала, я формализовал поклонение мне, придумав соответствующие ритуалы. На каждом из мероприятий я присутствовал лично, фокусируя направленное на меня внимание. Я чувствовал, как выделается Бахионь..., вот только до меня её не доходило ни капли. И это ужасно раздражало.

До самого окончания строительства корабля я бился над этой проблемой, но так ничего путного и не придумал. Единственный удачный эксперимент требовал поместить верующего в специальное устройство, вроде капсулы, научить его довольно сложным медитативным техникам, а потом ввести в состояние религиозного экстаза. И только тогда крохотная капля Бахиони достигала меня. Увы, этого было совершенно недостаточно. Я не мог погрузить всю планету в Матрицу, хоты бы потому, что у меня не было такой технологии. Всё что я мог - это контролировать одного верующего с помощью способностей симбионта.

28.07.2017

Наконец, наступил день, когда я зашёл в рубку 'Триумфа' и дал команду на взлёт. Это был ещё тестовый полёт, но в целом, корабль был готов. Слегка загудев, пирамида высотой в триста метров легко взмыла в небо. Зависнув на высоте в десять километров, я запустил диагностику оборудования. Не обнаружив особых проблем, я вывел корабль на орбиту, сделал несколько кругов вокруг планеты, а потом направился к месторождению наквадака, которое разрабатывал уже год. За это время я почти полностью срыл гору, организовав недалеко от неё обширные отвалы отработанных пород.

Хаттак завис над горой, а потом огромные куски породы начали отламываться от неё, взлетать ввысь и пропадать в днище моего корабля. Полностью заполнив трюм, я переключил корабль в режим переработки руды. Технологии Древних в этом отношении были крайне эффективными. Всего через час процесс завершился, и корабль отлетел в сторону, где 'родил' огромную сферическую скалу, с грохотом обрушившуюся на землю.

Эта скала была следствием работы механизма Древних, рассчитанного на добычу в астероидном поясе. Вместо того, чтобы производить миллионы тонн мелкого космического мусора, корабль оставлял за собой аккуратные метеориты, не создающие угрозы космическим кораблям.

За сутки я полностью переработал всё месторождение, оставив карьер глубиной в несколько сот метров. Ещё пару часов ушло на то, чтобы заполнить этот карьер отработанной породой, взятой из отвалов. Закончив с этой задачей, я поставил корабль на прежнее место, после чего роботы занялись доводкой всех систем, а я сосредоточился на своих планах.

Для начала следовало учесть, что же я смог получить, использовав технологии Древних на хаттаке гуаудов. Корабль Древних, оборудование которого мне досталось, был грузовиком, предназначенным для перевозки руды. Это подразумевало отличную грузоподъёмность и хорошие щиты для защиты от метеоритов.

Гиперпривод тоже был не самым плохим, хотя по меркам Древних довольно медленным. Точнее, у него была огромная максимальная скорость, но для её достижения требовалось сравнительно много времени. В результате, полёт к соседней звезде и на другую сторону галактики требовали сравнимого количества времени. В целом, максимальная длительность перелёта не должна была превышать пары часов, что по меркам гуаудов было нереально быстро.

На этом все плюсы заканчивались. В компьютере не было ни одного чертежа оружия. Всё что у меня было - это две малые пушки гуаудов, установленные 'на вершине' пирамиды. Этого было достаточно только чтобы отбиваться от истребителей или пугать дикарей на планетах.

Система телепортации экипажа изначально присутствовала, но до наших времён не дожила, а её чертежей не было. Тут мне пришлось довольствоваться транспортными кольцами гуаудов, которые тем не менее удалось улучшить. Теперь я мог телепортироваться в любую точку в радиусе десяти километров от корабля. Сначала туда перемещались кольца, а потом они стабилизировали телепортацию людей и груза. Но при желании можно было воспользоваться и штатным режимом работы, где корабль выступал только передающей или принимающей стороной.

Шаттл и бомбардировщик я смог снабдить улучшенными щитами, но двигатели и оружие у них остались прежними.

Самым ценным на данный момент были мои запасы наквадака. Корабль был бесценным, а вот наквадак я мог продать. Вообще, термином наквадак у гуаудов назывался изотоп урана-234, который в этом мире являлся метастабильным. Этот изотоп легко поглощал тепловые нейтроны и делился на Торий и Гелий, но в обычном состоянии период полураспада у него был больше, чем у урана-238. Древние придумали хитрый реактор, который позволял расщеплять этот изотоп, получая на выходе свинец и магний - совершенно нерадиоактивные материалы. Вот только встречался этот изотоп крайне редко.

Срыв гору, объём которой соответствовал кубу со стороной шестьсот метров, я получил на выходе одиннадцать тысяч тонн наквадака. Могло показаться, что это много, но всё это количество умещалось в кубик со стороной в восемь с половиной метров. Для сравнения, чтобы долететь до планеты Апофиса, мне нужно было потратить десять тонн топлива. Если перевести двигатель в режим экономии, то расход сократится до одной тонны, но лететь я буду больше пяти дней. Вояж на другую сторону галактики обойдётся мне в двести тонн. То есть всего моего запаса хватало примерно на полсотни длинных прыжков.

Подсчитав количество кораблей в галактике, становилось понятно, что массовые межзвёздные перелёты были весьма накладными. А с учётом темпов добычи полезных ископаемых гуаудами, оказывалось, что военные действия требовали десятков, а то и сотен лет добычи топлива.

Когда я планировал добычу наквадака на этой планете, я просто не понимал, что значит пометка 'базовая концентрация' в описании. В естественных условиях концентрация урана-234 в природном уране составляла всего 0.0057%. Этого было слишком мало, чтобы добывать его в необходимых количествах с помощью примитивных технологий.

Спасали это положение месторождения наквадака, где его содержалось не тысячные доли процента, а больше половины от всего добываемого урана. В своё время их создали Древние, облучая вполне обычные урановые залежи. За такие месторождения и шли основные битвы между гуаудами, а использование на них рабского труда вполне окупалось. Ведь дробление и ручная сортировка руды позволяли сразу же получать концентрат, где содержание наквадака доходило до тридцати процентов по массе.

Я же смог извлечь запасы наквадака из естественного месторождения, где его концентрация была близка к нулю. Второе месторождение тут было таким же, но там была ещё более низкой концентрация самого урана. Так что даже со своими технологиями я не видел смысла в разработке этих залежей.

Сейчас я собирался наведаться в пояс астероидов и забить трюм наквадаком, разрабатывая радиоактивные астероиды. После этого я планировал наведаться на планету Системного Лорда Птаха. По воспоминаниям Апофиса, тот был одним из гуаудов, которые занимались строительством космических кораблей 'на продажу'. Координаты его планеты я нашёл в навигационном компьютере гуаудов. Там я собирался купить вооружение для корабля, припасы и... нового носителя для себя. Птах предлагал на продажу не только технику, но и специально выращенных людей, находящихся в идеальной физической форме. Правда, немногие пользовались этими услугами, опасаясь специально заложенных генетических дефектов или яда.

Увы, мои расчёты найти богатый ураном астероид оказались призрачной надеждой. Пришлось искать в базе данных планету, где присутствовали уже разведанные месторождения. Одна из таких планет, помеченная как бесперспективная, находилась в зоне влияния Баала. Добравшись до неё, я не обнаружил следов космических кораблей на орбите или поверхности планеты. После этого мне оставалось только найти подходящее месторождение и начать его разработку.

Спустя неделю датчики засекли выход двух кораблей из гиперпространства. Я тут же начал набирать высоту, одновременно прекращая обработку очередной партии руды. С высоты в пятьдесят километров я скинул каменный 'шарик' диаметром в сотню метров. К моменту, когда я добрался до орбиты, где можно было выйти в гиперпространство, шарик упал на месторождение, вызвав неплохой взрыв, как от упавшего метеорита.

Корабли оказались двумя хаттаками с дополнительными модулями. Эти дисковидные 'наросты' на пирамиде служили ангарами для истребителей-перехватчиков и позволяли генерировать более стабильные щиты.

http://image.tmdb.org/t/p/w1920/qUAND3800kRi1QR8hxkpYW2838u.jpg

Я не стал задерживаться, а банально сбежал в гиперпространство раньше, чем корабли подошли на расстояние атаки. После этого я проложил курс на планету Птаха. Сейчас у меня было достаточно ресурсов, чтобы при необходимости купить себе небольшой флот.

Выйдя из гиперпространства на орбите планеты, я почти сразу получил входящий вызов по видеосвязи.

- Владелец неопознанного корабля, назови себя и цель своего прибытия. - Со мной говорил гуауд, разодетый в золото и шелка.

- Я - Имхотеп, бог знаний и архитектуры. - Представился я. - Я прибыл для торговли.

- Что ты хочешь предложить нам?

- Наквадак.

- Приемлемо. Следуй к центральному космопорту.

Я получил на свой компьютер координаты места посадки, куда тут же направился. По пути меня сопровождали три хаттака. Выглядело это тревожно, но я списал подобное поведение на типичную паранойю гуаудов. Выделенное мне место оказалось посадочной пирамидой. У меня больше не было соответствующей выемки в дне, а потому я просто завис в воздухе, благо двигатели Древних позволяли делать это почти без затрат энергии.

На компьютер пришло предложение телепортироваться во дворец, располагающийся в паре километров от космодрома. Я собрал два десятка джаффа и за три захода переправился вместе с ними в нужное место.

Дворец Птаха производил впечатление. Прежде всего в глаза бросались стены и колонны, покрытые золотыми барельефами и драгоценными камнями. Все люди вокруг были идеально красивыми и разодетыми в яркие одежды. Встретил нас гуауд, с которым я разговаривал по видеосвязи.

- Приветствую вас в Мемфисе, городе великого Птаха. Я Апис, управляющий этого города. Что вы хотели бы приобрести? - Похоже, мне тут были не очень рады, потому что никто даже не предложил мне присесть или пройти в отдельный зал.

- Мне нужна сотня орудий для хаттака максимальной мощности, комплект генераторов щитов и человек-носитель. Также, я заинтересован в покупке информации.

29.07.2017

- Носитель? Один? Женщина? - Поинтересовался Апис. Выражение его лица было нечитаемым, но симбионт почувствовал лёгкую брезгливость при взгляде на моё тело. Девушка пережила прямую запись информации в мозг, и сейчас выглядела несколько вне кондиции, даже несмотря на ежедневный сон в саркофаге.

- Три. Мужчины. Хочу почувствовать, каково это - иметь змею между ног.

Апис рассмеялся моей шутке.

- Мы можем предоставить вам всё перечисленное. Сейчас я покажу, какое оружие и щиты мы может вам предложить, а потом мой помощник проводит вас в Сады Амары, где вы сможете выбрать носителя.

Мы прошли к устройству, напоминающему компьютерный экран, где я просмотрел характеристики и схему устройства предлагаемых на продажу пушек. Бегло просмотрев ассортимент, я выбрал самое мощное орудие. Помимо большой силы заряда, оно имело самую быструю систему наведения. При желании, из этих пушек можно было бы стрелять по истребителям. Правда, никто из гуаудов не стал бы этого делать без крайней нужды, потому что энергопотребление у них было чудовищным. Но меня этот вопрос интересовал в последнюю очередь, потому что по меркам Древних это был весьма бюджетный вариант. При желании, я смог бы стрелять всей сотней орудий одновременно.

Щиты я взял не самые надёжные, а те, которые могли сгенерировать силовое поле на большом расстоянии от корабля. Меня они прежде всего интересовали в качестве прикрытия того факта, что мой корабль обладает технологиями Древних. А так у меня будет внешний щит гуаудов и внутренний щит Древних, располагающийся всего в паре метров от корпуса.

Цены на технику меня, конечно, несколько огорчили, но с моими запасами я мог не экономить. После формирования заказа, я отправился в некие Сады, по факту являющиеся резервацией, в которой проживали люди множества этносов. Тут были и негры, и китайцы, и белые и ещё десятки разных национальностей. Я возжелал получить трёх белых мужчин с развитой мускулатурой и славяно-нордическими чертами лица. Выбор тел затянулся на два часа, но зато в конце носители устроили меня по всем параметрам, в том числе и по длине 'змеи'.

Я не решился оставлять их у продавца для 'предпродажной подготовки', а сразу велел им следовать за собой. Я тоже опасался ядов и всяческих диверсий, а потому решил не давать лишних соблазнов.

Добравшись до приёмного зала, я оставил носителей под охраной джаффа, а сам отправился на корабль, чтобы организовать передачу наквадака в обмен на рабов. Через пятнадцать минут я отправил нужное количество металла через кольца, после чего забрал носителей к себе на корабль и запер в одиночных камерах.

Вернувшись во дворец, я опять встретился с Аписом.

- Я смотрю, вы уже выбрали себе носителей. Ваш заказ на орудия уже собирается. Он будет готов завтра утром...

- Замечательно. - Прокомментировал я намеренно оставленную паузу.

- Вы что-то говорили о желании купить информацию?

- Да. Меня интересуют адреса врат в галактике и описание планет, на которых они находятся.

- Это... весьма дорогая информация.

- Надеюсь, я всё-таки смогу её себе позволить.

- В нашей базе есть адреса более двадцати тысяч врат. Из них шестнадцать тысяч ведут на планеты с условиями, подходящими для жизни. По остальным четырём тысячам адресов информации нет. За каждую сотню адресов обитаемых миров мы берём десять тысяч тонн наквадака.

- Сколько? - Возмутился я.

- Я вам говорил, что это дорогая информация. Но могу вас уверить, больше вы нигде не сможете найти настолько подробной базы данных. Даже великие Системные Лорды не обладают ей.

- Ну да, откуда у них столько наквадака.

- Ха-ха-ха. Вы правы. Ну так что, будете покупать?

- Мне нужно подумать. На то количество наквадака, которое вы хотите за шестнадцать тысяч адресов, я могу купить полсотни полностью оборудованных хаттаков. Я дам вам ответ, когда вернусь, чтобы забрать свой заказ.

- Конечно. Тогда, развлекайтесь. Рабы здесь готовы выполнить любое ваше желание. Правда, прошу учесть, что некоторые желания могут быть платными.

- Благодарю. Я, пожалуй, вернусь на корабль. Мне нужно познакомиться со своим будущим носителем.

Попрощавшись, я вместе со своими джаффа покинул дворец и вернулся на корабль. Там я принялся изучать своё приобретение. Саркофаг, естественно, ничего подозрительного не показал, а вот сканирование симбионтом позволило найти капсулы с ядом, хитро запрятанные в костных тканях. Их я тут же удалил. Также было обнаружено изменение в гормональном фоне организма, который сделал бы невозможным для меня смену носителя, если бы я прожил с ним больше пары десятков лет. Это тоже легко решалось, благо симбионт обладал всеми теми способностями, которыми обладала Панацея.

Подготовив носителей, я запер их обратно в камерах, приказав джаффа следить за ними, кормить и немедленно докладывать мне обо всех появляющихся проблемах.

На следующий день я посетил дворец, откуда мы с Аписом отправились на склад техники, располагающийся на открытом воздухе рядом с соседним зданием. Я проверил всё оружие, а пару пушек даже испытал на практике. Когда дело дошло до передачи наквадака, я поднял вопрос о покупке адресов.

- Апис, я подумал о вашем предложении о продаже адресов, и решил купить их.

- Да? И сколько? Сотню? Две?

- Все. Шестнадцать тысяч адресов пригодных к жизни планет.

- Серьёзно? - Глаза у моего собеседника выпучились и засветились против его воли.

- Да. Но я хочу провести обмен прямо сейчас. Никаких задержек, оправданий и обещаний. Прямо сейчас я выгружу наквадак, после чего хочу получить адреса, подробную информацию по ним и, конечно, заказанную технику.

- Я... я... хорошо. Прямо сейчас?

- Да. Я выгружу слитки вот сюда. Вы готовы предоставить мне базу данных?

- Э-э-э... да. Мне нужно будет сходить за ней. Это займёт пятнадцать минут.

- Хорошо. Тогда приготовьтесь сканировать груз.

Я одел свои очки и передал через них команду компьютеру корабля. Тот сдвинулся с места 'парковки', завис над нами, а потом его днище открылось, и оттуда плавно спустился куб наквадака со стороной в сорок четыре метра. Он состоял из блоков поменьше, по одному кубометру каждый. Один 'слиток' весил девятнадцать тонн.

Если недавно Апис выпучил глаза, то сейчас у него отвисла челюсть. Простояв в шоке почти минуту, он бросился к техникам, заставив их сканировать металл. Все проверки говорили об одном - это чистый наквадак.

- У вас мало времени. - Бросил я ему, осматривая тёмно-серый кубик. - Если через десять минут я не получу базы данных, то большая часть наквадака вернётся обратно на мой корабль.

Апис глянул на меня безумными глазами, после чего стремительно унёсся прочь.

Я не просто так предложил сделку с такими условиями. Чем меньше времени будет у гуаудов, тем больше шансы на то, что они не успеют придумать, как бы обмануть меня. Жадность застилает людям взор, а жадность гуаудов была в сотни раз больше.

Пока начальство отсутствовало, я активировал систему дистанционного использования колец, начав телепортировать пушки в трюм, благо всё оборудование было выставлено на открытом пространстве. Я использовал специальные грузовые кольца, имеющие больший диаметр. Одна за другой пушки и излучатели щита исчезали в чреве моего корабля. Местные джаффа волновались, но поскольку я только что выгрузил оплату, а начальство отсутствовало, то активных действий они не предпринимали.

Уже через пять минут ко мне прибежал взмыленный Апис, притащивший местный аналог флэшки. Я просканировал её своим визором, скопировал информацию и тут же передал её на корабль. Бортовой компьютер проанализировал весь пакет информации и выдал положительное заключение о качестве данных.

- Ну что ж, я рад, что мы смогли договориться. - Резюмировал я, наблюдая как исчезают последние из орудий. - Я буду рекомендовать сделки с вами своим знакомым. А сейчас, прошу простить, но меня ждут неотложные дела. Рекомендую вам как можно быстрее перевезти этот груз наквадака на склады. Такой вес неизбежно вызовет проседание почвы, что может разрушить соседние здания. Заявляю вам это как бог знаний и архитектуры. Всего хорошего.

На этом меня и группу моих джаффа окружили транспортные кольца, и мы исчезли в сиянии света, переместившись в ангар. Оттуда я телепортировался в рубку, где отдал приказ об отбытии. Наквадак я оставил на месте, хотя меня терзал червь жадности, требующий забрать с собой всё это богатство. Но моя жаба осталась неудовлетворённой. При необходимости, я могу собрать такое количество наквадака в любой момент. А после установки всех орудий, мне даже не нужно будет прятаться. Я вполне смогу себе позволить завалиться в коронный мир любого Системного Лорда и внаглую ограбить его.

Едва я покинул атмосферу планеты, как меня окружили три хаттака, а на систему связи пришёл вызов. И почему я не удивлён?

- Имхотеп, приказываю тебе сдаться. Немедленно посади корабль, или я уничтожу тебя.

С экрана на меня смотрел гуауд с властным выражением лица и печатью порока на нём же. Похоже, это сам Птах. Опомнился и решил, что раз я расстался с таким количеством наквадака, то наверняка у меня на борту есть ещё больше. И ведь не ошибается.

- Так это и есть твоя хвалёная честность совершения сделок? Вначале что-то продать, а потом тут же это что-то отнять? Моё терпение коротко. Немедленно отдай приказ своим кораблям отступить, или я уничтожу их всех. И не говори потом, что я не предупреждал тебя.

- Это блеф! - Возразил Птах. - Мы просканировали твой корабль. У тебя есть всего два малых орудия в носовой части. Вся остальная броня твоего хаттака неразъёмная. Это грузовой корабль. Сдавайся, и я сохраню тебе жизнь.

29.07.2017 2

- Ты жалок. Узри же моё могущество, червь. Чтобы уничтожить твои корабли, мне не нужно оружие.

Я прервал связь и дал команду компьютеру идти на таран. Щиты корабля Древних были рассчитаны на прямое столкновение с астероидом, и хлипкая техника гуаудов никак не могла мне навредить. Корабли противника начали обстреливать меня.

Я мгновенно разогнался и буквально пролетел сквозь один из кораблей. Тот рассыпался на части, после чего детонировал реактор, испаряя осколки. Вылетев из облака раскалённого газа, я направился ко второму кораблю. Тот попытался уклониться, но его скорости банально не хватило для этого. Я снёс примерно половину корабля, а остаток исчез во вспышке взрыва реактора через пару секунд.

Третий корабль попытался уйти в гиперпространство, но не успел. Я совершил микропрыжок, выйдя из гиперпространства рядом с жертвой. Техника Древних позволяла совершать и не такое. Мне не пришлось даже сталкиваться с кораблём. Искажение пространства от моего появления вызвало перегрузку гиперпривода, от чего тот взорвался, вызвав за одно и детонацию реактора.

Я осмотрел обломки вражеского флота, после чего дал команду компьютеру на сбор халявных ресурсов, а сам связался с правителем планеты.

- Птах, ты оскорбил меня. - Заявил я ошарашенному гуауду, за спиной которого маячил Апис. - В следующий раз, когда я прибуду сюда, ты должен будешь предоставить мне три новых хаттака, взамен уничтоженных мной. А если ты посмеешь отказаться, я уничтожу тебя.

Сверкнув глазами, я прервал связь, дал кораблю закончить сбор обломков и вышел в гиперпространство. Абсурдность моих требований должна была убедить Птаха и его подчинённых в том, что со мной лучше не шутить. Если ты знаешь, что твой противник силён и неадекватен, то постараешься как минимум не сердить его.

Дальше я отправился на свою планету. Мне требовалось время для подготовки к следующему пункту своего плана. Приземлившись, я дал команду компьютеру начать установку орудий и отдал приказ джаффа отвести выбранного мной носителя в один из залов. В нём уже был установлен золотой трон с низкой спинкой. Как я и рассчитывал, мужчине быстро надоело ждать меня, и он решил примерить трон к своей заднице. Я собирался использовать личность носителя для своих целей, а потому хотел перед вселением провести небольшую психологическую подготовку.

Двери в зал раскрылись, и в них вошёл я в своём женском теле. Претендент сначала испуганно взглянул на меня, а потом расслабился и сделал вид, что это он тут правитель, а я его наложница.

- Как трон, задницу не натирает? - Поинтересовался я, приближаясь к пьедесталу, на котором и разместился трон.

- Нет, в самый раз. Как будто для меня сделан. - Мужик улыбнулся неотразимой улыбкой, которая должна была ввергать женщин в пучину страсти. Но я все его усилия проигнорировал.

- Я действительно сделал его для тебя.

- Сделал? - В замешательстве переспросил он, заметив, что я говорю о себе в мужском роде.

- Именно. Радуйся, ты станешь богом. - Я сверкнул глазами, подошёл к трону и начал обходить его, заходя своему будущему носителю за спину. Тот взволновался, но обнаружил, что не может встать или поднять руки с подлокотников. - По крайней мере в каком-то смысле. И если будешь хорошо себя вести, то даже сможешь насладиться своим положением.

На этом прелюдия закончилась. Моя носительница встала за спиной человека, обняла его, наклонилась к самому уху, эротично дунула в него, а потом её рот раскрылся, и оттуда выполз я собственной персоной. Скользнув вокруг шеи парализованной жертвы, я забурился в его плоть. Способности гуауда позволяли мне проделать путь в теле человека, не повреждая крупных сосудов и нервов. Проскользнув мимо ключицы в грудную клетку, я поднялся вверх вдоль позвоночника и 'подключился' к мозгу своего нового носителя.

Я не торопился, а потому медленно и аккуратно подчинял человека, за одно проверяя состояние его здоровья чувствами своего змеиного тела. Мой предыдущий носитель, девушка, была жива только благодаря способностям моего симбионта. Вообще, вся эта история с захватом тел гуаудами была весьма интересной.

Дело было в том, что у гуаудов не было мозга. То есть вообще. Его роль исполнял нервный узел размером со спичечную головку. Когда гуауд подчинял себе носителя, он в первую очередь подчинял себе мозг. Червь имел своё собственное астральное тело, свою личность, но чтобы думать и принимать решения, ему нужны были нормальные мозги. Покинув носителя, гуауд превращался из гениального существа в тупого червя, способного мыслить только на уровне инстинктов.

Мой предыдущий носитель пережил запись информации напрямую в мозг, из-за чего этот мозг начал разрушаться. Одновременно стиралась и информация о языке Древних. К счастью, я был в значительной степени духовным существом, а потому мог ясно мыслить и при полном отсутствии мозгов. За этот год я смог скопировать в своё сознание довольно много информации о языке, но в конце концов разрушение мозга зашло настолько далеко, что даже полная его ампутация уже не сделала бы хуже. Поэтому, я решил сменить носителя. А поскольку жители моей планеты мне не нравились своим внешним видом, то выбор пал на покупку нового носителя у Птаха. Самостоятельно мотаться по мирам в поисках подходящей тушки у меня никакого желания не было. Не просто так ведь жители Земли изобрели супермаркеты, где можно купить большую часть товаров повседневного применения. Это было куда удобнее, чем мотаться по всему городу в поисках нужной вещи.

Завершив процесс частичного слияния, я открыл глаза и осмотрелся. Я не стал сбрасывать своё тело червя, полностью растворяясь в мозгу реципиента. Мне нужен был путь для экстренного отступления в случае возникновения каких-то проблем. А проблемы были вполне ожидаемыми.

Я не просто так купил базу адресов. Мне нужно было искать информацию по технологии создания Звёздных Врат. И единственным источником подобных знаний могли выступать только осколки цивилизации Древних. Я точно знал о существовании двух мест, где находилась библиотека Древних, записывающая знания в мозг подходящих реципиентов. Но одно из этих мест было одноразовым, плюс было завязано на сюжет оригинальной истории. С учётом того, что врата там вели в небольшую замкнутую комнату, шансы воспользоваться этим местом были почти нулевыми.

А вот второе место было более перспективным. Это была планета, где рядом с вратами находилась огромная статуя, в фундаменте которой располагалось нужное мне устройство Древних. Именно по этой статуе я и собирался искать это место.

Я загрузил базу данных в навигационный компьютер Древних, после чего дал задачу проанализировать все записи и найти место, подходящее под описание. Через секунду я уже смотрел на список из восьми адресов, которые мне нужно было проверить. Настало время для активных действий.

Я вышел из рубки корабля и направился на жилую палубу - единственное место на корабле, где могли находиться джаффа без моего личного контроля.

- Джаффа, кри! - Обратился я к ним, зайдя в общий зал, где сейчас готовились к дальнейшему служению мне пять десятков воинов. - Я Имхотеп, ваш бог. - В подтверждение этих слов, я сверкнул глазами. Джаффа тут же вскочили, построились и поклонились мне. Чтобы у них точно не возникало сомнений, я окутал себя тьмой и взлетел на полметра в воздух. - Сегодня вы должны будете послужить мне, применив все свои способности, выучку и преданность. Вы отправитесь в другие миры на разведку, чтобы найти среди них тот, который нужен мне для реализации моих непостижимых замыслов. Приготовьтесь. Через час хаттак сядет рядом с вратами, и вы пройдёте в них группами по десять человек.

На этом я обвёл своих подчинённых внимательным взглядом, выискивая сомневающихся, а потом развернулся и вылетел прочь. Путь мой лежал в промзону, где роботы собрали несколько полезных устройств. Первым из них были видеокамеры, передающие изображение по радиосвязи. Их я планировал забрасывать во врата первыми, чтобы проверить надёжность перехода и ситуацию в точке прибытия.

Вторым устройством был гиперпространственный маяк, который позволил бы мне вычислить координаты планеты и прилететь потом туда на корабле. Адреса врат не всегда позволяли определить, в каком месте галактики нужно их искать.

В назначенное время корабль приземлился рядом с вратами на моей планете. Через транспортные кольца я вместе со своим войском высадился на землю. Похоже, гости тут появлялись довольно часто. Местность носила старые и совсем свежие следы попаданий энергетическим оружием гуаудов. Хорошо, что я основал свою стоянку на другой стороне планеты. С местной примитивной цивилизацией слава о моём правлении дойдёт до этого места в лучшем случае через тысячу лет.

Выгрузившись перед вратами, я разбил свои войска на десятки. По моей команде первый десяток встал возле врат, а я набрал первый адрес. После открытия прохода, первым делом в него полетела моя видеокамера. Изображение с неё подавалось прямо на мои очки, так что для всех остальных моё знание о происходящем на той стороне выглядело 'магией гуаудов'.

Приземлившись, видеокамера сразу зафиксировала полтора десятка джаффа, нацеливших своё оружие на Звёздные Врата. Похоже, тут кого-то ждут. Но явно не меня. Видеокамера имела вид сферы с утяжелённой нижней частью, что придавало ей свойства 'неваляшки'. На поверхности сферы располагалось несколько широкоугольных видеокамер, позволяющих получать панорамное изображение.

А кроме этого, в шаре было множество отверстий, из которых могли выстрелить иглы, покрытые сильнодействующим нервнопаралитическим ядом. Этот яд производился одним из животных на моей планете и действовал даже на гуаудов, так что на джаффа и носителей он действовал ничуть не хуже, чем на простых людей.

30.07.2017

По моей команде шар выстрелил иглами, и каждая из них попала в лицо одному из присутствующих. Даже самый примитивный процессор Древних отлично справлялся с расчётом траектории движения иглы. Вражеские джаффа весьма удачно сгрудились рядом с воротами, так что каждый из них получил мой гостинец. Через несколько секунд они начали падать на землю, сотрясаясь в судорогах.

- Первый и второй отряды во врата. Подавить любое сопротивление огнём на поражение. Во вражеского бога не стрелять.

Один из людей на самом деле оказался гуаудом. У него было персональное защитное поле, так что игла ему не досталась. Он не имел оружия в руках, а только сверкал глазами. Я заметил и ещё одну интересную вещь. Все джаффа на той стороне прохода имели на лбу знак Апофиса. Так что требовалось выяснить, что там происходит.

Мои воины слаженно прошли через врата и разошлись по территории вокруг. Пара самых живучих противников попытались навести на них своё оружие, но получили по заряду плазмы в лоб. Убедившись, что ситуация находится под контролем, я сам прошёл через врата, хотя изначально не планировал это делать.

- Так-так-так. Кто тут у нас? Назовись? - Обратился я к гуауду.

- Я Инпу.

- И кого ты тут пытался подкараулить на выходе из врат?

- Тебя.

- Меня? - Не поверил я. - Да не может такого быть.

- Ты слуга Апофиса. Это ведь он направил тебя поймать меня?

- Вообще-то нет. Но ты лучше начни сначала. Кто ты и почему Апофис охотится за тобой?

- Я бог! Мой джаффа смог краем глаза увидеть, как Апофис пожирает своих детей. Меня ждала та же участь, а потому я захватил носителя и решил сбежать. Эти джаффа последовали за мной, приняв веру в нового бога. Я несколько раз прошёл через врата и стал ждать погоню, которую должны были выслать по моему следу.

- Так это изменники? - Обвёл я глазами валяющиеся на земле тела. - Убить их.

Мои джаффа не секунды не сомневались, выполняя приказ. Для них вера в своего бога была священной, а предатели были достойны лишь смерти. Ранее они служили Апофису, но тот лично приказал служить новому богу, которому был дарован хаттак. То, что я обхитрил Апофиса, они не знали, а если бы узнали, то восприняли бы лишь как доказательство моей силы. А вот беглые гуауды были в их глазах мятежными богами, в открытую восставшими против своего отца. Джаффа не смели поднять руку на гуауда, если только не исполняли прямой приказ своего бога. Но меня это ограничение не касалось. Я мог убить любого гуауда, кроме Апофиса, и мои действия не считались бы чем-то постыдным.

Мои воины расстреляли беззащитных людей и начали стаскивать их в кучу, чтобы потом кремировать.

- Инпу, ты поступил не лучшим образом, сбежав от нашего отца. - Обратился я к нервничающему 'брату'. - У меня нет возможности лично проследить за твоим возвращением, так что мы поступим по-другому.

Я воткнул беглецу тентаклю в мозг и начал подчинять себе его сознание, за одно нейтрализуя влияние червя на мозг. В результате, я получил обычного человека с бессильным червём в голове. А чтобы гуауд не сбежал, я ввёл в его тело парализующий яд. Это была небольшая доза, которая парализовала только червяка, оставив человека здоровым.

- Слушай мой приказ, смертный. - Выдал я свои инструкции носителю беглеца. В мозге каждого человека была область, при воздействии на которую тот воспринимал данный ему приказ абсолютной волей бога и истиной в последней инстанции. - Сейчас ты отправишься на планету Апофиса, лично явишься к нему и скажешь, что возвратил беглого гуауда по приказу Имхотепа, бога знаний и архитектуры. Ты не должен позволить гуауду сбежать. А при попытке сделать это, ты должен убить его любой ценой. Исполняй.

Зомбированный носитель деревянной походкой двинулся к вратам и начал набирать адрес. Когда проход открылся, он также неспешно зашёл в него и скрылся с наших глаз.

- Возвращаемся. - Отдал я приказ своим войскам.

Беглый осмотр окрестностей показал, что это не та планета, которая была мне нужна. Тут была огромная статуя, но она была совсем другой формы. Да и окрестности больше напоминали разрушенный город. Кстати, про разрушенный город... Мне в голову пришла ещё одна мысль, которую стоило обдумать.

Вернувшись обратно, я набрал следующий адрес. Там камера показала обычную полянку в лесу. По моей команде третья группа джаффа прошла во врата, после чего они подхватили видеокамеру и обошли с ней вокруг врат. Мдя. Статуя тут присутствовала, но... была крайне странной. А ещё она была не в тему. Это была даже не статуя, а барельеф на скале, возвышающейся с обратной стороны врат. Изображал же он типичного такого Чужого. Если эти твари действительно там обитают, то стоит убраться оттуда побыстрее.

Я дал команду джаффа, и они закрыли проход, а потом открыли его снова с той стороны и вернулись. Я убедился, что вместе с ними сюда не проник никто посторонний, и мысленно перевёл дух.

Третий адрес оказался именно тем, что я искал. Буквально сразу я обратил внимание на огромную статую вдали, а когда джаффа подняли камеру и направили её в нужном направлении, то все сомнения пропали. Джек-пот! Я отправил через врата ещё одну команду вместе с маяком, после чего через камеру передал приказ отойти от врат на пару сотен метров и ожидать моего прибытия.

После этого я переместил себя и всех своих подчинённых на корабль, который тут же начал выходить на орбиту. Сигнал маяка был локализован, и через пару минут мне уже были известны координаты для прыжка.

Полёт продлился чуть больше часа. Выйдя в обычное пространство, я оказался на орбите планеты. Первое, что бросилось мне в глаза - это множество остатков космических кораблей. Я определил 'запчасти' от кораблей гуаудов, но с кем они сражались было непонятно. Как бы то ни было, сейчас это место было заброшено. Анализ обломков показывал, что кружатся они тут уже много тысяч лет.

Я просканировал планету, нашёл на ней врата, а потом начал спуск, сразу выруливая к нужной мне статуе. Вообще, это скорее было здание, сделанное в форме сидящей человеческой фигуры. Сейчас она лишилась головы и правой ноги, а также большей части отделки - наружу проглядывали кирпичи. Но самым интересным было то, что статуя была относительным новоделом. А вот фундамент, на котором она стояла, был почти скрытым в земле зданием Древних.

Закончив сканировать статую геологическим сканером, я 'припарковал' корабль на высоте в пару десятков метров над землёй и дал команду джаффа на высадку. Тот отряд, который ждал меня на планете, должен был вернуть оборудование на корабль и установить пост охраны возле врат.

- Джаффа, кри! - Обратился я к своим солдатам, выстроившимся рядом с кораблём. - Это здание является ценным объектом, который вам предстоит защищать. Оно должно остаться неповреждённым. В случае возникновения угрозы вы должны защищать его даже ценой своей жизни. Кроме того, поскольку вы слишком тупы, чтобы понять, с чем вы имеете дело, я запрещаю вам приближаться к зданию ближе чем на двадцать метров. Подходить к нему вы можете только по моему приказу и в моём присутствии. Разбейтесь на смены и организуйте круглосуточную охрану. Исполнять.

Народ бросился в рассыпную, изображая бурную деятельность, а я отправился к статуе. Согласно моим воспоминаниям о сериале, устройство Древних находилось под правой ногой статуи. Я добрался до этого места и обнаружил надписи на языке Древних. Что ж, это будет интересная работа.

На минуту отвлёкшись, я проконтролировал процесс установки орудий гуаудов на свой корабль. Каждое из орудий сканировалось моими роботами на предмет брака и неприятных сюрпризов, после чего устанавливалось в скрытую нишу в корпусе. На данный момент было установлено уже четыре орудия, чего должно было хватить для уничтожения даже хаттака. Всё-таки эти устройства предназначались именно для этого. Даже один выстрел из такой пушки мог пробить щиты и взорвать реактор. Немного подумав, я передвинул корабль, разместив его прямо над статуей. Мне не нужны сюрпризы, а так разрушить это место будет куда сложнее.

Первым делом я прочитал все тексты. На удивление, полезной информации там было очень мало. В основном автор этой писанины напирал на величие Древних, их могущество, мудрость и так далее. Что самое смешное, он называл себя Древним. Вот кто в здравом уме признает такое? Обычно разумные существа мнят себя современными, модными и продвинутыми, но никак не древними. Хотя, возможно они достигли личного бессмертия, и для них все остальные живые существа были бабочками-однодневками. Тогда да, самоназвание Древние должно было подавлять всех 'недревних', заставляя их ощущать собственную неполноценность. В общем, чую я, эти Древние были теми ещё троллями.

Если резюмировать всю изложенную информацию, то получалось, что это место являлось чем-то вроде детсадовской системы обучения. Когда Древний достигал определённого возраста, в его сознание загружалась база знаний, которая давала ему понимание основ математики, физики и технологий. А дальше он уже развивался, изучая специализированные базы или исследуя что-то своё.

Я подошёл к устройству и позволил ему просканировать себя. Результатом этого было только то, что сканирование прекратилось, и устройство продолжило спать. Похоже, я чем-то не подхожу. Первое, что приходит на ум - это наличие змеи в голове. Я подозвал одного джаффа и приказал ему встать перед сканером. На этот раз сканирование длилось не одну секунду, а две, но результат был тем же.

- Приведите сюда Ульрика. - Отдал я приказ.

Эгиль, Ульрик и Скули - так звали трёх купленных мной носителей. Я сейчас был в теле Эгиля, а Ульрик был следующим в 'праве наследования'. Я не общался с узниками, так как не видел в этом особого смысла. Мне хватает глупых мыслей Эгиля в голове, чтобы интересоваться ещё и мыслями двух других дикарей.

30.07.2017 2

- Здорово, Эгиль. Ты тут за старшего, что ли? - Поздоровался со мной Ульрик, когда его под охраной доставили ко мне.

- Я Имхотеп. - Сверкнул я глазами. - Эгиль мёртв. Встань сюда. - Указал я рукой.

- Зачем? - Спросил болтливый подопытный, занимая указанное место.

Устройство Древних провело сканирование, после чего проявило на стене излучатель, который начал проводить более глубокое сканирование.

- Отойди туда.

- Зачем? Эгиль что за...

Я не дал рабу закончить фразу, дёрнув его телекинезом и чувствительно приложив спиной к колонне.

- Когда я приказываю, ты должен исполнять приказ, а не задавать вопросы. А чтобы до тебя лучше дошло, устроим тебе лёгкое наказание.

Я воткнул тентаклю жертве в голову и устроил ей пять секунд ада, транслируя болевые ощущения прямо в мозг.

- Отведите его, но не слишком далеко. - Велел я джаффа. - Он ещё может мне понадобиться.

Я отвлёкся от стенаний смертного, что чуть не убил себя, стоя рядом с устройством, и сосредоточился на сканировании техники способностями симбионта.

В целом, ничего особо сложного тут не было. Я уже был знаком с дизайном техники Древних, так что сразу смог распознать источник энергии, пространственную складку с оборудованием и схему работы сканера. В сканере я нашёл модуль памяти с программой работы, после чего с помощью симбионта банально скопировал данные в свой визор. Древние не рассчитывали, что найдётся кто-то способный организовать подобный фокус, так что данные не были зашифрованы или как-то защищены.

Загрузив всё это дело в компьютер, я запустил анализ и через пять минут получил исчерпывающий список признаков, на которые обращал внимание сканер. По сути, там было только минимальное генетическое сходство с Древними, отсутствие явных дефектов в строении мозга и... добровольность желания заглянуть в устройство. Гуауды погорали на третьем условии, так как носитель действовал под принуждением, а джаффа на втором, потому что их мозги были творчески переработаны с целью усилить веру в бога и послушность.

Я немного поэкспериментировал со сканером, а потом отправился к лидеру джаффа, рядом с которым крутился и Ульрик.

- Устройте тут лагерь. К статуе близко никому не подходить ни при каких обстоятельствах.

- Мой бог, что именно вы тут нашли?

Потенциальный носитель навострил уши и сделал вид, что его наш разговор не интересует.

- Это устройство Древних. Если заглянуть в него, то человек получит силу богов и знания Древних. Он в одиночку сможет уничтожать сотни врагов и тысячи космических кораблей. Вы не имеете права владеть такой силой, а потому должны держаться от статуи подальше.

- Слушаюсь! Никто из нас не посмеет приблизиться к ней без вашего приказа.

Я кивнул и пошёл прочь. Джаффа раздал приказы, а потом догнал меня.

- Зачем вы устроили этот спектакль? - Спросил он меня шёпотом. - Это из-за раба?

- Именно. - Подтвердил я. Минуту назад я отдал приказ задать мне вопрос, 'сказав' нужные слова прямо в ухе джаффа с помощью телекинеза. - Позвольте ему сбежать и заглянуть в устройство Древних.

- Ваш приказ будет выполнен.

- И не вздумайте сами идти туда.

- Конечно, мой бог. Можете рассчитывать на нас.

Я отошёл в сторону и начал наблюдать за подопытным и устройством. Ждать мне пришлось больше трёх часов. Только когда уже начало темнеть, Ульрик набрался смелости, чтобы улизнуть из-под не слишком строгой опеки и пробраться к статуе. Вначале он сомневался, но, когда джаффа начали перекрикиваться, в его поисках, всё-таки сунул голову дракону в пасть.

Сама база знаний Древних была зашифрована, и мне не удалось скопировать её напрямую. Поэтому, я внимательно наблюдал за тем, как происходит запись данных в мозг. К моему удивлению, собственно для записи данных была использована всего четверть мозга. А вот всё остальное 'место в голове' заняла программа распаковки данных, которая начала разворачивать архив, записывая уже подготовленные данные в нужные разделы мозга. Этот процесс происходил самостоятельно и теоретически должен был завершиться где-то через месяц. Вот только практически, этому не суждено было исполниться даже на один процент.

Головной мозг Ульрика не был приспособлен для записи в него данных с использованием технологий Древних. Процесс явно был рассчитан на мозг Древних, а не на человеческий. Даже мой первый носитель смогла перенести эту процедуру куда лучше. То ли её обучали в более щадящем режиме, то ли наследственность у моего раба была совсем поганой, но его мозг начал разрушаться ещё до того, как закончился процесс записи данных.

Я подошёл к Ульрику и попытался его исцелить, но это было пустой тратой сил. Его мозг разлагался прямо на глазах, так что спасти его уже было нельзя.

- Отнесите его на корабль и разместите в морге. - Отдал я приказ. На корабле среди всего прочего я организовал холодильник, где можно было бы хранить органические материалы для опытов.

- Будет исполнено, мой бог. - Поклонился мне джаффа. - Это была ловушка?

- Нет. Всё что я сказал, было правдой. - Злобно улыбнулся я в ответ. - Вот только простой смертный не в силах вынести подобного могущества. В лучшем случае он умрёт не сразу, а через несколько дней. Обладать подобной силой могут только боги.

- Да, мой бог. Твоя мудрость безмерна.

Хм, похоже этот джаффа не настолько бесполезен. И года не прошло, как он научился льстить мне. Я, честно говоря, не знал даже имени командира моих воинов. В самом начале я приказал, чтобы они сами выбрали того, кто будет руководить ими. А в случае каких-либо проблем пообещал казнить руководителя первым. Первые четыре претендента все вместе не смогли протянуть на должности начальника и недели. А этот как занял свой пост, так и руководит другими джаффа вот уже больше года. Все безмозглые властолюбцы и интриганы в моей армии уже закончились или согласились со своим подчинённым положением.

Эксперимент на почившем в бозе Ульрике дал мне необходимую информацию для того, чтобы разработать механизм защиты мозга от разрушения. Это была работа для симбионта, который должен был приспособить мозг моего носителя под высокие стандарты Древних, при этом оставив мне способность ясно мыслить. Последнее можно было проверить только на практике, так что менять пришлось тот мозг, которым я пользовался в данный момент.

Процедура изменения мозга затянулась, так что следующий эксперимент я решил провести только через неделю. Подготовив всё необходимое, я подошёл к устройству древних и дал себя просканировать. На этот раз я слегка вмешался в работу сканера с помощью симбионта, так что был признан подходящим реципиентом для знаний Древних. Устройство зафиксировало мою голову и начало заливать данные в экспресс-режиме. Через пять секунд процесс завершился, и я свалился почти без сознания.

Почти, потому что в этот момент я мыслил не мозгом, а на уровне души. Я перехватил управление телом, и пока симбионт в экстренном режиме латал мне мозги, носитель отошёл от статуи в сторону. Там меня окружили транспортные кольца, переместившие на корабль в зал с саркофагом. Джаффа подхватили моё тело и поместили в саркофаг. Через пять минут я смог стабилизировать своё состояние. Немедленная смерть мне не грозила, но план 'А' явно провалился, так что пришло время для плана 'Ы'.

Саркофаг открылся, и из него поднялось моё тело, воспарив в воздухе. Мне так и хотелось сказать что-нибудь вроде 'Поднимите мне веки'. Но присутствующие вряд ли смогли бы оценить мой юмор. Вместо этого я отдал приказ привести Скули. Это был мой запасной вариант.

Испуганного мужчину поставили передо мной, крепко держа под руки и за плечи. Я открыл рот и телекинезом переместил своё тело червя в распахнутый в ужасе рот моего нового носителя. А чтобы всем стало ясно, что я не какой-то там червяк, а истинный бог, этот процесс сопровождался 'перетеканием' потоков тьмы от моего старого носителя к новому. За тьмой никто не заметил моего настоящего тела. Мои дешёвые фокусы произвели неизгладимое впечатление на джаффа, доведя их веру в меня до фанатичного поклонения.

Я удобно разместился в новом теле, а старое опустилось в саркофаг, где его жизнедеятельность замедлилась. Процесс разворачивания архива со знаниями Древних продолжался, но теперь скорость этого процесса была настолько низкой, что саркофаг успевал регенерировать все повреждения.

По моим прикидкам, я смогу изучить примерно десять процентов архива, прежде чем информация переполнит мозг жертвы, и полное разрушение мозга станет неизбежным. Но лучше уж так, чем вообще ничего.

Проанализировав первые пакеты информации, я вернулся к другой актуальной задаче. Моей последней гениальной идеей было захватить в плен одного из вознесённых Древних и выпытать у него способ получения Бахиони из верующих. Я точно знал, что Орай умели делать это. Логично было предположить, что вознесённые из нашей галактики тоже знали об этой технологии, хотя и не торопились её использовать.

Мне не было известно, как найти вознесённых, за исключением одного случая. В сериале это был первый контакт землян с существами энергетической природы. На одной из планет с разрушенным городом нашёлся вознесённый Древний, который возлюбил Саманту Картер и решил совокупиться с ней на астральном уровне.

Я не знал адреса этой планеты. В полученной мной базе было слишком много адресов, подходящих под расплывчатое описание, которое я мог дать. Но зато его знали земляне, так что можно было просканировать базу данных землян. Хотя те ещё нескоро получат возможность посетить эту планету, список адресов для расчёта уже составлен. А я помню, что этот мир был там под номером то ли 663, то ли 633. Так что всё что мне оставалось - это вступить в контакт с командой ЗВ-1, вытащить из головы Картер список адресов, а потом наведаться туда и найти этого Древнего.

30.07.2017 3

План был так себе, но ничего лучшего мне в голову не пришло. Уже то, что я помню этот номер, это изрядный чит. Теперь оставалось понять, как именно я смогу встретиться с главными героями этого шоу. Я не знаю адреса Земли. Но у меня есть база адресов, так что я могу посетить планету, куда обязательно заявятся нужные мне персонажи. И я даже знаю, что это будет за планета.

Я просмотрел список адресов, нашёл нужный и дал задание кораблю проложить курс. После того, как все джаффа вернулись на хаттак, мы поднялись на орбиту и перешли в гиперпространство. Из прыжка мы вышли в нужной системе, но на самых дальних её рубежах среди ледяных скал Облака Оорта. Просканировав систему, я не обнаружил никаких признаков чьих-либо кораблей.

Следующим шагом я отправился на ближайшую планету, где находились Звёздные Врата. Здесь мы зависли на орбите на пару дней, потому что мне нужно было создать компактный гиперпространственный передатчик, способный отправить сообщение кораблю. Готовый артефакт был выполнен в виде небольшого браслета. За одно, за это время я установил все орудия, так что теперь мог при необходимости потягаться в бою даже с Асгардами.

Тел'так доставил меня к звёздным вратам. Я набрал нужный адрес и первым делом закинул туда камеру. На той стороне обнаружилась идиллическая картина пасторального пейзажа. Ну, с богом.

Я дал команду джаффа возвращаться на корабль, а сам прошёл сквозь врата. Вышел я на широкой покрытой песком поляне. Это была Киммерия - планета, находящаяся под защитой Асгарда. Прямо перед вратами возвышалась высокая колонна, на верхушке которой располагался золотой молот. Встроенный в молот кристалл засветился, загудел и начал сканировать меня. Эта технология была похожа на технологии Древних, так что я с лёгкостью защитился от сканирования с помощью симбионта. Через десяток секунд луч света погас, и я отправился к расположенной вдали деревне.

Пока я шёл, мой корабль действовал согласно заложенной в него программе. Он вышел в гиперпространство и прыгнул в систему Киммерии, где затаился среди метеоритов, ожидая моего сигнала.

Я пошёл по протоптанной тропинке, на которой были видны следы людей и лошадей. Местность вокруг была холмистой, поросшей кустами и деревьями. Через полчаса неспешной ходьбы я добрался до деревни. Там меня заметили, и навстречу выдвинулась группа встречающих под предводительством женщины лет сорока.

- Приветствуем тебя, чужеземец. Кто ты?

- Я Имхотеп, бог знаний и архитектуры.

- Меня зовут Гайервин, я здесь хозяйка. Тебя послал Тор?

- Нет. Я услышал, что в вашем мире поклоняются богу Тору, поэтому решил заглянуть к вам и изучить вашу философию и верования. Вы расскажете мне о Торе?

- Несомненно. Ты пришёл через запретный путь?

- Да.

- Удивительно. Уже тысячи лет люди не приходили через него. Только йотуны появлялись тут. Но в прошлом году сюда пришли люди из Мидгарда, а сегодня появился ты.

- Это знак божий. - Предъявил я неопровержимый аргумент. - А что вы делали, когда сюда приходили йотуны?

- Ничего. От них нас защищает Молот Тора.

- Это та занятная гудящая штука? Да, я заметил её.

- Давайте пройдём в дом. - Пригласила меня Гайервин.

- Конечно. - Мы направились в центр деревни. Я обратил внимание на висящие украшения и пёстрые наряды людей. - У вас праздник?

- Да. - Ответил один из мужчин. - Вчера наш отряд вернулся из набега с честью.

- Набега? Вы убиваете там кого-то?

- Эх, если бы. Всех, кого можно было, мы уже давно убили.

- Вот как? - Удивился я. - А чем же вы тогда занимаетесь в этих набегах?

- Мы охотимся за честью. - Гордо ответил мой собеседник, выпячивая грудь. - Если изнасиловать девушку из другого селения, это называется обесчестить её. Таким образом мы забираем её честь себе. А когда возвращаемся домой, то во время секса передаём честь нашим жёнам. После этого к нам в набег приходят соседи и забирают честь себе. Если сумеют, конечно.

- Надо же... прямо круговорот чести в природе.

- Ага. Так завещал нам великий Тор. Он ещё что-то говорил про какой-то дрейф генов, селекцию положительных признаков и замкнутую популяцию, но никто из нас не понял, что он имел в виду. Зато всем нам понравилась эта традиция.

- Ну ещё бы. - Усмехнулся я. - Тор мудр, и его наставления наполнены благом.

- Истинно так.

Я влился в жизнь деревни, внимая мудрости Тора и делясь крупицами своей мудрости. Например, я научил племя лепить пельмени, гнать самогон, играть на балалайке и материться. Через неделю я был окружён родным русским духом и великой русской культурой. А потом пришёл лесник и всех разогнал.

Сначала, сквозь врата прошёл отряд джаффа, сбегающий от превосходящих сил противника. Видимо, они рассчитывали, что враги не последуют за ними и оказались правы. Всех прибывших тут же телепортировало устройство Асгардов. Но джаффа пробежались по подземелью, выбрались наружу через сломанный выход и отправились к вратам. Там их опять телепортировало, после чего цикл повторился. Примерно после пятого раза джаффа догадались расстрелять устройство Асгардов с максимальной дистанции, после чего они беспрепятственно ушли через врата.

А на следующий день сюда заявилась уже целая толпа джаффа под предводительством трёх гуаудов. Они осмотрели разрушенный Молот Тора, из которого я уже выковырял все ценности, прошлись по окрестностям, посмотрели на деревню, а потом свалили, даже никого не убив.

А вот ещё через неделю ночью засветилось небо, загорелись огни и стали видны хаттаки, ведущие огонь по невидимым для нас целям. Через час иллюминация прекратилась, и корабли пошли на посадку. С рассветом войска джаффа нагрянули в деревню, убивая, грабя и насилуя мужчин и женщин, стариков и детей. Я следил за этим с безопасного расстояния, не желая вмешиваться. В конце концов, мне нужно, чтобы сюда пришла команда ЗВ-1.

Ближе к полудню силы гуаудов отступили, оставив от деревни дымящиеся руины. В лесу, где я прятался, меня нашла группа аборигенов, среди которых была Гайервин.

- Имхотеп, что нам делать? - Обратилась ко мне женщина. - Ты же бог! Ты можешь нам помочь?

- Я бог знаний, воевать - не моё призвание. - Отмазался я. - Тор - бог войны. Лучше обратиться с этим вопросом к нему. Я могу лишь немного помочь, исцелив ваши раны.

Я использовал симбионта, чтобы вылечить несколько человек, раненных оружием гуаудов.

- Тор рассердился на нас. - Высказал своё экспертное мнение один из воинов. - Мы должны следовать его заветам и дать бой, уничтожив врага даже ценой своей жизни. За Родину, за Тора, умрём все до последнего!

Толпа поддержала выступающего ободряющими выкриками.

- Может быть, вам стоит посоветоваться с Кендрой? Она раньше была йотуном. Может, она знает их слабые места?

- Да, мы найдём Кендру и спросим у неё совета. - Приняла решение Гайервин. - А вы пока спрячьтесь в тайном убежище в лесу.

Выжившие разделились. Большая часть пошла ныкаться в лесу, а меньшая, в том числе я, пошла искать Кендру. Когда-то она была гуаудом, но потом тот попал в ловушку Асгарда и погиб при попытке выбраться наружу, оставив бесхозного носителя. Меня Кендра недолюбливала, но открытой ненависти не проявляла.

Добрались мы до её жилища только для того, чтобы застать разгромленный лесной хутор. Похоже, гуауды успели побывать тут до нас. Умирающая Кендра, прежде чем отдать концы, завещала нам набрать на Звёздных Вратах код Земли и кинуть туда шкатулку. Я не стал её лечить, чтобы не нарушать течение сюжета. Отделался только фразой, что тут я бессилен.

Через полчаса наш небольшой отряд добрался до врат. Там стояла пара джаффа, охранявших проход. В нашем отряде кроме меня и Гайервин было ещё четыре мужика, так что шансы на победу у нас были. Камикадзе бросились вперёд и ценой своей жизни замочили двух беспечных охранников. Если бы местные викинги ещё не орали во время нападения, а попробовали напасть из засады, то можно было бы вообще выиграть без потерь.

Пока Гайервин открывала врата, я вернул к жизни викингов, но пока не стал исцелять их до конца. Так мой образ смотрелся куда героичнее. Нужно было только принять измождённый вид, и все поверили в то, что я спас их жизни ценой невероятных усилий.

Через десять минут врата опять открылись, и из них выехал земной колёсный зонд. Гайервин принялась умолять о помощи, а я в это время стоял за её спиной и сверкал глазами. Разрыв шаблона землянам был обеспечен.

Ещё раз врата открылись через час. Из них настороженно выбралась команда ЗВ-1. Осмотрев окрестности, они навели оружие на меня.

- Отпусти заложников. - Скомандовал Джек О'Нил.

- Каких заложников? - Включил я режим дурака.

- Их. - Указал он на лежащих викингов.

- У тебя совсем мозгов нет? Я их лечу. Если ты меня остановишь, они умрут.

- Ты угрожаешь нам их жизнями? - Мрачно спросил Тилк, освоивший американский способ вести мирные переговоры.

- Стойте! Это друг! - Вмешалась в наш разговор Гайервин, выходящая из-за кустов. - Он спас нас.

- Гайервин, что тут произошло? - Когда нужно было не угрожать, а разбираться в ситуации, слово обычно брала Саманта Картер.

- Вы пришли. Кендра говорила, что вы придёте. Она не сомневалась.

- Эй, я тоже не сомневался. - Вставил я своё слово.

- Что случилось? - Опять задала свой вопрос Саманта.

31.07.2017

- Мы думаем, что это Рагнарок. Небо пылало. Молнии в небе были беззвучными. Кендра с самого начала знала, что это йотуны. А потом они пришли в нашу деревню. Была битва. Множество людей погибло. Сгорело наше поселение и много ферм. Перед смертью Кендра дала мне вашу коробку и сказала, что если я брошу её во врата, то вы придёте.

- Понятно. А это кто? - Вмешался в разговор Дэниел, указывая на меня.

- Это Имхотеп, бог знаний и архитектуры. - Представила меня Гайервин. Я в подтверждение сверкнул глазами.

- Он гуагуд. - Выдал Тилк, беря меня на мушку.

- Что? - Не поняла Гайервин.

- Он йотун. - Перевёл Дэниел.

- Как? - Шаблон у аборигенки порвался на куски.

- Эй! Я хороший гуауд. Я спас их жизни.

- Хороший гуауд - мёртвый гуауд. - Не согласился со мной Тилк.

- Так, минутку. - Остановил намечающееся кровопролитие Джек. - Я правильно понимаю? На ваш мир напали 'плохие' гуауды. - Он сделал знак руками, обозначающий кавычки. - А тут вас защищает 'хороший' гуауд.

- Он спас наши жизни. - Вмешался один из спасённых мной викингов. - У меня в боку была дыра размером с кулак.

- Так, Тилк, опусти оружие. Думаю, нам нужно поговорить.

Дальше состоялась полуторачасовая говорильня, по результатам которой за мной признали право на жизнь. За это время я окончательно реанимировал викингов, и вполне возможно, что именно их аргументы в виде ножей и топоров позволили решить вопрос миром.

- И много вас таких добрых гуаудов? - Спросил у меня Джек, когда мы наконец отправились к дому Кендры.

- Нет. Я единственный и уникальный в своём роде. Есть ещё, конечно, Ток'Ра, но я бы не назвал их добрыми. Скорее они слегка доброватые.

- Доброватые? А есть такое слово? - Удивился наш лингвист.

- Есть. В общем, я сам по себе бог. В основном занимаюсь изучением всякого разного, сбором тайных знаний и всё такое.

- Но ты ведь не бог? - Не унимался Джек.

- Как это я не бог?

- Ну... у тебя этот... червяк в голове.

- Ну и что? У меня червяк в голове, а у вас вообще черви в кишках. Это что, так принципиально, где у человека находятся его черви?

- У нас нет червей в кишках. - Возмутилась Саманта.

- А вот и есть! - Возразил я. - Вы их подцепили пару серий назад.

- Пару что? - Поинтересовался Джек.

- А, не обращайте внимания. В общем, мне как богу знаний лучше знать. Если не верите, то пройдите полное обследование на наличие паразитов и всяческих симбионтов. Судя по обмену веществ этих тварей, вы пару недель назад ели какую-то слизь. Ведь ели?

- Да, было такое. - Согласился испытывающий тошноту Джек.

- Вот и я о чём.

Пару минут мы прошли в тишине, пока команда ЗВ-1 переваривала мысль о том, что у них в кишках живут идейные родственники гуаудов.

- Но ты ведь не бог. - Продолжил свою еретическую проповедь Джек.

- Если не я, то кто? Ты встречался с настоящим богом, чтобы утверждать, что я ненастоящий?

- Нет, но...

- Значит, ты не знаешь, кто такие боги.

- Согласно нашим верованиям, - решил поддержать своего товарища Дэниел, - бог сотворил весь наш мир, всю Вселенную.

- Что за чушь. - Отверг я это предположение. - Ты хоть представляешь себе размеры нашего мира? Триллионы световых лет пространства заполнены бесконечным количеством галактик. Тот, кто создал всё это, просто не может сосредоточить своё внимание на настолько ничтожной вещи, как вы. Если бог такого уровня только глянет на вас, то всю эту галактику тут же разотрёт в пыль. Боги бывают разные. Для вас, боги - это существа, стоящие на одну ступень выше. Осознать величие тех, кто стоит хотя бы на пару уровней выше, вы уже не в состоянии. Для вас все, что происходит там, сливается в одно серое непонятное нечто, про которое вы можете только догадываться, что там кто-то есть.

- То есть ты стоишь на один уровень выше нас? - Сделала логичный вывод Саманта.

- Именно. С одной стороны, я не так далёк от вас, но с другой, между нами пропасть.

- А по-моему, ты просто гуауд, который любит вешать лапшу на уши. - Выразил своё особое мнение Тилк.

- Одно другому не мешает. - Согласился я. - Я владею магией, которую вам, простым смертным, никогда не понять.

- Ну конечно, магией. Это просто технология гуаудов. У тебя есть пара устройств, с помощью которых ты показываешь фокусы. - Возмутился Дэниел.

- Я не буду ничего доказывать примитивным существам вроде вас. Вы можете верить в свою религию под названием наука, но это не даёт вам понимания того, как устроен мир. И вообще, мы пришли.

Мы встали на краю небольшой полянки, где совсем недавно похоронили Кендру и её семью. Земляне разграбили посмертные подношения и забрали себе устройства гуаудов, которыми владела Кендра. Выяснилось, что Саманта Картер обладает способностью управлять этими устройствами.

- Джек, ты представляешь, что это значит? - Обратился к своему командиру Дэниел.

- Что?

- Мы сможем использовать технику гуаудов в бою. Мы можем послать Саманту вперёд, и она будет уничтожать врагов сотнями и тысячами.

- Эти детские игрушки вряд ли на такое способны. - Остудил я его пыл. - Это вообще не оружие. Вот эта штука позволяет исцелять людей, а это что-то вроде шокера. Он может оттолкнуть человека или промыть ему мозги, но в бою от такой побрякушки пользы ноль.

- А ты... можешь нам помочь... с оружием? - Поинтересовался Джек.

- Я же бог знаний. Я могу помочь вам изобрести лекарство от глупости. А с вопросами получения оружия вам нужно обращаться к кому-нибудь другому. Вон, например, к Тору. Вы, кстати, его то богом признаёте?

Аборигены заинтересованно уставились на Джека в ожидании ответа.

- Ну... э-э-э... - Попытался произнести речь командир, но по сути моего каверзного вопроса он ничего сказать не смог. Но по крайней мере его сообразительности хватило, чтобы понять, что не стоит так открыто отвергать божественное происхождение самого Тора.

- Мы признаём, что ваше учение считает Тора богом. Сами мы точного ответа на этот вопрос дать не можем, потому что лично с Тором не встречались. - Дэниел как всегда смог придумать версию, устраивающую диких аборигенов.

- Тогда предлагаю встретиться с ним и выяснить ответ на этот вопрос. А за одно можно будет попросить его помощи в борьбе с гуаудами. - Подвёл я нашу компанию к нужной мысли.

- Если бы мы смогли войти в зал могущества Тора, то он помог бы нам. - Сделала предположение Гайервин.

- Что за зал могущества Тора? - Поинтересовался Дэниел.

- Древние легенды рассказывают о зале, где Тор оставил свою силу, чтобы помочь нам. Защитить нас.

- Это может означать какое-то оружие Асгарда. - Сделала предположение Саманта Картер.

- Или это может быть место, где молитвы богу будут услышаны. - Не преминул я внести свою долю религиозной чуши.

- Где этот зал могущества Тора? - Спросил Дэниел.

- Я покажу вам. - Ответила Гайервин.

- Но нам нужно помочь твоим людям. - Не согласился я. - Они в панике и ужасе. Без света надежды им не собрать достаточно храбрости, чтобы броситься в бой против йотунов и умереть во имя Тора.

- Давайте, разделимся. - Предложил Джек, обращаясь к Дэниелу. - Я с Тилком и этими воинами пойдём на разведку, чтобы выяснить силы гуаудов. А ты и Картер поможете Гайервин добраться до этого зала и выясните... ну, что-нибудь выясните.

- Хорошо.

Наш отряд разделился. Я, естественно, остался в команде Саманты. Именно её сознание интересовало меня больше всего. Ведь она была одним из тех учёных, что занимались исследованием работы Звёздных Врат. Я уже немного покопался в её мозгах, но мне нужно было больше времени, плюс жертва в это время должна была быть без сознания.

Через час мы добрались до расположенного в лесу камня с изображением молота. В верхней его части был вделан огранённый самоцвет цвета крови.

- Это здесь. - Показала Гайервин.

- Это зал могущества Тора? - Удивился Дэниел.

- Да. А что-то не так?

- Ну, я думал, что он будет более похож на... зал.

- Нужно активировать устройство переноса. - Внёс я своё предложение, изучая артефакт. Это было исключительно устройство телепортации, так что теперь я видел, что Асгарды использовали немного другой подход к телепортации, чем гуауды.

- Нельзя дотрагиваться до камня. - Предостерегла Гайервин.

- Мне можно. - Отмахнулся я. - Я бог.

Устройство активировалось, и нас телепортировало в тёмный зал. Я тут же оглушил своих спутников и экранировал их от работающего сканера Асгардов, который должен был активировать испытание. Следующие два часа я сканировал мозги Саманты Картер. Меня интересовали не только её память, но и память гуауда, который раньше жил в ней. Похоже, при его смерти часть астрального тела досталась Саманте, которая таким образом получила доступ к его памяти и пси-способностям.

Выяснив все интересующие меня моменты, я привёл людей в сознание. Полная темнота скрыла тот факт, что они теряли сознание, а небольшое внушение должно было повлиять на их чувство времени, так что они просто не обратили внимание на пропавшую пару часов.

Грабители гробниц прошли вперёд, попали под работающие сканеры и активировали первое задание в квестовой цепочке. Пол и стены затряслись. Дэниел, Саманта и Гайервин в страхе отошли назад после чего большая часть пола обрушилась вниз. Они оказались у входа на небольшом клочке пола, оставшемся нетронутым.

- Имхотеп! - В ужасе закричала Гайервин, смотря на разваливающиеся плиты у меня под ногами.

- Не беспокойтесь. Я же бог. - Ответил я, паря в воздухе. - Это испытание предназначено для вас, а не для меня.

01.08.2017

- Ты... как ты висишь там? - Изумилась Саманта.

- Это просто для того, кто является богом. - Продолжил я свой троллинг. - Не обращайте на меня внимания. Лучше займитесь прохождением испытания.

В бездну обвалился не весь пол. Тонкая полоска моста осталась висеть по центру комнаты. Тут уж любому стало бы понятно, что нужно перебраться на другую сторону. Саманта прошла без проблем. За ней пошла Гайервин. Пол опять затрясся, и та упала плашмя, еле удержавшись от того, чтобы свалиться вниз.

- Тор хочет убить меня. - Запричитала она.

- Ересь! - Возразил я. - Если бы Тор хотел убить тебя, он бы уже сделал это. Думаю, ему просто нравится наблюдать за твоими страданиями. Ты должна превозмогать. Пафосно и беспощадно. - Я на секунду остановился. Эта фраза показалась мне знакомой. Ладно, неважно. - Думаю, у тебя получится.

- Я помогу ей. - Сказал Дэниел.

Он пошёл вперёд, попытался помочь и закономерно свалился с моста вместе с балластом. Вот только он не упал в бездну, потому что пол мгновенно вернулся обратно, вынырнув из глубин пропасти. Кому-то даже могло показаться, что всё это было наваждением.

- Ну вот, а вы боялись. - Резюмировал я.

- Так это всё было иллюзией. - Подтвердил мои догадки о его умственных способностях Дэниел. - Ты всё время стоял на полу и насмехался над нами.

- Ты неисправим. Реальность находится прямо перед твоими глазами, но ты отказываешься воспринимать её. Это называется фанатичной верой. Религией. Но чем верить во всякую ересь, вроде науки, лучше верить в бога. Например, в меня.

- И что, вера в тебя мне поможет?

- Нет, конечно. Но это даст тебе ясность мысли и спокойствие ума.

- Да ну тебя.

- Ха-ха. Уверуй, и спасёшься!

После небольшой речи в исполнении голограммы Тора нас телепортировало в следующий зал. Тут были руны на одной стене, детские каракули на другой и четыре геометрические фигуры на третьей. Задание звучало, как 'прочитайте руны'.

Пока Дэниел пытался вкурить смысл головоломки, ко мне обратилась Саманта.

- Имхотеп, ты знаешь ответ на эту загадку?

- Конечно.

- Можешь сказать нам ответ?

- Могу.

- И?

- Но неужели вам не интересно самим пройти это испытание? Вы ищете встречи с одним богом, но полагаетесь на помощь другого? Это же адьюльтер.

- Не слушай его болтовню. Он не знает ответа. - Бросил Дэниел, всматриваясь в изображения рун.

- Знаю. На что спорим?

Великий знаток отвлёкся от разгадывания детской загадки и уставился на меня.

- А что тебе нужно? - Спросила Саманта.

- Ну... есть два варианта. Первый, если я знаю ответ, то ты разденешься догола. А второй, вы пригласите меня на свою планету.

- Что? Да... да как ты посмел предложить такое?

- А что? Ваша планета настолько запретна?

- Нет! Я не об этом. Я о твоём предложении раздеться.

- То есть вариант пригласить меня в гости вообще не рассматривается?

- Я... ты...

- Хорошо, если ты скажешь правильный ответ, я организую тебе посещение Земли. Под мою ответственность. - Нахально заявил Дэниел.

- Окей. Смотри, потом не вздумай отказаться от своих слов.

Я подошёл к геометрическим фигурам и провёл у окружности радиус от центра к краю. Песок внутри круга 'впитался' в стену вопреки всем законам гравитации, и там показалась стеклянная сфера с изображениями молота. Я дотронулся до неё, и в дальнем конце комнаты появилась голографическое изображение Асгарда. Это был Тор собственной персоной.

- Вуаля. Задачка уровня детского сада. Ну, для бога, конечно.

- Я тот, кого вы знаете как Тора. - Произнесла голограмма, осматривая нашу пёструю компанию.

- Боже мой. - Прошептал Дэниел.

- Да, я тут. Чего надо? - Спросил я у него, но тот проигнорировал мою подколку, пытаясь собрать порванный шаблон.

- Как такое может быть? - Поражённо произнесла Гайервин, рассматривая отвратительную инопланетную тварь, удивительно похожую на 'серых инопланетян' из дешёвых земных комиксов.

- С тех пор, как я создал этот мир, вы первые, кто дошёл до этого уровня контакта. - Ответил Тор. - Наконец-то вы стали настолько мудрыми, что можете увидеть меня.

- Это они мудрецы. Я бы ни за что не зашла так далеко без их помощи.

- Если быть честным, то задачку решил я. - Вмешался я в разговор. - Позвольте представиться, я Имхотеп, бог знаний и архитектуры. - Я насмешливо сверкнул глазами.

- Ты гуауд. Как такое может быть? - Удивился Тор, повторяя ту же фразу, что и Гайервин минуту назад.

- Так это не запись? - Удивились земляне.

- Жители Мидгарда пришли на эту планету и сломали твоё защитное устройство. - Начал я излагать свою версию событий. - В результате, злые гуауды захватили планету и сейчас активно добывают твой наквадак. Я привёл этих двоих вредителей сюда, чтобы ты покарал их во имя луны.

- Что? - Синхронно воскликнули вредители, возмущённо уставившись на меня.

- Мы, конечно, виноваты в разрушении устройства, но мы спасали нашего друга. - Начал оправдываться Дэниел. - Мы прибыли сюда, чтобы встретиться с вами и организовать союз против гуаудов. Вместе с нами был джаффа, который попал в вашу ловушку.

- Джаффа служат гуаудам. - Возразил Тор.

- Это хороший джаффа. - Пояснила Гайервин. - Такой же, как Имхотеп. Сейчас он с нами сражается против йотунов.

- У нас не было другого выхода, кроме как разрушить молот, чтобы освободить друга. - Подхватил Дэниел.

- И вы открыли Киммерию для войск гуаудов. - Расстроенно изрекла проекция Капитана Очевидность.

- Видимо так. - Повинился Дэниел.

- И если у тебя есть оружие, которое сможет всех убить, то оно нужно мне прямо сейчас. - Высказала свою идею Саманта, мысленно уже примеряясь к управлению пушкой класса 'Планетарный Потрошитель'.

- Оружие? - Удивился Тор.

- Эти дикари всё измеряют разрушительной силой оружия. - Пояснил я. - Дай им силу, и они уничтожат галактику. Вот сейчас они попросили не спасти их от захватчиков, а дать им возможность убивать всех по своему выбору. Типичное варварское мышление низших рас.

- А как ты попал сюда? - Обратил на меня своё внимание Тор. - Устройство телепортации на входе не должно было пропустить тебя.

- Эти примитивные технологии против меня бесполезны. - Отмахнулся я. - Собственно, я хотел поговорить с тобой. Думаю, у меня найдётся, что предложить расе Асгардов. К примеру, я могу помочь вам в решении двух ваших главнейших проблем.

Тор махнул рукой, и всех кроме меня телепортировало прочь.

- Что ты знаешь о наших проблемах, гуауд?

- Достаточно будет трёх слов: репликаторы и вырождение ДНК, Асгард.

- Откуда ты узнал об этом?

- Я же бог знаний. Я много чего знаю. В том числе, как помочь вам.

Образовалась пауза, на протяжении которой мы играли в игру 'кто кого пересмотрит'.

- Что ты хочешь в обмен на свою помощь? - Наконец разродился Тор.

- Сейчас я не готов обсуждать это. Я смогу помочь вам только через несколько лет. Но мне хотелось бы иметь какое-то устройство для связи с вами. Когда я буду готов, то подам сигнал, и мы договоримся о времени и месте встречи.

- Я согласен.

Лучи телепортатора сосредоточились на мне, но не смогли приблизиться и на миллиметр.

- Знаешь, это не очень вежливо пытаться кого-то телепортировать, даже не предупредив. - Рассердился я. - Попробуй ещё раз.

На этот раз я не стал блокировать телепортацию, и оказался в лесу рядом с камнем, с которого и началось наше путешествие по катакомбам.

- А где Гайервин? - Спросил Дэниел.

- Тор пустил её на опыты. Не беспокойся. В конце он сделает её клона, которого будет не отличить от оригинала. Гарантирую.

- Что? Опыты? Клона? - Непонимающе переспросила Саманта.

- Думаю, нам нужно сейчас идти в тайное убежище местных крестьян. Я проведу вас. О'Нил и Тилк должны быть там.

Я повёл землян кратчайшей дорогой через болото, старательно напуская туману в своих ответах на их вопросы.

Когда мы добрались до лесной землянки, Саманта и Дэниел были с ног до головы перемазаны в болотной тине. Пока я шёл по воде, аки Христос, они брели по грудь в воде. Но зато наш путь занял не полтора часа, а всего двадцать минут. О том, что реально глубина болота на маршруте была не по грудь, а метров десять, я тактично умолчал, просто организуя телекинезом опору для ног землян.

- Вы из какого болота выбрались? - Было первое, что услышали лягушки-путешественницы от своего командира, когда зашли внутрь.

- Это нас Имхотеп завёл. Сусанин, проклятый. - Вывалил накопившееся раздражение Даниил.

- Он провёл вас через болото? - Удивился один из викингов. - Но оно ведь непроходимо.

- С божьей помощью, и невозможное возможно. - Скромно объяснил я.

- Вы что-то нашли? - Перевёл разговор на интересующую его тему Джек. - Это какое-то супероружие? Мегабомба?

- Нет, это был тест на сообразительность, и они его провалили. - Сдал я своих спутников. - Вместо того, чтобы решить загадку, заданную Тором, они спросили ответ у меня.

- Мы встретили настоящего Тора. - Предоставила краткий отчёт Саманта.

- Вот как? Клёвый парень? А что было потом?

- А потом... он телепортировал нас обратно, так ничего и не сказав. - В голосе Картер было слышно уныние.

Послышался звук взрыва, и со стен землянки посыпалась пыль.

- Это гуауды. - Просветил нас Тилк. - Они выследили это убежище и теперь бесчисленные толпы врагов идут сюда, чтобы убить нас.

02.08.2017

- Дай-ка угадаю. Вы привели за собой хвост? Неужели... - Раздался ещё один взрыв, заглушивший мои слова, а на мою голову высыпалось минимум килограмм пыли. - Фу. Тьфу! Ну, все! Они меня достали. Дайте мне пистолет, и я их всех перестреляю. - Я посмотрел на Джека, чьё выражение лица выражало скептицизм вселенского масштаба. - Что?

- Их там больше, чем патронов в пистолете.

- Не проблема, буду убивать десятерых одним выстрелом. Ты не веришь в моё могущество? Не веришь, что нас защищает сила Тора?

- Тор с нами! За Родину, за Тора, умрём все до последнего! - Закричали викинги и бросились к выходу.

- Ладно, держи. - Джек протянул мне свой пистолет.

Я взял его, снял с предохранителя и пошёл к выходу, затянув песню:

- Мы смело в бой пойдём за дело света и как один умрём в борьбе за это.

Выбравшись наружу, я обнаружил неподалёку толпу джаффа, вооружённых стрелятельными копьями. Они даже притараканили стационарный бластер, выстрелы из которого использовали, чтобы 'постучаться в двери'. Викинги сгрудились возле выхода из убежища, не торопясь бежать грудью на врага. Всё правильно. Самые храбрые умерли ещё во время битвы за деревню. Я растолкал толпу и вышел вперёд, а за мной протиснулись члены ЗВ-1.

- Пришельцы из Звёздных Врат! - Закричал один из джаффа, увидев наше появление. - Опустите ваше оружие. Сдавайтесь, и рабам этого мира будет позволено жить и служить Хер'уру.

- Что это за имя такое, Хер'ур? - Крикнул я в ответ. - Это же хентай какой-то. Что за неожиданная смена жанра? - Ответом мне была озадаченная тишина. - Я Имхотеп, бог знаний и архитектуры. - Сверкнул я глазами, возносясь в небо и окутываясь потоками тьмы. - На колени, смертные, и я позволю вам жить.

- Мы служим Хер'уру. - Закричал командир джаффа. - Тебе не запугать нас. - Вопреки этим словам, колени у него тряслись так, что это было видно невооружённым взглядом.

- Да я пока ещё и не начинал никого пугать. А вот сейчас начну. Узрите же моё могущество.

Я вытянул вперёд руку с пистолетом, прицелился и выстрелил. Одновременно с этим я влез тентаклей симбионта в источник энергии пушки. Я уже достаточно хорошо изучил технологии гуаудов, так что знал не только, как работает их оружие, но и как вывести его из строя. От моего вмешательства стационарный бластер взорвался, разметав в клочья толпу джаффа.

- Страйк! - Выкрикнул я. - В боулинге мне нет равных.

Выжившие джаффа попробовали подняться на ноги, но я выстрелил ещё два раза, детонируя их ручное оружие. Там источник энергии был поменьше, но зато детонацию я устроил более сильную, так что после трёх взрывов никого из врагов в живых не осталось. На самом деле, мне приходилось быть особенно осторожным, потому что полной энергии наквадака в оружии хватило бы на то, чтобы устроить тут локальный ядерный Армагеддон.

- Учитесь, пока я жив. - Заявил я землянам, стоящим с отвешенной челюстью. - Не зря ведь говорят: знание - сила. Если знать, куда стрелять, то эти пукалки куда опаснее для своих владельцев, чем для врагов.

Я спустился с небес на землю и протянул пистолет Джеку.

- Имхотеп спас нас! Слава богам! Слава Тору!!! - Закричали аборигены, потрясая топорами.

- Идите и заберите себе их оружие. - Скомандовал я. - Против йотунов нужно бороться их оружием. Так вы сможете показать превосходство вашей веры в Тора над их поганой ересью.

- Да!!! Убить! Смерть злобным йотунам!

Народ бросился вперёд, чтобы заняться любимым делом воинов - мародёрством. Немногочисленных выживших они добивали мечами и топорами, выкрикивая при этом лозунги, поминая Тора и Имхотепа.

Джек наконец отмер и взял протянутый ему пистолет.

- Это... было... - Протянул он, не находя слов.

- Эпично? - Подсказал я. - Потрясающе? Божественно?

- ...неожиданно просто. - Обломал он мои попытки самовосхваления.

- Ха! Да без меня вы бы подняли лапки кверху и сдались на милость победителя, после чего вас ждали бы пытки, унижения и мучительная смерть. - Земляне смущённо молчали, признавая мою правоту. - Ладно, пошли выберемся поближе к пирамидам гуаудов, которые они тут понастроили. Тор должен показать нам фокус.

Мы выдвинулись в нужном направлении. Минут через пятнадцать из-за холма показались посадочные площадки для хаттаков. Я занял хорошую наблюдательную площадку и сверился с показаниями своего браслета.

- Через пару минут начнётся. - Уведомил я своих спутников.

- Что начнётся? - Поинтересовался Дэниел.

- То самое. Вы хотели увидеть супероружие? Вот и увидите.

Вскоре небо потемнело, его застили облака, которые превратились в чёрные тучи. Раздался звук грома, и из облаков опустился огромный космический корабль. Он был размером с три хаттака и по форме действительно отдалённо напоминал молот.

Раздался пронзительный визг, и от корабля стали исходить лучи, обшаривающие окрестности. Это были телепортирующие лучи Асгардов, которые собирали всех джаффа и гуаудов в окрестностях. Меня один такой луч тоже просветил, но больше сделать ничего не смог. Через несколько секунд лучи скомуниздили даже три пирамиды, не оставив от них и фундамента. Вот, теперь я знаю, кто развалил СССР. Это к нам Асгарды в гости прилетали.

Когда эвакуация сил вторжения закончилась, рядом с нами материализовало Гайервин.

- Йотунов больше нет. - Возвестила она. - Тор шлёт вам свою благодарность, Имхотеп. А ещё он передал вот это.

Женщина протянула мне непонятное устройство, напоминающее плоское яйцо из пластика. Я взял его, осмотрел и сунул в карман, предварительно экранировав силами симбионта.

http://i.ebayimg.com/00/s/MjgyWDUwNg==/$(KGrHqRHJCoFBzbJ!CTMBQp,FL)czQ~~60_1.JPG

- Благодарю.

- А нам он ничего не передавал? - Поинтересовался Джек.

- Тор передал послание вам, чтобы удовлетворить ваше любопытство. Он представитель расы, которая навещает ваш мир для сбора биологических образцов. Они друзья всем, кроме злых гуаудов, с которыми они воюют.

- Очень мило. - Притворно улыбнулся Джек. - А он не предлагал передать нам какое-нибудь оружие? Нам бы не помешала пара-тройка таких кораблей, как у него.

- Он сказал, что, как и мы, вы ещё очень юны, и доверять вам оружие было бы ошибкой. А сейчас мне нужно идти. Нам предстоит много работы. Тор пообещал вернуть к жизни погибших, создав их клонов. Мои соплеменники скоро вернутся сюда из Валгаллы и начнут отстраивать принадлежащую мне деревню. А ещё он пообещал восстановить молот возле врат. Его сила будет делать исключение для того, кого зовут Тилк. Тебе рады здесь в любое время, наш чернокожий друг с большим членом. - Гайервин улыбнулась и потупилась, уставившись в землю.

Раздался далёкий гул. Мы обернулись и полюбовались зрелищем исчезающего в небе корабля Асгарда. Я дождался, пока крейсер не уйдёт в прыжок, после чего дал команду своему кораблю, 'нарезающему круги' вокруг планеты в гиперпространстве. Появившись, тот сразу начал снижение, приближаясь к месту нашего нахождения.

- Ну что ж, рад был познакомиться с вами. - Начал я прощаться, когда все остальные начали пялиться на мой хаттак. - Дэниел, ты обещал мне экскурсию по вашей планете. И не думай, что тебе удастся отказаться.

- Что? - Удивился Джек. - Ты пообещал гуауду, что пустишь его на Землю?

- Ну... так сложились обстоятельства. Думаю, с ним можно иметь дело. - Оправдался тот.

- Всего хорошего. Я свяжусь с вами, когда решу прийти в гости.

Я отошёл в сторону, и вокруг меня появились транспортные кольца гуаудов, которые перенесли меня на корабль. Здесь я первым делом переложил устройство Асгардов в специальный сейф, созданный с помощью технарских сил симбионта. Это хранилище экранировало любые виды излучений и возмущений пространства. Мне не нужно было, чтобы инопланетяне шпионили за мной. У этого устройства даже кнопки выключения не было, при этом оно постоянно сканировало окружающее пространство и находилось на связи с другим гиперпространственным передатчиком.

Дав команду кораблю возвращаться на мою планету, я пошёл отмываться после трёхнедельной жизни в деревенских условиях. Потом я нагрянул к саркофагу, где томился Ульрик. В его памяти уже скопилось достаточно знаний Древних, чтобы их изучение полностью поглотило моё внимание. К моменту, как я впитал всю имеющуюся мудрость вымершей цивилизации, мы уже пару дней как стояли на обычном месте парковки корабля.

Разобравшись с текучкой, я обратился к изучению информации, извлечённой из мозга Саманты Картер. Сознательно она список адресов не помнила, а вот в подсознании были 'скриншоты' всего виденного ей на протяжении жизни. Сопоставив полученные адреса и описание миров в своей базе, я смог вычислить мир, где находился вознесённый Древний. Морально подготовившись, я перегнал хаттак поближе к Звёздным Вратам и в одиночку отправился по нужному адресу.

Выйдя из портала, я осмотрел окрестности. Да, это то самое место. Кругом были руины города и безжизненный мир, в котором не росло даже травы. Врата находились на краю... ну можно сказать строения, которое возвышалось над остальным городом. Более правильным было бы назвать это холмом с рукотворными стенками. На противоположной стороне этого прямоугольного возвышения находилось строение, выполненное в стиле Древних.

Так, и где тут этот вознесённый? Я решил не распускать тентакли симбионта, чтобы не спугнуть добычу. Кто его знает, что эта духовная сущность заметит? Вместо активного сканирования я занялся пассивным, напрягая все свои чувства в поисках всего необычного.

- Кис-кис-кис, ты где? - Позвал я, проходя мимо полуразрушенных колонн.

03.08.2017

- Ты кого-то ищешь? - Раздался голос сзади.

Я с ленцой развернулся и увидел знакомую физиономию Орлина. Именно так звали этого перца в фильме.

- Да, котёнка. Чёрненький такой, пушистый, вот с такими зубами. Вы его не видели?

- Нет.

Орлин замолчал, безучастно взирая на меня. Я не менее безучастно смотрел на него, пытаясь понять, почему я ничего не ощущаю от места, где он вроде как находится. Может, это воздействие на моё сознание? То есть это глюк, а настоящий Орлин где-то ещё?

- Ты тут один? - Спросил я у Древнего. - Что-то у вас тут пустынно.

- Этот город был уничтожен гуаудами пятьсот лет назад. Они использовали устройство Древних, уничтожающее все виды жизни. С тех пор тут живу только я.

- Печально. - Кивнул я. - У тебя даже микробов в соседях нет. Не думал наведаться на какую-нибудь другую планету? Развлечься, завести себе девушку?

На последнюю фразу симбионт уловил слабый эмоциональный всплеск. Ага! У этого вознесённого и в сериале было желание с кем-нибудь совокупиться. Нужно его развести на более сильное проявление эмоций.

- Мне крайне сложно найти девушку, отвечающую моим требованиям. - Ответил Орлин, заглатывая наживку.

- В галактике тысячи планет, на которых живут миллиарды людей. Подходящих претенденток должно быть много. А кроме того, можно их самому себе вырастить.

- Ты говоришь так, будто люди - это какой-то скот.

- Ты о чём вообще? Я говорю о том, чтобы создать подходящие условия для появления людей, которые тебе нравятся. Собери хороших людей в одном месте, обустрой их жизнь, создай школу для молодёжи, а потом устройся там учеником или учителем. Если всё правильно организовать, то девушки сами будут вешаться тебе на шею. - Наконец, эмоции стали проявляться более ярко. - В конце концов, это будет их личный свободный выбор. Некоторые считают, что любовь должна быть дикорастущим цветком, одним единственным из миллионов. Я же предлагаю устроить цветник и наслаждаться красивыми цветами, не полагаясь на случайности судьбы.

Я обнаружил источник эмоций у себя над головой и тут же протянул туда жадные щупальца своего симбионта. Они мгновенно нащупали цель и спеленали её, не давая сбежать. Изображение Орлина исчезло, а в моей голове раздался панический мысленный крик:

- Что ты делаешь? Стой!

- Спокойно. - Ответил я, подтягивая поближе беззащитную жертву. - Мне просто нужно получить от тебя несколько ответов.

- Что за ответы? Кто ты?

- Скажем так, я интересуюсь некоторыми аспектами жизни вознесённых.

- Ты хочешь вознестись? Я ничего тебе не скажу.

- Жаль, жаль. Впрочем, это не обязательно. Я и сам смогу разобраться.

Щупальца моего симбионта смогли добраться до областей энергетического тела этого создания, которые отвечали за хранение памяти. В первую очередь я начал искать информацию по организации культов поклонения.

- Нет. Стой! Прекрати!!! - Заверещал Орлик.

- Не беспокойся. После того, как я узнаю всё нужное, я тебя отпущу.

Найдя требуемое, я начал скачивать в своё сознание информацию о культах, вознесении и бытии в качестве энергетического существа. Перебрав всё важное, я решил просмотреть воспоминания Орлина до вознесения, но не обнаружил там ничего интересного. Да, он был Древним. Но родился он уже после Чумы, уничтожившей эту цивилизацию. Знаний по технологиям Древних у него было немного. Большую часть 'земной' жизни он потратил на подготовку к вознесению. После этого с ним произошло какое-то событие, воспоминания о котором были удалены. А результатом этого события стала ссылка на эту планету. Гипноустановка требовала от него находиться тут, и самостоятельно он её преодолеть не мог. В общем, скука.

Вытащив из сознания этого существа всё интересное, я телепатировал ему:

- Вот и всё, а ты боялась. Даже юбка не помялась.

Отодвинув Орлина в сторону, я дал команду симбионту отпустить его. Вот только результат стал для меня полной неожиданностью. Симбионт самовольно впился тентаклями в нежное тело света, порвал его на куски, а потом схватил и унёс в 'пещерку' в моей душе, где он прятался, когда не был нужен мне. Орлин успел только вскрикнуть в короткой агонии, после чего от него не осталось и объедков.

Это чего такое было? Я ошарашенно стоял посреди площади, пытаясь осознать произошедшее. На пару секунд симбионт полностью вышел из-под моего контроля. То есть всё это мысленное управление, напитывание волей и прочее было полной чушью. Если эта тварь захочет мне что-то сделать, то я не смогу этому воспротивиться. Меня пробил холодный пот.

Это не симбионт. Это паразит. Он только что сожрал душу вознесённого человека. Сделал то, что я считал если не невозможным, то по крайней мере маловероятным событием. В эту краткую секунду я почувствовал, что способности симбионта куда сильнее всего, что могу сделать я. Всё это требовало тщательного обдумывания.

Симбионт выскользнул из своего убежища, распространяя ощущение сытости и благодарности за вкусный обед. Я привычно перехватил управление его тентаклями, подняв камешек и отбросив его прочь. Всё было как всегда... за исключением того факта, что теперь я не доверял симбионту ни на грош.

Ещё раз осмотревшись, я направился к вратам. Мне срочно требовалось вернуться на корабль и заняться анализом своих отношений с паразитом.

Спустя где-то неделю я смог прийти к неутешительным выводам: меня наебали. Симбионт, как я и подозревал, оказался паразитом. Он подселялся в души сильных магов и служил им, позволяя использовать свои способности. Одновременно, он блокировал способности к магии, в чём я уже успел убедиться на собственном опыте. Рос паразит за счёт пожирания душ магов. Именно духовно развитые существа интересовали его больше всего. Простые люди были для него на вкус как шелуха от семечек.

Спустя некоторое время, паразит решал, что этот носитель ему больше не нужен, после чего пожирал его и подселялся к следующему. 'Подселение' происходило за счёт создания особого пространственного кармана, избавиться от которого было практически нереально. Он намертво вшивался в структуру души, и убрать его можно было только используя Бахионь.

Мой паразит имел приказ служить мне тысячу лет. Так что в ближайшем будущем я был в безопасности. Но кардинально это проблемы не решало. Он не собирался покидать меня, а в конце выделенного срока планировал меня съесть и не видел в этом ничего плохого.

Что самое смешное, всё это паразит открыто поведал мне, стоило только спросить. Когда его предок служил мне в мире Червя, на нём стоял блок внушения, запрещающий разглашать подобную информацию. Этот же экземпляр имел только один приказ - служить мне в течение тысячи лет. При этом, часы для отсчёта этого срока у него были свои собственные, так что за службу засчитывалось о то время, когда я висел без сознания между воплощениями. Так я, кстати, узнал, что между моим развоплощением и последующим рождением в теле гуауда прошло больше месяца.

А ещё, я выяснил, что теоретически, паразит может вылечить мои бракованные хвосты. Вот только для этого ему нужно запустить свои тентакли ко мне в душу, а чем это может закончиться я уже видел. Бедного Орлика эта тварь сожрала, потому что перед этим внимательнейшим образом продегустировала, пока я ковырялся в его воспоминаниях. И я не был уверен, что почувствуй она мой 'вкус', то сможет удержаться от соблазна. В конце концов, это было просто безмозглое животное.

На данный момент я ничего сделать с паразитом не мог, а потому сосредоточился на том, что мог изменить. Процедура получения Бахиони от верующих была не такой уж и сложной. Ну, это если знать, что делать. Нужно было получить крохотную каплю Бахиони, а потом использовать её для формирования особого канала передачи энергии между мной и человеком. В результате, я мог получать всю Бахионь, которую тот производил.

Правда, тут был один подводный камень, с которым сталкивались и демоны в мире пауков. У одного человека могло быть только ограниченное число подобных инициированных последователей. Очень ограниченное. Речь шла буквально о единицах. Но зато эти последователи могли сами выступать сборщиками Бахиони, идущей от других верующих. То есть инициация делала из человека жреца, а потом он от моего имени устраивал разные религиозные мероприятия и инициировал уже своих последователей, которые верили в него как моего представителя, а потому часть энергии, предназначенной для него, шла и мне.

В общем, это была типичная структура сетевого маркетинга и пирамиды влияния. В целом, этим уже можно было начинать пользоваться, но меня не устраивал малый КПД данной конструкции. Правил формирования 'заклинаний' из Бахиони я не знал, так что пришлось мне оптимизировать ритуал посвящения в жрецы методом научного тыка.

Для начала я инициировал троих жрецов, которые уже играли ведущую роль в культе имени меня. Моими почитателями были жители только одной деревни, то есть пара тысяч человек, но для начала этого должно было хватить. Далее я немного изменял заклинание, смотрел, как эти изменения влияют на результат, а главное - обсчитывал их на компьютере древних, установленном на корабле. Тот довольно быстро смог создать достоверную симуляцию, благодаря которой я смог добиться эффективности передачи энергии в 99%. Потом был подобный обсчёт эффективности заклинания, предающего энергию от простого верующего к жрецу.

В результате, я получил идеальную технологию создания религиозных культов. Можно было бы и дальше развивать технологию использования Бахиони, но я посчитал это жутким расточительством. Магия могла сделать куда больше и лучше, при этом не требуя постоянной подзарядки от верующих.

04.08.2017

После того, как культ стал приносить мне прибыль в виде Бахиони, я начал направлять её на инициацию одного зародыша хвоста. Хорошо хоть паразит никак не реагировал на Бахионь. Также, он в упор не замечал чакру. Поэтому, первым я решил восстанавливать хвост, генерирующий энергию мира шиноби.

Поток Бахиони был подобен каплям, стекающим по сталактиту. Чтобы увеличить её выработку, нужно было или расширять паству, или... вводить людей в состояние религиозного экстаза. Как оказалось, состояние счастья и осознание того, кому они этим счастьем обязаны, многократно увеличивало выработку энергии веры.

Конечно, человек скотина такая, что он ко всему привыкает. В том числе и к чему-то хорошему. Поэтому, я составил план постепенного улучшения уровня жизни в деревне и среди моих джаффа. Каждый день я исцелял больных, изобретал бытовую технику, помогал строить дома. Почти каждый второй день был праздником, и каждый праздник чем-то отличался от всех остальных. Жизнь людей превращалась в сказку, что не было чем-то сложным при наличии у меня паразита и доступа к некоторым технологиям Древних.

Я стал для людей богом, и они отвечали мне искренней верой, поклонением и восхвалениями. Им не приходилось льстить мне, потому что у них хватало моих реальных подвигов, которые они могли воспеть в песнях и описать в сказаниях. Люди постоянно находились в каком-то состоянии транса, думая о мне каждую секунду своей жизни, посвящая мне каждое своё действие, не мысля более своей жизни без меня.

Это в какой-то степени пугало. Подобная одержимость не могла продолжаться слишком долго. Но долго мне и не требовалось. Всего через три месяца этого праздника жизни я набрал достаточно Бахиони, чтобы инициировать перекачку структур из одного хвоста в другой. Хвост, доставшийся мне от Кьюби, имел несколько другую структуру, потому что был создан не мной, а демоном из другого мира, но на сути процесса это почти не сказалось.

Всего за неделю я восстановил контроль над источником чакры, и ещё неделя ушла на тренировки по её использованию. После этого я решил провести небольшую аферу.

Я в одиночестве сел в тел'так и полетел в центр пустыни, где не было ни одного человека. Там я посадил корабль и отошёл от него ещё на пару километров. После этого я сел в медитацию, наблюдая за заходящим солнцем. Через три часа, когда кругом уже стояла глубокая ночь, я активировал давно подготавливаемое фуиндзюцу.

Последний год, когда я сидел в медитации, паразит предпочитал проводить время в своей 'ракушке'. Этот раз не стал исключением. Наложенная на меня печать фуиндзюцу, заблокировала вход в персональное пространство паразита, закрыв его там без возможности выбраться.

Буквально через пару секунд тварь попыталась вылезти наружу, но потыкалась в препятствие, ощупала его, а потом... успокоилась и затихла. Переведя дух, я отправился обратно на хаттак. Полной гарантии эта печать не давала, но теперь я был хотя бы частично уверен, что паразит не начнёт жрать кого-то против моей воли.

Теперь, когда зловредная тварь была изолирована, можно было начать восстанавливать свои способности к магии. К моему удивлению, после восстановления хвоста осталось более 80% от использованного запаса Бахиони. Поэтому, сразу же после возвращения на корабль я смог инициировать восстановление второго хвоста.

Следующую неделю я провёл как на иголках. Наконец, процесс передачи энергии завершился, и я обрёл способности к магии. Ура!!! Я снова маг, и никакие симбионты мне даром не нужны. Конечно, эта тварь могла многое такое, что я не мог сделать никаким образом, но сочетание магии и чакры давало достаточно возможностей, чтобы суметь решить любую проблему за разумное время.

Наигравшись с магией, я взялся за подробное изучение наследия Древних. До этого я по большей части только копировал информацию в свой мозг, а сейчас пришло время для того, чтобы внимательно изучить её и суметь воспроизвести на базе магии и чакры. Причём, не на их совместном использовании, а за счёт использования или только магии, или только чакры. Это должно было дать мне больше возможностей для манёвра в будущем.

Помимо научных знаний Древних, почерпнутых из мозгов Ульрика, я изучал технологию вознесения, извлечённую из сознания Орлина. Меня заинтересовала возможность существования в виде чистой энергии, не обременённой наличием физического тела. При этом, при необходимости тело можно было создать.

В общем, идея вознесения была крайне интересной темой для исследований, вот только было одно но. Мне была известна процедура вознесения, требующая наличия тела Древнего. Люди были деградировавшими потомками Древних, так что их тела более-менее подходили для этого, хотя и требовали приложения куда больших усилий.

Гуауды, как ни странно, тоже имели предрасположенность к вознесению, хотя и несколько другого рода. Не имея собственного мозга, связанные с червями души получали способность частично осознать свою энергетическую природу. И подобный опыт сам по себе мог значительно упростить понимание техники вознесения. Когда же гуауд вселялся в тело человека с активными генами Древних, то вознесение оказывалось на расстоянии протянутой руки. Если, конечно, знать, куда и как эту руку протягивать. Точные знания в любой духовной науке решали всё.

Я мог бы уже сейчас превратить себя во Вритрас, и избавиться от необходимости вести жизнь червя-паразита, но это закрыло бы мне двери к вознесению, потому что техника создания Вритрас образовывала новые духовные оболочки и изменяла существующие. А мне требовалось наличие некоего 'эталона', который можно было бы преобразовать, следуя инструкции. А вот потом, имея рабочий образец в своём лице, можно уже будет подумать о том, как скрестить вознесение с магией. Поэтому, сейчас я решил сосредоточиться на изучении науки о Вознесении.

Последние четыре месяца я занимался не только добычей Бахиони. Осмыслив свой разговор с Орликом, я пришёл к выводу, что был прав, и мне стоит озаботиться наличием гарема. А поскольку местное население меня в этом качестве не устраивало, то пришлось прошвырнуться по разным планетам и соблазнить там пяток девиц с подходящими параметрами.

Пока я занимался всяческими медитациями, то заметил, что моё тело от подобного отношения теряет форму. Поэтому, я выделил Скули, моему текущему носителю, личное время, в течение которого он мог управлять своим телом. Занятия у него были несложными, но достаточно привлекательными для смертного вроде него: тренировки, обед, секс. У нас даже организовалось 'разделение труда' - сам он трахал одних рабынь, а когда телом управлял я, то забавлялся с другими. В целом, меня подобная контролируемая шизофрения устраивала.

Помимо всего прочего, я планировал ещё сильнее войти в доверие к команде ЗВ-1, а потому решил появиться во время эпизода с Ток'Ра. Адрес их врат я уже считал из сознания Саманты Картер, так что поставил на той планете рядом с вратами 'ловушку на ЗВ-1'. По сути, это был биологический сканер Древних, совмещённый с гиперпространственным передатчиком. Он сканировал всех выходящих из врат, и передавал сообщение, если из них выходило три человека без червей в голове и один джаффа с оным в брюхе. И вот, именно сейчас я получил сигнал о том, что нужные мне персонажи появились на планете Ток'Ра.

Быстро собравшись, я сел в свой бомбардировщик алкеш, который доставил меня до врат на моей планете. Там я открыл портал по нужному адресу и отправил туда клона из чакры на разведку. Как ни странно, врата нормально могли передавать конструкты из чакры, но при этом как-то странно деформировали заклинания магии.

Теневой клон вышел, осмотрелся и наложил иллюзию на местность, скрывая моё появление. После этого я прошёл через врата и скрылся в пустынной местности. Поиск убежища Ток'Ра не вызвал никаких проблем. Они находились на расстоянии пешей доступности от врат, так что сканирующие заклинания быстро обнаружили живых существ, прячущихся в подземельях. Среди них я быстро локализовал четырёх членов ЗВ-1. Подождав, пока их не запрут в отдельном зале, я отправился на миссию по их освобождению.

Это был тот момент, когда члены ЗВ-1 навестили гуауда по имени Сэлмак и его умирающего носителя и теперь размышляли над своей нелёгкой судьбой, ожидая решения Совета Ток'Ра на предложение о союзе.

Вернув себе магию, я получил способность открывать порталы между двумя точками пространства. На прыжки через всю галактику мне не хватало запаса энергии, но перемещение между соседними звёздами или на одной планете было вполне возможным. Сейчас я открыл портал, ведущий из пустыни в коридор, соседствующий с комнатой, где находилась команда ЗВ-1. Оказавшись в подземелье я лёгкой походкой дошёл до нужного места, оттеснил с пути охранников и зашёл в помещение.

- Привет. - Поздоровался я так, будто мы виделись буквально вчера. - Ну и как вам Ток'Ра? Не очень-то они добрые, правда. Так и норовят засунуть вам свою змею в зад. Ой, то есть в голову.

- Имхотеп? - Удивились земляне.

- Ты кто такой? - Взволновались охранники, пытаясь нацелить на меня твоё оружие. Я им такой возможности не дал, заставив стреляющие копья притянуться боевой частью к потолку.

- Я Имхотеп, бог знаний и архитектуры. - Сверкнул я глазами.

- Как ты попал сюда? - Вопрос пришёл от Саманты Картер, но я по глазам видел, что больше всего он интересует Ток'Ра.

- Я узнал о том, что вас держат в плену Ток'Ра, и решил спасти вас.

- И откуда ты это узнал? - Не преминул поинтересоваться Дэниел, как всегда подозревающий меня невесть в чём.

- А самим догадаться никак?

- Ты бог знаний, а потому всё знаешь? - Сделал попытку Джек.

- Именно!

- Что за чушь! Ты в сговоре с Ток'Ра. - Возмутился Дэниел.

05.08.2017

- Не думаю. - Встала на мою сторону Саманта. - Они слишком сильно удивились, увидев его.

- Итак, если не ошибаюсь, то вам сделали предложение поселить у себя в голове гуауда, но вас подобная перспектива не обрадовала.

- А что, должна была? - Поинтересовался Джек.

- Нет, не думаю. Но если поразмыслить, то подобная перспектива могла бы обрадовать кого-то другого. - Я обвёл взглядом затихшую аудиторию. Заклинание сканирования пространства показало, что за углом в коридоре стоит Гаршара, внимательно слушающая наш разговор. Эта ведьма была одной из главных в этом логове змей. - Саманта, ты в курсе, что у тебя отец находится буквально одной ногой в могиле?

- Что? Откуда ты...? - Встревожилась она.

- Хех. Этот вопрос вы уже задавали. Правда в том, что если вы засунете Джейкобу змею в голову, то она сможет излечить его от рака. В результате, все останутся в выигрыше.

- А что от этого получишь ты? - Подозрительный взгляд молчаливого Тилка пытался пробурить во мне дыру.

- Обещанную Дэниелом экскурсию на Землю.

В помещении на секунду установилась тишина, и именно этот момент выбрала Гаршара, чтобы эффектно появиться в сопровождении своих прихлебателей.

- Мне, конечно, лестно, что ты заботишься о судьбе Сэлмака, но кто ты такой, чёрт побери?

- Разве вам ещё не доложили? Я Имхотеп, бог знаний и архитектуры.

- Это я уже слышала. Но это не отвечает на вопрос, откуда ты тут взялся и что тебе нужно.

- Это было бы довольно глупо, если бы ответ на вопрос, кто я такой, за одно отвечал бы и на эти два вопроса. Вы не находите? - Осмотрел я членов ЗВ-1, ища у них поддержки в своём споре.

- Хватит уже этих игр! - Взбеленилась Гаршара. - Ты шпион Системных Лордов?

- Как ты вообще могла предположить такую глупость? - Строго отчитал её я. - Чтобы я шпионил на этих недалёких и самовлюблённых типов? Если я и шпионю, то только для себя самого. А здесь я для того, чтобы предотвратить убийство своих друзей.

- Что? Да я бы никогда... - Начала оправдываться Гаршара.

- Ты - нет. - Прервал её я. - Но тут есть и другие силы, дёргающие за ниточки. И теперь, раз уж здесь появился я, вы поступите так, как я скажу. А всех несогласных я лично извлеку из носителей и сожру у вас на глазах.

Лица Ток'Ра перекосило страхом и злобой. Многие из них избежали участи быть съеденными Системными Лордами, потому что выращивали их именно для этого.

- Так что? Будем договариваться по-хорошему? Или мне сразу стоит приступать к показательным массовым казням?

Учитывая, что ни один Ток'Ра не смог даже наставить на меня оружие, мои угрозы смотрелись особенно впечатляюще.

- Мы не сотрудничаем с Системными Лордами. - Нашла в себе силы к сопротивлению Гаршара.

- Хорошо, что я не один из них. Иначе я бы уже вырвал тебя из черепа твоего носителя. - Я подошёл к своевольному гуауду и сверкнул глазами. - Сделаем так. Земляне в качестве жеста доброй воли предоставят вам нового носителя для Сэлмака. А вы в ответ предоставите им базу данных по планетам, занятым Системными Лордами. Вопросы? Возражения? Самоубийственные попытки напасть на меня? Что, ничего из этого не будет?

Гаршара попыталась что-то сказать, но заклинание немоты не дало ей этого сделать.

- Отлично. Молчание - знак согласия. И не вздумайте обмануть меня. Для вас это может плохо кончиться. Лучше начинайте готовить базу данных адресов. - Я повернулся к землянам и сделал им приглашающий жест рукой. - Пошли, я провожу вас до врат. А на Земле поговорим.

Те переглянулись, и молча последовали за мной. Вид Ток'Ра, пытающихся навести на меня оружие, и неспособных удержать его под контролем, произвёл впечатление даже на ЗВ-1. Мы зашли на склад, где я вернул им конфискованное оружие. После этого я провёл их в зал с транспортными кольцами, где мы переместились на поверхность. Ток'Ра всё пытались хоть как-то помешать мне, но только лишь бестолково крутились поблизости.

- Как... как ты это сделал? - Спросил меня Дэниел, пока мы шли к вратам.

- Это магия, Дэниел. Я же уже сто раз тебе говорил.

- Но... - Не нашёлся он с ответной аргументацией.

- Это все эти штучки с заклинаниями, ритуальными песнопениями и принесением людей в жертву? - Поинтересовался Джек.

- Ну... почти. Хотя жертвы из людей так себе. Эльфы в этом отношении куда лучше. А демоны так вообще вне конкуренции.

- Ты, я вижу, в этом разбираешься. - Покивал полковник. - А зачем тебе на Землю?

- Хочу познакомиться с генералом Хаммондом, прокатиться в Дисней-Лэнде, купить себе компьютер и десяток игрушек к нему. Дел невпроворот. - Ответил я, загибая пальцы. На этот раз мой ответ порвал шаблон Джеку. Тот и подумать не мог, что у меня такие интересы.

- Ты столько знаешь о нас. Ты уже бывал на Земле? - Задала провокационный вопрос Саманта.

- Иногда не знать ответ на вопрос - лучше, чем знать его. Во многих знаниях есть многие печали.

- И посвятил я сердце своё тому, чтобы познать мудрость, познать безумие и глупость. И познал я, что всё это тоже есть томление духа. Потому что во многой мудрости много печали, и кто умножает познания, тот умножает скорбь. Библия, книга Экклезиаста, слова царя Соломона. - Процитировал Дэниел.

- Мировой был мужик. Только кончил плохо. - Понимающе покивал я.

- Соломон?

- Он самый.

Все присутствующие замолчали, вообразив себе, что я этого Соломона лично знал. Вот так вот и разводят доверчивую паству на обожествление себя. В молчании мы дошли до врат, где я набрал адрес Земли. Члены ЗВ-1 наблюдали за моими действиями с подозрением. Наконец, Джек вздохнул, набрал код на устройстве связи, и спустя минуту мы прошли в портал.

На Земле нас встречали готовые к бою автоматчики и весёлый звук сирены, ввинчивающийся прямо в мозг. Вроде, в сериале он не был таким мерзким. Или это такое оружие против гуаудов?

- Полковник, кто это с вами? - Обратился к нам генерал Хаммонд, взирающий на нас из аквариума, в котором находился центр управления вратами.

- Это... Имхотеп. Помните, мы рассказывали вам о нём.

- И что он тут делает?

- Мне обещали показать Дисней-Лэнд. - Нагло соврал я. - А ещё у вас есть уникальный шанс получить открытку с моим автографом и список адресов всех планет, подконтрольных гуаудам, в придачу.

На этот раз генерал ничего не спросил, так как был занят починкой треснувшей картины мироздания.

- Генерал, думаю, нам стоит обсудить текущую ситуацию в зале для совещаний. - Отрапортовал полковник О'Нил.

- Хорошо. Жду вас там через пятнадцать минут. И у кого-нибудь есть пустая открытка?

Последний вопрос, судя по всему, был предназначен всем присутствующим. Ответа на него я не узнал, потому что нашу группу погнали на обязательный медосмотр. Я его проходить не стал, согласившись только измерить температуру электронным градусником.

- Как вы в прошлый раз, от червей избавились? - Поинтересовался я.

- Да. - Согласился Джек. - Понос был две недели без остановки. Эти чёртовы черви чуть меня самого не сожрали.

- Как вы смогли поставить им диагноз? - Поинтересовалась доктор Фрейзер. - Нам пришлось провести ядерную томографию высокого разрешения, чтобы обнаружить этих паразитов.

- Я же бог знаний. Знать такие простые вещи для меня так же естественно, как дышать.

- Надо же, ещё один бог на мою голову. - Джанет Фрейзер взяла у меня градусник и посмотрела на показания на табло. - Ровно сто градусов? - Удивилась она.

- От одного взгляда на вас у меня кровь закипает. - Схохмил я. С использованием магии нагреть градусник до нужной температуры было плёвым делом.

- Пожалуй, вам стоит остыть. - Не приняла она моей шутки.

- Как скажете, доктор. Ваш градусник сможет измерить температуру абсолютного нуля?

- Не думаю. Полагаю, дальше вас осматривать смысла не имеет?

- Я бы показал вам кое-то интересное, но боюсь у нас не будет достаточно времени, чтобы вы смогли произвести все необходимые замеры. - На этот раз женщина слегка смутилась. Мой грубый солдатский юмор поколебал её спокойствие.

Я отошёл в сторону и влился в команду ЗВ-1, которая только что прошла свой медосмотр.

- Имхотеп, пошли. Генерал готов нас принять. - Позвал меня Джек.

Я согласно кивнул и последовал за сопровождающими в зал совещаний, где обсуждались самые важные вопросы, связанные с программой Звёздных Врат. Отличное место для установки жучков на основе магии и чакры. Мы прошли, расселись по местам, а минуту спустя в зал быстрым шагом вошёл генерал Джордж Хаммонд.

- Приветствую вас. - Бросил он мне, усаживаясь во главе стола. - Итак, полковник О'Нил, я слушаю ваш отчёт о миссии.

- Да, сэр. Мы прошли через врата и столкнулись там с силами повстанцев гуаудов. Те окружили нас и взяли в плен. Далее нас переместили на подземную базу. Там мы изложили своё предложение о союзе, но в ответ нам предложили поместить себе в голову одного из гуаудов. Мы, разумеется, отказались, и нас оставили в отдельном помещении под охраной, пообещав обсудить наше предложение на совете. После этого в помещение неожиданно зашёл Имхотеп, который непонятным мне образом нейтрализовал охрану и предложил нам и гуаудам заключить договор друг с другом. Мы предоставляем им одного носителя, а те дают нам базу адресов миров, контролируемых гуаудами. Имхотеп предложил, чтобы носителем стал Джейкоб Картер, отец Саманты. После того, как гуауды молчаливо согласились с этими условиями, Имхотеп помог забрать наши вещи и покинуть подземелье. Вот, в целом, всё.

Генерал задумчиво посмотрел на меня.

- А почему вы решили, что он не один из них?

05.08.2017 2

- Эй! Я сам по себе. - Возмутился я. - И не стоит говорить обо мне в третьем лице. Я спас жизни команды ЗВ-1. А вы меня обвиняете в сговоре с этими мерзкими гуаудами.

- Эй, ты же сам гуауд! - Возмутился Дэниел, нарушая всякую субординацию.

- Я хороший, добрый и кавайный гуауд. Не сравнивайте меня с тупыми Системными Лордами и трусливыми Ток'Ра.

- Ток'Ра? - Переспросил Хаммонд.

- Так себя называют гуауды, в логово которых вы влезли.

- А почему вы решили вмешаться в эту ситуацию? - Продолжил он допрос, решив переключиться на меня.

- Мы же друзья. Кроме того, Дэниел обещал мне экскурсию по Земле. И если бы он помер, то я лишился бы возможности посетить Дисней-Лэнд.

- А как вы попали на ту планету?

- Как и все, через Звёздные Врата. Я ведь бог знаний, так что когда я узнал, что моим знакомым грозит опасность, то отправился на планету Ток'Ра и вмешался в ситуацию.

- То есть вы - бог?

- Конечно.

- И вы знаете всё на свете?

- Нет. Не всё. Но очень многое.

- Какое число я сейчас загадал?

- Сорок два. - Использовать заклинание чтения мыслей было секундным делом. Тем более, что речь шла о чтении верхних слоёв сознания.

- А сейчас?

- Сто сорок три миллиона двести семнадцать тысяч девятьсот девяносто девять.

- Как вы это делаете?

- Я же бог.

- Хорошо... - Генерал на минуту задумался. - Почему вы предложили сделать носителем Джейкоба Картер?

- Он же всё равно умирает. А так вы не только выполните пожелание Ток'Ра, но и спасёте ему жизнь. Гуауды могут поддерживать жизнь человека и исцелять его от разных болезней.

- Вы не считаете себя гуаудом? - А вот это уже был вопрос с подвохом. Впрочем, к такому выводу легко можно было прийти, проанализировав мою речь.

- Я считаю себя богом. - Ответил я. - А ещё, я маг. Смотрите, магия. - Последнее слово я произнёс 'загадочным' голосом.

Я использовал простейшее заклинание, и над моей рукой возник переливающийся шар света.

- Ты не маг, ты тролль. - Опять не выдержал Дэниел.

- Чшорт! Меня раскусили. - Всполошился я.

- Так ты обманывал нас всё это время? - Недоверчиво поинтересовался Джек.

- Я маг-тролль восьмидесятого уровня. И я никогда не вру. Предпочитаю говорить правду, но так, чтобы люди обманывали сами себя.

- Вы можете помочь нам в борьбе с гуаудами? - Продолжил допрос Хаммонд.

- Я бог знаний. Вот если бы я был богом борьбы с гуаудами, то тогда я бы обязательно помог вам. А так, нет, не могу. Но я могу время от времени помогать вам в вопросах, связанных с технологиями Древних. Или если у вас вдруг разразится какой кризис, и вся Земля будет в опасности, то тоже можете звать меня. Вот, смотрите...

Я протянул вперёд руку и с жестом фокусника извлёк из печати фуиндзюцу предмет, напоминающий детскую радиостанцию.

http://intertoys.com.ua/images/800_1024/%D1%80%D0%B0%D1%86%D0%B8%D1%8F%20205048img.jpg

- Это специальный магический артефакт для связи со мной. Вам нужно будет взять его в руку, нажать вот на этот выступ, а потом начать призывать меня на помощь, умоляя о спасении и взывая к моей милости. И тогда я обязательно приду. Держите.

Я протянул девайс Хаммонду. Тот взял рацию и взвесил её в руке.

- Тяжёлая. Из чего она сделана.

- Чистый наквадак! А вот эти звёзды и кнопка вызова из сплава золота и платины. Работает на магии, в подзарядке не нуждается.

- А что это за магия... Простите. - На столе рядом с генералом зазвонил телефон. - Хаммонд. Соедините. Джейкоб, как ты? Мы скоро приедем. - После ещё пары секунд он положил трубку.

- Что он сказал? - Спросил я.

- Я умираю. - Ответил генерал, пребывая в замешательстве.

- Краткость - сестра таланта. - Восхитился я. - Вам стоит навестить его и предложить засунуть змею себе в голову. А пока я с Дэниелем прогуляемся по городу. Думаю, за пару часов мы управимся.

- Я не могу выпустить вас отсюда. - Возразил Хаммонд. - Это режимный объект. А вы вообще пришелец с другой планеты.

- Не заставляйте меня решать этот вопрос по-плохому. Это может вам сильно не понравиться. - Нахмурился я.

В разговоре образовалась неприятная пауза.

- Генерал, думаю стоит разрешить ему поездку. - Вмешался Джек. - Под мою ответственность. Я лично буду сопровождать его и прослежу, чтобы не возникло никаких проблем.

Хм... Я удивлённо уставился на командира ЗВ-1. Честно говоря, не ожидал от него такой реакции.

- Хорошо, полковник. Я отдам приказ. Саманта, а вы поедете со мной к вашему отцу и постараетесь убедить его, что стать носителем гуауда - куда лучшая перспектива, чем загнуться от рака. Хотя я, признаться, в этом не уверен.

- Ну, эти Ток'Ра в целом не такие уж и плохие рабовладельцы. Иногда они даже позволяют своим носителям действовать самостоятельно. Вот, например, мне лень заниматься тренировками для поддержания своей идеальной физической формы. - Я показал присутствующим свой бицепс. - И потому я доверяю это дело своему носителю, для которого подобная деятельность только в радость. Можно даже назвать это симбиозом, потому что без меня он влачил бы жалкое существованием в одном из диких миров. Впрочем, время не ждёт. Мы можем поговорить на эту тему после того, как вы доставите Джейкоба на базу. Идёмте. Дисней-Лэнд, жди меня!

В сопровождении Джека и Дэниела я выбрался с базы и поехал в город Колорадо-Спрингс, до центра которого мы добрались за пятнадцать минут. Там меня повели в магазин с игрушками Диснея. Это, конечно, был не Дисней Лэнд, но я не стал заострять на этом внимание. Вместо этого я уже через пять минут решил наведаться в компьютерный магазин, где и закупился на всю широту кредитки Джека О'Нила.

Следующим пунктом нашей поездки стал магазин электротоваров, где я купил тестер напряжения, трансформатор, аккумулятор и так далее.

- Зачем тебе всё это оборудование? - Удивился Джек, уже в который раз расплачиваясь за мои покупки.

- Ты не поверишь, насколько сложно подключить компьютер к питанию от МНТ.

- МНТ? Что это?

- Модуль Нулевой Точки. Эта технология Древних вам ещё неизвестна. Считай, что это такая большая батарейка, которая в случае замыкания вполне может разнести на куски планету.

- Понятно... и много у тебя таких штук?

- Как говна. Так, ладно, с покупками железа мы закончили. Игрушек я накупил полсотни штук. Компакт-дисков с музыкой ещё сотню. Теперь осталось только набрать вязанку комиксов, и день будет прожит не зря.

Все покупки я тут же запечатывал в печати фуиндзюцу, чтобы не таскать с собой. Правда, делал я это внутри джипа, чтобы не создавать ажиотажа среди простых горожан. Те и так косились на мои не совсем стандартные одежды.

Вернулись мы на базу как раз через два часа. Хаммонд и семейка Картер уже были на месте. С Джейкобом я столкнулся в коридоре рядом с залом врат.

- Итак, вы готовы совершить самое увлекательное путешествие в один конец в своей жизни? - Обратился я к Джейкобу.

- Почему в один конец? Мне пообещали, что меня смогут вылечить.

- Но на Землю то вы уже не вернётесь. Разве что в качестве гостя.

- О чём вы? Мне никто ничего не объяснил.

- Тогда предлагаю присесть. От таких новостей недолго и в обморок свалиться.

- Хорошо. - Мы присели на какие-то ящики. Саманта пробежала мимо нас, выпучив глаза и даже не обратив на меня внимание. - Кстати, не преставитесь?

- Ох, извините. Я Имхотеп, бог знаний и архитектуры.

- Тот самый Имхотеп, который построил пирамиду Джосера?

- Мы сможет обсудить эту историю в следующий раз. Сейчас речь идёт о вас.

- Вот вы где! - 'Нашла' нас Саманта. - Папа, ты готов идти?

- Я как раз рассказываю, с чем ему предстоит столкнуться.

- Имхотеп... - Не смогла найти слов любимая дочка моего собеседника.

- Саманта, пусть он расскажет. - Остановил её возражения Джейкоб.

- Итак. У вас рак в терминальной стадии. Земная медицина тут бессильна, но можно вас вылечить, подселив вам в голову гигантского червя, порабощающего сознание.

- Это что, шутка такая?

- Да какие уж тут шутки. У меня в голове один такой сидит. Ну или можно сказать, что это я сижу в голове вот у этого обормота и похотливого дикаря.

- Это... несколько обескураживает. - Пробормотал Джейкоб. - А какая мне от этого выгода?

- Вы останетесь живы, а иногда червяк будет вас отпускать погулять. В смысле, он всё ещё будет сидеть у вас в голове, но управлять телом будете вы. Плюс, вы сможете общаться с ним, проникать в тайные замыслы этих червей и следить, чтобы они не угрожали Земле.

- Что за тайные замыслы?

- Эти черви являются представителями цивилизации гуаудов и зовут себя Ток'Ра. Они являются повстанцами и ренегатами, которые борются с истинными владыками этой галактики - Системными Лордами. Те тоже являются червями-паразитами, но рассматривают своих носителей как собственность, а всех остальных людей как рабов. В общем, думаю, что политкорректную версию вам изложат сами Ток'Ра. Моя задача - объяснить вам плюсы и минусы нового состояния.

- И каково это - иметь червя в своей голове?

- Честно? Без понятия. Я-то нахожусь по другую сторону амбразуры. Могу сказать, что быть червём в чужой голове довольно забавно. Вы можете спросить об ощущениях у своей дочери. Пусть она поделится своим опытом.

- У неё в голове червь?

- Сейчас по большей части я бы ответил отрицательно. Но раньше это место было занято. Ладно, вы тут пока обменяйтесь опытом содержания червей в голове, а я пойду попрощаюсь с генералом.

05.08.2017 3

Я встал и пошёл в 'аквариум', куда только что через другой вход просочился Хаммонд в сопровождении трёх других членов команды. Как только я вошёл, то заметил, что Тилк, что-то объяснявший Джеку, бросил на меня подозрительный взгляд и замолчал. Я просмотрел свои воспоминания и убедился, что за сегодня слышал от него только одну фразу. Что-то этот джаффа темнит.

- Имхотеп, вы обещали подписать открытку. - Обратился ко мне Хаммонд раньше, чем я успел открыть рот.

Он протянул мне открытку с видами на Лос-Анджелес. Я осмотрел её, взял протянутую ручку и уселся за небольшой откидной столик, раздумывая, чего б написать.

'Имхотеп, Бог Знаний и Архитектуры, Царь Царей, Добрый Гуауд, Убийца Миров, Маг-Тролль восьмидесятого уровня, Владыка Всея Руси, Прародитель Нерубов, Злобный Читер'. - Вывел я аккуратным подчерком. Вроде ничего не забыл. - 'Для генерала Джорджа Хаммонда и двух его очаровательных внучек'.

После этого я сосредоточился и наложил на открытку несложное заклинание. Готово.

- Держите. - Протянул я послание адресату. - Говорящая открытка.

- В смысле? - Удивился генерал, читая мою писанину.

- Произнесите моё имя.

- Имхотеп.

- Склонитесь предо мной, черви! Бва-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!!! - Выдала в ответ открытка.

- Что? Имхотеп. - Повторил Хаммонд.

- Уверуйте в меня, и спасётесь. Бва-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!!!

- Ладно, потом наиграетесь. - Улыбнулся я. Весь народ в округе столпился вокруг генерала, рассматривая мой подарок.

- Имхотеп. - Сказал Тилк.

Я тут же немного вмешался в работу заклинания, настраивая его так, чтобы на голос Тилка всегда срабатывала только одна конкретная фраза из сотни заложенных.

- Отринь ложных богов и склонись перед истинным. Предо мною!!! Бва-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!!!

Я полюбовался на ошарашенную морду лица джаффа и поторопил всех присутствующих.

- Не медлите. Джейкобу пора отправляться в мир иной. Если он не успеет, то придётся ему отправиться в совсем иной мир, и тогда не видать вам союза с Ток'Ра как своих ушей.

Все засуетились, возвращаясь к своим делам, а Хаммонд бережливо сунул открытку в папку и побежал прятать её в сейф.

Спустя десять минут, мы наконец открыли врата и отправились на нужную планету. Там нас встретили суетящиеся Ток'Ра, подготавливающиеся к эвакуации. Практически незамеченными мы прошли к транспортным кольцам, спустились вниз и столкнулись с Гаршарой.

- Что происходит? - Спросил её Джек. Меня они уже замучили этом вопросом, потому что в ответ я только загадочно улыбался.

- Сюда летят корабли Системных Лордов. Это ты раскрыл им наше местоположение? - Набросилась она на меня.

- Больно надо. Лучше бы следили за своими шпионами. Я, конечно, могу сказать, кто предал вас, но это знание обойдётся вам очень дорого.

- У меня есть предположения. - Высказался Джек.

- Что? Говори. - Гаршара находилась на взводе. Как бы не покусала кого.

- Я видел, как Кардэш игрался со своими шарами и жезлом. Ну, знаете... 'эти' шары.

- Чего? - Выражение лица Гаршары выражало полное офигевание.

- Он имеет в виду устройство дальней связи гуаудов. - Перевёл речь своего командира Тилк.

- Да, такой шарик размером с кулак.

Лицо лидера Ток'Ра перекосилось от гнева.

- Ток'Ра, кри! Кардэш, кря! - Выкрикнула она и унеслась прочь по коридору в сопровождении пяти охранников.

- Оставайтесь здесь. - Отдал команду Джек и свалил вслед за ней.

- Ну да, конечно. - Недовольно ответил в пустоту Дэниел.

- А мы пойдём навестим Сэлмак. - Вставил я своё предложение. - Джейкоб, Саманта?

Мы втроём направились по запутанным коридорам базы и вскоре вышли в зал, где на столе лежала тушка нынешнего хозяина гуауда - древняя старушка двухсот лет отроду. Дальше состоялся получасовой душещипательный разговор, по результатам которого Джейкоб согласился стать носителем. Его уложили рядом со старушкой лицом к лицу, после чего червяк стремительным рывком перебрался из одной уютной пещерки рта в другую. Предыдущий носитель тут же перестала дышать, а Джейкоб впал в бессознательное состояние, пока червяк подчинял себе его мозг.

Через пару минут в помещение вошёл Ток'Ра.

- Наш периметр безопасности нарушили корабли гуаудов. Они атакуют с воздуха и через врата. Гаршара приказала, чтобы мы разрушили комплекс. Вы должны срочно эвакуироваться.

- Нам нужно время. - Возразила Саманта. - Мы можем перенести его? - Указала она на своего отца.

- Это убьёт его. - Возразил Мартуф - один из лидеров Ток'Ра.

- Я могу ускорить процесс слияния. В конце концов, я бог. Для меня это раз плюнуть. - Предложил я. Из-за моих походов по магазинам последовательность событий несколько сдвинулась, так что следовало подправить её.

- Ты собираешься использовать какое-то устройство гуаудов? - Всполошился Мартуф.

- Нет, конечно. Я же сказал, я бог. Я использую божественную магию. Смотрите и восхищайтесь моим безмерным могуществом.

Я протянул руки перед собой, сформировал исцеляющее заклинание и направил его на больных. Старушка уже находилась в состоянии клинической смерти, но для магии пауков это не было хоть сколько-то значимым препятствием. Светящиеся линии оптической иллюзии окружили цели заклинания. Ради зрителей стоило сделать процесс их исцеления более 'божественным'.

Через минуту в комнату вбежали Гаршара и остальные члены ЗВ-1. Они с благоговением уставились на иллюзию, скрывающую не очень аппетитный процесс исцеления.

- Что тут происходит? - Поинтересовалась Гаршара.

- Это моя божественная магия. Уже почти готово. - Ответил я.

Сияние развеялось, открывая вид на двух молодых людей. Парень и девушка лежали почти в обнимку.

- Кто это? - Удивился Джек. Саманта и Мартуф стояли, потеряв дар речи.

- Это Саруш и Джейкоб. Они слегка помолодели и исцелились от всех болезней.

- Слегка? - Удивился Джек. - Да они выглядят несовершеннолетними.

- Саманта? - Пришёл в себя Джейкоб. - Ты не поверишь, я чувствую себя замечательно. Как будто мне снова двадцать. - Он соскочил со стола и принялся разминаться.

- Отчего же, поверю. - Выдавила из себя та, переводя взгляд с меня на своего родственника. Теперь тот выглядел не как её отец, а как младший брат или даже сын.

- Эти симбионты творят чудеса. Я чувствую присутствие Сэлмака, но он почему-то молчит.

- Это чудо сотворил не Сэлмак. Это магия Имхотепа. - Объяснила Саманта.

- Как такое может быть? - Сказал Джейкоб другим голосом. На этот раз говорил его симбионт. - Даже саркофаг не способен на такое. Организм моего носителя полностью исцелён.

- Что происходит? - Встала со своего ложа Саруш. Слишком широкая одежда соскользнула с неё, открывая вид на идеальную фигуру.

- Я дал тебе новую жизнь, и теперь ты принадлежишь мне. - Обнял я её за талию и поцеловал. - Я Имхотеп, бог знаний и архитектуры.

- Это... это невозможно! - Прошептала Гаршара.

- Так ты всё это время мог исцелить моего отца? - Дошло, наконец, до Саманты.

- Конечно. Но зачем мне было это делать? В мире столько больных, увечных и несчастных людей, что даже исцеляй я их по тысяче в день, это не уменьшило бы их количество. Гаршара, вы уже подготовили базу данных адресов врат, размещённых в мирах гуаудов?

- Что? А... да. Нам нужно срочно эвакуироваться. - В подтверждение её слов раздался спаренный взрыв, и стены подземелья задрожали.

- Тогда бегите за базой данных, а мы отправимся к транспортным кольцам. - Скомандовал я Гаршаре. - И не говорите мне, что вы не собирались исполнять свою часть сделки. В этом случае пленение гуаудами вы будете рассматривать как спасение. Быстро!

Все засуетились и бросились прочь. Уже рядом с кольцами нас нагнала Гаршара и вручила Джеку устройство хранения данных Ток'Ра.

Выбравшись на поверхность, мы смогли лицезреть десятки истребителей гуаудов, заполонивших небо. Похоже, мы опаздываем. Я развернул вокруг себя заклинание щита и собрал всю толпу рядом. А Саруш так и вовсе не отпускал от себя ни на шаг. Когда к тебе прижимается обнажённая красивая девушка это изрядно мотивирует на совершение героических поступков.

Заряды плазмы бессильно разбивались о мой щит. В ответ я изредка огрызался атакующими заклинаниями разных типов, тестируя их в боевой обстановке. Больше всего мне понравилось действие 'Тлена'. При попадании его в истребитель, тот прямо в воздухе разваливался на чёрную пыль, которая создавала впечатление клубящегося чёрного тумана.

Добравшись до врат, мы обнаружили, что те уже открыты, и из них выбегают толпы джаффа.

- Мы опоздали. - Сокрушённо закричала Гаршара. - Теперь мы не сможем сбежать через врата.

- Спокойно, с вами бог. Уверуйте в меня, и спасётесь.

- Ах, Имхотеп, я верю в тебя. Ты мой бог. - Прижалась ко мне Саруш. Что бы там не говорили Ток'Ра, но носитель привыкает слушаться своего господина, а продемонстрированное чудо заставило эту женщину поверить в меня без остатка. Возможно, так проявлялась моя аура из Бахиони. Ведь в моей деревне подобная безраздельная вера в меня была рядовым явлением.

Я довольно сверкнул глазами и протянул свою руку вперёд. Десятки атакующих заклинаний сорвались с неё и поразили джаффа. На этот раз это было заклинание 'Гниль', которое за секунду разлагало органику до состояния слизи.

Расчистив территорию, я сосредоточился на устройстве набора адреса. Я уже обладал некоторыми знаниями Древних, которые мне стабильно поставлял Ульрик. Среди них были и основы управления Звёздными Вратами. Я всё ещё не понимал, принципов их работы, но уже был знаком с инструкцией по их использованию. С помощью магии я напрямую ввёл в наборное устройство особую комбинацию символов, после чего портал немедленно закрылся, разрезав очередного джаффу напополам. Дальше я быстро набрал адрес Земли и повернулся к полковнику.

06.08.2017

- Джек, твой выход. Нажимай эти свои кнопочки. - Кивнул я на устройство, передающее опознавательный сигнал.

Тот покосился на меня и принялся вводить код. Тем временем, в небе появился хаттак, спускающийся с орбиты. А вот это уже серьёзно. Мой щит и заклинания вряд ли смогут сильно повредить эту махину. В ней больше километра в ширину. Я не был уверен, что смогу отразить выстрел из главного орудия хаттака, а потому создал пару десятков заклинаний с самонаведением, которые должны были добраться до корабля и временно вывести из строя его орудия.

- Быстрее. - Поторопил я. Народ принялся запрыгивать во врата.

Напоследок я решил зарядить по кораблю биджудамой. Магия тоже могла похвастаться своей убойной силой, но для этого нужна была подготовка. А чакра в этом смысле была куда более подходящей для ведения неожиданных боевых действий. Сформировав сферу из чакры, я отправил её в хаттак и тут же нырнул во врата. Проконтролировать результат остался мой теневой клон.

Увы, результат был не очень хорошим. Щиты биджудама пробила, а вот корпус корабля пострадал не так уж сильно. Конечно, потребуется ремонт, но уничтожение кораблей подобного типа с моими силами было проблематичным.

Куда более интересным оказался опыт перемещения через врата, пока мой клон оставался снаружи. Обычно, я пропускал клона во врата, оставаясь в этом мире, а потом переходил сам. В этом случае клон на несколько секунд терял сознание, пока я не пребывал в пункт назначения. Сейчас же я испытал незабываемое ощущение того, что существует только мой клон из чакры, а всё остальное, включая душу, исчезло без следа. Через пару секунд я появился на Земле, и клон развеялся, возвращая моё мировосприятие в норму.

- Закрывайте диафрагму. - Крикнул я, отходя подальше. Хаттак начал бомбардировку врат с той стороны. Створки закрылись, образовав характерную розочку, а ещё через пару секунд портал закрылся.

Дальше состоялся короткий разговор между Ток'Ра и генералом Хаммондом, по результатам которых гуауды потребовали немедленно отправить их на другую планету.

Перед отправлением Гершара разродилась патриотичной речью.

- Придёт время, когда Ток'Ра и народ Таури уничтожат Системных Лордов.

- Или они разозлят меня, и это сделаю я сам. - Не преминул я подлить бочку дёгтя в эту ложку мёда.

Гершара со страхом посмотрела на меня и отправилась ко вратам. Для неё мои способности были куда более загадочными, чем для землян. Те списывали всё на технологии гуаудов и Древних, а она знала, что ни то, ни другое не имеет отношения к произошедшему. И это она ещё не видела биджудаму.

- Сэлмак говорит, не зовите нас, мы сами позовём. - Сказал Джейкоб

Обменявшись притворными улыбочками с командой ЗВ-1, Ток'Ра свалили в открытый портал.

- А я говорю, если что-то случится - зовите меня. - Высказал я противоположную мысль. - Джек, это тебе. Персональное средство для связи со мной. Работает только в твоих руках.

Я протянул полковнику ещё одну рацию в стиле 'Девочка-Волшебница' - розовую с рюшечками и золотой звездой на антенне.

- Спасибо. - Командир ЗВ-1 даже брать в руки такую вещь опасался, чтобы не заразиться каваем. Но, пересилив себя, взял подарок.

- Саруш, пошли. - Отдал я команду своей новой наложнице, на которую пялились все присутствующие мужики.

Я протянул руку, и на вратах за секунду набрался адрес нейтральной планеты. Для всех такой фокус оказался сюрпризом. Никто из землян и не подозревал, что можно открыть врата без наборного устройства. Я подхватил девушку на руки и влетел во врата, используя заклинание телекинеза.

После этой эпопеи, я три дня занимался подключением компьютера. Дело осложнялось тем, что технологии Древних и гуаудов не использовали электричество для передачи энергии. А после того, как я получил устойчивый ток переменного напряжения в 220 вольт, 50 герц и максимальной силой тока в 25 ампер, я подключил компьютер и погрузился в миры виртуальной реальности. Давно я в игрушки не гонял.

Вывели меня из этого 'запоя' джаффа, сообщившие о неожиданных смертях в моей деревне. Хотя я уже получил нужное мне количество Бахиони, культ имени меня и не думал затихать. Даже моё личное присутствие не требовалось, потому что 'раскруткой толпы' занимались жрецы, а объектом поклонения выступали мои статуи и фотографии.

И вот, буквально пару дней назад начались необъяснимые смерти среди моих самых горячих поклонников. Всё было как всегда, но на первое утро не проснулось три человека. Это списали на обычную смертность людей, но на второй день не проснулись уже два десятка человек. Тут джаффа подняли тревогу и доложили о произошедшем мне.

Я тут же вылетел в деревню и осмотрел трупы. Никаких явных причин смерти обнаружить не удалось. Люди просто перестали дышать, и у них в тот же момент остановилось сердце. Это было вдвойне странно, потому что обычно у людей останавливается или сердце, или дыхание. Ну, если им, конечно, не отрубили голову. Тут голова была на месте и никаких повреждений мозга не наблюдалось.

Я устроил пышные похороны, перешедшие в поминки, и остался ночевать в деревне. Я не ложился спать, а вместо этого раскинул по селению диагностическое заклинание, регистрирующее остановку сердца. Первую жертву я обнаружил буквально через час после захода солнца, когда народная пьянка ещё даже не закончилась. Мгновенно переместившись к умирающему Хирайшином, я застал процесс распада энергетических оболочек. После этого воскрешать собственно было уже некого. Душа буквально покинула тело и скрылась в неизвестном направлении.

После двадцатой смерти подряд я осознал своё бессилие в этом вопросе. Последний случай произошёл прямо на моих глазах. Женщина лет сорока, у которой проявились симптомы, предвещающие смерть, посмотрела на меня, счастливо улыбнулась, а потом её сознание освободилось от оков плоти и рассеялось в туман. А я даже не понял, что это сейчас произошло и почему.

Чтобы не ввергать население в пучину страха, я подал эти смерти как переход душ 'в мир иной', где они должны были попасть в 'царство духовное' и там наслаждаться моим обществом весь остаток вечности. Сказочка была так себе, но практика религий на Земле показала, что пипл хавает.

За следующий месяц число жителей моей деревни снизилось с двух тысяч до пяти десятков. А джаффа из сотни осталось всего семеро. Если раньше у меня появлялся вопрос 'что делать с моим культом', то теперь он был неактуален. Культ заглох сам по себе. В живых остались только люди, не страдающие излишней религиозностью. Они были благодарны мне за улучшение жизни, но это не было верой в бога.

Параллельно со всей этой мистикой я продолжал изучать технологию Вознесения и выкачивать остатки информации из мозга Ульрика. Последний был уже совсем плох. Процесс распаковки знаний повреждал его мозг и в конце концов затирал информацию в клетках. В результате, новые знания не могли распаковаться, не находя привязки к старым, и весь процесс тормозился всё больше и больше. Мне требовался настоящий мозг Древних или что-то ему на замену. И тут намечалась одна подходящая оказия.

Спустя ещё месяц неспешного самосовершенствования, я получил давно ожидаемый сигнал от 'рации', которую я вручил Джеку О'Нилу. Нет, он так и не решился позвать меня на помощь, но он взял рацию в руки, а находящееся в ней заклинание считало состояние его организма и передало мне условный сигнал.

Буквально пару дней назад Джек пережил запись знаний древних в свой мозг. Сейчас его подсознание лихорадочно пыталось спастись от смерти, организуя проход в галактику Асгардов, и мне стоило как минимум понаблюдать за этим процессом. Да и к Асгардам можно в гости заглянуть.

Я переместился к вратам на своей планете Хирайшином и набрал адрес Земли. Я знал о том, что проход на той стороне обычно перекрывается заслонкой, а потому послал вперёд своего клона из чакры. Я так и не довёл до ума это дзюцу, и оно до сих пор было нематериальным. Но в данном случае это играло мне на руку. Клон с лёгкостью просочился сквозь заслонку и осмотрел пункт назначения. Сейчас он был виден как прозрачная человекоподобная тень. Естественно, это переполошило землян, и сейчас в меня целились два десятка автоматчиков.

- Люди Земли... - Решил я немного поиграть на нервах, используя клона в качестве рупора. - ...вы посмели нарушить мой покой. - Спецназовцы занервничали и покрепче сжали автоматы, ожидая команды открыть огонь. - А я, между прочим, в это время бил финального босса на восьмом уровне в Хранителе Подземелий.

'Хранитель Подземелий' - так называлась одна из лучших игр, что я купил в магазине Колорадо-Спрингс.

- Кто ты, назовись? - Раздался из динамиков голос генерала Хаммонда.

- Неужто не признали? Я Имхотеп, бог знаний и архитектуры.

- Я так и подумал. - Кивнул мне Джордж через стекло.

- Да? И как ты догадался?

- Мне внучки весь мозг прожужжали историями о том, как они били этого босса. Вот я и подумал, что среди инопланетных существ ты единственный, кто мог бы сыграть в эту игру.

- Ха-ха. В точку. Ну так что откроете заслонку? А впрочем, ладно, я сам.

Клон махнул рукой, и лепестки диафрагмы разошлись. Мне всего-то и нужно было - подать напряжение на нужные разъёмы устройства. О том, что проще использовать для получения электричества не реактор корабля Древних, а чакру или магию, я догадался уже после того, как дело было сделано.

Мой 'оригинал' прошёл через врата и появился на Земле. Развеяв клона, я начал спускаться по пандусу.

- Генерал, почему вы не воспользовались рацией? - Обратился я к Хаммонду, уже входящему в зал врат. - Я ведь говорил о том, что могу помочь вам с проблемами из-за устройств Древних.

06.08.2017 2

- При всём моём уважении, Имхотеп, мы предпочитаем сами решать свои проблемы.

Ну да, секретность и всяческие протоколы безопасности не оставляли руководству проекта такой возможности.

- И каков итог ваших попыток? Вы фактически потеряли всю команду ЗВ-1. Саманта Картер и Тилк сгорят на планете, куда вы их послали, Джек О'Нил умрёт от перенапряжения мозга, а Дэниеля Джексона расстреляют за то, что он не сможет перевести надпись на языке Древних.

- Что? - Запаниковал Дэниел, только что вбежавший в зал.

- Шучу. В общем, пока что результаты ваших усилий нельзя оценить даже на три с минусом.

- Что вы говорили про Картер и Тилка?

- Они ещё здесь?

- Нет. Час назад они прошли во врата на планету, где были обнаружены надписи на неизвестном языке.

- Это язык Древних. Я уже говорил о нём. А Саманта и Тилк попали на планету со сломанным наборным устройством. Они не смогут вернуться, а вторая звезда этого мира скоро зажарит их до вкусной хрустящей корочки.

- Откройте врата на эту планету и свяжитесь с ЗВ-1. - Отдал приказ генерал.

Я вместе с ним прошёл в зал управления вратами, где мы дождались открытия портала и установления видеосвязи.

- Не посылайте команду спасения. - Вещала Саманта с той стороны. - Не посылайте команду спасения.

- Это генерал Хаммонд. Мы вас поняли. Где майор Кастолман?

- Он ищет укрытие. У нас проблема. Не можем набрать координаты. Наборное устройство заело, когда мы пытались послать зонд обратно. Температура тут растёт, видимо именно поэтому тут нет никакой жизни. Первоначально зонд не обнаружил второго солнца, которое недавно взошло из-за горизонта. Генерал, теперь тут будет жарковато.

- Наберите адрес вручную.

- Мы пытаемся это сделать, но это невозможно, пока врата открыты с вашей стороны.

- Понял, капитан. Если вы не вернётесь обратно в течение получаса, я открою тоннель для связи. Удачи. База отбой.

- Я же говорил. - Насмешливо заметил я, когда врата отключились. - Они не смогут набрать адрес и сгорят там.

- И что вы предлагаете?

- Я предлагаю довериться моей мудрости и сделать так, как я скажу. Для начала мне нужно поговорить с Джеком.

- Хорошо. Дэниел, отведите его.

Я кивнул и отправился вслед за штатным антропологом ЗВ-1.

- Вы говорите, что это язык Древних? - Спросил тот меня, стоило нам выйти за дверь.

- Да. Так они называют сами себя.

- И это они создали систему Звёздных Врат?

- Несомненно. Они много чего создали.

- А вы знаете их язык?

- Я же бог знаний. Конечно я знаю их язык.

- А...

- Мы пришли. - Прервал я поток вопросов, вставая перед нужной дверью. Заклинание сканирования показывало, что полковник находится за ней.

- Э... да.

- А вас, Дэниел, я попрошу остаться снаружи.

Я повернул ручку, прошёл в комнату и закрыл дверь перед носом ошарашенного Дэниела. Я укрепил дверь магией, так что был уверен, что наш разговор с Джеком не прервут.

- 'Привет, Джек. Чего мастеришь?' - Обратился я к полковнику на языке Древних.

- 'Если б я знал'. - Ответил тот. - 'Постой, ты говоришь на этом языке?'

- 'Конечно. Так, что тут у нас. О! Не поверишь, но совсем недавно я пытался создать нечто подобное. Правда, использовал другое решение. Боюсь, эта штука сможет проработать не больше пяти минут'.

- 'Ты знаешь, для чего нужен этот прибор?' - Спросил Джек.

- 'Да. Это источник электроэнергии. Триста восемьдесят вольт, пятьдесят герц и целая прорва ампер. Но источник наквадака исчерпается слишком быстро. Да ещё и КПД ниже плинтуса. Халтура, одним словом'.

- 'И зачем я его собираю?' - В голосе Джека чувствовалась усталость и непонимание.

- 'Чтобы узнать ответ на этот вопрос, мне нужно будет провести сканирование твоего мозга. Не беспокойся, больно не будет. Просто сядь сюда и расслабься'.

Я указал на стул. Джек сел, и я натравил на него целый комплекс диагностических заклинаний. Хм... Клетки его мозга в целом куда лучше переносят процесс распаковки информации. Плюс, в каждой клетке можно сохранить куда больше информации. Но и скорость распаковки куда выше, так что предел будет достигнут довольно скоро. Но главным было не это, а сам загруженный пакет информации.

- 'Джек, могу тебя обрадовать. У тебя в голове поселился идейный родственник гуауда'.

- 'Хочешь сказать, что у меня в голове завёлся червяк?'

- 'Нет. Это скорее что-то вроде шизофрении'.

- 'Ну, спасибо. Мне сразу стало легче'.

- 'То устройство, в которое ты так неосмотрительно заглянул, было обучающим терминалом древних. Но кто-то изменил его, записав в кристалл копию своей личности. Твой мозг не рассчитан на получение такого количества знаний, так что рано или поздно это убьёт тебя. И сейчас эта 'запасная' личность в твоей голове пытается хоть как-то спастись, управляя твоими действиями.'

- 'И что получится в результате?'

- 'Ничего. В смысле, ты умрёшь. Если только тебе не удастся обратиться за помощью к Асгардам. Это и есть план той второй личности. Она рассчитывает, что Асгарды сотрут твою личность и оставят копию личности Древнего, чтобы получить от этого какую-то пользу. Но какое именно решение они примут, нам неизвестно'.

- 'То есть мне остаётся только верить в этих инопланетян?'

- 'Ну, ещё ты можешь верить в меня. Говорят, помогает'.

- 'Ты можешь прочистить мне мозги?'

- 'Нет. Точнее, я могу стереть вообще всю информацию, но не могу стереть только то, что записала эта машина'.

- 'Понятно'. - Джек расстроенно повернулся к своему устройству.

- 'Но сейчас у нас есть проблема поважнее. Саманта отправилась на другую планету и застряла там из-за сломанного наборного устройства. Так что теперь только ты можешь спасти её, придумав способ починить устройство Древних'.

- 'Что? А почему мне не сказали об этом?'

- 'Ну вот я и говорю. Думаю, тебе следует поговорить с Самантой, а потом загрузить эту свою субличность данной проблемой. Хотя изначально это была личность Древнего, сейчас это лишь воспоминания в твоём мозгу. Ты можешь управлять её действиями, хотя и не до конца'.

Джек посмотрел на собираемое им устройство, после чего отложил инструменты и направился к выходу. Через полчаса мы ещё раз связались с группой ЗВ-1 и убедились, что шансов выбраться у тех нет. Джек внимательно выслушал симптомы неполадок, после чего отправился чертить схему для ремонта. Я, наблюдая за его действиями, лишь вздохнул. Из мозга Ульрика я смог почерпнуть инструкцию по использованию врат, но до чертежей устройства дело так и не дошло.

После того, как чертёж был отправлен во врата, я начал помогать Джеку со сборкой блока питания. Собственно, помощь как таковая ему не требовалась, но иногда его субличность испытывала проблемы с тем, чтобы объяснить главной личности, что именно нужно сделать. В этом случае я объяснял следующий шаг своими словами или делал всё сам. Заклинание чтения мыслей в данной ситуации очень сильно помогало.

После того, как устройство заработало, я вместе с Джеком отправился в кабинет Хаммонда. Когда мы уже подходили к нему, сработали врата, и из них вышла команда ЗВ-1 во временном составе, где Джека и Дэниеля заменяли два морпеха.

- Рад видеть вас. - Поприветствовал их Хаммонд.

- Мы почти поджарились там, сэр. План сработал. Кто его придумал?

Хаммонд молча обернулся в сторону Джека. Но Саманта обратила внимание на меня, поскольку я стоял рядом.

- Имхотеп?

- Нет, на самом деле план придумал Джек. Похоже, теперь он умнее тебя, Саманта.

- Что? Не может быть.

- 'Рад что ты веришь в мои силы'. - Мрачно ответил Джек на языке Древних.

Я перевёл эту фразу.

- Извини. Спасибо тебе. - От смущения за свой длинный язык Саманта уткнулась в чертёж и начала его изучать.

Вперёд вышел Тилк.

- Прости О'Нил. Мы не смогли тебе помочь. - Он помолчал секунду, а потом ушёл, кинув на меня странный взгляд. В эмоциях джаффа бурлили смятение, ревность и осознание собственного бессилия.

- Генерал, можно вас на пару минут? - Обратился я к местному начальству.

- Да, конечно.

Я, Джек и Хаммонд отошли в сторону.

- Нужно чтобы вы дали Джеку доступ к компьютеру. Он не закончил писать программу для своего спасения.

- Что за программу?

- 'Что за программу?'

Спросили оба моих собеседника.

- Программа для открытия врат в соседнюю галактику. Только там могут стереть информацию, записанную в его мозг. Было бы очень некстати, если бы Джека разорвало на куски во время перехода только из-за того, что у него не было времени откалибровать врата.

- Вы уверены, что это не опасно?

- Это же Джек. Хотя он и не может объяснить этого, но все эти действия совершает он сам. Ну, это как шизофрения, только вторая личность не бросается на людей, чтобы покусать их, а пытается спасти себя и за одно помочь вам.

- 'Ну спасибо'.

- 'Обращайся'.

- Хорошо, Джек. Даю тебе своё согласие.

Полковник кивнул и направился к терминалу компьютера. Доводка программы заняла пятнадцать минут, после чего запустилась процедура активации врат. Джек побежал устанавливать источник питания, а я успокаивать Хаммонда и остальных членов ЗВ-1.

- Всё в порядке. Этот адрес ведёт в соседнюю галактику. Джек вам потом расскажет, как всё прошло.

- Он вернётся? - Обеспокоенно спросила Саманта.

- Конечно. Я отправлю с ним свою энергетическую проекцию, так что смогу проследить за тем, чтобы всё прошло как надо.

07.08.2017

- Энергетическую проекцию? - В голосе Саманты сквозило недоверие и непонимание.

- Это её вы использовали, чтобы пройти через врата к нам? - Догадался Хаммонд.

- Да.

- Что? - Непонимающе вертела головой Картер.

- Я тебе потом объясню. - Пообещал Дэниел.

Наконец, был набран адрес из восьми символов и портал открылся.

- 'Джек, не волнуйся, я с тобой'. - Подбодрил я страдальца. - 'И будь осторожен. С той стороны сразу за переходом начинаются ступеньки'.

Я создал теневого клона и отправил его во врата. Спустя десяток секунд в портале скрылся и Джек.

Вынырнув из портала, клон принял внешний вид человека и осмотрелся. Следом за мной вышел Джек. Его уже откровенно мутило, так что мне пришлось помочь ему, чтобы он не упал, спускаясь по лестнице со слишком маленькими ступенями.

Дальше разыгралась сцена из сериала. Джеку прочистили мозги, после чего он всех поблагодарил и пообещал, что в далёком будущем человечество тоже станет великой расой.

Я всё это время простоял в сторонке, рассматривая Асгардов. Какие-то они странные. Клон обладал лишь частью моей чувствительности, так что понять, что тут не так, я не смог.

- А кто этот человек? - Поинтересовались наконец Асгарды, показывая на меня.

- Я не человек. - Отверг я эти инсинуации. - Я Имхотеп, бог знаний и архитектуры. Вы не слышали обо мне от Тора?

- Нет. Мы не принимали отчётов от главнокомандующего Тора уже очень давно. Он слишком занят своими несомненно важными делами. Только Высший Совет Асгарда получает эту информацию.

- Понятно. Что ж, тогда предлагаю отправить этого человека обратно в его мир, а потом я хотел бы обсудить с вами некоторые вопросы, прежде всего вопросы помощи вам.

- Вы не собираетесь возвращаться?

- Нет. Это энергетическая проекция. Когда она перестанет мне нужна, то просто исчезнет.

- Мы никогда не слышали о подобных технологиях. - Асгарды начали скапливаться вокруг меня, сканируя разными устройствами.

- Это естественно. Предлагаю обсудить это позднее. Не стоит заставлять Джека ждать.

- Да нет, мне тоже интересно. - Попытался отмазаться тот.

- Можешь задать мне эти вопросы на Земле.

- Хорошо. - Сдался он.

Дальше Асгарды открыли проход на Землю, и Джеку ничего не оставалось, как войти в портал.

На базе все встречали Джека с улыбками, а я даже смог отправить ещё одного клона на кухню, где спёр из холодильника шампанское. Пока народ бухал и праздновал, я просканировал Джека магией. Асгарды сотворили с его мозгами интересную вещь. Они не стали разбираться где какая личность находится, а просто остановили процесс развёртывания памяти и стёрли границы между субличностями. Так что теперь в теле полковника находилась личность Древнего... но без знаний Древних. Точнее, только с огрызками этих знаний. Интересненько.

Улучив момент, я отвёл Джека в сторону и поставил маскирующее заклинание, искажающее звуки и отводящее внимание.

- 'Ну и что ты теперь будешь делать?' - Спросил я его на Древнем. Тот бросил на меня немного испуганный взгляд. - 'Я ведь вижу, что в тебе теперь живёт личность Древнего'.

- 'Тогда это казалось хорошей идеей'. - Ответил мне подселенец. - 'Но теперь я понимаю, что я не оригинал. Я всего лишь набор воспоминаний. Но всё же я не могу допустить, чтобы знания нашей расы достались этим дикарям. По крайней мере они получат их не от меня. Поэтому, я буду играть роль Джека. Это куда проще, чем ты думаешь'.

- 'Только не переигрывай. Джек был не таким уж тупым'.

- 'Да, тот эпизод с шарами, с которыми игрался шпион гуаудов, отлично это показывает'.

- 'А разве это не был тонкий троллинг?'

- 'В том то и дело, что нет'.

- 'Ладно, развлекайся. Хочешь быть Джеком - будь им'.

Я снял заклинание и пошёл к вратам.

- Господа, я счастлив что вы все смогли пережить этот день и остались в своём уме. Не стесняйтесь звать меня на помощь, если ваша жизнь в опасности из-за нехватки знаний. И ещё, Джек. - Я обернулся к полковнику. - Я понимаю, что моя рация может быть доступна не всегда, так что в следующий раз можешь просто помолиться мне, и я услышу. Серьёзно. Я ведь бог и слышу направленные мне молитвы. Особенно твои.

С этими словами я провёл инициацию Джека в свои жрецы. Тот почувствовал это, но не подал виду. Эта связь позволяла не только ему обращаться ко мне, но и давала мне возможность удалённо сканировать его сознание. Теперь я не пропущу важные события. А его поклонение мне даром не нужно.

- Всего хорошего, и спасибо за рыбу. - Не удержался я от того, чтобы схохмить.

- Что? - Удивился Хаммонд.

Но ответа на свой вопрос он не получил. Я открыл врата и скрылся в портале, оставив землян самих разбираться со своими проблемами.

Переместившись на свой корабль, я сосредоточился на контроле за действиями теневого клона в галактике Асгардов.

После того, как Джек исчез в портале, клон обратился к собравшимся инопланетянам.

- Уважаемые жители Асгарда, я прибыл в эту галактику, чтобы помочь вам в борьбе с репликаторами. Сейчас я занят неотложными делами, но через несколько лет планирую вплотную заняться этими опасными машинами, чтобы поддержать вас в борьбе с ними. На данном этапе мне нужно изучить технологию репликаторов, для чего моя проекция должна попасть на одну из занятых ими планет. В связи с этим, я прошу вашего содействия в моей транспортировке до одного из подходящих мест. Не стоит беспокоиться о моей безопасности. Это всего лишь моя проекция, которой не нужны особые условия окружающей среды. Благодарю за внимание.

Асгарды начали переглядываться, видимо, общаясь телепатически или каким-то другим способом.

- Вы можете рассказать о себе? - Спросил один из них.

- Конечно. Я являюсь представителем высокоразвитой цивилизации. Я совсем недавно прибыл в ваш сектор Вселенной и сейчас только изучаю положение дел. Моими целями является сбор знаний о Вселенной и помощь разумным существам. Надеюсь, в ближайшем будущем мы вместе сможем взять угрозу репликаторов под контроль и ваш вид перестанет находиться на грани уничтожения.

- Вы поделитесь с нами своими технологиями?

- Я попытаюсь это сделать. Как показывает практика, технологии нашей расы сложно совместить с технологиями отсталых рас, вроде вашей. К примеру, эта энергетическая проекция является продуктом технологий средней сложности, но её в принципе нельзя воспроизвести на базе ваших примитивных технологий. Но я, как бог знаний, горячо поддерживаю ваши любознательность и стремление к развитию. Вместе мы сможем сделать мир лучше. Я Имхотеп обещаю вам свою моральную поддержку в этих начинаниях.

Эта речь в традициях лучшей американской дипломатии покорила сердца и умы деградировавших карликов. Стоило только назвать их отсталыми и поманить морковкой тайных знаний, как они тут же согласились чуть ли не носить меня на руках. Примитивная цивилизация в чистом виде.

После небольшого сеанса вопросов-ответов мне предоставили спасательную капсулу и пообещали сбросить её на одну из захваченных репликаторами планет. Естественно, сбрасывали её с максимально возможного расстояния, так что лететь мне пришлось своим ходом, благо капсула имела слабенький гиперпространственный двигатель.

Выйдя на орбиту планеты, я тут же направил свой летающий гроб к поверхности. Пара кораблей репликаторов попытались перехватить халявный кусок ценных ресурсов, но не успели. Капсула вошла в атмосферу, затормозила и плавно приземлилась на ровной площадке, издали похожей на взлётно-посадочную полосу. Естественно, это место оказалось скоплением репликаторов, покрывающих поверхность планеты толстым слоем. Думаю, мои Вритрас вели себя так же.

Роботы очень обрадовались нежданному подарку небес и тут же принялись разбирать его на составляющие. Клон же выбрался наружу и начал сканировать базовые блоки репликаторов, за одно наблюдая за процессом производства новых блоков из капсулы. Материи в клоне не было ни грамма, а потому репликаторы его просто проигнорировали.

Я не торопился, и начал медленное и вдумчивое изучение репликаторов. Конечно, клон из чакры не очень хорошо подходил для таких занятий, но зато репликаторы в принципе не обращали на него внимания. Даже если я начинал разбирать их на составляющие, они беспокоились, пытались восстанавливать повреждения, но не атаковали.

Изучив физическое строение блоков, я занялся анализом их программы, и тут столкнулся с непредвиденным препятствием. Программный код являлся квантовым артефактом информационной природы. Другими словами, его нельзя было описать с помощью набора цифр и букв. Это была суперпозиция состояния триллионов атомов, которые в разных условиях выдавали разную информацию.

Это было настолько сложнее известных мне приёмов программирования, что я даже не понимал, как этот процесс можно исследовать. Программа являлась автономной сущностью, способной размножаться и восстанавливаться. При повреждении квантового состояния процессора она или полностью восстанавливалась, или мгновенно прекращала свою работу. Как-то изменить её мне не удалось. Все изменения или тут же затирались, или приводили к уничтожению программы блока, после чего соседние репликатора разбирали его на части, собирали снова и копировали в него свою программу.

Провозившись с изучением репликаторов почти месяц, я понял, почему Асгарды не смогли противостоять им. Единственным оружием было физическое разрушение блоков. И вполне естественно, те были максимально защищены. Кроме того, даже небольшое количество выживших блоков могло начать процесс самовоспроизводства, сведя на нет все усилия по их уничтожению.

08.08.2017

Вопрос снабжения блоков энергией тоже решался крайне эффективно. Отдельные блоки использовали технологию получения энергии из вакуума. Я не знал подробностей, но описание этой технологии Древних у меня было. Каждый блок как бы создавал в себе крошечный МНТ, которого хватало где-то на час работы. После этого энергетическая ячейка в реакторе сбрасывалась и создавалась заново. Помимо этого, данный реактор позволял поглощать тепловую энергию, так что проблемы перегрева у репликаторов никогда не стояло.

В общем, поковырявшись во внутренностях этих роботов, я понял, что в данный момент вообще ничего в их строении не понимаю. После этого мне оставалось только сосредоточиться на изучении техники Вознесения.

С переходом в 'духовную форму' у меня возникли неожиданные проблемы. В принципе, я и сейчас смог бы существовать без физического тела. В крайнем случае, я мог создать себе необходимые астральные оболочки с помощью магии. Но Вознесение не только давало некое 'тело света', оно позволяло сознанию начать воспринимать многомерное пространство, позволяло жить в нём на повседневном уровне.

У меня был некоторый опыт восприятия многомерности, но 'нужных' измерений я не видел. Не было у меня для этого необходимых органов чувств. Когда же я пытался временно 'выйти из тела' и приблизиться к одному из состояний сознания, описание которых было в сознании Орлина, то обнаруживал, что не могу удерживать его.

Для вознесённого это было подобно лежанию на полу - он просто не мог сменить это состояние на какое-то другое, не приложив усилий. Для меня же это напоминало балансирование на кончике иглы. Стоило лишь чуть ослабить концентрацию, как моё 'духовное тело' начинало сносить в непонятные ебеня, откуда было ещё не так просто выбраться.

В этих практиках была вполне реальная возможность вывалиться в дикий Хаос мироздания, где навечно затеряться между шестерёнками бытия. Эти опасности подробно описывались в 'инструкции для вознесения', и у меня не было причин считать их выдумками.

Вся эта суета с репликаторами и вознесением поглощала кучу времени. Я и оглянуться не успел, как прошло два месяца. Несмотря на все прилагаемые мной усилия, результаты были по всем направлениям нулевыми, что не очень радовало.

В один прекрасный день заклинание в голове у Джека О'Нила дало мне сигнал о наступлении важного события. Через врата на Землю был передан сигнал на частотах ЗВ-1, в котором содержалась информация об адресе для врат. Это выглядело как приглашение на встречу, и земляне посчитали это сообщением от Ток'Ра.

Я подождал, пока ЗВ-1 не прибудет по этому адресу, после чего сам отправился туда же.

- О! А чего это вы тут делаете, а? - Спросил я, пройдя через врата и обнаружив перед собой команду землян.

- А ты тут откуда взялся? - Недовольно спросил Дэниел.

- У меня здесь назначена встреча с моим папашкой? - Изобразил я уязвлённую гордость.

- С кем?

- С папиком. С предком. С отцом. Вам знакомы эти слова?

- Так это не ты пригласил нас сюда? - Поинтересовался Джек.

- Нет, конечно. Если бы я захотел с вами встретиться на этой планете, то заявился бы на базу, схватил вас за шкирку и приволок сюда. Думаю, это было приглашение от моего бати.

- А кто твой отец? - Спросила Саманта.

- Увидите. Не буду портить сюрприз. Вон он, кстати, летит. - Я указал на чуть заметную точку в небе.

- Глайдер гуаудов? - Удивился Тилк.

- Конечно. Несложно догадаться, что мой отец гуауд. И вы с ним прекрасно знакомы.

Тем временем, глайдер подбили, и он рухнул на землю за небольшим песчаным холмиком. Команда ЗВ-1 кинулась к месту крушения, а я лениво пошёл за ними. Через минуту я догнал их, потому что они медленно шли вперёд, выцеливая мнимых врагов в клубах дыма.

- Не бойтесь, он не будет вас атаковать. - Успокоил я их, выходя вперёд. - Вон он валяется. - Я кивнул на изувеченное тело, ползущее по песку.

Мы подошли к беглецу. Тот повернулся на спину, и все смогли увидеть его лицо.

- Апофис? - Удивился Джек. - Он твой отец?

- Да. - Гордо сверкнул я глазами.

- Помоги мне. - Прошептал гуауд.

- Ты не собираешься ему помогать? - Спросил Джек.

- Нет. Сегодня я только нейтральный наблюдатель. И вообще, я же бог знаний, а не помощи.

- Кто ты? - Выдавил из себя умирающий.

- Ты не узнал родного сына? Моё сердце обливается кровью, отец. Я Имхотеп, бог знаний и архитектуры.

- Имхотеп, спаси меня. Я приказываю тебе.

- Разве так умоляют о помощи? Думаю, тебе нужно будет ещё потренироваться в вознесении молитв.

Тем временем Тилк отошёл от шока и наставил на своего бывшего господина оружие.

- Тилк, Апофис нужен нам живым. - Остановила него Саманта.

- А вот и ещё родственнички пожаловали. - Указал я на появившиеся вдали глайдеры. - Налетело вороньё. Не успел он умереть, как Системные Лорды принялись делить его территорию.

- Забираем его и уходим. - Скомандовал Джек.

- Можете не торопиться. Я прикрою вас. - Добавил я, разворачивая защитное заклинание у нас над головами. На этот раз я сопроводил его лёгкой иллюзией, так что все присутствующие смогли наблюдать за прозрачной голубоватой пеленой со светящимися прожилками.

Тилк подхватил Апофиса и потащил его на своём горбу. ЗВ-1 быстрым шагом отправилась к воротам. Глайдеры кружили над нами, но огонь не открывали.

- Что они делают? - Забеспокоилась Саманта.

- Они хотят взять Апофиса живым. - Ответил Тилк.

Земляне набрали адрес своей планеты и прошли в портал. Вместе с ними проскользнул и я.

- Добрый день, генерал. - Поздоровался я с Хаммондом. - Смотрите, какой у нас сегодня улов.

- Имхотеп? Это вы послали сигнал?

- Нет. Это был он. - Кивнул я на тело, которое уже сгрузили на носилки.

- Генерал Хаммонд - Апофис. Апофис - генерал Хаммонд. - Представил их друг другу Джек. Его лицо так и лучилось самодовольством.

- Мы знакомы. - Ответил генерал.

- Я прошу убежища. - Заявил Апофис в ответ.

- Почему? - Удивился Хаммонд, смотря на окровавленное тело.

- Гуауды победили и надрали ему зад. - Глумливо улыбнулся Джек.

- Когда мы взяли его, за ним гнались глайдеры гуаудов. - Добавила Саманта.

- Его разгромил Сокар. - Пояснил я. - Захватил в плен и пытал. Благодаря помощи последнего верного джаффа Апофису удалось сбежать, и теперь он планирует захватить власть на Земле. После этого он собирается использовать ваши знания и технологии, чтобы отомстить Сокару и стать сильнейшим из Системных Владык.

- Тебе не кажется, что этот план несколько самонадеян? - Поинтересовался Джек.

- В этом вся суть гуаудов. - Гордо ответил я. - Даже на краю могилы мы грезим о мировом господстве.

Апофис переводил непонимающий взгляд с меня на окружающих. Он ещё не был знаком с моим искусством троллинга, так что впереди нас ждали незабываемые часы общения.

- Я требую убежища! - Попробовал ещё раз вернуть к себе внимание беглый гуауд.

- Ты не в том положении, чтобы что-то требовать. - Ответил ему генерал. - Заприте его в какой-нибудь кладовке и заложите вход туда кирпичами. - Отдал он приказ.

Я решил протестировать заклинание по контролю сознания. Оно имело определённые ограничения. В частности, заклинание не могло заставить человека сделать что-то противоречащее его обычному поведению. Сейчас я заставил генерала думать, что он шутит, и все окружающие осознают, что это шутка.

- Сэр, он пострадал, и не сможет принести пользы, если не помочь ему. - Вмешалась доктор Фрейзер.

- Хорошо. Сделайте всё, чтобы он выжил, а потом залейте его бетоном по шею и бросьте в океан.

- Сэр? - Доктор начала сомневаться, кому тут требуется медицинская помощь в первую очередь.

- Что? - Непонимающе посмотрел на неё Хаммонд.

- Отсюда до океана полторы тысячи километров по прямой.

- Ох. Ну, тогда спасите ему жизнь, а я потом решу, как его лучше казнить.

- ...Хорошо, сэр. - Фрейзер с подозрением осмотрела начальство, после чего покатила кушетку с Апофисом, параллельно отдавая распоряжения помощникам. - Два кубика адреналина внутривенно...

- Что? - Ещё раз спросил Хаммонд, глядя на ошарашенных подчинённых. - Совещание в одиннадцать.

С этими словами он ушёл, а стальные начали расходиться кто куда. Только со мной остались пара морпехов, которые делали вид, что я их совсем не интересую.

Через два часа я наведался в палату Апофиса. Тот лежал на кровати, связанный по рукам и ногам. На ногах были установлены устройства для фиксации сломанных костей.

- Доктор, как он? - Спросил я у Фрейзер, осматривая бессознательную тушку.

- Он умирает.

- Хорошо. А вот то, что он без сознания - это плохо.

Я протянул руку и использовал заклинание, выводящее из крови токсины и яды. Под это определение попадали и наркотики. Через минуту Апофис очнулся, застонал и открыл глаза.

- Добрый день, отец. У меня для тебя радостная новость - ты умираешь.

- Имхотеп... - Апофис с трудом сглотнул и посмотрел на меня. - Ты решил заключить союз с Таури?

- Нет, что ты. Я просто гость. Родственник, который имеет право побыть рядом с больным до момента его смерти.

- Почему ты не хочешь помочь мне? Я твой отец! - Последняя фраза перешла в кашель. Медсестра бросилась к больному, дав ему выпить пару глотков воды.

- Извини, отец, но я ведь бог. Я помогаю только тем, кто возносит мне смиренные молитвы. А твои молитвы что-то нифига не смиренные.

- Ты хочешь, чтобы я умолял тебя о спасении?

09.08.2017

- Да, с этого можно начать. А потом тебе следует молиться мне, поклоняться как богу и признать мою власть над собой.

- Этому не бывать!

- Ну, как знаешь. Я же не настаиваю. Но ты подумай над моим предложением. Если ты склонишься предо мной, то я сделаю Сокара твоим рабом. Тебе будет принадлежать вся его империя.

- Ты лжёшь! - Опять выкрикнул Апофис. - Ты не сможешь сделать это.

- Спроси у людей Таури. Они видели моё могущество. А пока, отец, я оставлю тебя наедине с твоими мыслями и твоей... болью.

Я отошёл в сторону, где меня перехватила доктор Фрейзер.

- Имхотеп, можно с тобой поговорить?

- Конечно.

Мы отошли в сторону и зашли в небольшой кабинет.

- Саманта рассказывала мне, что ты смог исцелить её отца, и после этого тот выглядел юношей.

- Да, так и было.

- Почему тогда ты не исцеляешь Апофиса? Он же твой отец.

- Боги помогают только тем, кто искренне молится им. Или если это выгодно им самим. Вот сколько раз ты в своей жизни видела чудесное божественное исцеление?

- Ни разу.

- И это отличный показатель отношения богов к простым смертным. Проще совершить чудо самому, чем дождаться помощи богов.

- Но ты ведь мог бы спасать человеческие жизни. - Не унималась наивная душа.

- Зачем? У вас и так тут на Земле перенаселение. Сколько вас, семь миллиардов? Думаю, это в тысячу раз больше, чем необходимо. Так что вам повезло, что я бог знаний, а не справедливости. А то бы я устроил вам Рагнарок с Апокалипсисом в одном флаконе.

- А ты можешь...

- Могу. Но мне лень. - Прервал я ещё одну просьбу. - Спасение смертных - самое бесполезное из всех занятий. Вы всё равно умрёте. И как ни старайся, люди обречены на страдания, болезни и несправедливость. И даже я, бог знаний, не знаю, как это изменить. А ведь я пытался.

Я вспомнил свою эпопею с изобретением Вритрас. И ведь какую идею испоганили.

- Понятно. - В голосе доктора слышалось разочарование.

Я развернулся и направился в комнату отдыха, где была возможность посмотреть телевизор. Через пятнадцать минут началось совещание у генерала, но я не пошёл туда. Фрейзер разбередила мне душу, так что на время я потерял всякое настроение шутить.

Через пару часов в комнату зашёл Дэниел. Он мрачно посмотрел на меня, а потом уселся на диван рядом.

- Ты ведь бог знаний. - Начал он разговор.

- Ты знаешь ответ.

- Ты можешь поделиться с нами своими знаниями?

- Всё в мире имеет цену. Слышал о законе алхимического равновесия? Чтобы получить что-то, нужно отдать взамен нечто равноценной стоимости.

- И что тебе нужно?

- Ничего. Согласно вашей мифологии, существуют добрые и злые боги. Я же не отношусь ни к тем, ни к другим. Я бог-пофигист. Мне даром не нужны ваши тайны, знания, поклонение и всё прочее, что вы можете предложить. Если мне что-то понадобится от вас, я просто предложу устроить равноценный обмен.

Мы помолчали, наблюдая за тем, как в телевизоре Чужой пожирает очередного идиота.

- Ты знаешь, где находится Шарэ - моя жена?

- Нет. Но я могу узнать ответ на этот вопрос в любой момент, стоит мне только захотеть.

- Но ты не хочешь.

- Именно.

Мы насладились ещё одной кровавой сценой.

- Я могу сделать предсказание. Бесплатно. - Произнёс я, не отвлекаясь от просмотра.

- Хорошо. Что за предсказание?

- Твою жену убьёт Тилк.

- Что? - Дэниел буквально подскочил с дивана и уставился на меня.

- Теперь ты знаешь об этом. - Я повернул голову и посмотрел ему в глаза. - Тебе стало легче от этого знания?

- Нет! Как это произойдёт?

- А вот это знание уже платное. - Я повернулся к телевизору. - И платить тебе нечем.

- Но... прошу тебя...

- Бесполезно. Жалость у меня атрофировалась ещё..., пожалуй, триллион убийств назад.

- Что? Ты убил триллион...

- Да. Триллионы разумных существ умерли благодаря мне. Что для меня ваша Земля и вы все? Так, ещё одна песчинка в бесконечной пустыне.

- Я... я сделаю что угодно, чтобы спасти Шарэ.

- Убей Тилка.

- Что...?

- Ну, тогда не убивай.

- Ты хочешь, чтобы я убил товарища по команде?

- Если бы я хотел, ты бы уже бегал по базе с автоматом наперевес. Я предложил способ решить твою проблему. Но я не могу дать гарантии, что это спасёт твою жену. Может, тогда её убьёт не Тилк, а Джек. Или вы и вовсе никогда не встретитесь, и она продолжит жить где-то там, в дальнем космосе.

- Тогда чего ты хочешь от меня?

- Ничего. Я же сказал. Я - бог-пофигист.

- Зачем тогда ты сделал это предсказание?

- Чтобы ты осознал цену знаний.

Разговор заглох, и минут пять молча мы пялились в телевизор.

- Сейчас тебе нечем заплатить. - Продолжил я разговор. - Но в будущем такая возможность появится. Ты можешь взять кредит. Под проценты. И под залог души.

- Напоминает сделку с дьяволом. - Мрачно усмехнулся мой будущий клиент.

- Ну-ну, у меня условия почти божеские. Так что это скорее сделка с ангелом.

- И чего ты хочешь?

- Чтобы ты поклялся передать мне все знания, которые будут известны тебе в будущем. Даже если ты пообещаешь кому-то не рассказывать об этом, ты должен будешь раскрыть мне всё без утайки.

- Я согласен.

- Хорошо. А теперь заключим сделку. Ты же не думал, что я поверю тебе на слово?

В будущем Дэниел должен был вознестись, и я хотел получить дополнительный источник информации об этом процессе. А магическая клятва с примесью капли Бахиони гарантирует мне получение своих дивидендов. Я сформировал нужное заклинание, а потом наложил его на Дэниеля, одновременно заставив его произнести клятву.

- Готово. - Резюмировал я. - Теперь, собственно, к решению твоего вопроса. Когда в следующий раз увидишь свою ненаглядную, сложи руки вот в эту фигуру, посмотри ей в глаза и скажи: 'Кай!'.

Я сформировал печать фуиндзюцу с парализующим эффектом, а потом зафиксировал её на черепе подопытного. Указание цели должно было осуществляться через взгляд. Активатором были положение рук и фраза. Чакру я выбрал, потому что для формирования подобного заклинания с помощью магии мне бы пришлось вырезать знаки прямо на кости черепа. С фуиндзюцу всё было несколько проще, потому что я владел навыком установки печатей 'силой взгляда'.

- И не вздумай тренироваться на ком-то. Заклинание одноразовое. После того, как притащишь Шарэ на Землю, попроси Джека помолиться мне. Я приду и вытащу змею у неё из головы. На этом всё. Сеанс благотворительной помощи окончен.

Дэниел всё понял правильно. Он поблагодарил меня и тут же свалил, оставив великого бога предаваться меланхолии.

Тем временем на базу прибыли Ток'Ра. Обнаружив их прибытие с помощью магии, я выдвинулся в зал врат.

- ...Мы знаем, что Апофис ваш пленный. Вы должны немедленно вернуть его на ту планету, с которой забрали. - Произнёс Мартуф, когда я зашёл в помещение.

- Давайте пройдём в зал для переговоров. - Предложил генерал Хаммонд.

Мы поднялись по лестнице и расселись вокруг стола. Я занял место рядом с ЗВ-1, генерал сел во главе стола, а Ток'Ра сели напротив ЗВ-1. Мартуф с подозрением смотрел на меня, а я с самодовольством на него. Останавливать меня никто из землян не пытался, потому что я ненавязчиво промыл им мозги магией, заставив игнорировать своё присутствие.

Ток'Ра начали убеждать землян отдать Апофиса Сокару, напирая на то, что Сокар может уничтожить всю цивилизацию на Земле. Генерал же упорствовал, отказываясь делиться гуаудом до того, как из него выжмут всю возможную информацию. Закончилось это препирательство тем, что Ток'Ра решили лично навестить Апофиса и проверить его состояние.

Но поговорить с пленником им не удалось. Тот метался в наркотическом бреду, не реагируя на вопросы. Согласно прогнозам доктора, Апофис был при смерти. Червяк подвергся воздействию особых пыток, и сейчас медленно умирал.

Только Ток'Ра собрались свалить, как во вратах открылся входящий портал. Вначале через него попытались пройти несколько джаффа, но они самоубились о заслонку. Без возможности материализоваться в нашем пространстве, врата просто сбросили эти 'объекты' обратив их в ничто.

После этого на заслонке появилась проекция изображения в виде лица. Сокар направлял во врата поток элементарных частиц, которые появлялись с нашей стороны и разогревали заслонку, заставляя её светиться.

- Люди Таури. - Раздался искажённый голос. - Вы взяли то, что принадлежит мне. За это вы будете уничтожены.

Изображение рассеялось, и остался только поток частиц, накаляющий заслонку.

- Как долго они смогут нас атаковать? - Спросил Хаммонд.

- Врата можно держать открытыми тридцать восемь минут. Это предел стабильности тоннеля. Затем тоннель схлопывается. - Объяснила Саманта.

- Тогда он заново наберёт код и продолжит атаку. - Возразил Дэниел.

- Это меняет всё. Я звоню президенту. - Забеспокоился генерал.

- Вы поможете нам? - Спросила Саманта.

- Я не знаю, как. - Открестился от этой чести Мартуф.

- Имхотеп? - Вспомнила она наконец-то обо мне.

- Я же обещал, что буду лишь наблюдателем. Но я могу дать вам совет.

- Какой?

- Начинайте молиться мне или другим известным богам. Вам понадобится чудо. - Судя по недовольной физиономии Саманты, этому совету она следовать не собиралась. - А ещё можете дождаться, пока врата не закроются, набрать адрес планеты и послать туда термоядерную бомбу на пару сотен мегатонн. Если Сакар где-то рядом с вратами, то его может и вовсе испепелить. Думаю, даже хаттак не выдержит такого взрыва у себя под боком.

10.08.2017

- Но ведь погибнут невинные люди. - Возмутилась капитан.

- Когда это останавливало великий американский народ от установления демократии? Вьетнам, Ирак, Балканы. Список можно продолжать очень долго.

- Если вы уничтожите Сокара, то тогда все остальные Системные Лорды объединяться и уничтожат вас. - Сделал прогноз Мартуф.

- Значит, нужно быть первыми. Отправьте по термоядерной бомбе в каждый из миров, находящихся под властью гуаудов.

- Нет! Мы не станем делать это.

- Ну, тогда молитесь.

- Неужели не существует способа защититься от потока частиц?

- Способов полно. Но ваши технологии слишком примитивные для этого.

- Послушай, Картер, почему бы тебе не спросить об этом у Апофиса? Его задница тоже пострадает. - Предложил Джек.

- Да, сэр. - Согласилась та.

- Я с вами. - Вызвался я на просмотр бесплатного шоу.

Вслед за мной увязался и Тилк. Мы прошли в медпункт, где на кровати лежала жертва аварии. Ток'Ра рядом не было, так что Апофис не стал изображать из себя припадочного неадеквата. Время не пощадило пленника, и за прошедшие полчаса он постарел лет на тридцать. Организм привык восстанавливаться в саркофаге и сейчас стремительно разлагался, лишённый поддержки едва живого симбионта.

- Я не буду разговаривать с предателем. - Выразил своё 'фи' Апофис, заметив Тилка.

- Сокар атакует заслонку потоком частиц через звёздные врата. - Начала объяснения Саманта. - Как от этого защититься?

- От этого нет защиты. - Ответил Апофис.

- Он врёт! - Возразил Тилк.

- Заткни пасть. - Был дан короткий контраргумент.

- Почему вы так уверены? - Не унималась Саманта.

- Он использовал это оружие и против меня.

Гуауд скривился и забился в конвульсиях.

- Он ничем не сможет помочь вам. Ваш единственный шанс - молиться мне. - Опять влез я со своим предложением. - Просто попробуйте, и вы удивитесь тому, насколько сильную помочь может оказать вера в меня.

- Ты хочешь сказать, что поможешь нам, только если мы будем молить тебя об этом?

- Да. Боги действуют только так. Я же уже не раз объяснял вам суть этой системы. Что мешает вам провести научный эксперимент, чтобы убедиться в этом?

Ответа я не удостоился, потому что главный учёный ещё недостаточно тронулась умом, чтобы поверить в мои слова. Ничего, всё ещё впереди.

Я повернулся к Апофису и наклонился к нему, чтобы прошептать на ухо.

- А ты всё ещё не желаешь помолиться мне? Подумай, от чего ты отказываешься в своей гордыне. Ты мог бы править галактикой, а вместо этого лежишь тут в плену у низших созданий и умираешь мучительной смертью.

- Я не склонюсь перед тобой.

- А зря. Что ж, время у тебя ещё есть. Говорят, перед смертью люди начинают взывать к богам в надежде обрести спасение. Посмотрим, так ли это для ложных богов, вроде тебя. Будешь ли ты взывать к себе или ко мне?

Я поднялся, демонстрируя оскал голодной акулы, и вышел, оставив бывшего бога наедине с его бывшим 'первым воином'. Уверен, Тилк втопчет самомнение этого червя в грязь.

Добравшись до зала управления, я застал эпическую картину: рабочие начали поливать раскалённую заслонку жидким азотом. Спустя несколько секунд испаряющийся азот превратился в газ, вытеснил весь воздух, и все люди в зале врат упали без сознания, задохнувшись без доступа кислорода.

- Вы решили покончить с собой, не дожидаясь Сокара? - Спросил я у Саманты, растерянно мечущейся перед закрытой дверью. До неё только сейчас дошло, насколько идиотской была подобная затея. А ещё более идиотическим был тот факт, что теплоёмкость жидкого азота была куда меньше, чем теплоёмкость воды, так что пользы от него было меньше, чем от кипятка.

- Имхотеп, спаси их! - Закричала она.

- Это молитва? - Уточнил я. - Или приказ?

- Умоляю! Спаси их. Ты ведь можешь.

- Конечно я могу. - Оскорбился я. - Но силы твоей веры хватает только на то, чтобы перекрыть вентиль на шланге, подающем жидкий азот.

Я махнул рукой, но делать мне ничего не пришлось. Азот сам закончился, так как ёмкость с ним была не такой уж большой. Впрочем, я не расстроился. Хотели чудо? Получите. А то, что оно произошло само собой, не моя проблема.

- Слушайте все! - Возопил я, перекрикивая царящий в помещении гомон. - Я бог! Уверуйте в меня, и спасётесь. Помолитесь мне, и вы спасёте тех, кто сейчас умирает в зале врат. Воспойте имя моё, и узрите моё могущество.

Народ замер в шоке от моего хамства, но один из техников отбросил сомнения и начал повторять моё имя.

- Им-хо-теп. Им-хо-теп. Им-хо-теп. Им-хо-теп.

https://www.youtube.com/watch?v=Bb-rENuLJeg

Постепенно голосов становилось всё больше и больше. Через десять секунд, когда моё имя скандировала половина присутствующих, включилась принудительная продувка ракетной шахты. Азот начал уходить вверх, а на смену ему из обычной вентиляции пошёл свежий воздух.

- Узрите! - Опять крикнул я. - Ваши мольбы были услышаны, и сработала аварийная вентиляция. Предайтесь вере в меня, и вы сможете вернуть к жизни умерших.

- Не слушайте его! Это я включила вентиляцию. - Попыталась возразить Саманта, но её голос заглушили фанатичные крики окружающих.

- Имхотеп! Имхотеп! Имхотеп! Имхотеп!! Имхотеп!! Имхотеп!! Имхотеп!!! Имхотеп!!!!

Я почувствовал потоки Бахиони, направляющиеся ко мне. Но эти верующие не были посвящёнными, а потому вся их вера ушла в никуда. Но чтобы не разочаровывать паству, я кинул массовое заклинание исцеления, которое вернуло к жизни всех задохнувшихся. Увидев, как люди поднимаются на ноги, верующие кинулись к ним, чтобы рассказать о случившемся чуде и разнести заразу веры в меня.

Пока я развлекался, заслонка раскалилась до ярко-малинового цвета.

- Смертные! - Опять возопил я, на этот раз транслируя свои слова в уши каждого человека на базе. - Уверуйте в меня, и спасётесь. Повторяйте имя моё, и я защищу вас. Воспойте славу мою, и я обрушу гнев свой на врагов ваших.

- ИМХОТЕП!!! ИМХОТЕП!!!! ИМХОТЕП!!! ИМХОТЕП!!!! ИМХОТЕП!!! ИМХОТЕП!!!! ИМХОТЕП!!! ИМХОТЕП!!!!

Это было похоже на сумасшествие. Люди подчинялись воле толпы и начинали повторять моё имя. Даже Дэниел и Джек поддались общей истерии. Только Саманта Картер и Ток'Ра оставались в здравом уме.

Я использовал технику стихии Льда на базе чакры, и направил её на врата. Всего за несколько секунд заслонка остыла и покрылась инеем. Больше всего меня поразила прочность материала, из которого она была сделана. Несмотря на такой перепад температур, ни одна деталь не треснула и не деформировалась.

- Ну что, Саманта, теперь ты веришь в силу богов? - Спросил я. Даже Ток'Ра впечатлились этим представлением и ходили с выпученными глазами.

- Это... этому есть рациональное объяснение. - Сделала она последнюю попытку отрицания моей божественности.

- Конечно. Вера в меня охладила заслонку. Это и есть рациональное объяснение.

- Нет. Невозможно! Это противоречит всем законам физики.

- Вы ничего не знаете про законы физики. Все свои теории и предположения вы делаете на основании явлений, происходящих в рафинированных условиях 'обычной реальности'. Но стоит только произойти чему-то необычному, как все ваши законы перестают действовать. Это всё равно, что изучать законы химии и физики при комнатной температуре и отрицать влияние холода или тепла на любые процессы. Смирись с реальностью и признай силу богов.

Саманта на эту проповедь только обхватила голову руками и углубилась в отрицание очевидного. Ничего, пусть развлекается. Иногда полезно отказываться от замшелых стереотипов восприятия. Глядишь, её осенит, и она сможет придумать новую физику. Ну или у неё сорвёт крышу, и мне придётся возвращать её обратно, затирая лишние воспоминания.

Когда всеобщая истерика немного улеглась, руководящий состав базы собрался в зале управления.

- Как долго мы сможем удерживать врата? - Спросил Хаммонд, вроде как обращаясь ко всем, но поглядывая на меня.

- Недолго. Скоро энергия вашей веры иссякнет, и врата опять начнут нагреваться. - Ответил я.

- Даже если Сокар не пройдёт через врата, у него есть корабль. - Высказал достаточно очевидную мысль лидер Ток'Ра.

- Мартуф прав. - Поддержала его Саманта. - Мы не может допустить атаки из космоса. Мы должны увезти отсюда Апофиса.

- Мы не сможем, даже если захотим. - Возразил Джек. - Он является военнопленным, и наша жадность не позволит нам выдать его врагам.

- Я звонил президенту. Он приказал остановить медицинское вмешательство.

- Но без очередной дозы наркотиков он умрёт от ломки. - Возмутилась доктор Фрейзер. - Мы колем ему специальный синтетический наркотик каждые пятнадцать минут. Полчаса задержки, и он сдохнет в диких мучениях.

- Я знаю, доктор. Это и есть наш план. Закон не запрещает выдачу тел умерших их дальним родственникам.

- Эй! Я его сын, самый ближайший родственник. Я требую отдать тело мне! - Возмутился я.

- Если Сокар не получит Апофиса, то уничтожит Землю. - Заметил Мартуф.

- Я заберу тело Апофиса и отнесу его на планету, где находится Сокар. Тогда все вопросы об использовании трупа он будет решать со мной. Я собираюсь сделать из него чучело, а червяка можно будет отдать Сокару. - Изложил я свой план.

- Хорошо. - Кивнул генерал Хаммонд. - Все согласны? Доктор, тогда прекращайте пичкать его наркотой. Все свободны.

Джек, Дэниел и Саманта были категорически против, но их даже слушать никто не стал. Когда в дело вступает политика, глас разума затыкают первым.

11.08.2017

Я прошёл в помещение госпиталя и посмотрел на Апофиса. Тот вращал глазами, пытаясь увидеть происходящее вокруг. Он слышал, как люди повторяли моё имя, и слышал разговоры, в которых они превозносили меня и моё могущество.

- Видишь, отец, вера в меня творит чудеса. Атака Сокара более неспособна угрожать Таури. Но тем не менее, они приняли правильное решение, решив отдать твой труп мне.

- Труп? - Прохрипел полутруп.

- Да. Всё это время они кололи тебе яд, и теперь ты умрёшь в течение получаса. Это будет мучительная и ужасная смерть. Но у тебя ещё есть возможность вознести мне смиренные молитвы. И тогда, я отнесу твой труп Сокару, а потом воскрешу тебя и сделаю правителем его империи. Ну же, попробуй. Повторяй имя моё с истинной верой в меня. И душа твоя будет спасена. После смерти ты отправишься в рай, где будешь править под моим руководством.

Апофис в панике вращал глазами. Он не хотел верить, но мои слова разъедали его мозг и сознание.

- Мне обязательно умирать? - Прошептал он, пуская слезу.

- Обязательно. - Успокоил я его ласковым голосом, поглаживая рукой по лбу. - Только так ты сможешь утвердиться в истинной вере в меня. Ну же, отец. Когда ужас смерти поглотит тебя, повторяй моё имя, помни только обо мне, верь в меня, склонись предо мной, стань моим рабом. И ты обретёшь власть над другими рабами. Так устроен мир. Правитель - это всего лишь самый главный раб. Пока ты не примешь, что являешься рабом, ты не сможешь командовать другими рабами. Потому что свободный человек - свободен от всего общества. У него есть власть только над собой. А власть над другими требует признания иерархии, где ты просто не можешь быть на вершине. Всегда найдётся кто-то выше тебя. Например, я. Так что прими мою власть над собой и обрети власть над миром. Повторяй имя моё, и спасёшься.

Взгляд Апофиса метался в бреду. Он уже не понимал, что я говорю ему, хотя я знал, что эти слова навечно останутся в его памяти.

- Амонет! Амонет, где ты? - Начал он призывать свою царицу.

- Её здесь нет. Она отдалась Сокару. Ведь это именно она предала тебя.

- Нет!!! Амонет, любовь моя!

- Твоего бога зовут Имхотеп. Помни об этом.

Наконец, я оставил морально раздавленного червя погружаться в собственные кошмары, после чего пошёл в комнату отдыха. У меня есть ещё полчаса, чтобы посмотреть телек.

Обратно в госпиталь я вернулся, когда диагностическое заклинание показало угасание жизненных функций. Тут присутствовали Джек и доктор Фрейзер. Минут пять назад гуауд потерял сознание, и они смогли пообщаться с личностью его носителя, пообещав устроить похоронную церемонию и отправить его душу в рай. Сейчас же червь пришёл в себя и сверкнув глазами прошептал:

- Помогите.

- Нет. - Безжалостно ответил Джек.

- Сосуд...

- Нет.

- Мне очень страшно. - Выдавил из себя Апофис.

- Веруй в меня и спасёшься. - Напомнил ему я.

В ответ он последний раз сверкнул глазами и забился в агонии. И в этот момент я ощутил, как от Апофиса пошёл сильный поток Бахиони. В последний миг жизни он уверовал в меня. Поток был даже сильнее, чем от моих самых фанатичных последователей. Что ж, значит эта драма продолжится. Я незаметно накинул на Апофиса заклинание, удерживающее душу, и продолжил безучастно наблюдать за происходящим.

- Гуауд мёртв. - Диагностировала доктор. - Но носитель ещё жив.

В палату вошёл Дэниел, несущий какой-то древнеегипетский хлам. Он расставил эти предметы, и начал говорить что-то на древнеегипетском. Закончив, он дал вольный перевод данного текста.

- Я сказал ему, что погребальная фигурка впитает его последний вздох и отправит его душу обратно в Египет.

Через минуту сердце человека остановилось, и он помер.

- Вот это я и называю дикими варварскими верованиями. - Прокомментировал я. - Сейчас его душа стоит рядом с телом, и недоумевает, почему он всё ещё здесь, а не вместе со своей семьёй.

- Ты можешь видеть его душу? - Удивился Дэниел.

- Конечно. И посмотрите, что вы наделали. Вместо того, чтобы доверить его душу настоящему богу, вы поклоняетесь бездушным идолам. Этот кусок глины не способен ничем помочь умершему. Вы просто дали ему надежду, а потом разрушили её, погрузив душу в беспросветную тьму отчаяния. Так что когда гуауды воскресят его, страдания этого человека усилятся тысячекратно. Вы этого добивались?

- Я... я хотел успокоить его. - Начал оправдываться Дэниел.

- Благими намерениями выстлана дорога в ад. Вы отрицаете веру в меня, и при этом сами верите в совершеннейшую чушь.

В палату вошёл Тилк.

- Время пришло. - Провозгласил он. - Мы открыли врата.

- Отлично. - Потёр руки я. - Ладно, счастливо оставаться, а я пошёл.

С этими словами я взмахнул рукой, и сдерживавшие Апофиса путы распустились. После этого я схватил его за правую ногу, сдёрнул с кровати и пошёл в сторону зала врат, таща тело за собой. Оно билось головой об углы и застревало в проходах, но мои рывки продолжали двигать его вслед за мной.

- Ты что творишь? - Возмутилась доктор.

- Это тело принадлежит мне. Генерал Хаммонд согласился с этим. Так что вас не касается, что я делаю с ним. Я обещал отдать это тело Сокару, но не уточнял, будет ли оно к этому моменту одним куском.

Протащив труп Апофиса по коридорам, я оказался в зале врат. Тилк шёл за мной, и его грудь распирало чувство глубокого удовлетворения. Как я его понимаю.

- Генерал Хаммонд, благодарю вас за гостеприимство. - Бросил я, проходя мимо местного начальства и Ток'Ра. - На переговорах с Сокаром я дам ему понять, что моих друзей лучше не трогать. Всего хорошего.

На этом я прошёл во врата, всё так же волоча труп за ногу. На выходе меня встречали обеспокоенные джаффа и мой клон из чакры. Я, естественно, не стал бросаться в портал не глядя, а пустил вперёд разведку.

- Джаффа, кри! - Выкрикнул я, сверкая глазами. - Отведите меня к Сокару. Быстро!

Смертные забегали из стороны в сторону, изображая бурную деятельность. К вратам тут же подогнали шаттл, в который я и забрался, таща труп на буксире. Джаффа на такое моё отношение к богу только таращили глаза.

Через пять минут я влетел в ангар хаттака. Встречал меня сам Сокар в окружении десятков своих воинов.

- Кто ты? - Спросил он, наблюдая за тем, как я старательно выковыриваю застрявшее тело из шаттла. Наконец, я дёрнул посильнее, и тело обрело свободу, отделавшись свёрнутой шеей.

- Я Имхотеп, бог знаний и архитектуры. Склонитесь предо мной, ибо я истинный бог.

К удивлению Сокара, все его джаффа и даже подчинённые гуауды опустили оружие и встали на колени. Я опять использовал магию, заставляя окружающих думать, что именно мне они всегда и служили. Маленькое, почти незаметное внушение резко поменяло расклад сил.

- Арестуйте его. - Указал я на Сокара, за одно магией отключая все его побрякушки. - Привяжите к кресту в моём тронном зале. И помогите мне отнести это тело туда же.

- Что? Не слушайте его. Это я ваш повелитель! Приказываю вам убить его.

Но все вопли бывшего повелителя остались без ответа. Джаффа быстро скрутили его, приложив сапогами по морде лица, а потом потащили вслед за мной.

- А ничё тут у тебя, стильно. - Похвалил я вкус Сокара, оформившего свой тронный зал в золотых и красных тонах с мрачным освещением. С помощью чакры стихии Земли я создал из переборки корабля крест. - Привяжите его туда. - Указал я своим новым подчинённым. - А это бросьте тут. - Изуродованное тело Апофиса замерло перед троном, на который я только что уселся.

Я сформировал заклинание исцеления и начал наблюдать за его работой. Души обоих умерших были рядом, так что через пять минут Апофис и его носитель были живы, здоровы и молоды.

- Проснись, отец. Ты уверовал в меня, и я исполнил своё обещание. - Апофис раскрыл глаза, осмотрелся и поднялся на ноги, ещё раз изучая окружение. - Отныне, ты владелец этого корабля и всей империи Сокара. А твой противник беспомощен и находится в полной твоей власти.

- Джаффа, кому вы служите? - Выкрикнул Апофис, таращась на меня.

- Мы служим тебе, владыка. Апофис наш бог. Отдай приказ, и мы тут же исполним его.

Я встал с трона и отошёл в сторону, наблюдая за тем, как неверие и отчаяние в душе Апофиса сменяются радостью и ликованием. Он отдавал приказы, выслушивал ответы и всё больше уверялся, что теперь джаффа действительно служат ему.

Заняв трон, Апофис обратился ко мне.

- Имхотеп, теперь я верю, что ты бог. Ты сотворил чудо. Я доволен тобой.

- Конечно, отец. - Коварно улыбнулся я в ответ.

- Сокар, ты посмел напасть на меня. За это ты понесёшь наказание. Я буду пытать тебя вечность!

Апофис сорвал с руки пленника устройство для пыток, напялил его на себя и начал пытать своего врага, полностью отдаваясь чувству собственно превосходства, всевластия и вседозволенности.

Я использовал заклинание, чтобы частично выйти из-под восприятия окружающих. Они видели меня, осознавали, что я рядом, но не могли достаточно сосредоточиться на мне, чтобы как-то учесть в своих планах.

Апофис разошёлся не на шутку. Два часа он непрерывно пытал Сокара, после чего пошёл отдохнуть в саркофаге, следуя своей установившейся за тысячи лет привычке.

- Зачем ты сделал это? - Обратился ко мне пленник, когда я подошёл к нему и скинул вуаль незаметности.

- Ты ведь ненавидишь Апофиса? - Спросил я, заглядывая в глаза гуауда.

- Да.

- И ты хочешь превратить его жизнь в ад?

- Да!

- Тогда ты должен понимать, что прежде чем погрузить кого-то в пучину отчаяния, следует дать ему надежду на будущее. Тогда его страдания будут сильнее стократ. - Я посмотрел на недоумевающего гуауда. - Когда придёт время, не зевай. Кто знает, может, Апофису действительно удастся подчинить себе твою армию?

Я зловеще расхохотался и отошёл в сторону.

11.08.2017 2

Спустя час Апофис опять появился в тронном зале. Он проверил состояние Сокара, уселся на трон и принялся отдавать приказы по мобилизации армии. Корабли были связаны противостоянием с Хер'уром, и сейчас новый главнокомандующий пытался выстроить свою собственную стратегию защиты и нападения.

Ещё через полчаса Апофис отвлёкся от текущих дел и вспомнил о пленнике. Он поднялся с трона и медленно пошёл в сторону креста, поигрывая пыточным устройством. Думаю, пора.

Сбросив маскировку, я выступил вперёд, попадая в область зрения обоих гуаудов.

- Извини, отец, но твоей веры хватило только на это.

- Что? - Недоумевающе переспросил Апофис, пребывающий в радужных мечтах.

- Твоя власть над джаффа закончилась, и теперь они опять служат Сокару.

Окружающие люди словно проснулись и начались переглядываться, пытаясь понять, что произошло.

- Освободите меня! - Закричал Сокар.

- Не слушайте его. Я ваш бог! - Забеспокоился Апофис.

Джаффа метались между двумя возможными хозяевами. Одному они служили всю жизнь, а второй сейчас был 'при власти'. Через секунду одни джаффа кинулись освобождать Сокара, другие попытались их пристрелить, а третьи стояли, бессмысленно вращая глазами. Завязалась перестрелка всех со всеми, в результате которой в живых осталось только трое 'нейтральных' джаффа. Они поводили своими копьями из стороны в сторону, наводя их то на Сокара, то на Апофиса, а потом бросились на выручку своему настоящему господину, отвязывая его от креста.

В зал вбежал ещё десяток джаффа, встревоженных звуками выстрелов.

- Убейте их! - Скомандовал Апофис, указывая на 'изменников'.

- Я ваш бог!!! - Проревел Сокар. - Схватить их!

Многолетняя выучка сказалась на решении солдат, и они набросились на Апофиса. Тот активировал персональный щит и попытался схватить оружие убитых. Но его окружили, оттеснили в сторону, повалили на пол и завернули руки за спину. Персональный щит плохо подходил для того, чтобы противостоять рукопашному бою.

Пара джаффа бросились и на меня, но я развеял их в кровавую пыль одним мановением руки.

- Имхотеп! Помоги мне! - Закричал Апофис. - Я приказываю тебе.

- Ты забыл самое главное. - Ответил я. - Это я твой бог. А ты замыслил забрать всю власть себе и свергнуть меня. Поэтому, твоя вера в меня угасла, а вместе с ней пропало и моё благословение. Теперь ты сам по себе.

Апофис дёрнулся, но не смог ничего сделать. Сокар со страхом посмотрел на меня, а потом подошёл к своему конкуренту за место на троне, посмотрел ему в лицо и отдал приказ:

- Привяжите его к кресту.

Пока джаффа выполняли приказ, их господин подошёл ко мне и тихо спросил.

- А теперь объясни, почему я не должен убивать тебя прямо сейчас?

- Потому что ты всё ещё в моей власти. - Нагло ухмыльнулся я в ответ. - Стоит мне лишь захотеть, и вся твоя империя опять станет моей. Всё это было игрой, чтобы позволить моему отцу испытать всю глубину отчаяния и бессилия. И в этом вопросе я полагаюсь на тебя. Не разочаруй меня, Сокар. - Я самодовольно сверкнул глазами. - И учти, что планета Таури находится под моей защитой. Не стоит пытаться напасть на неё. Или я рассержусь, и тогда судьба Апофиса покажется тебе избавлением.

- Зачем ты устроил весь этот спектакль? - Гуауда так и распирала злость, но ещё больше его сердце терзал страх. - Только для того, чтобы досадить Апофису?

- Нет. Мне нужно было развлечься. Я два месяца потратил на важные исследования, но результатом стало лишь понимание того, что я, бог знаний, не в состоянии узнать то, что меня интересует. А это, знаешь ли, раздражает. Так что даю тебе бесплатный совет - не зли меня. А теперь мне нужно перекинуться парой слов с моим отцом.

Я подошёл к распятому пленнику.

- Апофис, Апофис. Как же ты туп. Я дал тебе власть над империей Сокара. Но был слишком глуп, чтобы понять, что чудес не бывает. Если бы ты убил его сразу, то сейчас уже был бы системным лордом. Но вместо этого ты польстился на бесполезные пытки и оставил врага в живых. Это твоя кара за отсутствие мозгов. А впрочем, о чём это я. Ты же гуауд, червь. У тебя нет мозгов. Ха-ха-ха.

- Я доверился тебе. Я уверовал в тебя! - Попытался оправдаться Апофис. - Верни мне власть, прошу. Я же твой отец!

- Позняк метаться. Свой тест на верность мне ты уже провалил. Хотя, может быть тебе удастся сдать экзамен на верность Сокару? - Я повернулся к внимательно слушающему меня гуауду. - Как ты думаешь, ему удастся убедить тебя сделать себя твоей правой рукой?

- Без шансов. Всё, на что он может рассчитывать - это быть моим представителем в самой вонючей тюрьме, какую я только смогу найти.

- Я так и подумал. Что ж, на сегодня хватит. Прощайте.

С этими словами я бросил взгляд на перекошенное страхом и злобой лицо Апофиса, сделал шаг назад и телепортировался ко вратам с помощью Хирайшина. Там я уничтожил всех джаффа в округе, набрал адрес нейтральной планеты и перешёл туда. Следом я прибыл уже на свою планету, где использовал Хирайшин, чтобы оказаться на своём корабле. Дом, милый дом. Ну, как говорится, делу время - потехе час. Нужно сесть и заново обдумать, что я сейчас могу сделать для достижения своих планов.

По результатам мозгового шторма я пришёл к выводу, что пить нужно меньше, и пошёл спать.

Проснувшись, я начал вспоминать события сериала. Если я хочу изучить процесс вознесения, то мне нужно встретиться с Омой Дэ'Сала, бывшей украинкой по имени Сона Це Сало. Ведь как известно каждому украинцу, именно от украинцев произошли Древние. Ома жила ещё в те мохнатые времена, когда Древние только начали осваивать эту галактику, устанавливая тут звёздные врата.

Из известных мне мест, где можно было бы её встретить, можно перечислить Абидос, Чулак и Кеб - мифическую планету, где в будущем окажется Харсизис - ребёнок Апофиса. Я знал адреса врат, которые Джек ввёл в компьютер. Кеб был среди них, но я не знал, какой конкретно адрес мне необходим. Для этого мне нужен был Братак - наставник Тилка. Именно в его памяти можно было обнаружить требуемую информацию.

Я дал команду компьютеру корабля отправляться на Чулак. Все мои оставшиеся в живых джаффа были жителями Чулака. Им я доверил особую миссию - найти бывшего первого воина Апофиса, джаффа Братака. За одно я планировал избавиться от уже надоевших мне подчинённых. Я и сам могу за себя постоять, а вместо разведчиков и посланников могу использовать клонов. Вместо воинов лучше набрать слуг, потому что заставлять прибираться и готовить мой гарем было не лучшей идеей.

Переправив джаффа на Чулак, я выдал каждому из них передатчик, с помощью которого они могли связаться со мной. Через три дня зависания на орбите, ко мне пришёл сигнал о том, что цель найдена. Я телепортировался к передатчику, ориентируясь на наложенную на него метку чакры.

На планете я оказался на узкой улочке какого-то города. На улице был уже вечер, и небо лишь немного светилось на западе. Рядом не было никого, кроме моего джаффа.

- Мой бог. - Склонился разведчик. - Братак находится в доме на соседней улице. Вон там.

Я тут же раскинул сеть следящих заклинаний. Поиск быстро завершился. Я мысленно просмотрел данные с магической видеокамеры и узнал лицо цели.

- Ты хорошо потрудился. - Ответил я джаффа. - Сообщи остальным, что они могут прекратить поиски. Возьми вот эти монеты и отдай своим братьям по вере. Когда каждый из вас возьмёт в руки по одной из них, вы получите награду за службу мне. Отныне вы свободны. Прощай.

С этими словами я накинул на себя заклинание невидимости и телепортировался поближе к цели. В медные монеты были вложены печати фуиндзюцу, в которых содержалось по сотне золотых монет. Это было 'выходное пособие'.

Зайдя в дом, где пировал Братак, я погрузил всех в сон и начал просматривать воспоминания мятежного джаффа. В них я нашёл и адрес Кеба. Не став задерживаться, я телепортировался обратно на свой корабль, а мой клон отправился ко вратам, где набрал адрес Кеба и прошёл в портал, неся с собой гиперпространственный маяк.

До нужной мне планеты я добрался через час. Телепортировавшись вниз, я оказался возле большого замка в восточном стиле. Ворота были открыты, и я беспрепятственно прошёл в них. На мне стояли две защиты от сканирования на основе магии и чакры, так что я надеялся, что во мне не признают гуауда. Хотя сильно на это не рассчитывал.

Пройдя по дорожке, я добрался до главного дома. Только через него можно было попасть во внутренние помещения дворца. Я зашёл внутрь и довольно быстро нашёл местного обитателя. Мой опыт общения с Орликом дал понять, как можно обнаружить сущностей вроде него.

Вознесённый появился передо мной в образе китайского монаха в оранжевых одеждах. Это была не иллюзия, а какая-то материальная проекция. Что-то подобное мог создавать мой паразит. Эта тварь, кстати, почуяв вознесённого, начала скрестись в печать, закрывающую вход в её нору, подобно тому, как кот скребётся в дверь, почуяв, что хозяйка на кухне разделывает рыбу.

- Приветствую тебя, мой нематериальный друг. - Поздоровался я.

- Ты ищешь единения с Десалой?

- Нет, у меня свой гарем есть. Я ищу знания о вознесении. Я Имхотеп, бог знаний.

Параллельно с разговором я запустил диагностические плетения, которые должны были рассказать мне о том, с кем я имею дело. Судя по отсутствию реакции, вознесённый магию не воспринимал.

- Не ставь барьеров между собой и местом, где находишься. - Выдал какую-то заумь монах.

- В жизни я следую простому принципу: что вижу - то моё. Весь мир вокруг принадлежит мне, он часть меня, а потому между ним и мной нет преград.

Видимо, мой ответ не понравился местному смотрителю, потому что он чуть заметно нахмурился.

12.08.2017 1

- Кстати, у тебя имя-то есть? - Поинтересовался я.

- Не имя определяет человека, а он сам себя.

- Я понял, не дурак. Звать тебя чувак. - Выдал я рэп-частушку в стиле джинчурики Восьмихвостого. - Знаешь, чувак, меня интересует ваша неземная мудрость, с помощью которой вы докатились до жизни такой.

- Ты должен довериться миру, и тогда он сам вознесёт тебя.

- Я не сомневаюсь. Но меня интересуют технические аспекты этого процесса. В смысле, ведь Древние достигли вознесения с помощью техники, а не с помощью всей этой говорильни, философии и веры в Ому Десалу.

Улыбка сошла с лица монаха, и тот серьёзно взглянул на меня.

- Этот путь сейчас закрыт.

- Я не собираюсь идти по нему. Но как бог знаний я обязан знать о нём.

- Твоё сердце наполняет гордыня. Лишь в смирении ты обретёшь спасение. - Начал мне опять загонять свою философию монах. Нет, меня этим не проймёшь. Я все эти религии и философии изучил достаточно хорошо, чтобы знать, что именно имеют в виду проповедники.

- Уверуй в меня, и спасёшься. - Возразил я, возносясь в воздух и окружая себя золотым сиянием. - Смертные вроде тебя не в силах понять божественное. Ваш путь - это поклонение мне. Мой же путь - забота о вас. Также, как пастух заботится о каждой заблудшей овце, так и я думаю о вашем благе. Раскрой свой разум, отринь сомнения. Во мне ты обретёшь спокойствие ума и радость сердца. Пусть Ома направит тебя по пути преданного служения мне.

Монах от такой проповеди потерял способность говорить, не ожидая от меня подобной наглости в узурпации роли просветлённого. В этот момент я наложил на существо подчиняющие заклинания. Они мягко оплели его сознание, не затронув типичных шаблонов мышления, но внушив безграничное доверие мне. Я видел, что это существо обладает большой силой. Но не имея возможности ощутить магическую энергию, оно не могло воспротивиться моей власти. Точно так же крестьянин управляет быком, продев кольцо ему в нос. Сколь бы ни был силён бык, он всегда следует туда, куда его тянет верёвка.

Дальнейшее общение с вознесённым было сущей мукой. Тот так и норовил изречь какую-нибудь глубокомысленную фразу, вместо того, чтобы объяснить всё нормальными словами. Видимо, при вознесении пострадал его речевой центр, так что нормально общаться он уже не мог. Ничего, и тебя вылечат, и меня.

Через пару дней я телепортировал на планету свой гарем, устроившись в замке со всеми удобствами. Корабль я затопил в океане, где он должен был дожидаться моих приказов, за одно шерстя океанское дно в поисках залежей наквадака. Всё равно вознесённым этот металл не нужен.

Жизнь на Кебе начала мне нравиться. Климат тут был мягким, природа красивой, гарем опять же под боком. Выращивание и сбор урожая проблем не составляли, потому что к моим услугам были простейшие роботы Древних и магия. Можно сказать, что теперь у меня наступил настоящий отпуск.

Параллельно я изучал вознесённого, вытаскивая из его сознания информацию о переходе на другой план бытия, существовании в качестве вознесённого, их обществе, правилах и так далее.

Как оказалось, данный индивид не был Древним. Он был обычным монахом в Китае времён Шихуанди. Однажды его навестила Ома Десала и дала ему ключи для вознесения. После смерти от старости в возрасте девяносто шести лет монах перешёл в энергетическую форму существования. Спустя некоторое время, он осел на этой планете занимаясь 'обработкой' кандидатов на вознесение.

Как правило, именно тут обитали те, кого Ома сочла достойными перейти ко 'второму этапу' духовного развития. Таких личностей было немного, но время от времени они появлялись. Так что моё присутствие не было чем-то особенно выдающимся. Даже личный гарем особых нареканий не вызывал.

Так я и жил на планете, прожигая день за днём. Конечно, я довольно много времени и усилий тратил на исследование вознесённых, но особо тоже не утруждался. Пару раз за это время к нам наведалась сама Ома Десала, но я удачно замаскировался под перспективного верующего и подозрений не вызвал.

Прервал эту синекуру телепатический зов от Джека по моей связи с ним. Я бы даже назвал это воплем отчаяния. Фигасе его колбасит. Вроде ж не должно быть ничего такого. Я просмотрел его сознание и быстро вычленил адрес врат, через которые они недавно прошли. Дальше я телепортировался к вратам на Кебе, прошёл по нужному адресу, а там уже телепортировался на пару километров по метке на полковнике.

- И что тут у вас происходит? - Спросил я, осматривая окрестности. Я оказался на лугу, где тут и там в живописных позах валялись подстреленные джаффа. Между ними встречались трупы и землян.

- Они... они убили друг друга. - Ответил Джек, таращась на меня безумным взором.

Я прошёл вперёд и заглянул в матерчатую палатку с претензией на королевское исполнение. Внутри лежал Тилк с простреленной головой, Шарэ с обугленной грудью и Дэниел с аналогичной дырой в районе почек. Последний был ещё жив, хотя и на последнем издыхании.

- Спаси её. - Прошептал он, глядя на свою жену.

- И как это вы дошли до такого? - Поинтересовался я, бросая заклинание чтения мыслей на единственного живого свидетеля.

Появившаяся в моём сознании картина слегка прояснила ситуацию. Дэниел зашёл в шатёр и начал разговор с гуаудом. Та в ответ решила запытать его до смерти. Он применил моё фуиндзюцу, но я не учёл пары моментов. Во-первых, Шарэ не просто парализовало, она буквально окоченела, застыв с протянутой вперёд рукой. Самого же Дэниела скрутил откат от применения чакры. Часть этой энергии прошла через его тело, так что он упал на пол от приступа боли.

В этот момент в шатёр зашёл Тилк. Он посмотрел на валяющегося Дэниела и со спокойной совестью влепил заряд из своей пушки Шарэ прямо в сердце. Дэниел, конечно, не стерпел этого и в гневе начал стрелять по Тилку, попадая в бронежилет. Тот ответил выстрелом в живот. Почти теряя сознание Дэниел сделал последний выстрел в лоб бывшего джаффа. Состязание черепа и пули закончилось победой последней, и Тилк, пораскинув мозгами, решил помереть.

В конце, в палатку прокрался Джек, заставший весь этот ахтунг. Ему Дэниел дал ответственное задание молиться мне, убеждая, что только я смогу спасти их. И ведь прав, сцуко. Что мне ещё остаётся? Смерть сразу двух главных героев мне не простят.

Я накинул на всех троих заклинание удержания души и обратился к Джеку.

- Тащите это мясо на Землю. Там буду с ними разбираться.

Ещё раз просканировав окружение, я обратил внимание, что душа Шарэ находится в состоянии первой стадии вознесения. Я что-то такое подозревал, но сейчас не мог позволить подобное развитие событий. Ещё одно заклинание изолировало пытающуюся сбежать душу. Извини, не в мою смену.

Подбежавшие десантники похватали трупы и раненого. По пути к вратам нам пришлось отбить ещё одну атаку джаффа, но тут уже я не сдерживался. Магия быстро утихомирила две сотни смертных.

На Земле я приказал тащить тела в госпиталь. Дэниел к этому моменту уже был мёртв.

- Что произошло? - Бросилась ко мне с вопросами доктор Фрейзер.

- Они умерли. - Диагностировал я. - Впрочем, в их случае это не смертельно.

Первым делом я занялся Шарэ. Мне не нужен был человек, помнящий обо всём, что делала гуауд по имени Амонет. Для начала я извлёк из тела змею. Сначала та потеряла сознание от шокового фуиндзюцу, а потом не смогла выбраться, задохнувшись вместе со своим носителем. Червя я утилизировал. После этого я активировал заклинание воскрешения, за одно просматривая воспоминания подопытной и выборочно стирая их.

Придя в сознание, Шарэ тут же стала звать Дэниеля и спрашивать, где её ребёнок. По уже недоступным ей воспоминаниям я понял, что буквально за полчаса до моего 'вызова' она отправила ребёнка на Кеб. Мы разминулись с нянечкой, поскольку та просто не успела за это время добраться до замка.

Следующим на очереди был Дэниел. Тут всё было совсем просто, потому что тело и душа прекрасно сохранились благодаря соответствующим заклинаниям. Вернувшись к жизни, он тут же бросился к своей жене, с которой принялся обниматься, целоваться и совокупляться. А хотя нет, по последнего дело не дошло, потому что кругом было полно свидетелей, а любовники попались стеснительные.

Тилка я реанимировал последним. У него и мозг в клочья порвало, и гуауд сбежал, пока его тащили к вратам. Не уследил я за червяком. Пришлось мне посылать своего клона на Абидос, чтобы найти подходящего симбионта.

Очнувшись, Тилк посмотрел на меня и молвил:

- Мой бог... - Так, чего-то я в его мозгах неправильно подсоединил. Но ещё одно диагностическое заклинание никаких патологий не выявило. Тем временем, Тилк продолжил. - ...Имхотеп, позволь мне служить тебе.

Он встал с кровати и опустился на колени.

- Ты признал меня своим богом? - Уточнил я.

- Да. Ты - истинный бог! Твоё могущество безмерно. После смерти моя душа находилась рядом с телом, и я видел все те чудеса, что ты сотворил. Это не технологии гуаудов. Это истинная сила божества.

- Я, конечно, рад, что ты осознал наконец моё величие, но мне не нужны рабы, воины и почитатели. Своих джаффа я давно уже вернул на Чулак. Ты можешь просто молиться мне и продолжать службу в составе команды ЗВ-1. Кстати, не расскажешь, почему ты убил Шарэ?

- Это была Амонет. Ложные боги должны быть уничтожены все до единого. Одно их существование оскорбляет тебя.

- Давай я сам буду решать, что меня оскорбляет, а что нет. - Отрезал я.

- Конечно, мой бог. - Тилк ещё ниже склонил свою голову.

12.08.2017 2

Вот как с этими фанатиками можно иметь дело? Ради тебя они начинают потворствовать своей шизофрении, а потом устраивают еретические культы, которые формируют образ злобного беспощадного ублюдка, требующего поклонения себе, послушания и внесения денег в кассу храма. В своих богах люди изображают самих себя, после чего в религию заявляются те, кто хочет возвыситься любой ценой, и используют образы богов для того, чтобы занять их место.

- И не вздумай устраивать тут культ поклонения мне. Только мои жрецы имеют на это право. А единственный мой жрец в округе - это Джек О'Нил. Понятно?

- Да, мой бог.

- Замечательно.

Я развернулся и пошёл проведать двух других пациентов.

- Дэниел, нам нужно поговорить.

- Да, мой бог. - О нет, только не это. Они что, сговорились, пока были на том свете?

Мы отошли в кабинет доктора Фрейзер, после чего я поставил защиту от прослушивания.

- Ты мне крупно задолжал. Вытащить гуауда из головы - это не то же самое, что воскресить трёх умерших.

- Я благодарен тебе, Имхотеп.

- Этого мало.

- Что я могу сделать?

- Ничего. В этом то и проблема. - Я помолчал, обдумывая ситуацию. - Ладно, будешь должен. И ещё. Шарэ ни в коем случае не должна покидать Землю. Если она пройдёт через врата или улетит на космическом корабле, то умрёт в тот же миг.

- Что?... Почему?

- Потому что таковы правила. Она должна была умереть. И для всех тех, кто знал её, так и должно быть.

- А как же её отец?

- Люди с Абидоса видели, что она мертва. Не стоит будоражить их ум историями о внезапном воскрешении. Хотя это и не такое уж чудо для гуаудов. Саркофаг смог бы сделать то же самое. Но ты ведь понимаешь, что самое главное, чтобы именно гуауды поверили в её смерть?

- Касуф захочет принять участие в её похоронах.

- Скажи, что его дочь земляне пустили на опыты и всю израсходовали.

- Ты знаешь, что с моим сыном? - Сменил тему Дэниел.

- Что за глупый вопрос. Конечно, знаю.

Через пару секунд тишины Дэниел уточнил:

- Знаешь, но не скажешь.

- Именно. Ты мне и так должен. Не стоит звать богов на помощь каждый раз, как вам захочется подтереть себе зад. Всё, свободен. И позови Шарэ. Мне нужно поговорить и с ней.

- Слушаюсь.

Дэниел вышел, и в кабинет зашла доктор Фрейзер.

- Имхотеп, это чудо. Ты смог воскресить мёртвых.

- Ты что, тоже уверовала в меня? - Подозрительно осведомился я.

- Что? Да. То есть... ты можешь воскресить остальных погибших?

- А чем платить будете? - Поинтересовался я голосом жадного еврея.

- Платить?

- Да. Или вы, таки, думали, что я тут забесплатно чудеса совершать буду? Софочка этого не одобрила бы.

- Но... ты ведь воскресил Тилка, Дэниеля и его жену.

- За это уплочено. Что за еврейская привычка платить за килограмм, а требовать тонну? Вы, таки, разорить меня хотите?

- Но... - Аргументы у доктора закончились, и в этот момент в двери показалась смущающаяся Шарэ.

- Доктор, прошу вас дать мне возможность поговорить с моим пациентом.

- Да, конечно. - Фрейзер засуетилась и вымелась прочь.

- Садись. - Указал я девушке на стул. Та уселась, сжавшись от страха и смущения. - Ты ведь хотела вознестись?

- Я?... откуда?...

- Откуда я знаю? Я же бог. Дэниел не рассказывал тебе обо мне?

- Рассказывал. Только что. Все уши уже прожужжал. Что с моим сыном?

- Он где-то там, среди далёких звёзд. Возможно, твой муж сможет его найти. Тебе же дорога во врата заказана.

Я накинул на Шарэ заклинание, которое должно было её убить при прохождении через врата. Мне не нужно изменение сюжета игры. По крайней мере не из-за этого моего вмешательства. За одно, это заклинание должно было следить за ней и сообщить мне о начале процесса вознесения.

- Я спас тебя, чтобы ты сыграла роль любимой жены. - Продолжил я свои наставления. - Ты можешь вознестись через пару месяцев, но не раньше.

- Хорошо.

- Ну, раз ты всё уяснила, то можешь быть свободна.

Девушка встала и вышла. Вслед за ней помещение покинул и я.

- Имхотеп, ты совершил чудо! - Набросилась на меня Саманта Картер, которую только что допустили в помещение госпиталя. Я велел держать всех любопытных подальше до того, как закончу работу.

- Ты наконец уверовала, что я бог? - Поинтересовался я.

- Нет, но... я благодарна тебе.

- Спасибо, таки, в карман не положишь.

- Неужели тебя совсем не трогает человеческая благодарность?

- Предпочитаю, чтобы меня трогала не благодарность, а красивая девушка.

- Ты на что это намекаешь? - Обиделась Саманта.

- Что меня дома гарем ждёт.

- Что? Гарем? - Ещё больше обиделась она. Вот и пойми этих женщин.

Я не стал пререкаться, а прошёл мимо прямо к Джеку.

- Полковник, сегодня ты познал силу искренней молитвы мне.

- Думаю, это не тот опыт, который мне хотелось бы повторить. - Ответил тот.

- И именно поэтому я выбрал тебя. Как говорится, не поминайте имя божье всуе. С тобой я могу быть уверен, что ты обратишься ко мне только в действительно серьёзном случае.

- Почему ты помогаешь нам? Фрейзер сказала мне, что ты отказался воскрешать убитых десантников.

- Судьба галактики зависит не от них, а от вас. Ну и от меня, конечно.

- И что нам уготовила судьба?

- Джек, тебя там Древние не подменили случаем? Откуда такие заумные вопросы?

- Извини. Старею, наверно.

- Ха-ха. Вот теперь я узнаю нашего бравого полковника. Не забивай свою голову всякой мистической хернёй. Для подобных экспериментов с сознанием у тебя есть Дэниел. Просто будь Джеком О'Нилом и ни о чём не волнуйся. - Я заметил, как через толпу пробирается генерал. - Извини, мне пора. Я не рассчитывал на то, что придётся настолько задержаться. Удачи.

Я пошёл местному начальству навстречу.

- Генерал, ваши люди живы и здоровы.

- Спасибо, Имхотеп. От лица командования Военно-воздушных Сил Соединённых Штатов Америки я выражаю вам свою благодарность.

- Пожалуйста. С вас сто тонн наквадака.

- Что?

- Шутка. Но вы можете подумать, как отблагодарить меня в следующее моё посещение.

- Свежие компьютерные игры? Подборка фантастических фильмов? Приглашение на Комик-Кон?

- Ох. Вашими устами говорит сам дьявол. Как можно так искушать меня? Хорошо. Я наведаюсь к вам через месяц, и мы обсудим размеры контрибуции.

- Буду ждать вас.

- А сейчас мне пора идти. До встречи.

Я прошёл в зал врат, магией набрал на них адрес нейтральной планеты, и покинул Землю.

Уже на Кебе в своей комнате я задумался над тем, что мне делать дальше. Сейчас я просто прожигаю жизнь. Но Существо не будет радо, если я провалю задание. А потом уже не обрадуюсь я. Я уже более-менее разобрался с тем, что из себя представляет Вознесение, и пришёл к выводу что такого счастья мне даром не надо. Местный чувак был не самой знающей личностью, но даже этого хватало, чтобы понять, что бесплатного сыра не бывает.

Вознесение было переходом на другой уровень существования. Сознание человека больше не нуждалось в мозге и обретало опору в энергетическом теле, сформированном особым образом из биоэнергий тела. Теоретически, вознестись мог каждый человек, стоило ему только захотеть. А вот на практике существовало два препятствия.

Во-первых, нужно было знать, как создать жизнеспособное 'тело света'. Тут нужно было или быть профессором околодуховных наук, или заниматься под руководством учителя. Но это было не самым страшным препятствием. Главной проблемой было то, что план существования вознесённых отделялся от нашего мира незримой пеленой. Древние её так и называли 'незримая пелена'. И преодолеть эту пелену было совершенно невозможно.

Для нормального существования, тело света вознесённого должно было существовать за этим барьером. Только там были нормальные условия, позволяющие выжить, а не рассеяться подобно утреннему туману. Даже когда вознесённые проявлялись в нашем мире, они делали это дистанционно, создавая тут свою проекцию в многомерном пространстве. Когда мой паразит сожрал Орлика, он с лёгкостью проткнул незримую пелену своими тентаклями и притянул к себе. Но простым смертным, включая Древних, такой фокус был не под силу.

Существовало два способа пройти за барьер. Основной заключался в том, что можно было попросить об этом 'хранителя врат' - особое духовное существо. Эта тварь буквально протаскивала беспомощную душу через хитрый лабиринт с ловушками. Также, можно было договориться я хранителем не напрямую, а через посредника.

Именно им и выступала Ома Десала. Она находила перспективных разумных, а потом по своим каналам пробивала их вознесение. Конечно, определённая подготовка от таких вознесённых требовалась, но по большому счёту, от них ничего не зависело. Их хватали за шкирку и возносили.

При желании, можно было даже вернуться обратно. Хранитель врат был довольно добродушным существом, и мог таскать вас туда-обратно хоть по десять раз за день. Естественно, при наличии оплаты. В чём именно эта оплата заключается мой информатор не знал. После 'нисхождения' хранитель также создавал пассажиру новое физическое тело. Для него это было раз плюнуть.

Жизнь вознесённых подчинялась определённым правилам. Чувак не знал, кто эти правила придумал, но одно из них гласило, что нельзя создавать культы поклонения себе и получать от верующих Бахионь. Точнее, против культов то особо никто не возражал, а вот Бахионь считалась неприкосновенной. Почему так, никто китайцу не объяснял, хотя знание о способах организации подобных культов входило в 'комплект поставки' для всех тех, кто получал 'тело света'.

12.08.2017 3

Вторым способом вознесения было устройство, изобретённое Древними. Оно внаглую пробивало дыру в барьере и запихивало душу вознесённого на тот план. Именно так в своё время вознеслись некоторые Древние, прибывшие в нашу галактику. Но вот что интересно, после того, как их поразила Чума, вознестись решили далеко не все. Более того, использование устройства было признано незаконным, и всех желающих возносили уже те, кто пробрался туда до этого, пользуясь услугами хранителя.

В общем, вопросов данное состояние существования вызывало изрядное количество. А ещё я обнаружил признаки того, что существование в качестве вознесённого является промежуточным этапом. Время от времени вознесённые существа 'уходили в лучшие миры', откуда уже не возвращались.

До наших дней из миллионов вознёсшихся Древних дожили всего несколько сот. И как раз Ома Десала была фактически единственной, кто активно взаимодействовал с материальным миром. При этом, вознесённые новички довольно скоро уходили 'на повышение', в то время как старожилы продолжали своё подвешенное бессмертное существование.

В общем, изучив всю эту кухню, я пришёл к однозначному выводу, что такое вознесение не для меня. У вознесённых было много полезных для меня знаний, были интересные возможности, но все эти странные правила и события только убеждали меня в том, что следовать им не стоит ни при каких обстоятельствах.

Придя к таким выводам, я решил следовать своему основному плану. И так я на изучение вознесения потратил больше года. Пора возвращаться к нашим баранам, то есть Звёздным Вратам и знаниям Древних.

Первым делом я переселился на хаттак, где занялся созданием кристалла Вритрас. Гарем я оставил на планете, не до него сейчас. Через три дня идеальный кристалл души был полностью готов к использованию. Я провёл процедуру переселения и сменил тело на неорганическое.

Нет, всё-таки человеческое тело для комфортной жизни не предназначено. Даже в самом идеальном состоянии оно ощущает дискомфорт, боль и усталость. Это почти незаметно, потому что просто привыкаешь, но когда есть возможность сравнить с тем, что такое нормальная жизнь, то всё становится очевидным. Вознесённые вон тоже не горят желанием возвращаться в смертную оболочку.

Освоившись в новом-старом теле, я дал команду кораблю отправиться к планете с обучающим устройством Древних. Пока летел, я создавал в своей голове анатомически достоверную модель мозга Древних. Мне нужно было эмулировать его до клеточного уровня, что было не так уж и просто. Хорошо хоть на моём корабле имелся свой биосканер древних, который мог проверить, насколько хорошо я могу притворяться человеком.

Добравшись до устройства, я бесстрашно заглянул в него, и получил заряд информации в свои кремнийорганические мозги. Дальше я остановил процесс распаковки информации, заменил клетки на металлокерамические аналоги, сохранив при этом всю записанную в них информацию, сделал полную копию пакета данных, а уже после этого запустил распаковку знаний на 'новом железе'. Теперь я мог не беспокоиться о разрушении своего мозга, а если что-то шло не так, то я исправлял ошибку, а потом запускал процесс распаковки заново.

Программа Древних содержала немало интересных троянов, которые регулировали мировоззрение, отношение к другим видам живых существ, задавали нормы поведения в обществе Древних и так далее. В общем, после обучения получался идеальный кирпичик общества, который мог служить надёжной шестерёнкой, и не пытался устраивать бунты или продвигать революционные идеи. Но больше всего меня поразило не это.

Когда я наблюдал за процессом распаковки знаний ранее, я и не подозревал, насколько Древние отличались от людей. Суть различий состояла в том, что люди были по сути обезьянами. Всё их сознание, как и миллионы лет назад, было оптимизировано под решение задач, возникающих у обезьяны. Кинуть камень, заточить палку, переплыть реку, запрыгнуть на дерево. Именно такие задачи решали обезьяны и их потомки люди.

А вот Древние пошли дальше. На протяжении десятков тысяч лет они целенаправленно выращивали существ, способных напрямую понять квантовую запутанность атомов, кварковое строение материи, корпускулярно-волновую природу света, квантовую природу пространства, суть течения времени и так далее.

Им не нужны были теории, объяснения и толкования, чтобы понять, о чём идёт речь в настоящей физике. Они мыслили на квантовом уровне. Они воспринимали себя не обезьяной, дорвавшейся до космических технологий, а скоплением кварков и лептонов, обрётшим разум и фиксированную форму тела. Эти два подхода восприятия настолько различались на фундаментальном уровне, что теперь мне становилось понятно, почему Древние с таким презрением смотрели на остальные расы.

Сейчас я был сознанием, существующим за счёт магии. Чтобы понять знания Древних, мне нужно было научиться думать как они. И это было настолько сложно, что мне приходилось раз за разом буквально ломать своё сознание, выбивая из него логику обезьяны. Потому что на уровне квантовой физики все постулаты 'нормального восприятия' оказывались ложными. Достаточно лишь сказать, что в реальности настоящее могло зависеть от будущего. Понятия 'расстояние в пространстве' не существовало в принципе. А закон сохранения энергии был лишь частным случаем куда более хитрых закономерностей.

В общем, мне пришлось потратить на изучение основ целых три месяца, с учётом того, что мои металлокерамические мозги работали в миллионы раз быстрее любого земного суперкомпьютера, и в сотни раз быстрее, чем мозги у людей. А вот уже после этого я смог заняться изучением всего того, что понапихали мне в мозг Древние.

Если раньше я думал, что смог изучить процентов десять этой информации, то теперь понимал, что речь идёт об одной тысячной процента. И это при том, что база знаний действительно оказалась 'детской'. В общем, я настолько погрузился в науку, что и думать забыл про всяких землян и гуаудов.

Естественно, первым же делом я начал изучать технологий Звёздных Врат. Вот только тут меня ждал очередной облом. Нет, я теперь прекрасно понимал, как работают врата, как они устроены, как их починить или создать с нуля, какие фокусы с реальностью можно с их помощью сделать, и так далее.

Единственное, чего я не понимал, это того почему они работают. То есть на определённом этапе все объяснения утыкались во фразу: 'На практике это работает так. За дополнительной информацией обратитесь к специализированному справочнику'. Не имея этого справочника, я не мог понять самого главного - как воспроизвести эти технологии с использованием магии или чакры.

Более того, для Древних моя магия выглядела бы безумным грязным хаком законов Вселенной. Даже их теории не способны были объяснить, почему чакра или мана действуют на квантовом уровне именно так, а не иначе. Этот уровень мироздания и так был крайне сложным для восприятия, а смешивая науку Древних с магией я и вовсе получал дикую ересь, понять которую было решительно невозможно.

Прервала моё копание в знаниях Древних работа сигнального заклинания. Я сначала даже не вспомнил, что это, но через минуту до меня дошло, что меня вызывают по рации, которую я как-то оставил Джеку. Телепатические вызовы я давно уже игнорировал, просто пропуская мимо сознания. А вот заклинание действовало на уровне физики, а потому не заметить его было невозможно.

- Алё-алё, Имхотеп у телефона. - Ответил я.

В ответ послышался звук столкновения телефона с полом.

- Имхотеп, привет. Что-то до тебя не достучаться. - Послышался голос Джека через пару секунд.

- Да, я был слегка самую малость занят. Что там у вас случилось?

- Я сейчас на корабле у Тора, и он просит моей помощи в борьбе против металлических жуков. Я подумал, что твоё присутствие будет нелишним.

- Да. Я ведь обещал Тору с ними разобраться. Вы сейчас на орбите Земли?

- ...Да.

- Хорошо. Я минут через пять подойду.

Я прекратил все идущие эксперименты, собрал своё тело в человекоподобную форму и телепортировался к вратам на планете, на орбите которой находился мой корабль. Там я набрал адрес Земли и пустил вперёд своего теневого клона. Тот благополучно прошёл сквозь защитную заслонку, открыл её, после чего через врата прошёл и я.

- Добрый день. Передайте генералу Хаммонду привет от меня. - Обратился я к морпехам.

Прямо с базы я установил местонахождение Джека и телепортировался к нему.

- Привет, Джек. - Бросил я полковнику, направляясь к лежащему без сознания Тору. - Чего там по телевизору вещают? Юмористическая передача?

Джек смотрел на видеоэкран, где на записи Тор что-то объяснял про методику борьбы с репликаторами.

- Ага, прям обхохочешься. - Согласился тот. - Тор хочет, чтобы я подорвал весь корабль, ну и себя с ним за одно.

- Вот он, дух истинного камикадзе. Но я думаю, что меня взрывать не обязательно. Кроме того, если Тору этот корабль не нужен, то я заберу его себе. Зачем сносить дом только из-за того, что в нём завелись тараканы?

- Ты сможешь с этим справиться? - Джек подошёл ко мне и тоже встал рядом с инопланетянином.

- Легко. Я же бог. Вопрос только в том, сколько пользы я смогу извлечь из этой ситуации. Так, то тут у нас? Пациент скорее мёртв, чем жив. Причём мёртв уже очень давно.

- Я разговаривал с ним минут десять назад.

- Да, и это самое странное. Ладно, давай разберёмся с жуками, а потом я попытаюсь понять, что за хрень тут творится с этим Тором.

Диагностические заклинания показали, что у Асгарда напрочь отсутствует душа, а вместо неё в мозгах полно всякой странной электроники. При этом органическая часть функционирует, и совсем мёртвой её назвать нельзя.

13.08.2017

- Я ранен. - Раздался меланхоличный голос бога войны. - Репликаторы повредили мою систему передвижения. И я не могу воспользоваться медицинским блоком, потому что репликаторы скорее всего уже перепрограммировали его.

- Ага. Раз ты в сознании, то тогда сначала займёмся тобой. Твоя система передвижения механическая или биологическая?

Я принялся более подробно диагностировать состояние организма перед собой. С анатомией Асгардов я не был знаком, не говоря уже о биохимии. А их электронная часть и вовсе базировалась на непонятной мне элементной базе. На технологии Древних это было не слишком похоже.

- Это совместная биомеханическая технология, разработанная Асгардами... - Занудил Тор.

- Так, давай увеличим КПД нашего обмена информацией.

- ...для применения в качестве несущей платформы индивидуальных особей нашей цивилизации. - В целях заказанного улучшения Тор ускорил свою речь в четыре раза, и теперь его голос напоминал стрекотание сверчка. Ну, в принципе, тоже вариант.

- Что нужно починить?

- Нарушены проводящие каналы для доставки биологических компонентов физиологических жидкостей. Они должны образовывать крупноячеистую структуру...

Пока Тор вещал, я и сам разобрался что к чему. Кровеносные каналы у Асгардов располагались не так, как у людей. Мышц у них не было вообще. Двигаться они могли только благодаря маломощным гидравлическим приводам, встроенным в кости. Я не стал добиваться полного восстановления организма, а просто подлатал его, прекратив утечку крови и лимфы. После этого я использовал заклинание, улучшающее общий тонус организма за счёт наполнения энергией каждой клетки тела. Длительное или частое применение этого заклинания было вредным, но в случае ранений или сильной усталости оно буквально творило чудеса, возвращая организм к жизни.

- Ну, как самочувствие? - Поинтересовался я, запуская заклинание с минимальной силой воздействия.

- Ваша система снабжения биологических тканей энергией крайне эффективна. - Прострекотал Тор. Джек от такого звука скривился, отошёл подальше и принялся тереть уши. - Если вы повысите подачу энергии в пару раз, я смогу восстановить работу своей биологической части через несколько минут.

- Ага. Ну, тогда используем множитель десять. - Я выкрутил мощность до стандартной.

- О-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о!!!!... - Восторженно закричал Тор. Издаваемый им звук напоминал рокот набирающей обороты турбины. - ...О-о-о-о-оста-а-а-а-а-а-а-но-о-о-о-о-ови-и-и-и-и-те-е-есь. - Я опять снизил мощность до десяти процентов. - Мои системы не рассчитаны на подобную нагрузку.

- Ладно, поставлю двадцать процентов. И что у вас с электронной частью? Я вижу, там тоже есть повреждения.

- Я изолировал повреждённые области и отключил там питание.

- Я могу восстановить магистральные энергопроводы и изолирующую оболочку, чтобы предотвратить контакт с биологическими жидкостями.

- Да, это поможет. Тогда я смогу ходить, хоть и с пониженной эффективностью.

Я использовал магию и чакру, чтобы подлатать 'кости' скелета.

- Готово. Проверяй. И можешь вкратце рассказать, как вы боретесь с репликаторами, попавшими на корабль?

- Мы изолируем заражённые области корабля.

- И всё? - Удивился я.

- Наше оружие малоэффективно для борьбы с репликаторами. Мы скорее разрушим весь корабль, чем уничтожим всех репликаторов. Но даже это невозможно, потому что систему самоуничтожения репликаторы блокируют в первую очередь.

- Ну, я бы тоже так сделал. В целом, ситуация мне понятна. Осталось только взять образцы репликаторов для изучения. Джек, ты как, прогуляешься со мной или останешься с Тором?

- А где безопаснее?

- Рядом со мной, конечно.

- Тор, дружище, не скучай. - Попрощался с Асгардом Джек, следуя за мной.

Я просканировал соседние отсеки и направился к ближайшему репликатору, усердно жующему переборку. Подойдя вплотную, я схватил механического жука, повертел его в руках, а потом оторвал лапку и закинул её себе в рот. Репликатор недовольно заверещал. Я бросил его, и он обиженно уполз в дыру в переборке.

- Вкусный? - С сомнением спросил меня Джек.

- Нормально. Только пива не хватает. Пошли обратно.

Пока мы шли, я использовал своё тело Вритрас для того, чтобы подключиться к блокам репликаторов. Те в целом использовали технологии Древних, так что проблем с обменом информацией у меня не возникло. Квантовая программа оказалась неожиданно сложной, плюс каждый блок репликатора мог обмениваться данными и кодом с соседями. А вот и причина, почему их не удаётся перепрограммировать. Если изменить код только у части репликаторов, то те смогут восстановить исходный код, скопировав его у соседей.

Хотя я ещё не до конца изучил все знания Древних, в данном случае каких-то особых технологических секретов не было. По сути, репликаторы были довольно примитивными созданиями. Угрозой их в первую очередь делала высокая сопротивляемость урону и способность размножаться. Ну и невозможность переписать текущую программу, конечно.

Провозившись с анализом этой технологии минут пять, я пришёл к выводу, что самый простой способ нейтрализации угрозы в данной ситуации - это полное затирание программы у всех репликаторов, находящихся на борту. Собственно, я собирался использовать технологию, в чём-то похожую на самих репликаторов.

Это должно было быть саморазмножающееся заклинание, которое бы подключалось к одному блоку репликатора, копировало себя для заражения соседних блоков и ждало моей команды. После получения сигнала активации, заклинание банально перегружало процессор, стирая память в нём. После этого блок репликатора можно было только выкинуть на свалку или отдать в переплавку. Встроенные в него механизмы безопасности физически разрушали процессор и энергетическую ячейку. Это вообще был стандартный протокол безопасности Древних, который предотвращал передачу их технологий другим расам.

- Так, в первом приближении план готов. - Высказал я. - Но у меня есть несколько вопросов.

- Что вас интересует? - Уточнил Тор.

- Джек, ты ведь собирался на рыбалку. Откуда у тебя оказалась рация для связи со мной?

- Ну... я подумал, что мне стоит протестировать её там, где никто не будет мне мешать. Я пытался несколько раз э-э-э... мысленно обращаться к тебе, но это ни разу не сработало.

- Да, я был очень занят. Что ж, с этим разобрались. Теперь вопрос к тебе, Тор. Для вас этот корабль уже потерян. Поэтому, после уничтожения всех репликаторов, я заберу его себе.

- Зачем вам этот корабль?

- Меня интересуют технологии Асгарда.

- Мы могли бы добровольно передать вам свои технологии. Мы ведём войну с репликаторами, и любой корабль для нас крайне важен.

- Хм... хорошо. Тогда, я думаю нам стоит направиться в вашу галактику. Там я смогу заняться изучением ваших технологий, а за одно помогу в борьбе с репликаторами и другими вашими проблемами.

- Я был бы вам очень признателен за вашу помощь.

- Хорошо. Джек, не хочешь сыграть в компьютерную игру?

- Игру? У нас есть время для игр?

- Делу время, потехе час. Смотри, что у меня есть.

Я использовал чакру стихии Земли, чтобы создать оружие футуристического вида. Оно напоминало пушку цефов из игры Crysis.

http://www.wallpaperup.com/uploads/wallpapers/2015/03/08/634225/79fa8b862c27e77b3f856885c577d403.jpg

- Что это? - поинтересовался Джек, внимательно осматривая изделие.

- А что говорят твои инстинкты?

- Это космическая гиперпушка для борьбы с инопланетными жуками?

- В точку. Держи. Вот сюда засовываешь правую руку, левой держишь тут и там внутри должен быть курок.

- Ага, нашёл.

- Можешь пальнуть разок на пробу. Не бойся, заряды действуют только на репликаторов.

Джек направил оружие на стену и выстрелил. Шар голубого света вылетел из дула и беззвучно расплескался по препятствию.

- Ну как?

- А чего-нибудь более привычного у тебя нет?

- Эх, ты. Темнота. Ладно, держи.

Я создал вторую пушку более человеческого дизайна.

http://crysis-russia.com/datas/users/1-crysis2-weapon-x-43_mike.jpg

Джек схватил её, примерился, а потом выстрелил. На этот раз заряд был красного цвета, во время выстрела издавался гулкий ухающий звук, плюс у оружия была приличная отдача.

- Вот это я понимаю вещь. - Впечатлился полковник.

- Пошли на охоту. - Махнул я левой рукой. На правой у меня уже сидело оружие цефов.

После этого мы пошли в центральный пункт управления корабля и там минут десять отстреливали лезущих изо всех щелей репликаторов. При попадании моего заряда жуки застывали неподвижными статуями, а от оружия Джека разлетались шрапнелью.

- Ладно, поиграли и хватит. - Резюмировал я. - А то пока мы тут будем развлекаться, жуки весь корабль сожрут.

- Я думал, мы должны освободить этот зал от репликаторов. - Обиженно заметил Джек.

- Нет. Просто мне захотелось пострелять по движущимся мишеням. Ладно, мне нужно пару минут. Не дай этим тварям добраться до меня. - Выдал я квест эпического уровня сложности.

В одиночку Джеку уже было куда сложнее справиться с напирающими толпами механических жуков. Я сформировал нужное заклинание, параметры которого я доводил до ума во время перестрелки, после чего натравил его на репликаторов и начал поддерживать процесс размножения, поставляя магическую энергию. Наконец, когда Джека уже почти должны были завалить телами и растерзать на куски, я активировал заклинание. Все репликаторы тут же замерли, изображая статуи самих себя.

13.08.2017 2

- Готово.

- Это было близко. - Поморщился Джек.

- Пошли сообщим Тору, что проблема с репликаторами решена.

Добравшись до нужного помещения, я обнаружил, что Тор уже возится с управлением корабля.

- Ну, как оно?

- Приборы корабля показывают, что воздействие со стороны репликаторов прекратилось. - Прострекотал Тор. - Но мне нужно будет ещё потратить довольно много времени, прежде чем корабль сможет нормально функционировать.

- И как тогда мы попадём в вашу галактику? - Поинтересовался я.

- Я свяжусь с моими собратьями, и они перевезут вас на другом корабле.

- Ну, у меня и свой корабль есть. Он вполне может добраться до вашей галактики самостоятельно.

- Тогда я могу дать вам координаты нашей планеты. А пока вы будете лететь, то объясню все детали нашего соглашения Высшему Совету Асгарда.

- Хорошо. Уверен, что не хочешь отправиться с нами?

- К сожалению, у меня есть множество обязанностей, которые я должен исполнять. Но я буду наблюдать за вашими успехами.

- Надеюсь, я не лечу в другую галактику? - Поинтересовался Джек.

- Нет. Я могу вернуть вас на вашу базу. - Ответил Тор. - Благодарю за помощь, Джек.

Не успел Джек хоть как-то отреагировать, как его окружил белый свет, и устройство Асгардов телепортировало его обратно на Землю. Чтобы нормально попрощаться, я создал своего клона из чакры, который Хирайшином переместился на базу звёздных врат.

- Эти Асгарды простые ребята. Ни здравствуйте, ни до свидания. - Сказал я полковнику, оказавшись рядом с ним.

- Да, я заметил. - Согласился тот.

- Ты сейчас на рыбалку?

- Наверно, да. Землю мы ведь уже спасли?

- Да, самое время отдохнуть.

- А эта штука?...

В руках Джека всё ещё находилось оружие для борьбы с репликаторами. Правда, я переделал заклинание, так что теперь это было просто игрушечное ружьё. Все визуальные эффекты и отдача остались, но никакого вреда заряды принести не могли. Даже репликаторам.

- Забирай себе. И если что, можешь ещё раз воспользоваться рацией.

- Хорошо. - Джек достал упомянутый девайс и покрутил его в руках.

- И вот тебе утешительный приз за победу над репликаторами.

Я протянул рыболовный крючок. Джек взял его и принялся рассматривать.

- Это немного неспортивно, но ни одна рыба не устоит перед тем, чтобы клюнуть на этот крючок. С ним ты можешь выиграть всемирный чемпионат по рыбной ловле.

- Э-э-э... спасибо.

Я наложил на снасть специальное заклинание, которое должно было внушать рыбам, что эта штука - лучшее блюдо из всего, что им встречалось в жизни.

- Ладно, передавай привет Саманте и Дэниелу. Как там, кстати, Тилк?

- Он меня уже достал требованиями организовать культ поклонения тебе. Пришлось согласиться на еженедельные молебны в твою честь.

- Гм... Ну что ж, передай ему, что его бог помнит о нём.

- Хорошо.

- Ну, мне пора. Счастливо.

На этом клон развеялся.

Тем временем, на корабле Тора я обсуждал с биороботом процедуру моей доставки в его галактику. Мой клон, оставшийся на хаттаке, отправил корабль к Земле. Через час тот прибыл и завис неподалёку от корабля Асгарда. К этому моменту я уже получил координаты для прыжка и успел поговорить с теми, кто должен был встречать меня на месте.

Я телепортировался на свой корабль и дал команду выйти в гиперпространство. Лететь мне предстояло три часа. Правда, этот прыжок должен был исчерпать почти все запасы топлива. Так что для обратного путешествия мне придётся создать несколько МНТ. Я уже изучил технологию их производства, но ещё не проводил реальных экспериментов.

Выйдя из гиперпространства, я оказался на орбите планеты в галактике Аида, которая являлась родным миром Асгардов. Почти сразу я получил сигнал для установления видеосвязи.

- Приветствую вас, Имхотеп. Я Хеймдаль. Совет Асгарда поручил мне помогать вам в разработке оружия против репликаторов, а также в любых других исследованиях.

- Добрый день. Где мы можем встретиться?

- Передаю вам координаты для телепортации.

- Хм... мне будет сложно сразу прыгнуть в это место с орбиты. Где я могу припарковать свой корабль? Думаю, я сначала пролечу над указанной точкой, а потом посажу корабль.

- Хорошо. Передаю вам координаты места посадки.

Я спустился с орбиты, пролетел над указанным местом и, определив точное положение, открыл туда магический портал, через который прошёл мой теневой клон. Такие хитрые телодвижения потребовались, потому что у меня не было метки для Хирайшина в конечной точке. После этого я посадил корабль и телепортировался к своему клону.

- Приветствую вас, Хеймдаль. - Поздоровался я, одновременно ставя на нужную тушку метки из чакры и магии. Тут было полно Асгардов, и все они были похожи как две капли воды.

- Рад встрече с вами. Командующий Тор сказал, что вы смогли уничтожить всех репликаторов на его корабле.

- Да. Но эта технология завязана на меня, так что вы не сможете воспроизвести её. Чтобы помочь вам, мне придётся изучить ваши технологии.

- Я понимаю. Наша библиотека к вашим услугам.

- Но прежде чем мы займёмся проблемой репликаторов, я бы хотел изучить вашу технологию клонирования. Особенно меня интересует, как именно она возникла.

- Изобретение технологии пересадки сознания - это важная веха в развитии нашей цивилизации. Я подробно изложу вам всю эту историю.

- Боюсь, что передача информации с помощью речи является слишком медленной. У вас есть возможность предоставить мне информацию на носителе, совместимом с технологиями Древних?

- Да, подождите минуту. Нужная информация будет скопирована на подходящий носитель и доставлена сюда.

Вскоре на столе, за которым мы сидели, из телепорта появился знакомый мне накопитель Древних. Я взял его и подключил к магическому компьютеру, которым являлось всё моё тело. Изучение информации потребовало минут десять.

Вкратце, история была такова. Однажды в галактику Млечный Путь прибыли Древние. Они тут же принялись устраиваться как у себя дома, не обращая внимания на то, что там уже есть цивилизации Ноксов и Ферлингов, а также несколько планет, заселённых Асгардами и Уносами. В принципе, места всем хватало, так что новых соседей приняли с радушием. Правда, быстро выяснилось, что Древние были теми ещё заносчивыми засранцами. Они превозносили свои знания, технологии, а главное, своё бессмертие.

Спустя тысячу лет, стало очевидным, что Древние действительно бессмертны. Сменялись поколения дипломатов всех остальных рас, но Древних представляли одни и те же лица, которые не стеснялись называть своих соседей короткоживущими.

Тогда в Совете Асгардов было принято решение разработать технологию, позволяющую достичь личного бессмертия. Эти исследования длительное время были безуспешными, пока один из Древних не поделился с Асгардами технологией копирования сознания в другое тело.

Это было именно копирование, то есть создание новой личности в новом теле, но учёные Асгардов, от которых требовали немедленных результатов, немного изменили эту технологию и объявили её пересадкой сознания. В качестве реципиента должен был выступать клон. После завершения процесса копирования 'исходное' сознание просто уничтожалось направленным выбросом энергии, разрушающим мозг. Технологию клонирования, кстати, подбросил тот же Древний.

С тех пор, сознание Асгардов копировалось с одного носителя на другой, обеспечивая 'непрерывное' существование личности. Первыми эту технологию на себе испытали члены совета, боящиеся умереть от старости. Они же в последствии сделали процедуру переноса сознания чуть ли не обязательной.

Предпринимались попытки переписывать сознание не в клонов, а в детей, но они закончились 'разрушением' личности - реципиент проявлял совсем не те качества характера, которые были у 'оригинала'. Чтобы не допустить подобного, половое размножение оказалось под запретом.

Спустя несколько сот лет была обнаружена постепенная деградация сознания. Ошибки копирования накладывались друг на друга, делая личность клона несколько туповатой и заторможенной. Тогда была изобретена технология создания киборгов, у которых часть памяти и мыслительных функций реализовывалась за счёт компьютеров. Постепенно, киборгизация развивалась, и механизмами были заменены многие части тела Асгардов. Кроме того, размер их черепной коробки был значительно увеличен, чтобы вмещать в себя более мощные компьютеры, 'помогающие' биологическим мозгам принимать решения.

На данный момент Асгарды являлись цивилизацией компьютеров, использующих органические части в качестве своеобразных 'талисманов', гарантирующих соответствие этих существ тем самым Асгардам, что когда-то населяли галактику Аида.

В их электронной программе на самом базовом уровне было прописано, что 'разумным существом' является только компьютер, имеющий биологическую составляющую. Но технология клонирования оказалась несовершенной, так что на данный момент биологические ткани довольно быстро разрушались, что требовало создания всё новых и новых клонов. И с каждой операцией копирования, личности в этих компьютерах разрушались всё больше и больше.

Сейчас 'лучшие умы' расы Асгардов бились над решением этой проблемы, но компьютеры не способны были изобрести ничего нового, а биологическая часть и вовсе по интеллекту приближалась к мышам. И самое главное, у Асгардов не было души, а потому у них в принципе не могло возникнуть гениальных идей. Ведь именно душа является необходимым элементом для любого вида творчества.

Ещё было довольно забавным обнаружить, что некоторые из Асгардов время от времени самопроизвольно обретали душу. Думаю, это была работа какого-то вселенского закона природы, который запихивал души в сосуды, способные обеспечить осознанное существование.

13.08.2017 3

Вот только Асгарды считали подобные вселения критическим сбоем, так что в теле каждого из них стоял соответствующий датчик. Как только чья-то душа вселялась в тело, Асгарда тут же отправляли на переселение в новый носитель. Очевидно, что при подобном копировании душа оставалась в старом теле, которое немедленно уничтожали.

Изучив полученную информацию, я поделился своими выводами с Хеймдалем.

- В общем, могу сказать, что скорее всего вы стали жертвами направленной диверсии со стороны Древних, которые использовали технологию копирования памяти для тотального уничтожения вашей расы. - Резюмировал я.

Асгард от таких новостей буквально завис.

- Я... прошу... мне нужно... пройти операцию клонирования.

- Я вижу, что в ваше тело вселилась чья-то душа.

Как маг со стажем я мог видеть чужие души почти без усилий. И сейчас я наблюдал почти натуральную одержимость. По крайней мере, душа с остервенением пыталась подчинить себе тело. Может, она хочет что-то сказать?

Я наложил на Хеймдаля заклинание, создающее астральные оболочки. Они служили посредником между душой и физическим телом, облегчая их взаимодействие.

- Прошу вас... помогите. - Произнёс Хеймдаль другим голосом. - Мы... наблюдаем...

В голове Асгарда что-то громко щёлкнуло, и речь прекратилась. Тело встало и деревянными шагами направилось к выходу. Пара Асгардов бросилась к нему, помогая в транспортировке, а ко мне обратился заместитель.

- Прошу простить. Это был очередной критический сбой. Несмотря на всю свою гениальность, Хеймдаль довольно часто сталкивается с этой проблемой. Он будет готов продолжить разговор через полчаса.

- Конечно. А пока я бы хотел изучить историю вашего противостояния с репликаторами. Вы можете записать эту информацию на носитель? - Я протянул уже очищенную флэшку Древних.

- Несомненно. Вам нужно будет подождать несколько минут.

Пока беднягу Хеймдаля избавляли от призрака в голове, я изучил 'борьбу' Асгардов с репликаторами. Собственно, назвать это борьбой можно было с натяжкой. Уже имеющееся оружие оказалось неэффективным, а изобрести новое они не могли в принципе. Так что всё, что оставалось Асгардам - это сдавать один мир за другим, следуя одним и тем же шаблонам ведения битвы, которые репликаторы также выигрывали с помощью одной и той же стратегии.

Поразмыслив над текущей ситуацией, я пришёл к выводу, что спасать то, что осталось от расы Асгардов, смысла нет никакого. Это были просто говорящие компьютеры с ограниченной программой.

А вот вселившийся в тело Хеймдаля дух меня заинтересовал. Это было типичное привидение - душа живого существа, сумевшая зацепиться за материальный план и предотвратить свой уход на перерождение. От вознесённых призрака отличало то, что существовал он по эту сторону 'незримой пелены', а также имел серьёзные проблемы с поддержанием осознанности и получением энергии.

Особенно меня удивил тот факт, что душа смогла вселиться в компьютер. В принципе, в этом не было ничего удивительного. Я сам являлся той ещё неведомой зверушкой. Но тут имело место практически прямое сопряжение души и компьютера. Мне захотелось изучить это явление, а попутно помочь душам Асгардов. Ведь я видел душу самого Хеймдаля. По крайней мере, она сама ассоциировала себя с этим именем. А ведь последний Асгард умер тридцать тысяч лет назад.

- Прошу простить меня. - Обратился ко мне вошедший в помещение биоробот.

- Вы Хеймдаль?

- Да. Я готов продолжить наш разговор. Вы что-то говорили о душе.

- Да. Ещё в самом начале, при первом же копировании личности, вы убили всех настоящих Асгардов. А то, чем являетесь вы, это бездушные биороботы, неспособные к развитию, и не имеющие смысла существования.

- Ваши слова звучат оскорбительно. Именно с такими выражениями к нам обращались Древние. Между тем, нашей наукой не обнаружено никаких свидетельств существования души.

- Напротив. Вы уже обнаружили эти свидетельства и разработали систему, предотвращающую возникновение связи между биороботом и душой. Вы называете это термином 'критический сбой'.

- Вы хотите сказать, что во время сбоя мы становимся сами собой? Но у нас есть множество свидетельств того, что подобные события приводят к изменениям в поведении, смене ценностей, а иногда и к появлению деструктивных наклонностей. Некоторые из дефектных носителей даже пытались убить себя.

- Именно так и должны проявлять себя души. Хочу заметить, что далеко не всегда в тело биоробота вселяется душа именно того Асгарда, чья личность содержится в памяти. В таких случаях новая личность замещает старую, что приводит к изменениям в поведении. Что касается деструктивных наклонностей, то некоторые души могут расценивать само ваше существование неприемлемым. Ведь вы фактически извращаете само понятие жизни. Такие души могут стремиться уничтожить носителей копии своего сознания, потому что они осознают, что биороботы не являются ими.

- Ваши слова требуют глубокого осмысления.

- Конечно. И хочу добавить, что в текущем состоянии ваша цивилизация обречена на вымирание. Вы лишь машины, которые вынуждены использовать биологические компоненты в своём составе. Копирование тканей происходит с ошибками, вполне естественными для живого организма. А поскольку вы по сути живыми существами не являетесь, то эти ошибки не могут исправляться с помощью стандартных методик живых существ. Так что ваша цивилизация является машиной с конечным состоянием, и это состояние уже очень близко.

- Я понимаю. - Кивнул Хеймдаль.

Я опять обнаружил в его теле душу. Только на этот раз она едва касалась электронных мозгов, так что защита от вмешательства не срабатывала. Хм... оригинальный подход. Если так подумать, то за тридцать тысяч лет можно было отточить свои навыки взаимодействия с компьютером до такой степени, что мысли настоящей личности могли восприниматься биороботом как свои собственные. Отсюда и легендарная 'гениальность' некоторых личностей.

- Мне понадобится какое-то время, чтобы придумать способ как-то помочь вам. Предлагаю сейчас сделать перерыв, а завтра встретиться и обсудить ситуацию.

- Хорошо. Мы свяжемся с вами, когда будем готовы продолжить дискуссию.

Я встал и телепортировался к себе на корабль.

Усевшись на троне в рубке корабля, я принялся размышлять о своих возможных действиях. Прежде всего, я не должен был сильно изменить баланс сил в борьбе Асгардов с Репликаторами. С другой стороны, мне не обязательно слишком строго придерживаться канона. Асгарды решили помереть в самом конце десятого сезона, так что их выживание сильно на финале не скажется. В конце концов, где-то тут должны быть другие игровые фигуры, и они вполне могли что-то изменить.

Что касается моей помощи, то сейчас у меня есть три интересных мне элемента головоломки: Асгарды, их души и... репликаторы. Что будет, если соединить их вместе?

По сериалу я знал, что репликаторы смогли уменьшить себя до таких размеров, что человеческий глаз уже не различал их. Так что я был почти уверен, что смогу повторить этот результат и без зависания в зоне ускорения времени.

Далее. Души Асгардов могут влиять на биороботов. Вот только я не уверен, воздействуют они на электронную часть или на биологическую. Мне нужно будет изобрести технологию, которая смогла бы в какой-то форме воспроизвести астральные оболочки, связывающие душу и материальное тело. Мне ведь не нужно, чтобы душа вываливалась из тела от одного подзатыльника.

Ну и третья проблема заключается в том, что мне нужно 'воскресить' души именно Асгардов, а не просто любых астральных сущностей, пожелавших получить тело. А значит, к предыдущей технологии придётся ещё приделывать модуль 'авторизации', контролирующий соответствие души заданным параметрам.

И, конечно же, стоит решить проблему с достижением бессмертия. Ведь именно его так страстно жаждали Асгарды. А значит, нужен какой-то способ воскрешения умерших, который при этом не приведёт к бесконтрольному размножению получившихся мутантов.

В общем, задача была сложной, интересной и полезной для меня. Кроме того, я получал возможность применить знания Древних на практике и по возможности скрестить их с магией. Хотя сами магические способности новым Асгардам давать ни в коем случае нельзя. Тут у нас жанр 'космоопера', а не 'космические эльфы'.

К моменту следующей встречи я уже примерно набросал, в каком направлении мне нужно копать для достижения результата. Планов было громадьё, так что когда я прибыл на встречу, то высказанное Хеймдалем 'решение совета' меня категорически не устроило.

- Высший Совет Асгарда рассмотрел ваше предложение и пришёл к выводу, что мы не можем позволить вам производить какие-либо манипуляции с представителями нашей расы. Нашими учёными было установлено, что критический сбой в работе личности однозначно является деструктивным событием, а потому мы не можем допустить, чтобы связанные с ним эффекты были использованы для спасения нашей расы. Вам надлежит найти другой способ нашего спасения.

- Вот как? Видимо, ваш совет решил, что бессмертие им ни к чему, и лучше сдохнуть, чем признать совершённые ошибки. Могу сказать, что это решение было весьма... человеческим.

- Мне больше нечего сказать вам, Имхотеп. Совет принял своё решение, и никто из нас не пойдёт против него.

Никто? А ведь вроде был один опальный Асгард, который ставил опыты над людьми вопреки воле Совета. Его звали Локи, и в шестом сезоне он даже клонировал Джека О'Нила, на чём и погорел.

- Весьма прискорбно это слышать. - Покивал я головой.

Вместе с выражением своего сожаления, я связался с мозгом Хеймдаля по радиосвязи. Это был стандартный канал обмена информации между Асгардами, информацию о котором я получил вместе с пакетом данных по истории.

14.08.2017 1

- 'Вы можете помочь мне связаться с Локи?' - Телепатировал я. Душа Хеймдаля на моё предложение отреагировала крайне бурно.

- 'Ожидайте вызова'. - Получил я в ответ, после чего в голове у Хеймдаля опять что-то щёлкнуло, и он выключился, окончательно зависнув. Для полноты картины не хватало только дыма, идущего из ушей.

- Прошу простить. Это был очередной критический сбой. Несмотря на всю свою гениальность, Хеймдаль довольно часто сталкивается с этой проблемой. Он будет готов продолжить разговор через полчаса. - Уведомил меня заместитель. В его речи со вчерашней совпадали не только слова, но и малейшие интонации.

- Конечно. Я буду ждать вызова на своём корабле.

Я телепортировался на хаттак, и чтобы скоротать время принялся разбирать технологию производства МНТ. Если мне не удастся зависнуть тут, то придётся отправляться обратно в галактику Млечный Путь.

Через три часа я получил вызов по радио с использованием защитных протоколов Древних.

- Слушаю.

- Я Локи. Я хотел бы встретиться с вами.

- Где и когда.

- Как можно быстрее. Передаю вам координаты.

Я просмотрел информацию о намечаемой точке встречи. Она находилась на другой стороне галактики, и топлива, чтобы добраться до неё у меня не было. Я прикинул свои знания по технологиям Древних, и пришёл к выводу, что для создания МНТ мне нужно ещё минимум три часа.

- Я смогу прибыть не ранее, чем через четыре часа. - Ответил я собеседнику.

- Жду вас. - Ответил тот и отключился.

Я мысленно вздохнул и продолжил подробное изучением нужных технологий и их отработку на практике. Основная проблема заключалась в том, что я был вынужден использовать магию и чакру для того, чтобы создать полностью техническое устройство, работающее по технологиям Древних. И подобная технология производства не всегда давала необходимый результат с первой или даже сотой попытки.

Через два часа со мной связался Хеймдаль.

- Имхотеп, Совет Асгарда настаивает на том, чтобы вы изложили свой план по разработке оружия против Репликаторов. Прямо сейчас наши войска несут невосполнимые потери в битве с ними. Каждый час промедления обходится нам слишком дорого.

- Думаю, я смогу изложить вам свой план через час или два. Мне нужно ещё немного времени для размышления.

- Хорошо. Рассчитываю на вас.

Я отключил видеосвязь и сосредоточился на доводке технологии. Не хотелось бы вызвать здесь взрыв, способный расколоть планету напополам. Я-то это как-нибудь переживу, а вот мой корабль будет полностью уничтожен. Вместе с компьютером и сохранёнными играми в 'Хранителе Подземелий'. А подобного я допустить никак не могу.

Наконец, я создал первый образец МНТ и активировал его. Ничто нигде не взорвалось, и источник энергии заработал как ожидалось. После этого я отключил его и утилизировал, что тоже было не самой простой операцией. Повторив эту последовательность пару сотен раз, я теперь был полностью уверен в том, что овладел данной технологией.

Ещё пятнадцать минут мне понадобилось на то, чтобы подключить к кораблю полсотни МНТ. Гулять, так гулять. Много - не мало, лишнее выкинем. Зато теперь перегрузить мои щиты было практически невозможно. Нужно будет в свободное время заняться модернизацией корабля. А то знаний у меня много, а толку от них мало.

Наконец, я полностью подготовился к полёту и связался с Асгардами.

- Хеймдаль, с прискорбием вынужден сообщить, что я не вижу смысла помогать вам, если вы не согласны с моим предложением о возрождении вашей расы. Даже если вас не сожрут Репликаторы, вы всё равно умрёте через несколько лет. Поэтому, я отбываю по своим важным делам. И когда вас будут грызть репликаторы, знайте - этой судьбой вы всецело обязаны своему Высшему Совету. Прощайте.

С этими словами мой корабль взмыл в небо и начал выход на орбиту. Пара кораблей Асгардов кинулась мне вдогонку, но они не смогли ничем помешать. Открывать огонь Асгарды не рискнули. Набрав нужную высоту, я вышел в гиперпространство и направился к месту встречи с Локи.

Я вышел из прыжка на орбите каменистой планеты, не имеющей даже атмосферы. Сканирование не показало наличия тут следов жизни или каких-либо искусственных строений. Пока я осматривал планету, со мной связался небольшой замаскированный зонд, находящийся на её орбите.

- Прошу вас проследовать по данным координатам. - Раздался всё тот же голос.

- И сколько ещё мне нужно будет совершить прыжков, чтобы добраться до вас?

- Один. Прошу простить, но мне приходится скрываться от моих собратьев.

- Хорошо. Ждите.

Я вышел в гиперпространство. На этот раз полёт длился пятнадцать минут. Закончился он на орбите ещё одной безжизненной планеты. На этот раз это была планета немного больше земли с плотной атмосферой, в которой постоянно бушевали ураганы и грозы.

Через несколько секунд из облаков выскользнул корабль Асгарда. Он подлетел к моей пирамиде, и связался по видеосвязи.

- Приветствую вас, Имхотеп. Я Локи. Прошу простить меня за вызванные неудобства. Вы сможете прибыть на мой корабль?

- Смогу. - Кивнул я.

Сосредоточившись, я отправил на корабль свой теневой клон. Пока я ещё недостаточно доверял этому типу.

- Приветствую вас, Локи. - Сказал я, появившись у него прямо за спиной.

С учётом того, что щиты на его корабле были подняты и защита стояла на максимуме, это должно было произвести впечатление. Увы, клон не мог ощущать души, так что я пока не знал, является этот биоробот разумным или нет. Выглядел он, как и любой другой Асгард. Типовая бюджетная модель, так сказать.

- Вы уже здесь? Это... удивительно. Какая продвинутая технология. Я уже ознакомился с вашим разговором с Хеймдалем. Как это ни прискорбно, вынужден с вами согласиться. Наша раса была уничтожена Древними ещё тридцать тысяч лет назад. И сейчас приходит конец последним остаткам нашего наследия.

Так, нужно выяснить, есть ли у этого Асгарда душа. Сам я к нему на корабль не сунусь, так что придётся тащить его к себе. Не говоря ни слова, клон подошёл к Локи, положил руку ему на плечо, а потом запечатал его в печать фуиндзюцу. Через секунду я извлёк его уже на своём корабле.

Быстрое сканирование показало, что душа Локи довольно активно взаимодействует с его мозгом. Видимо, он каким-то способом смог отключить механизм противодействия 'критическому сбою'.

- Где это я? - Удивился Локи, осматриваясь по сторонам.

- У меня на корабле. - Ответил я, входя в помещение. - Итак, я вижу, что ваша душа активно взаимодействует с этим телом.

В голове Локи начали раздаваться ритмичные щелчки, но на его поведении это никак не сказалось.

- Да. После бесчисленного количества лет, проведённых в виде духа, я смог найти способ влиять на носителей копии моего сознания. Но увы, к тому моменту было уже слишком поздно. Наша раса вырождается, а мне так и не удалось создать подходящую платформу для нормального существования.

- Я могу помочь вам в этом. А за одно, это может решить проблему с репликаторами.

- Что вы предлагаете?

- Вы и так по большей части являетесь компьютерами. Я предлагаю завершить это направление эволюции и сделать вас полностью механической формой жизни, основанной на технологиях репликаторов. Это даст вам то самое бессмертие, к которому вы так стремились.

- Это... крайне неожиданное предложение. Вы думаете, что восстановить наши биологические тела уже невозможно? Недавно мы нашли информацию, которая, возможно, поможет нам получить одного из первых клонов, чей генетический материал почти не пострадал.

- Я думаю, что биологическое тело - это источник множества проблем. Сам я давно избавился от слабой плоти, заменив её куда более практичным полиморфическим материалом.

В доказательство своих слов я последовательно принял форму металлического шара, Чужого, ангела с крыльями и нанокостюма из игры Crysis.

- Невероятно. Что это за технология? - Восхитился Локи.

- Вам её не повторить. Но у вас есть репликаторы, которые, я уверен, после небольшой доводки смогут дать вам тела, способные на такие же фокусы.

- И мы сможем восстановить цивилизацию Асгардов.

- Нет. Не думаю. Во-первых, вас уже будет сложно назвать Асгардами. А во-вторых, количество представителей вашего народа будет равно количеству душ, которые ещё можно вернуть. Кроме того, я отключу вам способность к размножению, потому что иначе вы заполоните этот мир и уничтожите всё живое.

- Вы настолько не доверяете нам?

- Я уже имел печальный опыт. Разумные существа везде одинаковые. Достаточно будет одного идиота, чтобы превратить слишком развитую технологию в необоримое оружие, которое выйдет из-под контроля и уничтожит весь мир. За примером далеко ходить не нужно. Репликаторы уже захватили эту галактику и создают угрозу соседним. Использование этой технологии нужно ограничить.

- Мне опять остаётся лишь согласиться с вами. - Печально кивнул Локи.

- Что ж, тогда предлагаю переместиться в какой-нибудь более комфортный мир и там начать необходимые исследования.

- А чем вас не устраивает эта планета? - Удивился Локи.

- Тут нет жизни.

- Увы, в нашей галактике не осталось населённых планет, где мы бы смогли устроиться. Все подходящие миры или захвачены репликаторами, или на них есть колония Асгарда.

- Хм... Ладно. Всё ваше оборудование находится на корабле?

- Нет, у меня есть подземная база на этой планете. Мы можем разместиться там.

- Сойдёт. Тогда я последую за вашим кораблём.

14.08.2017 2

Я телепортировал Локи обратно на его корабль, а потом последовал за ним. На планете мы погрузились в море кипящей кислоты. На дне водоёма оказалась подземная база, по размерам превосходящая корабль Асгарда. Локи припарковал свою посудину в специальном ангаре, а мне пришлось оставить свою пирамиду на дне. Щиты Древних защищали корабль от воздействия внешней среды, так что ему ничто не угрожало.

Я телепортировался на базу, где мы с Локи в первую очередь начали изучение репликаторов. Асгарды не могли понять принципов работы их программы, как раньше не мог их понять я. Что меня сейчас интересовало, это можно ли как-то изменить программу и сам блок репликатора таким образом, чтобы Асгарды смогли влиять на них своим бестелесным сознанием.

По сути, душа проявлялась в материальном мире в виде особых квантовых эффектов. Процессоры репликаторов тоже работали за счёт них. Всё что мне оставалось - это изменить программу репликаторов так, чтобы 'научить' их слушаться Асгардов. Ну и, конечно, нужно было предотвратить возврат репликаторов к работе по старой программе.

Первые опыты мы проводили с теми блоками репликаторов, что я получил на корабле Тора. Но вскоре этого стало мало, и нам потребовалось ещё. Можно было бы слетать на любую планету, захваченную механическими жуками, но я вспомнил о нескольких кораблях репликаторов, движущихся в сторону материнской планеты Асгардов. В каноне их просто взорвали. А значит, при минимальном вмешательстве я смогу захватить три корабля репликаторов и ещё 'новейший' корабль Асгардов, носящий гордое название 'Джек О'Нил'.

Для начала, я на своём корабле отправился в окрестности материнской планеты Асгардов. Там мой клон переместился на их планету, используя магический портал. Я раскидал там достаточно маяков на магии чакре, чтобы это не представляло проблем. Далее клон принял нематериальную форму и под маскировкой проник на строящийся флагман Асгардов. Там я действовал согласно инструкциям Локи, перехватив управление кораблём с помощью программы-трояна. После этого мне оставалось только ждать.

Как я и надеялся, Тор обратился за помощью к землянам. Правда, на планету прибыла не только Саманта Картер, а вся команда ЗВ-1 в полном составе. Но суть предложенной ими стратегии от этого не поменялась. Асгарды решили использовать флагман в качестве приманки, чтобы взорвать его и уничтожить репликаторов.

В этот план я вмешался в самом конце. Вместо того, чтобы взорваться, корабль 'Джек О'Нил' летел всё дальше и дальше, пока не скрылся с радаров Асгардов. Наконец, он вышел из гиперпространства рядом с моим кораблём, где уже были установлены магические ловушки для репликаторов. Три корабля, заражённые репликаторами, вышли из прыжка в этой же точке, после чего неподвижно застыли в пустоте космоса.

На этот раз я использовал заклинание, которое не выключало блоки репликаторов, а нарушало связь между ними. После этого все 'жуки' рассыпались на отдельные элементы, неспособные к совместным действиям. Дальше мне оставалось только взять корабли на буксир и по очереди перенести их к планете, где находилась база Локи.

Получив все необходимые материалы, я начал планомерные исследования. Главным подопытным был сам Локи, так как именно он должен был стать первым Асгардом, получившим новое тело.

Мне удалось изолировать репликаторов от их общей сети, переключив их 'на другую волну'. После этого я начал изменять программу небольшой колонии, фактически 'обучая' их воспринимать мысленные послания Локи.

В целом, какой-то результат был, но его нельзя было использовать для создания аналога физического тела. Призраку нужно было поддерживать серьёзную степень концентрации, чтобы его хоть как-то можно было 'услышать'. Всё-таки технологии репликаторов довольно сильно отличались от компьютеров Асгардов и их биологических компонентов.

Через неделю безуспешных попыток я пришёл к выводу, что без специальных астральных и эфирных оболочек тут не обойтись. Мне не хотелось использовать магию или чакру. К счастью, помимо них у меня были материалы исследования процесса вознесения, которые я и решил применить на практике.

Я не стал воспроизводить стандартное 'тело света' вознесённых, а лишь использовал некоторые его компоненты. В результате, душа Локи оказывалась 'поймана' специальной астральной конструкцией, которая в свою очередь цеплялась за особые поля, производимые блоками репликаторов. По этой же связи душа могла свободно передавать телепатические сигналы, которые расшифровывались репликаторами и служили инструкциями для их действий. В обратном направлении шла информация от компьютерного 'мозга'. В случае физического разрушения 'тела' из репликаторов, душа могла связаться с аварийным запасом 'плоти' в безопасном месте.

Проблему с невозможностью размножения новой формы жизни решала невозможность скопировать их астральное тело. То есть разрушение этой энергетической оболочки могло окончательно 'убить' Асгарда, лишив его способности влиять на репликаторов. Я планировал самостоятельно дать эту оболочку только тем душам Асгардов, которые лично обратятся ко мне.

Правда, оставалась ещё проблема с ограничением размножения самих блоков. С одной стороны, нельзя позволить им бесконтрольно размножаться. С другой, если совсем отключить эту функцию, то довольно быстро тело из таких блоков разрушится. Ведь каждый блок имел шанс выйти из строя, а замену ему взять было бы негде.

В результате, я пришёл к компромиссному решению. Репликаторы могли размножаться, но только под непосредственным руководством астрального тела Асгарда. В свою очередь душа могла управлять репликаторами, только сосредоточив на них своё внимание. Чем больше блоков репликаторов находилось под её контролем, тем труднее было управлять ими. А без управления репликаторы переходили в состояние ожидания, обеспечивая работу только самых базовых функций своей программы.

Таким образом получалось, что Асгард мог 'силой воли' подчинить себе конечное число базовых блоков своего тела. Но с другой стороны, в пределах трёхмерного объёма астрального тела количество блоков могло быть любым, что позволяло делать их достаточно мелкими для получения способности к смене внешнего вида при объёме тела сравнимом с размерами человека.

На разработку и доводку этой технологии у меня ушло три месяца. Наконец, я заключил душу Локи в финальную версию астрального тела и дал ему войти в контакт с массой блоков репликаторов последней модели. Сейчас их размеры не превышали одной десятой миллиметра с сохранением всех возможностей.

Кучка серебристого металла зашевелилась, вытянулась вверх и приняла форму Асгарда. Ещё пара секунд потребовалась для того, чтобы привести в норму цвет и фактуру поверхности.

- Всё работает. - Сказал Локи, приседая и размахивая руками. - Боже, как давно я не ощущал наличия у себя нормального тела.

- Я бы не назвал эту форму нормальной. - Возразил я. - Посмотри на себя. Эти утиные лапки. Эти руки-палочки. А эта голова? Разве так должен выглядеть Асгард?

- Да, ты прав. Стоит принять тот образ, каким я выглядел, когда был жив.

В новом теле содержалась не только программа репликаторов, но и копия памяти Локи, записанная в биороботе. Она не являлась частью души, и не являлась частью программы репликаторов. Скорее она хранилась на носителе информации, созданном из репликаторов. Её вполне можно было потерять, а потому Локи в будущем следовало озаботиться созданием тайников, где бы хранились 'стартовые' запасы репликаторов для возрождения и зашифрованная запись его памяти. В конце концов компьютер в голове у каждого биоробота хранил в себе огромное количество информации, в том числе знания по технологиям Асгардов.

Пока я размышлял над высокими материями, Локи принял вид высокого жилистого мужчины в красочных доспехах. Его волосы были рыжего цвета, а в чертах лица проглядывали ирландские корни. Больше всего внимания привлекали пронзительно-зелёные глаза, сверкающие подобно изумрудам. Мне в своё время пришлось несколько дней провозиться с технологией, позволяющей репликаторам изображать не просто цвет, но и прозрачные и полупрозрачные материалы.

- Так значит Асгарды тоже были родственны людям? - Спросил я.

- Да. Внешне мы мало чем отличались от Древних. Ну, если, конечно, не брать в расчёт цвет волос и черты лица. Мы были куда красивее, что постоянно бесило этих бессмертных выскочек.

Я обратил внимание, что, сменив мозги, Локи сменил и манеру речи. Не было больше этих заунывных многословных пояснений очевидных вещей.

- Думаю, нам стоит недельку по-тестировать твоё новое тело, а потом наведаться на планету Асгардов, чтобы спасти тех, кого можно.

- Да. К сожалению, моих братьев осталось слишком мало. Раньше нас были миллиарды, а сейчас в лучшем случае сотни. У меня самого в голове не укладывается, как я смог протянуть тридцать тысяч лет. И это были крайне унылые тысячелетия.

- Могу себе представить. Манера общения у Асгардов вымораживает мозг у любой разумной формы жизни.

Локи подошёл к компьютеру, подключился к нему и начал обмениваться информацией. Я краем глаза контролировал этот процесс. В компьютере базы стояло множество моих троянов, с помощью которых я давно уже скопировал себе всю ценную информацию, в том числе по технологиям Асгардов.

- Кстати, а как ты назовёшь свою форму жизни? Ты ведь больше не Асгард.

- Я ещё не решил. Может быть локанавты?

- Ну, тогда уж лучше сразу алконавты. Так и выговаривать проще, и буквы те же самые.

- Нет, что-то не звучит. Лучше тогда обратиться к истоку нашей расы. Мой род назывался Йотун. Так что пусть подобные мне будут зваться йотунами.

- Тор будет в шоке.

- Ха, да этот коротышка просто лопнет от зависти, когда узнает, что я смог вернуться к жизни.

15.08.2017 1

- Ну, думаю известный мне Тор будет несколько более меланхоличным. - Возразил я.

- Я говорю о его душе. Мы не раз спорили о том, как лучше спасти остатки нашей цивилизации. Я предлагал отделиться и заняться своим собственным спасением, а он всё ратовал за то, чтобы заставить совет принять верное решение. Как будто их решение имеет хоть какой-то смысл. Просто большинство членов совета были выходцами из клана Асов, и таким образом Тор планировал сохранить свою власть.

Да уж. История борьбы за власть никогда не устаревает. 'Если власть не достанется мне, то пусть она не достанется никому'. Отличный девиз для любого правителя. И не менее стандартное: 'После нас хоть потоп'. Соедини эти две концепции, и ты получишь причину разрушения всех цивилизаций без исключения.

Опытная эксплуатация тела йотуна прошла без осложнений. За это время Локи смог достроить флагман флота Асгардов, используя репликаторов в качестве рабочей силы, и три других захваченных нами корабля как источник ресурсов.

Я же в это время занимался модернизацией своего хаттака, благо ресурсов я мог нагрести в любой момент сколько угодно. Модернизации подверглись все системы корабля. Оружие, щиты, аварийный реактор, гиперпривод, инерциальные двигатели, сканеры и сенсоры и, конечно, центральный компьютер с ремонтными роботами.

Кроме этого, я поменял внешний вид корабля. Хотя он всё ещё имел форму пирамиды, дизайн оформления больше соответствовал смеси дизайнов кораблей Древних и космических станций цефов. От последних пирамиде также досталось множество длинных влажных тентаклей, способных спеленать корабль противника. Поверхность пирамиды была чёрной, и её покрывали светящиеся 'тайные символы'. От одного вида этого космического корабля у простых смертных должен был начинаться приступ паники.

Именно такой приступ начался у Асгардов, когда мой корабль и бывший флагман их флота появились на орбите планеты. Техника биороботов могла определить наличие репликаторов, так что все их силы начали готовиться к бою. Но через несколько секунд после появления, флагман начал транслировать видео с Локи, принявшим форму биоробота.

- Собратья, вас приветствует Локи, ведущий учёный вашей расы и бывший член совета. В сотрудничестве с Имхотепом, представителем высокоразвитой цивилизации, я смог подчинить себе репликаторов. Если вы согласитесь с моим предложением, то мы сможем полностью нейтрализовать угрозу репликаторов. Я прошу собрать Высший Совет Асгарда, на котором я выступлю с публичной речью. Каждый Асгард имеет право знать, что череде поражений в войне с репликаторами пришёл конец. До начала совета мой корабль и корабль моего союзника будут находиться на дальней орбите планеты.

Локи использовал одну из процедур созыва Высшего Совета Асгарда. Правила и законы общества были прописаны в мозгах биороботов, так что тем ничего не оставалось, кроме как следовать протоколу.

Совет собрался через два часа. В назначенное время Локи телепортировался прямо на трибуну, которая была отгорожена силовыми полями на случай попадания туда репликаторов. И они действительно туда попали. Но эффект разорвавшейся бомбы вызвало не это, а внешний вид Локи. На этот раз он принял свой новый облик ирландца.

Его выступление должно было транслироваться на все колонии и корабли цивилизации. Но адресатами были не биороботы, а души. Многие из привидений отправились на фронт, чтобы хоть как-то помочь своим непутёвым клонам. Сейчас мы подавали им сигнал о том, что они должны вернуться на родную планету.

- Граждане Асгарда! Рад сообщить вам, что я смог вернуться к жизни. С вами говорит Локи, глава клана Йотун. Благодаря помощи бога знаний Имхотепа, мне удалось вернуть себе тело. Отныне, я не бессильный дух, а лидер новой расы йотунов. Все желающие могут прибыть в наш родной мир и присоединиться ко мне. Вместе мы сможем остановить нашествие репликаторов и восстановить былую славу Асгарда.

- Это возмутительно, прошу вас остановиться. - Попытался вмешаться один из членов совета.

- Специально для биороботов, считающих себя Асгардами, я сообщаю, что отныне в вашем существовании нет никакой необходимости. Вам надлежит вернуться в родной мир Асгардов, где хранящаяся в вас личность будет передана вашему оригиналу. Транслирую код экстренного сбора.

После этого Локи стал издавать треск и шум, в котором была закодирована команда, обязывающая биороботов вернуться в их родной мир. Асгарды попытались прекратить трансляцию видео, но столкнулись с противодействием моего клона из чакры и множества небольших колоний репликаторов, перехвативших управление компьютерными системами. Фактически, это был крах цивилизации Асгардов и зарождение цивилизации Йотунов.

Уже через несколько минут начали прибывать корабли Асгардов, на которых остатки этой цивилизации возвращались в родной мир. Благодаря хакнутому центральному компьютеру, мы с Локи перехватили управление всеми информационными потоками. Это предотвратило бунт роботов, неспособных самостоятельно понять своими электронными мозгами, что власть переменилась.

После этого начался исход привидений. Одна за другой души Асгардов приходили ко мне, и я давал им астральные тела, после чего они получали горсть репликаторов и создавали из них своё личное физическое тело. Локи стал лидером нового общества, проезжая по ушам духовных погорельцев своими речами о том, как он заботится о всей расе Асгардов в целом и о них в частности.

Наконец, когда все желающие причаститься к источнику блага в моём лице закончились, состоялось общее собрание расы Йотунов. На нём они решили, что уничтожать Асгардов смысла нет, а лучше заставить их приносить хоть какую-то пользу своим новым хозяевам. Тут весьма кстати пришлась закладка в программе на верность Совету. Специально подстроенная процедура импичмента сделала йотунов членами совета, после чего тот издал все необходимые постановления. С точки зрения машин, передача власти прошла законно, а потому новому совету принадлежала вся полнота законодательной и исполнительной власти.

К своему удивлению я узнал, что Тор и подчинённая ему группа Асгардов не прибыли на планету. Этот хитрый жук давно подчинил себе своего биоробота и основал свой собственный клан Асгардов с основной базой в галактике Млечный Путь. Естественно, он не мог подчиниться своему идейному врагу Локи. А тот в свою очередь тоже не рвался давать возможность сопернику вернуться к жизни. Тор был единственным среди выживших привидений Асгардов, кто мог оспорить его власть.

Спустя пару недель вся суматоха постепенно улеглась, и жизнь вошла в новое русло. Йотуны разлетелись по галактике, спасая немногие оставшиеся целыми миры от вторжения репликаторов. Борьба механических жуков друг с другом была не очень продуктивной, но зато отлично занимала представителей новой расы, так что у тех не было времени ни на что другое.

Собственно, на такой исход я и рассчитывал. Несколько сот йотунов не могли переломить ход этой войны, не имея значительного технологического преимущества. А я им такого преимущества не давал. Всё что у них было - это новые тела, работающие на непонятных им принципах. Конечно, теперь это были по-настоящему разумные создания, которые рано или поздно придумают, как бороться с репликаторами. Но для этого нужно было время и масса усилий.

Я же тем временем занимался исследованием технологий Асгардов. Хотя те были менее технологически развитыми, чем Древние, некоторые их изобретения были довольно интересными. В своё время Древние так и не смогли добраться до этих секретов, скорее всего посчитав их недостойными своего внимания.

Я сидел на корабле и размышлял о технологиях для новых видов вооружений, когда почувствовал какой-то дискомфорт. Проанализировав свои ощущения, я понял, что это меня настиг поток Бахиони, идущий от Джека О'Нила и смешанный с его эмоциями безысходности и искренней молитвы мне.

Обычно, Джек даже не думал поклоняться мне, так что вся Бахионь, идущая через него от моих верующих, просто рассеивалась в пространстве. А тут его, что называется, прорвало. Плюс, доходящие до меня эмоции были не самыми положительными, так что воспринимать их было неприятно. Странно, что могло вызвать такой эффект?

Я сосредоточился на своих рациях, которые я дал землянам, но не смог получить от заклинаний никакого отклика. Становится всё страньше и страньше. Отправившись к Звёздным Вратам, я попробовал набрать на них адрес Земли. Соединение установить не удалось. Шо за нах? Я подключился к вратам, продиагностировал их работу, запустил открытие врат в 'отладочном режиме', и опять не смог открыть проход. Техника говорила о том, что вызываемые врата работают, но находятся 'вне зоны действия сети'.

Не сумев решить проблему с наскока, я принялся вспоминать, что же в это время происходило в сериале. Вскоре всё стало ясно. Земля и ещё несколько звёзд попали в зону действия машины Древних, закольцевавшей течение времени. Теперь эта область пространства была недоступна для перемещений. И даже магия сквозь этот барьер пробиться не может. А вот Бахионь все препятствия напрочь игнорирует. Интересно, а что насчёт чакры?

Я сосредоточился на метке Хирайшина, которую я наложил на Джека. Она прекрасно ощущалась. Сам я телепортироваться внутрь аномалии поостерёгся, так что послал вместо себя клона.

Появился я рядом с Джеком в небольшой комнатушке, где стояло две двуспальные кровати. Страдалец лежал на нижнем ярусе одной из них и громко вздыхал.

- Привет. Чего это тебя так плющит? - Поздоровался я.

- Имхотеп!!! - Возопил Джек, вскакивая на ноги. - Сделай что-нибудь. Меня эти бесконечные молебны в твою честь уже достали.

- Чего? - Ошалел я.

15.08.2017 2

- Тилк выбил из меня обещание проводить молебны в твою честь каждую пятницу. И благодаря какой-то машине древних у нас возникла петля во времени. Из-за этого тут не только семь пятниц на неделе, но и тридцать одна пятница в месяце. И с каждым разом устраиваемые Тилком оргии и шабаши становятся всё более фанатичными и экзальтированными. А я должен всё это терпеть, и даже благословлять!

- Оргии? Вот уж не думал, что Тилк до такого дойдёт.

- Я имею в виду, что они устраивают молитвы, песни и пляски, проповеди и так далее. И всё это с утра до вечера каждый день уже больше двух месяцев. Неужели тебе так нравится это поклонение?

- Нравится? - Я задумался.

Когда я устраивал весь этот троллинг, я просто хотел посмеяться над примитивными людишками. Но с другой стороны, испытываемые мной при этом чувства говорят о том, что это могло быть моё подсознательное желание. Мне нравилось дурачить других и заставлять их поклоняться мне. Но сейчас то я такого желания не испытываю? Сама мысль о том, что кто-то там молится на меня, ничего кроме брезгливости не вызывает. Как бы вам понравилось знать о том, что черви в навозной куче поклоняются вам, боготворят и возносят смиренные молитвы?

http://risovach.ru/upload/2013/05/mem/kukc_19476931_orig_.jpeg

Что же изменилось? Может, дело в том, что тогда я был гуаудом? Мне казалось, что я такой же, как и всегда. Но получается, что стремление гуаудов быть богами повлияло и на меня. Тогда можно предположить, что моё желание установить закон и порядок в мире Червя - это следствие влияния сознания Бивица Свайна. Потому что сейчас всемирная несправедливость меня не очень волнует. А как на меня влияет наличие тела Вритрас?

Я на минуту задумался. Точно. До смены тела я не мог представить себе жизни без секса. Так на меня влиял Скули, и я не видел в этом ничего плохого. А вот после, желание заняться сексом как отрезало. При этом, я знаю, что могу заняться сексом и получить от этого удовольствие, но необходимости в этом не испытываю. Я вообще ни разу в этом теле сексом не занимался. Конечно, невелика потеря, но вопрос в другом. Мне стоит внимательнее относиться к тому, как меняется моё поведение в новом теле.

Пока я обдумывал все эти философские вопросы, Джек терпеливо ждал ответа. Да уж, терпение он себе прокачал до капа. С таким-то стимулом.

- Так, где тут у вас эти молебны проходят? Стоит устроить явление господне и осадить самых ретивых последователей.

- Бесполезно. - Махнул рукой Джек, опять заваливаясь на кровать и посматривая на часы. - Через час вселенная сбросится, и я опять окажусь в столовой. А все твои наставления сотрутся из памяти всех, кроме меня и Тилка.

- А ты не пробовал прервать этот цикл?

- Пробовал. Но потом Тилк просёк фишку, и начал саботировать мои усилия, за одно возбуждая народные массы верой в тебя. И что самое главное, с каждым днём эта вера растёт. Это я пару недель назад заметил. Мне представить себе страшно, что тут будет твориться ещё через месяц.

- Ничего тут твориться не будет. Нужно просто прервать цикл, и тогда завтра, наконец, наступит суббота.

- Тогда пошли. - Джек вскочил с кровати и бросился вперёд по коридорам.

- Ты адрес помнишь?

- Наизусть.

Мы прошли по базе и добрались до зала врат. По пути люди таращились на меня, а некоторые бросались на колени или начинали петь какие-то частушки во славу мою. В общем, всё походило не на военную базу, а на какой-то дурдом на выезде.

- О великий, даже более великий, чем Будда. Наконец-то ты осчастливил нас своим появлением! - Обратился ко мне генерал Хаммонд, падая ниц и отбивая поклоны.

О госпади! Дай мне сил!!!

- Благословляю вас, генерал. Мне нужно открыть врата на одну планету.

- Конечно! Мы готовы служить вам денно и нощно.

Интересно, это заразно? Я не начну поклоняться сам себе?

Через дверь вбежал запыхавшийся Тилк.

- Мой бог! Имхотеп! Все люди в округе радуются твоему прибытию. Позволь нам воспеть славу твою! Мы готовы прямо сейчас начать богослужение, где ты сможешь благословить каждого преданного тебе почитателя.

- Не сейчас. У меня срочные дела.

Тилк бросил взгляд на экран и увидел набирающийся там адрес.

- Генерал! - Бросился он к Хаммонду. - Мы должны остановить набор адреса. Нам требуется начать богослужение и... х-х-х-р-р-р-р...

Тилк захрипел, когда я схватил его за горло и поднял над полом, вырастая до трёхметрового роста.

- Здесь я буду решать, кому и что делать. Генерал, продолжайте. А тебя, Тилк, ждёт наказание за противление воле моей! - Я наложил на негра временный паралич и отбросил его в сторону. Потом с ним разберусь.

Врата открылись, и я с Джеком поспешили войти в них. Мы оказались в очередном безжизненном мире. Вперёд шла покрытая гранитом дорожка, по краям которой стояли гранитные столбы с отверстиями. Впереди за аркой было видно возвышение, напоминающее каменный стол или алтарь.

- Малекай! Выходи. - Прокричал Джек.

Мы прошли вперёд, и я остановил своего спутника от контакта с невидимым отталкивающим силовым полем. Ничто материальное не могло преодолеть его, но мой клон материальностью не страдал, так что я беспрепятственно прошёл к устройству Древних в виде стола, на поверхности которого находилось множество квадратных каменных блоков. Так, что тут у нас?

Сбоку выскочил худощавый мужчина со шрамами на лице.

- Что? Как ты попал сюда? - Удивился он.

Я это обращение проигнорировал, читая надписи на языке Древних.

- Малекай, ты должен остановить эту машину. - Прокричал Джек. - Или в следующем цикле я принесу сюда атомную бомбу и взорву тут всё нахрен!

- Нет! Я должен вернуть её...

Пока двое смертных изливали друг другу душу, я изучал устройство. Хотя я присутствовал тут только в виде клона, кое-какие способы прямого взаимодействия с техникой Древних у меня были. Минут через пять мне стало понятно, что эта машина не имеет никакого отношения к технологиям Древних. Точнее, построили то всё тут Древние, а вот главный артефакт работал на совсем других принципах.

Это устройство работало за счёт вложенного заряда Бахиони. А суть его воздействия заключалась в обращении к высшим силам. При этом, характеристика энергии говорила о том, что адресатом послания является... местный Судья Игры.

По сути, это устройство позволяло 'сохранить' определённое состояние Вселенной, а потом 'загрузить' его. Этакий слот сохранения игры. Вот только записан в этот слот был момент активации устройства, который произошёл четырнадцать часов назад.

В целом, данное устройство было забавным, интересным, но бесполезным. По крайней мере для меня. Я не горел желанием связываться с местными игроками. Как говорится, минуй нас пуще всех печалей и барский гнев, и барская любовь.

- Эта штука не поможет тебе. - Обратился я к террористу-временщику. - Она может вернуть время только в тот момент, когда была активирована. То есть в нашем случае всего на несколько часов назад.

- Нет! Я смогу разобраться в этом устройстве и...

- Не сможешь. Я бог знаний! Я точно знаю, как эта машина работает, что делает и зачем она вообще нужна. С её помощью ты можешь вернуться только на четырнадцать часов назад. И кроме того, запас энергии в этом аппарате не бесконечный. И мне даже страшно подумать, какую цену тебе придётся заплатить за попытку активации 'в долг'.

- Я просто хочу вернуть её... - Прошептал Малекай, сползая на пол.

- Кого её? - Уточнил я.

- Мою жену.

- У тебя есть её волосы или другой источник ДНК?

- Волосы? Да. У меня есть медальон с её локоном.

- Если ты остановишь машину, то я воскрешу её. Никаких путешествий во времени не понадобится. Я бог, и жизнь и смерть людей находятся в моей власти.

Я сконцентрировал имеющуюся у меня Бахионь, и человек передо мной буквально впал в состояние религиозного экстаза. Так вот как это работает.

- Ты сможешь вернуть её? - С надеждой произнёс Малекай.

- Конечно. Останови машину, и твоя жена вернётся к жизни.

- Хорошо.

Загипнотизированный виновник начал нажимать на каменные квадраты, меняя режим работы устройства. Я видел, что машина реагирует на команды только того, кто её активировал, так что сам я не мог вмешаться в её работу. Да и какой смысл был бы в 'сохранении игры', если бы враги могли стереть запись?

Наконец, устройство прекратило работу, перейдя в режим ожидания. Я тут же активировал врата в галактике Аида и появился на этой планете собственной персоной. Дальше мне нужно было провести достаточно простую манипуляцию. С помощью магии я призвал душу женщины, и воссоздал её тело, используя ДНК из волоса. Правда, заклинание восстановило тело до оптимального возраста, то есть где-то до двадцати лет. Но не похоже, что кто-то собирался на это жаловаться.

Состоялась слёзная встреча двух влюблённых с обниманием и клятвами в вечной любви. Я ещё немного подправил здоровье пациентки, вылечил её порок сердца, после чего опечатал 'машину времени' и отбыл вместе с Джеком на Землю.

Тут нас уже встречала целая делегация. Я сосредоточился и ощутил клубящуюся вокруг Бахионь. Фигасе они её намолили. Теперь понятно, откуда такие религиозные приступы. Это явление с положительной обратной связью. Видимо, устройство как-то повлияло на рассеивание Бахиони, так что та начала концентрироваться в одном месте. Забавно, но почти бесполезно. Накопленной тут энергии хватало не больше чем на одну миллиардную для количества, необходимого для восстановления одного моего хвоста. Печаль.

Я 'всосал' всю предназначенную мне Бахионь, и пыл религиозного экстаза в глазах окружающих начал угасать.

16.08.2017 1

- Смертные, зачем вы поклоняетесь мне? - Спросил я собравшихся. Ответил мне Тилк, стоящий в первом ряду. Что-то быстро он оклемался. Никак вера в меня помогает.

- Ты истинный бог! - Надо полагать, это объяснение было исчерпывающим, потому что пояснений я не дождался.

- И что?

- И всё.

Мдя. Даже не знаю, что можно сказать против такого аргумента.

- Поклонение мне ничего не даёт вам. - Решил я зайти с другого конца.

- Нам ничего не нужно. Мы жаждем не материального процветания, а духовных заслуг. - Разъяснил политику партии мой самый фанатичный последователь.

- Так нет никаких заслуг. - Осадил его я. - Уж мне лучше знать. Я же бог. Именно мне вы поклоняетесь. И я говорю вам - вы не получите от этого никакой пользы. Ни материальной, ни духовной, ни морального удовлетворения, ничего. Потому что всем этим верующих должен одаривать бог, а мне некогда такой ерундой заниматься. Вы уверовали в меня? Замечательно. Вы получили ценный духовный опыт. На этом всё. Цирк окончен, можно расходиться.

Будто восприняв последнюю фразу за руководство к действию, собравшиеся начали рассасываться по углам. Вскоре, передо мной стояли только члены ЗВ-1, Хаммонд и несколько техников из обслуживающего персонала. Ну и дежурный десяток военных тусовался у выхода.

- Тилк, ты не должен поклоняться мне. - Обратился я к виновнику религиозной революции. - Если тебе обязательно нужно кому-то поклоняться, то поклоняйся себе. Или Апофису. Или, вон, Джеку. - Полковник от моих слов вздрогнул и покрылся потом. - Истинные боги ничем не отличаются от ложных. И те, и другие, как правило, полные засранцы. Лучше уверуй в Буддизм, или как там этот процесс называется? Ты меня понял?

- Да. - В голосе Тилка слышалась скорбь вселенского уровня.

- Замечательно. Ну, тогда всё. - Я повернулся к вратам и задумался о том, как мне отправиться обратно. Энергии местной электростанции на это не хватит. - Или не всё. Придётся мне у вас на пару часов задержаться. Генерал, вы мне обещали контрибуцию за воскрешение членов ЗВ-1.

- Да, конечно. - Засуетился Хаммонд.

- Кстати, Дэниел, как там твоя жена поживает? - Спросил я своего должника.

- Никак. Она попала под машину полгода назад.

- Какая потеря. Сочувствую твоему горю. - Безразлично бросил я, направляясь вслед за Хаммондом.

Всё шло в соответствии с моими планами, так что можно было ни о чём не волноваться. Мой клон, оставшийся на хаттаке, направил корабль к Земле, и тот должен был прибыть примерно через час. За это время я затарился новинками развлекательной индустрии Земли и даже замутил 'модем на чакре', который должен был позволить мне подключаться к интернету из соседней галактики. Я поставил это устройство на центральном коммутаторе главного Интернет-провайдера Колорадо-Спрингс. И платить не надо, и доступ всегда будет с максимальной скоростью.

Распрощавшись с землянами, я телепортировался на свой корабль и отправился обратно к Йотунам. У меня было множество планов по изучению технологий Древних и Асгардов. Сейчас я просто создавал технологические устройства, а реализация тех же эффектов за счёт магии была ещё в зачаточном состоянии.

Но сильно углубиться в научные исследования мне не дали. Через несколько дней со мной на связь вышел Локи.

- Имхотеп, нам нужно встретиться. У нас появились серьёзные проблемы с репликаторами.

- Хорошо. - Через троянов в компьютерной сети я нашёл место, где находился Локи, и телепортировался туда. - Что за проблема?

- Репликаторы начали порабощать Асгардов.

- Это как? - Я уселся на стул и принялся с интересом наблюдать за паникующим Локи.

- Началось всё примерно три дня назад. Один из Йотунов переоценил свои силы, и его уничтожили репликаторы. Видимо, они изучили его строение, потому что на следующий день мы обнаружили, что обычных жуков возглавляют человекоподобные репликаторы. Но поскольку их стратегия ведения боя от этого не изменилась, мы не придали этому большого значения.

Локи вывел на большой экран смазанное изображение, где нечто гуманоидных очертаний сопровождало толпы обычных металлических жуков.

- Вчера один из отрядов репликаторов продемонстрировал необычную стратегию боя. Не скажу, что она была особенно эффективной, но за счёт неожиданности этому отряду удалось одержать победу в схватке. Нам удалось перехватить видео, на котором видно, что операцией руководит репликатор, напоминающий Асгарда.

На этот раз на экране появилась динамичная картинка, показывающая бредущего Асгарда. Вот только его кожа выглядела так, будто он состоял из ртути.

- А сегодня огромная армия репликаторов напала на одну из наших планет и захватила больше пятидесяти тысяч Асгардов.

На этот раз видео показало, как живая волна из миллиардов репликаторов накатывает на убегающих Асгардов, поглощая их одного за другим.

- А вот это мы увидели на той же планете полчаса назад.

На этот раз съёмки велись с летательного аппарата. Армия репликаторов наступала на город Асгардов. Биороботы пытались защищаться, но все их усилия были напрасны. Атаками репликаторов управляли тысячи металлических Асгардов, бредущих по полю боя. При этом было видно, что все их движения и жесты руками удивительно напоминали движения их биологических двойников.

- Думаю, вам стоит захватить этих новых репликаторов для исследования. - Предложил я.

- Мы так и сделали. Вот результаты сканирования.

На экране появилась схема типичного Асгарда, вот только вместо биологических тканей и механического скелета, эта особь состояла из репликаторов и 'мозгового' компьютера, находящегося в положенной ему голове.

- Они смогли захватить компьютер биоробота и перепрограммировать его. Все биологические ткани были заменены блоками репликаторов микронного размера, а в установки верности внесли следование интересам сообщества репликаторов.

- У вас же есть код абсолютного подчинения. - Высказал я идею.

- Да. Он работает, но если компьютер начинает пытаться уничтожать репликаторов, то те блокируют его воздействие и возвращаются к работе согласно стандартной программе.

- Хм... забавно. - Резюмировал я. - Асгарды стали репликаторами, а репликаторы стали Асгардами. Предлагаю вам ничего не делать. Ваши биороботы довольно тупы. Они постоянно проигрывали репликаторам в бою. Думаю, если они начнут управлять репликаторами, те только станут слабее.

- Но это сейчас. Кто знает, что они сделают через месяц? Даже просто знание того, как устроена наша защита, позволило им одержать несколько важных побед.

- Да, я прекрасно понимаю опасность подобного союза технологий. Но от меня то ты чего хочешь?

- Ты можешь дать нам более эффективное оружие против репликаторов?

- Я и так дал вам очень многое. Вы имеете важное преимущество перед этими машинами - у вас есть душа. Есть самосознание и разум. Это - ваш ключ к победе. Используйте силу своего интеллекта. Если вы неспособны победить более слабого врага, то какой смысл помогать вам? Боритесь. Превозмогайте! Только так вы сможете доказать, что достойны права на жизнь. Основной закон эволюции: побеждает сильнейший. Конечно, если вы проиграете и даже ваш родной мир будет на грани уничтожения, то я спасу вас. Но на большее не рассчитывайте.

Локи осунулся и посмотрел на видео, где одни роботы безжалостно уничтожали других.

- Да, ты прав. Это наша война. Когда-то Асгарды были сильнейшей расой галактики. Мы справимся.

- Что ж, если это всё, что ты хотел сказать, то я ухожу.

- Прощай.

Локи сел, закрыл глаза и сосредоточился на управлении репликаторами своего тела. Через них он был подключён к сети Асгардов, управляя своими соотечественниками. Я ещё раз окинул его взглядом, а потом телепортировался на свой корабль.

Тут я тоже сосредоточился на работе с компьютерами. Я дал команду компьютеру своего корабля собирать информацию о ведении боевых действий Йотунами и Асгардами и ежедневно предоставлять мне отчёт с описанием самых важных событий и оценкой общего баланса сил.

Пока я занимался научными исследованиями, борьба двух лагерей репликаторов шла с переменным успехом. Йотунам приходилось постоянно придумывать что-то новое, чтобы компенсировать количественное превосходство врага. А репликаторы раз за разом брали эти изобретения на вооружение, становясь всё смертоноснее, хитрее и изобретательнее.

Также я получил информацию о том, что небольшая группа репликаторов отправилась в галактику Млечный Путь. С этим я решил ничего не делать, но стал на постоянной основе мониторить компьютеры землян на военной базе, контролируя упоминания о встрече с репликаторами. Пока не было необходимости вмешиваться. В конце концов, они и так должны были туда попасть. Вон, пусть Тор с ними борется.

Почти два года я занимался своими делами, не отвлекаясь на события, происходящие за пределами моего космического корабля. За это время Джек пару раз пытался вызвать меня, но я не отвечал. На мой взгляд, никаких серьёзных опасностей для ЗВ-1 или Земли там не было.

Ещё один вызов не стал для меня сюрпризом, потому что я давно ожидал его. Собравшись, я отправился на Землю через врата, одновременно дав команду своему кораблю добраться дотуда своим ходом.

- Приветствую вас, смертные. - Произнёс я, выходя из портала.

- Имхотеп! Мы ждали тебя. - Обратился ко мне Джек О'Нил, находящийся в зале управления.

- Ну, что тут у вас произошло?

- Дэниел. Он сильно пострадал от нейтронного излучения. - Обратилась ко мне Саманта, сбежавшая в зал врат. - Не мог бы ты помочь ему?

- Пошли, посмотрим.

16.08.2017 2

Мы двинулись по коридорам. Я просканировал окружающее пространство и обнаружил, что Тилк попытался остаться вне зоны моего зрения. Опять его штормит. В лазарете я обнаружил накачанного лекарствами должника.

- Привет, Дэниел. - Поздоровался я, ставя заклинание против подслушивания. Теперь даже стоящая в шаге от меня Саманта не могла узнать, о чём мы говорим.

- Имхотеп? Приветствую.

- Как здоровье? Насморка нет?

- Издеваешься?

- Ну да, а что?

- Ничего. - Мы немного помолчали. - Ты не собираешься лечить меня, ведь так? - Понял мой взгляд Дэниел.

- В этом нет необходимости.

- Что ты имеешь в виду?

- Помнишь наш договор? В самом ближайшем будущем тебе предложат вознестись, стать существом высшего порядка.

- Ома?

- Она самая. Ты должен согласиться. Собственно, у тебя и выбора то нет. Или ты просто умрёшь, или ты умрёшь, но продолжить жить в другой форме.

- А потом? Ты говорил о нашем договоре.

- А я буду наблюдать за этим процессом с безопасного расстояния, но прямо изнутри тебя. Сейчас я поставлю на твою душу заклинание, которое позволит мне провернуть этот фокус. А ты... ты просто должен молчать об этом. Какие бы клятвы ты не давал, всё это не имеет никакого отношения ко мне. Просто промолчи, и я зачту твой долг.

- Хорошо. - Дэниел помолчал несколько секунд, прикрыв глаза, а потом опять посмотрел на меня. - Как это удобно. Требовать уплату долга за то, чего у меня уже нет.

- Это не совсем так. Не я забрал у тебя жену.

- Хочешь сказать, что это судьба?

- Хочу сказать, что это вознесённые. Твоя жена вознеслась. Но она не придёт, чтобы поздороваться с тобой. Ты сам должен узнать, где она, и что с ней произошло.

- Она вознеслась? Но почему она ничего не сказала мне?

- Потому что таковы правила. В своё время ты ознакомишься с ними. Что ж, не буду отвлекать тебя от мыслей о вечном. И не проси убрать боль. Невыносимые страдания - лучший стимул для вознесения. Уж поверь мне.

На этом я снял заклинание от прослушки и обратился к Саманте.

- Боюсь, тут я ничем не могу помочь. Его смерть неизбежна. Все вы смертны, и нет никакой разницы, умрёте вы сейчас или через сто лет.

- Для нас то разница есть! - Возразила она.

- А для меня нет. - Отрезал я. - В своё время вы осознаете мою неземную мудрость. А пока, я оставлю вас.

Я пошёл прочь, на ходу кивнув Джеку. Тот проводил меня удивлённым взглядом, но останавливать не стал. Я добрался до зала врат и перешёл на нейтральную планету, где принялся ожидать прибытия своего корабля и развития событий.

Пока я болтал с Дэниелом, то поставил на его сознание специальное заклинание, позволяющее воспринимать всё то, что воспринимал он. Я уже достаточно узнал о вознесённых от монаха на Кебе. Сейчас меня интересовала информация 'от первого лица'. Я подозревал, что во время вознесения часть памяти стирается. И именно в этой части должен был быть ответ на вопрос, что же именно не так с этими вознесёнными.

Наконец, через пару часов Дэниелу приглючилась Ома Десала, которая начала склонять его на... светлую сторону силы. Суть предложения была простой - 'отринь все сомнения во мне и доверь свою душу'. В общем, вполне стандартная махинация свободой воли. Каждый второй лидер сектантов на Земле делает то же самое. Более того, именно так относятся к баранам пастухи, собирающиеся забить очередную животину на шашлык.

И вот, спустя несколько часов промывания мозгов состоялось вознесение. Ома напитала астральное тело Дэниела своей энергией, после чего тот покорно пошёл за ней. Вместе они добрались до уже известной мне сущности Хранителя Врат, и почти бессознательную тушку претендента отдали этой твари. Та облизала беззащитную душу, довольно хмыкнула, а потом потащила её в своё логово, именуемое Лабиринтом Вознесения.

Дальнейшее никак не запечатлелось в памяти Дэниэла, но я отлично видел, что произошло. В его сознание были внедрены различные информационные структуры. Они не ограничивали свободы воли, но зато постоянно следили за вознесённым, докладывая о нарушении разнообразных правил и предписаний.

Последняя часть процедуры полностью раскрыла мне глаза на суть происходящего. На душу вознесённого была поставлена особая метка. Фактически, клеймо. Даже моих невеликих знаний хватало, чтобы понять, что избавиться от этой штуки будет очень сложно, если не невозможно. Даже имея бесконечные запасы Бахиони я бы поостерёгся начинать операцию по ампутации этого образования. Кроме того, данная метка была хитрым образом спрятана так, что если не знать, куда смотреть, то просто не обратишь на неё внимание. А если знать, то тогда она начинала сиять как голографическая наклейка.

В конце, безвольную тушку Дэниела выперли на нужный план бытия, где он и пришёл в себя спустя пару часов. Его тут же взяла в оборот спонсорша, начавшая втирать ему о необычайной важности его миссии в поддержании порядка во Вселенной. Я не стал слушать эту чушь, а сосредоточился обратно на материальном мире.

Через врата я вернулся на Землю, где меня уже встречали остатки команды ЗВ-1.

- Ну что, вы убедились, что я был прав? - Спросил я их.

- Ты знал, что так всё и случится? - Ответила вопросом на вопрос Саманта.

- Ты кого спрашиваешь? - Подхватил я эту еврейскую привычку. - Забыла, что я бог знаний?

- Можешь рассказать нам, что сейчас происходит с Дэниелом?

- А ты считаешь себя готовой влезать в дела богов?

- Он стал Богом?

- Ну а кем ещё он мог стать?

- Не знаю... Поэтому и спрашиваю. - Смущённо признала она своё поражение в борьбе за звание самого евреистого еврея.

- Таки, вот что я вам скажу. Рождённый ползать - летать не может. Вам нужно сосредоточиться на своём трёхмерном мире. На том, что вы можете изменить здесь и сейчас. А вопросы высших эмпиреев стоит оставить тем, кто в этом смыслит. Мне, например. В общем, не вышли вы рылом в наших апельсинах разбираться.

- Ваши высказывания оскорбительны. - Сердито заметил генерал Хаммонд.

- На правду не обижаются. - Отмахнулся я. - Чем меньше вы будете интересоваться этими вопросами, тем дольше проживёте. Если бы боги хотели, чтобы вы знали что-то об этом, они бы пришли и рассказали вам. Но вместо этого они порют разную метафизическую чушь, единственная цель которой - ввести вас в заблуждение. И не дай бог, они узнают от том, что вы знаете то, чего вам знать не положено. В общем, говоря простыми словами, жрите что дают и не хрюкайте. А то придёт мясник и пустит вас на колбасу.

Подобная отповедь ввела окружающих в состояние ступора. Я осмотрел публику и обратился к командиру ЗВ-1.

- Джек, совсем скоро твоя помощь понадобится одному нашему общему знакомому - Тору. Не забудь сообщить мне об этом. А то без моего божественного вмешательства всё может закончиться совсем печально.

- Хорошо. - Согласно кивнул полковник.

- Ну, вот собственно и все, что я хотел вам сообщить. До встречи.

С этими словами я телепортировался на свой корабль, висящий на орбите Земли.

На удивление, долго ждать мне не пришлось. Уже на следующий день через врата на землю заявился Асгард Фрейр, который сообщил о смерти Тора и попросил помочь учёному Асгардов, застрявшему на одной из планет.

По моим сведениям, репликаторы добрались до карликовой галактики, находящейся рядом с галактикой Млечный Путь. Там они напали на несколько колоний Асгардов, которыми руководил Тор. Так что сейчас все силы сепаратистов были направлены на спасение самих себя.

Как только Фрейр покинул Землю, Джек связался со мной по рации. Я тут же телепортировался к нему и увязался за ЗВ-1 в качестве замены Дэниелю. Пока земляне летели на шаттле гуаудов, мой клон вёл хаттак за ними на приличном удалении.

Как и в оригинальной истории, мы добрались до планеты, спустились на её поверхность на шаттле, после сего нас телепортировано на подземную базу.

- О, люди... - Поприветствовал нас Асгард, спускающийся по пандусу. Но тут он увидел меня, запнулся и грохнулся на пол.

- Осторожнее, Хеймдаль! Твой клон может не выдержать таких нагрузок. - Предостерёг его я. Сканирующее заклинание показывало, что этот клон существует уже достаточно долго, чтобы в нём начались процессы некроза тканей. Этому биороботу явно требовалась 'пересадка мозгов'.

- Имхотеп, как ты попал сюда?

- Я временно заменяю Дэниеля.

- Вот как. Земляне, я рад познакомиться с вами. Я Хеймдаль. Полагаю, вас послал высший совет Асгардов.

- Не совсем. - Ответил Джек. - Полковник Джек О'Нил, майор Картер и Тилк. - Представил он членов своей команды.

- Я слышал о ваших подвигах от других Асгардов. А где доктор Джексон?

- Он временно помер. Не стоит беспокоиться за него. - Изложил я свою версию событий.

- Имхотеп... ваши речи как всегда смущают мой разум. - Ответил Асгард.

На самом деле, душа Хеймдаля уже получила тело йотуна и находилась в другой галактике. Здесь же осталось её последнее тело, сейчас находящееся 'в свободном плавании'.

- Что это за место? - Поинтересовалась Саманта. Мы находились в небольшом круглом зале с несколькими терминалами компьютеров Асгардов. С одной стороны вдоль стены шёл пандус, переходящий в коридор, ведущий куда-то наверх.

- Мы на глубине нескольких сотен метров. Это древняя исследовательская база Асгардов.

- Поверхность планеты непригодна для жизни. - Продолжила Саманта, явно надеясь на объяснения, но Хеймдаль просто проигнорировал невысказанный вопрос.

- Гуауды не знают, что вы здесь? - Уточнил Тилк.

- Они знают, что лаборатория существует, но не могут определить, где она находится.

17.08.2017 1

- Так почему бы нам не убраться отсюда, пока они это не выяснили. - Спросил Джек.

- Боюсь, это невозможно. Нам нужно спасти главнокомандующего Тора. - Начал выдачу эпического квеста Хеймдаль.

- Мы думали, что он погиб. - Удивилась Саманта.

- Нет, не погиб. Однако, его жизнь в опасности. Он в плену у гуаудов.

- Откуда вы знаете, что Тор жив?

- На базе есть сканеры, с помощью которых я обнаружил его на корабле гуаудов.

- А мы не можем телепортировать его сюда? - Предложил самое простое решение Джек.

- Нет. Защитные поля гуаудов не препятствуют сканированию, но блокируют возможность телепортации.

- Вы можете связаться с Тором?

- Да, могу. - Согласился Хеймдаль, что-то переключая на пульте.

Дальше Джек удалённо поговорил с Тором с помощью голограммы и пообещал его спасти, хотя тот отбрыкивался от этой чести руками и ногами.

- Как он? - Поинтересовалась Саманта у своего начальника.

- Нормально, если только не считать того, что он не хочет, чтобы мы его спасали. Плюс, он сказал, что его собирается допрашивать сам Анубис.

- Тор боится, что если мы задержимся, то материалы исследований достанутся гуаудам. - Пояснил Хеймдаль.

- А над чем вы работали? - Опять влезла любознательная майор.

- Он пытается предотвратить вымирание своей расы. - Ответил я, перебивая Асгарда. Я уже скачал из местного компьютера всю интересующую меня информацию, и теперь мог сосредоточиться на разговоре. - Дело в том, что Асгарды являются клонами. Когда тело клона начинает разрушаться от старости, его сознание копируют в другого клона, а оригинал спускают в утиль. И с каждым разом качество копий ухудшается. На данный момент среднее время жизни клона составляет всего шесть месяцев. И если они не найдут решения, то вымрут буквально через несколько лет.

- Это ужасно! - Поразилась Саманта.

- Да, к сожалению дело обстоит именно так. - Хеймдаль с укоризной посмотрел на меня. - Мы надеялись, что Имхотеп поможет нам с решением этой проблемы, но он отказался.

- Почему? - Поинтересовался у меня Джек.

- Думаю, это знание следует сохранить в тайне. Если только Хеймдаль сам не расскажет вам об этом.

- Нет, я тоже считаю, что изложенная вами причина отказа - это не предмет для обсуждения. - Отказался тот что-либо объяснять.

- Вот так вот. - Резюмировал я. - Давайте лучше сосредоточимся на спасении Тора.

Дальше состоялось обсуждение возможных вариантов, по результатам которого Джек и Тилк должны были отправиться на корабль гуаудов с помощью транспортных колец на шаттле, используя временную уязвимость защиты в тот момент, когда на корабль должен был переместиться Анубис. Саманта и Хеймдаль должны были остаться на базе и помогать им, сообщая о передвижении противника. Конечной целью было разрушение генератора щитов, после чего Хеймдаль смог бы телепортировать к себе Тора и членов ЗВ-1.

Я конечно же тоже записался в отряд спасения.

- Джек, я иду с вами. Пока вы будете пытаться спасти Тора, я отвлеку Анубиса.

- Как именно? - Удивился полковник.

- Встречусь с ним и заговорю зубы.

- Ты уверен, что это безопасно?

- Конечно. Я же бог, не забыл?

- Может, ты за одно прикончишь его? - Сделал своё предложение Тилк. Судя по интонациям голоса, он был зол на меня.

- Нет, что вы. Как я могу? Боги не вмешиваются в дела смертных без крайней нужды.

- Анубис собирается уничтожить Землю и захватить власть в галактике. - Не унимался джаффа.

- Вот и я о том же. Нет никаких причин для беспокойства. Баланс божественных сил от этого никак не пострадает.

- Хорошо. Мы принимаем твой план. - Резюмировал Джек. - Надеюсь, Анубис посчитает, что на корабль проник только ты. Это позволит нам скрыться от возможного преследования.

Далее мы втроём телепортировались на шаттл, дождались нужного момента, а потом переместились на корабль гуаудов с помощью транспортных колец. Джек и Тилк направились к генератору, а я прямиком пошёл в тронный зал. Всех встреченных Джаффа я расталкивал телекинезом, а тех, что смел атаковать меня, уничтожал на месте.

Моё 'путешествие' заняло минут десять. Корабль был достаточно большим, а коридоры извилистыми. Пока я шёл, Анубис успел подключить устройство для считывания информации к мозговому компьютеру Тора и начал скачивать оттуда данные. Моё передвижение ни для кого не было тайной, так что в тронном зале меня встречал не только Анубис, но и несколько десятков джаффа, нацеливших на меня своё оружие.

- Здарова, чувак. Как жизнь? - Поприветствовал я его, сверкая глазами на манер гуаудов. С моим телом Вритрас подобные фокусы были элементарными.

- Кто ты такой? - Сразу перешёл к делу Анубис.

Я уже натравил на него несколько диагностических заклинаний. Под маской и аналогом скафандра скрывался вознесённый. Вот только он находился по эту сторону 'незримой пелены', что вызывало у меня некоторые вопросы.

- Я Имхотеп, бог знаний и архитектуры.

- Ты!!! - Закричал Анубис в дикой ярости. - Убить его.

Джаффа открыли огонь, но ни один заряд не достиг меня. Моя магическая защита была совершенна, и примитивные технологии гуаудов не могли мне повредить. Да даже если бы я отключил щиты, они не смогли бы разрушить моё тело Вритрас.

- Что это ты такой нервный? - Поинтересовался я, насылая массовое заклинание гниения. Все джаффа тут же умерли и свалились на пол кучами гнилого мяса.

- Это из-за тебя я подвергался бесконечным пыткам, пока не смог вознестись. - Анубис сжал кулаки в бессильной ярости. Все его воины умерли, а сам он, как и любой гуауд, в бою предпочитал не участвовать.

- Правда? Когда это я успел? - Я действительно не понимал, где и когда мог досадить Анубису.

- Когда мы встретились, ты знал меня под именем Инпу.

- Инпу? Братец Инпу? Это ты? - Закричал я в лучших традициях индийского кино, бросаясь вперёд и заключая ошарашенного гуауда в крепкие объятья. - Я так скучал по тебе. Наш отец рассказывал мне о тебе. Ты был его любимым развлечением, пока не сбежал. Надеюсь, я смогу вернуть тебя в нашу дружную семью.

- Умри!!!!! - Закричал Анубис, используя какую-то магию вознесённых. Меня отбросило на несколько метров, но серьёзного урона не причинило. Хотя будь на моём месте кто-то органический, его бы распылило в фарш.

- Извини, но я бог. Я просто не могу умереть. - Повинился я. - Давай, лучше ты умрёшь?

Я решил испытать на вознесённом одно из заклинаний магии. Я не хотел его убить или сильно ранить, но это был отличный шанс провести несколько экспериментов. К моему удивлению, астральное тело Анубиса защищало поле неизвестной природы. Магия буквально соскользнула по нему, даже не соприкоснувшись с целью. Это что-то новенькое. У монаха, Дэниеля и даже Омы какого не наблюдалось. Мы обменялись ещё несколькими атаками, которые были полностью безуспешными. Анубис не мог навредить мне, а я ему. И магия, и чакра соскальзывали с вознесённого, как с гуся вода.

Я бы и дальше продолжил это увлекательное занятие, но меня отвлёк мой духовный паразит. Он буквально взбесился, пытаясь вырваться из заточения, хотя до этого длительное время спокойно переносил присутствие вознесённого монаха. Может, он проголодался? Мне пришлось сосредоточиться на поддержании печати, чтобы не позволить своему внутреннему зверю сожрать важную фигуру на игровой доске.

Я собрался уйти, но Анубис раз за разом кидался на меня в приступе ярости. Когда мне это надоело, я банально заключил его в барьер на основе чакры. Я не мог повредить ему боевыми дзюцу, но барьеры прекрасно справлялись со своей задачей, и не думая разрушаться.

Через пять секунд Анубис оказался в невидимом 'аквариуме' со стороной квадрата основания в метр и высотой с пару метров. Он начал ощупывать препятствие руками, так что его действия были похожи на какую-то пантомиму.

- Посиди пока тут. - Наставительно высказал я ему. - И подумай о своём отвратительном поведении. Твоя необоснованная агрессия нанесла мне моральную травму. А кроме того, я что-то не пойму, как это ты стал Анубисом? Тот, вроде, был гуаудом, жившим тысячи лет. Как ты думаешь, если я расскажу настоящую историю твоим союзникам, как они поступят?

- Кто ты такой? - Спросил в ответ Анубис, справившийся, наконец, со вспышкой гнева.

- Я Имхотеп, бог знаний и архитектуры. Твой родной брат.

- Нет! Ты мне не брат. Откуда у тебя эта сила?

- Много будешь знать, скоро состаришься. Если я расскажу тебе правду, то мне придётся тебя убить.

- Ты не сможешь меня убить. - Ответил Анубис, предпринимая ещё одну безуспешную попытку взломать барьер.

- А, кстати, почему? Откуда у тебя эта сила?

- Ограниченным существам вроде тебя не понять этого.

- Эй! - Возмутился я. - Ограниченное существо здесь - это ты. Смотри, я ограничил твои передвижения, и это отлично показывает, кто из нас круче. - Ответом мне было только раздражённое сопение. - Давай, колись. Если ты не ответишь на мои вопросы, то я просто запру тебя в этом зале лет на двадцать и отключу генератор энергии у корабля. Как тебе такая перспектива?

- Хочешь знать правду? - Заволновался Анубис, осознав свои перспективы. Не то, чтобы я действительно собирался это делать, но при необходимости я легко мог устроить ему такую судьбу. - Хорошо, я скажу тебе. Эту силу даровали мне боги. Они управляют жизнью миллиардов миров, и есть ты вмешаешься в их планы, то они сотрут тебя в пыль!

- Стой. Так ты что, игровая фигура? - Осенило меня.

- Что? Так ты тоже?... Так вот в чём дело. - Анубис опять успокоился и уставился на меня из-за своего чёрного защитного поля, прикрывающего скафандр. - И за чью сторону ты играешь? Ты не можешь быть за гуаудов, потому что эта роль досталась мне.

17.08.2017 2

- Сторону? Я, можно сказать, играю сам за себя.

- Одиночка? Невозможно! Это нарушает правила.

- Похоже, ты знаток правил. - Заинтересовался я. - Может, расскажешь, что ты знаешь об игре?

- А разве ты не знаешь? Это обязанность игрока объяснять правила своей фигуре. Или ты не фигура? - В голосе Анубиса послышалось сомнение.

- Мой игрок, скажем так, не очень разговорчив. Но я хочу напомнить тебе, что это ты у меня в плену, а не наоборот. Ты ведь должен знать, что если застрянешь тут на десятки лет, то игра завершится без тебя.

Анубис сник и тяжело вздохнул.

- Хорошо, я расскажу. - Я наколдовал себе трон, после чего уселся на него и настроился на длительную лекцию. Паразит немного успокоился, так что я мог провести в обществе Анубиса ещё немного времени. - Я слышал про случаи, как у тебя. Это называется 'игра в слепую'. Игрок берёт фигуру и вводит её в игру, ничего не объясняя, и не давая никаких дополнительных сил сверх того, что положено согласно её роли. Ставки на такие фигуры довольно высоки, потому что по статистике побеждает лишь одна 'слепая фигура' из тысячи. Так что твои шансы выжить невелики.

- Я бы так не сказал. Но ты продолжай. Что тебе известно про правила игры?

- Каждой фигуре даётся шанс выиграть. Мы сейчас находимся в игре, где победа определяется победой армии или цивилизации. Фигура может быть правителем своей стороны, а может быть просто безвестным воином, тайно направляющим ключевые события. Если фигура проигрывает, то её ждёт участь хуже смерти. Это вечные пытки в аду. А победитель становится фигурой в следующей игре. Для меня это уже третья игра, так что ты должен понимать, что таких как я - один из сотни. И я непременно выиграю эту игру.

- Конечно-конечно. - Подбодрил его я. - Если только сможешь выбраться из моей ловушки.

Анубис мысленно скрипнул зубами и продолжил.

- Каждая игра подчиняется определённому сценарию. События в этом мире предопределены, и только фигуры могут что-то изменить.

- Оу. И что же изменил здесь ты? - Поинтересовался я.

- Не знаю. Мне неизвестен этот сценарий. Как правило, он вообще никому неизвестен, если только рассказ о нём не является частью правил.

- Так ты не знаешь, что за судьба ждёт тебя. - Усмехнулся я.

- Что? Ты знаешь будущие события?

- Конечно я их знаю. Я же бог знаний. Не буду спойлерить, но могу сказать, что пока что ты ничем особенным не отличился.

- Что?!! Я вознёсся! Я получил доступ к технологиям Древних. Я создал непобедимую армию.

- Я знаю. - Глумливо рассмеялся я.

- Ты лжёшь! - Опять сорвался на истерику Анубис. - Ты просто хочешь убедить меня, что я проигрываю!

- А, ты об этом. Не беспокойся. Я не претендую на то, чтобы выиграть в этой игре. Мне будет интересно понаблюдать за ней, но победителем буду не я.

- Если ты знаешь будущее, то должен суметь предсказать его.

- Ладно. Вот тебе моё предсказание. Тор сбежит от тебя, и ты ничего не получишь от него. Никаких знаний Асгардов тебе не достанется.

- Это ты поможешь ему?

- Возможно. А может это и не потребуется. Но давай лучше сконцентрируемся на тебе. Что за сила защищает тебя?

- Это дар моего бога за победу в предыдущей игре.

- Вот читер. - Рассмеялся я. - Ладно, дальше. Откуда у тебя доступ к технологиям Древних?

- По словам моего бога, мне должен был достаться корабль гуаудов, построенный с использованием технологий Древних. Но ты забрал его у меня! - Анубис опять сорвался на крик. - Я провёл в плену больше года, после чего смог вознестись, обманув одну доверчивую дуру. После этого я нашёл заброшенную базу Древних, где смог получить некоторые их технологии. И не так давно я начал захват власти в галактике. Я подчиню себе всех Системных Лордов, после чего уничтожу Асгардов, Таури и все прочие цивилизации.

- Отличный план. - Похвалил я. - Ладно, своё любопытство я удовлетворил, теперь можно и попрощаться. Не забывай меня, братик. Думаю, мы ещё встретимся.

Сразу после этих слов раздался тихий гул.

- Что это было? - Забеспокоился Анубис, опять пробуя барьер на прочность, как кулаками, так и своей магией.

- Мои знакомые отключили генератор щита. - Уведомил я его. - А сейчас их и Тора телепортировали на другой корабль. Что ж, как говорится, миссия завершена. Прощай.

Я снял барьер и телепортировался на шаттл, где разместились члены ЗВ-1, Хеймдаль и Тор.

- Сваливаем отсюда. - Выразил общую мысль Джек.

Тилк и Саманта бросились в рубку, чтобы вывести корабль на орбиту и сбежать в гиперпространство.

- Можете не торопиться. Мой корабль уже на подходе.

Через секунду моя космическая пирамида появилась на орбите планеты. А ещё через секунду весь шаттл был телепортирован на борт моего корабля.

- Всё, приехали. Тут вы в безопасности.

- Что происходит? - Донёсся из рубки голос Саманты. - Мы потеряли управление. Щиты отключились, двигатели не запускаются.

- Где мы? - Поинтересовался Тор, лежащий внутри какого-то пыточного устройства гуаудов.

- Я переместил шаттл на борт моего корабля. - Объяснил я всем присутствующим, благо Саманта и Тилк вернулись, чтобы выяснить у меня, что за хрень происходит с их шаттлом. - Подождите минуту. Мне нужно связаться с Анубисом.

Я картинно взмахнул рукой, и передо мной появился экран, на котором можно было увидеть одетого в плащ-палатку Анубиса с угольно чёрным защитным полем на месте лица.

- Итак, как я уже сказал, Тора вы не получите. Учтите, одного моего выстрела достаточно, чтобы разнести ваш корабль в клочья. А у вас отключены щиты. Ещё что-то объяснять нужно?

Изображение Анубиса отключилось, и его корабль ушёл в гиперпространство.

- Всё, он свалил. - Обрадовал я окружающих. - Сейчас я переговорю с Тором, после чего сдам вас на поруки флоту Асгардов.

Я поставил барьер против подслушивания и подошёл к беспомощно лежащему Тору.

- Привет Тор, как дела?

- Приветствую тебя, Имхотеп. Я не ожидал увидеть тебя здесь.

Я просканировал Асгарда и обнаружил, что его душа находится рядом, хотя и не вмешивается в работу компьютера в данный момент.

- Скажи, почему ты не принял моё предложение? Ты мог бы опять стать живым, а не болтаться бесплатным приложением к этому биороботу.

На этот раз душа Тора вмешалась в процесс мышления своего двойника, но совсем немного.

- Мы планируем восстановить расу Асгардов. Теперь у нас есть живой представитель нашего вида. Мы сможем полностью восстановить наши тела, а потом свяжем их со своими душами.

- Ага, и умрёте через полсотни лет от старости, как и все настоящие Асгарды.

- Думаю, нам удастся решить эту проблему.

- Ну-ну. Ладно, не буду вам мешать. Хотя должен заметить, что проблему репликаторов это никак не решает.

- Когда мы возродимся, то быстро сможем разобраться с ними.

- Посмотрим. - Ответил я, снимая защиту от прослушивания. - Кстати, ваша кавалерия прибыла.

Я опять включил экран, на котором были видны три корабля Асгардов, только что вышедших из прыжка. Я дал команду компьютеру хаттака, и шаттл телепортировало наружу.

- Что ж, думаю, дальше вы сами разберётесь. Всего вам хорошего.

Я телепортировался в рубку своего корабля и дал команду выйти в гиперпространство. Я отправился обратно в галактику Аида, попутно размышляя о том, что смог встретить две игровые фигуры за один день. Первой был Анубис, а второй оказался Тор. Его душа была слишком непохожей на души остальных Асгардов.

Пока что события развивались согласно канону, так что беспокоиться было неочем. У меня уже был план дальнейших действий, так что можно было не напрягаться, а ждать нужного момента, параллельно изучая технологии Древних.

Через полгода мне пришлось отвлечься на исполнение своего обещания. На орбиту планеты Асгардов вышло несколько кораблей репликаторов. А поскольку я обещал, что вмешаюсь в случае возникновения опасности для планеты, то пришлось мне отрывать свою задницу от трона и идти искать Локи.

- Привет, Локи. - Поздоровался я с йотуном, найдя его через компьютерную сеть. Все мои трояны так и оставались нетронутыми. - Что это за корабли диких репликаторов на орбите?

- Имхотеп? - Удивился тот. - Это посланники репликаторов. Они выдвинули нам ультиматум, и сейчас ожидают нашего положительного ответа.

- С каких это пор репликаторы выдвигают ультиматумы? - Поразился я.

- С тех самых, как они захватили мозговые компьютеры Асгардов, изучили их и начали штамповать себе такие же.

- Хм... а от этого была какая-то польза?

- Да. Репликаторы слишком примитивны, когда речь заходит о формировании сознания. Поэтому, они используют наши технологии для того, чтобы строить планы, изучать что-то новое и эффективно управлять армией.

- Надо же. - Подивился я. - А что за требования они выдвинули?

- Это не самая приятная для меня история. Когда репликаторы захватили Асгардов, они не стали стирать личностную матрицу, находящуюся в их компьютерах. В результате, через некоторое время эти репликаторы начали считать себя Асгардами, у которых заменили слабую плоть на неуязвимый металл. И ладно бы только это. Но в их электронных мозгах осталась идея о том, что нужно спасти расу Асгардов от вымирания. Поэтому, они решили, что нужно захватить всех Асгардов живьём и обратить их в репликаторов.

- Отличный план. - Похвалил я. - Правда, непонятно, почему для тебя это хуже банального уничтожения этих Асгардов?

- Потому что они не стали нападать, а провели тайные переговоры за моей спиной. И сейчас значительная часть Асгардов на нашей планете поддерживает этот план, открыто выступая против меня.

18.08.2017

- Хм... а как же программные установки в их мозгах? Я ведь помню, что Асгард без органических мозгов личностью не считается.

- Их смогли убедить, что по степени сложности репликаторы ничуть не хуже органики. В общем, это было явным использованием программной ошибки.

- Знаешь, я по-прежнему не понимаю, почему это тебя так беспокоит. Ты репликатор, они репликаторы. Асгарды тоже станут репликаторами. Если ты сможешь сохранить свою власть над ними, то это можно будет считать победой. Фактически, дикие репликаторы капитулируют, признав твою власть.

- Мы уже пытались ставить такие опыты. Если репликаторы решают, что действия мозга противоречат их интересам, то они просто выкидывают мятежный мозг и продолжают существование без него.

- А как они решают, какие из решений правильные, а какие нет? Репликаторы не стали бы делать два управляющих процесса, где один существовал бы только для того, чтобы контролировать решения другого. Скорее всего, доверие к мозгам Асгардов строится на каком-то простом алгоритме и контроле определённых показателей. Например, целостности организма.

Мои теории были не просто предположениями. Я знал, как устроены репликаторы, а потому мог прогнозировать, какие решения они примут.

- Да, всё обстоит именно так. - Подтвердил мои выкладки Локи.

- Значит, вам нужно сделать так, чтобы репликаторы не смогли принять решение о 'недоверии' мозгам. Подобные выводы репликаторы делают сообща. Ведь каждая их 'особь' - это целый рой блоков репликаторов, решивших действовать вместе. Каждый блок поступился личными интересами ради общественных. Если вы увеличите количество блоков репликаторов, подчиняющихся одному мозгу, то те не смогут взглянуть на картину в целом, потому что каждый блок будет слишком 'близоруким' в своих решениях. В результате, их общий интеллект понизится. В обычных условиях они бы решили эту проблему, создав аналог мозга. Но мозг у них уже есть, так что они доверят проверку правильности принимаемых решений ему же, таким образом, низведя себя до состояния обычного тела, исполняющего команды.

- Гениально! - Воскликнул Локи. - Но как увеличить количество блоков до нужного уровня? Предложить им стать великанами?

- Нет. В ответ на их требования, ты должен выдвинуть свои. Асгарды считают, что репликаторы заменят им органические клетки. Нужно потребовать, чтобы репликаторы сделали свои базовые блоки нанометрового размера. В результате, количество блоков в телах репликаторов увеличится настолько, что они не смогут контролировать деятельность мозга. Более того, увеличение их количества - это основная цель всех репликаторов. Так что увеличение своего количества за счёт уменьшения размеров должно показаться им выгодной стратегией.

- Да! Отлично. Правда, меня в последнее время терзают сомнения, смогу ли я вообще сохранить свою власть среди Асгардов. Они подчиняются мне только потому, что я глава Высшего Совета Асгардов. Но как видишь, в некоторых вопросах у них появляется своё мнение. В конце концов, Совет создавался, чтобы не допустить единоличной власти одного Асгарда над всеми остальными. Так что их программа позволяет формирование социальных групп с нестандартным мнением.

- Как насчёт прямого промывания мозгов?

- Промывания мозгов? Что это?

- Я имею в виду прямое воздействие на мозг, минуя протоколы восприятия внешнего мира. Твоё тело состоит из репликаторов. Хотя они отличаются от обычных 'диких' репликаторов, они могут мирно сосуществовать рядом с ними. Тебе нужно будет разместить свои блоки репликаторов внутри мозгов Асгардов. Достаточно будет всего несколько штук, чтобы обеспечить повиновение своим приказам, как более приоритетным. Если твои блоки репликаторов не будут атаковать блоки обновлённых Асгардов, а просто тихо просочатся в критически важные места, то ты сможешь подчинять себе репликаторов простым прикосновением.

- Это... у меня нет слов. Откуда у тебя появляются такие идеи? Мне даже в голову не пришло бы, что таким образом можно подчинить себе репликаторов.

- Просто я бог знаний. Я знаю куда больше тебя, а потому могу разрабатывать куда более сложные планы.

- Я благодарен тебе, Имхотеп.

- Как проявление твоей благодарности я хочу, чтобы ты пообещал, что подконтрольные тебе репликаторы, Асгарды и йотуны не покинут пределов этой галактики. Вы способны уничтожить почти любую форму жизни. И если ваше влияние слишком вырастет, то вас всех просто уничтожат силы, для которых дезинтеграция галактики представляет не больше сложности, чем для тебя съесть металлический шарик.

- ...Хорошо. - Пообещал мне Локи. Я особо не рассчитывал, что он сдержит слово, но в ближайшие годы вряд ли он его нарушит. А там мне уже будет неважно. Как говорится, после нас хоть потоп.

- Давай, свяжись с этими репликаторами и потребуй личной встречи с ними для обсуждения условий договора. Мне хочется посмотреть, как эти гибриды работают в естественных условиях.

Через пятнадцать минут все формальности были улажены, и мы с Локи телепортировались на корабль Репликаторов. Тут нас встречали вполне привычного вида Асгарды - рост метр двадцать, тщедушное тело, руки-палочки и огромная голова с не менее огромными глазами.

Мне буквально сразу же бросилось в глаза, что это был не просто робот. У него была душа! Это не было душой Асгарда. По крайней мере у них не было признаков, характерных для привидений тысячелетней выдержки. Скорее, эти души напоминали души обычных людей.

Видимо, это был результат действия того самого закона природы, которых запихивал души в подходящие тела. Ведь по сути, рождение ребёнка - это просто создание человеческого тела. И когда это новое тело становится достаточно развитым, в него вселяется душа, которая потом управляет этим телом на протяжении всей жизни. Тут тело было несколько нестандартным, но душа в нём могла держаться ничуть не хуже.

Что интересно, в данной 'комплектации' мозги Асгардов не отвергали влияние души. Роботы творчески переработали дизайн компьютера, убрав всё то, что посчитали лишним. Механизм диагностики 'потустороннего вмешательства' был признан бесполезной тратой ресурсов и отправлен на свалку истории.

Я не вмешивался в переговоры, а просто наблюдал за ними. Как я и предполагал, репликаторы согласились с нашими требованиями и взяли несколько дней на разработку новой модификации блоков. После этого должна была состояться 'демонстрация' работы этой технологии на уже существующих репликаторах с мозгами Асгардов. И по результатам 'опытной эксплуатации' должно было состояться превращение всех Асгардов из биороботов в нанороботов.

К моменту, когда начался процесс окончательного уничтожения цивилизации Асгардов в галактике Аида, Локи уже разработал схему внедрения своих репликаторов в чужие мозги. В результате, состоялось фактическое объединение всех враждующих сторон под управлением одной личности.

Новый повелитель галактики не стремился превратить все доступные материалы в репликаторов. Вместо этого он занялся восстановлением сохранившихся миров, заново заселяя их разными формами жизни. Одновременно, большая часть репликаторов занялась строительством новой невиданной цивилизации на безжизненных планетах. Таких было куда больше, чем населённых миров, так что конфликта интересов в программе репликаторов удалось избежать.

Я наблюдал за всеми этими событиями краем глаза, занимаясь своими исследованиями. За землянами я тоже приглядывал, но в их жизнь не вмешивался. Они даже умудрились самостоятельно разобраться с нашествием репликаторов в их галактике, собрав их всех на одной планете, а потом заморозив её с помощью поля остановки времени.

В целом, всё это время я провёл довольно комфортно, если не считать одной неприятности. Мой паразит после встречи с Анубисом буквально взбесился. Время от времени он предпринимал попытки выбраться наружу, громко мяукая что-то на своём суахили. Так что мне постоянно приходилось быть настороже и усиливать сдерживающую печать различными способами.

Наконец, спустя полтора года я получил сигнал от сторожевого заклинания, установленного возле устройства Древних, закачивающего знания в мозг. Земляне в попытке найти средство борьбы с Анубисом нашли и решили изучить это устройство. Вот только войска владыки гуаудов наступали им на пятки, так что Джек опять загрузил в свою голову базу знаний Древних, после чего ценный экспонат банально взорвали. Так и хочется вспомнить драму Островского и сказать: 'Так не доставайся же ты никому!'

Я добрался до Земли на своём корабле, после чего телепортировал на базу звёздных врат своего клона. Тот тайно наблюдал за происходящим, чтобы обеспечить моё эпическое появление в нужный момент.

- Эт - это символ Земли. Точка отсчёта. - Вещал воскрешённый Дэниел новому руководителю проекта звёздных врат. - Пракларуш Таонас Эт.

- Этот адрес приведёт к затерянному городу? - Поинтересовалась Элизабет Вейер.

- Должен.

- Минуточку, мы набирали этот адрес два года назад. - Вмешалась Саманта, просматривающая информацию в компьютере. - Но не смогли открыть гипертоннель. Должно быть врата закопаны.

- Затерянный в огне... - Перевёл название с Древнего Дэниел.

- То, что мы ищем, ещё может быть там. - Предположила Саманта. - Я могла бы по адресу вычислить координаты планеты, но нам понадобится корабль.

- Прометей?

- Раз Анубис на пути сюда, Прометей наша последняя защита. - Возразила Элизабет.

- Может, Тилк что-то нашёл? - Предположила Саманта.

И тут в этот разговор вмешался я, неожиданно появившийся в зале управления вратами.

- Я могу одолжить вам свой корабль.

- Имхотеп? - Удивилась Саманта. - Мы ничего не слышали о тебе два года. И тут ты выскакиваешь как чёртик из табакерки и предлагаешь свою помощь?

- Да. Имхотеп всегда приходит в последний момент. - Спародировал я Фантомаса.

18.08.2017 2

- Кто вы? И как оказались здесь? - Удивилась Элизабет.

- Вы должны были прочитать обо мне в самой секретной части доклада. - Ответил я. - Я Имхотеп, бог знаний и архитектуры.

- Такой же бог, как Анубис? - Скептически поинтересовалась новая начальница.

- Он мой брат. - Кивнул я. - Но я куда круче.

- У нас гуауд на базе, и это вас не беспокоит? - Обратилась Элизабет к окружающим.

- Вообще-то, беспокоит. - Призналась Саманта. - Я до сих пор вспоминаю тот раз, когда он организовал тут культ имени себя и заставил повторять своё имя.

- Что?

- Ну я же бог. - Повинился я, ковыряя пол носком ноги. - Мы не можем иначе.

- Так, давайте начнём сначала. - Попыталась привести мысли в порядок Вейер. - Вы гуауд, который в любой момент может появиться у нас на самой защищённой базе США. И вы предлагаете свой корабль для того, чтобы помочь нам добраться до секретного города Древних, где, возможно, находится оружие, способное уничтожить всех гуаудов? Я ничего не пропустила?

- Всё так, за исключением маленькой детали. Я не гуауд. Я бог!

- А... разве у вас нет этого червяка в голове?

Все присутствующие с интересом уставились на меня.

- Нет, конечно! - Возмутился я в ответ. - Мне что, вскрыть себе череп и показать, что там нет гуауда?

- Нет, но... есть ведь другие способы узнать ответ на этот вопрос. - Продолжила упорствовать Элизабет.

- Ладно. Раз вам так интересно, я вам покажу, что никакой не гуауд. Я бог!

С этими словами я схватился руками за голову, изобразил усилие, а потом разломил свой череп напополам, открывая вид на окровавленные мозги.

- Смотрите, до чего вы меня довели! - Закричал я, разбрасывая кругом кости черепа. - У меня нет! никаких! червей! в голове!

С этими словами я запустил руки поглубже и вырвал свой мозг из головы, забрызгав окружающих кровью. Дэниел не выдержал такой картины и упал в обморок. Вот неженка. А ещё вознесённый. Тьфу!

- Вот, смотрите. - Сунул я свой мозг под нос руководительнице проекта звёздных врат. - Вы видите тут гуауда? Ответьте мне! Видите? - Я покрутил мозг в разные стороны, чтобы продемонстрировать его.

- Нет. Не вижу. - Ответила Элизабет, сдерживая рвотные позывы.

- Вот! То-то же. Теперь вы верите, что я бог?

- Верю, верю. Только уберите это от меня. - Согласилась она с моим шантажом.

Я кое-как запихал мозг обратно в череп, плюхнув его туда вверх ногами, после чего применил заклинание иллюзии, создающее красивое свечение. Одновременно я применил способности своего тела Вритрас, заставив все раскиданные 'куски костей' и 'брызги крови' взлететь в воздух и занять своё место на голове. Через пару секунд я выглядел как самый обычный человек.

- Как... как вы себя чувствуете? - Поинтересовалась Вейер.

- Как будто я бог! - Ответил я восторженно-экзальтированным голосом.

- Э-э-э-э... понятно. - Других слов, чтобы выразить свои чувства она найти не смогла.

- Вернёмся к нашим баранам. - Я кинул исцеляющее заклинание на Дэниела, чтобы привести его в чувство. - Я могу подбросить вас до нужно планеты, чтобы Джек смог сделать там то, что он хочет сделать.

- Хорошо. - Согласилась Саманта, видя, что Элизабет всё ещё находится в состоянии прострации и внешний мир воспринимает с трудом.

- Кстати, где Джек? - Поинтересовался я.

- Собирает вещи. - Вздохнул Дэниел.

- Пошли поможем. - Загорелся я идеей покопаться в местной рухляди.

Дэниел с Самантой только тяжело вздохнули и пошли вслед за мной, оставив своего руководителя приводить мозги в порядок.

- Полковник? - Поприветствовала страдальца Саманта, когда мы зашли в большой зал, наполненный кучей всякого барахла.

- Не спрашивайте. - Ответил тот стаскивая ещё какие-то предметы в общую кучу.

- Джек, привет. - Поздоровался я. - Можешь прекращать собирать весь этот хлам.

- Имхотеп? - Полковник растерянно замер, смотря на меня.

- Я решил вам помочь добраться до нужно планеты. У меня есть корабль, так что всё необходимое можно будет найти там.

- Хорошо. - Джек покрутил очередную коробку и бросил её под ноги.

- Ты, кстати, как? Голова не болит? - Поинтересовался я, запуская диагностические заклинания.

На этот раз я точно знал, что происходит в его мозгах, и чем это грозит в итоге. А самое главное, я увидел, что субличность Древнего, живущая в его голове, смогла поставить барьер между собой и оригинальной личностью Джека. В результате, тот стал 'самим собой', лишившись доступа к знаниям Древних, после чего опять сунул свою многострадальную голову в устройство, которое записало новую информацию поверх старой.

Из-за подобного совмещения информационных матриц субличность Древнего начала разрушаться, заменяя уничтоженные блоки памятью самого Джека. Сейчас его шизофрения опять обрела самосознание, и мысленно матерясь, пыталась придумать, как спасти Землю и себя за одно.

Зная меня, Джек понимал, что надеяться на мою помощь сверх обещанного смысла нет. А потому, его планы не изменились, хотя и несколько упростились.

- Всё в порядке. Мы уже можем отправляться? - Спросил Джек.

- Стойте! Куда вы собрались? - Выкрикнула Элизабет Вейер, вбегая в помещение.

- А давайте вы с нами. - Предложил я. - Посмотрите, чем занимаются ЗВ-1, что называется, вживую.

- Что? Нет, я не...

В этот момент сработала телепортация, и я, Джек, Саманта, Дэниел и Элизабет оказались в рубке моего корабля. Тилк недавно свалил на другую планету, так что в этой вылазке его заменила Элизабет.

- ...это имела в виду... - Продолжила она, осматриваясь по сторонам. - Где это мы?

- На борту моего флагмана 'Мрачный Жнец'. - Гордо ответил я. - Вот так он выглядит со стороны.

Один из экранов в рубке засветился, и на нём появилось изображение тёмной пирамиды, исписанной загадочными светящимися символами, из основания которой тянулись длинные извивающиеся щупальца. На других экранах отображались звёзды и Земля, создавая ощущение окон.

- Триста пятьдесят метров от основания до вершины пирамиды. - Начал я перечислять ТТХ своего детища. - Тентакли могут вытягиваться до двух километров. Гипердвигатели позволяют добраться до любой точки галактики за пять минут. Щиты не пробиваются никаким оружием, а тысяча восемь тяжёлых орудий способны уничтожить любой флот.

Я, конечно, немного приукрасил картину. С точки зрения Древних, это был обычный корабль чуть странного внешнего вида. Но для нынешних обитателей галактики эти технологии были запредельными.

Впрочем, даже Древние не додумались создать корабль, питание на котором обеспечивалось бы тысячей МНТ. Мой флагман мог остаться на ходу, даже потеряв три четверти корпуса. После этого он мог самостоятельно добыть необходимые ресурсы и полностью восстановить себя. Единственное, он не мог производить новые МНТ, потому что для их создания нужно было особое оборудование, про которое я знал только, что оно у Древних было. Сам я создавал МНТ с помощью чакры и магии.

- А вы можете... - Начала говорить Элизабет Вейер.

- Нет! - Отрезал я.

- Что нет? - Не поняла та.

- Вы ведь хотели попросить меня помочь защитить вас от Анубиса. Я этого сделать не могу.

- Почему?

- Потому что боги ничего не делают бесплатно. А вам нечем заплатить за мои услуги.

- Но вы ведь помогаете нам добраться до этой планеты...

- Это бесплатная рекламная акция. - Объяснил я свои действия в терминах дикого капитализма. - И кроме того, мне нравится наблюдать за тем, как вы преодолеваете препятствия. Вы забавные.

- Что? Забавные? - Возмутилась Элизабет. Я не стал её слушать, а занялся прокладкой курса.

- Пракларуш Таонас Эт. Ага, этот адрес есть в базе. Врата неактивны. Координаты получены. Поехали. - На экранах появилась заставка, показывающая полёт через гиперпространство. - Послезавтра будем на месте. - Сообщил я.

- Но ты ведь говорил, что корабль может добраться до любой точки галактики за пять минут. - Возмутилась Саманта.

- Может, конечно. Но если бы вы использовали шаттл джаффа или корабль Ток'Ра, то скорость была бы именно такой.

- Понятно. - Смирилась майор.

- Впрочем, я могу поместить вас в стазис, и тогда вам не придётся думать, чем бы занять такую прорву времени.

- Зач...

На этом фигуры землян застыли, окружённые силовыми полями. Мне с одной стороны не хотелось нарушать сюжет слишком быстрым полётом, а с другой ещё больше не хотелось два дня выслушивать бесконечные вопросы. Не говоря уже о том, что я только сейчас понял, что на моём корабле нет жилых помещений, где были бы канализация, ванная, кухня и кровати. Я отдал соответствующие распоряжения компьютеру, чтобы тот создал апартаменты, рассчитанные на сотню-другую гостей.

Время в пути я провёл за экспериментами с технологией выхода в гиперпространство. Наконец, мы достигли точки назначения, и я снял стазис.

- ...ем?

- Ну, собственно, мы уже прилетели. - Резюмировал я.

- Что? Но ведь Анубис собирается напасть на Землю! - Возмутился моим произволом Дэниел.

- Да когда это ещё будет. - Отмахнулся я. - У нас ещё минимум полчаса есть, прежде чем он уничтожит Вашингтон и президента.

- Что? Полчаса?

- Вы лучше начинайте думать, зачем вы вообще сюда прилетели?

На экране появилось изображение планеты, покрытой светящимися алыми разводами.

- Выглядит плохо. Поверхность покрыта потоками лавы. - Резюмировала Саманта. - Джек? - Обратилась она к своему начальнику.

- Что? Я вообще не понимаю, что я тут делаю.

- Нужно просканировать поверхность планеты. Как это сделать? - Спросила меня Саманта.

19.08.2017 1

- Готово. - Ответил я. - Результаты на экране. Управление жестами.

- Атмосфера непригодна для дыхания. Давление низкое. Температура воздуха колеблется от минус сорока до плюс тысячи градусов.

- Я могу дать вам защиту, аналогичную скафандрам. - Предложил я.

- Джек, среди собираемых тобой вещей были скафандры. Ты собирался спускаться на поверхность планеты.

- Ну, значит ты знаешь больше меня. - Ответил тот. Его подсознание с трудом могло пробиться сквозь рациональную логику, так что каждый раз, когда оно заставляло Джека что-то сделать, это оказывалось для него сюрпризом.

- Подойди сюда и посмотри. Давай.

Джек подошёл к экрану, и его подсознание начало размахивать руками, просматривая данные. Наконец, изображение остановилось на небольшой возвышенности.

- Здесь аномалия. - Заметила Картер. - Выглядит как пузырь. Или скорее полусфера в расплавленной скале.

- Может, это силовое поле, которое защищает город? - Предположила Элизабет.

- Оно слишком маленькое для города. Диаметр около сотни метров. И я не регистрирую никаких следов энергии. Думаю, нам нужно спуститься вниз и проверить.

- Как скажете. - Кивнул я.

Прежде чем кто-то успел среагировать, я наложил на всех землян защитное заклинание и телепортировал нас в центр найденной аномалии. Когда-то тут был силовой купол. На него попадали брызги лавы, которые сформировали своего рода коросту поверх него. Потом купол отключился, а этот 'потолок' остался висеть.

Я организовал освещение, и наша дружная компания начала обходить бывший аванпост Древних. Наконец, мы добрались до комнаты с управляющим креслом. Вот только представшая передо мной картина отличалась от того, что я видел в сериале.

Кресло было наполовину разобрано, все окружающие панели выпотрошены, а самое главное, гнездо для МНТ зияло пустотой. Так вот где Анубис нашёл технологии Древних.

Джек осмотрел помещение, прошёлся между пустых компьютерных стоек и сел на кресло. Похоже, его субличность была в трауре, отказываясь верить в происходящее.

- И что? Это и есть покинутый город Древних? - Поинтересовалась Саманта.

- Это вы мне скажите. - Выдала свой едкий комментарий Элизабет.

- Это явно архитектура Древних. - Прокомментировал Дэниел. - Напоминает аванпост в Антарктиде.

Я посмотрел на обречённое выражение лица у Джека и подошёл к нему.

- Ну, ты старался. Это как прийти на передачу 'Поле Чудес' к Якубовичу, сделать тридцать три попытки и не угадать ни одной буквы. Таким как ты полагается утешительный приз. - Я протянул руку, и на ней появился блок МНТ. - Держи.

Джек неверяще посмотрел на приз, а потом схватил его и принялся осматривать.

- Что это? - Спросила Саманта, подходя поближе.

- Модуль нулевой точки. Источник питания Древних.

- То есть мы прилетели сюда только для того, чтобы ты дал нам его? - Возмутилась Элизабет.

- Ну, теоретически вы должны были найти тут другой МНТ. Но его кто-то спёр. Найду гада - руки повыдёргиваю.

Джек передал ценный груз Саманте.

- И что дальше? - Спросила та.

Все посмотрел на Джека. Я тоже посмотрел на него и обратил внимание, что пока его тело находилось в стазисе, данные в мозгу продолжали распаковываться. И буквально минуту назад очередная порция информации записалась в речевой центр, лишив Джека возможности разговаривать на любых языках, кроме Древнего.

Полковник ещё раз осмотрелся, потыкал рукой в остатки кресла и обречённо уставился на меня. При этом, он даже на языке Древних толком ничего сказать не мог, потому что его субличность не могла 'получить доступ' к этой системе.

- Терра Атлантус. - Наконец, разродился он короткой фразой.

- Терра - это Земля. - Перевёл Дэниел.

- Атлантус - это Атлантида, затерянный город. - Внесла свой вклад в науку Саманта, сделав очевидное предположение. - Нам нужно попасть в Атлантиду? Джек! Что нам делать?

- О, кстати, срок аренды корабля заканчивается через десять минут. - Напомнил я.

- Что?!! - Все земляне уставились на меня.

- Предлагаю вам всем вернуться на Землю. Ну или остаться здесь.

- Но... но... как? Мы... Анубис же уничтожит Землю! - Начала возмущаться Саманта.

- Имхотеп, чего вы добиваетесь своими действиями? - Обратилась ко мне Элизабет.

Ага, похоже у меня появился новый подопытный, на котором я буду тестировать свои разлагающие мозг шутки. Три остальных пациента уже находятся в терминальной стадии, и на них протестировать ничего не удастся.

Джек встал и направился прочь от кресла.

- Видите, он согласен. Предлагаю не устраивать тут склок, а передать Джеку управление кораблём. Думаю, он за девять минут успеет прилететь туда, куда ему нужно. - Полковник посмотрел на меня и кивнул. - Так что, вы остаётесь или летите на Землю? Я лично остаюсь тут.

- Что? - Шаблон у всех присутствующих опять порвался.

- Тут мило. И у вас осталось восемь с половиной минут.

- Мы возвращаемся на Землю. - Приняла решение Элизабет Вейер.

- Отлично. Удачи там.

Я телепортировал людей на корабль, а сам принялся разбираться с остатками техники Древних. Анубис, похоже, не смог обнаружить, что помимо аванпоста с системой защиты, тут был исследовательский центр. Большая часть оборудования была разрушена за прошедшие тысячи лет, но под землёй остался компьютер, в котором могла быть интересная информация.

Я дал кораблю команду временно следовать приказам Джека О'Нила. Он не получал доступа к управлению оружием, но мог использовать систему телепортации. На всякий случай также на борту остался мой клон из чакры. Это был мой стандартный способ сохранения контроля над кораблём.

Сам я собирался подробно изучить этот аванпост, а потом пригнать сюда корабль и телепортировать на борт всё ценное. Пока я сканировал окружение, Джек благополучно добрался до Земли и направил корабль к Антарктиде. Зависнув над нужным местом, он начал разбираться с управлением системой телепортации, но дальше всё пошло наперекосяк.

Анубис в это время вёл бой с космическим кораблём землян и их заатмосферными истребителями. Он обнаружил выход моего корабля из гиперпространства. Хотя корабль и был оснащён системой маскировки, его положение отследили по атмосферным возмущениям. Всё-таки когда вниз на большой скорости спускается махина такого размера, это подобно локальному Апокалипсису.

Самое умное, что пришло в голову гуауду - это приказать открыть по моему кораблю огонь. На этом, собственно всё и закончилось.

Компьютер корабля следил за работой всех систем и окружением. Обнаружив, что кто-то атакует его, а меня на борту нет, он включил стандартный сценарий отражения атаки. Определив стороны конфликта, он вычислил положение всех кораблей гуаудов, после чего сотни пушек одновременно выстрелили, и каждый снаряд нашёл свою цель.

Через секунду все корабли гуаудов на орбите Земли взорвались, рассеявшись перегретой плазмой. Такая участь постигла всех, начиная с флагмана размером в два километра, и заканчивая самыми мелкими глайдерами. Уничтожены были и корабли, которые находились по другую сторону Земли. Каждый снаряд был управляемым и мог двигаться по сложной траектории. Техника землян не пострадала, и теперь они обескураженно пытались понять, что произошло.

Об уничтожении флота Анубиса корабль уведомил меня уже постфактум. Мне оставалось только выматериться и продолжить свои исследования. Когда Джек сумел-таки телепортировать себя на аванпост Древних в Антарктиде, то радары показали лишь кучу помех, корабли землян и мою пирамиду, зависающую в сотне метров надо льдом. В конце концов, Джек, как и в каноне, залез в систему анабиоза, где и заморозил свою тушку до лучших времён.

Я провозился с базой Древних больше недели. Всё это время мой корабль провёл в Антарктиде, напрочь игнорируя все попытки Землян связаться с ним. Наконец, я вытащил из базы всё полезное и дал команду кораблю забрать меня.

Вернувшись на Землю, я оставил корабль на орбите под маскировкой, а сам появился на базе звёздных врат прямо в кабинете Элизабет Вейер.

- Добрый день, Элизабет. Как ваши дела?

- Имхотеп! Рада вас видеть.

- Правда? Похоже, произошло что-то очень плохое, и вам опять нужна моя помощь.

- А? Да. Извините. Гуауды прислали нам приглашение на проведение переговоров. Ваш корабль уничтожил флот Анубиса, но полчаса назад мне сообщили, что он покинул атмосферу.

- Да. Я закончил изучение аванпоста Древних. Собственно, я не собирался уничтожать Анубиса, но тот сам напал на мой корабль, чем и подписал себе приговор. Сейчас я отправляюсь по своим делам, а вы остаётесь сами по себе.

- Но... гуауды могут напасть на Землю. Полковник пытался активировать какие-то системы на аванпосте Древних в Антарктиде, но сейчас он находится в стазисе, а у нас нет людей, способных активировать это устройство.

- Сочувствую вашему горю. Когда Земля сгорит в ядерном огне, я вернусь, чтобы навестить ваши могилы.

- Неужели вы не можете помочь нам? - В голосе Вейер было слышно отчаяние.

- Могу. Но у всего есть цена.

- Что вы хотите?

- Всё просто. Я исцелю полковника О'Нила и проведу переговоры с гуаудами. Взамен, вы сделаете Джека верховным правителем Земли и дадите ему титул Системного Лорда. Ну и за одно сделаете руководителем программы Звёздных Врат.

- Это... я не могу решать за всю Землю. У нас есть множество стран...

- Я могу сделать предупредительные выстрелы по столицам несогласных государств. После этого возражать будет просто некому.

- Это больше похоже на ультиматум.

- Воля богов священна. Вы должны исполнять её, а не подвергать сомнению.

- Я... я не могу принять такое решение. У меня просто нет на это полномочий.

19.08.2017 2

- Тогда сообщите тем, у кого полномочия есть. Если кто-то будет против, то говорите мне их имена. Я буду телепортировать их на свой корабль, подвергать бесчеловечным пыткам, а потом промывать мозги. Думаю, через пару дней такой терапии на вашей планете не останется политиков, которые не будут поклоняться мне как истинному богу. И прошу вас заметить, что мой корабль уничтожил флот Анубиса, затратив на это одну секунду. Думаю, это отлично показывает пределы моих способностей.

- Да, конечно. - Согласилась с моими доводами Элизабет. Как профессиональный политик она сама не раз диктовала свои условия, пользуясь превосходством в силе.

- Что ж, тогда я оставлю тут свою энергетическую проекцию, которая займётся разрешением всех этих бюрократических проволочек. До встречи.

На этом я создал своего клона и телепортировался на базу в Антарктиде. Там я извлёк Джека из стазиса и принялся изучать его состояние. В целом, ничего особо сложного или интересного я не нашёл. Сейчас я знал, как именно работает программа распаковки знаний, так что с лёгкостью смог обратить её вспять, стирая все знания, имеющие определённую квантовую подпись.

Через пятнадцать минут Джек был здоров как бык. Я исцелил все его возрастные болячки и вообще привёл тело к норме двадцатилетнего, при этом не сильно изменив его облик. Последним заклинанием я привёл его в сознание.

- Проснись и пой, Джек. - Поприветствовал я его.

- Имхотеп? Что со мной произошло?

- Ну, ты сунул свою голову в ту штуку Древних, после чего совершил ряд героических действий и почти спас Землю.

- Почти? - Полковник встал со своего ложа и осмотрелся.

- Ты не успел.

- В смысле? - Забеспокоился он.

- В смысле, что я сделал это раньше тебя.

- А... хорошо.

- В общем, я починил тебе мозги, правда при этом пострадала твоя память с момента записи знаний Древних в мозг.

- А где мы? - Спросил Джек, осматривая помещение.

- База Древних в Антарктиде. Тут находится устройство, способное защитить Землю от гуаудов. И только ты можешь им воспользоваться. Ну, по крайне мере в ближайшее время.

- Неплохо. Как им управлять?

- Садишься вон в то кресло и мысленно формируешь желание уничтожить несогласных с тобой. Там всё должно быть просто.

Джек сел в указанное кресло, откинулся на спину и вызвал визуальный интерфейс системы защиты.

- Вот это 'Дедал'. - Указал я на корабль землян. - А это мой 'Мрачный Жнец'.

- Он отмечен как дружественная цель.

- Да, мне эта система не может угрожать по определению.

- Есть ещё хорошие новости? - Спросил Джек, играясь с системой.

- Полно. Тебя назначили Системным Лордом и правителем всей Земли.

- Кто назначил?

- Что за глупый вопрос. Я, конечно.

- Это многое объясняет. А ООН в курсе?

- Их уведомят об этом. Я оставлю тут свою проекцию, чтобы убедиться в том, что тебе переданы все рычаги управления планетой.

- И что мне делать с этой властью?

- Да что хочешь. Заведи себе гарем, построй дворец, издай законы какие-нибудь. Не уверен, правда, будет ли их кто-то исполнять. Ну, ты знаешь этих политиков.

- Да, отлично знаю. И потому не горю желанием влезать во всю эту помойку.

- А можешь просто стать номинальным правителем, как император в Японии. Это твой выбор.

- Я подумаю над этим.

- Хорошо. Тогда давай я переправлю тебя на базу звёздных врат, а сам отправлюсь по делам. Мне нужно срочно заскочить к одному знакомому.

На этом я телепортировал себя и Джека на базу, попрощался и перенёсся на свой корабль. Моим следующим пунктом назначения была карликовая галактика в окрестностях Млечного Пути, где обосновался Тор. У него как раз сейчас должны были начаться проблемы с репликаторами. Координаты нужной планеты я взял из компьютера землян.

Выйдя из прыжка, я ожидаемо оказался в окрестностях чёрной дыры, в которую превратили местную звезду. Это был как раз один из фокусов, который игнорировал закон сохранения энергии. Все электроны внутри звезды превратились в стабильные тау-лептоны. В результате, её масса возросла настолько, что она превратилась в чёрную дыру, а планета с репликаторами начала падать на неё.

Я обнаружил корабль Асгардов и связался с ним.

- Тор, приветствую тебя. Как жизнь? - Поздоровался я.

- Имхотеп... это очень неожиданная встреча. Что ты тут делаешь?

- Хочу посмотреть за твоим самым эпическим провалом в новой истории галактики.

- Что ты имеешь в виду?

- Что твоя попытка уничтожить репликаторов провалилась.

- На данный момент показания радаров говорят об обратном. Скоро планета приблизится к горизонту событий и будет разорвана приливными силами. А ещё через месяц все репликаторы и их остатки будут окончательно уничтожены и поглощены чёрной дырой.

- Думаю, нам стоит понаблюдать за этим процессом чуть дольше.

- Именно для этого я здесь и нахожусь. Я должен убедиться, что репликаторы окончательно уничтожены. - Меланхоличный голос Тора создавал впечатление, что ему глубоко наплевать, чем закончатся его попытки. Впрочем, учитывая, что он был компьютером, именно так всё и было.

Я дал своему кораблю команду следовать за кораблём Тора и занялся своими делами. Примерно через сутки планета стала превращаться в вытянутое облако раскалённой материи. Но помимо этого от неё отделилась масса репликаторов, собравшаяся в один комок. Ещё через некоторое время рой репликаторов начал удаляться от чёрной дыры. Они смогли объединиться и создать более мощную версию импульсного двигателя.

- Тор, ты не наблюдаешь ничего странного? - Связался я с упрямым Асгардом.

- Наблюдаю. - Согласился тот. - Репликаторы движутся прочь от чёрной дыры. Интересно, чем это вызвано?

- Может быть тем, что они смогли выбраться из твоей ловушки? - Честно говоря, после подобного вопроса я начал подозревать, что Тор - это ещё один представитель расы троллей.

- У них есть устройство замедления времени. Я не знаю как, но они могут противостоять гравитации чёрной дыры.

- О! Они двигаются в нашу сторону. - Заявил я голосом комментатора телепрограммы 'В мире животных'. - Думаю, они решили нас съесть. Интересно, сколько времени им на это понадобится?

Тор в ответ попытался убежать, но его двигатели справлялись с гравитацией куда хуже. Через минуту корабль репликаторов выстрелил два раза. Один заряд, состоящий из репликаторов, полетел в сторону корабля Тора, а второй предназначался мне. Я этот подарок встретил особо мощным защитным полем, усиленным магией. Добавка магического воздействия оказалась нелишней, потому что репликаторы научились генерировать поле, нейтрализующее щиты. Хотя технологии Древних и Асгардов отличались, репликаторы изначально были творениями Древних, а потому их атаки были эффективны и против моего корабля.

Я захватил заряд репликаторов, изолировал его и отправил в специальную защищённую камеру. Она была спроектирована таким образом, что в случае нарушения защиты, всё её содержимое уничтожалось до уровня кварк-глюонной плазмы. Мой корабль имел защиту от репликаторов, но когда речь идёт о роботах размером в нанометры, их локализация и устранение могли быть сложной задачей.

- Тор, дружище, сообщи мне, когда тебя начнут грызть репликаторы.

- Хорошо. - Покладисто согласился биоробот.

- Ты всё ещё не хочешь принять моё предложение по возвращению тебя в мир условно живых? А то ты рискуешь всё равно стать скоплением репликаторов, только это будут дикие особи, которыми ты не сможешь управлять.

Тем временем, на Земле начались запланированные переговоры между землянами и Системными Лордами гуаудов. Мой клон встречал трёх посланников в зале врат. На переговоры прибыли Лорд Ю, Аматерасу и Хамул. Помимо них через врата прошли помощник Лорда Ю и команда ЗВ-8.

- Склонитесь пред истинным богом, смертные. - Поприветствовал я их, сверкая глазами как заправский гуауд. Посланники встали как вкопанные, ошарашенные присутствием тут ещё одного гуауда, одетого в украшенные золотом и драгоценными камнями одежды.

- Кто ты? - Спросила меня Аматерасу, женщина восточной внешности в красивом платье.

- Я Имхотеп, бог знаний и архитектуры.

- Первый раз слышу о тебе. - Выразил своё недовольство Хамул.

- Твоё невежество лишь позорит тебя. - Фыркнул я в ответ. - Я сильнейший из богов этой галактики. Именно мой корабль уничтожил флот моего брата Анубиса.

- Что?!! - Гуауды опять испытали разрыв шаблона. - У Анубиса был брат?

- Пройдёмте в зал для переговоров. Вам не стоит демонстрировать людям Таури своё невежество.

- Откройте врата! Я ухожу. - Попыталась было показать свой норов Аматерасу.

- Вы мои пленники. Отсюда вы уйдёте только если я так захочу.

- Это нарушение условий переговоров! - Закричал Хамул.

- Вы договаривались с таури, а не со мной. Вы сами виноваты в том, что обратились не к хозяину, а к рабам.

Элизабет Вейер захотела возмутиться, но не смогла произнести ни слова. Клон отлично владел техниками на основе чакры, так что мне нашлось чем обеспечить следование окружающих своему сценарию.

- Так вы будете договариваться, или мне можно сразу выкинуть вас в мир, заполненный лавой? - Спросил я, мерзко улыбаясь.

Гуауды переглянулись.

- Мы будем говорить с тобой. - Выразил общее мнение Лорд Ю.

- Прошу.

Мы прошли по коридорам и попали в украшенный золотом и шелками зал. Среди землян тут присутствовал только Джек О'Нил как мой предполагаемый наместник. Когда все расселись, я продолжил разговор.

20.08.2017 1

- Итак. Не буду делать вид, что у нас тут идут какие-то переговоры. Я изложу свои требования, а вы с ними смиренно согласитесь. Это касается не только вас, но и всех тех системных лордов, от лица которых вы говорите.

- Решение принимаем не мы, а союз системных лордов. - Возразил Хамул.

- Ты ошибаешься. Они тоже не принимают никаких решений. Если кто-то попробует оспорить мою власть, я попросту уничтожу его.

- Чем ты можешь подтвердить свою силу? - Сердито спросил Лорд Ю.

- Мой корабль уничтожил флот Анубиса за одну секунду. К сожалению, никто из врагов не выжил, чтобы засвидетельствовать это. Но вы можете пригнать сюда свой флот, и тогда я ещё раз смогу продемонстрировать вам это божественное чудо.

Гуауды переглянулись, как будто решая, у кого из них завалялся лишний флот.

- Если у тебя есть такая сила, то ты должен помочь нам в войне против Баала. - Начал наезжать на меня Хамул.

- Я никому ничего не должен. Но вам не стоит беспокоиться о Баале. Когда вернётся мой брат Анубис, он с лёгкостью подчинит себе и Баала, и всех вас.

- Что? Анубис мёртв! Ты сам сказал, что уничтожил его флагман.

- Анубис - бог. В отличии от вас, ложных богов, его нельзя убить таким примитивным способом.

- То есть ты хочешь сказать, что ты тоже бессмертен? - Просил помощник Лорда Ю, через которого тот передал этот вопрос.

- Конечно, я бессмертен. Вот, держите. - Я бросил на стол заранее подготовленный кинжал. - Любой из вас может подойти ко мне и нанести столько ударов, сколько захочет. - Хамул тут же схватил клинок. - Но предупреждаю, после того, как ты остановишься, я нанесу тебе такие же удары этим же клинком.

Подобные условия охладили прыть гуауда, вместе с тем наполняя его сознание сомнениями. Ведь напав на меня, он рисковал сам умереть, если я и вправду окажусь богом. Но с другой стороны, это походило на блеф. Ведь если он не наберётся решимости напасть на меня, то так и не узнает, действительно ли я бессмертен.

- Мой джаффа сделает это. - Сказал Лорд Ю.

Его помощник со страхом посмотрел на своего господина, а потом протянул руку к Хамулу. Тот немного посомневался и отдал кинжал. Джаффа подошёл ко мне, а я развернулся в кресле лицом к нему.

- Итак, куда ты нанесёшь удар? - Спросил я его с насмешливой улыбкой.

Пока мой клон развлекался с гуаудами, оригинал продолжил беседу с Тором. Тот не ответил на мой последний вопрос, так что я стал дожимать его дальше.

- Кстати, а как там ваш проект возрождения расы Асгардов с помощью того клона? У вас было два года на то, чтобы добиться результата.

- Мы продолжаем исследования. Как оказалось, длительное нахождение в анабиозе вызвало изменения в биохимических процессах, протекающих в нервных тканях, из-за чего мы не можем активировать высшую нервную деятельность в этих клонах.

- То есть проект провалился, и вы всё так же находитесь на грани вымирания.

- Увы.

- Тор, похоже, репликаторы добрались до твоего бортового компьютера и передали данные с него своим собратьям. Их главный корабль сменил курс.

- Да, они направляются к планете Орилла, где мы возрождаем цивилизацию Асгардов. Боюсь, все мои собратья находятся под угрозой уничтожения.

- Но ты продолжаешь считать, что быть сожранным репликаторами лучше, чем возродиться в качестве новой формы жизни?

Через несколько секунд задержки Асгард ответил чуть более живым голосом.

- Я видел, во что ты превратил моих собратьев в галактике Аида. Репликаторы не являются формой жизни.

- Так вы тоже не являетесь ей. Или ты думаешь, что замена металлических компонентов на углеводородные даёт тебе право называться живым? Ты компьютер. Бездушная железяка, рядом с которой время от времени появляется древний призрак. Кстати, призрак сейчас управляет тобой, или он бросил тебя на произвол судьбы?

В ответ я услышал громкий щелчок и тишину. Похоже, я довёл биокомпьютер до нервного срыва. Но через пять секунд я опять услышал голос Тора.

- Не задавай мне таких вопросов. Мои системы противодействия критическому сбою срабатывают, как только неправильная мысль возникает в голове.

- Как печально. Ты даже не имеешь свободы мысли. Смотри, скоро репликаторы сожрут тебя и всех твоих товарищей, так что вы останетесь у разбитого корыта.

- Нет, я смогу уничтожить репликаторов ценой этого носителя моего сознания. Сейчас они все собрались в одном месте. Я детонирую свой корабль и уничтожу весь рой репликаторов. После этого копия моего сознания будет загружена в другой носитель.

- Хорошо. Давай посмотрим, что у тебя из этого выйдет.

Тем временем на Земле джаффа примерялся к тому, чтобы прикончить меня одним ударом. Мой клон перешёл в бесплотное состояние, хотя на его внешнем виде это никак не сказалось. Наконец, человек набрался смелости и нанёс удар мне прямо в горло, явно намереваясь за одно прикончить и гуауда в моей голове. Увы, кинжал лишь проткнул спинку кресла.

Потерявший баланс джаффа чуть споткнулся, откинулся назад, и в этот момент я перехватил его правую руку, вырвал из неё кинжал и стремительным движением воткнул его в горло противника, перебивая позвоночник. Смертник кулём упал на пол.

Джек и Хамул вскочили на ноги, чтобы получше увидеть труп.

- Ты убил его? - Воскликнул Джек.

- Конечно. - Самодовольно кивнул я. - Но ты то должен знать, что смерть - это ещё не конец.

Полковник с сомнением посмотрел на меня, кивнул и уселся обратно.

- Итак. - Продолжил я свою речь, когда все убедились в смерти подопытного. - Вы все увидели, что оружие смертных неспособно нанести вред богу.

- Что это за технология? - Поинтересовалась Аматерасу.

- Это не технология. Это сила богов. Вам, смертным, не понять этого. - Я поднял руку ладонью вверх, и над ней зажёгся огненный шар, разбрасывающий лепестки пламени. - Но вернёмся к нашим 'переговорам'. - Я с насмешкой выделил последнее слово. - Мои требования просты. Вы признаёте Джека О'Нила Системным Лордом, равным себе. - Я указал на своего наместника, держащего морду кирпичом. Как себя вести на переговорах я объяснил ему заранее. - Территория Анубиса переходит к нему во временное управление, пока не вернётся мой брат. А следить за исполнением этого соглашения с вашей стороны будет Лорд Ю. Вот, в целом, и всё.

- Я никогда не признаю этого человека Системным Лордом! - Почти выкрикнула Аматерасу. В ответ я приложил её разрядом молнии, которая обогнула Лорда Ю и впилась ей прямо в грудь. Гуауд дёрнулась в спазме и грохнулась на пол вместе с креслом. Заряд был не смертельным, но нанёс значительные повреждения.

- Ещё у кого-то возражения будут? - Спросил я, обводя взглядом двух оставшихся лжебогов.

- Почему я должен защищать вашу территорию? - Не испугался моего взгляда Лорд Ю.

- В качестве оплаты за мои услуги. - Усмехнулся я. - Я могу исцелить и омолодить твоего носителя. После этого ты сможешь прожить ещё не одну тысячу лет.

- Что?!! - Вскочил на ноги Хамул. - Даже саркофаг не может исцелить его.

- А я могу. - Припечатал я его взглядом, под которым гуауд уселся обратно. Аматерасу тоже пришла в сознание и сделала попытку подняться на ноги. - Вот вам небольшая демонстрация моих божественных возможностей.

Я протянул руку и использовал медицинскую чакру, чтобы исцелить лежащего джаффа. Кинжал выскользнул из его горла, а кровь впиталась обратно в тело. Через пару секунд человек пришёл в сознание и попытался встать.

- Ну так что? - Спросил я.

- Я согласен. - Кивнул Лорд Ю.

- Есть ещё кто-то, кто хочет оспорить мои требования? - В зале установилась тишина. - Тогда вы пока можете познакомиться с новым Системным Лордом Джеком О'Нилом, а я займусь здоровьем моего союзника. Пройдёмте.

По моему приглашению Лорд Ю и его джаффа проследовали за мной в соседний кабинет, где уже находилась лежанка из лазарета.

- Устраивайтесь. Это займёт пять минут. - Указал я на единственный предмет интерьера. - И учтите, вместе с исцелением я наложу на вас заклинание, которое будет следить за исполнением договора с вашей стороны.

После того, как гуауд занял указанное место, я использовал одноразовый амулет с заклинанием высшего исцеления, который находился в кармане у клона. Правда, этого никто не заметил, потому что амулет находился внутри ладони. Через пять минут заклинание прекратило работу, и пациент пришёл в себя.

- Ну, как самочувствие?

Лорд Ю открыл глаза, ощупал себя, осмотрел свои помолодевшие руки, а потом резво спрыгнул с лежанки.

- Невероятно. Я признаю условия нашего договора.

- Отлично.

Мы вернулись в общий зал, прервав назревающую там перепалку. Гуауды посмотрели на своего союзника и замерли, открыв рты.

- Итак, объясню ещё раз для тех, до кого туго доходит. Территория Анубиса принадлежит Джеку. Если кто-то из вас посягнёт на эту территорию, то с нарушителем разберётся Лорд Ю. Что касается Баала, то я найду способ объяснить ему, кто в этой галактике хозяин. А сейчас прошу вас всех покинуть эту планету. Все несогласные с моим решением могут прилететь сюда на корабле и получить заряд плазмы в лоб. Огонь мы будем открывать без предупреждения.

На этом торжественная часть закончилась, и гуаудов выперли через врата.

- Джек, развлекайся. - Обратился я к правителю Земли, когда портал закрылся. - А с Баалом я поговорю.

На этом мой клон развеялся, и я сосредоточился на происходящем в галактике Асгардов.

Корабль репликаторов выбрался из зоны искажения пространства вокруг чёрной дыры и включил гипердвигатель. Тор направил свой корабль вслед за ним, используя уже существующий разрыв в пространстве. В результате, корабль Тора сейчас летел в кильватере у репликаторов по созданному ими коридору. Я же сделал ещё один прокол пространства, двигаясь параллельным курсом и наблюдая за происходящим со стороны.

20.08.2017 2

Тор попытался нагнать корабль репликаторов. Поскольку ему не нужно было формировать новый коридор, то даже с более слабыми двигателями он мог двигаться быстрее. Но через пару минут его скорость значительно снизилась. Как я знал по сериалу, это репликаторы добрались до системы управления кораблём.

Впрочем, Тор не стал отчаиваться и передал на свою планету характеристики коридора в гиперпространстве, по которому он двигался. Это давало возможность вычислить примерную точку выхода корабля репликаторов из прыжка.

Через пять минут мы добрались до точки назначения. Несколько кораблей Асгардов расстреляли репликаторов, раздолбав их корабль на куски. Но сильно это не помогло, потому что эти куски дождём посыпались на планету. И многие из них были достаточно прочными, чтобы пережить падение.

Я вышел из прыжка почти одновременно с Тором и просканировал окружение.

- Тор, ты всё-таки облажался. Эта планета обречена, и ты не сможешь спасти своих соотечественников от ужасной участи быть заживо съеденными репликаторами. У тебя есть последний шанс спасти их - это принять моё предложение.

Честно говоря, меня уже достала эта тупая упёртость жалкого привидения. Если он не согласится сейчас, то я оставлю его умирать. И плевать мне на сюжет. Не таким уж и важным было его вмешательство. В крайнем случае, попрошу помощи у Локи. Думаю, тот не откажется выделить пару-тройку Асгардов для массовки.

- Ты думаешь, что я приму помощь от фигуры другого игрока? - Наконец разродился Тор. Так вот что его беспокоит. - Если я стану репликатором, это автоматически будет означать твою победу.

- Стоп-стоп-стоп. Ты считаешься меня репликатором? Ты совсем память потерял? Это я спас тебя от репликаторов, когда твой корабль находился на орбите Земли.

- Это был твой хитрый ход, чтобы втереться ко мне в доверие. - Выдвинул свой аргумент мнительный призрак Тора. - Ты смог победить репликаторов только потому, что они слушались тебя. Я потом проанализировал записи с систем слежения корабля и не зафиксировал никаких следов применения технологий, на самом деле позволяющих уничтожить репликаторов.

- Ах! Твои слова разбивают мне сердце! - Воскликнул я. - Я к тебе со всей душой, а ты!... Раз ты не веришь мне, то давай найдём фигуру репликаторов, и у него спросим, что он думает по этому поводу.

Я ещё раз просканировал планету и нашёл скопление репликаторов, чьё поведение выдавало наличие у них разумного руководителя. После этого я телепортировался на борт корабля Тора, запечатал его в фуиндзюцу и прыгнул на планету в нужную точку. Тут я добрался до человекоподобного репликатора и выгрузил Тора.

- Итак, приветствую вас. - Начал я свою речь. - Думаю, стоит начать со знакомства. Я Имхотеп, бог знаний и архитектуры. Это Пятый - фигура репликаторов. А это Тор - фигура Асгардов.

- Имхотеп? Так это из-за тебя я потерял контроль над репликаторами в галактике Аида? - Возмутился Пятый, напрочь игнорируя Тора. - Ты превратил их в Асгардов!

- Нет, он превратил Асгардов в репликаторов. - Не согласился с этой оценкой Тор.

- Нет, репликаторов в Асгардов.

- Нет, Асгардов в репликаторов.

Оба моих собеседника посмотрели друг на друга, а потом с вызовом уставились на меня.

- Что? Вы вначале друг с другом разберитесь, кто из вас проигрывает. А потом уже я решу, что мне делать дальше.

Пока Пятый соображал, что значат мои слова, до Тора, наконец, дошло, что значит выражение раздражения на моём лице.

- Хорошо, он проиграл. Репликаторы стали Асгардами. - Прострекотал Тор, перейдя на ускоренную речь.

- То-то же.

С этими словами я дал команду своему кораблю, и тот активировал оружие, предназначенное для борьбы с репликаторами. Волна энергетических возмущений прошлась по планете, выводя все блоки репликаторов из строя. Пятый рассыпался в пыль, а его душа осталась без физического тела. Интересно, это можно считать смертью? Дух Пятого скрылся из зоны моего восприятия, я и сосредоточился на душе Тора.

- Итак. Последний раз спрашиваю, ты согласен пройти процедуру возрождения? Подсказка: если ты ответишь нет, то я прямо сейчас взорву эту планету.

- Согласен. - Протараторил Тор.

- Замечательно. Итак, начнём.

Я использовал уже давно отработанный приём ловли души в магические силки, после чего прихватил биоробота и перенёсся на свой корабль. За последние пару минут своей никчёмной жизни, Пятый дал мне идею, как можно более полно связать душу и 'плоть' из репликаторов. Это должно было обеспечить более яркие ощущения от тела, хотя при этом душа могла испытывать не только наслаждение, но и боль.

Другими словами, я увидел, как можно создать астральные оболочки, более похожие на те, что создавались под влиянием естественных законов Вселенной. На себе подобную гадость я бы проверять не решился, а вот Тор вполне подойдёт. А то что-то он меня совсем достал.

Пока я занимался изменением технологий йотунов, мой новый клон переместился в галактику Млечный Путь, чтобы встретиться там с Баалом. Поиск сильнейшего Системного Лорда занял полчаса. Я использовал уже развитую мной технологию чтения мыслей с помощью клона. Всего-то и нужно было - найти жертву, лишить её сознания, а потом вытащить из её мозгов информацию о Баале.

На последнем этапе мне пришлось угнать шаттл гуаудов, а потом телепортироваться с него на флагман флота Баала, используя транспортные кольца. Далее я под хенге джаффа беспрепятственно добрался до мостика корабля, где уже не скрываясь парализовал всех, кроме самого Баала.

- Так-так-так. Кто тут у нас? Мятежный раб? - Усмехнулся я, осматривая самого хитрожопого гуауда в галактике.

- Кто ты? - Обеспокоенно спросил тот, осматриваясь по сторонам в поисках хоть таких-то защитников, способных его защитить. Учитывая то, что сейчас он находился на орбите своей планеты в рубке своего флагмана, моё наглое появление говорило о качестве его охраны.

- Я Имхотеп, бог знаний и репликаторов.

- Я слышал о тебе. - Ухмыльнулся Баал, откидываясь на спинку трона, хотя внутри он вовсе не чувствовал уверенности в себе. - Ты заявил права на всю территорию Анубиса и объявил простого человека Системным Лордом. Мои противники совсем выжили из ума, если согласились на это.

- Всюду шпионы. - Посетовал я. - Вот так захочешь сделать сюрприз, а про тебя уже все всё знают. У тебя хорошая разведка, но совсем нет мозгов.

- Да как ты смеешь?

- Тебе не показалось странным, что я вот так заявился прямо на твой корабль, обезвредив всех твоих телохранителей? Если я захочу, то убью тебя прямо сейчас.

- И почему же ты тогда ещё не сделал это?

- Хм-м-м... действительно. Это бы многое упростило.

Я махнул рукой, и дзюцу молнии с лёгкостью пробило щит вокруг Баала, попав ему в ногу. - Ой, прости. Промахнулся. Ничего, сейчас исправлю. - Второй разряд прожёг вторую ногу до кости.

- Чего тебе нужно? - Застонал Баал, цепляясь руками за подлокотники кресла. Неожиданно, без ног сидеть ему стало крайне неудобно.

- Надо же, зачатки твоего мозга активировались. - Удивился я. - Думаю, ты всё понял. Не нападай на планету Таури и не вторгайся на территорию Джека О'Нила. Ну, по крайней мере, пока не вернётся Анубис. Там уже ты сам поймёшь, что дальше делать.

- Анубис мёртв! - В страхе закричал Баал.

- Конечно, мёртв. Но это не помешает ему вернуться. Ты понял мои требования?

- Не нападать на Землю и территорию Анубиса, пока тот не вернётся в мир живых.

- Именно. Что ж, не буду отвлекать тебя от завоевания очередного мира. А хотя нет, постой. Этот мир раньше принадлежал Анубису. Что ты сейчас сделаешь?

- Улечу отсюда. - Баал уже терял сознание от боли в сожжённых ногах.

- Правильно. Что ж, урок ты усвоил. Прощай.

На этом клон развеялся, оставив гуауда взывать о помощи к своим несознательным слугам. Ведь без сознания находились все члены экипажа этого корабля.

Через несколько часов научных экспериментов я создал новую модификацию репликаторов, родственных расе Йотунов. Они также не могли размножаться и активно действовать без 'духовного влияния'. В качестве 'граждан второго сорта' я планировал использовать компьютеры Асгардов и упрощённую версию репликаторов той же модификации. Они управлялись не напрямую душой, а через 'мозговой компьютер' Асгардов, который могли подчинить себе 'граждане первого сорта'. Такая архитектура уже была отработана, так что я лишь допилил детали реализации.

В результате, я получил расу репликаторов, не способных к взрывному безграничному росту. По крайней мере, этот рост был ограничен производством электронных мозгов и наличием вселённых в тело душ. Без души репликаторы оставались инертными кусками металла, что меня более чем устраивало.

Наконец, душа Тора прошла необходимую трансформацию и получила новое тело. Базовым внешним видом я решил сделать форму Асгарда. Я не знал, как выглядел Тор при жизни, так что оставил этот вопрос ему на откуп.

- Ну, как ощущения? - Спросил я Тора, с удивлением осматривающего свои культяпки.

- Очень... странно. - Новорождённый встал с лабораторного стола и прошёлся туда-обратно. После этого он сформировал из своей руки что-то вроде клешни, консервного ножа и дикой мешанины манипуляторов, которой позавидовал бы любой маньяк-вивисектор. - Неужели жизнь в физическом теле всегда была такой яркой?

Хм... может, я опять чего-то не то не там подсоединил?

- Ты был привидением несколько лет. Думаю, ты уже забыл, что это такое - быть живым. - Привёл я правдоподобное оправдание.

- Да, наверно, дело в этом. - Согласился Тор. - Ты сможешь воскресить моих собратьев?

- Легко. Собери их в одном месте, и я верну их к жизни одного за другим.

21.08.2017

Судя по словам Тора о 'собратьях', тот довольно сильно ассоциировал себя со своей ролью в этой игре. Возможно, душу фигуры внедрили в астральные оболочки настоящего Тора, существовавшего в виде привидения. При этом жертва обрела воспоминания и черты характера реципиента. В целом, напоминает и мой случай. Вот только я вселился в ещё неразвитого гуауда, что позволило сильнее проявиться моей настоящей личности.

Дальше состоялось уже привычное мне мероприятие по созданию разумных репликаторов из привидений. Одновременно был запущен процесс замены биологических компонентов тел Асгардов. Правда, шёл этот процесс не так уж быстро, потому что 'оживали' только репликаторы, получившие душу. А этот процесс был не быстрым и в значительной степени случайным.

- Тор, как ты планируешь назвать свою новую расу? Локи назвал свой народ йотунами. - Обратился я к лидеру бывших Асгардов.

- Тогда мой народ будет называться Асуры. Асгард - это город Асов. Мой клан назывался Ас, что является сокращением древнего Асура.

Йотуны против Асуров? Куда катится мир? И те, и другие в разных религиях считаются демонами. И пока демоны воюют друг с другом, что делают боги? Пьют амриту и наблюдают, поплёвывая с облаков? Или богов в этом мире и вовсе нет?

Примерно через пару месяцев Тор закончил превращение всех Асгардов в Асуров. Он вполне освоился со своей новой формой существования и даже пару раз поблагодарил меня за помощь. Впрочем, я получил с этой аферы века не только спасибо, но и ценный опыт создания новых форм жизни. Было довольно любопытно наблюдать, как изначально примитивные тела асуров с течением времени обретают своеобразные органы и сложное строение, как на физическом, так и на астральном уровне.

Освоившись с новым телом, Тор поменял не только свой внешний вид, но и характер. Теперь это был бодрый мускулистый толстяк с пшеничными волосами, который всюду бегал со своим молотом и время от времени бил им по головам провинившихся. Обычных асуров после этого можно было отправлять на переработку, а асуры 'королевских кровей' только матерились в ответ, собирая расплёсканные мозги.

Первым делом Тор начал возрождать экономику и промышленность, строя боевые корабли. Всего я 'вернул к жизни' более двухсот привидений. Каждый из них получил по персональному кораблю с максимально эффективными щитами и оружием. Я всё это время сидел у себя на корабле, который болтался на орбите планеты асуров, так что секретом для меня их деятельность не являлась.

Отстроив флот, Тор начал экспансию в галактику Млечный Путь. Поскольку он был игровой фигурой, то в первую очередь свои действия посвятил выполнению игровых задач. Для начала он обосновался на планетах, которые находились под защитой Асгардов, согласно договору с гуаудами.

Дальше он ринулся захватывать планеты Системных Лордов, но столкнулся с проблемой их удержания. Гуауды не стеснялись уничтожать планеты, захваченные новым врагом. Думаю, они сознательно прибегали к тактике выжженной земли, чтобы показать бесполезность попыток освободить населённые миры от их влияния.

Дальнейшей тактикой Тора я уже не интересовался, потому что тот всю свою деятельность перенёс в галактику Млечный Путь, а я остался висеть на орбите Ориллы. Мне некуда было спешить, так что я ждал наступления ключевых событий, занимаясь своими исследованиями.

Первые свидетельства того, что что-то идёт сильно не так, появились, когда я решил проконтролировать революционную деятельность джаффа против гуаудов. Суть проблемы была в том, что все гуауды добровольно приняли власть Анубиса, и сейчас отчаянно рубились с Асгардами.

Червяков спасало только то, что Анубис овладел многими технологиями Древних, так что битвы в космосе шли более-менее на равных. Но зато Тор мог не беспокоясь посылать свои войска на убой. Единственным членом экипажа любого боевого линкора был 'высший асур', для которого смерть была всего лишь небольшим неудобством. А постройка нового такого корабля занимала всего несколько дней.

Но главным было не это. Войну нельзя выиграть только авиацией. Для захвата планет нужны были пехотные войска, а у Тора были проблемы с созданием большого количества асуров. Поэтому, он пошёл другим путём, про который я лично даже не догадывался, пока не увидел в действии.

Асур мог управлять конечным количеством блоков репликаторов. Но с учётом небольших размеров этих блоков, счёт шёл на тысячи и миллионы. Тор использовал этот факт для того, чтобы создать армию терминаторов, где в каждом роботе был только один блок репликатора в качестве процессора.

В результате, один высший асур мог управлять армией из миллионов роботов. Стоило паре-тройке десантных кораблей приземлиться на планете, и роботы разбредались по всей её поверхности, уничтожая всех противников. Ни джаффа, ни сверхсолдаты Анубиса ничего не могли поделать с бесконечным потоком машин, которые при всяком удобном случае ещё и начинали размножаться и ремонтировать друг друга.

В общем, оценив эту стратегию, я пришёл к выводу, что Анубису осталось жить недолго. Сейчас он побеждал только за счёт значительного запаса сил и того, что наступательные силы Тора были ограничены количеством высших асуров.

Ещё одним важным отличием было то, что мятеж джаффа против гуаудов оказался куда менее масштабным. Причина была в том, что Тору было наплевать, являются джаффа свободными или слугами гуаудов. Он с радостью уничтожал и тех, и других, и ещё всех сочувствующих за одно. Даже с такой политикой геноцида это не сильно сказывалось на количестве людей на захватываемых планетах. Ведь джаффа были миллионы, а простых смертных - миллиарды.

Все эти страсти не прошли мимо землян, у которых имелся свой джаффа в составе ЗВ-1. Более того, тот был близким другом Джека, который теперь формально числился Царём всея Земли и не самого маленького куска галактики. Используя меня в качестве пугала, Джек смог отгородить пару десятков планет в свою собственность, покушаться на которую никто не решался.

Первым звонком стал вызов через рацию со стороны Джека. Он попросил моего содействия в организации переговоров с Тором. Я почесал репу и пообещал, что всё устрою.

А буквально через несколько часов со мной связался Локи, который попросил разрешения отправиться в галактику Млечный Путь для проведения переговоров по поводу воссоединения двух ветвей Асгардов в одну общую цивилизацию. Я ещё раз озадаченно почесал голову и пообещал, что помогу с этим.

Я закончил текущие эксперименты и отправил корабль в галактику Млечный Путь. Здесь я по привычке вышел на орбиту своей планеты, с которой только начинал своё развитие в этом мире. К моему удивлению, тут уже был хаттак гуаудов на орбите. Я тут же связался с ним.

- Неизвестный корабль, назовитесь. Вы находитесь на орбите моей планеты.

- Приветствую вас, владыка Имхотеп. - Услышал я знакомый голос и увидел знакомую узкоглазую несовершеннолетнюю харю Лорда Ю. - Я патрулирую эту область, чтобы не допустить вторжения сюда возможных нарушителей.

- О, кстати. Не хочешь принять участие в переговорах с Тором? - Высказал я пришедшую в голову мысль.

- В какой роли? - Опешил гуауд.

- Ну, там разберёмся. Как представитель Анубиса. Или как возможный перебежчик под крыло Тора.

- Это... стоит обдумать.

- Хорошо. Тогда я свяжусь с тобой, когда будет известно место и время.

- Конечно, владыка. Я очень ценю ваше участие.

- Бывай.

Я отключил связь и начал поиск Тора. Искать его по слухам, подобно тому, как я нашёл Баала, было бесполезно. Заклинание чтения мыслей плохо работало на роботах. Но зато на душе каждого изменённого асура стояла моя метка. Знак ОТК, так сказать. По этой метке я за пару часов и нашёл игровую фигуру Асгардов.

Мой корабль вышел рядом с планетой, на орбите которой шла жаркая битва. Два корабля асуров противостояли пяти хаттакам гуаудов. На первый взгляд, асурам приходилось несладко. В их кораблях было полно дыр, а щиты мерцали, отражая в лучшем случае половину атак. А вот более подробное сканирование показывало, что основная битва идёт на борту кораблей гуаудов. На каждом из них находился десант репликаторов с мозгами асгардов, которые методично выводили оборудование из строя. И им даже никто не мог помешать, потому что первое, что делали асуры, это нарушали герметичность корпуса, а потом продолжали свою диверсионную деятельность в полном вакууме. Полтора десятков суперсолдат Анубиса серьёзно баланс сил изменить не могли.

- Привет, Тор. - Связался я с нужным кораблём. - Не отвлекаю?

На картинке видеосвязи было видно, как сибаритствующий Тор лежит на мягком диване в окружении красоток.

- Нисколько. Эти гуауды совершенно унылые.

Один из выстрелов попал во что-то важное внутри корабля Тора. Там раздался взрыв, и корабль распался на две неравные части. Но на безмятежном лице асура не было видно и тени беспокойства.

- Тут представители нескольких цивилизаций выразили желание провести с тобой переговоры.

- С какой целью? - Поинтересовался Тор, принимая более прямую позу.

- Без понятия. - Открестился я. - Мне сложно сказать, как и в чём они собираются тебя убеждать, но на мой взгляд сама идея переговоров имеет смысл. Ты сможешь в нейтральной обстановке сообщить всем заинтересованным сторонам, что их ждёт в ближайшем будущем.

- Да, это интересно. И когда?

- Думаю, через пару дней. Мне нужно будет подготовить место встречи и организовать присутствие всех сторон.

- Хорошо. Свяжись, как всё будет готово.

- До встречи.

Я отключил связь и поморщился. Что-то этот Тор вконец обнаглел. Нужно будет устроить ему пару приятных сюрпризов.

22.08.2017

Сходка криминальных воротил галактики состоялась на одной из нейтральных планет, где я построил дворец специально для этого события. С помощью магии и технологий Древних это было легче лёгкого. Сама встреча должна была состояться в большом зале, по краям которого располагались альковы, в которых можно было обсудить что-то в приватной обстановке.

Прибывать на встречу участники должны были через врата, адрес которых я разослал за полчаса до начала мероприятия. Первыми прибыли земляне. В состав посольства входила команда ЗВ-1, в том числе Джек О'Нил. Вместе с ними прибыл джаффа Братак, как представитель повстанцев. Следующим пришёл Локи в сопровождении нескольких йотунов. Далее появился Джейкоб Картер как представитель Ток'Ра. Предпоследним через врата прошёл Лорд Ю месте со своим бессменным сопровождающим. И наконец, опоздав на пару минут, явился сам Тор - источник головной боли у всей галактики.

- Приветствую вас, друзья мои. - Громко закричал предводитель асуров, входя в зал. - Рад, что у меня столько поклонников...

На этом его радостная речь прервалась, потому что он увидел Локи.

- И я рад тебя видеть, побратим. - Подхватил йотун с издевательской улыбкой.

- Что он тут делает? - Спросил Тор, ища меня глазами.

- Он здесь, чтобы поговорить с тобой. - Вышел вперёд я. - Не беспокойся, каждый из присутствующих тут находится под моей защитой, так что тебе нечего бояться.

- Бояться? Я ничего не боюсь! - Вздёрнул нос кверху Тор. - Я просто не ожидал встретить тут изменника.

- Это ты изменник, Тор. - Ответил на это обвинение Локи. - Ты нарушил волю Высшего Совета Асгардов.

Локи протянул руку в приветственном жесте, и Тор схватил её, сжав изо всех сил. Вблизи было видно, Локи был выше Тора на полголовы, а тот гораздо шире его в плечах. Раздался скрип металла, и кисть Локи оказалась раздавленной железной хваткой Бога Войны. Вот только Бог Хитрости оказался не лыком шит. Его репликаторы начали разъедать конечность противника, обращая её в опилки. Тор попытался стряхнуть их, а потом отбросил часть руки, чтобы предотвратить своё уничтожение. Я был уверен, что через пару минут его репликаторы придумают способ борьбы с этой напастью, но пока что ход остался за Локи.

- Итак, давайте начнём. Для начала я представлю всех присутствующих, а потом вы изложите свои претензии или предложения. - Начал я свою речь. - Тор, глава Асуров. Локи, лидер Йотунов. Джек, царь Таури. Ю, Системный Лорд гуаудов. Джейкоб Картер он же Сэлмак, представитель ренегатов Ток'Ра. Братак, предводитель мятежных джаффа. Ну и я, Имхотеп, бог знаний и репликаторов.

- Это с каких пор ты стал богом репликаторов? - Поинтересовался Локи.

- С тех пор, как создал Йотунов и Асуров. - Ответил я. - Больше вопросов ко мне нет? Тогда предлагаю дать слово инициатору этой встречи, Джеку О'Нилу.

- Тор? Это ты? - Удивился Джек, глядя на мускулистого бородача.

- Что, не признал? - Спросил тот, проводя рукой по копне волос. - Я причёску сменил.

- Да... ты изменился. Ладно. Я не политик, так что, скажу, как есть. Борода тебе не идёт. - Публика замерла, осмысливая суть претензий. - А ещё, нас не устраивает твоя политика тотального уничтожения по отношению к джаффа.

- Я учту ваше мнение, но вряд ли в моих действиях что-то изменится. - Ответил предводитель Асуров. - Гуауды и их прислужники должны быть уничтожены.

- Но не все джаффа служат гуаудам. - Высказался Братак. - Мы могли бы быть союзниками.

- Пока у вас в животах находятся гуауды, между нами не может быть мира. - Отверг это предложение Тор. - Впрочем, выход есть.

- Какой?

- Вы можете пройти трансформацию и стать асурами. Я уже разработал технологию обращения людей в асуров. Ваша личность, память и душа останутся неприкосновенными, в то время как плоть будет заменена на репликаторов. Вы станете бессмертными. Обретёте силу и власть. Что скажешь, мастер Братак?

Джаффа нахмурился.

- Мы ещё не готовы стать роботами.

- Тогда вы умрёте. Что-то ещё?

- Если мы удалим у себя гуаудов, ты перестанешь убивать джаффа?

- Если они признают мою власть, то смогут жить как любые другие люди на моих планетах. Но те, кто сопротивляются моим войскам, будут уничтожены все до единого.

Братак и Джек переглянулись. Царь Земли покачал головой и дал мне знак, что он закончил.

- Передаю слово Локи, лидеру Йотунов. - Исполнил я свою функцию церемониймейстера.

Главный йотун вышел вперёд и произнёс строгим голосом:

- Тор, как официальный представитель Высшего Совета Асгарда, я призываю тебя признать власть Совета и прибыть в наш родной мир для проведения официальных слушаний по твоему делу.

- Забудь. - Отмахнулся Тор, развалившись на троне. - В вашем Совете Асгардов не осталось ни одного Асгарда.

- Наоборот. Именно сейчас членами совета являются исключительно настоящие Асгарды, а не их бездушные клоны. И ты отлично...

- О чём это он? - Шёпотом обратился ко мне Джек.

- Те Асгарды, с которыми ты встречался ранее, были компьютерами с биологическими телами. Они не были разумными и действовали согласно вложенной в них программе. А эти Асгарды являются репликаторами, действующими согласно зову души. Я вернул к жизни души давно умерших Асгардов, и теперь они разделились на два лагеря, лидерами которых являются Тор и Локи.

- Старая версия Асгардов нравилась мне куда больше. - Проворчал Джек. - Они были куда культурнее и добрее.

- Посмотрел бы я на тебя, если бы для того, чтобы остаться в живых, тебе бы пришлось стать репликатором.

- А они не сожрут всю галактику?

- Нет. Тор не сможет это сделать, а Локи пообещал мне, что не будет.

Тем временем, спор двух репликаторов завершился грандиозным хохлосрачем, после которого два довольных оратора разбежались по углам ринга, оставшись каждый при своём мнении.

- Следующим слово предоставляется Системному Лорду Ю. - Выкрикнул я.

Гуауд кивнул и начал речь, не вставая с кресла.

- Почему вы нападаете на нас? Из-за вашей необоснованной агрессии умирают миллионы людей. - Видимо общение с людьми заставило гуауда поверить, что кого-то может волновать такая иллюзорная вещь как защита прав и свобод. Увы, эти заблуждения тут же были развеяны.

- Меня не волнуют смерти людей. Моей целью является полное и окончательное уничтожение всех гуаудов в этой галактике. О причинах же подобной вражды вам лучше спросить у вашего господина Анубиса.

- То есть мы не можем даже рассчитывать на сдачу в плен? - Мрачно уточнил Лорд Ю.

- Пока жив Анубис, это в принципе невозможно. А он, насколько мне известно, бессмертен.

Гуауд раздражённо махнул рукой, показывая, что он закончил говорить.

- Слово предоставляется представителю Ток'Ра Сэлмаку.

Джейкоб Картер не поленился встать и выйти в центр зала, уставившись Тору глаза в глаза.

- Я представляю Союз Ток'Ра. Мы объединяем симбионтов и людей, которые разделяют общее убеждение о возможности взаимовыгодного сотрудничества между нашими расами. Мы хотели бы предложить вам прекратить ведение боевых действий и мирно решить все разногласия за столом переговоров. В отличии от гуаудов, мы склонны решать все противоречия миром, и...

- Не интересует! - Прервал эту речь Тор, похлопывая молотом по ладони левой руки. - Мне всё равно, кто вы и какие у вас убеждения. Пока у вас в голове или кишках сидит змея, меня устроит только ваша смерть. Хотите решить всё миром? Тогда мирно покончите с собой. Пока жив Анубис, разговоры о мире не имеют смысла.

- Но почему Анубис? Он же даже с технической точки зрения не является гуаудом. - Возмутился Сэлмак, перехватив управление телом.

- Спросите у него. Я это комментировать не намерен.

Джейкоб сверкнул глазами и вернулся на своё место.

- Что ж, похоже все желающие смогли высказать свои претензии. - Резюмировал я. - Тор, у тебя есть что сказать всем присутствующим?

- Да! - Тор вскочил на ноги воздел к небу свой молот. - Я Тор, владыка Асуров. Вся эта галактика подчинится моей власти, а все несогласные умрут.

Произнеся эту пламенную речь, он развернулся и вышел прочь, направившись прямо к звёздным вратам.

- Хм... это было несколько неожиданно. - Почесал я в затылке, обращаясь к оставшейся публике. - Но вы можете продолжить общение. Вон там накрыт шведский стол, где каждый сможет найти что-то вкусненькое для себя.

Локи тут же поднялся и направился к угощению. Остальные переглянулись и или последовали к столу, или начали тихо переговариваться.

В целом, эта встреча оказалась довольно бестолковой из-за непримиримой позиции Тора. И его даже можно было понять. В то время, как остальные несли тяжёлые потери, он с момента начала боевых действий не потерял ничего. По крайней мере, все высшие асуры были бессмертны, а простых членов общества можно было производить в неограниченных количествах.

Я направился к Локи, который с интересом разглядывал разные блюда.

- Тебе рекомендую жареную сёмгу и гайки из триниума. - Указал я на два 'блюда'. И если одно было вполне обычным, то второе представляло из себя глубокую тарелку, заполненную гайками диаметром в сантиметр.

- Триниум? - Локи тут же закинул горсть гаек себе в рот и принялся громко хрустеть ими, перерабатывая в блоки репликаторов. - А ничего так. А рыбу почему предлагаешь?

- Ну, это же национальное блюдо викингов и Асгардов. Рыба, пиво и сыр с ячменными лепёшками.

- Честно говоря, я уже и не помню, что мы ели, когда были живыми Асгардами. Клон посчитал, что эта информация ему не нужна. Сам же он питался жуткими суррогатами. А у меня за тридцать тысяч лет тоже многое из памяти стёрлось.

23.08.2017

- А с чего тебе вообще пришла в голову мысль вернуть Тора под свою власть?

- Да это меня Совет достал. Всё им не терпится вернуть 'былое величие'. Но сейчас я им предоставлю доказательства того, что Тор не жаждет возвращаться в их общество. Тем более, что мы несовместимы даже на уроне репликаторов. У него другая модель.

- Да, я там кое-чего переделал. Ладно, сообщи мне, как надумаешь вернуться. Открою врата в твою галактику.

Я отошёл в сторону, и ко мне подкатил Джек в компании с Тилком и Братаком.

- Имхотеп, а ты можешь дать нам оружие против репликаторов? Ну, помнишь, вроде пушки что ты мне подарил? Мы её испытывали, но она не действует на асуров.

- Она вообще не действует. Это же игрушка. - Огорошил я его. - Что касается оружия... нужно подумать.

Я подумал и создал ещё одну пушку авангардного дизайна. На этот раз это было честное устройство, работающее по технологиям Древних. Как и в каноне, оно нарушало связь между блоками репликаторов, меняя квантовую целостность их программы.

- Держи. - Протянул я агрегат Джеку. - Может, вам удастся повторить это устройство.

- Спасибо.

Царь Земли принялся осматривать 'ружьё'. К нему тут же подтянулась Саманта, заинтересованная технической новинкой. Джек принялся прицеливаться, направляя оружие на йотунов.

- Поосторожнее. - Осадил его я. - А то ты мне так всех гостей перестреляешь.

Тот огорчённо вздохнул и повесил оружие за ремень на плечо.

Больше никаких значимых событий на этом мероприятии не произошло. Народ посовещался, обматерил друг друга и мирно разошёлся.

В целом, сюжет всей истории принципиально не изменился. Вместо диких репликаторов на гуаудов нападали 'одомашненные', управляемые Тором. Они были менее агрессивными, так что угроза уничтожения нависла над армией Анубиса не столь внезапно.

Но спустя пару недель я увидел именно ту картину, которая была в сериале. Мятежные джаффа под предводительством Братака захватили храм на Дакаре. Их окружили войска Анубиса, а его самого взял в оцепление Тор. В самом же центре этой композиции находилась Саманта Картер и её папаша Ток'Ра, которые пытались активировать устройство Древних в режиме эмуляции работы моей 'антирепликаторной' пушки.

Единственным выбивающимся звеном был Дэниел Джексон. Его должны были похитить репликаторы, чтобы вытащить из его памяти знания Древних, после чего он должен был вознестись. И тут всё было крайне похоже, потому что похитил его Тор. Вот только тот не стал устраивать пытки. В его распоряжении была куда более эффективная технология.

Как уже упоминал Тор на встрече, он научился превращать людей в репликаторов. Для этого использовалась доработанная технология 'пересадки' сознания, которая копировала память человека в компьютер Асгардов. После этого репликаторы начинали заменять собой клетки человеческого тела. Душа, связанная с этим телом, не теряла привязки, а потому становилась 'частью' нового репликатора. На завершающем этапе вся органика полностью заменялась блоками репликаторов, а копия человеческого мозга объединялась с компьютером, где уже находилась копия личности.

В результате, душа не могла покинуть тела по своей воле, как она не могла это сделать при жизни. В такую ловушку и попал Дэниел. Он даже не успел ничего понять, как превратился в асура, а потому Вознесение в момент естественной смерти ему в ближайшую вечность не грозило.

Без промывания мозгов со стороны Дэниеля от Омы Десала сложно было ожидать самопожертвования в нужную минуту, а потому её роль решил взять на себя я. Тем более, что паразит уже достал меня своим нытьём о том, как срочно ему нужно сожрать душу Анубиса.

Войска гуауда уже витали над Дакарой, аки коршун над ягнёнком, примеряясь, как бы так половчее уничтожить мятежных джаффа, не повредив храм и устройство Древних, которые тоже были нужны Анубису. Тор, узнав из памяти Дэниеля об этом устройстве, тоже загорелся идеей захватить его, чтобы изучить, а потом уничтожить.

Баал договорился с землянами о том, что даст им время уничтожить всех репликаторов, после чего они должны будут взорвать устройство Древних, чтобы не дать Анубису уничтожить всё живое в галактике. Тот таким образом собирался выиграть игру.

И вот, наступил 'Час Х'. С помощью Баала, соединившего все врата в галактике в одну сеть ретрансляторов, земляне смогли использовать устройство Древних, чтобы уничтожить всех репликаторов. Этот момент я и выбрал для того, чтобы появиться перед Анубисом.

- Привет, брат. Уже празднуешь победу? - Поздоровался я, выходя из-за спины гуауда.

- Ты!!! Я уничтожу тебя! - Закричал он, бросаясь на меня и отлетая в сторону от столкновения со щитом.

Чего это с ним? Вроде, в прошлый раз мы расстались почти друзьями. Я опять почувствовал, как паразит начинает пытаться вырваться из печати. Всё ему неймётся.

- Спокойнее, так можно и инфаркт заработать. Расслабься, дыши медленнее.

- Что тебе нужно? - Я почувствовал, как силы Вознёсшегося пытаются воздействовать на меня.

- Помнишь, я говорил тебе о том, что знаю сюжет этой истории? Так вот, сейчас настал момент, когда ты должен умереть.

- Ты не сможешь убить меня!

- Я - нет. Но вот он - да.

С этими словами я снял удерживающую печать фуиндзюцу и выпустил паразита на волю. Тот протянул свои загребущие щупальца и плотно обмотал ими душу Анубиса, полностью проигнорировав наличие защиты. Игровая фигура гуаудов дёрнулась в ужасе, и в этот момент я увидел, стоящую на душе метку. Она была немного другой, чем у Дэниела. Если у землянина она скорее напоминала проштампованное клеймо, то эта метка больше походила на произведение искусства. И заложенная в ней мысль явно имела в виду 'Не трожь, моё'.

Паразит внимательно изучил метку, облизал душу со всех сторон, а потом с остервенением принялся разрывать её на куски и жадно поглощать. Анубис и мяукнуть не успел. Ошмётки души паразит унёс в своё логово, где и затихарился. Я тут же поставил печать обратно, блокируя тварь в замкнутом пространстве.

Фух! С этим вопросом я разобрался. Как говорится, и волки сыты, и овцы съедены, и пастух выжил. Кругом сплошная экономия.

Я вернулся на свой корабль и принялся отслеживать течение событий. Вот только ситуация развивалась совсем не так, как я предполагал. После использования устройства Древних, Тор и другие асуры рассыпались в металлическую пыль. Но при этом, их флот замер всего лишь на несколько минут, после чего продолжил уничтожать силы гуаудов с удвоенным рвением.

Я телепортировался на флагман Тора, где у меня уже стояла метка для Хирайшина, и обнаружил, что кораблём управляют репликаторы... да только не совсем те. Асуры использовали репликаторов как управляющие блоки в человекоподобных роботах. После использования оружия связь этих блоков с Тором разрушилась, но сами блоки от этого не пострадали. Они связались со своими собратьями по радиосвязи и пришли к выводу, что уничтожение сил гуаудов на данный момент является приоритетной целью, после чего каждому из них следует вернуться к работе согласно программе размножения.

Мои изменения в коде репликаторов были довольно поверхностными. И подобная 'встряска' сдвинула режим работы блоков репликаторов, активировав другие протоколы поведения, в которые я не вмешивался.

Следующие несколько часов вполне можно было бы назвать кровавой баней. Терминаторы располагались на многих планетах галактики, выполняя там полицейские функции. После того, как они 'двинулись крышей', роботы начали убивать всех подряд, сея смерть и разрушения.

Силы гуаудов были сломлены и рассеяны. У них почти не осталось космических кораблей. А через четыре часа на поле боя появился Тор собственной персоной. Его душа добралась до одной из заначек с репликаторами в соседней карликовой галактике, где он смог получить новое тело. Дальше ему оставалось только добраться до одного из своих кораблей и взять его под контроль, подчинив репликаторов 'силой воли'.

Постепенно кровавая вакханалия, творимая роботами, закончилась, но многие из них смогли сбежать и затеряться на просторах галактики. Размножаться они больше не могли, но и возвращаться под командование асуров тоже не желали.

Когда ситуация более-менее устаканилась, ко мне потянулись желающие провести ещё один раунд переговоров. На этот раз расклад сил в галактике поменялся, и было даже не совсем понятно, кто оказался в выигрыше.

С точки зрения материальных ресурсов и численности населения больше всего потеряли гуауды. На некоторых планетах до сих пор зверствовали роботы, уничтожая остатки населения. Колонии гуаудов пришли в упадок, большая часть их кораблей и прочей техники были уничтожены. Из Системных Лордов выжили только Лорд Ю и Баал. Многие джаффа взбунтовались, видя, что их 'боги' на самом деле оказались бессильны перед лицом настоящей угрозы.

Тор тоже понёс невосполнимые потери. Все 'высшие асуры' смогли возродиться, а вот низшее звено этой расы было уничтожено полностью. Тор не оставил в карликовой галактике ни одного репликатора с мозгами Асгардов. А те, что были 'оглушены' оружием Древних, восстановлению не поддавались.

Хотя теоретически была возможность вернуть блокам репликаторов способность действовать совместно, на практике это требовало наличия хотя бы одного 'рабочего' асура с 'правильной' программой. Но репликаторы высших и обычных асуров были разных моделей с разной программой.

В результате, Тор не мог восстановить программу с помощью своих блоков или какого-нибудь оборудования. Ведь он не знал, что для работы репликаторы должны контактировать с астральным телом разумного существа. А без этой малости невозможно было отличить 'отремонтированные' блоки репликаторов от сломанных. Астральное тело высших асуров было изменено мной, так что для активации репликаторов они не подходили. А просить в этом деле помощи у людей Тору не позволила гордость.

В общем, от могучей цивилизации асуров осталась только пара сотен представителей, которых было слишком мало, чтобы установить контроль над тысячами обитаемых планет.

Земляне почти не пострадали, но и сил реально повлиять на что-то у них не было. Они обладали некоторыми технологиями Асгардов и гуаудов, но этого едва хватило на то, чтобы построить один космический корабль с не самыми впечатляющими характеристиками. После своего воскрешения в виде асура Тор не стремился делиться своими технологиями.

Ток'Ра настолько удачно мимикрировали под гуаудов, что в конце концов сгинули вместе с ними. Осталась едва ли сотня червей, прятавшихся на своей секретной базе.

Я организовал ещё одну встречу, на которой было принято решение о прекращении боевых действий. Тор объявлялся правителем галактики, а все остальные присягали ему на верность, подчиняясь в рамках вассалитета. Это было в значительной степени формальным решением, потому что в галактике царили анархия и безвластие. Даже вместе гуауды, асуры и земляне не обладали достаточной силой, чтобы подчинить себе все планеты.

24.08.2017 1

После подписания мирного договора, я отправился на Землю вместе с Джеком. Тот пребывал не в самом радужном настроении, так как в итоге Земле пришлось поступиться суверенитетом, и американская мечта установления демократии во всей галактике столкнулась с суровой авторитарной реальностью 'бога войны' Тора.

- Джек. - Обратился я к своему протеже, когда мы завалились в его кабинет. - У меня есть к тебе коммерческое предложение. Я знаю, что вы отправили экспедицию в затерянный город Древних - Атлантиду. Я хочу, чтобы вы открыли мне проход туда. В обмен, я могу предоставить МНТ.

- Один МНТ? - Изобразил непонимание этот тролль.

- Десять МНТ. - Сделал я щедрое предложение.

- Всего десять? - Удивился Джек.

- Хорошо, девять. А если ты будешь думать слишком долго, то их станет восемь.

- Ладно, согласен. Девять МНТ. У нас, кстати, завтра намечается отправка отряда поддержки на Атлантиду. Дэниел с моей помощью буквально пару дней назад смог найти один МНТ.

Дэниел после того, как его превратили в репликатора, а потом развоплотили с помощью оружия Древних, умудрился ещё раз вознестись, а потом вернуться в мир живых. Судя по всему, 'добрый' хранитель врат решил оказать свои услуги в долг. И мне даже страшно представить, какая этого вознесённого ожидает расплата. Как бы это не было хуже судьбы Анубиса.

- Лучше отправить поддержку сегодня. Тогда рейфы точно не успеют напасть на Атлантиду, и кроме того, вам не придётся терять одарённых людей, пытаясь выиграть себе время.

- Как скажешь. Но МНТ вперёд.

- Ты мне не доверяешь?

- Просто не хочу потом отвлекать тебя ради такой мелочи. - Вывернулся Джек.

- Хорошо. Считай.

Я тут же принялся создавать новые МНТ, выкладывая их на стол. После появления девятого источника энергии Джек поднял трубку на столе и гаркнул в неё командным голосом.

- Всему личному составу подъём по боевой тревоге. Третьему отряду боевой поддержки быть готовым к переброске через врата через тридцать минут. Полковнику Эверетту прибыть ко мне в кабинет через десять минут для инструктажа. - Джек положил трубку и посмотрел на меня. - Сколько МНТ нужно для защиты Атлантиды?

- Минимум три. - Высказал я мнение героев сериала. - Но я бы посоветовал отправить туда шесть.

- Как скажешь. Мы будем готовы выступать через час.

- Хорошо. Я подожду в зале управления вратами.

Я вышел из кабинета и отправился наблюдать за подготовкой к отбытию. Всё мероприятие чуть не сорвалось, потому что техники принялись убеждать Джека в том, что им нужно больше времени для подключения питания врат от МНТ. Пришлось мне вмешаться и 'магическим образом' настроить оборудование.

И вот, врата открылись, и я был готов отправиться в следующую историю. В этой я уже столько накосячил, что с каноном она была слабо связана. Всё в точности соответствовало поговорке: хотели, как лучше, а получилось, как всегда. Но в целом, все изменения совершили другие игровые фигуры, хотя и с моей помощью. Так что можно считать, что 'это не я, оно само'. Раз Существо ещё за мной не явилось, то значит особых проблем нет.

Я пустил во врата клона, изображающего обычного пехотинца, а когда убедился, что с той стороны всё нормально, прошёл сам. Оказавшись на Атлантиде, я тут же почувствовал 'дух древних'. Это была особая архитектура атлантийцев, плюс их технологии, защищённые системой распознавания ДНК.

Пока Элизабет Вейер выясняла отношения с полковником Эвереттом о том, кто из них теперь тут главный, я активировал консоль управления городом. Из пола выехал 'столбик', к которому я приложил руку. Устройство просканировало мою конечность, наткнулось на специальную систему заклинаний, обманывающих сканеры, и признало во мне Древнего. После этого мне оставалось только зарегистрировать себя в системе с правами администратора.

- А что это за штука? - Раздался удивлённый голос. - Почему я не знал о том, что она тут есть?

Это меня обнаружил доктор Родни МакКей - главный специалист по технологиям Древних в этой галактике.

- Потому что, чтобы узнать об этом, вам нужно было бы быть минимум богом знаний. - Самодовольно ответил ему я. - Разрешите представиться. Имхотеп, бог знаний и репликаторов.

- Имхотеп? - Вычленила моё имя из общего шума Элизабет Вейер. - Что вы тут делаете?

- Я тут живу. - Невозмутимо признался я.

- С каких это пор?

- С сегодняшнего дня.

- О нет, только не это. - Застонала она, хватаясь за голову.

- О, да. Царь Джек одобрил мой переезд сюда. И, кстати, это именно я предоставил МНТ, с помощью которых вы сможете обезопасить Атлантиду от нападения рейфов.

- Царь Джек? - Переспросил меня ничего не понимающий Родни.

- О, это целая история. Я как-нибудь расскажу вам о том, как я сделал полковника Джека О'Нила Системным Лордом.

- Что? Он теперь гуауд? - Выпучил глаза Родни.

- Так тебе не рассказали? - Удивился я.

- Это секретная информация. - Спалилась Элизабет. - И он не гуауд.

Я внутренне рассмеялся. Теперь эту версию уже не скрыть. Слово не воробей, вылетит - не поймаешь.

- Вы что-то говорили про МНТ? Вы нашли где-то ещё один? - Перевёл тему на интересующий его вопрос Родни.

- Нет. Я создал несколько штук и отдал их Джеку О'Нилу в обмен на прибытие сюда.

- Создал? - МакКей испытал разрыв шаблона.

- Конечно. Я же бог!

- О нет, только не это. - Опять застонала Элизабет. - Меня до сих пор трясёт, когда я вспоминаю описание того случая на базе звёздных врат. Прошу вас, не нужно тут устраивать культов в свою честь.

- Это молитва? - Уточнил я.

Вейер только ещё раз вздохнула, молча развернулась и ушла с таким видом, будто собиралась перегрызть горло полковнику Эверетту за то, что тот позволил мне пройти через врата.

- Ах, да! Я же не представился. - Вспомнил учёный, протягивая руку. - Я Родни МакКей. Главный специалист по технологиям Древних. - Я убрал руку с терминала, и тот погрузился обратно в пол. После этого состоялось горячее рукопожатие. - А что это была за штука? - Спросил Родни, кивая на исчезнувший столбик.

- Терминал управления. - Просветил его я. - Теперь я обладаю полной властью над этим городом. Вы тут пока разберитесь с подключением МНТ и активацией щита, а я схожу на экскурсию. МНТ, кстати, лежат вон в том ящике.

Родни тут же переключился на новую добычу. Он рванул в указанную сторону, сорвал крышку, и уже выходя из зала врат я услышал его оргазмирующий вопль:

- Их шесть штук!!!

Осматривая свой новый летающий город, я сформировал внутри своего тела гиперпространственный маяк. Определив его положение, клон из чакры направил мой корабль к Атлантиде. Прибыть тот должен был всего через несколько часов.

Атлантида была удивительным местом. Это был гигантский космический корабль диаметром больше километра. И весь он был наполнен множеством лабораторий, где Древние изучали всё подряд. Это был рай для такого маньяка науки, как я.

Мои мозги Виртрас, заряженные технологиями Древних, делали моё сознание способным обрабатывать информацию с огромной скоростью. А накопленный багаж знаний по совмещению технологии, магии и чакры позволял решать любые проблемы, не прибегая к созданию разного оборудования. В крайнем случае, я мог создать нужную вещь прямо из своего тела.

Как заворожённый я ходил по городу и осматривал оборудование в разных помещениях, одновременно изучая базу знаний Древних. Вывело меня из этого состояния прибытие моего корабля. Его появление наделало среди людей немало шума, так как на местных радарах он отобразился как корабль Древних.

Я телепортировался в командный центр города и обратился к местному начальству.

- Попрошу минутку внимания. - Элизабет Вейер уставилась на меня как кролик на удава. - Мой корабль только что прибыл в вашу галактику. Думаю, он сможет справиться с Рейфами, так что большую часть времени корабль будет находиться на орбите планеты. Я собираюсь заняться исследованием наследия Древних, так что у меня не будет возможности беспокоиться о возникающих у вас проблемах. Но если таковые всё-таки возникнут, то Родни МакКей может помолиться мне, и я о вас вспомню.

С этими словами я сформировал между собой и Родни связь, передающую Бахионь.

- Что? Помолиться? - Недоумевающе уставился на меня мой новый жрец.

- Да. Я ведь бог знаний. И мне нужен жрец знаний - самый умный человек из всех присутствующих. - Родни, сам того не осознавая, подбоченился и выпятил грудь. Наконец-то кто-то признал его самым умным. - И как жрецу, я передам тебе часть знаний Древних, которыми обладаю.

После этих слов МакКей был моим с потрохами. Знания, наука и технологии были всем в его жизни. Я развернулся и пошёл прочь, а Родни увязался за мной.

- И что за знания вы мне передадите? - Поинтересовался он.

- Ну, начать, думаю, стоит со знания языка Древних.

Я сосредоточился и записал в мозг своего жреца небольшой пакет данных со знанием языка. Это было стандартной технологией Древних, но воздействие я провёл с помощью магии. Этот пакет должен был распаковаться в течение недели, не нагружая при этом мозг сверх меры. Более того, 'в комплект поставки' входило также медицинское заклинание, которое должно было следить за тем, чтобы мозг местного гения не был повреждён.

- Отлично! - Вдохновился МакКей. - И когда мы начнём обучение?

- Я уже научил тебя. Через неделю ты будешь говорить и читать на языке Древних лучше, чем на русском.

- Правда? - Не поверил мне учёный. - Я ничего не почувствовал.

24.08.2017 2

- Поверь, чувствовать, как знания буквально ввинчиваются в твой мозг - не самое лучшее ощущение. Лучше попробуй прочитать какой-нибудь текст на панели управления. Уже знакомая тебе часть языка будет обновлена за пару часов. Думаю, ты откроешь для себя много нового.

- Точно! Спасибо.

Родни тут же умчался прочь, чтобы протестировать свои новые знания. Я же занялся анализом всех событий, произошедших на Атлантиде с момента появления тут землян. Нужно было убедиться, что они ничего не сломали или не сделали такого, о чём я потом могу пожалеть.

Буквально разу я наткнулся на событие, которое вспомнил и по сериалу. Допущенный к важному оборудованию малолетний дикарь выпустил непонятное существо, поглощающее энергию. В результате, питаясь энергией реакторов на наквадаке, эта тварь разрослась из небольшого хомячка до размеров стада слонов. В конце её удалось заманить в звёздные врата и отправить на необитаемую планету.

Меня эта тварь заинтересовала прежде всего, как подкормка для паразита. Ну или кто знает, может она сможет его сожрать? Тоже профит. Главное, чтобы при этом она не сожрала меня.

В базе данных было не так уж много информации об этой твари. Древние обозначили её как образец сущности, нападающей на вознесённых. И они не придумали ничего лучше, чем вырвать эту тварь с уровня астрала на материальный план, а потом заточить в собранном наскоро устройстве. А через неделю об этой зверушке забыли, и она так и томилась в заключении с тех пор.

И что-то мне подсказывает, что даже если бы Древние выжили, судьба твари могла оказаться такой же. Этот город был буквально набит результатами разных исследований, большая часть из которых не были завершены. Создавалось впечатление, что при всей своей гениальности Древние не обладали долговременной памятью. Стоило им только выйти за дверь, как они тут же забывали о проводимых исследованиях.

От изучения собранной информации по объекту исследований меня оторвал сигнал от моего корабля, засёкшего три корабля-улья рейфов. Ладно, придётся отложить это исследование на некоторое время. Может, и Древние из-за подобных причин не могли ничего закончить? С ними каждые полчаса приключалась новая напасть, так что им постоянно приходилось отвлекаться на решение новых интересных проблем. Так, ладно, будем делать всё по порядку. Сначала разберусь с кормом для симбионта, а потом буду изучать строение рейфов.

Я телепортировался на свой корабль и изучил показания радаров. Корабли зависли на приличной дистанции, не торопясь нападать. Мой корабль они вряд ли заметили, но кто их знает? Этим жукам-переросткам удалось победить Древних. Посмотрим, что они смогут противопоставить мне.

Я направил 'Мрачного Жнеца' в сторону противника. Выйдя на дистанцию оптимальной стрельбы, я снял маскировку и открыл огонь из нескольких орудий, чтобы оценить щиты кораблей рейфов. Результаты измерений меня не обрадовали. Восемь орудий не смогли перегрузить щитов корабля-улья. Несколько попаданий в корпус было, но повреждения оказались поверхностными.

Ответный огонь тоже смог меня удивить. Несмотря на наличие у меня тысячи МНТ, заряды рейфов смогли пробить щиты Древних. Впрочем, ещё со времени столкновения с репликаторами, также пробивавшими эти щиты, я поставил на корабль стационарную защиту на базе магии и фуиндзюцу. Она-то и отразила атаку.

Дальше я уже не сдерживался и банально утопил противника в море огня. Мощность их генераторов щитов не смогла превзойти мощность тысячи МНТ, и три корабля рейфов обратились в раскалённый пар менее чем за пару секунд. А ведь мне так хотелось схватить один из них тентаклями своего корабля и исследовать. Ладно, потом на них поохочусь.

Я вернулся на Атлантиду и обрадовал местное население вестью о том, что рейфы уничтожены. После этого я вплотную занялся исследованием данных о 'пожирателе энергий'. Я 'связался' со своим паразитом и спросил его, может ли он отделить от себя кусочек, который я отправлю на охоту, а потом верну обратно? Тот ответил утвердительно.

В результате, у меня сформировался простой план. Я беру кусок симбионта, создаю клона из чакры, даю одного другому и отправляю их обоих во врата по нужному адресу. А там видно будет. Кусок паразита я запечатал в отдельную печать прямо внутри его 'чулана'. После этого печать была передана теневому клону.

Выйдя из портала, клон оказался в облаке чернильной тьмы, которая тут же попыталась поглотить его. Но сходу это ей не удалось, а потом на свободе оказался паразит. Вот тут эти две твари и схлестнулись в схватке не на жизнь, а на смерть. Хотелось бы сказать, что бились они три дня и три ночи, но не буду врать. Через три минуты паразит умял казалось безбрежный океан тьмы, увеличившись в пару раз. Клон опять запечатал его и переправил в тюрьму к основной части.

Чем больше я наблюдал за деятельность паразита, тем грустнее мне становилось. Нужно будет придумать что-то уж совсем неординарное, чтобы справиться с этой тварью.

Следующей интересной записью в журнале событий было обнаружение планеты, где какая-то вознесённая пасла свою паству, организовав рай на земле. Я выяснил адрес этой планеты, определил по отклику врат их координаты в пространстве и отправился туда на своём корабле.

'Мрачный Жнец' завис над селением жалких смертных, вгоняя страх и тоску в их сердца своими формами и безжалостными щупальцами, рвущими небеса на части. Меньше минуты понадобилось вознесённой, чтобы осознать, что её сила не в силах пробить щиты корабля. На этот раз отличился барьер из чакры, полностью отразивший всю еретическую магию местных богов.

- Склонись предо мной, смертная! - Явился я перед местной богиней в блеске славы своей. Вознесённая приняла человеческий облик и поморщилась от яркого света. Пришлось мне приглушить иллюминацию.

- Кто ты? - Спросила она меня с вызовом.

- Я Имхотеп, бог знаний и репликаторов. Истинный бог. Я пришёл сюда, чтобы проверить, чем это ты тут занимаешься.

- Истинный бог знаний? Ты больше похож на бога любопытства, сующего нос не в свои дела.

- Каждое дело, в которое я сую нос, становится моим. Так что, ты и дальше будешь препираться или всё-таки склонишься предо мной? Или мне придётся выпустить своего внутреннего зверя?

Я чуть приоткрыл печать на паразите, позволив вознесённой увидеть его. Меня интересовало, знала ли она что-то о подобных тварях. Результат превзошёл все мои ожидания. От духовного существа повеяло диким страхом и священным ужасом.

- О великий бог! Я смиренно склоняюсь пред тобой, носителем воли Его. Я выполню любое твоё пожелание. Не гневись. Я лишь выполняю поручение, данное твоими собратьями.

Пока лились все эти дифирамбы в мою честь, паразит тоже увидел вознесённую через образовавшуюся брешь. Он на секунду сосредоточил на ней своё внимание, потом сыто икнул и выдал мысль 'поищи чего-нибудь повкуснее'. Вот, паразит.

Дальше состоялся вдумчивый допрос, по результатам которого я получил ответы на некоторые вопросы и ещё больше новых вопросов. Вознесённую звали Отар. Когда-то она была Древней, но вознеслась, чтобы избежать ужасов войны с рейфами. В течение тысяч лет она наблюдала за страданиями простых смертных, и однажды решилась вмешаться и помочь им. Довольно быстро на планете образовался культ поклонения Отар. Она начала собирать Бахионь, чтобы использовать её для помощи людям, но тут пришёл лесник и всех разогнал.

Заявились другие вознесённые, которые сделали нарушительнице традиций выговор с занесением в грудную клетку. А чтоб другим неповадно было кому-то как-то помогать, дали осуждённой партийное задание: по своему усмотрению обустраивать жизнь смертных на этой планете, заставлять их поклоняться себе, а потом отдавать всю Бахионь на нужды партии и отечества, оставляя себе поощрительный приз в размере одного процента.

Тварей вроде моего паразита вознесённая лично не видела, но получила их образ от 'старших коллег'. Их называли сборщиками душ. С одной стороны, они были представителями высшей власти, сопротивляться которым было запрещено, а с другой это были представители 'другой' высшей власти, оппозиционной той, что рулила делами в этом мире. Больше ничего внятного из Отар выжать не удалось.

Ну и напоследок я поинтересовался, как она смогла организовать тут райскую жизнь? Собственно, рецепт, как и всё гениальное, оказался прост. Отар следила за 'качеством' душ, воплощавшихся в этом мире. И как только замечала, что где-то в ребёнка вселилась душа будущего уголовника, то устраивала божественный аборт. Ну и, конечно, все дети подвергались определённой генной терапии, которая за тысячи лет привела к появлению абсолютно здоровых людей.

Религиозность в этом обществе тоже не переходила определённых рамок. Было принято молиться богине пару-тройку раз в сутки и время от времени устраивать всяческие праздники в её честь. В общем, покорная паства ничуть не заморачивалась вопросами бытия, а жила в своё удовольствие. Только сама Отар трудилась, не покладая рук. Потому-то она и отвергла предложение землян переселить на её планету беженцев из других миров. Там бы наверняка половина населения была уголовниками-инвалидами-атеистами, с которых не было бы никакой пользы, кроме вреда.

В общем, путешествие у меня получилось познавательное, но какое-то бестолковое. Мне нужно было допросить кого-то более знающего. Отар в обществе вознесённых находилась на уровне раба-негра, так что знания ей перепадали только по большим праздникам с перепоя. Увы, добраться до знающих вознесённых мне было крайне сложно, так как жили они в совсем уж дальних астральных планах, докуда моё воздействие магией не дотягивалось.

Вернувшись на Атлантиду, я застал переполох. Родни МакКея и ещё одну жертву 'засосало' внутрь истребителя рейфов. Корабль подбили, но учёный сейчас находился внутри устройства для сбора людей. Я тут же вызвался помочь с этим делом. В первую очередь меня заинтересовало само устройство, ну и стоило спасти своего жреца от участи завести глупую блондинку у себя в голове. В каноне при попытке освободить двух заключённых, доктор Зеленка смог вытащить только одного - Родни. А сознание женщины-морпеха засело у него в голове в виде бесплатного приложения.

25.08.2017 1

Прибыв на место крушения истребителя, я тут же отгородил его барьерами, изолировав от назойливого внимания зрителей, охочих до зрелищ. Дальше я извлёк устройство и начал исследовать его, сканируя с помощью технологий Древних и магии. Схема этого аппарата, признаться, поставила меня в тупик. Его работа основывалась на технологиях звёздных врат, которая была хитрым образом переработана. Причём, я явно видел, что автор этих переделок слабо разбирался в технологиях Древних. Но зато хорошо разбирался в методе антинаучного тыка. Проще говоря, был везунчиком и имел множество тестовых образцов.

Прежде всего стоит объяснить, как же работают звёздные врата. Они создавали некий портал - двумерную поверхность, при пересечении которой материя превращалась в информацию. После того, как весь объект целиком погружался в портал, этот пакет информации передавали на другие врата, которые распаковывали его и 'выплёвывали' в виде материального объекта.

При этом, 'внутри' врат существовала определённая система 'виртуальной реальности', которая создавала у проходящего через портал человека иллюзию непрерывности существования. Можно было 'просунуть' в портал руку и по-прежнему ощущать её, потому что виртуальная реальность передавала на соприкасающиеся с порталом нервы те же самые сигналы, которые бы шли он настоящей руки. При попытке вытащить руку из портала все 'недостающие' части тут же материализовывались обратно.

Я более-менее представлял себе, как это работает, хотя сам механизм превращения материи в информацию и обратно был, что называется, чёрным ящиком. Устройство для похищения людей работало по схожей схеме. Оно создавало двигающийся 'горизонт событий', который проходил сквозь людей и превращал их в набор информации. Вот только эта информация никуда не передавалась, а сохранялась в виде особого информационного поля.

При этом, сама суть этого пакета данных была для меня непонятной. Все мои попытки создать какой-то объект, просто 'придумав' его описание, проваливались, потому что устройство материализации отказывалось воспринимать данные в качестве параметров для работы. Доходило вплоть до того, что полная копия данных считалась 'бракованной', хотя я не понимал, чем она отличается от оригинала.

Провозившись с этой технологией больше часа, я решил временно плюнуть на неё и заняться собственно спасением пленников. Тут всё было довольно просто. Два слепка информации слегка смешались друг с другом, но их можно было разделить. Собственно, схема устройства как раз позволяла создать множество информационных слепков, смешать их друг с другом в порядке поступления, а потом 'размешать' их обратно и материализовать по принципу 'первый пришёл - последний ушёл'.

Устройство лишилось питания как раз в момент совмещения слепков. Всё что мне нужно было сделать - это подать энергию, полностью совместить слепки, а потом разделить их и материализовать.

Родни и вторая жертва возникли в указанном мной месте, после чего грохнулись в обморок. Это было ещё одной функцией устройства. Я до конца в нём не разобрался, так что решил ничего не менять. Простенькое заклинание вернуло МакКею сознание. Тот разлепил глаза, увидел мою довольную физиономию и спросил.

- Где это я?

- В аду! - Прошептал я, решив немного подшутить. Моя улыбка преобразовалась в зубастый оскал от уха до уха, глаза загорелись дьявольским огнём, а на голове выросли рога.

- А-а-а-а-а-а!!! - Закричал Родни, подпрыгивая из положения лёжа минимум на полтора метра.

Я мгновенно вернул своё тело к норме и участливо спросил.

- Что-то не так?

- Ты! Я! Имхотеп? Мне привиделось, будто я в аду. Кстати, а где я? - МакКей принялся озираться, но увидел лишь мои барьеры и остатки стрелы рейфов. - Только не говори, что... - Он в ужасе сглотнул.

- Тебя похитила стрела рейфов, так что мне пришлось лично вмешаться, чтобы спасти тебя.

- Ну замечательно. А сколько сейчас времени? - Родни посмотрел на свои часы и убедился, что на них не прошло и минуты.

- Не знаю. А ты куда-то торопишься?

- Ну... э-э-э... - Замялся мой жрец.

- Давай, колись. - Подбодрил его я. - Ты мой жрец. У тебя не должно быть тайн от своего бога.

- В общем, у меня запланировано свидание. - Выдавил из себя стеснительный учёный.

- Ах, да. У тебя же с этим проблема. - Кивнул я, вспоминая судьбу несчастного учёного из сериала, которому никто не давал, в то время как его напарнику Джону Шеппарду отдавалась каждая вторая встреченная особь женского пола.

- Нет у меня никаких проблем! - Взвился Родни, оглядываясь по сторонам. Он считал этот вопрос достаточно личным, чтобы выносить его на всеобщее обсуждение.

- Родни, Родни. - Покачал я головой. - Ты должен думать о науке, а не о бабах.

- Считаешь, что такому как я, нужно забыть о женщинах? - Обиделся тот.

- Нет. Считаю, что у тебя должен быть персональный гарем. Чтобы с 'этим' у тебя не было никаких проблем, и ты мог полностью посвятить себя своей истинной любви - науке.

- Правда? Ты так считаешь?

- Конечно. Гении вроде тебя не должны беспокоиться о таких вещах. Этим должно заниматься правительство, иначе гениальные учёные не смогут оставлять потомство, тем самым откидывая эволюцию человечества на шаг назад.

- Э-э-э... ну, да. Я тоже так всегда думал.

- Не беспокойся, раз уж ты мой жрец, то я лично организую тебе гарем с самыми красивыми девушками.

- Правда? А так можно? - Забеспокоился МакКей. - Я имею в виду, что у нас же военная экспедиция. Мы не можем приглашать сюда кого попало.

- Чушь! - Отверг я эту чушь. - У вас на Атлантиде живут десятки непонятных типов неизвестного происхождения. Все эти Тейлы и Рононы. Так что ещё три девушки, проверенные лично мной на благонадёжность, никому не помешают.

- Три? - Выражение лица МакКея стало соответствовать стандарту похотливой рожи.

- Тебе мало трёх? - Спросил я, пряча улыбку.

- Нет! Ну, то есть... этого будет достаточно. Да. Думаю, мне хватит.

- Ну и отлично.

Я щелчком пальцев сбросил барьер, открыв нас взорам истосковавшейся в ожидании публики.

- Готово! Принимайте работу. Родни МакКей одна штука. И ещё одно блондинистое недоразумение в придачу. - Кивнул я на лежащую без сознания блондинку.

- Что с ней? - Кинулся к пострадавшей доктор Карсон Беккет.

- Без сознания. Придёт в себя через пару часов.

Народ засуетился и принялся готовиться к транспортировке остатков корабля рейфов на Атлантиду. Пока все бегали туда-сюда, я задумался над тем, где мне взять гарем. В принципе, в этой галактике полно девушек, которые будут рады отдаться тому, кто обеспечит им защиту от рейфов. Но мне то нужны не все подряд, а только лучшие. То есть придётся провести кастинг, выбрать из сотни претенденток трёх счастливчиков, а потом ещё представить их Элизабет Вейер.

В результате, я выделил на это дело своего клона и космический корабль. Тот не хуже улья рейфов мог рассекать по галактике, сканировать людей, живущих на планетах, а потом похищать их, используя технологию телепортации Асгардов. Каждая девушка подвергалась не только проверке на здоровье и красоту, но и проверке на 'чистоту помыслов' и желание 'послужить делу мира', дав рождение детям гениального учёного.

Ночью я точно так же 'похитил' самого МакКея и просканировал его сознание на предмет идеального образа девушки. Основываясь на этих данных, я отобрал трёх будущих наложниц. Немного подумав, я отобрал ещё троих, но на этот раз уже для своего гарема. Нужно же мне лично выяснить, каким бывает секс в теле Вритрас. Всех остальных претенденток я отправил 'по домам'.

Утро на Атлантиде началось со всеобщего впадания в ступор. Родни МакКей вышел к завтраку в сопровождении трёх ослепительно красивых девушек, каждую из которых он уже успел 'опробовать' этим утром. Рожа учёного так и лучилась самодовольством, что вызывало инстинктивное раздражение у всех окружающих.

Джон Шеппард попытался было подкатить к одной из девушек, то та, ни секунды не сомневаясь, выдала ему коленкой по яйцам, оставив валяться на полу. Улыбка МакКея после этого стала в два раза шире.

Спустя пять минут славы, в столовой появился я, тоже в сопровождении трёх девушек. Некоторые мужчины стали подходить и спрашивать, где тут выдают девушек для гарема, на что я ответил им, что подобная привилегия полагается только богам и их жрецам.

Элизабет Вейер приняла моё уведомление о появлении новых жителей Атлантиды со стоическим спокойствием. Только дёргающийся глаз выдавал, чего ей это спокойствие стоило. Но никаких возражений от неё не последовало. Видимо, Джек О'Нил достаточно хорошо её проинструктировал о том, на что я способен, если испортить мне настроение.

Мой первый секс в теле Вритрас ввёл меня в состояние шока. Это было настолько концентрированное наслаждение, что у меня тут же появилось желание поделиться им. В голову сразу пришли планы, как можно обратить всех людей в округе во Вритрас, а потом заняться сексом со всеми ими сразу.

Только предельным усилием воли я смог остановиться и частично затереть воспоминания об этом сексе в своём сознании. Теперь понятно, почему галактика в том мире была уничтожена Вритрас. Настолько концентрированному счастью невозможно противостоять.

Я немного подкорректировал работу своего тела, чтобы получаемое мной удовольствие не превышало стандартных человеческих пределов. После этого жизнь вошла в более-менее устоявшееся русло.

Я поселился в Атлантиде и начал исследовать имеющуюся тут информацию из базы знаний Древних. Что-то мне уже было известным, а что-то было по-настоящему новым. Я с дикой скоростью поглощал знания Древних. Мне предстояло провести на Атлантиде меньше двух лет, так что времени было в обрез.

25.08.2017 2

Родни МакКею в качестве обещанных знаний Древних я выдал 'детский' курс по физике. Без 'квантового мышления' он не мог в полной мере осознать эту информацию, но по крайней мере теперь понимал, о чём говорится в научных текстах Древних. Это делало всю его научную деятельность более эффективной, что ещё больше упрочивало его славу гения и отдаляло от серых масс простых смертных.

Примерно через пару месяцев сработал мой троян в компьютере Атлантиды, ведущий прослушивание всех переговоров. На одной из планет обнаружили исследовательскую станцию Древних, пушка на крыше которой уничтожила целый флот рейфов. Я как раз успел добраться до зала управления Атлантидой, чтобы услышать 'действуйте' из уст Элизабет Вейер.

- А я помогу им. - Вмешался я в наполненное радостью обсуждение. Земляне уже представляли, как получают оружие неограниченной мощи в свои загребущие руки.

- Имхотеп? - Улыбка слезла с лица Вейер. - Я думала, вы затерялись где-то на просторах Атлантиды.

- А сегодня я совершенно случайно нашёлся. - Насмешливо улыбнулся я. - Я помогу Родни разобраться в этой установке Древних.

- С чего такая щедрость?

- Вам, смертным, не понять. Сказано же: неисповедимы пути господни.

- Да ладно, лучше честно признайтесь, что нашли повод развлечься за наш счёт. - Не унималась Вейер. Что-то она вконец охамела.

- Я как-то такое не планировал, но раз вы настаиваете, то мне и правда стоит развлечься. За ваш счёт, естественно. Готовьтесь. - Я кивнул Джону Шеппарду, развернулся и направился к недоумевающему МакКею, с которым у меня были вполне нормальные рабочие отношения. - Пошли, помогу тебе собрать оборудование. Нам понадобится несколько весьма специфичных измерёметров.

Добравшись до планеты, мы залезли внутрь станции Древних. Я тут же подключился к местному компьютеру и начал скачивать данные. Через пару часов я решил обменяться наблюдениями с МакКеем, который исследовал компьютер на пару с Радеком Зеленкой.

- Ну, что скажешь, Родни?

- Это невероятно! Тут древние занимались разработкой источника энергии, ещё более мощного, чем МНТ. Они открывали множество порталов в другие миры и получали оттуда энергию за счёт смешивания законов мироздания. Правда, потом они где-то накосячили, что их в конечном счёте и убило. - В этой реальности МакКей временами был более объективен, потому что лучше понимал тексты на языке Древних и их науку.

- Да, когда открывается множество случайных порталов в разные миры, то предсказать конечный набор физических констант становится невозможно. - Подкинул я идею.

- Поэтому, мы можем открыть портал только в один мир. - Тут же догадался Родни. - Тогда мы сможем подстроить работу щитов под конкретные параметры. Но... разве это не уменьшит выработку энергии?

- Уменьшит. - Согласился я. - Но у нас и запросы поскромнее, чем у Древних. Нам не нужна мощность тысяч МНТ. Вполне хватит и десятка.

- Да, вы правы. Если мы сможем создать стабильный генератор энергии, это решит проблему с защитой планет от рейфов. А потом мы уже сможем начать дорабатывать эту технологию в более спокойных условиях.

Началась научно-исследовательская работа, в которой я принимал активное участие. Меня тоже интересовала эта установка. Вот только дело было не в выработке энергии, а в том, что тут использовались элементы технологии звёздных врат. Открытие энергетических порталов было самостоятельной технологией, а вот поиск и локализация других миров происходили за счёт устройства, напоминающего систему адресации врат.

Спустя пару дней мы были готовы начать первый тестовый запуск системы. Но перед этим Вейер и майор Шеппард потребовали провести презентацию для чайников.

- Так как эта штука работает? - Спросил нас Джон Шеппард.

- Мы создаём дыру в другое измерение, где действуют другие законы физики. - Начал объяснения МакКей. - Из-за этого возникает определённая разность потенциалов между нашей вселенной и той, и энергия начинает течь в одном из направлений. Эта установка позволяет извлечь большую часть этой энергии из потока и направить в конденсаторы, откуда её уже можно будет забрать для практического применения.

- А почему Древние не смогли заставить эту установку работать? - Поинтересовался Шеппард.

- Они работали с другой конфигурацией, которая должна была выдавать в сотни раз больше энергии. Там открывалось множество порталов в разные миры, что создавало непредсказуемые флуктуации законов физики, с которыми защитное поле не могло справиться. Мы же используем более простую конфигурацию, которая по мощности сравнима всего с несколькими МНТ. Очевидно, Древних не устраивал такой вариант, и они замахнулись на другие масштабы. Я уверен, что будь у них больше времени, они смогли бы завершить это устройство. Но на них нападали рейфы, так что для защиты планеты им пришлось использовать нестабильный источник энергии. В результате, возникла перегрузка, убившая весь персонал станции. После этого рейфы вернулись и уничтожили всё население планеты.

- А это устройство не опасно для нас? Вы сами сказали, что оно меняет законы физики. - Спросила Элизабет Вейер, при этом почему-то подозрительно глядя на меня.

- Нет. Всё абсолютно безопасно. - Открестился МакКей. - В масштабах вселенной наше воздействие совершенно незаметно. А для локализации искажений рабочую камеру окружает специальный энергетический щит. Согласно теориям Древних, в пространстве вокруг нас содержится в триллионы раз больше энергии, чем в материи. Представьте себе, что пространство - это вода. А материя, из которой мы состоим, это мелкие пузырьки в этой воде. Можно сказать, что материя - это дыра в пространстве. Открыв портал, мы создаём завихрения в пространстве, которые потом превращаются в нужные нам дыры. Но масштаб этого процесса настолько мал, что обнаружить реальные изменения будет практически невозможно.

- А можете более подробно описать, что будет происходить во время эксперимента?

- Конечно. - Родни так и лучился энтузиазмом. - На первом этапе мы будем открывать порталы в разные случайные миры, и проверять, насколько там отличаются законы физики. Нам нужен безопасный вариант, где законы совсем немного отличаются от наших. Потом мы откроем стабильный портал в нужный мир и начнём получать из него энергию. Далее нам нужно будет убедиться в стабильности работы установки. Если что-то пойдёт не так, мы тут же закроем портал. Первые несколько запусков мы проведём с минимальной мощностью, а потом уже будем проверять, сколько энергии может выдать эта установка. Как видите, я предусмотрел все возможные проблемы, и даже доктор Зеленка не смог обнаружить ошибок в моих вычислениях.

Упомянутый доктор попытался что-то сказать, но ему не дали.

- Имхотеп, а что вы скажете по поводу этого эксперимента? - Спросила меня Вейер.

- Да всё нормально, не парьтесь. Давайте, просто включим эту штуку и посмотрим, что получится. А если что, я вас воскрешу. Я же бог.

Элизабет прикрыла лицо руками и тяжело вздохнула.

- Хорошо, действуйте. - Наконец решила она. - Нам нужна эта технология.

Мы отправились обратно на планету с установкой, где начали последние приготовления к запуску. И вот, начался первый этап эксперимента. В реакторе на микросекунду открывался портал в другой мир, а мы замеряли характеристики потока энергии. За секунду проверялось больше сотни миров, параметры которых формировали своеобразную карту мироздания. Через четыре часа мы набрали достаточную статистику, и из полутора миллионов миров выбрали один.

Далее состоялся сеанс дистанционной связи с Атлантидой через врата.

- Доктор МакКей, как у вас дела? - Поинтересовалась Вейер.

- Всё замечательно. Мы нашли один мир, который почти не отличается от нашего. Скорость движения эфира между нашими мирами очень маленькая. Но при этом поток достаточно мощный, чтобы вырабатывать нужное нам количество энергии. Направление движения энергии от нас к ним, так что мы можем не бояться, что сюда прилетит что-то из другого мира. Мы готовы начать опыты по стабильному открытию портала.

- А что говорит доктор Зеленка?

Радек наконец-то смог оттеснить Родни от камеры, чтобы высказать своё мнение.

- Результаты предыдущей фазы крайне противоречивые, но мы смогли найти один вариант, который устроил нас по параметрам безопасности. Думаю, в будущем нам стоит продолжить поиск подходящих параметров открытия портала. Но сейчас мы можем начать вторую фазу испытаний с уже имеющимися данными. Это позволит уточнить требования к характеристикам других миров, которые нам нужны.

- Я поняла вас, доктор. Даю разрешение на переход ко второй фазе. - Милостиво кивнула Вейер и отключила связь.

На втором этапе реактор включался на несколько минут на минимальной мощности. На удивление, всё было в порядке, и оборудование фиксировало только стабильный рост мощности по логарифмической кривой. Вроде бы в сериале в одной из следующих серий МакКею удалось построить генератор энергии, который не выходил из-под контроля. Там были другие побочные эффекты, но тут на них пока ещё никто не жаловался. Я решил, что вполне возможно, что здесь правильное решение было найдено с первого раза.

На торжественное испытание включения источника энергии на полную мощность на планету приехало всё начальство: Элизабет Вейер, майор Шеппард и даже полковник Колдвелл - командир космического корабля 'Дедал'. Всем не терпелось увидеть, как мы запустим оружие Древних, способное уничтожить крейсер рейфов.

Я ещё во время испытаний заметил, что, хотя 'энергия эфира' двигалась из нашего мира в другой, оттуда к нам перетекала магическая энергия. Она отличалась от энергии моего источника, но была довольно похожей. И теперь я с интересом ожидал, чем же это всё закончится.

26.08.2017 1

И вот, поступила команда включить установку, и МакКей с гордостью нажал на кнопку. В реакторе активировалось защитное поле, открылся портал, и через несколько секунд энергия начала наполнять конденсаторы. Ещё через минуту включилось орудие на крыше комплекса, которое стало обстреливать остатки флота рейфов, кружащие на орбите.

Все принялись радоваться, поздравлять друг друга, а самые находчивые уже вытащили запасённое бухло и принялись наливаться им по самое горло.

О том, что что-то идёт не так, горе учёные узнали только когда попытались выключить установку.

- Что-то я не пойму. - Сказал пьяным голосом Родни МакКей. - Что за странные показания на приборах? Зеленка, вы ничего тут не трогали?

- Что? Нет.

Два пьяных учёных начали изучать показания датчиков, трезвея на глазах.

- У меня что, троится в глазах? - Задал сам себе вопрос МакКей.

- Нет. Диаметр сферы портала действительно в три раза больше, чем диаметр защитного поля. - Подтвердил его опасения Зеленка.

- Он растёт?

- Диаметр стабилен. Мне не удаётся ни уменьшить, ни увеличить его.

- МакКей, чего ты тут возишься? - Вломился в зал управления Джон Шеппард. - Пошли ещё бухнём. Тейла обещала показать стриптиз.

Похоже, моя идея заменить второй ящик шампанского газированным чистым спиртом оказалась не очень удачной. А хотя... мне весело, так что всё идёт нормально.

- Не мешай. У нас тут проблемы.

- Мы сейчас все взорвёмся?

- Нет. Угрозы никакой нет. Просто неисправность оборудования. - Объяснил Родни.

- Тогда забей. Разберёмся с этим завтра. На вот, глотни.

Шеппард вручил МакКею полный фужер газированного спирта. Тот не смог сопротивляться навалившемуся стрессу и присосался к ёмкости.

- Ик! Хорошо пошло. - Выдал гений своё заключение. - Нужно закусить. Зеленка, бросай это гиблое дело. Потом разберёмся, что там с датчиками.

- Но как же...? - Попытался было сопротивляться интеллигент.

- Это приказ. Ты же слышал, что Вейер пообещала сделать меня главой исследовательского института. Так что я тут главный. Пошли ещё бухнём. Ик!

МакКей и Шеппард подхватили Зеленку под руки и поволокли в общий зал, где принялись накачивать спиртом.

В сознание большая часть персонала станции пришла примерно через сутки. Всё это время оружие Древних продолжало стрелять по целям на орбите, не давая 'Дедалу' войти в зону действия телепорта.

С похмелья, мучаясь от нестерпимой головной боли, МакКей впервые искренне помолился мне, так что в качестве вознаграждения я исцелил его и привёл в сознательное состояние. А уже через пять секунд горе-учёный рванул в зал управления реактором. Тот работал без сбоев, если только не считать полную невозможность остановить его работу.

Через полчаса безуспешных усилий Родни пошёл реанимировать Зеленку, а потом и высокое начальство. Ещё через час состоялось совещание, где народ принялся обсуждать свои перспективы.

- Итак, что происходит?

Элизабет Вейер пыталась изобразить в голосе строгость, но получалось у неё только передать муки похмелья. Чистый спирт не самым лучшим образом сказался на здоровье его потребителей. Только МакКей мог похвастаться здоровым цветом лица и соображающей головой.

- По непонятным причинам диаметр портала в три раза превысил допустимые значения. Реактор имеет оборудование для закрытия порталов диаметром один метр. А тот сейчас всего несколько сантиметров не дотягивает до трёх метров. Даже если мы попробуем закрыть его, то только получим вместо сферы фигуру сложной формы, которая наверняка детонирует, испарив всю планету.

- А мы можем просто отключить пушку и улететь отсюда? - Предложил полковник Колдвелл, с тоской вспоминающий трёхлитровую банку огуречного рассола, заныканную в сейфе его корабля.

- Не получится. - Обломал его мечты МакКей. - Пушка потребляет идущую от реактора энергию. Если мы остановим её, то объёма конденсаторов хватит на то, чтобы сдерживать этот поток всего тридцать секунд. После этого мы взлетим на воздух. Пушка работает в автоматическом режиме, и у нас нет прав доступа к управлению ей. И я бы не стал пытаться что-то взломать, пока она работает, потому что если она остановится, то у нас будет всего тридцать секунд, чтобы починить её.

- А почему это вообще произошло? - Поинтересовался майор Шеппард.

- Я не знаю. - Сокрушённо признался МакКей.

- У нас тут есть целый бог знаний. - Ехидно высказалась Вейер. - Может, он нам объяснит?

- Запросто. - Согласился я. - Если упростить суть проблемы до уровня, понятного для ограниченных форм жизни вроде вас, то проблема в том, что портал в другой мир стремится принять сферическую форму, радиус которой зависит от параметров двух соединяемых им миров. Это как форма капли воды. Поверхностное натяжение задаёт максимальный диаметр капли, при которой она может сохранять устойчивость. Если диаметр увеличивается, то энергия утекает слишком быстро, и диаметр уменьшается. Если же он становится меньше оптимального, то его расширяет давление потока энергии с нашей стороны. Сейчас диаметр портала меняется на полтора миллиметра каждые две секунды.

- А можно как-то закрыть его? - Поинтересовался доктор Зеленка.

- Можно. Но у вас нет подходящего оборудования. Этот реактор не предназначался для длительного удержания открытых порталов. Думаю, проблему можно было бы решить, подобрав мир, где стабильный диаметр портала был бы меньше метра. Но для начала нужно закрыть уже имеющийся портал.

- И что, других способов вообще нет? - Не поверил Шеппард.

- Можно ещё перегрузить реактор, вызвав взрыв. Тогда портал схлопнется из-за резкого скачка энергии. Но отдача от этого уничтожит всю планету, а возможно даже и местное солнце.

- Звучит так, будто вы с самого начала знали... - Попытался обвинить меня Шеппард, но его прервал крик, наполненный диким ужасом.

Все повскакивали с мест и бросились в коридор, где застали эпическую картину. Перепуганный до смерти техник валялся на полу, а над ним возвышалась фигура существа, в котором любой образованный человек сразу же признал бы нежить.

- Что это за хрень? - Воскликнул Шеппард.

Помесь мумии и скелета повернула голову, осмотрела нас, потом опять оценила вкусовые качества техника, и ковыляя направилась в нашу сторону, протягивая руки вперёд. Тут нервы у Шеппарда не выдержали. Он кинулся назад, подхватил свой автомат, потом вернулся обратно и выпустил в существо весь магазин. То на такое нахальное отношение лишь почесало грудь, после чего продолжило свой путь.

- Что это? - Обратилась ко мне Вейер.

- Интересное явление. - Заметил я, исследуя нежить заклинаниями. - Похоже, через портал к нам проникает магическая энергия, которая вызвала самопроизвольное поднятие нежити. Основой выступают неупокоенные духи людей, которые создают материальные проекции, соответствующие их астральным образам.

- И чего этим тварям от нас надо? - Поинтересовался МакКей. Пока шла моя лекция, зомби шёл к нам, а мы всей толпой, медленно пятясь, шли от него.

- Думаю, они хотят нас убить. Или съесть. - Предположил я. - Но точный ответ на этот вопрос мы получим, только проведя эксперимент.

- Ты предлагаешь бросить кого-то этой твари на растерзание? - Правильно понял мой посыл Радек Зеленка.

- А есть другие варианты? - Скептически спросил я.

Зомби прыгнул вперёд. Все кинулись врассыпную, а Элизабет Вейер в ужасе замерла на месте. Она бы тоже отпрыгнула, но моё заклинание паралича сковало её по рукам и ногам. Нежить подскочила к выбранной жертве, обхватила её руками и принялась... облизывать. Как я и предполагал, данный дух стремился хотя бы разок заняться сексом. Это можно было прочитать по его эмоциям.

Истошный вопль жертвы домогательства вернул мужество в умы некоторых представителей мужского пола, и те кинулись назад, чтобы отодрать ретивого поклонника от единственной женщины в пределах видимости. Тот, естественно, с таким поворотом событий не согласился и начал сопротивляться. Увы, прочность виртуального тела оказалась невысокой, так что через десяток секунд зомби разорвали на куски, после чего он буквально обратился в пыль и бесследно истаял в воздухе.

- С ними можно бороться. - Сделал вывод майор Шеппард.

- Вам понадобится это. - Протянул я ему дробовик в стиле стим-панк, только что созданный из воздуха. В него было вложено простенькое заклинание, которое дестабилизировало астральные проекции, не нанося при этом урона самим духам.

https://quicklytapxdotcom.files.wordpress.com/2015/09/wolfenstein-the-new-order_concept-art-3.jpg

- Что это? - Военный сразу же принялся осматривать оружие.

- Дробовик против зомби. - Начал я рекламную компанию своей продукции, создавая у себя в рука ещё один экземпляр и демонстрируя его окружающим. - Направленным выбросом энергии разрушает астральную проекцию. Для людей безвреден, хотя ощущения от него не очень приятные.

Из ближайшего коридора вывернул ещё один зомби, которого я упокоил выстрелом из дробовика. Тот нелепо взмахнул руками, упал на пол и истаял, подобно монстру из компьютерной игры.

- И насколько он эффективен? - Поинтересовался Джон Шеппард.

Я принялся раздавать оружие всем присутствующим.

- Очень эффектен. - Начал я играть словами. - Убивает зомби с одного выстрела. Правда, ненадолго. Гарантия уничтожения всего десять секунд. - Я кивнул на поднимающееся из пола облачко тьмы, принимающее человеческие очертания. Его тут же распылили сразу тремя выстрелами. - Ну да чего вы хотели от бесплатной демонстрационной версии?

26.08.2017 2

Из другого коридора вывернули ещё пара монстров, которых тоже быстро распылили.

- А сколько стоит полноценная версия? - Спросил меня Колдвелл, ещё не имеющий опыта общения со мной.

- Недорого. Отдам всего лишь в обмен на вашу душу. Продвинутый дизайн, бесконечные патроны, личная привязка. Никто кроме вас не сможет им пользоваться. Нельзя украсть, поломать или выкинуть. При покупке двух сразу, получите в подарок коллекционную косу из набора 'Весёлая Смерть'.

Я продемонстрировал упомянутое холодное оружие авангардной розовой расцветки с изображениями котиков на лезвии и рукоятке.

Мне хотели задать ещё сотню вопросов, но я изобразил удивлённое лицо и произнёс:

- Ой! У меня там молоко убежало. Я потом к вам вернусь. Удачи.

С этими словами я накинул на себя невидимость и принялся наблюдать за тем, как группа игроков проходит подземелье в шутере, где сложность постепенно поднималась от 'Убей меня нежно' до 'Ночной кошмар'.

Духи постоянно прибывали к месту работы портала, после чего поглощали магическую энергию и получали физическое воплощение. Моё оружие лишь временно разрушало проекцию, зля духов и заставляя их возвращаться ради мести. Первый час жертвы обстоятельств лениво отстреливались от появляющихся то тут, то там зомби. Второй час они уже стреляли без перерыва каждые несколько секунд. На третьем часу противостояния нежить пёрла рекой, и справляться с ней было возможно только потому, что дробовик мог уничтожить несколько проекций за один выстрел.

В конце четвёртого часа появились первые жертвы. Один из техников замешкался, подпустил зомби слишком близко к себе, и те буквально вырвали его из толпы, похоронив под своими телами. Я тут же телепортировал проигравшего игрока в соседнее помещение, где запечатал его в печати фуиндзюцу. Через полчаса после первой 'смерти' случилась вторая. А потом игроки начали 'умирать' один за другим. В конце остался только Родни МакКей, которого зомби не трогали из-за наложенной на него защиты, скрывающей энергетику живого существа.

Я подождал ещё пять минут, а потом появился рядом со своим жрецом.

- Так, я освободился. - Бодро заявил я, осматриваясь по сторонам. - А где все?

- Имхотеп! - Бросился ко мне Родни. - Их всех убили?

- Кого? Вы убили зомби? - Сделал я непонимающее лицо.

- Нет. Их! Они все мертвы. Эти твари сожрали их заживо, не оставив даже костей.

- Я ведь дал вам оружие.

- Нас задавили толпой. Я не знаю, почему, но меня эти твари не трогают. А все остальные... они умерли. Радек, Джон, Элизабет - все!!!

- Спокойно. Всё, что нам нужно - это загрузить сохранённую игру.

- Что? - Лицо МакКея выражало предельную степень офигевания.

- Я верну время обратно, а вы постарайтесь выжить до моего возвращения. Удачи.

На этом я погрузил МакКея в беспамятство, уничтожил всех зомби и разогнал души умерших. После этого мне оставалось только извлечь бессознательные тушки игроков из печати, привести их организм в 'начальное' состояние, вручить каждому в руки по дробовику и расставить их в нужных местах и позах. После этого все одновременно 'проснулись' и принялись обсуждать произошедшее.

На этот раз все 'игроки' сразу прибегли к самой эффективной тактике. Они заняли удобное место, давали друг другу отдохнуть, не допускали к оружию тех, кто не умел с ним обращаться. Команда продержалась три часа, после чего из-за одной ошибки 'погибло' сразу четверо бойцов, а всех остальных зомби 'сожрали' за пару минут.

Второе моё появление Родни воспринял более адекватно и сразу стал умолять 'вернуть время вспять'. Ну, раз публика жаждет, то кто я такой, чтобы отказывать? Они же сами этого захотели?

После восьмого провала Родни встречал меня с выражением мировой скорби на лице.

- Привет, Родни. Чего это ты такой смурной?

- Они все умерли. Это безнадёжно. Это просто бесконечный кошмар.

- Да, зомби-апокалипсис - это не шутка.

- Как нам изменить это?

- Может, просто попросить меня об этом?

- Что? А ты можешь?

- Конечно. Я же бог!

- Тогда... верни их...

- В прошлое?

- Нет!!! Просто воскреси их. Ты ведь можешь?

- Могу, конечно. Но этого не требуется. Они все живы.

- Что?

Я опять уничтожил всех зомби в округе и выгрузил всех 'игроков' из печати. Они начали приходить в себя, осматриваясь по сторонам.

- Когда вы в следующий раз решите обвинить меня в том, что я хочу развлечься, подумайте, а вдруг это и вправду так. - Выдал я наставительную речь, адресованную в первую очередь Элизабет Вейер. - Честно говоря, последняя пара раундов борьбы с зомби прошла как-то без огонька. Так что я решил завершить эту игру и оставить вам эти замечательные антизомбячьи дробовики в качестве поощрительного приза.

- Игру? Так ты специально всё это подстроил? - Начало доходить до Вейер и всех остальных.

- Не всё. Зомби тут настоящие. Если бы не я, то все вы уже были бы мертвы.

- Так мы не возвращались в прошлое? - Дошло, наконец, до МакКея.

- Нет. И вы смогли бы выяснить это, если бы посмотрели на часы в компьютере Древних.

- Но... как?

- Давайте обсудим это позднее. - Предложил я. - У нас всё ещё есть проблема с реактором, который нельзя выключить, и толпами зомби, которые того и гляди опять начнут возрождаться.

- Ты можешь спасти нас? - На этот раз большинство людей смотрели на меня с ожиданием чуда.

- Я же уже предлагал вариант решения этой проблемы. Я могу перегрузить реактор, он рванёт и разнесёт всю эту планету в пыль. Вас же я могу телепортировать на борт 'Дедала', что уже вторые сутки кружит над планетой, пытаясь связаться с вами.

- Хорошо. Просто сделайте это. - Сказал Шеппард.

- Подождите! Мне нужно скачать данные из компьютера древних. - Спохватился МакКей.

- Дробовики все приготовили? - Спросил я дрогнувшую толпу. - Мы будем прорываться к компьютеру через толпу зомби.

- А, может, ну его? - Спасовал доктор Зеленка, каждый раз оказывавшийся в первом десятке 'погибших'.

- Нет уж. Квест номер два 'Зомби-апокалипсис: Путь к спасению' выдан. Если не сможете добраться до терминала компьютера Древних, то все останетесь тут. И на этот раз я никого воскрешать не буду.

Толпа мобилизовалась, приняла походное построение и выдвинулась по коридорам станции, тихо матеря меня, МакКея, зомби и Древних в придачу.

Квест был успешно завершён, после чего я телепортировал всех на борт корабля 'Дедал', оставив на станции своего теневого клона. Тот подождал, пока корабль не отойдёт на безопасное расстояние, после чего активировал программу перегрузки реактора. Всё прошло согласно моим расчётам. Портал закрылся, а ударной волной от него испарило всю планету.

Вернувшись на Атлантиду, участники экспедиции ещё пару недель ходили как пришибленные, оглядываясь по сторонам в поисках зомби. Отношение ко мне стало подчёркнуто уважительным и богобоязненным. Я же опять погрузился в исследование технологий Древних.

Отвлекли меня от этого увлекательного дела стенания МакКея о том, что Джон Шеппард превращается в жука иратуса. Я решил проведать неугомонного руководителя военной части миссии. Тот сидел у себя в комнате, скрывая от окружающих свой мутировавший вид.

- Джон, Джон. Как же ты докатился до жизни такой? - Спросил я, появившись в комнате.

- Имхотеп? Что ты тут делаешь? - Обернулся тот.

- Решил посмотреть на тебя. Не каждый день увидишь, как человек превращается в жука.

- Ты можешь помочь мне?

- Конечно. Есть несколько способов.

- Каких?

- Ну, во-первых, я могу ускорить твоё преобразование в жука, сохранив память и способность здраво мыслить.

- Это ты называешь помощью?

- Во-вторых, я могу превратить тебя в репликатора.

- А там нет пункта, где я остаюсь обычным человеком?

- Есть. Вариант номер триста семьдесят семь. Но он совершенно унылый, так что я поместил его в самый конец списка.

- И всё-таки я бы хотел остановиться именно на нём.

- Хорошо. Какой ты, однако, скучный. Вот, к примеру, в пункте двести шестнадцать я мог бы предложить тебе преобразование в фалломорфного демона с десятками тентаклей. Не интересует?

- Нет. - Твёрдо отрезал Джон.

- Эх. - Печально вздохнул я. - Вот так всегда. Ладно, что тут у нас?

Диагностические заклинания выдали интересную картину. Жук иратус имел механизмы, позволяющие ему использовать чужую ДНК для изменения своей формы и строения внутренних органов. Это явно не было естественным образованием.

В ДНК жуков были видны 'цифровые подписи' технологий Древних. Видимо, один из них решил провести эксперимент с дрейфом генов, и комплекс ДНК попал в биосферу планеты, где обосновался в колонии жуков. Далее на эту любопытную колонию наткнулись другие Древние, которые ради интереса скормили жукам свою ДНК. Потом получившиеся мутанты уже по своей инициативе схарчили пару Древних, и на выходе получились рейфы.

Земляне создали вирус, основной частью которого был тот самый механизм дрейфа генов. Он должен был вносить изменения в организм рейфа, превращая его в чистокровного человека, но по факту получилась зараза, действующая строго наоборот. Она заменяла все цепочки ДНК на жучиные, потому что именно эта ДНК распознавалась вирусом как 'родная'.

Я не стал возиться с обращением мутации вспять, а взял одну неизменённую клетку и полностью восстановил организм Шеппарда, используя её за эталон. Магическая операция заняла всего десять минут, после чего майор очнулся уже будучи чистокровным человеком.

27.08.2017 1

- Готово. Принимай работу. - Высказал я больному, кинувшемуся к зеркалу. - И если ты всё-таки надумаешь завести себе фалломорфные тентакли - обращайся в любой момент.

- Нет, спасибо. Меня и так всё устраивает.

- Жаль, жаль. Кстати, а чего вы пытались достичь, создавая этот вирус?

- Я не очень в курсе, что там делали учёные, но они вроде как хотели создать вирус, превращающий рейфов в людей.

- Что за бред! За подобные опыты нужно расстреливать. Сам подумай, рейфы - это не люди. Это жуки, притворяющиеся людьми. Даже если вы удалите из их организма всю ДНК жуков, людьми они не станут. Их мозги заточены под совсем другие шаблоны поведения. Да что там, они даже не знают, что такое секс. Они не рожают детей, а откладывают яйца.

- Ну, честно говоря, я и сам не совсем понимаю, зачем нам это нужно? - Признался Шеппард, заглядывая себе в штаны, чтобы проверить, что там произошло с его полуметровой тентаклей. - Вейер считает, что рейфы имеют такие же права, что и люди.

- Ох уж эти гуманисты. Если так дело пойдёт, то выяснится, что и у негров такие же права, как у белых. В общем, есть у меня идея. Я могу создать особую бактерию, которая будет жить в организме людей, притворяясь обычной кишечной палочкой. Но при её попадании в организм жуков иратусов, те будут подчиняться идее заразить всех других жуков в округе. И наконец, через месяц заражённых этой бактерией парализует, и они начнут разлагаться заживо, распространяя бактерии в форме, способной выжить в неблагоприятной среде сотни лет.

- Звучит как описание какого-то совершенно бесчеловечного биологического оружия.

- Ну так рейфы не люди. Это жуки. А тараканам - тараканья смерть. Никто ведь не объявляет дихлофос химическим оружием на том основании, что он смертелен для насекомых.

- И когда ты сможешь сделать этого чудо-микроба?

- Через пару недель. И гражданским не обязательно знать об этом изобретении. Не стоит им подвергаться моральным терзаниям по этому поводу. Ведь по сути, ради спасения рейфов они соглашаются с уничтожением миллионов людей. Но из-за этого совесть их не гложет. Ведь виноваты-то рейфы. А всё из-за того, что политики всегда считали себя хищниками, живущими за счёт простых людей. Так что для них рейфы куда ближе, чем люди.

- Может, ты тогда придумаешь ещё и микроба против политиков? - Сделал заявку Джон.

- Может быть... как-нибудь потом. Этот вопрос стоит обдумать.

- Вообще-то я пошутил. - Пошёл на попятную майор.

- А я нет. - Улыбнулся я маниакальной улыбкой. - Но сейчас у меня хватает других дел. Встретимся через пару недель.

Я телепортировался в облюбованную мной лабораторию и задумался над созданием чумы рейфов. Думаю, Древние уже пробовали этот подход, и особого эффекта не добились. Так что и моя чума принципиально ничего не изменит.

Для начала мне нужны были подопытные. Ну и за одно стоит исследовать технологии рейфов. Я телепортировался на свой корабль и вылетел на охоту. Поиск улья рейфов много времени не занял. На Атлантиде был радар, позволяющий обнаружить перемещение кораблей в гиперпространстве. Я, естественно, сделал себе такой же. Пролетевшись по галактике туда-сюда, я засёк одиночный улей рейфов, после чего 'сел ему на хвост'. Когда цель вышла из прыжка, я появился вслед за ней и просканировал окружение. Мы находились на орбите какой-то аграрной планеты. Других кораблей в округе не наблюдалось. Что ж, приступим.

Тентакли моего корабля спеленали улей, за одно блокируя работу всего оборудования, работающего по технологиям Древних. После того, как щупальца пробили корпус улья, разворотив реактор, корабль стал просто большой жестянкой, неспособной к сопротивлению. Заклинания парализации обшарили корабль, оглушив всех рейфов. После этого мне оставалось только подрядить теневых клонов таскать тушки в холодильник моего 'Мрачного Жнеца', в то время как я сам занялся исследованием технологий.

Увы, технологическая база рейфов меня разочаровала. Они смогли повторить изобретения Древних, но сами в них ничего не понимали. Ведь мыслили они как жуки, а не на квантовом уровне. Думаю, Древние проиграли именно из-за того, что были слишком высокоразвитыми. Им не хватало той самой обезьяньей логики, чтобы разработать правильное стратегическое решение по уничтожению рейфов.

Через двенадцать часов я уничтожил улей и сосредоточился на создании чумы. В моём распоряжении были зрелые рейфы, личинки рейфов, яйца рейфов и королева рейфов. Я тут же создал демонстрационный фильм, показывающий процесс развития рейфа. Потом буду демонстрировать его людям на Атлантиде. После такого пропагандистского хода мало кто захочет спасать жизнь этих тварей.

С созданием бактерии, способной убить рейфа, несмотря на всё лечение, проблем не возникло. А вот над способом инфицирования пришлось повозиться. Рейфы жили изолированными колониями, так что нужен способ доставки заразы на другие корабли. А что может быть в этой роли лучше рейфа, активно желающего разнести заразу по галактике?

Решение оказалось простым. В мозгу каждого взрослого рейфа были области, скопированные у человека, но не использующиеся жуками. В частности, это был центр сексуального возбуждения и удовольствия. Я запрограммировал бактерии на эмуляцию оргазмов и активацию сексуального влечения к другим рейфам, независимо от их пола. Вот такая содомия получилась. По мере развития болезни приступы удовольствия должны были становиться всё сильнее, и в конце рейф погружался в один бесконечный оргазм и умирал, испытывая наслаждение. Это гарантировало, что абсолютное большинство рейфов будут активно сопротивляться любым способам лечения. А даже если их вылечат, они скорее покончат жизнь самоубийством, чем откажутся от испытанных наслаждений.

Через две недели экспериментов я вернулся на Атлантиду. Джон Шеппард нашёлся в тренировочном зале, где его гоняла Тейла.

- Привет, майор. Заказ принимать будешь?

- Имхотеп? Здарова. Да, пошли. Тейла, на сегодня всё.

Мы прошли в отдельный кабинет, где я выдал Джону несколько объёмных свёртков. Внутри них были пластиковые контейнеры с сотнями малюсеньких таблеток.

- Вот. Одна таблетка превращает человека в носителя заразы, убивающей рейфов. Давать их каждому не обязательно. Через несколько дней человек начнёт распространять бактерии, и они перейдут другим людям.

- Понятно. А что будет с самими рейфами?

- Как я и говорил, инкубационный период где-то месяц, в течение которого зараза активно распространяется. А потом наступает смерть.

- Хорошо. Оно точно безопасно для людей?

- Точно. Я уже провёл испытания на одной из планет. И вот тебе ещё подарок. - Я передал пачку компакт-дисков.

- Что тут? Порно? - Покрутил их в руках Джон, рассматривая изображённых на обложке голых рейфов.

- Почти. Процесс размножения рейфов. После еды не смотреть. И перед едой тоже.

- Это настолько отвратительно?

- Увидишь. Если уличишь кого-то в симпатии к рейфам - покажи им это видео. Нормальный человек после этого сможет испытывать к этим жукам только ненависть и отвращение.

Я ничуть не преувеличивал, когда говорил это. Рейфы хоть и выглядели как люди, являлись жуками. Королева откладывала яйца с помощью яйцевода. После этого из них вылуплялись черви, которые питались органикой, постепенно развиваясь и с каждой линькой приобретая черты жуков. В конце уже довольно большая личинка закукливалась и превращалась в человекоподобное создание.

Распрощавшись с Шеппардом, я опять засел за исследование технологий Древних. Но уже через час меня отвлекло сообщение об обнаружении сигнала SOS, идущего от корабля Древних. Я телепортировался на мостик и застал там МакКея.

- Родни, привет. У меня есть для тебя сюрприз.

- Не сейчас. Я обнаружил какие-то странные показания в системе безопасности Атлантиды. - Учёный сидел за терминалом, вчитываясь в текст сообщений.

- Внешний сигнал?

- Да.

- Просьба о помощи?

- Да.

- Это корабль Древних 'Аврора'. Именно о нём я и хотел тебе сообщить.

- Да?

- Да.

- Гм... ну, ладно. Так что ты хотел сказать?

- Что корабль Древних послал на Атлантиду сигнал SOS. И если вы не хотите, чтобы рейфы захватили его, то стоит прилететь туда раньше их.

- Да! Точно. Я сейчас же сообщу об этом Вейер.

МакКей побежал преодолевать бюрократические препоны, а я начал готовить свой корабль к вылету. Увы, от моих услуг по перевозке отказались. Вейер решила лететь на космическом корабле землян, который всё ещё находился в этой галактике. Это корыто было не самым быстрым, так что я отправил свой корабль под управлением клона вперёд, а сам увязался за МакКеем, который входил в состав главной исследовательской команды.

Добрались мы до корабля Древних только на третий день. Мой клон к этому моменту уже подключился к системам корабля. На борту этого разбитого корыта находились сотни Древних, лежащие в стазисе. Рейфы тоже обнаружили сигнал о помощи. Вот только они добрались до корабля всего через несколько часов, так что успели оценить ситуацию и решили припахать Древних к модернизации своих гипердвигателей.

Они создали виртуальную реальность, подключили к ней экипаж, стёрли им память о том, что с ними произошло после последней битвы, а потом внушили, что они срочно должны вернуться на Атлантиду, для чего требуется модернизировать двигатель корабля.

Земляне прибыли к цели путешествия, уничтожили разведчик рейфов, после чего команда Шеппарда телепортировалась на корабль. Буквально сразу радары показали, что сюда летят два корабля рейфов. МакКей попытался связаться с Древними, отправив в их виртуальную реальность майора Шеппарда. Но общая бестолковость всей операции и недостаток времени привели только к тому, что корабль Древних было решено уничтожить, чтобы он не достался рейфам.

27.08.2017 2

Я всё это время наблюдал за действиями землян со стороны, не вмешиваясь в их действия. И когда они уже приготовились ввести код самоуничтожения в компьютер 'Авроры', я остановил их.

- Шеппард, на этом ваша миссия завершена. - Сказал я майору, пытающемуся нажать на кнопки клавиатуры. Увы, у него ничего не получалось, потому что терминал был заблокирован.

- Что? Подожди. Что-то эта штука не работает. МакКей?

- Она не работает, потому что я заблокировал её.

- Но почему?

- Потому. Вы собираетесь уничтожить корабль с сотнями Древних на борту.

- Но иначе они достанутся рейфам.

- Этого не произошло бы, если бы вы приняли мою помощь. Так что передайте Вейер и Колдвеллу, что из-за своей жадности и самонадеянности они сами лишили себя доступа к технологиям Древних. Что ещё раз доказывает, что они просто некомпетентны в принятии подобных решений. Пока.

С этими словами я телепортировал Джона Шеппарда и Родни МакКея на борт 'Дедала'. А через секунду у корабля Древних включился щит, запитанный от МНТ. Корабли рейфов вышли из гиперпространства, но раньше, чем они смогли сориентироваться, на месте событий появился мой 'Мрачный Жнец'. Всего несколько залпов распылили ульи рейфов, после чего загребущие тентакли корабля потянулись к 'Авроре'.

- С вами говорит полковник Колдвелл. - Связался со мной командир 'Дедала'. - Благодарю за помощь.

- Не стоит. - Ответил я. - Считайте, что корабль Древних уничтожен. Если бы не я, то ваша некомпетентность привела бы к его утере. Так что я конфискую этот корабль. До встречи. - На этом мой корабль вышел в гиперпространство, утащив с собой и крейсер Древних.

Лежащие в стазисе Древние, находились не в лучшей степени сохранности. Хотя номинально они были бессмертными, достигалось это за счёт использования регенерирующих капсул. Именно эту технологию использовали гуауды в своих саркофагах. На этом же корабле подобной техники не было. Стазис хоть и замедлил жизнедеятельность Древних, полностью её не остановил, так что сейчас весь экипаж находился на грани смерти от старости.

Я связался с ними, описал ситуацию, и предложил устроить небольшой обмен. Они передавали мне свои знания, а я ремонтировал их корабль, устанавливал щиты с питанием от МНТ, и создавал для них красивую виртуальную реальность, в которой они смогли бы прожить ещё не одну сотню лет.

В целом, улов от этого мероприятия оказался не таким уж большим. Эти Древние были в основном военными и обычными гражданскими. Но один из экипажа оказался учёным, разрабатывавшим новую технологию энергетических щитов. Её ещё даже ни разу не протестировали в реальности. Вместе с ним я смог довести её до ума, после чего щиты моего корабля стали абсолютно непробиваемыми.

После этого я вернулся на Атлантиду, где опять занялся исследованиями, старательно игнорируя все проблемы прочих жителей города. Вейер и Колдвелл, конечно, обиделись на меня. В первую очередь потому, что Джек О'Нил, когда узнал об их действиях, влепил каждому по выговору и пригрозил и вовсе уволить, разжаловать и четвертовать, если к моим советам и дальше не будут прислушиваться.

Тем временем, моя 'чума рейфов' оказалась неожиданно эффективной. Со всей галактики поступали сообщения о том, что рейфы дохнут в промышленных масштабах. Шеппард, конечно, рассказал, кто за всем этим стоит, за что получил выговор от Вейер и благодарность от О'Нила. Знание о причине болезни было решено сохранить в секрете ото всех.

А спустя всего неделю, на связь со мной вышел Джек О'Нил, использовавший свою карманную радиостанцию. На Земле началась эпидемия чумы Орай, которую люди никак не могли вылечить. Тут-то Джек и вспомнил мои таланты по заражению рейфов чумой. Пришлось мне загружаться на свой корабль и лететь на Землю.

- Привет. Вы ещё живы? - Обратился я к присутствующим, оказавшись в зале совещаний на базе звёздных врат на Земле.

- Имхотеп! - Поприветствовала мне Саманта Картер, вскакивая со стула.

- Не дождётесь. - Ответил на вопрос генерал Хэнк Лэндри, сменивший Джек О'Нила на хлопотном посту руководителя программы звёздных врат.

В зале также присутствовали Дэниел Джексон и Кэмерон Митчел - нынешний глава ЗВ-1. Тилка опять не было видно.

- Как у вас дела?

- Всё плохо. - Доложила Саманта. - У нас более восьми тысяч заражённых. Есть случаи заражения в Канаде, Мексике, Франции, Германии и странах Африки.

- Всего восемь тысяч? Тогда волноваться неочем. - Успокоил их я. - Вас тут семь миллиардов.

- Если так всё пойдёт дальше, то погибнут миллиарды. - Возразил Хэнк Лэндри. - А правительства стран падут ещё раньше.

- Так вот что вас тревожит. Падение правительства? Ладно, покажите мне больных, и я посмотрю, что тут можно сделать.

Меня провели в лазарет, где предложили одеть костюм биологической защиты.

- Мне эта штука не нужна. - Отказался я. - Я же бог. Грязь не пристаёт к миродержцам.

- Вы уверены? - В сомнении переспросила доктор.

- Пропустите его. - Отдал приказ генерал Лэндри.

Я прошёл в палату и начал диагностику заболевших. Хотя глупые американцы кричали о злобном вирусе, причина заболевания была в бактерии. Вот только это не было обычной бактерией. Каждая клетка этой чумы имела проекцию на астральном плане.

Можно было бы сказать, что каждая бактерия была вознесённой. Или что это клетки тела одного вознесённого, превратившего своё тело в одноклеточные бактерии. В астрале расстояние было довольно условной величиной, так что подобное 'распыление' своего тела на всю галактику не выглядело невозможным.

Собственно, поэтому лечение не помогало. Каждая клетка чумы могла изменяться в широких пределах, плюс при необходимости могла применять магию. А наличие общего астрального тела позволяло передавать иммунитет к лекарствам от одной клетки к другой.

Я видел два способа избавиться от этой болезни. Первый - это разработать специфичное лекарство, позволяющее уничтожать эти бактерии, как бы они не изменялись. Но это было скучно. Второй способ был куда интереснее. Можно было воздействовать на саму астральную сущность чумы. Как показали опыты, стоило лишить бактерии связи с 'высшими силами', как организм уничтожал их всего за несколько минут.

Для разработки способа противодействия чуме Орай, мне нужно было исследовать вознесённых из этой галактики. А поскольку самих Орай тут не было, то единственными претендентами оставались Приоры - их священники.

- Чтобы создать лекарство против чумы, мне нужно встретиться с одним из приоров. - Выдал я своё заключение.

- Мы можем доставить тебя в один из миров, где они проповедуют. - Высказал идею Митчел.

- А ещё, желательно, чтобы приор добровольно пошёл на сотрудничество.

- С этим уже сложнее.

- Свяжитесь с Тилком. - Повелел я. - Он знает, где такого приора взять.

- Тилк? Хорошо. Ты уверен? - Подозрительно спросил Митчел.

- Конечно же я уверен.

- С чего?...

- Довольно. Выполняйте приказ Имхотепа. - Прервал своего подчинённого генерал Лэндри. Видимо, он уже был в курсе, что чем больше во мне сомневаются, тем более разрушительные формы принимают мои шутки.

Через шесть часов состоялась моя встреча с Гераком - одним из членов совета джаффа, который стал приором. Встретились мы на Дакаре - священной планете джаффа, где их создали гуауды. Встреча была назначена в лесистой местности рядом с небольшим озером. Со мной был только Тилк, смотрящий на меня волком и отказывающийся разговаривать. Видимо, до сих пор дуется на то, что я отшил его искреннюю веру в меня.

- Твой выбор верен. Незачем сражаться в безнадёжной битве. - Поприветствовал своего соотечественника Герак. Тилк заманил его на планету под предлогом проведения переговоров.

- Лучше склониться перед тиранами? - Ответил Тилк. Два джаффа продолжали давний спор о том, стоит ли поклоняться Орай.

- Уверяю, Орай не гуауды. - Ответил Герак.

- Орай, конечно, боги. Но поклонение им бессмысленно. - Вмешался в эту беседу я, выходя из кустов.

- Кто ты? - Настороженно уставился на меня Герак.

- Я Имхотеп, бог знаний и репликаторов. И я ничуть не менее божественен, чем Орай.

- Орай - истинные боги. Они ведут людей по пути просветления. - Начал изрекать заученные фразы приор.

- Они используют людей в качестве кормовой базы. - Возразил я. - Ведь они питаются их верой. Вы для них как свиньи в хлеву. Никто же не приведёт свинью в дом и не усадит за стол рядом с собой. Все обещания Орай о вознесении - ложь.

- Твоя хула не умалит моей веры. Ты не видел чудеса так, как видел их я. - Возразил Герак.

- Я видел куда больше чудес, чем ты можешь себе представить. Я сам есть чудо. Мне подвластны стихии, свет и тьма. Я могу исцелять и воскрешать мёртвых. Расстояние не преграда для меня. Я могу оказаться на другой стороне галактики, не используя врата Древних. А что за фокусы показали тебе Орай?

Одновременно со своей речью я вознёсся в воздух, окружил себя огнём и тьмой. А под конец телепортировал нас из леса на другую сторону планеты в пустыню.

- Ты... как ты это сделал? - Не поверил своим глазам приор. Он нагнулся и зачерпнул гость песка под ногами.

- Я бог! По крайней мере, для примитивных существ вроде тебя. Орай могущественны, но даже они склонились бы предо мной, если бы увидели.

- Это... это... - Не могла найти слов жертва моего словоблудия.

- Я знаю, что ты ищешь спасения, потому что боишься смерти от старости. - Продолжил я давление. - Я могу вернуть тебе молодость. В отличии от пустых обещаний Орай, я могу исполнить свои обещания лёгким мановением руки. Ты ведь знаешь гуауда Лорда Ю? Я вернул молодость его носителю. Тилк видел его и может подтвердить мои слова.

28.08.2017

Тилк молча кивнул.

- Молодость? Ты правда сделаешь меня молодым?

- Да. Но только при одном условии.

- Каком? - Глаза Герака загорелись надеждой, жадностью и желанием жить.

- Я использую твою связь с Орай, чтобы поговорить с ними. Ты сам станешь свидетелем моего разговора и узнаешь, каковы Орай на самом деле.

- Я согласен. Что мне нужно делать?

- Ничего. Просто не сопротивляйся.

Я величественно махнул рукой, я мы перенеслись на борт моего космического корабля. Тут я усадил Герака в специальное кресло, поддерживающее жизнь и имеющее магическую защиту. Сам я встал напротив.

Для начала я изучил сам механизм связи приора и бога. Тут ничего нового не было. Эту же технологию я получил ещё от Орлика. Это была типичная связь для перекачки Бахиони, да ещё и не самого лучшего качества. Потери энергии при передаче составляли более тридцати процентов.

Чуть более интересными были вложенные в сознание и посох приора 'заклинания', работающие на Бахиони. Я изучил их и сосредоточился на связи с богом. Я собирался отправить в галактику Орай свой теневой клон. Для клона при использовании Хирайшина расстояние не имело значения, но нужна была специальная метка в точке назначения. Чтобы доставить её туда, я создал простейший конструкт из Бахиони, вложил в него метку на чакре, а потом запихал эту штуку в канал связи.

Всего через пять минут я почувствовал, как моя метка развернулась и закрепилась на теле человека. Я создал теневого клона, и тот 'прыгнул' к метке.

Я оказался в зале рядом с приором Орай. Передо мной полыхал огонь, источником которого явно была Бахионь.

- Кто ты? - Испуганно уставился на меня приор, пока я осматривал помещение. Тут всё так и сияло роскошью и вычурностью. Больше в помещении никого не было.

- Я хочу поговорить с Орай. Призови их. - Приказал я, одновременно накладывая на приора гендзюцу. Я не был большим специалистом в этом направлении, но внушить доверие к себе было довольно просто.

- Я не стану. Орай, защитите меня! - Приор от чего-то ударился в панику. При этом он обратился к своим богам, и те сосредоточили на нём своё внимание. Что, собственно, мне и требовалось.

- Кто ты? - На этот раз голос исходил от духовной сущности, использующей приора в качестве своей проекции.

- Я Имхотеп, бог знаний и репликаторов.

- Только Орай - истинные боги! - Закричал в ответ мой собеседник.

- Вы не боги. Вы лишь корм для моего питомца. - Припечатал я, используя чакру для того, чтобы усилить свой голос. В результате, мой почти шёпот был оглушительным. - Вы вторглись в мою галактику и организовали там свой культ, не спросив моего разрешения. Что вы можете сказать в своё оправдание?

Орай не стал ничего говорить, а попытался воздействовать на клона, используя Бахионь. Вот только я предусмотрел такой вариант, так что клона окружал особый барьер, который защищал его от подобных воздействий, в том числе и в многомерном пространстве.

- Я вижу, ты упорствуешь в своей ереси. - Нахмурился я. - Последний раз предупреждаю. Если ты не склонишься предо мной, я отправлю за вами его.

С этими словами я передал в сознание приора гендзюцу с образом моего паразита, пожирающего Анубиса. А вот это возымело действие. Как и вознесённая из галактики Пегас, Орай впали в священный ужас от одного только упоминания этой твари.

- О великий посланник неназываемого. Смилуйся! Я склоняюсь перед твоей властью. - Вот, другое дело. Теперь я уже ощущаю себя богом. - Мы лишь исполняем приказ представителей Света. Древние должны быть уничтожены.

- Ну так исполняйте. Я вас спрашиваю, как вы посмели создать свой еретический культ в моей галактике? Только не говорите, что и это вам тоже приказали.

- Многомудрый Имхотеп, мы лишь тщимся исполнить волю Света, как можем. Без организации культа нам не набрать достаточно сил, чтобы уничтожить Древних.

- Вы мне мешаетесь. - На это приор лишь согнулся в поклоне. - Я дам вам своё разрешение действовать через приоров, если ты расскажешь мне о том, как устроено общество Орай в вашей галактике. Кто правит вами, какие задачи перед вами стоят и так далее. Вложи эти знания в голову своего приора.

- Слушаюсь, о великий. - Ещё раз склонился приор через несколько секунд раздумий. - Я выполнил твой приказ.

Я тут же усыпил жреца, после чего вломился к нему в сознание, считывая память. Информация была довольно необычной. Орай являлись своего рода пастухами или даже скорее доярками, обязанностью которых была организация культов поклонения себе. Они собирали Бахионь, а затем отправляли её своим 'покровителям'. Себе они могли оставить тот же самый один процент. Энергии ни на что не хватало, так что чудеса эти 'боги' совершали в строго ограниченных масштабах.

Самой интересной частью было знание о 'Представителях Света'. Именно они в своё время вознесли первых Орай, дав Древним знание о Вознесении. Помимо дани в виде Бахиони, начальство требовало от Орай раз в несколько десятков лет отправлять одного из них 'для служения'. Что там дальше с этими избранными происходит, никто не знал, потому что ни один из них не вернулся, чтобы рассказать об этом. 'Представители Света' на все вопросы, как правило, отвечали ударом по мозгам и наставлением о том, что ваше дело - исполнять приказы, а думать или что-то знать вам не положено. Ещё мне стало известно несколько имён этих представителей, но ничего знакомого в них не было.

- Что ж, я даю вам своё дозволение действовать в моей галактике через приоров. Но помните, планета Таури находится под моей защитой. Не вздумайте нападать на неё.

С этими словами я развеял клона, не став дожидаться ответных славословий. Как говорится, картина ясная. Боги оказались не совсем богами, а просто ещё одним уровнем в пищевой цепочке. Хотя, если подумать, то ничего удивительного в этом нет. Ещё на моей Земле была известна фраза Гермеса Трисмегиста: 'Что внизу, то и наверху'. Если в материальном мире всем заправляют гопники и ворьё, то почему иначе должно быть в мире духовном? Если животные и растения - это пища для людей, то и люди - это пища для кого-то ещё.

Я сосредоточился на своём физическом теле и сидящим предо мной Гераком. Благодаря моим небольшим манипуляциям, он мог воспринимать мысли приора, который посвятил его.

- Как низко мы пали, что послушались речей этих обманщиков. - Воскликнул он. - Орай - вот имя самых жалких существ этого мира. Имхотеп, я благодарен тебе, что ты открыл мне глаза. А теперь, ты даруешь мне молодость?

Кто о чём, а вшивый о бане. Я кинул заклинание исцеления, которое за несколько минут привело организм джаффа в оптимальное состояние. Тот стал выглядеть лет на сорок, но для джаффа это была юность. Ведь благодаря гуаудам в кишках они жили две, а то и три сотни лет.

Закончив, я телепортировал Герака и Тилка обратно на планету, а сам полетел к Земле. Там я появился в кабинете генерала Лэндри.

- Хэнк, я готов дать вам лекарство от чумы Орай, но встаёт вопрос об оплате.

- Что вы хотите? - Покладисто спросил генерал.

- Корабль Орай. В будущем эти боги попытаются прилететь сюда на кораблях. Я хочу, чтобы вы отдали мне один из них.

- Если это будет в наших силах...

- Вам не обязательно самим захватывать их. Просто дайте мне разрешение забрать корабль себе.

- Конечно. Все корабли Орай принадлежат вам. - Согласился Лэндри.

- Хорошо. Я занесу вам устройство через пару часов.

На этом я телепортировался к себе на корабль, оставив генерала думать, что это вообще всё значило.

Вызванные мной изменения сюжета этой вселенной были довольно большими, но все их объединяло одно - я не выступал самостоятельной силой. Я лишь помогал другим фигурам, отдавая им все 'плоды' своих трудов. В будущем я собирался забрать себе один из кораблей Орай для исследования, но это могло бы выглядеть как открытое нападение на одну из сторон. Я же планировал сделать вид, что это не я решил конфисковать корабль, а земляне сделали это, после чего уже подарили корабль мне. Таким образом, с точки зрения правил я лично в баланс сил не вмешивался.

Устройство для исцеления чумы Орай я собирал на основе технологий Древних. Тут мне помогли исследования природы Вознесения, имеющиеся в базе Древних на Атлантиде. Думаю, мой девайс должен был быть похожим на оружие против Орай, изобретённое Мерлином. Только оно было куда слабее и для настоящих вознесённых никакой угрозы не представляло. А вот клетки чумы от этого воздействия теряли всю свою божественность, после чего чума становилась не опаснее насморка.

Вернувшись на Землю, я решил вручить это устройство лично Джеку О'Нилу, сидевшему в своей царской резиденции.

- Привет, Джек. Как жизнь? - Обратился я к местному царьку планетарного масштаба.

- О! Привет, Имхотеп. Не жалуюсь. С чем пожаловал?

- Держи. - Я вручил Джеку устройство, напоминающее 'красную кнопку' для пуска ракет.

http://www.maxmax.es/WebRoot/StoreES2/Shops/61552738/476E/F945/E352/21E8/01FA/C0A8/28BD/24BC/156_image1_usb_hub_DX_01_m.jpg

- Что это?

- Устройство, выключающее чуму Орай.

- И как им пользоваться?

- Следуй инструкциям, указанным на корпусе.

- Ага... знакомая конструкция. Один, два... три и четыре. - Красная лампочка на устройстве замигала и погасла.

- Готово. Теперь вся Земля очищена от вируса. Устройство будет готово к повторному применению через сутки.

- Спасибо. Ты нас просто спас. - Поблагодарил меня Джек.

- Кстати, я ж чего хотел спросить. По договору главой галактики был назначен Тор. Как он вообще мог допустить, чтобы Орай рассылали своих приоров по планетам, да ещё и заражали их чумой?

29.08.2017

- Честно? Не знаю. Мы про Тора в последнее время ничего не слышали. Недобитки гуаудов и те полезнее.

- Ладно, придётся разобраться. А чего ты не на базе звёздных врат?

- Да что-то скучно там в последнее время. Меня на миссии не отпускают, а руководить - это не моё. А тут мне дворец отгрохали. Гарем опять же.

- Гарем? Ого! Тебе уже можно завидовать?

- Да, уже самое время.

- Ха-ха. Ладно, удачи вам тут. А я пойду Тора проведаю.

- До встречи.

Я телепортировался на свой корабль и попытался выйти на связь с Тором, используя систему связи Асгардов. Минут через пять тот ответил.

- Привет, Тор. Нужно поговорить. - Жизнерадостно поприветствовал я другую игровую фигуру.

- Говори. - В голосе Тора чувствовалась глубокая депрессия.

- Лично. - Уточнил я.

- Нет. Чего хотел? - Что-то он охамел в конец.

- Почему приоры Орай ходят по твоей галактике как у себя дома?

- Потому что они могут развоплотить любого асура лёгким мановением руки.

- Вот как? Интересно. А ты не пробовал использовать дистанционные атаки?

- Пробовал. Но радиус действия этой способности приоров превышает десять тысяч километров. Они способны выкинуть меня из тела, даже если я сижу у себя на корабле на орбите планеты. А чтобы получить тело обратно мне приходится ждать несколько часов, после чего процедура экзорцизма повторяется.

- Забавно.

- Для меня как-то не очень.

- Мне нужно будет понаблюдать за этим вживую.

- А мне не нужно. - Отрезал Тор.

- Ты мне что, хамишь? Думаешь, я не смогу тебя отыскать и порвать на куски?

- Э-э-э... извини. Так чего ты хотел? - Пошёл на попятную Тор.

- Хочу, чтобы приор развоплотил тебя прямо у меня на глазах?

- А это может быть другой асур?

- М-м-м... ладно, сойдёт.

- Он будет встречать тебя вот по этим координатам.

С этими словами Тор скинул мне координаты планеты и прервал связь. Так, нужно будет сделать что-то такое, чтобы депресняк Тора стал ещё глубже. И кажется, у меня уже есть идея.

Я отправился по указанным координатам и встретил там асура. Вместе мы приблизились к приору на одной из планет, и я смог лицезреть 'чудо' изгнания беса. Орай использовали тот факт, что душа асуров держалась за физическое тело куда слабее. Кроме того, я создавал асуров, используя в качестве эталона простых людей и 'естественных' одухотворённых репликаторов. А у них сопротивляемость к любому астральному воздействию была близка к нулю. Как-то не рассчитывал я, что мои творения столкнутся с кем-то владеющим магией, пусть даже и такой ущербной как у Орай.

В принципе, конечно, можно было эту проблему исправить, вот только для этого нужно было всё переделывать с нуля. Но был и другой способ, который замечательно сходился с моим планом достать Тора. Когда я разрабатывал йотунов, то их духовные оболочки скопировал с вознесённых, так что Локи и его подданные должны были иметь иммунитет к подобному воздействию. И раз уж Тор облажался, то стоит дать разрешение Локи захватить эту галактику. Пусть он тут правит.

Приняв это решение, я отправился в галактику Аида. Когда я прибыл туда, Локи выступал в Высшем Совете Йотунов, что-то втирая своим соотечественникам. Я дождался окончания его выступления, после чего телепортировался прямо на трибуну.

- Приветствую тебя, Локи.

- О! Имхотеп. Давно тебя не видел. Приветствую тебя от лица всех Йотунов и Асгардов.

- У меня к тебе есть небольшая просьба.

- Конечно. Говори.

- Твой побратим Тор что-то не справляется с поддержанием порядка в галактике Млечный Путь. Я хочу, чтобы йотуны расширили ареал своего обитания, включив в него эту галактику. Вам поручается установить там закон и порядок.

- А как же всякие 'высшие силы'? - Поинтересовался Локи.

- На данный момент в этой галактике образовалось пустое место в пространстве власти, которое вы вполне можете занять. Только предупреждаю, не вздумайте никого уничтожать и особо сильно подчинять. За одно вам нужно будет избавиться от паразитов, которые там завелись. Их зовут Орай. Ну, вы там разберётесь.

- А как же Тор? Думаю, он не обрадуется нашему появлению.

- Чтобы у него не было желания бунтовать, я могу дать вам способность вышибать души из тел асуров. Это превращает их в застывшие статуи. Сможешь подловить Тора в момент крайней ярости, потом выбить его из тела и сохранить статую в музее.

- Ха-ха. Звучит забавно. Что ж, думаю, Совет сможет взять на себя ответственность за ещё одну галактику. - Слушающие нас йотуны согласно загомонили.

- Отлично. Тогда буду ждать от вас хороших новостей.

Я сформировал информационный пакет и передал его Локи. В нём описывалась методика тренировок, с помощью которых йотуны могли развить у своих астральных тел способность влиять на астральные тела других существ. На этом я телепортировался на свой корабль и вернулся на Атлантиду.

В следующий раз я отвлёкся от исследований, получив из компьютеров землян информацию о том, что те собираются остановить флот Орай от прохождения сквозь супер-врата. Я тут же помчался за Землю, где загрузил на борт своего корабля Джека О'Нила. Вместе с ним я добрался до супер-врат, где уже собрался целый флот кораблей землян, джаффа и йотунов.

- Имхотеп, приветствуем вас. - Связался со мной командир корабля землян. Мой корабль имел легко узнаваемую форму, так что догадаться, кто осчастливил их своим присутствием было несложно. - Вы решили помочь нам?

- Боюсь, что нет. Я тут на случай, если вас всех убьют.

- Звучит не очень обнадёживающе.

- Зато правда. Завещание все написали?

- Говорит бригадный генерал Джек О'Нил. - Представился мой пассажир. - Передайте всем кораблям, что в случае значительного превосходства сил противника вы должны немедленно покинуть поле боя. Держите двигатели наготове.

- Слушаюсь, сэр.

Тем временем, врата активировались и в них открылся огромный портал диаметром более пятисот метров. Прилетел ещё один корабль землян, после чего из врат один за другим прошли четыре корабля Орай. С одного из них было передано текстовое сообщение:

- 'Те, кто откажутся склонить голову, будут смешаны с пылью'.

Со своего корабля Дэниел передал ответную фразу из 'священного писания' Орай:

- 'Тогда сказал Теол народу равнин. Не ищите скверну у соседей. Иначе, она может прийти и в ваш дом'.

В ответ на эту ересь Орай стали заряжать орудия.

- 'Заплати налоги и спи спокойно'. - Решил я внести свой вклад в галактическую дипломатию.

После этого Орай задумались минимум на минуту, дав возможность прибыть ещё трём хаттакам гуаудов. Наконец, их корабли разродились сообщением:

- 'Миссия Орай священна. Воля Их превыше всего'.

На этом обмен любезностями закончился, и начался обмен выстрелами. Орай тут же показали, что со времён войны с Древними их сила ничуть не уменьшилась. Их оружие уничтожало хаттаки с одного-двух выстрелов. Корабли землян и йотунов держались лучше, но ненамного. В то же время выстрелы союзного флота бессильно скользили по щитам кораблей Орай.

Уже через тридцать секунд стало понятно, кто выйдет победителем в этой битве. После этого все оставшиеся на ходу корабли сбежали в гиперпространство. Остался только десяток кораблей йотунов, решивших биться до последнего. Управляли ими йотуны, для которых смерть была лишь небольшим временным неудобством.

Я всё это время спокойно висел в стороне, наблюдая за битвой. Орай пару раз выстрелили в меня, но потом сосредоточились на тех целях, которые атаковали их.

Наконец, битва затихла. Все, кто мог, сбежали, и у супер-врат остались только корабли Орай и мой 'Мрачный Жнец'. В этот момент я активировал систему подавления выхода в гиперпространство. Корабли Орай попытались улететь, но обнаружили, что это невозможно.

Тут-то и состоялся выход Джека О'Нила в разворачивающейся комедии абсурда.

- С вами говорит Джек О'Нил, царь Таури. - Возвестил он по каналу видеосвязи. - Вы незаконно пересекли границу моей галактики. В связи с этим с вас взимается дорожный сбор в размере двадцати пяти процентов от стоимости ввезённых ценностей. Передайте в моё владение один из кораблей, или вы навечно останетесь висеть в этой области пространства. В случае оказания сопротивления вы будете уничтожены.

Орай затихли минут на пять, пытаясь активировать гипердвигатель. Наконец, это им надоело, и они решили разлететься в разные стороны, чтобы на импульсных двигателях выйти за пределы зоны действия подавляющего устройства.

- Довожу до вашего сведения, что область блокировки гиперпространства простирается на три световых года. - Опять начал вещание Джек. - В случае, если вы не уплатите пошлину через один час, вы будете уничтожены.

После этого корабли развернулись и открыли по нам огонь. Вот только мои щиты, усиленные последними разработками Древних и питаемые тысячей МНТ, выдержали этот обстрел с нагрузкой менее одного процента. Обстрел продолжался минут пять, после чего прекратился.

- Мне стоит расценивать ваше поведение как агрессию? - Опять начал троллить приоров царь Таури.

На этот раз мы удостоились прямой видеосвязи с одним из приоров, руководящим флотом вторжения.

- Как смеете вы противиться воле Орай? - Возмутился приор.

- Согласно статье триста двадцать девять сводного кодекса законов галактики Млечный Путь, вы согласились с условиями предоставления услуг системой звёздных врат, пройдя через врата, находящиеся в нашей галактике. Это накладывает на вас обязательства по выполнению требований статьи сто двенадцать кодекса. В случае транспортировки через врата элементов технологий космического назначения вам надлежит уведомить об этом ответственные структуры минимум за тридцать дней. Также, вы должны оплатить дорожный сбор в размере пяти процентов стоимости товаров не позднее чем за три дня до момента использования врат. - Продолжил вещать Джек голосом прожжённого бюрократа. - Мы зафиксировали нарушение положений...

30.08.2017 1

- Хватит!!! - Возопил приор, понимая, что в ближайшие полчаса эта речь не закончится.

- Вы готовы заплатить дорожный сбор? - Как ни в чём не бывало спросил Джек.

- Нет!

- В таком случае должен уведомить вас, что в соответствии со статьёй триста семьдесят семь кодекса вы будете уничтожены, а ваши тела будут скормлены свиньям, дабы ваш дух не смог вознестись в чертоги Орай, а пал в вечную тьму. Вы согласны с изложенными условиями?

- НЕТ!!! - Закричал приор, теряя остатки терпения.

- Жаль, жаль. Это усугубляет вашу вину, что в соответствии со статьёй двести один кодекса не оставляет мне другого выбора, кроме как начать выедать вам мозг цитированием положений и статей сводного кодекса законов галактики Млечный Путь вплоть до вашей смерти от кататонического ступора.

В ответ приор банально отключил видеосвязь.

- Ну, как у меня получилось? - Спросил у меня Джек, читавший этот текст с экрана монитора.

- Бесподобно. Думаю, нервный срыв этому приору обеспечен. Вырваться на просторы чужой галактики, только для того, чтобы угодить в бюрократическую ловушку из-за неуплаты налогов. Думаю, когда он осознает, что даже Орай вынуждены следовать каким-то непонятным законам, его вера в богов пошатнётся.

Тем временем, корабли Орай опять начали обстрел.

- Делаю предупредительный выстрел. Уведомляю вас, что повреждённые товары в качестве оплаты дорожного сбора не принимаются. - Высказался Джек.

Примерно двести орудий моего корабля одновременно выстрелили в один из кораблей Орай. Его щит поглотил большую часть энергии, но не выдержал и остатки залпа повредили корпус корабля. Во внутренних помещениях начались взрывы и пожары, а некоторые части подверглись декомпрессии.

На этот раз флот Орай вышел на связь первым.

- Мы принимаем ваши условия. Просим дать нам время для эвакуации экипажа. - Проговорил приор испуганным голосом.

- У вас пять минут. - Ответил Джек. - И учтите, что блокировка с гипердвигателей будет снята только после подписания акта передачи материальных ценностей. И не вздумайте вынести с корабля что-то кроме личных вещей экипажа или как-то повредить ему. Напоминаю, что повреждённые товары в качестве оплаты дорожного сбора не принимаются.

- Да, конечно. Мы всё сделаем.

Мой 'Мрачный Жнец' подлетел к указанному кораблю и оплёл его своими тентаклями. После этого я телепортировал туда теневого клона, который напрямую подключился к главному процессору компьютера и перехватил управление кораблём.

Наконец, через полчаса проверок я удостоверился, что корабль Орай не взорвётся в самый неподходящий момент, и дал команду Джеку завершить этот фарс.

- Всё в порядке. Вы должны были получить нотариально заверенную копию об уплате дорожного сбора. - Заявил он. В этот момент я телепортировал на стол перед главным приором цветастую бумажку с подписями, печатями и голографическими наклейками. - Прошу вас не терять этот документ, поскольку он может понадобиться вам в случае проведения проверок. Желаем вам всего хорошего и просим не нарушать правил, предписаний и ограничений, устанавливаемых кодексом. Вы свободны.

После этих слов на лице приора проступило чувство огромного облегчения. Я снял блокировку выхода в гиперпространство, и корабли Орай скрылись в прыжке уже через секунду. Я же создал ещё больше клонов и послал их исследовать свою новую собственность.

Джека я отправил на землю через звёздные врата, которые имелись у меня на борту. Корабль Орай был слишком велик, чтобы я мог утащить его в гиперпространство вместе со своим кораблём. Так что мне пришлось на месте устроить исследовательский центр по изучению технологий Орай.

Увы, мои надежды на получение прорывных знаний не оправдались. Корабль работал на смеси примитивных технологий Древних и Бахиони.

https://s00.yaplakal.com/pics/pics_original/1/2/4/5562421.jpg

Но была от этого грабежа и неожиданная польза. По форме корабль Орай напоминал бублик, в центральной части которого в особом поле хранились запасы Бахиони. Получилось, что я не просто развёл Орай на один корабль, но и ограбил их, конфисковав четверть запаса Бахиони, который они решили выделить на эту операцию. Энергию веры я решил запасти в своей душе до лучших времён. Тут её было достаточно, чтобы имело смысл озаботиться её сохранением.

Через пару недель я закончил изучение этой летающей лохани и сбросил её на ближайшую звезду. Сложно поверить, но при постройке этих кораблей использовался труд рабов-дикарей, а креплениями и подпорками выступали необработанные брёвна. Сочетание подобных примитивных решений с технологиями Древних многое говорило о степени деградации Орай. Даже гуауды до такого не докатились.

Вернувшись на Атлантиду, я выслушал от МакКея слезливую историю о том, что его и Ронона похитили рейфы, после чего им самим пришлось спасаться, потому что я находился 'вне зоны действия сети'. Ну да, веры МакКея в меня было недостаточно, чтобы привлечь моё внимание в то время, как я получал новые знания.

Кроме того, в компьютер Атлантиды был загружен вирус. Хорошо хоть все земляне теперь работали в виртуальной среде, не имея доступа к реальной операционной системе. Так что я смог нейтрализовать все трояны рейфов всего за пять минут.

- Родни, не волнуйся. Ты жив, и это главное. - Успокоил я своего жреца. - А ещё, ты можешь быть уверен, что все рейфы, с которыми ты общался, умрут через месяц.

- Что? Почему?

- Потому что ты являешься рассадником суперчумы рейфов. В тебе живут бактерии, которые заражают этих кровососов, как только те войдут в контакт с тобой. Только, это секрет.

- Так вот почему рейфы дохнут по всей галактике! - Озарило МакКея. - А почему это секрет?

- Чтоб никто не догадался. Вот сейчас рейфы пытаются с вами договориться, чтобы обмануть. Но в результате они сами подписали себе смертный приговор, даже не поняв, что произошло. И вы настолько естественно сыграли невиновных, что никто вас ни в чём не заподозрил.

- Но мы ведь превращаем рейфов в людей с помощью специального вируса.

- Я это учёл. Мою чуму подобным не обмануть. Все жуки должны умереть. Ты ведь видел видео о размножении рейфов?

- Да. Не напоминай. В тот раз Джон позвал нас всех посмотреть фильм прямо после обеда. Я в жизни столько не блевал.

- Ха-ха. Вот он шутник.

- Он ещё специально промотал твоё предупреждение не смотреть фильм после еды. Зато могу сказать, что Ронон наблевал в два раза больше меня. Он потом ещё неделю зелёным ходил.

Обсудив все последние сплетни, я опять погрузился в исследования. Отвлёк меня от них телепатический зов МакКея. Вот это уже можно считать молитвой. Я сосредоточился и отправил к своему жрецу теневого клона. Я оказался в тюремной камере с дизайном Древних. Тут находилась вся команда Джона Шеппарда и Элизабет Вейер собственной персоной. А ещё, рядом с МакКеем стоял человекоподобный репликатор, засунувший руку своей жертве в голову.

Я тут же открыл портал с помощью магии и перешёл в это место лично. Репликаторы отвлеклись от допроса и уставились на меня. Просканировав моё тело, они 'обнаружили', что я настоящий Древний. А потому, они не могли напасть на меня или как-то навредить мне.

- Так-так-так. Сбежавшие остатки неудачного эксперимента. - Обратился я к ним, параллельно исследуя магией. Довольно быстро я обнаружил, что все эти репликаторы имеют душу. - Отпустите этих людей и не смейте причинять им вред.

Репликаторы нехотя выполнили приказ. Хотя они и были запрограммированы на подчинение Древним, у них оставалось множество способов саботировать любую деятельность.

- Кто вы? - Спросил меня Оберот - главный репликатор в этом гнезде порока.

- Меня зовут Имхотеп. И я тот, кому вы должны подчиняться.

- Мы не будем служить тебе. - Посмел возразить репликатор.

- Ещё как будете. Вот ты, превратись в кресло.

Я указал рукой на одного из репликаторов, а потом передал ему по радиосвязи чертёж кресла и управляющий код Древних, который они встраивали в каждый свой компьютер. Лицо репликатора в ужасе исказилось, после чего он принял требуемую форму. Я телекинезом передвинул получившееся кресло и уселся на него.

- Итак. Оберот, я полагаю? Объясни мне, почему вы до сих пор не уничтожили рейфов?

- Мы никогда не будем служить тебе! - Повторил он свою мантру.

- Ясно. Что ж, это потребует некоторого времени. МакКей, ты как там? - Обратился я к своему жрецу, удивлённо озирающемуся по сторонам.

- Нормально. Почти. Если только не считать того, что эти репликаторы засунули мне руку в мозг.

- И руки они наверняка перед этим не помыли. - Посетовал я. Я создал заклинание и накинул его на своего жреца, удаляя оставшихся в его организме нанитов и исцеляя все повреждения. - Давайте, я отправлю вас обратно на Атлантиду, а сам займусь эти непокорными машинами.

Я запечатал людей в фуиндзюцу, после чего сосредоточился на изучении репликаторов. Пленниками должен был заняться мой клон. Сейчас мой корабль уже направлялся к этой планете, и я собирался использовать врата на его борту для отправки землян на Атлантиду.

Прежде всего в глаза бросалось отличие в строении этих репликаторов от моих йотунов. Если Локи и его подданные были этакими цельнометаллическими статуями, то эти репликаторы больше напоминали надувных резиновых баб. Человеческий образ создавался сравнительно небольшим количеством блоков, а внутри 'тела' была лишь пустота. В результате, при выключении репликатора от него оставалось в лучшем случае литра три опилок.

Форма блоков тоже была куда более интересной, не говоря уже о программе. Правда, эта программа была написана явно впопыхах. Даже для Древних подобная халтура была несвойственна. Более подробно изучив историю возникновения репликаторов, я понял, чем это было вызвано.

30.08.2017 2

В сериале этого не показали, но репликаторов создала компания из шести Древних, которые на все опыты потратили от силы пару недель. Они явно скрывались от остальных Древних и проводили свои опыты над репликаторами втайне, даже стерев адрес этой планеты из базы данных Атлантиды.

Основной проблемой с этой модификацией репликаторов была внушённая им ненависть. Вот только эта ненависть не была адресной. Это была просто ненависть, сама по себе. Теоретически, роботы должны были ненавидеть рейфов, но по факту стали ненавидеть Древних, потому что никаких рейфов в округе не было. Дело ещё усугублялось тем, что основой матрицы для личности репликаторов стал Древний, мечтающий о вознесении.

В результате, репликаторы не горели желанием куда-то идти и кого-то убивать. Вместо этого они сидели и медитировали. Или чего-нибудь делали, но одновременно всё равно медитировали. И всё это время копили злость, которую выплёскивали на своих создателей, саботируя их приказы.

Провозившись с непокорной техникой, Древние плюнули на своих детищ и улетели, предварительно проутюжив местность тяжёлой артиллерией. Но остатки репликаторов выжили. Они размножились, заново отстроили город Древних, добавили копию Атлантиды и... замерли в ожидании приказов, одновременно мечтая о вознесении.

Неизвестно, на каком этапе, но репликаторы обрели души. В их жизни появились эмоции, стремления, а спустя сотни лет однообразной жизни - настоящая жажда вознесения. Но они не могли нарушить устоявшийся порядок. Репликаторы знали о том, что их создатели проиграли войну с рейфами и покинули галактику. Так что дремлющая в их сознании ненависть к Древним закольцевалась сама на себя, войдя в бесконечный повторяющийся цикл.

Так и продолжалось их бессмысленное существование на этой планете, пока сюда не заявились люди. Элизабет Вейер упомянула о том, что они и её команда пришли из города Древних, и в мозгах репликаторов опять перемкнуло, дав им смысл жизни в уничтожении наследия Древних.

В целом, данное поселение репликаторов не имело каких-то неизвестных мне технологий. Но зато тут можно было проводить опыты над репликаторами, не боясь уничтожить что-то важное. Ведь ничего важного тут и не было. Этим я и занялся.

Для начала, я переписал программу репликаторов, указав им их истинного врага - рейфов. Далее, я ограничил их инстинкты размножения, разрешив им производить новые блоки только на этой планете. Под конец, я отдал им явный приказ строить корабли и лететь уничтожать рейфов, установив минимальную 'суточную норму' трупов рейфов на каждого репликатора.

Убедившись, что первые несколько рейдов оказались удачными, я отбыл обратно на Атлантиду. Тут меня огорошили новостью о том, что Элизабет Вейер стала репликатором. В каноне репликаторы заразили руководительницу миссии и пытались подчинить её сознание, действуя из мести за предательство. В этом мире они просто следовали вложенной в них программе, заменяя собой клетки тела.

Никто ничего так и не понял, пока не стало слишком поздно. Для размножения репликаторов нужен был металл, и у Элизабет образовалась навязчивая привычка сосать маленькие слитки триниума и наквадака заместо леденцов. В конце концов, количество органики в её теле снизилось настолько, что та стала отмирать, потому что блоки репликаторов не видели смысла воспроизводить всю биохимию организма.

И вот, сейчас я мог наблюдать Элизабет Вейер, полностью состоящую из нанитов. При этом, с ней осталась душа и все человеческие духовные оболочки. Это было куда более сложное решение, чем то, что я делал при создании йотунов и асуров.

Вейер находилась в герметичном блоке, стены, пол и потолок которого были укреплены силовыми полями.

- Как вы себя чувствуете? - Спросил я её.

- Я чувствую себя репликатором.

- Ну, это нормально.

- Нормально? Нормально?!!! - Вызверилась она, бросаясь на стену и отлетая обратно.

- И давно у неё эти приступы? - Поинтересовался я.

- Да. - Подтвердил доктор. - Практически с самого её возвращения.

- Это та самая ненависть, зашитая в программу репликаторов.

- Я ненавижу тебя, Имхотеп. - Подтвердила больная мои подозрения. - Это из-за тебя я стала такой.

Буйнопомешанная отрастила себе клыки и стала пытаться грызть стену, одновременно раздирая её когтями. К счастью, стена была прикрыта силовым полем, так что толку от этого было ноль.

- Ничего. И тебя вылечат, и меня. - Успокоил я её и отошёл прочь.

- Это можно как-то вылечить? - Обратился ко мне доктор Карсон Беккет.

- Нужно подумать. Собственно, лечить то уже нечего. Она - стопроцентный репликатор, а потому абсолютно здорова. А эти её помутнения разума - результат программной ошибки. Так что тут нужно лечить не тело, а душу. Оставьте это дело богам. Я справлюсь. Я как раз хотел провести несколько опытов по превращению людей в репликаторов. А тут такой удачный образец.

В отличии от случаев Локи и Тора тут я никуда не торопился, а потому мог вдумчиво разработать правильную программу для блоков репликаторов. Я вернул Вейер способность здраво мыслить, при этом сохранив все преимущества компьютерной формы жизни. К примеру, скорость перебора и анализа вариантов развития ситуаций могла поспорить с лучшими суперкомпьютерами землян.

Но я сделал и ограничение. Вейер не имела возможности напрямую загружать данные из сети Атлантиды, так же как не получила и доступа к программному коду. Зато она стала почти бессмертна, хотя разрушение тела из репликаторов причиняло ей изрядный дискомфорт. Ведь астральные оболочки были рассчитаны на существование в теле человека.

В конце, получившегося репликатора даже признали человеком, сохранив за ней место руководителя Атлантиды. Но в качестве страховки прислали Саманту Картер, назначив её заместителем.

Не в последнюю очередь подобное решение было вызвано тем, что Вейер получила возможность управлять ограниченным количеством репликаторов за пределами своего тела. Что в свою очередь позволяло ремонтировать и даже производить с нуля технику Древних.

Оставив этот проект, я опять углубился в изучение данных разнообразных исследований. В своём списке вещей, обязательных для изучения, я не дошёл даже до половины, хотя выделенное мне время заканчивалось. Я настолько погрузился во всю эту науку, что полностью пропустил смену власти, произошедшую на Атлантиде.

МакКей решил соединить галактики Пегас и Млечный Путь с помощью цепочки врат, передающих пакет с данными друг другу. И пока он тестировал это своё изобретение в межгалактическом пространстве, корабль землян случайно наткнулся на корабль Древних, у которых сломался гипердвигатель.

Они доверчиво спасли эти живые ископаемые и даже доставили на Атлантиду. Вот только в качестве благодарности Древние выгнали землян из города, начав устраиваться там как у себя дома.

Я о произошедшем узнал, только когда один мой опыт провалился из-за недостатка энергии. Атлантида питалась от трёх МНТ, и всего этого количества не хватило, потому что Древние активировали почти все системы корабля, нисколько не заботясь об энергосбережении.

Я уже было собрался указать этим животным, кто в доме хозяин, но тут радары засекли приближающийся корабль репликаторов. Похоже, тут со всем справятся без меня. А хотя, нет. Репликаторы же начнут палить по Атлантиде и могут тут взорвать одну из лабораторий. Придётся всё делать самому.

Я телепортировался в командный центр Атлантиды, где обнаружил Джека О'Нила и Ричарда Вулси, ведущих переговоры с Тилией - капитаном корабля Древних.

- Привет, Джек. - Бросил я. - Итак, по какому праву вы вломились в мой город и начали тут командовать? - Обратился я к узурпаторше.

- А ты кто такой? - Удивилась она.

- Здесь я задаю вопросы.

Я махнул рукой, и всех Древних, кроме Тилии телепортировало в тюремные камеры. Ещё со времени взлома компьютера рейфами на обычных терминалах был доступен только интерфейс виртуальной операционной системы. Её то и подчинила себе Тилия. А реальный доступ был только у меня. Сейчас я активировал телепортационные устройства Асгардов, установленные мной для подобных случаев. Защиты от подобного у Древних не было, так что все они оказались за решёткой.

- Что вы сделали с моим экипажем? - Забеспокоилась Тилия.

- Они в тюрьме. И вы тоже там окажетесь, если не придумаете оправдание своему преступлению.

- Какому преступлению? Атлантида принадлежит Древним.

- Эти времена давно прошли. Теперь она принадлежит мне.

Тилия подбежала к одному из терминалов и попыталась активировать защитные системы, но те не ответили на её запросы.

- Видишь. Что ж, твоё молчание красноречивее любых слов. Я скормлю вас репликаторам. Те давно точат на вас зуб.

- Ты не посмеешь? Кто ты такой вообще?

- Что в имени тебе моём? - Процитировал я Пушкина. - Зачем что-то объяснять мертвецам?

Древняя перебежала к другому терминалу и попыталась использовать его с тем же результатом. Собственно, я не видел смысла оставлять этих выскочек в живых. Согласно канону, их всех уничтожили репликаторы. Думаю, ничего особенно не изменится, если их уничтожу я, проведя над ними какие-нибудь опыты. Я уже исследовал Древних, лежащих в стазисе на корабле, и ничего нового от этих экземпляров уже не ждал.

- Ты не посмеешь навредить мне. - Встала в позу Тилия. - Сюда летят репликаторы. Если ты что-то сделаешь с нами, они уничтожат тебя.

- Не думаю. Но, давай, проверим.

Я махнул рукой, и за спиной Тилии возник крест, к которому её тут же примотало колючей проволокой. Я поднял на Атлантиде щиты и стал дожидаться прибытия репликаторов, за одно сканируя память Древней на предмет чего-нибудь интересного.

31.08.2017 1

Репликаторы вышли на орбиту планеты и без разговоров начали бомбардировку Атлантиды. Я включил трансляцию видеосигнала.

- Оберот, ты посмел напасть на меня?

В ответ тут же пришёл видеосигнал с рожей главного репликатора.

- Имхотеп! Мы не подчиняемся тебе. Что бы ты не делал, наш дух будет свободен и...

На этом героическая речь репликатора закончилась, потому что я активировал троян в его программе. Всего за наносекунду все 'личные данные' Оберота были стёрты, а блоки его тела деактивированы. Душа же этого репликатора была изгнана в загробный мир, куда попадают души всех умерших.

- Кто там следующий в линии командования? Объяснять что-то нужно? - Обратился я к репликаторам.

Через несколько секунд на экране появился Ниям.

- Имхотеп, простите нас. Оберот настаивал на том, что в Атлантиде прячутся Древние и мы должны их уничтожить.

- Они тут не прячутся. Они в плену. Смотрите.

Я отошёл в сторону и открыл вид на распятую Тилию.

- Вы можете передать их нам? - Смиренно спросил репликатор.

- Конечно. Но сначала я просканирую их сознания в поиске важной информации, а потом обращу в репликаторов. Тогда вы сможете изжить свой гнев к ним.

- Что? В репликаторов? Сделаете их подобными нам?

- Нет! Ты не посмеешь!!! - Закричала Древняя, осознавшая свои перспективы.

- Да. Думаю, когда они окажутся на вашем месте, то сполна получат за свою гордыню.

- Хорошо. Мы будем ждать на орбите планеты.

- Нет. Сгиньте! Я пришлю вам новых репликаторов через врата. Если будете меня раздражать, то вас всех постигнет участь Оберота.

- Простите. Конечно. Мы уже улетаем.

Корабль репликаторов тут же вышел в гиперпространство и полетел прочь. Я же переместил Тилию к её родственникам и начал проводить процедуру преобразования Древних в репликаторов, за одно сканируя их память на предмет технологий.

В результате, через сутки в живых осталось только двое Древних с интересными знаниями. В принципе, я мог бы вытащить эти знания из репликаторов после 'оцифровки', но тут нужно было именно квантовое мышление Древних, так что пришлось оставить их в живых. А чтобы они не создавали проблем, я запихал их в камеру стазиса. Для заклинания чтения памяти это не было помехой. Всех остальных 'новорождённых' репликаторов я отправил на их планету через врата.

К этому моменту на Земле узнали о том, что Древние больше не хозяйничают на Атлантиде, и было принято решение вернуть туда исследовательскую миссию. Первыми здесь появились Элизабет Вейер и команда Джона Шеппарда.

Но не успели они поздороваться с Джеком О'Нилом и Ричардом Вулси, как на радаре опять появилась отметка о приближающемся корабле репликаторов. Только на этот раз они двигались куда быстрее, практически на уровне лучших двигателей Древних. Я успел только поднять щиты, как корабль завис у нас над головами.

- Ну, что ещё? - Спросил я, установив канал видеосвязи.

- Имхотеп! Я уничтожу вас!!! - Ответила мне появившаяся на экране Тилия.

- Правда? Давайте посмотрим, что у вас получится.

Я послал сигнал, который должен был выключить Тилию подобно тому, как я выключил Оберота. Вот только на этот раз результат был нулевым.

- Вы больше не властны над нами. - Гордо заявила бывшая Древняя. - Я переписала свою программу и код всех других репликаторов. Вы не уйдёте от возмездия!

Одновременно с её словами на корабле репликаторов сработало какое-то хитрое устройство, которое выключило щит Атлантиды. После чего корабль буквально рухнул на город, превращаясь в полчища репликаторов, которые начали расползаться по всем помещениям.

- Народ! - Воззвал я к своим минионам-землянам. - Нам предстоит эпическая битва с репликаторами. Помните нашу битву с зомби? - Пятеро из семи бойцов вздрогнули, а четверо покрылись потом. Вейер и была бы рада вспотеть, но такой функции у её тела не было. - Сейчас будет примерно то же самое, но только против репликаторов.

- Может, не надо? - Заныл МакКей.

- Надо, Родни, надо. Если вы не спасёте город, то он достанется свихнувшимся репликаторам. Кто знает, что после этого они сделают с Землёй? Родни, твой гарем в опасности!

МакКей тяжело вздохнул и согласился:

- Ладно. Где дробовики?

Я тут же создал ещё одну модификацию прогрессивного оружия, на этот раз чисто магического действия. Напоминало оно пару пистолетов, стреляющих очередями. Светящиеся заряды этого оружия банально физически уничтожали блоки репликаторов.

https://i.pinimg.com/originals/47/39/fb/4739fbd0c8ffac46b30464eb1132df7d.jpg

Также, я создал вокруг всех людей защиту, которая приняла форму нанокостюма из игры Crysis. Помимо защитных функций, это заклинание обеспечивало усиление двигательного аппарата, улучшение рефлексов, подсветку целей и прочее. Давно уже хотел протестировать его в боевых условиях, да всё случая не представлялось. Вритрас подобные костыли не были нужны принципиально.

http://cdn1.twinfinite.net/wp-content/uploads/2017/01/crysis-standard-edition_pdp_3840x2160_en_WW.jpg

http://cdn.coda-craven.org/wp-content/uploads/2016/10/crysis_2_fps_game-wide-coda-craven-1280x1280.jpg

- Вот! Теперь вы настоящие солдаты будущего. Идите и убейте их всех!

- Сэр, да, сэр! - Прокричал Джон Шеппард, отдавая мне честь как бравый рядовой. - Предлагаю разделиться. Генерал Джек, я и Ронон пойдём в одной команде, а МакКей, Вулси и Тейла в другой.

Элизабет Вейер я оставил принципиально без оборудования, и сейчас она чувствовала себя немного потерянной.

- Элизабет, вам никакое оружие не нужно, вы сами оружие. Вы можете подчинять себе репликаторов, а при необходимости и уничтожать их. Попробуйте. Лучшего шанса для тренировки у вас не будет.

Раздав указания, я принялся наблюдать за прохождением уровня, начисляя каждому из 'игроков' очки за убитых репликаторов. Поначалу, вела команда Шеппарда с лучшим результатом у Ронона. Но потом МакКей распробовал все прелести 'нанокостюма' и далеко вырвался вперёд. Он буквально бегал, прыгал и летал по городу, расстреливая врагов точными попаданиями. Вместо того, чтобы использовать способности своего тела, он доверил выполнение двигательных функций костюму, сам только осуществляя общее управление им.

Шеппард о Ронон злились, старались изо всех сил, но вскоре отстали от МакКея больше чем в два раза. Пару раз он проносился мимо них, уводя фраги прямо из-под носа, и это злило 'великих бойцов' ещё больше.

Элизабет же в своей стратегии напоминала матёрого некроманта восьмидесятого уровня. Она подчиняла себе 'нежить' и направляла её на разведку, найденные противники блокировались, связывались борьбой до подхода 'архилича', после чего она подчиняла репликаторов себе, а если их оказывалось под контролем слишком много, то тут же уничтожала.

Репликаторов хватило чуть больше, чем на пару часов. К счастью, они не стремились повредить город или уничтожить его, а лишь захватить под свой контроль. Сбежать не смог никто. Под конец мне приволокли Тилию и Нияма для показательной казни.

- Нет, отпусти. - Сипела Тилия, пытаясь сопротивляться Вейер. - Она управляет мной, думает за меня. Это невыносимо! Лучше убейте меня!!!

- Ну-ну. Ничего страшного же не происходит. - Успокоил её я. - Именно так вы поступали с репликаторами, когда создавали их.

Ниям в отличие от своей 'напарницы' был более флегматичным, смирившись со своим поражением. Вся 'идеологическая верхушка' общества репликаторов была обнаружена и подчинена Вейер по наводке МакКея. Они стояли чуть позади, выполняя роль послушной массовки.

- Что вы сделаете с нами? - Спросил Ниям.

- Лучше задать этот вопрос ей. - Указал я на Вейер. - Вы её добыча.

- Я заберу их с собой и отправлюсь на планету репликаторов. За последний месяц я поняла, что больше не являюсь человеком. Лучше я попробую найти своё место среди себе подобных. - Высказалась Вейер.

Это было её 'официальной' версией, но в глубине сознания она просто не готова была расстаться с послушными марионетками. Яд абсолютной власти уже начал разъедать её неподготовленное сознание. Что ж, так тому и быть.

Новая королева репликаторов вместе со своей свитой отправилась к вратам и прошла через них по нужному адресу.

- Ну, как вам костюмы? - Спросил я шестёрку воинов.

- Это удивительно! - Поделился своими ощущениями МакКей. - Я никогда не ощущал ещё такой свободы движения, точности и скорости.

- Он жульничал. - Обвинил своего подчинённого Шеппард.

- Ничего подобного. - Отверг я это обвинение. - Костюмы были у всех одинаковые. Просто нужно было разобраться в том, как они работают. Вон, даже Ричард Вулси набрал очков больше тебя. Как говорится, в соревновании мозгов и мускул победили мозги.

- Юу-ху! - Воскликнул МакКей, подпрыгивая в воздух и делая двойное кручёное сальто.

- Ладно, поиграли и хватит. Пора возвращаться к бренной реальности. - Сказал я, снимая заклинание защиты.

'Нанокостюмы' исчезли, и МакКей упал плашмя прямо там, где стоял. Без поддержки магии его вестибулярный аппарат резко вспомнил, что он два часа прыгал, скакал и крутился без перерыва.

- Кто-нибудь, вырубите меня. - Послышался мученический голос Родни. - Я этого не вынесу. Остановите землю, я сойду.

- Оставьте его. Пусть полежит. Через полчаса оклемается. - Высказался я.

Вся компания пошла в столовую праздновать победу над репликаторами, оставив МакКея страдать в одиночестве. Вот она, настоящая мужская дружба.

31.08.2017 2

После всего этого переполоха жизнь на Атлантиде стала постепенно возвращаться в привычное русло. Только вместо Элизабет Вейер всем заправляла Саманта Картер, уже знакомая с моими шутками, а потому не реагирующая на них.

Следующим интересным событием стало срабатывание давно настроенной ловушки на МакКея. Древние включили множество оборудования, которое не было нужно землянами, но расходовало энергию МНТ. В результате, МакКей и Зеленка были вынуждены ходить по разным лабораториям и выключать всё подряд.

В одной из лабораторий МакКей зашёл на платформу с терминалом и случайно активировал установку Древних, подготавливающую человека к Вознесению. Я тут же получил сигнал об этом и направился в госпиталь, чтобы проведать своего жреца.

МакКея только что просканировали всеми возможными аппаратами, взяли все мыслимые анализы, но так и не обнаружили никаких отклонений.

- Поздравляю тебя, Родни. Ты только что встал на путь вознесения?

- Что? Как? - Испугался МакКей, глядя на меня наполненными паникой глазами. Он уже был в курсе, что когда я кого-то с чем-то поздравляю, то значит дело плохо.

- Это устройство Древних запустило у тебя процесс ускоренной эволюции. Скоро ты обретёшь сверхспособности, станешь умнее, а потом умрёшь.

- Как умру? - Ещё больше забеспокоился мой жрец.

- Обычно. Как все люди. - Успокоил его я. - Дело в том, что это устройство активирует эволюцию только физического тела. Но этого недостаточно. Для вознесения нужно ещё провести трансформацию твоего астрального тела, плюс само понятие вознесения подразумевает перемещение души на другой план бытия, куда не так-то просто попасть.

- И что теперь делать? - Ударился в панику МакКей.

- Не беспокойся. Я помогу. Тебе выпал редкий шанс стать настоящим богом.

- Богом? - В глазах учёного загорелась искра надежды.

- Конечно. Таким же, как Орай или Отар. Из тебя получится отличный бог. Ты любишь, когда тебе поклоняются, но при этом не приемлешь открытой лести. У тебя есть желание помогать людям, но ты понимаешь, что часто люди сами не знают, что нужно для их блага. Когда придёт время, я смогу оставить Атлантиду и Землю тебе, не беспокоясь о судьбах всех тех, кого я знаю.

- Ты, правда, так считаешь? - Прослезился МакКей.

- Нет, но я подумал, что тебе приятно будет услышать это перед смертью.

- Что? - Все розовые мечты начинающего бога треснули и осыпались осколками битого стекла, оставив неприглядное настоящее.

- Давай, вернёмся к этому вопросу через пару дней, когда ты уже будешь на краю могилы.

С этими словами я телепортировался в свою лабораторию, оставив обескураженного МакКея паниковать.

Через три дня я наведался в лазарет, где МакКей доживал последние часы своей жизни.

- Уверуй в меня, и спасёшься! - Прошептал я загробным голосом, возникнув рядом с койкой.

- Не смешно. - Ответил МакКей. - Я почувствовал твоё появление. Это какие-то манипуляции с метрикой пространства.

- Ты готов стать богом?

- Не знаю. Наверно, да. - Меланхолично сказал Родни. - Я уже перегорел. Я использовал все свои способности, весь свой улучшенный мозг, но так и не смог придумать способа, как остановить этот процесс или обернуть его вспять. Также, я пришёл к выводу, что вообще не понимаю, что такое вознесение. Мне остаётся только смириться с судьбой. Так что или я умру, или ты спасёшь меня. Извини, но из меня хреновый жрец. Я не могу уверовать в тебя, или что ты там имеешь в виду?

- Ты веришь в то, что я могу сделать тебя богом?

- Да.

- Этого достаточно. Приготовься. Это будет самым захватывающим путешествием в твоей жизни.

- Подожди. А что со мной будет потом? Ну, после того, как я вознесусь? Честно говоря, я не испытываю особого желания существовать в форме призрака или какой-то энергии.

- Не беспокойся. Я дам тебе возможность принимать полноценный физический облик. Твой гарем от тебя никуда не денется.

- Да? Ну, тогда хорошо. Начинай. - МакКей закрыл глаза и начал погружаться в беспамятство.

Я поставил на комнату барьеры, изгнал всех медиков и ротозеев и принялся за работу. Для начала я 'извлёк' душу Родни и преобразовал её согласно тем шаблонам, которым соответствовали души вознесённых. Но вместе с тем я улучшил его астральное тело, сделав более устойчивым к внешним воздействиям и подчинению сознания.

Далее была самая сложная часть операции. У меня уже было собрано устройство Древних, позволяющее пробить 'Незримую Пелену' и переместить душу человека в нужную область многомерного пространства. Я перешёл в эту лабораторию и зарядил душу МакКея в некий аналог космической рогатки. Накопив энергию, она выстрелила и перенесла новорождённого бога в заданную точку.

После этого я активировал специальное заклинание на основе Бахиони, которое создало устойчивый канал связи между душой бога и старым телом человека. Заклинание исцеления полностью восстановило работу тела, после чего я активировал привязку души.

- Ну, как ощущения? - Спросил я пришедшего в себя МакКея.

- Странные. Я вроде здесь, а вроде и нет.

- Так и есть. Теперь твоё физическое тело - это лишь проекция. А сам ты находишься в особой области многомерного пространства, где живут существа вроде тебя. Тебе нужно будет освоиться там и научиться осознанно действовать, чтобы тебя ненароком не сожрала какая астральная акула.

- А что с моими способностями?

- Думаю, тебе нужно будет потренироваться, но в целом, всё должно быть нормально. Телекинез, телепатия и сверхразвитый ум должны остаться при тебе. Рекомендую для начала освоиться в многомерности, а тут просто поспать. Уж твоему физическому телу сейчас ничего не угрожает.

- Хорошо. И спасибо. - Поблагодарил меня бог.

- Сочтёмся. - Махнул я рукой.

Пока МакКей осваивался в новой реальности, я наблюдал за его действиями и ощущениями, изредка делая подсказки. На этот раз я установил более совершенное заклинание, передающее мне все ощущения души МакКея. Меня интересовал опыт осознанного существования в форме духа.

Пока МакКей осваивался в своём божественном амплуа, я слегка изменял свою душу, используя Бахионь, конфискованную у Орай. Целью было увеличение своей осознанности, чтобы моё сознание не зависело от тела и астральных оболочек. А то каждый раз, как я меняю тело, мои мозги клинит в соответствии с маниями донора.

Спустя пару недель, я заметил, что вокруг МакКея образовался некий туман из Бахиони. Насколько я знал по сериалу, у Родни была целая страна почитателей на одной из планет в этой галактике. Он с Шеппардом обнаружил компьютер Древних, который управлял развитием человеческой цивилизации на одной из планет. МакКей в 'своей' цивилизации начал развивать науку, а Шеппард продвигать увеличение армии.

И одним из изменений, заданных учёным, было его изображение на флаге, а также множество статуй в его честь. Вполне закономерно возник культ поклонения 'пророку', который производил Бахионь. Вот только если раньше вся она 'пролетала' мимо адресата, то теперь частично скапливалась вокруг него, создавая ореол божественности.

Я просветил новорождённого бога об этой особенности, и дал ему стандартное заклинание, позволяющее начать собирать Бахионь с последователей. Это было именно стандартное заклинание Вознесённых, а не моё улучшенное.

Получив доступ к энергии веры, МакКей начал вовсю жульничать в своей игре с Шеппардом. Он использовал её чтобы совершать чудеса, улучшать урожаи, лечить болезни и так далее. Фактически, вся поступающая к нему Бахионь шла в дело, улучшая жизнь его последователей.

По моей подсказке он начал посылать своих 'пророков' на территорию противника, обращая живших там людей в свою веру, а потом присоединяя эти селения к своей империи. Естественно, долго так продолжаться не могло, и началась война. Но пара устроенных богом великих чудес привела к полной капитуляции противника.

После этого цивилизация МакКея стала развиваться ударными темпами. Фактически, он сейчас повторял почти тот же путь, что я прошёл, организуя 'свою' деревню на планете, где я добывал наквадак. Но было одно существенное отличие. Когда я организовал культ поклонения себе, то поглощал всю Бахионь до последней крошки. Да и не так уж много людей в меня верили.

А вот культ МакКея передавал ему далеко не всю Бахионь. Почти тридцать процентов её рассеивалось в пространстве, создавая своеобразную засветку. Да и применение энергии веры тоже было не самым рациональным. При этом, поведение Бахиони сильно отличалось от обычного.

Когда люди молились несуществующим богам или простым смертным, то Бахионь быстро рассеивалась в пространстве. Только небольшое её количество скапливалось вокруг 'объектов веры' вроде храмов или идолов. Но если Бахионь проходила через заклинание сбора, то она обретала 'владельца'. В результате, энергия следовала за МакКеем широким шлейфом, делая бессмысленными любые попытки спрятаться. А при совершении 'чудес', Бахионь скапливалась вокруг соответствующих мест или объектов, как бы подсвечивая их. При этом, подобную энергию было уже куда сложнее собрать и как-то использовать.

Но долго эта райская жизнь не продолжалась. Всего через месяц к МакКею в его многомерном духовном мире заявился Вознесённый. Я постоянно наблюдал за всем, что происходит с моим подопытным, а потому не пропустил этот момент.

- Ты!!! Как ты посмел использовать энергию веры для помощи людям! - Закричал 'ревизор', даже не поздоровавшись.

- А в чём проблема? - Не понял суть претензий МакКей. - Это мои верующие.

- С сегодняшнего дня ты будешь отдавать мне девяносто девять процентов всей собранной энергии веры.

01.09.2017 1

- А жирно не будет? Ты, вообще, кто такой?

- Да как ты смеешь?!! Я представитель Света в этой галактике! Если ты не подчинишься, я тебя уничтожу! - Каждое предложение этого 'представителя' было таким, будто он выступал на митинге времён развитого социализма. Эмоции так и пёрли наружу, выдавая его спесь, самодовольство и осознание собственной важности.

- Это я тебя уничтожу. - Проявил я своего теневого клона на духовном уровне бытия. Эта технология мной ещё отрабатывалась, но по словам МакКея вполне можно было понять, что это чья-то проекция. - Тебе задали вопрос: Кто... ты... такой?

Вознесённый ажно задохнулся от охватившего его гнева. Видимо, это был первый раз за многие тысячи лет, когда кто-то посмел обращаться к нему в таком тоне. Ни слова не говоря, он атаковал мою проекцию каким-то довольно мерзким заклинанием. Ну что ж, ты первый начал. Тузик, фас!

Я снял печать с паразита и дал ему команду уничтожить агрессора. Тварь стремительно метнула свои щупальца, и они впились в податливую плоть жертвы. Спустя миг я услышал вопль, наполненный отчаянием, ужасом, неверием в реальность происходящего и отрицанием того, что подобное может произойти с тобой.

Так бы, наверно, ощущал себя сынок богатого олигарха, который всю жизнь думал, что люди и вся страна существуют только для удовлетворения его прихотей. Который был уверен, что что бы он ни сделал, отвечать за это ему не придётся. И вот, внезапно, он обнаруживает себя в руках торговцев органами, которые безо всякого наркоза начинают потрошить его, раскладывая печень, почки и сердце по отдельным ёмкостям.

Паразит явно наслаждался этими эмоциями. Он позволил жертве немного потрепыхаться, а потом начал жадно поглощать его сотнями ртов, что раскрылись на его щупальцах. Если Анубиса он поглощал как вкусное блюдо, то пожирание этого вознесённого было показательной казнью. Жестокой, мучительной и медлительной.

Вопль 'ревизора' разносился по всему астралу минут пять. И только после того, как кричать стало нечему, паразит быстро дожевал остатки и скрылся в своём убежище. Я запечатал его, мысленно сглотнул и посмотрел на душу МакКея. Тот тоже излучал эмоции, говорящие о том, что если бы душа могла срать, то сейчас тут была бы куча говна больше него самого размером.

- Вот такие вот дела. - Сказал я своему подопечному. - Как говорится, не будите во мне зверя.

После этого события минула неделя, и к нам заявилась целая делегация вознесённых. На этот раз они смиренно припали к лотосным ногам МакКея, умоляя его позвать меня на переговоры. Я подождал пять минут, после чего соизволил явить миру свою астральную проекцию.

- Слушаю вас. Зачем явились?

Вперёд выступил один дух, излучающий эмоции почитания и уважения.

- О всемогущий! Смиренно просим тебя перестать использовать энергию веры. Если ты продолжишь, то всех нас будет ожидать участь, как бы не хуже того, что ты сделал с Представителем Света.

- Вот как? А почему?

- Высшие силы, давшие нам дар Вознесения, установили строгие требования к использованию энергии веры. Мы можем оставлять себе не более одной сотой части. Всё остальное мы должны отправлять им. Последний раз, когда был нарушен этот порядок, это привело к уничтожению цивилизации Древних. Древние в своей гордыне нашли способ самостоятельно возноситься, минуя услуги Проводника. Но на этом они не остановились, а начали собирать энергию веры и использовать её по своему усмотрению. Спустя всего несколько лет к ним явились Представители Света, которые жестоко покарали нарушителей. Те, кто отказался покориться их воле, были уничтожены. Остальных же вознёсшихся заставили поклясться, что они будут следовать общим правилам. Но оставались ещё Древние в человеческих телах, которые отказались склонить свои головы. И поскольку они не были вознёсшимися, то Представители Света наслали на них чуму, которая уничтожила всю цивилизацию, овладевшую запретным знанием. Если они узнают, что кто-то опять нарушил запрет, то покарают не только виновных, но и всех тех, кто не предотвратил этого. А потому, мы смиренно просим тебя не гневить высшие силы и подчиниться общим для всех правилам.

Я выслушал всю эту лекцию с интересом. Что ж, теперь мне более-менее понятна вся эта история. Представители Света вознесли Орай и установили свои правила. Древние не согласились с ними и свалили в дальние дали. Там они смогли вознестись, не прибегая к помощи сомнительных посредников, но в конце концов суровая длань закона покарала их, несмотря на всё их самомнение. За одно, это объясняет, как настолько умные существа померли от какого-то банального вируса. Высшим силам невозможно противостоять, каким бы умным ты ни был.

- Ну что, МакКей, ты готов отдавать девяносто девять процентов энергии на нужды зарвавшихся тиранов? - Спросил я нарушителя, уже зная его ответ.

- Ни за что! Если уж эти правила нельзя нарушить, то лучше я вообще не буду собирать эту энергию. Пусть она бесполезно рассеивается в пространстве.

Все собравшиеся вознесённые облегчённо вздохнули.

- Это мудрое решение. - Покивал их представитель. - Тысячи лет назад мы приняли такое же решение, и с тех пор неуклонно ему следуем. Те немногие из нас, кто решает использовать энергию веры, отдают предписанную долю Представителям Света. Посредником выступал Хуреп, которого вы казнили. Теперь, мы будем накапливать энергию и отдадим её Представителю Света, который придёт сюда с проверкой. Думаю, это произойдёт всего через несколько лет. И прошу учесть, что вам придётся накопить в сто раз больше энергии веры, чем вы уже потратили. Проверяющие смогут отследить расход и приход, изучив следы энергии. Надеюсь, у вас будет достаточно времени, чтобы собрать нужное количество энергии. Если у вас появятся проблемы с её набором или сохранением, то вы всегда можете спросить у меня совета.

На этом встреча закончилась, и вся делегация разлетелась по своим делам, оставив меня и МакКея, что называется, обтекать, осознавая масштаб возможных последствий. Меня-то, конечно, это не сильно волновало. Но некоторый осадочек сомнений оставался. Кто его знает, насколько у этих представителей длинные руки? Судя по всему, все эти порядки не имеют отношения к Игре.

Оставшиеся несколько месяцев на Атлантиде я провёл, изучая самое важное из наследия Древних. Я давно скопировал себе всю базу знаний из компьютера, но одно дело записи журналов, и совсем другое личное проведение экспериментов, да ещё и при наличии готового оборудования.

И вот, источники на Земле донесли до меня информацию, что люди решили начать проект по открытию врат с номером из девяти символов. Под это дело уже была найдена планета с энергоустановкой Древних, которая могла выдавать мощность, сравнимую с тысячами МНТ. Я завершил все проекты, повздыхал над тем, что мне проверить не удалось, после чего пошёл попрощаться с жителями Атлантиды и МакКеем.

- Имхотеп! Ты как всегда вовремя. - Обратился ко мне МакКей, стоило мне появиться в зале управления.

- Да? А что случилось? - Удивился я.

- Это Вейер. - Принялся объяснять местный бог. - Я только что был на её планете. Она строит флот из сотен космических кораблей, планируя напасть на Атлантиду и захватить её.

- Чего это с ней? - Ещё больше удивился я. - У неё сгорели мозги, и она забыла, кто тут главный?

- Мозги у неё перегорели, ещё когда она отправилась на планету репликаторов. Она устроила там настоящую империю имени себя. Даже я до такого не доходил, создавая свой культ. А пару недель назад она связалась с нами и заявила, что вся эта галактика теперь принадлежит ей.

- Понятно... - Протянул я. - Сотни кораблей, говоришь? Ну что ж, удачи. Вы тут разбирайтесь, а я, пожалуй, пойду. У меня вдруг образовались совершенно срочные дела в галактике Млечный Путь.

- Что? Как? Ты не поможешь нам? - Испугался МакКей.

- Я оставляю всё на тебя. Помнишь, я говорил, что когда-нибудь сделаю это? Сегодня этот день настал. Хорошо, что ты меня предупредил об этой армии безумных репликаторов. Теперь я могу безопасно эвакуироваться, зная, что оставляю эту галактику в надёжных руках. В твоих руках, Родни. Пришло время повзрослеть. Думаю, ты со всем справишься. Пока.

С этими словами я телепортировался на свой корабль и отправился на Землю, оставив МакКея паниковать, хотя лично ему ничего не угрожало.

- Привет, Джек. Чего читаешь? - Как всегда внезапно возник я в кабинете своего протеже. Я так и не понял, кто был игровой фигурой на стороне Землян. Это точно был не Джек, потому что его сознание и душу я проверил особенно тщательно.

- Имхотеп? Ты мне так инфаркт устроишь. Я же сижу в самом защищённом бункере планеты и читаю сверхсекретный отчёт по программе открытия звёздных врат с использованием адреса из девяти символов. Ты, кстати, не знаешь, куда он ведёт?

- Конечно, знаю. - Оскорбился я. - Я тоже, кстати, хотел именно об этом с тобой поговорить.

- Тебе что-то нужно? - Догадался Джек, откладывая отчёт в сторону.

- Да, хочу, чтобы ты назначил меня на какую-нибудь должность на базе на планете Икар, где вы проводите этот эксперимент.

- И что ты готов предложить взамен? - Поинтересовался этот прохиндей. Похоже, новая должность сформировала у полковника новый образ мыслей.

- Взамен? А как же бескорыстная помощь тому, кто не раз спасал твою задницу?

- А как же закон алхимического равновесия? У вас же богов иначе никак. Ты мне, я тебе. Сам же говорил.

- Ладно. - Я на секунду задумался. - Могу сдать тебе в аренду свой корабль, пока я не уволюсь с базы.

- Идёт! - Тут же согласился царь Земли.

Его глаза прямо загорелись идеей по-управлять такой техникой. Он ещё со времени столкновения с флотом Орай помнил, что я смог противостоять четырём их кораблям без малейших проблем.

01.09.2017 2

Буквально за полчаса мне оформили все необходимые документы: выдали паспорт гражданина США, подписали контракт о приёме на работу в качестве гражданского специалиста, выдали направление на нужную базу и оформили пропуск с высшим уровнем допуска.

После этого мы телепортировались на борт 'Мрачного Жнеца', и я передал Джеку О'Нилу гостевые права на управление кораблём. Он получал доступ почти ко всем его функциям, в том числе к оружию и обогатительному заводу, но не мог использовать корабль для производства техники. Доступ к помещениям тоже был ограничен.

Вместе мы отправились на планету с исследовательской базой, где Джек лично представил меня начальству, выделил жильё и личный кабинет. После этого он телепортировался на борт своего нового корабля и свалил хвастаться приобретением.

Пока мы летели на базу, я узнал последние новости о состоянии дел в обоих галактиках. Орай ещё сопротивлялись, но их флот был почти разгромлен. Благодаря усилиям Локи, удалось уничтожить два корабля из трёх. Врата в галактику Орай тоже находились под его управлением, так что в целом, ситуация была под контролем.

В галактике Пегас основной проблемой неожиданно стали репликаторы. Про рейфов уже давно никто ничего не слышал. Только время от времени находили их мёртвые корабли с кучей трупов на борту. Видать, моя чума оказалась слишком эффективной. А ведь, казалось бы, совершенно простая идея - сделать так, чтобы больной всеми силами сопротивлялся лечению.

Все эти подробности я смаковал, уже сидя в своём кабинете на базе и ожидая момента открытия врат на корабль Древних, который бороздил просторы Вселенной в невообразимой дали.

По моим прикидкам, чтобы добраться туда на своём 'Мрачном Жнеце' даже со всей его сверхскоростью, мне понадобилось бы минимум несколько лет. Так что я без малейших сожалений отдал корабль Джеку. Будет ещё одно неожиданное обстоятельство, влияющее на ход игры. И с каждым таким обстоятельством весы баланса будут раскачиваться всё сильнее, пока и вовсе не перевернутся.

Наступление ключевого события я отследил по начавшейся бомбардировке базы кораблями Люцианского Союза. Глава научного отдела доктор Николас Раш принял решение открыть врата по адресу с девятью символами, потому что бомбардировка повредила реактор, что грозило неминуемым взрывом ядра планеты. Другой возможности открыть врата после этого могло и не представиться.

В числе первых я прошёл через врата, неся с собой бонсай в горшке. Народ тащил с собой всё подряд, так что на меня даже не обратили особого внимания. Вылетев из портала с приличной скоростью, я мягко приземлился на пол, отошёл в сторону и принялся наблюдать за прибытием стада испуганных обезьян вида Хомо Сапиенс.

Вот, честное слово, такое ощущение, что сюда эвакуируется не персонал сверхсекретной военной базы, а посетители супермаркета на рождественской распродаже. Народ дико озирался по сторонам, кричал в панике, стенал и требовал не пойми чего.

Из-за кривой настройки соединения, при выходе людей выкидывало из портала с приличной скоростью. Протокол безопасности требовал как можно быстрее освобождать виртуальный буфер прибытия, чтобы компенсировать нестабильную связь. Народ падал, ударялся о пол и лежал, наслаждаясь опытом экстренной посадки, образуя настоящую кучу из человеческих тел.

Тем временем, главный виновник всего этого переполоха - доктор Раш, тихо просочился к ближайшей консоли управления, где принялся изучать доступную информацию. После этого он поднялся на балкон и начал оттуда наблюдать за бессмысленным копошением людей, ухмыляясь своим коварным замыслам.

Наконец, поток людей, выплёвываемых вратами, прекратился. Народ отошёл с траектории полёта тел и наблюдал за вратами. Из портала вылетел ещё один человек. Это был полковник Эверетт Янг, шедший последним. Народ мгновенно среагировал на угрозу, расступившись в стороны, и полковник грохнулся на твёрдый пол, пролетев минимум пятнадцать метров. В результате, он получил сотрясение мозга и ушиб позвоночника.

Портал закрылся, и зал прибытия погрузился во тьму. Народ в ужасе закричал. Люди жались друг к другу, проявляя свои давно забытые инстинкты обезьяньих предков. Военные пытались успокоить волнующееся стадо, но их было слишком мало, что перекричать гомон толпы.

Я поднялся на балкон и пристроился рядом с Рашем, держа свой драгоценный бонсай.

- Эти люди копошатся во тьме подобно червям, не осознавая величия этого момента. - Произнёс я, выражая тайные мысли непризнанного учёного, жаждущего власти, славы и почестей.

- Да, вы правы. Как вас зовут? - Поинтересовался Раш именем единомышленника.

- Я Имхотеп, бог знаний и репликаторов.

- Бог? - Удивился заядлый атеист.

- Бог-бог. - Подтвердил я. - Такой, знаете, добрый дядечка, который живёт на облаках и время от времени совершает чудеса от своих щедрот.

- И какое же чудо вы можете совершить сейчас? - Скептически поинтересовался Раш.

- Например, я могу за пару минут успокоить всех этих людей и заставить слушаться начальство.

- Да, это, пожалуй, можно будет назвать чудом. - Согласился мой собеседник.

- Узрите же моё могущество! - Патетически провозгласил я, направляясь по лестнице вниз.

Я добрался до терминала, вскочил на него и громогласно проревел голосом разъярённого демона:

- Молчать!!! - Народ в ужасе замер, уставившись на источник звука, то есть меня. - Всем заткнуться и слушать сюды! Вы прибыли на корабль Древних под названием 'Судьба', находящийся в миллиардах световых лет от Земли. Обратно вы уже никогда не вернётесь. Ваша судьба - прожить жизнь на этой разваливающейся на куски лохани и сгинуть в бескрайних просторах космоса. Все гражданские должны подчиняться военным, потому что у тех есть оружие. Все военные подчиняются доктору Николасу Рашу, потому что он самый умный. И все вместе вы подчиняетесь мне, потому что отныне я тут царь и бог.

- Да кто ты такой? - Раздался голос сенатора Аллана Армстронга.

- Я садовник. Видите это дерево? - Потряс я бонсаем. - Это личный божественный бонсай Джека О'Нила. Пока он у меня в руках, я тут главный. Меня зовут Имхотеп. Я бог знаний и репликаторов.

- Ты мошенник, а не бог! Слазь оттуда. Я здесь главный! Я сенатор Калифорнии Аллан Армстронг. - Закричал сенатор, краснея от намечающегося сердечного приступа.

Народ согласно загудел, требуя смены власти, хотя с момента моего воцарения прошло всего несколько секунд. Лейтенант Мэтью Скотт попытался добраться до меня, чтобы стянуть с трибуны, но с удивлением обнаружил, что не может приблизиться. Каждый раз, как он делал шаг в мою сторону, кто-то вставал у него на пути, заставляя обходить. И даже попытки отпихивать людей в стороны сильно не помогали, потому что те пихали его обратно, иногда всей толпой.

- Еретик! Ты отрицаешь божественную силу этого бонсая? Узри же его божественное могущество!!!

С этими словами я размахнулся и кинул горшок прямо в голову сенатора. Его гнилой череп разлетелся ошмётками мозгов, а горшок отскочил обратно и как по волшебству попал мне прямо в руки. Народ в панике закричал и бросился прочь. Сержант Грир попытался пристрелить меня, но ещё один бросок горшка ему в голову выбил из него сознание. Горшок же опять вернулся ко мне в руки. Больше никто нападать на меня не рискнул.

- Склонитесь же перед новой демократической властью в моём лице. - Закричал я. - Уверуйте в меня, и спасётесь. А кто не уверует, тем я мозги повышибаю. Ну, кто тут против избрания меня на пожизненную должность царя? Никто? Принято единогласно! И не говорите потом, что процедура моего избрания не была демократической. Слушайте мой первый указ: Всем заткнуться и соблюдать порядок! Нарушителям я буду вышибать мозги на месте.

Народ перестал гомонить, опасаясь получить священным бонсаем в череп.

- Отец. Отец! - Рыдала меж тем во весь голос Хлоя Армстронг, припав к трупу сенатора.

Я соскочил с трибуны и направился к ней. Народ в страхе расступался передо мной. Всё правильно. Боятся - значит, уважают.

- Я могу воскресить его. Вернуть к жизни. - Проникновенно сказал я, рассматривая останки бунтаря.

- Что? - Подняла зарёванное лицо девушка.

- Я могу воскресить его. - Повторил я. - Но для этого ты должна будешь прилюдно отдаться Илаю Уоллесу. Потом как-нибудь.

- Я... я... - Застыла в ступоре девушка, уставившись на орудие убийства в моих руках.

- Так что, мне воскрешать его? Или ты против? Смотри, это твой единственный шанс.

- Да! Верни его к жизни. Это ты убил его.

- Смотри, ты сама согласилась с условиями. - Кивнул я.

- Какими условиями? - Похоже, девушка воспринимала реальность весьма выборочно. Ничего, у меня тут свидетелей весь экипаж. А главное, есть заинтересованное лицо - сам Илай.

Я не стал ничего отвечать, а воздел горшок с бонсаем над головой. Деревце засветилось приятным зелёным светом, и 'силы природы' заструились от него в направлении трупа. Естественно, это была лишь иллюзия, но народ именно такого чуда и ожидал. Толпа ахнула и попятилась, а некоторые начали возносить молитвы несуществующим богам.

Тем временем, я наложил на сенатора заклинание исцеления, которое вернуло его голову в первоначальное состояние. При этом, ничего кроме головы я специально не исцелял. Тело вздрогнуло, вздохнуло и открыло глаза.

- Что произошло? - Попытался сесть Аллан.

- Отец! Ты жив. - Бросилась ему на шею Хлоя.

- Конечно, я жив. - Согласился тот, кривясь от боли в сердце.

- Это ненадолго. - Уверил его я. - У тебя больное сердце и сломанные рёбра, так что ты умрёшь через пару часов.

- Что? - Прекратила радоваться Хлоя. - Но... ты ведь воскресил его. - Посмотрела она на меня с безумием в глазах.

02.09.2017 1

- Ну да. Голову ему я вернул. - Кивнул я. - А починка сердца идёт по отдельному тарифу.

- Что ты хочешь за его исцеление? - С безумной надеждой в голосе просила девушка.

- Хлоя, ты что? Доченька? - Запричитал сенатор.

- Ты прилюдно отдашься Мэтью Скотту. - Выбрал я следующего счастливчика. - Вон он стоит.

Хлоя даже не глянула в его сторону.

- Я согласна.

- Что? - Возмутился сенатор. - Хлоя, ты не должна...

Договорить фразу он не смог, схватившись за сердце.

- Узрите же силу священного древа жизни! - Воскликнул я, опять воздевая горшок над головой.

Представление повторилось, и уже через минуту сенатор с удивлением стал ощупывать себя. Все боли в груди у него прекратились, да и общее состояние улучшилось.

- Долги я взыщу завтра. А сегодня вам нужно сосредоточиться на спасении своих жизней. Этот корабль сильно повреждён, и если вы не поторопитесь, то не доживёте до утра.

Я поднял голову и посмотрел в глаза Николасу Рашу. Тот смотрел на меня выпученными глазами. Точнее, не на меня, а на моё 'древо жизни', продолжавшее слегка светиться приятным зелёным светом. Что ж, похоже это будет забавно.

Главной проблемой, стоящей перед вынужденными переселенцами, была общая изношенность корабля и множественные повреждения, нанесённые инопланетными формами жизни. До прибытия людей на корабле не было атмосферы. Сейчас воздух поступил из запасов, но быстро улетучивался, потому что в некоторых местах обшивка корабля была пробита, и только силовое поле удерживало атмосферу внутри.

Второй проблемой было нерабочее состояние системы жизнеобеспечения, удаляющей углекислый газ из воздуха и заменяющей его кислородом. Даже сейчас людям дышалось с трудом. Ну и стоило приплюсовать небольшие запасы питьевой воды и еле-живую канализацию. В общем, проблем было полно, и любая из них могла привести к смерти всех пассажиров.

Но в первую очередь народ занялся не своим спасением, а выяснением того, кто тут главный. Примерно десяток специалистов занимался делом, а остальные варились в собственном соку, распространяя слухи один безумнее другого.

Я от всех этих проблем отгородился, для начала занявшись поиском главного зала управления кораблём, а потом проверкой всей имеющейся в компьютере информации. История корабля оказалась куда более интересной, чем было показано в сериале.

Изначально, он был послан Древними в качестве ремонтно-координационной станции для сопровождения установщиков врат. Таких кораблей было отправлено больше сотни. Когда Древние решили сбежать от Орай, они открыли врата на этот корабль и притворились бесправными пассажирами. Для этого они отключили систему авторизации, основанную на распознании ДНК Древних.

Пролетев несколько галактик, Древние добрались до Млечного Пути, где и обосновались. Корабль же продолжил своё движение. Для Орай его поведение и подаваемые отчёты ничем не отличались от прочих кораблей, так что те просто не знали, куда делись остатки Древних.

Сейчас корабль всё так же бесцельно летел в заданном направлении, помогая установщикам врат устанавливать звёздные врата на пригодных к жизни планетах. Ресурсы 'Судьбы' были исчерпаны, так что он не мог отремонтировать не только установщик врат, но даже сам себя.

Особо интересной информации на корабле не было, но, как я и надеялся, на установщике врат была полная база по технологии звёздных врат. Так что мне нужно было просто как-то провести тут время, не свихнувшись с такими соседями.

Узнав всё необходимое, я отправился провести личную ревизию корабля, а за одно и его экипажа. К моему удивлению, у троих человек обнаружились в телах новые души. Судя по всему, они оказались игровыми фигурами. Я проверял весь состав исследовательской базы не так давно, и никаких отклонений не обнаружил. Так что по всему выходило, что подмена душ произошла в момент перехода через врата или сразу после этого.

Первым счастливчиком оказался доктор Николас Раш. Мою фразу о копошащихся червях он понял несколько неправильно, имея в виду под 'величием момента' не прибытие на корабль Древних, а начало новой игры. Второй фигурой был полковник Эверетт Янг, глава всех военных, сейчас валяющийся без сознания под присмотром доктора. И последним донором тела стала Камилла Рэй - сотрудник Международного Наблюдательного Совета по надзору за программой 'Звёздные врата'.

Мне не совсем была понятна цель данной игры, а точнее условия для выигрыша. Поэтому, я решил допросить языка. Вот только Николас Раш при моём приближении бросал все дела и неотрывно наблюдал за мной, будто ожидая атаки в любой момент. Подобная подозрительность показалась мне странной, но я списал её на то, что он узнал во мне игровую фигуру, а потому опасался подставы.

С учётом моего прокола с воскрешением сенатора, лучше всего для разговора подходил полковник Янг. Тот всё прибытие провалялся без сознания, а потому был ещё не в курсе произошедших чудес.

Я отправился в лазарет, под который выделили одну из комнат рядом с залом врат. Доктора я отвлёк с помощью простейшего заклинания, после чего подошёл к лежащему в беспамятстве Янгу и начал сканировать его память. Увы, толку от этого было немного. В его мозгах и астральном теле содержалась память донора, а вот воспоминания фигуры хранились в душе, и туда я не мог залезть, не рискуя превратить человека в овощ или скормить его душу симбионту.

Пришлось мне наложить на пострадавшего лёгкое лечащее заклинание, которое позволило ему прийти в сознание и осознать своё тяжёлое положение. Из-за ушиба позвоночника он не ощущал ничего ниже пояса.

- Приветствую тебя, ставленник игроков. - Обратился я к полковнику. - Как самочувствие? Нога не болит?

- Что со мной? Я не чувствую ног. - Выдавил военный.

- Ты сильно пострадал и сейчас парализован. Если не оказать тебе срочной помощи, то ты вынужден будешь провести всю игру, сидя в одной комнате, неспособный хоть как-то на что-то повлиять.

- Кто ты? - Янг начал озираться по сторонам, но рассмотреть мог только металлические стены комнаты.

- Я Имхотеп. Ещё одна игровая фигура. Если ты расскажешь мне о правилах игры, то я вылечу тебя.

- Правила должны быть известны всем. Ты меня обманываешь. - Заподозрил неладное вселенец.

- Если ты не расскажешь мне всё, что знаешь, то я отрежу тебе руки и ноги. Посмотрим, как ты будешь играть без них.

- Ты не посмеешь!

- Правда? Смотри.

Я провёл пальцем по правой руке жертвы в районе локтя и отрезал её силовым лезвием. После этого я взял конечность и сунул её в левую руку, чтобы пациент смог убедиться, что всё это реально. И тут он запел как соловей, выкладывая мне всё, что знал.

Для Янга это была первая игра. До этого он жил в технологически недоразвитом мире, ничуть не похожем на Землю. Магии там не было, а наука была развита на уровне семнадцатого-восемнадцатого века. Суть игры заключалась в том, чтобы захватить власть на корабле и 'записать' в свою команду как можно больше людей. А своеобразным джек-потом было возвращение на Землю, сразу же определяющее победителя. При этом, важной была именно последовательность прохода через врата. Кто первый ступил на Землю, того и тапки.

Убивать противника или сильно вредить его здоровью запрещалось. А вот оставить неудачника на одной из планет не возбранялось. Также, время от времени фигуры должны были получать 'квесты', выполнение которых засчитывалось как наличие определённого количества людей в команде.

В общем, игра могла бы получиться интересной, если бы не унылое окружение. Ресурсов как таковых тут никаких не было. За что бороться - непонятно. Чем удерживать людей - неясно. Получалась просто банка с пауками, которая вполне могла скатиться до банальной всеобщей резни. А чего? Нет человека - нет проблем. Собери десяток единомышленников и вырежи всех остальных. А оставшиеся фигуры можно посадить за решётку и медленно морить голодом.

По результатам мозгового штурма я решил не вмешиваться в местные разборки и никак никому не помогать. Впрочем, исцеление Янга можно было сделать исключением. Я приживил ему руку обратно и вылечил от всех полученных при переходе ранений.

Дальше я отправился прямиком к Николасу Рашу. Теперь, зная правила игры, можно было поговорить с ним начистоту.

- Привет, пойдём выйдем. - Обратился я к учёному, найдя его за ковырянием в терминале корабля.

Тот волком посмотрел на меня, а потом на сержанта Грира, который, похоже, следил за учёным, подозревая того во всех мыслимых грехах. Сержант поудобнее перехватил автомат, направил его на меня и скосил глаза на горшок с бонсаем.

- Он никуда не пойдёт. А если ты попробуешь ещё раз повторить этот фокус с горшком, то я проделаю в твоей голове десяток дырок.

В ответ я набросил на вояку заклинание паралича, из-за чего тот застыл на месте, не в силах сдвинуться. После этого я медленно подошёл к нему, поднял горшок двумя руками и с размаху обрушил его на голову Грира, мгновенно вырубив его.

- Свидетелей больше не сталось, так что можно поговорить и здесь. - Заявил я офигевшему Рашу.

- Ты убил его? - Со страхом спросил он.

- Нет. Просто оглушил. Давай, рассказывай. - Поторопил его я, поигрывая горшком.

- Что рассказывать? - Не понял учёный.

- Всё. Как докатился до жизни такой? Какая это по счёту игра для тебя и всё такое. И не вздумай врать. А не то мой священный бонсай проломит тебе череп. И поверь, я смогу сделать так, чтобы ты продолжил жить и без мозгов в голове. Сделаю из тебя зомби и посмотрим, как ты тогда будешь собирать единомышленников.

Эта история оказалась чуть более интересной. Для Раша это была вторая игра. В первой он был вампиром, жившим на Земле в восьмидесятых годах двадцатого века. Что характерно, этот же мир был для него родным, и до начала игры он даже не подозревал о наличии вокруг вампиров, оборотней, магов и священной инквизиции. Из предыдущей игры он никаких способностей перенести не смог, так что здесь делал ставку на изучении технологий Древних, чтобы выиграть с их помощью.

02.09.2017 2

Пока я слушал всю эту историю, в зал зашёл лейтенант Мэтью Скотт. Он вначале с подозрением посмотрел на меня, потом заметил бессознательного Грира и бросился к нему. Обнаружив, что тот дышит и просто находится без сознания, он изложил результаты последних исследований корабля.

В одном из отсеков находился шаттл, в окне которого зияла дыра, через которую уходил воздух. Изолировать этот отсек от других частей корабля было невозможно из-за заевшей двери. Требовалось срочно найти решение этой проблемы, иначе весь воздух в жилой части корабля грозил утечь в межзвёздное пространство.

- Имхотеп, вы можете помочь нам с этой проблемой? - Спросил Раш.

- Для меня это не проблема. Я смогу выжить и без воздуха. Но я знаю, как эту проблему можно решить. Пусть кто-то зайдёт в этот шаттл и закроет переборки изнутри. Он умрёт, а вы все останетесь жить.

В оригинальной истории в жертву себя принёс сенатор Армстронг. Сейчас же он был живее всех живых и даже принимал активное участие в борьбе за власть. Так что вопрос самопожертвования вставал с особой остротой. Местный контингент не горел желанием умереть ради окружающих. Скорее наоборот, тут было полно людей, готовых убить ближнего ради эфемерной выгоды.

Состоялось всеобщее собрание, на котором был изложен мой 'план спасения'. Добровольцев не нашлось, и начались длительные дебаты, результатом которых стала лишь потеря времени и ценного воздуха. В конце концов, когда уже стало трудно дышать из-за упавшего давления, добровольцем вызвался пришедший в сознание сержант Рональд Грир. Под взглядами испуганных обывателей он отправился на смерть, спасая их никчёмные жизни.

После того, как сержант закрыл двери шаттла и потерял сознание от недостатка воздуха, я телепортировал его обратно в жилые помещения. Стоявшие рядом люди выпучили глаза, наблюдая за поднимающимся на ноги смертником.

- На этот раз я вам помог. - Заявил я. - Но второго раза не будет. Чем больше вы стараетесь спасти жизни глупцов, тем выше шансы, что погибнут самые умные и ценные члены общества. Впрочем, это не мои проблемы.

На этом я развернулся и телепортировался в изолированную часть корабля, попасть куда можно было только в скафандре. Там я устроил себе лабораторию, в которой занялся опытами. Я даже не вылез посмотреть, как Хлоя исполнила данное мне обещание, устроив публичное порно с участием двух молодцев. Те было попытались отмазаться от этой чести, но я кинул на них заклинание сексуального возбуждения, после чего они буквально потеряли рассудок и устроили непрерывный трах на два часа.

После этого я вообще перестал следить за происходящим на корабле. Вернулся я к бренной реальности, только когда на 'Судьбу' напали инопланетяне, открывшие огонь на поражение. Судя по всему, как и в каноне, Янг оставил Раша на планете, не дав ему пройти через врата. Тот попытался починить корабль инопланетян, из-за чего те обнаружили человека, считали из его памяти информацию о корабле Древних и решили захватить его себе.

Появившись рядом с 'Судьбой', инопланетяне выпустили истребители-штурмовики, которые должны были доставить десант на наш корабль. Полковник Янг пытался организовать сопротивление, но оружейные системы корабля просто отказывались работать. Раш настроил всё так, что только он мог активировать их.

Пока Эверетт ругался с Илаем о том, кто из них виноват, я появился во вспомогательном зале управления кораблём, где они находились.

- Имхотеп? Ты жив? - Удивился Илай.

- Да разве это жизнь? - Ответил я. - Вы избавились от Николаса Раша, а взамен получили агрессивных инопланетян. Янг, твоя тупость просто поражает.

С этими словами я воздел к небу магический бонсай, после чего телепортировал в зал Раша. Тот секунду назад находился в баке с биологической жидкостью, так что зрелище представлял из себя довольно жалкое.

Следующим чудом стало уничтожение корабля инопланетян. Я решил протестировать заклинание на основе магии пауков, которое использовало технологии Древних. Невидимый конструкт заклинания пролетел расстояние между кораблями, проник внутрь цели, миновав все виды защиты, а потом активировался, переводя материю вокруг в особое состояние.

Это 'оружие' основывалось на исследовании Древних об особых состояниях материи. Оно превращало атомы вещества в квантовую жидкость, которая самопроизвольно начинала вращаться, генерируя электрические и магнитные поля.

Всего через пару секунд для наблюдателей на 'Судьбе' вражеский корабль превратился в мешанину вращающихся колец и спиралей, проходящих сквозь друг друга. Изображение было совершенно психоделичным. А ещё через полминуты весь корабль инопланетян превратился в жидкий гелий, который тут же начал разлетаться в стороны, испаряясь в вакууме космоса.

Испуганные истребители в панике начали метаться в разные стороны, но их настигли заклинания попроще, которые банально детонировали реакторы. Всего через минуту от начала действия агрессоры были уничтожены.

- Учитесь, сынки. Магия священного древа необорима. - С этими словами я опять телепортировался к себе в лабораторию.

Примерно через месяц корабль внезапно вышел из прыжка. Мы оказались на орбите звезды, вокруг которой вращалась одна планета. Что самое странное, в базе данных корабля не было никакой информации об этой звезде, не говоря уже о планете со вполне земной биосферой.

Только оказавшись вблизи, я понял, что вся эта система является одной большой иллюзией. Это чем-то напоминало способность чакры преобразовываться в материю. Планета была материальна. Растения на ней были живыми. Но всё это было лишь мороком, способным обратиться в ничто буквально за несколько минут.

Поразмышляв, я решил отправить туда своего клона. Личное посещение этого райского уголка было слишком рискованным. Да и другие игровые фигуры не решились посетить планету. Ведь если кто-то улетит туда, то оставшиеся могут просто 'забыть' прислать шаттл, чтобы забрать его.

Исследование планеты показало, что реальным здесь является только обелиск. И если с материальной точки зрения он был просто большим куском камня, то на астральном уровне вокруг него бушевали целые бури энергий, в которые я не рискнул влезать. Даже находясь на борту корабля, я ощущал себя пушинкой, стоящей на краю бурлящего водоворота.

Спустя месяц мы покинули эту систему, оставив Обелиску жертву в виде нескольких добровольцев, решивших поселиться на иллюзорной планете. Наблюдая за тварями такого уровня, понимаешь, насколько незначительным являешься ты сам в масштабах вселенной.

Удаляясь от планеты, я стоял на одной из обзорных палуб корабля и наблюдал за удаляющимся местным солнцем. Ко мне подошёл Раш и присоединился к созерцанию. Наконец, 'Судьба' отошла достаточно далеко от звезды и активировала режим сверхсветового перемещения.

- Когда наблюдаешь явления такого масштаба, то чувствуешь себя незначительной пылинкой. - Будто прочитал мои мысли учёный. - Но я верю, что однажды люди смогут познать все тайны вселенной.

- Пустые мечты. - Обломал его я. - Вы не разобрались даже с банальной квантовой физикой. Ваш предел познания - это механика Ньютона и классическая электродинамика. То, что может понять даже обезьяна.

- Что значит, не разобрались? Квантовая физика используется во многих практических разработках. - Возмутился Раш.

- Вот об этом я и говорю. Что значит, 'физика используется'? Там ничего не используется. Вы просто угадали некоторые закономерности, используя метод научного тыка. А все ваши теории - сплошной бред, иллюзии и заблуждения.

- А ты, значит, знаешь, как всё устроено на самом деле? - Оскорбился великий физик-теоретик.

- Конечно. Мне доступны все знания Древних. Вот возьмём элементарнейшее явление - фотон. Для вас это то ли частица, то ли волна, распространяющаяся с фиксированной скоростью. А в реальности, фотон - это не объект, а событие. То есть существует только факт мгновенной передачи энергии из одной точки в другую с некоторой задержкой во времени. Другими словами, фотон никуда не летит. Нет у него промежуточного состояния.

- А как же тогда определяется точка поглощения энергии? - Поинтересовался Раш. - Ведь она находится в будущем.

- Будущее - это всего лишь ещё одно измерение пространства. Можно считать, что будущее предопределено, хотя там все, конечно, куда сложнее. На самом деле ваши учёные давно уже выяснили, что фотонов не существует. Но признать это официально вы не можете, потому что это опровергнет ваши основные религиозные домыслы. Например, что будущее зависит только от прошлого, а не наоборот.

- И как же мы выяснили, что фотонов нет?

- Банальный эксперимент. Интерференция света. Если когерентный поток света проходит через два отверстия, то допустимые точки поглощения фотона за препятствием распределяются в пространстве особым образом. Но этот эффект проявляется, даже если источник света излучает одиночные фотоны. То есть получается, что частица пролетает через два отверстия сразу.

- Это называется корпускулярно-волновой дуализм света. - Не преминул вставить умную фразу Раш.

- Это называется ограниченное восприятие реальности. Волна на то и волна, что она существует как протяжённое возмущение в пространстве. Посмотри на волну на воде. Она не поглощается в одной точке. Представьте себе точечный источник фотонов в вакууме. Излучаемые им 'волны' имеют сферическую форму. То есть фотон может казаться в любой точке пространства. Более того, он заранее знает, где он может пролететь из-за наличия препятствий вроде дифракционных щелей, а где не может. Другими словами, описанная мной картина - это просто бред, не имеющий никакого логического объяснения с точки зрения ваших же теорий. Вы просто дали этому бреду название, таким образом выведя его за границу доказуемости. Ну вот такое явление. Ты не понимаешь, что это такое? Ну ты дииибииил. Вот ваша логика. Если же предположить, что фотон - это событие, и никакого 'промежуточного' состояния у него нет, но зато будущее предопределено, то тогда всё становится ясным и очевидным. В момент излучения фотона, вселенная сразу же 'вычисляет' возможную точку поглощения энергии, ориентируясь на квантовую вероятность разных исходов. Конечно, никаких вероятностей тоже не существует, просто это сочетание слов отдалённо описывает суть происходящего.

Я замолчал, любуясь переливами защитного поля корабля.

03.09.2017

- А дальше? - Поинтересовался Раш.

- Что дальше? Дальше ничего. Абсолютно все ваши теории уровня квантовой физики - это стопроцентный бред. Да даже знаменитая теория относительности - бред, потому что неверен её основной постулат. Как мы уже установили, фотон - это мгновенное событие. У него нет скорости перемещения. В лучшем случае можно говорить о скорости движения фотона относительно точки поглощения. Вот она равна определённому значению, характеризуемому углом преломления многомерного пространства в электрическом поле. А для всех других точек во вселенной фотона не существует. То есть нельзя говорить, что скорость полёта фотона мимо некоего наблюдателя чему-то равна. Потому что как раз-таки ничего никуда не летит.

- А что тогда измеряли опыты, регистрирующие скорость света?

- Все эти опыты включали в себя систему зеркал. Свет двигался от источника к зеркалу, отражался и возвращался к датчику, где замерялась задержка. Вот только вы регистрировали два независимых явления - 'полёт' одного фотона от источника до зеркала и 'полёт' другого от зеркала до датчика. После чего складывали эти значения и вычисляли среднее арифметическое. То есть измеряли вы не пойми что, и результат получили соответствующий. В общем, ваша земная наука - это всего лишь ещё одна форма религии, где догмы и мнение невежд куда важнее реальных знаний. Вон, церковь тоже 'изучает бога', и даже добилась на этом поприще каких-то практических успехов. Вы ничуть не лучше.

На этом я оставил оплёванного учёного осознавать тщетность своих усилий по изучению чего-либо и телепортировался к себе в лабораторию.

Наконец, спустя более чем год с моего появления на корабле, 'Судьба' начала стыковку с одним из установщиков врат. Корабль вышел из прыжка и начал сближаться с ещё одним кораблём схожего дизайна. Янг попробовал активировать орудия, чтобы расстрелять подозрительную цель, но закономерно не смог ничего сделать. Я предполагал подобное развитие событий, а потому заблокировал управление кораблём.

Наконец, корабли сблизились и сцепились друг с другом. Я отправил на установщик врат своего клона, а сам пошёл на обзорную палубу, чтобы попрощаться с экипажем.

- Привет всем. Я собираюсь переселиться на этот корабль. Кто со мной? - Огорошил я людей своим заявлением.

- А что там? - Поинтересовался Илай.

- Ничего особенного. Просто ещё один летающий гроб. Но у него есть важное преимущество - там нет толп примитивных людей.

- Я пас. - Отказался Янг. - Я вообще не намерен покидать корабль.

Раш промолчал, о чём-то раздумывая.

- Если кто-то пойдёт со мной, я подарю ему свой священный бонсай. - Сделал я предложение, от которого было сложно отказаться.

Но народ всё-таки отказался, проигнорировав моё королевское предложение. Наконец, Раш бросил на меня многозначительный взгляд и ушёл с обзорной площадки. Я подождал несколько секунд и отправился за ним.

- Ты что-то знаешь? - Спросил меня Николас, когда мы остановились в одной из пустующих комнат. Уж он то знал, что именно я контролирую весь корабль. Ведь каждый раз, когда он пытался активировать какую-то 'запретную' функцию, используя основной терминал на капитанском мостике, то получал сообщение вроде 'Доступ ограничен. Обратитесь к Имхотепу за разрешением'.

- Ну, для тех, кто уверует в меня, откроется путь на Землю.

- То есть ты собираешься выиграть таким образом?

- Нет. Я не собираюсь выигрывать, как не собираюсь и возвращаться на Землю. У меня свои задачи.

- Но ты можешь помочь выиграть мне?

- Это возможно. Ну так что? Берёшь бонсай?

Раш на минуту задумался, оценивая варианты. Сейчас у него в подчинении не было ни одного члена экипажа. За 'победу' боролись полковник Янг и Камилла Рей.

- Беру. - Наконец, согласился учёный.

- Окей. - Сказал я, телепортируя нас на другой корабль. - Держи, это твоё. - Вручил я горшок его новому владельцу. - Поливать каждые три дня, подкармливать удобрениями раз в год.

- А как же мои вещи? - Забеспокоился Раш, обнаружив себя в незнакомом помещении.

- Забей. На Земле новые купишь. А тут я тебе устрою нормальные условия существования и без них.

Я сформировал боевое заклинание мгновенной смерти и применил его. Разошедшаяся волна уничтожила все инопланетные формы жизни, спрятавшиеся на корабле. После этого мне оставалось только добраться до рубки, где Раш начал устраиваться жить, а я подключился к центральному компьютеру.

Не теряя ни секунды, я добрался до базы знаний по работе звёздных врат. Быстро скачав её себе, я ещё пять минут потратил на анализ информации. Полученные после этого выводы были не самыми вдохновляющими.

Начать стоит с истории цивилизации Древних. Однажды один учёный проводил эксперименты в области физики силовых полей и совершенно случайно наткнулся на необычное явление. При определённой конфигурации энергетический полей появлялась двумерная плоскость, способная бесследно уничтожать материю.

Самым странным в этом явлении было даже не нарушение закона сохранения энергии, а полное отсутствие связи природы использованных энергетических полей и конечного явления. Другими словами, открываемый портал не был результатом работы каких-то законов физики. Скорее конфигурация силовых полей являлась неким ключом, активирующим неведомый механизм.

Дальнейшие исследования показали, что силовая плоскость не уничтожает материю, а превращает её в информацию, которую потом можно опять вернуть в состояние материи. Передача пакетов с этой информацией у учёного не получалась, но зато он научился 'прятать' объекты в накопитель данных, а потом извлекать их обратно.

Через несколько лет неспешных экспериментов, с Древним связалась некая энергетическая сущность, заинтересовавшаяся возникающими 'сбоями в реальности'. Это был первый случай контакта Древних с Орай. Вознесённый с радостью поделился своими знаниями с братьями по разуму. Одним из подарков была технология использования портала для перемещения на расстояние.

Собственно, первая часть у учёного замечательно работала. Он умел превращать объекты в информацию и даже придумал своеобразную 'виртуальную реальность', где этот объект мог существовать. А вот для перемещения пакета данных нужно было сформировать другую конфигурацию энергетических полей, которая позволяла 'перекинуть' информацию на другой носитель, находящийся по заданным координатам. И опять-таки, никакого разумного объяснения это явление не имело. Оно просто работало и всё.

Координаты точки назначения нельзя было как-то рассчитать, но можно было измерить с помощью ещё одного 'магического заклинания'. В результате, сформировалась довольно простая технология. В точке отправления формировался горизонт событий, превращающий объекты в информацию. В точке прибытия открывался такой же портал и одновременно считывалась информация о текущих координатах. Эта информация была просто набором чисел, так что она передавалась на исходящие врата, где использовалась для 'телепортации' пакетов данных на принимающие врата, которые распаковывали объекты и выплёвывали их наружу.

Собственно, я всё это знал и раньше, хотя и не с такими подробностями. А вот база на этом корабле содержала объяснение того, почему вся эта ересь вообще работает. Объяснения давал Орай, передавший эту технологию Древним.

Суть данного феномена заключалась в том, что все миры и вселенные всего мироздания были своего рода виртуальной реальностью. Внутри миров действовали определённые законы физики, существовали материя и энергия. А 'снаружи' была лишь информация обо всём этом, обрабатываемая неким аналогом вычислительной машины в самом широком смысле этого слова.

Портал звёздных врат был своеобразным 'читом', позволяющим нарушать любые законы физики. Достаточно было лишь повторить правильную комбинацию действий, и она приводила в движение 'надмировые механизмы', выполняющие всю работу. То есть, если говорить откровенно, звёздные врата были не технологией, а типичным 'колдунством'. Была инструкция по их использованию, и не существовало никакого объяснения того, почему это работает.

Хотя в механизме звёздных врат для получения и материализации объекта использовался уже существующий портал, можно было открыть врата в какое-то место, даже если там не было никакого оборудования. Достаточно было лишь знать правильные координаты. Просто нужно было совершить ещё одно 'колдунство', которое в обычных звёздных вратах не применялось за ненадобностью.

Помимо этой информации было и ещё одно важное замечание. Дело в том, что каждый мир вёл у себя как бы учёт того, где и когда находился тот или иной человек. То есть если вы перемещались в совершенно другой мир, то могли попасть туда в любой момент времени. Внутри мира вы могли перемещаться только в настоящее время или в будущее. Перемещение в прошлое было под запретом, если только речь не шла об особых самосогласованных событиях.

Когда вы покидали какой-то мир, то несмотря на то, что вас в нём больше не было, информация о вашей душе сохранялась. И при возвращении на вас накладывалось то же ограничение на причинно-следственную связь. Было невозможно переместиться в ту же линию событий в прошлое и что-то там изменить.

В общем, из всего этого описания я пришёл к выводу, что времени как такового не существует. Вселенная, начиная с момента её создания и заканчивая её уничтожением, являлась одним непрерывным многомерным полотном, на котором мы рисовали историю своей жизни. У каждой вселенной было своё личное время. Так же как у каждой души была своя личная история. Но, выходя за рамки мира, мы оказывались за границами его времени.

Вполне могла произойти ситуация, когда кто-то прожил в мире некий отрезок времени, потом вышел из него в другой мир, там встретился с вами и рассказал о произошедших событиях. Вы же использовали портал и переносились в прошлое этого мира, где ваши знания стали пророчеством. В результате, вы рисовали в этом мире свою историю, не имея возможности изменить то, что видел ваш собеседник. Если же вы всё-таки умудрялись преодолеть сопротивление всего мира и что-то изменить, то это просто создавало ещё один параллельный вариант вселенной, который мог превратиться в отдельный мир, а мог слиться с оригиналом, когда все ваши изменения станут лишь незначительным информационным мусором в складках истории.

Выяснив все необходимые детали, я принялся переводить открытие порталов на магию и чакру. Мне не нужно было повторять в точности все силовые поля, а достаточно было лишь воспроизвести определённую кодовую комбинацию. Другими словами, я мог передать сигнал морзянки с помощью мигающего фонарика, выстучать его на двери или нарисовать на стене. Но как только Вселенная определяла наличие 'чит-кода', она совершала указанное действие.

Спустя всего пару дней я смог открыть портал и передать через него предмет, используя лишь магию. Я не мог определить координаты неизвестной мне точки, но мог создать маяк, с которого эти координаты можно было считать удалённо. Расстояние не имело для портала значения, но чем дальше находилась точка прибытия, тем более сложными становились координаты. И их 'выстукивание морзянкой' с использованием технологий Древних становилось всё более дорогостоящим.

Всего через неделю я был готов к тому, чтобы переместиться в любое место мироздания, координаты которого мне укажут. В качестве завершающего теста я решил переместить Николаса Раша на Землю, используя лишь чакру. У меня было там несколько меток для Хирайшина. Я использовал одну из них, чтобы переместить в неё фуиндзюцу, определяющее координаты, затем считал информацию и открыл портал со своей стороны. После этого я торжественно объявил Раша победителем, всучил ему бонсай и пинком под зад отправил в точку назначения. Переход завершился удачно, и игровая фигура оказалась на Земле в целости и сохранности.

Я ожидал, что Существо немедленно появится рядом со мной, но прошёл ещё месяц, прежде чем я почувствовал его присутствие.

- Ну и устроил ты тут переполох. - Заявило оно мне, даже не поздоровавшись. - Хорошо хоть я догадался прикрыть тебя маскировочным заклинанием от других игроков. Да и судья тоже подыграл. Зато я столько не смеялся уже пару тысяч лет. Игроки до сих пор выясняют, кто же выиграл в этой партии - Асгарды или Репликаторы. Даже отложили окончание игры из-за этого.

- Так вроде же, выиграли Вознесённые? - Удивился я.

- Почему? Все Орай уничтожены. - Ещё больше меня удивилось Существо.

- Так я же создавал астральное тело Локи с использованием технологий вознесённых. Так что технически, он является Асгардом, предавшим свою родину и переметнувшимся к Вознесённым. А то, что у него тело из репликаторов - это вообще незначительная деталь. Хотя, я также не понимаю, почему не выиграли земляне. Я же отдал Джеку свой корабль, который в одиночку может поставить на колени всю галактику, и прекратить существование всех репликаторов, вознесённых, гуаудов и прочих тварей. А ещё, где-то в загашнике на корабле валяются изначальные репликаторы, к которым присосалась душа Пятого. И если он освободится, то сможет подчинить корабль себе. Но если он решит его сильно переделать, то сработает механизм безопасности, который уничтожит всех репликаторов на борту и переведёт корабль в автономный режим, где он не подчиняется никому. И тогда, вполне может получиться, что не выиграл никто, потому что все игровые фигуры и их войска будут уничтожены.

Существо выслушало меня со всем вниманием, и у меня даже создалось впечатление, что временами оно за мной записывало.

- Да я этак озолочусь! - Злобно рассмеялось оно. - Тут столько ставок можно сделать, каждого игрока на бабки развести, а в конце ещё и сорвать джек-пот, угадав исход игры.

На этом его присутствие исчезло, и я опять оказался в одиночестве на борту космического корабля. Во второй раз Существо появилось спустя пару месяцев, распространяя волны самодовольства от успешно проведённой аферы века.

- Ты, я вижу, уже освоил технику перехода между мирами. - Заявило оно. - Слушай мой гениальный план. Я не могу ввести тебя в игру публично, потому что ставки против тебя тут же упадут. Но есть один хитрый косяк в правилах. В играх в космических мирах галактического масштаба введение новой фигуры не требует уведомления других игроков, если эта фигура не принадлежит ни к одной из сторон конфликта, попадает в мир буквально голой, имея лишь своё собственное тело, и появляется в открытом космическом пространстве на расстоянии более миллиона километров от ближайшей населённой планеты, космической станции или корабля. Ну и самое главное, такое появление должно происходить по инициативе фигуры в результате её собственных усилий. Ты сейчас удовлетворяешь всем этим условиям. Так что держи координаты и прыгай по ним, как будешь готов. Только не задерживайся слишком. Всё понятно?

- А что нужно сделать в этом мире? - Поинтересовался я, изучая координаты.

- А, точно. Пока ты там не появился, я могу тебе рассказать. Это известный тебе мир 'Эффекта Массы'. Твоя задача - пережить жатву. Она там недолго будет длиться. От силы пару тысяч лет. Или можешь уничтожить Жнеца и все остальные расы галактики. Повторяю, ты не должен помогать существующим расам. Ты сам по себе против всей галактики. И можешь быть уверен - вся галактика тоже будет против тебя. Всё, отправляйся.

На этом Существо исчезло, оставив меня думать о своей судьбе. Пережить жатву длительностью две тысячи лет? Мне это не грозило, потому что у меня в душе сидел паразит, который сожрёт меня меньше чем через тысячу циклов. Так что оставался только один вариант - уничтожить всех Жнецов и отправиться в следующую игру, где я, возможно, смогу найти средство против паразита.

В целом, задача, на мой взгляд, не была невыполнимой. Всего-то и нужно - создать пару сотен блоков репликаторов. После этого они размножатся, организуются и уничтожат не только Жнецов, а вообще всю галактику. В конце там будут только звёзды, газовые гиганты и... репликаторы. Мне даже напрягаться не придётся. Что ж, гениальный план готов, так что осталось только прийти, увидеть и победить.

14.09.2017

Mass Effect 2

Mass Effect Wiki

Для начала я набрал массу своего тела, поглотив самые полезные и редкие химические элементы. Раз я попаду в межзвёздное пространство, то мне может понадобиться строительный материал для какого-нибудь оборудования. На установщике врат было достаточное количество оборудования, которое я мог разобрать, не рискуя взорвать корабль.

Морально подготовившись, я использовал заготовку звёздных врат для создания портала, работающего на магии. Влив в накопители достаточное количество энергии, я приготовился к отбытию. Подобные сложности понадобились, потому что я не хотел прибыть в другой мир в состоянии магического истощения. Чтобы не оставлять после себя запретные магические технологии, я встроил в эти врата систему самоуничтожения, которая должна была сработать через полчаса после закрытия прохода.

И вот, портал открылся, и я прошёл через него в другой мир.

Выйдя из портала, я тут же ощутил, что это действительно другой мир с совершенно другими законами физики. Во-первых, весь мой запас наквадака превратился обратно в Уран-234 и тут же детонировал. Хорошо хоть я предполагал подобное развитие событий, окружив слиток этого металла барьерами Кеккайдзюцу. Но долго они продержаться не могли, так что мне пришлось тут же 'выбросить' опасный груз. Я ожидал, что через несколько секунд барьер разрушится, и плазма вырвется наружу в ядерном взрыве, но этого не произошло, и окружённая барьерами материя улетала от меня всё дальше и дальше.

Успокоившись, я решил выяснить, что же за фигня творится в этом мире с законами природы. Первое, на что стоило обратить внимание, это снижение моего контроля над магической энергией. Внутри ауры я по-прежнему мог создавать заклинания, но стоило им только отлететь от меня на метр, как вся вложенная в них энергия за доли секунды рассеивалась в пространстве.

Второй аномалией стала чакра. Она не рассеивалась, а наоборот изображала из себя пружинную сталь. Я с трудом мог заставить её поменять свою форму. В результате, те техники, которые я выполнял за секунду, теперь требовали несколько часов, а то и дней для своего создания. Но были тут и плюсы. Воздействие чакры стало буквально 'непреодолимым'. К примеру, самое слабое огненное дзюцу, способное лишь зажечь спичку, теперь могло расплавить линкор, буквально испарив его.

И самый большой облом меня ожидал, когда я попробовал использовать технологии Древних. Суть была в том, что эти технологии не работали вообще. Ни одно из известных мне устройств не подавало ни малейших признаков работоспособности.

Потратив на выяснение причины этого провала несколько часов, я пришёл к выводу, что законы физики этого мира принципиально отличаются от законов физики мира Звёздных Врат. На уровне физики Ньютона и химии всё работало так же, а вот на уровень ниже всё строение материи основывалось на совершенно других принципах.

Подведя итог, я пришёл к выводу, что положение моё аховое. Магия работает только на расстоянии вытянутой руки. Чакра требует нереальных затрат времени и волевых усилий. Знания Древних можно целиком и полностью выкинуть на свалку истории. И при этом я зависаю в глубоком вакууме, а до ближайшей звезды минимум несколько световых лет.

Немного успокоившись, я решил, что в целом, мои планы по порабощению галактики репликаторами пока ещё менять рано. Да, я не могу создать процессор, работающий по квантовым технологиям Древних. Но я всё ещё могу создать компьютер на основе фотоники, в который вложить достаточно сложную программу. В результате, я получу робота, способного выполнять сложные действия, в том числе самовоспроизводиться и уничтожать всё и вся.

Я сформировал из своего тела шар размером с кулак, внутри которого начал магией создавать фотонные транзисторы и оптоволокно. Перебрав несколько десятков известных Древним решений, я нашёл одно, которое сносно работало в этом мире. После этого я сформировал стандартный фотонный процессор Древних и записал в его память базовую диагностическую программу.

По моим планам, я должен был за пару дней разработать полностью автономного робота с программой, в которую на базовом уровне был бы встроен протокол подчинения мне. Вот только не успел я даже проверить все режимы работы процессора, как в памяти компьютера начали появляться буквально гигабайты непонятного кода, который тут же начал выполняться, затирая или изменяя все мои инструкции.

При этом, на астральном уровне я увидел, как к моему компьютеру протянула щупальца какая-то огромная тварь. Мне даже сложно было оценить размер этого существа. Оно буквально простиралось от горизонта до горизонта, насколько мне позволяло видеть моё астральное восприятие.

Всего через пять секунд компьютер полностью вышел из-под моего контроля, так что я банально расплавил его, превратив в аморфную массу. После этого астральная тварь потянулась уже ко мне, пытаясь подчинить себе моё тело Вритрас. Пришлось мне обложиться магическими щитами, превратить своё тело в однородную массу и начать выжигать тянущиеся ко мне щупальца. Паразита я выпустить не мог, потому что тот сидел за барьером чакры, для отмены которого мне понадобилось бы несколько часов. А уж на создание ещё одного такого могли уйти годы.

Через пару часов непонятному существу надоело терять части своего тела, и оно оставило меня в покое. Мысленно вытерев топ со лба, я задумался, что мне делать дальше. Похоже, когда Существо говорило о том, что мне нужно уничтожить Жнеца, оно имело в виду эту тварь. Не зря же оно сказало именно 'Жнеца', а не 'Жнецов'. А это всё меняет. Уничтожить взбесившиеся компьютеры я бы взялся. А вот уничтожить подобное существо... Тут поневоле задумаешься о том, что лучше заняться задачей поскромнее - просто выжить. Но мы не ищем лёгких путей.

Для начала мне стоит влиться в местную цивилизацию и выяснить положение дел и временной период. Потом, стоит найти корабль Жнецов или хотя бы коллекционеров и изучить их технологии, а за одно понять, как действует эта астральная сущность и что она из себя представляет. А дальше будем думать. Просто сидеть и тысячу лет ждать смерти - это не по мне.

Итак, мне нужно переместиться на обитаемую планету. Думаю, Существо не стало бы закидывать меня в совсем уже тараканью глушь, так что стоит ожидать, что ближайшая звезда имеет планету с биосферой. Вот только в космосе определение расстояния до звезды - задача довольно сложная. Яркость звёзд для этого использовать не получится. Остаётся только триангуляция с точками измерений, отстоящими на довольно большие расстояния.

Я запомнил картину звёздного неба и задумался, как мне перемещаться в пространстве. Самый рабочий способ - звёздные врата. Вот только им для открытия портала нужны координаты точки выхода, а значит, там уже должен находиться маяк. В принципе, я могу создать маяк на основе чакры. Он хотя бы не рассеется в дым через пару секунд.

Устройство маяка довольно простое, так что можно создать соответствующее дзюцу за несколько часов. Но перенести его на хоть какое-то расстояние я смогу только магией, потому что создание того же Хирайшина в местных условиях - задача невыполнимая. Точнее. выполнимая, но счёт тут идёт уже на месяцы.

Остаётся магия. В принципе, я могу открыть небольшой портал с помощью магии, пропихнуть в него конструкт на чакре, а потом прыгнуть туда через звёздные врата. План готов, за дело.

Через шесть часов я отправил маяк на расстояние в световой месяц в выбранную сторону. После этого я считал с него координаты и начал лепить звёздные врата из своего тела. Материи на это ушло не так уж много, но были и проблемы. Чтобы магия не рассеивалась, мне пришлось сделать врата диаметром всего полметра. Открыв проход, я втиснул своё тело в портал и вывалился в открытый космос с другой стороны.

К счастью, тут меня уже поджидал чакра-конструкт, который я лишь чуть-чуть подновил, после чего отправил в следующую точку. Пока я создавал новые врата, провёл съёмку звёздного неба в этой точке.

После того, как я оказался в четвёртой точке, которая вместе с предыдущими точками образовывала тетраэдр, я занялся анализом снимков. Уже через пару минут я знал, где находится ближайшая ко мне звезда. Это был жёлтый карлик, так что у меня были все шансы наткнуться там на землеподобную планету.

Следующий прыжок я планировал с максимально доступной мне точностью. Выйдя из портала, я оказался всего лишь в световых сутках от звезды. Отсюда я внимательно изучил окрестности звезды, обнаружив планету в обитаемой зоне. Ещё один прыжок вывел меня в окрестности планеты, откуда я прыгнул уже на её орбиту.

Каждый такой прыжок стоил мне приличного количества материала моего тела. Хорошо хоть я перед отправлением в этот мир довёл свою массу до пятисот килограмм.

С орбиты я начал банально падать на планету, разгоняясь под действием силы тяжести. Мне удалось придать точке выхода такую скорость, что пролететь мимо планеты мне не грозило. Никаких способов контролировать свой полёт в вакууме у меня не было. Точнее, было заклинание телекинеза, но в этом мире оно могло развить усилие только в несколько килограмм.

Учитывая данные обстоятельства, у меня ожидалось довольно хардкорное приземление. Впрочем, лететь до планеты пришлось несколько часов, так что я успел соорудить простейшее дзюцу на чакре, которое должно было позволить мне затормозить в атмосфере. На высоте в сотню километров я активировал его и к моменту, когда до поверхности планеты оставалось десять километров, я уже не изображал из себя метеор, а просто падал камнем.

Здесь я принял уже отработанную форму квадрокоптера и активировал заклинание полёта. Расход энергии, конечно, был в несколько раз выше нормального, но я смог летать. Отсюда я принялся изучать планету, представлявшую собой типичный кислородный мир с буйной растительностью. Следов цивилизации видно не было, но пока рано было беспокоиться.

15.09.2017

Я создал в своём теле все виды датчиков излучения, до которых смог додуматься. И помимо этого обшаривал окрестности в оптическом и радио диапазонах. Довольно быстро я обнаружил источник радиосигналов. Они были зашифрованы или имели какой-то неизвестный формат, но судя по периодичности и локализации, это были радиопереговоры нескольких разумных существ.

Приблизившись к источнику сигналов, я обнаружил ещё одну аномалию. Я всё не оставлял попыток хоть как-то применить знания Древних в этом мире, а потому в числе прочих создал в своём теле ёмкость, наполненную жидким гелием в состоянии конденсата Бозе-Эйнштейна. И сейчас я фиксировал спонтанное нарушение квантового состояния этого вещества, которое имело вид 'нитей', указывающих на определённую точку на местности. Туда я и отправился.

Источник аномалии находился в толще породы под горой. Приземлившись недалеко от него, я просканировал гору другими способами и обнаружил там пустоты, которые выходили к поверхности в одном месте. Источники радиосигнала двигались в моём направлении, так что я решил 'выходить в люди'.

Для этого я скинул больше половины своей массы и придал ей вид обычного камня, за одно поместив внутрь маяк из чакры. Оставшаяся материя приняла форму человека в скафандре, копирующем образ из всё той же игры Crysis 3. На мой взгляд, это был самый красивый и модерновый дизайн скафандра из всего, что я видел. Глядя на него, сразу становится понятно, что это машина для убийства. Дикая, необузданная, первобытная мощь в оболочке из продвинутых технологий.

Я сейчас находился в ущелье, заросшем деревьями и кустами. Где-то в стороне журчала речка. Сориентировавшись, я направился к ближайшему источнику радиосигнала. Местность впереди я не только просматривал глазами, но и просвечивал коротковолновым радаром. При этом, глаза у меня воспринимали также инфракрасное и ультрафиолетовое излучение.

С таким преимуществом я увидел цель метров за двести, а с сотни уже понял, с кем это я встретился. Впереди по лесу с грацией носорога ломился кроган. Насколько я помнил по игре анатомию этой формы жизни, у кроганов глаза смотрели по сторонам, так что подобраться к ним с боку или сзади было сложно. А вот сверху их обзор был ограничен налобной костной бронёй. Так что если я хотел захватить дичь врасплох, то стоило атаковать её сверху.

К счастью, местность тут располагала для подобного направления атаки. Мы находились в самой глубокой части ущелья, и вокруг высились высокие деревья с диаметром ствола от метра до трёх. Я быстро выбрал дерево, мимо которого должен был пройти кроган и отрастив когти шустро забрался на высоту в десяток метров. Тут меня скрывала листва и магическая маскировка.

Ничего не подозревающая жертва, шумно топая прошла прямо подо мной. Кроган, конечно, был настороже и водил дулом излучателя из стороны в сторону, но нападения сверху не ожидал. Я же спикировал вниз и упал ему как снег на голову, тут же применив заклинание паралича.

Я не был знаком с биохимией кроганов, а потому применил самый надёжный вариант заклинания, блокирующий подвижность тканей и превращающий жертву в натуральную статую. После этого я за долю секунды применил диагностирующее заклинание и по результатам его работы использовал магию, блокирующую прохождение электрических сигналов через все виды тканей. Ну и напоследок, полностью вырубил сознание у беспомощной жертвы.

Я ожидал, что магия в теле крогана будет быстро рассеиваться, но обнаружил, что в его ауре заклинания живут не хуже, чем в моей. После этого я смог расслабиться и сосредоточиться на добыче информации из сознания 'языка'.

Первым делом, я выяснил, какие языки известны пленнику. К моему удивлению, тот оказался настоящим полиглотом. Он мог свободно говорить на языках кроганов, азари, саларианцев, батарианцев, людей и даже ворка. Также, он знал самые основы языков турианцев, волусов и кварианцев. Языком людей был диалект английского языка, но мой английский с трудом поняли бы даже сами земляне.

Я запустил процесс копирования языковой базы, а сам начал просматривать знания крогана о событиях в галактике. Тут улов был пожиже. Мне только удалось выяснить, что примерно год-два назад геты напали на цитадель и изрядно проредили её население, в том числе вырезав весь Совет. Это говорило о том, что я оказался примерно в районе событий второй части игры.

Ну и напоследок я поинтересовался личной жизнью подопытного, а точнее вопросом 'Какого хрена он тут вообще делает?'. Как оказалось, кроган был 'силовой поддержкой' команды 'грабителей могил', которые искали на этой планете следы цивилизации Предтеч.

К моменту, когда я изучил все языки, из леса показались ещё два члена отряда. Это были две азари, сейчас с удивлением пялящихся на меня, а точнее, на мой скафандр.

- Вы кто такие? - Обратился я к ним на их языке, поднимаясь на ноги рядом с тушей крогана. Видимо, народ тут был совсем непуганый, потому что только одна из азари выхватила пистолет, а вторая спряталась за её спину. Впрочем, у крогана оружия бы хватило на десятерых. Вот только он валялся на земле, лишь начиная приходить в себя после того, как я снял парализующее заклинание.

- Это ты кто такой? - Возмутилась Трия - счастливая обладательница пистолета и глава этой компании. Несмотря на кажущийся беззащитный вид, она была довольно сильным биотиком.

- Я первый спросил. - Возразил я, приближаясь к ним. В моих руках оружия не было, но азари явно заволновались.

Но напали на меня не они, а пришедший в себя кроган. С диким рёвом он из положения лёжа бросился на меня, намереваясь задавить массой. Но я легко увернулся, схватил крогана за руку, а потом завёл её за спину и сломал в плечевом и локтевом суставах, за одно плюхнув неудачника лицом прямо в грязь удачно подвернувшейся лужи. Азари глазом не успели моргнуть, как я оказался сидящим верхом на крогане, который впечатлился моей физической силой и больше не делал попыток встать.

- Так что, вы ответите на мои вопросы? Или мне придётся придумать способ пыток, включающий в себя длительное спаривание в самых неожиданных для вас позах?

Вторая азари по имени Рина от такого предложения посинела, что свидетельствовало о её сексуальном возбуждении. Эту информацию о биологии инопланетной расы, также, как и имена археологов, я почерпнул из памяти крогана. Но Трия романтических настроений своей напарницы не разделяла, а потому поспешила во всём признаться.

- Мы археологи. Исследуем эту планету с целью найти тут следы древних цивилизаций.

- Настоящие археологи в системах Терминуса? - Удивился я. Эта планета находилась на задворках галактики, и по сути тут не было никакой официальной власти, если только не считать батарианских пиратов.

- Эй, у меня докторская степень по Археологии и Ксенобиологии! - Возмутилась Рина, выходя из-за спины начальницы.

- Так кто ты такой? - Повторила свой вопрос Трия, решив, что настала её очередь задавать вопросы.

А кто я такой? Я на секунду задумался, а потом разогнал своё сознание, чтобы тщательно обдумать ответ на этот вопрос. По сути, раньше я брал себе имена, унаследованные от доноров своего тела или имеющие смысл в контексте мира, в котором я оказывался. Но кто я такой, как личность?

Думаю, мне уже пора завести себе имя, которым я буду пользоваться во всех мирах. А чтобы имя было подходящим, нужно, чтобы оно как-то описывало меня и мои качества. А кто я такой? Я - душа, меняющая тела как перчатки. Для обозначения души как индивидуального сознания в моём родном мире существовало слово 'Атман'. Думаю, оно вполне подойдёт в качестве имени.

- Моё имя Атман. - Ответил я, выйдя из ускорения. - И как у вас успехи в поиске артефактов Предтеч? - Поинтересовался я в ответ.

После этого напряглись все трое нелюдей, в том числе, казалось бы, расслабившийся кроган.

- Пока никак. - Честно ответила Рина, скорчив недовольную мордашку. - Самым успешным можно считать нахождение полевого котелка возрастом в пару сотен лет на месте стоянки предыдущей археологической экспедиции.

- Тогда, пошли, я покажу вам вход в подземную базу Предтеч. - Все трое археологов уставились на меня вытаращенными глазами. - Что?

- Ты так просто покажешь нам расположение базы Предтеч? - Недоверчиво переспросила Трия.

- Ой, да было бы там что скрывать. Если вас так волнуют мои мотивы, то я так и быть, заберу себе пару самых ценных находок. - Сделал я одолжение.

- Ладно, веди. - Решилась наконец азари. Видимо, жадность в её голове победила осторожность. А ещё она справедливо полагала, что при желании я смогу скрутить их всех троих. Плюс она рассчитывала на помощь пилота корабля, сигнал помощи которому отправила ещё в самом начале нашей встречи.

Я легко вздёрнул крогана на ноги, за одно вправив ему руку. Тот потёр пострадавшую конечность, молча зыркнул на меня, а потом занял место в арьегарде, чтобы держать в поле зрения меня и обоих азари. Я пошёл в обратную сторону, куда до этого направлялась вся эта компания.

- Сюда. Тут километров пять идти. - Указал я путь.

Но метров через пятьсот мы вышли на широкую поляну на берегу реки, и тут же с неба спустился небольшой флаер, за рулём которого сидел саларианец. Космический корабль этих археологов был больше сотни метров в длину, так что для полётов на небольшие расстояния подходил слабо. Для этих целей на борту был орбитальный шаттл с неплохим бронированием и вооружением.

Но саларианец решил воспользоваться более лёгким и манёвренным флаером, который вполне мог проскользнуть между деревьями в лесу и был вооружён тяжёлым бластером. Вот только у этого чуда техники отсутствовал такой конструктивный элемент, как крыша. Фактически, это был продвинутый вариант кабриолета.

Флаер спустился с небес, взяв меня на прицел. При этом троица археологов благоразумно отошла от меня подальше, чтобы не стоять на линии огня. Вот только дальнейшего никто из присутствующих не ожидал. Никто, кроме меня, конечно.

16.09.2017

Перейдя в максимальное ускорение сознания, я бросился вперёд. Метрах в десяти от флаера я подпрыгнул и вознёсся на высоту четвёртого этажа, прилипнув к днищу транспортного средства. После этого я как таракан прополз по его поверхности и уселся на кресло пассажира рядом с водителем.

- Милая посудина. Раритетная модель? - Оценил я внутренний дизайн. Одновременно с моими словами надо мной поднялся купол энергетического щита. Видимо, до этого саларианец считал себя в безопасности, так как лобовое стекло и корпус флаера прикрывал отдельный щит. Стоит отметить, что реакция саларианца на моё перемещение была очень быстрой. Куда быстрее, чем могла бы быть у человека. Но даже его скорости не хватило на то, чтобы предотвратить взятие транспортного средства на абордаж.

- Высокая скорость передвижения. - Уставилась на меня инопланетная лягушка, быстро бормоча себе под нос. - Усиленный скафандр. Строение ног. Пять пальцев. Форма шлема. Человек? Скорость слишком высокая. Кибернетические импланты? Нет, недостаточно. Роботизированное тело? Нет, ненадёжно. Усиленный скафандр. Прямой нейроинтерфейс. Нейтрализация инерции ядром эффекта массы. Продвинутые технологии, недоступные людям. Ты один из предтеч?

Я с интересом выслушал этот монолог.

- Почти, но не совсем. - Ответил я на вопрос. - Эти технологии вам недоступны, но я не настолько стар, чтобы причислять меня к предтечам. Меня зовут Атман.

- Простите мои манеры. Я Окрен. - Чуть поклонился саларианец. На этом его запал угас, и он в прострации уставился на меня, силясь понять, в каком качестве я присутствую в его транспортном средстве. Если судить по моему тут появлению, то я был захватчиком. Если же по речи и манере поведения, то скорее безобидным незнакомцем.

- Полетели, я покажу тебе вход в подземную базу Предтеч. Это тут недалеко. - Сделал я предложение, от которого любому учёному было бы сложно отказаться.

- А как же мои напарники? - Забеспокоилась лягушка.

- Да ну их. Они совсем не разбираются в науке и археологии.

- И всё-таки, если вы не против, я бы хотел взять их на борт. Нам может понадобиться грубая физическая сила.

- Ладно, только быстро. - Милостиво согласился я.

Мы приземлились, и троица расхитителей гробниц втиснулась на заднее сиденье флаера. После этого мы отправились в сторону источника аномалии и обнаруженного мной выхода одного из коридоров на поверхность.

- Вот тут. - Указал я рукой на поднимающуюся вертикально вверх скалу. - Нужно только пару метров породы снять. У вас есть пушки или ещё что-то подходящее?

- Мои датчики не регистрируют ничего необычного. - Заметил саларианец.

- Да что может зарегистрировать ваша примитивная техника. - Махнул я рукой. - Просто пальни разок, и всё сразу станет ясно.

К моему удивлению, Окрен использовал не бластер, а какое-то горнопроходческое оборудование, которое было встроено во флаер. Из носа машины в скалу ударил рассеянный поток света, и камень начал трескаться и крошиться, падая вниз. А через минуту воздействие вызвало локальный обвал, после которого в породе стал виден круг тёмного цвета. Вместе с этим по его периметру освободилась ровная поверхность стены, внешне очень похожая на окружающую породу.

- Вуаля! - Воскликнул я. - Это каменная пробка, закрывающая проход на базу Предтечей.

Саларианец опять обратил внимание на показания приборов.

- Но я не фиксирую никаких видов излучения энергии. - Возмутился он.

- Ещё бы ты что-то обнаружил. Это же секретная база, которой десятки тысяч лет. Она создавалась вовсе не для того, чтобы первый попавшийся саларианец смог её обнаружить с помощью примитивного оборудования.

- А что там внутри? - Поинтересовалась Рина, чуть ли не выпрыгивающая из машины, чтобы получше разглядеть вход.

- Без понятия. - Ответил я. - Но ведь ради ответа на этот вопрос мы сюда и прилетели. Давайте, расчищайте вход и посмотрим, что же за чудеса ждут нас внутри.

Мои спутники переглянулись, но возражать не стали. Жадность по-прежнему держала их за горло, заставляя игнорировать мои закидоны. Нам понадобилось ещё полчаса, прежде чем маломощный горнопроходческий комплекс на флаере смог раскрошить необычно прочную 'пробку'. При этом стены рядом со входом и вовсе этой технике не поддавались.

Наконец, последняя порция гравия вылетела из темнеющего прохода и упала вниз. Я прямо чувствовал, как окружающие меня разумные уже мысленно подсчитывали многомилионные барыши от продажи найденных артефактов и несметных сокровищ.

- Залетай внутрь. Пора проверить, что там нам оставили Предтечи. - Скомандовал я.

- А, может, пойдём туда утром? - Спросил неожиданно оробевший саларианец. Судя по воспоминаниям крогана, эта жаба была типичным кабинетным учёным, и взяли её в команду только из-за неплохих научных знаний и лицензии пилота.

- А смысл? В подземелье всё равно тьма кромешная. - Возразил я, смотря на клонящееся к западу солнце, нависающее над самыми вершинами гор. - Кроме того, нас же ждут приключения! Так что лезть в подземелья, наполненные тысячами зомби, стоит как раз на ночь глядя.

Рот саларианца перекосился в ужасе, а руки задрожали.

- Зомби? - Переспросил он. - Живые мертвецы?

- Гра-а-а! Я уничтожу всех, кто встанет у нас на пути!!! - Воодушевлённо заревел кроган. - И живые мертвецы станут мёртвыми мертвецами!

- Вперёд. - Скомандовала Трия, доставая пистолет. - Не вижу смысла откладывать изучение этого места. Лучше, чем сейчас, мы всё равно не подготовимся.

Пилот тяжело вздохнул, и флаер медленно начал приближаться к круглому проходу, который как раз был на пару метров шире нашего средства передвижения. Залетев внутрь, Окрен посадил машину и включил фары, осветив круглый тоннель, уходящий вперёд и теряющийся во тьме. После этого состоялась торжественная выгрузка научного оборудования, которое саларианец погрузил на небольшую антигравитационную платформу и потолкал вперёд. Воздух внутри тоннеля был непригоден для дыхания, так что все археологи одели шлемы для своих скафандров.

Вся наша компания медленно шла по тоннелю. Впереди были я и кроган, за нами тащили оборудование Окрен и Рина, а замыкала процессию Трия, сменившая пистолет на более солидный бластер из запасов крогана. Метров через двести мы вышли к вертикальной шахте, вход в которую раньше, видимо, закрывали двери. Но время не пощадило технику, и теперь только остатки креплений торчали из стен. Чуть не доходя до лифта, слева и справа были боковые проходы, на этот раз не круглой формы, а более привычной квадратной.

- Полагаю, самый короткий путь - спрыгнуть вниз. - Заявил я, посветив фонариком в шахту лифта, и закономерно не обнаружив там дна. Судя по показаниям датчиков, которые я сварганил внутри своего тела за счёт магии, глубина шахты была около сотни метров.

В ответ на моё предложение раздался звук глотания, исходящий от саларианца. Похоже, тот боялся не только темноты, но и высоты. Или всё ждал, что сейчас из-за угла выскочат обещанные зомби.

- Стоит поискать путь попроще. - Предложила Трия. - Я и Атман осмотрим коридор справа, а Трамт и Рина слева.

- А я? - С плохо скрываемым ужасом спросил саларианец.

- А ты останешься тут один в темноте в ожидании появления зомби. Если что-то случится - кричи. - Судя по усмешке азари, та тоже была любительницей сомнительных шуток.

Мы разделились и начали осматривать помещения. Кругом были разруха и запустение. Если тут что-то раньше и было, то за прошедшие тысячи лет всё превратилось в пыль. В целом, планировка напоминала жилые или офисные помещения. Никакого оборудования или залежей золота вокруг не наблюдалось.

Так и не найдя ничего достойного внимания, мы вернулись в главный коридор.

- Мы нашли лестницу! - Сразу заявила нам Рина, воодушевлённо сверкающая глазами. - А ещё Трамт откопал скелет гуманоида неизвестной расы.

- Правда? - Подозрительно спросила Трия. - Ты решил стать профессиональным археологом? - Обратилась она к крогану.

- Я просто споткнулся и отколол кусок грязи, под которой оказался скелет. - Вздохнул тот.

- Который ты тут же расстрелял из бластера. - Укоряюще добавила Рина. - Боюсь, теперь нам не удастся достоверно определить, кому же принадлежали эти останки.

- Если бы не эта сказка про мёртвых мертвецов... - Начал оправдываться кроган. Ха, оказывается у нас тут завёлся ещё один трусишка. Судя по весёлому сверканию глаз Рины, она успела рассказать крогану какую-то страшилку про зомби.

- Довольно. - Остановила этот балаган Трия. - Хватайте платформу и идём к лестнице. Порядок движения такой же.

На этот раз мы двигались медленнее, потому что Окрен просвечивал все окружающие предметы каким-то сканером. Но ничего интересного его техника найти не смогла. Даже в обугленной куче с трупом удалось найти только несколько бесформенных железок.

Лестница оказалась несколько более основательной, чем я её себе представлял. Это был наклонный тоннель, который метров через двадцать повернул направо, потом ещё раз, и ещё. В результате, проход шёл через сплошную толщу камня, и ему не грозило обрушение из-за сгнивших креплений или усталости материала.

Спускались мы довольно долго, миновав двенадцать пролётов. Наконец, наш путь упёрся в оплывшие металлические двери. Такие же были наверху, но там они были распахнуты настежь. Здесь же двери были захлопнуты. Раньше тут наверняка был механизм их открытия, но за прошедшие тысячелетия он вышел из строя. Но не это было главным препятствием. Двери буквально сплавились с косяком, образовав единое целое. Более того, было видно, что часть материала оплыла вниз, образовав выпуклость на уровне коленей. Интересно, сколько времени нужно, чтобы металл испытал подобную деформацию просто под действием диффузии материала? Стеклу в гробнице фараона, насколько я помню, потребовалось четыре тысячи лет.

17.09.2017

Сканирование показало, что толщина дверей около полуметра. Подобную массу металла сложно прорезать обычным оборудованием. Но саларианец ничуть не обеспокоился. Он достал какой-то резак, включил его и прорезал образовавшимся светящимся лезвием дыру метр на два всего за пять минут. Вот она - техника на грани фантастики.

Гулко ухнув, толстая плита металла выпала из прохода.

- Что ж, по крайней мере этот резак себя уже окупил. - Заметила Трия, оценивая толщину препятствия.

- Я же говорил. - Заметил Саларианец, аккуратно укладывая резак на платформу. - Всё это оборудование совершенно необходимо для ведения археологических раскопок.

- Даже тот голопроектор с бесплатной базой порно всех рас галактики?

- Я же уже объяснял, видеозаписи были бесплатным приложением к проектору. И он может нам понадобиться для организации канала связи или подключения к компьютеру.

Похоже, это была больная тема для Окрена, потому что в его голосе слышалось отчаяние, в то время как все остальные участники команды заулыбались, вспоминая что-то забавное.

- Да-да, и в тот момент, когда я застала тебя за просмотром секса между кроганом и саларианкой, ты просто проверял работу оборудования.

- Ну, да!

- Ладно, отдых окончен. Идём дальше. - Скомандовала Трия, заглядывая в проход и подсвечивая себе фонариком.

Кроган смог протиснуться в отверстие с трудом, так что к моменту, когда вся остальная компания была готова продолжить путь, я уже прошёл вперёд и заглянул в соседний зал.

- Что-то мне это напоминает. - Заметил я, когда все остальные присоединились ко мне в рассматривании помещения.

- Капсулы стазиса? - Предположил саларианец.

- Именно! Правда, содержимое несколько протухло.

Длинное и узкое помещение было метров двадцать в высоту, и все его стены были утыканы множеством саркофагов округлых форм. Я подошёл к ближайшему и подсветил матовое стекло. Сквозь него просвечивали очертания гуманоидной фигуры.

Точнее было сложно разобрать, потому что за столько времени стекло потеряло прозрачность. Но ультразвуковой сонар показывал мне, что внутри находится труп со множеством металлических включений. Что самое странное, ткани тела сохраняли пластичность, хотя местами были заметны следы гниения или какого-то другого разрушения органики. Впрочем, я с уверенностью мог сказать, что это трупы. Ни на одном из тел не было и следов эфирной энергетики, характерной для живых организмов. Также тут не было и следов присутствия привидений или каких-то духов.

Саларианец аккуратно разрезал колпак одной из капсул и убрал стекло. Нашему взору предстал отвратительного вида труп, выглядящий как растаявшее мороженное.

- Это и есть ваши зомби? - Поинтересовался кроган тыкая труп дулом бластера.

- Чтобы узнать наверняка, нам придётся провести вскрытие. - Загорелся энтузиазмом Окрен.

- Но только после того, как мы осмотрим все помещения. - Обломала его Трия. - Нужно найти главный компьютер, реактор и лаборатории, если они тут есть. В первую очередь нас интересуют технологии.

Все отвлеклись от рассматривания трупа и принялись оглядываться по сторонам, в поисках чего-то более ценного, чем кучка органики. Я тоже обратил внимание на местную технику. Правда, течение времени оказалось безжалостно к наследию Предтеч, и рабочей электроники вокруг не наблюдалось.

Судя по форме тел в капсулах, это была база Инусаннон - самой развитой цивилизации позапрошлого цикла. То есть этому подземелью было больше ста тысяч лет. Если уж стальные двери деформировались за столько лет, то что уж ожидать от микроэлектроники?

Я подошёл к одной из капсул стазиса и начал просвечивать её всеми доступными мне способами. Но всё, что я смог обнаружить - это небольшое количество Нулевого Элемента. Подобная еретическая форма материи служила основой для работы любого местного оборудования, так что я уже научился идентифицировать её, просканировав флаер, бластеры и оборудование на транспортной платформе.

Фактически, вся капсула сейчас представляла собой спёкшееся монолитное месиво, в котором с трудом угадывались проходившие внутри провода. Я решил отследить, куда подключалась вся эта электроника. Капсулы имели древовидную систему подключения. Несколько соседних устройств стазиса подключались к общему узлу. Затем провода от узлов шли к более крупному узлу и так далее.

Проследив за этой структурой, я вышел к ничем не примечательному месту между двумя капсулами. Тут мне пришлось варварскими методами вырвать стенную панель, расковырять целую кучу мусора, в которую превратились провода, и в конце концов моей добычей стал прямоугольный блок размером с кирпич. Судя по всему, эта штука управляла всеми капсулами в этом зале. Провода от неё уходили куда-то вглубь стены, скорее всего к главному компьютеру комплекса.

- Что это? - Спросил саларианец, заинтересовавшийся моими действиями.

- Похоже на управляющий компьютер для этих капсул стазиса. - Ответил я, не видя смысла скрывать очевидное.

Сканирование прибора показало, что в нём сохранились кристаллические включения и общая структура, но я, честно признаться, не знал, как эту штуку можно заставить работать, и можно ли вообще. Сохранив результаты сканирования в памяти тела, я протянул 'кирпич' Окрену.

- Держи. Сможешь разобраться с этим и считать память?

Саларианец аккуратно взял прибор, относясь к нему как к святыне.

- Мне понадобится оборудование из моей лаборатории на корабле. - Ответил он, упаковывая добычу и размещая её на своей тележке. - Но, судя по показаниям омнитула, компьютер находится в приемлемом состоянии и работает по знакомым мне технологиям. Думаю, мне удастся считать содержимое большей части долговременной памяти.

- Замечательно. Скинешь мне копию данных.

- Конечно.

Я пошёл дальше в поисках чего-нибудь интересного, а саларианец принялся копаться в нише, где раньше располагался компьютер. Судя по его бормотанию, учёного интересовала схема подключения оборудования.

Это помещение с высокотехнологичными гробами было не единственным. Всего я насчитал ровно четыре тысячи капсул стазиса, из которых свободными оказались примерно полсотни. Также, обнаружилась ещё одна лестница, ведущая вниз. Больше ничего интересного на этом уровне не было, так что уже через пятнадцать минут наша процессия двинулась дальше.

Спустившись, мы оказались в технических помещениях, где большую часть объёма занимал реактор. Именно он являлся источником зарегистрированного мной излучения. Тем не менее, саларианец заявил, что реактор давно не работает. Более того, судя по некоторым признакам, это была какая-то диверсия или аварийное отключение. Я просканировал реактор и запомнил его общую схему, решив потом узнать у Окрена принцип его работы.

Ещё одним помещением, в которое мы заходили, затаив дыхание, была серверная, где должен был находиться главный компьютер. Вот только тут нас ждал облом. Судя по следам, кто-то взорвал в этом помещении бомбу, которая буквально разворотила всё оборудование, превратив его в кашу. Только по краям комнаты можно было найти перекрученные и спрессованные останки техники.

- Похоже, тут всё было уничтожено взрывом. - Подтвердил мои мысли саларианец.

- Или не всё... - Задумчиво протянул я, анализируя показания сканеров.

Рядом находился ещё один источник странных квантовых эффектов. Я подошёл к нужному месту, запустил магический сканер и обнаружил под наслоениями мусора подозрительно целый предмет, по большей части состоящий из металла. За пару взмахов руками я убрал препятствия и вытащил металлический куб со стороной сантиметров десять, на поверхности которого чуть заметно светились прозрачные вставки.

- Что это? - Поинтересовалась Трия, хищно глядя на мою находку.

- Судя по внутреннему строению и разъёмам, это центральное ядро компьютера, имеющее свой собственный источник энергии на нулевом элементе. - Выдал я своё заключение. - Эту штуку я заберу себе.

Азари уже было раскрыла рот, чтобы возразить мне, но я приложил устройство к своему животу, в который оно тут же погрузилось. Таким образом, всем стало понятно, что забрать трофей можно будет только из моего трупа.

- У вас же тут целый реактор и тысячи камер стазиса. - Ответил я на невысказанные претензии. - Думаю, вы сможете найти что-то и для себя.

Трия проглотила мои слова, зыркнула на саларианца, явно обвиняя его в нерасторопности при поиске трофеев, после чего вышла из помещения. Пока чёрные археологи грабили базу, я занялся исследованием компьютера. В отличии от другого найденного мной артефакта, тут вся структура устройства находилась в состоянии идеальной сохранности. Видимо, это как-то было связано с работающим источником энергии, который обеспечивал самовосстановление оборудования.

Довольно быстро мне удалось нащупать последовательность сигналов, на которую это устройство откликалось, но результат подобного тестирования меня сильно удивил. Я почувствовал, как компьютер послал волну энергии в окружающее пространство, а всего через десяток секунд 'на огонёк' заглянула уже знакомая мне астральная сущность, которая начала обшаривать всё вокруг. Я тут же изолировал компьютер и своё тело специальными щитами, но интереса Жнеца к происходящему это не уменьшило.

Первым признаком надвигающихся проблем стало гудение, издаваемое реактором. Под удивлённые вскрики саларианца источник энергии вышел на штатный режим работы. Буквально на моих глазах 'сгоревшие' компьютерные схемы восстановились и начали обрабатывать потоки информации. Включилось штатное освещение, заработала вентиляция, а потом начался натуральный зомби-апокалипсис.

17.09.2017 2

Один из трупов, валявшихся в помещении реактора, дёрнулся, вырвался из плена тысячелетнего слоя грязи и начал подниматься на ноги. На астральном же плане я увидел, как Жнец засунул в этот труп одно из своих щупалец и заставил работать встроенные в тело импланты. При этом, техника сама каким-то образом 'реанимировала' органику, запуская в ней химические реакции и некое подобие обмена веществ.

Увидев поднимающийся труп, кроган громко заревел, а потом выпустил в него целую очередь из своего оружия, буквально расчленив мертвеца.

- Что это было? - Заверещал саларианец.

Рина присоединилась к его панике, громко вскрикнув и заскочив на место повыше.

- Наверно, это зомби. Помните, я вас о них предупреждал? - Высказал я свою версию.

- Чушь. - Ответила Трия, отправляя биотический заряд в ещё одно тело, только что спустившееся по лестнице и направившееся в нашу сторону. - Зомби не бывает. Магия - это сказки для невежественных дикарей.

- Ну конечно. Между прочим, способность создавать светящиеся шары, убивающие противников, это тоже типичный признак историй о магии. - Не согласился я с подобной оценкой. - Можете считать их технозомби, которые оживают не из-за духов мёртвых, а из-за встроенных в тело имплантов.

- То есть это просто трупы, которые могут самостоятельно двигаться и действовать согласно заложенной программе? - Спросил меня кроган.

- Да. Это отличное определение значения слова зомби. Вы видите перед собой финальный результат эволюции целой расы позапрошлого цикла.

- Цикла? - Поинтересовалась Трия. Пока шла наша интеллектуальная беседа, мои спутники успели уничтожить уже два десятка зомбаков.

- Я потом вам об этом расскажу. Если выживете. - Отмахнулся я.

- А ты почему не помогаешь? - Спросила Рина, формируя биотический заряд и отправляя его в ближайший ходячий труп.

- Так мне эти трупы ничем не угрожают. Это вас они собираются превратить в себе подобных.

- То есть ты специально заманил нас? - Не унималась подозрительная азари.

- Больно надо. Вы сами рвались сюда. Ну и кто ж знал, что тут логово Жнецов, а не последний оплот цивилизации Предтечей?

- Ты же сам говорил про зомби.

- Это были всего лишь страшилки. Хотя, конечно, некоторую вероятность подобного развития событий я допускал.

- Может, ты перестанешь болтать и уже поможешь нам? - Злобно прервала меня Трия. Поток мертвецов становился всё полноводней, и уже весь пол рядом с лестницей был завален ими в три слоя.

- Да вы и сами отлично справляетесь. - Мстительно усмехнулся я. - Думаю, пока у вас есть заряды в оружии, вам ничто не угрожает.

- У меня осталось аккумулятора на полсотни выстрелов. - Доложил саларианец.

У него оказался свой собственный пистолет, которым он предпочитал стрелять только в головы противников. Кроган ничего не сказал, но после очередного выстрела отбросил свой бластер в сторону и взялся за дробовик с кинетическими зарядами. Картечь куда хуже подходила для борьбы с подобными врагами, потому что для надёжного 'упокоения нежити' требовалось чуть ли не расчленить её.

Я решил изучить образцы нежити, для чего мне нужно было выйти вперёд.

- Ладно, смотрите, как нужно расправляться с этой мелюзгой.

Я вырастил из руки лезвие меча, после чего выскочил вперёд и начал кромсать зомби, отслеживая их реакцию на нанесённые повреждения. Довольно быстро выяснилось, что технонежить прекращает работу только если перерубить ей позвоночник или разнести в клочья голову. Даже без рук и ног трупы ползли вперёд и пытались напасть на живых.

Я вырезал себе четыре черепа с позвоночниками, которые злобно клацали челюстями, пытаясь укусить меня. Вернувшись к сгрудившейся компании охотников за сокровищами, я вручил всем, кроме крогана, по дубине крайне авангардной конструкции.

- Когда у вас кончатся патроны, можете лупить нежить вот этим. - Выдал я инструкцию по использованию.

- Похоже на член импотента. - Выразила своё экспертное мнение Трия. Позвоночник и вправду не желал держать форму и изгибался при приложении даже небольшого усилия.

- Только не вздумайте мастурбировать этой штукой. Кто его знает, что вы после этого родите? - Ответил я, глядя на Рину. Та в ответ только опять посинела. Видимо, у неё недотрах, усугублённый хронической девственностью.

- А мне почему такой штуки не дал? - Спросил меня кроган.

- А у тебя есть плазменный резак. Вон он, на тележке лежит. - Указал я на оборудование, которым саларианец так легко вскрыл дверь. - И я бы посоветовал вам направляться к выходу. Я насчитал почти четыре тысячи заполненных капсул стазиса. Если не поторопитесь, то зомбаки просто телами забьют дорогу к выходу.

- Да, давайте двигаться. - Осознала шаткость своего положения Трия. Первый шок прошёл, и она начала более трезво оценивать ситуацию.

Наша группа двинулась к выходу, расчищая себе путь. Расстреляв боезапас дробовика, кроган схватил резак и начал кромсать врагов в рукопашной. Две азари и саларианец залезли на тележку и использовали её в качестве средства передвижения. Заграждения впереди и сзади создавали хоть некоторую защиту от толп зомби, так что им удавалось оставаться в живых.

Я же шёл позади и с лёгкостью рубил напирающих мертвяков в капусту. Усиленный магией меч был всего семьдесят сантиметров длиной, но зато он располовинивал тела, не встречая ни малейшего сопротивления.

Через полчаса мы добрались до отверстия в стальной двери. Пробравшись в него, мы оказались в относительной безопасности. Кроган закинул через проём связку плазменных гранат, и раздавшийся взрыв на десяток секунд расчистил окрестности. За это время команда смогла поднять вырезанный кусок двери, вставить его на законное место, а потом заварить по периметру. Соединение было довольно топорным, но тупые зомби не способны были преодолеть подобное препятствие только с помощью грубой силы.

- Фух! Хорошо хоть у них не было оружия. - Выразил я свою мысль.

- Это потому что я обчистил весь арсенал. - Похвалился саларианец.

- Ты нашёл арсенал? - Удивился я.

- Да там всё равно ни одного рабочего экземпляра не было. - Оправдался тот.

- Ладно, потом покажешь.

- Отдохнули и хватит. - Взяла на себя командование Трия. - Идём наверх. И будьте настороже. Эти твари могли вылезти наружу.

Мы быстрым шагом направились вверх по лестнице, время от времени останавливаясь, чтобы перевести дух. Точнее, отдых требовался саларианцу, не привыкшему к подобным нагрузкам. По пути мы нагнали пару зомби, которых кроган раскромсал на куски с особым остервенением.

Пока мы выбирались наружу, я исследовал свой боевой трофей. Как оказалось, электроника в черепе и позвоночнике имела то же строение, что и компьютер в 'кубе'. При этом, астральная сущность Жнеца с лёгкостью входила во взаимодействие с микросхемами, при необходимости снабжая их энергией.

Добравшись до флаера, мы молча загрузились в него, после чего полетели к кораблю. О моём праве находиться на борту никто вопрос не поднимал, понимая, что самая ценная часть добычи находится у меня, плюс сила тоже на моей стороне. За время, пока кроган расправлялся с одним зомби, я успевал расчленить десяток. Так что никто не сомневался, что в случае конфликта я сделаю с ними то же самое ещё до того, как в меня успеют выстрелить.

На корабле Трия тут же загрузила своих подчинённых работой, а сама пригласила меня поговорить у неё в кабинете.

- Итак, ещё раз, кто ты такой, и что тебе от нас нужно? - Обратилась она ко мне.

Я тяжело вздохнул.

- Я Атман. Я тоже занимаюсь исследованием технологий Предтечей. Сюда меня доставил корабль, но я не уверен, что он вернётся за мной. Так что если вы доставите меня на какую-нибудь развитую планету или станцию, то будем считать, что вы оплатили мою информацию о положении базы Предтечей.

- А что насчёт компьютера Предтеч?

- А что насчёт него? Это мой трофей. Если будете хорошо себя вести, то я дам его изучить и даже лизнуть.

- Лизнуть? - Не поняла моей шутки Трия.

- Да. Я слышал, что азари очень любят лизать и сосать разные штуки.

- Что? Нахал! Извращенец! Маньяк!!! Впрочем, я не прочь пососать у тебя кое-что... Разденешься?

- Как-нибудь в другой раз. - Обломал я поползновения в свой адрес.

- Ну, тогда выметайся из моего кабинета. Попроси Трамта выделить тебе помещение.

Я мрачно посмотрел на хамоватую азари, а потом молча встал и вышел. Но направился я искать не крогана, а саларианца. Через пару минут я нашёл одного, но это был не тот саларианец, который был мне нужен.

- Привет. Не подскажешь, где Окрен? - Обратился я к нему.

- Этот заучка? Он скорее всего у себя в лаборатории. А ты тот самый человек, который заманил нашу команду в логово зомби?

- Точно. Заманил, ага. Они сами туда свою голову сунули. А всё жадность! Так где, говоришь, лаборатория находится?

- Пошли, я покажу.

Пока мы шли, я познакомился с ещё одним членом экипажа. Это был техник по имени Гаруш. С соотечественником у него отношения были не самыми лучшими. Окрен считал его примитивным механиком, а Гаруш в ответ называл его заучкой-теоретиком.

В лаборатории я присоединился к процессу изучения компьютера для стазис-капсулы. К счастью, Окрен любил объяснять окружающим всё и вся, так что для меня он стал бездонным источником информации по технологиям этого мира. Часов через десять мы изучили компьютер вдоль и поперёк, и я извлёк на свет его старшего брата - главный процессорный блок всей базы. Как оказалось, внутри блока управления капсулами был такой-же, только размером меньше сантиметра и без источника питания.

18.09.2017

Мой трофей оказался куда более совершенным и сложным в техническом плане, но вместе с тем, из-за отличного технического состояния его изучение проходило куда быстрее. Нам удалось добраться до архивных записей, после чего мне стало более-менее понятно, что же произошло на базе.

Примерно через сутки после нашего возвращения на корабль, наш исследовательский марафон был прерван Риной, предупредившей нас об общем корабельном совещании. Пришлось мне продолжить исследования самому, а саларианец на час заснул, чтобы присутствовать на мероприятии со свежей головой. Для лягушек было вполне нормальным спать не более часа в день.

И вот, в назначенное время я вместе с Окреном зашёл в кают-компанию, где уже собрался весь экипаж. Помимо уже известных мне личностей тут присутствовал батарианец, сидящий в отдельном кресле.

- А это что за зверь? - Спросил я, указывая на него.

- Это Коркак Дан'Селас, батарианец. - Представил его Окрен.

- У вас батарианец в команде? Да вы сумасшедшие!

Я не стал развивать эту тему, а занял одно из кресел рядом с большим столом. Все присутствующие посмотрели на меня с удивлением, а жертва моей ксенофобии ещё и с ненавистью.

- Что ж, раз все в сборе, то я начну. - Взяла слово Трия. - Наша экспедиция на эту планету оказалась довольно удачной. В результате вылазки мы захватили несколько трофеев с технологиями Предтеч. Сейчас Окрен расскажет нам результаты своих исследований.

- Да. Гм. - Саларианец встал и вышел в центр комнаты. - За прошедшие сутки мы с Атманом исследовали несколько технических устройств, в том числе два компьютера и аналог бластера. Могу с полной уверенностью утверждать, что нами обнаружены остатки древней цивилизации, вымершей примерно сто тысяч лет назад. Вместе с тем, технологии, использовавшиеся в компьютерах и оружии, находятся примерно на том же уровне развития, что и техника азари. Конечно, тут использованы несколько другие решения и стандарты, но в целом, я наблюдаю полную аналогию с технологиями анклава азари, которые использовались на некоторых планетах две тысячи лет назад.

А вот эта информация была новой даже для меня.

- Это позволяет мне прийти к выводу, что две тысячи лет назад азари уже сталкивались с наследием этой расы и использовали их наработки для создания собственных компьютеров.

- То есть эти компьютеры ничего не стоят? - Разочарованно спросила Рина.

- Нет. Стоят и довольно много. Особенно, центральный компьютер базы, в котором находится настоящая система искусственного интеллекта, способная решать сложные задачи, но при этом не обладающая самосознанием. Аналогов подобного программного комплекса я нигде не встречал. Их нет даже в описаниях секретных технологий азари и саларианцев. Так что думаю, мы сможем найти покупателя. Правда... данный компьютер принадлежит Атману. Прочая же техника не является настолько уникальной, но, думаю, мы сможем продать её за сумму от десяти до ста тысяч кредитов.

Весь экипаж уставился на меня взглядом голодных волков.

- А во сколько ты оцениваешь главный компьютер? - Будто невзначай поинтересовалась Трия.

- Сложно сказать. - Занервничал Окрен. - От одного миллиона до десяти. А, может, и больше.

После этих слов взгляды уже скорее напоминали сияние глаз нежити, страждущей вкусить мои плоть и душу.

- Если вы довезёте меня до Цитадели, то я дам вам тридцать процентов от суммы выручки за компьютер.

После этого взгляды слегка подобрели, хотя было видно, как внутренняя жаба душит Трию, требуя тут же организовать моё раскулачивание. Во взгляде же батарианца я читал не жадность, а зависть и... страх. Чего это ему про меня рассказали?

- Все слышали? - Попыталась, наконец, взбодрить свою команду Трия, расправившаяся с жабой. - Нам выпал шанс получить три миллиона кредитов!

- Ура!!! Мы будем богаты! - Закричала Рина, вскакивая со своего места. После этого она буквально напрыгнула на Окрена и начала обнимать его. Видимо, в её голове уже созрел план, за счёт кого можно удвоить свою долю прибыли. Ну-ну.

Через пару минут общая истерика улеглась, и слово опять взяла Трия.

- Окрен, а тебе удалось выяснить, как так вообще оказалось, что вся база была наполнена тысячами оживших мертвецов?

Все притихли, ожидая разгадки этой страшной тайны.

- Ну-у-у... Нам удалось восстановить записи журнала базы, но там многое остаётся непонятным, в первую очередь сам язык этой расы. Но зато я нашёл данные с датчиков оборудования, которые позволяют в целом восстановить последовательность событий.

Саларианец обвёл публику взглядом и продолжил голосом профессионального рассказчика ужастиков.

- База была построена с единственной целью - сохранить последних представителей этой расы. На ней были только реактор, центральный компьютер и тысячи капсул стазиса, рассчитанные на работу в течение десяти тысяч лет. Одним из главных требований была незаметность этого убежища, так что оборудования там был самый минимум. Первая партия состояла примерно из трёх с половиной тысяч беглецов, которых разложили по капсулам всего за пару дней. После этого прошло три года, и на базу прибыло ещё пятьсот представителей этой расы. Они примерно пару недель занимались какой-то деятельностью, загружавшей мощности реактора базы на девяносто процентов, после чего также все погрузились в стазис.

Я обратил внимание, что пока Окрен рассказывал эту историю, освещение в комнате постепенно сошло на нет, и сейчас мы сидели в сумраке, и только лицо саларианца подсвечивала одна направленная лампа. Вот артист.

- Но спустя всего неделю, одна из капсул вышла из строя, и компьютер решил разбудить её обитателя, благо рядом имелось несколько свободных рабочих капсул. Вот только пробудившийся не торопился засыпать обратно. Чем он занимался - неизвестно, но спустя пару недель он вручную отключил одну из капсул и вытащил из неё своего товарища.

- Через пару дней отключил следующую и так далее. После того, как было отключено двадцать капсул, сработала система безопасности, которая вывела из стазиса руководство базы из первой волны. Это было пять разумных. Вначале, они долго изучали данные в компьютере, пытаясь понять, откуда взялись пятьсот новосёлов. А после этого произошло что-то, из-за чего разрушилось оборудование в одном из помещений. Оборудование, которое непрерывно работало с момента пробуждения первого разумного.

- Дальше кто-то попытался перехватить управление компьютером, но активировал систему встроенной защиты, из-за чего тот перешёл в автономный режим работы. А в самом конце компьютер обнаружил, что его собираются взорвать. В момент взрыва он активировал протокол перегрузки реактора, который на секунду стал источником сильного нейтронного излучения, убившего всех разумных на базе, в том числе находящихся в капсулах. Никто не мог выжить. И тем не менее, автоматика зафиксировала, что в течение следующего года каждая из капсул была открыта, а через некоторое время закрыта. При этом, оттуда забирали обычный труп, а обратно клали уже труп, напичканный всяческой электроникой. Так закончилась эта таинственная история. А через сто тысяч лет пришли мы и разбудили всех этих зомби.

- А что с этими черепами, которые вы приволокли с собой? - Заволновался Гаруш. - Они безопасны?

- Ими я ещё не занимался. - Признался Окрен. - Я только подключил их к бортовому компьютеру, чтобы скачать данные.

- Ты что сделал? - Взвилась Трия, подпрыгивая чуть ли не до потока.

- Шучу я, шучу. - Пошёл на попятную учёный - Я изолировал их в боксе для особо опасных образцов. Я вообще не уверен, что нам стоит изучать их на корабле.

- Фух! Шутник. - Успокоилась Трия. - Смотри, допрыгаешься у меня. И включи свет. Твои драматические эффекты не к месту. У нас тут совещание, а не вечер воспоминаний.

- Да, мэм. - Ответил саларианец, возвращая освещение в норму с помощью команды на своём мультитуле. - У вас есть ещё какие-то вопросы?

- Пока нет, садись. - Окрен послушно вернулся в кресло. - Атман, а вы можете что-то рассказать нам об этой базе?

- Хм... Думаю, я могу раскрыть вам завесу этой тайны. - Ответил я. - Но вы уверены, что хотите знать правду? Не зря ведь говорят: меньше знаешь - лучше спишь.

- Я пойду займусь двигателем. - Встал батарианец. - Сказки о древних цивилизациях меня не интересуют.

- Ладно, иди. - Кивнула Трия.

- Больше никто не хочет уйти? - Поинтересовался я. - Смотрите, вы не сможете потом стереть эти знания из своей памяти и весь остаток жизни будете находиться в ужасе и смятении.

- Да хватит уже нас пугать. Рассказывай. - Выразил общее мнение Гаруш.

- Ладно. Слушайте. Давным-давно, более миллиарда лет назад существовала раса, достигшая невероятных высот развития. Но однажды они построили разумный компьютер и отдали ему ошибочную команду, из-за которой он решил уничтожить всю органическую жизнь в галактике. - Я решил изложить 'официальную' историю игры. Рассказывать кому-то о Жнеце я смысла не видел. Это знание не для простых смертных. - Искусственный разум выполнил этот приказ, уничтожив своих создателей. С тех пор, примерно раз в пятьдесят тысяч лет, компьютер начинает жатву, уничтожая все разумные формы жизни в галактике и создавая из них гигантские космические корабли, обладающие собственным электронным разумом.

- Но ведь базе как раз сто тысяч лет! - Воскликнул Окрен. - Ты хочешь сказать, что...

- Да. Это была база расы инусаннон, которая была самой высокоразвитой цивилизацией позапрошлого цикла. Они столкнулись с разумными машинами, которых назвали Жнецами. Когда стало ясно, что битва проиграна, они построили эту базу, чтобы спрятаться и переждать Жатву. Вот только один из членов второй команды оказался предателем, управляемым Жнецами. Он заставил компьютер базы выпустить себя, после чего начал превращать своих соратников в технозомби. И в конце, когда его попытались уничтожить, он подстроил взрыв реактора, уничтоживший остатки представителей этой расы. Вот, собственно, и вся история.

19.09.2017

Пока присутствующие сидели и переваривали это откровение, я размышлял о реальных событиях на базе. Судя по записям, источником заражения оказался сам компьютер. Именно он устроил неполадку в одной из капсул, ввёл её обитателя в состояние комы, после чего использовал медицинского дроида, чтобы перенести его тело в операционную и превратить в хаска - гибрид живого организма и машины. Дальше уже этот зомби взял на себя всю тяжёлую работу, таская тела.

Сработавшая система экстренного пробуждения оказалась неожиданностью даже для центрального компьютера. Инусаннон довольно быстро определили причину сбоя и решили уничтожить компьютер. Но тот перегрузил реактор, убив своих создателей. Что касается хасков, то большая их часть была уничтожена взрывом, но парочка выжила и продолжила свою деятельность по превращению мертвецов в технозомби.

Я не стал рассказывать подробностей этой истории, потому что это бы значительно снизило ценность компьютера в глазах окружающих. А так я надеялся забесплатно добраться до Цитадели, а потом ещё и разжиться неплохой суммой денег.

- Раз это происходило сто тысяч лет назад, то сейчас приближается окончание текущего цикла? - Выразила свои сомнения Трия.

- Да. Собственно, жатва уже началась. Вы все знаете о том, что геты напали на Цитадель. Это первый звонок. Дальше будет хуже. Впрочем, жатва ещё может занять десятки или даже сотни лет, так что у вас ещё будет возможность насладиться агонией вашей цивилизации.

- А что насчёт твоей цивилизации? - Поинтересовалась Рина.

- Моя цивилизация - это я сам. И мне уничтожение не грозит. Я слишком мелкая рыбёшка, чтобы Жнецы устроили охоту за мной.

- Если всё действительно так, то нам нужно сообщить об этом в Совет Цитадели. Выложить информацию об этом в экстранет. - Забеспокоилась Рина.

- А смысл? - Отмахнулся я. - Все, кому надо, и так уже обо всём знают. Но политика заставляет их закрывать глаза и уши. Потому что Жнецы прилетят завтра, а смута и волнения могут сбросить их с политического Олимпа уже сегодня. Так что никто ничего делать не собирается.

- Предлагаю подумать об этом после того, как мы доберёмся до Цитадели. - Строго заявила Трия. - Сейчас нам нужно сосредоточиться, чтобы целыми и невредимыми пройти через ретрансляторы. Так что предлагаю всем сейчас разойтись и заняться своими основными обязанностями по протоколу полёта на дальние расстояния. А вас, Атман, я попрошу остаться.

- 'Всё, спалился Штирлиц'. - Внутренне усмехнулся я.

- О чём вы хотели поговорить? - Спросил я, когда мы остались в вдвоём.

- Я хочу, чтобы мы зафиксировали ваше обещание поделиться выручкой за компьютер в виде официального договора.

- У меня нет документов. - Открестился я.

- Неважно. Просто запишем вас как анонимного разумного. Договор нужен не только нам, но и вам, потому что он позволит легализовать компьютер как товар. Одно дело, если мы продаём свою находку, и другое, если выступаем посредниками между вами и покупателем. Поверьте, второй вариант будет куда более привлекательным для торговцев на чёрном рынке. По крайней мере, будет куда меньше шансов, что нас попытаются обмануть. Ведь моя команда будет выступать только гарантом честности сделки, и попытка надавить на нас не даст гарантии, что вы согласитесь продать товар с невыгодными условиями. В общем, это хитрая торговая политика пространства Цитадели. Если ты видишь, что кто-то другой уже обманул лоха, у тебя будет меньше соблазна нажиться на этой сделке. Ведь дело придётся иметь не с жертвой, а с другой акулой.

- Понятно. - Кивнул я. - Что ж, давайте, заключим сделку.

Дальше состоялась бюрократическая процедура с составлением текста договора, подписанием, принесением торжественных клятв и так далее. В любом случае, я собирался действовать по принципу: утром деньги - вечером стулья.

Через четыре часа корабль оторвался от земли и начал выход на орбиту. Нам предстоял трёхдневный перелёт на сверхсветовой скорости до ближайшего ретранслятора в другой звёздной системе. Оттуда начиналась цепочка из шести прыжков, которая должна была доставить нас в один из миров, контролируемых азари. Там должен был состояться ещё один недельный перелёт до другой ветки ретрансляторов, откуда мы уже могли за два десятка прыжков добраться до Цитадели.

На всякий случай я запомнил карту галактики и расположение ретрансляторов. Я смог выбить из Окрена протокол обмена данными с компьютерами корабля, так что теперь скачивал всю интересующую меня информацию напрямую в свой 'мозг', по сути являющийся продвинутым компьютером, работающем на архитектуре Древних. Пока рядом не было Жнеца, такой вариант был самым продуктивным.

Пока мы летели до первого ретранслятора, я подробно изучал технологии Эффекта Массы. Нулевой Элемент оказался банальным виртуальным атомом из положительного тау-лептона и отрицательного мюона. В прямые химические реакции с обычной материей Нулевой Элемент не вступал, но при этом вполне мог с ней смешиваться в виде нейтральных межатомных примесей. Из-за этого очистка Нулевого Элемента была крайне сложным техническим процессом.

Сутью же Эффекта Массы являлось нестандартное поведение атомов Нулевого Элемента в статическом электрическом поле. Спиновая поляризация виртуальных атомов приводила к изменению метрики пространства, из-за чего скорость движения материи в таком пространстве могла превышать скорость света. А поскольку гиперпространственный двигатель сам являлся частью корабля, то он как бы тащил сам себя за волосы, подобно барону Мюнхгаузену, создавая безынерционную тягу.

Что самое смешное, такому двигателю при этом требовалось топливо. Ядро Эффекта Массы всегда летело в сторону положительного заряда и отталкивалось от отрицательного. Из-за этого в задней части корабля постоянно происходила утечка электронов, что придавало кораблю положительный заряд.

Если лететь достаточно долго, то недостаток электронов начинал отрицательно влиять на работу техники и здоровье экипажа. Поэтому, время от времени корабль должен был отключать двигатель и избавляться от 'лишних' позитронов, сбрасывая в пространство положительно заряженную материю.

Вот для организации этой 'утечки' и нужно было топливо. Как правило, это был или гелий, который было достаточно просто ионизировать, лишив обоих электронов, или берилий, который тоже мог лишиться двух электронов, но при этом был куда проще в хранении и дороже в производстве.

Вторым эффектом Нулевого Элемента была нейтрализация гравитационного взаимодействия при помещении его в магнитное поле. Этот эффект использовался для уменьшения веса корабля при взлёте, а также для увеличения КПД реактивных и ионных двигателей. Как ни странно, при всей развитости технологий в галактике, химический реактивный двигатель с нейтрализатором веса был самым дешёвым способом организовать вывод груза на низкую орбиту.

Это были самые простые способы применения Нулевого Элемента. Но комбинация электрических и магнитных полей, плюс хитрая форма самого ядра позволяли совершать довольно сложные фокусы, вроде создания искусственной гравитации на корабле или стабильных плазменных сгустков в бластере.

К моменту, когда мы добрались по первого ретранслятора, я уже был специалистом по технологиям Эффекта Массы и смог бы 'на коленке' соорудить простейший двигатель и плазменный излучатель. Вопрос только стоял в получении достаточного количества Нулевого Элемента. У Окрена было пару грамм для проведения опытов, но этого не хватало для создания более-менее мощного оборудования.

Первый прыжок вызвал у меня смешанные чувства. Во время сверхсветового полёта я чувствовал, как искажается метрика пространства внутри моего тела. Тут же я ощутил, как меня буквально скатали в трубочку и просунули через игольное ушко. Ретранслятор как раз и занимался тем, что 'скручивал' корабль в точке отправления и 'разворачивал' его обратно в точке прибытия.

При этом, в многомерном пространстве 'астральные хвосты' пассажиров сворачивались кое-как, что порождало всяческие неприятные ощущения, а временами и галлюцинации. Ощущать, как часть тебя 'догоняет' основное тело, перемещаясь на сотни световых лет, было тем ещё испытанием. Хорошо хоть в Астрале расстояния были достаточно условной величиной. Ко второму прыжку я успел подготовиться, собравшись в многомерном пространстве в как можно более компактную кучку.

Обычно, ретрансляторы в одной системе находились на разных орбитах, а потому лететь между ними иногда приходилось через всю солнечную систему. Этот полёт мог занять от нескольких минут, до часа, при этом приходилось ещё временами останавливаться и корректировать курс, чтобы лететь не сквозь пояс астероидов или звезду, а через более-менее свободное пространство.

Как правило, именно на таких перелётах и перехватывали корабли пираты. Не миновала эта судьба и нас. На выходе из четвёртого прыжка, мы внезапно оказались внутри минного поля, поставленного предприимчивыми работниками ножа и топора. Ближайшая мина тут же детонировала, переводя Ядро Массы нашего корабля в режим аварийной остановки.

После этого нам оставалось только беспомощно наблюдать за тем, как к нам приближается корабль пиратов, размером более километра. Его можно было бы назвать дредноутом, если бы это не была исключительно гражданская грузовая платформа, предназначенная для переработки и перевозки металлов. Рядом парили несколько фрегатов и один крейсер.

Наше корыто по классификации являлось фрегатом, но по факту было средним грузовым кораблём, переделанным в подобие боевой станции с кучей массивных и неповоротливых орудий. Вот только после выхода из строя Ядра Массы, всё оборудование отключилось. Так что нас взяли буквально тёпленькими без единого выстрела. Дредноут открыл створки огромного люка, после чего нас втянуло внутрь корабля пиратов.

20.09.2017

- Где вы вообще купили эту груду металлолома? - Поинтересовался я у Трии. Мы стояли в рубке корабля, в то время как саларианец-механик и батарианец возились с двигателем, пытаясь реанимировать его.

- Нам его продали батарианцы. - Мрачно ответила азари, с ненавистью глядя на закрывающиеся створки, отгораживающие нас от пустоты космоса.

- Похоже, я попал в команду идиотов. - Сокрушённо вздохнул я. - Корабль вы купили у батарианцев. На борту у вас находится батарианец. Летаете вы в секторе, который находится под контролем батарианских пиратов. Неужели в вашей голове не возникло сомнений, относительно финала подобной 'экспедиции'?

- Не нужно думать, что все батарианцы - пираты. - Попыталась защитить своего работника Трия. - Кроме того, множество кораблей летает в этом секторе, и ничего с ними не происходит.

- Эх, вы. Наивная простота. У вас тут есть система внутреннего наблюдения? Посмотрите, чем сейчас занимается батарианец.

- Он чинит двигатель.

Трия нажала несколько клавиш на панели управления, и на главном экране появилось изображение с камеры наблюдения в двигательном отсеке. Там нам предстала замечательная картина валяющегося на полу обезглавленного саларианца. Предателя же нигде не было видно.

- Что? Да как он посмел? - Трия окуталась биотическим сиянием и принялась ожесточённо терзать компьютер, переключаясь на разные камеры.

- Я убью его. - Схватился за оружие кроган, направляясь к выходу из рубки.

Тем временем, пособник пиратов был найден. Он находился в грузовом отсеке с распахнутым люком и о чём-то разговаривал с десятком батарианцев в штурмовых скафандрах.

- Для начала тебе придётся расправиться с ними. - Кивнул я на экран.

Кроган развернулся и грозно зарычал, реагируя на чуть ли не братание нашего техника и лидера штурмовой группы. Сразу было видно, что они хорошо знакомы.

- Так что вы планируете делать? - Спросил я азари, продолжающую нажимать на разные кнопки с нечеловеческой скоростью.

- А ты с какой целью интересуешься? - Ответила она.

- Просто интересно стало. У вас есть план?

- Да. Я собираюсь активировать систему самоуничтожения. - Рина и Окрен в ужасе уставились на свою начальницу. Трамт же будто и не услышал этих слов.

- План откровенно дерьмовый. - Высказал я своё экспертное заключение.

- Ну уж извини. Сдаваться в плен я не собираюсь.

- А ты вообще уверена, что на этом корабле есть система самоуничтожения? Судя по действиям пиратов, они уже не первый раз берут эту лохань на абордаж. Я бы не стал давать всяким лохам возможность повредить свой корабль, приносящий постоянную прибыль.

После моих слов Трия остановилась, пару секунд посмотрела на экран, а потом влепила в терминал биотический заряд, разворотив его ка куски.

- А ты чего смеёшься? - Обернулась она ко мне. - Тебя ведь это тоже касается.

- Отнюдь. Для меня эти примитивные формы жизни никакой угрозы не представляют. Я могу вырезать их все до единого, даже не вспотев.

- Тогда иди и убей их. - Высказала мне свой план спасения строптивая азари.

- Ладно. Но тогда ваша доля с продажи компьютера сократится с тридцать процентов до двадцати.

- ...Хорошо. - Выдавила из себя Трия через несколько секунд обдумывания. - У нас как раз размер команды сократился на треть.

- Но для начала подпишем изменения к договору. Это ведь нужно не только мне, но и тебе.

Азари тихо зарычала, но потом взяла себя в руки и активировала свой мультитул. У меня тоже теперь такой был. Я собрал его сам из запчастей, взятых на складе у покойного Гаруша. Подтвердив условия сделки, я довольно потёр руки. Сделал гадость - на сердце радость.

- Сидите тут и ждите моего возвращения. Дверь никому не открывать.

- Даже тебе? - Ехидно переспросила Рина.

- Мне особенно. Я сам, если нужно будет, её открою. Всё, счастливо оставаться.

На этом я вышел из рубки и запер за собой двери, заблокировав их. С моими вычислительными способностями, я давно уже взломал компьютер корабля, организовав себе высший уровень доступа.

Далее я не стал ломиться вперёд, а просочился в вентиляцию. Судя по показаниям датчиков, предатель остался сидеть в грузовом отсеке, а штурмовая группа из десяти батарианцев медленно продвигалась к рубке корабля, попутно обшаривая помещения. Глянув на план корабля, я тут же осознал, что странная и неудобная компоновка внутреннего пространства специально создана для того, чтобы можно было полностью обыскать корабль, установив не более двух блокпостов в один момент времени.

К счастью, вентиляцию проектировал кто-то другой, а потому по ней я в кратчайшие сроки добрался до грузового отсека. Тут я на несколько секунд задумался, после чего связался с рубкой через корабельную сеть.

- Алё-алё, Окрен. У меня к тебе вопрос.

- Слушаю. - Отозвался учёный.

- Какие средства связи есть у штурмового скафандра батарианцев?

- Радиосвязь по четырём каналам и лазерная связь.

- Можешь дать мне характеристики диапазонов? Введи данные в терминал.

- Минутку... Хочешь нарушить их связь друг с другом?

- Да. И с поддержкой тоже. Судя по их поведению, они не ожидают значительного сопротивления. Так что кратковременное молчание не должно вызвать сильных подозрений.

- Готово.

- Ага. Спасибо. Кстати, ты знал, что внутри корабля смонтировано два десятка широкополосных глушилок?

- Чего? - Это в наш разговор вмешалась Трия.

- Того. Ладно, мне пора делом заняться.

Я активировал обнаруженные мной в сети корабля устройства, которые по сути являлись банальными генераторами помех в широком диапазоне. После этого мне оставалось только перевести корабельную сеть в режим блокировки, и можно было быть уверенным, что пираты не смогут позвать на помощь, даже если подключатся к сети. Теперь активировать нормальную работу корабля можно было только из центральной серверной.

Далее я вылез из вентиляции за спиной у батарианца-предателя и быстрым движением обезглавил его. Я не собирался пугать кого-то или что-то объяснять. Весь этот пиратский рейд был для меня всего лишь способом развлечься. Так-сказать, небольшой вставкой стелс-шутера в стратегию реального времени.

Далее я принял форму невинно убиенного предателя и быстро двинулся вслед за пиратами. Те разбились попарно и обходили помещения корабля. Первые две жертвы встретились мне у технического люка, где один из них копался, пытаясь подключиться к компьютеру корабля.

- Коркак, тебе же сказали сидеть на месте и не дёргаться. - Обратился ко мне 'охранник', до этого критиковавший криворукость 'техника'. Несмотря на то, что я вроде как был союзником, батарианец наставил на меня своё оружие. Впрочем, беспокойства в его эмоциях не было.

- Давайте, помогу с техникой. Похоже, эта лягушка смогла получить доступ к компьютеру корабля. - Ответил я, подходя поближе.

- Да, займись ты этим. - Раздражённо отошёл в сторону второй пират. - Я мы пойдём дальше с обходом.

Первый пират, видимо, что-то заподозрил, но отреагировать уже не успел. Мои руки превратились в лезвия, после чего я проткнул ими шеи противников, перебивая позвоночник. Спустя долю секунды, выросший из клинка штырь прошёл внутри позвоночника и превратил мозг одной из жертв в пюре.

Второй же пират стал моим донором информации. Пока он умирал в муках, заклинание чтения памяти передало мне всю информацию о кодах, паролях, протоколах, типичном поведении пиратов, акценте и так далее. Через пять секунд я принял форму боевого скафандра, так что в условиях работающей глушилки меня было не отличить от оригинала.

Дальнейшее было, по сути, рутиной. Неслышно подкрасться к очередной паре жертв, отрубить им головы, при необходимости поменять внешний вид, и идти искать следующих.

Последнюю партию будущих трупов я нагнал уже прямо перед входом в рубку, где засели горе-археологи. Их тут было четверо, так что действовать нужно было быстро и чётко.

К счастью, замыкающий, время от времени поглядывающий назад, не обратил на меня внимания. Так что я тихо схватил его, перерубил позвоночник и быстро затащил в проход, мимо которого он как раз проходил. А уже через пару секунд оттуда вышел его двойник в моём лице. Способность моего тела принимать любую форму превращала меня в идеального шпиона.

- Эй вы, там! Открывайте дверь по-хорошему. - Закричал лидер пиратов, добравшись до двери. Двое его сопровождающих заняли места по краям коридора. Сам 'оратор' тоже не рискнул стоять посреди прохода, а отошёл в небольшой закуток прямо рядом с дверью, где вроде как находился какой-то технический щит с оборудованием. На самом деле, это было очередное конструкторское решение, облегчающее захват корабля.

Я не стал тормозить, а наоборот ускорил шаг и с ходу пробил шеи двух штурмовиков. Усиленные магией кинжалы резали броню скафандров как бумагу. Главный пират заметил моё нападение и даже успел поднять оружие, но на этом его успехи закончились. Широким движением я перерубил обе его руки, так что штурмовая винтовка упала на пол. Далее состоялся ещё один сеанс считывания памяти, по результатам которого я стал обладателем информации об общей обстановке на корабле пиратов. Отрубив батарианцу голову, я открыл дверь в рубку, заходя в неё уже в своём стандартном облике Пророка из игры Crysis.

- Что, не ждали? - Сказал я 'товарищам', нацелившим на меня оружие. - Держите трофей. Потом можно будет засушить и повесить на стену в кают-компании.

Я бросил голову главаря крогану. Тот ловко поймал её, осмотрел со всех сторон и довольно хмыкнул, видимо оценив моё предложение. Тело батарианца оказалось покрыто множеством цветных татуировок, так что трофей был довольно оригинальным.

21.09.2017

- И что теперь? - Поинтересовалась Трия, выглядывая в коридор. Три обезглавленных тела в боевых скафандрах произвели на неё впечатление. - Как нам выбраться с этого корабля? Судя по показаниям приборов, мы сейчас двигается на сверхсветовой скорости.

- Придётся мне отрезать головы всем пиратам до единого и захватить этот грузовой корабль себе. Он, вроде, смотрится солиднее ваше лохани. Как считаешь?

- Безумие. Если ты справился с десятком штурмовиков, это не означает, что ты сможешь убить тысячу. Это ведь 'Звезда Ишнуп' - мобильная база пиратского клана 'Воины Ишнуп'. Тут находится большая часть их сил. - Огорошила меня Трия.

- И когда ты это поняла? - Поинтересовался я.

- Минут пять назад. Сравнила изображение корабля с базой данных по пиратским кланам этого сектора.

- Ну, лучше поздно, чем никогда. В общем, мой план не меняется. Нужно или захватить всю базу, или как-то перехватить управление двигателем, выйти из сверхсветовой, открыть ангар и удостовериться, что нас не расстреляют, как только мы вылетим наружу. Учитывая количество пунктов во втором плане, он гарантированно обречён на провал. Так что проще будет обезглавить командование пиратов, а потом добить их по одному. Или, может, у вас есть план получше?

Ответом мне была смущённая тишина.

- Я так и понял. Ладно, сидите тихо и не шалите. Двери незнакомым дядям не открывать. Жди меня, и я вернусь, только очень жди...

С этими словами я покинул рубку и отправился завоёвывать базу пиратов. Один против десяти тысяч. Где ж я вас хоронить то буду? Судя по знаниям в голове лидера штурмовой группы, на борту базы было более десяти тысяч пиратов. Недавно у 'Воинов Ишнуп' состоялся большой рейд, и сейчас экипаж большей части пиратских кораблей расслаблялся здесь, спуская награбленное и латая ранения.

Из корабля археологов я выбрался уже в образе батарианца. Татуированный пират был не самой последней фигурой на борту, хотя в общей структуре власти подчинённых у него было немного. Скорее он был командиром отряда особого назначения, который отправляли на важные задания.

Мне требовалось уничтожить кучу народа, и проще всего это было сделать их собственными руками. На каком-то другом корабле это могло бы стать проблемой, но тут было общество патологических убийц, мечтающих о власти и славе. Думаю, небольшой кровавый бунт будет весьма кстати.

Для начала, мне нужно было нарушить систему внутрикорабельной связи. Как ни странно, на корабле батарианцев всей технической частью заведовал саларианец. К нему-то я и направился. Поиск жертвы затянулся, потому что мне пришлось пройти корабль из конца в конец, чтобы наконец нагнать неугомонную жабу, постоянно занятую разного рода деятельностью. Но был в этом и плюс, потому что нашёл я его в безлюдных технических помещениях, где присутствовали только саларианец, два его телохранителя и тройка техников-батарианцев.

Тут я решил протестировать свои знания в технологии Эффекта Массы. Ранее, разобрав оружие десяти нападавших, я извлёк оттуда Нулевой Элемент. И сейчас в моей руке находилось оружие, где сочетались магия, технологии Древних и местные технологии.

Первые два выстрела показали, что базовая мощность оружия описывается словом 'overkill'. Два батарианца в тяжёлой броне буквально испарились. Хорошо хоть они стояли чуть в стороне, так что саларианец не пострадал. После этого я ускорился и быстро прикончил техников с помощью меча.

Саларианец удивил меня хорошей реакцией. Он успел вытащить пистолет и даже смог пару раз попасть в меня. Вот только толку от этого было ноль. После этого он бросил оружие и потянулся к мультитулу на левой руке, но я не дал ему поднять тревогу. Обездвижив жертву, я вломился в её память, считывая информацию о корабле.

Буквально тут же я наткнулся на упоминание о наличии на корабле целой сети глушилок радиосвязи. Они были нужны на случай, если кто-то попытается взять корабль на абордаж. В стандартном режиме работы они оставляли чистым несколько частот, на которых могли переговариваться командиры пиратов. Но можно было включить и режим полного подавления.

Компьютерный терминал был рядом, так что я сразу же использовал свои новые знания, чтобы войти в сеть и отдать соответствующую команду компьютеру. Также, я заблокировал внутреннюю связь через компьютерную сеть. А чтобы никто не смог отключить этот режим, поменял основные и запасные пароли. После этого мне оставалось только вздохнуть о недостатке времени для вдумчивого потрошения мозгов и свернуть шею саларианцу.

Далее я направился к логову одного из лидеров местного электората. Это был кроган по имени Турчак, который руководил флотом из трёх кораблей, основу экипажа которых составляли кроганы. Учитывая тот факт, что 'Звезда Ишнуп' была батарианской группировкой, легко было понять, что авторитетный кроган не пользовался любовью остальной части банды.

Добравшись до нужного места, я ввалился в зал, наполненный пьяными кроганами. Любой другой посетитель десять раз подумал бы, прежде чем делать это, но меня толпа местных мордоворотов не пугала совершенно. Наоборот, я собирался напугать их.

- Турчак, я принёс тебе послание от атамана. - Выкрикнул я на весь зал. Шум разговоров чуть поутих, и глава кроганов поднялся на ноги.

- И что этой отрыжке Нергала нужно? - Спросил он и залил себе в пасть кружку какого-то пойла.

- Он смещает тебя с должности командира эскадры. Все присутствующие в этом зале будут казнены за измену. И прямо сейчас мой отряд зачищает ваши казармы.

Кроган сначала не поверил мне, но попытка связаться со своими подчинёнными закономерно провалилась. А дальше уже ему и вовсе стало не до политики. Я достал свой 'бластер', который сейчас имел вид обычной тяжёлой штурмовой винтовки. Длинная очередь прикончила минимум десяток кроганов и ранила ещё столько же.

Пираты кинулись кто-куда. Турчак рыбкой скользнул в укрытие, откуда принялся обстреливать меня из пистолета. Спустя несколько секунд ему подали оружие помощнее, и мне пришлось уклоняться от выстрелов, чтобы не казаться неубиваемым монстром в глазах окружающих.

Наведя шороху, я сбежал с места праздника, пока оставив кроганов в покое. Дальше мой путь уже лежал в 'тронный зал', где сейчас проходил пир с участием руководителя всего этого пиратского сброда. По пути я принял вид Турчака. Обычно, тот не ходил по кораблю в одиночку, но мой театр одного актёра имел ограниченное количество персонала. По крайней мере в данный момент.

- Ругерт, отрыжка Нергала, я вызываю тебя на дуэль! - Заревел я, входя в зал. Охранники попытались было меня скрутить, но я с лёгкостью раскидал их, за одно свернув шеи парочке особо ретивых. - Отныне я буду командовать 'Звездой Ишнуп'!

- Убить его. - Скомандовал батарианец, одновременно активируя кинетический щит вокруг своего 'трона'. Появившееся силовое поле разрезало напополам одного из пиратов, но никто не обратил на это внимания.

Приказ был отдан, вот только выполнить его было некому. В этом зале оружие было только у охраны, которую я только что раскидал. На входе всех проверяли на наличие оружия. Проверили и меня, вот только никто не ожидал, что я сам по себе являюсь оружием.

На глазах у изумлённой публики я исполнил фокус, достойный Гудини. Запрокинув голову, я широко раскрыл пасть и извлёк из неё компактный автоматический бластер. После этого я начал расстреливать беззащитных батарианцев, большая часть из которых вообще еле стояла на ногах.

Охрана попробовала прорваться в зал, но я использовал мультитул техника-саларианца, чтобы закрыть главные двери и заблокировать их. После этого я буквально устроил геноцид, пристрелив каждого из присутствующих. Только Ругерт и тройка его ближайших приспешников прятались за защитным полем, не в силах хоть как-то мне помешать.

Наконец, убедившись, что для пробития щитов мне придётся использовать что-то более мощное, чем обычный бластер, я пообещал лидеру пиратов лично оторвать голову... после того, как захвачу власть на корабле. С этими словами я открыл дверь аварийного выхода и скрылся с места происшествия.

Дальше я отправился в казармы, где находились подчинённые того самого татуированного пирата, с которого я начал свой маскарад. Подняв бойцов по тревоге, я вместе с ними отправился обратно к Ругерту. Тут я вызвался лично прикончить всех кроганов, после чего отправил своих подчинённых зачищать жилые помещения кроганов, где их уже ждали с распростёртыми объятьями.

Кровавая вакханалия на корабле набирала обороты, а я по мере сил вносил ещё большую сумятицу в умы пиратов. Через полчаса это была уже не просто битва батарианцев против кроганов. Пара капитанов тоже решила половить рыбку в мутной воде, образовав третий лагерь, который ударил в спину 'моему' спецназу, штурмующему кроганов.

За всё это время ни один из пиратов не смог покинуть корабль, потому что тот всё ещё двигался со сверхсветовой скоростью. Попытки остановиться ни к чему не привели, потому что компьютер я заблокировал, а в технических помещениях рядом с двигателем забаррикадировались два десятка саларианцев, которые после смерти своего лидера обоснованно опасались за свою жизнь.

Увы, долго весь этот праздник жизни продолжаться не смог. В очередной перестрелке погиб Ругерт. Произошло это без моего участия, но я был в курсе событий, потому что постоянно контролировал обстановку на корабле через камеры наблюдения, с которыми связывался по защищённому каналу лазерной связи.

Буквально через десяток секунд после этой смерти по всему кораблю разнеслись звуки тревоги, а я обнаружил, что в главном компьютере начался обратный отсчёт системы самоуничтожения. Что самое главное, времени у меня было всего тридцать секунд. Из них двадцать я потратил на попытки взломать компьютер и отключить отсчёт, а десять на то, чтобы защитить себя с помощью магических щитов и простейшего усиления тела чакрой. Система самоуничтожения оказалась полностью изолированной, и её в принципе было невозможно отключить дистанционно.

Когда закончился отсчёт, раздалась яркая вспышка. Все мои магические щиты оказались бесполезны. Взрыв был такой силы, что он буквально испарил весь корабль длиной более километра. Только моё ядро в виде кристалла смогло пережить катастрофу.

И вот, я висел в открытом космосе на расстоянии в несколько световых лет от ближайшей звезды. Чем-то это походило на момент моего прибытия сюда, вот только теперь у меня не было нормального тела, а потому построить звёздные врата мне было не из чего.

Оставалось только висеть в полной пустоте и размышлять о том, как я докатился до жизни такой. Очевидно, что подобный финал стал следствием моей гордыни. Я посчитал, что мне никто не может угрожать, но реальность отказалась соответствовать моим ожиданиям. Взрыв корабля лишил меня всего, чего я смог добиться с момента появления в этом мире. И теперь, мне предстояло найти способ вертать всё взад.

22.09.2017

Решение моей проблемы с зависанием в открытом космосе нашлось довольно быстро. Ведь перемещать мне нужно было всего лишь небольшой камушек размером три сантиметра. Так что пока мои астральные оболочки не съёжились из-за отсутствия физического тела, я с помощью магии открыл звёздные врата диаметром десять сантиметров и переместился на планету с убежищем Инусаннон, где находился мой маяк из чакры. Там я использовал ту часть своего тела, что отбросил раньше, чтобы сразу получить нормальное тело Вритрас, имеющее все необходимые химические элементы в составе.

Переведя дух, я задумался, что же делать дальше. Несмотря на то, что этот мир был обитаемым, разумных существ на нём было довольно мало. Батарианцы только начинали осваивать его, и то это была не официальная миграция, а просто переезд одиночек, решивших начать новую жизнь в новом мире. Так что найти тут нормальный космический корабль было сложной задачей.

Поразмышляв над этим вопросом, я решил построить свой собственный космический корабль. Теперь мне была известна технология создания двигателей на основе Эффекта Массы. А корпус корабля может быть самым простым. Мне ведь не нужна атмосфера и искусственная гравитация.

Единственной проблемой в этом решении была необходимость где-то достать Нулевой Элемент. Но у меня под боком была целая база Инусаннон, на которой этот элемент находится в каждом зомби, плюс ещё в самом реакторе.

Памятуя о том, что случилось с самими Инусаннон, я решил для начала отключить главный реактор базы, а уже потом разбираться с хасками. Больше я не собирался повторять тех же ошибок. Никакого геройствования - только простые и эффективные решения.

Добравшись до входа в подземелье, я прошёл по главному коридору, а потом спустился по шахте лифта. К моему удивлению, я попал в какие-то технические помещения, забитые оборудованием для поддержания работы капсул стазиса. Ничего интересного тут не было, так что я быстро нашёл выход в основное помещение базы. Оказывается, в одном из помещений мы пропустили дверь, слившуюся со стеной.

Я принял вид одного из зомби и тихо побрёл к реактору. Реакция нежити на меня была довольно забавной. Каждый встреченный мной зомбак обращал на меня внимание, быстро подбегал поближе, а потом начинал сканировать на наличие признаков жизни. Не обнаружив таких, зомби впадал в ступор, а через несколько секунд терял ко мне всякий интерес.

Добравшись до реактора, я банально перерубил провода, идущие к автоматическому регулятору мощности. Это запустило аварийную остановку реактора, после чего мне оставалось только залезть внутрь главной камеры реактора и раздолбать там всё оборудование. После этого акта вандализма можно было не волноваться, что кто-то сможет запустить реактор снова без проведения капитального ремонта. А дальше я превратился в безумный миксер, который всего за пятнадцать минут порубил всех зомби в фарш.

Сбор Нулевого Элемента затянулся на неделю. Как оказалось, технология его очищения была довольно сложной, и даже магия не помогла мне ускорить процесс. пришлось действовать 'по старинке' и сооружать целый каскад обогатительных центрифуг. Но в конце концов мне досталось больше десяти килограмм Нулевого Элемента, чего хватило бы для создания двигателя корабля класса Линкор.

Созданный мной космический корабль был размером с микроавтобус. Внутри было место только для одного нетребовательного пассажира. Помимо меня, там было Ядро Эффекта Массы - оно же главный реактор, генераторы щитов, одна сверхмощная пушка типа 'бластер', пара лазеров и инерциальный двигатель, благодаря которому вся эта груда мусора могла летать.

Ёмкостей для хранения топлива конструкцией корабля не предусматривалось. Вместо этого я создал замечательную вещь под названием 'Позитронная Пушка'. Энергии она жрала огромное количество, но зато могла выравнивать электрический заряд корабля без необходимости тратить материю.

На десятый день я залез в своё чудо-корыто и взлетел, выходя на орбиту планеты. У меня в памяти была карта галактики с маршрутом перелёта, так что проблемы с прокладкой курса не было. На планете я оставил всё тот же маяк на чакре, запитав его так, чтобы заряда хватило минимум на сто лет работы.

Добравшись до ретранслятора и совершив два прыжка, я сменил курс и отправился в соседнюю звёздную систему. Тут находилась космическая станция пиратов, на которой 'археологи' купили свой корабль. Точнее, главными в этой компании были две азари. К ним ещё в самом начале прибились саларианец-учёный и кроган. А на станции вместе с покупкой корабля они наняли батарианца и второго саларианца.

Меня эта станция интересовала как источник денег. Там было полно всяких пиратов, контрабандистов и работорговцев, которых можно было раскулачить во имя Луны. Щиты моего корабля по совместительству являлись маскирующим устройством, скрывающим его во всех диапазонах электромагнитного излучения.

Конечно, существовали сканеры, способные обойти подобную маскировку, но тут вступал в действие микроскопический размер самого корабля. Заметность у меня была хуже, чем у космической торпеды, специально созданной для незаметного преодоления систем обороны.

Таким образом, я смог незаметно подлететь к станции и пробраться на неё, вскрыв один из технических люков на обшивке. Там я первым делом отправился к главному реактору станции, на котором устроил небольшую диверсию. Сделать это было несложно, так как чтение мыслей раскрывало передо мной все тайны местных обитателей.

После того, как я удостоверился, что станция не взорвётся, и никто с неё не улетит раньше времени, я приступил к вдумчивому геноциду местного населения, собирая все полученные кредиты на свой счёт. Ради такого дела пришлось в первую очередь достать профессиональный мультитул торговца, который поддерживал ведение финансовых операций.

Завершился этот рейд через четыре часа. В мои загребущие лапы попало более пятидесяти миллионов кредитов. Не знаю, зачем мне столько денег, но жадность не позволила мне остановиться и улететь, зная, что совсем рядом находятся мерзкие, но богатые личности, недостойные жить в этом мире.

Собрав дань, я отправился дальше по маршруту. Дальнейший путь прошёл без проблем, пока я не вышел из прыжка в системе, контролируемой азари. Тут меня поджидал линкор, тут же начавший сканировать меня всеми доступными ему способами. Думаю, тут ждали не меня лично, а вообще кого угодно.

Не знаю, попытались ли азари связаться со мной по радиосвязи, но если и да, то сделали это не на тех частотах, которые использовались на кораблях батарианцев. А скорее всего они и вовсе приняли меня за торпеду, прибывшую через ретранслятор бесплатным подарком. По крайне мере, через пять секунд после выхода из прыжка меня попытались спалить лазером высокой мощности. Хорошо хоть мой щит, усиленный чакрой, смог сдержать удар.

- Эй вы, твари, хер ли вы в меня стреляете? - Возопил я на всех частотах.

Ответом был выстрел двух ракет, которые понеслись ко мне с огромной скоростью. Пришлось мне сбить их своим бластером на подлёте. Ну всё, я разозлился.

- Сдавайтесь, или будете уничтожены! - Крикнул я, выводя оружие корабля на пиковую мощность.

С точки зрения размеров, мой корабль был сущей блохой. Вот только по сути он являлся летающим реактором с пушкой, построенной на основе технологий инусаннон. Подождав десять секунд, я дождался лишь ещё одного залпа лазерами. Ну что ж, вы сами выбрали свою судьбу.

Залп моего орудия буквально разорвал триста метров стали в клочья. Остатки разлетелись в космосе, расплавившись от жара. Думаю, большей части мощности взрыва я был обязан реактору корабля, но и так зрелище получилось эпичное. Блоха убила слона с одного удара.

Других кораблей рядом не было, так что я гордо махнул хвостом и направился ко второй планете в этой системе, на которой находилась колония азари. Отсюда мне нужно было своим ходом добраться до другого ретранслятора, находящегося на расстоянии в десять световых лет. Вот только точного направления у меня не было. Всё-таки карты галактики у меня не было, потому что она испарилась вместе с моим телом во время взрыва корабля пиратов. Поэтому, я планировал добраться до планеты, найти там любой корабль и скопировать себе карту расположения обитаемых миров и ретрансляторов.

Выйдя на дальнюю орбиту планеты, я обнаружил, что вокруг неё крутится десяток военных кораблей класса от линкора до фрегата. Но буквально через пять минут они все улетели, отправившись в сторону ретранслятора. Видимо, до них дошла информация о моём появлении там.

Не медля, я отправился к планете, нашёл на ней место расположения космопорта и направился прямо к нему. Уже когда я приближался к запланированному месту посадки, со мной на связь вышел диспетчер.

- Неопознанный флаер, немедленно покиньте зону космопорта. Полёты в этой области запрещены.

Видимо, из-за моих размеров меня приняли за обычное летающее такси. Я проигнорировал предупреждение, и прямиком полетел к одному из кораблей, что стоял на стоянке. Подлетев поближе, я расстроенно осмотрел полуразобранный остов корабля. Похоже, тут мне не удастся найти нужный компьютер.

Тем временем, ко мне направились три полицейских истребителя, которые принялись кружить вокруг меня, одновременно вещая о том, что я должен немедленно проследовать за границу космопорта и там сдаться властям. В случае же неповиновения, меня грозились уничтожить.

Я не стал пререкаться или оправдываться, а тремя быстрыми выстрелами испарил работников правопорядка. После этого ещё один заряд плазмы отправился в башню диспетчеров, где, видимо, находился заметивший меня наблюдатель. Я ожидал, что после этого на меня натравят ещё больше войск, но так никого и не дождался.

23.09.2017

Стоянка кораблей, на которую я прилетел, оказалась кладбищем списанной техники. Облетев его, я наткнулся на почти целый корабль, стоящий рядом с каким-то зданием. Я приземлился рядом с ним и отправился к источнику нужных мне запчастей.

Путь мне преградила парочка азари. Это были вооружённые охранники, но, видимо, они не знали, что это я только что взорвал три флаера полиции.

- Стойте! Это частная территория. Кто вы такой и что тут делаете?

- Я хочу купить у вас пару запчастей с этого корабля. - Решил я решить дело миром.

- Не продаётся. - Тут же обломали меня. - Убирайся отсюда пока...

Дальше я слушать не стал, пристрелив охранников раньше, чем они успели навести на меня оружие. Из здания в мою сторону полетели выстрелы из бластера, так что я направил туда ответ помощнее. Раздался взрыв, здание сложилось само в себя, и установилась тишина. Хорошо то как! Солнышко светит, птички поют. Или это не птички, а кузнечики? А, хрен её разберёт эту ксенофауну.

Добравшись до корабля, я с удивлением обнаружил, что тот вполне рабочий и даже готовится взлетать. Пришлось мне стремительным прыжком вознестись в воздух, приземлиться на крышу корабля, а потом сформировать силовой клинок, подобный тому, каким мы резали металл на базе инусаннон. Им я быстро сформировал персональный люк для себя, после чего просочился внутрь корабля.

Здесь я устроил пару коротких замыканий, из-за чего взлёт прекратился. Дальше мне оставалось только пройти в рубку, где меня встретил одинокий батарианец, вооружённый тяжёлым бластером.

- Что вам надо? У меня нет денег.

Я не стал слушать это блеяние, а быстрым рывком сократил расстояние, вырвал оружие из вялых рук и применил заклинание считывание памяти. Через минуту у меня оказались все коды доступа. Я подключился к компьютеру и скачал себе всю интересующую меня информацию. После этого осталось только свернуть шею батарианскому контрабандисту и отправиться на выход.

По пути я заглянул в каюту и вытащил из сейфа некий артефакт Предтеч, который хозяин корабля собирался продать. Сюда он прилетел, чтобы сделать ремонт корабля, и к своему несчастью наткнулся на меня.

Не встретив никакого сопротивления, я добрался до своей гравицапы и начал выход на орбиту. Тут меня опять обнаружили и начали требовать сдачи в плен и раскаяния. Когда я уже выбрался за пределы атмосферы, недалеко появился фрегат азари - один из тех, что покинул планету менее получаса назад. Я не стал долго раздумывать, и испарил его выстрелом корабельной пушки. После этого я вышел на сверхсветовую скорость и отправился к нужному мне ретранслятору.

Весь последующий путь до Цитадели проходил по одному и тому же сценарию. На выходе из прыжка меня встречал один или несколько кораблей, которые тут же открывали огонь. В ответ, я всего несколькими выстрелами уничтожал их и летел дальше. Перед прыжком через ретранслятор мне, как правило, тоже приходилось испарять тех, кто стоял у меня на пути.

Похоже, обучаемость населения этой галактики была равна нулю, потому что атаковали меня с завидным постоянством. Я бы ещё понял, если бы с каждым разом против меня выступало всё большее количество кораблей. Но как правило, меня пытались перехватить пара фрегатов или один линкор. Только один раз комитет по встрече состоял из дредноута и двух авианосцев. С ними мне пришлось повозиться минут десять, потому что с одного выстрела взорвать их реактор не удавалось.

И вот, я совершил последний прыжок и оказался в системе Цитадели. Тут был только один ретранслятор и вообще не было планет и даже звёзд. На удивление, тут меня никто атаковать не стал, хотя встречал меня десяток линкоров и полсотни фрегатов.

- С вами говорит Спектр Тела Вазир. - Услышал я трансляцию по радиосвязи. - Неизвестный корабль, назовите себя.

- Вы тоже решили совершить ритуальное самоубийство? - Спросил я в ответ.

- Самоубийство? - В голосе азари слышалось замешательство.

- Да. Каждый, кто атакует меня, будет уничтожен. Я доказывал это уже двенадцать раз. Неужели, так сложно было понять это с первого раза.

- Вы обвиняетесь в нападении на корабли Альянса...

- А вы обвиняетесь в нападении на меня! - Прервал я это блеянье. - И я вынес вам приговор - смерть. У вас есть возражения, или вы смиренно примете свою судьбу?

Я совершенно не боялся всей этой армады. Во-первых, я уже наловчился уходить от сканеров кораблей и попыток уничтожить меня. Достаточно было каждые пару секунд сдвигаться в сторону на несколько километров, используя Эффект Массы. На таких расстояниях это походило на телепортацию.

А во-вторых, на планете Азари, а также рядом с каждым ретранслятором я оставлял невидимый маяк из чакры. Так что в случае необходимости, я смог бы вернуться на планету, собрать там себе новый корабль, после чего продолжить своё 'путешествие' с последней 'сохранённой' точки.

- Давайте, договоримся. - Попыталась спасти свою задницу Спектр. - Чего вы хотите?

- Это чего вы хотите? - Возмутился я. - Я летел, никого не трогал, починял себе спокойно артефакт Предтеч. А вы, суки, начали стрелять по мне, как только я вышел из прыжка.

- Сигнатура вашего корабля напоминает протонную торпеду. На этот случай на флоте есть стандартные процедуры, предписывающие уничтожение таких...

- Мне насрать! - Опять прервал я эти оправдания. - Они первыми напали на меня и были уничтожены. Причина не имеет значения. Так что, вы пропустите меня, или сначала мне придётся уничтожить этот ваш игрушечный флот? Моё терпение на исходе.

- Куда вы направляетесь? Здесь находится...

- Не ваше дело.

- Если вы хотите, чтобы мы не атаковали вас, то вам нужно будет установить систему автоматической передачи опознавательного сигнала.

Я не стал слушать весь этот бред, а сразу перешёл на сверхсветовую скорость, направляясь к Цитадели. За тысячи лет доминирования в галактике азари настолько привыкли действовать с позиции силы, что воспринимали подобные ультиматумы за ведение переговоров. В принципе, я действовал также, вот только сила в данном случае была на моей стороне.

Цитадель была космической станцией огромных размеров и напоминала гигантскую ромашку со сложенными лепестками. В результате, лепестки образовывали что-то вроде цилиндра. Вся эта бандура вращалась с приличной скоростью, создавая на внутренней поверхности лепестков подобие искусственной гравитации.

Я проскользнул в зазор между лепестками и начал сближение с жилой областью. С внутренней стороны каждый лепесток прикрывало силовое поле, которое удерживало воздух внутри. Это поле действовало на газ, но свободно пропускало массивные объекты. На моих глазах множество флаеров проходило через него, направляясь на другие лепестки.

Для моего корабля силовое поле тоже препятствием не стало, и я смог приземлиться на крышу здания в жилом районе. Окружающие нелюди с удивлением смотрели на мою гравицапу. Видимо, стоянка подобных аппаратов в этом месте была запрещена. Я подошёл к ближайшему гуманоиду, которым оказался саларианец, и использовал на нём заклинание чтения памяти. Жертва потеряла сознание, а окружающие начали разбегаться с паническими воплями.

Из памяти моего 'гида' я узнал, что стоянки для летательных аппаратов находятся на нижних уровнях. Там же обитают всяческие криминальные элементы. Узнав всё, что мне было нужно, я залез обратно в корабль и отправился в одну из таких клоак. Хотя внешне Цитадель была довольно обеспеченной и развитой, в ней хватало тёмных углов, куда предпочитали не соваться даже местные органы правопорядка.

Залетев в такие трущобы, я ещё раз использовал заклинание чтения памяти, чтобы подробно узнать, где я смогу 'припарковать' свой корабль. Правда, подобное хамское обращение с местными обитателями не осталось безответным. Меня попытались атаковать дружки донора знаний, так что сначала мне пришлось упокоить их, устроив кровавую баню с десятками расчленённых трупов.

Наконец, через полчаса я смог найти подходящее место для парковки. Им стал заброшенный склад, имеющий только один вход. Я сменил пароль открытия двери и настроил простейшую ловушку - в случае, если на склад зайдёт кто-то, кроме меня, корабль сожжёт нарушителя лазерами или слабомощным выстрелом бластера.

После этого я принял форму крогана и отправился исследовать Цитадель и собирать слухи. Крогана я выбрал из-за того, что у этих примитивов в принципе не бывало документов. Они считали все юридические вопросы лишёнными смысла, а в качестве аргумента в суде рассматривали только мускулы и бластеры.

Мой героический проход мимо целого флота наделал в СМИ немало шуму. В основном журналисты смаковали подробности того, как несколько десятков кораблей не смогли уничтожить один корабль размером с флаер. А уничтожение сил Альянса на моём пути показывало, что с боевой точки зрения флот космических кораблей является совершенно бесполезным. Самой цитируемой стала моя фраза про 'игрушечный флот'. Некоторые политики на этом фоне потребовали увеличения оборонного бюджета, а их противники предложили и вовсе упразднить все военные силы из-за их очевидной бесполезности.

Моё первое появление на публике засняли камеры наблюдения, так что полиция искала парня в скафандре или на худой конец человека, и совершенно не обращала внимания на кроганов. За неделю неспешных поисков информации мне удалось собрать некоторую информацию о Джоне Шеппарде - Спектре, спасшем Цитадель от вторжения гетов.

Два года назад его объявили погибшим при крушении корабля. Но сейчас появились слухи о том, что Шеппард вернулся к жизни и собирает себе команду. Кто-то намекал, что бывший Спектр подался в террористы и сейчас работает на группировку 'Цербер'. Другие же со всем пылом убеждали, что Шеппард борется за счастье и свободу всей галактики. Жнецы же почти всеми воспринимались как мифическая угроза, выдуманная некоторыми политиками для того, чтобы собрать побольше власти в своих руках.

24.09.2017

Все эти слухи были для меня ожидаемыми, но они не давали ответа на главный вопрос: где же находится Шеппард в данный момент. Я раздумывал над тем, чтобы наведаться в ключевые места, где должны были проходить события 'квеста' по спасению галактики, но окончательного решения принять не успел.

В один прекрасный момент я получил вызов на свой мультитул от одного из информаторов. Тот утверждал, что космический корабль 'Нормандия' только что пристыковался к одному из причалов Цитадели. Я пообещал, что если информация подтвердится, то информатор получит премию в пятьдесят тысяч кредитов, после чего сразу помчался на двадцать седьмую палубу центрального кольца. По пути я принял форму обычного человека, скопировав облик своего носителя из мира Звёздных Врат.

Шеппарда я обнаружил выходящим из пункта досмотра. Вместе с ним шли, по-видимому, Мордин Солус и Миранда Лоусон. Приближаясь к своей жертве, я одновременно сканировал её всеми доступными мне способами. Под это дело я даже активировал давно заготовленный чакра-конструкт, который должен был провести полную диагностику состояния здоровья пациента.

- Привет, Шеппард. - Обратился я к главному герою человечества, подойдя на расстояние пары шагов. - Ты ведь мёртв.

- Спасибо, мне уже доложили. Но слухи о моей смерти несколько преувеличены. - Ответил тот. - А ты кто?

- Меня зовут Атман. И когда я говорил, что ты мёртв, я имел в виду, что ты мёртв прямо здесь и сейчас.

- Что? - Шеппард начал озираться по сторонам в поисках засады.

- Ты мёртв. - Повторил я, замечая, как забеспокоилась ставленница Цербера. - Твоё тело является трупом, который действует за счёт технологий Жнецов. Ты по сути больше компьютер, чем человек.

- Нет! - Почти выкрикнул Шеппард. Глаза на его лице округлились от ужаса.

- Ты что, ни разу не поинтересовался, каким образом Цербер смог реанимировать труп двухгодичной давности? Вон, рядом с тобой стоит специалист, которая точно знает, что ты из себя представляешь.

- Не слушай его. - Вмешалась Миранда. - Пошли, у нас есть дела поважнее.

- Не смей затыкать мне рот, подстилка Призрака. - Осадил я её. - Или я сделаю с тобой то же, что ты сделала с Шеппардом.

- Почему я должен верить твоим словам? - Спросил меня технозомби.

- Не нужно ничему верить. На Цитадели полно докторов. Просто зайди в любую клинику и пройди полный осмотр.

- Но... я человек! - Попытался убедить самого себя Шеппард. - Я должен спасти человечество. Как я могу быть Жнецом? - Окончание фразы он пробормотал себе под нос, но мой нечеловеческий слух смог разобрать сказанное.

Интересненько. Он что, тоже фигура? Мой идейный враг?

- Я могу помочь тебе в борьбе со Жнецами. - Высказал я свою идею. - В отличии от Призрака, мне нет смысла скрывать от тебя знания о Жнецах. Ты, кстати, знал, что Призрак сам является хаском и давно уже действует в интересах Жнецов?

- Это ложь! - Не выдержала моих разоблачений Миранда Лоусон.

Мордин Солус всё это время внимательно слушал наш разговор, но не вмешивался. Его, похоже, мои откровения тоже изрядно ошарашили.

- Разве? Мои слова может подтвердить любой медицинский сканер. Даже переносная модель сможет отличить живого человека от киборга.

- Призрак использовал наши наработки, чтобы решить свои проблемы со здоровьем, но он действует на благо человечества.

- То есть то, что он машина, ты уже не отрицаешь? - Усмехнулся я. - Вы не понимаете и десятой части технологий Жнецов. Они могут контролировать Призрака так, что тот сам не будет догадываться об этом. Вот скажите, разве у вас не было чувства, что, посылая вас на задания, он скорее пытается уничтожить вас, а не помочь в расследовании?

- Откуда ты всё это знаешь? - Спросил меня Шеппард. Мои слова посеяли в его сердце сомнения, но вполне закономерно, что были там и сомнения в моих словах.

- Я много чего знаю. Только избранные могут понять, откуда мне известны детали этой истории.

Глаза моего собеседника озарились пониманием.

- Так ты...

- Один из тех, кто должен пережить Жатву. - Ответил я на невысказанный вопрос.

- Что? О чём вы? - Забеспокоилась Миранда.

- Думаю, нам стоит о многом поговорить. - Заметил Шеппард.

- Согласен. И лучше будет сделать это не посреди улицы, а на твоём корабле. Некоторые вещи стоит скрыть от непосвящённых.

- Ладно, обсудим это потом. - Кивнул Джек.

- Вы, тогда, идите по своим делам, а я подожду вас тут. - Сделал я своё предложение. - А потом мы вместе сможем вернуться на твой корабль и поговорить.

Через несколько часов я вместе с Шеппардом прошёл на его корабль, где между нами состоялся разговор. Я использовал барьер фуиндзюцу против подслушивания, так что мог не бояться, что Призрак узнает о сути нашего разговора. Собственно, договор с Шеппардом был простым: я помогаю ему узнать больше о Жнецах и время от времени спасаю его задницу. Своим же интересом я назвал изучение технологий Жнецов, чтобы знать о пределах их могущества и способах противостояния им.

Не успели мы договорить, как Шеппарду пришёл вызов от Призрака. Я оставил его разговаривать с начальством, а сам отправился в лабораторию к Мордину Солусу.

- Здарова, Морда! - Поприветствовал я саларианца. Тот на такое обращение состроил мерзкую морду.

- Меня зовут Мордин.

- Ну я так и сказал: Морда. - В ответ раздался скрип зубов.

- Чего тебе нужно?

- Смотри, чего у меня есть.

Я достал 'из рюкзака' артефакт Предтеч, конфискованный у контрабандиста. Он напоминал кривой кирпич, сделанный из чёрного стекла. Я провёл по его поверхности пальцем, оставляя светящиеся следы. Когда на лицевой поверхности образовалась надпись на неизвестном языке, активировался голографический проектор, создавший над этой штукой движущееся изображение и воспроизводящий звук. Вот только изображение 'рассыпалось' на отдельные квадраты и пиксели, а звук голоса заглушался хрипами и шипением.

- Сможешь починить? Это артефакт Предтеч, на котором записано важное послание потомкам. Увы, носитель данных пострадал.

Морда сменил гнев на милость и принялся изучать артефакт, попутно задавая мне вопросы о его происхождении. В принципе, я уже знал об устройстве этого аппарата все, что можно было. Даже знал, что запись стёрта самим Жнецом, не желающим распространения 'лишней' информации. Более того, в памяти сидел коварный компьютерный вирус, чьей задачей было привлечение внимания Жнеца. Именно этот вирус я и собирался 'протестировать' в реальных условиях. Меня интересовало, что произойдёт, когда он попадёт в память корабля.

Увы, от наблюдения за исследованием артефакта меня отвлёк Шеппард, вошедший в лабораторию.

- У нас появилась информация о мёртвом корабле Жнецов, где мы сможем достать систему распознавания свой-чужой. - Обрадовал он меня. Именно ради посещения этого корабля я и связался с биороботом.

- Отлично! - Потёр я руки. - Шеппард, с этой системой ты сможешь притвориться Жнецом, устроить революцию и захватить власть, подчинив себе эти машины. А там можно будет заставить их работать на благо народного хозяйства или приказать самоубиться. Всё в твоих руках.

- Думаешь, это возможно? - Выразил свои сомнения будущий главный Жнец.

- Не попробуешь - не узнаешь. Одно я могу сказать точно, тебя они примут как родного. Ведь ты и в самом деле один из них.

- Не напоминай. У меня до сих пор перед глазами стоит отчёт о результатах медицинского исследования.

Мы начали подготовку к полёту и через час уже отчалили от Цитадели. А ещё через двенадцать часов мы приблизились к громаде корабля Жнецов, зависающего в пустоте космоса. Тут я отчётливо ощущал активность астрального Жнеца. Его тентакли скользили буквально в сантиметрах от поверхности корабля, не пытаясь проникнуть внутрь.

Причина этого оказалась банальной. Сузи, искусственный интеллект 'Нормандии', постоянно транслировала в окружающее пространство особый сигнал, который говорил Жнецу о необходимости временно воздержаться от поглощения данного деликатеса. Да что там, даже попавший в её память вирус Жнецов был тут же обнаружен и обезврежен с помощью мастер-ключа.

Для меня всё более очевидным становилось, что вся эта история - это игра. Только не игра Шеппарда со Жнецами, а игра Жнеца со своей будущей едой. Уж больно знакомые эмоции проскальзывали от этой сущности. Именно такие чувства излучал мой паразит перед тем, как сожрать очередную жертву. Видимо, это у них семейное.

На корабль отправились Шеппард, Мордин и Тали-Зора - кварианка, имеющая опыт работы со взбесившимися компьютерами. Ну и конечно же, вместе с ними увязался и я. Сам поход по кораблю оказался довольно бессмысленной затеей. Мы прошли по пустым коридорам, добрались до какого-то пункта управления и там нажали пару кнопок на компьютере.

На мой взгляд, поверить, что подобные действия могут чего-то там взломать на корабле, являющемся разумным компьютером, могли только идиоты. Похоже, все члены Нормандии, перед 'приёмом на работу' прошли процесс лоботомии. Зачем разумным компьютерам иметь у себя управляющую панель и клавиатуру? Да если бы компьютеры Жнецов можно было взломать с такой лёгкостью, то 'русские хакеры' подчинили бы их себе всего за пару часов.

Весь этот 'квест' больше походил на сцену из малобюджетного сериала. Идея-то, может, была и нормальной, но ради экономии бюджета сценарий упростили, часть сцен вырезали, а в качестве компенсации воткнули побольше злобных инопланетян, которых героям необходимо покрошить в капусту. В результате, участники квеста больше задумывались о том, как бы остаться в живых, а не о том, в насколько дешёвый развод они попали.

24.09.2017 2

Когда Шеппард и компания отправились в обратный путь, прорубаясь сквозь полчища монстров, я принял решение остаться на корабле Жнецов, для чего требовалось сыграть убедительную сцену самопожертвования. Мне даже напрягаться особо не пришлось, потому что Жнец, почувствовав моё присутствие, натравил на нас буквально тысячи коллекционеров. При этом большая часть врагов атаковала исключительно меня, не обращая никакого внимания на всех остальных нарушителей.

Дождавшись, пока Шеппард не уберётся на 'Нормандию', я перестал сдерживаться. Массированный огонь тяжёлых бластеров уничтожил всех противников, после чего я включил режим маскировки и просочился в технические отсеки корабля. Самым главным моментом тут была маскировка от Жнеца. Как только он перестал воспринимать меня, то все его марионетки тут же потеряли волю к действию.

Следующий месяц я шарился по кораблю, наблюдая за тем, как Жнец управляет марионетками. За одно я изучал технологии Жнецов, которые оказались неожиданно продвинутыми. Если судить по их действиям, сейчас они не использовали и одного процента своей мощи. Нормально защищённый корабль Жнецов было невозможно повредить, используя технологии текущего цикла.

Жнец не зря начинал жатву, как только самая развитая цивилизация цикла достигала определённого уровня развития. Это гарантировало, что технологии противников не перешагнул определённого рубежа, а потому ничто не сможет предотвратить их уничтожение.

Через месяц поисков я, наконец, добрался до самого главного - центрального хранилища памяти разумного компьютера. Собственно, физически я его обнаружил уже через неделю, а вот расшифровать информацию смог только сейчас.

Изучение памяти Жнеца позволило мне полностью понять, что же происходит в этой галактике. Начать стоит с того, что данный корабль оказался братской могилой для расы, жившей во времена Левиафанов. Так что его память содержала в себе информацию о тех отдалённых событиях, произошедших миллиард лет назад.

Сам корабль сейчас был фактически трупом, потому что выстрел из огромного кинетического оружия уничтожил его 'личностную матрицу' - компьютер, принимающий основные тактические решения. Восстановить этот компьютер было нельзя, потому что по факту он являлся матрицей сознаний миллионов разумных существ этой расы. Но отсутствие 'мозгов' не повлияло на связь этого корабля со Жнецом, который продолжал контролировать работу всех систем на борту.

В результате, мне удалось добраться до памяти самой астральной сущности. Разумный корабль постоянно анализировал данные из своей памяти, раз за радом переживая уничтожение своей цивилизации. Я слегка вмешался в этот процесс, заставив его сконцентрироваться на определённых событиях. И когда личной памяти компьютера не хватало для воспроизведения этих 'цифровых снов', информация поступала от самого Жнеца. Судя по всему, это был автоматический процесс, так что пока Жнец предавался меланхолии воспоминаний, я мотал на ус его историю.

Началась эта история в те времена, когда Левиафаны безраздельно правили этой галактикой. Их основным 'оружием' была телепатическая мощь, способная поработить любое разумное существо. Эта способность зависела не только от строения мозгов левиафанов, но и от их астрального тела. Фактически, это можно было бы назвать одним из видов магии или пси-способностей.

Вполне естественно, некоторые из этих тварей желали усилить свои способности. Ведь между ними постоянно шла борьба за власть, и на вершине общества левиафанов сидел тот, кто лучше всех умел промывать мозги своим собратьям.

Один из левиафанов выяснил, что он может усиливать себя, поглощая астральные оболочки разумных существ. При этом, усиление было временным, так что для 'поддержания формы' требовалось постоянно жрать 'чужие души' сотнями и тысячами. В принципе, в масштабах даже одной планеты это количество было мизерным. Поглощать большее количество астральных оболочек левиафан не мог, а потому сконцентрировался на качестве.

Результатом стала цивилизация одной из разумных рас, смыслом существования которой было поклонение их 'богу'. А самые выдающиеся псионики этой расы шли на прокорм беспощадному чудовищу. Эта вера была настолько сильна и наполнена таким ужасом перед богом глубин, что привлекла внимание настоящих демонов.

Первый контакт тёмных астральных сущностей и левиафана закончился тем, что тот сожрал непрошенных гостей. Вместе с этим он получил их знания, которые перевернули его картину мира. Вселенная была огромна, и в ней было множество существ, для которых всемогущие левиафаны были не более чем мелкими рачками, таким вселенским планктоном. Более того, демоны уже донесли информацию об этом мире своим повелителям, так что уничтожение всей расы левиафанов было уже делом решённым.

Но, как говорится, не можешь бороться - возглавь. Левиафан решил поступить на службу демонам, чтобы получить от предстоящего уничтожения своих собратьев максимум пользы. Состоялся огромный ритуал кровавого жертвоприношения, в котором были убиты все представители расы, поклонявшейся своему жестокому богу. Их души, переполненные болью, ужасом и безнадёжностью ушли тёмным владыкам мироздания. И тем настолько понравился этот обед, что они назначили левиафана Жнецом, чья обязанность - устраивать подобные пиры, уничтожая всех представителей какой-либо расы.

В качестве награды за свои деяния, Жнец лишился физического тела, вознёсся на духовный уровень существования, а самое главное, получил власть над всеми компьютерами. Левиафаны были существами, которые как никто другой понимали, что такое промывание мозгов. А потому, они использовали компьютеры для контроля своих действий. И как только левиафан начинал вести себя 'неправильно', компьютер тут же сигнализировал об этом и даже пытался провести мероприятия по снятию внушения.

Способность управлять любыми компьютерами в такой ситуации становилась 'козырным тузом'. Жнец мог незаметно влиять на другого левиафана, подчиняя его себе, и при этом ни один из датчиков не смог бы отследить это вмешательство. Как правило, подобные системы оповещения были встроены в тело левиафанов, так что взломать компьютер с помощью физического доступа было крайне сложно. А вот 'астральный взлом' было невозможно отследить или предотвратить.

В результате, спустя всего несколько тысяч лет, Жнец стал тайным правителем галактики. Далее он начал проводить массовые жертвоприношения целых рас, используя в качестве инструментов различных роботов или другие компьютерные системы.

После пары десятков ритуалов, когда 'младшие расы' уже почти закончились, этими странными событиями заинтересовались левиафаны. Их одурманенный мозг не смог придумать ничего лучшего, чем создать искусственный интеллект 'Катализатор' и передать ему все технологические достижения их расы.

Жнец понимал, что несмотря на всё своё ментальное могущество, он является всего одним нематериальным существом. Так что ему были нужны могущественные рабы. И лучше всего на эту роль подходили бездушные компьютеры. Он перепрограммировал 'Катализатор' на подчинение себе и устроил первую Жатву, уничтожив расу левиафанов. Жатва была не просто жертвоприношением душ. Она позволяла создать из астральных оболочек жертв сильнейший психический якорь, способный усилить Жнеца.

Это знание также пришло от демонов, и левиафаны стали первыми, на ком оно было опробовано. В результате, был создан первый корабль с искусственным интеллектом, содержащий в себе ядро личности, состоящее из сплава сознаний миллионов левиафанов. Ритуал усилил Жнеца, дав ему некоторое подобие физического тела - сам корабль.

Существование в виде одной лишь вознесённой души было довольно муторным, и наличие физического якоря позволяло организовать своё мышление. Без опоры на физическом плане, сознание Жнеца погружалось в состояние близкое ко сну, а 'Катализатор' фактически стал его мозгом, позволившим осознать глубину проблемы.

Дар демонов оказался с подвохом. С течением времени Жнец становился всё более 'тупым', скатываясь к банальному животному существованию. Появление у него мозга решило эту проблему, но только временно. Во время жертвоприношения Жнец поглощал грубые астральные оболочки душ, увеличивая своё могущество и... размеры. И чем больше он становился, тем сложнее ему было оставаться в сознании.

Таким образом, образовался порочный круг. Жнец приносил очередную расу в жертву, становился больше и использовал психические оболочки жертв для создания очередного ядра, которое устанавливалось на космический корабль с искусственным интеллектом.

Весь этот мясокомбинат существовал уже более миллиарда лет, и за это время Жнец достиг размеров самой галактики. Но при этом, несмотря на все свои усилия, эта тварь стала слишком тупой. Чем больше ядер было подчинено Жнецу, тем более распылённым было его сознание. В результате, качество перешло в количество, и самосознание Жнеца скатилось до уровня банальной креветки, реагирующей на раздражители. Это было печальное и... смешное зрелище.

То, что я смог подключиться к памяти Жнеца и узнать всё интересующее меня, доказывало, что данный пациент фактически находится в состоянии летаргического сна. Увы, этой пародии на Ктулху не грозило однажды проснуться и уничтожить Вселенную. Более того, скоро он сам должен был стать кормом для демонов. Впрочем, понятие 'скоро' тут было относительным. До этого момента могли пройти ещё десятки или даже сотни миллионов лет. Но раз уж в этот мир попал я, то стоит обдумать, как эту ситуацию можно использовать.

Чтобы не отвлекаться на маскировку от астральных клешней Жнеца, я открыл портал на планету, с которой начал своё путешествие по этой галактике. Мне нужно было уединение и время, чтобы составить подходящий план действий.

И вот, спустя два месяца размышлений, я был готов действовать. Забравшись на вершину высокой горы, я погрузился в медитацию, после чего мысленно обратился к окружающему миру.

- Призываю Судью Игры для заключения взаимовыгодной сделки.

Минут через пять подобной медитации я ощутил присутствие чужого сознания, от которого веяло безграничной мощью. Это не было аморфной массой Жнеца. Сила этой личности была подобна полыхающему огню, способному сжечь всё сущее.

- Что ты хочешь предложить мне? - Раздался вопрос в моей голове.

- Я предлагаю Судье обменять одно из имеющихся у меня Очков Правосудия на координаты известных мне космических миров, чьи технологии не будут нарушать правил Игры в этой галактике, если я перенесу их сюда.

- Какой мне прок от этого Очка Правосудия? - Мысли Судьи были наполнены скукой и презрением к ничтожному микробу в моём лице.

- Это Очко Правосудия является выражением долга другого Судьи, которому я принёс в жертву души могущественных игровых фигур. Уступив часть этого долга, я дам тебе право потребовать вернуть душу фигуры аналогичного качества или какой-то ответной услуги.

Моя афера основывалась на предположении, что Игрой в этом мире управляет другой Судья. При этом, Очки Правосудия в значительной степени должны были являться этаким читом, существующим вне рамок стандартных правил. А потому, вполне можно было допустить более широкое толкование их смысла, особенно другим Судьёй.

Я почувствовал, как моё сознание просканировали, изучив мои мысли по поводу данной сделки. Это было быстрее, чем если бы я пытался что-то объяснить даже с помощью мысленного общения.

- Это же чит. - Подтвердил мои мысли Судья. - Но ты прав, один раз этим можно будет воспользоваться. То есть тебе не нужна моя помощь в самой игре?

Судя по ощущаемым мной эмоциям Судьи, этот вопрос являлся скорее формальностью, позволяющей использовать определённые правила в качестве оправдания.

- Нет. Мне нужны только знания - координаты миров, которые я смогу использовать для открытия Звёздных Врат по собственной инициативе.

- Хорошо. - Удовлетворённо кивнул Судья. - Ты уже знаешь о существовании некоторых игровых миров, так что я дам тебе их координаты. Это не раскрывает тебе никакой принципиально новой информации, а лишь позволяет воспользоваться своими собственными способностями. Обмен завершён.

С этими словами я ощутил, как в моём сознании появился отдельный блок памяти, в котором находился список координат для открытия Звёздных Врат. При этом, там же была небольшая приписка, которая уведомляла меня, что каждым из адресов я могу воспользоваться только один раз, после чего он сотрётся из моей памяти. Копировать или каким-то другим способом сохранять эту информацию мне тоже было запрещено.

Впрочем, смысла в таком копировании не было никакого. Я чисто физически не смогу использовать координаты два раза. Потому что одним из параметров в них было время прибытия, а находиться в одном и том же времени в двух экземплярах было против законов Вселенной.

Если уж меня заинтересует возвращение в какой-то мир, то можно просто создать там маяк, считывающий 'текущие координаты', а потом передающий их мне с помощью чакры. Эта энергия могла действовать во всех мирах сразу, что давало мне массу возможностей. Например, я до сих пор ощущал работу своего маяка во вселенной Звёздных Врат и при желании мог вернуться на установщик врат в момент, когда я отбыл из того мира.

Просмотрев список адресов, я понял, что тут тоже не обошлось без подвоха. Я не знал, что за миры находятся по каждому из адресов. Похоже, мне придётся прыгать наугад. У перечня адресов даже не было какого-то порядка относительно друг друга. В памяти они скорее напоминали горсть бобов, брошенных в чашку.

Что ж, скоро у меня начнётся новое приключение, а пока стоит подготовить плацдарм в этом мире. Ведь мне нужно будет не просто вернуться сюда, а притащить с собой что-то, способное уничтожить Жнеца, а за одно и все остальные разумные формы жизни в этой галактике.

15.10.2017

Dead Space 2

Выйдя из портала, я оказался на дальней орбите жёлтого карлика. Вблизи никаких объектов не наблюдалось, так что я решил сосредоточиться на проверке действующих тут законов природы, которые опять были другими. С радостью я выяснил, что магия тут работает, хотя и не так эффективно, как ожидалось. Чакра всё так же была неуправляемой. А вот законы физики были чем-то средним между миром Звёздных Врат и Mass Effect.

В целом, ситуация была довольно хорошей, так что можно было сосредоточиться на выяснении того, в какой мир я попал. Сканирование радиодиапазона тут же выявило наличие мощного источника радиоизлучения относительно недалеко от меня. Ну, по космическим меркам. В том же направлении располагался газовый гигант с системой колец.

Я использовал уже отработанную связку чакра-магия-звёздные врата, чтобы переместиться на десяток миллионов километров вперёд и в сторону. Сразу же выяснилось, что теперь я нахожусь дальше от источника сигналов, чем был до этого. Изначально я появился всего в паре миллионов километров от него. Методом триангуляции я вычислил положение источника сигналов и переместился прямо к нему.

На этот раз я оказался на расстоянии в сотню километров от астероида, кружащего на орбите газового гиганта. Диаметр астероида приближался к пятидесяти километрам, а на его поверхности была построена космическая станция пару десятков километров в диаметре. Движение космических кораблей тут нельзя было назвать оживлённым. Я видел только один корабль, пристыкованный к станции. Больше в пространстве вокруг ни одного летательного аппарата не наблюдалось.

Расстояние до станции было небольшим, так что я использовал заклинание антигравитации, чтобы начать медленно двигаться в её сторону. На большое ускорение КПД данного заклинания не хватало. Впрочем, я никуда не торопился. Через пару часов я врубился в станцию на скорости где-то под сотню километров в час. Тут же сработал электромагнит в моём теле, который надёжно зафиксировал меня на металлической обшивке.

Я принял форму человека в скафандре и полетел рядом со станцией, отталкиваясь от неё телекинезом. Это заклинание требовало наличия рядом 'точки опоры' для своей работы, которой и выступали сама станция и моё тело. Довольно быстро я обнаружил какой-то технический люк и добрался до него. Открыть его штатным образом я не смог, но зато обнаружил прямо под ним аварийные створки, сейчас открытые. После этого я банально вырезал в люке дыру, просочился в неё, а потом уже за моей спиной закрылись аварийные створки.

Следующий люк я также бессовестно взломал, после чего оказался в каких-то технических помещениях. Тут я довольно быстро обнаружил консоль компьютера, на которой смог прочитать надписи на английском языке. Что ж, по крайней мере, станцию построили люди. Я попробовал подключиться к компьютеру напрямую, но, не зная основ протоколов обмена данными, это было сложно сделать.

Через пятнадцать минут моё ковыряние в компьютере прервало появление техника-женщины. Я тут же спрятался и затаился, подстерегая добычу. Техник подошла к изуродованному мной люку, наклонилась к дыре и начала материться, проклиная неведомых вредителей. В этот момент я подкрался к ней сзади и всадил в неё своё заклинание чтения памяти.

Уже через минуту я знал, что нахожусь в Солнечной Системе на осколке планеты Титан, на дворе был 2511 год, а к станции пристыкован корабль 'Ишимура' класса 'Планетарный Потрошитель'. Этого было достаточно, чтобы опознать мир, в котором я оказался. Он был создан по мотивам игры Dead Space. А 'главными злодеями' тут были некроморфы и их хозяева Обелиски.

В данный момент вторжение некроморфов на станцию ещё не началось, так что у меня было время, чтобы подготовиться и решить, что делать. Впрочем, судя по воспоминаниям женщины, ситуация на станции уже была крайне напряжённая и психами стали чуть ли не каждый второй.

Выяснив всё необходимое, я извлёк из тела женщины систему идентификации личности. Каждому гражданину в четырнадцать лет в тело вживлялся специальный чип, который и служил паспортом. А чтобы не поднимать тревогу раньше времени, я свернул жертве шею и бросил её в труп в одной из кладовок. Всё равно все люди на станции будут убиты некроморфами или при взрыве Обелиска, так что смысла кого-то оставлять в живых я не видел. 'Лучшее', что могло ждать эту женщину, - это сидеть в чулане до тех пор, пока её не обнаружат некроморфы. Участь хуже смерти, на мой взгляд.

После этого я принял вид техника-мужчины в стандартном скафандре и отправился в сторону жилых помещений, используя чип для открытия дверей. Одновременно я проверял активность на астральном уровне в поисках следов воздействия Обелиска. Что-то такое там было, но ничего конкретного мне понять не удалось.

Через десяток минут блуждания по тесным коридорам, я вышел в зал, где находилось трое людей. Двое из них были в уже знакомых мне скафандрах техников, а третий больше напоминал какого-то начальника в деловом костюме.

- Что скажешь, Франко? - Обратился босс к мужчине, сейчас ковыряющемуся в панели рядом с полуоткрытыми створками в широком проходе. Я остановился, чтобы послушать разговор. С моими способностями двадцать метров не были препятствием в этом вопросе.

- Это диверсия. - Высказался техник, не отрываясь от ремонта. - Кто-то намеренно сломал соленоид и катушку гравикомпенсатора. Сара, можешь подать мне плоскогубцы?

Вторым техником была женщина, которая вытащила инструмент из ящика и сунула его в руку напарника.

- Сколько времени займёт ремонт? - Поинтересовался босс.

- За полчаса управлюсь. Может, быстрее.

- Хорошо. Как закончишь - свяжись со мной. Нужно помочь одному человеку разобраться с компьютером. Что-то там у него не работает, а мне завтра нужен от него отчёт.

- Сделаем. - Согласился Франко.

- Ну, я пошёл.

Мужчина в костюме направился к лифту, а я в это время мысленно потирал руки. Судя по состоявшемуся разговору, передо мной разыгралась сценка с участием Франко Делайл - того самого чувака, который освободил Айзека Кларка из стазиса в психиатрической клинике. А значит, 'Прорыв' вот-вот начнётся, и у меня есть реальный шанс успеть к самому началу этой истории.

Подождав пять минут, я применил сканирующее заклинание и убедился, что других людей рядом нет. Спокойной походкой я направился к Франко, всё также занятому ремонтом. Сара стояла ко мне спиной, а потому моего приближения не заметила.

Я решил взять на себя роль Франко, но изобразить более 'крутую' его версию. Кроме того, мне требовалось как-то обмануть Обелиск, убедив его в том, что я нахожусь под его контролем. Последняя задача осложнялась тем, что у меня в принципе не было мозга, а снимать магическую защиту, чтобы дать непонятному артефакту доступ к своему телу Вритрас, я не собирался. Поэтому, я решил взять себе чужой мозг 'на прокат'.

Подойдя к жертве, я распахнул вертикальную пасть от головы до груди, потянул Франко на себя, а потом 'откусил' ему голову и верхнюю часть тела. Сара завизжала от зрелища в стиле лучших кошмаров, но убежать не смогла, потому что её тело сковало заклинание паралича.

Я вскрыл тело мужчины и извлёк из него голову, позвоночник, лёгкие с сердцем, печень и почки. Всё это я переместил внутрь своего тела, после чего начал избавляться от всего 'лишнего', выплёвывая окровавленные ошмётки. Думаю, это зрелище было ещё более ужасным, чем атака некроморфа. Через пару минут я избавился ото всех костей и прочих ненужных мне тканей. Мне требовался только мозг, но помимо него пришлось взять 'систему жизнеобеспечения', способную поддержать его работу в течение суток.

Наконец, я умостил все части несчастного Франко внутри своего тела. Одновременно с этой операцией трансплантации, я натянул на себя астральные оболочки донора, а также выставил напоказ его душу, прикрыв ей своё существование. Последним шагом я принял вид Франко и подключил к его мозгу свои органы чувств, создав впечатление, что он воспринимает мир, как обычно. Также, с помощью магии и прямого воздействия на мозг я подчинил себе сознание Франко, фактически заставив его поверить, что всё, что делаю я, на самом деле делает он.

- Сара, не бойся меня. - Обратился я к любовнице Франко. - Я - твой любимый Франко.

- Нет. Нет! Не подходи. Ты не он. - Девушка пыталась отползти, но ноги и руки не слушались её.

- Мне очень жаль, но я должен сделать это. Надеюсь, ты сможешь простить меня в следующей жизни. Я должен спасти его. Спасти всех нас!

С этими словами я поднял обрезок трубы, подошёл к Саре и воткнул это 'оружие' ей прямо в глаз, пробивая голову насквозь. Труп дёрнулся и затих. Франко наблюдал за этой сценой моими глазами. С одной стороны, ему хотелось плакать, а с другой он понимал, что всё это - ради великого блага.

В игре этот момент не раскрывался, но Франко Делайл был юнитологом. Перед ним стояла крайне важная задача: после вторжения некроморфов он должен был освободить Айзека Кларка и доставить его в церковь Юнитологии, чтобы Дайна, руководительница отделения, могла вывезти его со станции, а потом использовать для создания новых Обелисков.

Убив Сару у него на глазах, я создал в сознании Франко брешь, которой не замедлил воспользоваться Обелиск. Как правило, этот инопланетный артефакт использовал образы умерших родственников, чтобы влиять на сознание людей. Для Франко таким образом должна была стать Сара.

Я использовал магию, чтобы спрятать трупы, после чего направился прямиком в главный госпиталь. В голове Франко был подробный план госпиталя, в том числе местоположение капсулы стазиса с Айзеком Кларком. Так что мне оставалось только следовать по проложенному маршруту.

16.10.2017

Я появился на месте гораздо раньше, чем в каноне, так что решил скоротать время, наблюдая за процессом размножения некроморфов. С удобством устроившись в одном из кафе, я принялся наблюдать за входом в госпиталь. Тут находился большой зал, играющий роль площади. Рядом проходили пути местного метро, в общем, место было довольно оживлённым.

Начался апокалипсис примерно через три часа. Сначала несколько человек с криками выбежали из прохода, ведущего к метро. Окружающие посмотрели на них как на придурков. Через пару десятков секунд оттуда же выбежала пара окровавленных горожан. А вот это уже заставило людей занервничать. Но прежде чем народ понял, что происходит, из прохода выбежал десяток некроморфов, которые тут же принялись разрывать людей на части. Что самое страшное, ещё через минуту вместе с подкреплением прибыли два десятка заразителей, которые начали деловито шмыгать по окрестностям, превращая живых и мёртвых людей в некроморфов.

Несмотря на общую панику и разбегающихся в разные стороны монстров, ко мне в кафе первая тварь заявилась только минут через десять. Посетители к этому времени уже разбежались, а обслуживающий персонал спрятался в подсобке. Поэтому, некроморф бросился прямо ко мне. Я не стал его разочаровывать и метнулся ему навстречу.

Я владел магией и при желании мог бы уничтожить это существо за долю секунды. Но передо мной стояла другая задача. Внутри своего тела я создал меч, напоминающий катану. Сейчас я вытащил его, наложил на лезвие усиливающее заклинание и порубил некроморфа в салат всего за пару секунд. После этого я выложил останки прямо на стол перед собой и принялся их исследовать.

Биотехнологии некроморфов были крайне интересными. Фактически, тело существа передо мной состояло из двух компонентов. Большая часть была обычной органикой человеческого тела. А вот меньшая являлась условно живым организмом, который мог преобразовывать органику в любую требуемую ему форму. Что самое интересное, энергию для этих преобразований некроморф брал откуда-то с астрального уровня бытия.

Изучив некроморфа, я начал исследовать процесс их появления. Для этого мне пришлось отловить заразителя, вломиться в подсобку кафе, после чего заставить тварь заразить ещё живого человека у меня на глазах. Процесс трансформации удивил меня не только преобразованием тканей, но и изменениями в астральном теле жертвы. Энергетические оболочки человека буквально растворились и слились с телом некроморфа. Более того, это астральное тело было общим у всех некроморфов. Они с лёгкостью могли обмениваться астральной материей. Похоже, именно так проявлялся в действии девиз Обелиска 'Мы станем едины'.

После окончания исследования я нарубил некроморфов на куски и убедился, что на самом деле это ничуть им не повредило. Просто после этого они перешли в режим 'экономии энергии', прекратив двигаться. Но процессы в их тканях не прекратились.

Фактически, превращение человека в какого-нибудь расчленителя было довольно энергозатратным. При этом, преобразованию подвергалось только десять процентов тела. А вот остальные девяносто процентов превращались в истинную плоть некроморфа уже довольно медленно. По моим прогнозам, на полное преобразование органики могло уйти до двух суток.

Наконец, я посчитал, что пришло время начать игру, и направился в клинику. Там я беспрепятственно прошёл в психиатрическое отделение и спустился в подвал. Нельзя же назвать препятствием пару десятков некроморфов? Найдя нужную капсулу, я вытащил из неё главного героя этой истории. Тот находился в состоянии нестояния, так что мне пришлось вколоть ему адреналина, чтобы привести в сознание.

- Айзек. Айзек! Очнись. Нам нужно уходить. - Кричал я, пытаясь достучаться до его сознания. В конце концов, я немного смухлевал, наложив на пациента заклинание исцеления. Это возымело эффект, и уже через десять секунд Айзек посмотрел на меня осмысленным взглядом.

- Что происходит? - Поинтересовался он, осматривая меня и мой костюм. Я изобразил из себя скафандр военного образца. Сейчас 'шлем' был снят, и моё лицо копировало лицо Франко.

- Айзек, нам нужно уходить. Поднимайся. - Принялся я помогать встать пациенту, ничего не объясняя в лучших традициях дебильных американских историй. - Ты в серьёзной опасности. Все мы в опасности.

- Где я? - Айзек принялся оглядываться. А ещё он обнаружил, что находится в смирительной рубашке со связанными руками.

- Нет времени объяснять. Нам нужно идти. - Гнул я свою линию. - Они уже здесь. Слышишь?

Я замолчал и сделал вид, что прислушиваюсь. Увы, некроморфы не желали подыграть мне, а потому хранили молчание. Так что мне пришлось самому изобразить звук костяных клинков некроморфа, пробирающегося по вентиляции. Это тут же взбодрило Айзека и заставило его вскочить на ноги. Он ещё сам не понял, что услышал, а его организм уже приготовился драпать.

- Что происходит? - Сделал он ещё одну попытку развести меня на ответ.

Но мне не пришлось ничего объяснять. Из коридора в комнату забежал некроморф. Прежде чем он успел что-то сделать, я пару раз взмахнул мечом и разрубил его на куски.

- Потом. Тебе нужно не задавать вопросы, а бежать! - Выдал я ценную инструкцию.

- Развяжи меня. - Упёрся рогом Айзек. Вот же неугомонный какой. Не выйдет из него настоящего героя боевика. Те должны делать, что им скажут, и не хрюкать.

- Тихо! Они уже здесь.

Я оставил бедолагу брыкаться, пытаясь освободить руки, а сам направился в коридор. Там мне пришлось вступить в схватку с пятёркой некроморфов. При этом, моими жертвами стали не только эти твари, но и проводка в стене, после чего весь подвал погрузился во тьму.

Айзек слушал, как я бился в темноте с некроморфами, после чего наступила полная тишина. Я бесшумно прокрался ему за спину, после чего сказал на самое ухо.

- Я тут.

- А-а-а-а-а-а-а!!!! - Закричал пациент, подпрыгивая почти на метр. Но убежать ему я не дал, крепко схватив за рубашку.

- Тихо. Нам нужно идти. Я буду направлять тебя.

Дальше мы прокрались по тёмным коридорам, добравшись до лестницы наверх. По пути я зарубил ещё пяток некроморфов, добавив этим седых волос своему спутнику, который узнавал о наличии опасности только по звуку рассекаемой плоти и предсмертным воплям тварей.

К моменту, когда мы добрались до основных помещений госпиталя, пациент уже был готов внимать моей внеземной мудрости. Я затащил его в комнату обслуживающего персонала, где имелся агрегат, позволяющий одеть на человека герметичный скафандр.

- Думаю, тебе стоит сменить костюмчик. - Сказал я, развязывая Айзеку руки. - А после этого я расскажу, что ты должен сделать.

Мой 'напарник' ничего не ответил, а молча направился внутрь аппарата. Наружу он вышел уже принявшим душ и одетым в 'форму санитара'. Впрочем, в местных реалиях санитары носили скафандры, способные некоторое время находиться в вакууме. Фактически, это был стандартный скафандр техника довольно оригинальной расцветки. Большая часть костюма была белой, а на груди и спине красовался большой красный крест.

- Итак, я посвящаю тебя в орден крестоносцев. Неси свой крест по жизни с достоинством. - Выдал я ободряющую фразу.

- Что? - Не понял Айзек. Он осмотрел себя и обнаружил украшение на груди.

- В общем, слушай сюда. Тебя обнаружили в космосе три года назад. Всё это время правительство держало тебя без сознания. Также, они выкачали из твоего сознания информацию о том, как создать новый Обелиск.

- Что? Но я не знаю, как создать его! - Возмутился пациент.

- Знаешь. Перед разрушением Обелиск записал в твой мозг информацию о том, как воссоздать себя. Сейчас эти области мозга у тебя заблокированы. Пока ты спал, правительство создало новый Обелиск прямо тут на станции. Я являюсь тайным агентом ордена Иллюминатов. Меня зовут Франко Делайл. Моей задачей является уничтожение Обелиска. И ты - единственный, кто может помочь мне в этом.

- Что? Нет, я не желаю иметь с этим ничего общего. Просто увезите меня отсюда.

- Не получится, Айзек. Отсюда не сбежать. Ты должен помочь мне уничтожить Обелиск. Только ты можешь спасти Землю и всё человечество от некроморфов.

- Почему я? Почему опять я? - Забился в истерике мой пациент.

Я уже просканировал его память, а потому знал, что передо мной игровая фигура. Впрочем, в этом теле душа находилась уже лет пять, так что предполагалось, что данный индивид станет героем и третьей части, где вся Земля будет уничтожена. Так что мне не имело смысла жалеть чужую фигуру.

- Потому что ты - избранный. Обелиск избрал тебя. И теперь только ты можешь решить его судьбу. А за одно судьбу всего мира.

Я замолчал. Айзек тоже ничего сказать не пытался. Так мы просидели в тишине пару минут. Нарушил эту тишину голос из динамиков внутренней связи.

- Айзек, ты здесь? Ответь. Это Дайна. Я хочу помочь тебе сбежать со станции.

Инженер тут же бросился к настенной панели, где нажал на кнопку. Судя по воспоминаниям Франко, это был терминал голосовой стационарной связи.

- Я тут.

- Айзек, я так рада, что ты жив. - Начала вешать лапшу на уши руководительница местной церкви юнитологии. - Я обнаружила твой сигнал через систему наблюдения станции. Ты должен добраться до моего челнока. Тогда мы сможем покинуть это место и отправиться на Землю.

- Что я должен делать? - Схватился за эту соломинку глупый смертный.

- Я сбросила на твой ИСК маршрут. Ты должен суметь пройти по нему. Попробуй найти какое-нибудь оружие. И ради бога, будь осторожен, Айзек.

На этом связь прервалась, заглушенная шипением.

17.10.2017

- Я иду к Дайне. - Выдал мне своё решение Айзек.

- И тебе наплевать на Обелиск?

- Да.

- Думаешь, ты кому-то настолько нужен, что тебя хотят спасти?

- Да! И не вздумай стоять у меня на пути. Спасибо за то, что спас меня, но дальше я пойду сам.

- Какой ты, однако, самостоятельный. - Усмехнулся я. - Ладно, я провожу тебя к этой Дайне, и ты сам убедишься, в моей правоте.

После этого Кларк отправился навстречу своей судьбе. Что самое смешное, он всю дорогу делал вид, будто знать меня не знает, хотя я не отходил от него ни на шаг, а временами даже спасал его задницу от некроморфов.

Довольно быстро Айзек собрал себе из подручного материала плазменный резак и даже систему 'карманного телекинеза'. Я заинтересовался этой технологией, и пока шёл вслед за строптивым героем, исследовал данный механизм. На удивление, эта технология сильно отличалась от технологий Древних и Жнеца. Мне даже стало интересно, будет ли работать этот подход в другом мире?

По пути мы встретили ещё одного 'героя' этой истории. Это был псих по имени Нолан Стросс - ещё один подопытный, на котором тестировались технологии Обелиска. Он всё звал Айзека за собой, чтобы уничтожить Обелиск. Меня наличие подобного союзника не вдохновляло, потому что это был явный псих и маньяк. Было даже странно, как ему удавалось избегать атак некроморфов, не имея никакого оружия.

Пока мы пробирались по безлюдным коридорам станции, я зафиксировал воздействие Обелиска на мозг Франко. Довольно скоро ему приглючилась Сара, которая начала объяснять ему, как можно уничтожить Обелиск. Её показания один в один сходились с высказываниями Стросса, так что я особо к ним не прислушивался.

Куда больше меня заинтересовало некое астральное образование, присосавшееся к Айзеку Кларку. Оно походило на какого-то демона или привидение. Эта тварь явно пыталась влиять на своего хозяина, но большая часть её усилий пропадала даром, потому что у Айзека были заблокированы отделы мозга, через которые это воздействие должно было влиять на сознание человека.

Довольно быстро я пришёл к выводу, что эта тварь и есть Обелиск. Точнее, Обелиск был физическим телом, которое этот демон создал для себя. И сейчас он изо всех сил пытался переместить себя вплотную к своему вместилищу, чтобы слиться с ним.

Наблюдая за действиями этой твари, я начал лучше понимать то, как Обелиск взаимодействовал с некроморфами и поглощаемыми им людьми. Всё известное мне ранее взаимодействие на уровне астрала сводилось к тому, чтобы установить прямой контакт между двумя астральными телами. Здесь же воздействие больше всего напоминало радиосвязь. Передатчик подстраивался под частоту приёмника и транслировал в окружающий мир свои качества, то есть по сути просто информацию. И неким чудесным образом в конечной точке эта информация превращалась в воздействие или даже энергию.

Сами по себе некроморфы были довольно тупыми созданиями. Мозгов у них было как у таракана, с той только разницей, что при виде человека они не убегали, а наоборот нападали на него. Но вот когда управление брал на себя Обелиск, то некроморфы становились гениями стратегии и совместной деятельности. Правда, при этом всё равно была видна некоторая шаблонность действий. Видимо, без хозяина способности Обелиска планировать свои действия были ограничены.

Астральная тварь время от времени связывалась с Обелиском с помощью астрального излучения, но использовала при этом другие 'частоты'. Напрямую же с некроморфами она и вовсе не контактировала. Я подозревал, что причина этого в 'тлетворном' влиянии Обелиска. При контакте с ним или некроморфами астральное тело человека буквально плавилось. И вполне вероятно, что подобная участь могла бы ждать и демона. Видимо, его иммунитет к подобному воздействию был ограниченным.

Пока я занимался исследованием природы Обелиска, Айзек добрался до убежища Дайны в помещении Церкви Юнитологии.

- Ты пока иди один, а я потом к вам зайду. - Напутствовал я непутёвого героя, останавливаясь в коридоре.

На протяжении всего пути Айзек в разговорах с Дайной ни разу не упомянул, что рядом с ним идёт кто-то ещё. Я же включал свой чип идентификации только для того, чтобы открыть двери, которые успевали закрыться после того, как в них проходил мой спутник. Так, фактически зайцем, я и добрался до этого места, никем не замеченный.

За разговором Айзека с фанатичной дурой я следил через подвешенное на него заклинание подслушивания. И как только выяснилось, что цель Дайны, не просто спасти Айзека, а использовать его для производства новых Обелисков, я тут же вломился в комнату и банально порубил на куски всех юнитологов. Те не ожидали такого поворота событий, а потому даже квакнуть не успели.

Только я стряхнул кровь со своего клинка, как за окном показался штурмовой космический корабль, который начал пытаться пристрелить Айзека. Управлял им агент Ганса Тейдмана - человека, стоявшего за созданием Обелиска. Тот всё бредил идеей использования Обелиска в качестве источника энергии, хотя по факту его мозги давно были 'промыты' демоном, сидевшим в голове Айзека.

Пропустив очередь штурмовика над собой, Айзек резким движением открыл люк в полу и сиганул в него, скрываясь от огня из тяжёлого пулемёта. Я же не стал прятаться, а принял огонь 'на грудь', одновременно формируя мощный бластер у себя в руке. Всего пара выстрелов превратила штурмовик в огненный шар, который взорвался, раскидывая пылающие обломки.

Я прыгнул в люк следом за Айзеком. Насколько я знал, там его поджидал огромный некроморф, справиться с которым простому смертному было не под силу. Пролетев десяток метров, я приземлился прямо на спину этой твари. Айзек валялся где-то внизу, отчаянно поливая жирное тело огнём из своего резака. Я не стал тормозить, а сразу же отрубил некроморфу конечности, после чего провёл вскрытие его тела, вывалив наружу требуху.

Хотя некроморфы не были живыми, они копировали строение тех существ, из плоти которых были созданы. Значительные повреждения туши переключили режим 'работы' этой твари, из-за чего она перешла в режим 'ожидания'. Это означало, что некроморф не помер, а всего лишь решил немного отдохнуть и поразмышлять о вечном.

- Чёрт! Ненавижу этих тварей!!! - Закричал Айзек, вытаскивая свои ноги из-под огромной туши. - Сдохни! Сдохни! Фак! Сдохни!! - Закричал он, отчаянно пиная некроморфа.

- Ха-ха. Мне нравится, как ты это делаешь. - Заметил я. - Никакого чувства уважения к мёртвым.

Каждый раз, когда Айзек встречал чей-то труп, он обязательно несколько раз бил его ногой по голове, пытаясь растоптать её. И в большинстве случаев ему это удавалось.

- Если не расчленять тела и не уничтожать мозг, то они в любой момент могут превратиться в некроморфов. - Поделился своей мудростью профессиональный расчленитель.

- Да они и так в них превратятся. - Лениво ответил я, прислонившись к стене. - Только с небольшой задержкой. - Айзек ничего на это не сказал, а только тяжело посмотрел на меня. - Что дальше делать будешь? Как ты уже, наверно, понял, сбежать отсюда не получится. Станция находится на карантине, и все спасательные капсулы и частный транспорт заблокированы.

Герой ещё раз окинул меня мрачным взглядом и уселся прямо на некроморфа.

- И что ты предлагаешь? - Поинтересовался он.

- Уничтожить Обелиск. Тогда все некроморфы сдохнут, и у нас будет достаточно времени, чтобы решить проблему с эвакуацией.

- Ладно, веди.

Похоже, без внешнего руководства Айзек не имел силы воли, чтобы куда-то идти. Всё, на что его хватало, - это бороться за выживание здесь и сейчас. Мы двинулись по мрачным коридорам станции в направлении правительственного сектора. Тот находился на расстоянии в десяток километров, а самый короткий путь туда проходил и вовсе через космическое пространство. Видимо, раньше, когда астероид всё ещё был частью планеты, правительственный сектор построили на другой стороне глубокого каньона. Сейчас же этот каньон превратился в глубокую борозду на поверхности астероида, делая его похожим на кофейное зерно.

Выбравшись из церкви, мы столкнулись с ещё одной выжившей. Это была девушка по имени Элли - военный пилот и просто отвязная стерва. Одновременно, на связь с нами опять вышел Нолан Стросс, что-то бормочущий про уничтожение обелиска с помощью неких шагов его гениального плана.

Поначалу, девушка не захотела присоединяться к нашей компании, но спустя всего пятнадцать минут осознала, что толпы некроморфов лучше мочить толпой-же людей. Там, где она прорывалась с боем, мы проходили безо всяких усилий. Увы, сразу же объединиться нам помешало то, что мы шли параллельными путями. Но спустя ещё полчаса я и Айзек ввалились в комнату, где сидели Элли и Стросс.

- Привет. - Улыбнулся я довольно красивой девушке. - Чего ты такая хмурая?

- Не вижу повода для радости. - Ответила та.

- Ты всё ещё жива. Чем не повод радоваться?

- Нам нужно выполнить первый шаг. - Вмешался в мой флирт безумец. - Тёмная машина ждёт нас. Нам нужно залезть в неё, а потом надёжно закрутить винты.

Так, тут у нас имеется некто явно лишний. Одно уже то, что по сценарию Стросс выколет этой девушке глаз, заслуживало смертной кары.

- Ты заигрываешь с другой девушкой? - Вклинилась в мои мысли галлюцинация Сары, появившаяся в сознании Франко. - Не успела я умереть, как ты нашёл себе другую?

- 'Ну что за дурдом? Так, будем решать проблемы последовательно. Сначала избавлюсь от Стросса, потом от галлюцинаций, а потом затащу эту Элли в постель. Или прямо тут на столе её трахну, а потом уже займусь Обелиском' - Подумал я заёмными мозгами.

18.10.2017

Моё слияние с мозгом Франко дало интересные побочные эффекты. Но зато я мог быть уверен, что Обелиск до самого последнего момента не заподозрит меня в двойной игре. Сейчас я собирался избавиться от балласта, а за одно провести один эксперимент. Меня заинтересовала способность Обелиска создавать некроморфов из обычных трупов просто за счёт дистанционного воздействия. Именно так появлялись первые некроморфы.

Сейчас я собирался сделать почти то же самое, но на живом пациенте. Сформировав хитрое заклинание, я направил его на Стросса. Тот тут же начал биться в припадке и блевать кровью. А всего через минуту превратился в некроморфа, которым я мог управлять дистанционно. Я использовал другие частоты для воздействия через астрал, так что Обелиск не должен был ничего заметить.

Мой новый питомец вскочил с пола и заверещал. Элли и Айзек тут же принялись расстреливать его из своего оружия, вот только я не собирался терять свою игрушку. Небольшое вливание энергии позволило некроморфу полностью регенерировать. Да что там, он смог использовать уже известный мне эффект 'телекинеза', чтобы притянуть утерянную конечность и приживить её.

Небольшая тренировка по управлению марионеткой позволила мне научиться перемещать некроморфа с такой скоростью, что простым людям в него в принципе нельзя было попасть. В конце я отправил его в вентиляцию, где он и затих до поры до времени. Думаю, подобная радиоуправляемая модель мне ещё может понадобиться. Я хотел проверить на практике ещё довольно многое, и 'живой' некроморф был мне жизненно необходим.

Дальнейший путь можно особо не описывать. Разве что в отличии от канона мы не разделялись, а двигались все вместе, с лёгкостью уничтожая всех противников. Наконец, мы оказались в правительственном секторе. Тут мы наткнулись на бесхозный штурмовик, по сути являющийся небольшим космическим кораблём, даже способным к сверхсветовым полётам в границах солнечной системы. К счастью, как и в каноне, Айзек усадил в него Элли, а сам пошёл на приступ Обелиска. Его личная шизофрения всё-таки смогла убедить его в том, что ему нужно следовать некому великому Плану.

Я не мешал Айзеку, а лишь помогал в его метаниях. Самым интересным стал момент, когда мы столкнулись с заградотрядом Тейдмана. Я успел затащить героя в безопасное место, а потом банально отправил своего ручного некроморфа в атаку. Опытный образец меня не подвёл. Благодаря регенерации и нечеловеческой скорости он всего за минуту покрошил в салат два десятка элитных коммандос. А ведь он использовал только физические атаки.

Пройдя через залитую кровью баррикаду, мы оказались в лаборатории, где собственно и шло создание Обелиска. Тут Айзек добрался до установки блокировки мозга и собственноручно вогнал себе в мозг через глаз длинную иглу, через которую и шло воздействие. Вот честно, если бы я был на его месте, то точно бы на такое не решился.

После этого демон взял своего носителя под контроль и погнал его прямиком к своему новому вместилищу. Впрочем, контроль был отнюдь не полным, так что время от времени Обелиск развлекал нас неповоротливым, но бессмертным некроморфом, дабы создать видимость 'превозмогания'.

На финальном этапе я 'не глядя' пристрелил Ганса Тейдмана, окончательно свихнувшегося на почве поклонения Обелиску. Похоже, контроль сознаний людей у Обелиска был весьма поверхностным. Так что если жертва сходила с ума, то заставить её сделать хоть что-то полезное становилось невозможно.

И вот, началась финальная сцена этого театра абсурда. Обелиск начал 'Схождение' с целью слить всех некроморфов, а в особенности Айзека, в единое тело Кровавой Луны. А в это время Айзек и демон столкнулись в яростном противостоянии умов. Как ни странно, после разблокирования зон мозга, главный герой получил возможность оказывать воздействие на своего паразита. Собственно, речь тут шла скорее о слиянии астральных тел, так что сейчас две души вели борьбу за обладание им. И похоже, что у свихнувшегося инженера были все шансы на победу.

Этот-то момент я и выбрал для того, чтобы вступить в телепатический контакт с хозяином Обелиска.

- Ты проиграешь. - Начал я говорить под руку, нарушая сосредоточение астральной твари. - Он сожрёт тебя и выиграет игру.

- Кто ты? Что тебе нужно? - Начал задаваться бесполезными философскими вопросами мой собеседник.

- Я хочу, чтобы ты помог мне в одной игре. Там нужно будет уничтожить одного твоего идейного родственника, а за одно и всю жизнь в галактике. Если ты победишь, то твоя победа будет и моей победой. А если проиграешь, то это будет только твоим поражением.

- А что от этого получу я? - Тут же принялся торговаться мой будущий наёмный работник.

- Шанс на ещё одну победу. Потому что эту битву ты проиграл.

Пока шёл наш разговор, Айзек смог скрутить демона в бараний рог и был в одном шаге от его уничтожения.

- Я на всё согласная. Спаси меня!!! - Заверещала тварь, предчувствуя свою гибель.

- Игровой контракт заключён. - Передал я мысль вместе со сжатым содержимым 'договора'. Обелиск тут же согласился с моими требованиями, отправив мысль о согласии.

После этого я вломился в сознание Айзека и банально разорвал связь его души с астральными оболочками. Демон тут же перехватил управление телом и прыгнул к огромному монолиту Обелиска. Буквально через секунду плоть тела Айзека превратилась в аморфную жижу плоти некроморфа, а паразит слился с Обелиском, скрывшись в его недрах.

- Я выиграла!!! - Мысленно заверещала тварь, тут же вообразившая, что исполнять условия контракта ей не обязательно.

- Это я выиграл. - Возразил я, используя давно подготовленную Биджудаму.

Этот подарочек я формировал последние часа четыре, складывая неподатливую чакру в нужную форму. Взрыв разнёс Обелиск в пыль, за одно разворотив станцию и сам астероид. В последний момент демон смог использовать Обелиск, чтобы присосаться к сознанию Франко. Собственно, на это я и рассчитывал. Похоже, это была своего рода система аварийной эвакуации, срабатывающая автоматически.

Осознав текущую ситуацию, демон испустил истошный вопль, распространяя волны отчаяния. Похоже, проигрыш в игре грозил ему ужасными карами. По крайней мере, именно это я смог прочитать в его сознании с помощью магии. Похоже, только что состоялся разговор между демоном и его игроком. И по результатам этой беседы непостижимая сучность дала согласие на мою афёру. Ведь согласно правилам, после проигрыша эта игровая фигура должна была быть уничтожена, но наш договор дал лазейку для её участия в следующей игре, которая при любом раскладе приносила игроку какой-то профит.

А дальше началось самое вкусное. Демон передал мне полное описание технологии создания своего нового тела. Конечно, знания были зашифрованы, но с работающими технологиями Древних я создал в своём теле компьютер, в котором запустил виртуальную симуляцию процесса создания Обелиска. После того, как эта модель заработала, я смог проанализировать все происходящие в монолите процессы. Более того, повторив запись действий демона, которую я сделал, когда он первый раз вселялся в физический Обелиск, я смог получить 'мастер-код', дающий полный доступ ко всем функциям Обелиска.

Целью существования Обелиска и поглощения органических форм жизни оказалось порабощение душ живых существ. Обелиск выступал своего рода ловушкой для душ и хранилищем Бахиони, которую демон использовал для собственного возвышения.

Всю информацию о строении Обелиска и некроморфов я сохранил в памяти своей души, чтобы потом не потерять её. После этого мне оставалось только обкатать эту технологию, создав настоящий Обелиск в физическом мире. Я не стал увлекаться гигантизмом, и мой монолит был всего пяток метров в высоту.

После того, как демон освоился со своим новым телом, я открыл врата в мир Эффекта Массы и отправил Обелиск на планету батарианцев. Думаю, там он сможет развернуться во всю мощь и начать победоносное шествие по галактике. Ну, или его сразу же сожрёт Жнец, признав в нём конкурента. Собственно, меня устроил бы любой вариант. Потенциально возможного союза этих астральных тварей я не боялся, потому что в договоре чётко было прописано, что 'в живых должен остаться только один'. Пока был жив Жнец, я в любой момент мог признать Обелиск проигравшей стороной. Чтобы быть в курсе событий, вместе с Обелиском я отправил своего теневого клона, который должен был стать моими глазами и ушами, когда я вернусь в эту вселенную.

Разобравшись с Обелиском, я извлёк из памяти следующий адрес. Надеюсь, там будет веселее. А то гонять тупых некроморфов мне надоело уже через полчаса.

05.01.2018

StarCraft

Выйдя из портала, я тут же ощутил, как магическая энергия выходит из-под моего контроля. Это напоминало воздействие реальности Эффекта Массы, но более сильное. Магия вне моего тела Вритрас существовать просто не могла, а внутри тела удерживалась мной с трудом. Что самое поганое, на внешней границе моё астральное тело постепенно рассеивалось, и материя выходила из-под контроля. Другими словами, я растворялся в окружающем пространстве как леденец в горячем чае.

Времени у меня было в обрез, так что я принялся искать ближайший населённый мир. К счастью, такой обнаружился совсем рядом всего в паре миллионов километров от меня. Это была типичная землеподобная планета с атмосферой, океанами и растительностью. К счастью, чакра тут работала нормально, так что я тут же полетел в сторону планеты.

На этот раз я решил не беспокоиться о скрытности, так что проблему передвижения в вакууме решил довольно просто - с помощью чакры создавал графит, а потом использовал его в качестве рабочего тела для реактивного двигателя. Страх оказаться вообще без физического тела подгонял меня, так что ускорение я смог придать себе весьма приличное. Но и так мне пришлось лететь в космосе довольно долго. Два миллиона километров - это вам не шутки. Даже с ускорением в 20 g, мне пришлось добираться до планеты полтора часа. Половину пути я ускорялся, а вторую половину тормозил.

К моменту прибытия на ближнюю орбиту я уже представлял собой шар диаметром в тридцать сантиметров. Сканирование пространства показало, что недалеко от планеты находится космический корабль в несколько сот метров длиной. К нему я и направился. Тот факт, что я использовал в качестве реактивного топлива графит, позволил мне прибыть к кораблю незаметно. Ведь чёрный углерод почти не отражал света, плюс перед ускорением охлаждался мной до минимально возможных температур. Так что заметить выхлоп моего двигателя было довольно сложно.

Добравшись до корабля под техникой скрытности, я принялся искать способ проникнуть внутрь. К счастью, несмотря на приличное бронирование корпуса, тут было полно всяческих выемок и ниш, где находились какие-то устройства. Наплевав на скрытность, я банально пробурил себе путь в техническую шахту.

Уже внутри корабля я мысленно перевёл дух и начал осматриваться в поисках подходящего донора. Раз уж я не могу иметь тело из магии, то придётся вернуться к стандартному варианту с органикой. К счастью, обитали на этой посудине обычные люди, так что проблем с получением нового тела не предвиделось.

Через десять минут я добрался по вентиляции до скопления людей, находящихся в состоянии сна. Выглянув из-за решётки, я увидел типичную казарму, где на многоярусных кроватях храпели тупые солдафоны. Подобно личинке чужого, я спустился на пол и подполз к выбранному реципиенту, беспечно храпящему в углу комнаты. Тут я оглушил его ниндзюцу и через рот пробрался в желудок.

Собственно, проблема с выживанием в этом мире у меня возникла из-за того, что я не мог создать себе 'стандартное' астральное тело, способное взаимодействовать с органикой. В крайнем случае физическое тело можно было материализовать из чакры. А вот соответствующие тонкие тела создать с её помощью не получалось.

Уже через пять минут я вытурил из тела душу его обитателя и принялся обживаться на новом месте, за одно просматривая воспоминания донора. На дворе был 2499 год, и человечество успешно осваивало дальний космос. На данный момент корабль находился на орбите планеты Корхал Два, занимаясь скучным патрулированием территории этого сектора. В отличии от Корхала Четыре, являвшегося столицей конфедерации, эта планета была заштатной колонией с сельскохозяйственной экономикой. Сам донор был типичным космическим десантником - банальным рядовым с посредственными способностями по имени Грегор Грэхэм.

Всех перечисленных обстоятельств мне хватило, чтобы понять, куда меня занесло. Это был мир СтарКрафта. Правда, люди пока ничего не знали про зергов или протосов, но это, судя по всему было ненадолго.

'Проснувшись', я отправился в туалет, чтобы избавиться от остатков своего предыдущего тела. После этого был устроен ранний плотный завтрак, после которого собственно время для сна подошло к концу, и чтобы не привлекать внимание, я отправился на утреннюю тренировку, обязательную для всех десантников.

Пока тело привычно бегало, прыгало и отжималось, я размышлял над тем, что мне делать дальше. Нужно было как-то захватить космический корабль, а потом лететь на Мар-Сару. Именно там должна была начаться 'главная история' этой галактики. Мои размышления были прерваны знакомыми для этого тела ощущениями выхода в гиперпространство. Судя по всему, корабль куда-то направлялся.

Гадать о сути происходящего мне не пришлось, потому что на мой личный коммуникатор пришло сообщение о переходе персонала в режим боевой вахты, а на одном из экранов на стене комнаты появилась физиономия капитана корабля.

- Бойцы! Мной получен приказ о передислокации корабля в сектор Копрулу на орбиту планеты Мар-Сара. Всему персоналу необходимо заступить на боевую вахту и приготовиться к ведению боевых действий. Через шесть часов мы выйдем на орбиту планеты, после чего отделениям десанта будут выданы задания. Командирам отделений через два часа прибыть на мостик для инструктажа.

На этом речь закончилась, и я направился к десантным капсулам. По уставу, перед боевым заданием все бойцы обязаны были пройти подробное медицинское сканирование. За каждым десантником была закреплена своя капсула, где помимо диагностики здоровья происходило облачение в десантный скафандр. Его конструкция по сути была неразъёмной, и без специального оборудования снять его было нельзя.

Забравшись в капсулу, я погрузился в виртуальную реальность, где прошёл тренировочный бой с гипотетическим противником, во время которого анализировались мои действия и реакция. Одновременно проходило углублённое сканирование тела. Через час я благополучно 'прошёл уровень' и принялся рассматривать результаты сканирования. Но прежде чем я смог углубиться в дебри сводного отчёта, на связь со мной вышел мой непосредственный командир.

- Грэхэм, ты видел результаты своего сканирования? - С претензией в голосе обратился ко мне сержант.

- Сейчас изучаю его, сэр. - Ответил я, пытаясь понять, где я накосячил.

- Посмотри в раздел Пси. У тебя диагностирован второй уровень пси-способностей.

- Что? Это как? - Предыдущий владелец этого тела псионом не был, а потому на эту закладку никогда не заглядывал.

- А вот так! В твоей генетической карте отмечено потенциальное владение пси-способностями. Не знаю, что их пробудило, но после этого задания я отправлю тебя на ускоренный курс тренировок псионика.

- О, нет! Это тот самый курс, где людей избивают до беспамятства и подвергают пыткам? - Память услужливо предоставила истории о том, что псионики подвергаются запредельным нагрузкам и опасности, чтобы полностью раскрыть свой талант. И статистика говорила о том, что переживают такие тренировки в лучшем случае половина участников.

- Именно этот. Зато если выживешь, то можешь рассчитывать на звание капрала. - Усмехнулась садистская сержантская морда. - Отчёт о твоих успехах я уже отправил в центральный штаб. Так что наслаждайся последними спокойными деньками.

На этом сержант глумливо ухмыльнулся и отрубил связь. За каждого обнаруженного псионика полагалась неплохая премия. Если бы я сам отправил результаты своего сканирования начальству, то получил бы премию в размере полугодового оклада. А так эта сумма достанется сержанту. То-то он был такой радостный.

Впрочем, меня вся эта возня сильно не беспокоила. Насколько я знаю, с Мар-Сары живым ни один десантник не ушёл, так что беспокоиться об отдалённом будущем смысла не было. Правильнее было составить план своих дальнейших действий. Мне нужно было найти местные игровые фигуры и сделать им предложение, от которого они не смогут отказаться.

К моменту выхода корабля из прыжка я находился внутри боевого скафандра, который в свою очередь крепился к противоперегрузочному ложементу, больше напоминавшему дыбу. По прибытии на орбиту, на мой персональный тактический компьютер пришла информация о задании. Предполагалась защита мобильного командного центра и разведывательная операция на территорию противника. Конкретные приказы уже должны были отдаваться на месте. При этом, никакой информации о гипотетическом противнике нам не дали.

Интересной оказалась технология доставки десанта на планету. Нас не стали сбрасывать в каких-нибудь десантных ботах, а банально телепортировали. Каждый десантник персонально помещался в устройство телепортации, где примерно минуту происходила подготовка, после чего происходило мгновенное перемещение 'тела'.

Оказавшись на планете, я направился к выходу из помещения 'призыва десанта'. На улице был день, и шёл дождь. Кругом были джунгли, и только расчищенная территория базы несла на себе следы человеческой деятельности. Тут нас построили и оставили мариноваться, пока не набрался отряд численностью в 32 человека. После этого наш сержант отдал приказ следовать за ним и направился прямиком в джунгли.

- Итак, рядовые, объясняю стоящую перед вами задачу. - Начал он речь, которую по уму следовало произнести ещё на корабле. - Нужно проследовать в квадрат 25-13, где предположительно находится база противника. Это разведывательная миссия, так что вам следует оценить численность и силу противника, и по возможности уничтожить их базу.

- Сэр, а что за противник? - Не выдержал один из рядовых.

- Это вам и предстоит выяснить, рядовой Рубикус. Три наряда хозяйственных работ за нарушение субординации.

- Сэр, так точно, сэр.

- О чём это я там себе думал...? Ах да, наша база ещё находится в состоянии развёртывания, так что на подкрепление можете не рассчитывать. Командиру отделения отправлять полный отчёт каждые десять минут или после важных событий. Продолжайте движение.

После этого сержант отошёл в сторону и быстрыми прыжками побежал обратно в сторону базы. Ну да, кто бы сомневался. Чтобы эта скотина рисковала своей продажной шкурой? Похоже, отправлять пехоту на убой - тут самая распространённая стратегия.

06.01.2018

Я сориентировался по карте и дал задание своему компьютеру проложить курс до нужной точки, с учётом рельефа местности. Мне предложили три варианта, но выбрать я не смог ни одного, потому что командир нашего отряда проложил свой собственный маршрут, называемый 'прямая из точки А в точку Б'. Гениально!

После этого мы рванули прямо сквозь бурелом, ломая деревья как тонкие прутики и распространяя треск и скрежет на многие километры вперёд. По-видимому, большинство десантников тренировали для боёв в городской черте, так что оказавшись в джунглях, командиру пришлось руководствоваться своими мыслями о том, как устроена реальность. Мыслями, весьма от этой реальности далёкими.

- Грегор, говорят ты теперь псионик? - Обратился ко мне один из десантников по закрытому каналу. Я обратил внимание, что тут уже сформировалась целая группа из пяти человек, создавшая свой собственный голосовой чат. Память подсказала, что все эти люди являются моими собутыльниками, с которыми предыдущий хозяин этого тела был знаком не один год.

- Есть такое. - Ответил я, присоединяясь к чату.

- Говорят, псионикам всегда везёт оставаться в живых. - Продолжил свои намёки товарищ.

- Держитесь рядом со мной, и всё будет в порядке. - Тут же догадался я. Из пяти моих союзников четверо имели опыт боёв в дикой природе, так что для них было очевидно, что наш командир - непроходимый тупица. Причём, непроходимый в самом прямом смысле, потому что мы только что упёрлись в болото, в котором этот самый командир и увяз по самую макушку. - Похоже, настало время назначить нового командира. - Усмехнулся я.

Увы, вместо того, чтобы оставить местного Сусанина в болоте, мы потратили пятнадцать минут на то, чтобы вытащить из трясины его и ещё пяток 'спасателей'. После этого 'проводник' додумался запросить маршрут движения у бортового компьютера и выбрал самый петлистый из них.

Примерно через пару часов, когда мы уже были на подступах к пункту назначения, я решил сделать свой ход.

- Сэр, предлагаю отправить небольшую группу разведчиков на вершину этого холма. - Обратился я по общему каналу связи к командиру, сбрасывая метку на карте. Тот нашёл меня среди толпы, посмотрел на возвышающуюся рядом скалистую возвышенность и ехидно ответил.

- Думаешь, ты самый умный? Раз такой сообразительный, то сам туда и полезешь. Выбери себе пять человек поддержки, и чтобы через десять минут у меня была картинка цели.

- Есть, сэр. - Ответил я, внутренне ухмыльнувшись. Моя 'команда' без разговоров последовала за мной.

Последние десять минут я ощущал направленные на меня злобные взгляды, так что в самом ближайшем будущем нам предстояло познакомиться с зергами. Несмотря на кажущуюся неприступность, на вершину холма можно было подняться без особых проблем. Тут мы аккуратно спилили несколько деревьев, образовав неплохую наблюдательную площадку. Это нельзя было назвать совсем скрытным способом наблюдения, но если не приглядываться, то заметить нас было сложно.

Моему взору открылся вид на базу зергов. Территория размером с пару футбольных полей была затянута фиолетовой слизью, поблёскивавшей после прошедшего дождя. Я сразу узнал улей, омут рождения и рассадник тараканов. А ещё моё внимание привлекло месторождение кристаллов. Это было целое скопление красивых голубоватых друз, вокруг которых копошились создания, напоминающие жуков.

- Передаю картинку. - Отрапортовал я командиру, за одно отправляя запись в прямом эфире на базу. Внизу радиосвязь уже работала с перебоями, а вот на вершине холма связь с базой была отличной.

- Рядовой, - тут же связался со мной диспетчер, - приказываю оставаться на пункте наблюдения и заснять нападение наших войск на лагерь противника. Это приоритетный приказ.

- Слушаюсь. - Опять ухмыльнулся я. Собственно, это и был мой план на данный момент - наблюдать за происходящим со стороны, а потом свалить по-тихому обратно на базу. Ну или ещё оставался вариант захомячить по пути какого-нибудь зерга и изучить его.

Для достижения моих целей мне не было смысла оставаться человеком. Люди, они и в Африке люди. А вот стать зергом - уже куда интереснее. Помнится, в первом СтарКрафте упоминалось заражение людей ДНК зергов, после чего те становились членами роя. Нужно будет только проконтролировать, чтобы мне не промыли мозги, как всем остальным. А то это будет слишком смешным финалом моей карьеры.

Нападение на базу зергов было организовано также бездарно, как и путь до неё. Нет, для городских боёв тактика, может быть, была не самой плохой. Всех солдат распределили на тройки, развели полукругом, а потом дали команду к наступлению.

Чуть испуганные солдаты вступили на слизь, немного потоптались, привыкая к ней, а потом попёрли вперёд, сходу поливая 'жуков-рабочих' из пулемётов. На этом, собственно, всё нападение и закончилось. Из-под земли вынырнула пара сотен 'тараканов', которая за ударные пять секунд зачистила местность. Разрозненные группы солдат оказались окружены превосходящими силами противника и даже сообразить не успели, как их разорвали на части и растворили в кислоте.

- Ну, собственно, вот. - Задумчиво протянул я, наблюдая за тем, как большая часть тараканов закапывается обратно в землю, а меньшая направляется в нашу сторону. - А теперь пора валить!

Наша группа из шести выживших резко сорвалась с места и побежала вниз по склону, петляя между деревьями. Мой компьютер тут же предоставил несколько вариантов маршрута движения, из которых я выбрал тот, что проходил по дну ущелья между двумя холмами. Там, согласно данным спутникового сканирования местности, находилось подходящее место для засады.

Мы успели добежать до нужного места, но тараканы уже были у нас на хвосте. К счастью, прямо за нами бежало всего три твари, так что шансы на выживание у нас имелись. Пятёрка моих спутников спряталась за проходом между двумя высокими камнями, а я забрался наверх по склону и засел в кустах, наблюдая за приближающимися тараканами.

Зерги оказались 'не обстрелянными', так что такого качества как осторожность не имели. Они без всяких сомнений забежали в узкий проход, где их встретила укреплённая боевая точка. Десантники засели за камнями и по моей команде открыли огонь на подавление. Два жука застряли в проходе, мешая друг другу. Один пытался отступить, в то время как второй пёр вперёд, толкая своего товарища под огонь. Твари замешкались всего на пару секунд, но этого хватило, чтобы превратить первого зерга в ходячий дуршлаг.

Я же, как истинный камикадзе, пробежал по одной из скал и запрыгнул на спину третьего таракана, после чего очередью из пулемёта начал продалбливать путь через спину к его мозгу. Свою цель я ясно видел с помощью техник на основе чакры, а сбросить меня со спины зерг не мог, потому что я той же чакрой прикрепил к нему свои ноги.

После этого мы закидали третьего таракана гранатами. Он 'застрял' в узком проходе между двумя трупами своих товарищей, так что путей для отхода не имел.

- Как мы их?... Раз-два и готово! - Нервно выкрикнул один из моих спутников.

- Не расслабляемся. - Осадил я его. - За нами бежит ещё два десятка. Вперёд.

И мы опять побежали. Прямо, как Форест Гамп. Хорошо хоть физических нагрузок от этого бега не было. Усиленная броня, можно сказать, бежала сама, а десантнику оставалось только задавать темп движения ног и рук. Но бесследно подобные нагрузки тоже не проходили, потому что броня не предназначалась для забегов на длинные дистанции. В таком режиме узлы суставов быстро изнашивались, и к моменту возвращения на базу мы вполне могли стать 'инвалидами', нуждающимися в серьёзном ремонте.

Спустя ещё десять минут я отметил, что погоня за нами прекратилась. Тараканы развернулись и степенно почапали обратно к улью.

- Всё, отдых! - Дал я команду. В нашем случае это означало не физический отдых, а техобслуживание скафандра, требующее неподвижности.

- Они точно за нами не гонятся? - Уточнил один из десантников.

- Точно. Но по сторонам смотреть не забывайте. Кто знает, сколько их тут.

- Что дальше делать будем?

- По уставу нам нужно связаться с базой и получить приказ на возвращение.

Мои соратники переглянулись. Связь с базой - это всегда плохо, потому что для сидящих там засранцев ценность жизни десантников примерно такая же, как её ценность у игрока в старкрафт. То есть где-то на уровне расходного материала. Но поступить иначе тоже нельзя, потому что все действия десантника записываются, и после возвращения на базу анализируются на предмет нарушений устава.

Пришлось нам залезть на ближайшую возвышенность, чтобы установить устойчивую связь.

- База, на связи рядовой Грегор Грэхэм. Наш отряд был уничтожен противником. В живых осталось только шесть человек. Ресурс скафандров семьдесят процентов. Запрашиваю разрешение на возвращение. - Выдал я в эфир.

- Отставить, рядовой. - Ответил мне недовольный голос. - Вашей группе поручается проведение диверсионной операции в стане врага. На переданной вами записи наши аналитики обнаружили особь, идентифицированную как самка. - На мой компьютер пришло изображение 'королевы'. - Именно она руководит другими представителями роя и откладывает яйца для размножения. Вам надлежит уничтожить её любой ценой.

Когда в приказе звучала формулировка 'любой ценой', это как правило означало, ценой собственной жизни. И в подтверждение этих слов на экране компьютера активировался таймер обратного отсчёта, установленный на два часа. Если за это время мы не подтвердим выполнение задания, в скафандрах сработает заряд самоуничтожения. Подобная практика была довольно распространённой, потому что минимум треть состава войск формировалась за счёт заключённых. И как я уже упоминал, самостоятельно выбраться из скафандра не было никакой возможности.

07.01.2018

- Все слышали? - Обратился я к своим спутникам.

- Твари! Посылают нас на убой.

- Нам пи#дец.

- Ненавижу уродов!

Реакция десантников говорила о том, что им тоже включили обратный отсчёт.

- Шансы у нас ещё есть. - Успокоил их я. - Правда, вместо пулемёта не помешала бы пара снайперских винтовок.

- И где их взять?

- Судя по карте, недалеко отсюда есть контрольная точка. Там мы сможем пройти техобслуживание и взять дополнительное вооружение.

Контрольной точкой назывался десантный технический модуль, сбрасываемый с орбиты. Он как раз предназначался для того, чтобы восстановить ресурс войск, потрёпанных в битве. Правда, идти до него было совсем не по пути, но для бешеного десантника сто вёрст - не крюк. Мы вместе вздохнули и побежали.

На контрольной точке мы заменили шарниры в ногах, пополнили боезапас, в двое десантников вместо стандартного пулемёта взяли по снайперской винтовке в каждую руку. Увы, подобный 'обвес' был несовместим с обычным оружием, так что в ближнем бою эффективность таких бойцов заметно падала.

А дальше нам оставалось только скрытно пробираться на уже известную нам горку рядом с базой зергов. Лучшей снайперской позиции в округе всё равно не было. Я использовал сканирующие техники на чакре, чтобы обойти патрули из тараканов, которые начали курсировать вокруг базы. На вершине холма противников вообще не оказалось, так что у нас было время внимательно изучить поле боя.

Впрочем, ничего нового мы там не увидели. Рабочие всё так же таскали кристаллы в улей, рядом с которым стояла королева. Тараканов видно не было, но я был уверен, что они, как и раньше, сидят под землёй.

А дальше два наших 'снайпера' хорошенько прицелились и всадили в неподвижную цель по три разрывных пули из каждого ружья. Королеву буквально разорвало на куски. Я зафиксировал это действо на видеозаписи, после чего мы дружно рванули подальше от взбудораженного улья.

На этот раз за нами погнались не только тараканы, но и пара десятков зерлингов. Это-то и предопределило судьбу моих товарищей. В отличие от медлительных тараканов, эти 'собачки' бежали в два раза быстрее десантника. Самого отстающего они нагнали и повалили на землю, растерзав толпой. Мы остановились и начали поливать их очередями, но шустрые твари уворачивались от пуль.

Пока мы отстреливались, нас нагнал отряд тараканов, и нам пришлось опять бежать, выцеливая зерлингов на ходу. Увы, мои спутники не могли похвастать экстрасенсорными способностями и нечеловеческой реакцией, так что быстро стали жертвой накатывающей волны зергов.

Мне тоже досталось, но уже по моему точному расчёту. Несколько ударов пришлись прямо по радиопередатчику, после чего у меня пропала связь с базой, а за одно прекратилась запись моих действий. После этого я смог остановиться и использовать чакру для того, чтобы уничтожить самых ретивых преследователей.

А дальше началась почти 'ловля на живца'. Я бежал на базу, а следом за мной пробирались зерлинги. Я точно отметил расстояние в полсотни метров, на котором уничтожал любого противника. Но если они держали эту дистанцию, то не обращал на них внимания.

Так мы и добрались до командного пункта. За пару сотен метров до ограды зерги отстали и начали разведку местности, подготавливая наступление. Я же прямиком направился в командный центр, где внаглую зашёл в диспетчерский центр, в котором и заседал 'командный состав', отдавший мне приказ о самоубийственной миссии.

- Рядовой Грегор Грэхэм прибыл для доклада об успешном выполнении задания. - Гаркнул я прямо над ухом у диспетчера, которого опознал по голосу.

- Что? Как ты зашёл сюда? - Подскочил тот.

- У меня повреждено устройство связи, так что я решил лично доложить вам о выполнении задания. Моё устройство самоуничтожения сработает через пару минут, на протяжении которых я буду излагать обстоятельства выполнения приказа.

Глаза у диспетчера вылезли на лоб, и он принялся озираться, ища пути к отступлению. Увы, все пути были перекрыты мной. Система уничтожения в скафандре уничтожала не только десантника, но и сам скафандр. Этого должно было хватить, чтобы размазать стоящего передо мной диспетчера в кровавый фарш.

В обычной ситуации, я бы просто не смог зайти в это помещение. При обнаружении нарушителя ему передавался сигнал, который банально отключал привод экзоскелета, после чего передвигаться в скафандре было невозможно. Вот только у меня система приёма была сломана, так что сигнал успешно прошёл мимо. А пара охранников на входе не остановила меня, потому что посчитала, что если я тут нахожусь, то имею на это полное право. В конце концов, десантный скафандр был типовым, и ходили в них все, от рядового, до младшего офицерского состава.

Судя по безумно вытаращенным глазам, диспетчер уже приготовился умереть вместе со мной во славу отечества. Он даже сказать ничего не мог, только бекал и мекал, смотря на меня.

- Вы можете подтвердить выполнение приказа, используя проводную связь. - Подсказал я ему, одновременно открывая соответствующий разъём на скафандре.

Тот тут же сообразил и трясущимися руками вытащил из ящика стола шнур, который подключил к своему компьютеру, а потом и ко мне. А дальше мне за пять секунд закрыли миссию, остановили обратный отсчёт и даже выдали поощрение за выполнение важного задания. Эк его пробрало.

- Благодарю. Всего хорошего, сэр.

Отдал я честь и отправился на выход. И никто не заметил, как я закрепил под столешницей соседнего стола брикет взрывчатки с радиодетонатором. Эта тыловая крыса так просто от меня не отделается.

Дальше я прошёл на станцию техобслуживания, где мне полностью заменили десантный скафандр. Нашего сержанта на базе не оказалось, так что я с чистой совестью отправился бродить по территории, задав режим автономного передвижения. При необходимости, скафандр мог ходить и сам, не требуя управления от десантника.

Если бы я встал где-то в сторонке, меня бы довольно быстро обнаружили и припахали в очередной 'спецоперации'. А так я выглядел, как будто иду по делу, и внимания на меня никто не обращал. Народ туда-сюда ходил толпами, и ещё один десантник ничем не выделялся. Так я и курсировал кругами, пока спустя четыре часа не началась атака зергов.

О том, что на нас напали, я узнал по беспорядочной пальбе, раздавшейся на одном из наблюдательных пунктов. После этого стрельба началась по всему периметру базы, а ещё через десяток секунд я заметил первого зерлинга, прорвавшегося внутрь периметра. Зерги хлынули на нас бесконечным потоком, и шансов выжить у людей не было. А чтобы не допустить эвакуации самого командного центра, способного при необходимости взлететь и самостоятельно выйти на орбиту, я подорвал заложенную мной взрывчатку, которая в клочья разнесла весь руководящий состав. После этого любые попытки преодолеть панику прекратились, и каждый спасал только себя.

В целом, успехи землян в противостоянии зергам были неплохими. Они смогли продержаться почти десять минут, прежде чем тяжело бронированные тараканы подавили остатки сопротивления. Увы, наши войска состояли только из обычных десантников и лёгких 'джипов' с огнемётами. Даже тяжёлой пехоты тут не было. А без неё уничтожить таракана можно было только совместным огнём минимум пяти десантников.

Сам я проявил чудеса героизма и оказался одним из последних людей, способных оказать сопротивление. Я банально усилил свой скафандр с помощью чакры, за одно повысив пробивающую способность пулемёта. Под конец, меня окружила толпа тараканов, которые банально задавили меня массой и прижали к земле.

Как я и предполагал, самых сильных бойцов зерги не убили, а оставили в качестве перспективного источника ДНК для последующей ассимиляции. Через полчаса пребывания в положении 'мордой в грязь', ко мне подошла королева зергов. К моему удивлению, это была та самая королева, которую мы расстреляли возле улья. Зерги были похожи друг на друга, но всё-таки отличались. Мелкие незначительные детали вроде пятен окраски или формы пластин брони были уникальны, что позволяло компьютеру однозначно идентифицировать каждую особь. Но королева передо мной была точной копией той, что мы буквально дефрагментировали всего несколько часов назад.

Я почувствовал попытку телепатического воздействия на себя, но не смог понять, что за мысль мне пытались передать. Похоже, мышление зергов работало на других принципах, чем человеческое. Впрочем, само воздействие я ощутил и рефлекторно ему воспротивился. Королева что-то проклекотала, а потом развернулась, вытянула свой яйцеклад и вонзила его мне прямо в живот. Через него в моё тело было закачано пара литров некой субстанции. На этом экзекуция завершилась, и меня оставили 'дозревать' в окружении моих охранников.

Моя мутация в зерга проходила под моим полным контролем. Я использовал чакру, чтобы подчинить себе преобразующуюся плоть. Изначально, управление телом зерга должно было происходить с помощью псионики. Но чакра позволяла вывести этот контроль на принципиально другой уровень. Фактически, я сам устанавливал для себя программу мутации, используя заложенные в ДНК зергов шаблоны и решения.

Спустя пару часов процесс трансформации завершился, и я смог отвлечься на осмотр внешнего мира. Я с удивлением обнаружил, что меня уже никто не держит, а я просто валяюсь среди пары десятков 'счастливчиков', которых посчитали достойными 'возвышения'. Скафандр мне теперь не был нужен, так что я банально разорвал его на куски, сминая металл как пластилин. Моё новое тело объединяло лучшие черты зергов и людей, а за одно идеальным образом проводило чакру, позволяя достичь состояния, которым в мире Наруто могли похвастаться только монстры вроде Первого Хокаге.

Поднявшись на ноги, я осмотрел себя и пришёл к выводу, что над внешним видом ещё предстоит поработать. Всё моё тело покрывали эластичные пластины брони розово-коричневого цвета. Пальцы на руках заканчивались когтями, а стопы больше напоминали лапы какого-нибудь демона. Рожу свою я не видел, но думается мне, это и к лучшему.

08.01.2018

Вокруг меня находилось множество зергов, и стоило мне обратить на них внимание, как я ощутил связывающую нас телепатическую сеть. Сейчас я чётко понимал, что каждая из этих тварей ощущает и думает. Увы, по уровню интеллекта всех их можно было сравнить с умной собакой. Единственным исключением было сознание королевы, которая уже направлялась ко мне в окружении десятка гидралисков.

- Приветствую тебя, член роя. - Обратилась ко мне эта тварь. - Отныне ты служишь рою и мне, как его представителю.

Я не спешил отвечать, изучая сознание королевы. Для этого я использовал не только нашу телепатическую связь, но и свои способности по прямому воздействию на уровне астрала. И наблюдаемая картина имела знакомые мне детали.

- Ты одна из игровых фигур? - Спросил я у королевы, наблюдая за её реакцией.

- Это так. - Ответила она. - Раз ты участвуешь в игре, то тебе предстоит действовать под управлением Сверхразума. Пошли, я провожу тебя к улью.

- Пошли. - Согласился я. - А лучше, побежали.

Я бросил быстрый взгляд на лежащие вокруг тушки людей и последовал за королевой. Судя по всему, в первой партии только у меня был шанс выжить и не превратиться в тупое животное. За королевой мне действительно пришлось бежать, хотя для неё это было всего лишь медленным шагом. Её туша имела три метра в высоту и все пять в длину. И вся эта масса с удивительной ловкостью скользила по 'дороге' из слизи, которая вела от базы к улью.

Через полчаса мы добрались до уже знакомой мне 'полянки', где располагался улей и месторождение кристаллов. Добравшись до главного строения зергов, королева активировала имеющийся там 'орган связи'.

- Загара, приветствую тебя. - Услышал я мощный телепатический сигнал.

- Склоняюсь перед твоим величием, Сверхразум. Я обнаружила ещё одну игровую фигуру. Это человек, которого я преобразовала в зерга.

Я почувствовал, как ментальная мощь Сверхразума сконцентрировалась на мне, пытаясь просканировать моё сознание. Но моя защита была слишком хороша, чтобы подобное дистанционное воздействие могло хоть как-то угрожать мне.

- Кто ты? - Мысленно нахмурился Сверхразум.

- Меня зовут Атман. Я прибыл в ваш мир, чтобы предложить тебе принять участие в ещё одной игре. После того, как ты проиграешь здесь, ты можешь отправиться в другой мир и там помочь мне уничтожить одно могущественное создание.

- Проиграю? - Неожиданно разъярился Сверхразум. - Я выиграю в этой игре! И никто не сможет встать у меня на пути. Жалкая тварь, я уничтожу тебя!!!

С этими словами мой собеседник обрушил на меня всю свою телепатическую мощь. Может, кого другого это могло бы напугать, но не меня. Ещё в самом начале нашей беседы я выяснил, что личное могущество Сверхразума до этой планеты не дотягивается, и воздействует он на меня только через улей. Так что как только началась ментальная атака, я использовал дзюцу на основе чакры, чтобы уничтожить 'телепатический орган' внутри улья. На этом всё воздействие и прекратилось.

- Что-то он нервный, какой-то. - Посетовал я, обращаясь к Загаре. - А ты не хочешь принять участие в другой игре? Думаю, тебе даже не обязательно проигрывать в этой. Я смогу вернуть тебя обратно после того, как ты мне поможешь.

- Нет. Пока жив Сверхразум, я подчиняюсь его приказам. Ты смог разорвать связь разумов, но в моём сознании остались установки подчинения. Как только улей восстановится, я наверняка получу приказ уничтожить тебя.

С этими словами королева занялась ульем, восстанавливая повреждения. Судя по её словам, лично она против меня ничего не имеет, но и против Сверхразума выступать не собирается.

- Ты считаешь, что служение Сверхразуму важнее твоей собственной игры? - Поинтересовался я у неё.

- Ты не понимаешь. Сверхразум даёт нам бессмертие. Даже если меня убьют, он тут же воскресит меня. Пока я подчиняюсь ему, то не могу проиграть. И этого достаточно.

- Оу! Вот оно чё, Михалыч. Ну ладно. Мне потребуется от тебя пяток рабочих и оверлорд. И будем считать, что у нас вооружённый нейтралитет. - Королева развернулась и посмотрела на меня с высоты своих трёх метров. - Или ты предпочитаешь решить этот вопрос с помощью старого доброго насилия?

- Сверхразум не простит мне, если я отпущу тебя без боя. - Возразила Загара.

- Ладно, а так?

С этими словами я протянул руку и активировал технику стихии Земли, которая мгновенно превратила в фарш полсотни закопанных в землю тараканов, окружавших улей.

- Что это было? - Вытаращила на меня глаза королева.

- Это была маленькая частичка моей истинной мощи. Если будешь мешать мне, то я могу уничтожить весь твой рой, а за одно прослежу, чтобы твоя душа отправилась не к Сверхразуму, а прямиком в ад.

- Делай, что хочешь. - Ответила мне Загара и повернулась к улью. В её сознании, спрятанном за ментальными щитами, я увидел отголоски страха и панического ужаса.

Восприняв эти слова за разрешение, я направился к деловито снующим рабочим. Отобрав пяток из них, я телепатически подчинил их себе, усилив свои приказы чакрой. Через пару минут работы я был уверен, что теперь эти зерги будут слушаться только меня. И даже если Сверхразум сможет подключиться к их сознанию, права отдавать приказы у него не будет.

Точно также я подчинил себе и одного из оверлордов. Это был огромный летающий мозг, занимающийся координацией действий обычных зергов. У оверлорда имелись специальные кожистые мешки, в которых он мог перевозить других зергов. Туда я загнал своих рабочих, а следом залез сам. После этого я дал команду своему 'транспорту' и отправил его прочь от улья. По моим подсчётам, телепатическая связь улья со Сверхразумом восстановится через час, и к этому времени я должен быть достаточно далеко отсюда, чтобы меня не смогли найти.

Пока оверлорд летел прочь от улья, я занялся изучением технологий размножения и развития зергов. Кристаллы с заключённой в них пси-энергией были универсальным ресурсом, способным помочь зергу мутировать в другую форму. При желании можно было обойтись и без кристаллов, но в этом случае длительность мутации составляла не минуты, а дни или даже недели.

Что ж, раз Сверхразум подчинил себе всех зергов, то мне стоит подождать, пока его не уничтожат протосы. А в это время можно будет исследовать природу зергов и протосов и создать из них гибридов, используя человеческую ДНК в качестве посредника. Вроде, именно так гибридов и получили в оригинальной истории.

Исходя из этих предпосылок, мне нужен новый план. Для начала, мне следует развить имеющихся у меня зергов до уровня доступности космических перелётов. Собственно, даже оверлорд способен на это после определённого 'апгрейда'. Далее, мне нужно найти планету протосов. С этим может быть проблема, но я знаю место, где протосов можно будет встретить - прямо здесь. Через несколько дней они прилетят на Мар-Сару и уничтожат тут всё живое, включая зергов.

К этому времени мне потребуется разработать 'маячки', которые потом прикрепятся к кораблям протосов. И когда те вернутся в свой родной мир, я смогу отследить их. А там можно будет похитить пару-тройку подопытных кроликов, в смысле протосов, и заняться выведением гибридов. И когда я сам стану гибридом, а за одно и самым сильным псиоником галактики, можно уже будет задуматься о том, чтобы найти командиров для моей армии зергов.

С первой частью плана проблем не возникло. Ну, почти не возникло. Через четыре часа полёта я обнаружил неплохое месторождение кристаллов и решил обосноваться рядом с ним. Чакра с лёгкостью заменяла пси-энергию, так что мутация рабочего в улей прошла без проблем. А потом я устроил быстрое развитие экономики и стал клепать муталисков. Эти летающие твари должны были стать основой моего плана.

Увы, для массового производства муталисков мне нужно было большое количество газа веспена, который обычно выходил из-под земли рядом с месторождениями кристаллов. Но относительно недалеко я обнаружил огромное месторождение этого ценного элемента, где и устроил вторую базу.

Вот только это месторождение, как оказалось, приглянулось не только мне, но и людям. Ещё десяток лет назад они нашли его, построили газоконденсатную станцию и проложили газопровод. Я немного лопухнулся и посчитал всё это оборудование нерабочим, а потому просто пустил его на металлолом. Но уже через пару часов ко мне 'в гости' нагрянули люди, которые попытались 'изничтожить агрессивную фауну'. В общем, моё противостояние с местным Газпромом вылилось в небольшой локальный геноцид населения небольшого города.

Впрочем, не буду концентрироваться на подобных мелочах, а перейду к главному. Муталиски в 'штатной комплектации' стреляли небольшими паразитами, наносящими урон с помощью запасённой пси-энергии. Я оставил всё как есть, но часть создаваемых паразитов заменил на их стелс-модификацию, которая должна была нести в себе маяк для хирайшина. Чакру зерги вырабатывать не могли, а потому каждого муталиска мне нужно было зарядить 'вручную'. Обычные пси-маяки тут не подходили, потому что их присутствие на раз определялось протосами.

После того, как моя армия достигла численности в пару миллионов особей, я загрузился на 'прокачанного' оверлорда и в компании тысячи муталисков отбыл бороздить просторы бескрайнего космоса. Нашествие протосов началось примерно через сутки после моего ухода. Всё это время я управлял своей армией через улей, не позволяя ей бессмысленно тратить свои силы. А вот когда появились корабли протосов, вся эта шабла резко устремилась в ближний космос и начала атаковать противника.

К моему удивлению, я чуть было не победил. Мой рой муталисков оказался самым большим на всей планете. Протосы были не готовы к подобному сопротивлению. Ведь большинство зергов были 'наземной модификации', а я строгал только воздушные силы. Но зато мне удалось посадить свои маячки буквально на каждый корабль. Следуя заложенной программе, они забились в щели и прочие укромные места и... умерли.

09.01.2018

Да, это был мой 'ход конём' против протосов. Я не надеялся, что мне удастся их обмануть, подселяя живых паразитов. В конце концов, это была стандартная тактика зергов, и протосы научились ей противодействовать. Но в данном случае я понадеялся на 'авось'. Потому что выколупывать заведомо мёртвую органику из щелей было довольно сложно. И проще было разобрать корабль и собрать его обратно на заводе, чем очищать прямо в космосе.

Мои ожидания оправдались. Из зарядов, выпускаемых муталисками, всего один процент был заряжен чакрой. И из всех паразитов, забравшихся на корабли, нетронутыми остались менее одного процента. Но даже этой десятитысячной доли хватило для того, чтобы я смог отследить положение пары десятков кораблей.

К моему удивлению, после зачистки планеты флот протосов разлетелся в разные стороны, и передо мной встала непростая задача выбора направления. Просканировав все варианты, я выбрал один, который оказался в зоне, далёкой от мест обитания зергов. Я понадеялся, что там технику безопасности соблюдают чуть менее строго, а потому шансы, что протосы не смогут обнаружить моё появление, будут выше.

Моя армия зергов добралась до соседней звёздной системы от той, которая мне была нужна. Дальше полетел только один оверлорд в компании со мной. Заражённый корабль обнаружился на орбите планеты, на поверхности которой кипела довольно странная жизнь. Но самое главное, я ощущал присутствие протосов, которых зерги чувствовали на уровне инстинктов.

Но помимо протосов тут ощущалось ещё что-то весьма странное. Я направил оверлорда к одному из источников странных ощущений в пси-диапазоне. Моя техника маскировки на основе чакры оказалась довольно эффективной, так что даже зерги не могли почувствовать меня и мой транспорт. Протосы тоже оказались не лучше. Так что никто не стал меня атаковать, и я смог внимательно изучить руины древнего города.

Похоже, я наткнулся на остатки храма зел'нага. Протосов рядом не было... за исключением одной скрытой под невидимостью особи, которая упорно пробиралась сквозь лабиринт к одному из храмов. Похоже, это рояль! Я вылез из оверлорда, спикировал к этой 'лягушке путешественнице' и свалился ей как снег на голову. Точнее, как питерская сосулька.

Техника оглушения сработала без осечек, и я начал исследовать полученный экземпляр. Клеточное строение протосов оказалось совершенно другим, чем у зергов, так что с ходу приживить себе их ДНК мне не удалось. Огорчённо вздохнув, я решил прошерстить память этого индивида и выяснить, куда это он направлялся.

К моему удивлению, в моих руках оказался сам Зератул - тёмный тамплиер. Здесь он собирался исследовать храм зел'нага, чтобы найти средство для борьбы с зергами. В сознании Зератула отпечаталась сильнейшая 'любовь к родине'. Он был готов на всё, чтобы спасти протосов. Но было и кое-что ещё.

Его душа явно являлась игровой фигурой. Я мог считать память Зератула, но сознание внедрённой души было вне моего контроля. Поэтому, я решил привести протоса в сознание и поговорить 'по душам'. Судя по имеющимся воспоминаниям, последние пару недель он находился в состоянии смятения и депрессии, что никак не вязалось с его предыдущей историей. Я связал Зератула, дополнительно наложил на него парализующую технику, а потом привёл в сознание.

- Что?... Что происходит? - Пробормотал Зератул, открывая глаза.

- Ты у меня в плену. - Коварно сверкнул я глазами.

- Керриган?

- Нет. Меня зовут Атман. Я из соседней сказки, залетел к вам проездом.

- Чего? Зачем ты напал на меня. - До попаданца, наконец, дошло, что он связан и не может двигаться.

- Мне нужны протосы для проведения бесчеловечных экспериментов. - Не стал я скрывать своих намерений.

- Что? Чёрт. Нет! Что за дурацкая игра. - Начал он ныть. - Лучше бы я стал зергом. Я ещё на Земле не любил играть за протосов. А тут я стал Зератулом, который по сценарию должен пожертвовать собой ради спасения своей расы. А теперь меня ещё и захватила в плен неведома зверушка для проведения каких-то опытов. Ты, случаем, не Орочимару?

- Пха-ха-ха-ха! - Рассмеялся я. - Нет, не Орочимару. Этот мясник недостоин называться настоящим исследователем.

- Постой, ты что знаком с ним?

- Было дело. В одной далёкой-далёкой галактике. Но сейчас давай лучше сосредоточимся на твоей судьбе.

- Оу... И что же за судьба меня ждёт? - Похоже местный Зератул уже смирился со своей судьбой и ждал, что я прямо тут начну проводить его вскрытие.

- Есть разные варианты. - Начал я соблазнять его невинную душу. - Например, я могу сделать тебя гибридом протосов и зергов, после чего ты сможешь подчинить себе рой зергов и продолжить игру на их стороне.

- Судя по твоим глазам, это не будет бесплатным. - Догадался мой почти рекрут.

- Да. Взамен, ты должен будешь помочь мне в моей игре. Я отправлю тебя в мир Эффекта Массы, где ты должен будешь помочь мне убить Жнецов.

- Эй-эй-эй! А разве это не против правил?

- Нет, конечно. Законы игры по большей части напоминают законы физики. Их соблюдают не потому, что так положено, а потому что никто не в силах их нарушить. Ну так что, согласен стать моим подчинённым?

- А другие варианты есть? - Вяло поинтересовался Зератул. - Огласите весь список.

- Другой вариант - это я тебя пущу на органы, а вся твоя память будет мной тщательно исследована, после чего ты умрёшь в диких мучениях и отправишься прямиком в ад.

- Что-то перспектива не очень. Там нет третьего пункта?

- Нет. - Категорически отверг я это предположение.

- Ладно, я согласен, только... - На этом Зератул впал в бессознательное состояние, из которого вышел спустя пару секунд. - Гм! Я тут поговорил со своим игроком, и он требует, чтобы ты помог мне уничтожить Сверхразум. После этого я смогу временно отправиться в твой мир. И ты должен будешь дать мне артефакт, который сможет вернуть меня в этот мир по моему желанию.

- Хм... - Задумался я. - Уничтожить Сверхразум? В целом, это не должно быть сложно.

- Думаешь? - Забеспокоился Зератул. - Тут несколько другой сценарий, чем в игре. В этом мире зерги куда сильнее. В смысле, их гораздо больше. Практически половина галактики уже занята ими, и протосы скрываются по всем щелям, в попытке остаться в живых.

- Ерунда. - Отмахнулся я. - Как только я стану гибридом, Сверхразум не сможет ничего противопоставить мне.

Собственно, я не считал, что для уничтожения этого зарвавшегося выскочки мне нужно становиться гибридом. Мой опыт уничтожения планет и галактик говорил о том, что уничтожение - это то, что получается у меня лучше всего. Но прежде чем бежать выполнять задания другого игрока, мне стоит озаботиться своим развитием. Кто знает, может в каком-то из будущих миров мне пригодится способность создавать зергов, протосов и гибридов.

- Раз мы обо всём договорились, может, развяжешь меня? - Поинтересовался Зератул.

- Не так быстро. - Осадил я его. - Для начала заключим официальный договор согласно правилам игры.

Следующие полчаса мы потратили на обсуждение пунктов договора. Зератул 'внезапно' почувствовал, что тут пахнет жареным, так что за каждый пункт торговался до потери пульса. А после восстановления пульса приходил в себя и ещё выставлял условия от своего игрока. Но в конце концов, ему пришлось согласиться со всеми выдвинутыми мной условиями. После того, как контракт был заключён, я развязал тушку моего 'помощника' и снял технику паралича.

- Ну, что дальше? - Спросил Зератул, поднявшись на ноги.

- Согласно моим планам, сейчас должно состояться твоё вскрытие. - Усмехнулся я.

- Эй, не смешно. Мы же обо всём договорились. - Начал отступать протос.

- Про то, что я не могу проводить твоё вскрытие в договоре ничего не было. - Злорадно ухмыльнулся я. - Ладно, расслабься. Нам нужны подопытные для проведения экспериментов. Где будет проще всего отловить парочку твоих сородичей?

- Отловить не проблема. - Отмахнулся Зератул. - Только что ты с ними делать то будешь? Зерги ведь тысячи лет пытались создать гибрида с протосами. И у них ничего не получилось, потому что после взросления протос не может изменяться. Строение его тела жёстко задано на уровне ДНК и меняться не может. Для проведения опытов тебе понадобится зародыш протоса. А их не так просто достать. За всю историю зергам ни разу не удалось это сделать. Думаю, это о чём-то говорит.

- Что за зародыши? - Поинтересовался я.

В ответ Зератул прочитал мне целую лекцию о том, как размножаются протосы и устроено их общество. Если изложить вкратце, то получалось, что единственный источник новых протосов - это особый храм зел'нага на Айуре. Подобно улью он производил 'личинки протосов', которые потом можно было вырастить до взрослого состояния. В обществе протосов существовало множество кланов, которые отличались друг от друга внешностью и способностями. Это происходило из-за того, что каждый клан имел свою 'программу' выращивания зародышей.

Каждый клан имел право получать часть новых зародышей. Это право считалось священным, и даже отступники вроде тёмных тамплиеров продолжали получать свою долю потомства. Конечно, совсем уж упёртых маньяков жрецы храма 'отлучали от церкви', но в целом, заведовал этим заведением отдельный клан, который предпочитал всегда оставаться вне политики. А то ведь сегодня твоего врага оставят без потомства, а завтра уже тебя.

Зародыши каждый клан хранил как зеницу ока, а в случае вероятности попадания в лапы зергов все они безжалостно уничтожались. Даже транспортировка зародышей всегда происходила исключительно через врата искривления, так что перехватить корабль с ними было невозможно.

По результатам мозгового штурма я пришёл к выводу, что самый простой способ заполучить нужные мне образцы - это ограбить сам центральный храм на Айуре. Да, там была самая сильная охрана. Но с другой стороны, протоколы безопасности были менее параноидальными, так что шансов получить желаемое было больше.

10.01.2018

Зератул согласился с моими доводами и даже предложил лично выкрасть зародыши, но я задавил эту инициативу в корне. Этот тюфяк меня интересует исключительно как источник знаний протосов. Думаю, мне придётся подыскать тут ещё одну кандидатуру на то, чтобы возглавить армию гибридов в мире Эффекта Массы.

Ограбление самой охраняемой святыни протосов прошло без каких-либо проблем. Я создал своего коронного бесплотного теневого клона, который последовал за Зератулом. Тот на своём личном корабле отправился на Айур и совершил небольшое паломничество на поверхности планеты, после чего быстро свалил прочь.

Тем временем, мой клон добрался до храма, проник в святая святых и запечатал в печать фуиндзюцу несколько зародышей, лежащих в хранилище. Чакру в этом мире никто ощущать не умел, а потому никто даже не понял, что произошло. А дальше клон использовал Хирайшин и переместился ко мне вместе с зародышами.

Следующие полгода мы вместе с Зератулом провели в жопе мира, ставя опыты по скрещиванию людей, зергов и протосов. С помощью чакры я создал внутри одного из астероидов целый исследовательский комплекс. А поскольку астероид находился даже не на орбите рядом со звездой, а просто сам по себе внутри галактической туманности, то обнаружить нас было практически нереально.

В моих исследованиях Зератул помочь никак не мог, но зато он был хорошим подопытным образцом и добровольцем. Используя знания Древних из вселенной Звёздных Врат, я смог добиться нужного мне результата. Созданные мной гибриды обладали живучестью зергов, их плодовитостью и способностью произвольно менять свою форму. А от протосов им досталась невиданная псионическая сила и физическое бессмертие. Зерги, несмотря на всю свою силу, жили максимум несколько десятков лет. А вот протосы могли жить неограниченно долго. Тот же Зератул разменял уже шестую сотню лет и некоторыми считался зелёным юнцом.

Наконец, настал тот чудесный миг, когда я ввёл в своё тело особую сыворотку. Эта субстанция форсировано запустила процесс моей мутации, и через пару часов из 'куколки' вылупилось уже существо нового вида - гибрид зерга и протоса.

Я с наслаждением протянул руки, помахал щупальцами и пожевал жвалами. Вроде, неплохо. Моя псионическая сила была огромна, но при этом дополнительно усиливалась чакрой. Теперь, я мог считать себя сильнейшим существом в этой галактике.

Следующим инъекцию получил Зератул. Ему достался вариант сыворотки попроще, так что он стал 'обычным' гибридом, который тем не менее был гораздо сильнее любого зерга или протоса. После 'вылупления' Зератул сразу принял человеческий облик и принялся красоваться собой перед зеркалом.

Меня подобная чушь уже не привлекала. Я тоже мог стать человеком, но это уменьшило бы мою силу. ДНК протосов и зергов были оптимизированы под определённую форму тела, так что все эти щупальца и жвала были у меня не просто так, а являлись псионическими усилителями.

Вообще, псионика этого мира была основана именно на физиологии. Она не была проявлением 'силы разума', а в первую очередь являлась силой тела и мозга. Меня подобное направление развития не сильно привлекало, но как вариант 'на крайний случай' оно было довольно интересным. Судя по всему, псионика этого мира была завязаны на особые законы физики, потому что я смог создать рабочее тело гибрида, просто синтезировав его из атомов химических элементов. То есть тут не было никакой 'мистики', а только банальная физика и химия.

После того, как мы освоились со своими новыми телами, встал вопрос о том, что делать дальше. Я обладал доступом к телепатической сети зергов, а потому легко мог обнаружить местоположение Сверхразума. Но просто соваться к нему 'с шашкой наголо' было череповато последствиями.

Проблема заключалась в размерах Сверхразума, а также в защищающей его армии зергов. Просто за счёт своей массы эта тварь выходила на уровень могущества, сравнимый со мной. А мириады зергов вполне могли задержать меня на достаточное время, чтобы Сверхразум смог нанести сильный удар, пережить который будет весьма сложно.

Мне нужен был гениальный план. Нет, в принципе, я мог бы провернуть тот же фокус с теневым клоном, что я провёл на Айуре. Тот смог бы подкрасться к туше Сверхразума, после чего я телепортировался бы прямо к нему и зарезал этот 'мега-мозг' как свинью. Вот только это не решало проблемы с Зератулом, способности которого решать стоящие перед ним задачи приближались к нулю. Единственное, что он умел делать хорошо - это ныть о своей тяжкой судьбе и действовать мне на нервы. Тут ему не было равных. Но не думаю, что подобные 'сверхспособности' помогут ему одолеть Жнеца. А значит, мне нужен ещё один рекрут.

Как говорится, враг моего врага - мой друг. А значит, мне стоит поискать помощи у ещё одного главного героя этой истории - Сары Керриган. Прошедшие полгода события не стояли на месте, и Сару уже фалломорфировали в зерга. Это я точно выяснил, 'подслушивая' телепатические разговоры её новых родственников. Думаю, теперь самое время наведаться к ней в гости и сделать предложение, от которого она не сможет отказаться.

Наученный горьким опытом Сверхразума, я решил, что к Керриган с моим предложением стоит подходить в момент, когда она будет близка к поражению. А поскольку зерги сейчас сильны, как никогда, то это поражение предстоит обеспечить мне самому.

На данный момент Керриган находилась на планете Чар, где училась управлять войсками зергов. Добравшись до этой планеты, я обнаружил, что там уже хозяйничают войска терранов под управлением Джима Рейнора. И буквально вместе со мной на орбиту планеты прибыли войска протосов, идущих за Тассадаром. Что ж, похоже, мне даже не придётся сильно напрягаться, чтобы достичь нужного результата.

Я принял форму Зератула и вышел на связь с Тассадаром. В результате получасовой беседы, наполненной духом пафоса и превозмогания, меня назначили одним из командиров армии протосов, которая должна была уничтожить Королеву Клинков, как обозвали Керриган протосы.

Когда на поверхность планеты десантировался первый отряд протосов, я присоединился к ним. А дальше была 'игра в режиме бога'. Обычно, протосы использовали месторождения кристаллов, чтобы быстро набрать энергии для призыва строений и войск с Айура. Но моя псионическая мощь позволяла напрямую снабжать технику энергией. Так что я быстро построил необходимую технологическую цепочку и принялся массово призывать авианосцы и излучатели пустоты.

Уже через сутки я имел в своём распоряжении огромный флот, практически полностью исчерпав запасы этого вида войск на Айуре. А потом всё, что мне оставалось - это летать по планете и изничтожать всё живое - зергов, людей и даже обычных животных этой планеты. Но главным было не это. Пока протосы воевали с обычными зергами, я вырезал игровые фигуры.

Почти каждая королева, руководящая своей стаей, была чьей-то игровой фигурой. И чтобы не допустить их возрождения Сверхразумом, я уничтожал не только их физические, но и астральные тела. Как я и предполагал, Сверхразум не мог возродить 'чистую' душу, лишённую астральных оболочек.

Когда я добрался до Сары Керриган, та уже полностью осознала свои перспективы. Даже объединение её войск с остатками сил терранов не смогло хоть как-то угрожать моей армии.

- Приветствую тебя, Королева Клинков. И тебе привет, Джим. - Поздоровался я со сладкой парочкой. Все их войска уже были уничтожены, и никто не мог помешать нашему общению.

- Кто ты? - Спросила королева зергов.

- Некоторые зовут меня Зератул. - Ухмыльнулся я. - Но на самом деле я - неучтённый фактор этой игры. Ты ведь понимаешь, что я могу убить тебя здесь и сейчас, и на этом твоя игра закончится?

- Да.

- Замечательно. Тогда у меня есть к тебе предложение. Я оставлю тебя в живых, помогу уничтожить Сверхразум, дам тебе силу, превосходящую всё, что ты видела до этого, а потом... отправлю воевать в другой мир против моего врага. И если ты победишь, я позволю тебе вернуться в этот мир и продолжить свою игру. Ты согласна? - Керриган скрипнула зубами и кивнула. - Замечательно.

- А мне ты ничего не хочешь предложить? - Поинтересовался Джим Рейнор.

- Тебе? - Смерил я его презрительным взглядом, за одно сканируя сознание обычного человека, лишённого даже зачатков пси-способностей. - Могу добить тебя, чтоб не мучился. Интересует?

- Э-э-э... нет.

- Ну, я так и подумал. - Я перевёл взгляд обратно на Керриган. - Что ж, раз ты согласна, то стоит заключить договор, после чего можно будет начать обсуждение планов уничтожения Сверхразума.

Тут торговли за каждый пункт игрового соглашения не было, так что управились мы всего за пять минут.

- Итак, план будет такой. Керриган пробирается к Сверхразуму и подаёт мне сигнал. После этого я и Зератул телепортируемся на место событий. Дальше я связываю Сверхразум телепатическим противостоянием, Зератул режет на куски его физическое тело, а Керриган контролирует зергов, не позволяя им вмешаться.

- Я не смогу подойти к Сверхразуму, потому что тот узнает о моих намерениях, как только коснётся моего сознания. - Нахмурилась Керриган.

- Ерунда. - Отмахнулся я. - Я заблокирую тебе часть памяти, и ты вспомнишь о нашем плане только, когда уже будешь находиться рядом со Сверхразумом.

- Хм... Это может сработать, но тогда возникает вопрос, с чего я вообще должна идти к нему? Сверхразум слишком параноидален и вряд ли позволит мне приблизиться к нему без достаточных причин.

- Это может стать проблемой... - Я задумался на минуту.

- Можно сказать ему, что Керриган нашла артефакт зел'нага. - Предложил Зератул.

- Сказать то мы можем, но где мы этот артефакт возьмём? - Возразила Королева Клинков. - Не думаю, что мы сможем обмануть Сверхразум просто сказав ему что-то.

- Можем откопать артефакт на Мар-Саре. Как минимум один там есть.

Идея Зератула мне понравилась. Более того, это решало проблему с тем, что даже в самом лучшем случае Сверхразум может не позволить Керриган подойти слишком близко. А вот артефакт зел'нага он захочет увидеть лично. Так что я смогу поставить на него метку Хирайшина и оказаться на месте событий в нужный момент. А Керриган сможет управлять зергами и на расстоянии.

Ещё одним положительным моментом оказался тот факт, что Джим Рейнор был на Мар-Саре шерифом, а значит, он мог помочь нам найти артефакт, не привлекая лишнего внимания. Я и Зератул приняли внешний вид людей и отправились на Мар-Сару, а Керриган сбежала с Чара, чтобы потом предъявить эти воспоминания Сверхразуму в качестве оправдания.

Через пару недель я обнаружил нужный нам артефакт. Джим нанял шахтёров, которые всего за несколько дней докопались до артефакта. Тут я поставил на него метку Хирайшина и дал телепатический сигнал Керриган о том, что всё готово к началу нашей аферы.

Королева Клинков явилась на Мар-Сару в сопровождении армии зергов. Она с лёгкостью сломила сопротивление людей и забрала артефакт себе. Собственно, как такового сопротивления почти не было, потому что после того, как протосы зачистили эту планету, населения тут появилось совсем немного.

А дальше я подчинил себе сознание Керриган и временно заблокировал нужные куски её памяти. После этого окрылённая свои 'успехом' Керриган связалась со Сверхразумом и доложила ему о том, что нашла артефакт зел'нага. Естественно, тот потребовал немедленно доставить этот артефакт к нему, и наш план вступил в активную фазу.

Как я и предполагал, к самой туше местного босса Керриган не пустили. В десяти километрах от тела Сверхразума артефакт забрала контролируемая им королева. Она просканировала артефакт, изучила его всеми возможными способами, и удостоверившись в его безопасности понесла своему хозяину.

А дальше всё прошло в соответствии с планом. Мы с Зератулом телепортировались к Сверхразуму. Я тут же начал ментальную атаку, за одно разрушая астральное тело сверх-зерга, а Зератул принялся кромсать его физическое тело, используя молнии и свои клинки. Ну и Керриган получила кодовый сигнал от моего теневого клона, после чего 'вспомнила' о нашем плане и принялась подчинять себе зергов и мешать Сверхразуму призывать их на помощь.

Эпическая битва завершилась всего через пять минут. Ослабленный физическими ранениями Сверхразум на секунду поддался мне, после чего я буквально разорвал его астральное тело, лишая его малейшей надежды на перерождение в этом мире. И в качестве 'контрольного выстрела' я зарядил в его уже труп биджудамой, которая разорвала бывшего властителя галактики на куски.

После того, как Керриган более-менее успокоила зергов и захватила власть на планете, я провёл её обращение в гибрида. После этого в гибридов были обращены и обычные зерги одного из роёв. И наконец, Зератул, Керриган и небольшая подчинённая им армия прошли через Звёздные Врата, отправляясь в мир Эффекта Массы. Я открыл им проход на одну из планет в системах Терминуса, где разумных обитателей почти не было, так что их появление там не должно было привлечь большого внимания.

13.01.2018

Звёздные Войны: Старая Республика

Перейдя через врата в следующий мир, я опять оказался в пустом космическом пространстве. На этот раз никакого кризиса не приключилось, так что у меня было время, чтобы внимательно изучить законы этого мира. Магия тут опять не действовала, чакра работала без проблем, псионика гибрида не сбоила. А вот технологии Древних и мира Dead Space работать отказывались.

В целом, меня подобная ситуация устраивала, так что я начал осматриваться по сторонам. То, что я вишу в бескрайней пустоте космоса на задворках галактики, новостью не было. А вот то, что я обнаружил на уровне астрала, вызвало неприятные ассоциации. Там обитала очередная астральная тварь безграничных размеров. И как только я вошёл с ней в контакт, чтобы подробнее рассмотреть, как она начала сжиматься вокруг меня, концентрируя своё присутствие. Пришлось мне окружить себя барьерами на основе чакры и пару часов повисеть в ожидании момента, когда эта скотина потеряет ко мне интерес.

Вот что за фигня такая? В какую вселенную не попади, обязательно там есть какая-нибудь тварь галактического масштаба, смысл жизни которой заключается в том, чтобы жрать души простых смертных. Это что, закон природы такой?

Спустя несколько часов я скрылся от внимания неведомой зверушки и начал более осторожные её исследования. Результаты были не очень утешительными. Как оказалось, магия тут работала почти нормально, вот только всю энергию из заклинаний тут же высасывала эта самая астральная тварь. Чакра тоже ей поглощалась, но куда медленнее, так что техники на её основе можно было применять без особых проблем. А вот автономные фуиндзюцу и барьеры долго просуществовать не могли. Максимум - несколько часов. Псионика зергов работала, но если я начинал пытаться сделать что-то масштабное, то потери энергии начинали увеличиваться в геометрической прогрессии.

В общем, жить можно, но сила моего воздействия не позволит преодолеть масштабов, характерных для посредственных магов или чакроюзеров. Получается, мои читы отключены. Печально.

Разобравшись с экзистенциальными вопросами, я сосредоточился на том, чтобы добраться до местной цивилизации. Тут у меня было два способа передвижения: или использовать псионику зергов, или создавать звёздные врата на основе чакры. Вот только второй вариант требовал наличия маяка в точке назначения, так что применимость у него была небольшой.

Я обследовал пару десятков ближайших звёздных систем, но так и не смог обнаружить каких-либо следов жизни. Похоже, у меня проблема. Звёзд в галактике сотни миллиардов, а населённых миров тысячи. Искать их можно очень долго. Я попробовал сканировать пространство в пси-диапазоне на предмет искажений пространства или активной ментальной деятельности, но толку от этого было ноль. Обитатель местного астрала глушил всё и вся, оставляя нетронутым только электромагнитное излучение.

Всё что мне оставалось - это пытаться поймать какое-нибудь радиоизлучение искусственного происхождения. Или попытаться обнаружить населённые миры по нестандартному спектру излучения планет. Оба этих способа были весьма ненадёжны, но деваться мне было некуда.

Примерно через пару недель моего блуждания по просторам галактики, я наткнулся на странное мерцание одной из звёзд. Это был красный карлик примерно в восьми световых годах от меня, и на его орбите раздавались подозрительные вспышки света, нехарактерные для естественного излучения звезды. Туда-то я и отправился.

Добравшись до заинтересовавшей меня звёздной системы, я обнаружил весьма занимательную картину. Вокруг красного карлика вращался газовый гигант, на орбите которого находился спутник размером с Луну, а уже на его орбите летали обломки космического флота.

Судя по всему, восемь лет назад тут состоялась космическая битва, вспышки от которой и привлекли моё внимание. Причиной этой битвы скорее всего стала колония на поверхности луны. Саму колонию я обнаружить не смог, а вот оставшиеся на её месте кратеры до сих пор светились в инфракрасном диапазоне. Что ж, думаю, тут найдётся, чем поживиться.

Как оказалось, так думал не только я. Через полчаса я обратил внимание, что один из 'обломков' на орбите явно маневрирует, перелетая от одного остова корабля к другому. Я тут же приблизился к нему и обнаружил, что это не обломок, а небольшой космический корабль, ко внешней обшивке которого были прикреплены части брони одного из раскуроченных линкоров. А ещё, рядом с кораблём летало три десятка дроидов размером со стиральную машину, которые внимательно осматривали каждый найденный обломок и временами что-то оттуда выковыривали.

Подлетев к кораблю, я принялся сканировать его на наличие признаков жизни. И такие признаки были обнаружены в количестве шести штук. Увы, о незаметном проникновении на корабль речи быть не могло, потому что если бы я просто проделал дыру в этой лохани, то весь её экипаж тут же оказался бы в вакууме. При весьма неплохом внешнем бронировании, внутри был только один отсек, в котором присутствовала атмосфера.

В результате, у меня было два возможных варианта действий. Или прикрепиться к внешнему корпусу корабля, притвориться ветошью и ждать, пока они не решат вернуться на свою базу, или внаглую вломиться внутрь и считать память экипажа. Естественно, я выбрал второй вариант. О том, что кто-то взламывает люк шлюзовой камеры, экипаж узнал сразу же. Меня даже попытались перехватить с помощью одного из дронов. Но я успел забраться внутрь и приварить вырезанную часть двери обратно.

Как только я проделал дыру во второй двери, в меня тут же полетели заряды бластера. Из шести членов экипажа встречали меня пятеро, так что я тут же приложил их парализующей техникой на основе чакры. Увы, экипаж состоял вовсе не из людей, так что рассчитанная на простого человека техника казнила этих пятерых весьма болезненным способом. После этого мне оставалось только добраться до рубки и спеленать сидевшего там гуманоида.

На то, чтобы извлечь знания из головы последнего инопланетянина, мне понадобилось три дня. Я ведь не хотел, чтобы тот помер раньше времени, оставив меня ни с чем. В конце концов, мне удалось внедрить в его организм клетки зергов, после чего провести частичное обращение и ментально подчинить себе.

В результате всей этой аферы мне досталось знание языка и доступ к навигационному компьютеру с координатами тысяч населённых миров. За одно, я разобрался с тем, как устроено местное галактическое общество. Вся власть тут принадлежала императору Марка Рагнос, который управлял своей империей через доверенных лиц - его приближённых учеников ситхов. Похоже, я попал в мир Звёздных Войн времён расцвета Империи Ситхов.

В целом, этот мир мог быть достаточно интересным, но вряд ли тут можно было найти что-то для решения моих проблем со Жнецом. По крайней мере, от армии ситхов или джедаев толку не будет никакого. Местные технологии тоже восхищения не вызывают, да и не факт, что они будут работать в мире Эффекта Массы. А потому, остаётся только одно - изучить управление местной Силой, для чего мне нужен учитель.

Я просмотрел карту галактики и решил посетить один из самых развитых миров Империи - Зиост, который к тому же, находился не так далеко от меня. Вот только 'не далеко' это было по моим меркам. А вот для корабля, на котором я находился, расстояние было непреодолимым. Более того, сейчас я находился в необитаемой области галактики, так что добраться отсюда корабль мог всего до пары космических станций.

Обдумав эту проблему, я решил, что корабль мне даром не нужен, и проще будет добраться до нужного места с помощью псионики зергов. Поэтому, я направил 'мусоровоз' в сторону местного солнца, дождался его уничтожения, а потом полетел к нужной мне звёздной системе.

Спустя всего несколько часов, я вышел из гиперпространства на орбите нужной мне планеты. Тут меня поразило количество космических кораблей, снующих туда-сюда. Их реально были миллиарды. И более того, все эти корабли летали со скоростью в сотни километров в секунду, иногда приближаясь друг к другу на расстояние в считанные километры.

Ранее я считал из сознания местного аборигена информацию о том, что полёты на орбитах планет управляются компьютеризированной системой. Но я и представить себе не мог такого хаоса. Если я попытаюсь просто подлететь к планете, то существуют довольно большие шансы столкнуться с каким-нибудь кораблём на достаточной скорости, чтобы превратить меня в кучу фарша.

В результате, я решил последовать за одним из кораблей и попасть на планету 'на хвосте' у него. Корабли выходили из гиперпространства на некотором удалении от планеты, примерно там же, где находился сейчас и я. Так что мне не составило проблем дождаться появления очередного корабля и начать манёвр сближения с ним. Через пять минут я летел в десятке метров за кораблём, 'держась' за него телекинезом гибрида.

Несмотря на довольно приличную скорость, сам полёт продолжался несколько часов, так что я даже успел немного расслабиться. Но в конце концов, когда мы уже почти в плотную приблизились к планете, оказалось, что выбранный мной корабль летит не на саму планету, а на одну из космических станций, что находились на её орбите.

Мысленно вздохнув, я дождался подходящего момента и отцепился от корабля, намереваясь попасть на станцию 'через чёрный вход'. У меня не было никаких документов, а потому я не хотел связываться с местной полицией и иммиграционной службой.

Подлетев к станции, я обнаружил, что нахожусь рядом с жилыми помещениями. В корпусе было множество 'окон' с прозрачным стеклом, за которыми можно было увидеть интерьер гостиничных номеров. Чтобы незаметно проникнуть внутрь, мне пришлось поднапрячься. Я использовал чакру стихии Земли, чтобы 'просочиться' сквозь стекло. Причём, сделать это нужно было так, чтобы не вызвать разгерметизацию помещения. Но через пять минут я уже был внутри и смог насладиться слабенькой искусственной гравитацией и немного затхлой атмосферой.

14.01.2018

Я оказался в большой комнате с просто огромной кроватью. Выход отсюда был только один, так что к нему я и направился. Но не успел я сделать и пары шагов, как дверь распахнулась, и в помещение вбежал почти человек. Почти, потому что кожа у него была красного цвета, а на голове вместо волос росло множество рогов.

Вторженец увидел меня и тут же грохнулся на колени, сгибаясь в поклоне.

- Великий, молю вас о помощи. Я готов оказать вам любую услугу в обмен на защиту своей жизни. - Пролепетал он на общегалактическом, знание которого я скопировал из мозгов капитана мусорщика.

- А ты кто? - Поинтересовался я, сканируя окружающее пространство.

- Я ситх, забрак по имени Мао Кун.

- Ситх? - Удивился я. - Ситх, которому нужна помощь в защите собственной жизни?

- Я осознаю, насколько жалко это звучит, но это действительно так. - Ответил забрак. - По моему следу идут наёмные убийцы из клана Каал. Я не очень хорош в боевых искусствах, но могу предвидеть будущее. Среди тысяч вариантов будущего я нашёл один, в котором я могу остаться в живых. Это был вариант, где я прошу вас о помощи. - На этом ситх замолчал, давая мне время подумать.

Пророк? Интересно. Если он смог предсказать моё появление, то, значит, его способности к управлению Силой действительно нетривиальны. Да и иметь обязанного тебе ситха тоже довольно неплохо. Думаю, с его помощью я смогу куда быстрее получить всё необходимое.

- Хорошо, я возьму тебя под свою защиту. - Ответил я, принимая величественную позу. Сейчас я выглядел как обычный человек в некотором подобии скафандра, но без гермошлема. - И когда ожидается нападение на тебя? - Уточнил я важный момент.

- Буквально через несколько минут.

- Тогда залезай под кровать и не высовывайся оттуда, пока я не позову.

Ситх без возражений тут же лёг на пол и принялся заползать под единственное укрытие в помещении. После того, как он скрылся с глаз, я поставил поверх кровати барьер из чакры, который должен был защитить его, а за одно скрыть от разного рода датчиков и сканеров.

Через пять минут в дверном проходе появилась фигура ещё одного гуманоида. Он был одет в боевой скафандр тёмного цвета со шлемом. Быстро осмотрев помещение, он направил на меня бластер и выстрелил. Я не стал уклоняться, а принял выстрел на псионические щиты гибрида. Одновременно, я использовал Лезвие Ветра на основе чакры, которое буквально располовинило противника на левую и правую части.

Через секунду стену комнаты прошило множество выстрелов, которые, как и предыдущие, не смогли причинить мне вреда. А спустя миг, через дверь в комнату забежал ещё один гуманоид со световым мечом наперевес. Он тут же атаковал меня, демонстрируя неплохую скорость. Я создал в руке псионический клинок протосов и вступил в схватку, желая проверить способности этого смертного.

Пару десятков секунд мы рубились друг с другом, за одно превращая в обугленные обломки мебель номера. Помимо нечеловеческой скорости и реакции ситх, а это был именно он, продемонстрировал мне своё умение телекинеза, попытавшись задержать меня и подставив под удар. Вот только этот телекинез был очень странным.

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что на меня воздействует не ситх, а та самая вездесущая астральная тварь этого мира. Ситх каким-то образом просто заставлял её выполнять свои приказы. Помимо этого хитрого приёма, ситх меня ничем удивить не смог, так что на этот раз уже я удержал его телекинезом, а потом и вовсе разорвал в клочья. Моё воздействие, в отличие от действия 'Силы', было куда более концентрированным.

После этого я выскочил в соседнюю комнату, где меня поджидали ещё три гуманоида и пяток боевых дроидов. К сожалению для них, они не успели сделать даже по паре выстрелов, прежде чем я порубил их в капусту. Я просканировал окружение, и заметил удаляющееся отсюда живое существо. Ему вдогонку я кинул технику парализации на основе чакры, которая и в этот раз не подвела и 'казнила' беглеца, буквально вывернув наизнанку все его мышцы, включая сердечную.

- Всё, можешь выбираться наружу. - Позвал я своего должника, ещё раз просканировав окружение и сняв барьеры из чакры. Кстати, только благодаря этим барьерам выстрелы нападавших не разнесли стену космической станции. Они-то все были в скафандрах, а вот мой подопечный был одет в обычную одежду.

- Благодарю вас, о великий. - Поклонился мне Мао Кун. - Могу я узнать ваше имя?

- Атман. - Ответил я. - А что, твоё предвидение будущего не дало ответа на этот вопрос?

- Если бы я не спросил, то как бы я узнал ответ, пусть и заранее?

- Хм... логично. Ладно, что дальше?

- Сейчас нам лучше всего будет покинуть станцию и направиться в другую звёздную систему. А во время полёта я смогу ответить на все ваши вопросы.

- Хорошо. Показывай дорогу.

Мы прошли по коридорам станции и выбрались в зону стоянки космических кораблей. Местные служители правопорядка встречали нас во всеоружии, но каких-либо попыток задержать или хотя бы о чём-то спросить не предпринимали.

- А почему нас никто не хочет арестовать? - Спросил я забрака, глядя на мнущихся полицейских. - Там же была нехилая такая перестрелка.

- Думаю, убийцы заплатили им за то, чтобы они не обращали внимания на стрельбу и разрушения. И в таких случаях принято оформлять подобные соглашения так, что его результатами может воспользоваться победитель, независимо от того, на какой он был стороне. Это позволяет руководству станций сохранять нейтралитет и свою репутацию.

Это было довольно оригинальным решением, хотя, должен признать, весьма логичным. Ведь при попытке задержать нас руководство станции ставило себя под удар, за одно вынужденно становясь союзниками наёмных убийц, нагло орудующих на их территории. А так получалось, что все расходы им возместили заранее и беспокоиться не о чём.

Дальше мы довольно быстро договорились об аренде 'космического такси' и тут же отправились в полёт, удаляясь от планеты на максимальной скорости.

Дальнейшее общение с забраком строилось вокруг моего желания узнать, как же работает эта их Сила. Тот смог показать мне пару фокусов, но признал, что учитель из него никакой. Вместо этого он предложил мне познакомиться с его учителем, который являлся древним ситхом, в совершенстве овладевшим Силой. Я согласился, и с пересадкой на одной из станций мы направились на Коррибан - древнюю столицу Империи Ситхов.

Пункт назначения встретил нас сухим жарким воздухом и лучами палящего солнца. Даже сейчас эта планета считалась древней, насчитывая десятки, если не сотни тысяч лет истории. Когда-то тут располагалась столица Империи. Но с тех пор минули тысячи лет, и сейчас столица находилась на планете Зиост, куда я так и не попал.

Сейчас мы находились на небольшом космодроме, который располагался в засушливой пустынной местности. Космический корабль высадил нас и тут же пошёл на взлёт.

- Куда дальше? - Поинтересовался я, осматривая окрестности.

- Зайдём ко мне домой, а потом полетим к учителю.

Мы взяли местное такси, и оно за десять минут домчало нас до небольшого домика, затерянного в целой сети каньонов, пересекающих пустыню. Там мы пересели на личный флаер Мао Куна и полетели над унылой пустыней, в которой время от времени встречались всяческие развалины.

Лететь пришлось почти час. В конце концов мы приземлились в небольшом каньоне возле странного сооружения, рядом со стеной каньона. Больше всего это было похоже на вход в склеп, который располагался в толще горной породы.

- Тут живёт твой учитель? - Скептически поинтересовался я, осматривая совершенно безжизненные окрестности.

- Ну, я бы не сказал, что он живёт... - Смущённо потупился Мао Кун. - Вообще-то он мёртв.

- Чего? -- Опешил я.

- Мой учитель - это дух великого ситха, который обитает в его усыпальнице.

- Дух? Оригинально. Ну, пошли, познакомишь меня с этим духом.

Мы подошли к огромным закрытым каменным дверям, ведущим в склеп. К моему удивлению, забрак не стал открывать двери, а встал на четвереньки и пробрался внутрь через дыру в стене, похожую на ход крысы. Я не стал унижаться подобно ему, а с помощью чакры проделал на месте 'норы' нормальный проход, по которому и прошествовал с царским величием.

- Что?!!! Как вы сделали это? - Вытаращил глаза ситх, увидев, как я выхожу из образовавшегося коридора. - Эта гробница защищена Силой. Повредить её стены или дверь почти невозможно!

- Хорошо, что я об этом не знал.

- Если вы настолько хорошо владеете Силой, то зачем вам учитель? - Спросил забрак. Наконец-то до него дошло, что я не похож на потенциального ученика. В конце концов, я ведь убил всех нападавших.

- Много будешь знать - скоро умрёшь. - Переиначил я известную мне поговорку. - Твоя задача - познакомить меня со своим учителем.

- Х-хорошо. - Чуть заикаясь согласился тот.

Мы прошли по лабиринтам подземных ходов и добрались до большого зала, в центре которого возвышался саркофаг. Освещение тут обеспечивалось тусклыми светильниками, вделанными в потолок. Возле стен зала стояли столы и шкафы, забитые разным оборудованием и книгами.

- Учитель, прошу вас снизойти до вашего смиренного ученика. - Громко сказал Мао Кун.

- Ученик? - Послышался недовольный голос. - Что ты забыл здесь? Я ведь приказал тебе убираться с глаз моих.

- Учитель, меня привёл сюда долг жизни. Я обещал Атману привести его сюда в обмен на спасение своей жизни.

- Что?! Ты привёл сюда постороннего?

Из саркофага вылетела полупрозрачная светящаяся человеческая фигура, которая уставилась на нас, злобно сверкая глазами.

15.01.2018

- Познакомьтесь, это Атман. А это Магнус Ример, мой учитель и величайший из ситхов.

Призрак внимательно осмотрел меня, а потом перевёл взгляд на своего ученика.

- Кстати, а почему ты всё ещё жив? - Поинтересовался он. - Когда я видел тебя в последний раз, твоя судьба была предопределена.

- Пару недель назад линии вероятностей сдвинулись, и я смог найти способ спасти себя.

- Так, давай, рассказывай, что ты для этого сделал. - Резко успокоился призрак. Меня этот вопрос тоже заинтересовал, так что я с интересом посмотрел на Мао Куна.

- Для начала я залез в архив имперской службы безопасности...

- Что? - Прервал своего ученика Магнус. - Ты что сделал?

- Тайно проник в архив имперской службы безопасности на Иллусе.

- Как тебе это удалось?

- Предсказал, какая из шестизначных комбинаций на кодовом замке сможет его открыть. Мне потребовалась на это неделя напряжённой работы.

- Ого! Неплохо, ученик. Продолжай.

- Так вот, я проник в архив и скачал себе информацию об одной секретной операции, где имперский флот столкнулся с ожесточённым сопротивлением какой-то религиозной секты. В этом бою было уничтожено больше полусотни кораблей с обоих сторон.

- За обладание подобной информацией тебя точно прикончат. - Удовлетворённо кивнул призрак.

- После этого я продал информацию о месте этой битвы космическим мусорщикам.

- И они, конечно, тут же разболтали её.

- Нет. Мне удалось найти команду, которая смогла сохранить координаты в тайне. Далее, я заказал перевозку фруктов мадаби на одну из космических станций на Зиосте. На этой же станции я снял гостиничный номер на три дня, после чего продал информацию о своём нахождении клану Каал. В этот момент глава клана находился неподалёку и решил прикончить меня лично. И наконец, почти перед самым нападением, я встретил Атмана, который согласился защититься меня от нападавших в обмен на его обучение владению Силой. А поскольку сам я его ничему научить не смогу, то я привёл его к вам.

- Ага, и теперь я откажусь его чему-либо учить, и он тут же прикончит тебя. - Злобно рассмеялся призрак.

- Да, так и будет. - Согласился я, злобно ухмыляясь.

- Учитель! Вы же не сделаете этого? Это же будет то же самое, как если бы вы прикончили меня лично.

- Ладно-ладно. Успокойся. И какой же урок ты извлёк из всей этой истории, ученик?

- Э-э-э... - Мао Кун задумался на несколько секунд. - Что настоящий ситх должен уметь не только предвидеть будущее, но и махать мечом, чтобы суметь защитить себя.

- Надо же, догадался. Ладно, тогда с завтрашнего дня начнём твоё обучение бою на мечах.

- Да, учитель. - Поник ученик, видимо предвидя своё будущее истязание.

- Итак, Атман. - Обратился Магнус Ример уже ко мне. - Что же вам нужно от старого призрака?

- Меня интересуют ваши техники управления Силой.

- Ты хотел сказать 'приёмы управления Силой'? - Нахмурился тот.

- Нет. Именно техники. То есть сами принципы влияния на Силу и то, как она может исполнять волю ситха.

- Это... очень неожиданное пожелание. - Задумчиво протянул призрак, внимательно осматривая меня. - Обычно, всех интересуют какие-нибудь сверх-приёмы, способные убить с одного удара.

- Такой чепухи у меня у самого хватает. - Отмахнулся я.

- Ну да, ты же убил главу клана Каал. - Покивал Магнус. - А ведь я лично обучал его владению Силой ещё двести лет назад. Но вернёмся к твоему пожеланию. С чего вообще я должен тебя чему-то обучать?

Пытливый взгляд призрака впился мне в лицо, пытаясь определить мои эмоции.

- Предлагаю обмен. Вы мне техники управления Силой, а я верну вас к жизни. Полное и стопроцентное воскрешение. Жизнь в молодом теле, полном сил...

- Ты мне сказки не рассказывай. - Прервал мою рекламу ситх. - Даже Сила не может вернуть человека к жизни.

- Сила не может. - Согласился я. - А я могу.

- Учитель, Атман проделал проход в гробницу прямо сквозь стену. И я не почувствовал ни малейших колебаний Силы при этом.

- Что? Проделал проход?

С этими словами призрак метнулся к выходу. Вернулся он минут через пять, злобно ворча.

- Вот кто вас просил устраивать парадный вход в мою усыпальницу? Теперь же тут все, кому не лень, лезть будут.

- Если ты будешь живым, то вряд ли это будет тебя волновать. - Возразил я.

- То есть ты можешь дать мне нормальное тело?

- Конечно.

- И как?

- Молча.

- Издеваешься?

- Конечно.

- Ладно, уел. Но мне нужны доказательства.

- Могу убить твоего ученика, а потом воскресить.

- Эй-эй, я на такое не подписывался! - Тут же подал голос Мао Кун, отступая к выходу.

Мы с призраком повернулись к нему и задумчиво уставились на подопытного.

- Наука требует жертв. - Выдал я аргумент.

- Тебе на роду было написано умереть молодым. - Поддакнул призрак.

Забрак бросился прочь, но дверь сама захлопнулась у него перед носом, а я подхватил тушку ситха телекинезом и вздёрнул её в воздух, перевернув вверх ногами.

- Нет, я жить хочу! - Закричал подопытный кролик.

- Все хотят. Это нормально. - Согласился я. - Вот он тоже хочет. - Кивнул я на призрака.

После этого забрак неожиданно успокоился и обречённо обвис. Я изучил строение его тела и астральных оболочек, после чего телекинезом смял его и превратил в груду кровавого фарша, которая неаппетитным куском плюхнулась на пол.

- Ну что, его уже можно считать мёртвым? - поинтересовался я у призрака.

Тот подлетел к трупу своего ученика и потыкал в него рукой.

- Мертвее не бывает. - Согласился он.

- А теперь смотри внимательнее. - Я протянул руку и выкрикнул. - Фуиндзюцу: Великое Воскрешение!

Чакра потекла от меня и сформировала сложную печать вокруг трупа. Мёртвая органика начала движение, самостоятельно возвращаясь на своё место. Уже через десяток секунд тело забрака было полностью восстановлено. Одновременно, с помощью псионики зергов я восстановил астральные оболочки души и присоединил её к телу. Примерно так Сверхразум воскрешал своих подчинённых.

Тело вздрогнуло, громко вздохнуло, а потом зашлось в кашле.

- Чёрт! Это было... очень... неприятно. - Просипел Мао Кун, осматривая свои руки.

- Ерунда. Раза после третьего привыкаешь, и смерть вообще перестаёт тебя волновать.

Живой и мёртвый ситхи уставились на меня с ясно читаемым почтением в их взгляде.

- Ученик, иди прогуляйся, отдохни. Тебе ещё рано знать то, чему я собираюсь обучать Атмана.

- Да, учитель. - Понуро кивнул забрак. Он собрал свою изуродованную одежду, которую я, естественно, 'не воскрешал', и поплёлся к выходу.

- Итак, начнём обучение. - Обратился ко мне призрак. - Чем быстрее ты узнаешь всё, что нужно, тем быстрее я вернусь к жизни.

- О, ты удивишься, насколько быстро я могу обучаться. - Ухмыльнулся я.

Первым делом, меня начали обучать тому, чтобы почувствовать Силу. Под этим ситхи понимали ощущение контакта астрального тела адепта и астрального тела местной твари космического масштаба, которую я решил называть Силой. Естественно, эту Силу я чувствовал без малейших усилий.

А дальше пошли техники влияния на Силу с помощью своего астрального тела. Вот тут уже было сложнее, но я тренировал управление своим астральным телом ещё в мире Звёздных Врат при изучении техник вознесения, а потом оттачивал контроль при изучении технологии управления некроморфами. Так что мне довольно быстро удалось добиться нужного результата.

Управление Силой происходило за счёт передачи ей особых ментальных образов, а также... эмоций. Вот это ситховское 'ненависть даёт мне силы' означало, что сдобренные сильными эмоциями команды Сила выполняла куда охотнее.

В целом, управление Силой строилось на эксплуатации её безусловных рефлексов. Точно так же, как рука человека дёргается, если уколоть её иглой, так и Сила реагировала на внешние раздражители, формируя различные спецэффекты. При этом, ситх должен был постоянно лавировать и контролировать обстановку подобно тореадору. Сила могла поглотить неосторожного пользователя и растворить его астральные оболочки. На несколько минут это давало огромное могущество, после чего душа человека шла на перерождение.

На удивление, чтобы передать мне все базовые навыки, Магнусу понадобилось всего семь часов. Мне ведь не нужно было учиться управлять своим астральным телом. Достаточно было понять, как именно нужно управлять Силой. А там уже я мог добиться нужного эффекта с помощью своего астрального тела, псионики или даже чакры.

Когда мы уже почти закончили моё обучение и занимались повторением пройденного материала, я почувствовал сильные 'колебания в Силе'. Я увидел, как астральную тварь сотрясает множество спазмов. Её тело буквально рвало на части, сжимало в тугие комки и заворачивало хитрыми узлами.

- Что происходит? - Поинтересовался я.

- Так выглядит битва двух сильных ситхов. - Нахмурился Магнус Ример.

- Учитель! Там... там... - Ворвался в гробницу Мао Кун.

- Что там? - Недовольно переспросил призрак.

- Император Марка Рагнос умер три дня назад. Его решили похоронить на Коррибане, как раз неподалёку отсюда. И во время похорон два его сильнейших ученика начали битву, чтобы выяснить, кто из них будет следующим императором.

Тем временем, накал страстей в астрале увеличивался. Теперь я ощущал не только 'спазмы в Силе', но и её боль, её раздражение и ненависть по отношению к тем, кто посмел пробудить её.

- Думаю, теперь ваша Империя обречена на уничтожение. - Высказал я своё мнение.

16.01.2018

- Почему? - Удивился призрак. - Это не первый и не последний умерший император. А битвы подобного масштаба хоть и редки, но тоже бывали ранее.

- Вы разгневали Силу. И я не удивлюсь, если она решит подсократить количество ситхов в галактике, чтобы те не беспокоили её своим копошением.

Насколько я знал историю этой вселенной, как раз во время этой битвы на Коррибан прибыли двое жителей Республики. После этого Империя Ситхов решит завоевать Республику, но получит по зубам и самоуничтожится.

- Ты говоришь так, как будто Сила - это живое существо. - Возразил Мао Кун.

- Так и есть. А вы подобны комарам, которые кусают её и заставляют махать руками, исполняя ваши желания.

- Ты видишь будущее? - Спросил меня Магнус.

- Не совсем. - Открестился я. - Скорее, я знаю, чем всё это закончилось бы, если бы я не появился тут.

- Но раз ты здесь, то всё можно изменить? - В голосе призрака послышались нотки торжества. - Я давно предвидел падение Империи. Но твоё появление даёт нам шанс всё исправить.

- Ну, в принципе, я могу сейчас воскресить тебя. Ты пойдёшь, убьёшь этих двух недоумков и станешь Императором. Вот только как ты собираешься противодействовать Силе?

- Я не буду противодействовать ей. Я устрою войну за трон, в которой погибнет большинство ситхов. После этого гнев Силы уляжется, и я смогу взять власть в свои руки.

- Ну да, можно даже ввести 'правило Бейна'. - Ухмыльнулся я.

- Что за правило? - Поинтересовался Магнус.

- В мире должно быть только два ситха - учитель и ученик. Когда ученик превзойдёт своего учителя, он должен будет убить его и стать лордом ситхов.

- Эта философия не выглядит практичной.

- Нет, конечно. Это просто религиозный бред, который однажды приведёт ситхов к вырождению.

- Ладно, давай остановимся на текущих задачах. Ты говорил о том, что можешь воскресить меня прямо сейчас. - В голосе ситха почувствовалось нетерпение.

- Могу. Правда, это потребует времени. Не уверен, что мы успеем закончить до того, как в битве будет определён победитель.

- На этот счёт можешь не волноваться. Ситхи такого уровня могут биться днями и ночами. Думаю, они успокоятся не раньше, чем через пару дней.

- Окей. Тогда, можем начинать. А потом, я уничтожу этих двух выскочек, используя твои указания. Будем считать это моим экзаменом. И если я не смогу победить их, то ты пожалеешь, что воскрес. - Мрачно пообещал я.

Я подумал, что если уж рушить местную историю, то с размахом. А потому, решил при воскрешении дать ситху тело гибрида. Конечно, с некоторыми ограничениями. Например, у него не будет возможности размножаться или изменять своё тело. Но в целом, это должно дать ему достаточное могущество, чтобы вся история галактики пошла по другому пути.

Спустя три часа я удовлетворённо вздохнул и посмотрел на результаты своих трудов. Передо мной стоял человек, чьё лицо могло принадлежать только Императору. Псионическая сила Магнуса Римера также была на высоте, хотя потягаться со мной у него не было единого шанса.

- Ну, как ощущения? - Спросил я.

- Необычно. - Ответил Магнус, прохаживаясь туда-сюда.

- Цени. Это тело обладает могуществом, с которым не сможет сравниться ни один ситх. А теперь я приму твой внешний вид и пойду уничтожать претендентов на твой престол. Я буду общаться с тобой телепатически, так что ты сможешь говорить мне, что делать и наблюдать за происходящим моими глазами.

- Хорошо.

Я сконцентрировался и использовал чакру, чтобы переместиться к месту битвы, за которой наблюдал мой теневой клон. Тут шло дикое мочилово между двумя неуёмными ситхами. В воздухе витали не только пыль и камни, но и огромные скалы. Молнии и потоки огня пронизывали пространство, а где-то там, в самом центре этой бури, мелькали фигуры двух ситхов.

Первые минут пятнадцать я только приноравливался к управлению Силой на подобных масштабах, после чего рванул вперёд, атакуя одновременно обоих противников. Битва тут же стала ещё более фееричной. Бедная астральная тварь ныла и стонала, но ничего не могла поделать с отдаваемыми ей приказами.

Я использовал только управление Силой и не обращался к чакре или псионике. Постепенно, я приноровился атаковать и уклоняться, одновременно через Силу контролируя действия противников. Тут мне помог опыт Магнуса Римера. Ведь я не просто воскресил его, но и получил прямой телепатический доступ к его сознанию, воспоминаниям и опыту. И хотя для него это выглядело так, будто это он даёт мне советы, на самом деле это я выжимал из его сознания боевой опыт использования Силы.

Примерно через полчаса я полностью освоился с пройденным материалом и решил, что двух претендентов на трон уже можно и прикончить. Проблемы в этом вопросе возникали из-за того, что ситхи отлично контролировали Силу, а потому заранее предотвращали любые направленные на них атаки. Чтобы лишить их этого преимущества, я решил банально истощить Силу в окрестностях планеты. В этом случае могущество ситхов резко устремится к нулю, и я смогу замочить их в рукопашной битве.

Самым эффективным способом траты энергии, конечно, являлось создание материи. Как говорится, е равно эм це квадрат. Я начал материализовать миллионы тонн золота, под которым пытался похоронить двух противников. Первые полчаса это особого успеха не имело, а вот потом истощение Силы в окружающем пространстве стало очевидным. В воздухе уже не летали скалы и валуны, да и сами ситхи не парили в вышине, а вынуждены были время от времени отталкиваться от бренной земли.

Наконец, количество доступной энергии упало почти до нуля, и мы трое опустились на золотую равнину, простиравшуюся от горизонта до горизонта. Что характерно, это было не просто золото, а россыпь монет, с одной стороны которой был мой портрет, а с другой герб Империи и какая-нибудь заумная фраза. Всего я создал более тысячи разных шаблонов, да ещё и сделал так, что некоторые из фраз встречались реже, чем другие. Будет тут рай для нумизматов. Хе-хе-хе.

- Ты кто такой? - Наконец-то соизволили обратиться ко мне претенденты на трон. До этого они старательно делали вид, что меня тут нет и подкалывали только друг друга.

- Я ваш новый император Маркус Ример. - Представился я.

- Маркус Ример умер больше ста лет назад. - Возразил мне, по-видимому, Нага Сэдоу, которого я опознал по аккуратной бородке.

- Это было временное недоразумение. - Пожал я плечами. - Хватит болтать. Пришло время прикончить вас.

С этими словами я сформировал пси-клинок и бросился в бой. Увы, мой собеседник сдох, даже не успев понять, что произошло. Он попытался заблокировать мою атаку своим световым мечом, но неожиданно, при столкновении с пси-клинком световой меч взорвался, да ещё и ударил своего хозяина током. Судя по всему, проблема с мечом возникла из-за того, что это была старая модель, соединявшаяся с блоком питания на поясе при помощи шнура. В результате, ситх не смог увернуться и был порезан мной в салат менее чем за секунду.

- Постой, мы можем договориться. - Пошёл на попятную Лудо Кресш.

- Не раньше, чем ты сдохнешь. - Пообещал я.

У второго противника в руках был не новомодный световой меч, а классический клинок из металла, напитанный астральной энергией. После пары пробных столкновений Лудо Кресш убедился, что его меч держит удар и стал наседать на меня, используя всё своё мастерство владения клинком.

Я же во время этой дуэли решил проверить, что же произойдёт, если снизить концентрацию Силы в пространстве ниже нуля. Грубо говоря, 'нулём' было состояние астральной твари, при котором она могла только лежать пластом и вяло трепыхаться. Но при достаточной стимуляции, даже в таких условиях она могла воздействовать на реальность, 'пожирая' сама себя. Это требовало куда большего приложения усилий по астральному воздействию на эту тварь, но у меня проблем с этим не было.

Как только Сила окончательно лишилась сил, она начала активно тянуть энергию из всех доступных источников. И самым доступным в округе было астральное тело ситха. Уже через минуту боя запал в его глазах угас, и он стал двигаться как несвежий зомби, с трудом держась на ногах.

- Что ты делаешь? Стой! - Попытался воззвать к моей совести ситх, но закономерно обнаружить такую не смог.

- Стою. - Замер я, продолжая насиловать Силу.

- Смилуйся...

Лудо Кресш высыхал на глазах, превращаясь в мумию. Сила выпивала из него все соки и саму душу. Я подождал ещё минуту и смог наблюдать, как астральное тело ситха было окончательно уничтожено Силой. Усё! Финита ля комедиа.

Я мысленно вытер пот и телепортировался в гробницу к своему 'учителю'. Тот встретил меня предсмертным хрипением. Хотя склеп находился в двухстах километрах от поля боя, даже тут Сила была истощена выше предела.

- Чего хрипишь? - Удивился я. - Напитай своё тело волей и отрежь от Силы. Это ведь элементарно.

Через пару секунд Магнус облегчённо вздохнул и поднялся на ноги.

- Что ты сделал с Силой?

- Эм-м-м-м... как было сказать... обессилил её?

- Чего?

- В общем, использовал больше энергии, чем у неё было.

- Это ведь невозможно! В таком случае Сила просто выпивает адепта.

- Это и произошло с моим противником. Было забавно. А защититься от подобного довольно просто. Ты ведь сам видишь, что отсечение себя от Силы решает эту проблему.

- Да, но если ты сделаешь это, то не сможешь управлять Силой.

- Смогу. Запросто. Просто нужно использовать другой способ воздействия. - Я посмотрел на надсадно хрипящего Мао Куна, лежащего на полу. Он уже тоже смог временно отгородиться от астрального воздействия, но восстановиться так же быстро, как гибрид зерга и протоса не мог. - Ладно, с вами я закончил, всё что мне нужно узнал - пора прощаться.

- И куда ты теперь? - Поинтересовался будущий Император Ситхов.

- Много будешь знать - скоро состаришься.

- То есть чтобы жить вечно, нужно полностью стереть себе память? - Усмехнулся ситх.

- Именно! No brain - no pain. Счастливо оставаться.

После этого я активировал подготовленную технику на основе чакры и открыл звёздные врата, после чего смело шагнул в следующий мир.

26.01.2018

WARHAMMER 40000

Выйдя из портала, я почувствовал примерно то же, что почувствовал бы на моём месте обычный человек. То есть ощутил резкое падение давления воздуха, закипание крови и нехватку кислорода. Да что за нафиг? Я же зерг! Для меня вакуум - естественная среда обитания. Я попробовал использовать псионику, но обнаружил, что она не работает от слова совсем. Не было даже малейших намёток на неё. По-видимому, в этом и проблема.

Тело гибрида зерга и протоса могло жить только за счёт псионики. Она использовалась даже для обмена веществ на клеточном уровне, так что без неё моё тело было нежизнеспособным. У меня в запасе было всего несколько секунд, прежде чем тело умерло бы окончательно. В этом состоянии раздумывать мне было некогда, так что я сделал первое же, что пришло мне в голову.

Последнее время в мире Звёздных Войн я учился управлять Силой, используя своё астральное тело. Но помимо управления Силой, астральное тело могло быть использовано для обращения органики в тело некроморфа. Это я и сделал чуть ли не на рефлексах. В конце концов, в моём сознании была записана полная программа Обелиска, так что мне просто нужно было активировать её и воспроизвести нужную последовательность астральных действий.

К счастью, эта вселенная была совместима с технологиями некроморфов, так что уже через пять секунд я ощутил себя трупом, которому для жизни не нужна была псионика, кислород и вообще атмосфера.

Убедившись в том, что прямо сейчас я не потеряю связи со своим материальным телом, я сосредоточился на изучении законов этого мира. Как оказалось, паниковал я зря. Тут работала магия и даже чакра. Видимо, пребывание в предыдущих мирах нарушило мои рефлексы по использованию магии.

Окружив себя защитным заклинанием, я углубился в изучение местного континуума. Тут нормально работали технологии мира Dead Space, но по большей части сбоили технологии Древних из мира Звёздных Врат. Эффект Массы, как и во всех предыдущих мирах, тут не работал, потому что частицы 'нулевого элемента' были нестабильны.

Только я собрался осмотреться по сторонам, чтобы выяснить, в каком уголке галактики нахожусь, как совсем рядом со мной из портала непонятной природы вылетел космический корабль. Ну или вернее, штука, отдалённо напоминавшая космический корабль. Отдалённо, потому что куда больше она напоминала гигантский двуствольный дробовик невероятного калибра, скрещённый с револьвером. И вся эта махина была длиной больше трёхсот метров и щетинилась множеством пушек поменьше.

Не успел я подобрать челюсть, как из того же портала вылетел ещё один корабль, чья конструкция бросала вызов всем законам логики и физики. Это был гибрид подводной лодки и меча. Более того, по бокам у него было несколько выпирающих лезвий, которые наверняка можно было использовать для того, чтобы пойти на таран и разрубить корабль противника. Большего идиотизма я в жизни не видел.

А нет, видел. Этим идиотизмом оказался третий космический корабль. По форме он напоминал вытянутое яйцо, и вся его поверхность действительно щетинилась множеством пушек. По сравнению с ним, первый корабль был практически безоружен. Серьёзно. Это творение безумного гения больше напоминало морского ежа.

Два следующих корабля я даже описать не берусь. Вся эта флотилия одним своим видом ужасала врагов, разрывая на части их чувство здравого смысла. После того, как появился пятый корабль, отливавший малиновым светом портал закрылся, и корабли легли в дрейф. Я использовал эту возможность, чтобы под невидимостью подобраться к 'морскому ежу' и телепортироваться внутрь.

Место для проникновения я выбрал рядом с выступом в корпусе, который вполне мог оказаться капитанским мостиком. По крайней мере, на это намекал ряд огромных окон, из которых лился свет. Я оказался в коридоре, который хоть и не бросал вызова логике своим видом, всё равно выглядел в стиле 'стимпанк'.

Осмотревшись по сторонам, я убедился, что меня никто не заметил. А вот из соседнего коридора за углом раздавались странные звуки, больше всего смахивающие на шум типичного мордобоя. Всё так же под заклинанием невидимости я воспарил к потолку, а потом подлетел к проходу и заглянул в него.

Как я и предполагал, в узком коридоре шла драка. Но первое, что бросилось мне в глаза - это то, кто же там дрался. Это были два огромных зелёных орка, мутузивших друг друга с помощью кулаков, ножей и чего-то, похожего на огнестрел. Патроны они то ли экономили, то ли уже все расстреляли, но смесь пистолета и гранатомёта использовалась только в качестве дубины.

Наконец, один из орков умудрился подловить другого и высадил ему мозги как-раз своим мини-дробовиком. Проигравший прилёг отдохнуть, а победитель бодро прошёл прямо подо мной и направился в сторону капитанского мостика. Я проводил счастливчика взглядом и направился к неудачнику, решившему пораскинуть мозгами.

К моему удивлению, безмозглый орк оказался жив и даже не собирался умирать. Буквально на моих глазах раны затягивались, а крови на полу набежало не более полулитра. Я решил считать его память, чтобы разобраться с положением дел на кораблях, но увы, получить доступ удалось только к воспоминаниям последних десяти минут. Из них я выяснил, что второй орк был капитаном корабля, и сейчас он направляется на переговоры с другими капитанами по поводу захвата соседней человеческой колонии.

Я списал недоступность памяти на повреждения мозга и решил притвориться этим орком, чтобы суметь войти другому орку в доверие. Тело некроморфа было достаточно пластичным, так что я поглотил часть тела орка и принял его облик, имитируя даже одежду и оружие. В этом виде я направился по коридору и догнал медленно бредущего капитана почти возле самой двери на мостик.

Победитель услышал мои шаги, обернулся и тут же приготовился к бою. Он что-то спросил меня на орочьем языке, а потом бросился на меня с диким воплем. На этом успехи нападавшего кончились, и его скрутило моё заклинание обездвиживания. Я ещё раз попытался считать память уже точно здорового орка, но толку от этого было немного. Я отлично воспринимал содержимое его кратковременной памяти, но более старые воспоминания были мне недоступны. К счастью, при прямом ментальном контакте проблем с пониманием языка орков не возникало. Так что я мог задавать ему вопросы и получать ответы.

Первым делом я решил удостовериться, что попал именно туда, куда я и предполагал. Это действительно оказался мир вархаммера. Орк знал о существовании людей, тау, эльдар, тиранидов, некронов и, конечно же, демонов Варпа. Были тут и другие расы, но на данный момент они были полностью или по большей части уничтожены.

Вторым вопросом стало изучение природы Варпа. Хотя капитан не был шаманом, он умел черпать силу из Варпа, что и смог продемонстрировать. Я отследил его воздействие на реальность и обнаружил целый слой в многомерном пространстве, заполненный этой странной энергией. Всего пары минут мне хватило, чтобы понять, что Варп - это концентрированная Бахионь.

У меня сразу слюни побежали от осознания того, что я могу сделать, используя Варп для собственного развития. Но не успел я даже как следует порефлексировать, как почувствовал, что моё сознание выкинуло в тот слой реальности, где обычно происходило моё общение с Существом. На этот раз моего рабовладельца тут не было, но зато присутствовал кто-то другой.

- Я Судья этой игры. - Провозгласила непостижимая сучность. - Варп этого мира является моей собственностью, и тебе запрещается поглощать хоть каплю этой субстанции. Ты понял меня? Это моя Бахионь!

- Понял. - Согласно кивнул я. - Я не буду тратить твою Бахионь.

Я специально выделил слово 'твою', чтобы дать понять, что ограничение, на мой взгляд, касается только той Бахиони, которая уже попала в Варп. Судью это, похоже, устроило, потому что он согласно кивнул и исчез. Вслед за этим я опять ощутил себя в обычной трёхмерной реальности.

Мысленно переведя дух, я вернулся к изучению природы Варпа и местной псионики. Как оказалось, хотя орк и использовал Варп для воздействия на реальность, сама Бахионь при этом не тратилась. Скорее она выступала в качестве катализатора, позволяющего простым мыслям воздействовать на реальность. Впрочем, сама концепция этого воздействия была не настолько проста, так что местную псионику мне предстоит внимательно изучить. Пока же я осознал суть этого явления и вернулся к более насущным вопросам.

Меня не устраивало существование в виде нежити, так что в ближайшее время я планировал создать себе тело Вритрас. Вот только для него нужна была не только органика, но и кремний, алюминий и титан. Я попытался выяснить у капитана, где можно найти эти материалы, но увы, обломался. Орки предпочитали делать технику из железа и палок, так что именно этих трёх химических элементов в округе не наблюдалось.

Следующим шагом я выяснил координаты планеты, которую орки собирались атаковать, и задумался над тем, что делать дальше. Капитан уже опаздывал на встречу лидеров этого рейда, так что мне следовало поторопиться. Проблема ещё усугублялась тем, что я не мог достоверно изобразить из себя орка. Те каким-то непонятным образом чувствовали мою 'инородность' и принять меня за своего не могли даже в состоянии опьянения.

Я решил внедриться в общество людей, чтобы там добыть нужную мне информацию. Это автоматически означало, что мне нужно как-то остановить вторжение орков. Ведь во время боевых действий проникнуть в систему командования будет куда сложнее.

Ещё раз допросив пленника, я выяснил несколько вещей. Во-первых, я могу заставить орка дать команду атаковать другие корабли. Это гарантированно выведет их из строя как минимум на пару недель, что позволит мне добраться до планеты 'своим ходом' с помощью магии. Во-вторых, капитан одного из кораблей, того самого 'дробовика', был куда более образованной личностью, чем мой пленник. Он был главой этого союза кланов, так что если я хотел узнать больше информации, то допрашивать следовало его. Ну и в-третьих, орк был уверен, что на том же самом корабле я смогу найти нужные мне химические элементы, потому что там находится лаборатория сильного шамана.

27.01.2018 1

А дальше всё было довольно просто. Я взял орка под свой контроль, напрямую контролируя его тело, сам накинул на себя невидимость и вместе со своей марионеткой прошёл на мостик. Там орк отдал приказ атаковать другие корабли и смог повредить их двигатели. Конечно, те открыли ответный огонь, и в результате все пять кораблей зависли в пустоте космоса, неспособные улететь.

После этого я телепортировался на нужный мне космический корабль, где нашёл вполне живого капитана. Правда, тут же находился и шаман, который смог ощутить моё присутствие, несмотря на невидимость, но грубая сила была на моей стороне, так что заклинание тарана снесло его голову до того, как он смог обратиться к силе Варпа.

Далее я захватил нужного мне орка и прикончил всех остальных. Вдумчивый допрос пленника прояснил для меня важный вопрос. Я не мог считать долговременную память орка, потому что она основывалась на других физических принципах, чем у людей или тех же пауков. Память орков хранилась на генетическом уровне, так что при запоминании чего-то, эта информация сразу сохранялась в виде ДНК. Для 'вскрытия' подобного кода мне нужен был компьютер, а потому тело Вритрас становилось совершенно необходимым.

К счастью, капитан знал о нужных мне веществах, и найти их можно было как раз в лаборатории шамана, любившего не только призывать духов, но и мастерить разные механизмы. Так что я схватил пленника за шкирку и потащил в нужное место, попутно отстреливая всех встреченных орков.

Спустя полчаса я смог создать центральный кристалл Вритрас, после чего сменил не самое комфортное тело некроморфа на свою разработку. После этого в своём теле я создал компьютер, работающий на архитектуре Древних и начал обработку ДНК орка.

Ещё через час я получил полный доступ к его памяти. Капитан оказался настоящим кладезем информации по местным технологиям. Кроме того, он достаточно разбирался в псионике, чтобы я понял, что работать она может и без Варпа. Да, она будет куда слабее, но этого вполне хватит, чтобы орки смогли создать свои механизмы во вселенной Эффекта Массы. А значит, я могу использовать этих тварей в своих планах.

Я взял ДНК капитана и творчески её переработал, вырезав оттуда всё 'лишнее', но зато добавив 'смысл жизни' в уничтожении Жнеца. После этого я сформировал 'плодовое тело гриба', из которого должны были распространяться споры. Каждая спора в конце концов могла превратиться в орка, таким образом, начав цикл порабощения Вселенной.

И финальным аккордом я открыл звёздные врата в мир Эффекта Массы прямо на 'мёртвый' корабль Жнеца. Думаю, там орки придутся кстати. Есть неплохой шанс на то, что они заразят этот корабль, а потом перенесут заразу на другие. Хоть как-то это Жнецу да навредит.

Разобравшись с этим вопросом, я пришёл к выводу, что больше меня тут ничего не держит. Так что я окончательно прикончил капитана и с чистой совестью открыл портал рядом со звездой, на орбите которой находилась населённая людьми планета.

Планета оказалась по большей части аграрным миром. Я облетел вокруг неё и выбрал для приземления окрестности самого большого города. Собирать информацию я планировал, начиная с самых низов, так что принял вид 'сиволапого крестьянина', благо примеры для подражания я приметил, ещё спускаясь с орбиты.

Спустившись в лесную чащу, я направился в сторону ближайшей деревни, до которой идти было пару километров. За время движения я собирался провести анализ окружающей природы и более полную проверку местных законов физики. Но через пару сотен метров из кустов мне навстречу вылез парень лет восемнадцати, весь внешний вид которого выражал безграничное высокомерие и презрение к 'крестьянину' в моём лице.

- Эй, чернь. - Обратился он ко мне. - Отведи меня в деревню.

Ну вот, на ловца и зверь бежит. Я тут же кинул на нахала парализующее заклинание и начал сканирование его памяти. Как оказалось, передо мной находился сынок богатых родителей, которые были не самыми маленькими шишками в соседнем городе. Парень был студентом, а в лесу оказался неслучайно.

История этого смертного меня развеселила. В компании своих сверстников он выехал в пригород, чтобы принять участие в небольшой оргии на лоне природы. Вот только он решил сходить в туалет, зашёл в чащу и... заблудился. И вот уже полчаса этот идиот плутал по местному лесу, пытаясь выбраться к людям.

Я решил, что данный индивид является отличным способом внедрения в местное общество. Я вполне мог сыграть его роль и добраться до нужных мне знаний или до тех, кто этими знаниями обладает. Поэтому, я снял с сознания жертвы ментальный слепок памяти, принял его внешний вид и нацепил на себя его одежду. Убедившись, что теперь я неотличим от оригинала, я этот оригинал уничтожил, разложив до состояния слизи. Что ж, вперёд! Теперь меня зовут Теодор Квик.

Совместив воспоминания донора и спутниковый снимок окрестностей, я вычислил место, где должна была проходить оргия. Туда я и направился. Вот только когда я приблизился к нужному месту, до меня начали доноситься какие-то странные вскрики и стоны, не совсем укладывающиеся в моё представление об оргии.

Выбравшись из кустов, я смог лицезреть весьма странную картину. Включая Теодора, в оргии должно было участвовать восемь человек. Вот только если четверо моих 'знакомых' действительно занималась сексом друг с другом, то ещё трое стонали от того, что их привязали к дереву и подвергали пыткам. Более того, у двоих был разрезан живот, из которого свешивались кишки. При этом, все три жертвы всё ещё были живы и в сознании.

- Тео, вот ты где. А мы тебя уже обыскались. - Обратилась ко мне одна из девушек, которую в этот момент 'сзади' имел её 'кавалер'.

Не отрываясь от процесса, её парень вытащил пистолет и направил на меня. Вот только выстрелить он не успел, потому что я ударил по полянке площадным заклинанием паралича. Четвёрка маньяков рухнула на землю, а тройка жертв обмякла в путах.

После этого я начал шерстить сознание всех присутствующих, пытаясь выяснить, что за хрень тут происходит. Ведь, судя по воспоминаниям Теодора, никаких пыток не планировалось. Довольно быстро я выяснил, что четверо из присутствующих являются самыми настоящими демонопоклонниками Слаанеш. А мой донор образа и ещё трое присутствующих должны были стать жертвами. Как раз сейчас шёл ритуал призыва демонов, для которого нужно было одновременно заниматься сексом и пытать кого-то.

Я ещё раз осмотрел всю эту композицию, после чего решил проявить свойственное мне правосудие. Дело было в том, что Теодор и остальная троица были вовсе не невинными овечками. На их совести были издевательства, изнасилования, грабежи и даже доведение до самоубийства. Так что я с чистой совестью сформировал в своей руке меч, после чего начал отрубать головы всем присутствующим, невзирая на то, с какой стороны 'баррикады' они находились.

Как только последняя голова слетела с плеч, я почувствовал чьё-то незримое присутствие. А спустя секунду, пространство разрезало малиновое свечение, и из Варп-портала выскочила демонетка. Это была обнажённая женщина, чьё тело было деформировано, принимая черты какой-то хищной твари. Одновременно, я почувствовал, как демон попыталась воздействовать на моё сознание.

- Ах, милый, какая удивительная жертва. Ты устроил этот пир специально для меня?

С этими словами демонетка пальцем подхватила кровь с обрубка шеи одного из демонопоклонников и 'эротично' облизала его. Ну, то есть это она думала, что эротично. А вот на мой взгляд, это было негигиенично и отвратительно. Кто знает, что за наркотой травили себя эти сектанты? И после этого пить их кровь? Бр-р-р-р.

Я не стал рассусоливать, а ещё раз кинул заклинание паралича. Увы, на этот раз его эффективность была очень мала. Впрочем, мига, на который замерла демоница, мне хватило, чтобы подскочить к ней и отрубить обе руки вместе с плечевыми суставами. После этого я пинком опрокинул её тело на землю и приложил заклинанием помощнее.

Пока демонетка пыталась вырваться или хоть как-то достать меня, я принялся изучать её строение. Как оказалось, тело демона состояло из некоторого суррогата материи, созданного с помощью Варпа. С другой стороны, это тело эмулировало живой организм, так что его вполне можно было убить, разорвав связь материальной оболочки и души.

Что касается последней, то считанные мной воспоминания позволили понять, что передо мной находится осквернённый эльдар. Всё его сознание было заполнено образами насилия и наслаждения, которыми был пропитан Варп. Увы, ничего полезного в его памяти найти не удалось, потому что по сути разумным демон не был. Это был лишь злобный дух, чей интеллект был где-то на уровне обезьяны. Так что я прекратил экзекуцию и отрубил демонетке голову, наблюдая за тем, как её душа отправляется обратно в пучины Варпа.

Но не успело тело испустить последний вздох, как на полянке появилось ещё одно окно Варпа, откуда выпрыгнула уже пятёрка демонов. Я не стал тормозить, и бросился к ним, на ходу формируя боевые заклинания. Честно говоря, это был первый раз, когда я действительно вступил в бой, используя все свои способности для скорейшего уничтожения врага. Даже некроморфам столько не доставалось. Псионика и энергия Варпа давали демонам некоторый иммунитет к воздействию магии, но сильно это им не помогло.

Мне понадобилось всего три секунды, чтобы порубить обугленные трупы противников в капусту. Ведь к тому моменту, как я добежал до них, магия уже нанесла им смертельные ранения. В общем, осмотрев результат, я убедился в собственной безмерной крутости. Но не успел я толком поупиваться своим величием, как из ещё не закрывшегося портала выскочил крупный демон.

Это был гуманоид с двумя ногами, четырьмя руками и козлиной головой. Нижние 'руки' заканчивались гигантскими клешнями, а в верхних он держал по изогнутому ятагану. Движения этой твари были довольно быстры, и кроме того, она активно использовала местную 'магию', выставляя щиты и кидая в меня всякой гадостью.

27.01.2018 2

Наш поединок продлился почти минуту, пока я не подобрал заклинания, способные преодолеть защиту демона. После этого я нейтрализовал его щит, подпрыгнул вплотную и отрубил ему все четыре руки. Демон попытался укусить меня своей козлиной мордой, но в ответ я разинул свою пасть и откусил ему почти всю морду. Тварь упала на землю, заливаясь кровью и корчась в муках, а я кинул на неё заклинание паралича и принялся сканировать сознание.

Увы, даже этот 'мини-босс' не смог порадовать меня наличием хоть чего-то полезного в его мозгах. Так что я сосредоточился и вырвал его душу из тела. Меня заинтересовало, смогу ли я изолировать эту душу от разлагающего влияния Варпа. Поскольку больше ни одного демона рядом не появилось, я смог заняться этим вопросом, не отвлекаясь на внешние раздражители.

Минут через пятнадцать я смог разорвать связь души с Варпом, а потом и очистить её от всех испытываемых эмоций. Кроме того, я 'вырезал' из астрального тела кусок, в котором хранились все воспоминания демона. После этого, в моих руках оказалась обычная душа эльдара. Я создал для этой души некоторые астральные оболочки, и эльдар вновь обрёл самосознание.

- Прошу тебя, заточи мою душу в Слезу Иши. - Услышал я слабый телепатический посыл.

- Что за Слеза Иши? Как её создать? - Поинтересовался я.

В ответ мне пришёл сложный образ, как с помощью псионики, Варпа и ритуальной магии создать нужный предмет. Мне пришлось нагрузить свой 'бортовой компьютер' анализом этой информации, но уже через пять минут я знал, как достичь того же результата с помощью магии. Точнее, я знал, как правильно исполнить ритуал создания Слезы Иши. А вот как она работает, из этого ритуала было непонятно.

В результате, я создал клона из чакры, который выполнил все нужные действия. Ничего незапланированного не произошло, и в моих руках оказался алмаз размером с кулак, внутри которого находилась крайне сложная псионическая структура. После этого я приблизил душу эльдара к камню и мог наблюдать, как того втянуло внутрь, за одно полностью изолировав от окружающего мира. Чёрт, а я ведь хотел покопаться в его памяти.

Печально вздохнув, я сунул камень в карман брюк и осмотрелся. Когда-то красивая полянка теперь напоминала филиал ада. Она вся была забрызгана кровью и завалена кусками трупов. Пришлось мне заняться восстановлением пейзажа, уничтожая всю лишнюю органику. Через пять минут от всей случившейся тут вакханалии не осталось и следа, так что я с чистой совестью развернулся и направился в ближайшую деревню, где демонопоклонники оставили свой транспорт.

Пока машина тихо ехала в сторону города, я обдумывал свои дальнейшие планы. Для борьбы со Жнецом мне нужны были некроны и эльдары. Вот только и тех, и других найти было не так-то просто. Тут нужно или выяснять, где сейчас идёт битва с ними и лететь туда, или пытаться найти их логово. У некронов это обелиски, а у эльдар их миры-корабли. Конечно, с моими способностями найти их будет не так уж сложно, но желательно иметь хотя бы примерный район поисков.

За всеми этими размышлениями я и не заметил, как добрался до города. Солнце уже почти село, скрывшись за облаками, и улицы были погружены в сумрак. Я предполагал, что об убийстве демонопоклонников станет известно ещё нескоро, так что я смогу некоторое время посвятить поиску информации от лица Теодора. Вот только когда я проезжал очередное КПП, путь впереди мне преградил шлагбаум, а к машине подошёл местный полицейский.

- Проверка документов. Выйдите из машины. - Обратился ко мне он.

Я нахмурился, но решил действительно выбраться наружу. Машина мне ещё понадобится, да и проще будет разобраться с ситуацией, имея свободу манёвра. Едва я захлопнул дверь, как полицейский отступил на шаг и направил на меня оружие. Память Теодора подсказывала, что это парализатор.

- Вы обвиняетесь в поклонении демонам. - Выкрикнул коп.

Меня это обвинение удивило, но ещё более подозрительным были интонации голоса полицейского. Будто он сам не верил в свои слова. Я тут же накинул на него заклинание сканирования памяти и принялся изучать результат. Оказывается, полицейский - это как раз и есть очередной демонопоклонник. А меня он решил арестовать, потому что ему стало известно о смерти четырёх его 'соратников'. Похоже, демоны смогли почувствовать их смерть и оповестили своё руководство. Ну и ладно, не очень-то и хотелось притворяться простым смертным.

- Да ты сам поклоняешься демонам. - Ответил я на обвинения, сканируя окружение и прикидывая, сколько человек мне придётся уничтожить, чтобы избавиться от свидетелей. - Я чувствую скверну, исходящую от тебя. Судя по запаху, недавно ты принёс в жертву девушку.

Я действительно мог ощутить влияние Варпа на астральное тело человека. А фразу про жертву сказал, ориентируясь на воспоминания самого полицейского. Коп побледнел и принялся осматриваться, тоже прикидывая количество свидетелей. Рядом с нами были ещё трое полицейских и парочка гражданских.

- Да как ты смеешь?! - Выкрикнул он, дав петуха. - Я нахожусь при исполнении обязанностей. Это клевета на представителя власти!

Я уже было собрался закончить этот фарс, как на сцене появился новый персонаж. С крыши ближайшего здания спрыгнула фигура, закованная в боевой скафандр. Судя по внешнему виду, это был космодесантник, специализирующийся на разведке и скрытном проникновении.

- Ночной дозор! Всем выйти из сумрака. - Заявил он, подбежав к нам и наставив оружие на полицейского.

- Шта? - Не смог удержаться я.

Тем временем, остальные полицейские и пара гражданских вышли на освещённую площадку, где собственно и стояла моя машина.

- Так ты говоришь, он поклоняется демонам? - Спросил космодесантник. Правда, по его голосу и позе сложно было понять, к кому он обращается, а лицо и вовсе было скрыто шлемом.

- Да, да! Это он демонопоклонник. - Заверещал полицейский, тыкая в меня парализатором.

После этого шлем развернулся в мою сторону, видимо ожидая моей реакции.

- Да, я чувствую в нём скверну. - Высказался я.

- Интересно. - Протянула фигура в скафандре, о чём-то задумавшись.

- Да что вы стоите? Хватайте его! - Возопил полицейский, отчаянно потея. Его руки тряслись так, что он чуть не выронил своё оружие.

В ответ космодесантник очнулся от своих тяжких дум, перехватил руку копа, выбил оружие и завёл конечность ему за спину, второй рукой хватая за горло и прижимая спиной к своей груди.

- Хватаю. - С усмешкой в голосе сказал он.

- Ты... что...? - Прохрипел полицейский. Его товарищи стояли с выпученными глазами, пытаясь понять, что происходит. По-видимому, космодесантники представляли тут высшую власть, так что у них даже мысли не промелькнуло о том, чтобы сопротивляться ему. - Анума урас кас! - Тем временем выкрикнул демонопоклонник.

В ответ на его слова рядом открылся портал в Варп, откуда выскочил демон. Вот только едва завидев космодесантника, тот тут же прыгнул обратно со скоростью раз в десять быстрее. После этого портал закрылся, и полицейский завыл голосом, полным безысходности.

- Я Эребус Талон, член десятой роты космодесанта ордена Ночной Дозор приговариваю тебя к смертной казни за связь с демонами варпа. - Торжественно возвестил космодесантник, после чего буквально оторвал полицейскому голову. Хорошо хоть брызнувшая кровь пролетела мимо меня, окропив землю и застывших в ужасе гражданских.

После этого Эребус прошёлся перед застывшими в ужасе свидетелями этой сцены, заглядывая им в глаза. Не найдя искомого, он развернулся и направился в мою сторону.

- Как тебя зовут? - Обратился он ко мне.

- Теодор Квик. - Ответил я, одновременно сканируя своего собеседника. Конструкция скафандра была довольно интересной, а электроники в нём было столько, что сложно было даже понять, для чего она нужна.

- Так ты можешь чувствовать скверну? - Продолжил допрос космодесантник.

- Да. Вблизи. У меня недавно эта способность проявилась. - Попытался я выдать более-менее логическое оправдание. Если удастся заручиться помощью этого борца с демонами, то это может упростить получение доступа к информации.

- Хорошо. Согласно Кодексу Астартес, я временно рекрутирую тебя в десятую роту ордена Ночной Дозор. Мне понадобится твоя помощь в искоренении скверны демонопоклонничества, поразившей этот мир.

- Э-э-э... - Только и смог выдавить я из себя, пытаясь понять, стоит ли мне согласиться, или проще будет искоренить самого космодесантника и всех свидетелей.

- Не бойся, в бой я тебя посылать не буду. - Неправильно понял мои колебания мой новый 'командир'. - Мне нужна твоя помощь в поиске людей, оскверненых связью с Варпом. Если не вырезать скверну сейчас, то скоро весь этот мир будет поглощён ордами демонов.

- Хорошо, я согласен. - Кивнул я в ответ. - Но после того, как мы закончим, у меня будет к вам ответная просьба.

- Замечательно. - Не придал моим словам внимания Эребус. - Итак, залезай в машину и поезжай в центр города. А по пути я расскажу тебе, что нам нужно сделать.

С этими словами фигура в боевом скафандре обошла машину и каким-то чудесным образом смогла впихнуться на место пассажира. Я вздохнул, сел за руль и продолжил движение, благо расторопливые копы успели поднять шлагбаум.

По пути Эребус рассказал мне, что был направлен в этот мир, чтобы проверить слухи о процветающем культе поклонения Слаанеш. Он был псиоником, способным читать мысли большинства людей. Проведя в городе несколько дней, он смог выйти на ячейку членов культа. Вот только конспирация тут была на уровне, так что знали члены ячейки только друг друга. Полицейский был последней ниточкой, и считав его память, он не смог обнаружить новых следов.

27.01.2018 3

Пока мне излагалась вся эта история, я просмотрел мысли самого космодесантника. Он не смог залезть ко мне в разум, что в целом было не так уж странно. Люди с врождённой ментальной защитой встречались довольно часто. Но вместе с тем, Эребус не отбрасывал варианта, что я тоже как-то связан с демонами. Поэтому, он решил поближе присмотреться ко мне, а за одно использовать мои способности при проведении расследования.

Дальнейшие планы у астартес были довольно простые - ходить по улицам города и выискивать членов культа методом научного тыка. Я в целом с таким предложением согласился, но потребовал перед этим зайти ко мне домой, чтобы я смог переодеться в более подходящую одежду, дающую хоть какую-то защиту.

Я знал, что дома у Теодора есть полный комплект защитного снаряжения для паркура. Туда входил костюм, щитки на голени и предплечья, защита для колен и локтей, и конечно же шлем. Мне, конечно, защита не была нужна, но вот внешний вид этого комплекта соответствовал образу какого-нибудь супергероя, так что отказать себе в маленькой дозе пафоса я не смог.

А дальше мы катались по городу на украденной мной машине и высматривали людей, осквернённых Варпом. С моими способностями обнаружить их было довольно просто. После этого Эребус хватал их, считывал память и... показательно казнил каким-нибудь зверским способом. После этого мы оставляли растерзанное тело валяться на улице и шли искать следующую жертву. Иногда из памяти культистов астартес извлекал что-то полезное, так что мы шли на очередную конспиративную квартиру или в наркопритон.

В таком режиме мы шерстили город до обеда следующего дня. Не знаю, как космодесантник это выдерживал, но будь я простым человеком, то уже часам к трём ночи свалился бы от усталости. Наконец, мне надоело терять время, и я обратился к своему 'боссу' с рационализаторским предложением.

- Эребус, так мы ничего не найдём. Как говорят, рыба гниёт с головы. Я уверен, что верхушка культистов сидит в мэрии или в попечительском совете города. Давай просто придём туда и проверим весь персонал.

- Мэрию я проверил в первую очередь. - Ответил мне космодесантник. - А что за попечительский совет?

- Ну... официально это что-то вроде благотворительного общества, куда самые богатые люди города жертвуют деньги. А по факту, это скорее легализованная крыша для систематических вымогательств денег у крупного и среднего бизнеса.

В памяти моего донора содержалась довольно интересная информация о внутренней кухне местной политики. Его отец работал в мэрии и по долгу службы должен был знать всех важных шишек, принимающих ключевые решения о судьбе города.

- С учётом того, что ты говоришь, речь идёт о самых влиятельных людях этой планеты. Даже я не могу так просто прийти к ним и начать допрашивать. Нам потребуется силовая и юридическая поддержка. Так что, давай, рули в сторону центрального департамента полиции. За одно у них узнаем, где находится офис этого попечительского совета, и кто в него входит. Но сначала ты проверишь самих полицейских.

Ну, как говорится, хозяин - барин. Через десять минут наша машина подкатила к высокому помпезному зданию, где размещалось местное правосудие. Тут был не только департамент полиции, но и верховный суд, служба приставов и так далее.

Зайдя в здание, мы столкнулись со зверем, против которого был бессилен даже космодесант. Имя этому чудовищу - бюрократия. Несмотря на все свои полномочия, Эребусу потребовалось почти полчаса на то, чтобы добиться личной встречи с начальником полиции. Да уж. А вот простым гражданам он головы отрывал без суда и следствия. Вот оно - равноправие.

После обсуждения деталей операции на высшем уровне, астартес повёл меня по всем офисам, чтобы я просканировал сотрудников полиции. Я, конечно, их всех проверил, но на результативность подобного рейда не надеялся. Согласно воспоминаниям работников, как только прошёлся слух о том, что сюда пришёл следователь космодесанта, примерно десятая часть работников срочно свалила 'по важным делам' или и вовсе без всякого повода. Цирк на выезде, в общем, а не расследование.

После того, как мы проверили отдельные кабинеты работников, наша процессия вышла в общий зал, где проводилось обслуживание граждан, страждущих правосудия. И вот тут-то я и почувствовал довольно сильную демоническую ауру. Вот только исходила она не от работника полиции, а от одного из посетителей. Видимо, тот был не в курсе о проводящейся 'операции' потому что все те, кто мог ему об этом сообщить, уже разбежались, спасая свои задницы.

Я тут же сообщил о находке Эребусу, а тот поставил в известность следующего за нами начальника полиции. Как выяснилось, этот демонопоклонник был представителем попечительского совета, занимающимся оформлением различных документов. Тут же был разработан план выведения его на чистую воду. Подозреваемого пригласили в отдельный кабинет, благо это была стандартная практика работы с важными клиентами, а через пару минут туда же зашёл наш бравый космодесантник.

Я наблюдал за происходящим в кабинете на экране монитора системы безопасности. Рядом со мной стояло высокое начальство и следило за тем, как соблюдаются установленные законом процедуры. Вот только события начали развиваться совсем не так, как было запланировано.

Как только астартес упомянул, что подозревает человека в связях с демонами, как тот тут же этих самых демонов и призвал. Вот только это были не жалкие демонетки, а довольно могущественные твари. Пока тройка демонов сдерживала космодесантника, подозреваемый сиганул в портал, скрывшись в Варпе. Естественно, местные силы правопорядка тут же бросились в бой против демонов, но те покрошили в салат парочку особо ретивых бойцов, после чего скрылись в портал. Эребус в битве не пострадал, хотя его скафандр обзавёлся несколькими глубокими царапинами.

Разумеется, после предъявления таких доказательств вопросов о полномочиях никто не задавал. Тут же был собран штурмовой отряд, который должен был начать штурм офиса попечительского совета. Я, как подчинённый Эребуса, тоже должен был принять участие в штурме. Под этим предлогом, я потребовал выдать мне оружие. И тут возникли очередные бюрократические проволочки.

С одной стороны, необходимость моего вооружения была очевидной, а с другой, огнестрельное оружие мне выдавать было нельзя, потому что у меня не было лицензии на его ношение. Компромиссом стала выдача мне вибромеча. Оказывается, Теодор как-то полгода ходил на курсы владения холодным оружием. Я не стал раздувать конфликт и удовлетворился этой железякой. При необходимости, я и ей смогу демонов на куски порубить, не сильно выбиваясь из образа.

После этого мы расселись по машинам и с сиренами и мигалками понеслись в сторону центрального офиса попечительского совета, который располагался на окраине города в 'люксовом' квартале. Когда мы уже почти прибыли на место, я обратил внимание на здание, мимо которого мы проезжали. Оно буквально тонуло в энергиях Варпа.

- Стойте! Это тут! - Закричал я. Мы шли в голове колонны, и водитель тут же сбросил скорость. - Это здание наполнено энергиями Варпа. - Указал я рукой.

Эребус не стал раздумывать, а сразу же доверился мне.

- Смена цели. Захватываем это здание. Срочно оцепить периметр. Я и основная группа захвата идём внутрь. - Выдал он.

Наша автоколонна тут же сменила направление движения и направилась к нужному зданию. Наш броневик буквально выбил ворота, закрывающие доступ к огороженной территории вокруг строения. Быстро высадившись из транспорта, наш отряд вломился в центральный вход. По нам тут же открыли стрельбу, и отряд полиции 'застрял', прячась от шквального огня.

Космодесантник не стал тормозить, а бросился вперёд, выбегая в большой круглый зал. Я проскользнул следом за ним, на ходу вытаскивая меч и заплечных ножен. Навстречу астартес бросился человек в строгом костюме, вооружённый мечом в правой руке и громоздким пистолетом в левой. Между ними тут же завязался бой, так что космодесантник ни на секунду не мог отвлечься.

В это время второй сектант, в котором я узнал посетителя департамента полиции, заканчивал проведение ритуала жертвоприношения. В центре зала по кругу было установлено десять крестов, на которых висели бессознательные жертвы. Сектант бегал между ними в определённом порядке и сносил им головы мечом. Пока я пытался понять суть ритуала, на меня выскочил ещё один сектант. Правда, сделать он ничего не успел, потому что я тут же снёс ему голову.

В руке у нападавшего был фигурный кинжал, украшенный драгоценными камнями. Как только я взглянул на него, в моём сознании сформировался план. Происходящее передо мной действо было ритуальным жертвоприношением. Его схема была мне более-менее понятна, благодаря моим познаниям в ритуальной магии. И сейчас в мои руки попал ключ всего ритуала, то есть ритуальный кинжал, которым нужно было убивать жертв. Конечно, при необходимости можно было обойтись и без него. Но, грубо говоря, убийство этим кинжалом имело более высокий приоритет, чем убийство обычным мечом.

Я дождался момента, когда сектант убил предпоследнюю жертву, после чего метким броском воткнул кинжал прямо в сердце последней жертвы. При этом, сам кинжал продолжал находиться в контакте с моим астральным телом, что автоматически сделало меня ключевой фигурой ритуала. Сектант тупо посмотрел на кинжал в последней жертве, перевёл взгляд на меня, и его лицо исказила гримаса гнева. Но больше он ничего сделать не успел.

В центре зала открылся портал в Варп, из которого выскочил демон высотой больше трёх метров. Он напоминал убитого мной 'мини-босса', но был куда сильнее и внушительнее.

- Зачем ты призвал меня, смертный? - Обратился ко мне демон, игнорируя стоящего рядом с ним культиста.

28.01.2018 1

- Перенеси в этот зал всех членов культа поклонения Слаанеш, которые находятся на этой планете. - Высказал я своё пожелание.

- Будет сделано. - Кивнул демон, после чего скрылся обратно в портале. А спустя секунду в зале начали появляться люди. Кого-то выкидывало из уже открытого портала, а кто-то был 'удостоен' персонального перемещения через Варп.

Культист с мечом не растерялся и принялся носиться по залу, отрубая головы своим 'единомышленникам'. Похоже, до него дошло, что эта ячейка раскрыта и весь их план провалился, так что сейчас он зачищал все следы, благо я сам дал ему такую возможность. Культисты визжали, бегали туда-сюда, но не могли избежать кровавого возмездия.

Я бросил взгляд на своего 'начальника' и убедился в том, что у того нет ни секунды на то, чтобы отвлечься. Полицейские и вовсе застряли на входе в здание, где сейчас шла ожесточённая перестрелка. Похоже, придётся вмешаться мне.

Я крутанул меч, усилил клинок магией и бросился на культиста, который сейчас напоминал нож в блендере, рубя людей на куски. Кровь и кишки так и летали по залу, создавая инфернальное зрелище. Простой человек не смог бы сделать такого. Культист явно получил какие-то дары от Слаанеш и напрямую черпал энергию из Варпа.

Между нами завязался бой на мечах. Противник был неплохим фехтовальщиком, и я даже пару минут просто рубился с ним, чтобы скопировать себе умение владения мечом. Сам я управлялся этой железкой только благодаря высокой скорости работы своего сознания и специальной компьютерной программе, которая анализировала картину боя и делала рекомендации по нанесению ударов с учётом ограничений человеческой физиологии. При желании я легко мог бы убить сектанта за долю секунды, но сдерживался, изображая из себя простого мечника.

Наконец, мне надоело махать этой железкой, и я применил хитрый приём, выбив меч из рук противника. Конечно, на самом деле причина успеха этого приёма была не в его хитрости, а в банальной силе удара. Даже усиленная человеческая рука не смогла удержать меч. Железка улетела в другой конец зала, и сектант замер, пытаясь понять, что делать дальше.

Я крутанул меч и направил его в лицо противнику, изображая насмешливое превосходство. Но культист смог меня удивить. Он использовал какую-то пси-способность, и меня сбило с ног силовой волной. После этого демонопоклонник вытащил из кармана непонятное устройство и начал накачивать его силой Варпа. Я не стал дожидаться результата этого действия, а просто кинул во врага свой меч. Тот попал прямо в артефакт, после чего произошёл выброс силы. Сектанта откинуло и приложило спиной о стену, после чего он потерял сознание и сполз вниз, оставляя на стене кровавый след.

Взрыв повлиял не только на моего противника. Он раскидал обычных сектантов, находящихся в зале, освободив центр зала от тел живых и мёртвых. Также, взрывная волна задела второго сектанта, и Эребус сумел воспользоваться этим преимуществом, буквально разрубив его напополам на уровне пояса. Вот только этот сектант оказался непрост. Верхняя половина тела бросилась на космодесантника, чтобы задержать его, а нижняя... просто убежала в соседний зал, где нырнула в открывшийся портал.

Следующие три часа мы занимались тем, что давили остатки сопротивления и арестовывали сектантов, которых в здании оказалось больше двухсот. При этом, большая их часть была перенесена сюда демоном по моему приказу. Астартес подозрительно косился на меня, но не мог не признать, что только благодаря мне весь культ был полностью раскрыт и обезврежен всего за один день.

Наконец, активная часть операции завершилась, и я смог подойти к своему 'боссу', чтобы поговорить без лишних ушей.

- Эребус, я помог вам обезвредить секту демонопоклонников. Теперь я хочу, чтобы вы тоже помогли мне в одном деле.

- Что тебе нужно? - Немного ворчливо спросил меня он.

- Мне нужен доступ в публичную часть имперской библиотеки. - Высказал я своё пожелание.

Хотя библиотека называлась публичной, просто так в неё попасть было невозможно. Доступ туда давался только при государственной необходимости или по специальному разрешению.

- И что ты там хочешь найти?

- Дело в том, что в институте я пишу исследовательскую работу по культуре эльдаров. И мне нужен доступ к достоверным материалам по ним. То, что можно найти в интернете, доверия у меня не вызывает.

Представитель Ночного Дозора замолк на минуту, после чего нехотя согласился.

- Хорошо. Я дам тебе доступ на одно посещение с указанием ограничений по тематике.

- Спасибо! - Радостно воскликнул я.

- Ты готов прямо сейчас направиться в библиотеку? Мне нужно лично отправиться к командованию легиона, чтобы предоставить рапорт. Так что времени у меня в обрез.

- Хорошо. - Согласился я, изображая сомнения в голосе.

- Идём.

Мы направились наружу и заняли место в одной из машин полиции. Авторитет космодесантника был настолько высок, что никто даже не посмел задать ему вопроса о том, куда он направляется. А на меня, как его сопровождающего, и вовсе никто внимания не обратил.

Местная библиотека являлась отделением центральной имперской библиотеки. Большинство книг хранилось в электронном формате, так что была возможность просто заказать их по каталогу, а потом подождать, пока не будет получена электронная копия.

Неожиданно быстро справившись с местной бюрократией, я получил доступ к терминалу для чтения, а за одно любопытного библиотекаря в нагрузку, который пытался выяснить, что же я хочу тут найти. Сам астартес довольно быстро свалил по своим делам, оставив меня одного, что меня более чем устраивало.

Я просмотрел список книг, посвящённых истории и культуре эльдаров. Их оказалось не так уж много. В конце концов, люди воевали с эльдарами, так что значительная часть информации по ним была засекречена. Я быстро начал просматривать книги, буквально оцифровывая каждую страницу, а потом скармливая текст аналитическому компьютеру, который вычленял всю достоверную информацию по эльдарам и некронам. Меня интересовали миры, где могут обитать представители этих рас.

Просмотрев все доступные мне книги, я обнаружил в одной из них ссылку на ещё одну книгу, посвящённую некронам. Там упоминалась битва между эльдарами и флотом Эксплораторов Империи, причиной которой стало предсказание о пробуждении некронов на планете Мердекс. Я смог убедить библиотекаря дать мне доступ к этой книге, хотя для этого и пришлось использовать внушение.

Нужная книга подробно рассказывала о том, как проходила эта битва с эльдарами, и о последующем дипломатическом урегулировании этого конфликта. Позднее, Эксплораторы ещё раз посетили Мердекс и обнаружили там остатки сооружений некронов, а также некое устройство эльдаров, защищённое силовым щитом, через который им так и не удалось проникнуть.

Других зацепок мне найти не удалось, так что я сосредоточился на этой истории. Я запомнил название и координаты планеты, но мне всё ещё нужно было как-то понять, где же она находится. Другими словами, мне нужна была карта галактики и маршрут движения. Впрочем, всё это можно было найти и вне библиотеки, так что я поблагодарил персонал за помощь и направился домой к Теодору. Там я планировал выйти в интернет и попытаться скачать нужную мне информацию из открытых источников.

Машины у меня теперь не было, потому что она осталась припаркована возле полицейского департамента. Так что я решил немного пробежаться, благо жил Теодор не так уж далеко. Я выбрал кратчайший путь в лабиринте улиц, срезая углы через дворы и скверы. Но когда пройти оставалось всего пару кварталов, мне навстречу из подворотни вышел мужчина, одетый в странного вида доспех. Судя по внешнему виду, это был доспех, созданный демонами. Потому что он был цвета свежего мяса и принципиально стремился нарушить симметрию человеческого тела везде, где это было возможно.

- Вот я тебя и нашёл. - Высказался культист, в котором я узнал противника космодесантника.

- Тебя же разрубили напополам. - Высказал я своё удивление.

- Да, и в отместку за это я разрублю напополам уже тебя. - С этими словами он вытащил меч и напал на меня.

К счастью, когда я покидал место проведения штурма, меч остался у меня, так что я просто вытащил его из ножен и вступил в схватку. Видимо, культист собирался победить меня за счёт скорости движений, ориентируясь на тот уровень, который я продемонстрировал в прошлой битве. Вот только я с лёгкостью ускорился до его уровня, который при этом раз в десять превышал возможности простого человека, пусть даже и тренированного.

- Ты кто такой? - Прохрипел культист. Он отпрыгнул в сторону и вытащил пистолет, из которого попытался пристрелить меня. К сожалению для него, это был вовсе не дробовик, так что я с лёгкостью блокировал серию выстрелов своим мечом. - Человек не может двигаться с такой скоростью.

- А сам то? - Перевёл я стрелки.

- А я не человек. Я уже демон. - С этими словами он трансформировался, увеличив свой рост до трёх метров. В этой его форме кривой доспех смотрелся более органично, потому что он нейтрализовывал асимметричность самого тела демона.

Мы опять сошлись в схватке, только на этот раз демон во всю кидался заклинаниями. Пришлось мне ещё больше ускориться и порубить эту тварь на куски. Демон опять попытался сбежать в Варп, но я выдрал его душу из оков плоти и разорвал астральное тело на куски, лишив даже малейшего шанса на возрождение.

- Фух, это было весело. - Высказался я, обозревая заляпанную кусками демона улицу.

Но не успел я продолжить путь, как услышал завывания сирен, и из-за угла ближайшего дома выскочила пятёрка патрульных машин. Из них высыпали полицейские, которые тут же принялись разбегаться в разные стороны, оцепляя место происшествия. Кроме того, минимум десяток стражей закона нацелили оружие на меня.

28.01.2018 2

- Где вы были, когда я сражался с демоном? - Обратился я к их командиру. - Ждали, чем всё закончится, на соседней улице?

- Брось меч! - Крикнул он мне в ответ. - Ложись на землю, руки за голову.

- А вы не охренели? - Культурно поинтересовался я, закидывая меч на плечо.

- Ты обвиняешься в связях с демонами. - Выкрикнул коп, не рискуя приближаться. - Мы наблюдали за твоим боем через камеры уличного наблюдения. Даже астартес не способны двигаться с такой скоростью.

- Ты что, действительно настолько тупой? - Поинтересовался я, срываясь с места. За мгновение я добрался до командира и приставил меч к его шее. Он даже моргнуть не успел, так что для окружающих это выглядело как телепортация. - Если я настолько быстрый, то что мне может помешать порубить на куски всех вас, а потом и всё население города? Поверь, с моей скоростью это не займёт и пяти минут.

Полицейский побледнел, покрылся потом и начал нечленораздельно мычать и кудахтать.

- В общем, так. Я сейчас иду по своим делам, а вы прекращаете слежку за мной и вообще забываете о моём существовании. И если я увижу, что вы как-то пытаетесь мне помешать, то я просто уничтожу этот город. Всё понятно?

- Да. - Сглотнул полицейский.

- Тогда чего вы тут стоите?!! - Рявкнул я. - Быстро свалили нах, чтобы я вас не видел!

Копы тут же бросились к машинам и укатили ещё быстрее, чем появились тут. Я самодовольно хмыкнул и побежал в противоположном направлении, то есть домой к Теодору.

Добравшись до вожделенного интернета, я принялся изучать карты галактики. Мне удалось скачать на свой компьютер полную модель галактики, после чего я банально загрузил этот файл в память компьютера в своём теле и полностью его дешифровал. После этого я подключился к одному из официальных сайтов имперского навигационного корпуса, где рассчитал маршрут движения от моей текущей планеты до Медрекса.

На этом я посчитал свою миссию здесь законченной. Накинув на себя заклинание маскировки, я выбрался из квартиры через окно и полетел в сторону космопорта. Там я нашёл грузовой космический корабль, готовящийся к вылету, и решил проверить на его навигационном компьютере полученные мной данные.

Проникнув на борт, я подчинил себе штурмана и дал ему задачу проложить курс к нужной планете. К моему удивлению, курс оказался почти в два раза длиннее и шёл совсем не так, как тот, что я видел на сайте, хотя и заканчивался в той же точке пространства. Поинтересовавшись такими отличиями у штурмана, я выяснил, что предложенный мне 'официальный' курс шёл прямо через Око Хаоса - область пространства, где реальность пересекалась с Варпом. Грубо говоря, меня направили прямо в пасть к демонам.

Меня подобное отношение, честно говоря, расстроило. Я тут спас их от нашествия демонов, а они решили арестовать меня и убить. Ну всё, мстя моя будет страшна.

Я выбрался с корабля и телепортировался в место, где до сих пор в пространстве висели корабли орков. Похоже, мне придётся помочь им с ремонтом и убедиться, что они продолжат свой путь, как и планировали.

Проникнув на флагман этого 'флота', я с удивлением обнаружил, что орков на корабле стало раза в два меньше. А вместо них там завелись другие 'крысы'. Оказывается, когда я сбросил тело некроморфа, то не обратил внимания на то, что оно всё ещё 'живо', если так можно сказать про эту форму существования. Отлежавшись пару часов, моё предыдущее тело начало охотиться на орков и даже добилось в этом определённых успехов. Что ж, значит, отправим адресатам не один подарок, а два. А поскольку некроморфы являются моими созданиями, то будем считать, что я являюсь одной из сторон этой игры. И даже если я отсюда уйду, игра продолжится. Кто знает, может, мне даже удастся победить с минимумом усилий.

Используя свои знания, а также банальную магию, я за полчаса смог починить реактор и двигатели корабля. После этого я телепортировал на него орков с четырёх других кораблей, набив их как сельдей в бочку, после чего задал кораблю программу полёта. Через сутки он должен приземлиться на планете и привезти туда орков и некроморфов. Пусть местные развлекаются.

Закончив с организацией своей мести, я телепортировался в открытый космос и направился к планете Медрекс. Маршрут был мне известен, так что я телепортировался 'маленькими' шагами по пять световых лет, двигаясь в нужном направлении. Этот способ передвижения был не особенно быстрым, но мне торопиться было некуда.

После выхода из очередного прыжка я неожиданно столкнулся нос к носу с демоном. Точнее, не совсем нос к носу, но расстояние в двадцать метров в масштабах галактики было ничтожным. Передо мной в космосе висела уродливая помесь человека, дракона и орла. Агрессии демон вроде не проявлял, так что я решил начать диалог.

- Тебе чего надо, болезный? - Обратился я к нему, используя телепатию.

- Великий Бог Хаоса Архитектор Судеб Тзинч хочет встретиться с тобой. - Выдал этот посланник.

- Ну окей. Я загляну к нему, как будет время.

С этими словами я совершил следующий прыжок, оставив демона в одиночестве. Нужно будет учитывать в будущем, что на мои действия может повлиять этот хитрый бог. Ишь чего удумал - встретиться со мной.

Спустя пару суток, я, наконец, добрался до нужной планеты. На её орбите находилась сторожевая космическая станция и космический корабль класса линкор. По-видимому, Империя не желала допускать посторонних на эту планету. Ладно, пусть охраняют. Но не успел я начать снижение, как на меня нацелились активные радары обоих кораблей. Похоже, они собираются меня атаковать. И как только заметили под покровом невидимости?

Линкор выпустил целый рой истребителей, а космическая станция начала накапливать энергию в оружии. Причём, это была энергия Варпа, так что жахнуть должно было нехило. Поэтому, я не стал сдерживаться, и ударил первым. Космос - это в первую очередь огромные расстояния, так что свой удар я нанёс с помощью лазерного гамма-излучения. Целью был линкор, защита которого просто не смогла справиться с такой мощью. Корабль засветился призрачно-зелёным светом и его корпус разорвало множество внутренних взрывов. Этот готов. После такой дозы радиации ничего живого внутри быть уже не может.

Сразу же после выстрела я телепортировался и оказался рядом со станцией. Запущенная мной биджудама была остановлена щитами, хотя по корпусу прошла целая серия мелких взрывов от разрушившихся дефлекторов щита. Не задерживаясь, я опять прыгнул в сторону, и мгновение спустя на этом месте расцвели десятки взрывов.

Похоже, моё местоположение определяет псайкер. Я окружил себя астральным щитом, предотвращающим считывание информации, и телепортировался ещё раз. И ещё. И ещё пару раз. После чего сформировал ещё один выстрел гамма-излучением. После него станция не взорвалась, но подозрительно затихла. И чтобы уж точно не беспокоиться этим вопросом, я сделал ещё один подобный контрольный выстрел, только в десять раз мощнее. Вот теперь было видно, как раскалилась и расплавилась внешняя оболочка станции. Эти уже не жильцы.

На этот бой я потратил все свои запасы магической энергии, которую накапливал в кристаллах с момента создания тела Вритрас. Убедившись, что больше мне ничто не угрожает, а истребители бестолково кружат, пытаясь обнаружить меня, я пошёл на посадку на планету.

В книге описывалось место, где прошла битва эльдар и некронов. Сделав круг на орбите, я обнаружил область, буквально расплавленную до состояния магмы. Подобная аномалия не прошла бесследно для всей остальной планеты, так что погодка там была ещё та. Немного в стороне от зоны разрушений я нашёл строение, напоминающее башню высотой в пару километров. Это, похоже, было именно то самое строение эльдар, до которого имперцы так и не смогли добраться.

Спустившись в атмосферу, я начал сканировать поверхность планеты во всех доступных мне диапазонах, особенно на астральном уровне. Спустя несколько часов, мне удалось локализовать два скопления душ разумных существ. Одно находилось в башне, а второе под ничем не примечательной равниной.

Для исследований я выбрал второе место, предполагая, что это может быть одно из убежищ некронов. Скопление душ находилось на глубине больше километра, так что мне пришлось ещё час потратить на то, чтобы найти тоннели, ведущие туда от поверхности. Конечно, на саму поверхность они не выходили, но прокопать ход вглубь на километр или на сотню метров - разница всё же есть.

Выбранный мной ход оказался бесконечной лестницей, круто спускающейся в глубины неведомого. С такой если навернёшься, то катиться будешь до самого низа. Я не стал идти, как простой смертный, а использовал левитацию, чтобы плавно спланировать.

В самом низу я взломал очередные двери и вышел в большой зал, освещённый зелёным светом. Источником света были лампы, работающие за счёт распада радиоактивного вещества. Я не поленился изучить устройство одной из них и выяснил, что период полураспада рабочего вещества в них был примерно двадцать миллионов лет, так что сейчас лампы светили в восемь раз хуже, чем при строительстве этого убежища шестьдесят миллионов лет назад.

Учитывая длительность 'сна', эта планета, наверняка, была выбрана из-за отсутствия тектонической деятельности. Это давало уверенность, что даже спустя столько лет база не окажется на морском дне или на вершине разрушающейся горы.

На противоположной стороне пустого зала находилось возвышение. Я подлетел к нему и обнаружил на его вершине саркофаг, внутри которого лежал некрон. Тело находилось внутри поля замедления времени. Мне пришлось потратить минут пятнадцать на изучение саркофага, прежде чем я понял, как отключить его.

Зеленоватое свечение саркофага угасло, но вместо этого зелёный свет зажёгся в глазах некрона. Он повернул голову и уставился на меня.

28.01.2018 3

- Здарова, чувак. Как твоя нежизнь протекает? - Телепатировал я ему.

- Всё было нормально, пока ты не разбудил меня. - Получил я ответ, после которого некрон начал подниматься на ноги.

А он юморист. Или это была не шутка?

- Ну, извини. Мне нужна ваша помощь в уничтожении жизни в другой вселенной.

Я почувствовал лёгкий интерес со стороны некрона. Это была даже не эмоция, я ожидание получения дополнительной информации.

- Ты прибыл из другой вселенной? - Уточнил некрон, полностью выбравшись из саркофага.

- Да.

- Что ж, этого следовало ожидать. Наша миссия не может быть ограничена одним миром. Наш долг - нести спасение всему мирозданию.

- И в чём суть вашей миссии?

- Простые смертные считают, что мы стремимся уничтожить жизнь во всех её проявлениях. - Начал лекцию некрон. - Но на самом деле наша цель - это спокойствие для всех душ мироздания. Желания, страсти, болезни и борьба за жизнь - всё это приносит душам лишь страдания. Только окончательно избавившись от заразы органической жизни во вселенной, мы сможем достичь истинного счастья и умиротворения.

- Оу... Как я вас понимаю. - Ответил я. - Только когда я избавился от живого тела и заменил его на специально созданный механизм, я смог почувствовать, насколько же жалкой является жизнь в органическом теле.

Некрон с интересом ещё раз осмотрел меня, сканируя различными способами.

- Я рад, что ты сделал первый шаг на пути достижения истинного покоя. Но твой разум всё ещё нестабилен.

- Ну, поэтому мне и нужна ваша помощь. - Выкрутился я. - Мне бы хотелось изучить вашу философию и ваши технологии. А ещё мне нужны некроны для того, чтобы уничтожить мерзкую нематериальную тварь, чьим смыслом жизни является повторение бесконечных циклов развития и уничтожения цивилизаций в галактике.

- Если это так, то её нужно немедленно остановить. - Согласился со мной некрон. - Но увы, я не могу принимать такие решения. Тебе следует поговорить с нашим младшим богом Данунахом. Пошли, я проведу тебя к нему.

- Ну, пошли. - Согласился я, мысленно прикидывая, как бог мог получить такое имя.

Минут через двадцать неспешной ходьбы по пустым и мрачным коридорам мы вышли в ещё один зал. Тут находилось несколько десятков вертикально размещённых саркофагов, в которых стояли некроны, чей внешний вид отличался некоторой вычурностью и строгой красотой. Там мы пробудили ещё одного некрона, от которого я ощутил приличное давление силы. Это явно был весьма сильный псионик.

Данунах обменялся взглядами с сородичем, после чего сразу выдал свой вердикт.

- Мы поможем тебе уничтожить жизнь в твоей вселенной. Но сначала ты должен помочь нам. В давние времена боги эльдар запечатали наших старших богов в бездонных пучинах Варпа. С тех пор минули миллионы лет. Эльдары потеряли своё могущество, также, как его потеряли их боги. Освободи наших старших богов из заточения, и мы поможем тебе.

- Старших богов? - Переспросил я. - Я думал, что у некронов нет богов.

- Ты можешь называть их лордами династий. Это были самые могущественные правители нашего народа, которые вели нас по пути побед. Благодаря им мы уничтожили Древних. Но увы, в момент нашего триумфа коварные эльдары, ждавшие полного уничтожения своих создателей, использовали мощь своих богов, чтобы заточить души самых могущественных некронов в пучинах Варпа. Тогда мы не смогли освободить своих владык и впали в спячку. Сейчас же власть богов эльдар ослабла, и даже самая малая помощь может освободить наших старших богов. Сами мы, увы, неспособны управлять Варпом.

- Хорошо, я вам помогу. - Согласился я. - Но для начала мне бы хотелось изучить ваши технологии. В особенности, ваши тела. Я хочу стать более похожим на вас.

- Это можно устроить. - Кивнул младший бог, после чего замер, опять погрузившись в стазис.

Дальнейшее моё общение происходило с некроном-привратником, который дал мне доступ к хранилищу знаний своей расы. Там я смог изучить технологию создания 'живого металла', из которого состояли тела всех некронов. Что меня больше всего заинтересовало, так это множество способов 'регенерации' этого материала. Там были и нанороботы, и астральные матрицы, и управление течением времени и ещё десятки хитрых приёмов, каждый из которых позволял достичь почти полного бессмертия. А уж вместе они создавали невероятный симбиоз технологий, позволяющий воссоздавать тело, как бы то не пытались разрушить.

Я потратил почти месяц, изучая технологии, которые некроны согласились открыть мне. Одновременно я переводил все эти технологии на использовании магии и чакры. В результате, затраты магической энергии на поддержание и работу моего тела Вритрас упали в сто раз. Конечно, меня и до этого подобная нагрузка ничуть не беспокоила, но подобное увеличение эффективности говорило о том, что некроны были на несколько шагов впереди меня в этом вопросе.

Наконец, закончив все свои дела с некронами, я выбрался на поверхность планеты и направился к строению эльдар. Это была высокая белая башня, окружённая светящимся силовым полем. Материалом стен, скорее всего, выступала знаменитая пси-кость, которую эльдары могли создавать буквально из ничего, то есть из Варпа.

Снаружи башню защищало силовое поле, которое не получилось пробить даже магией. Но зато сквозь него с лёгкостью прошёл мой теневой клон, после чего я телепортировался к нему Хирайшином. Снаружи башня выглядела воплощением совершенства и красоты. А вот внутри всё было не так радужно. Коридор, в который я попал, был весь измазан какой-то гадостью. Местами были видны следы ведения боевых действий - сколы, вмятины, подпалины и так далее. Ну и самое главное, тут полностью отсутствовало освещение, так что мне пришлось создать 'светляк', чтобы не блуждать наощупь.

Изучение стен показало, что как минимум на треть они состоят из пси-энергии. Это состояние энергии можно было бы назвать кристаллизацией, но при этом она также проявляла свойства жидкости. На остальные две трети материал стен состоял из кальция, кремния и кислорода. В общем, пси-кость была довольно занимательной субстанцией, и я даже взял себе несколько образцов для исследований, немного повозившись с отделением этих образцов от стен.

Как и следовало ожидать в такой разрухе, встречать меня никто не спешил, так что я смог спокойно обходить помещения, исследуя технологии эльдар. Тут были не только голые стены, но и какие-то механизмы, электроника и прочее. Причём, везде использовалась псионика, и чисто материальных устройств я не смог обнаружить ни одного. К счастью, я мог взаимодействовать с пси-энергией с помощью магической энергии, так что мне не пришлось выламывать все двери подряд. Достаточно было изучить одну и понять, куда нужно подать управляющий импульс, чтобы сработал механизм открытия.

Так, обходя все помещения, я поднимался с этажа на этаж в поисках хоть каких-то намёток на то, где же мне искать эльдар. Примерно на тридцатом этаже, открыв очередные двери, я попал в место, которое когда-то было оранжереей. Тут до сих пор работало освещение, высота потолков была больше десяти метров, а главное, кругом можно было увидеть остатки растений. Очень странных растений, честно говоря. Они скорее напоминали растущих из земли мясистых гусениц, раскинувших свои... лапки?

Не успел я сделать и пары шагов, как из 'кустов' на меня бросилась какая-то тварь. Я тут же перехватил её с помощью заклинания и подвесил в воздухе, рассматривая редкий экземпляр. Это точно не эльдар. И даже никогда не было эльдаром. Скорее это была безумная помесь насекомого, краба и гуманоида, ростом за два метра. Тварь заверещала и попробовала достать меня ударом клешней и плевком подозрительно дымящейся слюны. Увы, ничего у неё не вышло, потому что все атаки были остановлены окружающим её силовым щитом.

Похоже, я столкнулся с тиранидами, как-то проникнувшими на этот объект. Вряд ли они прошли через внешний барьер, так что можно надеяться, что где-то тут сохранился портал или устройство для мгновенного перемещения. Внутреннее строение тиранидов меня не удивило. Это были какие-то жалкие подобия зергов, не имеющие никаких полезных для меня свойств. Так что я уничтожил свой 'улов' и пошёл дальше. Местная 'растительность' тоже оказалась одной из форм тиранидов, служащей едой для более развитых видов. Их я уничтожать не стал, потому что с их живучестью это могло затянуться надолго.

Обход всей башни продолжался почти неделю. Ведь я исследовал каждый встреченный мной механизм, пытаясь понять его назначение и принципы работы. Честно говоря, даже в половине случаев, я не мог понять физики процессов, происходящих в этих механизмах. Местная псионика была довольно странной, так что разбираться в её хитросплетениях можно было годами.

И вот, почти на самой вершине башни в одном из залов я обнаружил крайне любопытный экспонат. Это были эльдар и тиранид, застывшие в каком-то подобии стазиса. В момент остановки времени между ними шёл бой, и лапа тиранида насквозь пробила грудь эльдара.

Внимательно осмотрев эту композицию, я обратил внимание, что во время боя эльдар лишился своей брони вместе с заключённой в неё Слезой Иши. Этот кусок валялся тут же, чуть в стороне. Видимо, эльдар понял, что проиграл, и сейчас его душу поглотит Варп. Так что он предпочёл заточить себя в стазисе, а тиранид попал в ловушку в качестве бесплатного приложения.

Проведя небольшое исследование, я с радостью обнаружил, что могу считать память эльдара с помощью чакры. Тут я уже завис надолго, подробно разбирая все его воспоминания, начиная с обучения псионике, и заканчивая историей жизни. Собственно, истории той было не так уж много.

29.01.2018 1

Передо мной был почти мальчишка. Его направили на этот форпост в качестве охранника. Однажды, через Паутину в башню проник тиранид. Он убил расслабившихся охранников и начал размножаться. Довольно быстро стало понятно, что обычным эльдарам нечего противопоставить этим монстрам. Данного эльдара направили в зал связи, чтобы предупредить основной корабль-мир о нападении. Вот только уже в самом зале мальчишка столкнулся с тиранидом, и в момент своей гибели смог использовать псионическую технику стазиса.

Закончив считывание памяти, я уже новыми глазами осмотрелся вокруг. Теперь я понимал, что за устройства окружают меня, как ими пользоваться, а главное, умел читать на языке эльдар. Добравшись до узла связи, я активировал голографический интерфейс и начал просматривать историю событий.

Как оказалось, вторжение тиранидов произошло более полувека назад. Эта башня была форпостом корабля-мира Ультве, но сейчас связь с ним была заблокирована. Видимо, эльдары прозевали атаку на форпост, а потом решили не отбивать его, а просто исключить возможность вторжения тиранидов отсюда.

Вторым доступным адресом был корабль-мир Йанден. Именно оттуда и пришёл первый тиранид. Более того, этот корабль-мир до сих пор посылал сигналы бедствия, прося прислать подмогу. Интересно, это ловушка тиранидов, или там действительно остались живые эльдары?

Я решил наведаться на этот корабль, для чего принял форму того самого эльдара, который стоял всего в нескольких метрах от меня. Я не знал, как вытащить его из стазиса, так что ничем помочь ему не мог. Как можно догадаться, даже он сам был не в курсе, как его можно спасти. Теперь я был эльдаром по имени Мирак Ультран. Кстати, этот пацан был дальним родственником Эльдрада Ультрана - великого провидца эльдар, погибшего пару сотен лет назад.

Я активировал канал связи, и на мониторе появилась картинка разгромленного помещения. А ещё, на этой картинке можно было увидеть тиранида, позирующего перед камерами. Похоже, дела на Йандене идут совсем плохо. Поскольку связь с самим кораблём-миром работала нормально, я попытался переключить соединение на другой терминал связи внутри корабля. Минут через пять мне это удалось, и я увидел уже вполне живого эльдара, с подозрением пялящегося на меня.

- Приветствую тебя, собрат. - Обратился я к нему стандартным обращением равного к равному. - Меня зовут Мирак Ультран. Я услышал ваш зов и решил помочь вам в борьбе против тиранидов.

- Слышь, малец, ты в героев в детстве не наигрался? - Презрительно ответил эльдар, даже не представившись. - У тебя там за спиной что, армия из миллиардов эльдар?

- За спиной? - Я обернулся и обратил внимание, что за моей спиной стоит тиранид. Тот самый, который в стазисе. К счастью, донор моей личности в камеру не попал. - Нет, это тиранид. Ты уже не можешь отличить тиранида от эльдара? До чего же вы там одичали, однако.

В ответ эльдар натурально зарычал.

- Да как ты смеешь, мальчишка! - Возопил он.

- Твой диагноз мне ясен. Придётся поискать кого-нибудь более адекватного.

С этими словами я продолжил поиск рабочего терминала на корабле. Но буквально через пару минут я получил входящий вызов. Приняв его, я увидел миловидную женщину, чьё лицо несло печать возраста. Эльдары в принципе не старели, но опыт и века жизни влияли на выражение их лиц. Мирак был в курсе о подобных эффектах, так что его память хранила признаки, по которым можно было отличить молодого эльдара от тысячелетнего мудреца.

- Меня зовут Йанна Ариеналь. - Представилась эльдарка. - Ты хотел предложить нам помощь?

- Да. Думаю, я смогу помочь вам.

- У меня были видения, что некая сила извне предложит нам помощь. Ты ведь не эльдар? - Подозрительно сощурилась провидица.

- Ну, я бы не стал утверждать, что не являюсь эльдаром. - В конце концов у меня есть полный слепок памяти эльдара, так что я знаю их культуру и традиции. - Но вместе с тем, я куда большее, чем просто эльдар. Моего могущества вполне достаточно, чтобы спасти вас... на определённых условиях.

- И что же это за условия? - Подозрительность во взгляде Ариеналь усилилась.

- Предлагаю обсудить это при личной встрече. Как я могу попасть к вам на корабль?

- Единственный способ - это путешествие через Паутину. Но сейчас она захвачена тиранидами и демонами Варпа, так что ничто живое не сможет пройти через неё.

- А как насчёт неживого? - Поинтересовался я. - Например, трупа тиранида?

- Да, ты сможешь прислать нам труп тиранида. - Согласилась провидица. - Но какая от этого будет польза?

- Большая. Тогда, подготовьте площадку для открытия портала, а я пока найду подходящий труп.

Я отключил связь и направился на нижние этажи башни. За время моих исследований я встретил несколько десятков тиранид, так что отыскать подходящий труп было несложно. Я взял покрытую хитином лапу и поставил на неё метку для Хирайшина. После этого мне оставалось только запихать 'подарок' в транспортный контейнер и набрать на портале адрес выходящих врат. После этого в Арке Паутины открылся проход, куда я этот контейнер и зашвырнул. Далее он должен был самостоятельно пролететь по ходам паутины и добраться до портала, связанного с Йанденом.

Через пятнадцать минут я почувствовал, как метка Хирайшина вернулась из пространства Паутины в обычную трёхмерную реальность, после чего по метке прыгнул мой теневой клон. Он оказался в помещении со стенами из пси-кости, в котором даже не было ведущих наружу дверей. Зато там присутствовало достаточно вооружения, чтобы стереть в пыль кого-нибудь вроде высшего демона. Впрочем, клон не стал задерживаться в этом неуютном помещении, а проскользнул сквозь стену в сторону скопления живых существ. Там я увидел Йанну Ариеналь собственной персоной. После этого мне оставалось только считать координаты этого места и открыть туда портал звёздных врат, через которые я и прошёл.

- Приветствую вас, Йанна. - Поздоровался я, проходя вперёд. Присутствующие тут эльдары нацелили на меня своё оружие, но я не обращал на них внимания. Такими пукалками меня не напугать.

- Мирак Ультран... - Протянула провидица с некоторым смятением в голосе. - Это ведь не настоящее твоё имя?

- Можешь звать меня Атман, если тебе так будет удобнее. - Ухмыльнулся я, внимательно рассматривая собеседницу.

- Атман... Так что ты хочешь предложить нам?

- Как насчёт возрождения вашей расы, избавления вас от угрозы Слаанеш и всех прочих Богов Хаоса, ну и личного бессмертия в придачу?

- Звучит, как какая-то предвыборная речь. - Бесстрастно хмыкнула провидица.

- Вот только в отличие от политиков я могу выполнить свои обещания.

- И какова же будет цена?

- Ваш корабль-мир отправится во вселенную другой игры, где поможет мне одержать победу над силами зла. После этого целая галактика будет в вашем полном распоряжении.

Я не случайно упомянул игру. Ведь передо мной находилась игровая фигура, на душе которой стояла уже знакомая мне метка жертвы. Да и паразит в моей душе подозрительно заворочался.

- Ты предлагаешь мне участие в другой игре? - Удивилась Ариеналь.

- Да. Не похоже, что в этой игре у тебя есть шансы на победу. - Кивнул я.

- Это немного забавно, но, чтобы победить, мне нужно полностью восстановить Йанден. Так что если ты исполнишь своё обещание, то я окажусь в выигрыше.

- Ну, тогда с вас компенсация в виде знаний эльдар, которые вы накопили за всю историю своего существования.

- Ты слишком много просишь, чужак! - Выступил вперёд один из эльдар, сопровождавших пророчицу.

- Успокойся, Ириэль. - Одёрнула его Ариеналь. - Не стоит отталкивать протянутую руку помощи. Что касается цены, то все наши знания оказались бесполезными пред лицом Слаанеш. Так что, как ни прискорбно это признавать, ценность этих знаний не сравнится со знаниями, которые позволят нам избавиться от угрозы со стороны богов хаоса.

- Если такие знания у него вообще есть. - Опять влез в разговор Ириэль.

- Ты готов заключить со мной договор? - Продолжила свою речь Ариеналь.

- Конечно. Полноценный договор, заверенный Судьёй игры.

- Что за игра? - Не унимался наглый выскочка.

- Принц Ириэль! Замолчи. - Осадила его провидица. - Этот вопрос находится за пределами твоего понимания.

- Нет! Я не буду молчать! У нас на корабле появился непонятный чужак, и ты тут же пообещала ему раскрыть все наши тайны, польстившись на его пустые слова. - Возопил Ириэль.

- Пустыми словами тут разбрасываешься только ты. - Презрительно высказался я. - Что толку от твоего тявканья? Или ради сохранения ваших 'великих тайн' ты готов пожертвовать жизнью всех своих товарищей? Готов отказаться от будущего вашей расы?

Эльдар насупился, злобно зыркнул на меня, и обратился к Ариеналь, напрочь игнорируя моё присутствие.

- Делайте, что хотите, но знайте, что я против!

С этими словами он гордо вскинул голову и вышел из помещения. Я на такую истерику просто весело фыркнул и приступил к предметному обсуждению условий договора.

По результатам торговли были определены следующие условия. Мне дают доступ ко всем научным знаниям эльдар и обучают владению псионикой. Я же помогаю эльдарам восстановить свою численность и зачистить корабль-мир от тиранидов. Также я защищаю их души от воздействия Слаанеш и после того, как будут достигнуты условия для победы Ариеналь, переношу корабль-мир во вселенную Эффекта Массы. А там уже эльдары помогают мне бороться со Жнецом.

После того, как договор был подписан и утверждён, провидица обратилась ко мне с вопросом.

- Так как же ты собираешься защитить нас от Слаанеш?

29.01.2018 2

- Этот вопрос ещё нуждается в исследованиях, но я вижу два решения. Временное - это установка на ваши души защитных заклинаний. Так она не сможет добраться до вас, пока вы живы. И второе - это отсечение вас от энергий Варпа.

- Но Варп - это основа всей нашей псионики. - Возразила Ариеналь. - Каждый раз, когда мы используем свою силу, она резонирует с энергиями Варпа. Поэтому, сильные заклинания эльдар имеют шанс в качестве побочного эффекта привлечь внимание демонов. Если же разорвать эту связь, то наши силы уменьшаются в сотни раз, что делает бесполезными все наши псионические навыки.

- Думаю, я смогу решить эту проблему. - Успокоил я её. - Просто нужно провести исследования, выяснить, за счёт чего работает ваша псионика, как устроен Варп и так далее. А потом уже можно будет найти решение, позволяющее добиться нужного результата.

- То есть это не будет быстрым решением? - Огорчённо вздохнула провидица.

- Нет. И именно поэтому я предложил вариант с установкой защиты. Мне потребуется некоторое время на изучение вашей ситуации, но через пару недель я смогу предложить конкретный план действий.

На этом 'политическая' часть нашего общения завершилась, и я принялся погружаться в технические детали. Вопреки моим ожиданиям, Ариеналь дала мне полный доступ ко всем научным базам эльдар, описанию всех исследований, которые они проводили за миллионы лет, и даже смогла организовать моё личное общение с некоторыми проводившими эти эксперименты эльдарами, чьи души были заточены в Слёзах Иши.

Узнав же о том, что я смог захватить демона, а потом очистить его душу, эльдары и вовсе 'пустились в пляс'. Даже одна душа, спасённая от порабощения Слаанеш наглядно показывала, что мои слова - это не пустой звук.

Через пару недель я смог более-менее понять текущую ситуацию на корабле. И честно говоря, положение было аховым. Оставалось только удивляться, как Ариеналь смогла обеспечить выживание своих сородичей в таких условиях.

Естественно, основной проблемой были тираниды. Эти твари размножались с огромной скоростью и умели проникать сквозь самые крепкие переборки из пси-кости. При этом, и то, и другое они могли делать совершенно незаметно от эльдар. В результате, зачистка помещений корабля давала лишь временный эффект, и даже самые защищённые области не давали гарантии того, что на эльдара не нападёт какой-нибудь тиранид.

Второй проблемой было слишком малое количество выживших эльдар, и что самое главное, практически нулевая рождаемость. Как известно, чтобы зачать ребёнка, мужчине и женщине нужно заняться сексом. В случае же эльдар сексом нужно было заниматься ежедневно на протяжении минимум полугода. Только тогда зародыш получал всю необходимую генетическую информацию от отца и становился жизнеспособным. Вот только постоянные занятия сексом порождали в сознании эльдар тягу к удовольствиям. И этой лазейкой тут же пользовалась Слаанеш, сводя таких эльдар с ума и превращая их в демонов.

Ещё одной проблемой, связанной с первыми двумя, была невозможность использовать сильные псионические техники. Эльдар было слишком мало, чтобы взять тиранидов числом. А использование большого количества пси-энергии приводило к открытию стихийных порталов в Варп, что тут же усугублялось нашествием из этих порталов демонов.

Решение было найдено в использовании боевой техники вроде ОБЧР. А поскольку живых эльдаров не хватало даже для пилотирования техники, то под это дело запрягли мёртвых эльдар. Со времён Падения их души заключались в Слёзы Иши, чтобы не допустить поглощения тех Слаанеш. Эти души сохраняли осознанность и даже способность генерации пси-энергии. В результате, их стали вставлять в роботов в качестве управляющего модуля и источника питания.

Вот только Слёзы Иши не подходили для того, чтобы содержать в себе активно мыслящую душу. Изначально эти камни создавались именно для вечного хранения душ мёртвых. И чтобы эти души не сходили с ума, Слеза Иши погружала их в состояние безвременья. В этом состоянии сознание мёртвых эльдар могло находиться в полном покое на протяжении тысяч лет, не испытывая ни малейшего беспокойства. Но вот когда от этой души начинали требовать активных самостоятельных действий, те испытывали сильный дискомфорт. Одно дело, если к тебе обращаются за советом раз в пару десятков лет, и другое, если ты вынужден круглосуточно патрулировать помещения корабля и зачищать их от тиранидов. В результате, техника 'с приводом' от Слёз Иши имела нехорошую тенденцию 'впадать в спячку' в самый ответственный момент, что ещё больше ухудшало общую ситуацию.

Ну и финальной вишенкой на торте были результаты исследования псионики эльдар. Как оказалось, в этой вселенной у каждой расы был свой вид псионики. Орки, некроны, люди и эльдары по-разному влияли на физическую реальность. В смысле, сам механизм их воздействия отличался. К примеру, псионика некронов вообще никак не была связана с Варпом, так что те не имели ни малейшего шанса воспользоваться Паутиной для перемещения или Варпом для усиления своих способностей.

Орки могли использовать Варп, но основой их могущества было 'общественное сознание' всего вида. по сути, все орки на высшем уровне были одним существом, псионической мощи которого хватало, чтобы противостоять всем другим расам. Люди же пошли по пути развития личной психической силы, связывая кристально чистый разум и бурлящие эмоции. Эта связь была крайне близка по своим характеристикам к Варпу, так что людям проще всего было черпать из него энергию, за одно 'засоряя' Варп своими мыслями, эмоциями и желаниями. Но это могущество имело свою цену, и люди могли 'потерять себя', зачерпнув из Варпа слишком много.

Эльдары, в отличие от других рас, имели полностью искусственный псионический дар. Такими их создали Древние. Их связь с Варпом была крепкой и стабильной, что позволяло им использовать энергию Варпа, не беспокоясь о перегрузке. Можно было сказать, что эльдары были созданы для того, чтобы свободно использовать Варп без отрицательных последствий для себя. Эта сила в своё время позволила им почти уничтожить некронов. Но когда появилась Слаанеш, сила эльдар стала их слабостью. В отличие от людей, эльдары не преобразовывали энергию Варпа перед использованием. Поэтому, разлагающее влияние Бога Похоти беспрепятственно достигало их душ, и только высокий уровень самоконтроля позволял псайкерам оставаться в здравом уме.

Изучив всю эту ситуацию, я предложил эльдарам следующую последовательность действий. Во-первых, я разработал заклинание, позволяющее отрезать сознание эльдара от Варпа. При желании, эту защиту можно было отключить волевым усилием, чтобы усилить псионику с помощью энергий Варпа, но тогда вокруг эльдара возникало синее свечение. Агенты Слаанеш, которых имелось тут достаточно много, не мыслили себя без постоянной связи со своим богом, так что они вынуждены были бы постоянно ходить со включённой 'Аурой Хаоса', что неизбежно выдало бы их. Если же такие эльдары маскировались под нормальных, то воздействие Слаанеш на их сознание постепенно сходило на нет, и они получали возможность мыслить адекватно.

Подобная защита автоматически решала вопрос с невозможностью размножения. Ведь сколько бы не занимались эльдары сексом и прочими видами разврата, это не делало их уязвимыми перед Богом Похоти. Но поскольку подобный гедонизм был разрушительным сам по себе, я дал эльдарам способ контролировать себя, не отказываясь от удовольствий.

Этот способ назывался Буддизмом. Тот самый 'срединный путь', позволяющий развиваться духовно, при этом не угнетая тело и живя в своё удовольствие. Подобная философия оказалась для эльдар открытием. Более того, заклинание защиты от Варпа несло в себе ещё одну функцию. Если эльдар погружался в чувственные наслаждения, то его псионический дар блокировался. В результате, такие эльдары становились 'тупым мясом', даже неспособным открыть дверь. Ведь вся техника эльдар работала за счёт псионики. Таким образом, медитации и работа над своим сознанием становились жизненно необходимыми.

Решив проблемы живых, я перешёл к проблемам мёртвых. Я разработал особую версию центральных кристаллов тела Вритрас, которые защищали души эльдар от влияния Варпа. Кроме того, сами тела должны были работать за счёт псионической энергии души эльдара, так что при их разработке я использовал технологии некронов, оптимизированных под использование псионики. Когда эльдары узнали о таких подробностях, поднялся такой вой, что хоть уши затыкай. Меня обвинили в том, что я хочу превратить эльдар в некронов и вообще являюсь воплощением мирового зла похуже Слаанеш.

За это я обрубил бунтарям доступ к псионическим способностям и заявил, что никакой демократии тут не будет. Их руководитель подписал договор, так что я спасу их, хотят они того или нет. А если кого-то что-то не устраивает, то они могут валить отсюда на все четыре стороны или прямо в логово Богов Хаоса. Как ни странно, нашлась пара тысяч ренегатов, которая после этих слов собралась и свалила на кораблях в неизвестном направлении, наивно надеясь, что там они окажутся вне моей власти и их псионические способности восстановятся. Вот только наложенное на эльдар заклинание уже сделало их моими 'рабами' и избавиться от него было невозможно. В этой вселенной никто не знал, что такое магия, и не мог эффективно противодействовать ей. Так что, когда бунтари отлетели подальше, я банально отключил им защиту от Варпа, и все они за пару дней превратились в демонов Слаанеш.

Когда страсти улеглись, началась фаза перевода душ эльдар из Слёз Иши в тела Некро-Вритрас. Такие души получали возможность вести нормальную жизнь, заниматься сексом и даже размножаться. Правда, для последнего требовалось использование созданных мной центральных кристаллов. Ведь работали они на магии.

30.01.2018 1

Поскольку души мёртвых эльдар не имели полноценной связи с материальным миром, мне пришлось сделать их защиту от Варпа постоянной. Это заметно снизило силу их псионических способностей, что тем не менее было компенсировано полным и абсолютным бессмертием.

Когда 'производство' новых Вритрас было поставлено на поток, эта бессмертная армия отправилась на зачистку корабля от тиранидов. Они банально шли в рукопашную и разрывали врагов на куски, полностью игнорируя наносимые им повреждения.

Далее я начал процесс полной и окончательной 'санации' корабля от тиранидов. Как бы ни были могущественны эти твари, для жизни и размножения им требовалась органика, то есть углерод, кислород, водород, кальций и прочее. Когда Вритрас убивали очередного тиранида, они относили его труп в блок переработки, где стояло оборудование, расщепляющее тело на базовые химические элементы. После этого химические вещества отправлялись в разные стороны корабля, где складировались под усиленной защитой. То есть чтобы получить возможность создать органику, тиранидам нужно было ограбить минимум десяток складов, находящихся в разных местах.

Помимо утилизации трупов, в переработку отправлялась вообще вся доступная органика. После зачистки в помещениях оставались только голые стены и вакуум, дышать которым было в принципе невозможно. По крайней мере, для тиранидов. Они могли некоторое время находиться в вакууме, но не могли постоянно жить в нём.

Пока шла зачистка корабля, а эльдары 'плодились и размножались' ударными темпами, я занимался исследованием природы псионики. Как уже было мне известно, псионика эльдар была завязана на использование Варпа. Так что в мире Эффекта Массы толку от них было бы немного. Поэтому, я решил создать новый вид псионических способностей, вообще независящий от того, в какой вселенной находится их пользователь.

К счастью, эльдары занимались исследованиями псионики и физики на протяжении миллионов лет. Их наука была настолько развитой, что даже Древние из мира Звёздных Врат по сравнению с ними были дикарями. Конечно, эти знания были ограничены материальным миром и измерением Варпа, но у меня имелись недостающие элементы головоломки, чтобы создать действительно революционный вид магии. И сейчас я полностью загружал компьютер в своём теле на анализ всей этой информации с целью разработки нового типа псионики.

Этот этап затянулся на долгие десять лет. Вот уж не думал, что у эльдар имеется такое количество информации, что моим квантовым компьютерам потребуется столько времени для её анализа. Но зато к моменту, когда я получил первые намётки на способ достижения нужного результата, корабль-мир Йанден был уже полностью зачищен от тиранидов и имел население в десять миллионов эльдар и более ста миллиардов Вритрас. Мы 'реанимировали' более трёх четвертей всех Слёз Иши, которые имелись на корабле. Остальные души отказались от возвращения в мир живых, так что пока мы оставили их в покое.

И вот, разработка моего 'Великого Плана' была завершена, и я представил его на суд общественности. В смысле, я довёл до сведения всех эльдар, что они будут делать дальше. Сопротивляться мне уже никто не мог, потому что я твёрдо держал в узде всех эльдар в целом, и каждого в отдельности. Стоило только кому-то взбунтоваться, как я отключал его защиту от Варпа, и через пару дней такой эльдар превращался в демона Слаанеш. Ведь к хорошему быстро привыкаешь и эльдары уже не могли вместить себя в жёсткие рамки из предыдущего унылого существования. Моральными терзаниями от такого я не страдал, потому что для меня все эльдары являлись инструментом для достижения моих целей. При этом я не просто использовал их, а давал взамен возможность жить и наслаждаться этой жизнью.

Первым этапом плана было создание нового бога, матрицей личности которого выступало моё сознание. Нет, я не собирался сам становиться богом. Дело было в том, что эта форма существования была довольно ограниченной, хотя и имела свои положительные стороны. По сути, боги эльдар были воплощением их мыслей. Этаким 'средним арифметическим' их чаяний. И именно поэтому, боги не могли самостоятельно определять, кем они являются. Это был продукт 'продвинутой демократии', где толпа баранов определяла качество сознания существа высшего уровня. Довольно забавная ситуация, на мой взгляд. Пастырь, созданный овцами, а потому неспособный быть умнее их.

Создаваемый бог должен был иметь вполне чётко заданные характеристики, для чего ритуал поклонения ему был строго регламентирован, а все отправляемые ему энергии проходили многоступенчатый контроль качества. Другими словами, нам нужен был бог, соответствующий проектной технической документации, смысл существования которого сводился к выполнению определённой функции. Моя матрица личности тут играла роль гаранта того, что получившая самосознание астральная сущность не решит начать собственную игру. Ведь согласно закону подобия, я мог контролировать сознание этого бога и все его действия.

Новая религия поклонения этому богу была основана на всё то же Буддизме. То есть основой всего был самоконтроль, успокоение ума и саморазвитие. Каждый 'верующий' был обязан следовать определённым духовным практикам и ежедневно сливать энергию веры в ритуалах поклонения.

Когда я давал обещание Судье игры не использовать энергию Варпа, я обещал, что не буду использовать вложенную в него Бахионь. Тут же я 'генерировал' совершенно новую Бахионь, изначально принадлежащую новому богу.

В результате, сто миллиардов душ неистово поклонялись мне и формировали нужную астральную конструкцию. Спустя ещё десять лет процесс накопления энергии был завершён, и я перешёл к следующему этапу. К этому моменту у меня уже была готова полная модель новых пси-способностей. Эта псионика должна была сочетать в себе возможность управления материей с помощью простой силы воли, как это делали эльдары, возможность математического расчёта структуры заклинаний, как это происходило в магии пауков, и возможность приспосабливаться к любым законам материального и астрального мира. Последнее должно было позволить мне не зависеть от ограничений, накладываемых законами разных вселенных. Правда, последняя функция должна была требовать некоторого времени, чтобы суметь 'подстроиться' под текущие законы физики.

Наконец, когда всё было готово, синтетический бог использовал свою власть над реальностью для того, чтобы сделать возможным существование нового вида псионики. И первым существом, получившим доступ к этой силе, конечно же был я. Я инициировал этой энергией ещё один 'хвост' в своей душе, таким образом навсегда получив её в своё распоряжение. Помимо этого, в энергетическое ядро души демона была записана информация о различных техниках, заклинаниях и способах воздействия на реальность. Фактически, я получил результат объединения всех знаний эльдар, накопленных ими за десятки миллионов лет.

После этого был разработан ритуал, позволяющий эльдарам 'сменить псионическую ориентацию'. Они лишались своих естественных псионических сил, окончательно разрывали связь с Варпом, а взамен получали доступ к 'магии', источником которой являлся их бог. Звали его, кстати, Атман. Это имя было определённой точкой фиксации мыслей. Изначально Бахионь шла от эльдар ко мне, а потом я перенаправил поток к новой астральной сущности, сохранив при этом контроль над ним. Таким образом я мог постоянно держать руку 'на пульсе' нового бога, а при необходимости 'перекрыть ему кислород'.

После того, как все живые эльдары прошли через ритуал инициации, пришла очередь Вритрас. После коррекции строения астрального тела они получали новое физическое тело, чья работа была основана только на новой псионике. Это позволяло им уже самостоятельно размножаться, не завися от поставок центральных кристаллов.

В религии поклонения Атману я уделил достаточное внимание существованию эльдар в телах двух типов. Органические тела считались 'естественными' и имеющими больший потенциал развития. В то время как тела Вритрас очевидно были более комфортными и выносливыми.

Вместе с новой псионикой эльдары получили и возможность при зачатии ребёнка сразу выбирать, чью душу вложить в него, а после рождения душа сохраняла большую часть воспоминаний о прошлой жизни. С одной стороны, такой подход позволял сформировать новую личность с новыми привычками, а с другой, не приводил к потере важных знаний и опыта.

Следующим этапом стало 'спасение' душ эльдар, осквернённых Варпом. Созданный мной астральный механизм вытаскивал из Варпа демонов, которые когда-то были эльдарами, и проводил им операцию по удалению 'демонического начала'. После этого эльдару давался выбор: быть заточённым в Слезе Иши или стать последователем нового бога. Спустя всего пару лет, таким образом мы смогли 'выловить' ещё пару сотен миллиардов новых жителей корабля-мира.

К этому моменту сам корабль уже был полностью восстановлен и вернулся к тому состоянию блистающей славы, каким он мог похвастать до Падения эльдар. Наконец, Йанна Ариеналь получила долгожданное подтверждение выполнения своего 'квеста', и я смог перейти к следующему этапу 'Великого Плана'.

Для начала, мы собрали Слёзы Иши с заключёнными в них душами 'стандартных' эльдар и отправили этот груз на другие корабли-миры. В другой мир должны были отправиться только последователи нового бога и никак иначе. После того, как корабль был полностью готов к отправлению, под моим руководством были построены огромные звёздные врата, способные перенести корабль, чей размер измерялся сотнями километров. И на последнем этапе мы использовали энергию звезды класса голубой гигант, чтобы запитать врата и открыть проход в другую вселенную.

Проводив взглядом исчезающий в портале корабль, я активировал систему маскировки звёздных врат, после чего задумался над следующим своим шагом. Я обеспечил участие в своей игре эльдар, но всё ещё не помог некронам. Новый бог отправился в другой мир вместе со своими последователями, так что теперь я мог рассчитывать только на себя. Но зато я теперь не был ограничен 'общественным мнением' эльдар, а потому мог направить свои усилия на уничтожение их богов и освобождение богов некронов. А поскольку я обладал всеми знаниями эльдар, то достижение нужного результата не было чем-то особо сложным. Более того, своим следующим шагом я собирался 'убить двух зайцев сразу'. Я ведь не мог оставить без внимания тот факт, что Судья этой игры пожадничал дать мне немного Бахиони.

30.01.2018 2

Кстати, я учитывал, что в будущем у меня не раз может возникнуть потребность в Бахиони, так что я запечатал в своей душе очень даже неплохую заначку на чёрный день. Этого мне должно было хватить на инициацию всех остальных хвостов, а также на совершение пары-тройки чудес божественного уровня.

Определившись с планами, я направился к одной из планет, населённых людьми. Ратар находился в зоне влияния Империума, но вместе с тем считался захолустьем. Местная администрация исправно выплачивала налоги и поставляла рекрутов для войск, так что внимания к ней со стороны руководства Империи почти не удостаивалась. И подобная ситуация загнивающего благополучия как нельзя больше подходила для того, чтобы в ней проросли и заколосились зёрна Ереси.

Центральная администрация Ратара находилась в городе под названием Ратартар. И уже несколько лет в этом городе прятались культы демонопоклонников. Как всегда, жители зажиточных миров не стремились ставить под удар своё благополучие, так что культы поклонения Кхорну или Нурглу шансов на успех не имели. А вот наслаждения Слаанеш и интриги Тзинча совратили немало 'невинных' душ.

На Ратаре были оба этих культа, конкурировавших друг с другом за внимание со стороны возможных адептов из числа политической и экономической элиты. Эта самая элита, конечно, от части понимала, чем им грозит полное подчинение одной из сторон, так что умело играла на противостоянии двух Богов Хаоса, выбивая себе всевозможные преференции здесь и сейчас ради гипотетического расцвета культов в светлом будущем. Впрочем, демоны были согласны с этими правилами игры, так как могли предвидеть отдалённое будущее, в котором постепенное разложение власть предержащих неизбежно приводило к прорыву Хаоса.

Оказавшись на планете, я использовал свои новые псионические способности, чтобы незаметно пробраться в покои самого влиятельного человека на планете - генерал-губернатора Порциско Стафонэ.

- Добрый вечер, губернатор. - Поздоровался я с политиком, готовящимся отдохнуть от дел суетных в постели с компанией пары любовниц. Сейчас он находился у себя в кабинете и накачивался афродизиаками, предоставленными демонами Слаанеш. К несчастью для него, я уже успел поработать с этими составами, так что сейчас они вызывали не половое влечение, а излишнее доверие к любому собеседнику.

- Добрый. - Согласился внезапно окосевший Порциско. - А вы собственно, кто такой?

- Я ваш тайный доброжелатель. - Представился я. - Недавно до меня дошли слухи, что вы пытаетесь договориться о сотрудничестве с двумя культами демонопоклонников.

- Что? Откуда вам это известно? - Попытался испугаться продажный политик. Увы, выпитый им эликсир полностью подавлял чувство страха.

- Неважно. - Отмахнулся я. - Главное, что я искренне желаю вам блага. - Политик зачарованно кивнул и растёкся в удобном кресле, откуда так удобно было внимать мои речам. - Вы задумывались над тем, что ждёт вас, если вы станете поклонником одного из Богов Хаоса?

- Превращение в демона? - Предположил захмелевший Порциско.

- Не совсем. Я говорю о том, что у той же Слаанеш уже есть множество последователей, куча демонов, миллиарды лизоблюдов, готовых на что угодно ради того, чтобы урвать чуть больше власти для себя. И как вы думаете, какие у вас лично шансы на то, чтобы занять подобающее место в этой иерархии власти?

- Если честно, то я об этом как-то не думал. - Нахмурился политик, имеющий немалый опыт в проведении интриг и выкручивании хвостов. Он как никто другой понимал, что борьба за власть в обществе, где всё уже поделено до него, может быть весьма сложной.

- А зря. - Подтвердил я его опасения. - Внимание Богов Хаоса занято могущественными демонами, и простому члену культа будет весьма сложно добиться его, чтобы получить причитающиеся ему дары.

- И что же делать? - Спросил Порциско, глядя на меня почти осмысленным взглядом. В конце концов, выпитая им отрава не притупляла возможности анализировать ситуацию и делать логические выводы.

- Всё просто. Вам нужно создать нового Бога Хаоса и стать его первожрецом. Тогда вы с самого начала будете находиться на вершине власти. Второй поле бога - так будут величать вас ваши подданные.

- Мне эта идея нравится. - Согласно кивнул политик, налив себе в бокал новую порцию отравы и пригубив её. - Вот только где мы возьмём этого нового бога? И где гарантия того, что по силе он станет равным Богам Хаоса?

- О! С этим никаких проблем не будет. Я единственный человек в этом мире, который точно знает, как создать нового Бога Хаоса. А что касается того, как сделать этого бога великим, то тут всё ещё проще. Какое действие любое живое существо во вселенной совершает ежедневно, отдавая всего себя этому процессу?

- Хм-м-м... сексом? - Сделал предположение мой слушатель, рассматривая афродизиак в его бокале.

- Нет. Сексом сложно заниматься каждый день. Конечно, это зависит от физического состояния тела, но большинство людей не могут заниматься сексом в таком режиме.

- Ну, если так подумать, то люди едят каждый день. - Сделал ещё одну попытку политик.

- Уже ближе. - Согласился я. - Но далеко не всегда люди уделяют этому процессу достаточно внимания. Многие едят на ходу, кто-то во время обеда смотрит телевизор, третьи питаются такой гадостью, что предпочитают вообще не воспринимать вкус пищи. И кроме того, чревоугодие уже является одним из аспектов Слаанеш.

- Ну, тогда даже не знаю. - Повинился Порциско и присосался к бокалу.

- Каждый человек ежедневно ходит в туалет, чтобы срать. - Высказал я свою гениальную идею. - Более того, как правило в этот момент человека ничто не отвлекает, так что сам процесс проходит с высокой степенью концентрации. И это является идеальным моментом поклонения богу - новому Богу Говна!

- Кха... что? - Поперхнулся будущий первожрец.

- Я предлагаю создать религию поклонения Богу Говна, в которой вы будете верховным жрецом. Каждый человек срёт, хочет он того или нет. Можно отказаться от еды, но если ты поел, то нельзя уже отказаться от того, чтобы сходить в туалет. Если правильно составить ритуалы поклонения новому богу, то в его последователи автоматически попадут все живые существа во вселенной. Вот возьмём Бога Крови Кхорна. Он принимает жертвы в виде смертей. Но умереть человек может только один раз. А срёт он всю жизнь! Так что совершенно очевидно становится, какой бог получит больше энергии веры.

- А это уже интересно. - Оценил мою идею политик. Его взгляд загорелся энтузиазмом, и в уме он уже продумывал возможные плюсы и минусы такой веры.

Дальнейший наш разговор касался уже технических деталей реализации этой идеи. Я обещал Судье, что не буду использовать его Бахионь. Но это не ограничивает меня в передаче другим людям знаний о том, как можно использовать энергию Варпа для своих целей. Тем более, что в результате не произойдёт ничего необычного - просто в пучинах Хаоса возникнет ещё один зародыш бога. Такое там происходит каждый день, и наш случай отличается лишь тем, что характеристики этого бога будут чётко определены заранее.

Спустя всего полгода прошёл первый ритуал поклонения новому богу. Я использовал свои познания в Ритуальной Магии, чтобы создать магический круг, создающий зародыш нового бога и связывающий его с определённым ритуалом. На первом этапе именно этот ритуал будет давать энергию новому богу. А вот когда он наберётся сил, то сможет создать новые ритуалы поклонения себе, подходящие для 'персонального оправления религиозных потребностей'.

Круглый зал был более двадцати метров в диаметре. Стены 'цвета детской неожиданности' возносились ввысь и изгибались высоким куполом. В центре зала находился глубокий круглый бассейн, в котором плескалась и задумчиво перемешивалась многотонная каловая масса. По периметру бассейна стояли унитазы, на которых тужились жрецы нового бога, 'вырабатывая божественный нектар'.

- Больше говна Богу Говна!!! - Разнеслась по залу Великая Молитва. В такт ей раздались множественные шлепки указанной субстанции, скатившейся в бассейн.

Несмотря на обстановку, воздух в зале благоухал розами и ванилью. Это было Первое Чудо зарождающегося бога, его Божественный Фантазм. Ибо Бог Говна обладал полной властью над говном и был способен превратить его в любую другую субстанцию, например, в цветы или даже золото.

Главный Срец нового бога ступил на золочённый помост и прошёл по нему в геометрический центр всего сооружения. Там он уселся на золотой унитаз и завершил ритуал Великого Жертвоприношения. Едва первый кусок благословенного говна коснулся поверхности заполненного бассейна, как раздались звуки поющих ангелов. Говно взметнулось ввысь и опало, сформировав гуманоидную фигуру. Новый бог этого мира раскрыл рот, глубоко вдохнул и... оглушительно пёрнул. И этот божественный звук распространился по всему Варпу, знаменуя рождение нового Бога Хаоса. Истинного и Последнего Бога!

Я наблюдал за этим ритуалом с другой планеты и в записи. Я ведь не хотел, чтобы меня тоже причислили к поклонникам нового бога. Единственной целью наблюдения за этим 'зрелищем' была проверка точности проведённого ритуала и разработка плана последующих действий. Всё прошло практически идеально, и дальше Верховному Срецу оставалось только следовать моим инструкциям. Кстати, должность моего знакомого называлась Срец, а не Жрец, потому что его обязанностью было не жрать от имени своего бога, а срать.

Следующую пару лет культ набирал силы, стремительно распространяясь по просторам галактики. Ведь чтобы стать поклонником нового бога нужно было просто выучить несколько молитв и мысленно произносить их во время ежедневного акта жертвоприношения. А вот получаемые от этого поклонения 'плюшки' можно было оценить буквально через неделю. В частности, у человека нормализовалась работа пищеварительного тракта, всех прочих внутренних органов, терялся лишний вес, а мышцы наливались силой и объёмом без изнурительных тренировок.

30.01.2018 3

А когда количество паствы перешагнуло необходимый рубеж, состоялся ещё один ритуал. Это был мой 'шедевр'. Проявление абсолютного коварства и хитрости. Этот ритуал создал церемонию поклонения Богу Говна, после совершения которой любое разумное существо становилось искренним последователем нового бога. Достаточно было просто принять добровольное участие в этом священнодействии.

То есть грубо говоря, достаточно было оформить туалет 'согласно фен-шую', а потом дать человеку посрать в нём. И на выходе из туалета мы получали религиозного фанатика, истово верующего в Миссию Говна. Более того, под воздействие этого ритуала подпадали даже демоны. Достаточно было призвать демонов, накормить их до отвала, а потом дать посрать, и вуаля! Самый преданный поклонник Слаанеш, Кхорна или Нургла мгновенно превращался в раба Бога Говна.

Стоит ли говорить, что с таким 'читом' созданная мной религия захватила всю власть в галактике всего за несколько лет. При этом, все остальные Боги Варпа изрядно потеряли в силах, потому что больше им никто не поклонялся. Более того, раньше Варп имел цвет крови, что определялось самыми сильными наполняющими его эмоциями смерти. Но некоторое время назад этот цвет изменился, так что теперь Варп имел внешний вид говна, а портал в него напоминал раскрывшееся заднепроходное отверстие.

К этому моменту я уже знал, где именно заточены Старшие Боги некронов. Мне достаточно было дать Первосрецу задание допросить переподчинённых демонов. Те не могли отказать самой приближённой к их божеству фигуре и раскрыли все свои тайны.

Как оказалось, некроны были заточены в Хрустальном Лабиринте, в центре которого восседал Тзинч, Архитектор Судеб. Я, кстати, обещал навестить его, и сейчас было самое время исполнить обещание.

Я сосредоточился, открыл проход в Варп и нырнул в него. Потоки говна окружили меня, завертели и выкинули возле знаменитого Хрустального Лабиринта. Его прозрачные стены были запятнаны влиянием нового бога, чья сила беспрепятственно вливалась в бесконечный лабиринт, поглощая и растворяя его в себе. Мстительно усмехнувшись, я проложил путь прямо сквозь стены и направился в Тайную Библиотеку.

На протяжении двух десятков лет мои теневые клоны исследовали этот лабиринт, постигая законы многомерного пространства. Ведь Хрустальный Лабиринт находился в девятимерном пространстве, одним своим видом доводя до безумия забредавших в него смертных. Но у меня в распоряжении был компьютер Древних, для которого составить карту девятимерного пространства было раз плюнуть. Таким образом, я получал опыт обитания в многомерном пространстве и сохранял его в глубинных уровнях своей души.

Я шёл по лабиринту не скрываясь, где-то обходя препятствия, а где-то пробивая себе путь силой. Через пару часов я обрушил очередную стену и оказался в огромном зале, в центре которого парил в воздухе сам Тзинч. Рядом с ним стояли немногие сохранившиеся в его подчинении демоны. Впрочем, стоит признать, что это были его сильнейшие подчинённые, и в отличие от трёх остальных Богов Хаоса, Тзинч потерял не так уж много своих сил.

- Приветствую тебя, Архитектор Судеб. - Поздоровался я.

- Не могу сказать, что рад видеть тебя, Атман. - Ответил тот.

- И тем не менее, я тут. Ты в курсе, зачем я пришёл? - Уточнил я. Всё-таки это был бог судьбы, и он должен был видеть варианты будущего.

- Ты хочешь освободить Старших Богов некронов, которых я поклялся охранять. - Проскрипел Повелитель Перемен.

- Всё в мире меняется. - Усмехнулся я. - Уж кому, как не тебе, понимать это.

- Да, ты прав. Так что же ты хочешь предложить мне взамен?

- Защиту от безграничного могущества нового бога. Я оставлю тебе власть над Хрустальным Лабиринтом.

- Я бы не назвал это равноценным обменом. - Посетовал Великий Заговорщик.

- Это твой единственный шанс. Чем дольше ты думаешь, тем меньше становится твой лабиринт.

- Хорошо, я согласен. - Вздохнула игровая фигура. - Но это ещё не конец. Игра продолжается.

- Конечно. - Коварно усмехнулся я. - Но это вы уже без меня разбирайтесь. Так что, где там мои души некронов?

Тзинч протянул руку, и в ней материализовался золотой ключ, покрытый сложными узорами.

- Когда-то этот дворец принадлежал Азуриану, богу эльдар. - Начал свою речь Тзинч. - После того, как его убила Слаанеш, я забрал дворец себе. Но вместе с Хрустальным Лабиринтом я получил и обязанность хранить души некронов. Я не могу просто так отдать их тебе, но могу обменять их на других некронов, помельче. Я подготовился к твоему приходу, так что у меня уже есть всё необходимое.

С этими словами Архитектор Судеб махнул другой своей рукой, и в воздухе повисло девять сгустков духовной энергии, слабо светящихся зелёным светом. После этого он по очереди коснулся душ ключом, и на месте каждой из них появилась другая душа. Все они так и лучилась скрытым в них могуществом.

Я согласно кивнул и протянул руку, запечатывая эти души в барьере фуиндзюцу. Тут, в Варпе, они были почти бессильны. Но после возвращения в материальный мир они вновь обретут право называться Старшими Богами. После этого я приложил руку к хрустальному полу и вложил в него управляющую псионическую структуру, которая запрещала Богу Говна покушаться на чужую собственность. Эта структура начала распространяться по стенам, копируя сама себя. Через некоторое время она доберётся до внешнего периметра, где сформируется новая стабильная граница Хрустального Лабиринта.

- Что ж, думаю, на этом мне стоит откланяться. - Попрощался я с местным божком. Тот ничего не ответил, так что я скользнул обратно в уже затягивающийся пролом в стене и направился прочь.

Через час я уже находился на планете Медрекс, спускаясь по известному мне проходу в убежище некронов. Там меня встречал вполне бодрый привратник, которому я и предъявил добытые души.

- Да, это они! - Торжественно заявил Данунах, после того, как рассмотрел мой улов. Мне даже не пришлось идти к нему на ковёр, так как он телепортировался в зал привратника буквально через несколько секунд после моего появления.

После этого состоялась торжественная церемония внедрения этих душ в новые тела, которые уже были подготовлены предусмотрительными некронами. А вот последующие события удивили даже меня. Выслушав отчёт о событиях в галактике за последние шестьдесят миллионов лет, девять Старших Богов некронов начали решать, кто из них отправится в мир Эффекта Массы, чтобы принять участие в моей игре. Как оказалось, все девять богов были игровыми фигурами. А что самое удивительное, каждый из них доказывал остальным, что именно он должен отправиться со мной.

- А откуда в вас такой энтузиазм? - Поинтересовался я, когда спор в очередной раз зашёл в тупик. - Почему вы все хотите отправиться в другой мир?

- Ты ведь сам приложил руку к этому. - Ворчливо ответил один из некронов. - Хотя мы и не можем использовать энергию Варпа, мы отлично ощущаем её. А благодаря твоим стараниям мы чувствуем себя по уши в дерьме.

- И вы уверены, что во вселенной, в которой проходит моя игра, будет лучше? - Усмехнулся я. - Я, вообще-то сторонник радикальных решений.

После этого спор увял и как-то быстро разрешился, потому что только один из некронов по зрелому размышлению согласился отправиться со мной. Вместе с Маликаном, как звали этого бога, мне в сопровождение выделили пятьдесят Обелисков, пяток Младших Богов и пятьсот миллионов некронов. Эта армия внушала уважение, хотя, конечно, была несравнима с количеством эльдар на Йандене. Вот только в прошлом некроны уничтожили Древних, создавших эльдар, тоже не обладая численным преимуществом. Так что я пока не делал предположений о том, кто из союзников окажется полезнее. Как говорится, на месте разберёмся.

Вместе с Обелисками, в которых разместилась вся армия некронов, я отправился к звёздным вратам и ещё раз открыл проход во вселенную Эффекта Массы. В моём списке 'космических миров' оставался ещё один неиспользованный адрес, но я решил, что уже набрал достаточно союзников, чтобы справиться со Жнецом. Так что последний мир я оставил 'про запас'.

Пропустив в портал некронов, я последним влетел в светящееся полотно звёздных врат. Вот только к моему удивлению, вышел я из портала не в пустоте космического пространства, как предполагалось, а просто в пустоте. В той самой пустоте, где обычно проходило моё общение со всяческими непостижимыми сучностями.

- ТЫ-Ы-Ы-Ы-Ы-Ы-Ы-Ы!!!!!!!! Да как ты посмел?!!!! - Узнал я голос Судьи этого мира, а потом увидел и его самого. - Я уничтожу тебя!!!!!! - Его слова так и сочились ненавистью.

- Протестую. - Услышал я голос Существа. А секундой позже оно и само появилось в сопровождении ещё одной сучности. - Моя фигура не нарушала никаких игровых правил.

- Он превратил мой Варп в Говноварп!!! - Заверещал Судья. Мне пришлось приложить больше усилие, чтобы не рассмеяться от этой фразы.

- Ну, вообще-то не он, а его знакомый. Сама фигура в этом участия не принимала. - Возразило Существо. - И кроме того, это даже помогло тебе.

- ЧТО?!!!! Да как мне это могло помочь?!! - Взорвался Судья, излучая гнев и жажду крови.

- Ну... теперь никто не позарится на твою Бахионь.

После этих слов Существо и его сопровождающий гнусно рассмеялись.

- Нарушения правил игры не зафиксировано. - Произнёс третий пришелец. - Более того, учитывая твои угрозы, эта фигура становится для тебя неподсудной. Если ты решишь, что её следует наказать, то ты должен обращаться для принятия решения к нейтральному судье. Тебе всё ясно?

- Да. - Потухшим голосом ответил Судья, после чего растворился в пустоте.

Спустя секунду третий участник этого шоу тоже исчез, и я остался один на один с Существом.

- Ха-ха. Это была лучшая шутка в Мироздании за последнюю эпоху. - Уведомило меня оно. - Превратить Бахионь, предназначенную для Великого Возвышения в Говно. До такого только ты мог додуматься.

- Нефиг быть таким жадным. - Буркнул я в ответ, мысленно ухохатываясь.

- Я вижу, ты решил подойти к решению выданной тебе задачи творчески. Жду не дождусь выяснить, чем же это всё закончится.

С этими словами Существо исчезло, а спустя секунду меня выкинуло из портала в мире Эффекта Массы.

31.01.2018

Mass Effect 2.1

Осмотревшись по сторонам, я проследил за удаляющейся армией некронов и телепортировался в своё убежище. Открытие порталов в этот мир было настроено так, что все мои рекруты попали сюда примерно в одно и то же время. Более того, рядом с каждой точкой выхода находился мой теневой клон, так что прямо сейчас я мог наблюдать за действиями всех своих союзников.

А самое главное, мой клон находился на базе Коллекционеров в системе, куда попасть можно было только через ретранслятор Омега-4. Сейчас этот ретранслятор стоял обесточенным, так что у Джона Шеппарда не было возможности посетить базу Коллекционеров и взорвать её. Между тем, Жнец был напрямую подключён к компьютеру этой базы, так что я был сейчас в курсе, чем же занят Жнец, и о чём он думает.

Все статисты заняли свои места, и мне оставалось только следить за ними, не вмешиваясь.

Первыми напали на другой мир некроны. Уже через пару дней пятёрка Обелисков некронов подлетела к планете саларианцев Сенокуол. Сами некроны не обладали технологиями быстрого перемещения в пространстве, но я заранее передал им информацию об Эффекте Массы, а появились они возле планеты, где находилось большое месторождение Нулевого Элемента. За прошедшие два дня они смогли добыть материала только на пять двигателей, но этого должно было хватить, чтобы зачистить первый мир.

Появившись на орбите планеты, некроны тут же открыли огонь по всем космическим кораблям в зоне досягаемости. Это была обычная мирная планета в безопасной области пространства, так что военных кораблей тут была всего парочка, и хватило их ровно на два выстрела из основного орудия Обелиска.

После установления господства в воздухе, некроны десантировали на планету передовой отряд, который должен был оценить силу наземных войск противника. Вот только с точки зрения некронов, этот отряд не встретил никакого сопротивления. Чтобы хоть немного повредить рядового некрона, саларианцам нужно было выстрелить в него из танка в упор. Я уж тяжёлая техника некронов и вовсе была абсолютно неуязвима. Надо заметить, что в присутствии Старшего Бога все способности некронов увеличились на порядок, потому что теперь они не испытывали проблем с нехваткой пси-энергии.

Передовой отряд некронов быстро зачистил все имеющиеся на планете космодромы, после чего отступил. А дальше в дело пошли тяжёлые излучатели, установленные на Обелисках, которые использовались для дезинфекции планет. Это излучение убивало всё живое, включая даже микробов в толщах скал и на дне океанских впадин. Некроны решили не тратить время на персональное уничтожение саларианцев и поставили их в один ряд с грибками, растениями и прочими неразумными формами жизни.

Вторыми к марафону тотальной аннигиляции подключились эльдары. Собственно, они даже ещё не начали боевые действия как таковые. Просто для восстановления полноценной работы их корабля-мира им требовалась планета, имеющая подходящую биосферу. Оттуда они собирались пополнить запасы воздуха, воды, плодородной земли, и может быть каких-то растений. И так уж получилось, что на роль колониального мира была избрана планета азари Лусия.

В прошлом именно на этой планете подняли восстание кроганы, положив тем самым начало собственному уничтожению. До сих пор этот мир считался находящимся в зоне риска, так что азари держали здесь довольно большой флот и наземные силы. Кроме того, именно в этот момент на орбите Лусии собирался флот для рейда против пиратов в системах Терминуса. Так что при появлении флота эльдар, на орбите планеты находилось больше сотни военных кораблей разных классов, готовых к ведению боевых действий.

Разведывательный флот эльдар состоял всего из десяти лёгких крейсеров, управляемых Вритрас. Выйдя из прыжка, они начали сканирование кораблей на орбите и самой планеты. К этому моменту весь мир уже знал о судьбе, постигшей Сенокуол. Поэтому азари тут же объявили боевую тревогу и попытались связаться с кораблями потенциального противника. Вот только эльдары не обратили на эти попытки связи никакого внимания. Для них все жители этой галактики были мерзкими ксеносами, подлежащими полному уничтожению.

Выяснив, что планета подходит для колонизации, эльдары отправили сообщение на корабль-мир, а сами начали атаку флота азари. Те, конечно, попытались сопротивляться, но довольно быстро выяснили, что манёвренность кораблей эльдар на несколько порядков превосходит всё, виденное ими ранее. Пока крейсер азари наводил на противника орудие, корабль эльдар успевал произвести десяток выстрелов, после чего прыгнуть к следующей цели.

Увы, технологии этой вселенной ничего не могли противопоставить безграничной псионической мощи эльдар. В результате, всего за полчаса флот азари лишился всех кораблей, кроме трёх дредноутов. Эти бронированные гиганты были настолько огромны и массивны, что лёгкие крейсера эльдар не могли нанести им существенного урона. Поняв, что они не могут сопротивляться противнику, капитаны дредноутов приняли решение спасти свои корабли от уничтожения и сбежали, оставив планету на растерзание.

Спустя пару часов, на дальней орбите Лусии появился корабль-мир Йанден, который начал отправлять войска для зачистки планеты. В бой шли исключительно Вритрас, поскольку живые эльдары были слишком малочисленными, и сейчас каждый из них был задействован в процессе размножения или воспитания подрастающего поколения.

Наземные войска азари тоже не смогли оказать достойного сопротивления. Эльдары в телах Вритрас хотя и были в среднем слабее своих живых сородичей в плане псионики, оставались невероятно могущественными по меркам мира Эффекта Массы. Биотика, которой владели все азари, не могла сравниться по мощи с массовыми псионическими ударами. А самое главное, как бы ни пытались азари уничтожить противников, те тут же регенерировали все повреждения.

Эльдары спокойно и планомерно зачищали территорию, уничтожая всех 'мерзких ксеносов'. Спрятаться в укрытиях и убежищах никому не удавалось, потому что псионики с лёгкостью обнаруживали чужеродные сознания. Пленных эльдары не брали, а если кто-то был достаточно глуп, чтобы сдаться, то его расстреливали на месте без всякого сожаления. Тысячи лет противостояния демонам и тиранидам превратили эльдар в безжалостные машины смерти.

При зачистке планеты эльдары в первую очередь беспокоились о сохранении окружающей среды. А потому большая часть заводов и фабрик осталась нетронутыми. Если существовала вероятность, что в каком-то месте находятся ядовитые или токсичные вещества, то туда направлялась пехота, которая в некоторых случаях предпочитала биться с противником врукопашную, потому что такой подход сводил разрушение окружения к минимуму.

Ни некроны, ни эльдары не ставили перед собой цели нарушить связь у противника. И если об участи планеты саларианцев простые люди могли узнать лишь по нескольким роликам, выложенным в сеть, то за нападением на колонию азари мир наблюдал на экранах телевизоров в прямом эфире. И от этого эффект, оказываемый на умы обывателей, многократно усиливался. Жители галактики быстро поняли, что столкнулись с силой, которой они не в состоянии противостоять, какие бы героические усилия не прилагали.

Спустя шесть часов после начала наземной фазы операции, на орбиту Лусии вышел весь боевой флот турианцев - главных миротворцев галактики. Увы, командир этого флота не счёл нужным изучить информацию, передаваемую по всем каналам новостей. Вместо этого он доверился оценке командования азари, которые хотели получить помощь любой ценой. И цена оказалась немалой.

Вместо десятка лёгких крейсеров флот турианцев столкнулся с тысячами тяжёлых боевых линкоров, а самое главное с самим кораблём-миром Йанденом. Это сражение можно было бы назвать самым коротким в истории галактики. Провидцы эльдар смогли предугадать появление каждого вражеского корабля, так что те уничтожались тяжёлой артилерией сразу же после выхода из прыжка. Ни один из кораблей этого флота даже не смог отправить сообщения о своей судьбе. Только лишь наблюдательные станции на планете, всё ещё держащие оборону, смогли узнать судьбу флота и передать эту информацию своему командованию.

Пока галактика в тихом ужасе наблюдала за 'Резнёй на Лусии', в колонии батарианцев Эрсбат происходили на первый взгляд незаметные, но крайне странные события. Среди коренного населения планеты с огромной скоростью начал распространяться религиозный культ неясного происхождения.

Чтобы понять всю парадоксальность ситуации, следует отметить, что батарианцы никогда не верили в какие-либо 'высшие силы'. Даже в самые тёмные века своей истории, когда они ещё жили в пещерах на планете Кхар-шан, батарианцы не верили в богов или духов и не поклонялись им. Сама природа этой расы была такова, что каждый батарианец был завистливым злобным ублюдком и эгоистом, поклоняющимся только самому себе. И все века 'просвещённой жизни в галактическом обществе' не смогли изменить этого факта.

Так что, когда до политиков на центральных планетах дошли сведения о распространении религиозного культа, они сразу поняли, что столкнулись с какой-то техникой зомбирования или подчинения сознания. Тут же на Эрсбат были отправлены лучшие шпионы и тайные агенты, которые принялись выяснять, что же это за культ, и кем он организован. Вот только уже через пару дней после попадания на планету большинство шпионов или переставали выходить на связь, или слали под видом донесений различные религиозные проповеди и божественные откровения.

Немногие агенты спецслужб, которые смогли передать осмысленную информацию, говорили о том, что столкнулись с культом под названием Единение. Ячейки этой организации не имели общей структуры, а некоторые и вовсе возникали сами по себе в качестве 'кружка по интересам'. Все члены подобных культов обсуждали друг с другом идею объединения всех живых существ в едином высшем создании божественной природы.

01.02.2018

Через неделю стало понятно, что ситуация полностью вышла из-под контроля. Практически всё население планеты перестало работать, воровать и бороться за власть. Вместо этого граждане собирались на улицах и площадях и обсуждали Единение, которое должно было начаться в скором будущем.

Естественно, правительство батарианской цивилизации не могло согласиться с подобной ситуацией, а потому объявило военное положение. Планета была объявлена зоной карантина, а в крупнейшие города были десантированы элитные части батарианской армии. К удивлению военных, никто не оказывал им ни малейшего сопротивления. Даже когда их войска принялись пытать и расстреливать мирных граждан в попытке установить 'закон и порядок', жертвы не выказывали никакого неудовольствия.

Но продолжалась эта необъяснимая апатия ровно до того момента, пока военные не решили захватить несколько верующих в плен и отвезти их на другую планету. Будто по велению бога, как только была озвучена подобная угроза, все окружающие 'мирные граждане' неожиданно напали на расслабившихся военных.

Батарианцы жили в обществе, где личная сила была всем, а потому, у каждого из них было личное оружие. Все гражданские лица одновременно достали пистолеты и автоматы и начали расстреливать представителей вооружённых сил. Они не считались с потерями, заваливали противника горами трупов, но сминали любое сопротивление и саботировали все попытки вывезти заключённых или хотя бы эвакуировать войска.

В момент, когда кровавая вакханалия достигла своего апогея, в одном небольшом городишке, затерянном в бескрайних степях, сотня самых преданных членов Единения начала проведение тайного ритуала. В спортивном зале местной школы на полу кровью была нарисована огромная пентаграмма в круге. Ученики школы сами подходили к учителям и подставляли горло под нож. Когда рисунок был готов, сотня избранных встала в круг, произнесла молитву призыва высшего существа, а потом каждый из них сам перерезал себе горло.

Через полчаса один из уже остывших трупов дёрнулся, поднялся на ноги и противно заверещал, оповещая мир о появлении первого некроморфа в этой галактике.

Как выяснил демон, попавший на Эрсбат внутри Обелиска Кровавой Луны, батарианцы не имели даже малейшего сопротивления его ментальному воздействию. С невероятной лёгкость демон подчинил себе всё население планеты, а потом создал первых некроморфов. Одурманенные сектанты с радостью принимали смерть от рук, лап и жвал бездушных существ, в которых они сами превращались всего через несколько минут. Многие верующие развозили некроморфов на личном транспорте, чтобы побыстрее доставить их в самые удалённые уголки планеты.

Всего через сутки девяносто процентов населения планеты превратились в некроморфов, а их души были поглощены Обелиском. После этого демон начал процедуру Схождения. Все некроморфы сливались в единое существо, центром которого был Обелиск. Когда ещё через сутки на орбиту планеты прибыл боевой флот батарианцев, на её поверхности не оставалось ни грамма органики. Вместо этого на орбите висела Кровавая Луна.

Адмирал флота даже подумал, что сбился с курса и прибыл не к той звезде. Он выслал несколько кораблей разведчиков, чтобы изучить странный планетоид, но через несколько минут с ужасом увидел, как луна протянула к кораблям свои длинные влажные тентакли. Крошечные точки кораблей были поглощены бесконечной массой плоти, но при этом, ни один из них не пострадал.

Когда через несколько часов Кровавая Луна ушла в прыжок, скрывшись в бесконечности космоса, на орбите безжизненной планеты остались висеть две сотни космических кораблей. Весь их экипаж был жив и полностью здоров. Единственным отклонением от 'нормы' можно было посчитать только то, что каждый член экипажа страстно мечтал лишь об одном - создать как можно больше новых Обелисков, дабы приблизить момент окончательного Единения галактики. Уже через несколько минут все эти корабли разлетелись в разные стороны, чтобы нести свет 'истинной веры' в другие миры.

Армия гибридов зергов и протосов появилась на орбите планеты-сада, затерянной в глубинах космоса. Рядом с ней не было ни одного ретранслятора, так что планета оставалась нетронутой и покрытой дикими джунглями. Только лишь небольшая колония кроганов-отступников создала поселение, где они проводили опыты по выведению кроганов, имеющих иммунитет к генофагу.

Созданные мной гибриды обладали плодовитостью зергов, так что Сара Керриган и Зератул решили начать свою экспансию с развития армии. Они основали колонию на противоположной стороне планеты от поселения кроганов и все свои силы направили на создание войск.

Увы, буквально сразу гибриды столкнулись с серьёзной проблемой. В этой вселенной не было пси-кристаллов, в которых бы накапливалась нужная для развития гибридов энергия. А потому, рост новых гибридов шёл довольно медленно. К счастью для них, мой клон сразу заметил эту проблему, после чего я решил поделиться с подчинёнными крупицами своей мудрости. Я научил гибридов технике 'высасывания' энергии из астрального тела Жнеца. Этот способ добычи энергии был совершенно незаметен для 'донора', пока энергозатраты не превосходили определённого порога. Так что соблюдая некоторую технику безопасности, гибриды могли безнаказанно использовать противника для собственного развития.

Далее гибриды начали плодиться в геометрической прогрессии, поглощая всю доступную им органику. Уже через четыре дня вся планета превратилась в один огромный инкубатор, производящий миллиарды боевых единиц каждый час. Кроганов постигла участь быть использованными в качестве источника новых генов. И в каком-то смысле их опыты завершились успехом, потому что обращённые в гибридов кроганы обладали полным иммунитетом к генофагу.

Появление гибридов в этой вселенной произошло совершенно незаметно для всех остальных цивилизаций. Пользуясь этим преимуществом, а также способностью перемещаться без использования сети ретрансляторов, они рассеялись по галактике, ассимилируя все встреченные миры, на которых не было колоний разумных форм жизни. С их скоростью размножения это было подобно расползающейся чуме, которая вскоре должна была поглотить весь мир. А облегчало эту задачу наличие у Керриган базы данных с координатами всех планет, пригодных для жизни, которую я нагло украл у Жнеца.

Пока происходило варварское уничтожение будущего урожая, Жнец пребывал в блаженном неведении. Войны между разными цивилизациями были обычным делом, так что уничтожение планеты-другой никогда не влияло на его глобальные планы. Конечно, со временем он бы обратил внимание на появление новых игроков, вот только привычка размышлять в масштабах тысяч лет не позволяла Жнецу быстро реагировать на изменение ситуации.

Конечно, у него были протоколы безопасности, позволяющие переключиться в режим ускоренной обработки информации, вот только чтобы активировать их, он должен был получить сигнал от своих информаторов - коллекционеров. Но суровая правда жизни была такова, что ни один коллекционер, отправленный на разведку, не успел ничего доложить о противнике. Мои рекруты уничтожали их всех ещё на подступах, пользуясь огромным техническим превосходством.

Что самое интересное, Жнеца не обеспокоило даже появление орков на одном из его кораблей. В этом мире орки лишились большей части своих псионических сил. Поэтому их стратегия выживания на корабле строилась на заражении его органических частей. По сути, орки были разумными грибами. Закинутое мной в портал 'плодовое тело' выпустило споры, которые разлетелись по всему кораблю, проросли сквозь переборки и породили первых полноценных орков.

Искусственный интеллект корабля обнаружил появление какой-то 'заразы', но отсутствие центрального ядра личности не позволило ему принять адекватные контрмеры. ИИ лишь активировал стандартные протоколы дезинфекции, которые, увы, оказались полностью бессильны против орков. Там, где обычная органика умирала и становилась придатком электронной компоненты организма хасков, грибок орков не чувствовал ни малейшего неудобства.

Довольно быстро орки размножились и добрались до электронных компонент корабля. В их генетической памяти хранилось множество информации о создании технических устройств. И даже если их псионическая сила была урезана, её хватило на то, чтобы взломать компьютерную систему корабля и изучить всю имеющуюся в ней информацию.

А когда до вождей орков дошло, что где-то там в глубине космоса находится огромный флот подобных кораблей, в их сознании сработала моя ментальная закладка. Да и сама их природа не позволила бы им пройти мимо таких сокровищ. Тот корабль, на котором они обитали, не имел рабочих двигателей. Так что орки разработали 'гениальный' план по захвату флота Жнеца.

Конечно, этот план был довольно примитивным. Но ирония судьбы состояла в том, что сейчас Жнец был тупее орков. Зелёные 'вредители' всего лишь отправили на другие корабли сигнал о начале жатвы, назначив точкой сбора флота захваченный ими корабль. Жнец знал, что Цитадель была повреждена во время предыдущего цикла, так что для него вполне естественным был тот факт, что флот для сбора урожая должен прибыть в галактику своим ходом, а не через ретранслятор. А конечная точка маршрута... ну а почему бы и нет? Ведь он же 'сам' принял это решение. Текущего интеллекта Жнеца уже не хватало, чтобы отличить свои мысли от хакерской программы орков.

После того, как флот жнецов в количестве десяти тысяч кораблей прибыл в точку назначения, орки передали им следующее сообщение. Оно было довольно кратким. В нём говорилось о том, что текущие каналы связи могут прослушиваться, а потому план 'зачистки' галактики будет передан на корабли на твёрдых носителях. За миллиарды лет жизни Жнеца такое происходило несколько раз, так что подозрений эта процедура не вызвала. Ведь это был всего лишь стандартный протокол действий, выбранный из длинного списка тактических заготовок.

01.02.2018 2

Вполне очевидно, что 'носителем информации' оказались сами орки. На каждый из кораблей флота прибыл десантный бот, внутри которого находилось несколько десятков орков. Они тут же принялись взламывать компьютеры кораблей, одновременно заражая их органические части. Флот вторжения никуда не торопился, а потому 'обрабатывал информацию' почти неделю, после чего... неожиданно полностью вышел из-под контроля Жнеца.

Подобное событие уже не могло не привлечь внимания астральной сущности. Она попыталась напрямую вмешаться в работу компьютеров, но обнаружила, что не в силах противостоять 'бунту' его органических частей. Ведь к этому моменту большая часть плоти превратилась в 'грибницу', имеющую своё собственное сознание.

Как я уже говорил, орки в какой-то мере являлись одним живым существом. Они обладали коллективным сознанием, и чем больше становилось орков, тем более могущественным это сознание становилось. Фактически, это был Бог Орков. В мире Вархаммера это 'коллективное бессознательное' было подчинено Богу Хаоса Кхорну, делая орков его преданными последователями. Тут же это существо обрело независимость, терять которую не собиралось.

Орки отчаянно сопротивлялись воздействию Жнеца, полностью саботируя все его приказы. В результате, так и не сумев вернуть управление кораблями своего флота, Жнец решил срочно начать жатву, после чего уже в спокойной обстановке разобраться с 'заразным грибком'.

Первый флот вторжения являлся всего лишь незначительной частью всего флота Жнеца. Поэтому, он выделил ещё десять тысяч кораблей и направил их непосредственно к Цитадели, планируя начать зачистку миров с самого сердца цивилизации этого цикла. Вот только я имел прямой доступ к компьютеру Жнеца, так что этот план не стал для меня сюрпризом.

Едва только первые корабли жнецов начали подготовку к прыжку, я связался с эльдарами и сообщил им о готовящемся нападении. Те отнеслись к своим обязанностям серьёзно, так что уже через пару часов рядом с Цитаделью появился сам корабль-мир Йанден в сопровождении всего флота. По сравнению с кораблём-миром Цитадель выглядела совсем крохотной, давая отличное представление о соотношении качества технологий двух цивилизаций.

Едва только корабли Жнеца появились в обычном пространстве, началась битва двух армий. Жнец оказался не готов к подобному противостоянию, сразу же потеряв почти десятую часть своего флота. Но после этого он окончательно пробудился ото сна и лично начал руководить своими силами.

На этот раз битва уже не была односторонним избиением. Технологии Жнеца на порядок превосходили технологии рас этого цикла. Конечно, эльдары всё ещё были сильнее, но даже у них не было такого количества космических кораблей. Против десяти тысяч 'каракатиц' Жнеца выступили чуть более тысячи тяжёлых крейсеров и линкоров. И чем дольше длился бой, тем сильнее становились бездушные машины. Жнец буквально концентрировал своё присутствие в этой точке галактики, снабжая свою технику невероятным количеством энергии.

Тем временем на самом Йандене сотни миллиардов эльдар впали в религиозный экстаз, вознося молитвы своему богу Атману. Этот бог был по меркам 'небожителей' новорождённым, но вместе с тем он обладал огромной псионической мощью, оптимизированной математическими алгоритмами при его создании. Использовав полученную Бахионь, бог эльдар нанёс по Жнецу сокрушительный удар, выжигая его астральное тело на многие световые годы вокруг.

Впервые с момента своего возвышения Жнец почувствовал боль. Это не была боль терзавшей его совести. Это была настоящая агония разрываемой на части плоти духовного существа. Никакая материальная пытка не могла сравниться с этим. На несколько часов Жнец потерял сознание, полностью погрузившись в мир боли и страданий. На это время весь второй флот вторжения лишился управления и подпитки энергией, так что эльдары смогли полностью уничтожить его, сами потеряв не более одной десятой своих сил. Да и то, потери состояли исключительно из техники, которую легко можно было восстановить.

Души эльдар, заключённые в камнях душ, остались целыми. Так что после боя камни сами направились к кораблю-миру, чтобы получить там новое тело. А немногие попавшие в ловушку обстоятельств эльдары банально 'самоубились', чтобы уже через несколько минут получить новое искусственное вместилище, в которое их призвали собратья. Таким образом, можно было сказать, что в этой битве эльдары победили, вообще не понеся потерь.

Очнувшись, Жнец осознал всю глубину той жопы, в которой он оказался. Двадцать тысяч его кораблей были потеряны. Более того, он потерял всю свою память, которая была заключена в ядрах этих кораблей, и это раздражало его больше всего. Следующая битва против взявшегося из ниоткуда врага должна была стать финальной, и он должен был победить в ней.

Жнец пробудил весь свой оставшийся флот, в котором было почти двести тысяч кораблей. Ни разу за миллиард лет ему ещё не приходилось использовать такую силу. Он не собирался поддаваться или как-то играть с противником. Он даже решил полностью отказаться от жатвы в этом цикле. На данный момент его интересовало только быстрое и окончательное уничтожение противника.

Пока флот летел в сторону галактики, сам Жнец концентрировал своё астральное тело в районе выхода кораблей из прыжка. Он собирался максимально усилить свой флот, превратив его в неуязвимую машину смерти. Увы, до самого последнего момента Жнец так и не понял, что я имею полный доступ ко всем его мыслям и планам. Едва только он 'собрал мозги в кучу', заняв объём диаметром всего в тысячу световых лет, как я дал команду приступить к следующей части моего плана.

Гибриды зергов и протосов использовали свою собственную технологию полётов в космическом пространстве. Псионика позволяла преодолевать огромные расстояния за считанные часы. В этом отношении она была не хуже технологий Древних из вселенной Звёздных Врат и куда лучше технологий жнецов.

Когда астральное тело Жнеца достигло максимальной концентрации и слилось с его флотом, в дело вступила армия гибридов. Нет, они не стали нападать на противника. Более того, ни один из гибридов не приближался к флоту жнецов ближе чем на один световой год. Но с точки зрения масштабов галактики триллионы гибридов в этот момент находились внутри тела Жнеца.

После того, как я отдал команду, все гибриды использовали уже известную им технику поглощения сил Жнеца. Только в этот раз они тянули из своего 'донора' всю доступную им энергию, тут же сохраняя её в особых пси-кристаллах. В будущем эти кристаллы планировалось использовать для быстрого создания армии, потому что халявного источника энергии у них уже не было бы.

Дикая агония Жнеца продолжалась всего несколько минут, после чего он был уничтожен, лишившись всей энергии. По крайней мере он лишился всего того могущества, что получил, используя знания демонов. Армия хасков осталась без управления, и гибриды за пару дней смогли найти и уничтожить все корабли жнецов.

Мне уже можно было бы праздновать победу, но я так и не получил уведомления о том, что игра закончена. Я предположил, что мне также необходимо уничтожить все цивилизации этого цикла, но столкнулся с неожиданными проблемами.

Мои 'наёмные работники' разлетелись по всей галактике, сея смерть и разрушения. Вот только узнав о существовании друг друга, они сцепились не на жизнь, а на смерть, полностью игнорируя недобитков из числа коренных обитателей галактики. Ведь те не могли угрожать им, в то время как их 'союзники' не стеснялись вырвать кусок из пасти разъярённого льва, после чего прищемить ему хвост и выбить зубы. Накал страстей нарастал с каждой минутой. Более того, игровые фигуры начали предъявлять мне претензии, аргументируя это тем, что во время заключения договора я не сообщил им о наличии конкурентов.

Пока мои союзники собачились друг с другом, остатки сил 'недопожатого цикла' объединились и выступили общим фронтом. Более того, уже через месяц они смогли выступить против эльдар и некронов, демонстрируя технологии, превосходящие даже уровень Жнеца. А ещё через неделю я узнал об уничтожении почти десятка Кровавых Лун, решивших поглотить очередной лакомый мирок. Становилось очевидным, что если подобная тенденция сохранится, то я рискую и вовсе проиграть.

Отправленные мной теневые клоны занялись шпионажем и довольно быстро смогли выяснить, что за неожиданным поворотом событий стоит уже известная мне игровая фигура Джона Шеппарда. Вот только вряд ли он всё это провернул сам по себе. За ним стоял кто-то ещё. И это был вовсе не Призрак и его Цербер.

Дело было в том, что Шеппард играл роль фокусника, достающего из шляпы кроликов. Он предоставил новому Совету Цитадели никому ранее не известные технологии Эффекта Массы. Более того, из ниоткуда появились огромные космические заводы, способные производить до сотни тяжёлых линкоров в сутки. Чертежи для производства кораблей тоже были предоставлены в готовом виде. И что самое главное, ТТХ создаваемой армии наглядно свидетельствовали о том, что флот жнецов не использовал и десяти процентов возможностей, даруемых Нулевым Элементом.

Увы, к самому Шеппарду я подобраться так и не смог, потому что тот стал неожиданно параноидальным и общался с Советом исключительно через средства связи.

Не имея возможности проникнуть в замысел врага, я решил начать закручивать гайки у своих союзников. Я вышел на связь с каждой из игровых фигур и поставил их перед фактом: или они прекращают вести боевые действия друг с другом и заключают союзные договоры, или я объявляю их проигравшей стороной, после чего их автоматически 'выкинет из игры', а мне достанется вся их армия. Подобная угроза усмирила неуёмные амбиции, и игровые фигуры начали вести переговоры друг с другом.

02.02.2018 1

Первыми в союз вступили некроморфы и войска Сары Керриган. А если быть точнее, то демон спелся с Керриган и предложил ей использовать Обелиски Кровавой Луны для снабжения гибридов псионической энергией. Заключённые в обелисках миллиарды душ вырабатывали достаточно Бахиони, чтобы псионическая мощь гибридов достигла небывалых высот.

Более того, использовав плоть гибридов для создания некроморфов, на выходе демон получил бессмертную армию некрозергов, каждая боевая единица в которой могла в любой момент сменить свою форму на более подходящую. Да что там, после такого симбиоза все гибриды превращались в единый организм из массы плоти, которая могла сливаться воедино или разделяться на части, образуя индивидуальные псевдоживые организмы, обладающие развитым сознанием. Управляла этой боевой нежитью живая королева зергов, обладающая хорошим стратегическим мышлением. Таким образом, хотя номинально командовала армией Керриган, всё её могущество базировалось на поставках энергии Обелисками.

Вторым неожиданным союзом стал мирный договор между некронами и эльдарами. Бывшие непримиримые враги нашли точки соприкосновения в виде Вритрас и новой религии эльдар. Бессмертные тела, фактически работающие по технологиям некронов, и философия буддизма, постулирующая смысл жизни в достижении Нирваны, делали Вритрас почти неотличимыми от некронов.

Цели и способы достижения этих целей у двух лагерей довольно сильно совпадали, так что на переговорах эльдары с удивлением обнаружили, что теперь понимают некронов и готовы в какой-то степени смириться с их существованием. Причём, это чувство было взаимным. В результате, Маликан и Йанна Ариеналь пришли к идее разделить галактику 'напополам' и выделить каждой из сторон свою территорию 'для проживания'.

Что касается борьбы с местными разумными формами жизни, то ей можно было заниматься совместно, благо позиции сторон в этом вопросе были удивительно единодушными. И тут выяснился интересный момент. Некроны всегда испытывали проблемы с недостатком пси-энергии. Фактически, вырабатывать эту энергию в необходимом количестве могли только их старшие боги. Поэтому, вся техника некронов была заточена на максимально эффективное использование ресурсов.

С другой стороны, эльдары никогда не экономили энергию, имея неограниченный доступ к энергиям Варпа. Вритрас вырабатывали огромное количество энергии, но применять её могли лишь со значительными потерями. В конце концов, я не ставил перед собой цели обучить эльдар всем тем фокусам с новой псионикой, которые были доступны мне. Вместо использования заклинаний, эльдары давили на реальность голой мощью.

Таким образом получалось, что у каждой из сторон есть что-то, чего нет у противника. Поэтому, поступило предложение объединить Вритрас и некрона в виде одного существа. В этом противоестественном симбиотическом 'организме' эльдар выступал источником энергии, а некрон управляющим модулем. В результате, такой солдат становился псиоником невероятной мощи, способным в одиночку уничтожить флот кораблей противника или зачистить страну-другую на поверхности планеты.

Орки не имели общего правителя, так как сама их природа заставляла их делиться на кланы и бороться за власть друг с другом. Но вместе с тем, коллективное сознание орков почти обрело осознанность. К нему то и подкатил демон с предложением, от которого невозможно было отказаться.

Обелиск Кровавой Луны мог дать энергию Богу Орков, сделав того настоящей личностью с огромным могуществом. Орки при этом получали доступ к нормальной псионике, что сразу же делало их серьёзными противниками. Более того, частично обратив орков в некроморфов, Обелиск давал им усиленную регенерацию, позволяя заживлять раны всего за несколько минут. Это было не так впечатляюще, как регенерация Вритрас, но всё равно очень круто. При этом, хотя Бог Орков и сохранял свободу воли, действовал он по приказу демона, потому что, лишившись подпитки энергией, он опять бы вернулся к 'растительному существованию'. Также, демон получил ещё один источник постоянного дохода, потому что после смерти души всех орков доставались ему. Я решил назвать эту армию некроорками.

Но не все орки стали частью этой новой армии. Несколько захваченных ими кораблей жнецов столкнулись с армией гибридов под руководством Зератула, у которого перед этим возник конфликт с Керриган, из-за чего они решили действовать независимо. Зератул вначале хотел просто пустить орков на опыты, но получив моё внушение, пересмотрел этот вопрос и попытался пристроить их к делу.

Новая общность орков получила своё собственное коллективное сознание, когда начала поклоняться лично Зератулу. Взамен, тот снабжал орков псионической энергией, вырабатываемой подчинёнными гибридами. Конечно, этой энергии было не так уж много, но зато она превращала орков из тупых животных в 'продвинутых' интеллектуалов. Неожиданно выяснилось, что усиленные гибридами псионические способности орков отлично подходят для производства различного оборудования. Более того, эффективность их оружия была на порядок выше, чем естественные способности гибридов.

В результате, армия Зератула пошла по пути киборгизации гибридов, встраивая в их тела импланты невероятной мощи. Обычный рядовой гибрид после такой операции становился по могуществу равен сильнейшим псионикам эльдар. Конечно, это могущество было ограничено функционалом встроенного оборудования, но в бою главной была способность уничтожить противника и остаться при этом в живых, для чего собственно вся создаваемая орками техника и была предназначена. Получившаяся армия технозергов была способна поставить на колени любого противника просто благодаря своей численности и боевой мощи. Единственным её уязвимым местом были заводы для производства имплантов, где орки вкалывали с утра до вечера в авральном режиме.

Некроны и некроморфы при всей схожести их деяний оказались непримиримыми врагами. В то время как некроны уничтожали жизнь ради 'мира во всём мире', некроморфы делали то же самое ради порабощения душ и выдаивания из них Бахиони. Максимум, на что хватило политкорректности этих двух сторон - это разграничить ареал обитания и пообещать не появляться на территории противника до окончания игры. В случае же обнаружения нарушителей, они должны были уничтожаться без предупреждения.

Эльдары тоже не стремились к союзу с некроморфами, как никто другой понимая, что охотники за душами не имеют права на существование в одной вселенной с ними. Гибриды зергов и протосов вызывали слишком сильные ассоциации с тиранидами, так что эльдары связываться с ними не решились, а некроны и вовсе объявили тех первой целью для уничтожения по окончанию игры. Что касается орков, то для обоих 'союзников' это был знакомый враг, и всё что они могли им предложить - это временное прекращение тотального экстерминатуса.

Таким образом, все мои рекруты разделились на два лагеря. Некроэльдары с одной стороны, и некрозерги, некроорки и технозерги с другой. Так или иначе, конфликт между ними временно прекратился, и мы смогли сосредоточиться на нашем истинном враге.

Противостояние моей сборной армии с остатками цивилизаций этого мира продолжалось почти год. За это время я смог выяснить, что нам противостоит всё тот же Жнец. Он потерял всё своё былое могущество, но всё ещё оставался вознесённым существом с огромными знаниями. Именно он помогал Джону Шеппарду, передавая ему свои знания и распечатывая тайники с технологиями. Впрочем, всё это не могло помочь жалким смертным, лишь оттягивая их неизбежный конец. В конце концов, ничто не могло сравниться со способностью гибридов размножаться и умением некроэльдар обращать в прах целые планеты с одного удара.

И вот, наступил день, когда последний оплот сопротивления был сломлен, и жалкие остатки бунтовщиков простились с жизнью. Я лично появился на поле боя и своими руками оторвал голову Шеппарду и его товарищам. А спустя всего несколько минут мою душу выдернули из тела, и я предстал перед Судьёй этой игры, с которым ранее провёл небольшой бартер.

- Поздравляю тебя. - Начал он недовольным голосом, в котором не слышалось и намёка на поздравления. - Ты уничтожил все цивилизации этого цикла, тем самым предотвратив жатву. Но для того, чтобы стать победителем в этой игре, тебе необходимо уничтожить Жнеца. Можешь считать это дополнительным заданием. В связи с тем, что Жнец потерял все свои войска, в его распоряжение будет предоставлена часть твоей армии.

- Что?!!! - Возопил я. В ответ на это Судья лишь злобно усмехнулся.

- Жнец, Сара Керриган, Зератул и демон из клана Кровавой Луны станут твоими противниками. В то время как Старший Бог Некронов Маликан и Провидица Йанна Ариеналь станут твоими равноправными союзниками. Если ты сможешь уничтожить игровые фигуры противников, то наградой для тебя станет повышение рейтинга, а твои союзники получат эту галактику в полное своё распоряжение, пока я не решу устроить тут новую игру. Ваша рейтинговая битва начнётся ровно через один год. До этого момента войска каждой из сторон должны находиться в выделенной части галактики и им запрещается вступать в бой с противником. Да начнётся Игра!

С этими словами меня выкинуло обратно в моё тело. Все войска моих бывших союзников тут же начали отступление и перегруппировку. Я лишь мельком успел заметить Зератула, который стремительно скрылся в толпе. Похоже, каждая игровая фигура получила новое задание, потому что эльдары и некроны тоже стали собираться в одну кучу, напряжённо наблюдая за бывшими союзниками. Увы, на нас так никто и не напал, и всего через час от гибридов, некроморфов и орков не осталось и следа.

Убедившись в том, что на данный момент никаких срочных проблем у нас нет, я назначил боевой совет, в котором должны были принять участие три игровых фигуры. Я, Йанна Ариеналь и Маликан заняли места за круглым столом, рассматривая друг друга и мысленно обдумывая резкие перемены в нашем статусе.

- Итак, думаю, вы все уже в курсе того, что наши бывшие союзники стали соперниками в новой игре. - Начал я свою речь. - Думаю, вы достаточно хорошо представляете себе свои силы и смогли адекватно оценить уровень сил противника. Я хотел бы выслушать вашу оценку того, кто из них представляет для нас наибольшую угрозу.

02.02.2018 2

Первым слово взял Маликан. Сверкнув своими светящимися глазами, он внушительно молвил:

- Угрозой для нас является только армия некрозергов. В форме Кровавой Луны они обладают псионической защитой, которую не в силах пробить ни одно оружие. В то же время, пока цел Обелиск, их войска абсолютно неуязвимы. Неважно сколько раз мы будем уничтожать их, они всё равно поглотят трупы своих солдат и восстановятся за считанные секунды. Единственный способ уничтожения, который я вижу - это испарение их войск в вакууме. И то только потому, что сбор разряжённого газа представляется сложной технической проблемой. Если они смогут решить её, то мы будем бессильны перед напором некрозергов.

- Пожалуй, я соглашусь с предыдущим оратором. - Продолжила эту речь Провидица эльдар. Она до сих пор не желала называть имя своего бывшего врага, зачастую говоря о нём в третьем лице. - В наземных битвах у нас нет никаких шансов на победу. С другой стороны, космические битвы с Кровавыми Лунами мне представляются более простыми. В конце концов, наши сильнейшие псионики при сотрудничестве с лучшими из некронов вполне могут испарить целую планету. Этот способ будет небыстрым, но я считаю, что мы сможем одержать верх, если против нас выступят только некрозерги. Но боюсь, остальные две стороны конфликта не дадут нам достаточно времени, чтобы добиться успехов. Технозерги обладают достаточным потенциалом, чтобы пробить щиты наших кораблей. Что касается некроорков, то они не сильно отличаются от обычных орков из нашего мира. Демон не может тягаться в эффективности с Варпом и Богами Хаоса.

- Итак, подведём итоги. - Продолжил я, после того, как убедился, что больше замечаний не будет. - Реальной угрозой для нас являются гибриды зергов и протосов. Только благодаря их псионическим способностям Кровавая Луна получает достаточно эффективный инструмент для ведения боевых действий. Увы, мы не можем уничтожить гибридов, потому что по сути их и так почти не осталось. Обелиск сам создаёт мёртвую плоть зергов, используя исходные химические вещества, причём делает это быстрее, чем даже живые гибриды.

Я сделал паузу и обвёл глазами своих собеседников.

- Когда я путешествовал по разным мирам в поисках союзников, мне попался один мир, в котором псионика зергов просто не работала. Причина этого скрывалась в отличиях законов физики этого мира. Сейчас, обладая знаниями эльдар о природе псионики, я могу сказать, что этот вид информационно-энергетического воздействия должен быть прописан в изначальных законах физики нашего мира. И тут мы возвращается к тому, как я дал эльдарам новый вид псионики, не связанной с Варпом. Тогда я использовал синтетического бога, чтобы изменить законы мироздания. Даже сейчас эльдары сохраняют свои способности только потому, что их бог изменяет мир вокруг себя. Если убрать его, то эльдары сразу станут слабее, так как им придётся менять законы физики каждому персонально. Примерно то же самое я предлагаю сделать с гибридами.

- Ты хочешь использовать нашего бога? - Догадалась Ариеналь.

- Да. Я собираюсь отправить своих теневых клонов в родной мир зергов и в мир, где их сила не работает. После этого я проанализирую различия между этими мирами и пойму, как именно можно 'запретить' гибридам использовать их псионику. Конечно, эти изменения будут работать только в пределах нашей галактики, но этого нам должно хватить.

- Достаточно ли у нас времени для выполнения этого плана? - Спросил некрон.

- Честно говоря, не знаю. Но это единственное, что я реально могу предложить. Вы являетесь лидерами многочисленной армии. Я же могу предложить вам только свои способности. Но будьте уверены, моих способностей с лихвой хватит на то, чтобы уничтожить галактику. Проблемой при этом будет выжить нам самим.

- То есть у тебя есть и другой вариант действий? - Недоверчиво уточнила Провидица, массируя виски. Обычно так она делала, когда пыталась заглянуть в будущее и увидеть там самые невероятные варианты развития событий.

- Есть. Хотя, он выглядит ещё более сложным. - Кивнул я. - Я могу использовать некоторые законы физики для того, чтобы увеличить силу гравитации в районе центральной чёрной дыры нашей галактики. Небольшое дополнительное воздействие заставит искривление многомерного пространства распространяться со скоростью выше скорости света, из-за чего вся галактика за несколько минут схлопнется и превратится в гигантскую чёрную дыру. Увы, при этом я не могу гарантировать, что вся галактика будет полностью уничтожена, а не продолжит существовать внутри некоторого подобия пространственного пузыря.

Провидица лишь покачала головой на это моё заявление.

- Мне страшно представить себе катастрофу подобного масштаба.

Честно говоря, сам я додумался о подобном сценарии Апокалипсиса только во время изучения науки самих эльдар. Стоит признать, что при всём огромном количестве доступных им знаний, эльдары никогда не умели направлять свои способности на разрушение. Они с лёгкостью творили что-то полезное для повседневной жизни, но при этом с трудом и муками рождали оружие. И кроме того, они слишком сильно увлекались своими псионическими способностями, напрочь игнорируя возможности, даруемые чистой физикой.

Предложенный мной вариант уничтожения галактики не был даже самым радикальным известным мне способом истребления противника. Наоборот, это был способ, дающий нам самим хоть какую-то возможность выжить. Ведь при катаклизме подобного масштаба неизбежно были бы уничтожены все соседние галактики, куда мы могли бы сбежать. Волна возмущений пространства вполне могла взорвать все звёзды в них. Не думаю, что Судья нашей игры будет рад такому финалу. Он и так был не в духе из-за того, что я сломал его любимого Жнеца.

На этом наша встреча закончилась. Я отправился заниматься научными изысканиями, а некроны и эльдары озаботились развитием своих войск. Увы, оба моих союзника имели одно важное ограничение - они не могли размножаться. У некронов подобной функции не было предусмотрено в принципе, и каждый некрон когда-то был представителем расы некронтир, прошедшим трансформацию. Что касается эльдар, то они могли 'создавать' новые души только зачиная детей естественным образом. Вот только очередь на возрождение в живом теле уже была расписана на несколько десятков лет вперёд. Многие Вритрас жаждали полностью вернуться к жизни, не желая вечно быть подобием некронов. Таким образом получалось, что только я мог как-то попытаться сменить баланс сил в будущем противостоянии.

К счастью, у меня оставались метки для открытия звёздных врат во всех посещённых мной галактиках. Так что уже через час мои клоны отправились в миры Старкрафта и Звёздных Войн. На этот раз я намеренно сохранил свою связь с этими клонами, так что для них время в другом мире текло с такой же скоростью, как и в моём. Мне понадобился почти месяц на то, чтобы досконально изучить законы физики трёх вселенных и вычленить из них те элементы, которые позволяли работать псионике гибридов. Далее я рассчитал характеристики ритуала, позволяющего 'запретить' этот вид 'магии', после чего схватился за голову.

В целом, проведение ритуала не должно было представлять никаких проблем. Единственным препятствием было количество необходимой для этого Бахиони. Даже если бы триста миллиардов эльдар ежедневно молились своему богу, им бы потребовалась тысяча лет, чтобы набрать нужное количество энергии веры. А у нас был всего год, а точнее уже одиннадцать месяцев.

По моим подсчётам, чтобы получить нужное количество Бахиони, нужно было 'потратить' триста триллионов эльдаро-лет. Тут в голову мне пришла старая идея с получением Бахиони. Я мог бы создать виртуальную реальность, жители которой получали бы игровые преимущества за счёт ежедневных искренних молитв. При достаточной мотивации можно было бы сделать их в три раза более религиозными, чем эльдары. Также, можно ускорить течение субъективное времени внутри игры в десять или даже двадцать раз. Итого, мне нужны души десяти триллионов разумных существ.

Эльдары вполне могут быстро создать клоны обычных людей, произвести капсулы полного погружения и разместить их на одной из планет. А некроны, как специалисты по технике, смогут написать программу игрового мира с нужными мне законами. Тогда за примерно десять месяцев мы сумеем 'выдоить' из душ людей нужно количество Бахиони, после чего победа будет у нас в кармане.

Я быстро изложил этот план своим союзникам, поставил им задачу и задал фронт работ, после чего использовал последний известный мне адрес другого мира. Надеюсь, там найдётся достаточное количество душ, и никто мне голову не открутит за то, что я их украду.

02.02.2018 3

EVE Online

В предстоящей афере века для меня не было особых технических трудностей. Мне была известна технология создания Обелиска некроморфов, который позволял хранить в себе миллиарды душ. Так что сотня-другая таких обелисков позволяла заточить в них нужное количество душ. А вот само качество 'материала' должно было быть довольно высоким.

Во-первых, это должны были быть души людей, сохранивших память о прошлой жизни. Мне не хотелось возиться с организацией школьного образования для того, чтобы получить вменяемых игроков, а не просто тупое быдло. Вторым обязательным требованием было добровольное согласие на жизнь в виртуальном мире и поклонение определённому богу в качестве платы. Собственно, платой также должна была стать сама жизнь, потому что я вполне мог организовать 'рай на земле' тем, кто выполнял свою норму производства Бахиони. В конце концов, это будет виртуальная вселенная, так что любые блага в ней в реальности ничего не стоят.

Сложив оба требования, мы получали, что моими 'клиентами' должны были стать люди, недовольные своей жизнью. Здесь я решил использовать ту же систему, которой пользовались некроморфы. Это в какой-то степени был обман, но не полностью. Раз уж я всё равно буду создавать Обелиски для хранения душ, можно вместе с ними создать и некроморфов, которые будут заниматься сбором 'пожертвований'.

В результате, получается такая схема. Обелиск прибывает на планету и ищет там людей, недовольных жизнью. Зная законы любой реальности, могу сказать, что таких будет большинство населения, и как бы и не 99%. После этого некроморфы под видом ангелов будут являться к претендентам на переселение в рай и предлагать им отдать мне свою душу. При этом, я могу использовать технику 'промывания мозгов', встроенную в Обелиск, чтобы обеспечить себе необходимое КПД процесса вербовки добровольцев. И в конце на планете остаются только хардкорщики, которые желают продолжать жить в мире, наполненном страданиями, просто потому что они мазохисты. Такие мне в виртуальной реальности и не нужны. После этого Обелиск перелетает к следующей планете и продолжает сбор материала там.

В целом, меня этот план устроил на все сто процентов. Чтобы не пугать людей, мне пришлось поработать над программой создания некроморфов, чтобы те выглядели посланниками добрых богов, а не порождениями злобных некромантов. В результате получился типичный ангел в белоснежной тоге и с крыльями за спиной.

Составив план действий, я открыл портал в другой мир и смело шагнул в него. Очутился я, как и всегда, в пустоте межзвёздного пространства. Быстрое исследование показало, что магия и чакра в этом мире почти не работают, а вот моя новая псионика ничуть не ослабла. Я уже рад, что создал её под свои нужды. Техники некроморфов тоже нуждались лишь в незначительной доработке, так что можно было приступать к выполнению моего плана.

Я 'подключился' к местному астралу и попытался найти источник 'страданий смертных', характерных для разумных существ. На удивление, таких источников нашлось довольно много. В этой галактике были тысячи обитаемых миров с миллиардами населения на каждой планете. Похоже, тут есть всё необходимое.

Я использовал псионику, чтобы прыгнуть через пространство и оказаться на орбите планеты, от которой шёл самый сильный поток 'страданий'. Рядом с планетой я обнаружил множество космических кораблей, которые сновали туда-сюда. По большей части это были грузовые суда, хотя встречались и пассажирские, везущие тысячи разумных существ каждое.

Спустившись на планету, я принялся сканировать сознание живших тут людей, пытаясь понять, как они вообще тут живут и чем занимаются. Довольно быстро я понял, что попал в мир EVE Online. У каждого человека в голове была установлена нейросеть, которая позволяла ему управлять техникой и изучать различные базы знаний.

Большая часть населения этого мира оказалась рабами. При этом, несмотря на кажущуюся 'высокотехнологичность' производства, общая производительность труда людей была невелика. Работая под принуждением за гроши, они не горели желанием обогащать своих хозяев. В результате, весь мир превращался в некоторое подобие ада. При желании, с подобными технологиями люди могли бы жить в полном комфорте практически без усилий. Но из-за устройства местного общества они вместо этого прозябали в нищете и работали по восемнадцать часов в сутки.

Можно сказать, что это был идеальный мир для моих целей. Я создал Обелиск, разместил его на борту украденного космического корабля, после чего некроморфировал на ближайшем кладбище пару тысяч 'ангелов', которых и послал пропагандировать переселение в рай. Грузовой корабль я спрятал в местных трущобах, оставив несколько некроморфов для его охраны.

В целом, вся эта процедура не заняла даже пары дней. Удостоверившись, что процесс сбора душ начался и идёт в полном соответствии с планами, я отправился к следующей планете, где повторил ту же самую последовательность действий.

После того, как я создал пару сотен Обелисков в разных концах галактики, я удалился 'на покой' и принялся изучать местную технологию создания нейросетей. Думаю, в будущем мне ещё не раз придётся попадать в тела людей, а возможность превратиться во Вритрас будет не всегда. В таких случаях я смогу создавать себе нейроинтерфейс и пользоваться прямым подключением к компьютерам Древних. Для меня была очевидной пропасть между возможностями обычного человека и существа, способного напрямую взаимодействовать с компьютерами. Нейросеть позволяла совместить эти два состояния, добиваясь улучшения обработки данных мозгом в миллионы раз.

Местные ущербы использовали такие технологии только для создания Искусственного Интеллекта. По сути, они отрубали человеку голову, переводили её на внутривенное питание, после чего подключали нейросеть к мощному компьютеру. И на конечном этапе 'производства' стирали человеку память, место этого внедряя гипнопрограммы подчинения.

Местная псионика меня не впечатлила совершенно, так что я даже не стал её сильно изучать. Под конец своего пятилетнего пребывания в этом мире я просто пинал балду, ожидая завершения сбора урожая.

В этой галактике было больше тысячи обитаемых миров, в каждом из которых жили десятки миллиардов человек. То есть в целом, население галактики составляло порядка двадцати триллионов душ. Я решил заложить в будущий проект виртуальной реальности некоторый предел прочности, а потому собрался выгрести тут всё 'до дна'.

Когда Обелиск прибывал на новую планету, он начинал сбор душ с самых низов общества. Все угнетённые и обездоленные, сирые и убогие с радостью покупались на обещание светлого будущего и расставались с жизнью. В результате, экономика мира лишалась значительной части дармовой рабочей силы, и уровень жизни людей со средним достатком падал. Как следствие, новые низы общества разорялись и становились нищими. Ведь до этого их относительное благополучие достигалось за счёт эксплуатации рабов. Такие люди, вкусив прелести жизни на дне, быстро соглашались отправиться в рай, после чего цикл повторялся.

В результате, примерно за год всё население очередного мира оказывалось в ловушке для душ, а в живых оставались только богачи, уровень жизни которых поддерживался роботами. Таких 'баловней судьбы' я оставлял в живых. Ведь их будущая жизнь грозила быть ужасной. Любые роботы рано или поздно выйдут из строя, а произвести новые никто из выживших не сможет. Таким образом, местная цивилизация была просто обречена на скатывание в дикость первобытнообщинного строя.

Жители планет, конечно, понимали, что множественные беспричинные смерти не являются нормальными. Вот только здесь свою роль играли 'зомбирующие' способности Обелиска. Пока тот был на планете и занимался сбором душ, местные обитатели просто не обращали внимания на эти смерти. А после того, как Обелиск улетал на другую планету, расследовать что-либо было уже поздно.

На тысячу населённых миров приходилось двести моих Обелисков. То есть каждый обелиск должен был собрать души с пяти планет. На каждой планете население варьировалось от одного до пятидесяти миллиардов, в среднем составляя двадцать миллиардов. Итого, на сбор двадцати триллионов душ у меня ушло пять лет, а 'потратилась' на это вся галактика. Хорошо хоть время этого мира никак не связано с миром Эффекта Массы. Это я выяснил первым делом.

Наконец, я собрал нужное число душ, переместил их в один огромный обелиск, подчистил все следы своего пребывания в этом мире, после чего открыл портал во вселенную Эффекта Массы и прошёл в него вместе со своим 'уловом'.

Mass Effect 2.2

За пару дней моего отсутствия эльдары смогли разработать первый прототип вместилища для души, а некроны написать альфа-версию компьютерной игры полного погружения. Далее я сбросил им чертежи нейросети, которая позволяла 'скрестить' эти два проекта, быстро добившись нужного эффекта нахождения в виртуальном пространстве, да ещё и под 'разгоном сознания'. Подобные технологии использовались в предыдущем мире для ускоренного изучения баз знаний.

В кратчайшие сроки, всего за месяц, была создана компьютерная игра. Одновременно ударными темпами были созданы клоны двадцати миллиардов саларианцев, чей мозг позволял обрабатывать информацию с высокой скоростью, не испытывая при этом запредельных нагрузок. После этого я провёл массовый ритуал вселения душ в их тела и запустил новых обитателей в виртуальный мир. А самое главное, каждый житель этого мира стал жрецом синтетического бога, отдавая ему всю производимую Бахионь.

Можно долго рассказывать, с какими проблемами мы столкнулись, при организации игрового процесса, но в итоге нам удалось ввести всех игроков в состояние 'перманентного религиозного экстаза', в котором они и пребывали следующие десять месяцев. Всё это время Бахионь направлялась богу эльдар, где копилась в особых псионических 'ёмкостях'.

И вот, наступил заветный день начала игры. Благодаря двукратному превышению количества производителей Бахиони над расчётным, нам удалось собрать достаточный объём этой энергии, не беспокоясь о том, хватит ли её для проведения ритуала. Всё-таки не каждый день ты переписываешь законы мироздания, редактируя 'волю божью' по своему разумению.

Ровно за час до официального начала битвы мы начали проведение ритуала. Всё давно уже было готово, так что мы лишь, образно говоря, нажали на 'красную кнопку' и принялись наблюдать за ходом событий.

Ритуал завершился ровно в тот момент, когда началась игра. Как мы и планировали, законы природы в галактике изменились, и гибриды полностью потеряли все свои способности. А уже через минуту я получил сигнал о том, что Керриган и Зератул использовали мои устройства для открытия порталов в свой мир. Видимо, они поняли, что ловить тут больше нечего, так что решили по-быстрому свалить, что согласно правилам, приравнивалось к поражению.

Ещё через минуту наши союзные войска начали наступление на позиции противника. Благодаря ритуалу, некрозерги неожиданно превратились в обычных некроморфов, у которых не было ни малейшего шанса сопротивляться псионике эльдар и некронов. Конечно, демон пытался использовать технологии Эффекта Массы, то есть местную биотику, но она не могла сравниться со способностями наших войск.

Мы уже почти уверовали в быструю и бескровную победу, когда Демон Кровавой Луны сделал свой шаг. Оказывается, весь прошедший год он копил Бахионь, чтобы сейчас провести некий ритуал. Просто начал он этот ритуал как раз в тот момент, когда началась игра, так что ему понадобилось несколько часов для его завершения. Когда ритуал сработал, мы почувствовали, как волна силы прокатилась по пространству. А через секунду по всей галактике открылись порталы, из которых в этот мир начали проникать демоны.

Это, конечно, не были демоны Варпа, но они были достаточно могущественными тварями, чтобы начать теснить наши войска. А уж их количество и вовсе не поддавалось описанию. Этот демон оказался хитрым жуком и решил победить, призвав своих 'родственников'.

В одночасье весы склонились на сторону противника, и теперь наши войска отступали, стремясь перегруппироваться. К счастью, я теперь уже был специалистом в 'доработке' законов физики, так что смог довольно быстро понять, что именно сделал демон и как 'вернуть всё взад'. Расчёт параметров ритуала занял всего пять минут, после чего дело опять упёрлось в количество Бахиони. Но тут у нас всё было в шоколаде.

В собственности демона было максимум несколько сот миллиардов душ. У нас же их было в сто раз больше, а 'работали' они в десять раз эффективнее. Кроме того, после предыдущего ритуала остался хороший запас неиспользованной Бахиони. Оставалось добрать совсем немного этой энергии, так что я дал задание своим союзникам держаться до последнего.

Я же залез в настройки игры, ускорил течение времени в ней ещё в пять раз, доведя общий коэффициент ускорения до пятидесяти. А после этого объявил о начале особого игрового эвента. Всё равно после окончания войны я собирался отключить бога эльдаров от халявного источника Бахиони. Так что игровым событием стал анонс скорого прекращения возможности 'донатить' за веру, плюс в игровой магазин были выложены очень полезные игровые предметы. Естественно, народ тут же бросил все дела и начал усердно молиться, вырабатывая нужный нам ресурс.

Примерно через сутки я получил нужное количество Бахиони и провёл ритуал 'изгнания демонов'. Это не только закрыло все порталы в их мир, но и вообще сделало невозможным присутствие демонов в нашей галактике. В результате, демона Кровавой Луны выкинуло из этого мира, о чём тут же стало понятно по мгновенно 'умершим' некроморфам. При изгнании демонов сработала система безопасности в Обелисках, и все они тут же самоуничтожились.

Некоторое время мои союзники потратили на то, чтобы убедиться в полном уничтожении сил противника. Как оказалось, демоны были настолько голодными, что не побрезговали даже душами своих союзников. Они всего за час сожрали всех орков, а Бога Орков разодрали на куски и уволокли в свой мир.

Итого, через пару дней стало понятно, что 'в живых' в этой галактике остались только некроны, эльдары, я и... сам Жнец. Вот только последняя игровая фигура даже и не думала хоть как-то проявлять себя, вместо этого прячась неизвестно где.

И тут, совершенно неожиданно для меня, решение нашёл Старший Бог некронов. Он заявил, что отлично чувствует эмоции живых существ. Конечно, Жнец не был особо живым, но он испытывал эмоции, главными из которых были страх и ненависть. Среди эльдар, и уж тем более некронов, вряд ли нашлись бы сильные псионики, испытывающие подобное сочетание эмоций в момент нашего триумфа. Так что Маликан смог дать мне точные координаты места, где прятался Жнец.

Выйдя из прыжка, я оказался на орбите безжизненной планеты. Едва глянув на неё, я сразу опознал мир, который видел в воспоминаниях Жнеца. Это была та самая планета, жителей которой он принёс в жертву демонам в первый раз. Уже зная, куда идти, я направился в руины столицы, где нашёл тот самый храм, где Жнец прошёл через ритуал вознесения. Там же он сидел и сейчас, погрузившись в свои воспоминания и несбыточные мечты.

Я не стал устраивать душещипательные беседы, а лишь мельком убедился, что Жнец закуклился в своих эмоциях и совершенно не воспринимает окружающий мир. Я подошёл к нему почти вплотную и снял печать с паразита в своей душе. Тот не заставил себя ждать и тут же набросился на добычу, отмеченную печатью жертвы. Жнец понять ничего не успел, как был разорван на куски и сожран моим 'внутренним хомяком'. После этого паразит затих в своём убежище, а я вернул печать на место.

Не успел я даже развернуться, чтобы выйти из храма, как опять оказался в пустоте. Перед собой я увидел довольного Судью и ещё более довольное Существо. Они напоминали двух котов, дорвавшихся до бочки со сметаной.

- Всё, ты победил. - Заявил Судья Существу. - А теперь забирай свою фигуру, пока он ещё чего не выкинул. Так уж и быть, я зачту виртуальный мир с триллионами душ в качестве компенсации за уничтожение Жнеца.

- Компенсацию? - Деланно возмутилось Существо. - Да ты получил в десять раз больше, чем потерял.

- Ничего не знаю. - После этого они оба довольно рассмеялись.

- Ладно, уговорил. - Согласилось Существо. - Судья тут же исчез, и я остался один на один со своим 'работодателем'. - Поздравляю тебя с повышением рейтинга. Теперь тебе будут доступны более интересные игры.

- Это я типа вышел в золотую лигу? - Скептически уточнил я.

- Золотую? Ха-ха-ха. - Рассмеялось Существо. - Скорее ты перешёл из деревянной лиги в бронзовую. И то только потому, что ты такой смешной и зрителям это нравится.

- Смешной? - Недовольно удивился я.

- Именно. Ты прямо ходячий КВН какой-то. Хочешь, расскажу тебе последний анекдот?

- Валяй. - Согласился я.

- Собрались полсотни игроков и решили устроить игру в мире по мотивам EVE Online. Подготовили площадку, расставили фигуры по местам, выдали задания, а потом решили отметить это дело небольшой пьянкой. Встретились, посидели, все дела. Возвращаются к игре, а там пусто, хоть шаром покати. Тут-то и раздался их общий крик души: Спиздили!!!

Я не смог удержаться от того, чтобы рассмеяться.

- И главное, как тебе повезло, что именно в этот момент Судья той игры отвлёкся и не заметил, как ты украл у него двадцать триллионов душ, в том числе сорок девять игровых фигур. Зрители прямо тотализатор устроили и делали ставки на то, сможешь ты довести эту аферу до конца или нет. Я, естественно, поставил на тебя и выиграл. Ха-ха. Видел бы ты рожи тех игроков, когда они поняли, что произошло и кто их обчистил.

На этом Существо зловредно рассмеялось.

- Ладно, хватит об этом. Народ хочет видеть тебя в высокоранговой игре с высокими ставками. Так что сейчас ты отправляешься в мир, почти, но не совсем, непохожий на одно известное тебе аниме.

03.02.2018

Арка 3: Опытный Камикадзе

Juuni Taisen

http://www.animelayer.ru/torrent/59d3babde1cf6829128b4568/

https://www.youtube.com/watch?v=mpHuWWSolmc

На этот раз начало игры было весьма странным. Я оказался в большом круглом зале, а ощущал себя при этом привидением. Пол, стены и потолок зала были белыми как снег, создавая впечатление светящейся бесконечности. Я бы и не догадался, что это зал, если бы не ощущения от моей псионики. Меня окружал силовой кокон, который не давал сдвинуться в сторону. Только и оставалось, что стоять и размахивать руками.

Через пару секунд после меня в помещении начали появляться другие люди. Или не совсем люди. Одна из фигур напоминала орка. Я осмотрел себя и убедился, что выгляжу так же, как в конце предыдущей игры. То есть круто и модно с закосом под высшего эльфа. Постепенно помещение наполнялось, и стало понятно, что все присутствующие стоят по периметру круга лицом к центру. Наконец, когда появилось двенадцать фигур, в центре помещения материализовался ещё один размытый человеческий силуэт.

- Итак, приветствую вас в игре Битва Зодиака. - Сказал, похоже, Судья этой игры. - Объясняю правила. Каждая из фигур получит тело человека и Знак Зодиака на этом теле, который дарует одну сверхспособность. После этого фигуры окажутся на поле битвы, которым в этот раз будет... город двадцатого века! - Судя по эпатажности в голосе, это не судья, а ведущий телешоу. - Город разделён на тринадцать зон, изолированных друг от друга барьерами. Всем участникам будет дан один день на подготовку к бою и изучение своей способности. В момент начала битвы внутренние барьеры будут сняты, и фигуры получат возможность перемещаться по всему городу.

Передо мной в воздухе сформировалась модель города, поделённого на шестиугольники. Судя по нумерации, двенадцать шестиугольников со знаками Зодиака образовывали что-то вроде шестерёнки, а в центре была нейтральная зона. Тем временем, ведущий продолжил объяснение правил.

- Когда одна фигура убивает другую, она получает на своё тело знак Зодиака своей жертвы. Естественно, вместе со знаком к ней переходит и соответствующая сверхспособность. Но будьте внимательны. Если фигура один убила фигуру два, а фигура три убила фигуру один, то третья фигура получает знак только первой. А знак второй фигуры выбывает из игры. Цель игры состоит в том, чтобы убить все фигуры противников. Фигура победителя получает доступ к памяти всех остальных фигур за то время, которое они провели в игре. Также, фигура победителя получит право на исполнение одного желания! Да-а-а!!! Сегодняшние ставки нереально высоки. Напоминаю, что согласно правилам, все проигравшие фигуры будут низвергнуты в ад, где испытают самые ужасные муки, которые только возможно испытать, после чего им сотрут память о всех воплощениях.

Чёрт, вот это напоминание всё настроение портит. Для них это шоу, а для нас борьба за выживание. Борьба за то, чтобы избежать участи хуже смерти. Я посмотрел на остальных 'беговых тараканов' и увидел в их глазах разные эмоции: страх, непонимание, упорство и, конечно же, ненависть. Именно ненависть к устроителям этого цирка я сейчас и испытывал.

- Итак, всё готово к началу игры. Есть ли у игровых фигур какие-то вопросы относительно правил игры? Вопросов...

- Есть! - Выкрикнул я, прерывая ведущего, который, похоже, произнёс эту фразу только потому, что этого требовали правила. Я почувствовал раздражение, исходящее от этого гада.

- И что у тебя за вопрос? Учти, что если он не будет касаться неточностей озвученных правил, то я тебя накажу.

Ой-ой, как страшно.

- Вы говорили о том, что в момент смерти фигуры её знак переходит противнику. Каковы критерии определения того, жив человек или мёртв? Что произойдёт, если после смерти человек оживёт? Его знак вернётся обратно или останется у нового хозяина? Если вернётся, то можно ли будет сделать так, что я оживлю чей-то труп, потому убью его и получу знак себе?

- Хм... что ж, вопросы заданы по существу. - Ещё недовольнее сказал ведущий, видимо, обломившийся с назначением наказания. - Почти. Как именно ты собираешься воскрешать другие игровые фигуры, если использовать все виды магии, кроме даруемой Знаком Зодиака, в игре запрещено?

Пфе! Неуч.

- Можно сделать искусственное дыхание, подключить к аппарату поддержания жизнедеятельности. Ну или вдруг у кого-то будет способность к некромантии? В общем, мне хотелось бы услышать чёткое объяснение, что именно считается моментом смерти.

- Хорошо, я объясню. - Успокоился ведущий. - Наши зрители тоже заинтересовались ответами на эти вопросы. Моментом смерти считается состояние, в котором игровая фигура окончательно теряет контроль над своим телом. То есть временная клиническая смерть смертью не считается. Другими словами, пока вы контролируете оригинальное тело игровой фигуры, вы контролируете дарованный этому телу знак. Но как только контроль заканчивается, то знак достаётся тому, кто убил данную игровую фигуру. Если смерть наступила в результате воздействия нескольких фигур сразу, то убийцу определяет Судья своим личным решением. Тебе всё ясно?

Заданный мне вопрос, судя по всему, был с подвохом. Потому что объяснения ведущего действительно отвечали на все заданные мной вопросы, хотя это было и не очевидно.

- Да, спасибо за пояснения. - Кивнул я.

- Ещё у кого-то есть вопросы? Вопросов нет.

На этот раз ведущий не сделал ни малейшей паузы между предложениями, не дав возможности хоть кому-то задать свой вопрос. Судя по отголоскам эмоций от других участников, у них вопросы были, но их игроки запретили им хоть что-то спрашивать. Это у меня Существо такой демократичный рабовладелец, что что бы я ни ляпнул, это только пойдёт ему на пользу.

- А теперь, да начнётся Игра! - Воскликнул ведущий.

И сразу после этих слов весь мир потух.

Крыса

Крыса был в шоке и недоумении. В этой игре он не чувствовал наличия тех способностей, которые получил в предыдущих играх. Все привычные способы восприятия словно отрезало, и сейчас он ощущал себя слепым и глухим. Он открыл глаза и обвёл взглядом богато обставленную комнату. Это что, президентский люкс? Подняв руку к глазам, он увидел тонкую кисть. Сейчас он лежал на заправленной постели, а одет был в костюм странного покроя.

Встав и ещё раз осмотревшись, Крыса подошёл к зеркалу и изучил своё отражение. Из зазеркалья на него смотрел модный хлыщ с зализанными волосами. Судя по морде лица, этому телу было от силы семнадцать лет. Отстой!

Он перевёл взгляд на ящик стола, рядом с которым находился, и у него возникло впечатление, что если он сейчас откроет его, то обнаружит там пистолет. Резко открыв ящик, он и вправду обнаружил там кольт девятого калибра и пачку патронов к нему. Это что, была его сверхспособность? Какая-то форма предвидения? Что за чушь? Как с помощью этого вообще можно выиграть?

Бык

Бык принимал душ, а за одно осматривал своё тело. Он подсознательно понимал, что получил Знак Быка. И это тело вполне соответствовало описанию этого знака Зодиака. Теперь он был тем ещё бычарой с мускулатурой, которой мог позавидовать даже Шварценеггер.

В очередной раз проведя рукой под струёй воды, Бык заметил, что некоторые капли следуют за его ладонью, отклоняясь от обычной траектории движения. Всего несколько секунд ему понадобилось, чтобы понять, что теперь он владеет телекинезом. Стоило только подумать об этом, как ему в голову сразу пришло полное описание того, что за способность дал ему Знак Быка. Это был телекинез, позволяющий управлять любой неживой материей в радиусе пятидесяти метров.

Наигравшись с летающими потоками воды, Бык выключил душ, телекинезом стряхнул с себя всю воду и направился в главную залу квартиры, в которой он появился. Желудок напоминал о том, что неплохо было бы подкрепиться. Холодильник на кухне был девственно чист, так что оставалось только наведаться в какой-нибудь ресторанчик, благо денег в кошельке хватало.

Идя по улице и осматривая окрестности, Бык удивился тому, сколько людей ходило в округе. Он почему-то считал, что в городе других людей не будет. Но вот, он подобно ледоколу рассекает толпу, возвышаясь над мелкими япошками больше чем на голову. Что самое удивительное, он мог читать и говорить на японском. Наконец, ему на глаза попалась вывеска какой-то забегаловки, и все лишние мысли покинули его голову. Сейчас нужно хорошо поесть, а потом можно будет подцепить какую-нибудь девчонку. На эту свою потребность тело намекало неожиданным стояком.

Тигр

Просторный зал классического японского додзё наполняли звуки боя с тенью: топот двух босых ног по деревянному полу, свист рассекаемого воздуха, выкрики и выдохи при выполнении ката. Жилистый мужчина лет сорока в белом кимоно и таких же штанах проверял свои навыки и способности своего тела, совершая комплекс движений стиля Ревущий Тигр.

Искусство рукопашного боя само возникло в его голове, как только он зашёл в это додзё. Как можно было догадаться, ему достался Знак Тигра. Идущая с этим знаком способность не была просто боевым искусством. Всё его тело теперь обладало невероятной силой, скоростью, выносливостью и прочностью.

Также, он мог входить в состояние ускорения, при котором падающая монета казалась ему почти застывшей в воздухе. При этом, он мог прочитать текст на этой монете, находясь в ста метрах от неё. Это было за пределами любых человеческих возможностей.

А как дело обстоит со слухом? Тигр прислушался и услышал шелест листвы на деревьях, гул машин где-то вдалеке и... звуки рукопашного боя совсем рядом. Быстро пройдя по просторным коридорам, он вышел на открытую площадку, замощённую камнем. Тут занимались боевыми искусствами семь человек. Они демонстрировали уже известные ему приёмы рукопашного боя, хотя по сравнению с ним эти бойцы двигались как сонные улитки.

- Учитель! Вы вышли из медитации? - Услышал он звонкий голос.

Повернув голову, Тигр увидел пацана лет двенадцати, который сейчас старательно мыл полы в одной из комнат. Дверь была открыта, и ученик смог увидеть его первым. Да, именно ученик. Сейчас Тигр начинал вспоминать, что он занимался в этом додзё с самого детства. А этот пацан перед ним - его приёмный сын Саджиро.

Мотнув головой, Тигр отбросил навеянные воспоминания. Нет, это всего лишь знания, даруемые Знаком Тигра. Знания предыдущего владельца этого тела. И когда завтра в полдень начнётся игра... все жители этого города будут обречены. Лучшее, что он может сделать для этих людей - это прикончить их здесь и сейчас, чтобы они не столкнулись с ужасами игр богов.

Взгляд Тигра обрёл суровость, и он новыми глазами осмотрелся по сторонам, прикидывая, где будет хоронить своих 'учеников'.

03.02.2018 2

Кролик

Пробуждение было... странным. Вот только что он стоял в месте, наполненном светом, и сразу очутился в кромешной тьме. И было что-то ещё. Нет, дело не в том, что теперь у него есть тело. И даже не в том, что это тело лежит на твёрдой холодной поверхности, которая буквально впивается в кости. Запах! Вот что беспокоило его. Это был запах разложения и смерти.

Кролик распахнул глаза, но так ничего и не увидел. Пришлось ему встать и на ощупь брести хоть куда-то. Холодный затхлый воздух был пропитан запахом разложения, от которого хотелось избавиться больше, чем даже от пронизывающего его холода. С трудом доковыляв до стены, он пошёл вдоль неё, ведя рукой в попытке нащупать выход.

Довольно быстро дверь была найдена, после чего он налёг на неё изо всех сил и... выдавил наружу вместе с раскрошившимся косяком. Раздался грохот, и глаза ослепило ярким полуденным солнцем. На удивление, он не почувствовал от этого дискомфорта. Только чёткое понимание того, что на время его способность видеть отказала.

Наконец, протерев глаза Кролик обрёл способность видеть, и первое, что он смог различить - это свою руку. Это была сухая морщинистая культяпка полуразложившейся мумии. Он сжал ладонь в кулак, разжал её и скривился от отвратительности зрелища. Похоже, он теперь лич. Живой мертвец, способный поднимать нежить. Ну и ладно, могло быть и хуже. Что там это существо говорило про правила? Нужно будет ещё раз вспомнить его слова. Но это потом, а сейчас нужно испытать свои силы.

Кролик осмотрелся и обнаружил, что стоит на кладбище рядом со склепом. Солнце стояло почти в зените, но ему от этого не было ни холодно, ни жарко. Где-то рядом раздавались голоса тихой молитвы. Похоже, ему не придётся далеко идти, чтобы найти первого добровольца. Усмехнувшись, лич пошёл по кладбищу, и вскоре тишину этого места прорезал истошный крик, наполненный первобытным ужасом.

Дракон

Дракон сидел в кресле и в состоянии полного офигевания смотрел на указательный палец своей правой руки. А если точнее, то на сидящую на этом пальце стрекозу.

- Какого хрена? - Не удержался он от восклицания. - Да, на английском стрекоза - это dragonfly. Но какое это имеет отношение к драконам?

Едва очнувшись в номере бюджетной гостиницы, он тут же попытался ощутить в себе какую-нибудь невероятную силу. Ведь первой мыслью, посетившей его разум, было понимание того, что ему достался Знак Дракона. Но что-то никаких связанных с драконом способностей у него не проявилось.

И только через полчаса вымучивания из себя хоть какой-то сверхспособности до него дошло, что имеющийся у него дар - это способность создавать стрекоз. Просто, мать его, стрекоз! Бесполезных насекомых, неспособных причинить противнику никакого вреда. Конечно, он мог управлять этими стрекозами, даже тысячей одновременно. Да, он мог видеть и чувствовать всё, что ощущают его 'минионы', и при этом не сходил с ума от переизбытка информации. Но это были просто насекомые. Максимум, что из них можно выжать - это разведка!

Так, нужно успокоиться. Дракон глубоко вдохнул, и создал ещё одну стрекозу, которая уселась на указательный палец его левой руки. Сравнив двух насекомых, он заметил, что они слегка отличаются внешним видом. Через секунду он дематериализовал первую стрекозу и заместо неё создал ещё одну. Теперь отчётливо было видно, что одно насекомое отливало синим цветом, а другое красным. Ещё раз применив способность, Дракон получил стрекозу с укороченным брюшком. Что ж, это уже что-то. Теперь осталось понять, где находятся границы его способности к изменению 'стандартной' конфигурации создаваемых насекомых.

Змея

Её всегда за глаза называли змеёй. Что же за нелепая шутка судьбы сделала её Змеёй после смерти. А ведь она всегда считала, что загробная жизнь - это сказки для идиотов. А вот поди ж ты, она жива и даже принимает участие в каком-то забавном соревновании. Во время того выступления непонятного хмыря в наполненном свете пространстве она ещё не до конца понимала, что произошло. Но сейчас, через два часа после воскрешения, когда истерика закончилась, она смогла оценить свои перспективы.

Ей ведь просто нужно убить других игроков этой дурацкой игры? Она всю жизнь любила издеваться над людьми. Всю прошлую жизнь. Но эта вряд ли будет хуже предыдущей. Ведь в дополнение к молодому красивому телу она получила способность порабощать людей одним лишь взглядом. Она просто понимала это, не имея никаких доказательств. Впрочем, в любом случае ей стоит потренироваться. А с этой способностью она сможет доставлять другим людям такие муки, что от одной мысли об этом она почти испытывала оргазм. Нет, нужно срочно идти тренироваться на ком-то.

Змея придирчиво осмотрела себя в зеркале и вышла из квартиры на улицу. Она появилась в этом мире в небольшом домике на тихой улочке. Рядом стояли такие же дома, а пешеходов почти не было видно.

Тут её внимание привлёк симпатичный молодой человек, вынырнувший из-за угла.

- Эй ты, подойди сюда! - Скомандовала она.

Парень подошёл и мило улыбнулся, уставившись на её грудь. Да, этим телом можно было гордиться.

- Вы что-то хотели? - Обратился к ней прохожий, продолжая буравить вырез блузки, будто от того, сможет ли он смотреть на него не моргая, зависела его жизнь.

- Да. Встань на четвереньки и погавкай.

Парень не ответил, но в точности выполнил её просьбу, продолжая глядеть на неё влюблённым взглядом. Это даже начинало ей нравиться. Правда, так не совсем понятно, действительно ли он подчинился ей, или это просто очередной маньяк-извращенец?

- Раздевайся. - Приказала она, и парень тут же начал скидывать одежду, не обращая внимания на то, что стоит посреди улицы.

- 'А он ничего'. - Возникла мысль в её голове, когда она смогла оценить мускулистое тело. - 'Пожалуй, стоит вначале немного развлечься'.

Через час Змея смотрела на голый труп с перерезанным горлом и думала о том, какая же она всё-таки дура. Отдала приказ этому идиоту убить себя, и при этом не догадалась, что тот заляпает кровью всю кухню. Ладно, неважно. При желании она может заполучить себе любой дом, стоит ей лишь увидеть хозяев. Главное, что теперь она точно знала, на что способна.

Знак Змеи давал ей возможность подчинять других людей себе. Также, можно было внушить им любую иллюзию, дать приказ и заставить забыть о нём. А потом, при наступлении события-триггера, жертва исполняла этот приказ. Единственным ограничением её способности было то, что она должна была видеть свою жертву. Отражение в зеркале не считалось. А вот оконное стекло препятствием не было. Оставалось только выяснить максимальную дистанцию её 'гипнотического взгляда'. Если расстояние будет достаточно большим, то она просто сядет на вертолёт, будет летать над городом и внушать его жителям убивать самих себя. Именно она победит в этой игре и получит право исполнить любое своё желание. Интересно, а можно загадать желание, чтобы ей исполнили сто желаний? Или вообще исполняли все её желания весь остаток вечности?

Лошадь

- Эй! Я не хочу играть в вашу дурацкую игру!!! - Кричал парень лет пятнадцати, заходясь в истошном крике. - Верните меня обратно!

Казалось, половина города слышала эти вопли. Точнее, слышала бы, если бы парень не находился в комнате с мягкими стенами, которые поглощали любой звук. В прозрачном окошке в такой же мягкой двери промелькнула чья-то фигура, и опять всё вернулось к тому же состоянию, в каком было за час до этого. И за два часа до этого. И вообще последнюю половину дня. Часов у Лошади не было, так что он понятия не имел, сколько прошло времени.

Наконец, окончательно сорвав голос и отбив руки и голову о стены, он успокоился и сел в углу комнаты, бездумно пялясь вперёд.

- Как бы я хотел выбраться отсюда. - Вздохнул парень.

И будто в ответ на его мысли, перед ним в воздухе появился портал, за которым можно было увидеть глухой переулок и мелькающие вдали машины.

- Что, вот так просто? - Недоумевающе спросил он сам себя, пытаясь понять, что вообще происходит.

Исследовав портал, он вдохнул поглубже, задержал дыхание и прыгнул вперёд. Ничего особенного не произошло. Разве что теперь он находился не в палате для буйных пациентов психбольницы, а в грязном переулке какого-то города. И первое, о чём он пожалел, что решился ступить в эту грязь своими босыми ногами. Наверно, стоило пожелать попасть в место почище.

Перед ним тут же появился новый портал, в котором можно было узнать уже такую родную палату.

Нет, туда я не вернусь. Хочу... Не успел он сформулировать мысль, как новый портал показал ему вид на женскую сауну, в которой в этот момент мылись полтора десятка весьма горяченьких девушек.

- Нет! - Выкрикнул парень, и портал тут же закрылся. - Это будет не так просто. - Сказал он себе.

Ему придётся научиться точно формулировать, куда же он хочет попасть.

Овца

Он стоял на крыше небоскрёба, и только один шаг отделял его от полёта вниз. В голове было пусто, а на душе весело. Хотелось сделать что-нибудь сумасшедшее. Хотя бы вот сделать шаг вперёд. Но, наверно, ещё не время.

Вид раскинувшегося перед ним города почему-то навевал ассоциации с игрой Червячки.

- Интересно, почему? Может, поэтому?

Мужчина протянул руки вперёд, и в них материализовалась... овца. Милый такой мелкий барашек с трогательными кудряшками, который жалобно блеял, перебирая ногами. Он разжал пальцы, и овца полетела вниз с высоты в сотню метров. Вот только достигнув земли, она не превратилась в кровоточащий кусок мяса, не сломала себе все кости, а радостно побежала вперёд, пока не столкнулась с легковой машиной, стоящей перед светофором. В этот момент милая овечка взорвалась, превращая окружение в куски бетона и металла, разлетающиеся на огромной скорости. Через пару секунд дым рассеялся, и мужчина увидел изуродованную машину с обугленными телами внутри.

- Да, всё дело в этом! Это игра! Это рай!!! Тут я могу взорвать всё что угодно. Искусство - это взрыв!

Безумный смех разнёсся над городом, не подозревающим, что скоро ему придётся столкнуться с самым отмороженным подрывником за всю историю человечества.

04.02.2018 1

Обезьяна

- 'Интересно, а как правильно называть обезьяну мужского пола?' - Задумался почти старик, осматривая свою морщинистую физиономию в зеркале. - 'Обезьян? Бибизяна? Старая макака? Да, последнее подходит больше всего'.

Несмотря на отвратный внешний вид его нового тела, Обезьяна чувствовал себя превосходно. Ничто нигде не болело, не тянуло, и вообще тело было ловким и быстрым. Он осмотрелся и взгляд сам остановился на катане, лежащей на специальной подставке возле стены. Её можно было бы принять за музейный экспонат или бутафорию, но он знал, что этим оружием он может убить любого врага. Вынув клинок из ножен, он с благоговением осмотрел удивительное лезвие из синеватого металла.

Взяв меч в руки и встав в стойку, он приготовился нанести удар, представляя себя ниндзя... и неожиданно замер. Весь мир вокруг померк, превращаясь в полупрозрачную иллюзию. Обезьяна подошёл к стене комнаты, протянул руку, и она прошла сквозь иллюзию без малейшего сопротивления.

- 'А на чём я тогда стою?' - Задался он вопросом и посмотрел вниз. В тот же момент он провалился сквозь перекрытие и испуганно шмякнулся на бетонный пол подвала. Осмотрев невредимый и вполне материальный потолок, он почесал затылок и направился вверх по лестнице.

Спустя пару часов, Старая Макака пил вкусный зелёный чай и подводил итоги своим исследованиям. Он мог становиться невидимым. Мог проходить сквозь стены. Ну и самое главное, отлично владел клинком и вообще мог скакать по окрестностям не хуже настоящей обезьяны. Невидимым он мог оставаться сколько угодно, а вот 'бесплотность' длилась максимум пятнадцать секунд, после чего требовалось пять секунд перезарядки. А после трёх секунд бесплотности время перезарядки составляло всего одну секунду. В бесплотном состоянии он мог летать, отталкиваясь на выбор от любого 'материального' предмета.

В целом, этот набор способностей ему нравился. Правда, чтобы суметь правильно использовать их, он должен хорошо знать окрестности. Так что стоило прогуляться по городу и посмотреть, как тут живут люди в целом, и красивые сочные школьницы в частности.

Петух

- Да, говорила мне любовница, что я выгляжу как петух. Неужто сглазила, зараза? - Ворчал франтовый парень в разноцветной одежде, на голове которого красовался радужный ирокез. В ушах, губах, языке и носу он щеголял блестящим пирсингом. Глаза и губы были накрашены, а ногти на руках покрыты ярко-красным лаком. Смотреть на себя в зеркало Петух уже не мог. Во-первых, большое зеркало в прихожей он уже разбил, а во-вторых, видеть это убожество было выше его сил. Как его вообще угораздило попасть в этого педика?

С трудом восстановив душевное спокойствие, он сосредоточился на обещанных сверхспособностях. У него оказался типичный набор сил супергероя. Полёты и пиромантия. Прямо, мечта любого Герострата. В его случае поговорка 'подпустить петуха в дом' принимала прямой и переносный смысл. Дом, в котором он появился, стоял на отшибе, а буквально за забором начинался лес, забирающий в гору. Там-то Петух и решил оттачивать свои навыки пиромантии.

Как оказалось, он мог не только пускать огонь из рук, но и управлять потоками огня по своему желанию. Кроме того, ему не нужно было бояться спалить что-то важное, потому что в любой момент мог потушить огонь в радиусе сотни метров. Левитация особого восторга не вызывала, но по крайней мере разбиться в кровавый фарш при столкновении с препятствием ему не грозило, потому что скорость полёта в принципе не превышала скорости бега. То есть маневрировать и уклоняться в воздухе от потенциального противника было довольно сложно. Так что оставалось только надеяться, что у врагов не окажется снайперской винтовки, из которой подстрелить его было бы легче лёгкого.

Собака

Протяжно зевнув, Кобель, как решил он называть сам себя, положил голову на лапы и повилял хвостом. Нет, всё-таки эта форма не очень удобная. Где, мать вашу, тентакли? Из спины огромной овчарки размером в лошадь вылезло шесть отростков, которые принялись извиваться, мотаясь из стороны в сторону. На тентакли это не было похоже даже в первом приближении. Скорее, на ожившую кровяную колбасу.

Собака получил силу превращаться в любое живое существо по своему выбору. Вот только исходных форм было две: человек и собака. Был ещё промежуточный вариант в виде этакого оборотня из фильмов ужасов, но он был слишком неуклюжим. Задние собачьи лапы не подходили для передвижения на двух конечностях, а огромные ладони с когтями на пальцах не позволяли нормально бегать на четырёх лапах.

Поэтому, он решил создать ещё одну форму, более защищённую, быструю, а главное, опасную. Через несколько часов экспериментов из него получилась огромная бронированная тварь, прочно стоящая на четырёх ногах. Длинная вытянутая крокодилья пасть щерилась сотнями зубов, а из спины вырастали восемь тентаклей, заканчивающиеся 'хваталками' и имеющие скрытое жало. Эффективность яда ещё предстояло проверить, но инстинкты этого тела говорили, что второго удара обычному человеку не понадобится.

Самым странным в этой способности метаморфизма было производство его телом произвольного количества органики. Он мог стать размером со слона, а мог притвориться болонкой. Подобный диапазон изменений ставил его в тупик. Всё что оставалось, это повторить фразу Дамблдора 'Это магия, Гарри' и забить на этот вопрос.

Ещё одним плюсом нового тела была бешеная регенерация. На кухне он нашёл большой мясницкий нож, которым сумел отрубить себе кисть руки. Через пару секунд у него выросла новая. Устроив сеанс показательного мазохизма, он завалил стол и мусорное ведро копиями своей левой руки, и при этом не испытывал ни малейшего неудобства или слабости. Создавалось впечатление, что он сможет регенерировать, даже если от него останется кусок размером всего лишь с кулак. Естественно, проверять пределы своей выживаемости он не собирался, но это стоило учесть при планировании боя с противником.

Свинья

- Вот скажите мне, это что, намёк такой? - Раздражённо выговаривала девушка, стоя во дворе двухэтажного особняка. - Да, я не люблю убираться, стирать и готовить. Но разве это повод делать меня свиньёй? И что это вообще за способность такая? Воплощение поговорки 'свинья везде грязь найдёт'?

Раздражению Свиньи не было предела, и она выплёскивала его в речах, предназначенных неопределённому кругу лиц. А с учётом того, что других людей рядом не было, то вообще непонятно кому, но точно не себе.

В целом ей досталась не самая плохая способность. Первое - это создание грязевых големов. Как бы намекает, да? А второе - это способность трансмутации материи, позволяющая превратить любой материал в... грязь, конечно. Во что ещё могла бы превратить золото свинья?

Сами големы были довольно сильными и прочными. Все повреждения они регенерировали за считанные секунды. Скорость передвижения у них была не ахти, но зато они могли повязать любого противника, просто напрыгнув на него, а потом поглотив. Стандартная форма големов напоминала дерьмодемона. Да-да то самое отвратительное существо из дурно пахнущей субстанции с двумя руками, двумя ногами, вертикальным туловищем и подобием головы. К счастью, она могла придавать големам любую форму, насколько ей хватало фантазии. Так появились големы перекати-поле, големы Джабба Хатты, и даже големы росянки.

Она могла с лёгкостью управлять сотней големов сразу, видеть их 'глазами', ощущать их руками и так далее. В общем, при необходимости она могла получить эффект прямого присутствия в теле своего голема, при этом сохраняя возможность управлять своим оригинальным телом. Дистанция управления големом, похоже, не была никак ограничена. По крайней мере, она с лёгкостью смогла устроить нашествие дерьмодемонов в выделенной ей части города.

Окружающие территорию силовые поля выглядели как полупрозрачные светящиеся плоскости. Простые обитатели города тоже не могли преодолеть это препятствие, что постепенно выливалось в панику на улицах, погромы и бунты. Свинья не могла сказать, насколько эта истерия вызвана шастающими по городу големами, но её попытки навести порядок привели только к тому, что она прикончила примерно полсотни преступников. Как оказалось, големы были очень сильны. Нет, не так. Они были ОЧЕНЬ сильны. Голем размером с человека мог жонглировать грузовиками.

Увы, устроить в городе потоп из грязи у неё не вышло. Хотя общее количество големов вроде как не было ограничено, когда их стало больше двухсот, она почувствовала головную боль. Размер одного голема тоже не мог превышать размеров небольшого грузовика. А ведь так хотелось просто похоронить этот город под километровым слоем грязи, решив тем самым все проблемы с определением победителя. Ну ничего, она ещё всем покажет. Ведь её войско просто невозможно победить.

Лошадь

О том, что с ним не всё в порядке, Лошадь догадался уже перед самым началом игры. Он и раньше был склонен к перепадам настроения, но это тело делало его каким-то неадекватным психом. То он впадал в депрессию, то в необъяснимую ярость, то его глодал страх, а через минуту зависть непонятно к чему. Вот какого состояния у него не было никогда, так это нормального.

- Чёрт бы побрал этих уродов! - Выкрикнул он в пустоту.

Так, вот опять. Опять у него вспышка гнева. Теперь понятно, почему его предшественник находился в психбольнице. Может, ему помогут какие-нибудь таблетки? Если он не сможет избавиться от бьющих фонтаном эмоций, то у него не будет ни малейших шансов на победу.

Часы на его руке пиликнули, отмечая наступление полудня. А спустя секунду он понял, что теперь его способность к открытию порталов не ограничена выделенной ему частью города. Так, сейчас нужно убраться отсюда подальше, а потом поискать аптеку.

Лошадь сосредоточился, открыл портал, ведущий на другой конец города, и ни секунды не колеблясь шагнул в него.

04.02.2018 2

Крыса

По результатам длительных экспериментов Крыса пришёл к выводу, что его способность - это моделирование будущего. Или предсказание будущего. Он мог предсказать, что с ним произойдёт, если он выполнит те или иные действия. Другими словами, он мог видеть только своё будущее своими глазами в этом будущем. В целом, это было не так уж плохо, если бы у него при этом была ещё хоть какая-то способность. А так оставалось рассчитывать на то, что ему удастся подстрелить кого-то из пистолета.

Его способность к предвидению тоже имела свои ограничения. Он мог предсказать одну линию вероятностей длиной в пятнадцать минут каждые пять секунд. Итого, двенадцать вариантов в минуту, семьсот двадцать в час. Если же предсказывать более короткие отрезки времени, то он мог просматривать сотни вариантов в секунду. Как он при этом не сходил с ума, оставалось для него загадкой.

За пятнадцать минут до начала игры Крыса сел на угнанный мотоцикл, завёл двигатель и начал прогнозировать варианты будущего, где он ездил по городу в разные стороны, внимательно смотря по сторонам.

Сегодня утром он получил ещё одну игровую способность. Достаточно было сосредоточиться, чтобы понять, в какой стороне находится каждый из его противников. Какое-то шестое чувство подсказывало, что точность определения направления обратно пропорциональна расстоянию до цели. И если другая фигура находилась ближе, чем в километре, то понять, в какой она стороне было невозможно.

Но это, если не учитывать его способность предвидеть будущее. Он мог просто послать свои 'копии' в разные стороны, и как только они разъедутся на достаточное расстояние, он получит примерные координаты любого противника.

Пятнадцать минут были его пределом прогнозирования, но к моменту начала игры у него была пара десятков вариантов будущего. И тут произошло событие, которое нельзя было назвать иначе, чем удачей. Противник со знаком Лошади неожиданно переместился через весь город, оказавшись прямо у него под боком. Всего за долю секунды он смог определить примерный район его появления и начал отправлять туда свои копии в новых линиях будущего.

Через пару минут реального времени он увидел, как на крыше одного из зданий появился светящийся предмет. Тут же он начал движение в эту сторону, приближаясь к месту появления противника, а в линиях вероятности его копии начали осаждать здание, пробираясь на крышу. Там он уже смог увидеть, как открывается круглый портал, из которого выскакивает мальчишка лет пятнадцати.

Первая линия оказалась неудачной, потому что противник заметил его и тут же провалился в портал, открывшийся прямо под его ногами. Крыса скорректировал своё поведение в остальных линиях и нашёл место, где можно спрятаться. Далее он вытащил пистолет и выстрелил. Пуля попала в грудь, но противник опять успел сбежать. Что же, значит ему нужно получше прицелиться.

Когда Крыса подъехал к нужному зданию, он двигался вперёд, испытывая сильное чувство дежавю. Фактически, сейчас он не действовал самостоятельно, а 'проигрывал' один из вариантов будущего. Ведь далеко не всегда можно в точности повторить свои движения, даже если знаешь, как двигаться. А сейчас он как бы воспроизводил события из нужной линии вероятности, будучи уверенным, что закончатся они именно так, как и было предсказано.

Бросив мотоцикл, он подбежал к двери подъезда и набрал на щитке номер квартиры. Через три секунды дверь распахнулась, и он рванул внутрь. Дождавшись лифта, он нажал на кнопку верхнего этажа. Выйдя на двенадцатом этаже, он пошёл вверх по лестнице, и добрался до двери на крышу. К счастью, замок был сломан, так что он толкнул дверь и побежал к укрытию. Одна из вентиляционных труб создавала отличную позицию для стрельбы. Вытащив пистолет, он снял его с предохранителя и взвёл курок. Подождав ещё несколько секунд, он увидел появившийся впереди портал, из которого боком к нему выскочил мальчишка. Наведя пистолет на цель, он плавно нажал на курок. Грохнул выстрел, и противник рухнул на крышу, расплёскивая остатки мозгов из развороченной головы. Хорошо, что помимо бронебойных патронов, ему удалось найти несколько разрывных.

Завершив проигрывание линии событий, Крыса подошёл к трупу и внимательно осмотрел его. Нет, тут уже без вариантов. У него половины головы нет. Не оживёт. Подождав ещё несколько секунд, он ощутил, как некая сила входит в его тело. Теперь он знал, что может открывать порталы и перемещаться через них в любую точку города.

Петух

Он гордо реял в воздухе, скользя над улицами города. Всего через несколько минут должна была начаться битва. Его территория граничила с участками Овцы, Обезьяны, Собаки и Свиньи. В своей первой битве ему бы не хотелось столкнуться с несколькими противниками разом, так что Овца и Свинья были не лучшим выбором. Ведь, как и его территория, они имели слишком много соседей. Кроме того, на территории Овцы за вчерашний и сегодняшний день произошло множество сильных взрывов, и теперь большинство зданий там превратилось в руины. Если способность Овцы - взрывы, то лучшем ему сейчас не сталкиваться с подобным противником.

Таким образом, оставались территории Собаки и Обезьяны. Сейчас он осматривал границу с Собакой, и похоже уже определился с тем, кто станет его первой жертвой. Напротив него на продолжающейся за барьером улицей прямо посреди проезжей части стоял монстр. Именно так. Настоящий монстр из кошмаров или какого-нибудь хентайного аниме. Это была огромная бронированная туша с длинной зубастой пастью и тентаклями. Один взгляд на неё позволял определить, что перед ним игровая фигура. Похоже, это была ещё одна игровая способность в дополнение к определению направления, в котором находится враг.

Едва только спал барьер, как Собака бросилась на него, взмыв в воздух и размахивая тентаклями. Вот только он был готов к этому и просто отступил назад и вверх, оставшись вне досягаемости противника. А вот сам монстр попал под его сильнейшую атаку. Ревущее пламя окутало фигуру врага, мгновенно испепеляя все выступающие части тела. Все эти тентакли, лапы и клыки обуглились и осыпались пеплом уже через секунду.

Монстр завыл и попытался регенерировать. Прямо на глазах он отрастил лапы и попытался сбежать. Пришлось добавить ещё немного огня. Собака ревела, каталась по земле, пыталась хотя бы уползти, но от его огня не было спасения. Сам он при этом парил на уровне верхних этажей соседних зданий, находясь в полной безопасности.

Наконец, монстр затих, хотя ещё оставался жив. В любом случае он не собирался останавливаться прежде, чем вся туша этой твари превратится в пепел. Просто нужно набраться терпения, не забывая поглядывать по сторонам. Впрочем, его чувства говорят, что на данный момент только Собака находится ближе, чем в километре от него.

Собака

Летящего в небе пидораса он заметил на пару минут раньше, чем тот его. Господи, откуда такие уроды вообще берутся? Пожалуй, его он сожрёт первым. Подобное существо не имеет права на жизнь ни в одной из вселенных.

Едва только пропал барьер, он прыгнул вперёд и вверх, пытаясь достать противника тентаклей с ядовитым жалом. Увы, тот легко уклонился и атаковал в ответ. До этого он не демонстрировал своих способностей, кроме полёта, так что поток огня, горячего как само Солнце, стал для Собаки сюрпризом. Крайне неприятным сюрпризом.

Любая попытка регенерировать и сбежать заканчивалась неудачей. Даже его способность восстанавливать своё тело имела пределы. Более того, именно сейчас он понял, что его тело имеет уязвимое место. Этим местом был мозг. Конечно, когда он создавал свою боевую форму, то переместил мозг в грудную клетку, но сейчас он ощущал, что как только у него 'закипят мозги', то эта битва тут же закончится.

Сейчас у него не было глаз, чтобы нормально ориентироваться, но он помнил, что недалеко должна находиться решётка сливной канализации. Собрав последние силы, он пополз в нужную сторону. На мгновение ему удалось регенерировать глаз, и он смог увидеть свою цель.

Наконец, добравшись до спасительного входа в подземелье, Собака буквально поглотил раскалённую решётку своим телом, а потом выпустил в отверстие мозг вместе с остатками плоти. Снаружи осталась догорать уже мёртвая туша, прикрывавшая путь его отступления.

Немного отойдя от пережитого, Собака решил, что сейчас - самый удачный момент для неожиданной атаки. Его противник думает, что почти победил. Стоит преподнести ему сюрприз. Создав какое-то уже почти невообразимое тело, являвшееся помесью червя, крота и бог знает, чего ещё, он буквально ввинтился в стену канализации и под землёй направился в сторону подвала соседнего дома. Добравшись до него, он принял уже привычную ему боевую форму, после чего рванул по лестнице наверх.

На последнем этаже он выломал дверь в одну из квартир, походя разорвал на куски испуганных хозяев, после чего прильнул к окну, высматривая противника. Тот всё так же продолжал поливать улицу огнём, даже не думая смотреть по сторонам. Удачно. Текущая точка была не очень подходящей для прыжка, так что ему пришлось пробуриться сквозь стену в соседнюю квартиру. Слава богам, что тут стены не из бетона, как у нормальных людей, а из гипсокартона, как у тупых америкашек.

Добравшись до подходящего окна, он подгадал момент, а потом изо всех сил бросился вперёд, выбивая стекло и в прыжке доставая тентаклей до задницы Петуха. Жало вошло прямо в 'пятую точку' и впрыснуло смертельную дозу яда. Этого количества должно было хватить, чтобы убить слона. Петух дико заверещал, опять попытался атаковать огнём, но всё это было уже неважно. Буквально через несколько секунд взгляд противника потух, и он навернулся на пылающий асфальт с высоты двенадцатого этажа. Хорошо, что он догадался скомбинировать яд, химически разрушающий мозг, и нервнопаралитический яд, блокирующий прохождение сигналов через нервы.

Подойдя к изуродованной тушке врага, Собака не смог отказать себе в удовольствии сожрать ещё дёргающееся тело. Как только последний кусок вонючей плоти исчез в его пасти, он почувствовал, что теперь может летать и управлять огнём. Ну всё, держитесь! Теперь остаётся только принять форму Змея-Горыныча, и можно лететь покорять город.

05.02.2018 1

Обезьяна

Игра ещё не началась, но противники уже присматривались друг к другу, пытаясь найти жертву себе по силам. Обезьяна не стал исключением. Рядом с ним находились территории Петуха и Овцы. Сейчас он сидел с биноклем на крыше самого высокого здания почти рядом с точкой, где сходились границы трёх территорий, и решал, куда податься.

Петуха он заметил минут пять назад. Тот пафосно летал над крышами домов, так что добраться до него было сложно. А вот тупая Овца, наоборот, разгромила все более-менее приличные здания на своей территории и сейчас, похоже, направлялась в сторону владений Змеи. Наверно, стоит её нагнать и подловить двух врагов в момент, когда они будут заняты друг другом. Взрывы ему по большому счёту не страшны. Не будет же Овца взрывать сама себя? А он будет передвигаться под невидимостью и бесплотностью. И когда окажется рядом с врагом, то автоматически попадёт в 'мёртвую зону', которую его противник не сможет взорвать, если только не решит покончить жизнь самоубийством. А там останется подгадать момент и отрубить ему голову одним ударом.

Дождавшись начала игры, Обезьяна перешёл в бесплотное состояние и спрыгнул с крыши, медленно планируя вниз и вперёд. За пятнадцать секунд полёта он добрался до земли и со всех ног побежал к выбранной жертве. Можно было, конечно, воспользоваться транспортом, но в этом случае ему пришлось бы большую часть времени проводить в реальном мире. Да и многие дороги на территории Овцы были завалены руинами домов, так что бег сейчас был самым быстрым способом передвижения по этой местности.

Овца

Овца выбрал своей первой жертвой Змею. В природе змеи боятся овец, потому что не могут прокусить толстую шкуру у них на ногах, в то время как острые копыта не оставляют им шанса сбежать без ранений. Следуя этой логике, он и решил напасть на своего 'природного врага'.

Да и чем эта Змея может быть опасна? Ядом? Три раза ха. Он же не собирается подходить к ней вплотную. Достаточно будет лишь примерно определить её местонахождение, после чего он просто создаст себе миномёт и накроет эту область термобарическими зарядами. Его сила позволяла создавать не только взрывающихся овец, но и любое оружие, которое должно было взрываться.

Но если честно, то овцы тоже оказались крайне полезными. Эти мелкие пронырливые твари были почти бессмертны и могли рассекать по городу, высматривая жертву. Жаль только он не мог напрямую управлять ими. Но зато мог видеть их глазами и подавать дистанционную команду на подрыв.

Дождавшись начала игры, Овца побежал в сторону Змеи, а впереди него бежали целые отары овец. Несколько прохожих, попавшихся этой живой лавине на пути, были безжалостно взорваны. Ведь за каждого убитого человека он на единицу увеличивал численность своего кудрявого воинства. Не зря он посвятил вчерашний день зачистке стартовой локации. На бегу создав шесть овец заместо трёх израсходованных, он сосредоточился на выборе направления. Судя по ощущениям, Змея была уже близко.

Змея

Она сидела в своём логове на последнем этаже высотного дома. Это был пентхаус, из огромных окон которого открывался отличный вид на окрестности. Под рукой у неё был мощный бинокль, а в руке телефон. Сейчас все жители этой части города находились под её контролем, высматривая потенциального противника. У них было два приказа: сообщить о появлении нарушителей, после чего попытаться убить их самим. Таким образом, она в любом случае заранее узнает о появлении врага. А там или его убьют её минионы, или он попадётся ей на глаза и станет жертвой гипноза. Её способность 'била' на расстояние двух километров, что делало её даже более опасной, чем выстрел из снайперской винтовки. Из оружия ещё нужно суметь попасть, а ей достаточно просто увидеть свою жертву.

Появление отары овец поставило её в тупик. Она вначале даже не поверила докладу наблюдателей. Но потом глянула в бинокль, и сама увидела, как мелкие шустрые овечки разбегаются по городу, сея смерть и разрушения. К её неудовольствию, овцы не были живыми существами, так что перехватить контроль над ними не удалось. Сама же игровая фигура всё ещё скрывалась от её взгляда за стенами домов. Но если он продолжит бежать в том же направлении, то скоро выйдет на небольшую площадь с примыкающим сквером, где она сможет использовать на тупой Овце свою способность абсолютного подчинения.

От смакования скорой победы Змею отвлёк странный шелест. Повертев головой, она направилась к открытому окну на противоположной стороне здания и выглянула наружу.

Дракон

Опыты дракона по изменению создаваемых стрекоз увенчались сокрушительным успехом. Нет, он не смог превратить их в настоящих драконов. И даже не сумел радикально увеличить их размер. Но зато ему удалось внести два относительно небольших изменения.

Во-первых, у стрекоз появилось длинное и прочное жало. Если быть точнее, то в качестве жала был использован изменённый яйцеклад женских особей. А вот вторым, самым гениальным его решением, стало изменение метаболизма этих насекомых.

Что в этом такого? Да ничего особенного, если только не считать того, что гемолимфа стрекоз теперь не отличалась по составу от гемолимфы личинок жуков вида Диамфидия. А ведь данный вид насекомых был самым ядовитым животным на Земле. Даже малейшей капли их крови достаточно было для того, чтобы убить огромного жирафа. А стрекозы Дракона впрыскивали в тело жертв вовсе не маленькую каплю, а очень даже большую.

Таким образом, он получил бесконечную армию крылатых убийц, способных проникнуть в любое помещение и ужалить человека, даже если тот обрядится в костюм химической защиты. Имея подобное преимущество, глупо было бы не использовать его. А появившаяся этим утром способность определять направление движения к врагам и вовсе была манной небесной.

Так что как только спали барьеры, миллиарды его стрекоз рванули во все стороны, жаля всех людей на своём пути. А вдоль линий, соединяющих Дракона со всеми остальными противниками, полетели особенно крупные рои. Сидя в неприметной квартире многоэтажного жилого комплекса, он управлял своей армией, тщательно досматривая каждое подозрительное помещение. Стрекозы с лёгкостью проникали в вентиляцию зданий и добираясь до внутренних помещений. Некоторые места оставались недоступными, и их он планировал исследовать позднее. Сейчас было важно нанести как можно более массированный удар и собрать у себя максимальное количество способностей.

Этот его план должен был гарантировать быструю и чистую победу. Увы, реальность внесла свои коррективы. Как оказалось, дистанция управления стрекозами была ограничена. Стоило им только улететь дальше, как они просто рассеивались в пыль. К счастью, он довольно быстро смог уничтожить сразу двух врагов. Змея и Овца находились недалеко друг от друга и попали под одну волну стрекоз.

Лошадь успела сбежать до того, как стрекозы смогли добраться до неё, после чего сдохла, убитая, скорее всего, Крысой. А вот с Кроликом всё оказалось совсем печально. Сперва Дракон даже не понял, почему люди в этой части города не торопятся умирать от укусов насекомых. И только внимательно присмотревшись через глаза своих минионов смог понять, что все эти люди и так уже мертвы. По городу расползалась толпа зомби, которые с одинаковым успехом кидались и на мёртвых, и на живых, после чего укушенные сами поднимались в виде нежити. Ещё оставалась надежда, что сам Кролик вполне себе живой, и его можно убить с помощью яда, но сколько бы стрекозы не атаковали всех подряд, Кролик даже не думал умирать.

Ещё одна потенциальная жертва - Тигр успела сбежать за пределы досягаемости до того, как стрекозы добрались до неё. Обдумав ситуацию, Дракон решил выдвинуться в центральную часть города. Оттуда он сможет накрыть стрекозами почти всю территорию, что должно прибавить ему ещё пару-тройку фрагов. А там он уже наберёт достаточно сил, чтобы вступить с выжившими в прямое столкновение.

Бык

Проснувшись утром в объятьях двух девушек, Бык какое-то время раздумывал над тем, какую стратегию использовать в этой игре. Ему категорически не хотелось гоняться за трусливыми крысами по всему городу. Куда удобнее было бы сидеть на одном месте и ждать, пока кто-то сам не придёт к нему. Всё-таки его сила давала гарантию, что никто не сможет подобраться к нему незамеченным.

Да, телекинез не действовал на живых людей. Но вчера он 'ограбил' ремонтную мастерскую, добыв себе больше тысячи шариков от подшипников. Разогнанные телекинезом, они должны были гарантированно уничтожить любого врага, посмевшего приблизиться к нему ближе, чем на пятьдесят метров. Оружия вроде пистолетов он не боялся, потому что небольшой 'эксперимент' с участием полиции показал, что его телекинез способен остановить пулю уже через пару метров полёта. А на такое расстояние к нему никто живым не подойдёт.

Придя к такому выводу, он нашёл решение, которое позволит ему победить, не утруждаясь бесплодными поисками противника. Потянувшись, он начал выбираться из постели, разбудив тем самым своих подружек.

- Джон, ты куда? - Жалобно протянула одна из них. - А как же утренний минет?

- Потом развлекаться будем. - Ответил он, натягивая трусы. - Нужно съездить в супермаркет.

- И что ты там забыл?

- Хочу прикупить несколько фейерверков.

05.02.2018 2

Тигр

Тигр стоял на вершине холма, где находился его дом, и с сомнением смотрел вдаль. До начала игры было ещё больше часа, но какой-то идиот сидел на крыше здания на территории Быка рядом с силовым полем и запускал фейерверки. Продолжалось это действо уже полчаса, и понять его неправильно было невозможно. Это был вызов на поединок. Что ж, можно считать, что вызов принят. По крайней мере ему не придётся выслеживать добычу. Конечно, это может быть ловушка, но что они смогут ему сделать? Что бы ни задумал бык, этот бой станет для него последним.

За пять минут до начала игры Тигр стоял перед светящимся защитным полем, а напротив него всего в пятидесяти метрах стоял мускулистый гигант европейской внешности. Дорога по ту сторону барьера была усыпана битым кирпичом и всяким мусором. Источником этого беспорядка являлось обрушившееся здание неподалёку. Возможно, это какая-то хитрость, но Тигр был уверен, что даже такое поле боя не сможет сказаться на его боевых способностях.

И вот, барьер пропал. Ветер тут же донёс до него запах пыли и битого кирпича. Два противника продолжали стоять на месте, изучая друг друга.

- Я, воин Быка, вызываю тебя на честный поединок! - Прокричал его оппонент.

- Тигр принимает твой вызов. - Выкрикнул он в ответ.

Ещё секунду они сохраняли неподвижность, а потом Тигр бросился вперёд, намереваясь прикончить врага одним ударом. Но не успел он сделать и десятка шагов, как раскрылся коварный план Быка. Строительный мусор оказался прикрытием для множества металлических шариков и метательных ножей, спрятанных под ним. И сейчас всё это железо пришло в движение, пытаясь проткнуть его и расплющить.

Вот только Тигр даже не замедлился, чтобы уклониться от удара. Сталь бессильно отскакивала от его кожи, не в силах даже поцарапать её. Пострадала только его одежда, но он был настоящим воином, так что продолжит сражаться, даже оставшись голым. В бою нет места стеснению и морали.

Увы, хотя несущиеся со скоростью пули шарики не могли навредить ему, они могли сбить курс его движения. Под градом ударов его тело снесло в сторону и повалило на землю. Тигр был сильным... но лёгким. Тут же ещё больше ускорившись, он вскочил на ноги и всего за несколько прыжков вышел из зоны атаки. Судя по всему, Бык имел ограниченную дальность действия своего телекинеза.

Оставаясь на безопасной дистанции, Тигр принялся размышлять над своим следующим ходом. Очевидно, его противник не мог воздействовать на него самого. Но он вполне мог воздействовать на материю рядом. При желании, Бык смог бы банально похоронить Тигра под завалами тех же остатков дома. Тот просто не ожидал, что его 'оружие' окажется бессильным при прямом ударе.

В подтверждение его мыслей, Бык сконцентрировал весь свой летающий мусор рядом с собой, создав некое подобие смерча, после чего быстрым шагом направился в сторону Тигра. У него оставался только один шанс застать противника врасплох. Если он попадёт в зону действия телекинеза, то выбраться обратно уже не сможет.

Максимально ускорив восприятие, Тигр напитал свои мышцы внутренней энергией и рванул вперёд со всей доступной ему скоростью. В этом режиме он двигался быстрее скорости звука. Если бы телекинез Быка мог воздействовать на него, то он, конечно, смог бы остановить его. Но живой организм не подчинялся этой силе, а потому Тигр смог прорваться сквозь казалось застывший смерч к телу своего противника. К этому моменту он уже был совершенно голым, потому что его одежду сорвала противодействующая сила телекинеза. Но в конце концов, всё решил один удар. Его кулак прошёл сквозь голову Быка, даже не заметив сопротивления, после чего тело врубилось в противника, ломая тому все кости.

Миг, и железный смерч разлетелся в стороны, оставив на земле кучу кровавого фарша. Рядом с трупом Быка стоял покрытый кровью Тигр. Вот он осмотрелся по сторонам, обратил внимание на покрытую кровью и мозгами правую руку, а потом кровь начала скатываться с его кожи, повинуясь обретённой им способности к телекинезу. Что ж, это можно было назвать внушительным фаталити.

Развернувшись, Тигр направился к оставленной в соседнем переулке машине. Там его уже ждал комплект сменной одежды. Дальше здесь смысла оставаться не было, так что он планировал отправиться на север, чтобы обойти город по часовой стрелке и расправиться со всеми врагами по очереди.

Кролик

Боевой некромант лежал в холодильнике разграбленного магазина и управлял своей армией нежити. С его физическими возможностями не было никакого смысла тащить своё бренное тело куда бы то ни было. Его сила заключалась в магии, а его детища полностью унаследовали все его способности.

После ряда экспериментов он смог создать зомби, способных размножаться. Зачарованная кровь лича могла бесконечно делиться и регенерировать под воздействием энергии смерти. Так что зомби достаточно было просто укусить свою жертву, и та всего через минуту сама обращалась в нежить. При этом, заразить можно было даже мёртвое тело. Для его заклинания не было важным, была ли жертва жива на момент укуса. Более того, даже кусаться было не обязательно. Можно было плюнуть в глаза или добавить слюну в пищу. Как только его кровь вступала в контакт с внутренними органами человека, обращение уже было не остановить.

Ещё одной важной способностью была возможность зомби ощущать энергию жизни и смерти. Недалеко, конечно. Метра на три-четыре. Но этого хватало, для того, чтобы найти тех, кто пытался спрятаться.

Как только спали барьеры, толпы зомби, в которых он обратил всё население своей части города, начали расползаться по городу. Причём, многие из них ехали на машинах, чтобы увеличить скорость распространения. Время от времени они останавливались, кусали зазевавшегося прохожего и продолжали заезд.

Кролик надеялся, что его создания смогут убить хоть кого-то из игровых фигур, но противники словно вымерли. Территория Дракона рядом была заполнена трупами людей, а в воздухе мельтешили кусачие букашки, которые ничем не могли навредить его нежити. Территории Быка и Тигра были нетронутыми, так что зомби устроили там кровавое пиршество. Спустя всего несколько минут после начала битвы стало понятно, что Лошадь, Змея и Овца погибли. Вслед за ними на тот свет отправились Бык и Петух. Тигра и Дракона он пока не смог обнаружить, хотя шансы найти их ещё были. По всему выходило, что почти половина участников уже мертвы, а ему не досталось ни одного фрага.

К счастью, когда один из зомби добрался до трупа Быка и обратил того в нежить, Кролик почувствовал, что эта его марионетка отличается от остальных. Это был не просто зомби, а зомби, владеющий телекинезом. Через секунду он вспомнил слова ангела и понял, что, контролируя трупы умерших, он контролирует и их способности. После этого его подчинённые целенаправленно стали искать трупы других игровых фигур. Довольно быстро он получил силу Овцы, а потом нашёл на последнем этаже высотки Змею.

К его огорчению, дистанция управления зомби оказалась ограниченной, так что он не смог захватить весь город, но довольно скоро под его контролем оказались территории Тигра, Дракона, Быка и Змеи, а также часть территории Овцы, Петуха, Свиньи, Крысы и Лошади. Вот только теперь было непонятно, что делать дальше. Нет, в целом он понимал, что нужно продолжать поиски Тигра и Дракона, тем более что последний так и не покинул своей территории. Но вот как достать Крысу или Свинью? Для этого нужно было переместиться самому.

Мысленно вздохнув, Кролик выбрался из уютного холодильника и перебрался в кузов грузовика-рефрижератора. За рулём был водитель-зомби, так что проблем с поездкой быть не должно. Но вот шансы натолкнуться на противника в этом случае возрастали. Чтобы хоть как-то сбить врага с толку, Кролик отправил зомби на автомобилях курсировать по городу в разных направлениях, а сам начал потихоньку двигаться на север, пытаясь нащупать местоположение противников.

Свинья

К моменту начала игры она смогла создать и поддерживать сто шестьдесят големов. Не такая уж и впечатляющая цифра, на самом деле. Разбежавшись по городу, големы начали поиски других игроков. Вот только первым врагом, с которым они столкнулись, были толпы зомби. Конечно, нежить ничего не могла сделать големам. Те безо всяких усилий крошили, рвали и метали противников, которые были такими же неуклюжими, как и они сами. Спустя некоторое время она отдала приказ просто игнорировать нежить и продолжать движение. Потому что иначе это противостояние грозило затянуться до момента, пока она не превратит в фарш всё население города.

Спустя где-то час на её слуг напал Дракон. Это была огромная летающая трёхголовая ящерица, которая заливала всё вокруг огнём, испепеляя жителей города, независимо от того, живыми они были или мёртвыми. Увы, големы в принципе не были приспособлены к тому, чтобы бороться с воздушными целями. В то же время дракон не спешил садиться на землю, просто поджаривая её минионов с дистанции. Толку от этого было немного, потому что максимум, чего он смог добиться, это слегка подрумянить поверхность големов. Нет, если бы он продолжал держать её слуг в огне хотя бы полчаса, те имели неплохие шансы развалиться на части или превратиться в терракотовую армию. Но настолько терпения Дракона не хватило, и тот улетел прочь в поисках менее жаропрочных противников.

Вскоре от дракона её внимание отвлекло какое-то шевеление в районе территории Быка, так что она забыла про 'журавля в небе' и решила сосредоточиться на 'синице в руках'. Один из её големов обнаружил Тигра, сражающегося с толпами зомби. Так что теперь стоило подобраться к нему поближе и подгадать момент для начала атаки.

05.02.2018 3

Дракон

Когда он решил перебраться в центр, то как-то упустил из виду толпу зомби, стремительно растекающуюся по городу. Через своих наблюдателей он смог увидеть, что зомби не просто ходят туда-сюда. Нет, они целенаправленно искали выживших и кусали их. Более того, они каким-то образом чувствовали живых на небольшом расстоянии, и при необходимости выламывали двери, пробивали стены или залезали в окна.

Оценив весь этот бардак, Дракон понял, что зомби представляют для него реальную угрозу, просто потому что он не имеет средств для борьбы с ними. А через секунду его буквально ошпарило мыслью о том, что если некромант получит контроль над телом убитых им врагов, то сможет перехватить управление его новыми способностями. Увы, понимание этого никак не могло помочь ему противодействовать подобному развитию событий.

В данный момент единственным его спасением от орд зомби являлась незаметность. Даже если он прямо сейчас бросится 'зачищать тела', то всё равно не успеет добраться до них раньше нежити. Уж это ему было довольно просто оценить, учитывая скорость их передвижения. Но стоит некроманту узнать его точное местоположение, как он банально завалит его трупами и рано или поздно получит желаемое. Так что сейчас нужно было не бежать непонятно куда, а искать место, где он смог бы спрятаться от бесконечной толпы мертвяков, чувствующих живых на расстоянии. Хех, проще сказать, чем сделать.

К счастью, вся окружающая территория уже была под его контролем. Стрекозы могли увидеть и исследовать любое место в округе. И уже через пару минут у него был готов план спасения. Схватив в руки арбалет, он выбежал из квартиры и понёсся к своей машине. Это был тяжёлый джип, для которого вялые зомби не были препятствием. Да и не было ещё этих зомби поблизости. Они вырезали остатки живого населения севернее.

Всего за пять минут Дракон добрался до Большой Консерватории, где забежал в главный зал. Его целью являлась люстра, висящая под потолком. Если забраться на неё, то ни один зомби не сможет приблизиться к нему ближе, чем на шесть метров. Даже если они будут ходить по помещениям на этаж выше, высота люстры поможет ему быть ниже их зоны чувствительности.

Но прежде чем забираться на люстру, он забежал в щитовую и дёрнул рубильник, выключая свет. В темноте его точно никто не увидит. Быстро разбив предохранители, он побежал обратно в главный зал. Тут он использовал арбалет с кошкой, чтобы зацепиться за люстру, а потом медленно и печально подняться на неё. Наконец, он смог утвердиться на ненадёжной хрустальной конструкции и привязать себя к ней верёвкой. На какое-то время это ему поможет. А дальше остаётся думать и наблюдать. Если просто сидеть тут, то он или умрёт от жажды и голода, или некромант использует способности Овцы, чтобы сравнять город с землёй.

Обезьяна

События, свидетелем которых он стал, не укладывались в голове. В этой игре вообще есть баланс? Или тут уже давно всё куплено, и победитель определён заранее просто из-за того, что ему дали самую сильную способность?

Налетевший рой каких-то дьявольских мух искусал Овцу, которого он уже почти собрался убить. После этого тот не протянул и минуты, громко вопя и отбиваясь от наседающих насекомых. Но вот, цель застыла, и Обезьяна тоже замер в ужасе. Мухи летали туда-сюда, практически не оставляя ему шансов выжить. Их было банально слишком много. Тут никакая невидимость не поможет, а постоянно оставаться в бесплотной форме он не мог.

К счастью, он вовремя сообразил нырнуть в какой-то технический люк, где тянулись трубы с горячей и холодной водой. Здесь насекомых почти не было, так что он смог слегка перевести дух. Бороться с роем мух у него не было никакого желания. По крайней мере сейчас. Да и потом тоже. Он заметил, что налетел рой с юга, так что имело смысл пойти на север, чтобы там убить кого-то, чья способность поможет ему выжить.

Сориентировавшись в подземелье, он начал скользить в нужную сторону, по полной используя свою способность к нематериальному существованию. Через полчаса он вынырнул на поверхность и с радостью убедился, что тут насекомых нигде не видно. Правда, других игровых фигур тоже было не видать. После этого он ещё час бегал по городу как идиот, пытаясь найти Собаку. Примерную территорию её 'залегания' он определил, а вот самого противника найти никак не удавалось.

Когда он уже отчаялся найти Собаку и начал задумываться над тем, чтобы найти хозяина рыскающих по городу каменных демонов, он увидел летящего в небе трёхглавого дракона. Обезьяна даже запнулся на бегу и чуть не пропахал носом землю от этого зрелища. Дракон явно не обладал никакими аэродинамическими качествами, но упорно не желал падать. Впрочем, довольно быстро он сложил один плюс один и догадался, что это и есть Собака, получившая способности Петуха. Тот так же пафосно летал ещё до начала игры.

Следующие минут пятнадцать Обезьяна выслеживала дракона, наблюдая за тем, как тот безуспешно пытается поджарить местных дерьмодемонов, которых призвал в этот мир ещё один чёрный колдун. Не так он себе представлял эту игру. Он считал, что тут сойдутся в бою воины, владеющие оружием и боевыми искусствами. А вместо этого ему приходится бороться с колдунами, насылающими на город всяческие напасти. Хорошо хоть Собака является хоть и чудовищем, но вполне ясным и очевидным врагом.

Собака

Почти час ему пришлось потратить, чтобы придать своему телу желаемую форму. Пришлось ради этого даже залезть в коллектор канализации. Вонь там стояла страшная, зато можно было надеяться, что никто в здравом уме не станет его там искать. В конце концов, коллектор доверху был забит самым настоящим дерьмом, в котором он и плавал всё это время. Хорошо хоть дышать ему с таким телом больше не обязательно.

Наконец, добившись нужного результата, он запомнил получившуюся форму, превратился в гигантского червя, выбрался на поверхность, а потом стал настоящим Змеем-Горынычем. Теперь он мог парить в небесах, поплёвывая на людишек раскалённой плазмой.

Правда, довольно быстро до него дошло, что людишки тут ходят довольно странные. Это были натуральные зомби, охотящиеся на живых. Что самое странное, ареал обитания нежити был чётко ограничен. Залетев на территорию Свиньи, он обнаружил ещё одно чудо - по улицам ходили странные фигуры, состоящие из жидкой грязи или даже из того самого говна, в котором он купался совсем недавно. Попытки спалить этих пришельцев результата не принесли. Он некоторое время пытался отследить их перемещение, чтобы найти создателя, но успеха эта затея не имела.

Что самое скверное, он чувствовал, что вокруг него постоянно шныряет Обезьяна. Вот только ему никак не удавалось обнаружить эту мерзкую макаку. Зрение, слух, обоняние - он использовал все свои чувства, но не смог найти ничего подозрительного.

Когда ему надоело просто летать в облаках, он спустился пониже, чтобы ещё раз попытаться обнаружить Обезьяну. Ради этого случая он даже вырастил себе пару десятков глаз по всему телу, надеясь на то, что макака решит показаться вне области видимости, которую можно было предположить, наблюдая за положением его голов.

Пронзившая его шею боль стала полной неожиданностью. Он не заметил никакого признака присутствия врага, но при этом чётко почувствовал, как его плоть рассекло лезвие меча. Невидимость! Вот какова способность Обезьяны. Собака тут же залил всё окружающее пространство потоками огня. Даже если эта тварь невидима, вряд ли она обладает иммунитетом к огню.

Попытавшись регенерировать отрубленную голову, он с удивлением и ужасом обнаружил, что рана и не думает закрываться. Неизвестно, что за оружие или способность использовала Обезьяна, но она смогла заблокировать его безграничную регенерацию. Собака решил подняться повыше и позаботиться о своём здоровье, а потом уже заняться поиском Обезьяны. Вот только через секунду острая боль пронзила его спину, и на землю упало отрезанное левое крыло.

К счастью, его способность летать не зависела от крыльев, так что он тут же рванул вверх, опять устраивая внизу филиал огненного ада. Оказавшись в относительной безопасности, Собака смог самостоятельно пережать и 'сбросить' обрубок шеи. После этого нанесённая рана оказалась в уже мёртвой части его тела, после чего регенерировать голову было минутным делом. То же самое он сделал и с крылом. А вот после этого, встал вопрос, что делать дальше. То ли лететь искать цель попроще, то ли ещё раз попытаться поймать Обезьяну 'на живца'.

Обезьяна

Проводив взглядом летающее в небесах чудовище, Обезьяна горестно вздохнул. Сначала ему показалось, что у него есть шанс на успех. В конце концов, его меч нанёс этой твари рану, которая не спешила заживать. Но дальше он совершил ошибку. Решив ослабить дракона, он отсёк тому крыло, надеясь, что это заставит его свалиться на землю. Вот только результат был противоположным. Дракон взмыл в небеса, после чего сумел исцелиться. Сейчас же он нарезал круги прямо над Обезьяной, явно высматривая того и временами плюясь огнём в самые 'подозрительные' места.

В принципе, можно попробовать приманить его 'на живца'. Сверкнуть тут, появиться там, заставить эту летающую ящерицу снизиться и неожиданно нанести решающий удар. Вопрос только в том, куда этот удар наносить. Левая голова точно не подходит, потому что её он уже отрубал. Тут нужно рубить или все три головы сразу... или ни одной. Может, у него уязвимые органы внутри туловища? Если бы он мог менять своё тело по желанию, то разместил бы самый уязвимый орган в груди, укрыв за прочными рёбрами. С такими размерами он даже не уверен, что сможет достать своей катаной до сердца.

Ещё раз вздохнув, Обезьяна решил попробовать. Если он не сможет убить это чудовище следующим ударом, то пойдёт искать себе цель попроще.

Вот только едва он принял это решение, как дракон раздражённо махнул хвостом и полетел в сторону, где сейчас собирались четыре игровые фигуры сразу. Видимо, он решил, что там у него будет больше шансов кого-нибудь убить. Пришлось Обезьяне бежать следом за ним, напрягая свой старческий организм. Всё-таки он уже не первый час бегает по городу, не имея ни минуты для того, чтобы отдохнуть, так что даже его невероятная выносливость не справляется с нагрузкой.

06.02.2018 1

Крыса

Крыса сидел в подвальном гараже одного из зданий и горестно вздыхал. С момента его успеха в самом начале игры судьба дала ему несколько пинков, опустивших его самомнение ниже плинтуса.

Во-первых, оказалось, что способность перемещаться порталами несовместима с его предвидением будущего. Он не мог увидеть, что находится с другой стороны портала, даже если выход располагался всего в метре от него. Линии будущего, в которых он проходил сквозь портал тут же заканчивались. Если же он сам проходил сквозь портал, то тут уже завершались все активные линии будущего, за которыми он наблюдал. Конечно, чтобы просмотреть события за пятнадцать минут реального времени ему нужно было потратить всего пару секунд, но важен был сам факт. Он не мог знать, чем закончится его попытка пройти через портал. А чем она в принципе может закончиться, он прекрасно понимал, потому что пример с выбитыми мозгами до сих пор стоял у него перед глазами.

Второй проблемой стало появление полчищ насекомых, способных убить человека с одного укуса. В самом начале битвы он решил наведаться в гости к Кролику. Вот только едва сделав шаг из портала и просмотрев ближайшие секунды будущего, он увидел, что все эти линии через несколько секунд заканчиваются болезненным укусом насекомого, после которого наступает неминуемая смерть.

Только с помощью предельной концентрацией сознания он смог создать под своими ногами портал, который выкинул его обратно в безопасной зоне. И то одна из стрекоз проскользнула в портал за ним, так что ему пришлось ещё больше напрячься, чтобы увидеть линию будущего, где он пристрелил это стремительное насекомое из пистолета. Следующие десять минут он катался по полу, пытаясь унять сильнейшую головную боль. Кое-как отойдя от последствий своего в прямом смысле необдуманного шага, он зарёкся вообще использовать портал без крайней необходимости.

Дальнейшее изучение линий будущего показало, что значительная часть города теперь находится во власти 'повелителя мух', и любая попытка проникнуть туда заканчивается смертью. Хорошо хоть ареал обитания этих насекомых был чётко ограничен и не смещался. Впрочем, ситуация ведь всегда может ухудшиться, да?

Третьим ударом по его самолюбию стало нашествие зомби. Все те люди, которые недавно ходили по улицам или прятались в домах, теперь поднялись в виде нежити, которая рыскала по городу в поисках выживших, при этом обладая способностью чувствовать их на расстоянии в несколько метров. Крыса с трудом смог найти убежище, куда нежить не смогла проникнуть. Или точнее, куда она пока не догадалась проникнуть.

Решившись всё-таки выбраться наружу в одной из линий будущего, он заметил, что толпы нежити споро бредут все в одном направлении. Совершив самоубийственный заезд на машине сквозь толпы мёртвых, он увидел мужчину в маске, рвущего толпы зомби на части голыми руками. Но самое страшное было в том, что в этой линии его убили не лезущие в машину зомби, а тот самый мужчина. Немыслимым образом он за секунду преодолел разделявшие их триста метров, после чего заглянул Крысе в глаза и размозжил голову ударом кулака.

Всё вышеперечисленное наглядно свидетельствовало, что с такими монстрами он не может сражаться в принципе. Ведь он был простым жалким смертным, пусть и способным предвидеть будущее. Вот только, как бы ты ни уклонялся, если у тебя нет сил, то избежать смерти не удастся.

Тигр

Охота на Крысу неожиданно обросла кучей проблем. Для начала, он даже не смог выбраться за пределы территории Быка. Часть дорог была перекрыта, а когда он, наконец, нашёл свободный путь, его машину протаранили неожиданно выскочившие из-за угла лихачи. Нет, для него это конечно неожиданностью не стало, но даже самая замечательная реакция водителя не способна резко сменить направление движения машины. Только потом он уже догадался, что с его скоростью он мог бы просто выйти из машины, отбросить лихачей в сторону вместе с их машиной, а потом вернуться обратно и поехать дальше, даже не нажимая на тормоз. Вот только не подлежащая ремонту машина была меньшей из его проблем.

Как оказалось, сбили его специально, а за рулём автомобиля сидел натуральный зомби. Даже после того, как Тигр оторвал ему голову, тот не оставлял попыток покарать обидчика. А его 'пассажир' смог удивить его ещё больше. Проявив неожиданную скорость движений и отвлечённость Тигра на прущее к нему безголовое тело, он добрался до его руки и попробовал её укусить. Точнее, даже укусил, но руке это ничуть не повредило. Правда, пострадал рукав куртки, обмусоленный слюнями. А вот когда до зомби дошло, что зубы против этого противника бессильны, он плюнул. Только совершенная реакция позволила Тигру уклониться от слюны, летящей ему прямо в глаз.

Дальнейшие события показали, что зомби обращают простых людей в нежить с помощью укуса. Или даже с помощью банального плевка в глаза или рот. Стоило только любой из выделяемых зомби жидкостей попасть внутрь тела человека, как тот умирал в муках, а буквально через минуту восставал в виде нежити.

Упокоив парочку зомби голыми руками, Тигр вспомнил, что вообще-то должен теперь владеть телекинезом. Вот только ещё недавно подчинявшаяся ему сила бесследно исчезла. Только минут через десять до него дошло, что причина этого может быть в том, что труп Быка поднялся в виде нежити. Он побежал обратно на место битвы и убедился в том, что трупа на месте действительно нет. А вот найти его уже не удалось. Как бы он не метался по окрестностям, потроша зомби, нужный ему труп на глаза не попался.

Обуздав охвативший его гнев, Тигр решил расправиться с источником проблем, то есть некромантом. Судя по всему, это был Кролик, который сейчас находился где-то в центре территории Быка. Вот только попытка найти хитрую нежить успехом не увенчалась. Всё-таки круг диаметром в километр - это слишком большая территория. Кроме того, Кролик начал собирать вокруг себя нежить, так что Тигр как ни ломал голову, так и не смог придумать способа выяснить местоположение противника. Всё, на что хватило его таланта стратега, так это начать уничтожать всю нежить. И когда зомби в округе не останется... он подумает, что делать дальше.

А после этого началась настоящая мясорубка, в которой он перемалывал в фарш всё население города. Остановился он только один раз, чтобы зайти в строительный магазин и взять себе маску, защищающую глаза и рот. Хотя это и была относительно хрупкая вещь, надев её, он мог не беспокоиться, что случайно вдохнёт каплю крови зомби. А руки у него были настолько прочными, что ни один зомби в принципе не мог поцарапать их.

Бесконечная резня продолжалась больше часа. Он растерзал уже больше ста тысяч человек, но поток нежити и не думал ослабевать. Зато потом его удивило появление нового врага. Сквозь толпу зомби к нему протиснулась гуманоидная фигура, состоящая из грязи. Нанеся по ней удар, Тигр чуть не попал в ловушку. Как оказалось, эти големы были ничуть не менее прочными чем он сам, но при этом куда более сильными. Только вовремя разжав кулак, он смог выдернуть свою руку из каменной хватки. При всей их силе големы были слишком медленными. Убедившись, что он не может повредить им, он стал просто избегать нового противника, не позволяя тому подходить ближе, чем на пару метров.

Ещё одной напастью были кружащие местами насекомые. Они почему-то не пересекали определённой границы, но, когда он попадал в их ареал обитания, стрекозы пытались ужалить его, бессильно скребя жалами по коже или пытаясь попасть в глаза. Именно из-за последнего обстоятельства он предпочитал не заходить на их территорию, так как даже с его реакцией сложно было вовремя заметить, что тебе в глаз летит ядовитое жало, разогнанное до ста километров в час. От прочных и длинных жал насекомых не спасала даже маска, вроде как должная защищать лицо.

Бесконечная битва с зомби всё длилась и длилась, и до Тигра уже начало доходить, что смысла в этой битве нет никакого. Если это продолжится, то рано или поздно он устанет, совершит ошибку, и хитрый некромант одержит победу над ним, даже не показываясь на глаза. Нужно было что-то менять, но что именно, пока оставалось загадкой. По большому счёту, он видел только один вариант решения - просто убежать.

Дракон

Хотя ему и не удалось предотвратить превращение убитых им игровых фигур в зомби, он смог нейтрализовать самую большую исходящую от них угрозу. Способность Змеи была слишком опасной. Даже не для него лично, а вообще. Поэтому, к моменту, когда нежить добралась до её трупа, стрекозы успели сожрать глаза Змеи. А без глаз её сила в принципе не могла работать, потому что требовала 'прямого взгляда'.

С Овцой было ещё проще. Его сила зависела от количества убитых людей. И как только Дракон забрал эту силу себе, 'счётчик' жертв сбросился, и Овца стала не страшнее обезьяны с гранатой. Да, близко к нему лучше не подходить, но сравнять город с землёй у него уже не получится.

На этом хорошие новости заканчивались, и начинались плохие. Зомби до сих пор не смогли обнаружить его, но они уже бродили по залу, остро реагируя на любой звук. Также, стрекозы заметили летающий в воздухе безголовый труп, траектория передвижения которого свидетельствовала о том, что он занят поиском живых людей. И некоторые успехи у него имелись, потому что пару замаскированных 'счастливчиков' зомби смогли выколупать из убежища и обратить в себе подобных. Конечно, скорость движения этого трупа невысокая, но ведь рано или поздно он до него доберётся. И что тогда?

06.02.2018 2

Кролик

Если бы мумия могла выделять слюну, то Кролик бы уже плевался от раздражения. Игра идёт уже полтора часа, а он так и не смог никого убить. Да даже захваченные им трупы игровых фигур оказались совершенно бесполезными. Змея лишилась глаз, а вместе с ними и своих способностей. Овца, чтобы войти в силу, должен был убить множество людей. Только вот где их взять, если обитатели города давно стали нежитью? Живые сохранились только в северной части города, как раз там, докуда власть самого Кролика не дотягивается.

С Быком и вовсе получилась лажа. Да, он обладал силой телекинеза. Вот только завязана она была на головной и спинной мозг, а Тигр во время боя не сдерживался, полностью обезглавив противника. В результате, труп Быка теперь с трудом мог держать в воздухе самого себя. Хорошо хоть он смог приспособить этот обрубок под поиски Дракона. Всё-таки он мог обнаружить живое существо на расстоянии в пятьдесят метров, просто найдя зону, недоступную для воздействия телекинеза. Так что теперь Бык медленно обшаривал всю вероятную зону нахождения Дракона. Медленно - потому что скорость восприятия информации от телекинеза тоже упала. Но по крайней мере теперь он был уверен, что рано или поздно Дракон окажется в его руках.

Второй занозой в заднице оказался Тигр. Этот маньяк ближнего боя был невероятно быстр и силён. Он без всякого сопротивления крошил зомби в салат, не выказывая никаких признаков усталости. За последний час он уничтожить уже восемьдесят тысяч единиц нежити, напоминая вертящийся нож для блендера. Если так пойдёт дальше, то скоро у него вообще закончатся подчинённые. В конце концов, это не город миллионник, и сейчас в подчинении у Кролика оставалось чуть менее трёхсот тысяч зомби.

Крыса умело прятался, скрываясь от внимания нежити не хуже Дракона. К счастью, зомби смогли найти труп Лошади. Выбитые мозги снизили допустимое расстояние для переноса, и Лошадь теперь мог открывать порталы только на расстояние в пару километров. Но зато это лишило Крысу возможности сбежать через портал, так что тут просто требовалось продолжать поиск. Правда, уничтоженная Тигром нежить теперь не позволяла полностью контролировать всю территорию города, но специально для Крысы он оставил неприкосновенный запас зомби, которые не дадут ему сбежать.

Получив очередной отчёт от своих минионов, Кролик сосредоточился на новом противнике. Ещё в самом начале, при захвате территории Свиньи, он столкнулся с грязевыми големами. Эти бездушные создания с лёгкостью уничтожали его армию мёртвых, не получая при этом ни малейших повреждений. Примерно через полчаса между ними установился вооружённый нейтралитет. Големы ходили, где хотели, а зомби не пытались грызть неподатливый камень, потому что толку от этого всё равно было ноль.

Некоторое время назад один из големов столкнулся с Тигром и доказал, что даже на этот взбесившийся миксер можно найти управу. Сложно сказать, к счастью или к сожалению, но Тигр смог вырваться из хватки голема и больше не подпускал его к себе. Вот только, похоже, хозяин големов решил лично наведаться к Тигру, а потому ступил на территорию, подконтрольную Кролику.

Свинья оказалась довольно хитрой. Она спряталась внутри одного из големов, который теперь медленно и упорно шёл в сторону Тигра. Нежить смогла почувствовать живое существо внутри этого голема, и теперь, Кролик был уверен, что уже не потеряет эту цель. Нужно любой ценой остановить её движение и уничтожить. Да, нежить не могла пробиться сквозь подобную защиту. Но у него есть сила Быка. Достаточно будет взять кровь зомби и телекинезом закинуть в рот или глаза Свинье, и она тут же умрёт.

Кролик дал команду Быку бросить поиски Дракона и лететь к Свинье. Раздражало только то, что скорость передвижения у Быка была довольно медленной, так что оставалось только подождать.

Ещё одним приятным сюрпризом стало появление на его территории Собаки и Обезьяны. Первая парила в небесах, изображая из себя трёхглавого дракона, а вот вторая перемещалась по городу, умело скрываясь даже от нежити. Только лишь изредка его подчинённые могли почувствовать ауру живого человека, но ни разу не смогли заметить её обладателя. Впрочем, с ними он разберётся после того, как убьёт Свинью.

Свинья

Для передвижения по городу она решила использовать голема. Она не раз смотрела аниме, где герои сражались, находясь внутри огромных механических роботов, так что решила использовать эту идею. Она создала голема самого большого размера, который только смогла потянуть, а потом сделала небольшое, но удобное пространство внутри, разместив там обычное офисное кресло. Теперь она сидела в полной темноте и ориентировалась в пространстве ориентируясь только на чувства големов. Впрочем, клаустрофобией она не страдала, так что можно немного потерпеть.

Единственным серьёзным неудобством была система вентиляции. Пришлось по пути заглянуть в магазин хозяйственных товаров и взять там вентилятор, работающий от батареек. Зато теперь она дышала относительно свежим воздухом, который поступал к ней через специальные трубы, выходящие наружу на голове голема. Если бы только не вонь, разносящаяся от гниющих зомби, то всё было бы вообще замечательно.

Едва только она зашла на территорию, подконтрольную нежити, как зомби тут же набросились на неё, явно почуяв живое существо внутри. Вот только все их усилия были напрасными. Она пустила по поверхности голема волны острых лезвий, которые мгновенно рассекали на части любого зомби, приблизившегося к ней. А специальная конструкция клапанов в системе вентиляции гарантировала, что мерзкая слизь, текущая в жилах нежити вместо крови, не попадёт на её платье или не дай бог кожу.

Дракон

Из состояния, близкого к отчаянию, его вырвало странное поведение трупа Быка. Тот прекратил поиски и полетел в сторону своей бывшей территории. Дракон тут же использовал стрекоз, чтобы выяснить ситуацию в той стороне. В зоне его контроля всё было без изменений, а вот немного севернее он смог разглядеть огромного голема, бредущего сквозь наседающую на него нежить.

Картина забавно напоминала битву огра с гоблинами. Голем был больше трёх метров высотой, так что зомби на его фоне выглядели сущими карликами. Да и координация движений у них оставляла желать лучшего. Голем просто шёл вперёд, не обращая внимания на толпу зомби, в то время как те разбивались о его ноги подобно волнам во время шторма, оставляя позади великана бесформенное месиво отвратительного вида.

Это был реальный шанс хоть как-то переломить ситуацию. Похоже, внутри этого голема находится их создатель. Скорее всего Свинья. Если у него получится убить её до того, как это сделает кто-то другой, то это даст ему реальную возможность справиться с нашествием зомби.

С нетерпением, перерастающим в раздражение, Дракон следил на тем, как голем приближался к границе его контроля за стрекозами. А ещё он краем глаза следил за трупом Быка, медленно и печально плывущего в воздухе. Похоже, Кролик как-то собирался использовать того, чтобы добраться до Свиньи. А ведь после того, как он убьёт создателя големов, ему нужно будет успеть перехватить Быка, а потом не дать Кролику добраться до трупа Свиньи. Иначе ситуация станет только хуже.

Нервно вздохнув, Дракон тихо потёр виски и принялся составлять план.

Свинья

Она продолжала двигаться в сторону Тигра. Улицы в этой части города были забиты толпами зомби, как будто тут проходила демонстрация в поддержку демократии и справедливого распределения нефтяных доходов в стране третьего мира. Другими словами, зомби не могли упасть, потому что места для этого просто не было. Раньше она и подумать не могла, что в городе действительно живёт столько людей.

Неожиданно, какое-то насекомое уселось ей прямо на лицо и тут же укусило в нос. Она вскрикнула, ударила себя по лицу и раздавила мерзкую тварь. Что это такое вообще? Не успела она ещё до конца понять, что произошло, как почувствовала накатывающее удушье. Тут же дав приказ голему перекрыть все воздуховоды, чтобы не допустить появления новых насекомых, она заметалась по ограниченному объёму кабины. Где-то тут ведь была аптечка.

Она включила фонарик, и нашарила пластиковую белую коробку с красным крестом, которую прибрала к рукам в одной из аптек. Быстро переворошив имеющиеся там таблетки, склянки и коробочки, она поняла, что понятия не имеет, что с этим делать. На этом её сознание помутилось, и она упала прямо лицом в аптечку. Последней её мыслью было сожаление о том, что она погибла такой дурацкой смертью. Не в бою, не сумев убить ни одного врага, умерла от подлого укуса ядовитой твари, пробравшейся в её неразрушимую крепость через единственное уязвимое место. Эх, нужно было взять в хозяйственном воздушный фильтр.

На этом её мысли остановились, и она умерла.

06.02.2018 3

Кролик

Сначала он даже не понял, что произошло. Голем неожиданно остановился, осел на землю, а потом принял форму несокрушимого монолита. Ещё через несколько секунд стало понятно, что то же самое произошло со всеми другими големами. А потом до него дошло, что Свинья только что перешагнула границу, за которой в воздухе постоянно летали стрекозы.

Дракон!!! Опять этот чёртов выскочка смог добраться до его цели первым. Но ничего, тот использует яд, а значит, тело Свиньи должно быть целым. Сейчас нужно просто добраться до её трупа и обратить в нежить.

Вот только попытки зомби пробиться через каменный монолит успеха не имели. Даже после смерти хозяина голем был неуязвим. А ведь внешне они выглядят так, будто сделаны из грязи. Может, стоит попробовать использовать строительную технику? Быстрый поиск по сознаниям зомби тут же дал ему картину вывески магазина инструментов. Тут понадобится дрель и длинное сверло по бетону.

Вот только не успел он отдать приказ, чтобы ближайший его минион проверил содержимое витрин, как поступил сигнал тревоги с территории Дракона. В здании Большой Консерватории появились големы, которые тут же принялись крошить находящуюся там нежить. А ещё через несколько секунд, буквально проплавив стены, из здания вырвался голем весьма странной конструкции. Несколько секунд он пытался понять, что же это ему напоминает, а потом пришло узнавание. Трёхногий робот марсиан из Войны Миров.

В отличие от медленных големов Свиньи, эта боевая машина передвигалась со скоростью автомобиля. Немного не справившись с управлением, голем врубился в стену здания, но не обрушил его, а опять буквально проплавил, превращая в уже знакомую 'грязь', которая медленно стекала вниз, застывая странными узорами. Пройдя сквозь здание, наружу выбрался уже восьмилапый паук-сенокосец. Его тело было размером с микроавтобус, а ноги были длинными и очень тонкими. Тем не менее, эти ножки с лёгкостью выдерживали нагрузки, позволяя пауку бежать со скоростью почти под сотню километров в час.

Сначала Кролик подумал, что целью Дракона является труп Свиньи, но направление движения было немного неправильным. А через минуту до него дошло, что первой целью противник выбрал Быка. Скорость полёта последнего была в два раза меньше, чем у паука, так что шансов оторваться от преследования у него не было.

Кролик решил приготовиться к битве с Драконом. Да, цель атаки изменилась, но стратегия оставалась той же самой - плеснуть кровь зомби в глаза. Уж на это текущих способностей Быка точно хватит. Дракон сам идёт навстречу своей гибели. Ведь он же не может не дышать. Ведь не может? Если бы Кролик мог, он бы сейчас вспотел.

Каково же было его разочарование, когда Дракон уничтожил его миниона с безопасной дистанции. Он просто 'зачерпнул' кусок здания одной из ног, сформировал из этой материи небольшого голема, а потом банально кинул его в летящую впереди цель со скоростью артиллерийского снаряда. Будь тело Быка целым, он бы с лёгкостью остановил или отклонил летящий предмет, но сейчас сил на это у него не хватало.

К удивлению Кролика, Дракон не стал уничтожать труп Быка. Он поступил умнее. В полёте голем развернулся в сеть, которая обмотала Быка со всех сторон. После этого 'снаряд' одним точным движением разрушил у трупа позвоночник и остатки черепа. На этом весь телекинез 'кончился', и уже бесполезный труп рухнул на землю. Некроманту оставалось только подивиться тому, как Дракон догадался о таких подробностях управления чужими Знаками через нежить.

А вот дальше произошло нечто ещё более удивительное. Точнее, хитрое. Дракон поместил труп Быка внутрь голема, который начал закапываться в землю. Теперь стала понятна и задумка этого хитрого и коварного противника. Если бы тот просто уничтожил труп полностью, то сила телекинеза вернулась бы к Тигру, сделав того ещё более страшным врагом. Вместо этого Дракон решил оставить Быка в номинальном подчинении у Кролика, но сделать так, что тот стал бесполезен для некроманта и недоступен для Тигра. Ведь теперь чтобы добраться до трупа, потребуется провести раскопки. И можно точно сказать, что глубины в полсотни метров с лихвой хватит на то, чтобы гарантировать сохранность саркофага.

Обезьяна

Слежка за Собакой принесла свои плоды в тот момент, когда это чудовище пересекло невидимую границу территории 'повелителя мух'. Вот уверенное в собственной неуязвимости существо залетает на вражескую территорию, а уже через десяток секунд начинает неистово орать и распространять вокруг себя волны пламени. Обезьяна не смог заметить, куда ужалили Собаку мухи, но было очевидно, что они смогли найти уязвимые места.

Дракон чуть не свалился на землю, но смог сориентироваться и вылетел за границу обитания насекомых. Но тут произошло то, чего Обезьяна подсознательно боялся всё это время. Дьявольские мухи преодолели ограничение и бросились догонять Собаку. А та уже была на последнем издыхании. Отмирающая плоть слезала с неё огромными комьями, падая на землю с мерзким звуком. Кружащий в воздухе огонь не давал насекомым приблизиться, но те вились вокруг, не оставляя надежды ещё раз ужалить свою жертву.

Собака снизился почти до уровня земли, обрастая толстой чешуёй и превращаясь в некоторое подобие яйца. Видимо в этом состоянии он собирался справиться с ядом в своём организме. Судя по его поведению, он близок к тому, чтобы потерять сознание, так что сейчас старается принять форму, в которой будет неуязвим для укусов насекомых. Вот только в своих страданиях он забыл, что за ним следует куда более опасный враг.

Обезьяна внимательно следил за поведением мух и заметил, что в данный момент они в основном кружат рядом с Собакой, не пытаясь проникнуть в здания. Так что он просочился в квартиру рядом с окончательно закуклившейся Собакой, порубил на куски обнаруженного там зомби, а потом начал наблюдать, выжидая подходящий момент.

Как он и надеялся, огонь, окружающий Собаку, начал ослабевать. Насекомые уже вились у самой поверхности 'яйца'. Тут раздалась последняя вспышка яростного огня, спалившая весь рой, после чего огонь погас окончательно.

Этот-то момент он и выбрал для того, чтобы сделать один удар. Просочившись сквозь стену, защитившую его от огня, он подбежал к Собаке и одним стремительным ударом разрубил её напополам. После этого, не теряя и доли секунды, он перешёл в бесплотное состояние и скрылся под землёй.

План удался на все сто процентов. Краем глаза он успел заметить, что внутри метрового яйца находился мозг, который он и разрубил почти напополам. А всего через несколько секунд он ощутил, что в его тело вливаются новые силы. Первое, что он осознал, что ему больше не нужно дышать. Поэтому, он просто замер в толще земли, где его никто не мог достать, и начал разбираться с тем, что же за способность ему удалось получить.

Дракон

Увы, согласно закону Вселенской Подлости, вслед за узенькой белой полосой всегда следует жирная чёрная полосища. Удачно прикончив Свинью и разобравшись с трупом Быка, он обнаружил, что в его лапы летит ещё один зверь - легендарный Змей-Горыныч. Судя по его ощущениям, это была то ли Собака, то ли Обезьяна.

Как только эта огнедышащая рептилия оказалась в зоне досягаемости, он натравил на неё всех доступных в той области стрекоз. Какой бы ни была способность этой твари, она не давала иммунитета к самому сильному яду в мире. По крайней мере, дракон заревел, начал изливать потоки огня в пространство, а потом и терять куски плоти, явно пытаясь хоть так избавиться от яда.

Попытка убежать провалилась, потому что теперь Дракон находился внутри мобильной крепости, способной передвигаться по пересечённой местности со скоростью автомобиля. Далее его жалкий подражатель начал падать, да и попытки сжечь всё подряд тоже становились всё более вялыми. Под конец, тот принял форму яйца, видимо надеясь суметь выработать иммунитет к яду. Вот только давать ему на это время никто не собирался, потому что Дракон на полном ходу приближался к месту событий.

И каково же было его разочарование, когда 'яйцо' неожиданно развалилось напополам, будто разрезанное невидимым клинком. Обшарившие это место стрекозы не смогли найти ничего подозрительного... кроме слабого человеческого запаха. Обоняние не входило в перечень чувств, усиленных при разработке стрекоз, и видимо зря. На всякий случай запомнив запах, Дракон пообещал себе вернуться к решению этой проблемы позднее.

Сейчас требовалось принять решение, что делать с трупом Собаки. Его ощущения указывали на то, что Собака исчезла с карты города, а значит, она уже точно мертва. Сначала он хотел уничтожить труп, но потом решил, что правильнее будет отдать его некроманту. Само по себе большое животное вряд ли сможет причинить ему вред. А вот подгадить невидимому убийце, забравшему 'фраг' у него из-под носа, сам бог велел.

Осмотревшись по сторонам, Дракон решил в первую очередь вернуть себе контроль над способностями Змеи и Овцы. А после этого уже можно будет подумать, кого из противников в каком порядке следует уничтожать. Впрочем, местоположение трупов игровых фигур он отслеживал постоянно, так что уничтожить их не проблема. А значит, размышлять над своими дальнейшими шагами можно начинать уже сейчас.

Кролик

Лич выл в голос, царапая пальцами кузов грузовика. Да почему ему так не везёт? Уже в который раз он просрал всё, что только можно. Гадский Дракон получил силу Свиньи, а теперь начал охоту на Змею и Овцу. И можно было не сомневаться, что эта охота будет удачной. Помимо этого, кто-то убил Собаку. Что подозрительно, Дракон не стал пытаться уничтожить её труп, что подводило к мысли, что он намеренно оставил его некроманту. И как бы ни злился Кролик, он не собирался отказываться от этого 'дара'. В его ситуации любая подачка пригодится.

Правда, он и сам понимал, что мясная туша, даже способная к регенерации, вряд ли сможет остановить Дракона или хотя бы Тигра. Хотя в последнем случае попробовать не мешало. Неуязвимость и скорость Тигра ему точно пригодятся. Так что он отдал приказ ближайшему зомби заразить труп Собаки, а потом склеить обе половинки её тела. Кто знает, может ему удастся сделать из этого материала что-то действительно полезное?

07.02.2018 1

Обезьяна

Приобретённая способность Собаки была довольно полезной. Он мог регенерировать любые повреждения, мог менять форму своего тела и анатомию, хотя последним он увлекаться не собирался. Но самое главное, с этой способностью он всего за несколько секунд смог вернуть себе молодость и бодрость. Теперь-то он точно не будет задыхаться только от того, что пробежал спринт на пару десятков километров.

Вот только радость оказалась преждевременной. Не успел он как следует распробовать новую способность, как тут же лишился её. Внезапно он ощутил, что задыхается, и ему стоило больших трудов суметь выбраться на поверхность и отдышаться. А после этого сомнительного аттракциона пришлось ещё и пару минут побегать от зомби. Только окончательно сбросив нежить с хвоста, он смог вернуться, чтобы посмотреть, что произошло с Собакой. Ведь не могла же та просто ожить?

Как оказалось, могла. Точнее, Собака не ожила, а обратилась в зомби, и теперь на месте 'яйца' находилась какая-то отвратительная бесформенная масса, которая буквально поглощала вливавшихся в неё 'зомби обыкновенных'. Пока ещё было непонятно, что из всего этого получится, но вряд ли он обрадуется, узнав ответ на этот на этот вопрос.

Так что Обезьяна тихо проклял нечестивых некромантов, после чего побежал прочь, раздумывая над тем, кого же выбрать своей целью. И в следующий раз он обязательно уничтожит труп. А то это даже не смешно. Только он смог кого-то убить, как всю пользу от этого себе забрал кто-то другой.

Дракон

Дракон с некоторым сомнением наблюдал за результатами обращения Собаки в нежить. Может, он поторопился с принятием этого решения? Потому что на выходе получилась какая-то бесформенная биомасса, с радостью пожирающая других зомби. И как прикажете это уничтожать?

Ещё раз осмотрев результат работы некроманта, он решил, что следует уничтожить эту мерзость как можно быстрее. Правда, было непонятно, как теперь это сделать. Масса была похожа на перебродившее тесто. Она растекалась во все стороны, поглощая всю доступную органику. И что дальше? Она заполнит весь город и превратится в Кровавую Луну?

Похоже, придётся решать эту проблему радикально. То есть нужно уничтожить Кролика. Если тот спрячется внутри этой твари и скормит ей население всего города, то убить его не получится вообще никак. Разве что устроители игры оставили где-нибудь тут рояль в виде атомной бомбы. А что, вполне могли. С них станется.

И в этот момент Знак Овцы в его сознании выдал информацию, что такая возможность действительно имеется. В самом центре 'ничейной зоны' находилось помещение, где был установлен ядерный заряд. И именно сила Овцы могла его детонировать. Ну, замечательно. Только, пожалуй, не стоит торопиться с подобными мерами. Потому что активировать пятиминутный обратный отсчёт ему придётся лично.

Обезьяна

Пробираться по городу, наполненному нежитью и дьявольскими мухами, было довольно сложно. Хорошо хоть мухи встречались не так часто, как во время их атаки на Овцу. Впрочем, Обезьяна не расслаблялся и был уверен, что если хоть одно насекомое заметит его, то их тут же слетится столько, что вместо дня наступит ночь.

До Тигра он смог добраться довольно просто, ориентируясь на положение зомби. Все они смотрели в одну сторону и даже тихонько шли вперёд. Пробежав несколько километров, он с омерзением обнаружил, что теперь зомби идут вперёд по колено в какой-то мерзкой жиже. Потом он услышал странный звук, а всего через триста метров вышел на площадь, где застал феерическую картину.

Обнажённый человек в противогазе, покрытый толстым слоем крови и слизи носился туда-сюда, походя превращая зомби в фарш. При этом двигался он настолько быстро, что Обезьяна вообще понял, что это человек, только когда тот остановился, чтобы позволить нежити подойти поближе. Вся площадь была завалена кишками и мясом минимум на метр. Но Тигру это не мешало, потому что с его скоростью он при желании мог бы ходить и по воде. А если бы начал махать руками, то и полетел бы.

Только глянув на это зрелище, Обезьяна вытер холодный пот и свалил оттуда куда подальше. Он не понимал, почему с такими способностями Тигр занимается настолько бесполезной деятельностью, но в тайне радовался, что этот монстр в человеческом обличье не охотится на него. Тут ему ловить нечего. Он же банально не сможет даже приблизиться к противнику.

Нет, лучше пойти поискать Крысу, которая наверняка прячется в какой-нибудь норе. И тут у него есть важное преимущество. В состоянии бесплотного существования он может видеть сквозь препятствия. Соответственно, он с лёгкостью сможет увидеть Крысу сквозь стены и землю. На поверхности всё наверняка давно проверили зомби, так что смотреть нужно под ноги.

Крыса

Крыса уже потерял счёт времени, которое он провёл в этом подвале. Теперь он лишился даже призрачного шанса на побег, потому что способность открывать порталы неожиданно пропала. Только ещё раз вспомнив ответы, которые дал ведущий, он понял, как же облажался, оставив труп Лошади на крыше.

Сейчас он просто бездумно валялся на тощем матрасе и проверял своё будущее примерно раз в минуту. И вот, после очередной проверки линия будущего окончилась его смертью. Быстро подскочив на ноги, он начал раз за разом перебирать варианты грядущих событий, но все они заканчивались одним и тем же результатом.

Все линии давали примерно одинаковую картину. Первое: он не видел и не слышал приближения врага. Второе: в большинстве случаев нападение происходило со спины, но если он стоял спиной к стене, то нападали спереди. Третье: его убивали ударом меча, как правило, разрубая от плеча до пояса или обезглавливая. Направление удара определялось банальным удобством для нападавшего. Четвёртое: когда Крыса отстреливался, в момент атаки противник старался не стоять на линии огня.

Крыса пытался стрелять во врага, уклоняться и даже сбежать на улицу, но результат был неизменным. Наконец, в одной из линий перед самой смертью он смог коснуться противника рукой. Проиграв этот момент несколько раз, он выяснил несколько вещей. Во-первых, противник был невидимкой. Во-вторых, он был нематериален. И самое главное, он становился материальным только в момент удара. А дальше Крыса буквально за пару минут смог разработать план, который закончился не его смертью, а смертью Обезьяны.

Алгоритм действий был прост. Взять стальной уголок, отпиленный от металлической ножки стола, и положить его себе на правое плечо, после чего прикрыть курткой. Встать лицом ко входной двери, сгорбиться, чтобы скрыть несимметричность плеч и начать бормотать какую-нибудь чушь. В правой руке держать пистолет, заряженный разрывными патронами. Саму руку разместить так, чтобы прикрытый курткой пистолет находился под его левой рукой и ствол был направлен назад-вверх. Дождаться нужного момента и выстрелить, одновременно смещаясь влево. В результате всех этих действий, пуля попадала Обезьяне прямо в лоб, а сам он блокировал удар меча железкой. Бинго!

А дальше он просто воспроизвёл эту последовательность событий и получил заслуженный фраг. Только после того, как он разрядил в труп противника целую обойму из пистолета, он смог хоть как-то успокоиться. За эти пятнадцать минут он мысленно умер почти тысячу раз. Последние детали плана он довёл до ума всего за тридцать секунд до появления Обезьяны.

Немного успокоившись, Крыса озаботился сохранением достигнутого результата. Другими словами, он решил сжечь труп, чтобы тот уж точно не достался некроманту. На его счастье, в доме была газовая котельная. Ему пришлось немного поработать инструментами, а потом топором, но в конце концов он смог порубить труп на куски, нанизать их на стальные пруты, а потом разместить этот отвратительный 'шашлык' в камере нагрева, где горел газ. После этого оставалось только зажечь огонь и выставить максимальную интенсивность подачи топлива. Конечно, он не смог сжечь весь труп, но голова, позвоночник, сердце, печень и большая часть мяса теперь 'коптились' в печи.

Завершив этот кровавый ритуал, он задумался над тем, что делать дальше. Бесплотность и невидимость вместе с предвидением будущего давали ему возможность свободно передвигаться по городу. Самым быстрым способом перемещения оказался бег внутри зданий. Там было не так уж много нежити, и ему всегда удавалось заранее определить её наличие и обойти со стороны. Стрекозы были куда опаснее, но он мог прогнозировать будущее и всегда следовать по тем линиям, где его не укусили.

Согласно показаниям его 'внутреннего радара', в живых на данный момент остались он, Кролик, Тигр и Дракон. Тигра он убить не мог в принципе. Прошлой попытки хватило, чтобы понять, что такой скорости движения он ничего противопоставить не может. Хотя подобная способность ему тоже не помешала бы. Более того, в комплекте с уже имеющимися она бы гарантировала его победу.

Про Дракона он знал только то, что тот управляет стрекозами. За это время он наверняка получил кучу способностей, и без разведки на него смысла идти нет. Да и после разведки эта кандидатура стоит под вопросом, потому что тому достаточно увеличить концентрацию стрекоз в пространстве, чтобы он не смог к нему даже приблизиться.

И есть ещё Кролик, который управляет нежитью. Про него тоже неизвестно, что ещё он успел отхватить. Его 'внутренний радар', совмещённый с предсказанием будущего показывал, что Кролик находится ближе к нему, чем Дракон. Так что стоило начать разведку с него, а дальше будет видно. По крайней мере, теперь у него есть меч, пистолет и уверенность в том, что если он решит нанести удар, то этот удар будет внезапным и смертельным.

07.02.2018 2

Дракон

Несмотря на то, что первоочередной целью для него являлся Кролик, начать он решил с атаки на Тигра. Причина подобного выбора была проста. Он восстановил свой контроль над способностью Змеи, а значит, сможет подчинить себе Тигра, просто взглянув на него. В теории всё звучит просто, но на практике возникали вопросы.

Больше всего Дракона пугала скорость передвижения Тигра и его реакция. Сколько времени ему нужно смотреть на человека, чтобы подчинить того себе? Успеет ли он поработить Тигра до того, как тот выколупает его из голема? Конечно, материал, из которого состояли грязевые големы, был крайне прочным. При желании он даже может сделать верхний слой мягким и клейким, так что первый же удар Тигра голой рукой приведёт того в ловушку. Но что если тот не совсем непроходимый тупица и хоть немного может планировать свои действия?

Если бы Дракон был на его месте и заметил противника, смотрящего на него изнутри голема, он бы просто взял стальной прут и засадил противнику в глаз. Да, можно использовать пуленепробиваемое стекло. Но оно не сильно поможет, если противник за секунду успеет нанести сотню ударов с силой отбойного молотка. Таких нагрузок ни одно стекло не выдержит. Да и не факт, что материал голема тоже сможет устоять перед правильным воздействием.

Возможно, он переоценивает противника, но лучше уж так, чем в последний момент обнаружить металлический прут в своей голове. Какие ещё есть варианты? Самый простой - смотреть с позиции, недоступной для противника. Например, можно взлететь на километр вверх. Туда эта груда мышц уж точно не доберётся, да и докинуть с достаточной точностью ничего не сможет. В целом, это может сработать, но для начала нужно понять, сможет ли он летать. И было бы неплохо проверить реакцию Тигра на появление противника. Если тот не отреагирует на появление обманки, то можно будет попробовать что-то из более простых вариантов. А если отреагирует, то варианты тоже имеются. Нужно подумать и провести пару экспериментов.

Тигр

В очередной раз пробегая по площади, чтобы уничтожить сотню-другую зомби, Тигр внимательно смотрел по сторонам. Для всех остальных его поведение должно было выглядеть безумным и хаотичным, но на самом деле он следовал чёткому плану. Не имея никаких способностей к выслеживанию противника, кроме острого взгляда, он решил устроить ловушку с собой в качестве приманки.

Сейчас, шинкуя зомби, он внимательно осматривался по сторонам, регистрируя все изменения в окружающем мире. К счастью, его способность полностью избавляла его от усталости: и ментальной, и физической. Другими словами, он в любой момент мог ускориться, и секунда неподвижности стала бы для него часом отдыха.

Всё это время он ждал, пока кто-нибудь не попытается атаковать его. Он был уверен в своей способности увернуться от любой атаки, после чего собирался мгновенно добраться до раскрывшегося врага и запинать того всеми возможными способами. Под это дело он даже заготовил несколько стальных труб и топоров в соседнем здании.

Крошить зомби он мог сутками без остановки, да и не надоедало ему это занятие. В конце концов, каждый нанесённый им удар был ударом милосердия, упокаивающим неприкаянную душу. На данный момент он однозначно выяснил, что для гарантированного упокоения зомби достаточно уничтожить головной и спинной мозг и сердце. Он провёл не одну тысячу экспериментов, и ни разу эта зависимость не дала сбой. В любом случае, при атаке врага он не собирался сдерживаться. После его нападения от противника останется только кровавый фарш, перемешанный с фаршем из окружающих зомби или на худой конец с обломками соседних зданий. Больше он не позволит некроманту украсть у себя способность. А пока оставалось изображать из себя тупого берсерка и внимательно смотреть по сторонам. Острота его зрения гарантировала, что никто не сможет подкрасться к нему незамеченным.

Кролик

Последнее приобретение Кролика оказалось невероятно удачным. Мёртвая Собака потеряла способность регенерировать своё тело, создавая органику из ничего. Но вместо этого она получила возможность поглощать плоть любой другой нежити, используя её как строительный материал. А самое главное, таким образом оказался преодолён барьер, не позволяющий Собаке бесконечно увеличиваться в размерах.

Оценив достигнутый результат, Кролик решил превратить Собаку в бескрайнее море плоти. Тут свою роль играла способность этого тела расщеплять любую органику, с которой оно соприкасалось. Ведь возникал интересный вопрос: сможет ли этот вид нежити 'расщепить' плоть Тигра? Тот был устойчив к грубым физическим повреждениям, но тут работала уже совсем другая физика, так что результат мог оказаться любым. И даже небольшой шанс на успех окупал любые траты.

Кроме того, сейчас рядом с Тигром земля была покрыта толстым слоем мёртвых тел. Точнее, толстым слоем дефрагментированной нежити. Да, она больше не могла активно двигаться, но кровь лича всё ещё пропитывала её. А значит, вся эта биомасса сможет стать кормом для его нового питомца, не требующим даже малейшего усилия для переваривания.

Единственной серьёзной проблемой была низкая скорость передвижения плоти Собаки. Но тут у Кролика имелся замечательный помощник в виде трупа Лошади. Всего за пару прыжков через портал он сможет доставить мозг Собаки в окрестности площади, где обосновался Тигр. А там уже он придумает, как использовать Собаку наилучшим образом.

Крыса

Он осторожно продвигался по городу, внимательно следя за тем, чтобы не выдать своё расположение зомби или насекомым. Обойдя стороной Тигра, он направился к Кролику. Разведка в линиях будущего показала, что некромант окружил себя толпой зомби, которые занимали практически всё свободное место вокруг. Они стояли на улице, заполняли помещения внутри домов, висели на их внешних стенах и близлежащих столбах.

Такая ситуация повторялась на каждом шагу внутри круга диаметром около километра. Очевидно, так Кролик пытался обезопасить себя, не выдавая при этом своего положения. Тем не менее, за границей круга плотность 'населения' резко падала, и там Крыса мог найти безопасные места, где нахождение в материальном виде, но под невидимостью, было достаточно безопасным.

Из таких мест он прогнозировал линии будущего, где с боем прорывался внутрь 'круга зомби', где учинял 'экстерминатус' всех подозрительных целей. Он не особенно надеялся на то, что ему дастся случайным ударом убить Кролика, и больше обращал внимание на реакцию нежити на направление его движения.

Если он двигался в сторону, противоположную приблизительному положению Кролика, то зомби атаковали его довольно вяло. А вот если он выбирал направление, которое создавало впечатление, что он прорывается к самому некроманту, то тогда зомби начинали бегать и прыгать в два раза активнее и буквально пёрли изо всех щелей.

Постепенно смещая 'начальную точку' линий вероятности по окружности, он всё ближе и ближе подбирался к Кролику, при этом оставаясь в безопасности. Ему уже удалось определить примерное местоположение врага, и теперь нужно было понять, где именно тот засел, а главное, как его можно убить, при этом самому оставшись в живых.

Дракон

Эксперимент с полётами, увы, оказался неудачным. При попытке создать из грязевого голема воздушный шар, наполненный вакуумом, он выяснил, что прочность стенок стремительно падает при достижении толщины менее чем в три сантиметра. Сантиметровая 'стена' по прочности ничем не отличалась от обычной керамики.

Оставив эту затею, Дракон переключился на идею с обманками. Под его контролем несколько големов выдвинулись в ту часть города, где ещё не было нежити, чтобы отловить там несколько десятков живых людей. Их он собирался посадить внутрь големов, подобных его средству передвижения, и пустить их впереди, отвлекая внимание Кролика и Тигра.

Чтобы радиус управления минионами смог добраться до нужной территории, ему пришлось отправиться в восточную часть города. При этом, он не желал пускать на самотёк ситуацию рядом с Кроликом и Тигром, так что тот район в любом случае должен был оставаться под его контролем. Там у него был пяток големов и миллиарды стрекоз, пытающихся проникнуть во все помещения. Точнее, куда можно было они уже давно проникли, и сейчас внимательно наблюдали за своим окружением.

Смерть Обезьяны не прошла мимо его внимания, а сейчас Крыса выдвинулась в сторону Кролика, старательно избегая возможности обнаружения. Вот только Дракон, наученный горьким опытом, постепенно начал заменять призванных им ранее стрекоз новой модификацией с улучшенным обонянием. И это дало свои плоды. Не сразу, но он смог вычленить запах Крысы. В конце концов, в этой части города не осталось живых людей, так что запах свежего пота больше никто издавать не мог.

Источник этого запаха двигался по городу, огибая самое плотное скопление нежити, внутри которого и засел Кролик. В принципе, Дракон мог бы попытаться прямо сейчас достать Крысу, просто заполонив всё пространство своими насекомыми. Если собрать их со всего остального города, то этого точно хватит, чтобы буквально похоронить нужный участок под метровым слоем стрекоз. Но куда больше Крысы его интересовало местоположение Кролика.

На данный момент он не имел ни малейшего понятия, где именно скрывается некромант. Можно было бы, конечно, пойти по стопам Тигра и начать просто вырезать всю нежить подряд, но в его распоряжении могло быть лишь чуть больше пары сотен големов, и то для этого пришлось бы напрягаться. Подобного количества недостаточно, чтобы надёжно блокировать нужную территорию. Так что отслеживая перемещения Крысы, он планировал хоть примерно вычислить положение Кролика. А как только Крыса попытается перейти к активным действиям, он направит на перехват ей стрекоз и големов. Тут главное успеть убить невидимку первым и не дать Кролику захватить труп.

07.02.2018 3

Кролик

Лич наблюдал за тем, как плоть Собаки расползается по городу, а за одно думал, что ему делать с Крысой. Этот выскочка наивно думал, что ему удаётся избегать внимания нежити, только потому, что та не бросалась на него в попытке покусать. За время перемещения Крысы по городу он понял, что та обладает удивительной способностью предвидеть опасность, и как только он пытался перехватить её с помощью нежити, противник тут же исчезал без следа, чтобы проявиться на расстоянии нескольких сот метров. А вот если он просто пассивно наблюдал за Крысой, ориентируясь на восприятие живого у его минионов, то большую часть времени мог сказать, где примерно она находится.

Так что сейчас Кролик активно размышлял над имеющимися вариантами. Он бы давно обратил Крысу в нежить, если бы смог распылить свою кровь в воздухе. Достаточно было бы одного вдоха, чтобы капли крови попали внутрь организма. Вот только вне тела нежити кровь быстро теряла свои свойства, превращаясь просто в слизь уже через секунду.

Реальное решение он видел всё в той же Собаке. Просто сейчас её плоть медленно окружала не только Тигра, но и Крысу. Расчёт был простым. Тигр с его скоростью передвижения может при желании бегать даже по воде. Но если окружить его широким поясом некроплоти, поверхности которой при этом придать форму пены, даже со всей своей скоростью Тигр увязнет в ней и будет растворён. Или плоть Собаки проникнет ему в глаза, нос и уши. Не зря же Тигр нацепил на себя противогаз и не снимает его даже на секунду.

То же самое касается и Крысы. Судя по его перемещениям, за раз он может 'прыгать' на пару-тройку сотен метров. Если вся эта территория будет залита плотью Собаки, то он увязнет в ней как муха в меду. Так что оставалось только собрать побольше нежити и окружить противников, не давая им повода сбежать раньше времени. А потом можно будет банально затопить их бескрайним океаном неживой плоти, не оставляя ни малейшего шанса на спасение.

Дракон

Наблюдение за Крысой показало, что она прекратила движение и засела в одном месте. Подождав пятнадцать минут, Дракон пришёл к выводу, что дальше ждать смысла нет, и дал приказ стрекозам атаковать любую подозрительную цель. При этом, особое внимание следовало уделять новым запахам и движению воздуха. Вместе с этим он направил в эту часть города все свои резервы, убирая большую часть насекомых из тех зон, где противников точно не было.

Увы, беснующийся рой насекомых так и не смог найти Крысу, хотя заполнил, казалось, всё доступное пространство. Но Дракон и не думал расслабляться. Рано или поздно крыса будет вынуждена высунуть свой нос наружу. И тогда её будут ждать разъярённые стрекозы и проворные големы. Обращение человека в нежить занимает минимум минуту, и этого времени ему должно хватить, чтобы ближайший голем смог добраться до тела и уничтожить его.

Крыса

Устроившись в удобном чулане, Крыса слишком расслабился, прогнозируя 'рейды' на территорию Кролика. Все эти вылазки по определению заканчивались его смертью, так что он слишком поздно понял, что смертью заканчиваются даже те линии, где он продолжает сидеть на месте. Когда серьёзность ситуации дошла до него, времени оставалось всего пять минут.

Использовав все свои способности, Крыса начал поиск вариантов спасения... и нашёл только один. Бежать прочь было уже поздно. Стрекозы собирались в плотный рой, который проникал во все помещения. Видя их активность, нежить тоже начинала его активные поиски, обшаривая каждый уголок. В результате, все линии заканчивались укусом стрекозы или стрекозы и зомби одновременно.

Единственный безопасный вариант он нашёл почти случайно. Сейчас он находился в исторической части города, где многие здания были построены в западном стиле. У одного из домов была небольшая башенка, заканчивающаяся высокой острой крышей. Именно под этой крышей он и смог спрятаться. Вход на это подобие чердака отсутствовал в принципе. Дыр в кровле там не было, так что стрекозы внутрь проникнуть не могли. А от зомби его спасала высота крыши, потому что от ближайшего помещения, куда могли зайти зомби, его отделяло несколько уровней чердака.

Помещение, где он очутился, было тесным, заполненным пылью и паутиной. Согнувшись в три погибели, Крыса дышал спёртым воздухом и проклинал свою невнимательность, не переставая искать пути для спасения.

Кролик

Неожиданная активность стрекоз и исчезновение Крысы спутали ему все карты. Он, конечно, продолжал действовать согласно плану, планомерно оцепляя территорию, но теперь не мог быть уверен, что задуманное удастся. Кроме того, Дракон не только сконцентрировал вокруг насекомых, но и направил больше сотни големов занять все стратегически важные точки вокруг грузовика, где сейчас лежал сам Кролик. А это уже было опасно.

Раньше он был уверен в своей относительной безопасности, потому что ничем не выдавал место своего нахождения. Чувство направления на противника выдавало слишком большую территорию в качестве возможного места его нахождения. Но сейчас Крыса как-то смогла пронюхать его примерное местоположение, а Дракон, похоже, тоже сумел выследить её и сделать правильные выводы. Что самое отвратительное, у него не было никаких способов борьбы с големами, которые с лёгкостью уничтожали нежить и обладали нереальной прочностью.

Впрочем, до этого он пытался бороться с ними только голыми руками, что было по-настоящему тупо. Следовало вооружить нежить чем-нибудь вроде кирок. Кроме того, волна плоти Собаки может похоронить любого голема под собой, сведя на нет их преимущество в силе. Пришло время включить голову, а не просто надеяться на свою 'сверхспособность'. У него есть сотни тысяч исполнителей его воли, и следует использовать их максимально эффективно. Так что, пожалуй, хватит переводить ценный ресурс, развлекая Тигра. Тем более, что плоть Собаки уже почти накрыла нужную территорию, и пора переходить к следующей части операции.

Тигр

Он сначала не понял, что же именно изменилось в поведении зомби. Только сделав ещё десяток проходов в их бескрайней толпе, он понял, что нежить больше не старается идти в его сторону. Вместо этого они просто стоят на месте, а значительная часть площади теперь и вовсе свободна от зомби.

При этом, никто из игровых фигур не торопился даже приближаться к Тигру. Может, он слишком усердно изображал берсерка, распугав всех возможных противников? Ещё раз осмотрев площадь, Тигр был вынужден признать, что то, что сейчас для него было очень простым, для обычных людей должно было выглядеть сущим ужасом. Видимо, раж боя не лучшим образом сказался на его способности к стратегическому мышлению.

Его ощущения говорили, что Кролик и Крыса сейчас находятся примерно в одном месте, а Дракон направляется в их сторону. Может, они там решили устроить битву без него? А ведь это идеальный момент для того, чтобы прикончить раскрывшихся противников.

Осмотревшись по сторонам, Тигр одним прыжком забрался на крышу соседнего здания, привычно расчленив находящихся рядом зомби. Глянув в сторону, где находились Крыса и Кролик, он увидел нечто, от чего даже у него волосы на голове встали дыбом. Бескрайний океан плоти. Шевелящийся, булькающий и подёргивающийся. С площади, на которой он всё это время находился, город выглядел совершенно нормальным, если только не считать толп зомби. Но вот дальше все буквально тонуло в мерзкой жиже, насколько хватало глаз.

Как он вообще мог пропустить появление такого? Если бы он бегал по городу в поисках противника, то точно не позволил бы подобной мерзости окружить себя. Неужели, причина подобного положения дел в его... лени? Он предпочёл стоять на одном месте, вместо того, чтобы искать встречи с врагом.

Ладно, об этом он подумает позже. Вернувшись на площадь, Тигр расчистил от трупов небольшую площадку, после чего присел и... подпрыгнул вертикально вверх. Взлетев на высоту в пару сотен метров, он смог оценить истинные масштабы бедствия. Всё оказалось не настолько страшно. Белёсая масса окружила его со всех сторон, но ширина кольца не превышала трёхсот метров. Он сможет перепрыгнуть её. А потом стоит наведаться к Кролику и начать вырезать зомби именно там, где есть шанс достать реального противника.

По-видимому, уничтожение нежити всё-таки имело положительный эффект. Сейчас он ощущал себя более сильным и быстрым, чем в начале игры. Тогда он был сильнее, чем мог бы быть любой человек. Сейчас же он был сильнее, чем мог бы себе представить любой человек. Он чувствовал, что при желании может прыгнуть на километр или даже на два. Нужно лишь подобрать подходящую 'стартовую площадку'.

А прыгать лучше всего прямо вон-туда, рядом с ещё одним кольцом плоти. Внутри него наверняка находится Крыса, так что можно будет вторым прыжком забраться внутрь и устроить там тотальное уничтожение всего и вся. С его скоростью он сможет обратить в руины эту часть города всего за пару минут. Хватит уже ждать. Пора самому напасть на противника и выяснить, смогут ли они противопоставить ему хоть что-то.

Привычно выйдя из ускорения, Тигр начал падать вниз. Сейчас он подготовит упор для ног и прыгнет в нужном направлении.

Дракон

Увеличение концентрации стрекоз в воздухе переполошило зомби, из-за чего те тоже начали метаться в разные стороны, пытаясь первыми достать Крысу. Дракон мог видеть любую часть города, так что для него был очевиден план Кролика залить всю территорию плотью Собаки и банально не дать возможности Крысе и Тигру сбежать.

Вот только неожиданный прыжок Тигра в небеса показал, насколько же он недооценивал этого противника. Очевидно, тот собирался банально выпрыгнуть из окружившей его ловушки, а первый прыжок использовал для разведки местности. Вот только мгновенно пришедшая на ум Дракону идея превращала эту ситуацию фактически в выигрышную для него.

Последние десять минут он искал не только Крысу. Его стрекозы проверили каждый закуток в этой части города. До этого он считал, что Кролик решил выбрать для себя способ маскировки под названием 'слияние с толпой'. Просто притворись одним из многих, и тебя никто не найдёт. Но что если Кролик выглядит иначе? Сейчас зомби напоминали протухших покойников, хотя в самом начале выглядели почти живыми.

Что если Кролик изначально был нежитью, то есть древним трупом? Тогда ему имело бы смысл спрятаться в каком-нибудь месте, где достаточно пространства, чтобы уместить один труп. Дракон точно знал, что Кролик как-то перемещался по городу. Если он не делал этого вместе с толпой, то значит он ехал на машине. Сейчас движение транспорта остановилось, но он видел на улицах достаточно много транспорта, за рулём которого сидели водители-зомби.

В исследуемой им части города имелось несколько таких автомобилей, но в первую очередь его внимание привлёк грузовик компании по перевозке мороженного. Это же рефрижератор, в котором удобно перевозить трупы, дабы те не разлагались на тёплом летнем воздухе. Стрекозы не могли проникнуть внутрь герметичного кузова, но зато они могли проникнуть в салоны, кузова и багажники всех остальных автомобилей. Так что Дракон был почти полностью уверен, что ему удалось найти место, где прятался Кролик.

Сейчас он двигался в эту сторону, чтобы более полно контролировать окрестности. После этого он собирался натравить своих големов на грузовик и проследить, как на это среагирует нежить. Плоть Собаки расползалась вокруг довольно быстро, так что следовало поторопиться, пока Кролик не догадался о том, что может использовать её в качестве укрытия. Ведь достаточно просто 'нырнуть' в эту жижу, чтобы скрыться с глаз наблюдателей Дракона.

В данный момент появление на сцене действий Тигра было крайне нежелательным. Тот мог уничтожить Кролика первым, банально за счёт скорости своего движения, что было бы полным крахом всех планов. Дракон предполагал, что, получив силу Кролика, Тигр сможет при необходимости превратить в нежить себя самого, что сделает его ещё более трудноубиваемым противником. Кроме того, глаза Змеи действовали только на живых существ и были бессильны против нежити. А ведь это его единственный козырь в борьбе против Тигра.

Именно поэтому, Дракон решил сделать ставку на обезвреживание Тигра именно сейчас. В этот момент он раскроет ему своё местоположение, и возможно уже не сумеет скрыться от внимания противника. Но на самом деле это был его единственный шанс получить достаточное преимущество в игре, чтобы гарантировать свою победу.

Сосредоточившись, Дракон 'раскрыл' тело голема перед собой, открывая обзор. Одновременно, длинные паучьи ноги вознесли его над зданием, открывая панораму города. Едва только он привык к яркому свету солнца, как заметил небольшую точку, устремившуюся в небо по параболе. Тигр летел в воздухе, направляясь прямо к двум другим противникам. И именно сейчас он двигался относительно медленно, а главное, не мог изменить направление своего движения.

Сила Змеи сконцентрировалась на цели и поработила её разум, одновременно вкладывая приказ и задавая программу действий.

08.02.2018 1

Кролик

Неожиданный 'прыжок веры' Тигра ввёл Кролика в состояние шока. До него дошло, что попытки поймать эту блоху в настолько примитивную ловушку не имели ни малейшего успеха. Следовало немедленно менять все планы. И на самом первом месте стояло сохранение собственной 'нежизни'. Охота на Крысу поглотила слишком много его внимания, так что угрозу со стороны Дракона он заметил слишком поздно. Сейчас следовало как-то отвлечь врагов, а потом покрыть всё пространство вокруг толстым слоем плоти Собаки, таким образом надёжно скрывшись внутри неё.

Он не решился сразу так поступить, потому что не имел полного контроля над её способностью к поглощению органики. Собака 'жрала' всё, что вступало в контакт с ней, и Кролик опасался, что она переварит и его самого. Скорее всего после такой 'трансформации' его посчитают самоубийцей и запишут в число проигравших. А проигрывать Кролик не собирался ни в коем случае.

На данный момент у него ещё оставалось 'средство последнего шанса'. В подвале одного из домов неподалёку ждал подходящего момента труп Лошади, готовый по первому приказу открыть портал, чтобы эвакуировать Кролика из кузова грузовика. Конечно, в подвале пряталось также несколько вездесущих стрекоз, так что его 'эвакуация' не останется незамеченной. Но зато рядом не было ни одного голема, так что он успеет принять решение и переместиться ещё раз, если его основное убежище будет раскрыто.

Тигр

Тигр вознёсся в небеса, внимательно осматриваясь по сторонам. От его внимания и совершенной памяти не укрылось появление странного голема в километре от него. А самое главное, он наконец-то смог увидеть Дракона. Возможно, сейчас имело смысл сменить приоритет и добраться в первую очередь до него. Управление ядовитыми стрекозами позволит ему взять под контроль весь город и быстро найти оставшихся противников.

Вот только не успел он даже начать снижаться, как на сознание Тигра навалился ментальный удар невероятной силы. Даже под максимальным ускорением он не смог противостоять ему. Всё, на что его хватило, это защитить барьерами воли своё 'внутреннее я', наблюдая за тем, как его тело начинает двигаться самостоятельно, следуя заложенной программе. Тигр чувствовал, что у него ещё есть одна попытка, чтобы вырваться из оков чужой воли. Но после этого у него будет всего доля секунды, чтобы суметь уничтожить Дракона. Так что как ни ярился он от переполнявшего его звериного гнева, сейчас следовало затаиться и терпеливо ждать момента для атаки.

Тем временем, его тело приземлилось на крышу дома, пробив её насквозь. Впрочем, это не помешало ему тут же броситься вперёд, на ходу отрывая голову ближайшему зомби. Максимально ускорившись, он побежал в сторону указанной ему цели. Вместе с приказом в его сознании оказался подробный план местности, так что он не терял и доли секунды на то, чтобы сориентироваться. Преодолев несколько сот метров по крышам домов, он спустился на землю и сделал ещё один эпический прыжок, прорываясь внутрь кольца из плоти.

Цель находилась почти на окраине свободного от мерзкой жижи пространства. Было видно, что мерзкое порождение некроманта пытается накрыть ту же цель, но с его скоростью движения это уже не имело значения. Подскочив к грузовику, он сходу разодрал крышу, открывая вид на содержимое. А там помимо тройки обычных зомби находилась старая мумия, которая уже почти наполовину провалилась в открывшийся прямо под ней портал.

Вот только отданные Тигру приказы предусматривали и такое развитие событий, так что он аккуратно подхватил тушку Кролика и вытащил её из портала обратно. При подобной скорости движения любое воздействие на цель наносило ей физические повреждения, но ему достаточно было сохранить общую целостность тела и не повредить уязвимые органы: мозг, позвоночник и сердце.

Удостоверившись, что прямо сейчас цель не скроется в портале, он снизил коэффициент ускорения, поудобнее перехватил вяло сопротивляющееся тело и побежал в сторону ближайшего голема. Тот уже ждал его и даже расчистил пространство вокруг себя от наседающих зомби. Верхняя часть голема раскрылась подобно 'железной деве', куда он и сгрузил тело Кролика. Неуязвимая каменная плоть голема сомкнулась, и Тигр замер в режиме ожидания, лишь время от времени отвлекаясь на то, чтобы разорвать на куски приблизившегося зомби.

Всего через две секунды реального времени и целую вечность под ускорением он понял, что Кролик проиграл. Очевидно, голем превратил того в фарш, тем самым отдав победу Дракону. Внутренне Тигр был переполнен гневом, но ни одна эмоция не проявлялась на его лице. Сейчас его тело стояло, ожидая следующего приказа от Дракона, а душа готовилась к решающему поединку воли, ожидая, когда Дракон подойдёт к нему. Ведь чтобы отдать ему следующий приказ, тот должен будет увидеть его лично. А Тигр смог повлиять на свои действия таким образом, что сейчас он замер между тушей голема, рекламным щитом и стеной дома, так что увидеть его можно было, только подойдя вплотную.

Дракон

План, который он придумал буквально за долю секунды, был успешно воплощён в жизнь. Следуя его приказам, Тигр на максимальной скорости добрался до Кролика и 'скормил' того голему. Стрекозы заметили, что хитрый некромант чуть не сбежал с помощью портала. Но эффект неожиданности и скорость Тигра помешали экстренной эвакуации.

Дракон не решился сначала убить Тигра, а потом прикончить Кролика лично, потому что за это время тот бы уже наверняка скрылся внутри плоти Собаки, после чего даже полученное им усиление способностью Тигра не смогло бы гарантировать победы.

Сейчас же он направлялся в сторону замершего в неподвижности Тигра, попутно разбираясь с доставшейся способностью поднимать нежить. Все зомби, в том числе Собака, превратились в обычные трупы. Так что теперь если он захочет 'оживить' их, ему придётся делать это самому. Но была у этой новости и хорошая сторона. Он мог поднять нежить, используя в качестве 'проводника' любого своего миниона, то есть стрекозу или голема.

Путь от его нынешнего положения до Тигра был неблизким. Потребуется минимум пять минут, чтобы голем донёс его до нужной части города. А ведь сейчас он движется со скоростью больше шестидесяти километров в час. К сожалению, отданные Тигру приказы были довольно простыми из-за недостатка времени, так что он не успел сообразить отдать ему приказ самому залезть внутрь голема. Вместо этого он приказал тому стоять на одном месте и защищать свою жизнь от явных угроз. Зомби рядом с ним уже отключились, но оставалась угроза со стороны Крысы. Да и голема Тигр тоже мог принять за угрозу, потому что инструкций на этот счёт в его сознании не было.

И тут, стрекозы, контролирующие пространство рядом с Тигром, передали ему картинку появившегося рядом с носом последнего небольшого светящегося кольца. А ещё через долю секунды из затылка Тигра вырвался поток крови и мозгов, свидетельствующий о том, что ему только что высадили мозги из огнестрельного оружия. После такого не живут.

Буквально сразу же к Дракону пришло понимание, что произошло. Крыса использовал портал, чтобы выстрелить прямо в нос Тигру. Находящийся на лице того противогаз, естественно, не смог остановить пулю, а 'неуязвимость' Тигра, похоже, не распространялась на внутренние органы, из-за чего пуля выбила ему мозги, не встретив никакого сопротивления.

Не став рефлексировать над неожиданным поражением, Дракон тут же направил стрекоз, чтобы через них поднять Лошадь и Тигра в качестве зомби. А пока магия делала свою работу, ближайший голем буквально 'рухнул' на труп Тигра, скрывая тот внутри себя. Пусть он не сможет получить эти силы для себя лично, но и Крысе они не достанутся. А дальше уже он придумает, как справиться с этим врагом.

Сейчас ему уже нет смысла идти в сторону мёртвого Тигра, так что следует поступить наоборот и сохранить дистанцию между собой и Крысой, успевшей, кстати, смыться на другой конец города. Все его самые сильные способности могут действовать дистанционно. На невидимку взгляд Змеи не подействует, потому что цель он банально не увидит. А так он может отправить на охоту за Крысой армию нежити, натравить рой стрекоз и добить её неуязвимыми големами, вооружёнными гранатомётами, созданными с помощью сил Овцы. И всё это время трупы Тигра и Лошади будут находиться в безопасном месте внутри големов, не давая Крысе и шанса стать сильнее.

Крыса

О том, что использовать порталы можно не только для того, чтобы проходить через них, Крыса догадался, только когда в очередной линии будущего почувствовал, как эта сила вернулась к нему. Увы, все его попытки выбраться наружу, чтобы посмотреть, что там происходит, заканчивались смертью от ядовитого укуса уже через пятнадцать секунд в момент отключения нематериальности. Этого было недостаточно, чтобы добраться до Кролика и убить его, потому что все возможные места в зоне досягаемости он уже проверил.

Когда в очередной линии будущего некромант умер, и возможность создания порталов вернулась к нему, Крыса решил первым же делом сбежать на другой конец города, как в своё время сделал Лошадь. Но потом ему в голову пришла очевидная идея, до которой он почему-то не додумался раньше.

Он же может предвидеть, как что-то выходит из портала. Ему не обязательно проходить через портал самому. Достаточно будет открыть портал диаметром в пару сантиметров и выстрелить через него. Кроме того, портал может открываться, ориентируясь не только на конкретное положение, но и на любой более-менее чёткий образ. Раньше Крыса лично видел Тигра в одной из линий будущего. Так что он может открыть портал рядом с ним и выстрелить ему прямо в глаз. Или даже в нос. Если неуязвимость распространяется только на кожу, то это сразу убьёт казалось неуязвимого врага.

Всего несколько линий будущего показали, что выстрел в нос гарантированно убивает Тигра. Не раздумывая ни секунды, именно этот план Крыса и реализовал. Но уже через секунду после того, как метка присутствия Тигра исчезла, до Крысы дошло, что он не знает, кто убил Кролика. Если это был Дракон, то он получил силу некроманта и сможет поднять Тигра в качестве нежити. Значит, нужно успеть уничтожить труп Тигра до этого момента.

Вот только перебор линий будущего показал, что радоваться одержанной победе не стоит. Способности Тигра проявлялись у него не сразу, а секунд через десять. Вот только за это время Дракон успевал поднять труп Тигра в виде нежити, и все пробуждавшиеся способности отключались, не успев ничего изменить в его теле. Более того, одновременно отключалась и способность создания порталов, так что Крыса предпочёл открыть портал в другую часть города, где не было видно стрекоз, и прыгнуть туда, уже не заботясь о прогнозировании линий будущего.

08.02.2018 2

Дракон

Охота на крыс уже начала его утомлять. Как настоящая крыса, его противник нашёл идеальное убежище для себя в канализации. Непонятно, почему он воспользовался этой возможностью только сейчас, но вот уже больше получаса Дракон гонял его по всему району, а Крыса раз за разом ускользала от него, используя подземные коммуникации.

Осложнялось дело ещё тем, что большая часть нежити осталась на другом конце города, и своим ходом добралась бы сюда в лучшем случае к вечеру. Порталы для её транспортировки использовать не получилось, потому что после десятка прошедших 'пассажиров' портал схлопывался, и Лошади нужно было минуту подготавливаться к следующей попытке.

Конечно, Дракон попробовал использовать местное выжившее население для создания новой нежити, но тут всплыл неприятный момент. Уже 'готового' зомби он мог подчинить себе за долю секунды. А вот для обращения живого человека в нежить требовалось приложить некоторое усилие, и занимало это действо секунд десять. Слишком медленно, чтобы говорить о массовом поднятии.

Теперь понятно, почему Кролик пошёл по пути заражения 'вирусом' зомби через укус. Хотя этот способ и работал медленнее, но зато не требовал личного внимания. Вот только для того, чтобы этот механизм сработал, нужно было сначала самому стать нежитью. Да и, честно говоря, не видел Дракон толка от медлительных мертвяков, хотя те и могли чувствовать живых. Так что, немного подумав, он поднял в качестве нежити несколько сотен... стрекоз. Теперь те могли не только летать, но и ощущать присутствие жизни. А с поимкой вёрткой добычи должны были справиться и големы вместе с обычными стрекозами. Ну, по крайней мере в теории.

А на практике Крыса рассекал по трубам с холодной водой и заполненным дерьмом ходами канализации со скоростью легкового автомобиля. Километров сорок он точно делал. Так что план 'догнать и покарать' провалился уже на первом пункте.

В принципе, можно было бы пойти по сложному пути и заставить големов буквально сравнять город с землёй. Это было бы небыстро, но зато гарантированно лишило Крысы всех возможных убежищ, выгнав того на открытый воздух под атаки стрекоз. Вот только этот подход неведомые зрители шоу, видимо, посчитали неинтересным, так что дали оставшимся фигурам всего три часа на выяснение отношений. Если к закату победитель не будет определён, то проиграют оба.

Естественно, Дракона это не устраивало, но и Крыса, не стремился проигрывать, видимо предпочитая действовать согласно принципу 'ни себе, ни людям'. Так что время шло, а игра в кошки-мышки результата не приносила.

В конце концов, Дракон плюнул на поиски противника и собрался решить проблему кардинальным образом, как он всегда это делал - с помощью добротного ядерного взрыва.

Оставив свои войска гоняться за Крысой в фоновом режиме, сам он направился в центральную часть города. Как оказалось, тут находились закладки 'с читами' для всех Знаков Зодиака. Просто нужно было задать себе правильный вопрос вроде 'А нет ли тут, случайно, ядерной бомбы?'. Таким нехитрым образом он смог выяснить, что ещё тут припрятан труп дракона для некроманта, и фотографии всех игровых фигур для Лошади. Увы, последними Дракон воспользоваться не мог, потому что у Лошади не хватало для этого мозгов. В прямом смысле. Что устроители игры оставили для Дракона, он понять так и не смог. Возможно, что ничего.

Так что сейчас Дракон направлялся прямиком к тайнику, где лежала, дожидаясь своего момента, ядерная бомба мощностью где-то в сто килотонн. На первый взгляд немного. По крайней мере в обычной ситуации это не гарантировало бы мгновенного уничтожения всех людей на территории города. Но нужно учитывать, что город окружён непробиваемым барьером, так что взрыв отразится от стен и устроит тут тотальный Армагеддон.

Было совершенно очевидно, что сам Дракон этот взрыв не переживёт. Но он и не собирался. Перед инициацией обратного отсчёта он планировал превратить себя в нежить.

Наконец, его средство передвижения добралось до неприметного магазинчика, в подвале которого и находился нужный девайс. Исследовав его, Дракон пришёл к выводу, что может использовать силу Овцы для того, чтобы усилить одну из характеристик взрыва. Естественно, он выбрал усиление нейтронного и гамма-излучения даже ценой некоторого снижения общей мощности взрыва.

Следующим шагом стала постройка путей для эвакуации. Ведь Дракон собирался выиграть, а перспектива сгореть в ядерном пламени как-то этому противоречила. Поэтому, он решил построить два сооружения, благо сила Свиньи отлично для этого подходила.

Первым сооружением должна была стать труба, по которой грязевой голем должен был поднять заряд на высоту в сотню метров. Это должно было сделать наземный взрыв надземным, немного меняя характеристики взрывной волны.

А вторым сооружением была тоже труба, но горизонтальная, ведущая на окраину города к самой его границе. Там сила удара должна была быть минимальной, так что защиты от оболочки из голема и общей выносливости нежити должно было хватить для того, чтобы Дракон смог выжить. Точнее, просто остался одним куском, у которого сохранился целиком хотя бы один из трёх уязвимых органов.

Прокладка трубы заняла почти час. После этого Дракон вернулся в центр, проверил, как его голем построил вышку, превратил себя в нежить и подошёл к бомбе, чтобы набрать код активации. Крыса в этот момент находился где-то на окраине города, так что его можно было не опасаться.

И вот, пятиминутный таймер начал свой отсчёт. Загрузившись внутрь голема, Дракон со всей возможной скоростью отправился прочь, обрушивая проход за своей спиной. Через четыре с половиной минуты он достиг подготовленного убежища и разместился в его центре. Вокруг него находилось множество големов, которые должны были сыграть роль демпферной подушки, поглотив силу взрывной волны.

Дождавшись взрыва, он ощутил, как взрывная волна смяла всю возведённую им защиту и расплющила его тело.

Крыса

Найденный в спортивном магазине акваланг стал для него подарком судьбы. С ним он мог выходить из нематериальной формы внутри водопроводных труб и канализации, что сразу решало проблемы с ядовитыми насекомыми. Более того, оказалось, что в нематериальной форме внутри толщи воды он может передвигаться куда быстрее, чем под землёй или в воздухе. Так что он банально скользил вдоль линий подземных коммуникаций, скрываясь от преследования.

Конечно, это не давало ему и малейшего шанса на победу, но на неё он уже и не надеялся. Дело было в том, что Дракон передвигался по поверхности ещё быстрее него, плюс не стремился приближаться, всегда оставаясь на расстоянии минимум пары километров. В таких условиях было понятно, что Дракон выиграет, как только один из его минионов доберётся до противника. И Крысе оставалось только бегать по лабиринту, изображая из себя Пак-Мэна.

В очередной раз перейдя в бесплотное состояние, Крыса двинулся вперёд, просчитывая варианты будущего. Вот только на этот раз граница в пятнадцать минут добралась до момента, где он мгновенно умер, даже не сумев понять, что произошло. Тут же запустив ещё одну линию, Крыса поменял маршрут движения, но получил тот же результат. В следующий раз он подгадал переход в нематериальную форму за секунду до 'часа икс'. Тут он успел увидеть, как расплющило весь трубопровод. На большее длины линии не хватило.

Подождав пятнадцать секунд, Крыса создал новую линию. В ней он выбрался на поверхность и смог увидеть, как ярчайшая вспышка ядерного взрыва испаряет здания вокруг него. Тут же он в реальном мире сменил направление движения, чтобы оказаться как можно дальше от эпицентра взрыва, за одно перебирая варианты будущего и ища место, где можно спрятаться.

Увы, чем дольше он бежал, тем больше убеждался, что спастись невозможно. Оставалась только безумная надежда, что он сможет пережить Дракона, банально протянув несколько дополнительных минут. Наконец, он выбрал вариант, в котором смог пережить сам взрыв.

Для начала, из канализации он выбрался внутрь холодильника в одном из магазинов. Там он дождался нужного момента и в самую последнюю секунду перешёл в нематериальную форму. Ядерный взрыв смёл здание вместе с холодильником, но недалеко от этого места образовалось небольшое убежище в виде упавших 'домиком' бетонных перекрытий. Они спасли его от жара взрыва, а пригодный для дыхания воздух он взял из акваланга. Ему пару раз уже приходилось менять баллоны, забегая на несколько минут в нужный магазин, но сейчас времени для этого не было, так что кислорода оставалось минут на двадцать, если сильно не дышать.

Так, лёжа в этом подобии склепа, где даже развернуться нормально было нельзя, Крыса просматривал варианты собственного будущего, заранее чувствуя, как под воздействием радиации постепенно отказывает всё его тело. Последним усилием он включил небольшой фонарик, чтобы не лежать в темноте, и иметь хоть какое-то представление о том, жив он или уже нет.

Дракон

Нельзя сказать, что Дракон потерял сознание, но некоторый шок он несомненно испытал. В относительной целостности остались руки, ноги и голова. А вот грудную клетку расплющило, раздробив рёбра и грудину. К счастью, сердце, позвоночник и мозг остались почти целыми, так что немедленное упокоение ему не грозило.

Привычно взяв под контроль окружающего его голема, он начал выкапываться из-под завала. Ощущения говорили ему, что Крыса всё ещё жив, а времени до конца игры оставалось меньше часа. К счастью, голему не были свойственны проблемы со здоровьем, так что тот довольно шустро побежал в сторону Крысы.

Местность, где скрывался противник, превратилась в горящий ад. Все здания обратились в груды строительного мусора, а всё, что могло гореть, горело или хотя бы пыталось это делать, потому что кислорода в окружающем воздухе уже не хватало. Но зато температура была как в духовке, и вода испарялась, едва только показавшись на поверхности.

Ждать естественной смерти Крысы можно было ещё несколько часов, если не дней, так что Дракон принялся перерабатывать завалы в грязь, просто двигаясь вперёд на максимально возможной при этом скорости. Как нежить он обладал чувством жизни, так что ориентировался и на него.

Он хотел создать новых стрекоз-зомби, но при такой температуре их крылья и хитиновый покров плавились, превращая стрекоз в бесполезных червей. Впрочем, не совсем бесполезных. Немного подумав, он поместил доступную ему нежить внутрь големов. Тех он создавал из породы, добытой из-под земли, где температура была всего двадцать градусов. А за счёт массивности, големы должны были нагреться ещё нескоро. Так что через пару минут от него начали разбегаться небольшие големы-крабы с начинкой из зомби, которые обшаривали местность.

Эта тактика оказалась успешной, и он почувствовал присутствие жизни под одним из завалов. Он не стал раскапывать убежище, чтобы не потревожить противника раньше времени. Вместо этого Дракон трансформировал в грязь проход к Крысе, одновременно превращая её в голема. Наконец, он смог сформировать 'глаз' на противоположном конце голема и убедился, что противник находится без сознания или близок к тому. Правда, лицо того закрывала маска акваланга, но дыхание и биение сердца говорили о том, что противник 'на грани'.

Впрочем, в таком состоянии он мог оставаться ещё долго, так что стоило помочь ему эту грань пересечь. И он даже выбрал достаточно интересный способ, чтобы сделать это.

Крыса

Крыса уже почти потерял сознание. Мысли путались, все его способности отказали, и сейчас он лишь изредка вдыхал воздух, подчиняясь инстинкту выживания, который всё никак не давал ему умереть. Впрочем, именно этого ведь он и хотел? Продолжать жить, пока в этой игре не останется победителей.

Неожиданно он почувствовал, как его грудь сдавило. Очередной вдох дался с трудом, но дело было не в последствиях радиоактивного облучения. Это напоминало... напоминало...

В этот момент перед его лицом появилась хитрая баранья морда. Она протиснулась между бетонным 'потолком' и маской акваланга, прищурилась, а потом мерзко заблеяла.

Это напоминало... овцу, залезшую к нему на грудь. Осознав это, Крыса в последний раз выдохнул, после чего взрыв разорвал его мелкие куски.

Дракон

Я закончил просмотр воспоминаний участников этого шоу и вернулся в настоящее. Да уж, вот это действительно напоминало игру. Но больше что-то такого не хочется. Таких перепадов эмоций, такого накала страстей я не испытывал уже давно.

Интересным также оказался способ, которым устроители игры 'лишили' меня всех способностей к магии. На самом деле, моя душа всё это время оставалась в том самом наполненном светом зале, а ощущения от тела передавались дистанционно. Это в какой-то степени напоминало виртуальную реальность, только подключался я к реальному человеческому телу.

Отвлёкшись от своих мыслей, я обратил внимание на излучающую недовольство фигуру Ведущего этого шоу.

- Ты закончил просмотр воспоминаний? - Поинтересовался он.

- Да. - Кивнул я.

- В таком случае переходим ко второму вопросу. Ты можешь загадать одно желание, и я попытаюсь его исполнить.

Что-то формулировка как-то не очень. Что значит, попытается? Попытается, но напортачит своими кривыми руками? Или он имел в виду, что попытается, но исполнять не будет? Ладно, неважно. Желание у меня может быть только одно.

- Хочу, чтобы ты избавил меня от паразита, засевшего в моей душе. - Поскольку общались мы телепатически, то пояснений, что это за паразит, не требовалось. Да паразит и сам после моих слов принялся излучать явный интерес, внимательно наблюдая за Ведущим.

- Это желание я исполнять не буду! - Тут же открестилась 'высшая сучность', распространяя эмоции, как будто я огрел его пыльным мешком с песком по голове.

- Но ты ведь даже не попытался, хотя обещал. - Укорил я его. Паразит согласно кивнул, подтверждая мои слова.

- НЕТ!!! - А вот теперь я ощущал исходящий от него страх. - Даже пытаться не буду!

- Ну, тогда, давай я загадаю другое желание. - Предложил я.

- Нет! Всё, ты свой шанс использовал, никаких больше желаний. И вообще, сгинь!

На этом меня выкинуло из пространства света, и я опять оказался в пустоте. А через пару минут меня тут нашло Существо.

- Да, не ожидал я от тебя такого. - Протянуло оно, критически осматривая меня, как захромавшего бегового таракана. - Не оправдал ты моих надежд.

- С чего это вдруг? - Удивился я. - Я же выиграл.

- Да, выиграл. - Кивнуло Существо. - Но ты не был самым смешным.

- А кто был? - Ошарашенно спросил я, хотя по большому счёту, мне было на это наплевать.

- Кролик. Он за всю игру так и не смог никого убить.

- Зато я выиграл. - Продолжил я давить своим аргументом.

- А твоё желание - это вообще нечто. - Игнорировало мой аргумент Существо. - Это ведь должна была быть самая смешная часть шоу, где Ведущий исполняет желание в лучших традициях джиннов. А кто будет смеяться над твоим пожеланием?

- А в чём дело то? - Подозрительно поинтересовался я. Что-то гложут меня смутные сомнения.

- Да ты вообще в курсе, что больше сотни игроков поседело, пытаясь не смеяться в этот момент.

- То есть это было всё-таки смешное желание? - Уточнил я.

- Нет! Всё, вопрос закрыт. - Как-то уж слишком поспешно ответило Существо. - И вообще, мой тебе совет. Забудь про то, чтобы избавиться от своего симбионта. Сам ты этого сделать не сможешь, а помочь тебе никто в здравом уме не согласится.

- И смириться с тем, что через девятьсот лет эта тварь сожрёт меня?

- А что делать? Такова судьба самых лучших игровых фигур. И вообще, если ты с ним договоришься, то может он и не будет тебя есть. Ну, пока ты ему не надоешь.

У меня на такое предложение даже слов не нашлось.

- А кто такой мой паразит, что от одного его упоминания даже игроки в страхе трясутся?

- Этого тебе знать не положено. И вообще, ты сейчас должен думать о следующей игре. В общем, так. Выступать в своей лиге тебе ещё рано. Так что следующим твоим заданием будет моральная помощь другой игровой фигуре.

- Моральная? - Недоверчиво переспросил я.

- Именно. Ты не должен лично вмешиваться в игровые события. Твоя помощь должна ограничиваться советами, подбадриваниями и едкими комментариями.

- Да уж, отличная помощь. - Оценил я перспективы своего будущего 'клиента'. - И каким должен быть результат моей помощи? - На всякий случай уточнил я.

- Твой подопечный должен выиграть. В его случае это означает, что события должны более-менее соответствовать канону и завершиться тем же финалом.

- Ага... Я что-то как-то считал, что для достижения подобного результата вообще ничего делать не надо. Канон же сам пробивает себе дорогу в реальность, подстраивая события.

- Не всегда. - Огорчённо вздохнуло Существо. - Это игра на повышенной сложности. То есть враги сильнее в десятки раз, так что игровой фигуре нужно выкручиваться всеми доступными способами. А у меня там накладка вышла. При внедрении души произошло слишком сильное слияние с астральными оболочками главного героя, и в результате ничтожность героя вступила в резонанс с ничтожностью самой внедряемой личности, так что на выходе мы получили бесхребетного слизня, имеющего только воспоминания главного героя истории. С такими исходными данными шансы на успешное следование канону равны нулю. Тут-то и появляешься на сцене ты. Будешь помогать моей фигуре пафосно превозмогать все препятствия. И учти, если он проиграет, то для тебя это тоже будет проигрыш. Второй подряд. После такого на снисхождение можешь не рассчитывать. Что бывает с проигравшими в твоей лиге, ты уже знаешь.

На этом существо исчезло, а меня в виде привидения выкинуло в материальный мир.

10.02.2018

Evangelion

https://rutracker.org/forum/viewtopic.php?t=5068632
https://rutracker.org/forum/viewtopic.php?t=1371092

Или не совсем материальный, потому что мир вокруг был каким-то странным. А главное, я узнал это место. Я сидел в вагоне пустой электрички. Расположение сидений больше соответствовало вагону метро, но поезд ехал на поверхности. Закатное солнце окрашивало весь мир в оранжевые цвета. Напротив меня, прикрыв глаза, сидел парень лет четырнадцати. Он слушал музыку на плеере и выглядел совершенно отрешившимся от мира.

Так вот ты какой, Икари Синдзи-кун? Я осмотрел себя и обнаружил, что выгляжу как настоящий дьявол, явившийся для подписания договора о продаже души. То есть одет в классический чёрный костюм-тройку, белую рубашку, красный галстук и чёрные глянцевые ботинки. Кое-как рассмотрев отражение своего лица в стекле, я увидел ничем не примечательное лицо. Прямо, Джеймс Бонд на выезде. Так и назовёмся.

Я попытался дотронуться до плеча парня, чтобы разбудить его, но к моему удивлению, рука прошла сквозь его тело. Похоже, я всё-таки призрак. Даже в этом сне. Что ж, тогда будем изображать из себя шизу.

Усевшись обратно на своё место напротив главного героя этой истории, я подал голос.

- Синдзи. Синдзи! Проснись и пой!

- А? Что? - Дёрнулся тот, вываливаясь из своего транса.

- Привет. Я твоя Шиза. Будем знакомы.

- Что? Какая шиза? - Удивился мой клиент.

- Обычная. - Пожал я плечами. - Диссоциативное расстройство личности. Слышал о таком?

- Нет у меня никакого расстройства. Зато есть справка, что я нормальный! - Принялся отбрыкиваться Синдзи.

- Раньше, может, и не было расстройства. А теперь есть. Вот он я перед тобой.

На это заявление аргументов у Синдзи не нашлось, так что он подавленно затих.

- И чего тебе надо? - Смирился он с моим существованием.

- Ну, как всегда. Я хочу помочь тебе преодолеть проблемы, о существовании которых ты даже не подозреваешь.

- И что это за проблемы?

- Хм... дай-ка подумать. - Протянул я, будучи неготовым к столь быстрому переходу к стадии принятия. - Например, твой отец пригласил тебя в Токио-3, чтобы заставить сражаться с гигантскими сверхъестественными существами, называемыми ангелами.

- Что за чушь? - Хрюкнул Синдзи, смеясь в кулак.

- И ничего это не чушь. - Обиделся я. - Сам скоро убедишься в этом. Твой отец хочет бросить тебя в битву, где чтобы просто выжить, тебе предстоит рвать противников на части голыми руками и жрать их живьём.

- И зачем это ему? - Скептически поинтересовался Синдзи.

- Ну, как всегда, хочет загрести жар чужими руками и стать богом.

- Богом? Ого! Теперь я точно вижу, что ты шиза.  - Усмехнулась личинка бога ничтожности. - Кстати, а какого размера эти ангелы?

- Метров пятьдесят в высоту. В среднем. - Прикинул я, ориентируясь на свои воспоминания о сериале.

- И их я буду рвать на части голыми руками? Думаешь у меня будут хоть какие-то шансы?

- Их. Не будет. - Ответил я на оба вопроса. - Поэтому я, собственно, и появился. Чтобы выжить и не сдохнуть мучительной смертью, тебе придётся следовать моим советам. Только я знаю, как можно убивать огромных могущественных монстров, способных уничтожить всё человечество, и при этом ничуть не напрягаться, а вести счастливую интересную жизнь.

- Что-то не верится. - Погрустнел Синдзи, пялясь на свой плеер.

Неожиданно, он пропал из вагона, после чего весь мир погрузился во тьму. Мне пришлось потратить несколько секунд на то, чтобы понять, как можно выбраться из этой темноты в реальный мир, благо я сохранил контакт с сознанием Синдзи.

Переместив своё астральное тело поближе к материальному миру, я смог осмотреться. Синдзи сидел почти в такой же электричке, что была в его сне, вот только это транспортное средство было 'осквернено' человеческим влиянием. Всюду были наклеены разные рекламные плакаты и листовки с текстом. В вагоне хватало пыли и мусора. На скамейке в дальнем углу беззастенчиво спал какой-то бомж. А напротив чуть в стороне сидела бабулька, перевозящая пару пакетов с землёй, из которых торчали тощие деревца. Ну и за окном был ещё не вечер, а самое что ни на есть утро.

- Странный сон. - Пробормотал Синдзи, открывая глаза.

- Это был не совсем сон. - Ответил я.

Синдзи перевёл взгляд на мою фигуру и вскочил на ноги. Благодаря нашей связи он мог видеть и слышать меня, даже находясь в реальности.

- Ты? - Спросил он, шаря глазами по сторонам. - Я всё ещё сплю? - Спросил он скорее самого себя.

- Можешь удариться лбом о поручень. - Посоветовал я, коварно ухмыляясь и пододвигаясь поближе. - Если ты спишь, то боли не почувствуешь.

- Не смешно. - Ответил Синдзи, пытаясь оттолкнуть меня в сторону. Ожидаемо, его рука беспрепятственно прошла сквозь меня. - А-а-а!!! - Воскликнул он, пятясь назад. Бабулька неодобрительно посмотрела на него, прижимая деревца к себе.

- Я твоя Шиза. - Ещё раз представился я. - И тебе от меня не сбежать.

С этими словами я тоже встал и нагло прошёл сквозь Синдзи, от чего тот грохнулся пятой точкой на пол. Проморгавшись, он вскочил и с размаху хряснулся головой о железный поручень. Раздался крик, и буйный псих схватился за лоб, пытаясь унять боль. К счастью, сил этого хиляка хватило только на то, чтобы чуть-чуть саднить себе кожу.

- Нет, я не сошёл с ума! - Запричитал псих, отрицая моё существование, хотя я стоял прямо у него перед глазами.

- Это особенно правдоподобно звучит, учитывая то, что ты валяешься на полу, разговариваешь сам с собой и бьёшься головой о стены. - Согласился я.

После этих слов Синдзи почти успокоился, сел обратно на скамейку и перестал обращать на меня внимание, бубня себе под нос что-то вроде: 'Его нет. Его нет. Его нет!'

- Ладно, думаю тебе стоит успокоиться и осознать мою правоту. - Сказал я ему утешительным голосом. - Думаю, ты довольно быстро осознаешь, что моё появление - это лучшее, что могло произойти с тобой сегодня.

- Изыди! - Прочти провыл Синдзи, закрывая лицо руками.

- Ладно. Не прощаюсь. Скоро я ещё раз навещу тебя, а пока отдохни. У тебя сегодня будет тяжёлый день.

С этими словами я перестал транслировать свой образ в сознание Синдзи, что для него выглядело так, будто я растворился в воздухе. Отойдя чуть в сторону, я принялся анализировать, что же произошло со мной и моими способностями.

Я всё ещё владел магией, чакрой и псионикой. Вот только сам материальный мир был отделён от меня чем-то вроде пелены. Хм... незримая пелена. Это, случаем, не та же штука, которую я видел в мире Звёздных Врат? Тогда я, получается, что-то вроде Вознесённого? Забавно. Так вот как выглядит мир 'с той стороны'.

Мои магические способности будто не могли дотянуться до этого мира, утыкаясь в препятствие. Я был уверен, что при необходимости смогу пробить его, но тут вставал вопрос о допустимости подобных действий. Всё-таки Существо говорило о том, что помогать я могу только советом, а значит любое прямое магическое вмешательство в судьбу фигуры скорее всего будет расценено как нарушение правил игры.

Разобравшись с собой, я обратил внимание на Синдзи. К счастью, для диагностических заклинаний 'пелена' препятствием не являлась, так что я смог подробно изучить этот образец Хомо Сапиенс. Ничего выдающегося. Правильнее даже будет сказать: сама посредственность. Ум, разум, физические данные, развитость астрального тела - по всем этим параметрам Синдзи находился на уровне 'чуть лучше чем ничтожество'. А с учётом всех тех тараканов, что проживали в его голове, на выходе получалось самое настоящее ничтожество, о котором и говорило Существо.

Похоже, при первых же признаках проблем Синдзи засовывал голову в песок и просто ждал, когда же проблема рассосётся сама собой. Или когда её решит кто-то другой. Причём, до 'вселения' игровой фигуры Синдзи был не так уж плох. По крайней мере он был отличником в школе, старательно выполняя все задания. Но вот после слияния привычка думать покинула его, заменившись простым 'роботизированным' исполнением приказов.

Единственное, что могло подвигнуть Синдзи на самостоятельные действия - это страх. Страх он ощущал всегда. Те проблемы с психикой, которые раньше приводили к непониманию окружающих и желанию замкнуться в себе, теперь вызывали страх и желание отгородиться от мира любой ценой. В общем, получившаяся сопля была идеальным объектом для манипуляций, но сама по себе не смогла бы решить ни одной проблемы в принципе.

Изучив ситуацию, я, наконец, понял, что за свинью подложило мне Существо. У Синдзи напрочь отсутствовала воля к жизни, и даже угроза смерти или боль не смогли бы заставить его напрячься и сделать что-либо. Страх в его случае активировал не желание бороться или хотя бы бежать, а желание свернуться подобно улитке в надежде переждать угрозу. Любая деятельность, которая потребовала бы больше, чем пару минут усилий, в его исполнении изначально была обречена на провал. Поэтому, становилось очевидно, что сам Синдзи ничего делать не будет. А значит, мне нужен кто-то, кто будет справляться с проблемами заместо него. Сам я, по понятным причинам, ничего изменить не мог. А значит, тут нужен кто-то третий, достаточно могущественный и при этом заинтересованный в достижении результата. Единственным доступным мне способом решения этой проблемы был призыв демонов.

Ещё когда я жил в теле паука, я изучил достаточно трудов по демонологии и ритуальной магии, чтобы понимать, что моя проблема имеет решение. Я не собираюсь заключать договор с демонами, но зато этот договор может заключить Икари-младший. Конечно, подобные действия всегда имеют свою цену. И не только в виде требований со стороны демонов, но и в виде 'отката' со стороны самого мира.

Вот только сейчас мир находился на краю гибели, а сам Синдзи вроде как должен был стать новым богом этого мира. Так что с этой стороны проблем можно избежать, включив в условия контракта принятие призывающим ответственности за действия демона после окончания контракта. Более того, можно было прописать в контракте 'полномочия' уровня бога, что дало бы Синдзи 'право' принести в жертву любого жителя Земли. По крайней мере это право могло бы обеспечить работу договора с демоном и гарантию того, что само мироздание позаботится о соблюдении условий контракта. Конечно, если в конце концов Синдзи не удастся стать богом, то откат будет чудовищным. Вот только меня этот момент интересовал меньше всего, потому что 'подпись' под договором должен был ставить он и только он. А я просто буду выступать юристом, составившим текст контракта.

Следующей проблемой с призывом демонов являлась их тупость. Да-да, именно тупость. Среднестатистический демон по уровню интеллекта был не умнее свиньи. Даже высшие демоны, прожившие тысячи лет, в этом отношении были не сильно лучше животных. Вся их хитрость и коварство на самом деле были банальной неспособностью прогнозировать течение событий. Вместо того, чтобы запланировать свои действия и снимать устойчивый урожай, они предпочитали обманывать или отбирать ценности силой, даже если всего через несколько лет могли бы получить в десять раз больше.

С таким подходом попытка полагаться на обычного демона могла привести лишь к краху любой идеи. Мне нужно было найти демона, обладающего достаточно 'человеческим' сознанием, чтобы тот смог оценить преимущества следования сложному плану, а самое главное, потенциальный 'работник' должен был сам радеть за будущий результат, самостоятельно пытаясь исправить косяки, совершаемые Синдзи.

Оценив все эти нюансы, я пришёл к выводу, что мне нужно попасть в местный 'мир демонов' и найти там подходящего исполнителя. Каждый 'материальный мир' имел связанный с ним 'мир демонов', откуда, как правило, и призывались подобные существа. Конечно, были и исключения, но суть подобного соседства заключалась в том, что призыв демонов из такого мира проходил проще всего и требовал минимальных затрат энергии.

Мне был известен ритуал открытия портала в мир демонов. Я собирался открыть его, пройти в другой мир, а там устроить ещё один ритуал, целью которого был поиск наиболее подходящего претендента на заключение договора. Подобные ритуалы были по сути основой ритуальной демонологии, а потому можно было ожидать от них приемлемого результата. В конце концов, если предложить достаточно интересные условия, то демон сам будет всеми силами стараться соблюсти договор.

Создание ритуального круга с помощью магии было секундным делом. А вот для того, чтобы ритуал сработал, нужна была жертва. Я осмотрелся по сторонам и отправился к бомжу, что всё так же давил храпака. В принципе, Существо требовало от меня не помогать Синдзи. Этот же ритуал я выполняю только для себя самого, и пользы от него для людей не будет никакой. Следовательно, нарушением правил подобное применение магии не является. Так что я сосредоточился и вырвал душу бомжа из тела, тут же разместив её в фокусной точке ритуала.

11.02.2018

Спустя несколько секунд магия сработала, и рядом со мной открылся портал, ведущий в глубины неизведанного. Естественно, я не стал соваться туда сам, а послал теневого клона. Выйдя из портала тот оказался в странном пространстве, описать которое человеческими словами было совершенно невозможно. С одной стороны, тут была лишь Пустота. Даже пространства как такового тут не было. С другой стороны, тут находилось всё что угодно, пребывая в состоянии несуществования. Лёгким усилием тут можно было бы создать любую вещь, вот только просчитать последствия подобного поступка не взялся бы ни один бог. Иными словами, сейчас мой клон парил в бесконечном Хаосе.

К счастью, вместе с собой клон принёс сюда небольшой кусочек законов материального мира, так что немедленное развоплощение ему не грозило. Быстро активировав вложенное в него заклинание, клон принялся изучать результаты. Этот ритуал можно было бы сравнить с предсказанием судьбы. Он давал понять, какой демон может выполнить условия договора в обмен на обещанную плату. А тот факт, что проводился этот ритуал в самом сосредоточии Хаоса, давал шансы на самые невероятные исходы событий.

Существа невообразимого могущества мелькали за пределами барьера, окружавшего клона. Это были боги, демоны, обитатели Хаоса и даже воплощения Законов Мироздания. Все они не существовали здесь и сейчас, что с точки зрения Хаоса почти не отличалось от существования. Так что лишь малейшее усилие с моей стороны могло привлечь внимание этих тварей.

Наконец, ритуал сработал, и передо мной появился демон, чьё сознание было достаточно развито, а могущества не хватало, чтобы просто взять все, что он пожелает, не давая ничего взамен.

- Чего ты хочешь от меня, смертный? - Обратился он ко мне.

- Ничего. Но одному моему знакомому нужен исполнительный работник. Вот примерные условия контракта. - Я сбросил демону образ, в котором подробно описывались все нужные условия, действия и вознаграждения.

- Выглядит неплохо. - Хмыкнул демон. - Но уж больно описание расплывчатое.

- Большего предложить не могу. - Ответил я. - Предлагаю тебе ответить на призыв моего знакомого, а потом самостоятельно изучить предлагаемую награду. Там уже всё будет видно с первого взгляда. Если же договор тебя не устроит, то просто откажешься. Впрочем, я думаю, тебе понравится.

- А вот этот пункт зачем? - Переслал мне демон образ, подсвечивающий одну из его обязанностей.

- Мне не хочется искать подходящих демонов каждый раз, когда в них возникнет необходимость. Так что предлагаю заняться этим тебе. Думаю, ты сможешь получить выгоду из того, что оказавшиеся в моём мире демоны будут обязаны тебе наличием непыльной и хорошо оплачиваемой работёнки.

- Меня смущает, что ты не хочешь, чтобы я лично общался с клиентом. Кроме того, договор заключает он, а правом отдавать приказы с высшим приоритетом обладаешь ты.

- Ты ведь должен понимать, что мне нужно соблюсти свои интересы. - Начал объяснять я свою позицию. - Платить по счетам будет он. Но весь этот проект нужен не ему, и даже не мне, а куда более высокопоставленным заказчикам. И мне не хотелось бы, чтобы ты или ещё кто-то пошёл против Их воли. - Переданный с этими словами образ Существа впечатлил демона до дрожи в коленках.

- Хорошо. Я берусь за эту работу. - Согласно кивнул он.

- Тогда предлагаю формализовать договор и составить заклинание твоего призыва, которое позволит клиенту подписать его, не вникая в ненужные бюрократические тонкости.

С этими словами мы с демоном синхронно улыбнулись и злобно рассмеялись.

К моменту, когда Синдзи прибыл в Токио-3, у меня уже был готовый ритуал призыва демона для подписания договора с жёстко заданными условиями. Поскольку магией Синдзи не владел, то ритуал заключался всего лишь в произнесении длинного 'заклинания' на языке демонов. Так что всё было готово для проведения боя, и мне всего лишь нужно было дождаться подходящего момента и вовремя довести 'клиента' до ручки.

Едва только Синдзи собрался выходить из поезда, как рядом с ним появился я.

- Не скучал? - Поинтересовался я отвратительно жизнерадостным тоном. - Ничего, сейчас тебя развлекут.

Будто подтверждая мои слова, из динамиков раздался спокойный женский голос.

- Сегодня в двенадцать-тридцать объявляется чрезвычайное положение в районе Канто и на территории Токай района Тюбу. Всем жителям следует немедленно укрыться в убежищах.

Пяток пассажиров, вышедших из поезда, быстро скрылись кто-куда, оставив недоумевающего Синдзи хлопать глазами на платформе. Двери поезда за его спиной захлопнулись, и электричка укатила прочь. Потерянно осмотревшись, школьник пошёл к выходу, изо всех сил стараясь игнорировать моё присутствие.

- Что, думаешь тебя будут встречать? - Поинтересовался я, наблюдая за тем, как Синдзи идёт по переходам вокзала, ориентируясь на указатели и текст на какой-то бумажке. Ответом мне послужил только недовольный взгляд.

Выйдя из подземного перехода, мы оказались на улице города в стороне от основного здания вокзала. Осмотревшись по сторонам, Синдзи не увидел желаемого и побрёл по улице, также вертя головой. В соседнем квартале он нашёл телефонный автомат и попытался позвонить, но телефон выдавал всё то же предупреждение о чрезвычайном положении.

- Похоже, я уже не успею с ней встретиться. - Буркнул он, глядя похотливым взглядом на фотографию девушки с тёмно-синими волосами и неплохой грудью. - Нужно идти в убежище.

- В убежище ты тоже не успеешь. - Успокоил я его, ощущая приближение источника какой-то странной энергии.

- С чего ты решил? - Спросил Синдзи, наконец, признав факт моего существования.

- У тебя сейчас по графику битва с ангелом.

- Чего?

Но не успел Синдзи как следует возмутиться, как нас накрыл громкий гул, совмещённый с порывом ветра. В какой-то степени это напоминало медленную взрывную волну. Оглянувшись в сторону источника звука, школьник увидел вылетающие из-за ближайшей сопки вертолёты прогрессивного дизайна. Следом за ними показалась и огромная гуманоидная фигура ангела.

- Ну вот, а ты не верил. Ангел собственной персоной. - Довольно заявил я. - Давай, хватай портфель, бросайся на него и начинай кусать.

Тем временем, авиация открыла огонь по ангелу, что никак тому не повредило. В ответ инопланетная тварь начала крушить вертолёты, разбрасывая их в стороны. Одна из сбитых машин упала недалеко от нас, а спустя пару секунд на неё приземлилась нога ангела, расплющивая в металлический блин и вызывая взрыв.

- Это мне кажется. Это мне кажется. - Повторял как заведённый Синдзи, смотря на это действо расширенными от ужаса глазами. Один из металлических осколков ударил его в живот, отбрасывая назад. К счастью, сила удара была небольшой, и отделался парень только ссадиной. - А-а-а-а-а!!! - Заорал он, подлетая на метр вверх. - Он настоящий!

Синдзи уже было собрался бежать прочь, как рядом с ним резко затормозила легковушка синего цвета.

- Извини, давно ждёшь? - Обратилась к нему Кацураги Мисато, открывая дверь.

Не говоря ни слова, Синдзи нырнул внутрь, и машина тут же рванула вперёд. Ангел, стоящий всего в паре десятков метров, покрылся огнями взрывов от попадающих по нему ракет.

- Что... что это такое? - Заверещал Синдзи, как только расстояние между ним и ангелом увеличилось до нескольких сотен метров и взрывы стали из оглушающих просто громкими. Обернувшись назад, он следил за спокойно шагающим ангелом, пока тот не скрылся за зданиями после поворота машины.

- Это... секретная информация. - Уклончиво ответила Мисато.

- Видишь, не хочет тебя пугать раньше времени. - Прокомментировал я, вальяжно развалившись на заднем сиденье машины. Мне с моей нематериальностью забраться туда было проще простого. - Сейчас она отвезёт тебя к отцу, и тот прикажет тебе уничтожить этого монстра.

- Я не буду с ним сражаться! Его же даже ракеты не берут. - Нервно выкрикнул Синдзи, безуспешно пытаясь увидеть моё отражение в зеркале заднего обзора.

- Синдзи, успокойся. Никто не собирается заставлять тебя сражаться с ангелами. - Высказалась Мисато, сосредоточенно крутя баранку. Машина мчалась по улицам города, забираясь всё ближе к пригороду. Многоэтажные здания уже закончились, и теперь мы ехали среди небольших коттеджей, за которыми тянулись ввысь покрытые лесами холмы.

- Так это ангел? - Ещё больше перепугался Синдзи. Он ещё раз обернулся и посмотрел на высокую фигуру, идущую по городу. - И почему никто больше не стреляет?

В подтверждение его слов звуки взрывов и выстрелов стихли.

- Что? Не может быть! - Воскликнула Мисато, останавливая машину, вытаскивая из бардачка военный бинокль и наводя его на ангела. - Они собираются взорвать N2-бомбу? Ложись!

Придавив школьника своей немаленькой грудью, Мисато укрыла его от взрывной волны. Взрыв и в самом деле получился неплохим. Машину буквально подкинуло и завертело, перекатывая по вспаханной земле тянущегося вдоль дороги поля. Минут через пять двое бедолаг пришли в себя, вылезли из многострадальной машины и уставились на ангела, чей силуэт прорывался сквозь окружающее его пожарище.

- Видишь, что это за монстр. - Опять начал я действовать Синдзи на нервы. - Его никакие взрывы не берут. Вся надежда только на тебя.

- Синдзи, поможешь мне? - Одновременно обратилась к нему Мисато, пытаясь придать машине горизонтальное положение.

- Нет!!! Отстаньте от меня! - Закричал тот, закрываясь руками от беспощадной реальности.

- Синдзи? - Удивлённо переспросила Кацураги.

- Что? - С безумием в глазах уставился тот на неё.

- Помоги мне сдвинуть машину. Нам нужно ехать дальше.

- Хорошо. - Понуро кивнула бесплатная рабочая сила и поплелась помогать толкать машину. Убраться отсюда он хотел не меньше Мисато.

12.02.2018

Через несколько секунд транспорт был приведён в почти рабочее состояние, после чего пассажиры заняли свои места, и скрипящий тарантас начал выруливать на дорогу, буксуя каждые пару метров. Без особых проблем они добрались до входа в тоннель, где машина заняла своё место на специальном подъёмнике.

Весь путь Синдзи обречённо молчал, пялясь в никуда. Даже после того, как Мисато начала задавать ему вопросы, он продолжил молчать, лишь вытащив из своего портфеля пару бумажек по её просьбе. Получив папку с 'секретными материалами' о NERV, он углубился в чтение, пытаясь найти там хоть какую-то информацию об ангелах и своей будущей роли во всём этом бардаке.

Когда подъёмник попал внутрь Геофронта, даже подавленный Синдзи не смог сдержать восторженного вскрика.

- Ух ты!

- Да, это Геофронт. Наше убежище и штаб-квартира NERV.

- Вы знаете, зачем я понадобился отцу? - Спросил Синдзи, опять сваливаясь с пучину депрессии.

- Нет. Думаю, он сам расскажет тебе. - Тактично перевела стрелки Мисато.

- Зря ты так боишься сражаться с ангелами. - Продолжил я своё промывание мозгов. - Я же сказал, что знаю способ уничтожать их вообще безо всяких усилий. Тебе нужно просто слушаться меня, и всё будет нормально.

Синдзи покосился на меня, а потом на смотрящую на него Мисато.

- Мисато-сан?... - Попытался начать он разговор. Я постоянно мониторил его мысли, так что знал, что тот хочет спросить её, видит ли она меня.

- Чего, Синдзи? - Улыбнулась девушка, глядя на смущающегося школьника.

- Давай, спроси её, нормально ли это для будущего борца с ангелами слышать голоса и видеть всяческие глюки. - Подначил я его, издевательски похохатывая.

- Да, нет... ничего... - Стушевался псих, не желая выставлять себя на посмешище.

- Я же твоя шиза. Так что никто кроме тебя меня не видит и не слышит. - Ответил я на его невысказанный вопрос. - Смотри.

Я перелез на колени Мисато и сделал вид, что целую её, лаская грудь. Естественно, та и бровью не повела, лишь краем глаза посматривая на своего подопечного. Тот же покраснел и уткнулся носом в выданную ему брошюру, отгораживаясь ей от бренной реальности.

Так в молчании эта парочка добралась до штаб-квартиры, а потом ещё минут двадцать блуждала по запутанным коридорам. Наконец, потеряшек нашла доктор Акаги, которая и привела Синдзи в огромное тёмное помещение. Двери за их спиной закрылись, отрезая единственный источник света, а потом ярко вспыхнули лампы под потолком, открывая вид на огромную морду человекоподобного робота.

- Лицо? Гигантский робот? - Задался вопросом Синдзи, листая брошюру в поисках информации об этом гиганте.

- Этого нет в инструкции. - Заметила доктор Акаги.

После этого последовала краткая лекция, которая по сути ничего не объясняла, а лишь называла Еву-01 'последней надеждой человечества'.

- И вы хотите, чтобы я пилотировал её? - Догадался Синдзи. Собственно, с моими подсказками этого не понял бы только полный тупица.

- Именно! - Раздался голос Икари Гендо. - Давненько не виделись.

Синдзи поднял взгляд и посмотрел на фигуру мужчины, стоящего в 'аквариуме' над головой Евы.

- Отец... - Потрясённо уставился на него Синдзи, после чего отвёл взгляд в сторону.

- В атаку. - Отдал приказ руководитель NERV.

- В атаку? - Переспросила Мисато. - Но он же только что приехал.

Завязалась ещё одна бессмысленная перепалка, по результатам которой выяснилось, что Синдзи должен сесть в робота и идти мочить ангела, хочет он того или нет. В ответ будущий спасатель человечества упёрся рогом и закатил истерику, всеми силами пытаясь избавиться от подобной сомнительной чести.

Через пару минут Гендо сделал свой следующий ход и отдал приказ провезти мимо Синдзи раненную Аянами Рей. Девочка действительно была не в лучшей форме, хотя контактный комбинезон отлично подчёркивал её уже совсем не детскую фигуру. При виде красивой девушки, отчаянно борющейся с болью, сердце дрогнуло даже у такого ничтожного труса, как Синдзи. В конце концов, инстинкт размножения заставлял людей совершать и не такие глупости.

- Синдзи... - Опять начал я искушать его неокрепшую психику. - ...Соглашайся. Я знаю способ, как уничтожить ангела. Тебе даже напрягаться не придётся. И кроме того, я могу сделать эту красавицу твоей девушкой. Послушной наложницей, согласной выполнить любое твоё сексуальное желание.

Это был, что называется, удар ниже пояса. Гормоны забурлили в крови закомплексованного Казановы, и он выкрикнул свой ответ раньше, чем понял, что говорит.

- Я согласен!... Я уничтожу ангела. - Добавил он, спустя пару секунд, кинув беспокойный взгляд на Гендо, а потом на меня.

- Не беспокойся. - Ободрил я его. - Просто делай, что тебе говорят, и всё будет в ажуре. Я же твоя шиза. Если умрёшь ты, то умру и я.

Это немного успокоило паникующего школьника, а ещё один взгляд на Рей, на этот раз наполненный собственническими инстинктами, придал ему уверенности.

 Дальше Синдзи экстренно запихали в капсулу, которую тут же загрузили внутрь Евы-01. Последние операции выполнялись уже под звуки взрывов от пробивающегося в Геофронт ангела.

- Значит так, Синдзи, слушай меня внимательно. - Обратился я к своему клиенту, когда тот оказался внутри капсулы, заполненной ЛСЛ. - Мы сейчас будем сражаться с ангелом, а значит, за помощью тебе придётся обратиться к демонам.

- Что? - Пробулькал будущий демонолог.

- Спокойно. Твоя душа останется при тебе. В жертву мы принесём робота, в котором ты сидишь. Демон просто вселится в него, и одержимый им робот порвёт ангела на куски как Тузик грелку.

- Но... демоны? - Начал паниковать он.

- Ты ведь понимаешь, что сам ты вообще ничего сделать не сможешь? - Начал я наседать на него. - Это вообще не твоя вина, что тебе приходится обращаться к демонам. В этом виноваты те, кто запихал тебя в этого робота. Вот пусть они и несут за это ответственность. А ты просто будешь наблюдать за тем, как демон принесёт тебе победу на блюдечке, а потом заберёшь всю славу себе.

- Подготовиться к запуску! - Раздался громкий голос Мисато.

- Думай быстрее, или ты окажешься против ангела сам по себе и просто сдохнешь как последний лох.

- Хорошо, я согласен. - Выкрикнул Синдзи, борясь с совестью и страхом. На его слова внимания никто не обратил, считая это просто способом спустить нервное напряжение.

- А сейчас ты медленно прочитаешь вот это заклинание. Кричать не обязательно, просто повторяй слова про себя.

Я вложил в голову Синдзи текст вербального ритуала призыва демона. Если бы его повторял простой человек, то пришлось бы постараться, чтобы активировать его. Но сейчас он был синхронизирован с Евой-01, так что слова пилота по сути были словами ангела, хоть и неполноценного. Могущества этого тела хватило на то, чтобы с первой попытки активировать ритуал, открывая портал в мир демонов.

- Синдзи, что ты там бормочешь? - Поинтересовалась Мисато, но ответа не получила, потому что пилот был 'вне зоны действия сети'. Сейчас тот ощущал присутствие могущественной потусторонней сущности, которая медленно просачивалась в его сознание. К счастью, дополнительного подтверждения контракта после прочтения заклинания не требовалось, так что демон осмотрелся по сторонам, пробежался мысленным взором по Еве-01 и завершил ритуал, согласившись с его условиями.

Основным условием, как я уже сказал, было принесение в жертву тела Евы-01. На время игры демон должен был следовать общим приказам Синдзи и самостоятельно биться с ангелами, используя силы Евы и свои собственные. А вот после окончания игры тело ангела переходило в полную собственность демона, превращая того по сути в некий гибрид ангела и демона, что в свою очередь давало 'работнику' доступ к новому типу магии и 'ангельским' мирам.

Тем временем Еву-01 освободили от креплений и перевезли к катапульте, которая должна была доставить её на поверхность.

- Пуск! - Раздался выкрик Мисато, и Евангелион потянуло наверх.

В этот момент демон начал захват тела ангела, пожирая его душу. Помимо души самой Евы в этом теле была ещё и душа Икари Юи, но её, согласно условиям контракта, демон должен был оставить в покое.

- Нарушение синхронизации! - Забеспокоились техники, наблюдающие за работой Евы-01.

- Сбой основной программы!

- Разрыв всех цепей.

- Что происходит? - Заволновалась Мисато.

- Не знаю. - Ответила ей Акаги, судорожно щёлкающая пальцами по клавиатуре.

Тем временем демон подавил душу ангела, перехватил контроль над телом и начал подстраивать его под себя.

- Соединения восстановились.

- Основная процедура перезапущена.

- Синхронизация семьдесят шесть процентов.

- Невероятно!

Прежде чем кто-то успел отдать приказ об отмене запуска, все показания датчиков восстановились и пришли в норму.

- Всё нормально? - Поинтересовалась Мисато.

- Теперь да. - Ответила Акаги, недоверчиво пялящаяся в монитор.

- Командующий?

- Продолжайте. - Ответил Гендо на невысказанный вопрос Мисато. - Ангел должен быть уничтожен любой ценой.

Пока шло обсуждение, Ева-01 достигла поверхности и оказалась всего в нескольких сотнях метров от ангела. Крепления раскрылись, и тело Евангелиона обрело свободу.

- Синдзи-кун, сейчас просто представь себе, что ты идёшь. Попробуй сделать шаг. - Начала давать инструкции доктор Акаги.

В ответ Ева-01 подняла голову и завыла.

13.02.2018

- Что? - Переполошилась Мисато. - Синдзи, ты что делаешь?!!

- Синхронизация сто процентов!

- Гармоники пилота не определяются.

- Берсерк? Но... почему? - Ошарашенно произнесла Акаги.

Демон не стал ждать реакции ангела, а тут же бросился к нему и нанёс удар кулаком. Увы, ангел оказался совсем не слабаком, так что на его коже не осталось даже царапины. Завязалась битва на кулаках, участники которой напоминали двух взбесившихся орангутангов. Они махали руками, прыгали, пытались толкать и кусать друг друга и так далее. Ева-01 была немного быстрее, а ангел сильнее. В целом, установился паритет боевых возможностей, так что схватка начала затягиваться.

По моему совету демон не использовал всех своих способностей. Нам требовалось научить Синдзи тому, что всё в этом мире имеет свою цену. А значит, впереди нас ждало ещё одно жертвоприношение.

Сам пилот во время боя расслабленно сидел в кресле, со стороны наблюдая за ужимками робота и изредка высказывая комментарии о том, как нужно было бить или куда прыгать. Не будь он сейчас погружен в ЛСЛ, наверняка бы попросил дать ему попкорна.

- Синдзи. - Возник я рядом с игровой фигурой. - Твоему роботу не хватает сил для того чтобы победить.

- И что? А как же демон? Ты ведь говорил, что знаешь, что нужно делать. - Тут же начал он предъявлять мне свои претензии. Типичное поведение для бесхребетного засранца.

- Знаю. Тебе нужно будет принести ещё одну жертву. - Высказал я своё предложение.

- К-к-какую жертву? - Испугался пилот.

- Ничего сложного. - Отмахнулся я. - Тебе нужно будет подбежать вот сюда, встать ногой на это здание и пафосно выкрикнуть: 'Я уничтожу тебя во имя луны! Жертвую'.

- И всё? - Не поверил Синдзи.

- Конечно. Только сделать это тебе придётся самому, для чего ты должен будешь взять на себя управление роботом.

- А я смогу? - Тут же начал сомневаться пилот.

- Да ерунда. Ты ощутишь тело Евы как своё собственное. Просто представь себе, что играешь в компьютерную игру с полным погружением.

- Ладно. А что с ангелом?

- Его мы на время отбросим в сторону.

- Хорошо. - Кивнул Синдзи, настраиваясь на выполнение задания. В конце концов, в школе он ходил в драмкружок, где довольно уверенно выступал на сцене в школьных спектаклях. Ведь по сути там он просто делал то, что было написано в сценарии.

Получив подтверждение, демон совершил несколько манёвров, чтобы занять подходящую позицию, после чего дал ангелу 'в бубен' и откинул того на километр в сторону. После этого управление перешло к Синдзи, который сделал короткую пробежку, наступил на небольшое трёхэтажное здание, превращая его в груду мусора и выкрикнул нужную фразу.

- Я уничтожу тебя во имя Луны!!! Жертвую! - Голос пилота был наполнен пафосом и обещанием мучительного возмездия.

Тут же под ногой Евы-01 появился сияющий жертвенный круг, и Синдзи почувствовал, как невероятная сила наполняет его тело. Тело не только Евы, но и его самого.

Как можно догадаться, в этом ритуале жертвовал он не пафос, а души людей, скрывавшихся в подвале здания. По велению канона, среди жертв оказалась и сестра Судзухары Тодзи, которая в принципе должна была отделаться сломанной ногой. Но сила ритуала вырвала её душу из исковерканного тела и скормила демонам. Вместе с парой десятков других страдальцев.

Ритуал открыл демону прямой путь в мир Хаоса, откуда тот тут же начал черпать энергию. Это был ещё один новый для меня вид магии. И надо сказать, что магия ангелов, именуемая здесь АТ-полем, довольно неплохо совмещалась с магией демонов, которую стоило бы назвать Магией Хаоса.

С подобным усилением Ева-01 тут же 'воспылала Силой Юности' и принялась долбить ангела с удвоенным усердием. Довольно быстро тот оказался со сломанными руками и ногами, и свёрнутой на бок головой. А вот после этого началось самое интересное.

- Синдзи. - Привлёк я внимание упивающегося победой пилота. - Тебе нужно сделать ещё кое-что.

- Что ещё? - Недовольно повернул он голову в мою сторону.

- Следующие ангелы будут ещё сильнее. А значит, нам нужно выжать из этой победы максимум возможного. Нужно принести этого ангела в жертву демонам, пока он ещё жив. А взамен ты и Ева получите постоянный доступ к магии Хаоса.

- То есть я стану магом? - Тут же вник он в смысл моих слов.

- Именно. Сейчас ты обладаешь силой, только пока сидишь в кресле пилота. Но после ритуала сможешь использовать магию в повседневной жизни.

- Хорошо! Что нужно делать? - Тут же загорелся этой идеей мой подопечный.

- Сейчас я дам тебе схему ритуала. Тебе нужно будет с помощью магии создать ритуальный круг и прочитать вот это заклинание.

Дальше всё прошло как по нотам, и доверчивый смертный подписался под договором о вечном служении демонам Хаоса. А точнее, служении одному конкретному демону, который сейчас контролировал Еву. В результате совершения ритуала, плоть и душа ангела 'обменивались' на право создать постоянный канал подпитки Евы-01 энергией из мира Хаоса. А уже от Евы шёл тоненький канал к самому Синдзи. Конечно, пока он не знал ни одного заклинания, но при необходимости через этот канал его мог защитить демон. Что увеличивало шансы моего подопечного на выживание. А то, что при этом он становится рабом демона, уже не мои проблемы. Да и использовать это право тот сможет не раньше, чем закончится игра.

В результате всей это 'битвы' от ангела остались только кровавые ошмётки. Как только ритуал завершился, Синдзи накрыло откатом от совершённого жертвоприношения, и он потерял сознание. Вместе с ним 'отключилась' и Ева.

Работники NERV всё это время пялились в мониторы и бегали кругами, пытаясь понять, что вообще происходит. Телеметрия от робота приходила лишь частично, а что творится с пилотом и вовсе было загадкой. Ясно было только то, что тот жив и вполне здоров. Подробностей же ритуала, вроде светящихся магических кругов, никто не заметил, потому что в этот момент демон как правило окружал Еву-01 пылью от разрушаемых зданий.

Удостоверившись, что всё прошло согласно плану, и на данный момент угроза ангела устранена, я смог расслабиться и заняться исследованием положения дел в штаб-квартире NERV. Нужно было разработать планы дальнейших действий и научиться 'держать руку на пульсе', чтобы не столкнуться с неприятными сюрпризами.

Очнулся Синдзи только на следующий день. Открыв глаза, он посмотрел наверх и сказал свою коронную фразу:

- Незнакомый потолок...

- Ничего, ты с ним ещё не раз встретишься. - Жизнерадостно заявил я.

Синдзи подскочил и неверящим взглядом уставился на меня.

- Ты всё ещё тут? - Недовольно спросил он, устраиваясь обратно в постели.

- Эй, с чего такой недовольный тон? - Возмутился я. - Я сделал из тебя героя, спасшего всё человечество. Где твоя благодарность?

- Вот там в уголке лежит. Можешь забрать себе. - Буркнул он.

- Хамишь? Смотри, будешь зарываться, познакомишься с национальной ирландской игрой на скрипке в моём исполнении. Я играть могу сутками без перерыва. - Озвучил я свою угрозу.

- Да я и сам умею играть на скрипке. Чем ты меня напугать хочешь? - Наивно поинтересовался Синдзи.

https://www.youtube.com/watch?v=2ZxAVUsuE4Y

https://www.youtube.com/watch?v=4W_feaIdTEA

Через десять минут он начал биться головой о стену, умоляя прекратить эту пытку.

- Ну, что, урок усвоен? - Поинтересовался я, прекращая игру.

- Да! Хватит!!! Я всё понял.

- То-то же. - Удовлетворённо заметил я.

Обессиленный Синдзи опять рухнул на кровать, глядя в потолок.

- А чего это никто даже не пришёл проверить меня? - Спросил пилот. - Может, я тут умираю.

- Да кому ты нужен? - Обломал я все его надежды. - Ангела убил? Человечество спас? Всё, свали в туман до следующего раза, чтобы тебя никто не видел. Думаешь кого-то волнует то, что ты там себе жопу рвал во время боя? Да ты для всех просто ещё одна запчасть от робота. Не сдох? Значит, всё нормально. Видел Рей? Вот к ней так же относятся.

- А как же Мисато? - Поинтересовался Синдзи, невольно привязавшийся к своей попутчице.

- Она твой начальник. Так что её интересует только твоя способность идти в бой, куда, конечно, включается и твоё психическое состояние. Вот этим она и будет заниматься. Ну, может придумает тебе ещё какое-нибудь применение?

- Какое? - Уточнил Синдзи, чьи влажные фантазии уже были заполнены первым пришедшим ему на ум применением.

- Увидишь. - Коварно усмехнулся я.

- Да ну тебя. - Отмахнулся он, зарывшись в подушку.

- Не спи, замёрзнешь! - Не дал я ему погрузиться в мир фантазий. - Пошли лучше посмотрим на твою будущую наложницу.

- Чего?

- Пошли-пошли. Нечего тут киснуть. Или хочешь продолжения концерта?

- Нет!

Угроза возымела эффект, и Синдзи рванул в коридор, едва успев натянуть тапки. Пойдя по коридорам в соответствии с моими указаниями, он как раз оказался в нужном месте, чтобы мимо него прокатили каталку, на которой лежала замотанная в бинты Рей. Её пустой взгляд был наполнен безразличием и презрением ко всему мирозданию.

- Видишь до чего её довели? - Уточнил я, когда больную увезли прочь.

- Ей тоже наплевать на меня? - Тихо спросил Синдзи, опять погружаясь в депрессию.

- Конечно. Даже то, что ты спас её от пилотирования Евы она не расценивает как помощь. Но не волнуйся, мы ещё сделаем из неё маленькую похотливую сучку, которая будет умолять тебя о сексе с ней.

14.02.2018

На это моё заявление Синдзи покраснел как рак и принялся маскировать физиологическую реакцию своего тела на возникший в его голове образ. Ничего, я ещё сделаю из него настоящего превозмогателя. Будет с шашкой наголо бросаться на танки и рубить их в капусту.

Через полчаса Синдзи накормила молчаливая медсестра, привёзшая обед, а ещё через час нагрянула Мисато. К этому моменту её подопечный сидел в зале ожидания, втыкая на новостной канал в телевизоре, по которому рассказывали о вчерашнем нападении 'неведомой угрозы'. О Еве и Синдзи в новостях не было ни слова.

По пути в недра бюрократической машины Синдзи встретился со своим отцом, но, как и в каноне, эта встреча закончилась лишь обоюдным молчанием и ожиданием момента, когда закроются двери лифта. А дальше Мисато занялась оформлением документов о зачислении пилота в штат NERV. Под конец всей этой бюрократии она ещё выбила себе разрешение взять Синдзи на поруки и поселить в своей квартире.

- Ха, нашла себе бесплатную рабочую силу. - Прокомментировал я эту новость.

- Мисато не такая. - Принялся защищать её Синдзи.

- Пфех! Повтори это вечером перед тем как ляжешь спать. - Усмехнулся я.

А дальше все прошло, как и в каноне. Синдзи обнаружил, что его новый дом напоминает помойку, после чего 'честный' розыгрыш графика дежурств официально придал ему статус 'домового эльфа'.

Но больше всего Синдзи покоробил случай с Пен-Пеном. Выбежав из ванной голым, он был удостоен только насмешливого взгляда Мисато в стиле 'Что там за зубочистка?'. Поэтому, когда уже поздно вечером пилот лёг спать, мои слова идеально совпали с его собственными мыслями.

- Ну как тебе твоя начальница? Убедился, что ты для неё лишь бесплатный работник и ценный расходный материал?

- Отстань, шиза. - Вяло попытался он отбиться от посыпания раны солью.

- А хочешь, я скажу тебе, как превратить Мисато в идеальную домохозяйку и горячую любовницу? Она может научить тебя, что значит быть мужчиной. - Ответом мне стал заинтересованный взгляд из-под одеяла. - Давай, вылезай из своей детской кроватки. Будем проводить ритуал подселения демона в тело твоей начальницы. И не просто демона, а суккубы.

- Суку... чего? - Отбросил в сторону одеяло начинающий демонолог.

- Суккубы. Это разновидность демонов, которая обожает заниматься сексом.

- А что за подселение?

- Ты книжки что ли не читал? - Разочарованно протянул я. - Одержимость - это когда демон вселяется в тело человека и забирает управление этим самым телом себе. Душа же человека находится под его властью и может даже не осознавать собственного порабощения.

- А окружающие не начнут беспокоиться из-за изменения поведения Мисато? - Задал он неожиданно здравый вопрос.

- А мы сделаем так, чтобы суккуба проявлялась только когда Мисато будет возвращаться к себе домой. А всё остальное время она будет вести себя как обычно.

- Окей. И что нужно сделать? - Согласился на эту авантюру Синдзи, уже изнывающий от сексуального желания.

- Так, лови описание ритуала... - Начал я посвящать его в подробности своего плана.

Собственно, идея с суккубой у меня возникла вовсе не из-за желания сделать своему подопечному приятно, а с целью привязать его к этой жизни. Создать ниточки, за которые я смогу его дёргать, добиваясь нужного мне результата. А то сам по себе он так и будет валяться в постоянной депрессии, не желая пошевелить и пальцем ради моего спасения.

Ритуал прошёл без сучка и задоринки, и уже через пятнадцать минут в комнату к Синдзи ворвалась 'разгорячённая' Мисато, которая тут же набросилась на него с целью изнасиловать всеми возможными способами. Естественно, в этот момент телом управляла уже суккуба, которой я присвоил тактический позывной 'Мисука', чтобы отличать её от оригинальной хозяйки этого тела.

Как и следовало ожидать, сил четырнадцатилетнего подростка хватило только на пару быстрых оргазмов. Но суккуба на этом не успокоилась и быстро обучила его парочке заклинаний - поддержания эрекции и увеличения размера члена. А вот после этого начался настоящий фестиваль плоти, закончившийся далеко за полночь.

Утром довольный как слон Синдзи проснулся от того, что ему делали минет. После этого был быстрый 'перепихон', после которого сладкая парочка отправилась в Геофронт. Стоило только Мисуке перешагнуть порог квартиры, как она тут же превратилась в Мисато, которая была свято уверена, что ничем предосудительным она с Синдзи не занималась, да и вообще тот ещё ребёнок. 'Ребёнка' подобная трансформация вполне устроила, и он со счастливой улыбкой отправился в очередной раз спасать человечество.

Вот только эта улыбка быстро увяла, когда выяснилось, что ему нужно принять участие в экспериментах на синхронизацию в качестве лабораторного образца, для чего требуется сидеть в заполненной ЛСЛ капсуле на протяжении шести часов без перерыва. В полном одиночестве, страдая от скуки и под прицелом камер и сотен других датчиков.

Что характерно, благодарность за победу над ангелом он получил только от Мисато. Все остальные смотрели на Третье Дитя как на пустое место или в лучшем случае как на сына Командующего.

Пока Синдзи страдал от недостатка информации, я страдал от её переизбытка. Я уже привык, что в теле Вритрас у меня имеется доступ к мощному компьютеру, способному проводить анализ больших объёмов данных. Сейчас же я тела вообще не имел, так что и компьютер подключить к своему сознанию не мог. Я уже было собрался создать себе небольшой компьютер в какой-нибудь дыре, где его никто не найдёт, но тут мой взгляд упал на пингвина, на свою беду решившего вылезти из холодильника. Быстро подключившись к его сознанию, я выяснил, что это именно то, что мне нужно.

В своё время Пен-Пен создавался как опытный образец для отработки технологий создания компьютеров MAGI. В железном 'ранце' у него на спине находился мощный квантовый компьютер, связанный с его мозгом. Именно благодаря этому компьютеру пингвин и смог поумнеть настолько, что по уровню интеллекта приблизился к людям.

Я тут же набросил на 'птичку' заклинание подчинения сознания, после чего дал задание демону в Еве-01 провести к пингвину отдельный канал магической энергии. Дальше мне только оставалось запитать тело и компьютер от энергии Хаоса и поставить перед Пен-Пеном задачу по расчёту теоретической модели магии Хаоса. Не мог же я пройти мимо такого явления, не попытавшись получить выгоду для себя? Так что теперь пингвин безвылазно сидел в холодильнике, используя тот для охлаждения работающего на всю мощь компьютера.

Вечером Синдзи добрался до дома в компании Мисато, после чего без сил свалился на кровать. Но через пять минут скука опять одолела его, и он пошёл на кухню, чтобы получить хоть какую-то пищу для ума вместе с пищей для тела. Там он с удивлением обнаружил Мисуку, одетую в один фартук, занимающуюся уборкой квартиры и готовкой ужина. В отличии от Мисато, суккуба была не прочь заниматься делами по хозяйству, если в качестве оплаты ей предлагали безудержный секс.

После сытного ужина Мисука обратилась к своему 'хозяину', одновременно моя посуду.

- Синдзи, можешь проверить, как там Пен-Пен? Что-то он не вышел к ужину.

Мальчик подошёл к большому холодильнику и открыл дверь. Его глазам предстало зрелище стоящего с растопыренными крыльями пингвина. Рот его был раскрыт, глаза светились потусторонним светом, а по всему телу пробегали молнии. Посмотрев на мою ухмыляющуюся физиономию, Синдзи закрыл холодильник и направился обратно.

- Думаю, с ним всё в порядке. - Отрапортовал он.

- Хорошо. Тогда... раздевайся. - Скомандовала Мисука, отключая воду и вытирая руки полотенцем. - Я ещё не угостилась твоим фирменным десертом.

- Чего? - Только и успел пискнуть Синдзи, прежде чем развратная суккуба добралась до его тщедушного тела и принялась высасывать оный десерт из раздаточного отростка.

В целом, жизнь Синдзи довольно быстро вошла в мирное русло. Через пару дней, полностью занятых экспериментами, доктор Акаги смилостивилась и снизила нагрузку на ценный образец до четырёх часов в сутки. Но не успел пилот обрадоваться этому, как его тут же припахали ходить в школу.

А через день в классе появилась и Аянами Рей, которую я ранее пророчил Синдзи в любовницы. Конечно, сейчас у него уже был объект для сброса напряжения, но моё обещание он не забыл, о чём тут же не поленился напомнить.

- Ладно, Синдзи. Есть у меня одна идея. - Высказался я, оценивая ситуацию. На данный момент в моём багаже были только те заклинания Хаоса, которыми владела Мисука, и сейчас я собирался обучить Синдзи одному из них. - В общем так, после уроков подходишь к ней и говоришь, что хочешь помочь ей выздороветь, чтобы она как можно быстрее смогла вернуться к обязанностям пилота. После этого отводишь в сторону и объясняешь, что за каждый сеанс занятий сексом будешь накладывать на неё заклинание исцеления. Ну и наложишь его первый раз 'в долг'. После этого она от тебя не отстанет, пока полностью не восстановится, на что с эффективностью этого заклинания потребуется минимум пара недель.

- Думаешь, она на такое купится? - Усомнился в моей непогрешимости Синдзи.

- Ещё как.

- А что будем делать через две недели?

- Там видно будет. - Отмахнулся я. - Скорее всего ей так понравится, что про отсутствие необходимости в лечении она и не вспомнит.

Как ни странно, подобный способ 'съёма девушки' прошёл на ура. Рей просто не понимала, что такое стыд и мораль, так что для неё подобные 'сеансы исцеления' были всего лишь видом физических упражнений. Нет, удовольствие она получала, но без напоминания Синдзи сама к подобному занятию относилась без энтузиазма. Зато вот её кавалер настолько повадился её 'исцелять', что занимался этим чуть ли не на каждой перемене. Пришлось даже обучить его слабенькому заклинанию отвода глаз, чтобы упростить поиск мест для 'сеансов'.

14.02.2018 2

Эта идиллия продолжалась больше недели, пока однажды в классе не объявился Судзухара Тодзи. Тот две недели провёл в больнице у лежащей в коме сестры, но в конце концов лишённое души тело просто перестало дышать и наконец-то умерло. Друг этого школьного хулигана Айда Кенске сделал предположение, что Синдзи и есть пилот робота, сражавшегося с ангелом. В результате, одноклассницы развели наивного школьника на честный ответ, после чего ему пришлось столкнуться не только с восторженным вниманием всего класса, но и с тяжёлыми кулаками Тодзи.

После окончания занятий тот буквально за шкирку вытащил Синдзи из класса, отвёл в укромное место, а потом принялся старательно избивать, пытаясь сломать все кости в теле убийцы его сестры. Хотя Синдзи и владел магией, боевых или защитных заклинаний он не знал ни одного, так что сопротивляться подобному обращению не мог.

Я подождал, пока боль от переломов не заполнит всё сознание моего подопечного, после чего предложил ему получить силу и владение боевыми искусствами, временно призвав демона в своё тело. Тот, конечно, тут же согласился и повторил вложенную в его сознание формулу призыва.

А через пару секунд события приняли неожиданный поворот. В качестве оплаты за помощь демон получил возможность временно управлять телом Синдзи, так что сдерживаться он не стал. Единственным его ограничением был запрет на убийство людей. Так что следующий удар ногой по почкам был остановлен неожиданно окрепшей рукой. Кисть пилота сжалась, и все кости в ступне Тодзи обратились в осколки. А после этого началось даже не избиение, а настоящий сеанс пыток. Под раздачу попал даже Айда Кенске, который до этого просто стоял рядом и наблюдал за унижением одноклассника. Когда демон посчитал свою работу выполненной, от двух хулиганов остались только растерзанные тела, в которых едва-едва теплилась жизнь.

- Что ты наделал?!!! - Закричал Синдзи, падая на колени и рассматривая свои руки, покрытые кровью до самых плеч.

- Я наделал? Это ведь ты призвал демона.

- Ты сам предложил мне это! - Скатился в истерику спаситель человечества.

- Ну, мало ли чего я там предложил. Не надо перекладывать с больной головы на здоровую шизу. Ты сам призвал демона, чтобы он избил этих идиотов. Ты сам принёс в жертву его сестру.

- Я не приносил её в жертву!

- Приносил. - Отверг я этот аргумент. - Или ты думаешь, что силу для убийства ангела ты получил за просто так? Когда ты наступил на тот дом, то раздавил два десятка прячущихся там людей.

- Что? Нет!!! Ты сам сказал мне сделать это! - Начал заливаться слезами массовый убийца.

- Сказал. Но сделал-то это ты.

- Чего ты хочешь? Как мне теперь жить? - Заныл Синдзи, рассматривая два полутрупа. - Я теперь убийца!

- Ты спаситель человечества. Их смерть была не напрасной, и они умерли ради того, чтобы жили все остальные. Да и чего ты психуешь? Думаешь твоё начальство не в курсе про эти смерти? В курсе. И они не стали ничего тебе говорить, потому что посчитали эти жертвы несущественными.

- Ты демон! - Прошептал Синдзи, глядя на меня.

- Нет, что ты. Я пока ещё только учусь. - Скромно потупился я.

- Думаешь, мне сойдёт с рук и их убийство? - Кивнул Синдзи на лежащие без сознания тела.

- Вряд ли. Но ведь ты можешь всё исправить.

- Правда? Как? - Воспылал грешник новой надеждой на спасение.

- Предложи им стать твоими рабами и всели в их тела демонов. После этого их раны заживут всего за несколько минут.

Синдзи посмотрел на валяющиеся отдельно от тел конечности и перевёл на меня скептический взгляд.

- Точно?

- Точно-точно. - Успокоил его я. - А если они откажутся, то значит сами виноваты. И чего ты вообще тут нюни распустил. Эти два урода только что пытались тебя убить. Или ты уже забыл, в каком состоянии находился в момент призыва демона?

Синдзи провёл ладонью по целой коже своего предплечья, которое, как он помнил, было сломано, а обломки костей торчали наружу.

- Ладно. Что там за ритуал? И если они не согласятся, то от трупов нужно будет избавиться.

К счастью, осознав своё положение, школьники тут же согласились на все условия, даже не слушая их. Смерть уже дышала им в спину, так что желание жить на данный момент перевешивало у них все остальные аргументы. А уже через пятнадцать минут вся троица дружно рысила в сторону спортзала, чтобы хоть чуть-чуть отмыться от покрывающей их тела крови.

После этого происшествия два лоботряса стали лучшими друзьями Синдзи. По крайней мере внешне. Уж демоны в их телах подробно объяснили им, что произойдёт в случае, если 'хозяин' будет недоволен. А вот в душе Тодзи и Кенске боялись одноклассника до потери сознания. Ведь в их памяти отлично сохранились воспоминания того момента, когда забитый лох превратился в кровожадного демона.

Через пару дней на город напал следующий ангел. Самусиил внешне напоминал ангела из канона, вот только 'хлыстов' у него было не два, а все десять. Да и махал он ими так, что будь у Евы-01 только обычное АТ-поле, ангел порубил бы её на куски без особых проблем. Демон был вынужден сконцентрироваться на обороне, так что времени на атаку у него не оставалось. Тем временем, ангел наседал всё больше и больше, только распаляясь от вида беспомощного противника.

И как раз в тот момент, когда Еву-01 в очередной раз отбросило в сторону, в поле зрения Синдзи попала парочка его рабов, вылезшая из убежища, чтобы посмотреть на битву с ангелом.

- Мы навсегда в ответе за тех, кого приручили. - Философски высказался я, наблюдая за моральными терзаниями Синдзи.

В конце концов, он повторил свой подвиг из канона и пустил двух друзей к себе с контактную капсулу. Хорошо хоть им не пришлось самим карабкаться на высоту в двадцать метров, а их довольно оперативно подбросила до капсулы телекинезом сама Ева.

Увы, дальнейшие события начали расходиться с каноном всё больше и больше. Хотя Синдзи лично не управлял роботом, он отлично видел, что ангел слишком силён, и с каждой минутой шансы на победу становятся всё призрачнее.

- Что мне делать? - Закричал он, когда хлысты пробили тело Евы, разбрызгивая по окрестностям её кишки.

- Ты знаешь ответ. Нужно принести жертву демонам. - Меланхолично ответил я. На самом деле положение Евы-01 не было таким уж тяжёлым, но шансов на победу всё равно было немного. По крайней мере без дополнительного усиления.

- Нет!!! Я не буду этого делать! - Закричал Синдзи, пытаясь сохранить остатки своей человечности.

- Ну, тогда тебя сожрёт вот этот ангел. Смотри, какое у него интересное строение пасти. - В этот момент ангел в очередной раз предпринял безуспешную попытку покусать робота. - А потом все эти люди всё равно умрут, только без всякой пользы. Пойми, шансов на выживание у них в принципе нет. Вопрос лишь в том, умрут они ради того, чтобы выжили миллиарды других людей, или умрут ради того, чтобы немного утолить голод ангела.

- Нет! Я не могу принести их в жертву. Это бесчеловечно!

Тодзи и Кенске не слышали моего голоса, но им вполне хватало монолога Синдзи, чтобы понять, о чём идёт речь. И если для фотографа эта дилемма была во многом теоретической, то Тодзи мысли резали без ножа. Ведь в прошлой битве его сестра оказалась той ценой, которую пришлось заплатить за победу.

Наконец, когда Ева-01 лишилась правой руки и левой ступни Синдзи осознал, что ещё немного, и все его моральные терзания закончатся его собственной смертью. Подогревали его эгоистические мысли и требования Мисато с Гендо бороться с ангелом до конца и победить его любой ценой. Решившись на жертвоприношение, Синдзи буквально сдался и высказал своё согласие сделать всё, что я ему прикажу.

А дальше всё было просто. Ева отскочила в сторону, сформировала под своей левой рукой круг ритуального жертвоприношения, и двести человек, прячущихся в убежище прямо под нами, в один момент лишись своих жизней.

Этот ритуал действительно был нашим козырем. Две сотни душ и сам ангел стали платой за призыв трёх огромных демонов. Они были меньше по размерам, чем Ева или ангел, но размер тут был не главным. Эти твари были действительно могущественными обитателями Хаоса, для которых создания вроде нашего противника были всего лишь едой. Даже сидящий в Еве демон был перед ними мелкой букашкой. Единственным, что удерживало этих демонов от уничтожения всего населения Земли, были условия контракта для их призыва.

Появление новых действующих лиц на этот раз не прошло мимо внимания работников NERV. В конце концов, демоны даже отдалённо не напоминали людей, так что принять их за 'теневые клоны' Евы или ещё какой фокус с АТ-полем было сложно. Буквально за минуту пришельцы схарчили сопротивляющегося ангела, после чего уставились на Еву-01, а точнее на того, кто призвал их в этот мир.

А затем на сознание Синдзи обрушился ментальный удар. Нет, это не было осмысленным приказом. Не было попыткой подчинения. Да и вообще это воздействие не предназначалось для нанесения вреда. Просто Синдзи внезапно ощутил, что за голод испытывают эти демоны. Голод, заставляющий их вечно скитаться по невообразимым просторам Хаоса в поиске хоть кого-то, кого можно было бы сожрать. Голод, каждая секунда без которого была настоящим раем.

- Не-е-е-е-ет!!! - Закричал Синдзи, после чего сработал призывной круг ритуала, и демонов вышвырнуло обратно в пучины Хаоса.

На этом, собственно, бой закончился, потому что Синдзи потерял сознание. Я, честно говоря, сам немного струхнул. Потому что если бы наш недодемонолог поддался демонам, то те бы остались в этом мире и прикончили всё живое тут куда быстрее, чем все ангелы вместе взятые.

По Тодзи и Кенске удар пришёлся лишь вскользь, но и они испытали такой ужас, что более-менее воспринимать реальность начали только через два часа, когда их уже вытащили из капсулы и разместили в госпитале NERV.

15.02.2018 1

Все подробности этой битвы тут же засекретили, так что даже самые глубоко законспирированные шпионы не смогли узнать сути происшествия. Официальной версией стал ещё один переход Евы-01 в состояние берсерка, в котором она и смогла нанести решающий удар.

В себя Синдзи пришёл только к вечеру.

- Опять этот потолок. - Протянул он, открыв глаза.

- Я же говорил, что вы ещё встретитесь.

Ответом мне было молчание. Похоже, Синдзи 'немного' на меня обиделся. Впрочем, дуться ему не дали, и уже через пять минут потащили на допрос.

- Итак, ты утверждаешь, что это были демоны? - Резюмировал итоги чистосердечного признания мужчина в форме службы безопасности NERV.

- Да. - Понуро кивнул Синдзи.

- И как их зовут? - Уточнил следователь, рассматривая на экране проектора фотографию, на которой три демона с аппетитом жрали ангела, а Ева стояла рядом в позе вышколенного метрдотеля с полотенцем на правой руке и моноклем в левом глазу.

- Их не зовут. Они сами приходят. - Выдал Синдзи перл, вспоминая транслируемые этими существами эмоции.

- То есть они могут в любое время появиться тут ещё раз? - Передёрнул плечами мужчина.

Демоны одним своим видом внушали сверхъестественный ужас. Первый состоял из множества сплетённых в клубок щупалец и тентаклей, покрытых жадно разевающимися ртами. Так, пожалуй, должен был бы выглядеть Азатот - верховный бог пантеона из Некрономикона. Второй имел четыре ноги, каждая из которых раздваивалась в первом суставе, после чего эта тенденция повторялась во втором и третьем суставах. А на конце каждой из конечностей находилась рука, совмещённая с пастью. В принципе, даже туловище этого монстра можно было принять за две его 'руки', выходящие из 'живота'. Третий был бесформенным нагромождением ртов. Они налезали друг на друга, находились один в другом, прорывали плоть в неожиданных местах, чтобы суметь откусить и сожрать хоть что-то. В целом, форма тела этого демона напоминала червя, и из всех троих он причинил самые большие разрушения, потому что после его перемещения в земле оставались глубокие канавы, покрытые мерзкой слизью.

- Если я предложу им достойную жертву. - Ответил на последний вопрос Синдзи после продолжительного молчания.

- Пожалуй, не стоит этого делать без достаточной причины. - Тактично отклонил это предложение следователь.

- Как скажете. - Пожал плечами Синдзи. - Только без их помощи с ангелом мне не справиться.

За этим допросом через зеркальное стекло наблюдал консилиум из Мисато, Акаги и Гендо, и выражение, читаемое на их лицах, можно было описать как 'Шозанах?'. Впрочем, в случае с Мисато это было игрой, потому что Мисука полностью контролировала все её действия и даже мысли.

- Но почему демоны? - Не унимался мужчина, переключаясь на следующий кадр, где три демона в угрожающих позах застыли напротив Евы-01.

- Ну, мы ведь воюем с ангелами. - Повторил мой аргумент пилот. - А ангелы воюют с демонами. Так что мы сами демоны. И выглядит вполне логичным, что на помощь мы призываем своих дальних родственников.

Цепочка рассуждений была безупречной, но следователь почему-то никак не мог с ней согласиться. Поэтому он временно отложил в сторону скользкую тему демонов и перешёл к более прозаическим вещам.

- Во время боя перед появлением демонов наша аппаратура зафиксировала появление странного светящегося круга под левой ладонью Евы-01.

На экране появилась фотография этого момента, на которой чётко было видно часть призывного круга.

- Это круг призыва, с помощью которого я принёс в жертву демонам людей. - Кивнул демонолог.

- Ты имеешь в виду тех, кто прятался в убежище UX-337? - На экране появилось фото подземного бункера, на полу которого в разных позах лежали люди с перекошенными болью лицами.

- Да. Я не хотел. - Начал заливаться слезами Синдзи, глядя на дело рук своих. - Но он заставил меня.

- Кто он? - Наконец-то зацепился за самое важное для него слово контрразведчик.

- Демон. Он появляется и уходит, когда захочет. Это он научил меня призывать демонов. Это из-за него Ева способна противостоять ангелам. Он - само воплощение ужаса. И даже сейчас он сидит рядом с нами и угрожает начать играть на флейте, если я и дальше буду рассказывать о нём.

Следователь озадаченно потёр переносицу и тяжело вздохнул.

- Наверно, этим вопросом будет лучше заняться психиатру. Или правильнее будет сразу вызывать экзорцистов? - Пробормотал он себе под нос. - Хорошо. В целом картину произошедшего я уяснил. - Продолжил он нормальным голосом. - Дальнейшие вопросы мы тебе зададим после того, как осмыслим... полученную информацию. И освятим осиновые колья чесноком. - Последнюю фразу он опять произнёс себе под нос. Идея о том, что для борьбы с ангелами нужно призывать демонов никак не желала помещаться в его сознании.

Я наблюдал за этим цирком из первых рядов, одновременно считывая поверхностные мысли из голов ключевых фигур.

- И что теперь со мной будет? - Заныл Синдзи, наблюдая за тем, как следователь складывает документы в папку с надписью: 'Совершенно секретно'. - Меня обвинят в убийстве двухсот человек?

- Это не мне решать. - Открестился от принятия столь важного решения мужчина. - Командующий Икари лично руководит расследованием, так что все вопросы о последствиях лучше задать ему.

Синдзи от описанной перспективы только впал в ещё более глубокую депрессию, воображая, как его будут расстреливать под звуки гимна Японии.

- Не бойся, никто тебя расстреливать не будет. - Успокоил я его. - Если что-то пойдёт не так, то я лично тебя демонам скормлю. Тем самым. - Кивнул я на выпавшее из папки фото 'святой троицы'. От такой перспективы глаза Синдзи наполнились священным ужасом.

В целом, вся эта история через пару дней закончилась... ничем. Утром Синдзи выпустили из камеры и отправили в школу, так и не потрудившись озвучить хоть какие-то претензии. Отвозила его сама Мисато, так что ей и пришлось принять на себя первый удар.

- Мисато... я не хочу больше пилотировать Еву. - Огорошил её пилот, когда машина вырулила на поверхность и покатила по залитым солнцем улицам.

- Но почему, Синдзи? Ты же герой. Ты же спас нас всех от ангела! - Начала она заливать ему в уши просроченную и чуток тухловатую пропаганду.

- Что-то незаметно, чтобы я был героем. - Буркнул Синдзи, вспоминая, что благодарности за свои усилия он не получил никакой. - И я не хочу убивать людей.

- Ты должен убивать ангелов. Мы все на тебя надеемся. - Продолжила гнуть свою линию капитан Кацураги.

- Мисато! Я убил двести человек. Это тебя нисколько не беспокоит?

- Беспокоит. Потому что ты никого не предупредил. Но в бою иногда приходится идти на жертвы. При атаке первого ангела погибло больше двух тысяч военных. Они сознательно отдали свои жизни ради того, чтобы нейтрализовать угрозу.

- Но толку от этого не было никакого. - Мрачно заметил Синдзи.

- Именно! - Радостно продолжила Мисука, влияющая на мозги своего носителя. - А тут ты победил ангела, пожертвовав всего двумя сотнями людей. Это как минимум в десять раз эффективнее, чем в первой битве.

- Но это были невинные жертвы. Гражданские. - Не унимался Синдзи. - Среди них были дети!

- Поэтому я и говорю, что ты должен был рассказать нам об этом. И мы бы что-нибудь придумали.

- Например?

- Например... например, принесли бы в жертву военных. Всё равно от них никакого толку.

Синдзи посмотрел на вдохновлённое лицо Мисато и сердито замолчал. До него, наконец, дошло что целесообразность принесения людей в жертву демонам он обсуждает с демоном. Дальнейший путь проходил в тишине, хотя Мисато и сделала несколько попыток разговорить пилота.

В школе появление Синдзи особого ажиотажа не вызвало. Хотя некоторые поздравили его с победой над ангелом. Особенно горячие поздравления исходили от Тодзи и Кенске.

- Синдзи, ты настоящий герой! - Обратился к своему 'боссу' Тодзи после того, как они уселись за соседние парты. - Я и подумать не мог, что тебе приходится сражаться с ангелами в таких условиях. Ради всех нас ты согласился связаться... связаться с этими монстрами. Я до сих пор спать не могу, вспоминая то, как они смотрели на нас.

- Спасибо. - Только и смог выговорить пилот Евы.

Официально считалось, что люди в убежище погибли от атаки ангела, так что никто из гражданских даже и подумать не мог, что их убил тот, кто должен был спасать.

После окончания занятий Синдзи неожиданно для всех накинул на себя заклинание отвода глаз и сбежал, направившись на вокзал. Там он сел на первый попавшийся поезд и погрузился в свои мысли, не обращая внимания на окружение.

- Что, решил сбежать? - Уточнил я через час, когда кассета в его плеере в очередной раз переключилась на другую сторону.

- Да. Я не хочу больше пилотировать Еву. Пусть этим кто-нибудь другой занимается.

- И именно поэтому ты сел на поезд, следующий по кольцевому маршруту. - Согласно кивнул я. - Всё по Фрейду. Бег по кругу и возвращение к истокам.

Подтверждая мои слова, поезд остановился на центральном вокзале Токио-3, где и началась история Синдзи-пилота. Синдзи в раздражении выбежал из вагона, где его тут же скрутили фигуры в чёрных костюмах и тёмных очках, работающие на службу безопасности NERV. А ещё через полчаса Синдзи предстал перед глазами самого Командующего NERV Икари Гендо.

- Синдзи, я хочу поговорить с тобой относительно твоей последней битвы.

- Да, отец. - Ответил пилот, не отрывая взгляда от своих ботинок.

- Все мы здесь в NERV работаем не покладая рук ради спасения человечества от угрозы ангелов. Ты такая же часть нашей организации, как и любой другой работник. Это означает, что ты должен следовать всем тем правилам и предписаниям, которые формируют образ высокоморального и героического пилота Евангелиона.

- Да, отец. - Ещё тише согласился Синдзи.

15.02.2018 2

- Поэтому, впредь если тебе понадобится принести людей в жертву, ты должен сообщить мне об этом заранее, указав ожидаемую численность данного вида ресурсов.

- Э-э-э-э... чего?

Синдзи поднял взгляд и посмотрел на волевое лицо Командующего, будто вырезанное из цельного куска гранита.

- Ты понял меня? - Голос Гендо как будто пронзал пространство и входил Синдзи прямо в мозг. - Никакой самодеятельности. Все твои действия должны проходить под моим полным контролем.

- Я не хочу убивать людей! - Выкрикнул Синдзи во всю силу своих лёгких.

- Мне тоже не нравится жертвовать людьми. - Поделился сокровенным Гендо. - Но ради спасения человечества мы должны быть готовы пожертвовать всем, что у нас есть. На Земле живёт три миллиарда человек.

- То есть людей можно не экономить. - Выдал я свой комментарий.

- И каждый раз, когда ты побеждаешь ангела, ты спасаешь их всех. - Продолжил Гендо, закономерно проигнорировав моё особое мнение. - Ради этого, ради всех этих людей ты и должен бороться с ангелами. Что же касается возможных жертв... если мы можем спасти всё человечество, пожертвовав лишь небольшой его частью, то это можно будет расценивать как победу. Так что отринь сомнения, и делай то, что тебе говорит Мисато. Ясно?

- Да, отец. - На этот раз эта фраза была полна печали и безысходности.

- Свободен.

Синдзи развернулся и молча вышел из кабинета. СБ проводили его до выхода к городу, после чего оставили одного.

- Я не хочу жить. - Обрадовал меня новостью мой клиент, смотря на темнеющее небо и первые загорающиеся звёзды.

Э нет, мы так не договаривались.

- Эту проблему можно решить. - Ответил я без малейшего веселья в голосе. Синдзи испуганно повернул голову и уставился на меня. - Пожалуй, я скормлю тебя демонам, а потом возьму на твоё место кого-нибудь другого.

С этими словами я активировал небольшое заклинание, переводящее человека в состояние близкое ко сну, после чего его память проигрывала один и тот же момент времени раз за разом. И конечно же, этим моментом был тот чудный миг, когда три демона Хаоса чуть не вырвались на свободу.

Синдзи заорал в панике и начал содрогаться в конвульсиях. Следящие за ним сопровождающие тут же бросились вперёд и скрутили его, не давая разбить голову об пол. Но даже их силы не хватало, чтобы сдержать рвущиеся наружу страх и ужас, которыми было заполнено сознание пилота. Мне не нужны были метания и моральные терзания данной личности, так что имело смысл прибегнуть к небольшой стимуляции желания выжить.

Бесконечный кошмар терзал Синдзи до тех пор, пока тот не исчерпал все резервы своего тела и не погрузился в бессознательное состояние. Доктора пытались 'лечить' его, но ни одно лекарство не могло прекратить этот ужас. Потому что прекратить его мог только я. Убедившись, что пациент близок к фазе 'растение обыкновенное', я прекратил пытку и облагодетельствовал его лечебным заклинанием, восстанавливающем психику.

- У тебя есть простой выбор. - Обратился я к Синдзи, когда тот пришёл в сознание. - Или ты исполняешь все мои приказы, какими бы они ни были, или этот кошмар будет длиться вечно.

- Нет! Я согласен! Только не это! Простите меня. Умоляю! Нет!!! Я буду сражаться с ангелами. Я убью их всех! Только не надо...! Не-е-ет! - Выкрики перешли в бессвязное бормотание и истеричные всхлипы.

- То-то же. - Презрительно бросил я. - Нормы морали - это не для тебя. Ты пилот Евангелиона, а потому волновать тебя должна только смерть ангелов. Ясно?

- Да! Прошу, не надо. Я согласен!

- Хорошо. А теперь, ещё один профилактический сеанс воспоминаний.

- Не-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-ет!!!

Через пару минут я прекратил пытку и оставил хнычущее тело в одиночестве. Надеюсь, этого хватит, чтобы сделать из бесформенного слизня настоящего спасителя человечества, способного спасти человечество, ценой этого самого человечества. Боюсь, что следующие ангелы потребуют приложения куда больших усилий. А если Синдзи вместо выполнения приказов начнёт истязать себя мнимой ответственностью за судьбы людей, то погибнут не только они, но и я. И что самое отвратительное, люди погибнут безо всякой пользы и смысла. Просто потому что некие 'высшие силы' нашли забавным наблюдать за их смертью. А так смыслом их жизни и смерти стану великий и скромный я.

Честно говоря, я думал, что после этого сеанса 'психоанализа' Синдзи превратится в модификацию Горлума, прячущуюся от солнечного света и людей. Но всего через пару дней тот выглядел почти таким же, как и раньше: посещал школу, общался с приятелями, трахал двух своих любовниц 'по откату'. Но глубоко внутри личность Синдзи надломилась, и каждый раз, когда ему нужно было решить моральную дилемму 'Кто виноват и что делать?', он назначал виноватым меня и делал то, что я ему говорил. Меня это ничуть не радовало, но по крайней мере я меньше стал беспокоиться об исходе этой игры. Теперь всё зависело от моей способности решать проблемы и от сил призываемых демонов.

Впрочем, не всё шло совсем уж гладко. Найдя убежище от моральных страданий в занятиях сексом, Синдзи привязался к Аянами Рей, считая её похожей на себя. Так что, когда во время одного из экспериментов с Евой-01 он увидел, как Рей улыбается Гендо, шестерёнки в его голове начали опасно трещать и проскальзывать, рождая странные идеи.

Попытки Синдзи развить отношения с Рей путём приглашения её на свидание или в игровой центр потерпели провал. Та просто не понимала, зачем всё это нужно, а Синдзи не понимал, что Рей является человеком лишь внешне. Внутри же её тела обитал ангел, для которого все эти человеческие заморочки выглядели донельзя странными.

Очередной 'критический сбой' был во многом закономерен. В пятницу вечером в гости к Мисато нагрянула Акаги Атцуко. Закончив бухать с подругой, та передала Синдзи новый пропуск на имя Аянами Рей и попросила передать его той завтра перед отправлением в Геофронт. Синдзи узнал, наконец-то, адрес проживания своей одноклассницы, так что решил нагрянуть к ней в гости. Вот только вид загаженного почти нежилого помещения привёл его в состояние шока. Он никак не мог поверить, что его любимая Рей живёт в таких условиях.

- Синдзи, что ты тут делаешь? - Раздался равнодушный голос у него за спиной. Герой-любовник развернулся и увидел обнажённую Рей, вышедшую из душа. Вот только мысли в этот момент у него были не о сексе, что вообще-то было для этого маньяка нехарактерно. Тем временем Рей продолжила свою речь. - Моё здоровье уже в порядке. Впрочем, у меня есть полчаса свободного времени.

С этими словами Рей встала на колени и принялась расстёгивать Синдзи штаны.

- Рей! Ты здесь живёшь? - Воскликнул Синдзи, тоже падая на колени, хватая девушку за плечи и заглядывая ей в глаза.

- Да. - Безэмоционально ответила та.

- Но... кто поселил тебя в этом... сарае?

- Командующий Икари.

- Что? Да как он посмел? Этот урод...

В этот момент Рей отстранилась, резко поднялась на ноги и двинула Синдзи ногой в челюсть с разворота.

- Не смей так говорить о командующем. - Заявила она, смотря на лежащего в прострации любовника.

- Но... Рей...? Я ведь хочу помочь тебе! - Попытался докричаться до души ангела Синдзи.

- У меня уже есть всё, необходимое для моего существования. У меня есть он. - С этими словами Рей подошла к кровати и начала одеваться, не обращая внимания на крушение надежд Третьего Дитя. - Идём. Сегодня запланирован важный эксперимент. Я не могу подвести Командующего Икари. - Выдала она, одевшись и направляясь к выходу.

Весь путь до Геофронта Синдзи провёл как в тумане, пытаясь собрать порванный шаблон. Эти безуспешные попытки продолжались всё время, пока шёл эксперимент по повторной реактивации Евы-00. И даже когда зазвучала боевая тревога, Синдзи не обратил на это особого внимания. Он просто механически выполнял все отданные ему приказы, мыслями пребывая в извечном Хаосе.

Немного подумав, я решил не отвлекать Синдзи такими пустяками, как появление нового ангела. Всё равно на данный момент от него ничего не зависело. Управление Евой-01 полностью лежало на демоне, и Синдзи мог понадобиться мне только в качестве "громоотвода" для проведения очередного магического ритуала.

Как и в каноне Рамиэль выглядел как две четырёхгранные пирамиды, соединённые основанием. В целом он напоминал очень большой огранённый сапфир. Как только Ева-01 показалась на поверхности, ангел тут же ударил по ней энергетическим лучом, прожигающим всё на своём пути.

Демон был к этому готов и заблаговременно выставил защитный барьер, отразивший луч. Вот только сила атаки была такова, что ему пришлось всё внимание сконцентрировать на защите, не имея возможности даже уклониться. Ангел не стал испытывать Еву на выносливость, а... раздвоился. Его копия тут же начала стрельбу, используя луч такой же мощности, что и оригинал. После этого появился третий клон... десятый, а под конец и двадцатый.

Даже усиленная Ева-01 была не рассчитана на подобные нагрузки. Её броня кипела и плавилась, плоть сгорала и тут же нарастала обратно, пытаясь прикрыть обугливающиеся кости. Хотя Синдзи имел минимальную связь с телом Евы, в данных условиях он ощутил себя плавающим в чане с кипятком. И это ощущение усиливалось тем фактом, что LCL в капсуле действительно начала закипать.

Сбежать из-под этой атаки не было никакой возможности, так что демону пришлось использовать один из тузов в своём рукаве. Он просто телепортировался обратно в ангар, где и замер обугленной тушей, пытаясь регенерировать повреждения.

- Тебе не кажется, что в этот раз ты слишком сильно поддался? - Спросил я у демона. Согласно нашему договору он должен был изображать в битве превосходство ангела.

16.02.2018 1

- Я не поддавался. - Ответил мне демон, мысленно дрожа от боли и гнева. - Меня эта скотина чуть не прикончила.

- Это плохо. - Нахмурился я. - Будем думать.

Пока Ева-01 и Синдзи приходили в себя, я занялся исследованием возможностей противника. Магия и псионика отлично для этого подходили, а пелена между мной и реальностью и вовсе делала применяемые заклинания необнаружимыми. Сравнив результаты своих исследований с впечатлениями демона, я пришёл к нескольким выводам.

Во-первых, ангел был чудовищно силён. Его ядро могло производить столько энергии, что имеющаяся у него 'лучевая пушка' могла использовать только пять процентов мощности. Поэтому, ангел научился создавать свои копии, которые использовал в качестве дополнительных излучателей. Вторым приятным обстоятельством был тот факт, что мощность защитного АТ-поля равномерно распределялась между всеми копиями. Таким образом, когда ангел создавал двадцать клонов, защита его истинного ядра падала в двадцать раз.

Исходя из этого, возникал простой и примитивный план. Кто-то должен был принять на себя удар ангела, заставив того использовать все двадцать орудий. В этот момент второй 'кто-то' должен был добраться до оригинала и... перехватить управление его ядром. После этого ядро можно было поглотить, а ангельское мясо пустить на колбасу и прочие вкусности. Согласно канону Рамиэль имел самое мощное ядро среди всех ангелов, так что было разумным использовать для усиления Евы-01 именно его.

План был прост, а поскольку Ева-01 не могла создавать теневых клонов, то на роль наживки естественным образом попадала Ева-00 под управлением Аянами Рей. Вот только в текущем своём состоянии она не смогла бы продержаться и секунды против даже одного луча, не говоря уже о двадцати. Естественно, эта проблема решалась вселением ещё одного демона в тело Нулевой. Вот только незаметно этот фокус вряд ли удалось бы провести. Так что стоило последовать приказу Икари Гендо и уведомить его о том, что мы собираемся сделать.

Едва я только появился рядом с пришедшим в себя Синдзи, как тот поприветствовал меня искренней безумной улыбкой от уха до уха.

- И кого мы принесём в жертву на этот раз? - Поинтересовался он. - Предлагаю не мелочиться и сразу прикончить всё население Токио-3, а в особенности моего отца. - Окончание фразы было наполнено искренней жаждой крови, характерной больше для маньяков и демонов. Впрочем, с кем поведёшься...

- Фи, что это за предложение? Прежде чем кем-то жертвовать, нужно быть уверенным, что от этого будет больше пользы, чем вреда. Чтобы победить этого ангела нам придётся использовать кое-что другое. Так что Гендо понадобится нам в другом качестве, чем в виде тупого куска жертвенного мяса. - Выдал я своё мудрое наставление.

Следуя моим инструкциям, Синдзи обратился напрямую к Гендо и изложил ему 'свой' план боя, плюс предложения по 'апгрейду' Евы-00. Конечно, метящему на роль бога смертному не понравилась идея вселить душу демона в ещё один Евангелион, но продемонстрированная ангелом мощь наглядно свидетельствовала о том, что 'стандартная' Ева является всего лишь ходячей грудой мяса, а вовсе не боевой машиной.

Чтобы продемонстрировать верность последнего утверждения, Синдзи провёл небольшое показательное выступление, буквально поборов Еву-00 мизинцем левой руки. В своём человеческом теле, хоть и усиленном Евой-01. Как ни пыталась Рей выставлять АТ-поле или налегать на физические атаки, она не смогла даже приблизиться к своему противнику. Подобная фантасмагорическая картина настолько разрывала шаблон, что все результаты демонстрации тут же были засекречены, дабы не допустить утечки информации в SEELE. Для тех подобное усиление Евы-01 было бы сущим кошмаром.

Подобрав отвесившуюся челюсть, Гендо согласился на проведение ритуала призыва демона и запрошенную цену в тысячу человек. К счастью, ангел действовал согласно канону, потихоньку сверля дырку в бронеплитах, так что время для подготовки у нас было.

Пока NERV свозила осуждённых за тяжкие преступления со всей Японии, в одном из залов Терминальной Догмы шла подготовка к проведению ритуала. Место было выбрано с таким расчётом, чтобы максимально ограничить количество возможных свидетелей. Ради секретности было решено пожертвовать даже охранниками из Службы Исполнения Наказаний, которые должны были конвоировать заключённых. Из персонала NERV только Икари Гендо и его заместитель Фуюцуки Козо знали о сути предстоящего действа. Даже доктор Рицуко Акаги могла только догадываться о подробностях этих событий и 'стоимости' ритуала.

И вот, все приготовления были завершены, и обе Евы заняли место с двух сторон от жертвенного круга, в котором сгрудились парализованные зеки вперемешку с охранниками. Синдзи начал нараспев повторять слова заклинания, старательно изображая из себя профессионального демонолога. Вскоре открылся портал в мир Хаоса, и оттуда в наш мир проникли два демона.

Первый, которому полагалось 999 душ смертных, занял тело Евы-00. Он должен был полностью подчиняться командам Евы-01. Могущество этой твари было таково, что реальность с трудом выдерживала его присутствие, пока он не занял место внутри Евангелиона. Одной своей аурой он подавил крохи энергии ангела в теле Евы, сделав её полностью демоническим созданием. Но зато сил Хаоса у него было невообразимо много, что с лихвой компенсировало неожиданную 'смену ориентации' Евы-00 и отсутствие у неё возможности манипулировать АТ-полем.

Вторым демоном была суккуба, которая должна была вселиться в тело Аянами Рей. Это уже была исключительно моя инициатива. Привязанность Синдзи к Рей была отличным якорем для него, так что следовало её поощрять. Призванная суккуба была 'профессионалом' своего дела, в первую очередь потому что знала, как себя должна вести 'любимая наложница', а главное понимала, почему такое поведение необходимо, и как на него реагируют мужчины. Доставшаяся ей одна душа была всего лишь лёгким перекусом. А настоящей ценой за её присутствие было тело ангела, имеющее человеческую форму. Только ради этого она согласилась стать любимой игрушкой призвавшего её демонолога.

Впрочем, времени на то, чтобы разбираться в личных отношениях у нас не было. Ангел уже почти добрался до Геофронта, так что операция началась всего через несколько минут. Ева-00 заняла позицию для выстрела на вершине небольшой горы. Вселившийся в неё демон был мастером защитных заклинаний, так что он должен был с лёгкостью выдержать удар ангела и суметь огрызаться в ответ, привлекая его внимание.

А тем временем, Ева-01 начала подкрадываться к ангелу с другой стороны, скрываясь под заклинанием маскировки. Я уже достаточно разобрался в магии Хаоса, чтобы суметь рассчитать 'на Пен-Пене' более эффективную версию этого заклинания, которая могла скрыть даже такую махину, как робот ростом в пятьдесят метров.

Операция прошла как по нотам. Наивный ангел распылил свою защиту, прикрывая клонов, из-за чего у него не хватило сил для защиты самого ценного - своего ядра. Как и обещал, демон в Еве-01 смог перехватить управление этим 'органом', после чего ангел остался без капли энергии, спустив все имеющиеся у него запасы с помощью не успевших отключиться излучателей. Можно сказать, что этот ангел достался нам целым и невредимым, завёрнутым в подарочную упаковку. Похоже, в его случае поговорка 'сила есть - ума не надо' сработала не лучшим образом.

После трансплантации ядра ангела Еве-01, та вышла примерно на один уровень сил со своим напарником Евой-00. Это придавало мне уверенности в завтрашнем дне, потому что с каждым разом ангелы становились всё сильнее, и даже у меня начала пробуксовывать фантазия, когда я пытался заранее придумать методы борьбы с ними.

Тело обессиленного ангела не пропало зря, а было отдано в качестве оплаты для призыва девяти 'демонов тени'. Эти бесплотные создания могли незаметно следовать за Синдзи, охраняя его от всевозможных угроз. В случае необходимости они могли проявиться на материальном плане и даже дать 'в челюсть' какому-нибудь ангелу. Естественно, самому Синдзи о наличии подобной защиты я не сказал ни слова, чтобы не давать тому повода для осознания своего могущества. Меня он вполне устраивал в качестве сексуально озабоченного оболтуса, боящегося одной моей тени и старательно исполняющего все приказы.

Когда ангел был полностью израсходован, Ева-01 направилась к Еве-00, которая сейчас находилась почти что в жерле извергающегося вулкана. Хитрая суккуба уже придумала план полного порабощения своего 'хозяина', так что её робот сейчас изображал получение серьёзных повреждений, несовместимых с жизнью.

Увидев обгоревшую Рей на экране монитора, Синдзи тут же бросился её спасать, несмотря на все прошлые разногласия. Ева-01 на руках вынесла Нулевую в безопасное место, после чего Синдзи активировал аварийное извлечение капсулы. Голыми руками он повернул раскалённый рычаг открытия двери, после чего пробрался внутрь, чтобы увидеть там изуродованную Рей.

- Хозяин, я была полезной для тебя? - Вымученно улыбнулась она.

- Да! Аянами, держись! Я не позволю тебе умереть!

Синдзи сосредоточился и начал накладывать на неё улучшенную версию исцеляющего заклинания, которую я 'подарил' ему не так давно. Ожоги тут же сошли с тела Рей, и она радостно кинулась в объятья своего 'спасителя'.

- Хозяин! Я так люблю тебя. Ты ведь не бросишь меня?

- Нет, Рей. Я всегда буду рядом с тобой.

Синдзи обнял девушку, не замечая, как та хитро улыбается за его спиной. Я не стал вмешиваться в этот цирк, так как подобный сценарий меня более чем устраивал. В любом случае у меня есть приоритетное право отдавать приказы суккубе, так что предательства можно не опасаться. Кстати, стоит, наверно, тоже дать этой суккубе свой позывной, чтобы отличать её от изначальной личности Рей. Душа ангела сейчас была полностью отстранена от управления телом и могла лишь со стороны наблюдать за действиями захватчицы. Имя Рей означало 'луч света', так что её антиподу вполне подходило имя 'луч тьмы', то есть Ямирей или просто Ями.

16.02.2018 2

Последовавшие за отражением атаки ангела мирные деньки радовали меня своими событиями. Синдзи окончательно 'втрескался' в Рей, потому что теперь та отвечала ему взаимностью, и сама была не прочь сходить на свидание или подурачиться. А всего через пару дней Аянами официально переехала в комнату Синдзи, потому что и так ночевала там, не оставляя своего любовника наедине с пустой постелью.

Мисука повлияла на Мисато, чтобы та пробила разрешение на переезд Рей. А вот ещё через пару дней глупая суккуба поняла, какую подлянку она сама себе устроила. Дорвавшись до тела Рей, Синдзи и думать забыл об отношениях с Мисато. В конце концов, Ямирей могла быть собой всё время, а Мисука проявлялась только в квартире при отсутствии посторонних. Так что, когда две суккубы начали бороться за ограниченный 'ресурс' в лице Синдзи, победу одержала молодая нахалка. Мисуке приходилось чуть ли не ходить за Синдзи по пятам и просить его заняться с ней сексом. Ведь для любой суккубы секс был жизненно необходимым.

В конце следующей недели в школе должен был состояться очередной 'родительский день', на котором в качестве родителя присутствовала Мисато. Школьники по достоинству оценили её сексуальные формы, и вполне естественно, что самыми горячими её поклонниками оказались двое одержимых. Они настолько задолбали Синдзи своими восхвалениями Мисато и нытьём о том, как ему повезло, что он с дуру ляпнул, что если она им так нравится, то пусть забирают себе.

Вечером этого же дня Тодзи и Кенске зашли к Синдзи в гости, чтобы 'поиграть в компьютерные игры'. Вот только до приставки они не добрались, потому что Мисука тут же взяла их в оборот и не выпускала из своей комнаты до десяти вечера. Это можно было бы назвать изнасилованием, вот только жертвы и сами с большой охотой соглашались на все предложения их кумира. Более того, наличие в их телах демонов давало им слабые магические способности, которые суккуба тут же приспособила для поддержания потенции.

В общем, довольными таким положением дел оказались все участники, так что на следующий день сексуальный марафон повторился. И на следующий, и так почти две недели. Под конец парочка оболтусов ходила в школу с мешками под глазами в сомнамбулическом состоянии, но отказываться от 'видеоигр' не собиралась.

Тем временем, тучи над NERV постепенно сгущались, так что организация начала переходить на 'военные рельсы'. В частности, это означало, что работники штаб-квартиры NERV начали проходить усиленные проверки на верность Командующему, а не службам иностранных разведок или SEELE.

Для Синдзи подобная проверка вылилась в лекцию со стороны доктора Акаги о том, насколько NERV важен для спасения человечества. Ему рассказали очередную сказочку, как злобный ангел Адам взорвался на Южном Полюсе, тем самым вызвав Второй Удар. И теперь NERV строил Евангелионы, чтобы не допустить Третьего Удара.

По окончании этой лекции задумавшийся Синдзи брёл по коридорам Геофронта, так что я решил провести свою психологическую обработку своего подопечного.

- Синдзи, как тебе лекция о величии NERV? - Обратился я к нему.

- Ну... похоже мы делаем важное дело. - Задумчиво почесал он затылок.

- Ха! Это если не учитывать того факта, что Адам взорвался вовсе не сам по себе, а в результате намеренного воздействия со стороны людей.

- Что? - Удивился Синдзи.

- А самое смешное, что борьба с ангелами - это основа плана SEELE, а конечной целью этого плана является полное и окончательное уничтожение человечества.

- Но как же так? Ради чего тогда мы спасаем людей?

- Потому что таков их 'великий план'. Впрочем, и это ещё не всё.

- Что ещё? - Мрачный голос Синдзи говорил о том, что он опять готов скатиться в депрессию.

- Твой отец хочет использовать планы SEELE для того, чтобы не просто уничтожить человечество, а использовать его в качестве жертвы для собственного возвышения. Другими словами, твой отец планирует стать богом.

- Богом? Он? Вот скотина.

- И тут появляюсь я, твоя шиза, с ещё более безумным планом, в результате которого богом станешь уже ты.

- Я? - Остановился потрясённый Синдзи. - Я стану богом?

- Станешь. Если будешь хорошо себя вести и исполнять все мои приказы.

- Что же ты раньше не сказал? Ха-ха. Я - бог. Падите ниц предо мной, смертные! Чего стоишь, склонись предо мной. - Обратилась эта тля ко мне.

- А ты не охренел? - Нахмурился я. - Будешь выпендриваться, я тебя сделаю Богом Говна. Или Богом Лобковых Вшей. Опыт у меня есть.

- Каюсь! Уяснил. Будущий бог смиренно склоняется пред тобой, о великая шиза. - Начал паясничать этот шут. Давно, похоже, ремня не получал. Нужно будет придумать ещё один способ воздействия на него, не такой радикальный.

Вторым гвоздём в гроб NERV должно было стать появление атомного шагохода, который теоретически должен был заменить Евангелионы в битве с ангелами. Вот только это не предусматривалось планами SEELE, так что те подсуетились и внедрили в программу шагохода троян, который вывел его из подчинения и направил к ближайшему городу, где тот и должен был рвануть.

Как и в каноне Мисато вызвалась остановить машину с помощью Евы-01. Вот только реализация её 'гениального' плана пошла не по плану. Вместо того, чтобы высадить Мисато на шагоход и дать ей ввести код отключения, Синдзи банально догнал противника, а потом применил всего одно заклинание магии Хаоса. В результате, от шагохода остались только ноги по колено, а всё остальное сгинуло в Хаосе, не оставив после себя ни грамма радиоактивных отходов. Подобная демонстрация наглядно показала, что проект атомного шагохода - это пустая трата времени и денег. В противовес этому репутация NERV взлетела до небес, так что финансирование организации только увеличилось.

А ещё через неделю расслабленной жизни началась эпопея с перевозкой Евы-02 и зародыша Адама. Синдзи должен был сопроводить ценный груз, чтобы в случае необходимости выполнить роль запасного пилота Евы-02. Вместе с ним Мисука, пользуясь своим служебным положением, взяла в поездку своих несовершеннолетних любовников. Вдали от Геофронта суккуба не имела территории, где бы смогла полностью проявить себя, так что мне пришлось дать ей разрешение влиять на поведение Мисато, если это не повредит борьбе с ангелами.

Что касается Аянами Рей, то она осталась в Токио-3. Во-первых, там должен был остаться хотя бы один пилот, а во-вторых, Мисука всеми силами пыталась избавиться от соперницы в борьбе за член Третьего Дитя. В результате её должен был сопровождать целый мужской гарем, так что она собиралась оторваться во время поездки по полной.

На авианосец эта весёлая компания прилетела на вертолёте. Высадившись на борт, троица извращенцев встретилась с самим её величеством Сорью Аской Лэнгли. Девушка наивно считала себя пупом Земли, а ещё, как и в каноне, была изрядной стервой.

После того, как Мисато представила её 'мужской публике', порыв ветра поднял подол платья девушки, продемонстрировав всем желающим её трусики и отличную фигуру. После этого стервочка выдала каждому из парней по пощёчине, назвав это 'платой за просмотр'. А вот дальше события пошли по совсем уж странному пути. Хотя, в принципе, всё было закономерно.

В этом мире Синдзи уже не был настолько затюканной личностью. Уж сексуально он раскрепостился так, что дальше некуда. Так что в ответ на унижение он сам снял штаны и показал Аске свой член с фразой 'тебе - бесплатно'. Но на этом он не остановился, а использовал на Втором Дитя заклинание сексуального возбуждения. Обычно, он развлекался с его помощью с Рей, у которой был приличный иммунитет против магии Хаоса. Аска же сопротивляться подобному воздействию не могла, а потому тут же потеряла ясность мыслей. Вместо неё она получила нехилое возбуждение и желание сделать Синдзи приятно. Так что всего через несколько секунд она опустилась на колени и начала делать демонологу минет. Естественно, это удивило всех присутствующих, но останавливать её никто не стал. В конце концов, тут все были привычны ко всяким оргиям и групповому сексу.

Доведя дело до конца, Аска сглотнула сперму и осознала, что она только что сделала. Не зная о воздействии магии, она посчитала подобное событие своим срывом, после чего заревела и убежала прочь. Зрелище и вкус эрегированного члена настолько расшатали её почти детскую психику, что она попыталась просто забыть об этом событии.

Через час в кубрике состоялись официальные посиделки, в которых принимали участие Синдзи, Тодзи, Кенске, Аска, Мисато и Рёдзи Кадзи. В каноне Кадзи пытался соблазнить Мисато, а та сопротивлялась изо всех сил. Здесь же соблазнение активно шло с обеих сторон, выливаясь в откровенный флирт. Это не могло не выводить из себя Аску, которая была 'влюблена' в своего наставника и считала его своим. Она предпринимала отчаянные попытки уязвить Мисато, но та в ответ показательно её игнорировала.

Что интересно, парни отнеслись к этому флирту с одобрением. Мисука так уже их всех затрахала, что они были рады спихнуть её кому-нибудь другому, чтобы самим сосредоточиться на новой добыче -- Аске. Увы, все их намёки девушка игнорировала с не меньшим упорством, чем Мисато.

После этой встречи Аска буквально утащила Кадзи за собой, пытаясь предотвратить его дальнейшее общение с суккубой. Беседа ученицы и наставника вполне естественно скакнула на тему Третьего Дитя, которого Кадзи назвал самым одарённым пилотом. Ведь тот уже уничтожил трёх ангелов и к тому же свой первый бой провёл первый раз сев в Еву. Информация о том, что в этом деле замешаны демоны была секретной, так что никто за пределами Токио-3 об этом даже не догадывался.

17.02.2018 1

Высокая оценка Синдзи со стороны её 'любимого' Кадзи породила в душе Аски целую бурю чувств. А ещё она хотела отыграться за утреннее унижение. Так что действуя согласно своим эмоциональным порывам, она нашла Синдзи и пригласила его на просмотр Евы-02. Ради этого она даже припрягла пилота вертолёта, чтобы тот перевёз её и Синдзи на другой корабль, где и располагалась Ева.

Там она начала выпендриваться перед своим 'соперником', называя Еву-02 лучшей, а себя самым гениальным пилотом всего мироздания. Синдзи, уже имеющий некоторый опыт общения с девушками, не стал ей возражать, а лишь восторженно поддакивал, одновременно применяя уже зарекомендовавшее себя заклинание сексуального подчинения.

Аска даже не успела понять, что происходит, как обнаружила себя голой и занимающейся сексом с Синдзи прямо на броне её Евы. И что самое главное, ей это нравилось, а инициатива исходила с её стороны. Она попыталась сопротивляться воздействию, но Синдзи, видя её метания, просто усиливал работу заклинания, подавая в него больше энергии. В конце концов он настолько увлёкся этим, что 'сломал' ограничители в сознании Аски, превратив её в настоящую нимфоманку. Та 'распробовала', что такое секс, и решила, что теперь будет заниматься им при каждом удобном случае. А случай с Синдзи был очень уж удобным, потому что сейчас они находились рядом с её любимой Евой, а вокруг не было ни одного свидетеля творящегося разврата.

Но не успела эта сладкая парочка добраться до третьего оргазма подряд, как их прервал звук боевой тревоги и взрывов. Появился четвёртый ангел Гагиил. Он плавал под водой и топил корабли один за другим, просто сталкиваясь с ними и дополнительно ударяя АТ-полем, покрывающим его тело. От подобного столкновения корабли буквально разлетались вдребезги.

Аска тут же осознала, что это её шанс доказать Кадзи свою крутость и теперь уж точно затащить его в постель. Она приняла решение занять место пилота и разобраться с ангелом. Вместе с собой она потащила и Синдзи, намереваясь заняться сексом прямо во время боя. 'Запасной' пилот сопротивляться подобной идее не стал, потому что сам был не против подобных извращений, а здравомыслием и вовсе не страдал.

Вообще, несмотря на то, что Синдзи любил заниматься сексом, в отношениях с девушками он предпочитал отдавать инициативу им. Даже сейчас он использовал заклинание соблазнения, и Аска сама напрыгнула на него. Так что, когда его потащили внутрь Евы-02, он только согласно кивнул, играя свою роль подчинённого бесхребетного слизня.

Всего через пять минут Ева-02 стартовала и была готова к боевым действиям. Хотя, конечно, готовность эта заключалась исключительно в намерении пилота уничтожить ангела одним ударом кулака. Потому что из оружия у неё был только нож, а броня не предусматривала возможности погружения под воду.

Ева-02 скинула покрывающий её брезент и поднялась на ноги. Аска планировала добраться до авианосца, перепрыгивая с одного корабля на другой, чтобы подключиться там к внешнему источнику питания через кабель. Но реальность, как всегда, внесла в эти планы свои коррективы. Не успела Ева-02 даже присесть перед прыжком, как из воды вынырнул ангел. В каноне он имел внешний вид зубастого кита и был способен перекусить Еву напополам. Здесь же ангел был огромен настолько, что он проглотил Еву вместе с перевозящим её кораблём подобно тому, как рыба глотает зазевавшуюся мошку.

Мисато и всё её окружение замерли в ужасе от картины произошедшего. Увы, помочь они ничем не могли. Конечно, на авианосце находилось трое одержимых, но их демоны были довольно слабыми, и ангела не смогли бы даже поцарапать.

Что самое паршивое, Синдзи даже не понял всей серьёзности этой ситуации. В Еве-01 он никогда по-настоящему не занимался пилотированием. Ведь во время боя её движениями управлял демон. А мозгов понять, что тут никакого демона нет, у него не хватило. Зато этих самых зачатков мозга хватило на то, чтобы наложить на себя и Аску заклинание сексуального возбуждения, после чего в головах обоих пилотов осталось место только для одной мысли: 'нужно потрахаться'.

Так что 'сладкая парочка' скинула только что надетые контактные комбинезоны и принялась заниматься сексом прямо в кабине, заполненной LCL. Я, конечно, попытался явиться Синдзи и образумить его, вот только под воздействием заклинания, действия активно домогающейся Аски интересовали его больше, чем мои вопли. Оценив эту ситуацию, я решил просто немного подождать. Во-первых, моё прямое вмешательство в этот момент могло быть расценено как вмешательство в бой. А во-вторых, мне нужно было дать Синдзи испытать на своей шкуре, к чему приводит непослушание.

Ангел не просто схватил Еву-02 своим ртом. Он буквально проглотил её, и сейчас робот находился в его желудке, медленно растворяясь под воздействием желудочного сока. Пока была цела броня, это было почти незаметно. Но вот когда она вся слезла, и кислота принялась разъедать плоть Евы, вот тут и настало время для моей мести.

В отличие от Евы-01, здесь синхронизация пилота подразумевала, что тот ощущает то же самое, что и Ева. Более того, связь робота и пилота проявляла на теле пилота те же самые ранения, что получала Ева. Так что уже через пару минут Синдзи почувствовал, как растворяется в кислоте. Некоторое время эти ощущения забивались наслаждением от секса, да ещё и усиленным заклинанием. Но когда кожа на его теле слезла самым натуральным образом, он 'неожиданно' вернулся к реальности. Вопль, который он при этом издал, был сущей усладой для моих ушей. Через секунду Аска тоже пришла в себя и теперь мой слух услаждал целый дуэт.

Когда кислота разъела у Синдзи глаза и затекла в горло, он начал буквально умолять меня о спасении. Ведь больше никто откликнуться на его мольбы не мог. Ева-01 была слишком далеко, чтобы он смог дотянуться до неё. Но я не стал торопиться, и позволил своенравной игровой фигуре полностью насладиться моей местью.

Наконец, когда всё существование Синдзи погрузилось в агонию смерти, я вложил в его сознание формулу заклинания призыва демонов. Если бы я пожелал, в этом состоянии он с лёгкостью согласился бы принести в жертву демонам свою душу. Но передо мной такой цели не стояло. Жертвами в этом ритуале стали души всех тех моряков, которые были убиты ангелом. Ведь девять охранявших Синдзи демонов находились рядом с ним и были готовы выполнить любой мой приказ. Вот они и выполняли приказ собрать души умерших.

В тело Евы-02 вселился демон, чуть более слабый, чем в Еве-01. А вот в Аску пришлось вселить не суккубу, а демона дающего сильнейшую способность к регенерации тела. Без этого девушка точно не выжила бы. Она и так к этому моменту была живой лишь условно, только потому что мозг почти не пострадал. А вот все её внутренние органы превратились в пюре.

После того, как ритуал призыва завершился, Ева-02 начала регенерировать, невзирая на окружающую её кислоту. Аску реанимировал её демон, а Синдзи восстановил один из девяти охранников. Остальные же восемь демонов тени начали жрать ангела прямо изнутри, подобно тому, как это делают могильные черви. Ангелу подобное, конечно, не понравилось, вот только сделать он ничего не мог.

А через пять минут в сознание пришла Аска. Её связь с Евой-02 всё ещё работала, так что управление она взяла на себя. Голыми руками она начала раздирать внутренности ангела, пробиваясь по направлению к его ядру. Добравшись до цели, она с рёвом начала лупить по ней кулаками, пока ядро не треснуло и не взорвалось. После этого всего за несколько секунд распалось и всё тело ангела. И на 'последнем усилии' Аска приказала Еве-02 вернуться на авианосец. Нормальная Ева выполнить подобный приказ не смогла бы, но под управлением демона робот буквально выпрыгнул из воды и приземлился на палубу, после чего 'отключился', лишённый питания. Сейчас было ещё слишком рано, чтобы сообщать всем окружающим о том, что Евы могут действовать и без подключения к источнику энергии.

Убедившись, что угроза миновала, я начал разбираться с тем, что произошло со флотом за время нападения. Всего за несколько минут ангел успел уничтожить почти все корабли флота, оставив на плаву только авианосец. Кроме того, когда Рёдзи Кадзи решил сбежать на борту самолёта, ангел умудрился подстрелить летательный аппарат струёй воды, да ещё так, что Кадзи и перевозимый им зародыш Адама не пострадали.

Через несколько минут вся команда авианосца высыпала на палубу, чтобы поприветствовать пилотов. Вот только Аска наотрез отказалась вылезать из капсулы, говоря, что в Еве она останется до самого прибытия в Токио-3. Причиной подобного демарша был тот факт, что ранее вместе с кожей пилотов растворились и их контактные комбинезоны, так что сейчас оба пилота были полностью обнажены.

В конце концов я отдал приказ Синдзи активировать извлечение капсулы. Аска, не ожидавшая от своего 'любовника' такого коварства не успела среагировать, а потому ей пришлось голой выбираться из капсулы и спускаться по верёвочной лестнице на глазах у сотен мужиков. Хорошего настроения это ей не добавило. Впрочем, зрителям данное зрелище пришлось по душе, и недовольной была только она.

А вечером Аску постиг ещё один удар по уязвлённой гордости и сломанной психике. Решив навестить своего 'любимого' Кадзи, она обнаружила, что дверь в его комнату закрыта, а из-за неё раздаются вполне узнаваемые вскрики и стоны самого Кадзи и Мисато. После этого Второе Дитя окончательно сошла с нарезки и решила устроить месть. Написав записку о том, что срочно хочет поговорить с Кадзи в своей комнате, она отправила её с одним из матросов. А сама в это время пригласила к себе Синдзи, Тодзи и Кенске.

17.02.2018 2

Когда через полчаса Кадзи не стучась зашёл в комнату своей подопечной, то увидел, как та трахается с тремя парнями сразу. Синдзи входил в неё сзади, а Тодзи и Кенске она делала минет по очереди.

- А, Кадзи. - Обратилась к нему Аска, вытащив член изо рта. - Ты опоздал. Я теперь уже взрослая женщина, и старики вроде тебя меня не интересуют.

После этого 'женщина' с удвоенным энтузиазмом продолжила делать минет. Кадзи от такого зрелища просто выпал в осадок и свалил из комнаты от греха подальше, отправившись 'утешаться' в объятьях Мисато.

На обратном пути до Токио-3 авианосец напоминал натуральный бордель. Все трахались со всеми, хотя и в тайне друг от друга. Не принимал участия в этом пире плоти только Синдзи. В качестве наказания я избрал ему меру усечения члена по самые яйца. И дополнительно наложил заклинание, не позволяющее регенерировать этот орган при использовании заклинания исцеления. В результате, Синдзи строил из себя страдальца и каждый день ныл о том, что осознал свою ошибку и теперь всегда будет слушаться меня. Ага, так я ему и поверил.

Восстановил я ему этот орган только после того, как он вернулся на квартиру к Мисато. Тут уже он оторвался за всё потерянное время, трахая Рей, Мисато и Аску почти сутки без перерыва. Кстати, как и в каноне Мисато поселила Аску тоже в своей квартире, так что теперь по вечерам тут было не протолкнуться от количества людей. Всё-таки шесть человек в двухкомнатной квартире - это уже перебор.

В школе Аска тут же стала самой популярной девушкой. Многие парни мечтали 'встречаться' с ней, и только единицы понимали, что это за демон в человеческом обличье. Хотя Аска и не была суккубой, сексом она занималась даже больше, чем Рей. В качестве эксперимента она соблазнила несколько школьников, но осталась неудовлетворённой этим опытом. Ведь простым смертным не была доступна магия поддержания эрекции, так что секс с ними заканчивался минут через пятнадцать, когда член очередного любовника превращался в подобие вялой сосиски. В результате, несколько учащихся получили обидную кличку 'импотент', а Аска решила ограничиться занятиями сексом внутри устоявшегося круга общения.

Отношения Рей и Аски сложились не очень хорошими. Ведь они конкурировали друг с другом за внимание Синдзи. Рей из-за желания подчинить того своей воле, а Аска из-за того, что только Синдзи владел заклинанием увеличения размера члена. У Тодзи и Кенске магических способностей на это не хватало. Зато Аска с радостью соглашалась устраивать групповуху с участием Мисуки, ничуть не ревнуя к ней своих одноклассников.

Все эти события успели произойти всего за неделю. А потом на Токио-3 напал ещё один ангел. К счастью, его успели заметить заранее, так что было решено отправить Еву-01 и Еву-02 на перехват, чтобы сразиться с ангелом за границами города.

Как и в каноне, внешне Израфил напоминал гуманоидную фигуру с непропорционально широкими плечами. При встрече с противником Аска опять решила выпендриться и побежала в атаку, оставив Синдзи позади. С появлением в теле Евы-02 демона, робот получил возможность использовать магию Хаоса. И сейчас Аска использовала одно из заклинаний, которое создавало невидимый силовой клинок и выпускало его в противника.

Всего с одного удара ангела развалило напополам. Вот только уже через секунду эти две половины превратились в двух ангелов поменьше. Аска не растерялась и использовала заклинание ещё несколько раз, порубив двух ангелов в капусту. Вот только каждый из кусков остался 'жив' и превратился во что-то напоминающее помесь белки и ежа. Эти твари тут же разбежались в разные стороны, оставив Евы стоять идиотами в пустом поле. Скорость передвижения у 'кусков' ангела была такая, что догнать их было практически нереально.

К моменту этого эпического провала я уже представлял себе, с чем мы столкнулись. Если Рамиэль мог создавать просто удалённые проекции, которые только выглядели так же, как и он, то Израфил на самом деле являлся множеством существ. Если быть точнее, то всё его тело состояло из примерно четырёх миллионов независимых частей. Эти части могли объединяться, а могли действовать независимо. Кроме того, если одна из частей уничтожалась, то на смену ей тут же создавалась новая. Таким образом, получалось, что чтобы уничтожить этого ангела нужно уничтожить все его части одновременно.

Задачка была ещё та, но в целом, она довольно просто решалась с помощью демонов. Всего-то и нужно было призвать четыре миллиона демонов и дать каждому из них 'утащить' свою часть ангела в мир Хаоса. После этого ангел целиком оказался бы в этом замечательном месте, откуда у него уже не было ни малейшего шанса выбраться обратно. Только представьте себе: еда, которая постоянно восстанавливается, если оставить от неё хоть крошку. Да обитатели Хаоса в очередь будут выстраиваться, чтобы попытаться подчинить этого ангела себе.

Загвоздка в этом решении была только в количестве жертв. Пожертвовать четырьмя миллионами человек было сложно чисто технически. А уж сделать это хоть чуточку незаметно и вовсе было нереальным. Если только, конечно, опять не использовать демонов. Всего-то и нужно было призвать одного демона, а потом дать ему задание идти убивать людей и приносить их души в жертву, призывая ещё одного своего собрата. А когда демонов наберётся достаточно, все они должны были выполнить свою часть сделки.

Я объяснил все эти детали Синдзи, и тот с радостью согласился скормить демонам такую толпу народу. Первую жертву он убил сам, просто наступив на неё Евой, а дальше призванный демон по моему приказу телепортировался в Африку, где и начал гонять негров, благо их там были сотни миллионов. А когда демонов в нашем мире оказалось нужное количество, все они разом телепортировались каждый к своей части ангела и свалили в Хаос вместе с добычей.

Для NERV настоящая битва с этим ангелом осталась совершенно незаметной. Цивилизация в Африке была в упадке, так что потери миллионов негров никто даже не заметил. Нет, конечно, соседи принесённых в жертву людей что-то кричали про демонов, да только кто будет слушать бредни диких папуасов? В результате, официально было признано, что Ева-02 под управлением Аски уничтожила ангела с помощью своего АТ-поля, что дало Второму Дитя повод гордиться собой, не имея на то никаких оснований. Естественно, это не могло пройти мимо Синдзи, так что отношения этих двух пилотов немного охладели.

Всего через пару дней после уничтожения ангела, в школе объявили о готовящейся трёхдневной поездке всем классом на Окинаву. Там школьники должны были отдыхать, загорать и даже нырять с аквалангом. Вот только пилотов этот отдых не касался. Ведь ангел мог напасть в любой момент. Новость об этом 'подкосила' уже настроившуюся на отдых Аску. Зато Тодзи и Кенске получили возможность свалить на курорт, чтобы нам подцепить себе новых любовниц. Таким образом, Синдзи оставался единственным 'мужиком' в доме, что должно было накалить и так непростые отношения между двумя с половиной суккубами.

Но буквально через два часа после отлёта самолёта со школьниками появилась информация об обнаружении очередного ангела. Тот на данный момент находился в жерле активного вулкана на острове Кюсю. Обнаружить его удалось только благодаря странной сейсмической активности. Вся информация о находке тут же была засекречена, и Мисато приняла решение уничтожить ангела, не дожидаясь его пробуждения.

Ева-01 и Ева-02 опять отправились на место событий. И конечно, в бой против ангела отправили Аску. В первую очередь такой выбор был обусловлен желанием славы у одного пилота и нежеланием напрягаться у второго. Так что Синдзи остался на подстраховке, а Аску вместе с её Евой скинули в жерло вулкана.

Конечно, Еву-02 перед этим подготовили к погружению в расплавленную лаву, одев на неё специальный защитный термокостюм. Демону подобная защита не нужна была совершенно, но вот официально считалось, что Ева неспособна продержаться без неё, так что ради маскировки всё оставили без изменений.

Первоначальной целью было даже не уничтожение ангела, а захват его для исследований. На данный момент он не проявлял активности, так что доктор Акаги питала надежду на то, что ей удастся провести вскрытие столь перспективного образца. Увы, как только Ева-02 приблизилась к ангелу, тот пробудился, и операция по захвату превратилась в операцию по уничтожению.

Вот только довольно быстро выяснился очевидный факт. Ева, да ещё и в защитном скафандре, не была приспособлена для передвижения в расплавленной лаве. Всё что она могла - это висеть подобно куску говна и пытаться нашарить ангела наощупь. Тот в свою очередь спокойно плавал в лаве, как в воде, плюс мог по желанию управлять раскалённой породой, формируя быстрые течения.

Всего через пять минут защитный скафандр был благополучно уничтожен. Правда Еве-02 это никак не повредило, но тенденция была не очень хорошей. Так что высокое начальство приняло решение сбросить в вулкан ещё и Синдзи. После этого борьба с ангелом стала хоть немного напоминать борьбу. По крайней мере демон в Еве-01 мог использовать заклинания, способные нанести ангелу урон на расстоянии. Тому подобное отношение, конечно же, не понравилось, так что он принялся не просто изучать странных гостей, но и пытаться расплавить их или сдавить высоким давлением.

Вся эта кутерьма привела к тому, что в глубине вулкана прорвало все препятствия на пути лавы, и та резво попёрла наружу. Извержение было неожиданным и очень мощным. NERV еле успел эвакуировать временную базу, оставив Евангелионов воевать самих по себе. Всё равно помочь им сейчас они никак не могли.

Спустя час стало понятно, что у двух Ев нет никаких шансов поймать вёрткую добычу. Даже девять демонов тени не могли сильно помочь. Поэтому, я предложил Синдзи начать приносить людей в жертву, чтобы временно усилить демона в теле Евы-01. Никого убивать при этом не потребовалось, потому что люди и так дохли тысячами из-за извержения вулкана. Лава и пепел распространялись по всему острову, и никакая эвакуация не могла спасти местное население. Ведь бежать, по сути, им было некуда. Дороги в принципе не могли обеспечить перевозку такого количества людей за короткое время.

17.02.2018 3

Бой длился шесть часов без перерыва, прежде чем Ева-01 стала достаточно сильной, чтобы располовинить ангела с одного удара. После этого его удалось догнать и уничтожить совместными усилиями двух пилотов. К этому моменту всё население острова Кюсю переваривалось в желудках у демонов. А ведь это было без малого десять миллионов человек. Назвать подобное победой смог бы далеко не каждый, но двое одержимых пилотов и их одержимая начальница нисколько не расстроились от подобного 'сопутствующего ущерба'. Более того, после возвращения в Токио-3 они втроём отправились отдыхать на горячие источники, аргументируя это необходимостью расслабиться после длительного боя.

Цена за победу над ангелом оказалась велика. И дело было не в деньгах, и даже не в людях, а в общественном мнении тупых обывателей. Отдел публичных отношений NERV всеми силами пытался обелить имя своей организации, но все недруги и завистники одновременно вылезли из своих щелей и начали поливать 'спасителей человечества' всей грязью, какую только смогли раскопать. Впрочем, все эти политические махинации не могли ни на что повлиять, потому что SEELE твёрдо держало основных политических игроков в узде. Данное событие они использовали как повод показать, что именно SEELE руководит Проектом Комплиментации Человечества, а Икари Гендо и компания - всего лишь наёмные работники.

Активизация выражения публичного 'фи' привела также к активизации деятельности разного рода диверсантов. Не прошло и недели, как в самом сердце NERV, в лаборатории по разработке Евангелионов произошла диверсия. Внезапно прямо посреди эксперимента с Евой-00 отключилось электричество. Запасные линии снабжения также оказались отрезанными, так что весь Геофронт погрузился во тьму.

Трое пилотов в это время направлялись из школы в штаб-квартиру NERV, но закономерно не смогли попасть в неё из-за отказа пропускной системы на входе. Двери к лифтам перед ними просто не открылись. Согласно протоколу безопасности, в таких случаях пилоты должны были немедленно явиться к своим роботам. А поскольку основные пути были перекрыты, пришлось им воспользоваться аварийными.

'Тайные ходы', ведущие в Геофронт, были запутанными, а указателей на стенах не планировалось в принципе. Аска тут же попыталась объявить себя одновременно священным лидером и великим кормчим, доказывая, что только она способна решить логическую задачу поиска пути в лабиринте. Вот только Синдзи не согласился с ней и отдал право выбора пути Рей. Ведь суккуба подробно изучила почти весь Геофронт. Пока Синдзи и Аска рассекали по всяким поездкам, Рей использовала это время для проведения разведки 'в стане врага'.

Практически каждый раз, когда группе встречалась развилка, мнения Аски и Рей расходились, а спустя всего несколько минут выяснялось, что Рей была права. Это настолько бесило Аску, что под конец пути та напоминала кипящий чайник, выплёскивая на окружающих своё раздражение.

Тем временем, на поверхности появился очередной ангел. Внешне он напоминал паука. Круглое тарелкообразное тело было 'подвешено' на восьми длинных ногах, перебирая которыми этот ангел и передвигался. Командование NERV вовремя получило информацию об ангеле, так что персонал начал вручную проводить подготовку Евангелионов к боевой операции. В частности, это означало подготовку к введению контактной капсулы с пилотом в робота.

Вот только когда Синдзи и компания появились в ангаре с Евами, выяснилось, что все эти усилия были совершенно ненужными. По мысленной команде Синдзи демон в Еве-01 подхватил пилотов телекинезом и разместил их по капсулам. После этого лишённые питания роботы с лёгкостью освободились от фиксирующих их механизмов и... телепортировались на поверхность прямо в Токио-3.

К этому времени ангел уже добрался до города и решил использовать одну из технических шахт, чтобы по-быстрому пробраться в Геофронт. Основным его оружием оказалась кислота, которую он мог выделять в неограниченном количестве. Она быстро проела входную крышку шахты, после чего начала заливать её, уничтожая одну защитную перегородку за другой.

На этот раз управление операцией взяла на себя Аянами Рей, а точнее суккуба в её теле. Три Евы окружили ангела и одновременно нанесли удар по нему с помощью магии. Вот только все три заклинания натолкнулись на выставленный энергетический щит. Более того, заклинания отразились обратно, так что Евам пришлось защищаться от своих же атак.

Некоторое время было потрачено на то, чтобы осознать, что дистанционные и рукопашные атаки не могут пробить защиту этого ангела, в то время как тот время от времени плевался кислотой не только в шахту, но и в нападавших. И надо сказать, что эта кислота тоже была тем ещё подарком. Она с лёгкостью разъедала броню, защитные АТ-поля и заклинания магии Хаоса.

Но в конце концов Рей придумала, как справиться с противником с помощью его же собственного оружия. Ева-00 могла создавать защитные поля, которые были способны какое-то время выдерживать контакт с кислотой. Так что она забралась в шахту со стороны Геофронта и создала прямо в ней силовое поле в виде стакана, в котором начала накапливаться кислота. В это время Синдзи и Аска окружили ангела, удерживая его на месте своей магией. А когда 'стакан' полностью наполнился, Рей подняла его наверх и начала под давлением выдавливать кислоту прямо к телу ангела. Щиты противника не смогли сдержать напора его же собственного оружия, и вскоре ангел растворился в кислоте, под конец взорвавшись.

Этот бой оказался на удивление лёгким. Не пришлось даже прибегать к какому-либо дополнительному усилению. Конечно, город и Геофронт пострадали из-за потоков кислоты, но все эти разрушения легко можно было восстановить. Что касается роботов, то с момента вселения в них демонов их даже ремонтировать не нужно было, потому что правильное применение АТ-поля или магии Хаоса было способно полностью восстановить органику и даже технику, ориентируясь на астральные слепки из ближайшего прошлого.

Профитом от этой операции было не только уничтожение ангела, но и 'сухой остаток' в виде его длинных ног. Доктор Акаги налетела на них как коршун на ягнёнка и тут же захапала всё до последнего кусочка для проведения экспериментов. Ещё одним последствием стало углубление конфликта между Аской и двумя остальными пилотами. Второе Дитя неожиданно почувствовала себя 'третьей лишней', что вылилось в очередное воспаление стервозности и разбухание претензий к мирозданию.

А самым неожиданным последствием стало присвоение Мисато звания майора. Первым новые петлицы на костюме заметил Кенске, который тут же рассыпался в поздравлениях своей любовнице. В связи с этим событием компания решила устроить вечеринку в расширенном составе. Ядром компании были Синдзи, Рей, Аска, Мисато, Тодзи и Кенске. А 'приглашёнными звёздами' оказались Рёдзи Кадзи и Хикари Хораки - староста класса, где учился Синдзи.

Девушку пригласила Аска, чтобы иметь 'противовес' мужской компании. Хораки пришла на вечеринку, чтобы оказаться поближе к Тодзи, в которого она была влюблена. А Кадзи был давним знакомым Мисато, которого она же и пригласила. Вот только на праздник Кадзи явился в сопровождении доктора Акаги, которую он 'подцепил' по пути.

Изначально вечеринка предполагалась просто обычной встречей. Но когда все участники заняли место за столом, Синдзи не смог устоять перед соблазном использовать массовое заклинание сексуального возбуждения. Причём использовал он его настолько плавно и незаметно, что даже суккубы не поняли, в чём дело. Чем дольше сидела компания, тем более развратными становились мысли каждого. Какое-то время людей сдерживало наличие незнакомых личностей, но сначала Рей начала обнимать Синдзи. Потом Аска клеиться к Кадзи. Потом Тодзи решил совратить Хораки. И пошло-поехало.

Через два часа праздник превратился в дикую оргию и групповой секс. Участники уже не сдерживались и полностью отбросили всякие приличия и нормы морали, погружаясь в пучины страсти. А когда 'празднование' достигло своего апогея, на телефоны большинства присутствующих пришло сообщение об обнаружении ангела.

Неожиданное отрезвление ввело троих гостей в дикое замешательство. Они и представить себе не могли, что способны на такое. Но предаваться рефлексии времени у них не было, потому что всем срочно пришлось одеться и валить в Геофронт. Впрочем, Хораки, Тодзи и Кенске остались на квартире, после чего парни смогли уговорить девушку продолжить интересное занятие. Бедной старосте оставалось только посетовать, что она зря одевалась-раздевалась.

Ангел был обнаружен группировкой космических спутников. Он находился на полярной орбите Земли, совершая оборот примерно за полчаса. С точки зрения физики подобная скорость была необъяснимой, но в приложении к ангелу это никого не удивляло. Первые несколько часов он просто наворачивал круги, а потом начал вести бомбардировку поверхности планеты. Судя по передаваемым изображениям, ангел буквально отрывал от себя куски плоти и кидал их вниз. При контакте с поверхностью планеты эти снаряды детонировали, разнося всё вокруг не хуже ядерной бомбы.

Некоторое время все ожидали, что ангел начнёт атаку на Токио-3, но тот и не думал спускаться. Поскольку находился он на полярной орбите, а планета вращалась, то траектория ангела постоянно смещалась относительно поверхности планеты. По предсказаниям MAGI, всего через трое суток подобной бомбардировки вся планета должна была превратиться в ядерное пепелище.

Икари Гендо и его заместителя в этот момент в Токио-3 не было, так что руководить операцией по уничтожению ангела должна была Мисато. Вот только к этому моменту суккуба в её теле уже достаточно смогла проесть мозги своему 'носителю', чтобы влиять на большинство её решений. А стратегическое мышление Мисуки было где-то на уровне подростка. Так что, когда она предложила вооружить Евы огромными бейсбольными битами и отправить их отбивать снаряды обратно в ангела, большая часть присутствующий испытала острое желание начать биться головой об стену.

18.02.2018 1

Увы, на данный момент Мисука была в штаб-квартире высшей инстанцией, и перечить ей никто не посмел. Я же решил не вмешиваться, потому что идея была не настолько абсурдной, какой казалась на первый взгляд.

В результате все три Евангелиона разместились вокруг Токио-3 и начали ждать момента, когда ангел пролетит прямо над ними. Расчёты компьютера показывали, что как минимум несколько зарядов должно было упасть точно на Геофронт. Пока шло ожидание, телефоны NERV подвергались массированной атаке со стороны правительств тех стран, что попали под бомбардировку. Увы, согласно официальной версии Евы могли действовать только в окрестностях Токио-3 или при подключении источника питания гигаваттной мощности. Так что спасать людей никто особенно не рвался.

И вот, полоса ковровой ядерной бомбардировки приблизилась к Токио-3. Евы приготовились, разобрали довольно вяло падающие цели и бросились на перехват. Первые отбитые заряды хоть и удалось отбросить в космос, но прошли они даже не рядом с ангелом. Зато тот заинтересовался любопытным явлением и остановился точно над Токио-3, продолжая бомбардировку. Тут уже Евы показали класс, отбивая все подачи. С каждым разом их движения становились всё более точными, и в конце концов Аске улыбнулась удача. Отбитый ей заряд попал точно в центр ангела, после чего тот детонировал, напрочь спалив всю электронику на половине планеты.

Показания немногих выживших спутников подтвердили полное уничтожение ангела. В результате Мисато получила личную благодарность от Гендо, а Аска, как всегда, довольствовалась лишь осознанием собственной крутости. Успехи пилотов все считали чем-то само собой разумеющимся, так что даже внимания на них никто не обращал. Скорее наоборот, их пожурили: 'Чего это вы так долго возились?'.

В результате моральная удовлетворённость Аски снизилась, что заставило её искать компенсацию в виде удовлетворённости сексуальной. Её развратные похождения вырвались на свободу большого мира, и в городе начали ходить слухи о ненормальной рыжеволосой нимфетке, ночами бегающей голой по городу и старающейся совокупиться с любым более-менее симпатичным мужчиной. В результате некоторые школьники и студенты специально отправлялись гулять по ночному городу, чтобы нарваться на это чудо. О том, что такая встреча чревата последствиями в виде трёхдневного упадка сил вплоть до состояния нестояния, счастливчики предпочитали не распространяться.

Через неделю в Геофронт поступило три безголовых тела от серийных Евангелионов, на которых должны были тестироваться технологии создания автопилота Евы на базе клонов Аянами Рей. Эти три тела разрабатывались в США и ещё на этапе создания одно из них было инфицировано ангелом. Эта тварь напоминала по своему строению скопление разумных бактерий.

Как только начались эксперименты с участием пилотов, ангел активировался и начал распространяться во всех направлениях, буквально пожирая встреченную органику и технику. Эксперимент прекратили, лабораторию изолировали, но сильно это не помогло. Ангел с лёгкостью сожрал бронированные переборки и начал распространяться по всему Геофронту, превращая лабиринты коридоров в пульсирующее переплетение кишков.

Но самое главное, ангел подключился к компьютерной сети и попытался взломать компьютеры MAGI. После этого ему сразу стало бы известно о всех секретах NERV, плюс он получил бы полный контроль над всеми системами Геофронта и Токио-3.

Доктор Акаги предложила 'взломать' компьютерный разум ангела, внушив ему идею о смерти, как финальном состоянии любого существа. Вот только у меня возникла идея получше. Проинструктированный мной Синдзи произвёл призыв трёх 'демонов знаний', которые после этого вселились в бионические мозги MAGI. Тут эти порождения Хаоса чувствовали себя как дома, так что им не составило труда совместными усилиями 'хакнуть' уже самого ангела, доверчиво раскрывшего перед ними своё сознание. После этого тело ангела начало преобразовываться обратно в ту материю, из которой возникло, возвращая Геофронт к первозданному виду.

После того, как ангел был уничтожен, три демона сохранили свою связь с компьютерами, чтобы продолжать контролировать их ради моих целей. А в качестве оплаты за свои услуги они приватизировали три безголовых Евы, над которыми проводились опыты. Эти три гиганта бесследно канули в пучинах Хаоса, где демоны знаний подчинили их себе и использовали для своих непостижимых целей.

В результате всей этой операции руководство NERV обделалось лёгким испугом. Они даже понять не успели, что произошло, как всё вернулось как было. В результате, атаку ангела официально признали всего лишь утечкой галлюциногенного газа, запущенного в систему вентиляции злобными диверсантами. А трёх почти готовых Ев стоимостью в миллиарды долларов каждая списали по статье 'расходные материалы', объяснив произошедшее тем, что глупый техник под влиянием галлюциногенов нажал не на ту кнопку. В общем, весь мусор замели под ковёр, а концы вместе с техником утопили в канализации.

После этого происшествия я запряг демонов знаний на изучение всех информационных баз NERV. Кроме того, они должны были наблюдать за всеми событиями в Геофронте, используя расположенные повсюду камеры видеонаблюдения. И первой же замеченной ими странностью оказалось существование Аянами Рей в двух местах одновременно.

До переселения к Синдзи Рей время от времени проходила через процедуру стабилизации тела в Терминальной Догме. Но после вселения в неё суккубы данные практики прекратились, потому что результаты исследований показывали, что тело Рей обрело устойчивость. Но суккуба 'забыла' рассказать мне о том, что всего через пару недель после этого душа настоящей Рей сбежала из её тела.

Очевидно, Гендо предусмотрел вариант с подселением демона в тело Аянами, так что подсуетился и воскресил свою марионетку в новом теле, оставив Ямирей играть роль пилота. Более подробное изучение содержимого скрытых помещений Терминальной Догмы показало, что там находится не только Аянами Рей, но и клон Евы-00, 'не осквернённый' влиянием демона. Похоже, Гендо не потерял надежду привести в действие свой план, хоть и с некоторыми изменениями. Я не стал раньше времени беспокоить его, но продолжил наблюдение за всеми его действиями, что с помощью демонов было довольно просто. Не то, чтобы его метания хоть как-то могли мне навредить, но стоило держать руку на пульсе, чтобы не упустить важных событий.

Одним из таких знаковых событий стало прибытие в Геофронт Копья Лонгиния, которое Икари Гендо привёз из Антарктиды. Копия Евы-00 под управлением настоящей Рей перенесла копьё в Терминальную Догму и воткнула в тело Лилит, которое висело там, распятое на кресте. А буквально на следующий день в этот зал проник Рёдзи Кадзи, старательно вынюхивавший все секреты NERV. К сожалению для него, каждый раз, когда он узнавал о том, что во всём этом замешаны демоны, один из 'демонов тени' подтирал ему память.

А ещё через несколько дней объявился следующий ангел. В последнее время они приходили один за другим, не давая людям времени как следует отдохнуть. Этот ангел внешне выглядел как полосатый шар, но его истинным телом была тень от этого шара. Само его существование было в определённой степени виртуальным. Его можно было бы назвать абстрактным ангелом, потому что ни один материальный предмет не мог быть истинно двухмерным, из-за чего сама реальность 'дорисовывала' летящий в воздухе шар, чтобы придать существованию этого ангела хоть какую-то достоверность.

Все три Евы одновременно начали атаковать ангела и закономерно 'увязли' в его 'тени', провалившись в оную и исчезнув без следа. Синдзи и его подручные изо всех сил пытались освободиться, но 'разрешённых' способностей демона на это не хватало. Мои планы на битву с этим ангелом были далекоидущими.

Когда Синдзи удостоверился в том, что неспособен вырваться из плена самостоятельно, я пришёл к нему с очередной идеей о совершении жертвоприношения. Вот только ценой за призыв демонов должны были стать не души простых смертных, а самое ценное, что только есть у Синдзи. Тому такая формулировка, естественно, не понравилась, но после двух суток, проведённых в полной тьме и тишине без секса и еды, выбора у него не осталось.

Самым ценным, в случае с Синдзи, была душа его матери - Икари Юи. Я договорился с демоном, что тот победит этого ангела 'в долг', а в качестве залога получит права на душу Юи. После того, как договор был заключён, демон призвал на помощь обитателей Хаоса. Пространство, в котором находились Евы, существовало только благодаря ангелу. Так что, когда в этом пространстве появился прорыв прямо в мир Хаоса, это было подобно тому, чтобы запустить стаю пираний в брюхо аллигатору. Всего за несколько секунд ангела буквально разодрали на куски и сожрали, а три Евангелиона совершили путешествие через бездну Хаоса и вывалились в Токио-3. Для простых смертных подобное путешествие вряд ли закончилось бы хорошо, но Евы находились под управлением демонов, которые смогли договориться с 'высшими силами' о провозе контрафактного груза.

После возвращения в материальный мир Синдзи тут же кинулся выяснять, чем же он пожертвовал. Сначала он подумал, что это Рей. Потом заподозрил в жертве Аску. Но убедившись в их присутствии, начал искать Мисато и других своих знакомых. К его разочарованию, в окружающем мире не изменилось совершенно ничего.

Мрачные мысли витали в голове пилота, а я не спешил развеивать их, дожидаясь момента, когда 'фрукт' созреет. Проанализировав свои действия со времени появления в Токио-3 Синдзи заподозрил, что принёс в жертву свою душу или человечность. Но опять-таки подтверждений этому у него не было никаких, так что он лишь продолжал и дальше заниматься самокопанием, пытаясь осознать глубину своего нравственного падения и степень морального разложения.

18.02.2018 2

Пока Синдзи предавался моральным терзаниям, события вокруг набирали оборот. Из США пришла новость о том, что целое отделение NERV было уничтожено в результате испытания Евы-04 с экспериментальным S2-двигателем, повторяющим структуру ядра ангела. Разработка системы автопилота для Евангелионов перешла в финальную стадию. Евы под его управлением могли выполнять простейшие действия, а при необходимости и впадать в состояние берсерка.

Вскоре в Японию доставили из США новую Еву-03, пилотом которой должен был стать Тодзи. За прошедшее время 'минион' по-настоящему сдружился с Синдзи и уже не винил того в своём рабском положении и смерти сестры. В конце концов, его всё устраивало. Много ли нужно одержимому, чтобы быть счастливым? Следования низменным инстинктам тела было вполне достаточно. А уж с едой и сексом проблем у Тодзи не было никаких.

Первый запуск Евы-03 было решено провести в стороне от Геофронта в окрестностях города Мацухиро. После происшествий с тремя заготовками Ев и с Евой-04 Гендо не очень доверял продукции производства США, так что решил подстраховаться. Данная предосторожность оказалась не лишней. После того, как Тодзи разместился внутри робота, началась процедура запуска основных цепей и синхронизации. Но как только организм Евы пробудился, вместе с ней в сознание пришёл и спрятавшийся внутри ангел.

По сути, эта тварь была модификацией той же самой заразы, что совсем недавно была обнаружена в прибывших из США заготовках Евангелионов. Только здесь эволюция бактерий пошла по другому пути, и тело Евы-03 было поглощено ангелом. После этого Ева разгромила исследовательскую станцию и пешком отправилась в сторону Токио-3.

Икари Гендо вызвал пилотов и отдал им приказ перехватить ангела, не уточняя, что на самом деле это захваченная Ева-03 с ещё живым Тодзи внутри. Так что, когда Синдзи увидел, кого ему нужно уничтожить, и почувствовал свою связь мастер-слуга с пилотом, для него стало очевидным, что отец требует от него убить друга.

Раньше, когда Синдзи приносил кого-то в жертву, он не видел самой смерти. Для него это был просто какой-то переход абстрактного человека из состояния А в состояние Б. Но вот сейчас он осознал, что ему придётся убить того, кого он знал лично. А с учётом всех тех моральных терзаний, что он сам на себя накрутил, это и вовсе могло привести к нервному срыву.

Так что пока Синдзи пытался получить ответ на вопрос 'мочить или не мочить', в бой вступили Аска и Рей. Вот только ангел оказался не так прост. К этому моменту он уже сформировал S2-двигатель в своём теле, так что смог противостоять мощи демонов. Всего за несколько ударов он вырубил Еву-00 и Еву-02, после чего направился к Синдзи.

Тем временем, мой 'пациент' обратился ко мне с глупым вопросом, который я ждал от него всё это время. Точнее не просто ждал, а исподволь подводил его к нему, внушая нужные мысли и образы.

- Шиза! Так значит моей жертвой всё-таки оказался Тодзи? Демоны хотят, чтобы я убил его? - Закричал он, находясь в одном шаге от истерики.

- Нет, конечно. - Ответил я. - Ты разве ещё не догадался? В прошлый раз ты пожертвовал самым дорогим, что у тебя было - душой своей матери, которая была заточена в теле Евы-01.

- Что?... Что?!!! ЧТО???!!!!!!!!! Душа моей мамы?!!

- Да, ты собственноручно скормил её демонам.

- А-а-а-а-а-а-а-а!!!!!!

Этот дикий вопль ознаменовал полное разрушение психики Синдзи. В таком состоянии он мог согласиться на что угодно и совершенно не был способен мыслить логически. Впервые с момента, как он сел в Еву, он по-настоящему перехватил управление роботом. После этого Ева-01 впала в состояние берсерка, вот только источником её бешенства и дикой злобы был сам пилот. Ева прыгнула вперёд, набросилась на ангела и принялась избивать его, пробивая все виды защиты и брони. Подобно дикому зверю Синдзи выпускал свою ярость в смертельной битве, думая лишь о том, как убить противника. Как убить вообще всех. Как уничтожить весь этот мир! Это было именно тем состоянием, которого я хотел от него добиться.

- Синдзи. - Начал я свою речь голосом дьявола-искусителя. - Ты ещё можешь вернуть душу своей матери. Ты даже можешь вернуть её к жизни, дав новое тело. Просто тебе нужно принести достаточную жертву.

- Кого? Кого я должен убить? - Проревел пилот, вырывая кишки из растерзанного тела ангела. - Его? - Следующий удар размозжил Еве-03 голову, расплескав её мозги по окрестностям.

- Тех, кто виноват во всём этом. Ангел заразил Еву-03 ещё когда та создавалась в США. Это была осознанная диверсия. И потому, ты должен принести в жертву всё население этой страны. Просто используй вот этот ритуал, и твоя мать вернётся к тебе.

Дальнейшие действия Синдзи были вполне предсказуемы. Не раздумывая ни секунды, он активировал ритуал, после чего на территории Северной Америки раскрылось множество порталов в мир Хаоса, откуда повалили орды демонов. Всего за несколько секунд всё население на этой территории было уничтожено. Взамен Ева-01 получила постоянное усиление, которое вывело её на новый уровень могущества.

Всего одним лёгким движением руки Синдзи распылил остатки ангела в кровавый фарш, оставив при этом капсулу с Тодзи неповреждённой. А спустя ещё пару секунд из плоти Евы-01 сформировалось новое тело Икари Юи, куда довольный демон вложил её душу. Ведь только что он обменял одну душу на почти четыреста миллионов душ. Размер 'прибыли' просто не поддавался описанию.

Увидев знакомый с детства образ матери, Синдзи тут же телепортировался наружу, даже не заметив этого. Вместе с усилением Евы-01 усилился и её пилот, который получал часть её могущества в процентном отношении. Так что теперь Синдзи мог совершать настоящие чудеса, продавливая реальность одним лишь усилием воли. Правда, для этого нужно было иметь стальную волю, которая у этого тюфяка отсутствовала в принципе. Телепортировался он исключительно из-за того, что вообще не соображал, что и как делает.

Для всех посвящённых 'воскрешение' Икари Юи стало настоящим шоком. Простые люди были потрясены самой возможностью возвращения человека к жизни. Доктор Рицуко Акаги была в ужасе от возвращения в мир живых её соперницы в отношениях с Икари Гендо. В своё время она сама подстроила 'растворение' Юи во время эксперимента и сейчас ожидала ответной мести.

Икари Гендо вообще впал в панику, потому что теперь у него не было ни малейшей надежды на контроль Евы-01, который должна была обеспечить душа его жены. Конечно, он был рад её возвращению, но вот план становления богом от подобного чуда трещал по швам. А ведь так хотелось.

Впрочем, довольно быстро обнаружилось, что Икари Юи является вовсе не той идеальной женщиной, какой её представлял себе Синдзи. Да, она любила своего сына. Но самой большой её любовью был Проект Комплиментации Человечества. Так что уже через пару дней она начала активно промывать своему чаду мозги на тему важности выполнения приказов Гендо, следованию их великому плану и так далее. Ну и, конечно, она не собиралась ругать своего сына из-за того, что тот приносит людей в жертву демонам. Ради Плана она была готова согласиться и не на такое.

Хотя психика Синдзи и пошла в разнос, какая-то способность логически мыслить у него оставалась. Довольно быстро он осознал, что воскресшая мать пытается изолировать его от общества друзей, чтобы обладать единоличным правом промывать ему мозги. Мои едкие комментарии тоже помогли ему осознать эту простую истину. Так что уже через неделю Синдзи полностью разочаровался в произошедшем чуде воскрешения. Зато его ещё больше стала терзать совесть за миллионы загубленных жизней. Ведь по сути все эти люди умерли ради чуда, ценность которого даже для него самого оказалась под сомнением.

Вообще, внезапная смерть населения всего североамериканского континента была воспринята населением Земли на удивление спокойно. Да, было много паники и бесполезных метаний, но после Второго Удара люди привыкли к тому, что всё плохо. А нападения ангелов убедили их, что дальше будет ещё хуже. Так что, когда это 'хуже' произошло, никого это особенно не удивило. Смерть людей списали на ангелов, что с одной стороны добавило очков NERV, потому что они уничтожением этих ангелов занимались, но одновременно это вызвало новую волну нападок, потому что со своей работой они явно не справлялись.

Тем временем, пока бушевали все эти страсти, Тодзи постепенно возвращался к обычной жизни. Он остался жив, а демон в его теле позаботился о восстановлении здоровья. Но поскольку его Ева была уничтожена, пилотом он быть уже не мог. Да и не желал особо, честно говоря. Впрочем, он оставался верным минионом Синдзи, и эта роль его вполне устраивала.

Примерно через пару недель события в мире и в самом NERV дошли до точки кипения. Во-первых, хотя народные массы особо не паниковали, правительства стран требовали 'найти и покарать' хоть какого-то виновного в уничтожении населения США и Канады. А во-вторых, Икари Юи и Гендо окончательно осознали, что Синдзи не желает находиться под их контролем, а вместо этого предпочитает прожигать жизнь в компании демонов.

Чтобы утихомирить одних и подчинить других, семейка Икари приняла решение арестовать пилота Евы-01 и посадить его в тюремную камеру. Для политиков это преподносилось как наказание для крайнего, а для самого Синдзи объяснялось желанием оградить его от нежелательного общения. Впрочем, тот и сам впал в депрессию и ничего делать не желал. Так что тюремная камера, где его не доставали друзья и любовницы, показалась ему не таким уж плохим вариантом. Раздражали его только ежедневные визиты матери, которая последовательно пыталась промыть ему мозги и склонить 'на сторону добра'. Не в последнюю очередь раздражали его эти визиты из-за того, что каждый раз при появлении Икари Юи я начинал играть на скрипке самые раздражающие мелодии, которые только мог вспомнить или придумать.

18.02.2018 3

Одновременно с Синдзи в отдельную тюремную камеру попала 'поддельная' Аянами Рей. Аску поселили в пустой квартире под строгим надзором охраны, которая круглосуточно следила за её перемещениями, ограничивая все 'нежелательные' контакты с другими людьми. Тодзи и Кенске просто и топорно намекнули, что если их ещё раз увидят в квартире Мисато, то выбитые зубы они будут собирать сломанными пальцами. Сама же Руководитель Оперативного Отдела хотя и сохранила своё место работы, получила взыскание от Гендо, плюс ей запретили любые контакты с пилотами и школьниками вне рабочего времени и обязанностей.

В общем, Гендо изо всех сил пытался закручивать гайки, чтобы взять ситуацию под свой контроль. Но было вполне естественным, что эффект от этого оказался полностью противоположным.

Как раз к моменту, когда мотивация всех пилотов упала до нуля, объявился следующий ангел. Даже в каноне он обладал самой высокой боевой мощью среди всех ангелов. Его непробиваемая защита сочеталась с сильнейшими физическими атаками, способными разрубить любое препятствие, и лучевым оружием, способным за один удар уничтожить средних размеров город. В этом же мире могущество ангела и вовсе зашкаливало за все разумные пределы. Первым же выстрелом он пробил себе вход в Геофронт, куда и направился, полностью игнорируя все попытки нанести ему урон обычным вооружением.

По приказу Гендо против ангела выставили Аску с её Евой-02. Раздражённая девушка попыталась сорвать злость на противнике, но быстро поняла, что вообще ничего не может противопоставить ему. Любая её атака просто блокировалась защитным АТ-полем ангела, в то время как даже самая слабая его атака наносила Еве-02 урон, прорывая все виды защиты. Даже в таких условиях Аска попыталась совершить невозможное, но в результате максимум, которого она смогла добиться, это задержать ангела на десять минут, после чего тот начал действовать всерьёз, буквально за секунду разрубив Еву на куски. Конечно, для демона это было не смертельно, но регенерировать из подобного состояния было довольно сложно. Хорошо хоть ангел тут же потерял весь интерес к сопернику и направился к центру Геофронта.

Тут ему навстречу вышло 'секретное оружие NERV' - клон Евы-00 под управлением настоящей Аянами Рей. Вот только это препятствие ангел даже не стал рассматривать за противника. Всего одного выстрела из лучевого оружия хватило, чтобы буквально испарить обычную Еву, оставив от неё и пилота только пепел. Для Гендо этот провал стал отличным показателем настоящей силы Евангелионов. Другими словами, гигантские боевые человекоподобные роботы были всего лишь бесполезным мусором.

В таких обстоятельствах у командующего Икари не оставалось другого выхода, кроме как выпустить из камеры Синдзи и Ямирей, посадить их в роботов и отправить в бой. Ведь ангела нужно было уничтожить любой ценой.

Схватка с ангелом продолжилась, благо места внутри Геофронта хватало. Но довольно быстро выяснилось, что сила ангела такова, что Ямирей и Ева-00 ничего не могут противопоставить ему. А вот у Синдзи шансы уже были. В конце концов, он был усилен последней жертвой в четыреста миллионов человек, плюс демон успел освоиться со всем этим привалившим могуществом. Правда, тут возникали другие проблемы.

До этого момента демон в Еве-01 старательно изображал из себя робота, сохраняя в своём теле различные электронные компоненты и модули, подавляющие силу Евангелиона. Но в этом бою стало очевидно, что с таким телом ему не победить. Так что прямо во время боя Ева-01 стала поглощать всю сдерживавшую её машинерию, превращаясь из робота в гигантского монстра, выглядящего не менее эклектично, чем любой из ангелов.

Через пять минут ожесточённой схватки Ева-01 внешне стала напоминать помесь демона и ангела. Всё её тело покрылось чёрной драконьей чешуёй, от которой исходила тёмная дымка. Руки и ноги обзавелись когтями. На голове вырос десяток рогов. Хотя лицо и сохранило человеческие черты, широкая пасть теперь была наполнена частоколом игольно-острых зубов. Но все эти изменения были далеко не самыми заметными. Дело в том, что демоническое тело, наполненное дикой звериной мощью, покрывали красивые золотые доспехи, которые скорее подошли бы представителю сил Порядка. Эти элементы 'одежды' наоборот лучились неземным сиянием, распространяя ореол святости.

Подобное сочетание, как ни странно, оказалось довольно эффективным. Теперь демон с лёгкостью одновременно оперировал магией Хаоса и АТ-полем, ничуть не сдерживаясь. Именно совместное применение этих двух видов магии позволило ему пробить защиту ангела и схватить его за яйцо, в смысле за ядро. После этого демон начал рвать ангела на части, с жадностью пожирая его внутренности. Он уже не обращал внимания на 'повеления' Синдзи, а просто утолял свой голод подвернувшейся жирной добычей. Ева-01 поглощала не только плоть ангела, но и его жизненную энергию, магию и даже саму душу. На глазах у изумлённой 'публики' робот превратился в дикое животное, жадно жующее окровавленные куски мяса.

Когда от ангела осталась только 'кожура', Ева-01 выпрямилась во весь рост и замерла в этой позе, изображая состояние сна. А на самом деле демон просто перешёл к исполнению пункта договора, обязывающего его изображать робота, пусть даже и настолько сомнительным способом.

Когда спала горячка боя, настало время, чтобы подвести итоги. Икари Гендо убедился, что отстранить Синдзи и Ямирей от пилотирования Евангелионов он не сможет, просто потому что только они имеют хоть какие-то шансы выжить при встрече с ангелами. Аска убедилась, что каким бы она ни была супер-пилотом, против ангелов её Ева-02 бесполезна. Конечно, демон выжил, буквально слепив себя из кусков, но заслуги в этом пилота не было никакой.

Ева-00 почти не пострадала, но Ямирей не горела желанием подчиняться идиотским приказам NERV в целом и Икари Гендо в частности. На данный момент она отлично осознавала, что является единственным пилотом боеспособной Евы, что автоматически давало ей возможность шантажировать руководство.

Что касается Синдзи, то он банально отказался покидать тело Евы-01. Тюремное заключение и общение с родителями погрузило его в такую депрессию, что он просто сидел внутри капсулы, получая все необходимые для жизни вещества напрямую из LCL. Более того, он вообще отрешился от материальной реальности и сосредоточился на восприятии мира Хаоса.

Во время последнего поглощения ангела ему перепали куски ангельской души, что дало ему естественные способности к управлению АТ-полем. Использовав эти способности вместе с магией Хаоса, он смог 'заглянуть' в мир демонов, и там ему очень понравилось. Ведь воспринимая этот мир, он мог полностью сосредоточиться на способе мышления демонов, в котором не было всех этих тупых людских заморочек с совестью, обязанностями и личными отношениями. В результате, Синдзи просто 'застрял' внутри Евы-01, и никто из окружающих не смог его оттуда выковырять.

В подобном анабиозе Синдзи провёл почти месяц. За это время страсти немного улеглись и жизнь наладилась. Аска и Рей посещали школу как обычные школьники. Мисато встречалась с Тодзи и Кенске на тайной съёмной квартире, куда они проникали под заклинанием отвода глаз. Рей 'блюла честь', так как по большому счёту секс её интересовал только как способ достижения своих целей. А вот Аска меняла любовников как перчатки, время от времени 'отдыхая' в объятьях двух своих одноклассников.

В NERV тоже шли тихие брожения. Процесс превращения Евы-01 из 'гусеницы' в отвратительного монстра был заснят на камеру, и запись попала в распоряжение SEELE. Те, конечно, не обрадовались подобному повороту судьбы и начали пытаться сместить Икари Гендо с места командующего всеми доступными им методами подковёрной борьбы. В результате всех этих тайных страстей Рёдзи Кадзи 'переехало трамваем', и больше живым его никто не видел.

Наконец, когда я посчитал, что отпуск у Синдзи закончился, я дал команду демону в Еве-01 начать воздействовать на него через имеющуюся у них связь. Это воздействие не было чем-то особенным. Просто демон начал стимулировать сексуальное возбуждение тела пилота. Первые пару часов это особого успеха не имело, но постепенно Синдзи начал осознавать, что его что-то беспокоит. Это ощущение нарастало и нарастало, пока в один прекрасный момент его сознание не выкинуло обратно в материальный мир. И тут-то этого мелкого маньяка и вставило.

Дико заревев, Синдзи телепортировался прямо к суккубе в теле Аянами Рей, которая в этот момент сидела и скучала на уроке истории. С глазами, горящими нечеловеческой похотью, Синдзи одним движением сорвал с Рей одежду, вторым развернул её, а третьим вошёл внутрь, начав быстрые движения. Весь класс в шоке уставился на это представление. Кроме, естественно, учителя истории, который продолжал вещать свою 'программу', полностью игнорируя реальность. Да и с его зрением сложно было понять, что там на задних рядах происходит. К тому же весь класс был настолько поглощён наблюдением за живым порно, что звуков никто не издавал.

Через пять минут Синдзи и Рей кончили, и маньяк быстрым неразличимым глазу движением перебрался к парте Аски, которая тоже была зачарована явлением её любимого самца. Ещё одним движением руки Синдзи сорвал с Аски одежду и начал трахать уже её. Эта картина включила мозг у большинства девушек в классе, и они начали разбегаться в разные стороны, посчитав, что сейчас Синдзи начнёт насиловать и их. Впрочем, некоторые особо смелые особи наоборот начали подбираться поближе, чтобы успеть предложить свои 'услуги'.

Увы, к их разочарованию, через десять минут Синдзи кончил, отодвинул Аску в сторону и изучающе посмотрел на Тодзи. Тот от такого внимания покрылся потом и начал отступать назад. Но через секунду взгляд Синдзи остановился на обнажённой Рей и его руки сами потянулись к ней. Кончив ещё раз он опять переключился на Аску. К моменту достижения очередного оргазма в класс влетела обеспокоенная Мисато, которую Синдзи тут же 'пристроил' к делу, не дав вымолвить даже слова. Десяток самых смелых наблюдателей во всю давился слюной, наблюдая за этим порно-фестивалем, а парни даже нашли в себе силы начать приставать к девчонкам. А потом пришёл лесник и всех разогнал.

19.02.2018 1

В смысле в класс вломилась толпа работников службы безопасности NERV, которые скрутили всех присутствующих и потащили на допрос. Синдзи к этому моменту уже снял большую часть 'напряжения', так что позволил себя прервать, даже никого не убив. Слухи об этом случае распространились со скоростью звука, и заочно Синдзи сразу получил кличку 'сексмашина'.

Увы, 'триумфальное' возвращение Третьего Дитя не смогло вернуть былых отношений в компании. Аска хоть и была рада потрахаться, самого Синдзи тихо ненавидела. Рей, конечно, строила из себя преданную наложницу, но в отношениях со всеми другими была холодной стервой. Тодзи и Кенске нашли себе девушек, а с Мисато встречались тайно, так что смысла ходить в гости к Синдзи не видели, общаясь только в школе. Да и сам Синдзи, несмотря на своё возвращение 'в мир живых' стал замкнутым безвольным типом, неспособным нормально отреагировать даже на элементарное приветствие.

Ещё одной проблемой были трудности у Аски в синхронизации с её Евой-02. Сам демон не горел желанием исполнять команды вздорной сучки, так что рассчитывать Аска могла только на стандартную синхронизацию с Евой. Вот только её подавленное психологическое состояние влияло на синхронизацию, день за днём снижая самооценку и способность управлять роботом. Дошло до того, что даже ходила Ева теперь запинаясь и 'по синусоиде'.

А через пару дней после возвращения блудного сына на орбите Земли был обнаружен очередной ангел. Буквально сразу же после появления он начал излучать волны АТ-поля, которые порабощали людей, заставляя их впадать в ярость и крушить всё вокруг, за исключением таких же безумцев. Этому воздействию поддавались далеко не все люди, но их было достаточно, чтобы тут же устроить массовые беспорядки по всей Земле. При этом с каждой минутой ситуация ухудшалась, и всё больше и больше людей сходило с ума.

Правительства всех стран тут же начали требовать от NERV немедленных действий и уничтожения ангела, иногда впадая в неконтролируемую ярость прямо во время звонка. Скрипнув зубами, Икари Гендо отдал приказ отправить в бой Еву-00 и Еву-02 под управлением Ямирей и Аски. Последняя и так находилась на грани, так что как только её Ева-02 попала на поверхность, она тут же была подчинена ангелом и начала бездумно крушить всё вокруг. Ямирей не растерялась и смогла обезвредить свою 'подругу', но тут встал вопрос, что делать дальше?

Ангел находился на высоте более десяти тысяч километров, и на таком расстоянии ни одна из способностей демона не работала. Так что Гендо ничего не оставалось как отдать приказ Синдзи. Тот в принципе имел сейчас достаточно сил, чтобы в кратчайшие сроки стать правителем всей Земли, но мозгов чтобы на это решиться у него не было. Так что безвольный слизень просто делал то, что ему скажут.

Оказавшись на поверхности, Ева-01 использовала всю свою силу, чтобы создать одно заклинание и выстрелить по ангелу сильнейшим лучом энергии Хаоса. Просто произведённый при этом звук для окружающей местности выглядел как взрыв атомной бомбы. Поток чистого разрушения за долю секунды преодолел расстояние до цели и... бессильно расплескался о её защиту. Нет, какой-то урон от этого был, но ангел достаточно быстро регенерировал все повреждения.

Причина неудачи заключалась в том, что ангел использовал АТ-поле всех подчинённых им людей для подпитки своей защиты. И количество этих людей с каждой секундой увеличивалось. Поэтому, я отдал приказ Синдзи принести в жертву всех людей, которые были подчинены ангелом. Этим мы убивали двух зайцев сразу. Ангел лишался источника энергии, а Ева-01 наоборот усиливалась.

Разработка и активация ритуала заняла пять минут. После этого по всей Земле за одну секунду умерло более миллиарда человек. А ещё через секунду Ева-01 выстрелила ещё более разрушительным заклинанием. В совокупности этого хватило, чтобы просто мгновенно испарить ангела. После использования столь мощной магии даже Ева-01 и демон в её теле испытали временный 'откат', ослабив свою защиту. Этот-то момент и выбрал для нападения ещё один враг.

Как оказалось, совсем рядом с Евой-01 среди зданий Токио-3 пряталась очередная копия Евы-00 под управлением Аянами Рей. Более того, робот был скрыт под заклинанием невидимости, а в руке у него было то самое Копьё Лонгиния, которым в своё время был уничтожен Адам. Им и воспользовалась Рей, пронзив со спины центральное ядро Евы-01. Хотя внешне Ева и изменилась, основная структура у неё осталась без изменений, и под бронёй в области живота скрывалось энергетическое ядро ангела.

Демон зашёлся в беззвучном крике. Копьё полностью блокировало все его способности, даруя взамен сильнейшую боль. Небольшую часть этой боли испытал и Синдзи, тоже зашедшийся в крике. Клон Евы-00 собиралась сделать что-то ещё, явно намереваясь прикончить Еву-01, но тут вмешались два обстоятельства. Во-первых, навстречу клону Евы под управлением Рей кинулся оригинал под командованием Ямирей. А во-вторых, Ева-01 призвала на помощь девятерых демонов тени. Вот только вместо того, чтобы спасти своего хозяина, эти тупые твари напали на него, пытаясь сожрать временно беззащитную 'еду'.

Пришлось мне буквально вложить в голову Синдзи идею о том, чтобы вытащить копьё из Евангелиона. Да, демон сейчас был парализован. Но магические силы самого Синдзи действовали без проблем. Стоило только мысли о том, что он может избавиться от боли появиться в его сознании, как буквально на инстинктах Синдзи применил магию, чтобы выдернуть копьё из ядра.

Секунду спустя, Ева-01 схватила так уязвившее её оружие и одним стремительным росчерком уничтожила всех атакующих демонов. Потом она схватила копьё двумя руками и сломала его напополам. Потом ещё раз, и ещё, а в конце схватила горсть обломков и... закинула их себе в пасть, начав с хрустом пережёвывать.

К моменту, когда последние остатки копья исчезли в бездонной глотке демона, Ямирей смогла догнать и обездвижить вёрткую противницу. С явным наслаждением она начала рвать её на части и пожирать заживо, с особым смаком прожевав капсулу с пилотом.

После такого, в прямом смысле этого слова, удара в спину Синдзи потерял последние капли уважения к своему отцу. Он заявился к нему в кабинет, намереваясь на месте прикончить 'наглого выродка'. Увы, к его разочарованию, ни в кабинете, ни где ещё Гендо и Юи найти не смогли. В гневе Синдзи заявил, что теперь он тут главный, а всех несогласных будет на месте убивать или скармливать демонам. А в качестве демонстрации своих намерений прикончил отряд попытавшихся схватить его коммандос.

В общем, революция получилась быстрой и не особенно кровавой. По крайней мере стены от крови и кишков очистили довольно быстро. Номинальным командующим NERV стал Фуюцуки Козо, который перевёл все стрелки на Гендо и смог убедить недалёкого Синдзи, что теперь он его лучший союзник и вообще всегда мечтал подчиняться именно Икари-младшему, а не его уродскому отцу. В общем, прогиб был засчитан, и новая власть удалилась праздновать победу в обществе своей суккубы.

О том, что где-то там валяется изувеченная Ева-02 с Аской внутри народ вспомнил только на следующий день. Девушку извлекли, робота 'откачали', но дальнейшая эффективность этого 'тандема' вызывала вопросы.

Следующие пару дней прошли в постоянной суете. Во всём мире погибло огромное количество людей, так что неразбериха возникла страшная, и люди пытались понять, как жить дальше. Но не успели выжившие похоронить умерших, как на базу напал ещё один ангел.

Внешне он напоминал светящееся кольцо, состоящее из двойной спирали. Аска к этому моменту не могла достичь даже одного процента синхронизации с Евой-02, так что её оставили гнить в ангаре. Наверх поднялась парочка из Синдзи и Ямирей, управляющие своими Евами. Суккуба к этому моменту обладала почти безграничной властью над Синдзи. Но вместе с тем эта власть сочеталась с безграничной преданностью ему. Всё-таки когда я составлял договор призыва этого демона, то включил туда соответствующие условия.

Как только две Евы появились в Токио-3, ангел тут же из кольца превратился во что-то вроде светящегося червя и пошёл на таран с Евой-01. В результате, удар 'на грудь' приняла Ева-00, заслонившая своего хозяина. Ангел прошёл через все щиты, будто не заметив их, и начал проникать в тело Нулевой. Как оказалось, его 'особой силой' была способность к слиянию с другими живыми существами. Сопротивляться этому было почти невозможно, так что Суккуба приняла единственное правильное решение и приказала демону в теле Евы-00 активировать самоуничтожение.

Синдзи попытался было отменить этот приказ, но банально не успел. Ева-00 укрылась своими щитами, а потом... свалила через открывшийся портал в глубины Хаоса, где и произошло её 'самоуничтожение' путём скармливания сильнейшим демонам.

В результате этого акта самопожертвования Ямирей лишилась своего ангельского тела, а её душа вернулась в мир демонов. Осознавший это Синдзи впал в дикую депрессию, отягощённую желанием убить всех и каждого. Любая попытка перечить ему заканчивалась ужасной смертью, так что народ старался банально не попадаться ему на глаза. В результате Синдзи ходил по 'безлюдным' коридорам Геофронта, пытаясь понять, куда вообще все делись.

По моему совету Мисато и Синдзи отправились исследовать помещения Терминальной Догмы, где столкнулись с доктором Акаги, также находящейся в глубокой депрессии из-за прекращения её интрижки с Гендо. Вместе они зашли в один из залов, где за стеклом в LCL плавало множество клонов Аянами Рей, являвшихся заготовками для производства автопилотов к Евам. Синдзи, увидев эти тела и услышав, что это оболочки, лишённые души, уже было собрался призвать в одно из этих тел свою любимую суккубу, как Акаги обломала его мечты, активировав систему самоуничтожения. В результате всего через секунду все тела развалились на куски и превратились в отвратительную слизь.

19.02.2018 2

Осознав это, Синдзи пришёл в неописуемый гнев и голой рукой вырвал Акаги сердце из груди, после чего принёс её в жертву демонам с требованием причинить ей как можно больше страданий. Внутренняя неудовлетворённость Синдзи после этого происшествия только усилилась, так что он вернулся к себе в квартиру и улёгся на кровать, мечтая просто уснуть и никогда не просыпаться.

Тем временем, Аска окончательно осознала свою ничтожность как личности и пилота. Также она, наконец, догадалась, что её действия контролируются демоном, потому что как только она хотела рассказать кому-нибудь о том, что за извращения вытворял Синдзи вместе с Мисато, как ей тут же сводило горло. В конце концов девушка просто ушла в загул, найдя в пригороде стаю бомжей и прибившись к ним. Там она отдавалась всем желающим ради дозы наркотиков и выпивки. Жизнь её достигла самого дна, и подобно Синдзи она мечтала лишь о смерти.

Впрочем, долго ей так развлекаться не дали, и уже через неделю её отловила Служба Безопасности NERV, после чего в очередной раз посадила в камеру одиночного заключения.

А на следующий день в Геофронт прибыл Нагиса Каору, который должен был стать новым пилотом Евы-02 взамен Аски. Пятое Дитя сразу заявился в центр управления Евами, где начал знакомиться со всеми подряд и совать свой нос во все щели. Чтобы повидать этого редкого зверя из своего логова выполз даже Синдзи. Мутным взором он окинул парня, подозрительно похожего на Рей, после чего в его голову закрались некоторые подозрения.

Каору по своей энергетике сильно напоминал ангела. Если Рей лишь отдалённо была похожа на эту форму жизни благодаря своему телу, то в теле Каору скрывалось миниатюрное, но полноценное ядро ангела. И следы его работы не могли пройти мимо внимания Синдзи, который ощущал эту силу каждый раз, когда контактировал с Евой-01. Да даже сейчас он сам владел этой силой, так как его душа слилась с ошмётками души ангела.

Тем временем, Нагиса Каору начал активно подбивать клинья к Синдзи напрашиваясь к нему в друзья. Или даже не в друзья, а в партнёры с куда более близкими отношениями. Только заподозрив это, Синдзи тут же задал прямой вопрос.

- Нагиса-кун, а ты что, пидорас? - По эмоциям в голосе Синдзи нельзя было понять, о чём он думает, так что пидорастический ангел тут же во всём сознался.

- Да, конечно. И ты мне нравишься. Скажи, Синдзи, ты предпочитаешь быть активом или пассивом?

В ответ на эти слова сердце Третьего Дитя начало просто распирать от переполняющей его ярости. Хотя Синдзи и был слюнтяем и подкаблучником, в уме он считал себя великим мачо и покорителем женских сердец. Так что, когда ему открытым текстом предложили заняться подобным извращением, остатки его морали вступили в реакцию с горем от потери Ямирей и усугубились восприятием Каору как ангела.

В общем, с криком 'Смерть пидорасам!' Синдзи мгновенно заблокировал все силы не ожидавшего такой подставы ангела, после чего активировал ритуал жертвоприношения и скормил извращенца самым страшным демонам, которых только смог вспомнить. Что самое интересное, всё это он проделал на одних инстинктах без помощи от меня или демона в Еве-01. Так сгинул последний из ангелов, и чисто номинально война с ними закончилась.

Не сразу, но примерно через пару часов SEELE узнали об уничтожении последнего ангела, который был создан ими, и по их же приказу направлен в NERV. Убедившись в его смерти, они отдали приказ о начале завершающей фазы Плана Комплиментации Человечества. Согласно этому плану Ева-01 как наследница Лилит должна была 'спариться' с девятью серийными Евами, сделанными из плоти Адама, после чего должен был появиться 'плод мудрости'. Всё человечество должно было слиться в единую душу, потерять индивидуальность, после чего достичь некоего 'совершенства' и 'абсолютного счастья'. Ну, по крайней мере об этом говорилось в каких-то безумных пророчествах, записанных в древних свитках, найденных еретиками в районе Мёртвого Моря в Израиле.

В общем, план был так себе и меня он не устраивал тем, что ритуал с использованием Евангелионов проходил по какой-то странной схеме ритуальной магии, с которой я не был знаком. Так что я не мог предсказать, что же на самом деле произойдёт в случае активации ритуала. И соответственно, я не мог сказать, как на этот ритуал можно повлиять, чтобы добиться нужного мне результата. Поэтому, в моих планах стояло проведение совсем другого мероприятия, с чётко гарантированным финалом.

Атака на штаб-квартиру NERV началась с попытки взломать компьютеры MAGI с помощью пяти аналогичных резервных систем MAGI, располагающихся в разных странах. Вот только три центральных компьютера в нашей MAGI больше не являлись 'искусственным интеллектом'. Их интеллект был вполне естественным интеллектом демонов знаний, способных предвидеть события будущего даже в извечном Хаосе. В общем, демонам потребовалась всего пара минут, чтобы взломать все компьютеры противника и активировать в них систему самоуничтожения.

Поняв, что простых решений не будет, SEELE отдали команду начать обычный штурм Геофронта, используя Силы Самообороны Японии и штурмовые отряды ООН. Вот только и эта затея с треском провалилась. По моей команде Синдзи провёл ритуал, после которого всё оставшееся население Токио-3, за исключением персонала в штаб-квартире, начало превращаться в демонов. Это была не просто одержимость. Под влиянием магии Хаоса тела людей менялись, и всего через несколько секунд они превращались в неуязвимых монстров, чьим единственным желанием было желание сожрать всё, что имело в себе человеческую душу. В результате, вся армия ООН проникла в Геофронт, после чего... бесследно исчезла, оставив в напоминание о себе только записи диких воплей в системах перехвата радиосвязи.

Чтобы подавить сопротивление армии демонов, армия людей начала массовую бомбардировку местности с помощью артиллерии и авиации. В дело пошли даже N2-бомбы. В ответ на это Синдзи отправил разбираться с 'мелочью' Аску. Конечно, толку от неё сейчас было чуть меньше, чем ноль, но нам просто требовалось наличие в контактной капсуле хоть какого-то пилота, чтобы события соответствовали канону. Так что Аску банально запихали в капсулу, воткнули ту в Еву-02, после чего демон взял управление на себя и пошёл мочить врагов.

Даже довольно хилая Ева-02 смогла уничтожить все войска противника без малейшего напряжения. В конце концов, оружие обычных войск в принципе не могло её даже задеть. Даже массовая бомбардировка Токио-3, которая пробила 'крышу' Геофронта, не смогла причинить Еве хоть какой-то вред.

Впрочем, SEELE от подобной неудачи ничуть не расстроился. В конце концов, вся эта операция должна была просто отвлечь внимание персонала NERV. А настоящей ударной силой были девять серийных Евангелионов, обладающий S2-двигателем, дающим им бесконечное количество энергии.

Девять Евангелионов, способных летать и вооружённых репликами Копья Лонгиния спустились с небес и атаковали одинокую Еву-02. И вот тут уже стало понятно, что SEELE смогла превзойти характеристики Ев из канона, создав по-настоящему грозное оружие. Даже усиленная демоном, Ева-02 не смогла противостоять противникам. Не последнюю роль в этом сыграли Копья Лонгиния, которые банально заблокировали силы Евы-02, после чего её буквально разорвали на части. Нет, в целом демон и центральное ядро Евы выжили, но как боевая единица Ева-02 была потеряна минимум на пару часов.

В это время Синдзи сидел в кабинете Гендо на троне из человеческих черепов и с раздражённой миной наблюдал за этим боем.

- Вот сука бесполезная. - Прокомментировал он поражение Евы. Хотя бой вёл демон, виновным в поражении он посчитал Аску. В конце концов это была её вина в том, что она не смогла управлять роботом.

Спустя секунду Синдзи телепортировался внутрь тела Евы-01 и дал команду демону идти в бой. Сейчас он вёл себя как настоящий тёмный властелин, прямо ощущая, как в самом ближайшем будущем станет всемогущим богом.

Телепортировавшись наружу, Ева-01 начала уничтожить серийных Ев, используя всю свою невероятную мощь. Но даже с таким усилением битву с ними нельзя было назвать простой. Евы сопротивлялись, а Копья Лонгиниуса в их руках были опасным оружием. Тем не менее, противников было всего девять, так что через девять минут демон уничтожил их одного за другим.

Вот только это был не конец. Стоило последнему противнику испустить последний вздох, как на горизонте появились новые серийные Евы. И на этот раз их было больше. Гораздо больше. Даже не тысячи, миллионы летающих монстров слетались со всех сторон, чтобы напасть на Еву-01, и обездвижить её. Демон начал сражаться всерьёз, выкладываясь до последнего, но даже его силы были не беспредельны. В конце концов его банально завалили телами и утыкали копьями как подушку для иголок.

Девять самых целых потомков Адама схватили воплощение Лилит и распяли её в небе, формируя светящееся ритуальное изображение, подозрительно похожее на перевёрнутое Дерево Сефирот. Приближалось время начала ритуала и обещанное воссоединение всех людей в форме Единого Бога.

В этот момент Синдзи пребывал в дикой панике. Тело его терзала боль, душу грызла осатаневшая совесть, а разум был поглощён печалью от потери всего того, что у него было. И в довершение этого букета чувств на него обрушилось ощущение неминуемой гибели.

- Извини, Синдзи. Похоже бога из тебя не получится. - 'Обрадовал' я своего подопечного, явившись ему прямо в капсуле. - Наверно, тебе не хватило степени пафосного превозмогания. А может, дело в том, что в тебе осталось ещё слишком много от человека? Но скорее всего ты просто по жизни лох и твоя судьба - стать кормом для ангелов. - Синдзи уставился на меня безумным взглядом, даже не находя слов, чтобы выразить обуревавшие его чувства. - В общем, думаю мне уже пора. Нужно найти себе нового носителя, пока тебя не сожрали. Пока-пока.

20.02.2018

С этими словами я начал растворяться в пространстве, изображая из себя чеширского кота.

- Нет! Стой!!! Ты же обещал! - Заверещал Синдзи, осознавая всю глубину жопы, в которой он находится. - Я согласен на что угодно. Всё что ты захочешь! Только спаси меня!!!

- Всё что угодно? - Улыбнулся я, возвращаясь в видимую форму. - Тогда тебе нужно будет сделать следующее...

Тем временем, в самой глубине Геофронта в помещении Терминальной Догмы рядом с распятым телом ангела Лилит проходил ещё один ритуал. Икари Гендо с вживлённым в его руку зародышем Адама стоял перед обнажённой Аянами Рей. Сейчас они собирались слиться друг с другом в противоестественном ритуале, после чего гибрид Адама и Лилит под управлением Гендо должен был вмешаться в ритуал жертвоприношения человечества и сделать Икари Гендо богом. Вот только тут опять вмешался я.

В каноне Рей прошла через процедуру развращения её сознания депрессивной Аской, в результате чего она решила отдаться не Гендо, а его сыну Синдзи. В этом мире подобного не произошло, потому что Гендо старательно оберегал свой билет в мир богов от посторонних контактов. Но всего за несколько секунд до наступления решающего момента на сцене появился ещё один персонаж.

Забытая всеми Кацураги Мисато, действиями которой сейчас управляла суккуба Мисука, вынырнула из бассейна с LCL за спиной у Рей и наложила на ту простенькое заклинание магической метки. Само по себе это заклинание не могло ничего сделать. Но зато оно выступило маяком для прорыва в нашу реальность ещё одной суккубы.

Ямирей использовала свою связь с Синдзи, чтобы самостоятельно вернуться в этот мир. Более того, едва выйдя из портала, она проникла в тело Аянами Рей и снова подавила её примитивное сознание. Ведь суккуба на протяжении длительного времени управляла точно таким же телом, так что давно уже разобралась, где у него уязвимые места, и как его можно захватить с минимумом усилий. После этого уже не Рей, а Ямирей схватила Гендо за руку и вырвала из неё зародыш Адама.

Улыбнувшись безумной улыбкой, суккуба взлетела в воздух, направляясь к телу Лилит - самого настоящего ангела, породившего само человечество. Сейчас это тело не имело души, потому что душа Лилит разделилась на индивидуальные души людей. Ну, по крайней мере так говорилось в Свитках Мёртвого Моря. Но суккубу не интересовала вся эта метафизическая чушь. Она слилась с телом ангела и захватила над ним полный контроль. Как демон она была не очень сильна, но сейчас конкуренцию ей могла составить только душа Аянами Рей, которая была слишком пассивной для настоящей схватки разумов.

Оставив Гендо стоять с ошарашенным видом в обществе Мисуки и Икари Юи, Ямирей использовала способность Лилит становиться нематериальной, чтобы выбраться из Терминальной Догмы и воспарить в небеса, где сейчас должен был начаться ритуал.

Когда я изучал документы SEELE, то пришёл к выводу, что не смогу изменить схему ритуала таким образом, чтобы добиться нужного мне результата. Но зато я знал, что нужно сделать, чтобы прервать ритуал, одновременно парализовав всех его участников, кроме самого Синдзи. Сейчас Ямирей использовала заученную ей магическую формулу, и рисунок Дерева Сефирот превратился в дикую мешанину линий, не имеющую никакого смысла. После этого суккуба подлетела к Еве-01 и вживила зародыш Адама в тело Синдзи. А дальше инициативу взяла на себя проинструктированная мной игровая фигура.

Синдзи использовал все свои магические силы и силы Евы-01, чтобы активировать новый ритуал, в котором жертвами должны были стать все люди на планете, а также все зависшие вокруг серийные Евангелионы. Светящиеся линии сложились в новый рисунок, и ритуал активировался.

Все оставшиеся на Земле полтора миллиарда человек одновременно превратились в LCL, а их души устремились к фокусной точке ритуала. Ева-01 имела тело аналогичное телу Лилит, а потому обладала властью над душами всех людей этого мира. Весь этот поток человеческих сознаний проходил через ритуальный круг, после чего поглощался душой Синдзи. Фактически, это можно было назвать не слиянием, а пожиранием душ. Все их личности стирались, а духовные оболочки поглощались душой Синдзи.

Одновременно ритуал проводил изменение самой природы души зарождающегося бога. Вера, чувства и страдания приносимых в жертву людей порождали мощнейшие потоки Бахиони, которые использовались для того, чтобы превратить Синдзи в ангела и демона одновременно.

В то же время сила ритуала подчинила всех серийных Евангелионов и заставила их слиться с Ямирей, усиливая тело Лилит. В результате, сейчас происходило рождение двух богов мужского и женского пола, чьи судьбы были связаны духовным контрактом.

Я наблюдал за этим процессом, испытывая удовлетворение от хорошо проделанной работы. Кроме того, я сейчас наблюдал за тем, как меняется душа Синдзи, обретающая силу ангелов и демонов, и убеждался, что решение не создавать себе 'хвостов' с этими энергиями было правильным.

Сила демонов в этой реальности была воплощением самого Хаоса, в то время как сила ангелов была проявлением Порядка. Хотя внешне казалось, что для работы этих двух видов магии требуется соответствующая энергия, на самом деле никакой энергии там не было.

Материальный мир являлся сочетанием законов мироздания и информации о существующих в мире объектах. Только благодаря законам физики материальные предметы обладали различными качествами и характеристиками. В противовес этому мир Хаоса был истинным воплощением понятия 'беззаконие'. Там никаких законов, правил и ограничений просто не было. Так что, когда открывался портал в мир Хаоса, законы материального мира начинали 'утекать' в эту дыру, образуя область 'пониженной концентрации законов природы'.

Маг Хаоса мог контролировать процесс 'уничтожения' законов, тем самым добиваясь изменения поведения окружающих объектов. Он мог лишить предмет обязанности подчиняться законам гравитации. Или 'отключить' закон сохранения энергии и создать огненный шар из ничего. При достаточном опыте воздействия можно было отключать одни законы, заставляя 'усиленно' работать те, что уравновешивали их.

Увы, у этого вида магии была своя цена. Вместе с законами мироздания в Хаос утекала и информация о мире. Другими словами, туда могло 'засосать' любой объект. Причём не целиком, а лишь частично. Например, человек мог потерять способность ходить. Или способность воспринимать окружающий мир. Или все кости в его теле могли просто исчезнуть. В общем, могло произойти много всякого разного, и при этом контролировать этот процесс было невозможно. Всё-таки это была магия Хаоса.

Ну а самым 'шиком' была ограниченная 'ёмкость' материального мира. Другими словами, количество законов было ограничено, и слишком сильное и частое применение магии Хаоса окончательно истощало законы материального мира, превращая его в сам Хаос. Подобное явление можно было бы назвать 'прорывом Хаоса'. Конечно, мир имел способ борьбы с подобными явлениями. Спустя какое-то время вся 'надкусанная' область пространства схлопывалась, отправляя окрестности прорыва в глубины Хаоса и оставляя на 'ткани мироздания' рубец, стягивающий края разрыва.

В противовес этому магия Порядка работала за счёт открытия порталов в мир Порядка, где законов было куда больше, чем надо. Честно говоря, законов там было столько, что жить в этом мире было в принципе невозможно. Ведь каждый закон был по сути каким-то ограничением. Каждое ограничение так или иначе снижало подвижность объекта и доступное ему число состояний. В конце концов при слишком большом количестве законов всё мироздание кристаллизовалось и любое движение прекращалось. А движение - это жизнь.

Ангелы могли 'вытаскивать' из своего мира новые законы природы, которые позволяли совершать всяческие чудеса. Но взамен они на постоянной основе получали какие-то странные качества и характеристики, избавиться от которых было почти невозможно.

Сочетание сил Хаоса и Порядка в одном теле могло показаться решением проблем обоих видов магии, но на самом деле суммировались только отрицательные стороны. Маг в таком случае превращался в настоящую 'сливную дыру', через которую постоянно текли законы мироздания. При этом не было реальной возможности контролировать этот процесс, так что маг постоянно терял 'части себя' в Хаосе, взамен получая всякий мусор из мира Порядка. В его случае понятие 'жизнь' означало 'вечную изменчивость', вот только кому понравится каждое утро при пробуждении пытаться понять, какой ещё хобот вырос у тебя на заднице или почему всех окружающих начинает плющить в кровавый фарш от одного твоего присутствия.

В общем, на постоянной основе связываться с этими силами у меня не было никакого желания. Зато я разработал заклинания на основе магии, чакры и псионики, позволяющие в любой момент открыть портал в мир Хаоса или Порядка и начать с ним работать, соблюдая технику безопасности.

Сейчас в материальном мире Синдзи как раз испытывал на себе все прелести экстренной прокачки больших 'объёмов' законов мироздания через тело. Следуя моим указаниям, он добровольно согласился сожрать души всех людей на Земле. Чтобы провернуть этот фарш, нужна была прорва энергии. Бахиони на такое точно не хватило бы, так что дефицит я компенсировал 'энергиями' Порядка и Хаоса.

Под воздействием ритуала тело Синдзи начало меняться. Демон в Еве-01 выплюнул своего 'работодателя' и спрятался невдалеке, тоже заинтересованно наблюдая за стихийной трансформацией. В основном изменения касались внутренних качеств и свойств тела, но были и чисто внешние. У Синдзи отрасли рога и тентакли, прорезался нимб и засияла аура небожителя.

Наконец, ритуал завершился, и буйство энергий иссякло. Синдзи висел в воздухе, постепенно приходя в себя. Ямирей уменьшила размеры своего тела и изменила свой внешний вид, чтобы выглядеть как Аянами Рей. Синдзи открыл глаза, увидел свою любовь и тут же обнял её. В его памяти проявились воспоминания о том, как он занимался сексом с Рей на квартире у Мисато, и его новое тело автоматически сменило облик, подстраиваясь под них.

- Рей! - Прошептал Синдзи, прижимая к себе обнажённое тело девушки.

- Синдзи. - С придыханием ответила она, хитро улыбаясь, пока никто не видит её лица.

Два слившихся в экстазе тела стали постепенно опускаться вниз, пока не достигли земли. Хотя природа в Геофронте пострадала, траву в основном лишь прижало к земле тушами Евангелионов. Сейчас все тела и кровь исчезли, так что рядом с этой парочкой был почти пасторальный пейзаж, так и располагающий к тому, чтобы заняться сексом на лоне природы.

Вот только не успели новые боги приступить к этому интересному занятию, как раздался грохот, металлический скрежет и звук падения чего-то тяжёлого.

- Чёрт, они вообще предполагали, что пилоту может понадобиться открыть капсулу изнутри? - Раздался недовольный голос Аски.

Я перевёл на неё свой потусторонний взгляд и убедился, что девушка ничуть не пострадала. А секунду спустя ко мне пришло понимание того, как вообще она могла выжить. Я исключил из ритуала поглощения всех людей, находящихся внутри Евы, и всех Ев, внутри которых находились люди. По моим расчётам под эти условия должны были попасть только Синдзи и Ева-01. Но как оказалось, Ева-02 и Аска тоже проскочили сквозь игольное ушко ритуала целыми и невредимыми.

Синдзи и Ямирей повернули головы и уставились на нарушителя спокойствия.

- Синдзи? - Опознала Аска бывшего пилота. - Что тут вообще происходит? И хватит уже обниматься и изображать неземную страсть. Мне завидно.

Последние слова она произнесла чуть тише, но вполне различимо.

- Ты хочешь заняться со мной сексом? - Невинно поинтересовался Синдзи, открыто улыбаясь. Обычно он так себя не вёл, но для Аски вообще вся эта ситуация казалась странной, так что внимания на это она не обратила. А зря.

- Да. Хочу! - Открыто признала она свои желания, критически осматривая не очень мускулистое тело подростка.

- Замечательно! Тогда я сделаю тебя матерью нового человечества.

Эту фразу Синдзи произнёс неожиданно низким рокочущим басом. Его кожа потемнела, приобретая золотой отлив, из спины выросли десятки тентаклей, а над головой засиял нимб. Не успела Аска даже мяукнуть, как тентакли скрутили её, лишили одежды и начали сношать всеми возможными способами и даже парочкой невозможных, ради чего вокруг неё временно изменились законы мироздания.

Я уже было собрался насладиться незабываемым зрелищем, как меня выдернуло из этого мира, и я опять оказался в пустоте наедине с Существом.

- Что это ты вообще тут устроил? - Недовольно спросило оно меня. Рядом с ним в пространстве висел 'телевизор', в котором была видна картина того, как Синдзи сношает одновременно Аску и Рей, используя все свои божественные возможности. - У этого шоу должен был быть рейтинг PG-13.

- Я как мог привёл эту историю в соответствие с каноном. - Вообще-то Аска в моих планах не фигурировала, но не говорить же об этом заказчику? Будем считать это не багом, а фичей.

- С каким каноном? Почему Синдзи живой и здоровый? - Рассердилось Существо, тем не менее с интересом наблюдая за порно 'божественного уровня извращённости'.

- Ну как же? - Удивился я. - Сериал 'Neon Genesis Evangelion' и его концовка 'The End of Evangelion'.

- Не было там такой концовки. - Немного успокоилось Существо. - Это всё апокрифы и ересь чистой воды! А в каноне всё человечество слилось в едином сознании, после чего счастливо самоуничтожилось. И что мне теперь с этим 'богом' делать?

Вопрос явно был риторическим, но я решил озвучить своё 'особое мнение'.

- Отправить его в аниме к девочкам-волшебницам подрабатывать хентайным тентаклевым монстром.

- Хм... а это мысль. - Заинтересовалось Существо. - Ладно, а что с этими демонами? Ты откуда вообще их выкопал?

- А что с ними не так? - Удивился я, осматривая Ямирей и парящую неподалёку Еву-01. - Я использовал стандартный ритуал открытия портала в ближайший мир демонов.

- И конечно же ты завязал условия договора с ними на успешное завершение игры? - Спросило Существо с неопознаваемыми эмоциями в голосе.

- Естественно. А как иначе было заставить их меня слушаться?

Существо тяжело вздохнуло и ещё раз посмотрело на экран с порнороликом.

- Ладно, тогда придётся признать, что в этой игре ты выиграл. Читер несчастный.

- Чего? - Удивился я. Но внятных объяснений от Существа конечно же не последовало.

- На будущее тебе стоит знать, что результат работы данного ритуала зависит не только от мира, но и от того, кто этот ритуал проводит. Так что у тебя он всегда будет открывать проход в мир Хаоса. Ладно, проехали.

Экран погас, и мы опять зависли в пустоте, где не было понятий времени и пространства. Кстати, уж больно это место похоже на мир Хаоса. Только тут немного уютнее и нет всяческих тварей, так и желающих сожрать тебя заживо.

- В общем, пока я буду думать, что делать с тобой дальше, для тебя есть небольшая подработка. - Поделилось Существо своими планами. - Если справишься с задачей, то можешь рассчитывать на повышение.

- Повышение ставок? - Скептически уточнил я.

- Ишь какой догадливый. - Зловредно ухмыльнулось Существо. - За это ты мне и нравишься. В общем, встретишься с заказчиком и выполнишь одно его задание. Нам работка плёвая, проблем у тебя возникнуть не должно.

Сразу после этой фразы меня потянуло в неизвестном направлении и завертело в водовороте энергий Хаоса.

25.02.2018

Пункт Назначения

https://rutracker.org/forum/viewtopic.php?t=5319017

Закончилась вся эта круговерть тем, что меня 'выплюнуло' в довольно интересном местечке. Это был очередной аналог 'мира вознесённых', вот только тут было довольно людно. Я бы даже сказал, слишком людно. С помощью иллюзий и силовых полей тут сформировали целый лабиринт из коридоров и кабинетов, по которым скользили духи людей. Я оказался в центре большого зала, в котором движение толпы напоминало бунт муравьёв во время пожара. Все куда-то целеустремлённо шли, бежали, а временами и летели. Рассмотреть творящийся тут кавардак я не успел, потому что рядом со мной внезапно появился вознесённый, чья сила была на несколько порядков выше, чем у снующего вокруг сброда.

- Так, а вот и наш работничек пожаловал. - Выдал 'минибосс', критически осматривая меня. Почему мини? Просто предстал он передо мной в образе классического херувимчика - младенца с крыльями и нимбом. А вот судя по голосу, тону и излучаемым эмоциям, его психологический возраст находился на противоположном конце шкалы, где-то в районе значения 'древний полоумный старикашка'. - Следуй за мной. - Кинул ангелок, после чего попёр сквозь толпу, раздвигая её подобно ледоколу.

Пока мы шли, я не глазел по сторонам, а пытался проанализировать информацию, полученную во время последнего разговора с Существом. Оно сказало, что ритуал открытия портала в мир демонов у меня всегда будет открывать проход в мир Хаоса. Вот только ещё в мире пауков я несколько раз использовал его, чтобы изучить принцип работы, и там всё работало согласно описанию - открывался нестабильный портал в мир самых обычных демонов.

С учётом всех этих обстоятельств выходило, что что-то во мне сильно изменилось с тех пор. И первым на ум приходило появление паразита. Получается, что эта тварь как-то связана с сильнейшими обитателями Хаоса. Почему сильнейшими? А потому что рядовой демон Хаоса, вроде того, что вселился в Еву-01, вряд ли смог бы повлиять на ритуал так, чтобы я даже ничего не заметил.

Я окинул паразита мысленным взором и подтвердил свои опасения. От него действительно исходило ощущение, навевающее мысли о Хаосе, хотя он хорошо его маскировал. Кстати, если так подумать, то от Существа скорее можно ожидать принадлежности к силам Порядка. В общем, тут было о чём подумать, но сейчас явно было не время и не место для этого, потому что мы пришли.

- Итак, все в сборе. - Резюмировал херувим, осмотрев присутствующих.

Я тоже осмотрелся и обнаружил, что нахожусь в зале, где помимо меня и минибосса присутствуют души ещё четверых вознесённых. При этом, двое из них явно были игровыми фигурами со стажем. Сейчас эта четвёрка изображала из себя существ разной степени антропоморфности. В конце концов, в этом месте каждый мог сам выбирать свой образ. Быстро осмотрев себя, я убедился, что выгляжу так же, как и в мире Евангелиона.

Тем временем летучий младенец отлевитировал себя в дальнюю часть зала, где сотворил образ сияющего золотом трона, на который и уселся.

- Присаживайтесь. - Вальяжно разрешил он, обращаясь к присутствующим.

Четверо моих 'соседей' принялись озираться по сторонам, пытаясь понять, на что нужно садиться. Я же использовал чакру, чтобы сформировать золотой трон, как у херувима, только попроще и пониже, дабы не нарушать субординацию. В этом мире всё состояло из астральных энергий, так что для создания предмета теоретически было достаточно просто представить его себе и вложить энергию в образ. Но в этом месте работала какая-то блокировка, предотвращающая самопроизвольную стабилизацию образов. А вот материализованная чакра, даже если она изображала астральную энергию, работала без каких-либо проблем. От меня не укрылся недовольный взгляд херувима, направленный на мой трон. Но после того, как остальная четвёрка почувствовала себя лохами, явно недодумавшимися до чего-то очевидного, недовольство сменилось насмешкой.

- Ну и работничков мне прислали. - Критически высказался наш 'наниматель'. - Что ж, начнём. Меня зовут Сариил. Как вы уже могли заметить, у нас здесь полно разнообразного персонала, но рук всё равно ни на что не хватает. Так что вас пятерых прислали мне в качестве временных наёмных работников. Задача у каждого будет простая. Нужно убить всех людей, отмеченных в вашем списке.

С этими словами от ангела к присутствующим направился астральный образ, имеющий внешний вид свитка. Остальные 'работники' развернули свитки и начали вчитываться в них. Я же поглотил его как 'информационный пакет' и после проверки на 'сюрпризы' сразу перенёс содержимое в свою память. После всех этих лет занятий магией и псионикой, да ещё и после постоянного контакта с компьютерами Древних в теле Вритрас моё сознание с лёгкостью манипулировало информацией и памятью. В свитке упоминалось больше двухсот человек. Это были не только их имена, но и слепки их астральных образов, и некие 'истинные имена'. Что делать с последними я не знал, хотя было очевидным, что польза от них должна быть немалой.

Не дожидаясь, когда все усвоят переданные им знания, Сариил продолжил.

- Эта задача не так проста, как могла бы показаться некоторым. - При этом он недовольно покосился на меня. Ну да, я честно говоря не понял, зачем ради такого плёвого задания отвлекать игровые фигуры. - Во-первых, наш духовный план бытия отделён он материального мира Незримой Пеленой, так что воздействовать на цели магией или ещё чем будет сложно. Но самое главное, духовным сущностям запрещено прямое вмешательство в жизнь людей и вообще во все события материального мира. У нас с этим строго. Над миром довлеют Законы Божьи, которые внимательно следят за каждым вознесённым и тут же карают нарушителей.

Хм... в таких условиях задачка становилась довольно сложной. Я тут же принялся продумывать возможные варианты её решения, не отвлекаясь при этом от речи ангела.

- Но, к счастью, есть определённые способы решения подобных задач. Нам, ангелам, подобное не по чину, а вот вам, порождениям Хаоса, будет в самый раз. - Один из 'работников' вскинулся праведным гневом, но быстро угас, только увидев обращённый на него недовольный взгляд херувима. Я тоже был несколько удивлён причислением меня к числу демонов Хаоса, но возражать не спешил. В конце концов, с магией Хаоса я немного знаком. - Незримая Пелена имеет предел минимальной чувствительности к магическим воздействиям. То есть вы сможете использовать сверхслабые заклинания для того, чтобы манипулировать вероятностями событий. А поскольку я заранее уверен в вашей бестолковости, то сейчас дам небольшую лекцию по магии Стихии Воздуха.

Я сосредоточился и приготовился внимать 'неземной мудрости' нашего наставника. В конце концов, когда ещё представится возможность изучить новый вид магии? Обычно приходится доходить до всего своим умом, что не всегда позволяет понять какие-то сложные моменты.

- Вы наверняка знакомы с концепцией Креста Стихий, где Стихия Воздуха противостоит Стихии Земли, а также слышали о противостоянии миров Хаоса и Порядка. Оба этих образа суть одно и то же. Хаос и Порядок существуют за пределами того мира, в котором мы находимся. Внутри же границ нашего мира они проявляются как стихии Воздуха и Земли. Кто из вас знает, чем мир Хаоса отличается от нашего мира Бытия?

- В мире Хаоса нет законов. - Выкрикнул один из 'учеников'.

Ответом на это предположение была окатившая нас волна презрения, пришедшая от Сариила. Его эмоции были такими, будто учитель высшей математики услышал от студента, что два плюс два будет пять с половиной.

- А ты что скажешь? - Обратился ко мне херувим. Видимо, ему не понравился мой фокус с троном, так что он решил завалить меня сложными вопросами.

Честно говоря, до этого момента я думал так же, как и мой сосед. Но судя по реакции ангела, версия была так себе. Если вспомнить мои ощущения при открытии портала в мир Хаоса, то факт 'утекания' туда законов материального мира будет очевидным. Но если законы туда утекают, то значит там они однозначно присутствуют, хотя, может, и не в той 'концентрации' как в этом мире. А значит...

- В мире Хаоса законы не действуют или действуют только если это нужно магу Хаоса. Ну или в результате побочных эффектов от других событий. - Выдал я наскоро сформулированную гипотезу.

Херувим поморщился, но судя по всему я почти угадал, как если бы выдал на тот же вопрос ответ четыре целых одна десятая. Явно неправильно, но уже довольно близко.

- Да, думаю это самое близкое описание сути этого явления, которое вы сможете понять. - Сокрушённо покачал головой наш учитель. - Но нельзя ведь требовать от вас невозможного. Тупым устрицам вроде вас никогда не понять красоты противостояния Порядка и Хаоса. Ладно, продолжим. Хаос - это не только неспособные действовать законы мироздания. В нём есть всё, и в то же время нет ничего. Только соприкоснувшись с ним, любой материальный мир разбивается на осколки, дробя единый поток Времени на множество линий бытия. Именно так и проявляется себя стихия Воздуха. Множество вариантов будущего, где события отличаются из-за воздействия случайных хаотичных факторов. Ни один смертный не способен предвидеть все эти варианты будущего... пока не впустит Хаос внутрь своего разума. Но если же сделать Хаос частью себя, то маг получает возможность предвидеть тысячи и миллионы вариантов развития событий. Впрочем, в вашем случае речь идёт в лучшем случае о десятках. Следует помнить, что Хаос скрывается среди мелких деталей, так что следует обращать внимание на самые незначительные подробности. Стихия Воздуха выглядит слабой. Здесь и сейчас её силы может хватить только на то, чтобы сдвинуть спичку. Но когда эта сила объединяется с предвидением будущего, только избранные могут попытаться хоть что-то противопоставить ей.

26.02.2018

На этих словах ангел застыл, явно погрузившись в осознание величия сил Хаоса. Впрочем, через пару минут от 'отвис' и окинул нас почти адекватным взглядом.

- В общем, всё что хотел, я вам уже сказал. Ловите краткую инструкцию по основам магии Стихии Воздуха и валите исполнять задание. Даю вам шесть месяцев. Кто не справится, отправится в такие глубины Ада, куда попадают только самые отъявленные грешники. Да, и вот вам список всех правил и ограничений, связанных с воздействием на материальный мир. - К каждому из нас устремился ещё один образ, содержащий пакет данных. - И ещё раз повторяю, специально для тебя. - Уставился на меня Сариил. - Вам нельзя убивать других людей кроме тех, которые указаны в списке. И главное, никаких ядерных взрывов! А то знаю я тебя. В этой игре правилами подобное не предусмотрено.

- Так точно, сэр! Разрешите выполнять, сэр! - Бодро вскочил я с трона, отдавая честь.

- Разрешаю. Проваливайте. - Махнул рукой ангел.

Я не стал ждать, пока он решит сорвать на мне своё раздражение, и тут же рванул в сторону материального плана бытия, старательно обходя понавешанные кругом иллюзии и силовые поля. Для четырёх других игровых фигур я наверняка просто растворился в воздухе. В конце концов, моё восприятие многомерного пространства было натренировано ещё в Хрустальном Лабиринте Тзинча, так что в мире вознесённых я чувствовал себя как рыба в воде.

Добравшись до мира живых, я начал поиски жертв из списка, попутно осмысливая принципы воздействия в магии Вероятностей. Судя по содержимому учебника, магия Вероятностей была небольшим подразделом магии Стихии Воздуха, которая была бледным отражением Магии Хаоса. Только оценив масштаб этой системы, я понял, что мои навыки в магии Хаоса в лучшем случае могут сойти за конвульсии паралитика. О том, чтобы сознательно применять её возможности, речи даже не шло.

В целом, задача оказалась не настолько сложной. После того, как я научился влиять на 'случайные' события и смог 'прозревать будущее', остальное было всего лишь делом техники. Не в последнюю очередь в изучении магии Вероятностей мне помогли воспоминания Крысы из позапрошлой игры. Тот тоже мог видеть сотни вариантов будущего, хотя и не был ограничен силой воздействия.

Впрочем, не всё было так уж радужно. Проблема заключалась в том, что, хотя я и мог выбирать нужную мне линию вероятностей, я не мог управлять ей. Другими словами, вместе с нужным мне событием рядом происходили и другие, которые можно было бы назвать 'побочными эффектами'. В конце концов, когда сила Хаоса проявлялась в материальном мире, там начинала твориться всякая чертовщина. Кроме того, события обретали такую связь друг с другом, которая теоретически должна была существовать только на уровне идей.

Приведу пример. Идёт человек по улице, направляясь домой. Я подстраиваю вероятности так, что прямо перед ним на тротуар из травы выпрыгивает лягушка, на которую тот наступает. Вроде бы ничего особенного. Как говорится, дерьмо случается. Но потом на пешеходном переходе рядом с этим человеком проезжает грузовик, на котором изображена лягушка. Купив газету, на первой полосе он видит название статьи 'Лягушки в нашем пруду'. Придя домой и включив телевизор, натыкается на программу 'В мире животных', посвящённую лягушкам. И в конце концов в качестве 'божественного возмездия' когда он начинает принимать душ, потолок в ванной проламывается и на него сверху падает двухсоткилограммовый сосед, одетый в костюм лягушки, который ломает ему шею.

В общем, чем сильнее я пытался воздействовать на реальность с помощью магии Вероятностей, тем более бредовыми оказывались последующие события. И что самое главное, весь этот бред не торопился соответствовать моим пожеланиям.

После того, как я нашёл и прикончил пяток людей из списка, я задумался над тем, как повысить эффективность своей работы. Дело было в том, что чем менее вероятным было нужное мне событие, тем 'дальше' в будущем мне нужно было влиять на реальность. Грубо говоря, будущее через пять минут от настоящего было куда менее пластичным, чем через две недели. Из этого следовало простое следствие - каждую смерть мне нужно было начинать подстраивать заранее, желательно за пару месяцев. С учётом длины списка и выделенного мне времени, 'персональный' подход грозил обернуться провалом.

Впрочем, решение было найдено довольно быстро. Большая часть жертв была жителями окрестностей Нью-Йорка. Более того, среди них было полсотни учеников одной школы. Так что немного подшаманив вероятности, я смог найти способ прикончить их всех одним ударом. Всего за пару месяцев я подстроил события таким образом, что все люди из моего списка оказались на борту самолёта, летящего по маршруту Нью-Йорк - Париж. После этого оставалось только удостовериться, что самолёт взорвётся почти сразу после взлёта, и можно было расслабиться, наблюдая за тем, как выстраиваются цепочки событий.

Всё шло просто замечательно вплоть до того момента, пока все пассажиры не оказались на борту лайнера. А вот дальше линии вероятностей неожиданно резко изменились, и мне пришлось срочно вмешиваться в ситуацию, чтобы вернуть её на запланированный путь.

Один из пассажиров - школьник, летящий на десятидневную экскурсию в Париж, вдруг вскочил со своего места и начал кричать о том, что самолёт скоро взорвётся и все умрут. Другой из учеников той же школы начал наезжать на 'ясновидца', завязалась драка, в которую попытались вмешаться другие пассажиры и в результате семь человек были сняты с рейса за нарушение общественного порядка.

К счастью, мне удалось 'убедить' капитана судна и службу безопасности аэропорта продолжить полёт. В конце концов, на дворе был двухтысячный год, и маразм и паранойя ещё не достигли уровня двадцатых годов двадцать первого века. Через двадцать минут я смог полюбоваться на красочный 'салют' из взорвавшегося самолёта, после чего сосредоточил своё внимание на выживших счастливчиках.

Ясновидца, чуть не сорвавшего мой гениальный план, звали Алекс Браунинг. В перепалку с ним вступил главный хулиган школы Картер Хортон, вместе с которым выжила и его девушка Терри Чейни. Друг Алекса Тод Ваггнер и его одноклассница Клер Ривенс сошли с самолёта по своей инициативе. Первый решил помочь лучшему другу, а вторая, похоже, тоже была вся на нервах и решила никуда не лететь. Последним школьником в компании был Билли Хичкок, который банально зашёл в самолёт самым последним как раз в тот момент, когда началась драка, так что его 'замели' только за то, что он стоял в проходе. Ну и в дополнение к этой несовершеннолетней компании на земле осталась учительница и руководительница их группы Валери Льютон. Троим из школьников было по семнадцать лет, и троим по восемнадцать, так что учились эти две группы на разных курсах.

Следующие две недели я наблюдал за своими 'клиентами' и планировал 'месть'. Больше всего меня беспокоила способность Алекса предвидеть будущее, так что начать я решил не с него, а с его лучшего друга, чтобы внимательно изучить пределы сил ясновидящего.

Тод Ваггнер жил вместе со своей семьёй в доме типа 'американская мечта'. В самолёте погиб его старший брат, так что сейчас семья находилась в трауре, а отец выжившего вообще считал Алекса виновным в смерти своего сына, чисто по-человечески проявляя тенденцию обвинять в несчастьях не тех, кто их вызвал, а тех, кто смог их предвидеть. Ещё одним обстоятельством, склонившим меня к выбору первой жертвы, был тот факт, что раньше я уже разрабатывал план по устранению Тода и его братца, так что кое-какие приготовления уже были завершены.

Дом, в котором жила семейка Ваггнеров, стоял на месте, где раньше находился другой дом. Как это бывает у ушлых америкосов, строители решили сэкономить, а потому построили новый дом на фундаменте старого. Более того, были использованы 'экологически чистые' материалы, которые за прошедшие с постройки дома шестнадцать лет изрядно подгнили.

Местом 'упокоения' Тода я выбрал ванную комнату. Это был совмещённый санузел, где наличествовали ванная, унитаз и пара кладовок, которые строители влепили в этом месте, чтобы несущие стены дома располагались над стенами фундамента. Из-за постоянной сырости доски, играющие роль пола, за это время подгнили и готовы были развалиться в любой момент. Вот только жильцы об этом не подозревали, потому что пол в ванной был выложен керамической плиткой, скрывающей состояние дерева от глаз людей.

Но главным было не это. Дело в том, что прямо под этой комнатой располагался глубокий подвал, заваленный строительным мусором. Строители просто скрыли его существование от новых хозяев, не желая тратиться на ремонт фундамента.

Все эти обстоятельства и определили мой план по устранению Тода. Примерно два месяца назад его мать купила в магазине средство для чистки унитазов, в котором из-за заводского брака была слишком высокая концентрация щёлочи. Во время очередной уборки женщина не заметила, как стоящая на полу в кладовке пластиковая 'бутылка' опрокинулась, и едкая жидкость начала разливаться по полу, затекая под отставшую местами плитку. За ночь доски пола окончательно превратились в кашу, а утром в 'комнату размышлений' наведался Тод.

Парень подошёл к унитазу и вознамерился 'сходить по большому'. Вот только он заметил, что туалетной бумаги почти не осталось, так что решил достать новый рулон. Открыв кладовку, где хранилась всякая бытовая химия, Тод обнаружил, что пачка туалетной бумаги находится на самой верхней полке, добраться до которой он не мог. После этого он прошёл по хрустящему полу ко второй кладовке, открыл её и извлёк наружу стремянку, как раз используемую для подобных нужд.

27.02.2018

Установив лестницу и добравшись до вожделенной бумаги, Тод слишком сильно сместил центр тяжести всей конструкции, из-за чего доска, на которую описалась одна из ножек стремянки, треснула и провалилась вниз. Парень покачнулся, но успел схватиться за полку кладовки, восстанавливая равновесие. Посмотрев на провалившийся пол, он решил спрыгнуть с лестницы чуть подальше, чтобы попасть на 'целый' пол. К его удивлению, именно на это я и рассчитывал. Не выдержавшие такой нагрузки доски подломились, и парень ухнул прямо в подвал.

Падение не убило Тода, но частично оглушило. Кроме того, внизу пол оказался покрыт несколькими сантиметрами воды, так что грязь залила ему глаза, заставив размахивать руками и ногами в попытке понять, где он оказался. Один из таких махов задел свисающие доски, из-за чего чудом держащаяся стремянка опрокинулась. Она упала на пол комнаты, задев при падении топор, неудачно лежащий на краю полки во второй кладовке. Топор соскользнул вниз, проехал по наклонному полу и свалился в подвал, попав лезвием прямо по шее Тоду. Это было не совсем обезглавливание, но парню хватило.

Я с удовлетворением отметил нужно имя в списке галочкой и обратил внимание на действия Алекса. Контроль всех линий вероятностей в доме Тода отвлекал всё мой внимание, так что отвлечься раньше времени я не мог. Ясновидящий в это время сидел у себя дома и пытался найти в интернете информацию о причинах взрыва самолёта. Как я уже говорил, воздействие на линии вероятностей имело множество побочных эффектов, и один из этих эффектов проявился рядом с Алексом в качестве 'знака судьбы'. Настырный голубь начал стучаться в окно школьника. Тот кинул в птицу газетой, которая отлетела от окна и попала в работающий вентилятор. Техника тут же разодрала попавшуюся ей добычу, и один из клочков бумаги пролетел пару метров и прилепился парню прямо на лоб. А когда тот отлепил приставучий кусок газеты, то смог прочитать на нём три буквы: Тод.

Парень правильно понял этот знак и тут же бросился к дому своего друга. Своей машины у Алекса не было, а Тод жил довольно далеко. Так что к моменту, когда он смог добраться до нужного дома, его лучшего друга уже грузили в труповозку. В конце концов, событие с газетой произошло только через полчаса после смерти Тода, когда вокруг того уже толпились полиция и спасатели.

Посмотрев на рыдающую чету Ваггнеров и чёрный мешок с трупом, Алекс пришёл к правильному выводу, даже не спрашивая о том, что произошло. А чуть в стороне он заметил Клер Ривенс - свою одноклассницу. Эта девушка тоже имела развитую интуицию, так что смогла почувствовать угрозу для Тода. К счастью, её 'озарение' пришло слишком поздно, чтобы она смогла на что-то повлиять. Алекс и Клер встретились и пошли в ближайшее кафе, чтобы обсудить печальную новость.

Точные обстоятельства смерти были этой парочке неизвестны, так что они решили наведаться в полицию, чтобы выяснить ответ на этот вопрос. Следователь, конечно, ничего конкретного им не сказал, но уверил их, что это был несчастный случай, так что волноваться им не нужно.

Слова 'несчастный случай' запали в душу Алекса, так что он тут же уверился, что эта смерть была неслучайной. В целом, он конечно же был прав, но меня подобная догадливость не очень радовала. Я уже выяснил, как ясновидящий реагирует на угрозу в отношении его друзей, и теперь следовало понять, насколько сильно он может вмешиваться в мои планы. Кроме того, Тод был его лучшим другом, так что парень действительно волновался за него. А вот почувствует ли он угрозу тем, кто был для него не более чем шапочным знакомым?

Следующую 'операцию' по смертоубийству я запланировал через пару дней. Я заранее подготавливал её, так что теперь мне оставалось лишь наблюдать за событиями и по мере сил следить за тем, чтобы всё шло согласно плану. Алекс большую часть времени был самым обычным человеком, так что его действия поддавались такому же прогнозированию, как и у любого другого.

На этот раз цепочки событий начали сплетаться в середине воскресного дня, когда Алекс и Клер решили встретиться в кафе в центре города, чтобы ещё раз обсудить угрозу со стороны неведомых сил. Сладкая парочка сидела за столиком на улице, попивая кофе. За пять минут до 'момента икс' Алекс ощутил беспокойство сверх того, что ощущал в последние дни постоянно. Я внимательно следил за ним, так что это событие не прошло мимо меня.

Пока Алекс вещал о том, что судьба людей предрешена и ведёт их к неминуемой смерти, которой они тем не менее могут попытаться избежать, рядом с кафе проезжал на машине Картер Хортон вместе со своей девушкой Терри Чейни. А чуть в стороне на велосипеде ехал Билли Хичкок. В самом же кафе 'неожиданно' оказалась учительница Валери Льютон, сейчас находящаяся в глубокой депрессии и собирающаяся уехать из города, в котором всё напоминало ей о смерти более сорока её учеников и коллеги-учителя.

Картер увидел 'лоховатого' Алекса, беседующего с красавицей Клер, и не смог проехать мимо без того, чтобы не устроить скандал и не обвинить своего спасителя в крушении самолёта. Как и родители Тода, он считал, что виноватым всегда является тот, кто заявляет о наличии проблемы. Развернув машину и чуть не сбив Билли Хичкока, Картер остановился рядом с кафе, вышел из машины и начал наезжать на Алекса. В это же время учительница вышла из кафе и толкнулась со своими учениками.

- Эй, неудачник, ты всё ещё жив? Я вижу, у нас тут целое собрание. Миссис Льютон, я слышал вы собираетесь уезжать. Алекс, это ты виноват во всём этом. Из-за тебя все эти люди умерли.

- Нет. Стой! - Принялся оправдываться ясновидящий. - Нам всем грозит опасность. Я должен расска...

- Заткнись! - Оборвал его Картер. - Это ты...

- Прекратите оба! - Взбесилась Терри Чейни, прерывая эту перепалку.

В значительной степени скандал был спровоцирован тем, что Картер не мог 'позволить' какому-то лоху строить отношения с девушкой, которой он и сам бы с удовольствием 'вдул', если бы не уже имеющаяся у него 'подруга'. Терри подсознательно чувствовала, что её ухажёр уделяет Клер слишком много внимания. Кроме того, она сама находилась на грани нервного срыва после этой катастрофы, так что теперь уже Терри решила устроить скандал.

- Они умерли, а мы живы. Жизнь продолжается. Я не позволю этой авиакатастрофе стать самым главным событием моей жизни. Ясно? Я буду жить дальше, Картер. А ты, если хочешь, можешь потратить свою жизнь на разборки с Алексом при каждой встрече. Можешь сдохнуть хоть прямо сейчас!

Во время своей экспрессивной речи Терри вышла на дорогу, не обращая внимания на несущийся в её сторону автобус. Но тут Алекс, дурные предчувствия которого достигли своего пика, бросился вперёд и буквально вытащил девушку из-под колёс машины. Громкий стук колёс автобуса по крышке канализационного люка прозвучал не хуже пистолетного выстрела, выводя всех присутствующих из состояния ступора.

- Терри, ты в порядке? - Обратился к девушке Алекс.

- Я... да... - Только спустя несколько секунд до неё стало доходить, что она только что была на волоске от смерти.

- Это всё ты виноват!.. - Начал очередной наезд Картер, пытающийся спрятать за агрессией свой страх.

- Вы в опасности!!! - Выкрикнул Алекс в ответ, прерывая поток обвинений. - Смерть охотится на нас. Вы сами видели, что Терри чуть не погибла. Нам нужно быть внимательными, чтобы вовремя суметь изменить свою судьбу. - Начал излагать он свой 'план' по противодействию моему плану.

- Судьбу?!! - Взвился Картер, теряя остатки спокойствия. - Моя судьба зависит только от меня. Никто не смеет указывать мне, что делать и куда идти. Особенно ты!

Указав 'обвиняющим перстом' на Алекса, Картер замолчал, доставая из кармана пачку сигарет и зажигалку. Взяв сигарету в рот, он чиркнул зажигалкой, но та не пожелала загораться. Чиркнул второй раз с тем же результатом. И только на третий раз зажигалка вспыхнула, давая неожиданно большое пламя. Парень затянулся, выпустил дым прямо Алексу в лицо и пошёл спиной вперёд в сторону дороги, где ещё минуту назад чуть не умерла его подружка.

- Я сам распоряжаюсь своей судьбой. Видишь? - Картер вышел на проезжую часть, демонстративно не смотря по сторонам. Впрочем, на самом деле он внимательно следил за приближающейся машиной в отражении стеклянной двери кафе.

- Картер, стой! - Закричала Терри.

- Картер! - Заволновалась учительница, тоже наблюдающая за приближающейся машиной.

- Даже Смерть не может распоряжаться моей... - Выкрикнул отмороженный скандалист. Но не успел он завершить свою фразу, как произошло два события.

Автомобиль на полном ходу проехал мимо парня, который в этот момент стоял рядом с разделительной полосой. Одновременно тот сделал шаг назад и наступил на канализационный люк, располагающийся как раз посреди дороги. Недавно проехавший на полной скорости автобус ударом колеса разбил удерживающий крышку свод колодца, и сейчас эта крышка провернулась под ногой 'хозяина своей судьбы', открывая прямой путь в глубины канализации. Картер вскрикнул и провалился прямо в колодец, а сделавшая оборот крышка люка плотно закрылась, отрезая его от света Солнца и взглядов поражённых свидетелей.

Но на этом злоключения школьного хулигана не окончились. В колодце в этот момент скопилось большое количество метана, который воспламенился от контакта с зажжённой сигаретой. Это был не совсем взрыв, но хлопок вызвал мгновенное увеличение давления в канализации, из-за чего крышка люка взлетела в небеса, сопровождаемая красочным языком пламени.

- Картер! - Закричала Терри, бросаясь вперёд. Она встала на четвереньки и заглянула в колодец. - Ты живой?

27.02.2018 2

Именно в этот момент все запланированные мной цепочки событий сложились вместе, приведя к событию, которое нельзя было назвать никак иначе, чем 'несчастливой случайностью'. Крышка люка не улетела в сторону. Она упала почти на то же самое место, отрубая так удачно подставленную голову девушки. После этого треснувший чугунный блин ещё раз провернулся и опять закрыл проём колодца. А секунду спустя из-под земли раздался леденящий душу вой Картера, на которого только что упала окровавленная голова.

Эффект от всей этой 'художественной постановки' оказался ошеломительным. Учительница потеряла сознание от одного вида обезглавленного тела и пришла в себя только ближе к вечеру. Ужас от открывшегося ей зрелища был настолько сильным, что она буквально заблокировала свои воспоминания об этой встрече, мечтая просто забыть обо всём и вернуться к обычной серой жизни обывателя.

Картер остался жив, но сломал себе левую ногу, плюс получил лёгкий ожог верхних дыхательных путей и отравление угарным газом. Вызванная скорая тут же увезла его в больницу Святого Георгия. Это было далеко не самое лучшее лечебное заведение в округе, но зато оно было ближайшим к месту событий.

Билли, Алекс и Клер отделались шоком и осознанием того, какая именно судьба может ожидать их всех в ближайшем будущем. Во вторник вечером эта троица решила навестить Картера, лежащего в больнице. Алекс всё тщился спасти всех и каждого, не понимая, что его помощь особо никого не интересует.

- Привет, Картер. - Как ни в чём не бывало поздоровался 'пророк'. - Как ты?

Хулиган с радостью бы выматерился во всё горло, но сейчас оно болело от ожога, так что он мог только просипеть в ответ.

- Век бы тебя не видеть. Чего припёрлись?

Картер лежал на кровати, опутанный трубками и проводами. К носу его подходила трубка с кислородом, в правую руку была воткнута капельница, а левая нога висела на растяжке, уравновешенной приличного размера гирей. К груди в районе сердца был подключён кардиометр, измеряющий частоту и глубину пульса. Обстановка палаты, как и всё находящееся в ней оборудование, производили впечатление подобранного на помойке мусора. Окна 'красовались' облупившейся краской и мутными стёклами, кровать скрипела при малейшем движении, а кардиометр производил впечатление, будто это был первый промышленный образец данного типа приборов, разработанный в середине двадцатого века.

- Мы хотели проведать тебя. - Взял слово Билли, протягивая 'погорельцу' коробку с конфетами. - Вот, держи.

- Спасибо. - Билли был одноклассником Картера, так что тот по крайней мере не воспринимал его в штыки.

- Картер... - Опять начал свою 'предвыборную' речь Алекс. - Мне тяжело это говорить. Я выражаю свои соболезнования о смерти Терри, но ты должен выслушать меня. Нам всем грозит опасность. Взрыв самолёта не был случайным. Все люди, которые сели на него должны были умереть. Мы сумели спастись, но смерть всё ещё охотится на нас. Тод и Терри были первыми в списке. Но это ещё не конец. Нам нужно держаться вместе, чтобы суметь разгадать план смерти и спастись от неё.

- И что ты предлагаешь? - Скептически спросил Картер, тем не менее ощущая сосущее чувство страха в груди. Вся эта история с канализационным люком показала ему, что он тоже не застрахован от 'случайной' смерти.

Но не успел Алекс начать излагать свой план, которого у него, конечно же, не было, как в палату зашёл ещё один посетитель. Это была Валери Льютон - учительница из школы. Она наконец-то набралась силы воли, чтобы сходить проведать своего ученика.

- Ох. Вы все здесь? - Удивилась она, осмотрев компанию. - Я так рада, что вы помирились и пришли проведать вашего товарища. Картер, это тебе.

С этими словами женщина протянула больному букет цветов. Тот не сделал даже попытки принять его, но учительница поняла это по-своему.

- Ох, прости. Я сейчас поставлю их в вазу.

С этими словами Валери схватила вазу, стоящую на тумбочке около входа, и подошла к раковине, где открыла кран с холодной водой. При этом она так и не выпустила из рук букет. Вся её деятельность была наполнена нервной суетой. Школьники молча наблюдали за женщиной, пытаясь найти слова, что делало ситуацию ещё более нервной.

- Вот, готово! - Заявила учительница, сунув букет в заполненную водой вазу.

При этом она не учла, что согласно закону Архимеда, покружённое в воду тело эту самую воду выталкивает, так что из вазы брызнула струя воды, которая попала прямо на кардиометр. Тот натужно загудел и начал искриться. Алекс тут же обратил внимание на провода, тянущиеся от прибора к Картеру. Он бросился к больному и принялся срывать в него провода, нисколько не заботясь о том, как тот при этом себя чувствует. Картер с одной стороны тоже не хотел, чтобы его ударило током, но с другой неожиданная 'помощь' в данный момент приносила ему куда больше проблем и болезненных ощущений. Завязалось небольшое противостояние, в результате которого Алекс потерял равновесие и завалился на кровать, сдвигая в сторону сломанную ногу. Тут уже Картер закричал от боли и оттолкнул Алекса изо всех сил. При этом он сам чуть не слетел с кровати со стороны окна.

Допотопная система растяжки для сломанной ноги не выдержала такого обращения, и один из штырей в ней вылетел из крепежа. В результате, вся эта конструкция начала разваливаться, из-за чего один из грузов противовеса внезапно крутанулся на шарнире и полетел в сторону посетителей. Алекс интуитивно увернулся от летящего ему в голову куска железа. Но следом за ним стояла ошарашенная Валери, пытающаяся понять, что происходит. Чтобы спасти и её, парень толкнул женщину в грудь. Вот только он не учёл, что за спиной учительницы находится тот самый искрящийся кардиометр. Женщина упала на него, после чего в её спину впился разряд тока. Он был не смертельным, но довольно болезненным.

- А-а-а!!! - Закричала она, отбрасывая вазу с цветами и скатываясь на пол. - Не подходи! Это ты! Убийца! Прочь!

С этими словами Валери бросилась вон из палаты, оставив учеников пытаться понять, как до такого вообще могло дойти. Кто-то мог бы подумать, что вся эта сцена являлась ещё одной попыткой убийства, но на самом деле я подстроил эти события, чтобы не допустить контакта учительницы с её учениками. В случае, если Алекс успевал рассказать ей о своих подозрениях, женщина становилась слишком осторожна, так что убить её было бы непросто. Сейчас же Валери Льютон начала подозревать своего ученика в организации всех этих смертей, что ещё больше расшатало её психическое состояние.

Пока школьники пытались 'спасти' хотя бы Картера, я последовал за женщиной, которая направилась прямиком к себе домой. На улице уже начало темнеть, так что до пункта назначения она добралась в сумерках. Поставив машину в гараж, Валери ввалилась в дом и закрыла дверь на все замки и засовы. После этого она привалилась к стене и сползла по ней вниз. Сознание её было в смятении, спина болела, в общем, это был отличный повод для того, чтобы напиться и обо всём забыть.

Первым делом Валери отправилась на кухню, достала из холодильника бутылку виски и налила себе целую кружку бухла, которую тут же и вылакала. На этом она не успокоилась и налила себе вторую кружку. Отхлебнув ледяного горячительного, женщина решила осмотреть рану на спине, для чего разделась до пояса. Правда, после этого она осознала, что глаз на затылке у неё нет и рану она не увидит. Сделав ещё глоток виски, она уже покачиваясь направилась в спальню, где находился трельяж. Добравшись до вожделенного предмета мебели, она поставила на него кружку с виски и принялась разглядывать спину. Освещение от лампы тут было несколько неудачным, а на улице было уже темно и свет из окна 'не шёл'.

Ругнувшись, Валери отправилась на кухню, где собиралась взять настольную лампу. Но по пути до неё дошло, что ледяной виски - не лучший напиток для здоровья горла, так что за одно она решила заварить себе чаю. Набрав воды в чайник, она поставила его на плиту и зажгла газ. После этого женщина взяла лампу и пошла обратно в спальную. Подходящей розетки, чтобы включить осветительный прибор на месте не нашлось, так что Валери протянула провод через проход, а саму лампу поставила на тумбочку рядом с трельяжем.

Наконец, добившись нормального освещения, она смогла осмотреть спину и заметила слегка кровоточащий ожог, находящийся в опасной близости от позвоночника. Было очевидным, что рану нужно обработать и перевязать. А поскольку бинтов на это могло понадобиться слишком много, Валери решила приклеить повязку с помощью пластыря.

Аптечка находилась на кухне, и уже прилично захмелевшая женщина направилась к ней, чуть не споткнувшись за протянувшийся через проход провод от лампы. В аптечке она использовала бинт, чтобы создать повязку, намазала её заживляющей мазью и прицепила сверху длинный кусок пластыря. После этого конструкцию оставалось только приклеить к спине, для чего нужно было видеть рану. Так что Валери направилась обратно в спальню. Опять чуть не споткнувшись о провод, она добралась до трельяжа и уже было совсем собралась приклеить повязку, как на кухне засвистел закипевший чайник.

Раздражённо вздохнув, учительница отложила пластырь, аккуратно перешагнула провод и направилась на кухню. Там она налила в кружку кипятка, бросила в неё пакетик с чаем, добавила пару кусочков сахара и направилась опять в спальню, чтобы закончить, наконец, 'лечебные процедуры'. Вот только под конец пути она расслабилась от накатывающего опьянения, хлебнула горячего чая, выплюнула почти кипяток и благополучно споткнулась о протянутый в проходе провод.

Не удержав равновесия, Валери плюхнулась на пол, разливая чай, а сверху на неё упала лампа, которая, конечно же, разбилась. Оголённые контакты попали жертве обстоятельств прямо на спину, добавив ещё один хороший удар током. Женщина успела откинуть лампу и отползти вперёд, получив ещё один слабый удар током от того, что попала рукой в лужу воды, в которой сейчас искрила разбившаяся лампочка.

28.02.2018 1

Немного отойдя от шока, она решила обойти неожиданное препятствие, для чего забралась на трельяж, через него соскочила на кровать, а по ней добралась до выхода из комнаты. Под влиянием стресса и опьянения Валери не заметила, что случайно столкнула кружку с виски. Струйка горючей жидкости добралась до искрящей лампы, после чего тут же вспыхнула. Через пару секунд огонь перекинулся на покрывало постели, после чего начал быстро распространяться по помещению.

Сама хозяйка квартиры в это время направлялась к электрическому щитку. Добравшись до него, она дёрнула за главный рубильник, вырубая свет во всём доме. И только через пару секунд до неё дошло, что теперь она оказалась в полной темноте, и лишь тусклый свет из окон хоть как-то рассевает тьму. Ещё раз внутренне выругавшись, Валери открыла дверь кладовки, зашла в неё и принялась рыться в вещах, пытаясь найти фонарь. Пока шли поиски, дверь кладовки захлопнулась, перекрывая доступ к запаху дыма от разгорающегося пожара.

Минут через пять Валери наконец-то нашла большой походный фонарь, которым последний раз пользовалась несколько лет назад. Включив его, она обрадованно усмехнулась, после чего открыла дверь кладовки. В лицо ей ударил жар нагретого воздуха и клубы дыма. В ужасе она бросилась в спальню, но добравшись до неё смогла увидеть объятое огнём помещение. Самостоятельно тушить пламя уже было поздно, так что хозяйка решила бежать из дома и вызывать пожарных.

Кашляя от едкого дыма, она направилась к выходу. И именно в этот момент батарейки в фонаре окончательно сели, оставив её в удушливой темноте. Поддавшись приступу паники, Валери бросилась вперёд, не разбирая дороги и ориентируясь на ощупь. Вот только именно благодаря панике и опьянению она не смогла сориентироваться и приняла шкаф в прихожей за дверь. Рванув его в сторону, она опрокинула предмет мебели, перегораживая настоящий выход. Уже задыхаясь от дыма, женщина смогла добраться до двери и открыть три замка, но вот сил открыть саму дверь у неё уже не было. Ведь для этого требовалось отодвинуть в сторону шкаф, на котором она прямо сейчас сидела. Чуть приоткрыв дверь, Валери вдохнула глоток свежего воздуха и принялась звать на помощь.

Тем временем, к её дому приближался Алекс Браунинг, которого терзали дурные предчувствия и вина за то, что он толкнул учительницу. Увидев сполохи огня в окнах нужного дома, он тут же бросился вперёд. А услышав зов о помощи, принялся высаживать дверь, с каждым ударом сдвигая шкаф на несколько сантиметров. Валери Льютон находилась в состоянии паники, а почти пол-литра выпитого виски окончательно смешали мысли в её голове. Увидев перед собой лицо Алекса, которого она уже внутренне обвиняла во всех недавних смертях, она испугалась ещё больше, вообразив себе, что это он поджёг дом, а сейчас пытается выломать дверь, чтобы добраться до неё. Так что, когда дверь распахнулась на достаточное расстояние, чтобы она смогла выбраться из пылающего дома, она откинула своего 'спасителя' и бросилась прочь.

Остановилась Валери только когда добежала до дороги, рядом с которой стоял её коттедж. Дым уже валил во все стороны, снижая видимость. Зайдясь в кашле, женщина согнулась в три погибели. Только немного отдышавшись, она разогнулась и повернулась, чтобы посмотреть на пылающее здание. В этот-то момент её и сбил грузовик, водитель которого просто не заметил человека за клубами дыма. Женщину буквально размазало по асфальту, мгновенно превратив в груду фарша.

Я осмотрел результат и признал его полностью удовлетворительным. Вся эта последовательность событий претендовала на звание шедевра магии Вероятностей. Изначально я просто собирался убить 'клиента' ударом тока от разбитой лампы. Но как-раз те самые 'побочные эффекты воздействия' приводили к тому, что женщине всегда удавалось остаться в живых. Тогда я использовал уже подготовленное событие для того, чтобы устроить пожар. Упавший шкаф должен был стать непреодолимым препятствием на пути к спасению. Но потом выяснилось, что в ситуацию вмешался Алекс, сумевший открыть дверь. Пришлось мне слегка подкорректировать мысли в голове у пьяной учительницы, а потом вмешаться в работу навигатора у опаздывающего с доставкой груза дальнобойщика. В результате, мне всё-таки удалось отправить жертву на тот свет, не переступая границ дозволенного.

Посмотрев на паникующего водителя грузовика и впавшего в прострацию Алекса, я оставил ситуацию развиваться согласно естественному течению событий, а сам сконцентрировался на будущем, в котором уже зрело следующее 'судьбоносное' событие.

На следующий день в Среду четверо школьников опять собрались в больнице, чтобы обсудить смерть их учительницы. Картер даже вначале не поверил, что подобное могло произойти, но трое его знакомых в один голос утверждали, что Валери Льютон мертва. А это ставило на повестку дня важный вопрос: кто следующий?

Усмотрев в моих действиях какую-то закономерность, Алекс сделал предположение, что следующим должен стать Картер. Того подобная перспектива не обрадовала, так что он начал упорно доказывать, что уже чуть не умер в колодце, так что Смерть должна прийти за кем-то другим. В общем, меня эти посиделки изрядно развлекли, а за одно эта встреча стала ещё одним звеном в моём гениальном плане, который был составлен ещё до того, как Картер попал в эту больницу.

Так и не придя к какому-то решению, трое посетителей свалили по домам. Единственной рекомендацией, которую смог выдать Алекс было требование быть осторожным и не допускать возникновения рядом с собой странных и опасных ситуаций. Это опять-таки не добавляло Картеру спокойствия, потому что он находился в больнице со сломанной ногой и в принципе не мог изменить что-то на расстоянии дальше протянутой руки.

Когда на город опустилась ночь, вместе с ней пришло и ненастье. Сильный порывистый ветер метал мусор по улицам, завывал между зданий и гудел в проводах. Тяжёлые тучи застилали небо, превращая тёмную ночь в очень тёмную. В такую погоду хорошо сидеть дома возле горящего камина и рассказывать истории о героических подвигах во времена своей молодости.

Увы, Картеру подобное времяпрепровождение не грозило. Сейчас он лежал на затёкшей спине, кутаясь в тонкое одеяло и пытаясь согреться. Холодный северный ветер проникал через широкие щели в рассохшемся окне и выдувал последние капли тепла из его тела. И даже запасное одеяло не спасало от холода. Честно говоря, назвать имеющиеся у Картера тряпки одеялом можно было только где-нибудь в районе экватора. А здесь этой ночью они тянули в лучшем случае на покрывала.

Кое-как закутавшись в это тряпьё, Картер почти задремал, как его разбудил громкий стук и сильный порыв ледяного ветра. Окно не выдержало натиска стихии и полностью распахнулось, впуская внутрь шум ветра и запах близкого дождя. Но не успел Картер как следует испугаться, как раздался ещё один хлопок уже с другой стороны. Входная дверь в палату тоже распахнулась из-за порыва ветра, направленного в другую сторону, громко хлопнув о стену. Свет в палате и в коридоре был выключен, так что освещали помещение только уличные фонари, чей свет проникал через окно. Всё это ещё больше действовало Картеру на нервы. Если бы он столкнулся с врагом лицом к лицу, то нашёл бы в себе силы противостоять ему. Но сейчас его окружала просто какая-то непонятная жуть, а он беспомощно лежал на кровати, не имея возможности даже закрыть окно из-за сломанной ноги.

Следующие несколько минут окно и дверь по очереди хлопали, производя громкий шум. В очередной раз посмотрев на распахнувшуюся дверь, Картер увидел силуэт женщины в белой одежде с растрёпанными волосами. Она безмолвно стояла возле входа в палату, а её лицо скрывали тёмные пряди волос.

Подобная сцена сделала бы честь любому фильму ужасов, а благодаря 'стопроцентному эффекту присутствия' появление молчаливой фигуры напугало парня до такой степени, что он буквально заорал во весь голос игнорируя обожжённое горло.

- Чего орёшь? - Спросила женщина неожиданно сварливым голосом. Она протянула руку и щёлкнула выключателем, включая свет. Словно по волшебству вся 'мистика' тут же рассеялась, оставив только больничную палату в третьесортной клинике.

- Вы кто? - Спросил Картер, ругая себя за проявленное малодушие. Он не кричал от страха перед ночными монстрами с трёхлетнего возраста.

- Работаю я тут. - Ответила женщина, направляясь к окну.

Ветер в очередной раз хлопнул рамой, точно идентифицируя источник шума. Медсестра подошла к окну и захлопнула его. Не найдя шпингалета, она критически хмыкнула, посмотрела на результат своих 'трудов' и пошла на выход. Вот только стоило ей сделать пару шагов, как следующий порыв ветра опять распахнул окно. Раздражённо нахмурившись, женщина вернулась и ещё раз закрыла окно, на этот раз 'приложив' его со всей силы. Это не сильно помогло, потому что уже через пару секунд оно опять распахнулось под порывом холодного ветра. Зябко поёжившись, медсестра осмотрела сломанный шпингалет, который должен был держать окно закрытым и молча направилась к выходу.

- Вы куда? Эй! - Крикнул ей вслед Картер. Ответа он не дождался.

Впрочем, через пару минут женщина в белом халате вернулась, неся в руке скальпель. Появление оружия напугало парня ещё больше, так что он не рискнул опять завести разговор с этой сумасшедшей. Женщина подошла к окну, закрыла его, а потом использовала скальпель в качестве шпингалета, заклинив окно. Подёргав раму, она убедилась в надёжности этого решения, после чего вышла из палаты, выключив свет и захлопнув дверь.

Опять оказавшись в темноте, Картер немного успокоился, замотался в одеяла и попытался уснуть. Ветер по-прежнему свистел в щелях, но по крайней мере теперь окна не стучали с такой силой, будто кто-то ведёт подрывные работы. Постепенно порывы ветра начали стихать, и ночь наполнилась спокойствием.

28.02.2018 2

Картер уже почти уснул, когда его разбудила вспышка молнии и оглушительный раскат грома. На улице буйствовала настоящая буря. Ветер опять начал ломиться в окно. Парень посмотрел в ту сторону и заметил, что скальпель почти вышел из выемки и накренился. Очередная вспышка молнии опасно сверкнула, отразившись от лезвия. А следующий порыв ветра так сильно дёрнул раму, что скальпель чуть не вылетел. Только представив себе, как этот острый кусок железа летит ему прямо в горло, Картер покрылся потом. Сбежать он не мог, а потому оставалось только звать на помощь. Он несколько раз громко крикнул 'помогите', но какого-либо результата это не принесло. Больница словно вымерла.

Кое-как дотянувшись до тумбочки, парень достал сотовый телефон и набрал номер своего одноклассника Билли Хичкока. Они не были друзьями, но Билли был единственным, кого он мог попросить о помощи. Уж всяко он не мог умолять о спасении этого лоха Алекса или его подружку Клер. Через минуту протяжных гудков, когда Картер уже почти отчаялся, Билли поднял трубку. Он грязно выругался, но пообещал прийти и помочь, тем более, что жил он не так уж далеко от больницы.

Через десять минут дверь в палату резко распахнулась, и на пороге показалась фигура в длинном бесформенном плаще с капюшоном. С плаща стекала тёмная жидкость, а вспышка молнии высветила топор в правой руке 'посетителя', который тот поднимал вверх. Психика Картера в очередной раз подверглась пиковым нагрузкам, из-за чего он пронзительно закричал, выпуская охвативший его ужас.

- Чего орёшь? - Услышал он вопрос, заданный знакомым голосом. Щёлкнул выключатель, и фигура оказалась Билли Хичкоком.

- Чёрт! Да я чуть разрыв сердца не заработал. Зачем тебе топор? - Выкрикнул Картер.

- Я сегодня осматривал твоё окно и заметил, что оно сломано. Так что я решил сразу захватить инструменты для ремонта.

С этими словами Билли показал большой пластиковый кейс, который он держал в левой руке. Не раздеваясь он прошёл через палату, обогнул кровать и добрался до окна. Там ему пару секунд понадобилось на то, чтобы извлечь скальпель, после чего окно опять распахнулось, впуская в помещение холодный ветер и капли дождя.

- Положи его куда-нибудь в сторону. Вон, на тумбочку. - Высказался Картер. Тумбочка была единственным предметом мебели в палате за исключением кровати, так что особого выбора не было.

Билли хмыкнул и прошёлся до указанного места и обратно. После этого он раскрыл кейс, наполненный разнообразными инструментами, и принялся шаманить над окном, собираясь заделать самую большую щель деревянной планкой и заменить сломанный шпингалет.

Вот только не успел он начать ремонт, как в палату ввалилась давешняя медсестра.

- Ты кто такой и какого хрена тут делаешь? - Выкрикнула она, направляясь к Билли.

- Я Билли. Меня позвал Картер, чтобы я починил окно. - Попытался объяснить тот, но женщина, судя по всему, не настроена была на поиск компромисса.

- Ты не имеешь права чинить это окно. Убирайся отсюда, или я вызову полицию.

- Дамочка, успокойся. - Попытался вмешаться пациент. - Ваша больница обязана обеспечить мне нормальные условия пребывания. Если вы не дадите мне починить окно, то я подам на вас в суд.

- Мне насрать! Убирайся отсюда мерзкий извращенец.

С этими словами медсестра ударила Билли в грудь. Тот не ожидал подобного рукоприкладства, так что потерял равновесие. К несчастью, в этот момент он поскользнулся на набежавшей из открытого окна луже, завалился назад и рефлекторно пнул медсестру, отправив ту в полёт до входной двери.

- Ой, извините.

Парень бросился помочь женщине, но та восприняла его движение как желание добить, так что в ответ лягнула его двумя ногами. Билли, опять не ожидавший такого отношения к себе, отлетел назад и рухнул на койку, за одно налетая на систему растяжки для сломанной ноги. Разболтанная конструкция не выдержала такого обращения и начала разваливаться вместе с проржавевшей койкой. Картер улетел на пол, дёргая систему противовесов своей сломанной ногой. Гиря опять опасно мотнулась, норовя проломить Билли голову. Тому ничего не оставалось, как в очередной раз скакнуть вперёд, налетая на сумасшедшую медсестру.

Женщина окончательно убедилась в том, что мужик в плаще хочет её убить. Кроме того, она заметила стоящий на подоконнике топор, что ещё больше убедило её в правильности этого предположения. Поэтому, когда парень рухнул прямо на неё, прижимая к полу своим телом, она ни секунды не сомневаясь схватила упавший на пол скальпель и начала наносить им удары в горло маньяка, не давая тому опомниться.

Картер валялся на полу, вопя от боли в повторно сломанной ноге. Но когда он бросил взгляд в сторону, то увидел, как сумасшедшая медсестра раз за разом ударяет Билли в горло скальпелем, зажатым в правой руке. Парень уже почти перестал дёргаться, а маньячка всё продолжала раз за разом наносить удары. Осознав грозящую ему опасность, Картер заткнулся, сдерживая стон, чтобы не привлечь к себе внимания убийцы. И тут ему на глаза попалась 'тревожная кнопка', которая обязана была быть в каждой палате на случай, если больному станет плохо. Вот только в его палате какой-то идиот разместил её у самого пола, так что он только сейчас обнаружил её. Утопив красную кнопку до упора, парень принялся молиться всем богам, надеясь на то, что она работает и проводка не сгнила, как и всё в этой больнице.

Через полминуты из коридора раздался звук шагов. Дверь распахнулась, и ещё одна медсестра стала свидетелем кровавой сцены. Она истошно завизжала, после чего бросилась прочь. Картер уже потерял всякую надежду на спасение, но через минуту в палату вломилась охрана и несколько санитаров, которые оттащили маньячку от уже мёртвого тела и скрутили её, связав руки и ноги. Со своего места Картер видел, что голова Билли была почти отделена от тела, а скальпель лежал на полу в луже крови. На лице жертвы застыла маска удивления и страха. Не сдержавшись, Картер зарыдал во весь голос, привлекая к себе внимание.

Как я и рассчитывал, Билли Хичкок был убит сумасшедшей дурой. На самом деле Элизабет Коул была вовсе не медсестрой, а пациенткой дома для умалишённых. Этим утром её скрутил приступ колита, который приняли за воспаление аппендицита, из-за чего её перевезли из дурдома в обычную клинику. Тут провели полную диагностику организма, диагностировали колит и оставили пациентку в отдельной палате.

Элизабет не считалась опасной для общества, так что меры безопасности были ограничены тем, что её заперли в палате с решётками на окнах. Вот только о необычном пациенте не сообщили врачу, совершавшему вечерний обход, так что он банально забыл закрыть на замок дверь после ухода. В результате, вечером маньячка выбралась наружу, забралась в ординаторскую и напялила на себя халат медсестры, после чего отправилась совершать 'обход пациентов', представляя себя доктором и руководителем клиники. Дальнейшие события и 'нападение маньяка' сорвали последние шестерёнки в её голове, что вылилось в приступ гнева и обезображенный труп.

Убийство, конечно, скрыть не удалось, и на персонал больницы посыпались все шишки. Картеру провели повторную операцию на ноге, после чего перевезли в лучшую клинику города, где он находился в ВИП-палате под неусыпным наблюдением врачей. В такой обстановке нельзя было даже мечтать о том, чтобы подстроить какой-либо несчастный случай. Я просмотрел линии вероятности будущего, но во всех случаях Картера удавалось откачать. Даже если он впадал в кому, формально он оставался жив, так что задание грозило провалиться.

Следующий месяц я наблюдал за жизнью трёх оставшихся 'клиентов', ограничиваясь только лишь прогнозированием их возможного будущего. Как я уже сказал, Картер был в безопасности. А вот Алекс и его подружка Клер постепенно всё больше осваивались с предвидением будущего, что делало их почти неуязвимыми для моего воздействия.

Что самое смешное, я мог предвидеть их предвидение будущего. Это требовало некоторого напряжения с моей стороны, но в целом было возможно. Вот только эта парочка не была ограничена требованиями о 'незаметном' воздействии на реальность. Они банально совершали какие-то действия, которые выводили их из-под удара. Если я устраивал несчастный случай в одном месте, то они просто шли в другое. Если подстраивал 'случайное' падение шкафа на голову, то заранее обнаруживали сломанную ножку мебели, и так далее.

На любой мой ход они тут же придумывали свой 'противоход', полностью нейтрализуя моё воздействие. Но больше всего меня бесил тот факт, что Алекс разрушал мои планы, даже не замечая этого. Он просто следовал своей интуиции, которая 'чудесным образом' проводила его мимо всех опасностей. А Клер шла к этому ясновидцу бесплатным приложением. Она постоянно находилась рядом с ним, да и сама тоже обладала некоторыми способностями по восприятию будущего.

В общем, следующий месяц я провёл строя безумные планы, которым не суждено было воплотиться в реальности. За этот месяц с троицей не произошло ничего опасного или необычного, потому что я ограничивался только прогнозированием будущего. В конце концов мне стало ясно, что текущий подход себя изжил. Мне нужно было в первую очередь разобраться с Алексом. После этого я уже смог бы подстроить смерть Клер и Картера. Время, выделенное мне для выполнения задания, подходило к концу, так что следовало поторопиться.

К счастью, через месяц Картера выписали из больницы. Он всё ещё ходил с загипсованной ногой, но по крайней мере теперь не был под круглосуточным наблюдением врачей, готовых вернуть его с того света в любое время дня и ночи. Но я решил оставить этого идиота 'на сладкое', а в первую очередь сосредоточиться на главном 'вредителе'.

01.03.2018 1

Способность Алекса избегать всех моих ловушек заключалась в том, что его 'голос интуиции' никогда не вступал в противоречие с 'голосом разума'. Другими словами, его поведение было отличным примером 'эмоционально неустойчивой личности'. Если ему 'внезапно' переставала нравиться улица, по которой он шёл, то он просто сворачивал в сторону или даже разворачивался назад. Если он ощущал 'опасность' от каких-то действий, то никогда не пытался совершить их, даже если этого от него требовали другие. И так далее. В своём поведении от всегда следовал малейшим эмоциональным порывам. Если бы это могло помочь, то я с лёгкостью смог бы подстроить его попадание в дурдом. Но увы, подобное 'место жительства' наоборот сводило все варианты реальности к одному, в котором Алекс просто кис в палате в одиночестве.

Впрочем, у меня был план, как преодолеть это препятствие. В правилах 'правоверного вознесённого' было много ограничений на то, что мне нельзя было делать. Но одна вещь вполне допускалась и была, можно сказать, официальным проходом в мир живых. Я мог давать смертным 'откровения', приоткрывая завесу тайны бытия. Главное при этом было не раскрывать тайн мира духов. Ну и следовало учесть, что за подобное общение вознесённого могли и спросить. И при отсутствии достаточных оснований могло последовать наказание. Впрочем, у меня основания имелись, так что никаких препятствий для реализации этого плана не было.

Мой 'гениальный план' был прост, как и всё гениальное. Алекс мог предвидеть будущее, просто ощущая исходящую от него опасность, но не понимая, что конкретно там происходит. Я же дал ему способность буквально видеть будущее своими собственными глазами также, как это делал Крыса. Правда, тут были некоторые детали, в которых и скрывался 'дьявол'. Видеть он мог только те варианты будущего, которые ему показывал я. Плюс, он не мог видеть 'узловые события' которые могли изменить будущее с минимальными усилиями. Всё что он мог - это принимать другие решения и совершать другие действия.

Началось 'пробуждение' этой способности с частого возникновения чувства 'дежавю'. Алекс наблюдал за какими-то событиями и понимал, что уже видел их раньше. Девочка, ловящая мяч. Шляпа, сорванная порывом ветра. Необычная реклама за окном машины. Это продолжалось несколько дней, а потом он получил возможность видеть будущее на несколько секунд вперёд. Через неделю счастливый Алекс мог предсказать, что произойдёт с ним в ближайшую пару минут.

Чтобы стимулировать применение этой способности я начал устраивать на жизненном пути Алекса мелкие неприятности. Ничего опасного, а просто раздражающие неудачи. Споткнуться тут, пустить на ветер десять баксов там, получить оскорбление здесь. Имея возможность увидеть все эти неприятности и избежать их, Алекс самостоятельно учился изменять свою судьбу и... следовать моему плану. Это было подобно тому, как крыса учится бегать в лабиринте, получая неопасные, но чувствительные удары током.

Конечно, Алекс поделился информацией об этой своей способности с Клер. Та порадовалась за своего парня, но будучи более 'приземлённой' особой смогла найти ей более практичное применение, чем спасение собачек из-под колёс автомобилей. К этому моменту парочка уже довольно далеко продвинулась в своих отношениях. Алекс переселился в дом Клер, чтобы иметь возможность каждый вечер проводить в постели со своей избранницей. Вот только независимая жизнь требовала наличия хоть какого-то дохода, а Алекс был как-то не приспособлен к тому, чтобы работать. Даже уборщиком ему удалось пробыть всего пару дней, потому что когда ваш уборщик отказывается мыть участок пола, потому что он ему 'не нравится', то это вызывает ненужные вопросы.

В общем, Клер предложила сходить в казино и выиграть немного денег для поддержания штанов. Алекс сначала сомневался, можно ли так использовать свои способности, но после того, как в семейной машине сломался двигатель, вынужден был согласиться, что деньги им нужны прямо здесь и сейчас, а в казино люди как раз и ходят для того, чтобы попытаться угадать будущее.

Так что очередным вечером после занятий в школе сладкая парочка решила наведаться в ближайшее казино. Интуиция подсказывала Алексу, что впереди его может ожидать опасность, но поскольку это был всего лишь один из вариантов будущего, а Клер тянула его вперёд чуть ли не за шкирку, тот дал себя уговорить.

Как только парень прошёл через входную дверь казино, я выдал ему вариант будущего, где он выигрывает пятьдесят баксов, просто кинув монету в игровой автомат. С моими способностями мне было проще простого подстроить такой выигрыш. Получив лёгкие деньги на руки, сладкая парочка натурально потеряла голову. Они бегали от одного автомата к другому, срывая выигрыш один больше другого. Через полчаса они 'застряли' за покерным столом, а потом добрались до рулетки. Везунчики не успели опомниться, как за час выиграли более полутора миллионов долларов. И только гнетущее ощущение от приближающегося 'песца' заставили Алекса очнуться от этого карнавала безумия и начать поиск путей к спасению.

Сначала он решил банально проиграть большую часть денег, делая заведомо проигрышные ставки. Вот только он быстро убедился, что любые его действия... ведут к выигрышу. На какое бы число он не ставил в рулетке, шарик всегда попадал именно туда. Любой игровой автомат выдавал джек-пот с первой попытки, а карты сами шли в руки, складываясь в роял-флэш. К моменту, когда Алекс понял, что судьба играет против него, на руках у него было фишек на три миллиона долларов. Ведь он специально делал большие ставки, чтобы быстрее проиграть.

Вполне естественно, что подобное везение никак не могло обрадовать владельцев казино. Особенно с учётом того, что 'крышей' у данного заведения была нью-йоркская мафия, которая не собиралась отдавать свои деньги залётным гастролёрам.

С трясущимися руками Алекс подошёл к кассе, где меняли фишки на деньги. Тут у него спросили удостоверение личности и объяснили, что для получения выигрыша ему должно быть восемнадцать лет. Нервно рассмеявшись, Алекс заявил, что ещё несовершеннолетний и отказался от выигрыша. Впрочем, однажды попав в поле зрения мафии, остаться в живых было непросто. Тем не нужна была даже гипотетическая возможность того, что после очередного дня рождения этот пацан придёт в казино ещё раз, чтобы вытрясти из владельцев всё до последней копейки.

Как назло, своей машины у Алекса и Клер сейчас не было, так что, свалив из казино, они попытались поймать такси. Вот только при попытке сесть в одно из них Алекс увидел, как буквально через минуту его хватают странные вооружённые личности. Сбежав от настырного таксиста, он углубился в переулки, пытаясь сбросить хвост. Используя свою способность к предвидению будущего, 'пророк' умудрялся скрываться от под носом у рыскающей в его поисках мафии.

Увы, в мои планы его спасение не входило, так что спустя пятнадцать минут он оказался на выходе из подземной парковки. Впереди была безлюдная улочка, и предвидение будущего дало Алексу видение того, как один из мафиози убивает его выстрелом из пистолета в спину. Попытавшись выбрать вариант будущего, где он уклоняется от выстрела, он обнаружил, что в этом случае жертвой становится Клер. А с этим он уже согласиться никак не мог.

Собственно, именно к этой ситуации я его и подводил. Он должен был выбрать между спасением самого себя и спасением своей возлюбленной, после чего сдохнуть от излишка свинца в мозгу. Вот только Алекс смог вырваться из ловушки, разрушив все мои планы. До этого он только убегал. Сейчас же он решился напасть. Я показывал ему только те варианты противостояния, в которых он умирает, но он воспользовался своей собственной интуицией, чтобы найти путь к спасению.

Достав из кармана ручку, он зажал её в кулаке и притаился возле двери. Как только первый мафиози из преследующей их парочки показался в проходе, Алекс резко выскочил и воткнул своё 'оружие' ему прямо в артерию. После этого он перехватил руку с пистолетом, дождался, пока враг ослабнет от потери крови, после чего забрал оружие и успел пристрелить второго бандита, как раз выбежавшего из гаража. Добив первого преследователя контрольным выстрелом в голову, новоявленный убийца рванул прочь, увлекая за собой девушку.

Через полтора квартала они наткнулись на припаркованную машину, у которой в замке зажигания находились ключи. Ни секунды не раздумывая, Алекс занял место водителя и свалил прочь. Через десять минут они бросили автомобиль, который уже искала полиция, и пересели на автобус.

Добравшись до дома, Алекс поссорился с Клер, обвиняя её во всей этой кутерьме, убийствах и угоне автомобиля. Пока любовнички выясняли отношения, я по горячим следам решил зачистить следы своего вмешательства. Речь шла о ситуации, когда 'предвидение' будущего не могло выдать варианта спасения, и на миг Алекс просто перестал обращать на него внимания. Меня подобный прецедент не устраивал, так что я внушил парню мысль о том, что это будущее он видел, но перебрать все варианты просто не успевал.

После этой истории школьники 'залегли на дно', стараясь не отсвечивать перед полицией, не говоря уже о возвращении в казино. А я 'подчистил' их следы, так как варианты, где эту парочку арестовывали, завершались тюремным заключением, избиениями и сексуальным насилием, но никак не смертью.

В целом, данный опыт был признан удачным. Ясновидящий сам залез в пасть к тигру, после чего смог вырваться только из-за несовершенства ловушки. В конце концов, обмануть людей было слишком просто. Тут нужно было использовать технику, которая хуже всего поддавалась манипуляциям.

Следующие две недели Алекс жил жизнью обычного школьника, а я шерстил линии вероятностей, подстраивая очередную каверзу. Слишком сильное проявление Хаоса в материальном мире приводило к невероятным и абсурдным событиям. Я решил использовать эту закономерность и изначально подстроить план, в котором абсурд будет доведён до максимума.

01.03.2018 2

В двухтысячном году террористы из Аль-Каиды уже строили планы по совершению терактов в США. Я использовал их для того, чтобы добыть термоядерную бомбу и коды для её подрыва. В то время, когда боевики напали на военную базу, там произошла техногенная авария, из-за которой военные далеко не сразу поняли, что их пытаются ограбить. А к тому моменту, когда они сообразили, у террористов уже была одна стомегатонная бомба и коды запуска таймера.

Этот провал тут же засекретили и подняли на ноги всё ФБР и ЦРУ, бросив их на поиски бомбы. Вот только с моей помощью боевики смогли беспрепятственно перевезти бомбу и спрятать её в окрестностях Нью-Йорка на заброшенном заводе. Подобного успеха они сами никак не ожидали, а потому подготовились взорвать бомбу и начали переговоры об оплате за этот теракт. Всё-таки религия религией, а любой бизнес должен приносить деньги. А терроризм был просто ещё одним видом бизнеса, позволяющим поднять бабло под предлогом совершения богоугодных дел.

Тем временем Алекса стали одолевать странные сны. В этих снах он занимался своими делами, и внезапно... умирал. Первые два раза он даже не понял, что происходит. А на третью ночь он смог осознать, что находится во сне и успел понять, что умер от взрыва ядерной бомбы. На четвёртую ночь он направился в сторону, где происходил взрыв, и смог более точно определить местонахождение бомбы. Проснувшись, Алекс опять лёг спать, чтобы увидеть свой сон. До него уже дошло, что видит он не просто кошмар, а будущее.

В конце концов, парень смог обнаружить место, где находилась бомба. Оставалось только выяснить, как же предотвратить её взрыв. Как и всегда своими мыслями Алекс поделился с Клер. Та предложила пойти в полицию и рассказать о готовящемся теракте. Предложение было так-себе, потому что ясновидящий считал, что полиция охотится за ним, но после ещё одного кошмара, в котором его сожгли в ядерном пламени, он решился 'раскрыть глаза' властям, списав своё знание на подслушанный разговор.

После окончания учёбы парочка села в машину и поехала в полицейский участок. Вот только стоило Клер припарковаться, как Алекс увидел ближайшее будущее, в котором он начинает рассказывать о своём видении полицейскому, и сразу после этого в участок въезжает бензовоз, после чего все они сгорают в хоть и не ядерном, но всё же огне. Рассказав об этом своей подруге, он получил в ответ предложение не заходить внутрь, а подождать рядом. Если бензовоз взорвётся, то можно будет просто пойти в другой участок. А если нет, то можно зайти в этот, просто чуть позже.

Спустя пару минут мимо полицейского участка проезжает бензовоз, и никакой катастрофы не происходит. Вот только ещё раз проверив будущее, Алекс увидел, что на этот раз один из задержанных хватает пистолет полицейского и начинает палить вокруг, убивая Клер. После этого Алекс возвращается в машину и начинает раз за разом прогонять варианты будущего, которые все подчинены одной идее: стоит ему только попытаться рассказать о готовящемся взрыве, как люди вокруг начинают умирать по самым разным причинам.

Конечно же, всё это были просто видения. Согласно условиям задания, я не мог убивать посторонних людей. Но это ограничение касалось только реальности. А вот в не реализовавшихся линиях будущего я мог творить что угодно, в том числе взрывать термоядерные бомбы.

Перебирая линии вероятностей, Алекс сам не понял, как заснул. Но на этот раз ему приснился новый сон. Всё те же террористы, которых он видел в предыдущем сне, решили захватить в заложники посетителей фешенебельного ресторана. И одним из этих посетителей оказался Картер Хортон. Дальше началась перестрелка с полицией, и все заложники умерли во взрыве бомбы.

Проснувшись, Алекс тут же позвонил своему знакомому и выяснил, что тот и вправду находится в этом ресторане. После этого Алекс просит Клер довезти его до ресторана, но самой остаться на безопасном расстоянии. Просматривая линии вероятностей, до пророка дошло, что изменить будущее он может только своими руками. Если он кому-то что-то говорил или о чём-то просил, то финал был неизменным, хотя некоторые детали событий менялись. Если же он вмешивался лично, то взрыв удавалось прекратить.

В конце концов, Алекс принял решение лично вмешаться в события. Он просто толкнул одного из террористов, идущих на место событий, после чего тот упал и выронил автомат. Оружие заметил полицейский, который тут же подстрелил пару террористов, после чего остальные боевики предпочли незаметно скрыться с места событий. Их не арестовали, но из посетителей ресторана никто не умер.

Убедившись в том, что Картер не пострадал, Алекс принял решение, что он должен лично вмешаться в теракт с ядерной бомбой, чтобы спасти всё население города. Ночью он настроил будильник так, чтобы тот будил его каждые два часа, после чего начал моделировать будущее. Так он выяснил, что большинство террористов уезжают из города за несколько часов до взрыва. В этот момент рядом с бомбой остаются только несколько фанатиков. Кроме того, сдвинув события сна на день раньше, он смог подкрасться к лидерам террористов и узнать код отмены обратного отсчёта бомбы. После этого в очередном просмотре варианта будущего он смог незаметно добраться до бомбы и отменить взрыв.

Уверившись в собственной крутости, в нужный день Алекс отправился спасать мир, оставив свою девушку дома. Используя дарованное мной предвидение будущего, он смог пробраться в логово террористов, миновать все ловушки и мины и добраться до бомбы.

Сама бомба висела на нескольких тросах невысоко над полом, и чтобы остановить таймер обратного отсчёта, нужно было подлезть прямо под неё и ввести код на цифровой клавиатуре. Вот только уже добравшись до 'суперприза', Алекс обнаружил, что бомба сама по себе является ловушкой. В случае ввода кода отмены срабатывали заложенные рядом мины, и бомба падала на того, кто вводил код. И какие бы он не предпринимал способы спастись, выбор у него был простой: или умереть в термоядерном взрыве, или умереть после ввода кода, но спася жителей города и свою девушку.

После всех моральных терзаний, Алекс сам сунул голову в ловушку и ввёл код активации. Бомба была переведена в нерабочее состояние, а пророк оказался раздавлен её многотонной конструкцией.

Мысленно вытерев пот со лба, я поздравил себя с победой. Ясновидящий фактически сам покончил с собой, избавив меня от проблем. После этого я активировал уже давно заготовленные цепочки событий, и две оставшиеся цели довольно быстро отправились на тот свет. Клер в голову попала шальная пуля, выпущенная из снайперской винтовки во время мафиозных разборок в полутора километрах от неё, а Картер банально зашёл в лифт, поднялся на пятидесятый этаж, после чего у лифта оборвались тросы и тот рухнул в подвал.

Ещё раз убедившись, что все люди из списка мертвы, я отправился к Сариилу. Тот нашёлся в том же самом зале, который, похоже, был его рабочим кабинетом.

- Чего припёрся? - Поприветствовало меня само воплощение святости.

- Я выполнил задание. - Отрапортовал я.

- Да? - Удивился тот и начал что-то магичить. - Это как такое могло произойти? Что ты сделал с этим... Алексом Браунингом. Он же был избранным и прирождённым магом Вероятностей.

- Ну... я сбросил на него термоядерную бомбу. - Повинился я.

- Что?!!! - Возопил херувим. - Я же говорил тебе, что никаких ядерных бомб!

- Ну, я же её не взрывал. Просто скинул с высоты в полметра.

- Чего?

Ангел, судя по всему, смог добраться до нужных записей событий и принялся изучать их. Перед ним появился экран, на котором проигрывалась картинка как с камеры наблюдения, переключающаяся между различными ракурсами. Досмотрев это кино до кульминации, ангел обратил свой взор на меня.

- А что если бы он не смог предотвратить взрыв? Ты был готов уничтожить целый город и поставить на кон свою судьбу, чтобы выиграть?

- Ещё чего. Там в микросхеме таймера был дефект, так что отсчёт времени прекратился бы сам по себе в последнюю секунду. А если бы эта афера не сработала, то я бы придумал что-нибудь ещё. Времени у меня в запасе было больше месяца.

- Ладно, так уж и быть. Выполнение условий контракта подтверждаю. - Проворчал ангел. - И забирай свою фигуру отсюда, пока он ещё чего не учудил.

А через мгновение я опять оказался в пустоте рядом с Существом.

- А ты делаешь успехи. - Благосклонно кивнуло оно мне. - Убить противника, сбросив на него термоядерную бомбу, и при это не нарушить правил. Ха-ха. Похоже, у тебя талант.

- А ты сомневалось? - Обиженно спросил я.

- Нисколечки. Ха-ха-ха. - Залилась смехом эта тварь. - В общем, учитывая продемонстрированные тобой навыки, стоит отправить тебя в учебное заведение для повышения квалификации. Пройдёшь курс молодого бойца, сдашь экзамен и сможешь в очередной раз доказать всем, что даже хромой таракан может выиграть гонку.

С этим напутствием меня опять куда-то потянуло.

02.03.2018 1

Кошмары на улице Вязов

Очнулся я в каком-то странном месте. Это походило на подвал, по помещениям которого тянулись всяческие трубы. Где-то недалеко горел огонь, отсветы которого я видел на стенах. Правая рука ощущалась как-то необычно, так что я посмотрел на неё и обнаружил, что на ней надета металлическая перчатка, к пальцам которой приделаны длинные лезвия. Что-то это мне напоминает. Я ещё раз посмотрел на свои руки, и тут до меня дошло, что это всё сон. Я был Фредди Крюгером, а мир вокруг был моим персональным кошмаром, в смысле моим домом.

Заново осмотревшись вокруг, я обратил внимание, что сон является... сном. Другими словами, это не был настоящий мир. Это были лишь образы, складывающиеся в цельную, но весьма абстрактную картину. Раньше я всегда воспринимал мир не просто трёхмерным, а многомерным. Я видел тайные уровни бытия, которые управляли трёхмерной реальностью. Здесь же мир был... ограниченным. Он был плоским и нарисованным. Всё вокруг было лишь образами, то есть картинками. Только не нарисованными на бумаге, а изображёнными в виде трёхмерного окружения. Но суть от этого не менялась.

И была ещё одна особенность. Мои магия, чакра и псионика не работали. Дело было не в том, что законы мира не позволяли этого. Дело было в том, что мира как такового тут не было. Сон не был реальностью, так что привычные правила реального мира тут не действовали. Я мог 'создать' огненный шар или материализовать тонну золота, но это была просто работа моего воображения. Для этого мне не нужна была магия.

Но самым поганым в этой ситуации было то, что во сне я ощущал себя... как во сне. То есть моё сознание плавало, сбивалось на детали, цеплялось за образы. В общем, я ощущал себя перепившим алкоголиком. Это кардинально отличалось от того состояния кристально чистого разума, в котором я пребывал последние несколько десятков лет. Прямо сейчас я не чувствовал, что мне нужно куда-то идти, а потому выбрал местечко поудобнее и погрузился в медитацию, пытаясь восстановить контроль над своим сознанием.

Сложно сказать, сколько времени заняла медитация, но в конце концов мне удалось сконцентрироваться на ощущении своего 'Я' и выстроить вокруг него разум, наполненный волей. У меня создалось впечатление, что так проявила себя моя псионика, приспособившаяся к новому способы существования.

Открыв глаза, я почувствовал, что теперь сам являюсь точкой отсчёта, центром мироздания и волей божьей. Как ни странно, это состояние было близким к воплощению принципов мира Порядка. Я был законом, создающим мир вокруг меня. Как пелось в одной песне: 'не стоит прогибаться под изменчивый мир, пусть лучше он прогнётся под нас'. Именно это я делал теперь. Самим фактом своего существования я прогибал окружающую реальность, формируя образы мира сна.

Впрочем, через некоторое время, освоившись с этим состоянием, я приглушил интенсивность своего влияния на окружающий мир. До поры до времени лучше было изображать обычного Фредди Крюгера, не блистающего стратегическим мышлением и ясностью сознания.

Поднявшись на ноги, я направился к выходу из котельной, внутри которой я сейчас находился. Этот небольшой мирок был убежищем для настоящего Фредди Крюгера. Здесь его существование было непреложным законом мироздания. И здесь он мог воскреснуть, если бы кто-то сподобился его убить. Вообще, судя по моим ощущениям, сейчас я был какой-то странной формой существования, которую можно было бы назвать 'демоном снов'.

По пути я задумался на тему связи Мира Снов с Миром Хаоса. Эти два мира были похожи, но тем не менее были и отличия. Сны были связаны не только с Хаосом, но и с Порядком. Я сам сейчас по сути являлся 'ангелом Порядка' в этом клоповнике. Известные мне способы магического воздействия не работали. В том числе не работала и ритуальная магия. Точнее, как-то она работала, но результата от этой работы не наблюдалось.

Открыв входную дверь котельной, я обнаружил, что впереди находится пустынное открытое пространство. Неба тут не было, а вместо него сверху висела какая-то хмарь, в которой плавали потоки серого тумана. Этот же туман скрывал горизонт, делая доступный для обзора мир не таким уж и большим.

- Эй, ты! Давай сюда! Сколько уже можно ждать? - Услышал я далёкий голос.

А через пару секунд буквально в паре шагов от меня возник и его обладатель. С первого взгляда его можно было бы принять за буддийского монаха. По крайней мере он был одет в типичные буддийские тряпки, голова была лысой, а в руке был посох. Вот только тряпки были не оранжевого цвета, а грязно-серого, замечательно гармонируя с цветовой гаммой окружающего мира. Посох заканчивался оскалившимся черепом какой-то твари. А глаза самого 'монаха' горели ярким инфернальным огнём.

- Сколько можно сидеть в этой норе? Иди вперёд, пора начинать.

Ну, пора, так пора. Я не стал пререкаться, а последовал за провожатым. Неожиданно быстро промчавшись по местным пустошам, мы оказались рядом с компанией каких-то маньяков. Впрочем, я же теперь Фредди Крюгер, а значит сам маньяк. Нужно привыкать к своему новому амплуа.

Компания состояла из шести человек. В первую очередь в глаза бросался парень в хоккейной маске с огромным тесаком в руке. Рядом с ним стоял мужик с деформированным лицом и бензопилой на плече. Чуть в стороне на камне сидел мужчина интеллигентной наружности, но спереди его прикрывал кожаный фартук, замызганный кровью, а в руках были два мясницких ножа. Остальные выглядели не лучше. Выбивалась из этого мужского общества только женщина, выглядящая как затасканная шлюха лет сорока. У неё оружия на первый взгляд не было, но я не расслаблялся. Похоже, тут собрался целый зверинец.

- Построиться! - Отдал команду 'монах'. Народ начал лениво и бестолково пытаться встать в одну линию. Я пристроился с краю, стараясь не приближаться к 'соседу'. - Назовитесь по очереди. Начнём с тебя.

Поскольку я оказался крайним, то последняя фраза была обращена ко мне.

- Фредди Крюгер. - Представился я.

- Джейсон Вурхиз. - Сказал тип в маске. Голос его звучал глухо, так как в маске отверстия для рта не предусматривалось.

- Джек Потрошитель. - А это был мясник в фартуке.

- Декстер Морган. - Этот парень не производил впечатления маньяка, если только, конечно, не смотреть ему в глаза.

- Это Томас Хьюитт. - Представил следующего участника шоу монах. Похоже, этот индивид не мог даже говорить. Зато в качестве подтверждения он включил свою бензопилу и громко проревел ей.

- Майкл Майерс. - Просипел следующий маньяк. Его лицо было закрыто белой кожаной маской, а в руке он крутил большой нож.

- Эйлин Уорнос. - Представилась шлюха, сказав своё имя так, будто сейчас она собиралась кинуться на монаха и перегрызть ему горло.

- Отлично! - Кивнул ведущий. - Зовите меня Баку. Вы все отныне - демоны сновидений. Вы черпаете силу из страхов людей, которым являетесь во снах. Смысл вашей жизни в убийстве невинных. Каждый, кто знает ваше имя или образ может стать вашей жертвой. Под моим руководством вы станете настоящими демонами, способными воплотить в реальность худшие кошмары людей. Но для начала я расскажу вам, что такое мир снов.

- Да нахера мне это надо? - Выкрикнула шлюха. К ней присоединился согласный рёв бензопилы. Монах не ответил, но двое непослушных учеников зашлись в вопле и принялись кататься по земле, пытаясь выцарапать себе глаза.

- Итак, мир снов. - Продолжил лектор, как будто ничего не происходит. - Некоторые из вас знают о том, что существует множество миров и измерений. Эти вселенные никогда не пересекаются и существуют каждая сама по себе. Но мир снов отличается от них. Этот мир не является миром бытия. Он состоит из образов, которые возникают во снах всех живых существ мироздания. Да-да, мир снов объединяет все миры. В какую вселенную бы вас не занесло, мир снов там будет тем же самым. Этот мир бесконечен. В нём есть всё, что только может существовать. Но в отличие от миров бытия, сны являются лишь временным прибежищем для душ. Только мы, демоны снов, можем жить здесь постоянно. Пока вы помните о своём существовании, вы бессмертны. Пока вы способны вселять страх в людские сердца, вы будете обладать властью над этим миром. Пока о вас помнит хоть одно живое существо, вы сможете посещать мир, где оно живёт, подыскивая себе новые жертвы. Но хватит об этом. Я вижу, некоторые из вас уже почти уснули, будучи неспособными осознать величие этого места. Но хочу предупредить вас. Как только вы уснёте, то тут же прекратите своё существование. Демоны снов не должны спать. Ха-ха. Вместо своих снов у нас есть чужие. Итак, сейчас каждый из вас получит список людей, которых вам нужно будет убить. Впрочем, это рекомендуемый минимум. Вы можете убить куда больше. Вы можете резать людей десятками и сотнями каждую ночь. Всё зависит от вас. И вот вам первое задание - выберите одного человека из списка, войдите в его сон и заставьте испытать страх, из-за которого он проснётся с криком ужаса.

На этом монолог Баку прекратился, и тот буквально растворился в тумане. Пока шла эта лекция, туман незаметно спустился с небес и окружил нас. А секунду спустя из тумана вылетели листки бумаги. Я поймал тот, что подлетел ко мне и увидел пять имён, написанных на нём от руки. Подчерк был корявым, но я смог разобрать все буквы. Но главной, конечно, была не грамматика, а вложенный в эти имена образ. Только увидев их, я понял, что теперь могу посетить сон любого из этой пятёрки.

- Вы все должны подчиняться мне! - Раздался выкрик одного из маньяков.

Я не разобрал, кто это был, но вроде как роль лидера решил примерить на себя Джек Потрошитель. Я не стал вступать в дискуссию, а отошёл в сторону, растворившись в тумане. Сделав всего пару шагов, я представил себе, что подхожу к своей котельной. Обитая железом дверь вынырнула из тумана по первому моему зову. Я открыл её, я зашёл в такое родное помещение. Это место было источником моей силы. Тут я был богом мира снов.

02.03.2018 2

Раздражённо откинув в сторону навеянные образы всемогущества, я сосредоточился на листке. Ещё раз перечитав имена, я стал думать, что делать дальше. Честно говоря, у меня не было особого желания идти и резать людям горло. Это банально, скучно и посредственно. В целом, идея научиться управлять миром снов была интересной, но становиться ради этого безумным мясником я считал ниже своего достоинства. Так что для начала я решил сосредоточиться на изучении своих способностей, а выполнение задания обыграть со вкусом и неординарной фантазией.

Первой жертвой я выбрал девушку по имени Тина Грей. Собственно, она была первой в списке, что и определило её судьбу. В первую ночь я просто проник в её сон и наблюдал за ней, за одно тестируя свою способность изменять сны. В целом, это работало, но при этом я тратил некоторый вид энергии. Судя по всему, чтобы восполнить её, мне нужно было напугать кого-то. Но просто гоняться за идиотами по вонючим катакомбам мне не хотелось. Так что пока Тина бодрствовала, я начал подготавливать место в мире снов, где должен был состояться мой дебют в роли 'незримого ужаса'.

Следующей ночью Тина обнаружила себя в длинном коридоре. Единственным источником света была открытая дверь впереди, к которой она и пошла. Добравшись до двери, она увидела светлую комнату, наполненную множеством милых плюшевых игрушек. Со смехом, она прошла в центр комнаты и начала осматривать и тискать их. Это место было буквально наполнено детской радостью и милотой. Единственным выбивающимся образом был портрет Фредди Крюгера, который висел на одной из стен. С этого портрета я и наблюдал за происходящим.

Взяв самую большую игрушку - плюшевого медведя, Тина заметила, что рот у той закрыт на 'молнию'. Ещё раз осмотрев игрушку, она открыла ей рот и обнаружила внутри мордочку другой игрушки. Потянув ту на себя, она вытащила большого кролика с забавными ушами. Рассмеявшись и обняв его, она опять обнаружила, что рот кролика закрыт на молнию. Открыв его, она на секунду испугалась, потому что наружу вылезла зубастая пасть, но потом стало ясно, что это ещё одна плюшевая игрушка - Тираннозавр Рекс.

У этой игрушки рот и так был раскрыт, но в его глубине пряталась очередная 'матрёшка'. Это была белка, внутри которой Тина обнаружила кошку. Последняя игрушка была особенно милой, так что она прижала её к груди и начала напевать какую-то песенку, которую помнила ещё с детства. Погладив кошку, она опять открыла молнию, которая была у той на месте рта. Вот только на этот раз из игрушки вылезла личинка Чужого, которая щёлкнула зубастым ртом, метнулась вперёд и впилась Тине в горло, перегрызая его до самого позвоночника. Девушка в ужасе закричала и проснулась.

Что ж, первый опыт можно считать удачным. Когда я наблюдал за счастливыми эмоциями девушки, то меня всего буквально выворачивало на изнанку от отвращения. Но когда она зашлась в диком ужасе от ощущения того, как ей перегрызают горло, я почувствовал прилив сил и бодрости. Впрочем, пользу от этого мог бы получить только простой демон снов. Я же являлся сосредоточием Порядка в этом бесформенном мире, а потому энергия страха мне была просто не нужна.

Выполнив этот несложный квест, я опять направился к выходу из котельной. Вообще, мир снов был довольно пластичным. Коридоры моей котельной могли вести в разные места, и через них я мог попасть в сон любого человека. Но входная дверь в котельную была особенной. Она была окружена ощущением некоего 'закона' и всегда вела только в одно место - в тот самый пустынный туманный мир, где жил Баку.

Подойдя к двери, я взялся за ручку и представил себе момент, когда вся команда маньяков будет готова к сдаче первого задания. Как я уже убедился, время в мире снов текло совсем не так, как в реальном мире. Его можно было растягивать и сжимать в неограниченных масштабах. Можно было даже замкнуть его в петлю. Правда, причинно-следственная связь во снах не работала, так что при нарушениях последовательности событий образ подобной зависимости просто разрушался или неузнаваемо изменялся. В общем, сосредоточившись на нужном мне моменте я мог быть уверен, что попаду именно в него.

За дверью оказался уже знакомый мне мир. В округе никого видно не было, но я не волновался об этом. Стоило мне только пожелать, как всего десяток шагов переместил меня на огромное расстояние прямо к сборищу маньяков. Осмотрев весь этот цирк, я заметил, что образы демонов снов изменились. Через маску Джейсона Вурхиза проходили царапины, как будто её пилили мотопилой, а правая рука Декстера Моргана теперь крепилась к телу толстыми нитками, делая его похожим на заготовку Франкенштейна.

- Эй ты, Крюгер! - Выкрикнул Джек Потрошитель, заметив моё приближение. - А ну иди сюда.

- А ты не охерел, морда рогатая? - Ответил я ему. - Будешь наглеть, я тебе рога обломаю и в жопу их тебе же засуну.

- Что сказал? Взять его!

Судя по реакции остальных на эту команду, тут уже определился альфа-самец. Только Декстер не сдвинулся с места, видимо ещё не смирившись с тем, кто тут главный. Увы, объяснить этим личинкам демонов всю глубину их заблуждения не дал появившийся Баку.

- Хватит. Построились. - Коротко бросил он, выйдя из тумана.

На удивление, толпе маньяков этого хватило, и они начали пытаться изобразить строй. Я опять пристроился сбоку, но на этот раз моим соседом оказался Джек Потрошитель, который так и пялился на меня многообещающим взглядом. Я презрительно усмехнулся, глядя на него, после чего сосредоточился на 'учителе'.

- Что ж, я вижу все справились с первым заданием. Хотя некоторым даже эта простая задача показалась непростой. - На лице монаха заиграла издевательская улыбка. Я бросил быстрый взгляд в сторону, но не смог определить, кто это тут такой 'альтернативно одарённый'. - Вы узнали, что страх даёт вам силы. Теперь, вам нужно выяснить, что произойдёт если мучить человека кошмарами на протяжении нескольких дней, не давая ему спать. Ваша задача - являться одному и тому же человеку из списка три ночи подряд, чтобы на четвёртую ночь у него пропало всякое желание прилечь поспать хотя бы на минуту.

После этого Баку окинул нас внимательным взглядом и опять растворился в тумане. А через миг Джек Потрошитель бросился в мою сторону, замахиваясь ножом. Увы, к его разочарованию, я превратился в туман, материализовался у него за спиной и выдал ему пендаля, от которого он проехался 'на морде' минимум пару метров, в конце уткнувший головой в здоровенный кактус, которого тут не было ещё секунду назад. Чтобы не портить образ этого мира, кактус был грязно-серым с длинными чёрными иголками, а вокруг него клубился лёгкий туман, не позволяющий точно оценить длину и расположение игл.

Джек Потрошитель закричал, попытался отлепить голову от кактуса, но не смог этого сделать. После этого он опрометчиво решил оттолкнуться от кактуса руками, но иглы этого жуткого растения пронзили его ладони, вызвав ещё один вопль. Несмотря на все попытки Джека вырваться на свободу, с каждым его движением всё новая часть его тела попадала в плен к кактусу, так что через минуту он был распят на этом чудо-растении вверх ногами, не переставая орать.

- Не ори, не дома. И дома не ори. - Выдал я ему 'ценное наставление', после чего окинул взглядом приближающуюся пятёрку маньяков и свалил в туман. Думаю, сейчас состоится повторное голосование на выборах самого главного клоуна в этом цирке.

Вернувшись в котельную, я принялся создавать площадку для следующей серии снов несчастной Тины Грей. Поскольку котельная располагалась в подвале, то над ней я 'создал' большой кинотеатр и развлекательный центр с кучей комнат, залов и, конечно же, запутанных коридоров.

Следующей ночью Тина обнаружила себя стоящей сразу за входными дверями, ведущими в кинотеатр. Обернувшись, она убедилась, что входные двери заколочены досками крест-накрест, и пошла внутрь помещения, пытаясь понять где она и как тут оказалась. Бредя по коридору в сторону касс, она осматривала афиши, висящие на стенах. Кинотеатр выглядел заброшенным, так что афиши были потрёпанными и местами выцветшими, но в целом изображения и надписи на них различить было довольно просто. Так она познакомилась с рекламой фильмов 'Чужие на улице Вязов', 'Фредди Крюгер против Чужого', 'Чужой и Фредди против Чипа и Дейла' и так далее.

Добравшись до кассы, она обнаружила, что та закрыта, но на полочке рядом с кассой лежит билет на фильм 'Фредди Крюгер против Чужого'. Взяв его, она пошла в сторону кинозалов, следуя внутренней логике сна, которая требовала, чтобы зрительница попала на сеанс.

Немного поплутав, Тина зашла в зал, где на экране уже шёл чёрно-белый фильм в стилистике тридцатых готов двадцатого века. На плёнке иногда встречались полосы и царапины, звука у фильма не было, а место него играла весёлая музыка, совершенно не соответствующая мрачности содержимого фильма.

Усевшись в кресло в первом ряду, Тина схватила стакан неизвестно как появившегося попкорна и начала внимательно наблюдать за событиями фильма. А там подробно изображалась цепочка размножения Чужих: откладка яиц, заражение лицехватом, 'вылупление' грудолома и развитие последнего до взрослого Чужого. И всё это действо сопровождалось грудами трупов и реками крови. В конце фильма на несколько секунд появился я собственной персоной и покрошил стаю чужих в салат всего за несколько ударов перчаткой, спасая таким образом всё человечество. Сюжет, конечно был так себе, но главным тут была именно передача знаний о физиологии Чужих.

После того, как экран погас, Тина обнаружила на соседнем кресле плюшевого кролика. С некоторым сомнением взяв его, она открыла ему рот, откуда вылез настоящий живой котёнок. Девушка принялась гладить его и играть с ним. Но через минуту котёнок сладко зевнул... и из его пасти выбрался грудолом. Тина успела среагировать на появление угрозы и отбросила котёнка и личинку Чужого в сторону, а сама рванула прочь из этого места.

Весь остаток ночи девушка убегала от Чужого, который постепенно развивался до состояния взрослой формы. И в самом конце эта тварь всё-таки смогла подловить свою жертву, разодрать её на куски и сожрать живьём. Причём, последние пару минут агонии Тина отчаянно желала проснуться, но никак не могла этого сделать.

03.03.2018 1

На следующую ночь Тина опять оказалась в заброшенном кинотеатре. Немного поблуждав по коридорам, она зашла в тёмный зал, где во множестве находились яйца Чужих. Содрогаясь от ужаса, девушка подошла к одному из яиц. То открыло свои кожистые клапаны, но внутри, к удивлению девушки, оказался плюшевый мишка. Она вытащила его и прижала к груди. Вот только коварная игрушка рванула вперёд, обхватила голову Тины лапами, после чего насильно раскрыла ей рот и засунула в него что-то мягкое, упругое и тёплое. Девушка вначале подумала, что это мужской член, но, когда эта штука сама скользнула ей в горло, поняла, что в неё только что отложили личинку Чужого.

Сорвав 'обессилевшую' игрушку с головы, Тина попыталась проблеваться, но избавиться таким образом от 'подселенца' не удалось. А через секунду она забыла о личинке внутри её тела, потому что рядом обнаружился вполне взрослый Чужой, который медленно и неторопливо отправился в её сторону. Девушка тут же принялась убегать и прятаться. Вот только тварь раз за разом находила её, так что гонка всё продолжалась и продолжалась.

Забежав в одну из комнат, Тина обнаружила меня - Фредди Крюгера, склонившегося над растерзанным трупом Чужого. Я тоже бросился на неё и попытался нашинковать своими 'когтями'. Девушка опять побежала прочь, на этот раз скрываясь уже от двух монстров. Но долго ей так бегать не удалось, и в очередном зале её нагнали Чужой и Фредди Крюгер одновременно. Вот только к её удивлению, когда я напал, Чужой встал на неё защиту. Завязалась кровавая битва, в результате которой меня разорвали на куски, хотя Чужому тоже изрядно досталось.

Расправившись с врагом, Чужой подошёл к обессилевшей девушке и что-то призывно прошипел. Та всё пыталась сообразить, почему эта тварь не пытается убить её, но острая боль в груди напомнила ей, что сейчас она является инкубатором для ещё одного Чужого. Стало очевидно, что всё это время тварь гонялась за ней не для того, чтобы убить, а чтобы убедиться в безопасности своего отпрыска. Через несколько секунд грудолом прогрыз путь себе на свободу, а Тина проснулась с диким воплем, обнаружив у своей ночнушки обгрызенную дыру в районе груди.

На третью ночь девушка обнаружила себя в большом техническом помещении с кучей разного оборудования и мебели. Но главным было не это, а то, что в помещении находились десятки кошек разной степени кавайности. Девушка принялась гладить их и тискать, но через несколько минут, когда она почти расслабилась, изо рта очередного котёнка вылезла личинка Чужого.

Приятный сон тут же превратился в кошмар, и Тина вспомнила содержимое предыдущих снов. Она бросилась прочь, пытаясь найти выход, но каждый раз, когда она видела кошку, та зевала, после чего из её рта вылезал Чужой. Иногда это были не грудоломы, а уже взрослые Чужие или лицехваты. Но в какой бы форме не появлялись эти твари, они тут же пытались атаковать Тину.

Девушка, наконец, нашла дверь, открыла её и забежала в пустую комнату, в центре которой сидел милый щенок. С недоверием она стала обходить его по кругу, направляясь к двери на другом конце комнаты. Её худшие ожидания полностью оправдались, когда щенок зевнул. Вот только из его пасти наружу вылез не Чужой, а Фредди Крюгер собственной персоной. Заорав, девушка бросилась к выходу. Вот только стоило ей открыть дверь, как за ней обнаружился матёрый Чужой, который тут же проткнул её насквозь своим хвостом, а потом откусил лицо.

Проснувшись с диким воплем, Тина осмотрела свою комнату, залитую лунным светом. Все ужасы остались позади, и сейчас она находилась в безопасности в своём доме. Вот только что-то было не так. Внезапно, от двери в её комнату послышался скребущийся звук. Девушка встала, включила свет, подошла к двери и медленно открыла её. За дверью на полу сидел милый котёнок. Он громко мяукнул, после чего из его рта начал вылезать Чужой двухметрового роста.

Дико закричав, Тина проснулась. Вот только на этот раз она почему-то находилась не у себя дома, а в школьном кабинете медсестры, где была предусмотрена пара лежанок для захворавших учеников. Её кровать была отгорожена от большей части комнаты белой занавеской. Внезапно, ночную тишину разорвало тихое клацанье. Тина с ужасом узнала поступь Чужого, чьи когти производили именно такой звук. Раздался скрип открываемой двери, и Тина замерла, пытаясь не дышать, чтобы не выдать хищной твари своего присутствия. Та что-то делала в кабинете, чем-то бренчала и скрипела. Что там происходит, было непонятно, но желания выяснять это у Тины не было. И вот, занавеска покачнулась, и одним резким движением отъехала в сторону, открыв вид на Чужого одетого в костюм садо-мазо с пристяжным ярко-розовым членом между ног. Увидев эту картину и томно облизывающегося Чужого, Тина опять заорала во всё горло и проснулась.

Этой ночью каждый раз, когда Тина просыпалась, она оказывалась в новом кошмаре. Иногда это был очередной бредовый сон с монстрами. Иногда всё было похоже на обычную повседневную реальность, которая довольно быстро скатывалась к кровавому угару, заполненному Чужими и Фредди Крюгером. За одну ночь Тина провела в мире снов больше двух месяцев. К тому времени, когда она проснулась по-настоящему, она уже была дёрганным психом, находящимся на грани помешательства. Как бы она не пряталась и не пыталась убежать, каждый раз всё заканчивалось кровавой мучительной смертью. За эти два месяца ей ни разу не удалось 'прожить' больше двух часов.

Следующая встреча клуба маньяков состоялась на том же самом месте. Даже созданный мной кактус присутствовал, правда уже без украшения в виде Джека Потрошителя. На этот раз моё появление вызвало страх у вышеупомянутого Джека, глаза которого самопроизвольно обратились к единственному растению в округе. Я осмотрелся и заметил, что на этот раз среди участников собрания нет чувака с бензопилой. Но задуматься над этим я не успел, потому что из тумана вынырнул Баку. Демон снов был явно чем-то недоволен и смотрел на нас с нескрываемым раздражением.

- Итак, все в сборе. Ваш товарищ Томас Хьюитт не смог выполнить порученное ему задание. Во-первых, он раньше времени убил всех тех, кто знал его в реальном мире, а во-вторых он растратил всю свою энергию осознанности, уснул и прекратил своё жалкое существование. Пусть это будет уроком для каждого из вас. - Монах обвёл собравшихся строгим взглядом. - Следующим заданием будет нанести человеку ранение во сне так, чтобы эта рана проявилась в реальности. Когда человек не спит несколько дней из-за кошмаров, реальность вокруг него начинает походить на сон. И именно в этом состоянии события сна могут проникнуть в реальный мир. Вы должны в совершенстве овладеть этим приёмом, потому что только он позволит вам по-настоящему убить свою жертву и получить её душу.

С этими словами Баку опять осмотрел нас и растворился в тумане. Я опять не остался, чтобы пообщаться с товарищами по команде, а ушёл по-английски не прощаясь.

В целом, меня вся эта работа ползучим ужасом на полставки уже начинала напрягать, но я решил действительно довести свою способность управлять снами до уровня, позволяющего влиять на реальность.

Следующие три ночи Тина Грей боялась уснуть, потому что каждый раз ей начинал сниться один из кошмаров с моим непременным участием. Я мог быть главным действующим лицом, мог мелькать на второстепенных ролях, мог просто смотреть с фотографий и афиш. Но в каждом сне я присутствовал в том или ином виде, погружая бедную девушку в пучины страха и безумия.

На четвёртый день Тина пришла в школу, находясь в состоянии близком к зомби. Она не реагировала на вопросы и шутки подруг и даже игнорировала своего парня Рода Лейна. Тот уже всерьёз беспокоился о здоровье своей подружки, но пока ещё его тревога не дошла до уровня, когда хватаешь человека в охапку и тащишь в психушку.

На уроке истории Тина незаметно для себя уснула, после чего оказалась в том же самом классе, вот только вместо учеников за партами сидели плюшевые игрушки. Одновременно все они повернули головы и уставились на неё, после чего бросились с целью повязать и отложить ей в желудок личинку Чужого. Девушка закричала и проснулась, продолжая кричать. Это рассмешило половину класса и встревожило вторую половину.

Дождавшись окончания урока, Тина выбежала в коридор, а потом и на улицу. За ней последовали её подруги и любовник. Но даже на школьном дворе Тине не удалось ощутить спокойствие. До этого всё её кошмары происходили в замкнутых помещениях, так что оказавшись на открытом пространстве, она на миг почувствовала себя в безопасности. Но всё это тщетное ощущение исчезло без следа, когда Тина увидела неподалёку кошку, мирно греющуюся на солнце.

Тина посмотрела на кошку. Кошка посмотрела на Тину. А потом милое животное лениво зевнуло. Только увидев раскрывающуюся пасть, девушка громко завопила, рухнула на землю и попыталась защититься от неведомой напасти, прикрываясь руками. Вместе с этим она обмочилась, что убедило наблюдавших за её 'приступом' школьников, что с ней не всё в порядке.

Девушку окружили, подхватили под руки и доставили в кабинет медсестры. Тина к этому моменту уже не могла сопротивляться, так что мимо её сознания прошло то, как её раздели, обмыли в душе, уложили на кровать и сделали укол успокоительного. И только когда она начала зевать, до девушки дошло, что лекарство было не только успокоительным, но и имело эффект снотворного.

Она тут же устроила истерику и потребовала от Рода Лейна, чтобы тот сидел рядом с ней и держал её за руку. Парню ничего не оставалось, кроме как согласиться. А спустя несколько минут девушка погрузилась в беспокойный сон.

Спустя некоторое время Тина поняла, что спит. Сейчас она находилась в пустой школе. Рванув к окну, она увидела, что снаружи здания клубится серый туман, в котором мелькают странные и опасные образы. По уже выработанной системе, девушка направилась в ближайший класс, чтобы спрятаться там в самом укромном месте. Как показывала статистика, именно этот подход позволял ей прожить дольше всего.

03.03.2018 2

Вот только открыв дверь, Тина увидела странную бесформенную пульсирующую тушу, занявшую почти половину помещения. Из этой туши вырвались десятки тентаклей, которые тут же схватили девушку, разорвали прикрывающий её тело халатик, после чего начали насиловать её. После того, как Тина испытала оргазм, тентаклевый монстр аккуратно положил её на парту и 'вытек' через дверь в коридор, прикрыв за собой дверь.

Несколько минут девушка находилась в недоумении, почему её не убили и не сожрали в очередной раз, но потом она заметила, что её живот начал расти. 'Беременность' протекала быстро, и через пять минут она 'разродилась' личинкой Чужого. На её глазах эта личинка выросла до состояния взрослой особи, которая отрастила себе здоровенный член и начала пристраиваться с целью трахнуть беззащитную жертву.

Вот только в самый 'интимный' момент в класс ворвался Фредди Крюгер, который набросился на Чужого. Завязалась скоротечная битва, в результате которой Чужого распустили на ленточки. После этого победитель ухмыльнулся своей изуродованной рожей и расстегнул штаны.

Когда член вошёл в неё, Тина в очередной раз проснулась и увидела, что её действительно ебут. И не кто-нибудь, а её парень Род Лейн. Она начала сопротивляться, но тот неожиданно оказался нечеловечески силён. Девушка брыкалась, но как только она попыталась укусить руку своего парня, тот начал преображаться в Чужого. Схватив Тину за левую руку, тварь с ясно читаемым наслаждением откусила кисть и проглотила её. Девушка зашлась в крике агонии и... проснулась.

Тина опять была в кабинете медсестры, рядом с ней сидел её парень, вот только он уже не держал её за руку, потому что этой самой руки у неё больше не было. Только окровавленная культя разбрызгивала кровь, заливая ей перепуганного парня.

Конечно, девушке не дали умереть от потери крови. Руку перебинтовали, вызвали скорую и полицию, но начавшееся расследование тут же зашло в тупик, потому что исчезнувшую руку найти так и не смогли.

Очередная встреча с Баку ощущалась уже рутиной. Он опять сказал несколько многозначительных фраз, после чего потребовал от нас, наконец-то, убить свою жертву во сне и завладеть её душой. Вернувшись в родную котельную, я решил, чтоб уже достаточно овладел манипуляциями миром снов, так что стоит изучить что-то ещё. Например, выяснить, как мир снов связан с миром Хаоса.

Я уже пытался использовать ритуальную магию, но толку от неё в мире снов было мало. Тем не менее, я не унывал и пытался найти те элементы ритуала, которые всё-таки работали. В случае с ритуалом призыва демонов Хаоса основным 'ингредиентом' была душа человека. Поэтому, я решил использовать смерть Тины Грей и её душу в ритуале, который должен был пройти в мире снов.

Я не рисковал устраивать призыв тварей Хаоса у себя под носом, так что решил создать ритуальный круг в мире Баку. Этот мир был достаточно просторным, чтобы найти там укромное местечко, где меня никто не потревожил бы в самый ответственный момент.

В расщелине между камнями я создал круглую каменную площадку, на которой нарисовал круг призыва, вкладывая в него необходимые символы и образы. После того, как ритуал был подготовлен, я проник в сон Тины Грей, которая в этот момент лежала в больнице в состоянии медикаментозного сна. Довольно легко мне удалось провести душу девушки в мир Баку, где схватить её, распять внутри круга, а потом убить, пронзив сердце.

К моему удивлению, ритуал призыва демонов сработал. Вот только не совсем так, как я ожидал. Демоны Хаоса появились не в мире снов, а в реальном мире прямо в больнице. Более того, форма тела демонов один в один повторяла форму тела Чужого. И отчего-то я был уверен, что эти твари и размножаться будут также. Я поскрёб затылок рукой в перчатке, выдал задание демонам 'не шалить' и направился на следующую встречу с наставником, попутно обдумывая, что же в этом ритуале пошло не так.

Баку выдал следующее задание, в котором я должен был вырваться из мира снов в реальный мир и убить там свою следующую жертву, попутно промелькнув перед глазами других людей, чтобы в последствии иметь возможность проникать и в их сны. В целом, я уже представлял себе, как это можно сделать, так что даже не стал придумывать ничего хитроумного.

Ночью я проник в сон Рода Лейна, который до сих пор переживал из-за смерти своей подруги. Там я без затей схватил его за горло, заглянул ему в глаза и... заставил проснуться. В этот миг я оказался в реальном материальном мире прямо в спальне парня. Тот попытался сопротивляться, и даже добился определённых успехов. Толчок руками, а потом пинок ногой сбросили меня с кровати. Вот только я особенно не сопротивлялся, потому что в этот момент ощутил, как магия, чакра и псионика опять перешли под мой контроль.

Быстро исследовав окружающий мир, я сосредоточился на собственном теле. А оно оказалось довольно удивительным образованием. Это тело не было материальным. Оно даже не было астральной проекцией. Это был визуальный образ в чистом виде, реальность которого обеспечивалась только тем, что в этом мире был человек, верящий в моё существование. Как несложно догадаться, этим человеком был Род Лейн.

Пока я предавался философским заумствованиям, Род успел выскочить из комнаты и вызвать полицию. Памятуя о второй части задания, я не стал его останавливать, а лишь немного развлёк до момента прибытия копов, гоняясь за ним и пытаясь порезать на куски перчаткой. Когда местный ОМОН вломился в дом, я буквально почувствовал, как мой образ 'отразился' в их сознании, создав якорь, по которому я смог бы найти их в мире снов.

На этом я счёл развлекательную часть вечера законченной и перешёл к естественнонаучной. Другими словами, я решил провести ещё один ритуал жертвоприношения демонам, только с небольшими дополнениями. Жертву я должен был принести в материальном мире, а демоны должны были появиться в мире снов, где находился уже действующий ритуальный круг. На глазах у поражённой публики, я схватил Рода, проткнул его перчаткой, а потом пришпилил ей к стене, на которой расползлись кровавые линии ритуального круга. Полицейские попытались помешать мне, но защитный барьер на основе магии надёжно защитил меня от любого внешнего вмешательства, в том числе от огнестрельного оружия. А через несколько секунд ритуал сработал, и душа парня отправилась в мир Хаоса на корм демонам. После этого я обернулся к зрителям, улыбнулся во всю свою мерзкую харю и просто исчез.

Увы, никакого эффекта в мире снов я не добился. Твари Хаоса упорно не желали появляться там. С последним ритуалом и вовсе было что-то непонятное. Вроде он прошёл, энергия от него потратилась, но на этом все последствия закончились. Правда, ритуальный круг в мире снов теперь выглядел более реальным, чем сам окружающий мир. Огорчённо вздохнув, я опять отправился на сходку маньяков.

Следующим заданием было развитие предыдущей 'технологии'. Нужно было присниться человеку, пролезть за ним в реальный мир, после чего уже вместе с его физическим телом переместиться в мир снов, где и убить его, не оставляя в мире реальном даже трупа. Как старательный школьник я выполнил это задание, опять-таки не заморачиваясь с подготовкой.

Следующей в списке жертв была некая Нэнси Томпсон. Забравшись в её сон, я с удивлением обнаружил, что эта девушка является гипотетическим сноходцем. Её талант пока ещё спал, но если пробудить его, то она смогла бы составить конкуренцию даже демону снов. Дело было в том, что от этой девушки исходила аура 'закона' определяющего правила сна, в котором она находилась.

Увы, к её сожалению, шанса на развитие этого дара я ей не дал. Не было никаких кошмаров, подготовки и прочего. Я неожиданно возник в её сне, схватил за горло, разбудил, появившись в материальном мире, после чего ввёл в состояние дикого ужаса и потери ориентации с помощью магии, а затем выдернул уже беспомощную жертву в мир снов, где распял внутри всё того же ритуального круга и порубил на куски. И опять, жертва была принята, душа ушла демонам, но выхлопа я никакого не получил.

Следующее задание было вообще ни о чём. Нужно было убить двух или более человек одновременно. С учётом того, что в списке оставалось всего два имени, это 'домашнее задание' должно было стать последним. Тут уже я решил 'повеселиться' от души. Я выбрался в материальный мир, после чего начал резать 'жалких людишек' налево и направо, заливая улицы города кровью. Устроив типичный трэш-хоррор с бюджетом в пару десятков бомжей, я вернулся в мир снов и опять предстал перед Баки.

До этого момента дожили все пять моих 'одноклассников'. Сейчас я стоял рядом с ними перед старым и опытным демоном снов, который внушал нам, салагам, мысль о том, насколько высокой чести мы удостоились, что нам дали шанс стать таким же ублюдком и монстром, как и он. Закончилась вся эта 'идеологическая накачка' типичным требованием доказать свою крутизну и 'достойность'. Другими словами, мы должны были схлестнуться друг с другом в смертельной битве.

Моим противником стал Джейсон Вурхиз. Это был тот самый чувак в хоккейной маске с мачете. Сейчас он выглядел более внушительным, чем при первой нашей встрече. Видимо, неплохо отожрался на чужих кошмарах, так что теперь его подпитывали несколько сот душ его жертв. В противовес ему я выглядел почти таким же, как и в начале, просто потому что я не менял режима работы своей маскировки.

Драться мы должны были на 'арене' в мире тумана. Правда, арена эта была размером километр на километр, так что места, чтобы развернуться, должно было хватить. Меня эта 'эпохальная битва' интересовала постольку-поскольку. Единственное, что выглядело интересным, так это получение ответа на вопрос: 'А что будет, если принести в жертву демонам Хаоса демона снов?'. Сказано - сделано. Я, конечно, не мог заманить своего противника к месту, где я заныкал ритуальный круг. Во-первых, круг находился за пределами арены. А во-вторых, мне не хотелось светить перед 'начальством' своими сомнительными опытами. Мне то всё равно, а вот им тут потом жить. Поэтому, я устроил банальную связь двух ритуальных кругов. Большой, наполненный энергией круг, находился довольно далеко отсюда, а на одном из лезвий своей перчатки я разместил маленький круг, который должен был вырвать душу из тела противника и перенести её в главный круг, где, собственно, и должен был начаться основной ритуал жертвоприношения.

Дуэль двух маньяков вышла... скучной. Мы встали друг против друга, судья отдал команду, мы бросились вперёд, встретились, и в то время, когда тесак Джейсона прошёл сквозь мою превратившуюся в дым шею, лезвия моей перчатки пронзили его сердце. В обычной ситуации подобное ранение не было для демона снов опасным. Просто царапина. Вот только сработавший ритуал мгновенно выдернул душу из 'призрачного тела', после чего мой противник превратился просто в образ трупа и рухнул на землю. Внешне изменилось не так уж много, но по сути Джейсона Вурхиза в этом мире больше не существовало.

Баку удивлённо посмотрел на меня и объявил победителем. Следом должна была начаться битва между Джеком Потрошителем и Эйлин Уорнос, но до неё дело так и не дошло. Дело было в том, что мой ритуал жертвоприношения наконец-то сработал. Я почувствовал, как ткань этого мира содрогнулась и наполнилась такими знакомыми энергиями Хаоса.

- Это прорыв Хаоса!!! - Заверещал Баку, мгновенно теряя весь свой лоск и важность.

Сейчас он напоминал дикую мартышку, обнаружившую себя в яме со змеями. Но не успел он ничего предпринять, как рядом с ним из пространства соткалась уже знакомая мне фигура Чужого, который одним движением пробил 'монаху' грудь хвостом, после чего тот буквально впитался в покрытую чешуёй конечность. Только посох звякнул, упав на твёрдую землю.

Демон с интересом глянул на меня, так что мне пришлось срочно снять свою маскировку и заявить права как владельца ритуала, которому должны были подчиняться все призванные демоны. Кроме того, моя аура Порядка должна была оттолкнуть порождения Хаоса, для которых попытка съесть кого-то вроде меня была похожа на попытку съесть кактус - невкусно и иголки нормально жевать не дают.

Дальнейшая вакханалия могла быть описана одним словом - разграбление. Демоны Хаоса сожрали, поглотили и украли все те образы мира снов, до которых смогли добраться. После них оставалась только чёрная бесформенная муть, способная поглотить любого забредшего в неё сновидца. Меня демоны не тронули. Более того, в обмен на призыв я получил некоторое условное 'право' находиться в мире Хаоса. Теперь, если я опять попаду в это 'замечательное' место, меня по крайней мере сожрут не сразу, а чуть погодя.

Когда прорыв в мир Хаоса закрылся, я опять оказался в пустоте рядом с Существом. Похоже, в этой игре победитель уже определился.

- Ты по что всех демонов сна порешил? - Обратилось ко мне Существо с наигранной претензией. - И других новобранцев. И наставника. И даже незримых наблюдателей, которые должны были оценивать твои действия во время дуэли.

- Ну так всё равно к этому всё шло. - Пожал я плечами. - Как говорится, в живых должен остаться только один. Я просто немного ускорил развязку. Проявил инициативу, так сказать.

- Инициативный ты мой. - Рассмеялось Существо. - Что ж, для таких инициативных как ты у меня есть одно особое задание. Цени мою заботу! Вот, держи. - В мою сторону отправился сгусток света, который проник в норку, где мирно сопел паразит, и спрятался между тентаклями этой твари. - Доставишь эту вещь Вечной Провидице, которая живёт в городе Ультар в мире снов. Это плата за услугу, которую она оказала мне. И не вздумай подвести меня! Если справишься с заданием, то сможешь получить вознаграждение.

09.03.2018 1

Сомнамбулический поиск неведомого Кадафа

На этом меня выкинуло в неведомые дали, и я опять ощутил, что нахожусь в мире снов, а в моём сознании горит образ Ультара - города, который боги избрали в качестве нейтральной территории, где их посланники могли встретиться в мирной обстановке и обсудить важные дела. Знание об этом городе и о том, как стоит вести себя в нём, вложило в моё сознание Существо.

Я осмотрелся и обнаружил себя в серой мути мира снов, напоминающей туман из домена Баку. А ещё я почувствовал, что более не привязан к образу котельной, где раньше хранилась 'смерть' Фредди Крюгера. Можно сказать, что если раньше я был привязан к определённому месту, то теперь был 'бездомным ужасом'. Но это было не единственное изменение. Теперь я лучше ощущал образы мира снов. А ещё, в моём сознании теперь работал 'компас', указывающий направление, в котором находится моя цель.

Я двинулся в нужном направлении, пронзая серую кругомуть, бездумно и томно клубящуюся вокруг. Сам мир стремился закружить меня в тихом вальсе, укутывая дрёмой и покоем. Мне пришлось прикладывать определённые усилия, сопротивляясь этому воздействию.

Постепенно туман рассеивался, и я обнаружил, что бреду по полночному лесу, наполненному тишиной и загадочностью. Чёрные корявые деревья вздымались ввысь, закрывая небо своими искажёнными очертаниями. Закрученные ветви будто пытались схватить меня и удержать в этом бесконечном кошмаре. Воистину, название 'Дремучий Лес' лучше всего описывало это место. Здесь каждая полянка, каждый куст и корень так и призывали лечь, отдохнуть и предаться вечной неге сна.

Изредка свет одиноких звёзд прорывался сквозь купол леса, освещая узкую тропинку, что вилась между деревьями, заводя меня в самую чащу. Сколько я не оглядывался, так и не смог увидеть ни одного живого листа на этих деревьях. Только голые ветви тянули свои бесформенные лапы, будто стремясь схватить бескрайнее небо и притянуть к земле, чтобы и оно навеки уснуло, прекратив бесконечную смену для и ночи.

Долго блуждал я среди мрачных деревьев, и когда отчаяние уже почти охватило меня, из-за очередного дерева показалась небольшая поляна, чей вид наполнил меня первобытным ужасом. Люди. Множество людей лежали впереди, скованные вечным сном. Ветви деревьев окутывали их подобно верёвкам и кандалам. Некоторые из пленников были заключены внутрь стволов, так что наружу выглядывали только их лица и руки. Как зачарованный я шёл среди пойманных душ, всматриваясь им в глаза. Но всё что я видел - лишь пустой бессмысленный взгляд, направленный, казалось, в саму Пустоту, высасывающую душу.

Но вот, выйдя к очередной полянке, я обнаружил нечто необычное. Очередной пленник висел между толстых стволов чёрных деревьев, распятый как на дыбе. Ветви и лозы оплетали его, пронзая шипами и не давая пошевелить даже пальцем. Но главное, главное этот человек был в сознании. На его волевом лице горели ярким голубым огнём глаза, чья внутренняя сила говорила о том, что этот человек не сдался и всё ещё пытается сопротивляться непреодолимому влиянию этого места.

- Кто ты? - Услышал я его хриплый голос.

Шёпот был слабым и хриплым, но для меня он прозвучал подобно церковному набату, сбрасывая наваждение леса и пробуждая мою волю ото сна. Не отвечая, я сосредоточился на своей внутренней силе, что делала меня центром этого мира, высшим Законом и источником всего сущего. Сила Порядка пронеслась по моим венам и выплеснулась наружу, распространяя сияние моей мощи и славы. Теперь, я был подобен горящему факелу, что рассеивал мрак этого места, заставляя дрёму и лень с недовольным шипением отпрянуть назад, чтобы спрятаться за корнями и стволами деревьев, ожидая момента, когда я опять расслаблюсь, убаюканный коварной силой Дремучего Леса.

- Зови меня Фредди Крюгер. - Ответил я на вопрос пленника леса. - Это имя ничем не хуже любого другого.

- Ты тоже заблудился в этом лесу? - Поинтересовался мой собеседник, щурясь от яркого света, что исходил от меня.

- Это не совсем так. Просто я немного задумался, пока шёл. А кто ты? - Перевёл я стрелки с неудобной для меня темы. - И как ты попал в такую ситуацию?

- Это длинная история. - Поморщился пленник. Он попытался двинуться, но цепкие лозы надёжно держали его в своём плену.

- Я не тороплюсь. - Ответил я, усмехнувшись. Пафосным взмахом руки я создал золотой трон, на который и уселся, всем своим видом излучая силу и величие. - Рассказывай. - На этот раз мой голос был наполнен правом отдавать приказы, так что пленник смирился с моим доминированием и начал свою историю.

Мужчину передо мной при жизни звали Кёльдрун. Он жил в северных лесах, где лето длилось всего три месяца в году, а остальное время буйствовали снежные бури и морозный туман. Основным промыслом в его затерянной деревушке был лов рыбы, но сам он был наследственным охотником, с малых лет познающим секреты семейного дела.

Однажды в студёную зимнюю пору льды сковали побережье, делая лов рыбы невозможным. В такие времена клан зависел от промысла охотников, и Кёльдрун направился в горы, чтобы подстрелить какую-нибудь добычу. Но сколько ни ходил он по крутым склонам и горным долинам, единственным его уловом был снег, что пытался засыпать его, погребя под своим белым покрывалом.

И вот, на третий день, уже совсем отчаявшийся охотник обнаружил следы оленя. Спустя всего час он смог выследить его, а потом подстрелить из лука. Вот только рана оказалась несмертельной, и олень удрал прочь, оставляя на снегу кровавую дорожку. Кёльдрун привычно перехватил лук, закинул его на спину и навострил лыжи вслед убегающей добыче.

Увы, ни через час, ни через два он не смог догнать оленя. Тот и не думал останавливаться, всё также убегая прочь при приближении охотника. Короткий зимний день сменился тяжёлыми сумерками, когда Кёльдрун смог перевалить через очередной хребет. Тут же он увидел хромающего оленя, но главным было не это. На другой стороне долины находился сияющий призрачным голубым светом разрушенный замок. Охотник не раз слышал истории о Призрачном Замке, что был населён призраками. На каждого, кто смел приближаться к нему, падало проклятье.

Вот только Кёльдрун знал, что сейчас является единственной надеждой своего клана, и без мяса этого оленя им не пережить суровую зиму. А потому, он ни секунды не колеблясь бросился вперёд, настигая оленя. Уже под самыми стенами замка ему удалось ещё раз подстрелить добычу, после чего отволочь уже остывающую тушу подальше от сияющих мертвенным светом развалин.

Разделав оленя, Кёльдрун погрузил свою добычу на сани и направился в сторону деревни. На утро следующего дня он достиг своего родного дома, отдал жене добычу, после чего тут же завалился спать. Во сне охотник опять увидел Призрачный Замок. Направившись к нему, он встретил призраков в доспехах с длинными мечами, которые попытались схватить его и увести в своё логово. Но тут Кёльдрун смог перевести сон в осознанное сновидение, увернуться и сбежать от нерасторопных преследователей, чьи доспехи слабо подходили для передвижения по глубокому снегу.

Проснувшись на следующий день, охотник не придал значения своему сну. Но на следующую ночь сон повторился. На этот раз он сразу направился прочь от замка, ощущая, как злобные взгляды призраков буравят его спину. Каждую ночь Кёльдрун видел Призрачный Замок. И с каждой ночью его сон становился всё длиннее и глубже. Через неделю он просыпался уже раз в два дня, после чего непреодолимая дрёма заставляла его опять уснуть всего через несколько часов. А когда подул тёплый западный ветер, и море очистилось ото льда, Кёльдрун уснул навеки.

Вот только к этому моменту он научился управлять своими снами, так что не отправился в загробный мир, а остался блуждать в мире снов. Несколько раз он встречался с уже знакомыми призраками, светящимися голубым небесным светом, но каждый раз ему удавалось сбежать. Однажды он смог попасть в сон своей жены, от которой узнал, что умер и был похоронен в фамильном склепе. После этого он почти месяц являлся во снах своему десятилетнему сыну, делясь с ним опытом предков, благодаря которому их семья испокон веков была лучшими охотниками клана.

Но однажды, в своих блужданиях по миру снов Кёльдрун забрёл в странный мрачный лес. Долго шёл он по нему, пока не добрался до поляны, наполненной спящими человеческими душами. В ужасе он рванул прочь из этого места, но в этот момент когтистые ветви деревьев схватили его и распяли на этой поляне. Тут лес попытался погрузить свою добычу в вечный сон, чтобы высасывать из неё энергию существования, но Кёльдрун уже знал об этой ловушке, а потому сопротивлялся сну изо всех сил. Долгие годы провёл он в плену, пока на него не наткнулся я.

Выслушав эту душещипательную историю, я покивал, вытирая слёзы жалости, после чего встал с трона и направился прочь.

- Спасибо за интересную сказку. - Махнул я рукой Кёльдруну. - Я бы остался, но у меня дела.

- Эй, постой. - Закричал он. - Вытащи меня отсюда.

- Зачем? - Удивился я. - Этот мир наполнен кошмарами и демонами, так что однажды тебя всё равно кто-нибудь сожрёт. И поверь мне, вечный сон в этом лесу - далеко не самая ужасная участь.

- Но я ведь помог тебе. - Попытался воззвать он к моей совести. Увы, ответить на этот зов могла лишь моя лень.

- Спасибо, конечно, но я бы и сам справился. - Ответил я, продолжив путь. - Пока-пока.

Вот только у леса, похоже, были другие планы на мой счёт. Я специально не стал помогать охотнику, чтобы выяснить, станет ли лес пытаться удержать меня, если я решу просто уйти. Как оказалось, станет. Ветви деревьев потянулись ко мне, пытаясь схватить, спеленать и обездвижить. Вот только сейчас я находился на пике своих сил. Просто развернув свою ауру, я уничтожил все окружающие деревья, обратив их в прах. Увы, сильно это не помогло. Из пней тут же устремились вверх новые ветви, опять пытающиеся схватить меня.

- Эй, лес. - Выкрикнул я, обращаясь в миру вокруг. - Если будешь упорствовать в своей ереси, то я не просто вырвусь отсюда, но и заберу с собой всю твою добычу. - Ответом мне был дикий скрип и скрежет, издаваемый мёртвыми деревьями. - Ну что же, ты сам напросился.

Следующая волна силы уничтожила окружающие деревья вместе с корнями, не оставив от них и следа. Лес выл, рычал и бесновался, но не мог даже задеть меня. Я направился в сторону Кёльдруна и освободил его от пут, развеяв их в прах. Охотник упал на землю, но через несколько секунд смог собраться и подняться на ноги.

- Иди за мной. - Кинул я, особо не обращая на него своё внимание.

Я подошёл к следующей жертве и вытащил её из дерева, вот только даже после освобождения душа так и не пришла в себя, оставаясь безжизненным фантомом. Убедившись в том, что вернуть сознание этой жертве я не могу, я банально проткнул её лезвиями своей перчатки. Хотя оригинал жертвенного круга был похищен демонами Хаоса, на лезвии перчатки всё ещё оставался связанный с ним малый жертвенный круг. И как только он вошёл в контакт с телом жертвы, её душа тут же была выдернута в мир демонов.

Увидев это, лес начал скрипеть и визжать в два раза громче. Но я не обратил на это внимание, направившись к следующему пленнику. Увы, кроме Кёльдруна больше никто не мог прийти в себя, так что я просто приносил пленников в жертву одного за другим, лишая лес подпитки.

После двадцатой 'смерти' лес неожиданно затих, а недалеко он меня появилась целая просека, ведущая прочь.

- Что, уже согласен просто отпустить меня? - Насмешливо поинтересовался я, обращаясь к лесу. Ответом мне было тихое скрипение. - Ладно, уговорил. Некогда мне тут с тобой возиться.

Я повернулся и направился по просеке, которая, как ни странно, шла именно в нужную мне сторону. Вот только спустя примерно полчаса я заметил, что теперь просека идёт немного под углом к нужному направлению. Похоже, лес ещё не оставил попыток задержать меня. Гневно расправив свою ауру, я пошёл точно к своей цели, просто обращая в прах все деревья, что смели стоять у меня на пути. Кёльдрун всё это время следовал за мной тихой тенью, не смея отвлекать разговорами.

09.03.2018 2

Через несколько часов мы выбрались из Дремучего Леса на поляну, за которой начинался уже самый обычный лес, шелестящий зелёной листвой. Небо над нами тоже резко переходило из ночного в полуденное. С одной стороны сверкали звёзды, а с другой светило яркое весеннее солнце.

- Что ж, похоже, мы выбрались. - Обратился я к своему спутнику. - Надеюсь, больше ты не полезешь в этот лес?

- Благодарю тебя, странник. - Поклонился Кёльдрун. - Честно говоря, поначалу я принял тебя за демона снов, но похоже твой внешний вид ввёл меня в заблуждение.

- А что не так с моим внешним видом? - Поинтересовался я, создавая зеркало. Глянувшая из него мерзкая харя Фредди Крюгера тут же дала мне ответ. - Мдя, тут требуется работа пластического хирурга.

Я сосредоточился и использовал свою силу для того, чтобы изменить облик. Хотя изначально я вроде как являлся маньяком, это был всего лишь образ. В этом мире я мог выглядеть так, как захочу. Увы, довольно быстро я убедился, что это не так. Мой образ менялся, но стоило мне расслабиться, как он тут же возвращался к 'норме'. Пришлось мне использовать силу Порядка, чтобы изменить свой внешний вид. Это помогло.

Через пять минут я напоминал своим ликом ангела, одеяния мои были белоснежными с золотыми узорами, а над головой ярко светился нимб. Единственно, что портило этот образ, это бездонная тьма на месте глаз, источающая чёрный дым. Все мои попытки избавиться от этого 'атрибута' потерпели неудачу, так что в конце концов я просто плюнул на это и 'зафиксировал' форму своего тела. Итоговый образ был приятнее для глаз, но внушал суеверный ужас, заставляя думать, что моими глазами смотрит сам Хаос. В целом, неплохо получилось. Глядишь, поменьше будет желающих напасть на меня.

- А так? - Обратился я за экспертной оценкой к охотнику. - Я уже не похож на демона снов?

- Честно говоря, так ты похож на него ещё больше. - Сглотнул тот, со страхом заглядывая мне в глаза. - Ты выглядишь как безжалостный ангел.

- Да, это именно то, чем я являюсь. - Удовлетворённо кивнул я. - Что ж, счастливо оставаться, а мне пора идти.

- А куда ты направляешься? - Спросил Кёльдрун, следуя за мной.

- Вперёд. - Уточнил я очевидную вещь, указывая направление.

- И какова цель твоего путешествия? - Не унимался мой спутник.

- Город Ультар. - Решил я приоткрыть завесу тайны.

- Город? Разве в этом мире есть города?

- А почему бы им не быть? Это же мир снов. Тут может существовать всё, что угодно.

- Неужели тут есть места, где людям не нужно скрываться от чудовищ, чтобы просто выжить?

- Может, и есть. - Пожал я плечами.

- Можно я пойду с тобой? - Начал напрашиваться Кёльдрун. - Моя прошлая попытка найти место получше окончилась попаданием в этот лес. А ты выглядишь достаточно сильным, чтобы суметь добраться до обжитых мест.

- Можешь идти рядом. - Безразлично кивнул я. - Но я сомневаюсь, что тебе хватит сил, чтобы добраться до конца этого пути.

- Я попытаюсь. - Тут же повеселел охотник, привычно посматривая по сторонам в поисках добычи.

Я хмыкнул и продолжил путь. На данный момент спутник меня не сдерживал, а там, глядишь, будет от него какая польза. Сделаю из него наживку для ловушки или заставлю развлекать себя анекдотами. Путь мне предстоит длинный, а в хорошей компании идти веселее.

Время в мире снов шло весьма странным образом, так что определить, сколько его уже прошло, и сколько ещё осталось, было трудно. Долго ли, коротко, но постепенно весёлый весенний лес вокруг начал сменяться заболоченной низиной. Деревья становились всё более хилыми, а земля топкой. Тут и там встречались вяло текущие ручьи, вода в которых была тёмной и мутной. Постепенно стало очевидным, что если мы продолжим идти этим путём, то попадём в болотные топи.

Меня подобная перспектива не очень пугала, потому что я спокойно мог ходить по воде, аки посуху. А вот Кёльдрун был вынужден использовать свои охотничьи навыки, чтобы не проваливаться в неожиданные бочаги и не таскать килограммы грязи на ногах. Хотя это и был сон, он с удивительным упорством воспроизводил все самые отвратительные признаки реальности.

Наконец, мы миновали последний ряд деревьев, взобрались на небольшой пригорок и увидели перед собой безбрежное болото, заросшее кустарником и осокой. Его унылые просторы были наполнены страхом и безнадёжностью. Белёсое небо скрывало положение солнца, делая тени размытыми. В воздухе стоял оглушительный ор лягушек и кровожадный звон комаров, а в глубинах топей медленно и неторопливо извивались мерзостные твари, напоминающие огромных червей.

В целом, впечатление от этого болота исходило отвратное. А ещё, я почувствовал, как в окружающем мире изменились 'законы природы'. Некто могущественный установил правило, что безопасно ходить по трясине могут только местные жители, к которым я не относился. Так что чтобы двигаться вперёд, мне пришлось бы прилагать немало усилий на 'отмену' этого правила.

Кстати, относительно местных жителей. С пригорка я смог увидеть пяток уродливых жабообразных созданий, которые резво рассекали по болоту... приближаясь к нам. И что-то бросаемые ими взгляды доверия у меня не вызывали, так что я остался стоять на месте, разумно предположив, что тут у меня будет больше преимуществ, чем в трясине. Эти жалкие создания с зелёной кожей напоминали гибрид человека и лягушки. Их огромные рты были подобны ртам жаб, четырёхпалые руки имели перепонки, а животы выпирали вперёд. Одеты они были по большей части в плетёнки из травы, хотя один из них мог похвастать чуть более качественным исполнением своего 'туалета'.

Остановившись в десятке метров передо мной, самый гламурный из жаборотых гуманоидов вышел немного вперёд и прорычал на своём жабьем языке:

- Сдавайтесь, низшие, и тогда вы сможете узреть нашего Болотного Бога, имея все положенные вам конечности и внутренние органы. Если же вы посмеете сопротивляться, то мы проткнём вас копьями, порубим топорами, разрежем ножами, а остатки скормим червям и пиявкам. А в конце вас всё равно принесут в жертву Богу Болот.

- И что, ваш бог будет жрать объедки, которыми побрезговали даже черви? - Поинтересовался я своей гастрономической ценностью.

На такое предположение 'оратор' вылупился на меня своими глазами, что делало его ещё больше похожим на жабу.

- Не смей хулить нашего великого бога! - Закричало это существо.

- Вообще-то, это ты предложил принести в жертву Болотному Богу объедки от трапезы червей. - Отбил я подачу.

В ответ на мои слова из трясины вылетел огромный топор из чёрного железа, который с одного удара снёс голову незадачливому парламентёру. А вслед за топором из трясины вылез ещё один жаборотый. Он был выше своих сородичей, имел более объёмное брюхо, а его голову украшал 'шлем', сделанный из коряги.

- Сдавайся, низший, и тогда наш бог сможет сожрать тебя целым, невредимым, сытым и отдохнувшим. Его несомненно обрадует твоя забота о том, чтобы в жертву ему приносили только самое лучшее.

- И где находится этот ваш Болотный Бог? - Уточнил я.

- Там, в трёх днях пути по бездонным топям находится столица болотного края. - Жаборотый протянул свою уродливую руку и указал ей в том же направлении, куда указывал и мой внутренний компас.

- Окей, уговорили. - Кивнул я. - Я сдаюсь.

- Что? - Воскликнул Кёльдрун, готовый вступить в бой, чтобы продать свою жизнь подороже.

- У тебя ещё есть шанс сбежать. - Ответил я ему.

Охотник лишь посмотрел на меня подозрительным взглядом и тяжело вздохнул.

- Я тоже сдаюсь. - Выдавил он.

- Замечательно! - Воскликнул жаборотый. - Хватайте их. И будьте аккуратнее. Такая жертва не должна пострадать.

Как только были произнесены эти слова, из трясины выскочило несколько сотен жаборотых, которые тут же окружили нас, схватили, а потом начали сооружать прямо вокруг нас клети из кривых палок. Всего через пять минут я и Кёльдрун сидели в персональных 'паланкинах', которые жаборотые взвалили на свои плечи и потащили по болоту.

- Вот видишь. - Обратился я ко второму пленнику. - Мы сможем пересечь эти болота быстро, с комфортом и под охраной.

Предводитель аборигенов, услышав мои слова, утробно заклокотал, что должно быть изображало смех.

Пока наша процессия с неожиданной скоростью неслась по болотам, я рассматривал окрестности и наших 'несунов'. Болота скрывали множество ловушек и ужасных тварей. Иногда нашему сопровождению приходилось отбиваться от разного рода гигантских тварей, что те делали с удивительным проворством, даже не снижая скорости бега.

Как и сказал коронованный жаборотый, наше путешествие продолжалось три дня и три ночи. На болотах присутствовала смена освещённости, хотя настоящей темноты тут не было. Зато днём и ночью были активны разные твари, плюс в самые тёмные часы болото освещалось миллиардами светящихся жуков и личинок.

На утро четвёртого дня на горизонте показался город, вырастающий из бесконечных топей и трясин. Основным строительным материалом здесь были грязь и осока. Стены строений сплетались из травы и обмазывались отвратительной тиной, в которой временами можно было увидеть извивающиеся личинки. Местные 'дворцы' больше походили на раздувшиеся сараи, готовые обвалиться под собственным весом. Всего несколько самых центральных творений местных архитекторов могли похвастаться наличием деревянных конструкций, которые заметно улучшали их прочность.

Большая часть нашего сопровождения осталась за границей города, и только наши носильщики помчались вперёд, лавируя в запутанных переулках. Я посчитал, что свою функцию эти отвратительные твари уже выполнили, а потому можно уже выбираться из клетки. Вот только мои попытки разрушить казалось хлипкую конструкцию успехом не увенчались. Я, конечно, не выкладывался на все сто процентов, но воздействие на прутья не имело никакого эффекта, будто они были единственной реальной вещью в этом мире снов. Сопровождавшие нас несколько охранников увидели мои попытки освободиться и принялись утробно смеяться, обсуждая мою глупость.

10.03.2018 1

Вскоре мы достигли самого большого здания во всём городе. Точнее, мы добрались до высокого забора, внутрь которого нас пронесли через ворота. Снаружи этот 'архитектурный ансамбль' выглядел как дворец, но внутри становилось понятно, что у местного населения нет материалов, способных сформировать перекрытия или крышу с таким размером пролётов. Так что внутри этот 'дворец' напоминал скорее двор свинарника.

Навстречу нашей процессии вышел самый толстый жаборотый гуманоид из всех, кого я видел. Он был одет в драный замызганный халат, который когда-то принадлежал кому-то довольно высокому и худому, так что оборванные полы этой 'мантии' волочились по грязи, а на животе халат не сходился, выставляя на всеобщее обозрение раздувшееся брюхо этого 'жреца'. Впрочем, судя по поведению, передо мной и вправду был жрец Болотного Бога.

Предводитель отряда бухнулся передним на колени и принялся расхваливать добычу, которую ему удалось захватить на границе болот. Жрец выслушал восхваления в мой адрес и благосклонно закивал.

- Болотный Бог будет рад получить эту жертву. - Радостно возвестил он, внимательно осматривая меня. Окружающие жаборотые ответили ему ликующими воплями.

- Эй ты, жаба. - Обратился я к нему. - Если ты сейчас же не выпустишь меня, то я уничтожу весь ваш жалкий город, а тебя самого принесу в жертву этому вашему божку.

На эту мою речь жрец только рассмеялся, охватывая своё безразмерное брюхо руками, чтобы оно не лопнуло. Отсмеявшись и утерев слёзы, он махнул рукой носильщикам и направился прочь, более не обращая на меня внимания.

Нас прямо в клетках занесли в какой-то сарай с прогнившей крышей, после чего поставили на землю. Носильщики вышли, и рядом с нами остался только один из охранников.

- Ты наверняка считал себя самым умным. - Глумливо обратился он ко мне. - Да только мы умнее тебя. Эта клетка неразрушима, потому что её подпитывает магия нашего Болотного Бога. Сегодня на закате состоится ваше жертвоприношение. Вас вместе с клетками бросят в бездонную топь, и вы вечно будете гнить в ней, подпитывая нашего бога своими мучениями. Советую вам надышаться за оставшиеся часы, потому что потом у вас такой возможности не будет. Ха-ха.

С этими словами охранник вышел из сарая, оставив нас в одиночестве.

- Что нам делать? - Заволновался Кёльдрун, безуспешно пытаясь сломать клетку. Увы, его нож не мог даже поцарапать её. - Мы обречены!

- А я тебя предупреждал. - Усмехнулся ему я. - Вот теперь вместо того, чтобы висеть в лесу, будешь гнить в болоте. Ладно, не шуми. Мне нужно сосредоточиться.

У меня было несколько способов, как освободиться из плена. И то, что жаборотые оставили меня в покое, да ещё и без наблюдения, было их самой большой ошибкой. Самым радикальным способом, пожалуй, было бы открытие очередного прорыва Хаоса. Правда, мне этот способ не очень подходил, потому что он ставил под угрозу саму возможность для меня продолжать путь. Но были и другие варианты.

Сейчас я собирался использовать первый из них. Несмотря на почти полную достоверность, этот мир всё ещё оставался миром снов, а значит имел те же самые ограничения. В случае, если образы этого мира начинали противоречить сами себе, они просто разрушались и деформировались. Моя первая, даже не попытка, а просто проверка заключалась в том, чтобы обратиться в туман и просочиться между прутьями клетки. Увы, это не сработало. Как я уже успел убедиться, даже просто просунуть руку между прутьями было невозможно. Меня будто сдерживало невидимое силовое поле.

А вот следующим шагом я начал воздействовать на окружающий мир, меняя его геометрию. Пространство искажалось, закручивалось, проходило само сквозь себя, а вместе с ним искажалась и клетка. Я в этот момент находился в форме тумана, так что никакого неудобства не испытывал. Мне даже не пришлось проворачивать фокус с выворачиванием клетки наизнанку. Как только одна стенка попыталась пройти сквозь другую, они тут же вошли в конфликт друг с другом, из-за чего вся клетка буквально развалилась на куски.

Я отлетел в сторону и собрался обратно, приняв свой антропоморфный облик. Как я и полагал, никто даже не заметил моего освобождения. Жаборотые наивно полагались на неуязвимость клеток, даже не оставив охраны. Или скорее это охрана решила не тратить на нас своё время и отправилась отдыхать. Снаружи клетка не была такое же неуязвимой, как изнутри, так что уже через несколько секунд Кёльдрун оказался на свободе.

- Так, а теперь пора устроить показательное уничтожение этого города. - Поделился я с ним своими планами.

- А может просто потихоньку сбежим? - Малодушно предложил тот.

- И куда ты собрался бежать? - Поинтересовался я. - Кругом на сотни километров идут болота и бездонные трясины. Мы в самом центре владений Болотного Бога, и с его силой ему не составит труда найти нас.

- Зачем мы тогда забрались сюда? - Запаниковал охотник.

- Не знаю, зачем сюда забрался ты, а у меня лично есть план. И сейчас я буду действовать согласно ему.

С этими словами я пинком выбил двери сарая и выбрался наружу. Последние три дня я не только наслаждался 'прекрасными видами' за окном своего купе, но и пытался освоить управление ещё одной силой. В этом мире не было магии, и всё могущество строилось на способности чётко представить себе суть воздействия, его форму и последствия. В котельной Фредди Крюгера горел 'вечный огонь', и сейчас я вспомнил ощущения от этого адского пламени, создавая вокруг себя огненные ленты, шары и клинки.

Едва только завидев меня, жаборотые охранники тут же бросились ко мне, на ходу доставая своё оружие. Увы, мой огонь был быстрее. Огненные ленты устремились во все стороны, оборачиваясь вокруг жирных отвратительных туш, заставляя их гореть, дымиться, визжать и кататься по земле, позабыв о нападении. Самых ретивых же встретили огненные клинки, отсекающие руки и ноги. Всего через минуту внутренности 'дворца' стали напоминать прорыв Инферно.

Первое время я сдерживался, чтобы уверить нападавших в том, что им по силам одолеть меня и нужно только собрать достаточно войск. Но когда я убедился, что все, кто хотел, уже присоединились к битве, то начал выкладываться на полную, сжигая всё это мерзкое поселение вместе с жителями. Грязь вокруг кипела, смрадный дым вздымался к небесам, а вопли сгорающих заживо жаборотых разносились на многие километры вокруг.

Я предполагал, что мне придётся искать давешнего жреца, чтобы привести в исполнение свою угрозу, но тот там кинулся на меня, размахивая каким-то жезлом. Следуя движениям этого 'магического артефакта', на меня обрушились потоки болотной воды. Вот только в дополнение к огню я владел телекинезом, так что смог банально отклонить эти потоки, вскипятить их, а потом обрушить на самих жаборотых. После этого я бросился к жрецу, вырвал жезл из его обугленных лап и начал пытать его, медленно поджаривая на своём огне.

Как я и предполагал, жрец не выдержал подобного обращения и воззвал к своему Болотному Богу. Увы, тот не торопился прийти на помощь, так что достигнув точки, когда боль стала просто невыносимой, жрец сам принёс себя в жертву своему божеству, вырвав свою душу из тела.

После этого воды болота рядом с городом забурлили, и оттуда вылез недовольный и злобный Жабий Босс. Судя по размерам, мочить его нужно было рейдом в двадцать человек, но я не испугался. Потоки огня устремились к новому противнику и начали поджаривать его, полностью игнорируя попытки защититься с помощью воды. Ведь мой огонь не был образом химической реакции окисления топлива в атмосферном кислороде. Это был огонь, чья сила крылась в ядерной реакции распада тяжёлых элементов. Я создавал радиоактивный газ, который при достижении определённой концентрации начинал раскаляться. И пока я контролировал этот газ телекинезом, он не мог потухнуть, даже если его смешивали с водой или грязью.

Болотный Бог пытался нападать на меня, но я банально оставался на безопасной дистанции, левитируя в паре десятков метров над поверхностью болота. Я завёл эту тупую жабу на относительно сухое место, а потом использовал огонь и телекинез, чтобы вскрыть ей брюхо и вытащить оттуда огромный каменный жёрнов. Именно этот предмет подсвечивал мой 'компас' в качестве точки назначения.

Увы, даже вскрытие не уменьшило резвости этой жабы. Скорее наоборот, она начала прыгать в два раза выше, так как теперь её не сдерживал вес живота. Это противостояние грозило затянуться надолго, потому что подобно мне жаба была 'вещью в себе', а потому могла полностью игнорировать весь урон, нанесённый её телу. Поэтому, я подгадал момент, рванул к своему противнику, заходя со спины, а потом вонзил в него своё самое страшное оружие.

Когда я менял свой внешний вид, то убрал с правой руки перчатку с лезвиями. Но поскольку само это оружие имело связь с кругом жертвоприношения, я не стал разрушать его, а разместил три лезвия внутри своей руки подобно тому, как они размещались внутри руки Росомахи в Людях Икс. Сейчас я выдвинул эти лезвия и воткнул их прямо в затылок местного божка. Тот успел только жалобно завыть, после чего демоны добрались до его души и выдернули её из тела, оставив в мире снов только образ разлагающегося трупа гигантской лягушки.

К этому моменту я уже уничтожил большинство населения города. Но после смерти жабы всех выживших ждала такая же судьба, как и их божества. Болотный Бог обладал властью над душами тех, кто служил ему. Так что всего через несколько секунд он выдернул их из этого мира в мир Хаоса. В результате, остатки жителей города сдохли, и воевать мне стало не с кем.

Подлетев к каменному жёрнову, я поставил его набок и обнаружил, что поверхность камня покрывают различные линии и письмена, образуя хитрую магическую конструкцию. Ко мне подошёл Кёльдрун, который тоже уставился на таинственные знаки, светящиеся загадочным мистическим светом.

- О, так ты выжил? - Удивился я, бросив взгляд на своего спутника.

10.03.2018 2

- Конечно. Мне всего лишь нужно было удостовериться, что ты не сожжёшь меня. - Ответил тот недовольным голосом. На его теле было несколько подпалин и порезов, но в целом он выглядел почти целым. Впрочем, это же сон. Что ему сделается? Пока человек знает, что находится в мире снов, убить его практически невозможно.

- Ладно, тогда можно начинать. - Потёр я руки.

- Что начинать?

- Открытие этих врат, конечно. - Указал я на камень перед нами.

С этими словами я погрузил своё сознание в ритуальный круг, изображённый на камне, и активировал его своей волей. Магия снов сработала без осечки, и перед нами открылся круглый портал, напоминающий проход Звёздных Врат. Собственно, это именно они и были, разве что координаты противоположной стороны были намертво зашиты в структуре ритуала, и изменить их было невозможно.

Пройдя через портал, я оказался в пустынной каменистой местности, где практически отсутствовали следы жизни. Вышедший следом Кёльдрун принялся с интересом крутить головой, тоже пытаясь понять, куда нас занесло. Я обернулся, и увидел перед порталом предупреждение о том, что никто из тех, кто прошёл по этому пути, обратно так и не вернулся. Немудрено. Ведь сразу после перехода они оказывались в желудке у жабы, которая наверняка была рада подобному источнику вкусной и питательной пищи.

Сориентировавшись на местности, я пошёл по едва заметной тропинке, что вилась между камней. Дальнейший путь не отличался разнообразием. Мы шли, шли, шли и шли. День сменялся ночью, а ночь днём. Отдыхать или есть мне не требовалось, так что остановок на этом пути я не делал.

Пустоши постепенно сменились холмистой местностью, и теперь тропинка то виляла между холмов, то взбегала на вершины, чтобы оттуда опять спуститься вниз. Спустя две недели, если судить по местной смене дня и ночи, мы добрались до местности, где холмы начали превращаться в низкие горы. К этому моменту тропинка была уже довольно широкой. Мы миновали несколько перекрёстков, но я всё время двигался в одном направлении.

Наконец, за очередным поворотом из-за ближайшего холма вынырнула небольшая деревенька. Правильнее даже сказать, это был просто десяток домов, раскиданных в небольшой ложбинке меж двух холмов. Это были первые следы человеческой деятельности за всё время пути. Даже тропа, по которой мы шли, выглядела скорее звериной, чем человеческой.

Дойдя до крайнего дома, я заметил седого старика, что сидел на завалинке, бездумно пялясь вперёд.

- Приветствую, отче. - Поздоровался с ним Кёльдрун. - Как жизнь?

Старик вздрогнул и навёл на нас свои глаза, старательно пытаясь сделать так, чтобы смотрели они примерно в одну сторону. Зрелище было не очень приятным. Ответа мы не дождались, но старик пошамкал ртом и опять уставился на землю перед собой.

- Как пройти к запретному замку? - Поинтересовался я. Мой внутренний компас выдавал не только направление, но и описание места, куда мне нужно было попасть.

На этот раз старик посмотрел на меня уже более осмысленным взглядом.

- Запретный замок на то и запретный, что ходить к нему запрещено. - Выдала эта развалина. - Впрочем, останавливать я вас не буду. Идите куда шли. Вначале по тропе, а как доберётесь до осыпи, выбирайте путь сами. - На этом старик опять потерял к нам интерес и занялся куда более продуктивным рассматриванием кочки на дороге.

Я осмотрелся и заметил только ещё одного жителя деревни - древнюю старуху, что копалась в бесплодном огороде, на котором не росло ни одного растения.

- Не хочешь остаться тут? - Предложил я Кёльдруну. - Непохоже, что тут тебя будут пытаться сожрать. Скорее, наоборот, за сто вёрст никого в округе не найти.

- Вам нельзя оставаться здесь. - Пробурчал дед, не отрывая взгляда от земли.

- Нет, что-то нет желания. - Согласился с ним охотник.

- Ну, как знаешь. Бывай, дед. - Попрощался я и пошёл вперёд.

Вскоре дома остались позади, и мы продолжили топтать тропу, прихотливо извивающуюся между холмами. Через неделю местность окончательно превратилась в нагромождение гор. Тропа всё также петляла, то взбираясь вверх, но ныряя вниз. Сами горы выглядели на редкость безжизненными и серыми. Скалы, камни, песок - всё здесь было серым. Даже небо над головой имело сероватый оттенок, ещё больше вгоняя в тоску.

Наконец, тропа закончилась, уперевшись в широкую каменную осыпь, которая с лёгким шелестом еле заметно двигалась по склону. Это была почти что каменная река. Правда, разглядеть её исток и место, куда она 'впадала' мне не удалось. Но, думаю, ничего интересного там нет. Наверняка, просто ещё одна ловушка мира снов, рассчитанная на лохов.

- И куда теперь? - Спросил меня Кёльдрун, с подозрением осматривая местность перед собой.

- Как и всегда - вперёд. - Ответил я. - И сдаётся мне, что дальнейший путь будет куда более опасным.

Охотник ступил на осыпь и осторожно пошёл вперёд. Гравий хрустел под его ногами, временами чуть проваливаясь. Но стоило ему пройти несколько метров, как вся осыпь резко пришла в движение и потекла вниз по склону с оглушительным рёвом. К моему удивлению, охотник тут же совершил кульбит, отпрыгнув назад и приземлившись точно на край тропы. А секунду спустя осыпь прекратила своё движение, опять замерев в обманном спокойствии.

- Похоже, тут не пройти. - Выдал своё экспертное заключение Кёльдрун.

- Я вроде и не собирался.

С этими словами я воспарил в воздух и полетел вперёд на высоте около метра. Осыпь подо мной зашелестела, но осталась на месте, видимо понимая, что эта добыча ей не по зубам, или готовясь к неожиданному удару. Кёльдрун с какой-то детской обидой посмотрел на меня. Видимо, до него только сейчас дошло, что я могу не только ходить, но и летать. А вот он подобного навыка в своём репертуаре не имел.

Впрочем, я недолго радовался, что смог отделаться от попутчика. Охотник бросился вперёд, прыгая каждым шагом на несколько метров. Потревоженная осыпь тут же потекла вниз, но к моему удивлению Кёльдрун сумел остаться 'на плаву', быстрыми и точными движениями отталкиваясь от каменного потока. При этом он успевал не только двигаться вперёд, но и компенсировать движение в бок опоры для ног.

Через несколько секунд осыпь начала не просто 'течь', но и бурлить, выкидывая приличного размера булыжники. Пришлось мне подняться повыше и контролировать окружение с помощью телекинеза. А вот охотник только ускорился, успевая уклоняться от всех 'подарков'. Спустя пару минут бегун добрался до противоположного края осыпи и взобрался на довольно крутой склон, оттуда наблюдая за моим вальяжным полётом. К сожалению, эта моя способность скорее была левитацией, так что увеличить скорость своего передвижения я не мог.

Стоило мне только перебраться через осыпь, как она опять замерла, поджидая новую добычу. С этой стороны никаких признаков тропы не было, так что дальше мы пошли, ориентируясь на мои ощущения. Первые два дня мы шли без особых проблем, а потом набрели на глубокий разлом в земле, в глубине которого клубилась беспросветная тьма. От одного только вида этой чернильной темноты, меня пробирала дрожь. Что-то там было такое, что ни одному смертному не стоило испытывать на своей шкуре. Я даже не был уверен, что смогу перелететь через подобное препятствие. Так что мы аккуратно обогнули провал и пошли дальше.

Чем ближе мы подходили к очередной цели нашего путешествия, тем чаще нам встречались провалы во тьму. Мне даже приходилось взлетать повыше, чтобы обнаружить путь, по которому можно было бы обойти очередное препятствие. Хорошо хоть местные горы образовались без участия воды, так что тут не было единой сети русел, сливающихся в одну реку.

Пару раз нам приходилось идти в обход, теряя на этом целый день. А однажды проход оказался тупиком, и нам пришлось возвращаться обратно, потеряв два дня. Но где-то через месяц мы добрались до места, в котором я опять обнаружил тропу. Следуя за ней, мы уже на следующий день добрались до невероятного моста.

Мы стояли практически на берегу моря из чернильной тьмы. Склон горы тут довольно резко уходил вниз на пару сотен метров, после чего погружался в черноту. А прямо перед нами начинался мост, выложенный из каменных блоков. Вот только состояние этого моста оставляло желать лучшего, так что местами он был обвалившимся и держался непонятно на чём. Причём последнее было скорее общей характеристикой данного сооружения.

У моста не было ни одной опоры. Он просто шёл вперёд, виляя при этом из стороны в сторону. Хорошо хоть он при этом оставался на одной высоте, не приближаясь к угрожающей тьме. Противоположного конца моста отсюда видно не было. Впереди было несколько каменных пиков, вырастающих из чернильного моря. Мост огибал их, не касаясь при этом, и исчезал за одной из скал. Противоположный 'берег' этого моря находился километрах в двадцати, но место окончания моста было скрыто всё теми же скалами.

- Нам нужно на ту сторону? - Спросил совершенно очевидную вещь мой спутник.

- Мне нужно на ту сторону. - Поправил его я. - А куда нужно тебе, я так и не понял.

На этот раз Кёльдрун не рвался вперёд, так что я смог сесть и внимательно изучить сам мост. Через некоторое время медитации мне удалось понять, что в данное сооружение вложен принцип 'пути'. То есть пока я двигался по нему вперёд, я мог быть уверен, что мост не разрушится под моими ногами. Но стоит мне сделать шаг в сторону или назад, как он тут же развалится на отдельные блоки и утянет меня вниз.

Я поделился этим соображением со своим спутником, после чего первым ступил на мост и медленно пошёл вперёд. Торопиться мне было некуда, так что я просто внимательно переставлял ноги, не забывая посматривать по сторонам.

10.03.2018 3

Увы, как бы я ни был внимателен, о приближающейся проблеме я узнал только когда она уже зависла над нашими головами. За всё время, проведённое в этом мире, я не увидел ни одного живого существа, за исключением двух пенсионеров в деревне. Так что круживших над нами птиц я заметил, только когда они спустились достаточно низко и уже явно вознамерились схватить нас. Эти птицы были покрыты серыми перьями, а их неухоженный вид создавал впечатление, будто над нами витает стая зомби. Впрочем, судя по запаху, так оно и было, потому что вместе с птицами нас окружил трупный смрад.

Призванные мной потоки огня не помогли отогнать назойливых преследователей, потому что 'птички' сами оказались огнедышащими. У меня оставалось только одно действенное оружие, так что я остановился и приготовился отбиваться. Тут же самая нетерпеливая тварь рухнула на меня, метя когтями в спину. Но я подправил траекторию её полёта телекинезом, после чего проткнул мерзкую тварь своими 'когтями'. Магический артефакт не подвёл, и птица тут же сдохла, за одно превратившись в хлопья серого пепла, которые разлетелись в разные стороны.

Оставшиеся птички тут же взмыли вверх и подняли настоящий гвалт, явно ругая меня на все лады за то, что посмел сопротивляться. Минут через десять следующего смельчака я угостил железом, даже не прекращая идти, после чего нападать на меня никто уже не спешил.

А вот Кёльдрун такого замечательного оружия не имел, так что ему пришлось идти вплотную ко мне, буквально дыша в затылок. Птицы сопровождали нас ещё около получаса, после чего поднялись на высоту в сотню метров и лениво парили там, время от времени проверяя, как у нас идут дела.

Тем временем, мы добрались до места, где мост огибал скалу. Пройдя вперёд, я увидел ещё одну скалу. А потом ещё одну. И наконец, когда мост сделал очередную петлю, перед нами открылся вид на высокий красивый замок, возвышающийся среди скал впереди.

Стоило Кёльдруну увидеть это строение, как он тут же остановился и поражённо прошептал.

- Нет. Только не это! Я не вернусь туда!

- Чего? - Спросил я, обернувшись назад.

- Это Призрачный Замок. - Выкрикнул он, глядя на меня безумными глазами. - Ты! Это ты привёл меня сюда! Ты за одно с ними. Тебе не обмануть меня!

- Если не хочешь свалиться вниз, то тебе придётся пройти этот путь до самого конца. - Предупредил я его.

- Нет! Ни за что!!!

С этими словами глупый охотник сделал шаг назад, после чего мост под его ногами буквально рассыпался на отдельные каменные блоки, и он с диким визгом полетел вниз прямо в чернильную тьму. Я проследил, как пара птиц нырнула вслед за ним, явно собираясь перехватить добычу до того, как она скроется в море тьмы, пожал плечами и продолжил движение. Делая шаг за шагом, я концентрировался на ощущении следования по Пути, и каждый раз чувствовал под ногами железобетонное спокойствие моста, гарантирующего моё передвижение.

Судьба Кёльдруна меня совершенно не беспокоила. Ещё при жизни я следовал правилу, что глупцов нельзя спасать ни в коем случае. И то, что я сумел дожить до этого момента, отлично доказывало правоту этого принципа. Если человек неспособен принять правильное решение, а вместо этого совершает глупости, то правильнее будет позволить ему умереть самому, вместо того, чтобы тащить таких идиотов на своём горбу.

Добравшись до надёжных скал, я облегчённо вздохнул, после чего принялся изучать дальнейший свой путь. А тут было на что посмотреть. Дальше шла уже не тропинка, а дорога, которая серпантином поднималась по склону горы. И буквально на каждом метре этой дороги располагались разного рода препятствия, ловушки и обманки. Кто бы ни устроил весь этот аттракцион, он явно не хотел, чтобы хоть один из путников остался в живых. Так что я не стал бороться с ещё одним глупцом, а просто взлетел в воздух и отправился прямиком к вратам, к которым в конечном счёте вела дорога.

Добравшись до очередной 'контрольной точки', я обнаружил, что ворота охраняет странный человек. Его можно было бы назвать призраком, вот только куда больше он напоминал человека, сделанного из голубого стекла. Только отсутствие характерной блестящей поверхности позволяло предположить, что это всё-таки не кусок стекла, а нечто другое. Что самое интересное, оттенок голубого один в один совпадал с цветом глаз Кёльдруна.

- Что? Как ты попал сюда? - Всполошился призрак, увидев моё появление. - Кто ты? Назовись?

- Меня зовут Фредди Крюгер. - Ответил я. На данный момент, это имя не имело почти никакой связи с тем, кем я был, но придумывать новое я смысла не видел.

Призрак что-то пробормотал себе под нос, и я почувствовал признак какой-то волшбы. Привратник посмотрел на меня пару секунд, потом нахмурился и закричал противным голосом.

- Это не твоё имя! Назови мне своё истинное имя, иначе я не пропущу тебя.

Услышав выражение 'истинное имя', я не стал раздумывать, а шагнул вперёд и пронзил нахала лезвиями, принеся его в жертву демонам. Он даже квакнуть не успел, как рассыпался в звёздную пыль, обращаясь в ничто. Будут ещё какие-то уроды моё истинное имя спрашивать. Он явно пытался проклясть меня, так что смысла продолжать общаться с ним я не видел. Пусть с тварями Хаоса общается.

Подойдя к воротам, я обнаружил, что они немного приоткрыты, но пробраться через образовавшуюся щель будет сложно. Подёргав створки, я убедился, что стоят они намертво. Впрочем, меня это не остановило дольше чем на пару секунд. Использовав свою силу Порядка, я толкнул врата, и те с громким треском распахнулись. Осмотрев проход, я убедился, что подобная функция у этих ворот отсутствовала с самого момента создания. Похоже, это была очередная ловушка, но сейчас разбираться в её устройстве мне было лень, так что я банально пошёл вперёд, оставив каменные створки ворот в новом положении.

Впереди шла прямая дорожка, выложенная каменными плитами. Запретный Замок был уже совсем рядом, так что я ускорил шаг. Высокие стены, украшенные орнаментом, вздымались в небеса. Разноцветные витражи сверкали в лучах солнца, а невысокие фруктовые деревья росли по обе стороны от дороги, образуя небольшой сад. Я отметил, что это первые растения, встреченные мной в этом мире, но отвлекаться не стал, потому что прямо передо мной начали открываться высокие ворота, ведущие в замок.

С тихим рокотом створки ворот раскрылись, и из них вышел десяток призрачных солдат в доспехах и с мечами, сопровождающих такого же призрачного мужика в парадных одеждах.

- Приветствую тебя, странник, в Призрачном Замке. Что привело тебя сюда? - Обратился ко мне глава комитета по встрече.

- Меня привёл сюда путь. - Озвучил я очевидную вещь. Впрочем, под словом путь можно было понимать не только дорогу, но и Судьбу, управляющую тем, кто по этой дороге идёт.

- Давно уже наш замок не посещали люди, идущие по Пути. - Последнее слово явно прозвучало так, что писать его следовало с большой буквы. - Но мы всё ещё свято чтим договор. Прежде чем ты продолжишь свой путь, странник, я бы хотел задать тебе вопрос.

- Задавай. - Согласился я после небольшой паузы.

- Не доставил ли тебе проблем наш изгнанный сородич, что живёт недалеко отсюда?

Это что ли тот самый хрыч, которого я прикончил, походя?

- Не-е, не доставил. - Ответил я. - Совершенно никаких проблем.

- Хорошо. - Удовлетворённо кивнул призрак. - Иногда он бывает по-настоящему несносным. Но всё-таки он один из нас.

Ага, был одним из вас. А теперь он одна из жертв демонов, которые уже наверно до икоты обожрались от того потока жертв, которым я их обеспечиваю. Я не стал акцентировать внимание на судьбе их сородича, а прошёл в замок. Двери за моей спиной захлопнулись, и мне оставалось только идти вперёд, выбирая свой Путь, ориентируясь на показания внутреннего компаса.

- Надеюсь, вы не против, если я буду сопровождать вас в пределах замка? - Обратился ко мне глава теперь уже конвоя сопровождения.

- Нет, конечно. Если у меня возникнут вопросы, то было бы лучше, чтобы рядом находился тот, кому я смог бы их задать.

- Замечательно. - Кивнул призрак.

Тем временем, мы прошли через длинный коридор и вышли в большой зал, в котором всякому нормальному человеку нужно было чувствовать себя муравьём. Похоже, строители этого замка страдали гигантоманией. Ну или были раз так в пятьдесят выше нормального человека.

- Не могли бы вы вкратце рассказать об этом месте? - Решил я нарушить тишину.

- С удовольствием. - Обрадовался мой спутник. - Тут давно уже не было новых лиц, которым стоило бы что-то рассказывать. Итак, наш замок...

Если выжать из последующей речи всю воду и восхваления, то получалось, что этот замок являлся 'транспортным узлом' мира снов, созданным в незапамятные времена. Раньше тут сновали разного рода путешественники и даже караваны, 'срезающие' путь через Призрачный Замок. Это было особое сооружение, которое одновременно существовало во множестве мест мира снов. Так что войдя через один вход в пустыне, можно было через десять минут выйти посреди болотистых джунглей, на крайнем севере, а то и в каком аду.

Вот только с тех счастливых пор минули эоны веков, и мир снов изменился, а с этим изменились и торговые маршруты, так что теперь Призрачный Замок являлся скорее вселенским тупиком, попасть в который можно было всего из нескольких мест.

Пока я выслушивал эту занимательную лекцию, ноги несли меня по залам, переходам, галереям и лестницам. Наконец, я вышел в очередной зал, свернул к стене, пробрался через незаметный проход за одной из колонн и оказался в длинном узком зале, где типичные для этого места голубые узоры сплетались с серебряным растительным орнаментом.

11.03.2018 1

- Это здесь. - Выдал я, рассматривая высокие серебряные врата, увитые серебряными и золотыми ветвями. С двух сторон от врат стояли по два серебряных стража, держащих в руках длинные копья с серебряными же наконечниками. Казалось, что в любой миг эти фигуры могут ожить и наставить своё оружие на пришельцев, защищая вход в свой мир. В статуях я узнал эльфов с их спесивыми рожами и заострёнными ушами. Всё как в сказках.

- Прошу простить меня, но через эти врата уже давно никто не проходил. - Смущённо обратился ко мне сопровождающий. - Даже я не помню, куда они ведут. Прошу вас немного подождать, пока я не позову нашего Хранителя Путей.

- Хорошо. - Кинул я, и принялся обходить помещение, осматривая красивые узоры и изображённые в виде барельефов сцены с участием эльфов.

Минут через десять в зал зашёл ещё один призрак. По совершенно непонятной мне причине он изображал из себя глубокого старца, хотя призраки вроде как не должны стареть как раз из-за отсутствия тела. Впрочем, кто этих мерзких ксеносов разберёт.

- Приветствую тебя, путник. - Обратился ко мне старикашка. - Я Хранитель Путей Призрачного Замка. Я знаю всё о каждом входе и выходе. Ты желаешь услышать историю этих врат?

- Я желаю пройти через них. Но и историю тоже не прочь услышать.

- Замечательно. - Вдохновился моим ответом призрак. Видимо, им тут действительно не с кем поболтать. - Эти врата были одними из первых, созданных после постройки Призрачного Замка. Они вели в Серебряный Лес - обитель высших эльфов. Этот чудесный народ происходил от самих богов. Они были бессмертны. Когда эльф уставал от жизни, он не умирал, а засыпал вечным сном, и его душа отправлялась в мир снов в Серебряный Лес. Это было славное время. Долгие миллионы лет длилась эпоха владычества эльфов. Даже в мире снов они смогли создать своё государство, и их страна была наполнена множеством чудес. Увы, однажды всему этому великолепию пришёл конец. В Серебряный Лес проникла Скверна, которая поглотила и извратила всё живое, превратив хозяев этих мест в уродливых монстров, алчущих чужой крови. С тех пор эти врата были запечатаны, дабы не позволить Скверне проникнуть в Призрачный Замок. Серебряный Лес был уничтожен, и вот эти четыре эльфа, оставшиеся охранять врата, являются последними эльфами Серебряного Леса во всём мироздании. Позднее до меня дошли слухи, что Скверна была уничтожена, но я не могу дать гарантии их правдивости. Если ты, странник, решишься пройти через эти врата, то знай, что обратного пути уже не будет. Печать на этом пути позволяет двигаться только вперёд.

- Замечательно. То, что надо. - Высказал я своё брызжущее энтузиазмом мнение.

- Что ж, в таком случае я начну ритуал открытия врат.

Дальше призрак начал махать руками, выкрикивать длинные заклинания и другими способами изображать важность и значительность этого момента. После того, как цирковое представление закончилось, он подошёл к вратам и набрал код доступа на почти незаметной панели. Если бы я не сталкивался ранее с такими штуками, то мог бы поверить, что призрак просто приложил руку к стене.

Увитые лианами врата вздрогнули и начали медленно раскрываться. Четыре статуи эльфов повернули головы и уставились на меня, но спустя секунду опять вернулись в прежнее положение. Из прохода за вратами лился ослепительный свет, мешающий рассмотреть, что там находится. Впрочем, я и так уже знал. Это были ещё одни Звёздные Врата.

Пройдя через портал, я оказался в центре бескрайней пустыни. Кругом был лишь песок, а стоявшее в зените солнце изливало свои лучи на раскалённую землю. Обернувшись я увидел торчащую из песка скалу, на поверхности которой были нарисованы врата. Даже внимательно присмотревшись, я не смог обнаружить в этом рисунке ни капли магии. Отвернувшись от обглоданного песком каменного клыка, я направился вперёд, внимательно осматриваясь по сторонам.

Это место было опасным. Хотя взгляду моему представал только лишь песок, инстинкты буквально кричали, что оставаться здесь нельзя. Просканировав окрестности, я понял, что угроза исходит из-под земли. Скверна всё ещё была здесь. Она пряталась под песком от палящих лучей солнца, но была готова заразить зазевавшуюся жертву.

Осознав это, я тут же поднялся в воздух и полетел вперёд. Высоты в пять метров оказалось достаточно, чтобы интуиция прекратила орать благим матом и успокоилась. Дальнейший путь был не менее интересным, чем в предыдущем мире. Кругом был песок, и ничего кроме песка. Сколько бы я ни летел вперёд, в округе ничего не менялось. Впрочем, через несколько часов на небе появилось ещё одно солнце. Первое всё так же стояло в зените, а вот второе, более хилое, поднялось из-за горизонта и принялось двигаться по пологой дуге, более характерной для приполярных широт.

Так я летел вперёд почти две недели, за это время натренировавшись в полёте настолько, что уже смог бы обогнать автомобиль. Появление на горизонте каравана я чуть было не проморгал. Только когда он уже оказался сбоку от меня, я обратил внимание на небольшой 'дефект' в бескрайних песчаных барханах.

Поменяв направление движения, я приблизился к каравану и увидел десяток верблюдов, медленно и печально бредущих по песку. На каждом из верблюдов восседал погонщик. А на втором верблюде с головы каравана сидел человек, закутанный в тряпки, разукрашенные хитрым узором. Посчитав это за признак лидера, я направился к нему.

Караванщики давно уже заметили меня, потому что я двигался им навстречу. Как только я приблизился на достаточное расстояние, они тут же начали приветствовать меня, не слезая с верблюдов.

- Приветствуем тебя, о могущественный дэва. - Молитвенно сложил руки глава каравана. - Я смиренный купец Хасуп Ибн Марап, глава этого каравана, направляюсь в город Санагар. Чем я могу служить тебе?

Похоже, этот торговец знал, как следует обращаться к могущественным магам, что говорило о богатом опыте общения с ними.

- Я последую вместе с тобой в Санагар. - Уведомил я его.

- Как будет угодно великому магу. - Ещё раз поклонился купец. - Для меня будет честью, если вы сопроводите наш небольшой караван. Хотя вдоль Пути пустыня и безопасна, защита мага от блуждающих порождений скверны никогда не будет лишней.

Услышав упоминание некого пути, я принялся сканировать окрестности и обнаружил, что караван и впрямь движется вдоль некоего магического образования, которое не позволяло Скверне приближаться к поверхности.

- Расскажи мне об этом пути. - Приказал я Хасупу.

- Как будет угодно великому магу. С незапамятных времён, с самого появления Великой Огненной Пустыни людям стало известно о магических путях, ведущих через бескрайние пески. По воле богов эти пути были защищены от влияния скверны, позволяя караванам пересекать пустыню, не рискуя превратиться в уродливых монстров и сгореть под палящими лучами великого солнца. Раньше людям были известны путевые песни, которые позволяли сократить путь, так что он занимал не месяцы или годы, а всего лишь часы.

- Годы? - Удивился я. - А сколько тебе добираться до Санагара?

- О великий маг, я следую из города Харшута в свой родной Санагар. Этот путь занимает шесть месяцев. Уже почти четыре месяца я нахожусь в дороге, так что если будет на то милость богов, примерно через семьдесят дней впереди появится Великая Стена и врата в ней, ведущие в Санагар.

Меня перспектива хромать по пустыне больше двух месяцев не радовала совершенно. Кроме того, мой 'компас' начал давать сбои, отказываясь показывать направление. Оставалось только добраться до обитаемых мест и попытаться спросить дорогу у людей.

- Скажи, купец, слышал ли ты о Кристальных Горах, где обитает подземный народ?

- Кристальные горы? - Задумался караванщик. - Я слышал о хрустальных холмах, но горами их не смог бы назвать даже поэт. И там точно нет никакого подземного народа, потому что эта местность кишит смертоносными зугами, являющимися врагами всего живого.

- А слышал ли ты о Серебряном Лесе, что раньше был на месте этой пустыни? - Продолжил допытываться я.

- Серебряном лесе? - Ещё больше удивился купец. - Никогда я не слышал ни одной истории о том, что в этом месте существовало что-то, кроме скверны. Вот историй о том, как Праведный Бог породил Великое Солнце, чтобы выжечь скверну, я слышал множество. И все они в один голос твердили о том, что скверна существовала в этом месте испокон веков с самого создания мира. Тогда один из Иных Богов уронил на землю каплю собранного им зла, от которого он очистил только что сотворённый мир. И эта капля упала на бесплодную тогда ещё землю, породив сонмы кошмаров и богомерзких чудовищ. Впрочем, что может знать о тех далёких временах простой караванщик? Если вас интересует, как был сотворён этот мир, и что было на этой земле до того, как Иной Бог заронил в неё семя Зла, то вам лучше будет обратиться в храм богов в Санагаре. Жрец этого храма слывёт мудрым человеком, так что может быть он сможет ответить на ваши вопросы.

На этом словоизлияние купца закончилось, и тот впал в задумчивое молчание. Но я не дал ему уснуть, задав следующий вопрос.

- А что за путевые песни ты упоминал? - Меня не прельщала перспектива плестись вместе с караваном. Теперь, зная о существовании пути, я смог бы пролететь вдоль него куда быстрее. Но ещё одним вариантом была активация вложенной в путь магии, ускоряющей передвижение.

- Я слышал, что когда первые люди появились в этих местах после отступления скверны, великие маги прошлого смогли придумать песни, которые активировали скрытую магию путей. Но увы, с течением времени эти песни были забыты, и последние несколько тысяч лет о них ходят лишь басни среди караванщиков.

11.03.2018 2

На этот раз я воспринял тишину более благосклонно, сканируя образы, сложенные в структуру пути. Было очевидным, что создали их не боги, а эльфы Серебряного Леса. Скверна уничтожила эльфов и сам лес, но магия дороги смогла сохраниться. Вполне вероятно, что путевые песни активировали определённые образы, вложенные в них эльфами. Так что можно было попытаться просто подобрать уже известную мне песню, а караванщики выступили бы необходимым ментальным усилителем, выдающим правильные эмоции.

- Хасуп, ты говорил, что Санагар - это твой родной город.

- Да, так и есть. - Кивнул тот.

- Ты скучаешь по нему?

- Да. Дома меня ждёт жена и дочка. На этот раз я везу ей приданное, так что если боги будут благосклонны, то вскоре мы сможем сыграть свадьбу. - Караванщик улыбнулся своим мыслям.

- Тогда думай о своём доме. - Отдал я приказ, выбирая нужную песню.

- О доме?

- Да. Этот Путь ведёт тебя домой.

С этими словами я начал воспроизведение песни, которую я слышал ещё при жизни. Это был мир снов, так что через несколько секунд в воздухе раздались звуки музыки, а затем и голос. Это была песня 'Дорога' группы 'Любэ'.

https://www.youtube.com/watch?v=Qe_nUCmgPS8

Зачарованные необычной музыкой караванщики впали в оцепенение. Верблюды спокойно шли вперёд, но местность вокруг нас проносилась с невероятной скоростью. Барханы сменялись равнинами, на смену которым опять приходили барханы. Но помимо этого, вокруг мелькали призрачные образы Серебряного Леса. Огромные деревья, цветущие луга, хрустальные реки - все эти красоты на миг появлялись в виде миражей, чтобы тут же исчезнуть, оставляя впечатление мимолётного чуда.

Уже через пять минут впереди нас выросла невероятная светящаяся пелена, вздымающаяся от песков к самому небу. А ещё через несколько секунд мы добрались до величественного строения, располагающегося впритык к этой призрачной стене. Песня закончилась, и ошалевшие караванщики принялись озираться, пытаясь понять, что произошло.

- Бог мой, это же была путевая песня! - Заверещал купец. - О великий маг, твоё могущество безмерно! Даже в самых чудесных историях путевые песни сокращали путь до часов, но никак не минут.

- Это Санагар? - Уточнил я. Помимо одного здания впереди я не видел никаких строений. Даже за светящейся пеленой была видна лишь та же пустыня.

- Да. - Немного успокоился купец, отправляя караван вперёд. - Этот проход через Великую Стену ведёт в Санагар. Боги создали это чудо, чтобы защитить внешний мир от беспощадного солнца пустыни. Благодаря вам, о великий, мы смогли достичь цели гораздо быстрее. Я буду рассказывать истории об этом, выпивая вино за ваше здоровье. Ведь благодаря вам в этот мир вернулась путевая песня. Я запомнил каждое её слово, каждую ноту. Теперь мой путь домой всегда будет быстр и весел.

Я на это лишь хмыкнул, внимательно осматривая арку ворот, за которой были видны улицы города и снующие туда-сюда люди. Проход через это сооружение оказался на редкость обыденным. Я даже не почувствовал никаких пространственных искажений. Вот мы идём под палящим солнцем пустыни, а через десяток метров оказываемся на улицах города, и в лицо нам ударяет довольно прохладный ветерок.

- Где находится храм? - Обратился я к караванщику, окинув взглядом добротные трёхэтажные каменные дома и выложенную брусчаткой улицу.

- Не извольте беспокоиться, господин. Я лично провожу вас к храму. - Засуетился купец.

Он отправил караван со своими работниками, а сам соскочил на землю и шустро засеменил вперёд, указывая путь. Я спустился пониже, но предпочёл по-прежнему лететь над землёй, а не перебирать ногами, подобно жалкому смертному. К хорошему быстро привыкаешь, и за это время я уже привык передвигаться с помощью левитации.

Пока мы шли, купец устроил небольшую экскурсию, рассказывая о самых важных магазинах и достопримечательностях. Небольшую, потому что уже через пару сотен метров мы вышли к большому белому зданию, украшенному позолотой.

- Это и есть храм Немощных Богов. - Указал на него караванщик.

- Немощных? - Удивился я, впервые услышав подобный эпитет по отношению к почитаемым богам.

- Вам лучше спросить о богах у жрецов. Кто я такой, чтобы обсуждать столь высокие материи. - Тут же повинился купец.

- Прощай, Хасуп. - Кивнул я и направился ко входу в храм. Караванщик остался стоять на месте, вежливо кланяясь мне вослед.

Храм оказался пустым, что довольно хорошо согласовалось с характеристикой 'немощные' по отношению к богам, которым он был посвящён. Какой дурак будет ходить молиться немощным богам? Спустившись на бренную землю и пройдя вперёд к алтарю, я увидел мужчину, одетого в украшенные золотом одежды. Тот услышал мои шаги, обернулся и явственно вздрогнул, пялясь на меня со встревоженным выражением лица.

- Чем я могу помочь вам? - Обратился он ко мне.

- Меня зовут Фредди Крюгер. - Представился я. - Я хотел бы задать вам несколько вопросов об истории этого места. Говорят, что вы - самый просвещённый в этом вопросе человек в этих краях.

- Ну что вы, я просто скромный жрец Немощных Богов. - Потупился тот, не сводя при этом с меня глаз. - Меня зовут Кербхол. Прошу вас, пройдёмте во внутренние покои храма, где нам никто не будет мешать.

- Да вроде и здесь толп страждущих не наблюдается. - Усмехнулся я, следуя за жрецом.

- Увы, богобоязненность не является популярной чертой у местного населения. А ведь только благодаря Немощным Богам мы можем жить в этом мире, не испытывая всех тех ужасов, что выпали на долю других земель.

С этими словами мы зашли в небольшой альков, наполненный неземным светом. Здесь божественная сила изливалась из большого огранённого топаза, вделанного в стену. По краям помещения были установлены две скамьи. Я присел на одну из них, а жрец уместился напротив меня.

- Как вам это место? - Поинтересовался он, внимательно наблюдая за мной.

- Довольно мило. Эта божественная энергия бодрит и освежает. - Улыбнулся я, поглощая халявную силу.

- Прошу простить меня. - Склонил голову жрец. - Ваши глаза заставили меня подозревать, что вас поразила Скверна. Но если вы чувствуете здесь себя хорошо, то волноваться неочем. Итак, о чём вы хотели меня спросить?

Хех, нашёлся тут проверяльщик. Свободно текущая энергия Порядка могла бы навредить только самым слабым тварям Хаоса. Конечно, Скверна не была Хаосом, но между ними было много общего, так что источник этой заразы вопросов не вызывал.

- Меня интересует история этого места до появления тут Скверны. - Огорошил я жреца. У того после моего вопроса возникло пустое выражение лица.

- Честно говоря, это первый раз, когда мне задают вопрос, на который мне просто нечего ответить. - Признался он после длительной паузы. - Все наши священные писания начинаются с того момента, когда Праведный Бог узрел Изначальную Скверну в этих землях и решил избавиться от неё. Как вы понимаете, слово 'изначальная' говорит о том, что она существовала тут всегда. Конечно, я слышал истории о том, как боги создали этот мир и заронили семя зла, но эти истории не принадлежат к канону, так что я не могу гарантировать, что они имеют хоть какое-то отношение к реальности.

Меня подобное откровение не обрадовало. Гадское Существо вложило в мою голову информацию об этом отрезке пути, согласно которой я должен был попасть в Серебряный Лес, а оттуда добраться до Кристальных Гор, где искать дальнейший путь в подземельях гномов. Вот только ни леса, ни гор в округе не наблюдалось, плюс мой внутренний компас находился внутри 'магнитной аномалии', постоянно указывая в разные места.

- А слышали ли вы что-то про Кристальные Горы или подгорный народ? - Сделал я ещё одну попытку.

- Кристальные Горы? Нет. Тут не так далеко находятся хрустальные холмы, но высота самых высоких из этих холмов не превышает полутора сотен метров. А из подземных жителей там водятся только зуги. Эти мерзкие твари сжирают всё живое, так что передвигаться за пределами города можно только под защитой магов. Честно говоря, про существование гор я читал только в книгах. На многие тысячи километров вокруг простираются лишь равнины, пустоши и холмы.

Да уж, новости были совсем печальными.

- А вы можете рассказать известную вам историю этого мира? - Сделал я последнюю попытку получить полезную информацию.

- Я так понял, вас интересует лишь древнейшая история? - Кивнул жрец. - С незапамятных времён в этом месте правила Скверна, раскинувшая свои нечестивые щупальца на многие тысячи километров. Но однажды Праведный Бог, имя которого мы недостойны знать, узрел Скверну и решил искоренить её. Для этого он создал Великое Огненное Солнце, которое навечно разместил прямо над источником Скверны. Лучи этого светила сожгли всю Скверну, загнав её под землю. Но вместе с тем, этот безжалостный свет уничтожил всю жизнь на огромной территории, обратив её в пустыню. Эта пустыня росла с каждым часом, и когда она дошла до обжитых земель, люди взмолились Немощным Богам, и те в ответ на эти молитвы создали Великую Стену, которая отгородила пустыню от прочих земель. С тех пор люди живут в городах на границе с пустыней, используя караванные тропы для перемещения между населёнными пунктами.

Мдямс. История была поучительная, но толку от неё было немного. Впрочем, она задавала два направления будущих поисков. Можно было искать нужные мне горы в пустыне или за её пределами.

Увидев проявившиеся на моём лице тяжкие думы, жрец решил дать совет.

- Хотя люди говорят о моей мудрости, я всего лишь обычный жрец Немощных Богов. Но я знаю, что брат Сенан, живущий в монастыре в двух неделях пути отсюда, всю свою жизнь занимался исследованием истории и древних свитков. Вполне возможно, что он сможет помочь вам в ваших поисках.

11.03.2018 3

- И где находится этот монастырь? - Поинтересовался я.

- В окрестностях города Харшута. Время от времени туда идут караваны, и вы наверняка сможете присоединиться к одному из них.

- Харшут? - Удивился я. - Караванщик, которого я встретил в пустыне, сказал, что путь до него занимает полгода.

- Да, это если идти по пустыне. - Согласился Кербхол. - Но там все расстояния увеличиваются в десятки раз. А за пределами Великой Стены между городами Санагар и Харшут проходит дорога, которую пеший человек проходит за четыре дня. Это если идти не останавливаясь днём и ночью. А если следовать обычному темпу каравана, да ещё и защищаться от нападок зугов, то путь занимает две недели.

- И какой тогда смысл водить караваны через пустыню? - Поинтересовался я.

- Этот путь безопасен. - Вздохнул жрец. - По крайней мере, пока вы следуете вдоль путеводных троп. А путь напрямик возможен только под защитой мага, и то далеко не всегда весь караван добирается до пункта назначения. Иногда обглоданные скелеты неудачников находят другие караванщики. Так что многие предпочитают не рисковать, а просто потратить больше времени, тем более, что пока человек находится в пустыне, он не стареет, не испытывает голода и жажды, не нуждается во сне и так далее.

Хм, ну тогда да. В таких условиях длительные переходы по пустыне становятся не настолько ужасными.

- Нужно будет подумать над этим. - Нахмурился я. Если путь через пустыню безопаснее, то может быть быстрее будет провести ещё один караван, используя путеводную песню.

- А ещё прямой путь проходит рядом с Хрустальными Холмами. - Добавил жрец. - Возможно, они имеют какое-то отношение к цели вашего поиска.

А вот это замечание было довольно ценным. Кристальные горы и хрустальные холмы описывали слишком похожие образы, чтобы просто так отмахнуться от такого совпадения.

- Хорошо, спасибо за ответы. - Кивнул я жрецу. - А где можно узнать, собираются ли в ближайшее время идти караваны в Харшут?

- Всеми караванами управляет Караванная Башня. Спросите любого прохожего, и вам укажут путь. Тут идти минут десять, не заблудитесь. Это высокое и широкое круглое здание, которое не совсем похоже на башню, но спутать его с чем-то другим будет сложно.

- Ещё раз благодарю вас за эту беседу.

Я поднялся с лавки и отправился к выходу. У меня не было ничего, чем бы я мог заплатить за информацию, а создавать из ничего образ золотых слитков я посчитал моветоном. Жрец тоже этот вопрос не поднял, так что я счёл его закрытым.

Выйдя из храма, я осмотрелся, а потом воспарил к небесам. Стоило мне только подняться над крышами домов, как я тут же увидел строение, описанное жрецом. Оно больше походило на Колизей, чем на башню, но его действительно сложно было спутать с любым другим зданием в городе. Отправившись туда, уже через пару минут я влетел в широкие двери, приветливо распахнутые для посетителей. Караваны с верблюдами и телеги направлялись в здание через отдельный вход, и я решил, что пока мне туда не надо.

Как ни странно, моё появление переполоха не вызвало. Более того, никто на меня внимания и вовсе не обратил. Видимо, купцы были более привычны к появлению нечеловеческих существ. Я подлетел к стойке, за которой оформлял какие-то документы молодой парень, и обратился к нему, игнорируя стоящую рядом очередь.

- С кем я могу поговорить относительно участия в караване в качестве мага?

Парень вывел предложение на бумаге, поднял на меня недовольный взгляд, после чего вздрогнул и испуганно пролепетал.

- Всеми вопросами, связанными с магами, занимается владыка Парталан. Его можно найти на последнем этаже башни.

Раздражённо фыркнув, я вылетел наружу, поднялся до уровня верхних этажей, после чего влетел в одно из окон. Несмотря на прохладную погоду и ветерок, стёкол в окнах верхнего этажа почти не было. Возможно, причиной тому был тот факт, что маги предпочитали входить и выходить через окна.

На этаже оказалось на удивление пусто. Комнаты и коридоры были обставлены с роскошью и помпезностью, но я не увидел ни одного посетителя или слуги. Несколько минут я бродил по помещениям, пока не услышал голоса людей. Подойдя поближе, я остановился, не входя в комнату. Из-за раскрытой двери доносились голоса двух людей, обсуждающих интересный вопрос.

- ...склады, так что нам нужно решать вопрос с отправкой каравана. - Сухой старческий голос принадлежал подчинённому, который говорил уважительно, хоть и с раздражением.

- Удалось что-нибудь выяснить о судьбе каравана старины Эйзехария? - Второй голос лучился начальственной ленью и властностью.

- Ничего. Как сквозь землю провалился.

- Не пугай меня так. В наших краях такой напасти отродясь не бывало.

- Простите. Никаких следов каравана найти не удалось. Группа магов прошла по всему маршруту, но не обнаружила ни остатков повозок, ни признаков применения разрушительной магии. Как сквозь... э-э-э... следов не обнаружено.

- Как же так? Старина Эйзехарий был очень опытным магом. Да и зуги никогда не были замечены в поедании металлических повозок.

- Может, остатки каравана нашёл и присвоил кто-то другой?

- Кто, например? Я говорил с ханом Харшута. Он клялся, что ни один караван в нашу сторону из его города не выходил. Они до сих пор сидят там и ждут, пока кто-нибудь не выяснит, что произошло с их предыдущим караваном. Так что исчезновение двух караванов подряд не может быть случайностью.

- Может, нам стоит отправить с караваном не одного мага, а двоих или даже троих?

- А если они тоже исчезнут, то что нам делать тогда?

- До меня дошли слухи, что один из караванщиков пустыни услышал путевую песню и смог добраться до нашего города всего за несколько минут.

- Уже минут? Эти истории рассказывают уже тысячи лет, и с каждым годом скорость движения с помощью путевой песни только увеличивается. Скоро мы услышим, что, спев частушку из двух строк, караван может мгновенно переместиться на другой конец пустыни.

Ответом на эту претензию была виноватая тишина. Я посчитал этот момент подходящим, чтобы зайти в комнату и увидеть, наконец, обладателей голосов.

- Добрый день. - Поздоровался я, осматривая двух магов. Жирный 'босс' лежал на диване, лениво поедая виноград, а его худой подчинённый стоял перед ним на вытяжку, поедая начальника преданным взглядом.

- Ох нет, не добрый. - Не согласился со мной тучный мужчина, принимая вертикальное положение. - Ты кто такой?

Учитывая не самые вежливые нотки в голосе, я решил, что соблюдение этикета в данном случае будет непозволительной роскошью.

- Я величайший маг всех времён и народов! Гроза морей и ураган пустынь Фредди Крюгер. Я явился в ваш провинциальный городок, чтобы облагодетельствовать вас своим присутствием и подавить своим величием.

С этими словами я снял маскировку и начал давить на мир снов своим эго. Два мага передо мной тоже попытались проявить свои силы, но на моём фоне они смотрелись довольно блекло.

- Ох! Постойте, мы же можем договориться. - Закудахтал худой маг.

- Договаривайтесь. - Благосклонно кивнул я, снижая давление и усаживаясь в одно из кресел. Ответом мне была поражённая тишина. Два мага переглядывались, пытаясь понять, что делать дальше. - Ну же, я слушаю. - Поторопил я их.

- С какой целью величайший маг прибыл в Башню Караванов? - Прогнулся передо мной худой маг, взяв на себя инициативу. Его жирный коллега сделал вид, что всё идёт 'по плану', опять улёгся на диван и принялся обгладывать гроздь винограда.

- Мне нужно попасть в Харшут, так что я милостиво решил сопроводить один из ваших караванов, идущих в этом направлении.

- Мне кажется подозрительным, что такой великий маг появился из ниоткуда как раз в тот момент, когда у нас исчезли уже два каравана на пути между Санагаром и Харшутом.

- Восславьте же Немощных Богов, что они прислали меня в это тяжёлое для вас время.

Босс от такого предложения ажно виноградом подавился.

- Кхе-кхе-кхе! Нет!

- Что нет? - Мрачно переспросил я.

- Мы не будем нанимать тебя для сопровождения каравана.

- Тогда ваш город обречён. Ладно, я и без вас разберусь. Мне не нужен караван, чтобы добраться до соседнего города.

- Да, отправляйся. - Самодовольно махнул рукой жиртрест. - Зуги будут рады сожрать тебя.

- Что за зуги? - Поинтересовался я. Я уже слышал упоминание о них, но всё ещё не представлял себе, что это за твари.

- Вон, можешь полюбоваться. - Махнул рукой маг, указывая на клетку, висящую в углу комнаты.

Я подошёл к ней и увидел странную помесь крота, летучей мыши и акулы. Эта тварь была размером с крысу и имела странно вывернутые передние лапы. На спине у неё была дополнительная пара конечностей в виде кожистых крыльев. Но самой примечательной частью её тела была огромная зубастая пасть, напоминающая пасть акулы.

- Милая зверушка. - Похвалил я питомца.

- Ха-ха! Когда на тебя налетают миллионы таких тварей, выжить можно, только используя тайные магические знания потомственных магов. - Принялся хвастаться жиробас.

- Пфе! Подобные тайные уловки нужны только слабакам. - Отмахнулся я. От подобного наезда жирный маг опять подавился. Я не стал ждать, пока он прокашляется, а вылетел в окно.

На улице я спустился на землю и низенько-низенько полетел, осматриваясь по сторонам. Но не успел я пролететь и сотни метров, как мои раздумья прервал звонкий детский голосок.

- Что будет угодно великому магу?

Я обернулся и увидел пацана лет четырнадцати, смотрящего на меня честными глазами.

- Хо? А ты никак разбогатеть хочешь? - Спросил я его.

- А кто не хочет? Надеюсь, великий маг сможет отблагодарить меня за мою посильную помощь. - Парень поклонился, молитвенно сложив руки. Похоже, тут это было общепринятым способом выражения почтения.

12.03.2018 1

- Может и сможет... - Протянул я. - Тебя как зовут, кстати?

- Я Камхеа сын Адхамха.

- А я Фредди Крюгер. Скажи-ка, Камхеа, в этом городе можно купить карту окрестностей?

- Карту? - На секунду задумался парень. - Думаю, нужно спросить в Доме Тайных Путей у господина Кахала. Я лично внутри никогда не был, но говорят, что он торгует информацией о караванных тропах и дальних странах.

- Хм... А какие деньги тут у вас в ходу?

Глаза парня округлились от удивления.

- Господин Крюгер, в нашем городе ходят два вида денег. Первый - это монеты торгового дома Харшута. Они бывают медные, серебряные и золотые. А второй - это Сон Души. Не знаю, почему они так называются, но выглядят они как светящиеся камешки. Говорят, с их помощью маги могут продлить человеку жизнь. Один Сон Души стоит больше тысячи золотых монет.

- А можно где-нибудь увидеть эти камешки? - Поинтересовался я, оглянувшись и убедившись, что мой разговор с парнем никого не интересует.

- Увидеть? Вряд ли. - С сомнением протянул Камхеа. - Но их можно купить у городского менялы за золотые монеты.

- А где можно увидеть золотую монету? - Продолжил я допрос.

- Думаю, в лавке драгоценностей Золотой Поток. Её хозяин часто пересчитывает монеты на виду у покупателей, чтобы казаться богаче. А зачем вам это? - Во взгляде парня загорелся интерес.

- Так, пошли. - Я осмотрелся, и пошёл в сторону тихого переулка, чтобы не маячить под взглядами прохожих. - У тебя есть медная монета?

- Есть... - С сомнением ответил парень.

- Давай сюда.

Тихо вздрогнув, Камхеа полез в карман и вытащил одну маленькую монетку, отливавшую жёлтым металлом с зеленоватым налётом. Я взял её, покрутил в руках, внимательно рассматривая, подбросил в воздух поймал правой рукой, а потом создав в кулаке левой руки точно такой же образ. В мире снов любой предмет был всего лишь мыслью. В этом месте образы сна отличались изрядной стабильностью, заставляя верить в то, что мир вокруг материален. Для меня материальность этого города была обманом. Я мог верить в неё, мог не верить... а мог сам обмануть. Всё что нужно было сделать, это создать образ в своём уме, а потом напитать его необходимым количеством 'законов', взятых из мира Порядка. За счёт этого работала моя 'магия', так что создание монеты не отличалось от создания огненного шара.

Раскрыв обе ладони, я сравнил две монеты, лежащие на них. После этого я сложил руки коробочкой, потряс их и отдал разинувшему рот пацану две монеты.

- Какая из них настоящая? - Спросил я.

- Обе! - Правильно ответил тот, внимательно осмотрев монеты.

- Теперь ты понимаешь, зачем мне нужно увидеть золотую монету?

- Да, господин маг. - Кивнул парень, пряча монеты в карман и озорно улыбаясь.

- Тогда веди.

Мы вышли из переулка и принялись петлять по городу. Собственно, само поселение было небольшим, так что добрались до нужного места мы минут за пять. Лавка Золотой Поток полностью оправдывала своё название. На витрине были выставлены позолоченные украшения. То, что на самом деле они сделаны из меди, я понял с первого взгляда.

Зайдя в лавку, я увидел упитанного мужчину в цветастых одеждах, который тут же бросился мне навстречу, слегка кланяясь.

- Чего желает благородный господин?

- Господин желает продать драгоценный камень за справедливую цену.

С этими словами я выложил на прилавок небольшой камешек размером с ноготь мизинца. Это был образ огранённого изумруда травяной окраски. Торговец тут же схватил его и принялся разглядывать через лупу. После этого он взвесил его и проверил с помощью какого-то магического артефакта. Пока проводились все эти процедуры, я обратил внимание на витрину, где за стеклом на двух чашках весов лежали золотые и серебряные монеты, выложенные красивыми столбиками. Мне не нужно было держать монеты в руках, чтобы снять с них слепки образов. Я банально скопировал их один к одному, создав горсть золотых монет у себя в кармане.

Тем временем, купец оценил мой камень и с важным видом сделал щедрое предложение.

- Я дам вам за этот камень две золотые монеты.

- Ясно-понятно. - Ответил я, стремительным движением забирая камень. - Пойду поищу другой магазин.

Только я развернулся, как торговец тут же закудахтал, почуяв уходящую прибыль.

- Стойте, господин, стойте. Двадцать... я дам вам сорок монет. Лучшей цены вам не предложит никто в этом городе.

- Двадцать раз по сорок золотых монет? - Переспросил я. Торговец от названной цены ажно икнул.

- Помилуйте, этот камень не стоит восьмисот монет. Сон Души стоит тысячу монет. А это просто маленький изумруд. Он отличного качества и необычной огранки, но я предлагаю вам отличную цену. Сорок монет. Вот, посмотрите, кольцо с изумрудом, только чуть похуже, стоит шестьдесят монет. Но тут учитывается цена золота, работа ювелира, да и моя небольшая наценка.

- Если мой камень стоит сорок монет, то эта мутная стекляшка не может стоить больше десяти. - Не согласился я.

- Ох, господин, прошу вас. Это отличная цена. Ради наших хороших отношений я могу предложить вам сорок пять золотых монет. Мне уже придётся торговать себе в убыток, но иногда ради получения расположения нужных людей приходится идти на это. Сорок пять монет. Что скажете?

Я просканировал эмоции торговца и убедился, что сейчас в нём на равных борются жадность и желание получить камень любой ценой. А ещё в нём ощущалось сожаление, что приходится называть реальную цену.

- Хорошо, уговорили.

Я вложил в камень побольше энергии Порядка, чтобы тот не исчез через пару часов, после чего вернул его торговцу. Тот опять исследовал камень всеми возможными и невозможными способами, после чего отсчитал мне сорок пять монет, всеми силами изображая, как ему жалко расставаться с этими золотыми кругляшами.

Забрав деньги, я вышел на улицу, нашёл взглядом своего 'подельника', подмигнул ему и направился в ближайшую подворотню.

- Держи. - Кинул я парню только что созданную из воздуха золотую монету.

- Благодарю вас, господин. - Засиял тот, рассматривая золотой кругляш, после чего тут же спрятал его у себя в штанах.

- А теперь отведи меня к меняле.

Мы прошлись по городу в другой конец, после чего я зашёл в красивое помпезное здание, больше похожее на банк. Тут я изъявил желание купить Сон Души. Только заслышав эти слова, меня тут же окружили почтением и заботой, после чего озвучили цену в тысячу сто золотых. Поскольку деньги я всё равно создавал из воздуха, то торговаться не стал, а сразу согласился и начал выкладывать на стол золотые монеты по десять штук за раз. Когда образовался прямоугольник в десять на одиннадцать столбиков, мне тут же принесли небольшую шкатулку, в которой лежал один небольшой камешек, светящийся... энергией Порядка. Я чуть не расхохотался, увидев его. На создание золота я потратил в десять раз больше энергии, чем было заключено в камне. Разве что из золота её уже было никак не извлечь, а этот камешек являлся простеньким накопителем энергии. Да и спектр энергий всё-таки тут был несколько необычный, так что я не был уверен, смогу ли создать точно такой же камень. А то вдруг моя энергия Порядка окажется нестандартной?

Выйдя из банка, я опять подозвал парня, и тот повёл меня к Дому Тайных Путей. Это действительно оказался магазин карт, где я смог купить карту всех окрестностей Великой Пустыни всего за триста двадцать золотых монет. Тут ясно было видно расположение городов Санагар и Харшут, а также Хрустальных Холмов между ними. После этого я отсыпал своему проводнику ещё горсть меди, после чего направился к выходу из города.

Как оказалось, город был окружён высокой каменной стеной, а сверху накрыт защитным магическим куполом. Так что выйти из него можно было только в пустыню через уже знакомую мне арку, или через врата попроще, ведущие в суровый внешний мир. Вот только стоило мне подойти к этим вратам, как мне наперерез бросился человек.

- Господин Фредди Крюгер, прошу вас уделить мне немного внимания. - Склонился он в поклоне. - Меня зовут Маркас Туриан. Я торговец из города Харшут. Мой караван застрял в Санагаре из-за неведомой напасти, что бесследно поглотила уже два каравана. Я собрал команду из двух магов и услышал о том, что вы тоже желаете направиться в Харшут. Как вы смотрите на то, чтобы присоединиться к моему каравану и добраться до города в безопасности? Всё-таки отряд вооружённых охранников и три мага - это куда лучше, чем один маг.

- И когда вы выступаете? - Поинтересовался я.

- Если вы согласитесь принять моё предложение, то завтра утром на рассвете.

- ...Хорошо. - Согласился я, осмыслив ситуацию. - Только я направляюсь не в Харшут, а в монастырь неподалёку от него. Так что рядом с городом наши пути разойдутся.

- Конечно, господин маг. Монастырь находится в пригороде, так что там караван уже будет в безопасности.

- Тогда мне нужно будет где-то переночевать. - Озвучил я свои мысли.

- Не извольте беспокоиться, господин маг. Вы можете остаться в доме услад, где я сам снимаю комнату. Я обо всём позабочусь.

Следуя за услужливым купцом, я направился к богато украшенной гостинице, совмещённой с борделем и рестораном. На ужин я не остался, от блядей отказался, а вместо этого заперся в выделенном мне номере, чтобы помедитировать и подготовиться к дальнейшему пути. Честно говоря, это был первый раз за весьма долгое время, когда я решил действительно отдохнуть. До этого, не испытывая потребности в сне, еде и отдыхе, я всё время находился в пути. Впрочем, не в последнюю очередь это было вызвано тем, что безопасных мест на этом пути просто не было.

12.03.2018 2

Утром, едва забрезжил рассвет, в мою комнату постучался слуга, который сообщил, что караван уже собирается выступать. Я не стал медлить, и вышел на улицу, где пристроился в воздухе рядом с телегой, на которой должен был ехать купец. Минут через пять туда же подошли ещё два мага, которых я опознал по характерным искажениям реальности вокруг них.

- Так это и есть великий маг, спевший путевую песню? - Громко спросил у своего спутника один из магов.

- Нет. - Ответил я ему. - Я не великий маг. Я величайший маг всех времён и народов.

- Ха-ха. Как он тебя? - Рассмеялся второй маг. - Я Урхас. А это Тибресах.

- А я Фредди Крюгер.

- Из каких вы краёв к нам забрели? - Продолжил разговор Урхас.

- Из дальних. - Уклончиво ответил я. - Настолько дальних, что вы о них никогда не слышали.

- Не удивлён. Ваш внешний вид слишком необычен для этих земель. Кое-кто даже поговаривает, что вы заражены Скверной.

- Этот кое-кто, случайно, не Парталан? - Назвал я имя толстяка из Коллизея.

- Да, именно он. - Подтвердил мои опасения маг.

- У нас ведь есть ещё минут пятнадцать? Думаю, мне стоит навестить этот бурдюк с жиром и объяснить ему, насколько он неправ.

После моих слов все люди вокруг замерли, а потом с ужасом посмотрели на меня.

- Вы... вы хотите устроить битву магов в городе? - Обратился ко мне как раз подошедший купец.

- А в чём проблема? - Удивился я. - Он даже не успеет понять, что его убило. Разрушений после этого в городе будет минимум. Ну, разве что эта ваша башня развалится.

- Если вас так задели гнусные слухи, распускаемые главой Караванной Башни, то вам стоит вызвать его на дуэль. - Посоветовал Тибресах. - Обычно, дуэли проводятся прямо за стеной города.

- И сколько мне нужно будет ждать, пока он согласится на дуэль?

- Нисколько! - Раздался громкий голос Парталана. - Я вызываю тебя на дуэль, мерзкое порождение скверны.

Я обернулся и увидел жиртреста в окружении пятёрки магов. Из всей этой толпы он был самым сильным, что явно льстило его самолюбию.

- О, бурдюк с жиром пожаловал. - Удивился я. - Что ж, пойдём выйдем. А вы тут пока продолжайте подготовку к походу. Я как раз успею расправиться с этой свиньёй, когда вы доберётесь до городских ворот.

Парталан от моих слов весь покрылся красными пятнами и начал пыхтеть как паровоз. Я даже подумал, что его сейчас удар хватит, но он смог взять себя в руки, после чего направился к выходу из города. Я последовал за ним, а два караванных мага увязались за мной.

Через десять минут мы уже стояли за границей города на большой каменной площадке, на которой кое-где были видны следы применения боевых заклинаний. Как оказалось, прохладный климат в городе был следствием работы защитного заклинания, накрывавшего его. А вот снаружи свирепствовала зима. Правда, снег лежал как-то странно - отдельными сугробами. Впрочем, это же был мир снов, так что температура для меня значения не имела. Хоть минус миллион градусов.

Правила поединка оказались простыми. Два участника занимают отмеченные на арене места, после чего секундант бьёт в колокол. А дальше всё решают сила и опыт магов. В конце в живых должен остаться только один. Я не стал напрягаться, а просто занял указанное место и начал ждать начала дуэли. Как только молоточек коснулся колокола, я тут же использовал свои способности, чтобы максимально ускорить время рядом с собой. После этого я быстро пролетел расстояние между мной и жиробасом, зашёл ему за спину и вонзил в его жирное тело уже отлично зарекомендовавшие себя когти. В последнюю секунду маг смог ускориться и заметить меня, но сделать уже ничего не успел. Сила ритуала выдернула душу из его тела и отправила её к демонам.

Я отменил ускорение времени, и до моих ушей донёсся звон колокола. Присутствующие только и успели ахнуть, как труп главного мага Санагара рухнул на землю.

- Всё, пошли к каравану. - Прокомментировал я результаты дуэли. - И так уже пять минут потеряли. А ведь пять минут моего времени стоят больше, чем жизнь местного мага.

После таких слов 'секунданты' как-то резко потеряли задор и с вытаращенными глазами уставились на труп своего предводителя. Я не стал разбираться с тем, что мне положено за эту победу в качестве трофеев, а направился к городским воротам, из которых уже показалась первая телега.

Двое сопровождавших караван магов настолько впечатлились моей мгновенной победой, что резко потеряли всякое желание говорить со мной. Они только тихо шептались между собой, что меня полностью устраивало. Так и пролегал наш путь по зимним полям и зарослям кустарников. Деревьев или каких-то признаков человеческой деятельности вокруг не было, так что путешествие было довольно скучным.

Весь день мы шли без остановки, а под вечер караван остановился и устроил небольшой лагерь, который маги накрыли защитным пологом. Зачем понадобилась такая магия я понял утром, когда за пределами щита обнаружился небольшой рой зугов. Эти крылатые бестии безуспешно пытались пробиться через защитное поле. Судя по их действиям, мозгов у них было как у мухи. Маги показали класс, уничтожив всех зугов всего парой площадных огненных заклинаний. После этого караван собрался и продолжил путь, но сегодня все уже внимательно смотрели по сторонам, чтобы не прозевать нападения мелких хищных тварей.

Второй день прошёл без происшествий, как и третий. А вот в середине четвёртого дня на горизонте появилась чёрная туча. Все тут же засуетились и принялись сгонять телеги в круг, а маги начали устанавливать своё защитное поле. Приглядевшись, я увидел, что туча является роем зугов, которые летели в нашу сторону с приличной скоростью.

Как только эти твари добрались до нас и окружили барьер, я использовал свою огненную магию, чтобы запустить несколько огненных лент, которые начали вращаться вокруг купола. Подобно дворникам на лобовом стекле ленты очищали купол от наседающих на него зугов, чтобы спустя долю секунды их сородичи опять прилипли к нему.

На этот раз мы застряли на месте до конца дня. Мой огонь не просто обжигал зугов, а мгновенно испепелял их. Если бы трупы этих тварей не исчезали, то нас бы буквально похоронило под горой мёртвых тел. Все караванщики как один твердили, что таких нападений зугов они ещё ни разу не видели. В самых худших случаях рой 'заканчивался' уже через полчаса. Мы же любовались моей иллюминацией часов восемь. Под конец уже даже у меня рябило в глазах от бегающих светящихся полос.

На следующее утро мы уничтожили ещё один небольшой рой, после чего караван медленно пополз вперёд. В движении купол поддерживать было невозможно, так что теперь нам ещё приходилось развлекаться уничтожением одиночных шальных зугов, так и норовящих вцепиться во что-нибудь съедобное с их точки зрения.

К вечеру седьмого дня на горизонте слева от нас появились сверкающие на солнце огромные кристаллы. Это были те самые хрустальные холмы, о которых мне говорил жрец в храме. Я даже не поленился слетать к ним и рассмотреть поближе, но увы, мой внутренний компас всё так же молчал, не желая указывать направления. Зато, когда я возвращался от холмов, за мной увязался ещё один огромный рой, из-за которого караван остался на месте весь вечер этого дня и весь следующий день. И только на девятый день мы смогли продолжить путь, отбиваясь от изрядно поредевших полчищ этих мерзких тварей.

Я, честно признаться, уже проклял тот день, когда согласился помочь с охраной каравана. Если бы не это, я смог бы добраться до Харшута за день. В конце концов, скорость моего полёта была порядка шестидесяти километров в час.

Наконец, полчища зугов остались позади, и караванщики слегка расслабились. Все уже обсуждали, как они отдохнут в Харшуте после этой поездки, а маги уже не так часто крутили головами по сторонам. Так уж вышло, что именно я первым заметил грозящую нам опасность. Зуги были для меня просто мелкими животными, хотя и обладающими слабой магией. А вот впереди в кустах рядом с дорогой я почувствовал высокую концентрацию энергий Хаоса. Я тут же сообщил купцу о том, что впереди нас ждёт засада с участием магов, после чего все шутки тут же закончились. Более того, караван остановился, сбился в кучу, а сверху маги поставили свой коронный купол.

Так мы и просидели под ним полчаса, пока у бандитов в паре сотен метров от нас не сдали нервы, и они не выскочили на открытую местность, приближаясь к нам длинными прыжками.

- О боги, что это за твари? - Закричал купец.

Я был с ним солидарен в этом вопросе, потому что нападали на нас вовсе не люди. Это были странные гуманоиды в чёрных узких халатах, у которых вместо лиц извивался пучок щупалец. Кожа их была чёрной как ночь и отвратительно блестела подобно маслу. А ещё, каждый из почти сотни нападавших был магом. Похоже, мы только что выяснили причину исчезновения двух других караванов.

Я мгновенно ускорился и начал атаковать этих тварей огнём, но толку от этого было мало. Непонятные ктулханоиды были на редкость огнеупорными, и от самых сильных моих заклинаний разве что слегка дымились. Стоило первому из монстров добраться до купола, как тот тут же лопнул с высоким мелодичным звоном, не задержав врагов даже на секунду. Я бросился к авангарду и всадил в самого шустрого ктулханоида свои стальные когти, но увы, толку от этого было немного. Нет, сами лезвия отработали нормально и проткнули мерзкую тварь, вот только приноситься в жертву демонам она не пожелала. Судя по энергетике, передо мной и так находился демон Хаоса, да ещё и не самый слабый. Он предпринял попытку схватить меня своими бесформенными руками, больше напоминающими щупальца, но я успел отпрыгнуть назад, за одно разрезая противника когтями.

12.03.2018 3

А дальше начался форменный ад. Демоны накинулись на караванщиков, стремясь не столько убить их, сколько обездвижить и... сожрать. Мне приходилось вертеться как ужу на сковородке, потому что минимум пара десятков ктулханоидов выбрали меня своей целью. Хорошо хоть холодное оружие исправно рубило этих уродов на куски, что явно не добавляло им здоровья.

Караванные маги тоже не смогли ничего противопоставить противникам. Уже через пять секунд Тибресах попал в 'горячие объятья' ктулханоида и завопил от боли и ужаса. А вот дальше произошло довольно неожиданное для меня событие. Маг вытащил из кармана сияющий камень, в котором я узнал Сон Души. Высвободив энергию, заключённую в накопителе, он направил её на своего противника и тот с диким визгом сдох. При это выглядело это так, будто его растворили в кислоте. Соседние ктулханоиды тоже такому подарку не обрадовались, и бросились прочь, теряя разлагающиеся куски своих тел.

Я ещё раз окинул взглядом поле боя, новыми глазами смотря на своих противников. Я сам, а также нанятые мной демоны в мире Евангелиона с лёгкостью переносили воздействие энергий Порядка и Хаоса одновременно. Это было не очень комфортно, но в целом не так уж страшно. А вот эти порождения Хаоса, похоже обладали аллергией на Порядок. А значит, борьба с ними должна была быть довольно простой.

Я взлетел повыше, вырываясь из окружения, после чего сосредоточился и направил вниз чистый поток энергии Порядка. Светящийся водопад энергий обрушился на землю, уничтожая ктулханоидов и оставляя невредимыми людей и груз. Я начал двигать зону нанесения удара по спирали, выжигая мерзких порождений Хаоса. Уйти не удалось ни одному из противников. Я уничтожил даже наблюдателей, сидевших в кустах поодаль и следивших за ходом боя.

Удостоверившись, что нападение отбито, я вышел из боевого режима и устало плюхнулся на одну из обитых железом телег. Свет Порядка медленно истаивал вокруг, растворяясь подобно утреннему туману. Я с интересом наблюдал за побочными эффектами своего воздействия. Всё это место, караван и даже люди теперь казались слишком реальными. Более реальными, чем сам мир вокруг. Похоже, все они теперь стали магами по местным меркам. Но я знал, что подобный 'дар' достался им отнюдь не бесплатно. Люди не могли контролировать законы Порядка, так что тот достаточно сильно изменил их, как внутренне, так и внешне. Впрочем, это были не мои проблемы.

Справившись с последствиями нападения, караван пополз вперёд. В живых осталась едва ли половина людей, а из этой половины треть была тяжело раненой. Оба мага выжили, так что защитой от зугов было кому заняться. Теперь на меня смотрели не с уважением и страхом, а со священным трепетом и ужасом. Тихие шепотки, услышанные мной, говорили о том, что меня принимают чуть ли не за Праведного Бога.

Остаток пути прошёл без особых происшествий. Нападения зугов для меня теперь были рутиной, более того, занимались этими мелкими тварями караванные маги, так что я на них даже не отвлекался. Когда впереди показались стены города, купец поблагодарил меня за своё спасение и указал на небольшой замок поодаль. Это и был нужный мне монастырь. Я попрощался с попутчиками, взлетел в воздух и со всей доступной мне скоростью направился к очередной цели своего путешествия.

Поиск брата Сенана не затянулся, хотя встреченный мной наставник монастыря выглядел недоумевающим от того, что незнакомому магу понадобился этот сумасшедший, а не такой святой и важный он. Сенан оказался худым и вёртким старичком, с горящими силой Порядка глазами. Магом он не был, а таким образом, похоже, проявлялось увеличение долголетия за счёт энергии Сна Души. Мы прошли в каморку монаха, где тот с интересом уставился на меня, ожидая вопросов.

- Приветствую вас, брат Сенан. Я прибыл к вам, потому что вас порекомендовали как знатока древней истории этой земли. - Старичок с энтузиазмом кивнул. - Меня интересует, где находятся Кристальные Горы и подземелья подгорного народа, что жил тут в незапамятные времена.

- Что? Вы знаете о подгорном народе? - Подскочил Сенан, начав ходить по комнатушке из угла в угол. - Удивительно! Это первый раз за всю мою жизнь, когда кто-то может подтвердить достоверность тех знаний, что я по крупицам собирал в древних писаниях, легендах, а то и просто письмах. Вы можете рассказать, что вам известно о тех временах? Я просто хочу сравнить ваши знания со своими, чтобы сразу выявить все расхождения или неточности.

Судя по бившей из этого типа энергии, он был увлечённым историком, с радостью вгрызавшимся в любые знания о древних временах.

- Честно говоря, я знаю не так уж много. - Ответил я. - Насколько мне известно, раньше на месте пустыни находился Серебряный Лес, в котором жили бессмертные эльфы. А где-то недалеко от леса находились Кристальные Горы, внутри которых в пещерах и подземельях жил подгорный народ. Потом кто-то занёс в Серебряный Лес Скверну, из-за чего вся эта райская земля была уничтожена. А вот что произошло с Кристальными Горами мне непонятно. Судя по картам, в округе нет ничего, достойного называться горами.

- Да, так и есть. - Кивнул Сенан, уже записывая мои показания с какой-то свиток. - Вы можете добавить что-то ещё? Любую даже незначительную деталь?

- Ну, говорят, что эльфы были детьми богов. А ещё в их лесу находились врата в Призрачных Замок.

- Призрачный Замок?!! - Взвился монах, начав копаться в завалах макулатуры в книжном шкафу. - Я только однажды читал упоминание о нём, но так и не понял, что это за замок такой.

- Это место, через которое можно было быстро добраться в дальние земли. Настолько дальние, что любым другим способом добраться до них было невозможно.

- Да! Вот оно что! - Сенан уже опять строчил что-то в своём свитке. - Теперь многое становится понятным.

Через пару минут он отвлёкся, глянул на меня, тяжело вздохнул, отложил перо и свиток, после чего начал свой рассказ.

- Итак, я расскажу вам историю этих земель, а вы уже сами решите, что ещё вам нужно знать. В незапамятные времена эта земля служила домом для двух великих народов. Высшие эльфы и истинные гномы были потомками Немощных Богов. Неизвестно, что тут было до их появления, но некоторые летописцы утверждают, что эти земли были созданы из первозданного Хаоса первыми эльфами и гномами. Эти две расы жили рука об руку и создали мир, наполненный удивительными чудесами. Но однажды эльфы прогневили Иных Богов, и те наслали на их землю неведомую напасть. В одном из древних текстов говорилось, что, возможно, Скверна пришла в Серебряный Лес через Призрачный Замок.

На этих словах монах отвлёкся, чтобы записать какую-то свою мысль в свиток.

- Так или иначе, Скверна поглотила и Серебряный Лес, и Кристальные Горы и ещё тысячи стран вокруг. Безраздельно царствовала она в этом мире неисчислимые века. Под воздействием Скверны все живые существа на этих землях изменились до неузнаваемости, превратившись в страшных чудовищ. А потом случился Третий Удар. Не спрашивайте меня, что это был за удар, почему он был третий, и когда произошли два предыдущих. Всё что мне известно, это что Третий Удар сместил пласты реальности нашего мира, а за одно нанёс смертельную рану Источнику Скверны, что обосновался на месте бывшего Серебряного Леса.

- После этой катастрофы сила Скверны начала уменьшаться. Она ещё боролась за жизнь, но уже была обречена. Территория под её контролем начала неуклонно уменьшаться, а освободившиеся земли стали заселяться людьми. То была эпоха героев. После ухода Скверны, поражённые ей существа обретали свободу воли, но по-прежнему оставались страшными монстрами. Первые Люди, появившиеся в этих местах, были как один могущественными магами. Они очищали земли от сонмов чудовищ и селились в сияющих городах. Но однажды и эта эпоха подошла к концу.

- Добравшись до Источника Скверны, люди встретили неодолимого врага. Хотя эта сила уже была почти мертва, она всё ещё с лёгкостью могла поработить любого героя, превращая его в непобедимого монстра. И однажды в своей глупости Первые Люди обратились за помощью к Праведным Богам. Откликнувшийся на их молитвы бог не соизволил даже назвать своего имени. Но он узрел всё ещё живую Скверну и решил добить её, для чего создал Великое Огненное Солнце, которое и подвесил прямо над бывшим Серебряным Лесом. От лучей этого солнца все поражённые Скверной твари тут же сгорали в жарком пламени. Первые Люди возрадовались этой победе, но как оказалось, их радость была преждевременной.

- Великое Солнце сжигало не только Скверну. Оно иссушало землю, обжигало кожу и слепило глаза. Всего через несколько лет огромная территория превратилась в выжженную пустыню. В пламени этого солнца сгорели все города Первых Людей, а сами они превратились в обожжённых уродов, кутающихся в тряпки и прячущихся в тени. Но и это было ещё не всё. Сила солнца была настолько велика, что само пространство стало искажаться. Пройдя по одной дороге человек становился великаном, а свернув на другую превращался в карлика. Пути, что раньше преодолевались за неделю, теперь требовали годы путешествий и наоборот. Жизнь в этом месте стала настолько невыносима, что последние из Первых Людей добровольно принесли себя в жертву Немощным Богам, чтобы те спасли их потомков - обычных людей, коими мы и являемся. И Немощные Боги ответили на последнюю молитву своих детей.

- Силой своей веры они создали Великую Стену, что отделила пустыню и её Великое Огненное Солнце от остальных земель. Вместе с солнцем за стеной остался и разлагающийся труп Источника Скверны, спрятавшийся под землёй. Но после того, как Великая Стена разделила пространство этого мира на две области, выяснилось, что земли вокруг пустыни уменьшились в десятки раз. Или можно сказать, что это выжившие люди и растения увеличились. Так или иначе, все расстояния во внешнем мире изменились, так что Кристальные Горы превратились в Хрустальны Холмы. Оценить истинный размер этих гор теперь можно только пройдя по пути между Санагаром и Харшутом по пустыне. Там это занимает полгода, в то время как тут это расстояние можно пройти за несколько дней.

13.03.2018 1

Я от подобной новости нахмурился, потому что моё посещение Хрустальных Холмов ничуть не помогло в понимании того, что делать дальше.

- А ещё одним интересным последствием этого чуда стало появление зугов. - Продолжил между тем свою историю монах. - Говорят, что эти твари произошли от самих Изначальных Гномов. Скверна изменила их, но благословение Немощных Богов всё ещё поддерживает их потомков. Когда боги воздвигли стену, зуги прятались от света Великого Солнца в подземельях Кристальных Гор. Даже Первые Люди не смогли искоренить эту заразу. Но после того, как горы уменьшились почти в пятьдесят раз, вместе с ними уменьшились и зуги, превратившись в мелких, но от того не менее опасных тварей. Более того, уменьшившись в размерах, они получили возможность быстро размножаться. Всего за несколько лет они заполонили все окружающие земли и с тех пор являются настоящим бичом этих мест. Чтобы добраться из одного города в другой людям приходится полагаться на помощь магов, которые являются дальними потомками Первых Людей, сохранившими свою силу. До меня дошли слухи, что в последнее время количество зугов, нападающих на караваны, увеличилось. Возможно, какая-то новая напасть гонит этих тварей прочь из подземелий.

После этих слов мне пришли на ум ктулханоиды, напавшие на караван. Вот уж кто смог бы потеснить зугов, совершенно не напрягаясь. Ведь все они были магами. Хотя, был ещё вопрос о том, насколько эффективна их магия Хаоса против порождений Хаоса, коими и были зуги.

- То есть подземелья подгорного народа находятся под Хрустальными Холмами. - Резюмировал я речь моего собеседника.

- Да, несомненно. - Кивнул тот. - Вот только вам проникнуть в эти подземелья не удастся.

- Почему? - Мрачно нахмурился я.

- Дело даже не в полчищах зугов. Что они для мага? Дело в том, что подземелья тоже уменьшились. Самые большие проходы зуги используют в качестве нор, в которых они и живут. А в те ходы, которыми пользовались рядовые гномы, теперь смогут пролезть разве что черви.

Да, подобный казус делал проникновение в нужные мне подземелья невозможным. Даже если бы я разрыл холмы и докопался до нужных мне проходов, это всё равно ничем бы не помогло.

- Что интересно, я помню семейную историю одного охотника, чей дом находится недалеко от Хрустальных Холмов. Дед его отца утверждал, что его отец однажды ушёл на охоту, а спустя неделю вернулся в виде крошечного человека. По его словам, он прошёл через какую-то пещеру и уменьшился. После этого охотник ушёл из дома, чтобы пройти по пещере в обратном направлении и вернуть свой настоящий размер, но обратно уже не вернулся.

Идея о том, что есть способ стать 'мальком-с-пальчиком' вернула мне былую уверенность в завтрашнем дне.

- А где живёт этот охотник? И как его зовут? - Спросил я у монаха.

- Где живёт, я не скажу. У этой семьи есть какой-то свой секретный способ скрываться от зугов, так что они построили себе дом недалеко от Хрустальных Холмов и охотились, если можно так сказать, на редкие грибы и растения, растущие в тех местах. А зовут каждого представителя этого рода Ингеус сын Ингеуса. Поспрашивай о нём в городе. Может, кто-нибудь сможет подсказать тебе, как его найти.

Получив цель для поисков, я воспрял духом и вскочил на ноги. Впрочем, прежде чем идти дальше, можно было отблагодарить монаха, тем более, что у меня уже был в наличии подходящий подарок.

- Брат Сенан, вы очень помогли мне в моих поисках. Так что прошу вас принять этот скромный дар в качестве моей благодарности. - С этими словами я протянул монаху Сон Души, купленный мной в Санагаре. Не выбрасывать же эту вещицу. А мне она даром не нужна.

- Это же... - Потерял дар речи монах. - Вы уверены? Эта штука стоит тысячу золотых монет.

- Уверен. - Отмахнулся я. - Для мага вроде меня тысяча монет - это сущая мелочь.

- Что же, тогда я принимаю ваш дар. Лишняя сотня лет жизни ещё никому не помешала. - С этими словами Сенан взял камушек и спрятал его в небольшой деревянной шкатулке, вынутой из ящика стола.

Распрощавшись с историком, а потом и с настоятелем монастыря, которого я облагодетельствовал десятком золотых, я направился к городу. Как и Санагар, Харшут примыкал к светящейся пелене Великой Стены, за которой находилась Великая Пустыня, освещаемая Великим Солнцем. Создавшие всю эту ересь боги явно страдали манией величия. Впрочем, судя по описанию этих тварей, они ей не страдали, а наслаждались.

Едва пройдя через ворота города, я столкнулся с угодливым стражником, который тут же изъявил желание помочь мне с решением любого вопроса. А поскольку ему даже было известно моё имя, то становилось понятным, что караванщики уже успели распространить слухи о моём величии.

Стоило мне только заикнуться о том, что я ищу Ингеуса сына Ингеуса, как охранник сообщил, что знает, где его искать, и повёл меня в какие-то трущобы. Там в одном из грязных кабаков моему взору был представлен пьяный в хлам мужик, неспособный даже стоять на ногах. После того, как я удостоверился, что данный индивид и вправду откликается на имя Ингеус, я применил к нему страшную кару в виде заклинания протрезвления. А поскольку использовал я при этом магию Порядка, то эффект получился постоянный и пожизненный. С этого дня охотник, сам того не желая, стал убеждённым трезвенником, потому что алкоголь на него больше не действовал.

После небольшой воспитательной беседы со стражником, подтверждённой профилактическим ударом кулака в печень, охотник предстал передо мной, готовый ответить на любой вопрос великого мага. История жизни этого охотника оказалась нетривиальной. Как и многие поколения до него, он родился и жил в охотничьем домике рядом с Хрустальными Холмами. Бизнес его шёл ни шатко, ни валко, но собираемых растений хватало на весьма комфортную жизнь. Вот только два месяца назад в его доме появились, как он сказал, 'отвратительные черви с щупальцами заместо головы', которые буквально изъели его дом, разрушив магическую защиту этого места. После этого охотнику и его семье пришлось срочно бежать в город. С собой они смогли забрать только самое необходимое, а всё нажитое непосильным трудом сгинуло, будучи сожранное ордами зугов. С тех пор охотник начал катиться по наклонной на самое дно общества, пропивая последние деньги.

На мой вопрос об истории с уменьшившимся прапрадедом, Ингеус подтвердил, что такая семейная история действительно есть, вот только он не знает, где находится та самая 'волшебная пещера'. Эта информация оказалась настолько секретной, что была утеряна ещё пару поколений назад. После этого я заставил охотника отметить на моей карте положение его дома, обрадовал золотой монетой и оставил убеждаться в том, что напиться ему больше не суждено.

После этого мне оставалось только отправиться прочь из города прямиком к отмеченной на карте точке. По пути я думал о том, как мне искать заветную пещеру. Согласно истории, главный герой отсутствовал дома неделю. С учётом его размеров, уменьшился он примерно в пятьдесят раз. За неделю он не мог пройти больше трёхсот пятидесяти километров, что в нужном масштабе даёт круг радиусом в семь километров максимум. А скорее всего речь идёт о круге радиусом в четыре километра или даже меньше. В целом, не так уж и много. Конечно, для того, чтобы обшарить такую территорию нужно будет приложить массу усилий, но ведь у меня есть магия. Так что оставалась надежда, что я застрял тут ненадолго.

Дом охотника был затерян между оврагами, заросшими густыми кустами. Эти растения были настолько горькими, что даже зуги отказывались их есть. С высоты в пару сотен метров найти нужно место было несложно. Конечно, попутно мне пришлось отбиваться от зугов, но мой опыт путешествия в караване не пропал зря, так что ни одна тварь не смогла добраться до меня.

Уже возле самого дома я заметил внизу несколько ктулханоидов, после чего резко сбросил высоту и постарался максимально замаскировать свою энергетику. После этого я прокрался к руинам дома и принялся наблюдать за тварями, проводящими на этом месте какие-то раскопки. Сейчас у меня было достаточно времени, чтобы понаблюдать за ктулханоидами 'в естественной среде обитания'. Эти твари, похоже, не имели костей, потому что их вытянутые тела и конечности могли изгибаться под любыми углами в любом месте. Кроме того, их кожа выглядела лоснящейся, потому что была покрыта отвратительной слизью. Из-за этого слизь оставалась там, где они ходили или что-то трогали. Только посмотрев на эти отвратительные потёки, я сразу понял, что мне нужно искать.

Охотник говорил об 'отвратительных червях', но при этом описывал он типичного ктулханоида. Путём нехитрых предположений выходило, что вначале эти твари проникли в дом в своём истинном обличье, в смысле размере. А потом они нашли 'волшебную пещеру', с помощью которой увеличились и стали сравнимы с человеком. Так что мне нужно было просто следовать за следами слизи на земле, чтоб найти нужное мне место.

Вокруг дома было 'натоптано', так что я даже с расстояния понял, куда ведут эти следы. Я спустился на дно оврага чуть в стороне, нашёл уже не такие заметные остатки слизи и пошёл по ним, внимательно поглядывая по сторонам. Обычно, зуги летали стаями, но иногда встречались и одиночки. Подобные 'сюрпризы' не давали расслабиться, заставляя контролировать окрестности. Вот только через пятнадцать минут мне навстречу попался одинокий зуг, с которым явно было что-то 'не то'. Если быть точнее, то он был размером со слона.

Едва завидев меня, эта тварь рванула вперёд, с треском сминая кустарник. Под конец этого спринта она взмахнула крыльями, сделала длинный прыжок и уже почти добралась до меня, когда я встретил её магией. С увеличением размера, у зуга увеличились и магические способности, так что первой атакой мне его убить не удалось, и пришлось срочно лететь назад и в сторону. Но потом я приноровился и прожёг в тупой башке этой твари дыру, после чего она уже не думала о нападении, так как думать было нечем.

13.03.2018 2

Приняв эту встречу за благоприятный знак, я опять направился вперёд, ориентируясь уже на чёткие следы многотонного зуга. Через полчаса я добрался до места, где отвесные стены очередного оврага расступались, оставляя округлую площадку. И на этой площадке сейчас шла эпическая битва ктулханоидов с зугами. Последние так и пёрли из приличных размеров пещеры в стене оврага. Я не стал ждать, чтобы выяснить, кто победит, а банально ударил огнём и энергиями Порядка, выжигая это гнездо мерзости. Убедившись, что выживших не осталось, я пошёл внутрь пещеры, опять ориентируясь на следы слизи и лап зугов.

Тут по дороге мне встретилось ещё несколько мутировавших гномов, которых я испепелил почти не напрягаясь. Главное было просто приноровиться. Кроме размеров и дикой ярости зуги не могли похвастаться особыми бойцовскими качествами.

Путь по пещере продолжался почти час, но в конце концов я вышел наружу, оказавшись посреди горного склона рядом с ущельем, где бесчисленные рои летающих зугов бились с не менее бесчисленными толпами ктулханоидов, кишащих на земле. Едва только выйдя на свет солнца, я тут же ощутил, что это и есть те самые Кристальные Горы, которые были мне нужны. По-видимому, размер имел значение.

Я не стал вмешиваться в битву двух армий, а быстро проскользнул в сторону. 'Компас' опять вёл меня, так что проблем с выбором пути у меня не было. Пробежавшись по открытой местности и отбившись попутно от десятка летающих зугов, я нырнул в небольшой проход в скале. Стены здесь были украшены многочисленными узорами и надписями, оставшимися ещё со времён гномов. Несмотря на прошедшие миллионы лет, рунная магия всё ещё продолжала действовать.

Ход, который я выбрал, был слишком узким для зугов, так что дальнейший мой путь проходил в безопасности, тьме и тишине. Шаг за шагом я спускался в самые глубины гномьих шахт. Спустя некоторое время отделанные узорами проходы сменились просто прямоугольными коридорами. А ещё глубже им на смену пришли едва обработанные штреки, прорубленные в сплошном камне гор. Ещё через час я уже шёл по природным пещерам, где лишь время от времени встречались следы работы киркой или магией.

В этих запутанных мрачных ходах царила особая атмосфера. Даже во времена гномов эти проходы уже были древними, как сама земля. Тут властвовали не гномы, а древние обитатели подземелий, что вечно слонялись по запутанным пещерам с одной им понятной целью.

В подтверждение моих мыслей, из-за поворота выползла отвратительная огромная туша каменного червя, который тут же попытался сожрать меня. Пара ударов магией оставила от этого монстра быстроразлагающиеся ошмётки, после чего я продолжил путь.

Чем дальше я шёл, тем больше ощущал безнадёжность, пропитавшую каждый камень этих бесконечных подземелий. Компас уже не мог указать мне путь, и мне оставалось только бесцельно плутать в природном лабиринте, раз за разом уничтожая кошмарных монстров, обитающих тут.

Я потерял счёт времени, проведённом в этом царстве кошмаров, когда удача улыбнулась мне. В одном из проходов, куда я свернул по наитию, я услышал звуки схватки и боевой клич. Поспешив вперёд, я увидел, как гигантская слизневая сороконожка нападает на гнома. Да-да, самого обычного бородатого гнома с киркой в руках. Я тут же бросился ему на помощь и всего парой заклинаний обратил его противника в прах, который тут же впитался в стены, чтобы мгновение спустя воскреснуть ещё одним монстром в другой части лабиринта.

Как ни странно, гном не обрадовался появлению нежданного спасителя и теперь направил своё примитивное оружие уже на меня.

- Успокойся, я не буду тебя есть. - Обратился я к нему.

- Уверен? - Переспросил тот.

- Ну, если ты настаиваешь, то я могу откусить от тебя кусочек.

- Я так и знал, что ты просто ещё один кошмар!

С этими словами гном выкрикнул какой-то боевой клич и бросился на меня, замахиваясь киркой. Увы, к его сожалению, на этом вся битва и закончилась. Каменные ветви выросли из стен пещеры и спеленали его так, что он не мог даже двинуться.

- Что же ты такой невежливый? - Злобно улыбнулся я, заглядывая ему в глаза. - Я всего лишь собираюсь сожрать твоё сердце.

Окончание своей речи я уже не говорил, а кричал голосом, вселяющим ужас в тех, кто его слышал. Эта фраза, а также ощущение беспомощности вселили в сердце гнома такой ужас, что тот завопил и... проснулся. А вместе с ним проснулся и я, оказавшись в материальном мире.

Сейчас гном лежал на каменном ложе, а я нависал над ним. Моя жертва открыла глаза, увидела мою физиономию и громко завопила, отбрыкиваясь от близости со мной руками и ногами. И будто вторя этому воплю, повсюду начали раздаваться гневные и испуганные выкрики. Я принял вертикальное положение и упёрся макушкой в каменный потолок. Сейчас я находился в помещении, где располагалось множество кроватей, на которых вплоть до этого момента тихо мирно спали гномы. Но услышав крики, они просыпались, видели меня, после чего сами начинали орать, будто им приснился Чужой.

Всего через несколько секунд самые храбрые и безрассудные из коротышек попытались напасть на меня. Вот только в этом мире под моим контролем была настоящая магия, которую я не постеснялся применить, чтобы мгновенно обездвижить всех присутствующих и прекратить их раздражающие вопли.

Только в помещении установилась тишина, как со стороны входа послышались новые вопли, и спальню вломились одетые в броню и вооружённые топорами бородачи. Их постигла та же участь, после чего я запугал всех присутствующих, наслав на них соответствующее заклинание. А дальше мне оставалось только задавать правильные вопросы, выпытывая из обезумевших гномов нужные мне ответы. Спустя примерно сутки я уже знал всё, что мне было нужно, а гномы смирились с тем, что к ним в пещеры проник кошмар из снов, с которым они совершенно ничего не могли сделать.

Гном, которого я встретил в мире снов, оказался в подземелье с монстрами не просто так, а вследствие действия древнего проклятья Иного Бога. Эти гномы были дальними потомками тех самых Истинных Гномов, которые во сне попадали в Кристальные Горы. Вот только после осквернения мира снов, бывшие приятные сны превратились в смертельно опасные кошмары. Когда гном попадал в это место, его душа пожиралась кошмарами, а тело умирало. Из-за этой напасти средняя продолжительность жизни гнома снизилась до шестидесяти лет и продолжала уменьшаться.

Вслед за проблемами во сне, гномов преследовали беды и в реальной жизни. Они растеряли многие свои древние знания, и сейчас просто ютились в бывших шахтах своих предков. Их промышленность находилась в упадке, а еды хватало только для того, чтобы свести концы с концами. Кроме того, горные гоблины и лесные орки были не прочь отведать гномьего мяса, постепенно загоняя тех в самые дальние и опасные части подземелий. В общем, цивилизация гномов скатывалась в бездну, и тем оставалось только ныть о несправедливости судьбы и терпеливо сносить невзгоды.

Посочувствовав страдальцам, я сделал им предложение, от которого они не смогли отказаться. С моей стороны я дал им магическое огнестрельное оружие, плюс описал, как сделать автомат Калашникова самостоятельно. А в ответ я потребовал от них выделить мне отряд гномов, которые должны были провести меня к Отвесным Скалам - горному массиву в нескольких сотнях километров к востоку от их нынешнего места жительства. Сами гномы в тех местах не были уже тысячи лет, но знания о географии окружающего мира у них всё ещё имелись. Самым важным в моём требовании было то, что в поход должен был отправиться тот самый гном, которому я приснился. Именно через него я пробрался в этот мир, а потому не мог удаляться от него на длительный срок.

Увидев в действии моё оружие, гномы тут же согласились на все условия. Если бы было нужно они даже согласились бы принести весь отряд в жертву тварям Хаоса, потому что дал я им не какие-то там мечи или арбалеты, а настоящие автоматы, способные превращать в пули любые подручные материалы и стрелять ими, разгоняя до скорости километр в секунду. Конечно, работа этого оружия обеспечивалась зарядом магии в накопителях, но можно было и принести в жертву какого-нибудь разумного, чтобы использовать его душу в качестве источника энергии.

В результате, сотня магических автоматов осталась у гномов в пещерах, а со мной отправился отряд в тридцать смертников, вооружённых не только автоматами, но и гранатомётами, пистолетами и огнемётами, швыряющимися зарядами термитной смеси. Этого арсенала гномам должно было хватить, чтобы начать отбивать подземелья и постепенно освоить собственное производство огнестрельного оружия, благо с помощью простейшей рунной магии им удалось в кратчайшие сроки начать производство бездымного пороха на основе нитроцеллюлозы.

Когда наш отряд добрался до поверхности, я выяснил неприятную для себя вещь. Моё тело сна не могло находиться на солнечном свету. В этом отношении я был подобен вампиру. Пришлось нам вернуться, чтобы я смог создать себе полностью герметичный доспех из воронённого металла. Мне даже не пришлось ничего особо изобретать, потому что у гномов в загашнике уже валялся такой доспех, ранее бывший 'оболочкой' для магического голема. В обмен на этот металлолом я рассказал гномам идею двигателя внутреннего сгорания и тяжёлой бронетехники, способной сравнять с землёй целое поселение орков силой десятка гномов на пяти танках.

После этого мы опять вернулись на поверхность, где я провёл 'полевые испытания' своей новой одежды. Далее наш отряд двинулся по горам в нужную сторону, попутно уничтожая всех встреченных существ. Орки, гоблины, люди, тролли, оборотни, вампиры, кентавры и прочая нечисть разлетались в кровавый фарш, едва только входили в зону видимости отряда. Довольно быстро всё оружие получило постоянную подпитку магией от порабощённых душ противников, после чего гномы могли палить во все стороны, ничуть не ограничивая расход боеприпасов. Для особо стойких противников были припасены свинец, вольфрам и ванадий, а всякую шваль они расстреливали стальными пулями, которые хоть и не обладали большой пробивной силой, но этот недостаток компенсировался высокой начальной скоростью и шквальным огнём на подавление.

13.03.2018 2

После того, как наш отряд вышел из гор на равнинную местность, я познакомил гномов в таким чудом инженерной мысли, как БТР. Правда, в нашем случае машина была рассчитана на комфортную перевозку тридцати пассажиров, так что получившийся монстр был поистине огромен. Зато восемь его гигантских колёс позволяли преодолевать любые препятствия, включая болота и реки.

С использованием техники наша скорость передвижения заметно возросла. Правда, средняя скорость движения к цели изменилась не сильно, потому что гномы решили по пути 'обкатать' машину в боевых условиях, уничтожая все селения разумных существ, которые им только удавалось обнаружить. Против массированного артиллерийского и миномётного обстрела никакая магия не помогала, и противники гномов за место под солнцем отправлялись 'в поля вечной охоты'.

В общем, впереди нас всё дрожало, а позади пылало. Так, оставляя за собой след в виде сожжённых деревень и городов, мы и прибыли в окрестности нужных мне Отвесных Скал. Этим поэтическим именем называлась высокая цепь заснеженных гор, где жили крылатые люди. Назывались эти горы отвесными, потому что они возносились на большую высоту практически без предгорий, из-за чего их снежные пики были видны на огромном расстоянии.

Вдоль горной гряды тянулся тракт древней дороги, построенной гномами в незапамятные времена. Раньше он больше напоминал высокую стену, возвышавшуюся над равниной. За прошедшие годы пыль и растения подняли уровень равнины на десятки метров, но до сих пор дорога возвышалась над ней, очищаемая от пыли и мусора могучей рунической магией.

Нам пришлось ехать вдоль этой дороги километров пять, прежде чем мы добрались до специального съезда, по которому смогли бы забраться на неё. Тут гномы обнаружили целую плиту, в которой были высечены имена строителей этой дороги и объяснялось, как и зачем она была сделана.

Пока бородачи прыгали рядом с этой археологической находкой, я посматривал на небо, в котором заметил одинокого разведчика крылатых людей. А примерно через полчаса, когда гномы немного успокоились, к нам с небес спустилась целая процессия людей, одетых в красочные доспехи и вооружённых луками.

- Согласно указу нашего короля Мирсратдхруна сто девятнадцатого, каждый, кто воспользуется этой дорогой должен заплатить дань крылатому народу в размере десятины от стоимости перевозимых товаров. - Пафосно возвестил нам посланник, наивно полагающий, что расстояние в десять метров позволяет ему находиться в безопасности от 'глупых коротышек'.

Не успел я ответить на это заявление, как слово взял предводитель отряда. Обычно, именно он занимался всякими текущими проблемами, так что и на этот раз решил, что моего внимания эта проблема с пернатыми выскочками не стоит.

- Слушай сюда, пернатый. Эту дорогу построили гномы для гномов, и прямо вот здесь об этом написано. Вы не имеете никакого права что-то требовать от гномов за проход по их собственности. Так что вали отсюда, тупая курица, пока я тебе перья не повыдёргивал.

Гном не знал этого, но своей речью он дважды сумел смертельно оскорбить крылатых людей, которые не терпели сравнения с курицами, а выдёргивание перьев считалось у них самым позорным видом наказания. Так что 'горячий житель гор' не стал раздумывать, как бы ответить на эти оскорбления, а быстро сдёрнул с плеча лук и начал натягивать стрелу. Увы, на этом его успехи закончились, потому что вся эта группа парламентёров давно находилась под прицелом автоматов и пушки БТР. Так что как только стали понятны его намерения, тело крылатого человека буквально разорвало пулями в клочья. А через ещё пару секунд та же участь постигла и всю остальную делегацию.

Я горестно вздохнул и направил свой взгляд в небеса, где парила 'группа поддержки', сейчас на всех парах улепётывающая в сторону гор. Вообще-то, моей целью были как раз эти крылатые люди. Я должен был проникнуть в их сон, чтобы через него добраться до следующей 'контрольной точки'. Вот только гномы порешили всех потенциальных жертв моих ночных кошмаров, из-за чего мне теперь требовалось попасться на глаза ещё одной группе аборигенов.

Я провёл внушение своим спутникам, заставил их залезть внутрь машины и принялся ждать развития событий, поглядывая на небо. Развитие не заставило себя долго ждать, потому что через час со стороны гор появилось целое облако, состоящее из крылатых людей, собирающихся покарать бескрылых агрессоров. За это время я успел допросить душу одного из парламентёров, так что знал, что подобная реакция была закономерной. Если крылатые люди встречали сопротивление, то они летели на войну всем своим народом. Мужчины и женщины, воины и крестьяне, дети и старики - все они сбивались в одну стаю, после чего налетали на врагов, подавляя их своей численностью и яростью.

Эта стратегия работала достаточно хорошо, потому что зная о ней, никто из обитателей равнин не рисковал задирать пернатых маньяков. Вот только на этот раз орешек оказался им не по зубам. Хотя эта раса и владела магией, как и вся магия этого мира, она была довольно слабой. Более того, большая часть магических способностей крылатых людей была направлена на поддержание себя в воздухе. Поэтому, в бою они предпочитали использовать луки и копья, просто бросая их в противников с безопасной высоты.

Вот только в данном случае стрелы и копья не могли даже поцарапать броню или пробить армированную резину колёс. В то же время пушка и два пулемёта с дистанционным управлением, установленные на крыше БТР, могли уничтожать любые цели на высотах менее одного километра. Так что чем в более плотные стаи сбивались нападающие, тем проще гномам было их убивать. Через несколько часов мне даже пришлось отдать приказ начать стрелять резиновыми пулями, чтобы не прикончить вообще всех крылатых людей этого мира.

В конце концов, за полчаса до заката солнца остатки летучей армии убрались прочь, оставив на поле боя более девяноста процентов представителей своей расы. Назвать это разгромом я не мог, потому что скорее это было массовым самоубийством. Что самое смешное, высшие чины, управлявшие действиями армии, сами в бой не лезли, а потому остались в живых.

Когда за землю опустилась ночь, и тупые курицы завалились спать в своих гнёздах, я отдал приказ гномам возвращаться домой после восхода солнца, а сам устремился к горам. Там я под покровом тьмы просочился в спальню самого Мирсратдхруна сто девятнадцатого, после чего проник в его сон. Мне нужен был носитель королевской крови, имеющий доступ к особому пространству мира снов, которое он вроде как должен был охранять. Увы, как и весь этот мир, традиция сноходчества у этой расы пришла в упадок, так что зажравшийся петух не смог сопротивляться моему влиянию. Так что всего через пять минут пыток и кошмаров он поддался моим уговорам и переместился в нужное мне место мира снов.

Обитель Звёздной Пыли была небольшой горной долиной, затерянной в бесконечном море облаков. Тут жили остатки когда-то великого народа Крылатых Людей. Только здесь в мире снов они ещё помнили о былом величии своей расы, в то время как в реальном мире их потомки выродились до уровня антропоморфных куриц с куриными же мозгами. Приведший сюда представитель 'королевской династии' тоже не отличался наличием мозгов, так что сразу же после нашего появления в этом месте начал орать на всю округу, зовя на помощь. Пришлось мне осуществить свою угрозу и отправить его душу на корм демонам. С учётом того, что сегодня днём погибли все его прямые потомки, королевский род полностью прервался. Впрочем, это были не мои проблемы.

Между тем, в мире снов меня окружила толпа крылатых людей, ощетинившаяся различным колюще-режущим инвентарём.

- Давайте, договоримся. - Сделал я попытку провести мирные переговоры. - Вы даёте мне уйти отсюда, а взамен я оставляю вас в живых.

Увы, все представители летающих королей отличались изрядной склочностью, так что на моё щедрое предложение они ответили угрозами, к исполнению которых тут же и приступили. Конечно, среди местных обитателей были довольно сильные маги, работающие с силами Порядка, вот только я к этому моменту уже 'сменил ориентацию' и встретил их мощнейшим потоком энергий Хаоса. Как я и подозревал, с подобным подарком никто из нападавших справиться не сумел, так что данный мирок внезапно лишился всего населения.

Я немного не рассчитал свои усилия, и после моей атаки всё это место начало разваливаться на куски, растворяясь в облаках. К счастью, я успел ступить на нужный мне Путь и отправиться дальше, нисколько не заботясь о судьбе всей этой тупой крылатой расы и их наследии, чем бы оно ни являлось.

Дальнейшее моё передвижение проходило по весьма живописным местам. Радужная дорога вела меня меж облаков от одного летающего острова к другому. Неудивительно, что крылатые люди видели во снах такое место. Земли под ногами тут не бывало в принципе, и даже летающие острова вряд ли смогли бы успокоить приступ страха высоты из-за своего небольшого размера.

Спустя примерно неделю, все эти 'райские красоты' уже изрядно мне поднадоели и вызывали лишь раздражение своими слишком яркими красками. Но не успел я заскучать, как 'на горизонте' появился огромный летающий остров, всю поверхность которого занимал прекрасный сияющий город. Добравшись до его белоснежных стен, я смог окунуться в атмосферу настоящей развитой цивилизации, более подходящей не этому фэнтезийному миру, а каким-нибудь Звёздным Войнам.

Дело было в том, что по улицам города разгуливали не только люди, но и прочие весьма странные существа совершенно невообразимых форм и расцветок. Кто-то из них шёл, кто-то летел, третьи плыли, делая вид, что вокруг них вода. И весь этот паноптикум куда-то спешил, о чём-то договаривался и за что-то торговался. Стражники на входе в город просветили меня, что данный топографический элемент местности является нейтральной территорией и находится под защитой великого духа мира снов Эфириона. Запрещалось под любым предлогом нападать на жителей и гостей города. А карой за подобное нарушение была встреча с самим владыкой города, пережить которую дано было не каждому.

14.03.2018 1

Что самое интересное, я видел на улицах не только представителей сил Порядка или нейтральных существ, но и настоящих демонов Хаоса, которые ничуть не скрывали своей характерной ауры. Я решил пройтись по городу и посмотреть, чем тут вообще живут разумные. Учитывая множество каких-то непонятных для меня товаров, это место было довольно интересным, и можно было задержаться тут на некоторое время.

Так, блуждая по улицам города, я вышел на небольшую площадь с фонтаном, где неожиданно столкнулся с... Кёльдруном. Тот самый охотник, что провалился в море тьмы, вдруг вынырнул из толпы и как ни в чём не бывало поздоровался со мной и просил, как дела. Меня подобный поворот сюжета не обрадовал совершенно. Особенно учитывая тот факт, что прежде пронзительно голубые глаза этого индивида вдруг стали угольно чёрными, так что невозможно было даже отличить зрачок от радужки. Последовавшая за этим просьба опять стать моим спутником меня уже не удивила.

Здесь замышлялось что-то весьма дурно пахнущее, так что я решил пока подыграть неожиданно воскресшему знакомому, а потом увести его за границу города, где и прикончить по-тихому. В своём стремлении изобразить моего лучшего друга, Кёльдрун был слишком навязчивым, так что я уже начал задумываться о том, чтобы прикончить его прямо здесь, дабы не нагружать свою хрупкую психику.

За всей этой говорильней, я и не заметил, как согласился зайти в один магазинчик, где бывший охотник видел что-то очень интересное. И только заметив 'продавца', я понял, что вот оно - то, ради чего был устроен весь этот цирк. Дело было в том, что продавцом в магазине был типичный ктулханоид, от которого так и несло энергией Хаоса. Причём не чистого, а какого-то искажённого. Можно даже сказать Осквернённого Хаоса.

Мерзкая тварь приблизилась ко мне и протянула отвратительный кусок слизи с чёрной личинкой внутри, навязчиво пытаясь всучить мне её в руки. А когда ктулханоид попытался незатейливо ткнуть этой мерзостью мне в грудь, я мгновенно применил силу Порядка, чтобы уничтожить зарвавшуюся тварь.

Кёльдрун от такого развития событий вначале испугался, а потом как-то странно обрадовался. А через пару секунд мне стало понятно, в чём дело. На улице, прямо за дверью магазина появилось духовное существо огромной силы, в котором я признал образ того самого Эфириона, что правил этим городом.

- Как ты посмел нарушить мой закон? - Проревела эта тварь, с корнем вырывая стену магазина, чтобы взглянуть на меня.

- Я защищался. - Ответил я, смело уставившись в ответ. - Он хотел заразить меня каким-то порождением Хаоса.

В доказательство своих слов я телекинезом поднял тот самый кусок слизи с личинкой внутри и продемонстрировал его духу.

- Неважно!!! Закон есть закон! - Ещё громче возопил Эфирион, размахивая своими щупальцами. Хотя весь его облик лучился светом и Порядком, форма тела больше подошла бы какой-нибудь твари Хаоса. - Выйди вперёд и прими мою кару!

Вопли этой амёбы-переростка буквально ввинчивались в мой виртуальный мозг, так что я не сразу заметил, что паразит в моей душе как-то странно реагирует на кусок слизи, висящий передо мной. Сейчас излучаемые им эмоции напоминали кошку, увидевшую за окном своего котёнка, нуждающегося в защите.

- Это что, твой родственник? - Спросил я у паразита, игнорируя зависшую передо мной тушу Эфириона.

В ответ мне пришёл сложный образ, из которого можно было понять, что зародыш был дальним и ущербным родичем паразита, о котором тот хотел позаботиться, дав больше сил и нормального хозяина. Образы гневного владыки города и зародыша наложились друг на друга, и у меня мгновенно сформировался план действий.

Я немного приоткрыл печать, сдерживающую паразита, так что тот смог высунуть наружу одну свою тентаклю. Стремительным и незаметным для окружающих движением он коснулся зародыша, после чего передал мне образ завершения своей части работы. А дальше я сделал шаг вперёд, вроде как соглашаясь с требованиями Эфириона, после чего впечатал зародыш прямо в его 'божественную' тушу.

Вся эта операция прошла настолько стремительно и спонтанно, что правитель города даже не успел как-то среагировать. Конечно, его тело прикрывали разного рода магические щиты, но усиленный зародыш прошёл сквозь них, даже не заметив. После этого паразит скользнул в глубины души великого духа Порядка, и тот издал дикий вой, наполненный ужасом и безнадёжностью.

- А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!!!!! - Ревела эта тварь, будто решив отомстить мне, просверлил мозг своим воплем. - Как ты посмел?!! - А этот вопрос уже был адресован мне. Вот только в излучаемых эмоциях я явно читал не только гнев, но и страх. Страх именно передо мной, а не перед тем паразитом, что проник в его душу.

- Я всего лишь показал, что именно со мной хотел сделать продавец этого магазина. - Невинно ответил я. - Судя по вашим же словам, это не нарушает никаких законов и правил. А что, какие-то проблемы с вашим новым симбионтом? Вы чем-то недовольны?

После такого вопроса Эфирион внезапно заткнулся и чуть не поседел. По крайней мере его внешний вид приобрёл мертвенно бледный цвет. Похоже, он отлично знал, что за свинью я ему только что подложил.

- Убирайся из города. - Просипела эта туша, после чего исчезла также неожиданно, как и появилась.

Я мысленно перевёл дух, после чего схватил за шкирку находящегося в прострации Кёльдруна и потащил его к нужному мне выходу из города. Тот был в таком шоке, что даже и не подумал сопротивляться. Народ на улицах тоже смотрел на меня с ужасом в глазах, расступаясь при моём приближении. Так в тишине, окружённый благоговением и почитанием, я добрался до врат и ступил на Путь, ведущий в нужную мне сторону. Всё это время паразит коварно наблюдал из своего логова, распространяя эмоции удовольствия от удачно провёрнутой аферы.

Примерно через полчаса, когда я немного отошёл от всей этой невероятной истории, я остановился на одном из небольших летающих островов и обратил своё внимание на Кёльдруна, являвшегося виновником того, что меня чуть не убила какая-то зарвавшаяся амёба.

- Ну давай, рассказывай. - Приказал я ему, выпуская воротник куртки из своего захвата.

- О Крюгер, не губи! Прошу твоей милости. - Бухнулся тот на колени.

- Что-то поздновато ты спохватился. - Скрестил я руки на груди, встав в позу оскорблённой невинности.

- Я же не знал, что ты носитель Неназываемого! - Опять возопил этот олух, так что у меня зазвенело в ушах. - Смилуйся, прошу!!!

- Рассказывай. - Опять приказал я.

Вылитая на меня слезливая история была довольно банальной. Упав в море тьмы, по факту оказавшееся той самой Скверной, Кёльдрун попал в плен к ктулханоидам. Те сначала просто пытали его из любви к искусству, после чего впечатлились его историями обо мне и донесениями своих шпионов о том, как я расправился с засадой на караван. Зная о том, что конечной точкой моего пути будет Ультар, эти твари вычислили, что я непременно пройду через город Эфириона, где и решили устроить мне ловушку.

Нападавший на меня ктулханоид с самого начала был смертником. Он должен был или подселить в меня зародыш Скверны, или спровоцировать на 'немотивированное' нападение, после чего подкупленный ими Эфирион должен был приговорить меня опять-таки к заражению Скверной. Вот только я спутал ктулханоидам все карты, так что сейчас охотник должен был находиться рядом со мной и играть роль их агента. А по факту эта продажная тварь начала умолять меня спасти его от новых хозяев, которые обещали за провал операции подвергнуть его душу бесконечным мучениям.

Выслушав всю эту ахинею, я успокоил заливающегося слезами охотника.

- Не беспокойся. Я знаю, как избавить тебя от власти этих порождений Скверны.

- Правда? Ты сделаешь это? - Воссиял он надеждой.

- Конечно. - Уверил его я. - Чтобы спасти от этих порождений искажённого Хаоса, нужно принести тебя в жертву обитателям Хаоса Изначального.

С этими словами я выдвинул стальные лезвия из своей правой руки и воткнул их Кёльдруну прямо в сердце. Тот непонимающим взглядом уставился на мою руку, а потом его глаза расширились от ужаса, когда он осознал смысл моих слов. А через секунду его душа отправилась на корм демонам Хаоса, чтоб им вечно сыто икалось во тьме.

Дальнейший мой путь к Ультару не был омрачён какими-либо проблемами или сложностями. Я просто шёл по радужной дороге по облакам. Спустя некоторое время дорога превратилась в дорогу из жёлтого кирпича, которая вилась по живописным полям и лесам мимо деревень и городов. Эта местность удивительно напоминала обычный материальный мир, радующий своих обитателей цветущей аграрной экономикой. Не обременённый наличием всяческих спутников, я летел над дорогой на своей максимальной скорости, минуя всех тех, кто нуждался в помощи и поддержке со стороны случайных странников. Некоторые особо ретивые индивиды даже пытались поймать меня на лету, одновременно умоляя о помощи, но не умея замедлять течение времени, шансов на это они не имели.

Так я и добрался в Ультар, образ которого горел в моём сознании. Только приземлившись на околице этого небольшого городка, я понял, что в своём путешествии несколько выбился за временные рамки, на которые рассчитывало Существо. Впрочем, как говорится, лучше поздно, чем никогда. Как подсказывала мне моя пятая точка, явись я сюда раньше, проблем бы у меня было куда больше.

По улицам города я пошёл уже не торопясь, стараясь полностью насладиться незабываемой атмосферой. Мне на ум даже пришла вполне подходящая песня, описывающая впечатления от моего попадания в это место.

https://www.youtube.com/watch?v=E-H3Vxm7p80&t=112

14.03.2018 2

Самым удивительной и притягивающей мой взгляд особенностью этого города были конечно же кошки. Они бегали, лежали, сидели, играли и умывались, создавая непреодолимый образ бесконечного кавая. Не удержавшись, я присел на небольшой каменный парапет возле дороги и принялся гладить подвернувшуюся под руки мурку. Видя её забалдевшую физиономию, ко мне стали подтягиваться и другие кошки, тоже желающие внимания и ласки. Через десять минут я сидел в окружении ласкового мурчащего воинства, которое умиляло меня одним своим видом, не говоря уже о мягкой шёрстке и бархатистом мурчании.

Неожиданно, ко мне подошёл парень лет восемнадцати, который обратился ко мне обеспокоенным голосом.

- Странник, ты находишься в опасности! Эти воплощения дикого кавая стремятся подчинить тебя. Если ты не опомнишься, то весь остаток вечности будешь гладить их, чесать животики, носить на руках и выполнять все их капризы. Странник, ради твоего будущего я готов пожертвовать своей жизнью. Не упусти этот шанс. Беги!

С этими словами парень раскинул руки и плашмя упал спиной на землю. Усевшиеся рядом со мной кошки тут же напрыгнули на него и принялись тереться, мырлыкая и вылизывая свою жертву. Я посмотрел на освободившийся 'путь к спасению', перевёл взгляд на лежащую у меня на коленях кошку и... продолжил чесать ей горло. Вся героическая жертва моего 'спасителя' пропала втуне, когда вокруг собралось ещё больше кошек.

Наконец, через несколько часов я удовлетворил свою страсть к кошачьим нежностям, аккуратно отложил повисших на мне кошек в сторону, после чего подлетел к парню и выкопал его из-под целого мурчащего одеяла. Довольная рожа этого 'спасителя' говорила о том, что спасаться он совершенно не желает.

- Тебе ещё нужно расти над собой, чтобы выработать иммунитет перед всепоглощающим каваем. - Заявил я ему, ставя на землю в месте, где концентрация кошек на квадратный метр была минимальной. Но даже так, стоило ему только прийти в сознание, как одна из кошек сама запрыгнула ему на руки и потребовала гладить себя.

- Благодарю тебя, странник. - Кивнул парень, соглашаясь с должностью гладильщика кошек и приступая к выполнению своих обязанностей. - Я буду вспоминать о твоей железной воле, чтобы однажды стать таким же великим, как ты.

Я на такое заявление лишь рассмеялся.

- Меня зовут Минакис. - Представился парень.

- Фредди Крюгер. - Ответил я. - Скажи, Минакис, где в этом городе можно найти Вечную Провидицу?

- Вечную Провидицу? - Переспросил тот. - Никогда не слышал о такой. В нашем городе вообще нет никаких провидиц, предсказательниц и ясновидящих. Единственное, чем знаменит Ультар - это кошками и тем, что в местной гостинице иногда останавливаются весьма странные личности... вроде тебя.

- Хм... - Недовольно хмыкнул я.

- Думаю, если ты кого-то ищешь, то тебе лучше спросить о нём у Атала - жреца Немощных Богов. Его можно найти в храме на главной площади города. - Добавил парень, немного подумав.

- Спасибо за совет. - Улыбнулся я, наблюдая за разомлевшей кошкой на руках у собеседника. После этого я безжалостно развернулся и оставил его прозябать в вечном рабстве у этих пушистых бессердечных созданий.

Храм и жрец нашлись довольно быстро. Собственно, ошибиться было сложно, потому что храм был самым заметным зданием на площади, а жрец был единственным человеком в храме. Собственно, храмом было небольшое прямоугольное строение, внутри которого был только один большой зал. Тут стояло несколько скамеек и большой белый алтарь, рядом с которым и обнаружился жрец, одетый в типичную жреческую хламиду.

- Здравствуйте, это вы Атал? - Обратился я к мужчине, читающему какую-то книгу. Тот закрыл свой талмуд и обратил на меня свой взор.

- Да. Чем могу служить?

- Мне нужно встретиться с Вечной Провидицей.

- Хорошо, она говорила, что вы придёте. - Кивнул он. - Следуйте за мной.

Отложив книгу в сторону, Атал поднялся со скамьи и направился к алтарю. Зайдя за него, он нажал на незаметный выступ, и в алтаре открылся проход, из которого так и повеяло духом таинственности и загадочности. Спустившись по лестнице, мы некоторое время блуждали по запутанному лабиринту подземелий.

- Провидица не любит незваных гостей? - Поинтересовался я, посматривая по сторонам и запоминая дорогу.

- Попасть к ней можно только если она сама этого захочет. - Согласился жрец. - Таков уговор.

Что это за уговор, кого и с кем, он тактично умолчал. Через пару минут, мы наконец подошли к дверному проходу, занавешенному потёртой тряпкой. Отодвинув эту своеобразную дверь в сторону, я зашёл в небольшую комнату. Моему взору предстала пожилая женщина, сидящая за низеньким столиком. Вдоль стен комнаты тянулись шкафы и полки, на которых были свалены кучи разнообразного хлама. В основном это были всякие мелкие безделушки, типа амулетов 'на удачу' или 'для защиты от сглаза'. Быстро осмотрев комнату, я уселся на низенький пуфик, расположенный как раз напротив стола. Жрец остался снаружи, так что мне можно было сразу переходить к делу.

- Добрый день. - Поздоровался я. - Существо велело передать вам вот этот предмет в качестве оплаты за некие услуги. - Я отдал команду паразиту, и тот вытолкнул наружу светящийся шарик, который аккуратно плюхнулся на стол и превратился в сушёный кусок чего-то весьма отвратительного на вид.

- Сердце феникса. - Благосклонно кивнула провидица, до этого рассматривающая меня с доброй улыбкой. Она подняла мой 'дар', осмотрела его, а потом не глядя бросила за спину куда-то в недра стоящего там шкафа. - А вот то, что Существо хотело купить.

Подняв ладонь лодочкой, она подула на неё, и с руки сорвался поток светящегося пуха, который собрался в ещё один светящийся шар, переливающийся загадочным мерцающим светом. Он висел передо мной, изображая из себя шар для лазерного шоу, потому что испускаемые им разноцветные зайчики беспорядочно бегали по стенам комнаты.

- Что это? - Поинтересовался я.

- Это координаты места, в котором заточена могущественная игровая фигура, которая сейчас принадлежит Существу.

- Оно хотело, чтобы я передал ему эти координаты? - Недоумённо спросил я. Тут явно был какой-то подвох.

- Зачем это игроку? - Рассмеялась женщина. - Оно отлично знает, где находятся его игровые фигуры. Более того, эту фигуру оно заточило в тюрьме лично. Правда, в тот момент она ещё не принадлежала Существу.

Тараканы быстро забегали в моей голове, производя нехитрые вычисления. Если эта информация не нужна Существу, то она нужна мне. Ну, по крайней мере это оно так думает. А с учётом его намёков на мою инициативность, становится понятным, что оно хочет, чтобы я освободил эту фигуру. Правда, открыто отдать такой приказ оно не может или не имеет права. Остаётся только рассчитывать на мою инициативность. Вот хитрый жук.

- А можете рассказать мне об этом месте? - Кивнул я на шар, аккуратно беря его в руки и раздумывая над тем, что делать с ним дальше.

- В мироздании существует множество душ, чьё могущество не позволяет так просто посадить их в тюрьму, а ценность делает расточительным простое уничтожение. - Начала рассказ провидица. - Для таких бунтарей и была создана особая тюрьма. Этот город в мире снов называется Неведомый Кадаф. Как ты уже мог убедиться, обычная магия в мире снов не работает. А в Кадафе не работает вообще никакая магия... кроме магии вероятностей. Там-то и содержатся души величайших преступников, гениев и идиотов. Правила этого места таковы, что попасть туда почти невозможно. Единственный способ - это использовать Звёздные Врата, набрав на них особый адрес. Время в этом месте течёт по кругу, так что попасть в Кадаф можно только один раз. Даже боги не могут попасть туда дважды. Чтобы освободить кого-то, нужно добраться до пленника и подобрать ключ для открытия клетки. Сильных магов вероятностей в мире не так уж много, и просто так их в эту тюрьму никто не пустит. Ну а выбраться из Неведомого Кадафа довольно просто. Нужно всего лишь ещё раз использовать Звёздные Врата, чтобы переместиться в другое место в мире снов.

После того, как я выслушал это подробное объяснение, мне даже стало немного стыдно. Мне буквально по шагам расписали всё, что я должен сделать... по собственной инициативе, ага. Что ж, раз уж я тут оказался, то нужно использовать ситуацию по максимуму. Передо мной сидит личность, которая явно знает довольно много. Думаю, Существо не обидится, если я 'за его счёт' задам несколько вопросов.

- А вы можете сказать, что за паразит прописался в моей душе, и как от него избавиться? - Задал я свой самый животрепещущий вопрос.

Женщина печально улыбнулась и покачала головой.

- Ты знаешь, кто такой Ктулху? - Ответила она вопросом на вопрос.

- Э-э-э... - Опешил я от неожиданной смены темы разговора. - Это такой огромный морской монстр, который спит на дне моря. И когда он проснётся, то уничтожит весь мир. - Выдал я известную мне историю.

- Это не совсем так. - Покачала головой провидица. - Ты говоришь лишь о самом известном Ктулху, о самом первом из них. Ктулху - это не имя, а должность. Так называют жрецов Азатота. Этот величайший из Иных Богов обитает в самых глубинах Хаоса и бесконечно пожирает миры и их обитателей. Но иногда ему хочется съесть что-нибудь вкусненькое, и тогда на помощь Азатоту приходят его жрецы. Они хватают души смертных и передают их своему владыке. Изначально, жрецами Азатота становились его преданные последователи. Но его неуёмный голод приводил к тому, что большинство жрецов пожирались им ещё до того, как они успевали принести кого-то в жертву. И тогда Великий Бог Хаоса всемогущий Азатот начал отделять части себя, делая их своими жрецами. Когда такой Ктулху пожирает душу, она попадает прямиком в желудок Азатота, где будет перевариваться весь остаток вечности. А поскольку эти отделённые части не отличаются умом, то их подселяют в душу носителям, которые и должны решать, кто достоин быть принесённым в жертву Иному Богу, а кто нет. Как ты понимаешь, Азатот является самым могущественным существом в мироздании. Сравниться с ним может лишь Владыка Порядка Йог-Сототх. Зная об этом могуществе, никто не согласится помочь тебе избавиться от Ктулху в твоей душе. Ведь это будет прямым оскорблением Азатота и проявлением бунта против высших сил. Любая такая попытка закончится лишь тем, что Азатот лично сожрёт наглеца, используя отделённую часть самого себя. Надеюсь, теперь тебе всё понятно?

15.03.2018 1

От заданного вопроса у меня мурашки по коже пробежались. Да уж, теперь мне всё понятно. Видимо, моё отношение ко всей этой ситуации проявилось на моём лице, потому что провидица добавила.

- Впрочем, в твоём случае всё не так уж плохо. Ты получил своего Ктулху, когда Азатот решил принять участие в одной из игр в качестве источника сверхсил. Он добровольно принял на себя обязательства следовать правилам Игры, так что пока ты участвуешь в очередной игре, он не будет тебя пожирать. Кроме того, ты можешь прислушиваться к настроению своего симбионта. Если он тобой недоволен, то значит ты собираешься нарушить правила игры. Если же он наблюдает за тобой, то значит твоя игра привлекла божественное внимание самого Азатота, и ты должен продолжать прилагать все усилия, чтобы победить. Ну а когда придёт твоё время... вполне возможно, что Азатот позволит тебе жить дальше и развлекать его своими поступками.

Да уж, отличная перспектива, что сказать. У меня прям слов нет, одни маты. Что ж, по крайней мере теперь у меня есть бесплатный датчик 'законности' моих действий. Если Азатот не будет против того, что я выпущу игровую фигуру, то кто посмеет оспорить его решение? А уж такой вопрос, как освобождение пленника из самой надёжной тюрьмы в мироздании, всяко не пройдёт мимо его внимания.

- Что ж, спасибо за ответ. - Кивнул я.

- Обращайся. - Улыбнулась Вечная Провидица. - Я отвечаю на любые вопросы о будущем и прошлом. Правда, согласно уговору, делаю я это только в обмен на соответствующую плату. Твои сегодняшние вопросы были оплачены Существом с помощью сердца феникса. Если же ты когда-нибудь решишься посетить меня снова, то тебе стоит припасти что-нибудь ценное, вроде твоих хвостов.

Э, нет, не дождётесь. Мои хвосты мне дороги как память. В общем, намёк я понял, так что стоит закругляться.

Я схватил светящийся шарик с координатами и разместил его в своём разуме. Поскольку это был просто набор информации, то 'копирование' прошло без проблем. Правда, как и в случае с другими адресами Звёздных Врат, имеющийся у меня адрес был одноразовым и должен был стереться после использования. Так что я разместил всю выданную мне информацию в совершенно изолированном участке памяти, чтобы мне попутно не стёрли чего-нибудь нужное.

Попрощавшись с провидицей, я откинул закрывающую вход тряпку, вышел на улицу и прищурился от яркого солнечного света. О том, что вообще-то я должен был оказаться в подземелье, я вспомнил только через несколько секунд. Обернувшись, я закономерно не обнаружил за спиной никаких дверей. Только сплошную стену какого-то дома.

Двинувшись по улице, я стал продумывать план своих дальнейших действий. Если честно, то я не горел желанием совать голову льву в пасть. Вот только выбора у меня особого не было. Не Ктулху, так Существо обязательно меня сожрут. И ещё неизвестно, что лучше. Остановившись посреди улицы, я посмотрел на играющих в тени дерева кошек, плюнул на всё и отправился к пушистым охотникам. Никуда это Существо не денется. А меня уже достало бегать, высунув язык. Так что устрою себе небольшой отпуск в Ультаре.

С этими мыслями я улёгся на травку и принялся наблюдать за кошками. Парочка котят тут же избрала меня в качестве средства маскировки, за которым можно было спрятаться от 'добычи'. Правда, я и сам оказался 'хищником' и отловил одного самого наглого котёнка, чтобы обласкать его и потискать. Пока я развлекался, таким нехитрым образом снимая стресс, на улицах города поднялась какая-то суматоха. Кто-то куда-то бежал, что-то кричал, но я не обращал на это внимания, погрузившись в свой мир развлечений.

Через несколько часов солнце село, наступили вечерние сумерки, и пушистые хищники вышли на охоту. На удивление, в кустах и траве оказалось множество мышей и птичек, которых кошки ловили и пожирали целиком и по частям. Некоторые особо храбрые из котов пытались охотиться и на меня, но в наказание за подобную попытку они подвергались принудительному тисканию, после чего 'хышники' сбегали от меня в расстроенных чувствах от осознания моего превосходства над ними.

Только спустя примерно неделю я почувствовал себя достаточно отдохнувшим, чтобы продолжить выполнение 'квеста эпического уровня сложности'. За это время вся непонятная суета вокруг улеглась и город опять превратился в сонное царство кошек.

Поднявшись с травы, я направился в ближайший лес. Вслед за мной увязалась пара любопытных кошек. Одного из 'шпионов' я поймал и понёс дальше на руках, слушая его мурлыканье. В лесу примерно в получасе ходьбы от города я нашёл небольшую полянку и использовал магию Порядка, чтобы создать тут самые настоящие Звёздные Врата с дизайном Древних. Правда, тут отсутствовало 'наборное устройство', потому что адрес следовало вводить самому с помощью магии.

Убедившись, что устройство соответствует 'спецификации', я отпустил кошку, отошёл на несколько метров и использовал адрес Неведомого Кадафа. Сзади послышались какие-то выкрики, но я не обратил на них внимания, а быстро прошёл через портал.

Вышел я из светящегося круга, сияющего внутри ещё одного портального устройства, подозрительно похожего на всё те же Звёздные Врата дизайна Древних. Я находился на выложенной камнем площадке, вокруг которой шла колоннада. Место выглядело каким-то пустынным и запущенным. Небо было скрыто облаками, а земля была сухой и бесплодной. Насколько хватало глаз, всё вокруг было усеяно странными светящимися кристаллами, внутри которых застыли разного рода 'пленники'.

Я отправился вперёд, следуя по указанному в послании провидицы пути, за одно осматривая содержимое ловушек стазиса. Как меня и предупреждали, магия тут не работала вообще. Даже Хаос и Порядок были мне сейчас недоступны. А вот дизайн установок стазиса подозрительно напоминал творения Древних. Скорее всего, это Древние копировали дизайн с ещё более древних образцов технологий. А сейчас я мог наблюдать тот самый изначальный эталон внешнего вида 'древней и продвинутой техники'.

К моему удивлению, в стазисных ловушках находились не только живые существа, но и разного рода артефакты. К каждому 'пленнику' прилагалась табличка с кратким описанием его имени, достижений и преступления, за которое он сюда угодил. И если мимо всяческих монстров я проходил без особого интереса, то 'божественные артефакты' моя жаба настойчиво предлагала 'освободить' и использовать в собственных целях.

Помнится, Существо говорило, что если я справлюсь с заданием, то смогу получить награду. То есть оно не обещало наградить меня, а только говорило о такой возможности. Так что стоит 'проявить инициативу' и взять себе награду самому. Ведь именно этого от меня и ждут? Я задал этот вопрос паразиту, но тот как всегда проигнорировал меня. Что ж, будем считать, что разрешено всё, что не запрещено.

Через несколько часов я добрался до нужного мне места. По дороге мне скучно не было, потому что я чувствовал себя тут как в музее. Экспонаты были весьма интересными, и я особо не торопился, читая тексты на табличках и рассматривая самые интересные экземпляры.

Моей целью оказалась довольно симпатичная девушка. Фигурка и лицо у неё были что надо. Немного портили образ идеальной любовницы только большие загнутые рога на голове, кожистые крылья за спиной и тонкий чёрный хвост с 'сердечком' на конце. Но больше всего меня удивило её оружие. Это было что-то вроде базуки с неё саму размером. Вещь была явно высокотехнологичная. Впрочем, пока мы находились в мире снов, это был всего лишь образ. А в этом месте оружие и вовсе не должно было работать.

Фото

Я глянул на табличку, прилагающуюся к экспонату, и прочитал текст.

'Зиновия Рейнхардт. Игровая фигура. Выиграла девяносто девять высокорейтинговых игр подряд. Осуждена за обещание засунуть своё духовное оружие в зад Йог-Сототху'.

Уа-ха-ха! Отличный повод для того, чтобы засадить без пяти минут чемпиона в тюрьму. Чувствуется рука опытных интриганов. Но победить в девяносто девяти играх - это довольно неплохо. Я принимал участие в шестнадцати, но из них всего одна была рейтинговой.

Я присел и стал изучать устройство стазиса. На нём располагался небольшой экран и клавиатура. Быстро пробежавшись по опциям, я выяснил, что для отключения ловушки нужно правильно ввести пароль, при том, что сам пароль менялся с периодичностью тысячу раз в секунду. То есть нужно было или научиться вводить двадцатизначное число менее чем за одну тысячную секунды, или... заранее предсказать нужную комбинацию и ввести последнюю цифру в точно определённый момент времени.

Теперь понятно, почему тут требуется маг вероятностей. Воздействовать на будущее я не мог, но у меня всё ещё был опыт просмотра и выбора нужных вариантов грядущего. Хотя это и был мир снов, законы этого места формировали определённую реальность, и предсказание будущего тут было вполне возможным.

Я уселся в удобную позу и погрузился в медитацию, чтобы просмотреть варианты будущего. Задачка, конечно, была не из лёгких. Подбор пароля осложнялся ещё и тем, что при каждом нажатии на кнопку, введённое число влияло на генерацию будущих паролей, что делало подбор нужной комбинации ещё более сложным. Количество вариантов будущего было при этом настолько огромным, что любой нормальный маг сошёл бы с ума от одной попытки их просмотреть. Но поскольку я был ненормальным, то сразу задался вопросом: если боги захотят освободить какого-то пленника, то они что, будут сидеть тут и угадывать пароль?

Было очевидным, что нормальный бог посчитает это ниже своего достоинства. А значит, всё куда проще. Существует один единственный пароль, который сам подбирает себя в процессе набора его на клавиатуре. Так что тут нужно было или заранее знать правильный код, или просто увидеть вариант будущего, где код набирается сам по себе, просто потому что он должен набраться. Тут шансы угадать пароль довольно простые. Или я его угадаю, или нет. Пятьдесят на пятьдесят. Не раздумывая больше ни секунды, я начал набирать код, ориентируясь на свою интуицию. В конце концов, я достаточно долго наблюдал за действиями Алекса Браунинга, чтобы понять, как это делается. А ведь он-то как раз был Избранным Магом Вероятностей, который никогда не ошибался.

15.03.2018 2

Спустя пару секунд, устройство стазиса тихо пикнуло и отключилось. Светящийся 'кристалл' медленно растаял, освободив свою начинку.

- Привет. - Поздоровался я с Зиновией, поднимаясь на ноги. - Я Атман. Тебя начальство на работу вызывает.

Та похрустела шеей, осматривая меня и окружение, после чего поудобнее перехватила своё оружие и сошла со стойки устройства стазиса.

- А кто у нас нынче начальство? - Поинтересовалась она неожиданно жёстким голосом. Не такое ожидаешь от девушки, чей внешний вид так и кричит 'возьми меня'.

- Существо.

- Что за существо? - Не поняла меня девушка.

- Существо высшего порядка, осознать величие которого ты просто не в состоянии. - Дословно повторил я фразу, которую мне сказал сам обладатель этого имени.

- Ах, это Существо. Вот же хитрый жук. Сам же меня сюда засадил.

- Ты знакома с ним?

- Встречались. Не самый худший вариант игрока, кстати. По крайней мере он не даёт заведомо невыполнимых заданий, плюс не надоедает своими советами и поучениями, что и как делать.

- Да, это про него. - Согласился я, осматривая почти обнажённую фигурку своей коллеги.

- Ну, давай уже. - Потребовала от меня Зиновия.

- Что давать? - Не понял я.

- Давай уже начинай требовать, что раз ты меня освободил, то я должна отдаться тебе прямо здесь и сейчас.

Честно признаться, мелькала у меня такая мысль в голове. Вот только ситуация и окружение были не совсем располагающими к подобному развитию событий.

- Может, как-нибудь в другой раз. - Отказался я. - Я бы тебя с удовольствием трахнул, но не вижу смысла заниматься сексом в мире снов. Тут всё картонное и придуманное. Одна видимость кругом.

- Это ты мне что, одолжение делаешь? - Рассердилась девушка, правдоподобно разыгрывая оскорблённую невинность. - Думаешь, я так сильно этого хочу?

- Да-да, именно так я и думаю. - Поспешил согласиться я. - Давай уже выбираться отсюда.

Девушка мило надула губки и пошла в сторону портала, эротично виляя попкой.

- Сможешь сама отсюда выбраться? - Крикнул я ей вслед.

- Разберусь. - Раздражённо ответила она.

Ну, никто её за язык не тянул. А я, пожалуй, останусь и подберу себе 'награду' помощнее. Я отправился в противоположную сторону подальше от портала. Как показывали результаты наблюдений, чем дальше в лес, тем толще партизаны. В смысле, с каждым шагом экспонаты в музее вокруг становились всё более продвинутыми и многообещающими.

Теперь вокруг встречались не только работающие установки стазиса, но и бездействующие. Их я тоже аккуратно обходил. Не хотелось бы 'влипнуть' в одну из ловушек просто по неосторожности. Существо от такого финала просто лопнет от смеха. Уж меня-то спасать никто не будет.

Так, постепенно продвигаясь вперёд, я зашёл на территорию, где начиналось уже что-то похожее на остатки того мира, из которого сделали тюрьму. В окрестностях портала не было вообще ничего, кроме теснящихся друг к другу установок стазиса. А тут стали встречаться какие-то руины, полусгнившие пни и просто неровности рельефа. Сами 'камеры хранения' тоже встречались куда реже, прячась от взглядов прохожих за всевозможными препятствиями.

Ещё раз осмотрев открывающиеся мне горизонты, я заметил примерно в километре от себя более-менее сохранившиеся развалины. Заинтересовавшись, я направился прямиком к ним, лишь краем глаза оценивая содержимое окрестных ловушек.

Развалины оказались довольно неплохо сохранившимися. Если быть точнее, это были даже не развалины, а недостроенный храм, у которого отсутствовала крыша и часть стен. По крайней мере я не видел никаких признаков обрушения конструкций. Всё вокруг было чистеньким и аккуратным, что несколько выбивалось из образа тех развалин, что я видел до этого.

Зайдя внутрь храма, я увидел очередную стазисную ловушку. Вот только тут она стояла на постаменте, изображая из себя чуть ли не объект поклонения. Осмотревшись, я увидел на соседней стене надписи, вырезанные в камне. Обычно, в мире снов я с лёгкостью мог читать и говорить на любом языке. Но этот язык в список 'автопереводчика' не входил. Зато я знал его сам по себе. Это были письмена Нерубов. Даже в мире разумных пауков этот язык считался 'мёртвым' и использовался только для ритуальных целей и важных мероприятий. Но поскольку в моей голове находились копии всех знаний из библиотеки пауков, то нашёлся там и словарь, совмещённый с простейшим грамматическим справочником.

Текст на стене был довольно архаичным и выспренным, но мне удалось прочитать большую его часть. В нём говорилось, что в этом храме заточён образ Пламени Небытия, отразившегося в мире снов. Несмотря на то, что по сути это было всего лишь воспоминание о том, как выглядело оригинальное пламя, могущество последнего лепестка Призрачного Огня было настолько велико, что Иные и Праведные Боги совместно постановили запечатать этот участок мира снов самой сильной из доступных им печатей, чтобы не допустить попадания Призрачного Огня в руки смертных.

У меня даже зародилось подозрение, что именно из-за этого предмета Неведомый Кадаф и стал вселенской тюрьмой. После этого руки у меня так и зачесались от желания экспроприировать эту замечательную вещь. Я мельком взглянул на паразита, но тот счастливо давил храпака, не обращая на мои действия никакого внимания. Это шанс!

Воровато осмотревшись по сторонам, я подошёл к установке стазиса и набрал код на клавиатуре. Опять раздался тихий писк, и светящаяся пелена исчезла, открывая вид на трепещущий лепесток пламени. Он был куда меньше, чем я себе представлял. Пламя такого размера даёт отсыревшая спичка. Но вокруг этого пламени находился довольно мощный барьер на основе Бахиони, который позволял перемещать его, изолируя при этом от внешнего мира.

Я схватил светящуюся сферу, нашёл место, где усесться, и погрузился в медитацию, пытаясь понять, что это такое я урвал. Сначала я хотел инициировать с помощью этого пламени один из своих хвостов, но изучив структуру ловушки, в которую он был помещён, понял, что этот фокус вряд ли удастся. Этот огонь уничтожал всё, к чему прикасался, так что в первую очередь он должен был сжечь меня самого. Только благодаря особому 'барьеру отрицания' на основе Бахиони пламя можно было изолировать.

А ещё, как оказалось, этот клочок пламени был что называется 'на последнем издыхании'. Он мог вспыхнуть в последний раз, спалив дотла всё что угодно, после чего должен был погаснуть окончательно. Осознать 'суть' этого пламени мне тоже не удалось, так как оно сжигало все мои мысли. Более того, чем больше я пытался на него медитировать, тем меньше этого пламени оставалось. Так что в конце концов мне пришлось лишь горестно вздохнуть и запечатать сферу с Призрачным Огнём внутри своей души, используя накопленные запасы Бахиони. Хорошо хоть я мог менять свою собственную душу, даже находясь во сне.

Как только я закончил возиться со своим 'утешительным призом', как паразит недовольно завозился в моей душе, намекая на то, что больше мне тут делать нечего. Пришлось брать ноги в руки и в темпе валить в сторону портала. Добравшись до него, я набрал адрес тех самых Звёздных Врат, что я создал в окрестностях Ультара. Зиновии вокруг видно не было, так что я не стал задерживаться, а сразу прыгнул в открывшийся портал.

Оказавшись в лесу, я был неприятно поражён выстроившимся впереди целым 'комитетом по встрече'. Тут были и порождения Хаоса, и ангелы Порядка, и ещё всякие твари. Но всех их объединяло то, что они были невероятно могущественными, и дико злобными, а объектом их злости был я собственной персоной.

Вот только не успел я даже подготовиться к неминуемой смерти, как меня выдернуло в Пустоту, где я смог лицезреть радостно улыбающееся Существо.

- Да, у тебя всё получилось. - Рассмеялось оно. - Знал бы ты, сколько нервов извели себе мои недруги, когда узнали, что именно ты можешь сделать. Они устроили ловушку в Ультаре и больше сотни лет безуспешно ждали тебя там, пока ты бродил кругами по Дремучему Лесу. Потом ты совершил дерзкое убийство в городе Эфириона, из-за чего все они ломанулись туда, чтобы подловить тебя в тюрьме. А за это время ты успел добраться до Ультара, поговорил с провидицей, а потом неделю прятался в траве у шпионов под носом, играя с кошками подобно коренному жителю города. И в конце ты использовал кошку для сокрытия своей ауры, и отпустил её только когда уже был готов открыть портал. Я сам поражаюсь, как тебе удаётся провернуть такое, не прилагая при этом никаких усилий.

А уж как я поражаюсь. Оказывается, я всё это время буквально ходил по лезвию ножа. Неужто я такой везунчик? А вроде и не скажешь. Особенно на фоне того, что я 'профукал' сто лет своей жизни, и теперь от выяснения отношений с Азатотом меня отделяет чуть меньше восьмисот лет.

- В общем, всё так удачно сложилось, что я решил сделать тебе небольшой подарок.

- Что? Зачем? - Испугался я. Знаем мы эти подарки.

- Как ты смотришь на то, чтобы сыграть в настоящую компьютерную многопользовательскую онлайн игру?

- Хм... вроде в своё время это помогало расслабиться. - Нехотя признал я.

- Вот, я тоже так подумал. Тебе стоит расслабиться. - После этих слов я ещё больше напрягся. Ага, ждите. Ща расслаблюсь. - Но вначале тебе нужно будет поприсутствовать на небольшом судебном заседании в качестве свидетеля. Только не ляпни там чего-нибудь.

Не успел я возмутиться смене своего статуса из безвольного инструмента до ажно свидетеля, как оказался в огромном зале, где обретались могущественные существа, по сравнению с которыми даже Существо выглядело плюгавым и затюканным.

- Рассматривается дело о восстановлении в правах игровой фигуры Зиновии Рейнхардт, принадлежащей Существу на правах собственности. - Донёсся до меня далёкий голос. - Данная игровая фигура была освобождена из безвременного заточения в Неведомом Кадафе, что, согласно законам мироздания, расценивается как оправдание по всем пунктам обвинения.

Существо удовлетворённо кивнуло, соглашаясь с этими словами.

- Протестую! - Раздался ещё один голос, обладателя которого я не видел или не мог определить. - Её освобождение скорее следует рассматривать как побег, организованный новым хозяином.

- Что вы можете сказать в своё оправдание?

Вопрос предназначался Существу, так что оно на него и ответило.

- Данное событие было результатом самостоятельных действий слепой игровой фигуры, принадлежащей мне. Я не отдавал ему приказов освободить Зиновию. Он должен был только доставить оплату за услуги Вечной Провидице.

- Тогда это деяние может быть расценено как преступление, совершённое одной игровой фигурой по сговору с другой.

- И в чём же заключался этот сговор, если Зиновия находилась в стазисе и в принципе не могла ни о чём договориться. - Удивилось Существо. После его слов в зале послышались сдавленные смешки.

- Неважно. - Продолжил наседать неведомый прокурор. - Он мог потребовать от неё оплаты своих действий уже после совершения преступления.

- Какой оплаты? - Уточнило Существо. - Давайте говорить о реальном мире, а не о том, каким вам бы хотелось его видеть. - На этот раз смешки были более явственными.

- Он что, даже не потребовал секса с ней? - Забеспокоился прокурор.

- Нет. - Гордо заявило Существо.

- А я б ей вдул. - Раздался тихий шепоток, после которого смешки волной прокатились по залу. - После сотой победы.

- И всё равно, освобождение из Неведомого Кадафа возможно только с санкции Высших Сил. А без неё выход из тюрьмы будет считаться побегом.

- За освобождением Зиновии Рейнхардт следил сам Владыка Хаоса Азатот через свою проекцию в душе у слепой фигуры. - Выдало свой 'козырный' аргумент существо.

После этого в зале установилась могильная тишина. На мне сосредоточились взгляды могущественных сущностей. Всё что я мог сделать, это выставить своего паразита 'напоказ' и попросить его 'помахать ручкой'. Эффект был ошеломляющим. Всё взгляды тут же потупились и исчезли.

А примерно через минуту раздался голос судьи.

- Решением суда игровая фигура Зиновия Рейнхардт полностью восстанавливается в правах. В её личном деле будет отмечено, что на данный момент она одержала девяносто девять квалификационных побед подряд, набрав в общей сумме 93 258 очков. Следующая рейтинговая игра для неё будет Определяющей Судьбу.

На этом судебное заседание закончилось, и меня уже привычным образом понесло к месту следующей игры.

24.03.2018

Мир Стихий

Очнулся я в сияющей пустоте, которая через несколько секунд сменилась бархатной тьмой. Чувствовал я себя при этом как-то странно. Спустя некоторое время, в пространстве передо мной возникли слова на незнакомом языке, который я при этом отлично понимал. Похоже, я опять вселился в чьё-то тело с уже сформированным разумом. Вот только где же это тело - было непонятно, потому что ощущал я себя точкой в пространстве, а никак не человеком или каким ксеноморфом.

Отбросив лишние мысли в сторону, я сосредоточился на тексте.

- 'Добро пожаловать в Мир Стихий'. - Гласила надпись.

Я мысленно согласился с этим высказыванием, и оно сменилось интерфейсом трёхмерного моделирования.

- 'Выберите свой внешний вид'.

В интерфейсе передо мной вращалась мужская фигура. Я осмотрел её со всех сторон, подправил морду лица и длину члена, нарастил мускул и мысленно кликнул 'Ок'.

- 'Введите имя персонажа'. - Появилась надпись. - 'Ошибка. Имя будет задано из системных настроек'. - Обрадовало меня ещё одно сообщение. - 'Добро пожаловать в Мир Стихий, Читер'.

- Читер? Читер?!! Эй, не палите поляну! - Закричал я. И только через секунду до меня дошло, что теперь у меня есть физическое тело.

Увы, мои возражения никого не интересовали. Интерфейс передо мной исчез, а меня неожиданно переместило каким-то видом портала, после чего я оказался в маленькой комнатушке, стены которой были выложены из больших каменных блоков. Окна тут не было, но зато был дверной проём, ведущий в коридор. Из 'мебели' в комнате присутствовала только кровать, сделанная из всё того же камня. Собственно, это была даже не кровать, а этакая 'ступенька' мне по колено, возвышающаяся над полом. Если бы в проходе наружу была дверь или решётка, то я однозначно принял бы это помещение за тюремную камеру.

Осмотрев себя, я убедился, что имею то самое тело, которое создал в редакторе внешности. Из одежды на мне были холщовые штаны, рубашка и простенькие сандалии.

- Интерфейс. - Тихо произнёс я.

Перед моими глазами тут же появился интерфейс, характерный для компьютерной игры. Разве что тут он располагался несколько непривычно, потому что я смотрел на мир своими глазами, а не через монитор. Быстро пробежавшись по функционалу, я убедился, что в целом он соответствует обычной РПГ. После этого я зашёл в технические настройки, где обнаружил интересующий меня пункт: Выход.

Щёлкнув по этому пункту и подтвердив своё намерение, я на несколько секунд потерял ориентацию в пространстве. А потом неожиданно осознал, что лежу на спине в полной темноте. Мне в рот и нос входили какие-то трубки. В районе прочих 'физиологических отверстий' тоже ощущалось некоторое неудобство. Я пошевелил пальцами, ощущая, как напрягаются атрофировавшиеся мышцы в руке. А через секунду передо мной зажёгся небольшой экран, на котором присутствовали три пункта меню: вернуться в игру, позвать на помощь, выйти из капсулы. Я не стал ничего выбирать, а сосредоточился на исследовании своих сил.

Спустя полчаса я знал, что магия и чакра в этом мире не действуют. Псионика тоже была почти бесполезна, но что-то всё же могла. В принципе, спустя некоторое время я должен был приспособиться к этому миру, и тогда даже этих крох должно будет хватить для использования Магии Вероятностей. Хаос и Порядок в каком-то виде тут присутствовали, но я ощущал, что напрямую эти силы в данном мире никто не использовал, так что их применение будет ну очень заметным. Да и без магии сложно будет до них достучаться. Это ведь не мир снов, где для получения результата достаточно было его себе представить. Симбионта я не трогал вообще. Как относиться к тому, что в моей душе живёт проекция самого могущественного существа мироздания, я ещё не определился. Как говорится, минуй нас пуще всех печалей и барский гнев, и барская любовь. А уж припрягать Азатота для решения своих проблем было не самым разумным поступком.

Разобравшись со своими возможностями, я немного помедитировал, приводя в порядок связь сознания и мозга. Одновременно я просмотрел ошмётки памяти донора тела. Судя по всему, я являлся 'новорождённым' клоном, едва прошедшим курс обучения основам виртуального существования. Что за Матрица тут творится, и нафига всё это нужно, я не разбирался.

Под конец я использовал псионику, чтобы просканировать окружающее пространство. Моему мысленному взору предстали ряды капсул, в которых лежали люди. Выбраться из капсулы можно было только если извлечь её из специальной ниши, в которой она подключалась к разного рода коммуникациям. Моя капсула находилась чуть в стороне от стройных рядов с сотнями таких же капсул. Похоже, тут сплетались разного рода коммуникации. Вокруг было полно всяческих труб, проводов и электронного оборудования. А мою капсулу сюда воткнули, просто потому что здесь образовалось немного свободного места, которое и решили использовать самым рациональным способом.

Разобравшись с реальностью, я решил вернуться в виртуальность. Меня опять замутило, а через десяток секунд я уже ощущал, что нахожусь всё в той же комнатушке в игре. Но при этом я псионикой ощущал своё настоящее тело и протекающие в нём процессы. В мой мозг было вживлено огромное количество проводов, которые теперь стимулировали разные нервные окончания, создавая образ трёхмерной реальности и игрового тела. Впрочем, техническая сторона игры меня волновала не очень сильно. Работает, и ладно. Сейчас нужно разобраться в самой игре.

Ещё раз осмотрев комнату и привыкнув к виртуальному телу, я уселся на 'кровать' и занялся вдумчивым изучением игрового интерфейса. Добравшись до списка активных заданий, я обнаружил там одну запись.

- 'Организуйте свою гильдию и захватите Башню Тёмного Властелина. Вы должны удерживать башню под своим контролем в момент окончания выделенного срока. Времени осталось: 364 дня 22 часа 48 минут 17 секунд'.

Похоже, у меня есть целый год на то, чтобы выполнить эту задачу. А учитывая то, что игра вроде как должна быть рейтинговой, стоит ожидать наличия в этом мире других игровых фигур.

Убедившись в том, что игровая справка в интерфейсе отсутствует, я вздохнул, поднялся на ноги и вышел из комнаты. Стоило мне оказаться в коридоре, как по полу пробежала зелёная стрелка, указывающая направление движения. Я последовал за ней мимо множества пустых комнат подобных той, в которой появился я сам. Через пару минут я вышел в широкий коридор, в котором находились другие игроки. Большинство медленно шли в сторону, куда бежали зелёные стрелки, хотя некоторые удивлённо озирались по сторонам.

Над каждым игроком виднелась полупрозрачная надпись, которая ярко вспыхивала, стоило к ней присмотреться. Имена у окружающих были довольно странные. Весёлый ветер, длинный путь, большой жирный пельмень. По сравнению с ними моё 'читер' было не самым плохим вариантом.

Я не стал задерживаться и направился вслед за толпой. Постепенно количество народа всё увеличивалось, и к моменту, когда я добрался до огромного зала с высоким потолком, прущая толпа игроков напоминала первомайскую демонстрацию. Некоторые из игроков переговаривались друг с другом. Я прислушался к разговору, точнее даже монологу, где какой-то мужик выражал свой восторг по поводу открытия нового сервера Мира Стихий. Что ж, если игра только началась, то подобный наплыв новичков неудивителен. То, что я задержался на час, наверняка позволило мне миновать самую толкучку.

В зале народ расходился в разные стороны. Сам зал напоминал по форме огромный крест, в центре которого светилась радужными переливами абстрактная... хрень, напоминающая своим дизайном то ли статую, то ли фонтан. Я направился прямиком к ней, попутно читая описание нового квеста в интерфейсе. Задание было довольно простым: выбрать свою стихию. Вот только никакой информации о сути этого выбора у меня не было, так что следовало вначале разобраться, что тут вообще имеется в виду под стихиями и нафига они нужны.

Возле 'фонтана' со мной почти столкнулся мужчина в богатых разукрашенных одеждах, которые сильно отличали его от 'босяков' вроде меня.

- Приветствую вас в Мире Стихий. - Начал он свою предвыборную речь, посчитав меня своим электоратом. - Этот мир полон загадок и чудес, могущественной магии и эпических приключений. Сейчас вам предстоит выбрать стихию, которую вы будете использовать на протяжении всей жизни в этом мире. Желаете ли вы узнать побольше о стихиях и о том, как этот выбор скажется на вашей дальнейшей судьбе?

- Желаю. - Согласился я.

- В таком случае, позвольте мне начать свой рассказ.

- Дозволяю. - Милостиво кивнул я, сбив тем самым радостное настроение рассказчика. Впрочем, через секунду слащавая улыбка опять растеклась по его лицу.

Следующие полчаса я дотошно выспрашивал у информатора всю подноготную этой игры. Стихии тут и вправду оказались краеугольным камнем мироздания, от которых зависело буквально всё. Начнём с того, что Стихий было четыре: Огонь, Воздух, Вода и Земля. Вот только следовало различать Стихию и проявление стихии. Маги в этом мире не были ограничены в том, как проявлять свою магическую силу. Другими словами, маг Воды при необходимости мог 'зажечь', спалив своих противников дотла. Также как маг Огня мог управлять водой и топить врагов, если того требовали обстоятельства.

Скорее, стихии тут определяли способ восприятия внешнего мира и взаимодействия с ним. Маги Огня ориентировались на простых и понятных действиях с предсказуемым результатом. 'Сила есть - ума не надо' - это было про них. Чем сильнее 'напрягался' маг Стихии Огня, тем большего результата он достигал. В противоположность им Стихия Воды была связана с течением времени, цикличностью событий, терпеливостью и настойчивостью. Маги Воды могли длительное время подготавливаться к какому-то действию, но когда наступало 'обещанное время', их сила была непреодолимой. Маги Воздуха были 'ветреными' особами, достигающими результата за счёт случайных обстоятельств. Они могли в любой момент бросить свои дела и сорваться на другой конец мира, чтобы 'поймать удачу за хвост'. Маги Земли же наоборот подходили ко всему основательно, уделяя внимание множеству мелочей, следуя различным правилам и ограничениям.

Стихия была не только каким-то психологическим приёмом. Она реально задавала способ, с помощью которого игрок должен был идти к вершине своего могущества. Для начала, выяснился важный момент в игровой механике. Игроки могли изучить огромное количество заклинаний и способностей, но в бою они могли использовать лишь восемь из них. Чтобы использовать заклинание, нужно было сначала создать специальный талисман. В бою маг лишь подавал в этот талисман ману и указывал цель для заклинания. Два талисмана можно было установить в оружие, и шесть талисманов в ячейках на поясе.

Каждый талисман игрок должен был создавать лично, используя своеобразную систему крафта и изученные им заклинания. И вот как раз крафт у разных стихий происходил по-разному. Маги Огня должны были создать заготовку талисмана, вложить в него нужные заклинания, а потом начать 'паломничество по местам силы' с целью зарядки драгоценных камней, являющихся элементами талисмана. При этом, место совершения ритуала определялось энергиями, текущими в данном святилище, типом используемого драгоценного камня и собственно самим заклинанием. 'Святые места' магов Огня были достаточно хорошо известны, и нужно было лишь сопоставить требования талисмана и список нужных мест.

Естественно, энергетика везде была разной. Было известно 22 вида энергий, и общее количество их комбинаций было сложно себе даже представить. Чем ближе энергия места была к 'идеалу', тем более сильным получался талисман. А при наличии значительных отклонений можно было не только получить низкую эффективность, но и какой 'побочный эффект' в нагрузку.

Ещё одним важным фактором было расположение святилищ Огня. Какие-то из них располагались в городах, другие в диких землях, а третьи в подземельях, пройти которые можно было только в составе рейда. В общем, жизнь мага Огня была нелёгкой, но... предсказуемой. По крайней мере легко можно было понять, как сильно игроку придётся 'напрячься', чтобы получить нужный результат.

А вот стихия Воды требовала от своих адептов терпения, терпения и ещё раз терпения. Магам Воды не нужно было никуда идти. Зарядить свои талисманы они могли в любом храме Воды, но... только в определённое время. Существовали различные астрологические циклы, влияющие на силу проявления 22 видов энергий. Так что для зарядки талисмана нужно было всего лишь выяснить его требования и составить астрологический прогноз на будущее, после чего дождаться нужного момента, заранее запланировав проведение ритуала.

От силы мага тут зависела точность и 'дальность' предсказаний. Плюс, продвинутые маги Воды могли забирать энергии не только из настоящего, но и из прошлого, хотя и ценой некоторого падения эффективности. Так что им уже не нужно было волноваться о проведении ритуала точно в момент 'наивысшего напряжения сил'. Можно было подождать полчасика, а потом выбрать самый лучший момент и использовать энергии из него, потеряв всего десятые доли процента эффективности талисмана.

Маги Воздуха были самыми 'свободными' в своих действиях. Они использовали не мировые течения эфира, как маги Воды, и не фиксированные земные потоки, как маги Огня, а случайные флуктуации энергий на местности. Маг Воздуха мог просканировать окружающий мир и понять, подходит ли в данный момент это место для ритуала создания талисмана или нет. Если ответ был отрицательным, то можно было подождать или... свалить в другое место с более подходящим энергетическим фоном.

Естественно, площадь сканируемой территории была ограниченной, а пространства мира огромными. Поэтому, маги Воздуха могли устанавливать в произвольных местах специальные 'маяки', которые в автоматическом режиме отслеживали ситуацию вокруг себя. И как только один из маяков обнаруживал подходящее сочетание энергий, маг Воздуха тут же получал уведомление об этом. После этого он мог использовать 'небоевое' заклинание для телепортации к выбранному маяку. Это делало магов Воздуха крайне мобильными. Ведь телепортировать они могли не только себя, но и свою команду. А за одно такой тип 'крафта' делал магов Воздуха крайне непостоянными. Они могли в любой момент обнаружить 'счастливый шанс' и свалить за тридевять земель, оставив союзников громко материться. Впрочем, уже через пять минут они могли вернуться и продолжить игру в команде, как ни в чём не бывало.

Стихия Земли была самой требовательной из всех стихий, потому что энергию для зарядки талисманов маги этой стихии получали из разного рода 'алхимических препаратов'. Это было похоже на то, как китайские алхимики в мирах культиваторов создавали свои 'волшебные пилюли'. Нужно было заранее рассчитать, каким должен быть конечный результат, потом продумать откуда можно взять исходные энергии, и как правильно объединить нужные компоненты, используя различные ограничения на их совместимость.

Иногда приходилось изготавливать несколько пилюль-полуфабрикатов, чтобы уже из них создать конечный продукт. Некоторые талисманы в результате требовали длиннейших и сложнейших технологических цепочек и просто тонны исходных реагентов. Задания типа 'собери хвосты 10 000 зайцев' были для магов Земли совершенно обыденными. Они фармили всё и вся, собирая всякий ливер, когти, шкуры, травы, минералы, сушёных жаб и толчёное дерьмо Ядовитой Виверны.

В общем, какую бы гадость ни выбил игрок из очередного монстра, он мог быть уверен, что маги Земли купят её, возможно за хорошие деньги. Соответственно, хороший маг Земли просто обязан был быть сказочно богатым и смертельно жадным типом. Чтобы суметь скопить нужную сумму денег, маги Земли занимались производством разного рода зелий, которые позволяли восстанавливать ману, здоровье и выносливость, повышали эффективность заклинаний, защищали от определённых типов урона и так далее.

В результате получалось, что маги Огня и Воды горбатились, выбивая золото из монстров, чтобы потом отдать все эти богатства магам Земли в обмен на пару склянок мутного пойла. Маги Воздуха в этом процессе почти не участвовали, потому что зелья, созданные с помощью магии Земли, для них были чистым ядом. А мысль о том, что как минимум четверть всех мировых денег проходит мимо, злила магов Земли просто до пены у рта, заставляя их ненавидеть магов Воздуха, на что те отвечали полной взаимностью. Точно также у магов Огня была причина ненавидеть магов Воды, которые вместо того, чтобы взять и сделать дело, сидели и ждали непонятно чего, оправдываясь многовековыми традициями.

25.03.2018

Ещё одной причиной, заставляющей магов разных стихий относиться друг к другу с прохладцей, был тот факт, что сила заклинаний зависела не только от силы талисмана, но и от концентрации энергии соответствующей стихии в пространстве. Где-то подобный 'сдвиг энергий по Стихии' был естественной характеристикой места. К примеру, внутри извергающегося вулкана энергии Стихий Огня и Земли были проявлены сильнее всего. Это увеличивало в таких местах силу магов Огня и уменьшало силу адептов Воды.

Но был и ещё один эффект. Если в каком-то месте маг длительное время применял магию своей стихии, то энергетика этого места 'пропитывалась' эманациями заклинаний этой стихии, делая её сильнее. А теперь, представьте себе рейд, в котором есть маги Воздуха и Земли. Чем больше 'магичат' одни, тем слабее становятся другие. Если же устанавливается некоторое равновесие, то получается, что усиления не получает никто из них. Поэтому, маги противоположных стихий общались друг с другом только через 'прицел пулемёта'.

Но и это было ещё не всё. Маг каждой стихии привыкал жить в местах, где энергии этой стихии были сильно проявлены. И когда он попадал в место, где действовали энергии других стихий, то... сама реальность начинала угнетать этого мага, снижая его скорость передвижения и нанося урон. В результате, маг Воды, попавший в место силы Огня, мог сдохнуть, даже не вступая в бой. Или можно было убить мага Земли, подобравшись к нему вплотную, а потом начав исцелять себя мощными заклинаниями Воздуха. В общем, борьба Стихий друг с другом, в мире людей проявлялась в виде борьбы магов этих стихий.

Осмыслив всю выплеснутую на меня информацию, я решил ответственно подойти к вопросу выбора своей Стихии. Правда, тут возникали некоторые сомнения, что же именно мне выбрать? Какая стихия подойдёт мне лучше всего? И тут мой 'гид по игре' выдал довольно интересный совет.

- Иногда игроки не могут сразу решить, какая же стихия им подходит лучше всего. А ведь сделав первый неправильный выбор можно загубить себе всю последующую жизнь. Поэтому, я предлагаю таким людям ориентироваться 'от противного'. Найдите Стихию, от которой вас буквально выворачивает наизнанку. И вы можете быть уверенными, что ваша стихия - противоположная.

Подобное замечание имело смысл, так что я тут же попрощался с таким полезным 'неписем', после чего направился в нужную сторону. Зал имел форму креста, и в конце каждого 'ответвления' находился портал, переносящий игроков в следующую локацию.

Мой выбор был обусловлен тем, что мне сразу было понятно, каким видом крафта я не собираюсь заниматься даже под угрозой расстрела. Сбор разного мусора с целью создания из него 'чудесных эликсиров' был на мой взгляд худшим из всех способов провести время. Соответственно, получалось, что моей стихией являлся Воздух, откуда было рукой подать до Хаоса и горячо любимого мной Азатота.

Пройдя через портал, я оказался на открытой местности. Спускаясь по ступеням, ведущим к порталу с этой стороны, я просмотрел уведомления о выполнении предыдущего задания и ещё одном новом: выбрать основную профессию. Ещё сверху я заприметил толпу игроков и снующих между ними неписей в военной форме. Добравшись до этого места, я остановился и принялся искать свободного 'гида'. Один такой тут же нашёлся. Более того, он сразу направился прямо ко мне.

- Добрый день... Читер. Вы пришли сюда чтобы выбрать профессию? - Задал мне тупой вопрос этот 'Капитан Очевидность'.

- Не, я тут просто мимо проходил. - Открестился я, вгоняя своего собеседника в ступор. - А что за профессии? Можете рассказать мне о них?

Услышав 'правильный' вопрос, непись тут же отмер и заулыбался, будто за каждого просвещённого игрока ему дают мешок золота. Впрочем, кто его знает, вдруг действительно дают.

Из последующей лекции я уяснил, что выбрать мне нужно одну из трёх профессий: мага, воина или разведчика. В последствии каждая профессия становилась ступенькой для следующего выбора из двух профессий второго уровня, после чего можно было выбрать профессию третьего уровня, коих всего было двенадцать штук. Я спросил, есть ли где-то информация о профессиях в текстовом виде, и расстроившийся непись указал мне на некое подобие компьютерных терминалов, одиноко стоящих рядом со зданием, напоминающим казарму. Только пара человек причащались к этой технике, а остальные дикари предпочитали выяснять все подробности в личной беседе.

Поблагодарив Капитана Очевидность, я направился терзать компьютер. Через несколько часов изучения различной документации и описаний я смог более-менее понять, как обстоят в этом мире дела с профессиями.

Как уже говорилось, все профессии разделялись на три большие группы. Маги магичили разные заклинания, нанося урон врагам и исцеляя союзников. Воины дрались в ближнем бою, и их целью было удержание врагов на расстоянии от хилых 'тряпок'. А разведчики занимались разного рода диверсиями, вредительством и заказными убийствами.

Каждая профессия имела ограничения на то, адепты какой Стихии могли её изучить. То есть была 'рекомендуемая' стихия, две побочные и, соответственно, запретная. Профессии были следующие: Разрушитель специализировался в прямом нанесении урона с помощью заклинаний. Демонолог призывал демонов и прочих тварей, которые и делали за него всю работу. Друид мог приручить одного питомца, а также выращивал разного рода флору, которая могла лечить и калечить в зависимости от вида. Жрец поклонялся избранному им богу, а в миру лечил и защищал союзников, накладывал на них благословения, но при необходимости мог и приложить врагов лопатой по горбу.

Оборотень кидался в гущу битвы и отличался огромной регенерацией здоровья. Безумцы тоже рвались вперёд, а их умения отрицали сами законы этого мира, позволяя совершать невозможное. Паладины имели самый большой арсенал для сдерживания врагов и очень хорошую защиту от всех видов урона. Фанатики боролись с врагами, повергая их не только мечом, но и силой своей веры.

Убийца бил в спину, и спастись от его атак было крайне сложно. Гипнотизёр был очень неудобным врагом, так как его способности могли заставить врага раскрыться даже для самых примитивных атак. Охотник был мастером по выслеживанию добычи, использующим лук и стрелы в дальнем бою, и короткий меч в ближнем. Плюс он также как Друид мог 'усыновить' одного питомца. Снайпер был настоящей головной болью для всех, потому что мог стрелять по противникам с огромного расстояния, игнорируя большую часть видов защиты.

Помимо основной профессии в будущем игрок мог выбрать дополнительную, таким образом создавая гибридного или специализированного персонажа. Таким образом получалось, что существует 12 профессий и 144 их комбинации. При этом, к примеру, демонолог-оборотень не был равнозначен оборотню-демонологу, потому что у них был разный набор заклинаний. Кроме того, игрок мог выбрать одинаковую основную и дополнительную профессию, получая от этого доступ к уникальным заклинаниям, доступным только таким 'двойным' классам.

Мне с моей Стихией Воздуха были противопоказаны профессии Жреца, Фанатика и Снайпера. При жизни, когда я играл в компьютерные игры, то как правило выбирал для себя роль мага. Не собирался я изменять этому правилу и сейчас. Так что выбор основной профессии для меня сводился к выбору между Разрушителем, Демонологом и Друидом.

Последний особенно привлекал меня тем, что был классом, способным лечить других игроков. Мой опыт в сетевых играх говорил, что целитель является центром любой группы. Даже танк не всегда был нужен для эффективной прокачки и прохождения подземелий, но отсутствие целителя делало игру подобной пытке. Более того, судя по описанию, друиды специализировались на массовых исцелениях, что делало их незаменимыми в рейдах.

Демонолог тоже был 'петоводом', но с уклоном в нанесение урона. Он был более мобилен, чем друид, и даже мог призывать лечащих петов, которые правда лечили только его самого и других призванных существ. Эта профессия лучше всего подходила для игры в одиночку, потому что хороший демонолог был сам себе командой. Кроме того, он не только полагался на призванных существ, но мог и сам 'зарядить' магией в лоб.

Разрушитель был, пожалуй, слишком прямолинейным персонажем, чтобы я выбрал его в качестве основной профессии. Он мог наносить урон и... всё. Защита у него была никакая, средств контроля противников было мало, так что Двойной Разрушитель был самым легкоубиваемым персонажем в игре. Но зато за спиной слаженной команды именно Разрушители могли выдавать урон, способный обратить в прах целую толпу врагов. Хотя в игровом задании говорилось о том, что я должен создать гильдию, мой стиль игры и жизненная позиция не позволяли мне зависеть от других. Так что Разрушитель из списка исключался.

Таким образом, реальный выбор для меня состоял между Друидом и Демонологом. Но поскольку оба они были магами, то выбор профессии первого уровня был предопределён. Придя к такому решению, я отправился к неписю, который вроде как должен был присвоить мне звание мага. Вот только я ошибался, когда считал, что мне достаточно будет лишь изъявить своё желание, и меня тут же сделают магом.

- Ну что, ты готов приступить к выбору своей основной профессии? - Спросил меня улыбающийся мужик. Его голос был наполнен таким количеством бодрости и энтузиазма, что он начал напоминать мне Майто Гая.

- Готов. Я хочу стать магом. - Ответил я ему.

- Э нет, не так быстро, Маленький Читер. - Обломал он меня, за одно коверкая моё имя. - Ты должен не только выбрать профессию, но и изучить прочие свои игровые способности. Для начала открой окно своего персонажа и найди там раздел 'Характеристики'.

- Нашёл. - Мрачно подтвердил я.

26.03.2018

- Там ты увидишь четыре характеристики: силу, ловкость, выносливость и стойкость. Эти параметры не влияют напрямую на урон от заклинаний или защиту, но тем не менее они очень важны. Сила определяет массу экипировки, которую ты можешь одеть на себя. Она не влияет на вес, переносимый в рюкзаке, но если ты захочешь облачиться в тяжёлый доспех, то тебе понадобится быть достаточно сильным. Ловкость определяет твою способность использовать различные приёмы уклонения, а выносливость - то, сколько раз подряд ты сможешь уклониться, прежде чем у тебя закончится бодрость. Ну и стойкость влияет на твоё сопротивление различным эффектам оглушения и ограничения передвижения.

Я просмотрел краткое описание каждой характеристики и тут же пришёл к выводу, что для мага имеет значение только стойкость. Между тем 'Майто Гай' продолжал свою лекцию, постепенно скатываясь в какую-то дикую ересь.

- Каждая характеристика может принимать значение от нуля до ста. Но всего в твоём распоряжении имеется только сто очков характеристик, так что тебе придётся учитывать, которые из них для тебя важнее. К примеру, если ты собрался быть магом, то тяжёлая броня тебе не нужна, так что силу можно сделать равной нулю и пяти. Ловкость является самой важной характеристикой для всех профессий, потому что позволяет уклоняться от атак. Сделай её равной пятидесяти. Выносливость тоже важна, потому что если у тебя закончится бодрость, то ты не сможешь уклоняться. Вложи в неё все оставшиеся очки. Ну и стойкость совершенно бесполезна, потому что если ты уклоняешься от атак, то и оглушить тебя не смогут.

Что за баран поставил сюда этого дебила обучать новичков? Впрочем, чего это я переживаю? Чем больше идиотов последуют этому совету, тем проще мне будет потом их убивать.

- Изначально у тебя в каждую характеристику вложено по 25 очков. Ты можешь изменить это распределение, но чтобы оно вступило в силу, тебе нужно будет потренироваться. Когда ты бегаешь или участвуешь в бою, то твои характеристики постепенно меняются в нужную сторону. Поскольку у новичков не так много времени, мы создали специальную беговую площадку для ускоренной тренировки. - Лектор указал мне на 'стадион', по которому сломя голову носилось порядка сотни игроков. - Итак, твоё задание заключается в том, чтобы выставить правильные значения характеристик, довести их реальные значения до запланированных, а потом пройти тренировку по использованию навыков уклонения у наставника. Подробное описание задания появилось у тебя в игровом интерфейсе. Тебе всё понятно, Маленький Читер?

- Зови меня Господин Всемогущий Читер. - Ответил я ему высокомерным тоном. - На первый раз я тебя прощаю, но в случае ещё одной ошибки мне придётся преподать тебе урок.

С этими словами я развернулся и пошёл в сторону 'бегового стадиона'. Для начала я решил последовать совету этого горе-учителя и выставить ловкость и выносливость на 50. Немного побегав по стадиону, я убедился, что нужный результат достигнут, после чего отправился к Наставнику Уклонения. Судя по указателям на карте, находился он в помещении, зайти в которое можно было через портал.

Пройдя через светящуюся пелену, сквозь которую сновали толпы людей, я оказался на пустой тренировочном площадке, заросшей травой. Похоже, портал вёл в персональную тренировочную зону. В воздухе передо мной появился тренер, который сходу начал перечислять доступные мне приёмы уклонения, которые тут же стали появляться в списке моих способностей. Приёмов было много, но все они сводились к нескольким категориям: прыжок, уклонение, кувырок и блок.

Прыжки были прыжками в разные направления, отскоками, подскоками, сальто в разные стороны и так далее. Под уклонением как правило имелись в виду разного рода стремительные шаги. Они выполнялись куда быстрее, чем прыжки, хотя сдвигали тело не очень далеко. Сюда же относились наклоны и всякого рода акробатические трюки, вроде вставания на мостик. Кувырки позволяли мне кататься по земле подобно колобку, а также резко вставать на ноги, если меня опрокинули. Блок заключался в блокировании удара руками, что никак не влияло на получаемый урон, но позволяло противодействовать эффектам отталкивания и оглушения.

После изучения базовых движений, тренер начал учить меня применять связки навыков. Например, можно было уклониться от удара в голову, используя это движение как начала переката в бок, после чего резко подпрыгнуть, дополнительно разрывая дистанцию и поворачиваясь лицом к врагу. Тут уже важно было вовремя активировать умения, за одно правильно задавая направление движения или 'настраиваемые' параметры. Например, во время прыжка вперёд можно было дополнительно указать, что тело должно повернуться на сорок пять градусов влево или вправо.

А в конце от меня потребовали сдать 'зачёт БГТО'. Тренер гонялся за мной, используя разные опрокидывающие, парализующие и удушающие приёмы, а я должен был уклоняться от них. Более-менее освоившись с движениями, я отказался от завершения задания и решил потренироваться самостоятельно.

Вернувшись обратно на 'стадион', я вложил все сто очков в стойкость, после чего пробежал пару кругов, наблюдая за окружающими игроками. Некоторые из них тоже занимались отработкой навыков уклонения и их связок.

Убедившись, что мои ловкость и выносливость ушли в ноль, я принялся повторять уже освоенные мной связки уклонения. И тут стала очевидной разница. Низкая ловкость увеличила время реакции моего тела на команду уклонения. Перед каждым прыжком я немного 'задумывался', как бы решая, а стоит ли мне вообще прыгать. А самым отвратительным был тот факт, что время этой задержки было плавающим. При этом сама техника выполнения движения никак не менялась. Недостаток выносливости приводил к тому, что бодрость у меня испарялась слишком быстро, так что я даже теоретически не мог совершить три уклонения подряд. Правда, на скорость восстановления бодрости низкая выносливость почти не влияла. Разница была, но не критичная.

После того, как я понял принцип работы всей этой механики, я решил попробовать совершать эти действия самостоятельно. Ведь каждый раз, когда я делал, к примеру, кувырок, моё тело само совершало нужные действия, игнорируя все мои потуги помешать правильному исполнению приёма.

Самостоятельное управление телом столкнулось с неожиданными препятствиями. Во-первых, я 'не умел' правильно двигаться. Да и вряд ли простой нетренированный человек сможет сходу сделать даже простой кувырок. Я тоже не смог, просто потому что не знал нужной последовательности движений и не мог своевременно исполнять их. Увидев мои неуклюжие конвульсии, должные изобразить кувырок с подскоком, окружающие игроки как один начали ржать, показывая на меня пальцами. Я просто проигнорировал их и решил потренировать что-нибудь более простое. Например, скользящий шаг в сторону.

Примерно через полчаса я выяснил одну вещь. Обычные тренировки тела в виртуальной реальности смысла не имеют. Да, я смог научиться выполнять движение, похожее на нужное. Но вот 'запомнить' это движение мой 'организм' не мог. И причина этого была довольно банальной. При обычных тренировках последовательность движений запоминается на уровне спинного мозга. Именно он отвечает на подобные 'условные рефлексы'. Головной мозг только отдаёт приказ 'выполнить движение', а спинной мозг уже управляет синхронным движением мышц.

Я же сейчас лежал в капсуле виртуального погружения, а всяческая электроника напрямую подключалась к моему головному мозгу, создавая 'альтернативное' тело. Это было похоже на осознанное сновидение, в котором человек может ощущать своё тело и управлять им, но при этом данное тело никак не связано с физическим. Поэтому, все нарабатываемые мной движения проходили мимо спинного мозга. А компьютерная техника в принципе не имела функционала для того, чтобы запоминать мои действия, а потом воспроизводить их. В конце концов, это была именно игра, а не стопроцентно достоверная виртуальная реальность.

Впрочем, обнаружилась и положительная особенность. Хотя всё моё тело было довольно 'деревянным' и управлять им без использования умений было сложно, движения рук отличались высокой скоростью и точностью. При этом я не 'запоминал' нужное движение на уровне рефлекса, но мог осознанно управлять этими движениями, таким образом создавая 'рефлекс' уже в самом мозгу. Это было немного непривычно, но в целом довольно полезно.

Наконец, осознав все плюсы и минусы виртуального тела, я опять отправился 'сдавать экзамен'. На этот раз меня не учили делать три уклонения подряд, потому что на это у меня банально не хватало бодрости. Наставник, конечно, посокрушался на эту тему, но лезть со своими советами не стал.

А вот когда пришло время практической отработки навыков, я просто встал на одном месте и смотрел на прыгающую вокруг меня макаку, лишь изредка блокируя её удары.

- Почему ты не уклоняешься? - Наконец задал свой вопрос учитель, прекратив своё цирковое представление.

- А зачем? У меня стойкость равна ста. Ни одно ваше умение контроля на мне не сработает. - Сломал я ему весь шаблон мышления.

- Но... но... тогда давай я буду атаковать тебя умениями, наносящими урон.

- В такой проверке нет никакого смысла.

- Почему?

- Потому что я-то вам урон нанести не смогу. В реальном бою урон определяет, кто из противников раньше умрёт. Если я не могу повредить вам, то заранее уже ясно, что умру я.

На этом мозг у наставника сломался, и он завис, уйдя в свои мысли. Хорошо хоть через десяток секунд мне предложили завершить квест, на что я с радостью и согласился. Вообще, судя по реакции, роль 'неписей' тут исполняли настоящие люди, выполняющие свою 'работу'. Вот только их хрупкая психика не всегда справлялась с моим нестандартным мышлением.

27.03.2018

Вернувшись к 'Майто Гаю', я сообщил ему о выполнении задания.

- Отлично, ма... э-э-э... Мастер Читер. Теперь тебе нужно научиться обращаться с оружием. Пройди к Мастеру Оружия и попроси его дать тебе урок. Будь внимательнее, то оружие, которое ты сейчас выберешь, будет твоим основным оружием, пока ты не сможешь купить другое. А на это может уйти довольно много времени.

- Хорошо. - Кивнул я. - Отправляюсь.

Нужный мне непись обитал в том самом сарае, рядом с которым находились компьютерные терминалы. Зайдя внутрь через очередной портал, я обнаружил большое помещение со множеством стеллажей и подставок, на которых располагалось всевозможное оружие. Правда, выглядел этот хлам как... хлам. Сырое железо, кривые лезвия, весьма условная заточка. Единственным оружием, которое можно было считать качественным, были несколько молотов. Их банально сложно было сделать 'не качественно' просто из-за примитивности конструкции.

Когда я добрался до Мастер Оружия, тот тут же отправил меня обратно, дав задание выбрать себе оружие 'по руке'. Никаких дополнительных требований озвучено не было, так что я решил разобраться во всём сам. Увы, обойдя всё помещение, я не смог обнаружить автоматов Калашникова, магических жезлов или даже банального лука или метательных ножей. Тут было только холодное оружие, которое требовалось крепко держать в руках.

Единственным исключением из этой концепции были щиты, которые вроде как тоже расценивались в качестве оружия для левой руки. Я попытался было взять по щиту в каждую руку, но система выдала мне сообщение о невозможности экипировать предмет. При этом, я без проблем мог взять щит в правую руку, и лёгкий меч в левую.

Перебрав имеющийся арсенал, я сначала остановился на двух кинжалах. Но потом подумал, что возможно первое время мне придётся сражаться с монстрами врукопашную. С этой позиции было правильнее взять что-то дальнобойное, так что в конце я остановился на коротком копье с длинным и широким клинком. Чем-то эта штука напоминала протазан, но вместе с лезвием в длину она была мне по плечо. Небольшой размер позволял использовать оружие не только как копьё, но и как посох.

- Чего это ты выбрал? - Удивился моему решению завскладом.

- Копьё нищего гнома. - Проинформировал я его, прочитав название предмета, выданное игровым интерфейсом.

- Это я вижу. Ты хоть знаешь, как им пользоваться?

- Там разберёмся. - Хмыкнул я.

- Ну-ну. Ладно, иди на тренировочную площадку. Найди там чучело и нанеси ему по десять ударов в каждую зону, отмеченную красным цветом. - На этом мужик опять потерял ко мне всякий интерес и уставился в какую-то книжку.

Я мысленно пожал плечами и отправился выполнять задание. Прочитав описание в интерфейсе, я выяснил некоторые моменты, которые не упомянул злобный кладовщик. В одно место нельзя было наносить более двух ударов подряд, и больше трёх ударов из десяти. Обнаружив чучело, изображающее человека, я заметил на нём двенадцать пронумерованных зон, выкрашенных в красный цвет. Добавляло проблем то, что располагались они по всему телу, в том числе на спине, так что чтобы нанести удары, нужно было обойти цель по кругу. Ну и все удары, не соответствующие условиям задания, просто игнорировались, а не сбрасывали счётчик в ноль. Иначе мне помимо тренировки движений пришлось бы ещё решать соответствующую логическую задачу.

Я не стал торопиться, а просто начал отработку ударов в 'свободном режиме', в основном добиваясь точного попадания при движении с элементами уклонения. Через час, когда задание уже давно было выполнено, ко мне подошёл один из игроков и начал наблюдать за моими движениями. К этому моменту я уже приноровился тыкать копьём в беззащитную неподвижную жертву, сейчас отрабатывая скорость выполнения атаки. Виртуальное тело не уставало и не испытывало неудобств, так что я протыкал чучело со скоростью швейной машинки, каждый раз попадая точно в центр круга.

- У тебя отличные механические навыки. - Похвалил меня зритель. Не останавливая атаки, я бросил на него взгляд и прочитал имя: Небесный Красный Журавль. - Ты собираешься стать безумцем?

- Нет, вообще-то я буду друидом. - Ответил я, прекращая тренировку.

- Друидом? - Не поверил тот. - С такими способностями ты можешь стать отличным воином.

- Могу, но не хочу. - Усмехнулся я.

- Никто не любит друидов. - Попытался отговорить меня 'эксперт'.

- Почему? - Удивился уже я.

- Ты ведь не знаком с Миром Стихий? - Спросил Журавль, после чего продолжил, не дожидаясь ответа. - Всё дело в том, что друиды могут выращивать хищные растения, а потом просто уходить прочь, оставляя их расти сами по себе. Такие 'бесхозные' растения становятся нейтральными монстрами, и борьба с этими сорняками отнимает кучу времени у других игроков. При этом за них почти не дают награды. Раньше на первом сервере друидов было много, и они любили так 'шутить' над остальными. Но в конце концов они так всех достали, что игроки начали убивать друидов, едва только видели их. В результате, многие друиды пересоздали своих персонажей и стали жрецами или демонологами.

- Ага, а кто потом лечил рейды в подземельях? - Усмехнулся я.

- Ну, у сильных гильдий свои друиды остались, а всем остальным пришлось набирать побольше жрецов.

- Пха-ха-ха. Отличное доказательство того, что толпа людей по интеллекту скатывается на уровень самого тупого своего члена. Большие гильдии таким образом устранили всех конкурентов, забрав себе возможность проходить серьёзные подземелья. - Раскрыл я глаза этому недоумку на истинную природу вещей. - Так что, если кто-то не любит друидов, это лишь показатель его недалёкого ума.

- Что? - Выпал в осадок Журавль.

- Да, такова правда жизни. Общественное мнение чаще всего является лишь результатом манипуляций со стороны тех, кто мнит себя 'истинной властью'.

- Народная мудрость не может ошибаться. - Возразил мне этот чудак.

Я не стал с ним спорить, а лишь усмехнулся, махнул рукой и отправился сдавать квест.

Мастер Оружия принял мой отчёт не глядя, даже не потрудившись оторваться от чтения своего порноромана. Впрочем, больше мне от него ничего и нужно не было. В конце концов, я тут не корову покупаю. Будет у меня ещё возможность выяснить, зачем вообще в этой игре нужно оружие магам.

Следующее задание уже имело более-менее приближённое к выбору профессии отношение. Мне выдали три тренировочных талисмана с умениями мага, воина и разведчика. Их мне нужно было протестировать в реальном бою против... кроликов. Почесав затылок, я согласился и отправился 'бить дичь' в ближайший лес.

На данный момент в моём распоряжении было только копьё, в котором был один слот для талисмана. Задачей было убить по сто кроликов, используя каждый из талисманов. Заменить талисман можно было только в мирной зоне, так что мне предстояло минимум три похода в лес и обратно.

Начал я с заклинания, полагающегося магу. Оно называлось 'Магическая стрела' и было доступно магам всех стихий. Правда, для каждой стихии оно имело разные внешние эффекты и тип наносимого урона. Маги Огня наносили огненный урон, маги Воздуха били электричеством, маги Воды замораживали цель, а маги Земли кидали в неё каменный шип.

Вообще, с типами урона в игре всё было довольно логично. Урон от способностей и заклинаний был только 'материальным'. То есть меч наносил рубящий урон, булава дробящий, копьё колющий, сабля режущий. Огненный шар наносил термический урон высокой температурой. А 'Снежная Буря' тот же термический урон, но только холодом. Каменный шип, созданный и брошенный магией, наносил обычный колющий урон, а водяная удавка, сдавливающая горло, дробящий. Можно было отравить врага ядом с помощью отравленного лезвия. Но что-нибудь вроде заклинания 'Гниющая Плоть' тоже по сути наносило ядовитый урон. Кислоту тоже, как ни странно, записали в класс ядов.

Электрический урон стоял особняком, поскольку 'внутри' он состоял из термического урона огнём и ядовитого урона от прохождения шокового разряда по телу. Но внешне этого разделения не показывалось. Защита от электричества рассчитывалась по сложной формуле, где учитывалась 'заземлённость' цели, её электропроводность, защита от огня и защита от яда.

Единственным видом 'магического' урона являлось получение повреждений от нахождения в зоне с несовместимым стихийным сдвигом. Этот урон не имел дополнительных градаций. Но рядом с ним находился 'астральный' урон, наносить который могли только призраки. Защиты от этих двух типов урона не существовало, что делало их весьма коварными.

У меня была выбрана стихия Воздуха, так что теперь моё копьё могло шмалять молнией на расстояние в десять метров, нанося при этом десять единиц урона. Заклинание можно было использовать раз в секунду, а его активация длилась всего четверть секунды, что было равнозначно 'мгновенному касту'. Заклинания с такой скоростью активации было невозможно прервать.

Потребляло это заклинание две единицы маны, при том что запасы энергии и здоровья у меня были равны сотне. То есть моих запасов маны должно было хватать на ведение безостановочного огня на протяжении примерно минуты. Вот только восстанавливалась энергия довольно вяло, всего по единичке в пять секунд. То есть по факту моя 'скорострельность' составляла один выстрел в десять секунд. А в случае полного расхода энергии её восстановление занимало более восьми минут.

Завершил я все эти теоретические расчёты уже рядом с лесом. Кроликов тут оказалась тьма-тьмущая, так что далеко бегать за ними не было никакой необходимости. Я правда всё равно зашёл в лес подальше, чтобы не толкаться среди нубов. Я не один был такой умный, но метров через триста у меня наконец перестало рябить в глазах от количества игроков.

29.03.2018 1

Как я уже сказал, Магическая Стрела наносила 10 единиц урона электричеством. Удар копьём наносил столько же колющего урона. Каждый кролик имел 40 жизней, то есть требовал четырёх ударов. Исходя из моей магической скорострельности и скорости движения копьём, выходило, что магию имеет смысл использовать только для 'приманивания' жертв.

Я рассчитывал, что вести себя кролики будут так же, как и в обычных компьютерных играх. То есть после первого удара они должны были начать атаковать меня. Вот только после того, как я 'приголубил' одного кролика молнией, тот резво побежал прочь, из-за чего мне пришлось бежать за ним, параллельно добивая его магией. После четвёртого заклинания пушистый трус благополучно сдох, оставив на память о себе пару ушей. Я закинул добычу в инвентарь, после чего задумался над новой стратегией.

Следующую жертву я проткнул копьём, предварительно подобравшись к ней вплотную. Вот только на этот раз кролик попытался вцепиться мне в ногу, из-за чего я чуть не свалился. Зато уже на уровне инстинктов я применил прыжок назад, уклонившись от атаки. После этого кролик сразу попытался убежать, но я пару раз ударил его копьём, после чего добил магией.

Спустя некоторое время я наловчился бить кроликов копьём, используя магию только для добивания тех, кому удавалось удрать. Нападали эти пушистые сволочи только если подойти к ним слишком близко. Будь у меня в руках кинжал или меч, это могло бы стать проблемой. Но моё копьё позволяло держать дистанцию, контролируя перемещение противника.

Изредка я применял умения Шаг Вперёд и Шаг Назад, которые позволяли контролировать расстояние до противника. Использование умений вместо того, чтобы просто сделать шаг самому имело смысл, потому что срабатывали они при любом положении ног. В результате, вместо того, чтобы следить за равновесием и точностью действий куда удобнее было начать двигаться в нужную сторону, одновременно активируя умение, после чего управление телом брала на себя игра, оставляя меня в конце в устойчивом положении. В результате способности по уклонению оказывались своеобразной заменой для тренированных движений профессиональных убийц. Правда, я до сих пор считал, что смысла качать ловкость только ради этого нет никакого.

Нафармив нужное количество зверья, я направился обратно в лагерь, чтобы сменить талисман. Из сотни кроликов выпало двенадцать пар ушей и один хвост. А ещё я выяснил, что за убийство этих животных опыт мне не дают. Точнее, что в игре вообще нет никакого опыта или его аналога. Единственное, на что влиял длительный фарм, так это на перестройку вложенных в характеристики очков. Но поскольку их количество в принципе увеличиться не могло, то получалось, что убийство обитателей этого мира имеет смысл только ради выпадающих из них предметов. А ещё, мне было непонятно, как можно увеличить свой уровень. Он-то у меня имелся и был равен гордой единичке.

Сменив заклинание мага на умение воина 'Заряженный клинок', я отправился обратно, изучая описание своей новой способности. Честно говоря, по сравнению с магами воины на первом уровне выглядели куда более суровыми. Использование умения 'заряжало' копьё аурой, которая наносила дополнительные 10 урона молнией при следующем ударе. Вроде, это не сильно отличалось от заклинания мага. Вот только аура держалась на оружии пять секунд и могла складываться до трёх раз. А ещё, она потребляла всего единичку маны.

Добравшись до ближайшего кролика, я решил испытать это умение. За три секунды я трижды наложил ауру на копьё, после чего ударил им кролика. В результате, тот тут же сдох, не успев даже дёрнуться. И затратил я на это три единицы маны, которые восстановились за пятнадцать секунд. В принципе, это было не очень практично. Но когда я скомбинировал удары копьём и применение способности в режиме: два обычных удара, плюс усиленный удар, то я начал убивать кроликов до того, как те успевали убежать за зону досягаемости копья. При этом расход энергии у меня был в два раза ниже, чем у мага, что позволяло гнобить мохнатую живность практически без остановки.

Со следующей сотни мне упало девять пар ушей и 'счастливая кроличья лапка'. В чём именно заключался эффект этого счастья я не понял, но сунул конечность в рюкзак к остальной добыче. Или игрок должен был испытывать счастье только от того факта, что ему удалось выбить очень редкий мусор?

Сменив талисман на умение разведчика 'Ядовитое прикосновение', я тяжело вздохнул. Это по сути заклинание требовало приблизиться к цели вплотную, что явно противоречило моим религиозным убеждениям, поскольку я не горел желанием быть покусанным каким-то жалким кроликом. Заклинание вешало 'дот', который наносил 5 урона ядом в секунду на протяжении двух секунд. А его 'супер-фишкой' являлось то, что это 'проклятье' можно было повесить на одну цель до десяти раз. При этом, каждый раз время действия всех предыдущих применений обновлялось.

Другими словами, если использовать это заклинание каждую секунду, то сначала оно нанесёт 5 урона, потом 10, потом 15 и так до тех пор, пока не наберётся десять применений. После этого заклинание в течение двух секунд наносило уже не 50, а все 100 урона в секунду, после чего цель получала иммунитет к яду на 5 секунд. Итого, за полный 'цикл' использования Ядовитого прикосновения за 11 секунд жертва получала 425 урона или в среднем 38 урона в секунду. Правда, с учётом времени иммунитета к яду этот урон снижался до 26 в секунду.

Подобная способность была бы очень полезной при битве с боссами, но против кроликов она была пустой тратой маны и времени. Поскольку задание не требовало обязательного использования этого заклинания, то я просто протестировал его пару раз, после чего стал убивать кроликов только с помощью копья. У меня уже получалось наносить четыре удара за полторы секунды, так что смысла применять магию я не видел. Правда, последний удар приходилось использовать одновременно с Шагом Вперёд, чтобы догнать улепётывающую добычу.

К моменту, когда мне засчиталось выполнение задания, я выбил из кроликов 31 пару ушей, один хвост и одну счастливую лапку.

Добравшись до всё ещё полного энтузиазмом непися, я сообщил ему о выполнении очередного задания.

- Итак, ты смог ощутить вкус победы, приправленной могуществом трёх профессий. Какая же из них понравилась тебе больше всего?

- Маг. - Недовольно ответил я на этот каверзный вопрос.

- Поздравляю, ты получаешь профессию мага.

Как я и подозревал, эта скотина не предлагала выбрать профессию, а спрашивала, что мне понравилось. Это была настолько явная ловушка, что мне захотелось прямо сейчас взять своё копьё и воткнуть его этому уроду в пасть. Тот, видимо, что-то такое увидел в моём взгляде, потому что резво отошёл назад на пару шагов, используя те самые умения уклонения.

- А теперь тебе предстоит отправиться на Остров Крабов, где ты сможешь начать свой путь в Мире Стихий.

С этими словами мой 'гид' юркнул куда-то в толпу, скрывшись с моих глаз. Я раздражённо фыркнул, после чего отправился вслед за зелёной стрелкой, указывающей путь к порталу. Заглянув в инвентарь, я убедился, что талисманы с заклинаниями воина и разведчика бесследно испарились. Так что я вставил заклинание Магической Стрелы в Копьё Нищего Гнома и отправился навстречу приключениям.

Остров Крабов встретил меня гомоном толпы крабов. Название этого места было довольно символичным, потому что крабами обычно называли неумелых игроков, у которых вместо рук растут клешни. Именно такие 'профессионалы' меня и окружали.

Осмотревшись по сторонам, я направился вперёд, высматривая какого-нибудь полезного непися. Первой моей жертвой стал стражник, следящий за толпой первоуровневых игроков с выражением вселенской печали на лице.

- Здравствуйте. Не подскажете, где я могу получить информацию по профессиям и способам развития? - Обратился я к нему.

- О! Неужто мне попался ещё один человек, способный задать правильный вопрос? - Огорошил меня стражник встречным вопросом. - Ты за сегодня второй. И тебе нереально повезло, потому что во всём городе только я знаю ответ на этот вопрос.

- Я уже весь горю желанием причаститься к вашей мудрости. - Улыбнулся я.

- Всю нужную тебе информацию можно найти в библиотеке. Это вон то деревянное здание с высоким шпилем. Специально таким построили, чтобы всяким неучам было проще его заметить.

- Спасибо. - Поблагодарил я неожиданно полезного стражника.

- Обращайся. - Кивнул тот и опять воззрился на беспорядочно бурлящую толпу, из-за чего его улыбка опять стала сменяться выражением уныния.

Я поспешил в библиотеку, за одно смотря по сторонам. Тут кто-то из игроков крикнул 'Украли!', после чего немного в стороне от моего пути началась суматоха. Один игрок бросился оттуда прочь, а второй рванул вслед за ним. Я не стал вмешиваться в эту ситуацию, но на всякий случай заглянул себе в сумку. А там меня ждал сюрприз. Нет, мою счастливую лапку никто не украл. Наоборот, в инвентаре переливался мистическим светом предмет под названием 'Алмазный Кристалл Славы'. Зачем и для чего эта штука нужна было непонятно, но судя по виду, она явно была очень дорогой. Впрочем, также в описании предмета значилось 'нельзя украсть, нельзя передать, нельзя продать, нельзя уничтожить'. Весил он один грамм, так что из всех убытков у меня была только минус одна ячейка в инвентаре. Выбросив нежданный подарок из головы, я направился прямиком в библиотеку, при этом следя за тем, чтобы меня не обокрали. Не просто так ведь вся эта суматоха поднялась.

Библиотека оказалась именно тем местом, которое мне было нужно. Тут не просто хранились книги. Тут стояли по сути терминалы доступа в местный интернет, в котором можно было найти кучу книг, официальных пособий и пользовательских гайдов. Тут я засел до самой ночи. Только когда голова уже совершенно перестала соображать от количества поступившей в неё информации, я прервался и направился на улицу.

29.03.2018 2

Ночной город оказался довольно тихим, хотя народу на улицах хватало. Сверившись с картой города, которую я просмотрел всё в той же библиотеке, я направился на рынок. Тут я прошёлся по местным лавкам, некоторые из которых находились под управлением игроков. Сравнив цены, я продал уши неписю по цене одна пара за медяк. Хвост достался магу Земли за одиннадцать медяков, а счастливая лапка оказалась действительно счастливой, и её мне удалось сбагрить ажно за целую серебряную монету. Весело подсчитав свою прибыль, я направился в местную гостиницу, где и снял до утра самую дешёвую конуру всего за два медяка.

Утром меня разбудил недовольный голос хозяина гостиницы, требующего чтобы я убирался из номера. Поскольку у меня ещё оставалось оплаченное время, я решил заняться изучением 'Алмазного Кристалла Славы'. Вчера я выяснил, что этот предмет нужен для регистрации новой гильдии, если у тебя нет десяти знакомых, желающих стать её членами. Бывали Кристаллы Славы разного качества: бронзовый, серебряный, золотой и алмазный. И не спрашивайте меня, как кристалл может быть бронзовым. Раз написано, значит так оно и есть. Алмазный Кристалл Славы позволял создать гильдию, в которую могло вступить до тысячи человек. С учётом конечной цели Игры, становилось понятным, что это был своеобразный подарок от её организаторов.

В любом случае, я собирался использовать его по назначению для создания своей гильдии. Только не сегодня. И не завтра. И вряд ли в ближайшие пару недель. Почему? А потому что в интерфейсе игры была возможность поиска и просмотра информации по существующим на сервере гильдиям. И среди этой информации был 'класс' гильдии и имя её основателя.

Открыв нужное окно, я задал условия поиска и получил тридцать четыре гильдии 'алмазного' уровня. Это при том, что игра только началась, и максимум, на который могли рассчитывать игроки - это получение Бронзового Кристалла Славы. Я тут же просмотрел информацию об основателях гильдий, занося их в список врагов.

Примерно на середине списка меня 'обрадовала' гильдия 'Век Славы', потому что её основателем оказалась некая Зиновия Рейнхардт. С учётом её послужного списка и усилий, которые Существо затратило на её освобождение, выходило, что меня оно уже списало 'в утиль'. Если так подумать, то почти все игры, в которые меня отправляло Существо, давали мне ту или иную способность, необходимую для успешного выполнения задания. И вот, в первой же игре после совершения этого, не побоюсь сказать, эпического подвига я оказываюсь противником великого героя.

Ничего, мы ещё посмотрим кто кого. Учитывая имя, которое мне присвоили наверняка с подачи Существа, это именно от меня ожидают победы. А что? Неплохая комбинация. Освободить самую известную игровую фигуру, чтобы объявить её будущим победителем, а под шумок списать в расход, заработав на этом благодарность высших сил, которые точно не ждут её у себя с распростёртыми объятьями. Ну и за одно можно сделать ставку против своей же фигуры и поднять на этом гору бабла. Вот только что-то этот вариант выглядит слишком очевидным. Впрочем, неважно. Моя задача - победить любой ценой. А если этой ценой окажется само Существо, плакать я не буду.

Закончив составлять список будущих жертв, я проверил, всё ли на месте, и направился прочь из гостиницы. Первым делом я направился к Наставнику Магов, у которого изучил заклинания Магическая Стрела, Ожог и Разряд. Хотя у меня уже был талисман с заклинанием магической стрелы, знать это заклинание самому тоже было нужно, потому что оно являлось 'проходным' для других умений мага.

Потратив пятьдесят медяков на три заклинания, я отправился к Артефактору, у которого купил две заготовки под талисманы. Чтобы использовать заклинания Ожог и Разряд, мне нужно было для начала найти красный гранат и редкий зелёный ортоклаз. Впрочем, можно было обойтись и жёлтым ортоклазом. Получить эти камешки можно было из боссов подземелий. Хорошо хоть первый босс находился в подземелье, которое легко можно было пройти в одиночку.

Прикупив у непися пару зелий на ману и восстановление здоровья, я отправился в сторону своего первого подземелья в этой игре. Пещера Вонючего Гоблина располагалась в получасе ходьбы от города. Чтобы попасть в неё, нужно было сначала добраться до деревни Пещерной, там взять квест на уничтожение гоблинов, выбить из них карту пещер, после чего этот клочок бумаги можно было использовать для прохода в подземелье. К счастью, проходить подземелье можно было неограниченное число раз. Правда, карту нужно было каждый раз выбивать заново.

Быстрое перемещение в игре было дорогим удовольствием, так что я решил пройтись до нужного места пешком. Точнее, даже не пройтись, а пробежаться, что должно было сократить время в пути с получаса до пятнадцати минут.

Выбравшись на нужную дорогу, я включил 'режим автобега' и попёр вперёд, обгоняя тупых нубов. Впрочем, пара ещё более тупых нубов бежала рядом со мной. В большинстве гайдов по Пещере Вонючего Гоблина говорилось только о прохождении пещеры. Но в одном из них я прочитал, что путь до Пещерной деревни следует проходить пешком. Дело было в том, что охраняли эту дорогу как раз те самые пещерные гоблины, и каждый раз, когда они видели убегающего от них человека, они тут же пытались остановить и убить его, крича о том, чтобы он отдал некое сокровище.

Первые пять минут бега всё было нормально. Но потом недалеко от дороги показалась шайка гоблинов. Они тихо-мирно сидели у костра, ожидая, пока их не убьёт какой-нибудь игрок. Дорога находилась за пределами их зоны агрессии. Но вот для бегущих игроков зона агрессии была расширена в четыре раза. В результате, стоило нам только пробежать мимо этой компании, как шаман гоблинов накинул на меня и бегущих рядом со мной нубов площадное заклинание 'Ловчие Шипы'. Ноги моих 'соратников' тут же оказались пришпилены к земле, из-за чего те грохнулись на землю. А вот у меня стойкость была равна 100, так что я просто проигнорировал эффект контроля, в то время как сама ловушка нанесла мне всего 5 урона.

Оставив двух неудачников разбираться с гоблинами, я побежал дальше. Не прошло и минуты, как я обогнал небольшую группу игроков. Тут же за мной увязались ещё два нуба, которым надоело идти, и они решили бежать вместе со мной. Буквально через сотню метров они поняли, почему этого не стоило делать. Хорошо хоть их товарищи успели догнать 'марафонцев' и помогли отбиться от полутора десятков гоблинов.

Вообще, когда я бежал один, то гоблины предпочитали кидать в меня Лассо, которое не наносило урона и не могло меня задержать. И только если кто-то бежал рядом со мной, они использовали Ловчие Шипы. Таким образом я смог быстро добраться до деревни, потеряв всего десять здоровья, которые к этому моменту уже восстановились.

Быстро взяв нужный квест, я бегом отправился в лес, подальше от толп народа. Правда, я не учёл, что тут гоблины встречаются гораздо чаще. Кинув в меня Лассо, они начинали кричать и бежать следом, но довольно быстро отставали, так что я просто не обращал на них внимания. Вот только стоило мне пробежать мимо какого-то игрока, сосредоточенно сражающегося с одиноким гоблином, как сзади послышались крики и маты не на гоблинском, а на человеческом наречье.

Обернувшись, я смог застать картину, как два десятка гоблинов наскочили на подвернувшегося им под руку игрока и вступили в бой, позабыв обо мне. Как говорится, упс! Я посочувствовал несчастному, который даже не имел ни единого шанса сбежать, и двинулся дальше. Уже краем глаза я увидел, как игрок попытался бежать вслед за мной, но его тут же скрутило Лассо, после чего упавшее тело буквально поглотила толпа радостных гоблинов.

По пути к пещерам я 'обрадовал' свои паровозом ещё пару счастливчиков. Эти двое были в команде и даже вовремя успели увидеть несущуюся к ним угрозу в моём лице, но деваться им было просто некуда. Любая попытка бегать по лесу заканчивалась десятками Лассо, увернуться от которых они не могли. А просто идя пешком, они не успевали выбраться из зоны агрессии толпы гоблинов.

Добравшись до нужного места, я 'внезапно' обнаружил, что не могу остановиться. До меня только сейчас дошло, что если я это сделаю, то мне придётся встретиться с толпой гоблинов. А стряхнуть их с хвоста было невозможно, потому что пока одна группа решала вернуться, другая обнаруживала бегущего меня. Хорошо хоть гоблины 'агрились' только когда я убегал от них, а не к ним. Так по крайней мере я мог огибать группы противников, и те начинали бежать за мной, уже заранее безнадёжно отставая.

Следующие полчаса я беззаботно бегал по лесу, стремясь двигаться по территориям, которые другие игроки уже зачистили. Вот только мне ни разу не удалось окончательно избавиться от преследования. Зато я встретил минимум пару десятков команд разного состава, которые были очень 'рады' увидев мою группу сопровождения. Постепенно глобальный чат локации начал заполняться стенаниями убитых игроков, которые требовали покарать меня всеми возможными способами. Вот только чтобы сделать это, меня нужно было сначала догнать, а любая попытка сделать это тут же заканчивалась схваткой с гоблинами.

Я было попытался вернуться в деревню, но там меня встретила целая толпа жаждущих моей смерти игроков. Пришлось мне резко развернуться и бежать обратно в лес. Игроки бросились за мной, но тут им наперерез выбежали три группы 'местных' гоблинов, плюс ещё десяток групп тех, что пытались догнать меня. Я даже специально начал бегать кругами вокруг места битвы, чтобы посмотреть, кто выйдет победителем в этой схватке 'толпа на толпу'. Вот только траектория моего движения привлекла ещё больше гоблинов, которые в итоге все присоединились к забаве.

Примерно в тот момент, когда умер последний игрок, я осознал, что за мной никто не гонится. Я уже расчистил приличную территорию от гоблинов, и сейчас они находились в центре большого круга. Так что я снизил скорость движения и медленно пошёл по лесу, огибая гоблинов и читая в чате ещё более злобные обещания найти меня и покарать. Жаль, конечно, что так получилось. Ведь за всей этой суетой я потерял почти сорок минут времени.

30.03.2018

Забравшись в дикий бурелом, я начал потихоньку фармить гоблинов. Хотя ходили и стояли они группами, если не бегать рядом с ними и не врубаться сразу в толпу, гоблинов можно было 'вытаскивать' по одному, используя Магическую Стрелу. Ужаленный зарядом электричества, гоблин тут же бросался на меня, вопя что-то на своём суахили. После этого мне оставалось лишь держаться от него на расстоянии, шинкуя копьём. Когда жизнь гоблина падала до 10%, тот начинал убегать, но я добивал его ударом магии.

Жизней у гоблинов, как и у меня, была всего сотня. А вот их оружие снимало максимум 5 единиц урона за удар, плюс махали они оружием с такой скоростью, будто находились под водой. С таким 'мастерством' мне не составляло никаких усилий увернуться от их атак. Увы, маги становились магами только где-то на седьмом уровне. А до этого момента мне придётся махать разного рода колюще-режущим инвентарём и уклоняться от противников.

Вообще, с набором уровней в этой игре была интересная история. Их давали не за тупое убийство энного числа врагов, а за... сдачу экзамена. Да-да, именно так. Нужно было прийти к экзаменационной комиссии, после чего победить в схватке против врагов. В зависимости от пожеланий 'заказчика' можно было выбрать разные типы противников: одного толстого и медленного, но сильного; одного быстрого и сильного, но быстро дохнущего; толпу мелких тварей, нападающих стаей; поединок со средними по силе врагами, следующий из которых появлялся сразу после смерти предыдущего; и так далее.

Каждая такая битва оценивалась системой, после чего игроку повышали уровень или признавали его подготовку недостаточной. Чтобы получить второй уровень, нужно было сделать себе талисманы с заклинаниями первого уровня. Некоторые гении могли сразу же после второго получить и третий уровень. А те, у кого руки росли из жопы, или из плеч, но вместо рук были клешни, должны были собрать себе обмундирование для игроков второго уровня, чтобы достичь необходимой эффективности.

Нужная мне карта выпала на двадцать восьмом гоблине, что заняло почти двадцать минут. Чтобы убить одного гоблина, не дав ему добраться до моего тела, мне нужно было применить магию минимум четыре раза. Это восемь единиц маны или сорок секунд на её восстановление. Тратить ради жалких гоблинов зелья я считал сущим расточительством. Так что приходилось обходиться естественной регенерацией.

За время фарма мне досталось двенадцать медных монет, двадцать восемь квестовых зубов гоблина и четыре оловянных кольца, которые не давали никаких плюсов, окромя понтов. Ну и, естественно, мне досталась карта, на которой была нарисована схема расположения портала, ведущего в нору босса. Каждый такой портал был виден только обладателю карты, так что конкуренции за них с другими игроками не было никакой.

Совместив свою карту местности и карту гоблинов, я медленно двинулся в нужную сторону. Пару раз я встречал игроков, с остервенением рубящих гоблинов, но те не заметили меня, так что выяснение отношений с жертвами моего марафона пока откладывалось.

Добравшись до нужного места, я увидел, что путь к порталу перекрывает группа гоблинов. Осмотрев окрестности, я нашёл подходящее место и решил вытянуть туда гоблинов из этой компании одного за другим.

Но тут моё внимание привлекли звуки битвы и выкрики:

- Вон он! Не дайте ему сбежать.

Обернувшись, я увидел семерых игроков двигающихся ко мне быстрым шагом. Одновременно с движением они били четверых гоблинов, оказавшихся у них на пути. Местность вокруг была изрыта оврагами и холмами, так что бежать мне по большому счёту было некуда. Только если мимо группы игроков. Но те явно не станут просто стоять и смотреть, как их 'добыча' скрывается за горизонтом. Даже если каждый из них кинет в меня одно дистанционное заклинание, это уже будет 70 урона. А через секунду прилетит ещё 70, и я труп.

Приняв решение, я бросился прямо к ближайшей группе гоблинов. Проскользнув между ними, я одним прыжком добрался до входа в подземелье, после чего не глядя прыгнул в него, соглашаясь с вопросом, действительно ли я хочу в него зайти.

- 'Вы зашли в блуждающее подземелье Земляного Крайт-Червя'.

Что?!! Какой червь? Чёрт, похоже я что-то напутал с картой. В конце концов та давала лишь приблизительное местоположение входа. Между тем передо мной появилась следующая надпись.

- 'Данное подземелье рассчитано на группу из 5 человек. Пока ваша группа не закончит его прохождение, вход в подземелье будет заблокирован'.

Ну, замечательно. Обернувшись, я увидел 'серое' полотно портала, что говорило о его неактивности. Теперь я даже не смогу отсюда выйти. Мне остаётся или сдохнуть, или пойти и убить группового босса.

Вчера в библиотеке я краем глаза глянул информацию по этому боссу. Он был рассчитан на группу первых уровней, так что должен был быть довольно простым. Но поскольку я не собирался играть в группе, то и не читал о подземелье и боссе. Нужные мне камни падали именно из боссов, которых можно было убить только одному или в составе группы из двух человек. Связываться с групповым боссом, от которого мне ничего не было нужно, я не собирался. Но сейчас уже поздно было пить боржоми. Нужно было идти и пытаться пройти это грёбанное подземелье. А потом мне ещё нужно будет думать, как избавиться от ждущих меня преследователей.

Взяв копьё двумя руками, я приготовился к бою и начал медленно идти вперёд. Подземелье и вправду выглядело как нора земляного червя. Стены были сделаны из осыпающейся почвы и глины. Правда, не совсем к месту были протянутые через проход паутинки, но они почему-то проходили через тело, совершенно игнорируя моё существование.

Первую сотню метров я буквально крался вперёд, ожидая, что вот сейчас на меня ка-а-а-ак напрыгнут. Но что-то никто не спешил на меня нападать. Далее я ускорил шаг и с некоторым раздражением пошёл вперёд, продираясь через паутину. Через пять минут, когда я уже должно быть прошёл метров четыреста, впереди показалась большая пещера, в центре которой 'спал' тот самый босс, свернувшийся в фигуру, которую часто изображают, когда хотят сказать 'вот дерьмо'. Надпись над боссом однозначно идентифицировала, что он является моей целью.

Я не стал пороть горячку, а начал медленно обходить помещение по кругу, изучая окружение. Как оказалось, сделал я это не зря. С противоположной стороны зала имелся большой 'булыжник', куда вполне можно было попытаться забраться. Я посчитал, что это ж-ж-ж тут неспроста, так что запрыгнул на камень, используя выступы на нём в качестве ступеней. Вот только забравшись на эту деталь рельефа я не обнаружил ничего достойного моего внимания. Ну камень, ну и что?

Решив, что спрыгнуть я всегда успею, я повернулся к боссу, выбрал его целью и кинул в него заклинание Магической Стрелы. Червь тут же встрепенулся, поднял голову и завопил так, что у меня чуть череп не треснул. Три секунды этого дикого визга были, пожалуй, перебором. Но стоило только рёву червя затихнуть, как из коридора, откуда я недавно вышел, послышался многоголосый дикий визг похожих голосов. А секундой спустя оттуда вылетел буквально поток червей, каждый из которых в диаметре был не меньше пятнадцати сантиметров, а в длину больше метра.

Я уже было подумал, что мне хана, как мелкие черви внезапно набросились на большого и начали рвать его на части. Тот пытался сопротивляться, но силы были слишком неравны. Всего за минуту жизнь босса снизилась до нуля, после чего он в последний раз завизжал и взорвался потоками кислоты, которая убила всех мелких червей, набившихся в зал. Я всё это время сидел на камне, так что не получил даже единицы урона. Наконец, дикие вопли затихли, и на зал опустилась тишина.

И что это такое вообще было? Но не успел я ничего предпринять, как передо мной высветилась надпись:

- 'Поздравляем с прохождением подземелья Земляного Крайт-Червя. Вплоть до выхода всех игроков из подземелья оно превращается в безопасную зону'.

А следом за этим в мировом чате тут же выскочили ещё два сообщения, подсвеченные анимацией 'пылающего огня'.

- 'Игроки Читер первыми на сервере прошли подземелье Земляного Крайт-Червя'.

- 'Игроки Читер установили новый рекорд прохождения подземелья Земляного Крайт-Червя. Новое время прохождения: 10:07. Полученный игроками урон: 0. Смертей: 0. Предыдущее время прохождения подземелья улучшено на 1:19:53'.

Я уже не знал, радоваться мне или плакать, как появилась ещё пара уведомлений.

- 'За первое убийство Земляного Крайт-Червя вы получаете постоянный бонус +1% к урону ядом'.

- 'За установление нового рекорда в подземелье Земляного Крайт-Червя вы получаете бонус +5% к урону ядом. Бонус действителен, пока кто-нибудь не превзойдёт ваш рекорд'.

Да уж, привалило счастье. Судя по всему, рекордом считается прохождение подземелья менее чем за полтора часа. Я его прошёл за десять минут и даже не понял, что пошло не так. Впрочем, думать об этом буду потом. Пора собирать ништяки.

Я спрыгнул с камня и направился к трупу босса, медленно истаивающему туманом. Уже привычно протянув руку я активировал сбор лута, и передо мной появилось окно, аналогичное инвентарю, в котором лежал один предмет. Не глядя я нажал 'Ок', после чего полез в инвентарь смотреть, чего это мне выпало.

Наградой оказалось 'золотое' копьё, рассчитанное на первый уровень. Тут же взяв его в руки, я убедился, что и внешне это оружие выглядит так, будто сделано из золота. Классы оружия подразделялись на: серый, белый, зелёный, синий, фиолетовый, золотой, алмазный. Золотые вещи считались практически потолком того, что может получить игрок. Только редкие счастливчики могли завладеть алмазной экипировкой, и таких всегда были сущие единицы. Что касается золотых вещей, то они были 'масштабирующимися', и их урон зависел от уровня игрока и 'качества' вставленных в него талисманов. Даже сейчас, без талисманов и на первом уровне это копьё наносило 50 единиц урона за удар.

31.03.2018

Осмотрев безумно дорогую цацку, я обратил внимание на её название. 'Копьё Первого Гнома'. Пипец! Если кто меня с этим копьём увидит, то тут же зароет в могилу, просто чтобы усмирить терзающую его жадность. Мне хана!

Я вытащил талисман с заклинанием Магической Стрелы из своего обычного копья и вставил его в золотое. Урон тут же прыгнул с 50 до 62. И это всего лишь от одного самого слабого заклинания в игре. А если я вставлю туда талисманы с заклинаниями Ожог и Разряд? Я опять тяжело вздохнул, вытащил талисман и воткнул его в Копьё Нищего Гнома.

Не сегодня. И не завтра. Нужно положить эту вещь в сундук и забыть о ней до момента, пока я не достигну десятого уровня. Потому что иначе мне просто не дадут жить. Правда, тут встаёт вопрос, а дадут ли мне жить, даже если я не буду светить таким богатством? Сообщения о моих достижениях видели все игроки на сервере. Более того, их может увидеть любой желающий, глянув на таблицу рекордов. Ох, сходил на босса, называется.

Я обошёл весь зал, но больше не обнаружил ничего ценного. Даже денег ни копейки с этих червей не выпало. Впрочем, откуда у них деньги то? Наверняка копьё гнома оказалось в желудке у червя только потому, что тот раньше сожрал труп бывшего владельца. Ага. Первый Гном при встрече с червём скопытился, а я его одним ударом завалил. Я крут, что сказать.

Усевшись спиной к камню, я начал думать, что делать дальше. Золотое оружие не привязывалось к владельцу после получения. Чтобы сделать это, нужно было добраться до города и там заплатить нужному неписю. Только после этого можно было быть уверенным, что это оружие не удастся украсть, потерять или продать. Никто в здравом уме не будет привязывать золотое оружие, потому что после этого его нельзя будет продать. Хотя с другой стороны, даже минимальный шанс потерять такую драгоценность заставит внутреннюю жабу любого человека взбунтоваться и потребует немедленно сделать оружие своим любой ценой.

Сейчас рядом со входом в подземелье наверняка сидит куча народу. Если десять человек кинет в меня Магическую Стрелу, то я буду мёртв через четверть секунды. Шанс выпадения золотого оружия после смерти я не знал. Он мог быть один процент, а мог быть сто процентов. Но даже однопроцентный шанс заставлял моё сердце сжиматься от гнева и жадности. Не дам. Моё!!!

Думаю, скрыться мне всё равно не удастся. На этом сервере были не только новички, но и те, кто пришёл сюда с других серверов. А уж они-то точно знают, что можно получить за установление такого рекорда. Даже если они не подумают про золотое оружие, они точно предположат наличие фиолетового. Подобная ценность в любом случае заставит их попытаться надавить на меня и вынудить расстаться с оружием или стать их 'цепной собачкой', которую они будут использовать для зачистки данжей и убийства боссов.

В общем, получается, что проще всего будет сразу пойти и всех убить. Что ещё мне остаётся? Раз уж я потряс весь сервер своим рекордом, то остаётся только продолжать в том же духе. Пусть лучше они меня боятся. Игра на сервере только началась, так что с этим копьём я могу сразу выйти вперёд по уровням и подавлять противников не только своим величием, но и лучшим шмотом, редкими заклинаниями и так далее.

Правда, есть одна 'маленькая' проблема. Их много, а я один. Чтобы нивелировать это преимущество, мне нужно нечто более существенное, чем просто одно копьё. Мне понадобится... магия. Настоящая магия Воздуха, то есть Вероятностей. Именно она может помочь мне добиться успеха там, где все остальные потерпят неудачу. Потому что удача - это и есть один из видов магии.

Приняв решение, я вытащил Копьё Первого Гнома, вставил в него талисман с Магической Стрелой и сосредоточился на своих, пока ещё дремлющих псионических способностях, чтобы увидеть будущее и то, как мои действия могут повлиять на него. Это будет именно то самое 'везение', из-за которого я не мог ничего сделать с Алексом Браунингом. Только предвидение будущего и мои собственные действия. Этого будет достаточно, чтобы уничтожить всех врагов на моём пути.

Морально подготовившись, я подошёл к порталу, ведущему из подземелья, покрепче перехватил копьё и прыгнул вперёд. Едва появившись, я тут же сделал широкий замах копьём, поражая сразу трёх противников, не ожидавших подобного нападения. Они-то думали, что я появлюсь и ещё пару секунд буду пытаться понять, что происходит вокруг. Но я уже видел своё ближайшее будущее, и даже доступные мне жалкие три секунды уже позволяли творить чудеса. Ещё один замах по так и не успевшим среагировать противникам, и двое из них отправляются на респ. Один успел отступить, вот только он выбрал неправильный способ - перекат за спину. Да, таким образом он уходил от моего удара на уровне груди. Но перекат был довольно медленным способом уклонения, так что я заранее применил Шаг Вперёд и нанёс колющий удар по скрючившемуся врагу, пытающемуся перекатиться через голову. Минус три.

После этого я сделал длинный прыжок вправо, тратя остатки бодрости. Прямо передо мной застыл ошарашенный маг. Первый удар копьём разрезал его от плеча до паха. В ответ мне прилетела Магическая Стрела, но второй мой колющий удар в шею обнулил противнику жизнь, и тот начал падать на землю. Минус четыре. Против меня остались ещё два мага первого уровня и разведчик второго. Не останавливаясь, я пробежал "сквозь" падающий труп, забирая влево. Ещё один маг наконец-то среагировал на моё появление и кинул Магическую Стрелу. Вот только именно в этот момент я скрылся за ближайшим деревом. Заклинание мага первого уровня было "самонаводящимся", но оно всё-таки имело анимацию каста и полёта. За счёт этого заряд навёлся на меня, но врубился в оказавшееся на его пути препятствие.

Как только я зашёл за дерево, трое противников потеряли меня из виду. Я же остановился, восстанавливая свою бодрость перед ещё одним рывком.

- За ним! - Бросился вперёд самый тормознутый из магов, который даже не успел использовать своё единственное заклинание.

Конечно, он не бросился прямиком к дереву, за которым я спрятался, а начал огибать его по дуге. Вот только к моменту, когда он увидел меня, я уже находился слишком близко. Двойной Кувырок сквозь высокую траву опять застал врагов врасплох. Я же скрылся от двух других врагов за телом их союзника и нанёс два удара копьём ему в горло. Сразу же я прыгнул за ещё одно дерево, уже не используя умения, а просто двигая ногами. Эта преграда оказалась похуже, но меня прикрыл не только ствол дерева, но и соседний куст. Хотя двое оставшихся противников и могли меня видеть, этого было недостаточно для использования умений, так как те требовали "прямой линии взгляда". Это было одним из недостатков "самонаводящихся" заклинаний, для которых нужно было выбрать цель.

Самым умным в этой команде оказался маг. Увидев мою скоростную расправу сразу над пятью врагами, он верно оценил свои шансы и попытался отступить, используя такой же Двойной Кувырок, что использовал я. А вот дальше он совершил глупую ошибку, бросившись бежать. Буквально через десяток метров его поймали в Лассо гоблины, после чего я уже мог быть уверен, что если он не сдохнет сам, то как минимум уже никуда не убежит.

Следующей моей целью стал разведчик. Вот только он уже получил второй уровень, плюс был "упакован" в комплект кожанной брони с амулетами, что значительно повышало его выживаемость. В отличие от первоуровневых босяков у него было уже 240 жизни и четыре умения разведчиков. Я не знал точно, какая у разведчика была стихия. В меня прилетел огненный шар и электрический разряд, значит в группе были маги огня и воздуха. Если считать, что в группе были представители только этих двух Стихий, то у разведчика есть Ядовитое Касание, Бросок Камня, Прыжок за Спину и одно из двух заклинаний: Отступление или Коварный Удар.

Прыжок и Касание можно не учитывать. Касание слишком слабое, а прыжок требует двухсекундной подготовки. Коварный Удар наносит неплохой урон. Если бить в спину, то можно нанести 70 урона, плюс урон от оружия. В общем, можно считать что если ему удастся ударить меня в спину, то я - труп. Отступление было самым плохим для меня вариантом. Оно позволяло мгновенно отпрыгнуть на расстояние в 10 метров. То есть неважно, как близко ко мне будет разведчик, после использования этого умения он мгновенно окажется на расстоянии в 10 метров.

Пока я думал, что делать дальше, разведчик пошёл в обход, чтобы суметь выбрать меня своей целью. Куст, за которым я скрылся, был откровенно хилым. В ответ я начал обходить куст и дерево так, чтобы те оставались между мной и противником. Маг сейчас бился с гоблинами и вообще находился за границей действия заклинания, так что его можно было не учитывать.

Увидев мои действия, разведчик ускорил шаг, одновременно приближаясь к моему укрытию. Я в ответ подождал, пока он сделает ещё несколько шагов, после чего кинулся бежать в сторону мага, одновременно скрываясь за деревьями, чтобы не дать разведчику использовать Прыжок за спину. Маг в целом, держался неплохо. Он сливал ману, раз за разом используя Магическую Стрелу на гоблинах. Из пяти гоблинов в живых оставались только трое, и один из них был уже присмерти. Вот только увлёкшись уклонением от атак гоблинов, маг не заметил моего приближения. Запоздалый крик разведчика ему уже не помог. Мне хватило всего одного удара, чтобы отправить мага на тот свет. Вторым ударом я прикончил полуживого гоблина, после чего развернулся и бросился в обратную сторону прямо на бегущего ко мне игрока.

Собственно, мне было не очень понятно, на что этот разведчик вообще надеялся. Увидев, как я выскочил из-за куста у него перед носом, он тут же использовал Отступление. Это дало мне понять, что передо мной адепт Воздуха, а значит Удара в Спину у него нет и нанести мне хоть какой-то урон он не успеет. Вот только после своего стремительного отступления назад, разведчик использовал Бросок Камня и неожиданно опять бросился ко мне. Похоже, Отступление он использовал рефлекторно. Но когда мы сблизились противник неожиданно сильно ускорился. Во-первых, он прыгнул вперёд и сделал перекат, чтобы оказаться у меня за спиной, а во-вторых использовал Лёгкий Шаг - умение разведчиков стихии Воды. Оставаясь у меня за спиной, он мог двигаться более чем в два раза быстрее меня, одновременно используя Ядовитое Касание.

31.03.2018 2

Моё "предвидение" к этому моменту уже почти выдохлось. Я успешно нанёс удар копьём, когда противник колобком проскочил мимо меня, но вот потом он начал бегать у меня за спиной, нанося удары кинжалом и вешая отравление. По моим подсчётам, трёх секунд ему с лихвой должно было хватить, чтобы убить меня. Моя попытка развернуться лицом к противнику провалилась, потому что тот банально положил левую руку мне на плечо и теперь бегал вместе со мной, но только у меня за спиной. Под ускорением он успевал двигаться быстрее, чем я поворачиваться.

Я использовал прыжок вперёд, после чего побежал по лесу что есть сил. Противник тоже сделал прыжок, нагоняя меня, вот только стоило ему сделать пару шагов, двигаясь вслед за мной, как под ногами у нас развернулось заклинание Ловчие Шипы, после чего слишком шустрый бегун грохнулся на землю. Мне это заклинание сняло всего лишь пять единиц здоровья. Быстро использовав зелье лечения, я развернулся и бросился к беспомощному противнику, который не мог даже перекатиться или встать на ноги. Четыре удара копьём и Магическая Стрела прикончили врага, после чего я уже расслабившись порубил в куски парочку бегущих ко мне гоблинов.

Кожаная броня разведчика уже начала играть свою роль, и чтобы прикончить его, в целом мне понадобилось нанести пять ударов вместо четырёх. Если бы не запредельный для первого уровня урон от копья, мне вряд ли удалось бы пережить эту встречу. Отравление вообще чуть меня не прикончило, хотя раньше я считал его слишком слабым. Разведчик успел кинуть его на меня три раза, что в сумме сняло мне 45 здоровья. Плюс, он несколько раз пырнул меня кинжалом, который тоже бил на 15 за удар, а не на 10 как у первоуровнего оружия. В результате только вовремя принятое лечебное зелье позволило мне выжить.

Отойдя от схватки, я вернулся назад, чтобы собрать лут. С гоблинов упало ещё три зуба, а вот с семерых игроков я насобирал почти серебрянную монету, плюс пару зелий на ману. Может, мне стать профессиональным ПК-шером? Прибыльное это дело - игроков фармить. Внимательно осмотревшись по сторонам, я убедился, что рядом нет ни одного игрока. После этого я дождался восстановления здоровья и побежал в сторону Города Крабов.

От места моей эпической битвы до города было бежать минут двадцать. Как ни странно, я не увидел в чате криков о том, какой я читер, или что у меня золотое оружие. Похоже, мои жертвы решили приберечь это знание для себя. Пока я бежал по лесу гоблинов, за мной следовал почётный эскорт, схарчивший по пути две группы игроков. После того, как гоблины остались позади, я уже бежал в гордом одиночестве, огибая изредка встречающихся Диких Волков. Эти твари, пожалуй, смогли бы меня догнать, вот только они были довольно мирными и атаковали только тех, кто подошёл к ним вплотную. Или может дело было не миролюбивости, а в плохом зрении этих хищников.

Когда я уже почти добрался до безопасной зоны, мне навстречу выскочил мужик звероватого вида.

- Куда бежишь? - Обратился он ко мне с интонациями матёрого гопника.

Я не стал останавливаться или что-то отвечать, а достал копьё и нанёс три удара ему в грудь. Гопник не ожидал такого ответа на свой вопрос, так что не смог даже увернуться. Уже убегая, я отметил, что это был воин второго уровня по имени Дикий Зверь. Я занёс этого товарища в список потенциальных врагов и понёсся вперёд, благо граница города уже была передо мной. Но когда до неё оставался буквально десяток метров, мне наперерез метнулся игрок в кожаной броне. Он использовал умение Подножка, но я просто перепрыгнул через него. Хотя умение и сработало, мой иммунитет к подобного рода атакам по-прежнему спасал меня. Правда, продлиться эта лафа должна была недолго. Это только самые слабые заклинания и умения можно полностью игнорировать. Дальше Стойкость будет просто снижать время действия эффектов контроля.

Добравшись до безопасной зоны, я обернулся и проводил взглядом весело машущего мне рукой разведчика 3 уровня, который пытался меня остановить. Возможно, это была просто шутка с его стороны, но я не расслаблялся. Занеся и его тоже в список потенциальных врагов, я уже шагом двинулся по улицам города, пытаясь вспомнить, кто из неписей занимается привязкой оружия. В конце концов, вспомнить я так и не сумел, так что направился в библиотеку. Там я узнал, кто мне нужен, но раз уж я добрался до источника знаний, то решил сразу глянуть на гайд по прохождению подземелья Крайт-Червя.

Как оказалось, причиной моего нереального везения оказалась всё та же Стойкость равная ста. В подземелье проход перекрывала паутина, с помощью которой охотились детёныши Крайт-Червя. Когда игрок касался паутины, та замедляла его движения, после чего на него нападал один или несколько червей. По гайду игроки должны были стараться миновать максимальное число ловушек, не потревожив их. Тогда после первого удара по боссу черви из этих ловушек забегали в зал и начинали атаковать все цели в зоне досягаемости. Для этого в зале и стоял камень, на котором можно было укрыться... четверым игрокам. Больше туда просто не помещалось. Таким образом, внизу оставался самый "толстый" игрок, как правило воин. После того, как босс убивал всех своих потомков, он брался за игроков. Но самое главное, что в момент смерти босс взрывался потоками кислоты, гарантированно убивая всех вокруг. То есть танк должен был вначале отбиваться от червей, потом танковать босса, не давая ему атаковать союзников, а в конце он и вовсе приносил себя в жертву. Зато с босса гарантированно падало одно оружие, соответствующее типу оружия игрока, нанёсшего больше всего урона. Правда, ценность оружия могла колебаться от белого до синего.

С моей стойкостью паутина просто не могла замедлить меня, так что и черви на меня не реагировали. Когда я ударил босса, все они напали на него и загрызли до смерти, после чего остатки мелких червей были уничтожены взрывом кислоты. Получается, что за всё время ни один игрок не пытался пройти это подземелье, имея сотню стойкости. Учитывая раздутую наставниками "ценность" ловкости, каждый игрок вкладывал в неё хоть немного очков. Это только я настолько отмороженный, что местные "авторитеты" для меня ничего не значат.

Собственно, так же было и во всех других играх. Я никогда не следовал всяческим гайдам. Максимум - это читал их и принимал к сведению точку зрения автора. Тут же ещё одним фактором было то, что подземелье было групповое, то есть брали в него только тех, кто соответствовал неким требованиям по "правильности" билда. А пытаться пройти это подземелье в одиночку "гении" вроде меня не пытались. Во-первых, подземелье было с блуждающим входом и появлялось только раз в три дня. А во-вторых, я сам в него сунулся только по ошибке. Если бы не преследователи, то я бы не стал пытаться пройти его. Наверное...

Задумавшись о целесообразности следования принципам камикадзе, я решил сразу глянуть, чем мне может грозить смерть. Ведь опыта тут нет. Как оказалось, при смерти временно снижалось общее количество очков характеристик, восстановить которые можно было только убивая монстров. Кроме того, шансы на выпадение вещей были довольно высокими, около 20%. Не выпадали только талисманы и прочие "персональные" вещи. То, что мне достались в качестве трофеев только зелья маны говорило о том, что их специально разложили по одной штуке в каждую ячейку, чтобы снизить шанс выпадения более ценных вещей.

Разобравшись с текущими вопросами, я покинул библиотеку и отправился в храм, где находился священник, занимающийся привязкой предметов. Вот только по пути я обратил внимание, что за мной следует какая-то подозрительная толпа. А когда из переулка впереди вынырнул Дикий Зверь, всё стало на свои места. Та встреча рядом с городом была неслучайной. Разве что этот перец не ожидал того, что у меня окажется настолько сильное оружие.

- А ну стой. - Преградил мне путь гопник.

В ответ я демонстративно сделал Скользящий Шаг, чтобы обойти его, после чего продолжил путь.

- Стой, кому говорят!!! - Заревело это животное. Вот только город был безопасной зоной. Хотя, и тут можно было создавать людям проблемы.

Толпа игроков, идущая вслед за мной, бросилась бежать, явно намереваясь окружить меня. Таким образом они хотели заблокировать моё передвижение. Вот только я предвидел этот их шаг и тоже ускорился, используя Двойной Прыжок. У моих преследователей было больше бодрости, так что я не собирался соревноваться с ними в скорости передвижения. Вместо этого я резко свернул в узенький переулок и аккуратно прошёл между двумя стражниками, что-то обсуждающими друг с другом.

Когда я "просмотрел" будущее, в котором убегаю в этот переулок, то выяснил, что бегущего человека стражи хватают и пытаются арестовать. Так что сейчас я медленно прошёл мимо, изображая обычного законопослушного пешехода. Преследователи кинулись вслед за мной, но неожиданно нарвались на двух стражников, преградившим им путь. Я же в этот момент опять сделал Двойной Прыжок и побежал со всех ног.

Успешно сбросив хвост, я добрался до храма. Уже на подступах к нему я заметил знакомые имена, отмеченные мной как враги. Но остановить меня они не смогли. Я прошёл в храм, добрался до нужного непися, после чего обратился к нему с просьбой привязать ко мне один предмет. Данная услуга обошлась мне в одну серебряную монету. На более высоких уровнях это обошлось бы мне в приличную сумму, но на первом нубам делалась скидка.

Мысленно вытерев пот, я отправился прочь из храма. На улице меня уже поджидал Дикий Зверь в окружении своей своры шакалов.

- Стой, поговорить надо. - Опять попытался он остановить меня, пока шакалы начали окружать нас.

- Отвали. - Отбил я его руку.

- Ты хоть знаешь, кто я такой? - Взъярился гопник, видя моё пренебрежение.

- Ты никто и звать тебя никак. - Выразил я своё мнение. - Дай пройти.

- А то что? - Ухмыльнулся бандит. - Мамочке пожалуешься?

01.04.2018 1

Похоже, это животное было одной из игровых фигур. Если бы он немного знал правила Мира Стихий, то не стал бы вести себя настолько вызывающе. С того момента, когда я понял, что за мной следят, я начал запись видео, одновременно помечая "подозрительных" игроков. Сейчас у меня уже была готова достаточная "доказательная база" для оформления жалобы. Осталось только дожать этого идиота до явного проявления агрессии в мою сторону, и в ближайшие несколько дней его можно будет не опасаться. В правилах поведения, которые я прочитал всё в той же библиотеке, было сказано, что в безопасных зонах запрещается создавать помехи другим игрокам "неигровыми методами". Блокировка пути и навязывание разговора были двумя пунктами "расстрельного списка".

- Ты и твоя стая шакалов мешаете мне пройти. - Начал я терпеливо объяснять свою позицию. В конце концов "умеренные" оскорбления никаких правил не нарушали. - Если ты боишься встретиться со мной за границей города, то не стоит изображать из себя крутого в безопасной зоне.

- Чё сказал?!!

Бандит попытался схватить меня "за грудки", но его рука соскользнула с моей одежды. Этого уже было более чем достаточно, так что я приложил видеозапись к жалобе и отправил её администрации игры. Результат последовал незамедлительно. Проверкой жалоб занимался специальный Искин. Думаю, он и так уже заметил, что тут происходит нарушение правил, но моя жалоба стала отличным поводом незамедлительно свершить правосудие. Дикий Зверь и его шакалы начали исчезать во вспышках света. Теперь их ждёт заключение на рудниках сроком на несколько дней. Исчезли далеко не все из "подозреваемых", но главное, что путь передо мной освободился, и я смог направиться к следующей цели.

На этот раз целью был рынок - специальная зона, где игроки могли продавать разные вещи, рекламировать себя и свои услуги и так далее. Миновав ворота рынка, я сразу погрузился в многоголосый шум толпы. Тут я начал искать жёлтый ортоклаз. Изначально я хотел выбить его сам, но с учётом начинающейся на меня охоты имело смысл купить его на остатки денег и создать себе хотя бы один дополнительный талисман. Вот только найдя нужный камень, я внезапно осознал, что делать талисман сейчас будет потерей денег. С моим копьём я могу сразу сдать экзамен на третий уровень. А на этом уровне появляется возможность создавать талисманы с двумя кристаллами. Правда, на второй кристалл тоже нужны будут деньги, да и заготовку придётся покупать новую.

Раздражённо вздохнув, я отправился... нет, не сдавать экзамен, а в библиотеку. Мне срочно нужны были деньги, так что я хотел узнать, где их лучше всего зарабатывать. Пока у меня первый уровень, шанс выпадения ценностей из монстров будет выше. Так что имеет смысл вначале заработать свой "миллион", потом сдать экзамен на третий уровень, а потом сразу затариться всей необходимой экипировкой и расходниками, и идти заряжать талисманы.

Сейчас на сервере игровая экономика ещё только начинала формироваться, так что денег у народа было мало. Добывать их можно было тремя способами: выбивать деньги напрямую из монстров, выбивать деньги в виде хлама, который потом можно продать неписям, выбивать что-то полезное, а потом продавать это что-то другим игрокам, которые заработали деньги с помощью двух первых методов. Вот только сейчас в игре была слишком высокая потребность в базовых расходах, чтобы кто-то мог позволить себе покупать что-то действительно дорогое. Да и первые уровни проходились довольно быстро, делая начальную экипировку бесполезной. Уже на третьем уровне все талисманы первого-второго уровней превращались в хлам. Так что попытка заработать на нубах могла обернуться тоннами "неликвидного" товара.

Мне как магу Воздуха не пристало опускаться до уровня жалких торгашей, так что моим выбором стали первый и второй способ заработка. Вот только выбивание денег напрямую оказалось гиблой затеей. Самыми "богатыми" в местных лесах были пещерные гоблины, с которыми я уже успел познакомиться. С них падало примерно половина медной монеты с носа. Может, чуть меньше. Итого, для заработка хотя бы десяти серебряных монет мне придётся прикончить две тысячи гоблинов. Даже если в среднем тратить на одного гоблина двадцать секунд, мне понадобится шесть часов непрерывной резни. Хотя с убийством гоблинов проблем особых не было, в лесу их было не так уж много. А бегать и собирать их толпой, чтобы потом мочить оптом у меня что-то нет настроения.

Изучив возможные варианты фарма и популярные гайды, я нашёл интересный вариант. Остров Крабов назывался так конечно же не из-за игроков, а из-за множества крабов, обитающих в его окрестностях. На одном из маленьких островов, добраться до которого можно было телепортом, находилась зона, где обитали крабы третьего уровня, панцирь которых стоил ажно серебряную монету. Правда, на самом острове жадные торговцы покупали их всего за десять медных монет. Сейчас до третьего уровня добрались ещё немногие, так что имело смысл наведаться туда, набрать панцирей, а потом вернуться в город и продать их оптом. Потом-то наверняка такое прибыльное место будет забито толпами игроков, и за крабов начнётся натуральная война.

Выйдя из библиотеки, я отправился к сети порталов, с помощью которой простые игроки могли перемещаться на дальние расстояния. Стоимость "проезда" до нужного острова меня не обрадовала. Пятьдесят медных монет. А у меня их всего семьдесят две. Горестно вздохнув, я заткнул пасть своей жабе и расстался с означенной суммой, после чего прошёл через портал.

Спустя миг я оказался в месте, которое любой житель Земли назвал бы райским. Море, мягкий песчаный пляж, пальмы и... сотни крабов. Я тут же бросился к ближайшему из них, но обнаружил, что это не тот краб, которого я искал. Мне нужен был Большой Королевский Краб, а тут был Малый Малиновый Краб. Пришлось мне временно отодвинуть исполнение мечты стать миллионером, после чего отправиться искать местных жителей.

Один из рыбаков любезно проинформировал меня, что нужная мне добыча обитает на небольшом островке, до которого можно добраться вплавь. Или на лодке за 50 меди. Посмотрев на его хитрые глаза, я осознал, что меня уже начинают терзать смутные сомнения в успешности этой авантюры. От услуг лодочника я отказался и пошёл для начала посмотреть, что тут вообще в этой деревеньке есть. На удивление, игроков я не увидел ни одного. Видимо, никто не горел желанием платить половину серебряного, чтобы отправиться невесть куда. А пешком путь тут был неблизкий. Несмотря на то, что это была компьютерная игра, расстояния тут были весьма реалистичными. Хотя и не везде.

Исследовав местность, я отправился к мысу, с которого открывался отличный вид на нужный мне островок. От цели меня отделяло всего метров двести-триста. Правда, вода впереди выглядела подозрительно тёмной. Как бы там не обитали какие акулы. Но ничего угрожающего я не увидел, так что ещё раз осмотревшись, я зашёл в воду и поплыл вперёд. Метров через сто я понял, почему рыбак так хитро улыбался. В этом месте проходило мощное течение, которое начало сносить меня в сторону. К счастью, мне удалось перебороть его и выбраться на нужном острове, хотя и совсем не там, где я рассчитывал оказаться. Добравшись до берега, я посмотрел на море, но не увидел ни малейших признаков того, что в этом месте проходит течение. В следующий раз нужно будет учесть его, чтобы не утонуть в открытом море.

Обойдя остров по кругу, я выбрался на нужный пляж, после чего осознал, почему панцирь этих крабов такой дорогой. Они были размером с танк. Ну, не совсем с танк, но три метра в длину в них было точно. А их клешни были размером с меня. Кроме того, у каждого краба третьего уровня было 600 здоровья. Подбодрив себя видениями моих будущих миллионов, я рванул к ближайшему крабу, заходя сзади. Спереди эти монстры выглядели угрожающими, а вот сзади были беззащитны. Кроме того, задняя часть почти касалась земли, так что я не стал долго раздумывать и запрыгнул своей жертве на спину.

Краб заволновался и начал крутиться на месте, грозно щёлкая клешнями, но достать меня он не мог в принципе. Я добрался до центра "танцпола" и принялся наносить удары по панцирю, работая со скоростью швейной машинки. Три удара в секунду. Каждый снимал где-то 30 хитов из-за прочной брони краба, снижающей урон. Жертва попробовала скинуть меня со спины, устроив подобие танца, но моё "боевое предвидение" позволяло мне оставаться "на коне". Через семь секунд краб не выдержал издевательств и сдох. Вот только я рано обрадовался, потому что "выпали" из него только восемь "осколков панциря" и три куска "мяса королевского краба".

Я озадачено почесал голову, загребая лут в свой инвентарь. В гайде было сказано, что при осторожном ведении боя шанс выпадения панциря почти стопроцентный. Может, мне не повезло? Я перевёл взгляд на следующего краба и направился к нему. Но и следующая жертва оставила меня только с осколками разбитого корыта, в смысле панциря. Заподозрив неладное, я решил следующему крабу бить по ногам. Вот только чем ближе я подходил к "краю" краба, тем сильнее становилась качка, так что даже просто оставаться на ногах было сложно. Пришлось и этого краба пустить на мясо.

01.04.2018 2

Когда я запрыгнул на спину четвёртой жертве, то сразу же почувствовал обращённый на меня взгляд. Как оказалось, глаза у краба были "выдвижные", так что он с лёгкостью мог посмотреть себе за спину. Ощущение взгляда мне не понравилось, так что я подскочил к голове краба, увернулся от клешни, а потом быстрым движением копья снёс оба отростка. Каково же было моё удивление, когда от таких незначительных повреждений крабу снесло треть жизни, плюс на него повесило трёхсекундное Оглушение. Я не стал терять время, а подскочил к обрубкам глаз и всадил копьё прямо в выемку в панцире, из которых они росли. Мои ожидания оправдались, и я нанёс ещё один критический удар на 200 урона. Следующий удар в районе второго глаза окончательно прикончил краба. А спустя секунду, я увидел окошко сбора лута, которое предлагало мне забрать целый Панцирь Королевского Краба.

- Яху-у-у!!! - Выкрикнул я, после чего нажал "Ок".

Вот только спустя секунду я почувствовал, как на мои плечи упал тяжкий груз долга перед Родиной. Буквально распластавшись по песку, я заглянул в инвентарь, и у меня чуть глаза на лоб не вылезли, как у краба. Панцирь занимал не одну ячейку, а все шестьдесят, оставляя совсем немного места для других вещей. Если эти панцири не складываются, то утащить второй у меня уже не получится. Но главным был вес этого панциря. Похоже, он был сделан из чистого золота, потому что весил 150 килограмм. Интересно, с таким панцирем в рюкзаке я смогу пройти по дну пролива? Проплыть то мне точно не светит.

Через десять минут я сидел на берегу моря и думал о том, как же несправедлива жизнь. С таким грузом я сразу шёл на дно, после чего у меня начинались проблемы с дыханием. Чтобы перевезти этот панцирь, нужна была лодка. Вот только найм лодки стоит 50 меди. И возвращение в Город Крабов ещё 50. После чего я смогу продать панцирь за 1 серебряную монету, получив в результате выхлоп в ноль золотых. Правда, был ещё один вариант. Угнать пиратский корабль, загрузить его под завязку панцирями крабов, приплыть на этом корабле в Город Крабов, сдать панцири, пиратов и корабль местным властям и сразу стать миллионером. Эх, мечты-мечты.

А составителя гайда нужно будет найти и сжечь. Живьём!

Я поднялся на ноги и побрёл в местные "джунгли", где и выгрузил панцирь в кустах, где его не было видно уже через пару метров. Больше здесь делать было нечего, так что следовало вернуться на соседний остров и начать думать, где заработать денег на телепорт в столицу. Сплошное разочарование с этими крабами.

Добравшись до стороны острова, которая была обращена к мысу на Острове Крабов, я отошёл чуть в сторону, чтобы компенсировать течение, и смело нырнул в воду, загребая руками изо всех сил. Во время заплыва я предавался мрачным размышлениям на тему "кто виноват, и что делать", так что не сразу обнаружил, что морское течение тащит меня не в ту сторону. К тому времени, когда я понял, что что-то не так, меня буквально втянуло внутрь быстрого потока, который понёс меня в сторону открытого моря. Мысленно прокляв разработчиков игры, я начал грести поперёк течения, пытаясь выбраться в спокойные воды, но все мои усилия были напрасны.

Более того, прекратив бессмысленную греблю руками, я смог понаблюдать за удаляющимся берегом и осознал, что скорость моего движения сейчас была сравнима со скоростью движения поезда метро. Всё что мне оставалось сделать в этой ситуации, это расслабиться и получать удовольствие. Ну или утопиться с горя. Я посчитал, что второй способ решения проблемы пока ещё преждевременен, так что просто принялся ждать, временами выпрыгивая из воды, чтобы осмотреться.

Через полчаса, когда Острова Крабов уже даже не было видно на горизонте, я увидел, что течение тащит меня прямиком к небольшому острову вулканического происхождения. Судя по его форме, это был потухший вулкан, сейчас заросший джунглями по самую макушку. Чем ближе становился остров, тем медленнее двигалось течение. В конце концов я оказался в километре от острова и решил начать грести в его сторону. Несмотря на не такое уж и большое расстояние, добрался я до острова только через час. Местные подводные течения и ветер были довольно коварными, и мне пришлось буквально прорываться сквозь прибрежные воды, за одно составляя карту местных течений.

Наконец, я почувствовал под ногами дно и из последних моральных сил выбрался на берег через зону прибоя. Сейчас я находился в некотором подобии бухты на песчаном пляже. Стоило мне только подняться на ноги и немного пройтись по пляжу, как я неожиданно наткнулся на... пирата. Судя по его внешнему виду, треуголке и деревянной "ноге", передо мной был типичный "морской волк". Не хватало только попугая на плече и бутылки рома в руке. Но самое главное, данный персонаж являлся нейтральным по отношению ко мне, о чём свидетельствовал жёлтый цвет надписи над его головой: "Пират, 4 уровень".

Я столкнулся с пиратом практически нос к носу, когда вывернул из-за очередного куста. Тот также увидел меня, осмотрел с некоторым недоумением, после чего обратился с вопросом:

- Ты кто такой?

- Да я тут мимо проходил. - Попытался отмазаться я.

- Ага, понятно. - Тут же понял тот. Правда, я лично не понял, что он понял. - Тогда проходи мимо прямо к нашему капитану. Иди вот по этой дорожке до каменного здания с флагом на крыше. А там спроси, где найти Эреда, Кривого Меча.

- Спасибо. Пойду искать.

Отделавшись общими фразами, я свернул на указанную тропинку, которая углублялась в местные джунгли. Местами дорога была выложена камнями, что говорило о том, что её как минимум поддерживают в "проходимом" состоянии. Вскоре тропинка начала забирать в горы, изгибаясь серпантином между тёмных камней. Время от времени я встречал других пиратов, но все они провожали меня равнодушным взглядом.

Забравшись метров на триста, я добрался до поселения пиратов. Тут были и землянки, и деревянные дома, и каменные, и какие-то шатры, и навесы. В общем, народ обустраивался как мог, используя все подручные материалы. Дом с флагом на крыше обнаружился не сразу, но по его внешнему виду сразу можно было понять, что тут живёт Босс. Именно так с большой буквы, или даже с четырёх больших букв, напечатанных с золотым тиснением. Пяток охранников приветливо поздоровались со мной и отправили прямо в дом, где собственно и обитал Эред.

- Здравствуйте. - Поздоровался я, зайдя в просторный кабинет, где за массивным столом из красного дерева сидел главный пират этого острова. Что характерно, стол был вырублен из толстого ствола дерева. Но при всей нарочитой грубости работы, выглядел он лучше, чем если бы был сделан из золота.

- И тебе не хворать. - Поднял на меня глаза Эред, отвлекаясь от изучения какого-то документа. - Решил стать пиратом? - Сразу взял он быка за рога.

- Нет, ещё не решил. - Пошёл я на попятный. Игра на стороне "плохих парней" была возможной, но создавала некоторые проблемы польстившимся на это игрокам.

- Тогда чего ты пришёл сюда? - Нахмурился пират.

А чего я сюда вообще пришёл? Задался я вопросом.

- Хочу разбогатеть. - Раскрыл я свою сокровенную мечту.

- О как! А мы-то тут при чём? - Поинтересовался пират, откладывая в сторону бумаги и с интересом смотря на меня. Честно говоря, глядя на него сложно было себе представить, что это просто "непись", за которого играет искусственный интеллект.

- Пираты же должны быть богатыми. - Начал я нести чушь, чтобы сказать хоть что-то. Честно говоря, шёл я сюда просто, чтобы посмотреть, что тут вообще происходит, и как на этом можно заработать, а главное, чтобы узнать, как отсюда можно выбраться. - Вот я и подумал, что смогу помочь вам и заработать на этом.

- Что ж, есть у меня работёнка для такого ушлого парня, как ты. - Покивал себе Эред Кривой Меч. - Недавно в нашем отряде произошёл бунт. Часть команды решила сделать капитаном Урга Кровавое Сердце. Убить меня они не смогли, но части мятежников удалось сбежать в пещеры и засесть там. В результате, они прячутся внизу, а мы сторожим их наверху. Идти на штурм мне не выгодно, потому что в результате мы можем потерять слишком много бойцов. Но и просто игнорировать мятежников я не могу. Из-за этого мне приходится держать все силы на острове, так что я даже не могу отправить корабль в рейд, чтобы они захватили добычу. Еда и бухло заканчиваются, а денег, чтобы их купить, у меня нет, потому что Ург, паскуда, утащил казну. Сейчас он сидит и ждёт, пока мои люди не взбунтуются против меня, после чего он просто выйдет наружу и купит их с потрохами.

Я выслушал всю эту "санту-барбару", делая вид, что мне интересно. Какие бы проблемы не были у этого непися, всё равно мне придётся решать их, убивая противников.

- В общем, ты можешь пойти в пещеры и начать убивать мятежников. Деньги у них есть, можешь забирать их себе. Ха-ха. А если прикончишь Урга Кровавое Сердце, то я выплачу тебе награду в один золотой.

- Один золотой? - Оскорбился я, внутренне истекая слюной. - Я думал, ты предложишь за его сердце минимум сундук золота.

- Ха-ха-ха! Сундук. - Залился смехом пират. - Могу предложить тебе сундук меди. Десять тысяч медных монет.

- Десять тысяч? Это же совсем другое дело! Берусь. - Ответил я.

На самом деле, конечно, десять тысяч медных монет и были равны одному золотому. Судя по всему, пираты пошли настолько нищие, что больше денег у этого главаря просто не было. Он же сам сказал, что у них нет денег даже на еду. Так что грабить лучше тех, кто умыкнул всю казну.

- Отлично! - Потёр руки пират. - Глотка Кита, отведи этого новобранца ко входу в пещеры. - Выкрикнул он.

Дверь тут же раскрылась, и в кабинет ввалился толстый мужик в засаленном кителе. Он кивнул Эреду, после чего обратился уже ко мне.

- Пошли.

Судя по тону, этот пират был поклонником Чехова, так что был он предельно краток, а за одно считал себя очень талантливым. Презрение к ограниченному плебсу в моём лице читалось даже не в каждом его слове, а в каждом звуке, который он издавал. Каждое его движение было наполнено высокомерием. А взгляд лучился такой силой, что только слепой не понял бы, что все люди делятся на две группы - обладателя этого взгляда и ожившее антропоморфное дерьмо.

Последовав за этим воплощением таланта, я минут за пять добрался до входа в пещеру. Рядом с ней "в засаде" сидели союзные пираты, к которым меня и привели. А в пещере, судя по всему, сидели уже враги. Правда, для меня и те, и другие отмечались жёлтым цветом, так что понять, кто есть кто, я не мог.

02.04.2018

- Вот! - Кратко охарактеризовал ситуацию Глотка Кита, после чего развернулся, намереваясь уйти.

- Постой. - Окликнул я его, заработав ещё один наполненный презрением взгляд. - Как мне отличить противников от союзников? - Задал я свой вопрос. В ответ пират просто продолжил тупо пялиться на меня. Похоже, чтобы быть удостоенным ответа, мне придётся проявить свой талант красноречия. - Смотри, ты пират. Они пираты. Как мне понять, каких пиратов можно убивать, а каких нет?

- Шапка. - Разродился гениальным ответом пират, после чего развернулся и пошёл прочь.

Шапка? Я присмотрелся и обнаружил, что все пираты носили тот или иной головной убор. У Глотки Кита и других пиратов с поверхности на шапке обязательно присутствовал элемент красного цвета. А вот у двух пиратов, охраняющих вход в подземелье, на треуголках были голубые ленты. Что ж, мочить голубых - богоугодное дело. Теперь для меня очевидно, на чьей я должен быть стороне. В конце концов, как начинающий пират я должен стремиться убивать богатых. Потому что только их жирные тела содержат достаточное количество золота и прочих ценностей.

Определившись с вопросами экзистенциального характера, я начал рассматривать двух своих противников. Оба они были четвёртого уровня и имели в районе 250 здоровья. Судя по внешнему виду, из брони на них были только "тряпки", так что защита должна была быть минимальной. У одного пирата в руках был тяжёлый палаш, а второй был вооружён шпагой и пистолетом.

Подобравшись поближе, я начал просматривать варианты будущего, где я атаковал этих двух противников. Во-первых, сразу выяснилось, что они состоят в группе, и при атаке одного, второй тут же идёт ему на помощь. Во-вторых, противники как правило использовали умения, связанные с атаками оружием. Из "магии" они использовали только заклинания, контролирующие противника. Из-за моей стойкости эти заклинания срабатывали через раз, плюс время действия контроля было минимальным. Для убийства противника мне достаточно было нанести 4-5 ударов, на что тратилось менее двух секунд. За это время пираты успевали только разок-другой взмахнуть мечами. От этих выпадов я мог банально уклониться. Ведь видел я их заранее. Кроме того, мои удары было сложно заблокировать, потому что бил я не в туловище или голову, а по ногам. Копьё вообще очень хорошо подходит для подобных ударов, при том, что защититься от них очень сложно.

Прокрутив несколько вариантов развития событий, я бросился вперёд и напал на "голубых" пиратов. Первым я прикончил того, что был вооружён пистолетом. Вначале я отбил в сторону его выпад шпагой, а потом в последний момент уклонился от выстрела в упор. В атаку я зашёл так, что второй пират оказался отгорожен от меня его напарником, а пока он обходил препятствие, я уже прикончил одного пирата и взялся за второго.

Через четыре секунды я вышел из транса прогнозирования будущего и "облутал" валяющиеся на земле тушки. На удивление, с одно пирата упало 24 медные монеты, а со второго ажно 51. Только за один бой я вернул все свои "транспортные" расходы и даже немного заработал. Со вспыхнувшим энтузиазмом я рванул в пещеры, выискивая следующую жертву. Ещё пара пиратов обнаружилась за ближайшим углом. При этом они уже были "красными", так что атаковали меня, как только я вышел из-за угла. Вот только это не стало для меня сюрпризом, так что на эту парочку я потратил всего пять секунд.

Увы, дальнейший мой путь не был столь прибыльным, как в самом начале. Пираты действовали согласно легенде, то есть активно прятались и даже убегали, едва заслышав звук моих шагов. Но стоило только подобраться к ним поближе, как они тут же бросались на меня, пытаясь порубить на куски. Мне приходилось проявлять чудеса изворотливости, чтобы уклоняться от всех ударов. Ведь даже один удар пирата снимал около 70 очков жизни. Так что два словленных удара гарантированно отправляли меня на перерождение. А выстрелы из пистолетов, которыми были вооружены некоторые из бунтарей, убивали меня с одного попадания. Из-за разницы в уровнях и особого умения Снайперов попадание из пистолета всегда наносило критический урон.

В среднем, с каждого пирата падало 40 медных монет. Встречались они группами подвое, иногда потрое. Мне приходилось обходить группы, где было два Снайпера. Эти гады действовали в унисон, так что едва я уклонялся от выстрела первого, как в меня прилетала пуля от второго. Причём подлавливали меня прямо на середине движения уклонения, когда я не мог повлиять на свои действия. А движения без использования умений уклонения были слишком медленными, чтобы вообще суметь уклониться. В конце концов, стреляли по мне практически в упор. Кроме денег с пиратов изредка падало оружие. Оно было "белым" и "зелёным", но по факту являлось просто мусором из-за отсутствия слотов для талисманов.

Мои блуждания по пещерам были бессистемными. Тут был настоящий трёхмерный лабиринт, в котором было сложно разобраться, даже имея карту. Так что я просто блуждал в случайных направлениях, стараясь не ходить кругами. Пираты "возрождались" только через час, так что "нон-стоп" фарма у меня не получалось. Сеть пещер была просто огромной, так что если направляться из одного конца в другой, то пираты встречались довольно стабильно. А если я "застревал" в каком-то участке лабиринта, то приходилось выбираться оттуда, чтобы найти следующую цель.

Пещеры были многоярусными, от полузатопленных "кротовых нор" внизу, до прилично отделанных "царских палат" наверху. Забравшись в "цивилизованную" часть подземелья я неожиданно наткнулся на ещё одного игрока. Это был Волшебник 4 уровня по имени Драмг Великолепный. Я заметил его в одной из линий будущего и тут же свернул навстречу, но остановился за углом, лишь чуть-чуть выглядывая, чтобы посмотреть, что он делает. А Драмг использовал простую и можно даже сказать примитивную стратегию, применять которую могли только маги Земли.

На втором уровне Маг получал заклинание Паралич, которое кастовалось две секунды, после чего погружало противника в состояние "потери сознания" на 10 секунд. Нанесение урона по этому противнику прерывало контроль, так что обычно это заклинание использовалось для того, чтобы "заморозить" одного врага и за это время прикончить его союзников. На четвёртом уровне Маг мог сменить профессию и стать Лекарем или Волшебником. Волшебник стихии Земли получал возможность использовать заклинание "Каменный Снаряд", которое кастовалось три секунды, и легко могло быть прервано. Плюс, всё это время цель должна была находиться внутри сектора с углом 90 градусов. Зато, когда заклинание срабатывало, то в противника летел огромный булыжник, наносящий 400 единиц урона.

Волшебник, которого я встретил, начинал свою атаку с максимального расстояния в 20 метров, используя Каменный Снаряд. Учитывая тот факт, что пираты имели в среднем по 250 здоровья, судьба первой цели была очевидной - её буквально размазывало по стене. После этого сокрушительного удара второй пират бросался к магу, но тот использовал Паралич, тратя на его подготовку всего секунду. После того, как жертва замирала, маг дожидался отката Каменного Снаряда и использовал его повторно.

Если бы Драмгу нужно было 2 секунды, чтобы скастовать Паралич, то второй пират успел бы добежать до него на расстояние в 10 метров и использовать какое-нибудь своё умение, что прервало бы использование заклинания. Ведь у этого Волшебника скорее всего было вложено ноль очков в Стойкость, так что его заклинания прерывались от любого толчка. Достигалось увеличение скорости использования заклинания использованием дополнительного заклинания-модификатора, которое вкладывалось во второй кристалл талисмана. Причём, на 4 уровне это заклинание можно было получить, только выбив особый кристалл, в котором это заклинание уже было. Подобные "магические кристаллы" были одной из самых ценных вещей в игре, потому что именно так можно было использовать самые сильные заклинания, которые не мог изучить ни один игрок.

Получалось, что индивид передо мной за два дня смог выбить очень редкий кристалл, взять четвёртый уровень, а потом добраться до этого "хлебного" места, куда я попал практически случайно. Я решил, что с таким товарищем стоит познакомиться. Правда, была одна проблема. Если бы тот сумел использовать на мне Паралич, то это фактически означало бы мою смерть. Значит, я должен был появиться рядом с ним практически "вплотную", чтобы иметь возможность выйти из зоны атаки и порубить этого мага в капусту. Учитывая мой первый уровень, подобная задача была нетривиальной. Так что я планировал активно просматривать будущее и сбежать ещё до того, как маг решил напасть на меня.

- Привет. - Поздоровался я с магом, выныривая из прохода.

- Э-э-э... привет. - Опешил тот. - Ты чего тут делаешь?

- Пиратов бью. - Признался я.

- На первом уровне? - Не поверил тот.

- А чего? Легкотня.

- Да? Ты, я вижу, непрост.

- Сам такой. - "Обиделся" я.

- Ха-ха. Точно. Меня Драмг зовут.

- Читер. - Представился я.

- А ты где пиратов в основном бьёшь? - В голосе волшебника почувствовалась ревность.

- Внизу. Сюда случайно забрёл.

- А я наверху. - Вздохнул он. - Только тут проходы достаточно длинные.

Услышав его речь, я понял, что этот Волшебник действительно ограничен в использовании своей стратегии. Я предпочитал нижние уровни пещер, потому что там все ходы были извилистыми. Это позволяло мне неожиданно выскакивать прямо перед носом у жертв, не давая им возможности использовать дистанционные атаки. А Драмг наоборот должен был начинать атаку на расстоянии минимум 18 метров, чтобы противник не успел приблизиться.

- Не покажешь, как ты убиваешь пиратов? - Спросил меня игрок.

- Нет. Это коммерческая тайна. - Отказался я.

03.04.2018

Ишь чего захотел! Сейчас я разговаривал с ним, "спрятав" своё оружие, так что определить наличие у меня золотого копья было невозможно. Я вообще предпочитал перемещаться именно в таком режиме, вырабатывая привычку "маскироваться". Обнажение оружия происходило практически мгновенно, плюс его состояние никак не влияло на использование заклинаний. Светить своим оружием перед незнакомцем я не собирался.

- Да, понимаю. - Согласился с моим аргументом маг Земли. Для людей вроде него слова "коммерческая тайна" означали самое ценное, что только может быть у игрока. Ведь именно умение заработать деньги определяло успешность адепта Земли.

- Слушай, а как ты сюда попал? - Решил я уточнить важный для себя момент.

- На лодке. На севере острова есть пристань, с которой можно добраться до Острова Крабов.

- Супер! - Обрадовался я. - Теперь хоть смогу отсюда выбраться.

- Правда билет стоит десять серебра.

Я от такой суммы чуть не начал "кашлять кровью". За три часа я выбил чуть больше тридцати серебра.

- Блин! Как можно быть таким жадным? Десять серебра за поездку!

- Зато такая цена конкурентов отсеивает. - Пожал плечами Драмг. - А ты как сюда тогда попал?

- Меня течением занесло. - Улыбнулся я.

- Ты смог поймать приливное течение? - Удивился Волшебник.

- Скорее это оно меня поймало.

- То есть... тебе просто повезло? - В голосе моего собеседника чувствовалось разочарование.

- Что значит, "просто" повезло? Везение - это основная характеристика магов Воздуха. - Оскорбился я.

- Так ты маг Воздуха? - Спросил маг Земли с опасными нотками в голосе.

- Ты что ли из этих? - Поспешил уточнить я.

- Из каких? - Вылупил глаза Драмг, отчего-то засмущавшись.

- Воздухоненавистников?

- А-а-а... нет. Это вообще сложная тема. Вот что ты думаешь обо мне?

- Ну-у-у... думаю, что ты зануда, но в целом общаться с тобой можно.

- Зануда? - Непонимающе переспросил он.

- Да. Все адепты Земли занудные типы, уделяющие слишком много внимания мелким однообразным деталям.

- А маги Воздуха всегда думают только о великих вещах? - Усмехнулся мой оппонент в неожиданном философском диспуте.

- Нет. Маги Воздуха уделяют внимание мелким, но уникальным подробностям, способным перевернуть всю ситуацию. О великих свершениях мечтают адепты Огня. Этих хлебом не корми, дай какой-нибудь подвиг совершить.

- Ха-ха. Это точно. - Рассмеялся Драмг. - У тебя получается описать суть стихий всего в нескольких словах.

- Ну так... - Подбоченился я. - ...талант не пропьёшь! Ладно, думаю нам пора возвращаться к зачистке местности от пиратов. Пойду дальше чистить катакомбы. Удачи.

- Счастливо. - Кивнул Волшебник уже в пустоту, потому что я стремительным перекатом скрылся в одном из коридоров.

Следующие пять часов я продолжал фармить пиратов. Занятие это было довольно унылым, но зато прибыльным. Попутно я пытался найти, где прячется местный "босс подземелья", но встретить его не смог. Я уже облазил все пещеры сверху донизу, но не смог найти ни главного бунтаря, ни его сокровищницы. Выбраться из пещер я решил, потому что мой инвентарь полностью забился оружием, выпадающим из пиратов. Обнаружил я это, только когда не смог подобрать очередной "зелёный" пистолет. Пришлось мне просмотреть содержимое своего "рюкзака" и выбросить оттуда невесть как затесавшийся "серый" кинжал. Серым цветом обозначались "сломанные" или "изношенные" вещи. Их можно было только выкинуть или продать неписям.

Проверив ценность каждой вещи в инвентаре, я решил выбираться наружу. Следовало найти непися, который смог бы купить весь этот мусор. Хотя пираты были "нейтральными" существами, это лишь означало, что их можно атаковать и убивать. Но можно было и торговать с ними, если это позволяла "репутация". Мне за каждого убитого бунтаря падала единичка репутации с пиратами клана Кривого Меча. Судя по показаниям этого "счётчика", я убил уже 196 пиратов. По пути наружу я зачистил ещё две пары бунтарей, доведя репутацию до красивого числа 200.

В деревне пиратов я начал расспрашивать жителей о том, кто может купить хорошее оружие. Большинство пиратов просто отмахивались от меня, но несколько сподобились объяснить, что в селении есть торговец, проживающий на окраине с северной стороны. Точного места никто не указал, но я просто внаглую вламывался в один дом за другим, пока не наткнулся на землянку, внутри которой передо мной оказался типичный прилавок и хитромордый мужик за ним.

Я торговался за выбитое оружие как лев, но в конце торговец накинул мне на первоначальную цену только одну медную монету. Всего за 90 единиц оружия я получил чуть меньше 11 серебра. Это было намного меньше ожидаемого, но с учётом отсутствия в этом оружии слотов для талисманов, оно действительно стоило не больше 12-13 медных монет за штуку.

- А у вас есть в продаже жёлтый или зелёный ортоклаз. - Поинтересовался я. Обычно, кристаллы выпадали только из боссов, но в высокоуровневых областях низкоуровневые кристаллы можно было купить просто у торговца. Правда, это никоим образом не нарушало баланса игры, из-за довольно простого обстоятельства.

- Есть. Жёлтый ортоклаз стоит пять серебра, а зелёный отдам за тридцать.

На первом уровне цена в пять серебра была просто неподъёмной, так что проще было выбить камень из босса или купить у другого игрока. На рынке я видел жёлтый ортоклаз за 50 меди. Но пронзила моё сердце цена второго камня.

- Тридцать серебра?!! - Воскликнул я, хватаясь за сердце. - Да откуда такие цены?

- А чего ты хотел? - Спокойно возразил торговец. - Жёлтые встречаются довольно часто. А вот достать зелёный почти невозможно. Тридцать - это ещё хорошая цена. Бери, пока я не передумал.

Вот жук, пытается растрясти на деньги, используя такие грязные приёмы.

- Хорошо. - Горестно вздохнул я. - Мне один жёлтый ортоклаз.

Пять серебра появились на прилавке и тут же были сметены рукой непися.

- Держи.

Я тоже схватил камень и принялся изучать его характеристики. Жёлтый ортоклаз нужен был для создания талисмана с заклинанием Разряд. Оно наносило 30 урона, а за одно на полсекунды вешало состояние паралича, что отлично подходило для прерывания использования способностей. Это заклинание использовалось мгновенно и имело три секунды перезарядки. Если же использовать зелёный ортоклаз, то время оглушения возрастало до одной секунды, делая это заклинание куда более полезным. Ведь это означало, что одну секунду из трёх противник будет просто стоять на месте. Правда, была у этого заклинания и отрицательная сторона. Оно применялось только на дистанции в один метр и не имело цели, так что при его использовании легко можно было промахнуться. Ведь "мгновенный" каст означал длительность каста в четверть секунды. А в ближнем бою это довольно много.

- А у тебя, случайно, красного граната нет? - Спросил я торговца, закинув ортоклаз в инвентарь.

- Есть, как не быть. Семь серебра.

- Сколько?!!! - Закричал я. Красный гранат хоть и считался камнем более высокого класса, но встречался он куда чаще. - С такими ценами можешь продавать камни своим соклановцам. Много они купят?

В сердцах я развернулся и направился к выходу из магазина.

- Хорошо, пять серебра. - Донёсся мне в спину обеспокоенный голос торговца. Вот же жук.

- Пять серебра, и ты даёшь мне красный гранат и пояс для талисманов. - Выдвинул я встречное предложение.

- Пояс с двумя ячейками. - Тут же уточнил торговец.

Подобная экипировка была предназначена для игроков первого уровня, и стоила она сущие копейки.

- Уговорил. - Согласился я с условиями сделки, выкладывая деньги на прилавок.

Через секунду я получил камень и пояс. Талисманы можно было размещать в оружии и на поясе. Начиная с шестого уровня пояс имел шесть ячеек, а оружие две ячейки. На десятом уровне можно было взять пояс с восемью ячейками, но при этом в оружие талисман уже нельзя было вставить. Максимум игрок мог иметь восемь активных талисманов. Некоторые виды высокорангового оружия не имели слотов, и тогда игрокам приходилось прилагать массу усилий для того, чтобы найти пояс с восемью ячейками.

Пояс с двумя ячейками был стандартом для первого уровня. Каждый класс имел возможность изучить три умения. Два размещались в поясе и один в оружии. У меня в оружии можно было разместить два талисмана, и ещё два можно было впихнуть на пояс. При необходимости можно было использовать все талисманы с одинаковыми заклинаниями в них. Для меня это означало, что я могу взять два или даже три заклинания Разряд и непрерывно удерживать врагов в состоянии оглушения. Правда, в механике игры была особенность, которая не позволяла держать врагов под непрерывным контролем. Ведь тогда получалось, что, нанеся первый удар, агрессор получал гарантированную победу просто потому что жертва в принципе не могла выйти из стана, и восемь талисманов позволяли поддерживать это состояние контроля бесконечно.

Чтобы избежать подобного, каждый раз после выхода из "бессознательного" состояния цель получала полусекундную неуязвимость для любого типа контроля, кроме замедления. А после этого ещё полторы секунды действовала неуязвимость к конкретному виду контроля. Заклинание Разряд парализовало цель электричеством. То же самое делало заклинание Паралич, только его эффект длился десять секунд, но мог быть снят получением урона. А вот умение Воина - Оглушение оглушало цель на одну секунду. Это был другой тип воздействия, так что в командной схватке можно было парализовать противника на полсекунды, а ещё через полсекунды оглушить на секунду. В результате можно было организовать цикл длительностью две с половиной секунды, в котором противник не мог ничего делать полторы секунды.

04.04.2018

Разряд вешал паралич на полсекунды, потом шли две секунды неуязвимости к параличу, а ещё через полсекунды Разряд можно было применить повторно, потому что время перезарядки у него было равно трём секундам. Итого, получалось, что иметь два Разряда большого смысла не имеет. Зато можно было взять два Ожога, которые наносили 30 урона сразу и ещё 20 на протяжении трёх секунд. В целом же, урон от этих заклинаний был меньше, чем один удар копьём. Поэтому, нужны они мне были для другого. Поскольку моё копьё было золотым, то его урон зависел от моего уровня и "силы" вложенных в него талисманов. Стандартный талисман с Магической Стрелой увеличил урон копья на 12 единиц. Сейчас я хотел сделать два талисмана с разными заклинаниями и посмотреть, сколько каждое из них даёт прибавки к урону. Если разница будет слишком большой, то можно будет сделать два талисмана одного типа, смысл которых будет только в увеличении урона копья. Впрочем, пока всё это были лишь теоретические размышления.

Выйдя из лавки, я присел в тенёчке под кустом и быстро "состряпал" две заготовки для талисманов, вложив в них нужные камни и заклинания. Теперь нужно было добраться до места с правильным распределением мировых энергий и там завершить ритуал создания талисмана. Всего в игре было 22 мировые энергии. Чем больше был порядковый номер энергии, тем проще было найти подходящие условия. Вообще-то, у каждой энергии было своё название и описание, но для меня это были просто числа от одного до двадцати двух. На данный момент я не видел, как название вроде "Поток Зелёной Жизни" может помочь мне в достижении нужных характеристик.

Заклинание Разряд требовало особой комбинации трёх энергий. Для каждой энергии была указана "интенсивность" её проявленности в процентах. Итого получалось: 17 на 26%, 21 на 8%, 22 на 61%. Значение прочих энергий при зарядке этого талисмана не учитывалось. А вот с заклинанием Ожог всё было несколько интереснее. Талисман с этим заклинанием можно было создать, используя разные камни. Большинство игроков использовали дешёвый аметист. Вот только при использовании аметиста нужно было учитывать три энергии. А при использовании красного граната значение имели всего две, что значительно упрощало поиск места для создания талисмана. Ожог: 19 на 57%, 21 на 42%.

Все эти подробности я прочитал в гайдах, написанных игроками других серверов. Сейчас я открыл интерфейс создания талисманов и разместил заготовки в специальных слотах. При выборе слота, в отдельном окне отображалась карта местности, на которой можно было посмотреть распределение нужных энергий и их общее соответствие шаблону. В зависимости от сочетания энергий, результирующая эффективность талисмана могла получиться от нуля до ста процентов. Урон Разряда в 30 единиц мог получиться только у талисмана с эффективностью 97% или выше. И если на начальных уровнях это значение эффективности достичь было довольно просто, то талисманы с "продвинутыми" заклинаниями можно было пытаться создавать месяцами. Довольно часто игроки останавливались на эффективности в 80%. 90% считалось уже очень круто. А 97% и выше получалось или из-за счастливого стечения вероятностей, или в результате очень долгого подбора условий и... опять-таки везения.

Просканировав окрестности селения пиратов, я направился обратно в подземелья. Сейчас в моём кошельке звенели 82 серебряные монеты, так что по местным меркам я уже был олигархом. Но на этом я не собирался останавливаться, поставив перед собой планку в три золотых. Моя жадность была настолько велика, что я даже начал сомневаться, а не поторопился ли я с выбором стихии. Может, у меня Земля?

Впрочем, эти малодушные метания уже ни на что не влияли, так что я просто продолжил фарм. Едва войдя в пещеры, я отметил, что в одной области подземелья имеется примерно подходящее мне сочетание энергий для зарядки талисмана с Ожогом. На данный момент предполагаемая эффективность уже была в районе 70%. Так что я направился туда и начал бить пиратов в этом районе, постоянно посматривая на карту.

Мои ожидания оправдались примерно через полчаса, когда рядом со мной появилась зона с эффективностью в 90%. Направляясь туда, я за одно пытался просмотреть один вариант будущего, но на несколько минут вперёд. Таким образом мне удалось увидеть момент, когда в одной из точек энергии совпали на 95%. Заранее добравшись до этого места, я приготовился к зарядке талисмана.

Как только 'звёзды совпали', я тут же активировал зарядку, и через тридцать секунд у меня в руках был готовый талисман с эффективностью 95%. Ожог наносил 28 единиц урона при использовании и ещё 19 в течение 3 секунд. Итого, каждые 3 секунды я мог мгновенно использовать это заклинание на противнике, находящемся на расстоянии одного метра. Правда, стоило использование этого заклинания пять единиц энергии, так что на первом уровне с ним было не разгуляться.

Но главное, как я уже сказал, было совмещение талисмана и копья. Чтобы вытащить талисман из ячейки оружия или пояса нужно было зайти в безопасную зону. А вот вставить его можно было в любом месте. Главное было при этом находиться вне боя. Засунув талисман в копьё, я увидел, как его урон увеличился с 62 до 83. Разница в 21 была довольно существенной. Тут же я бросился в бой, чтобы проверить свою возросшую эффективность. Теперь я мог убить пирата за три удара. А если этого не хватало, то Ожог позволял увеличить урон. Ведь использовать заклинание я мог одновременно с атаками копьём. Зная свой урон и уровень здоровья противника, я заранее мог сказать, нужно мне использовать магию или нет.

Увы, несмотря на увеличение наносимого урона, пиратов я продолжал убивать с той же скоростью. Ведь в среднем мне встречалась одна пара пиратов в пять минут. Так что большую часть времени я носился по коридорам, просматривая линии будущего, чтобы 'прочесать' и соседние коридоры. Думаю, без подобного чита мне не удалось бы заработать столько денег.

За два часа я добил заработанную сумму до одного золотого, после чего решил прерваться. На часах было уже девять вечера, так что следовало уже озаботиться местом для ночлега. Несмотря на нахождение в капсуле, мне всё ещё нужен был сон.

Выйдя из пещеры, я уже привычно посмотрел на карту и заметил, что в одном месте образовалась непонятная 'энергетическая аномалия', в которой идеально соответствовали условия для создания талисмана с Разрядом. Я тут же устремился туда, позабыв про сон и отдых. Нужное мне место оказалось скрыто со всех сторон камнями и колючими кустами, а когда я нашёл проход внутрь, то к своему удивлению обнаружил давешнего мага Земли, занимающегося каким-то непотребством.

Драмг стоял рядом со столом, на котором находился походный набор алхимика. При этом он раз за разом использовал заклинание Каменный Снаряд, отправляя булыжники в небольшую скалу, выступающую из земли. Булыжники раз за разом разбивались в пыль, не нанося скале ни малейшего урона. Но главное, сверившись с картой, я выяснил, что нужная мне зона находится точно на линии полёта снаряда.

На моих глазах Драмг достал зелье восстановления маны, выпил его, а потом опять начал использование заклинания.

--- А чего это ты тут делаешь? - Поинтересовался я, заходя со спины мага. Поставляться под его заклинание мне не хотелось. Кто его знает, что он в нём 'улучшил'? Вдруг это угол атаки, и 'под обстрелом' находится вся зона перед магом?

Будущий Разрушитель вздрогнул от звука моего голоса и прервал каст, после чего с подозрением уставился на меня.

- Не подходи. - Быстро сказал он. - Мне нужно сдвинуть энергии этого места по стихии Земли. А твоё тлетворное влияние Воздуха может всё испортить.

- Окей. - Ответил я, останавливаясь на дистанции в 11 метров. Если маг попробует использовать на мне Паралич, то я сделаю шаг вперёд и прерву его Магической Стрелой. Он же меня ничем другим внезапно атаковать на такой дистанции не сможет. - Меня собственно тоже интересует энергетика этого места. Твоё использование магии сместило баланс мировых энергий, и вдоль траектории полёта Каменного Снаряда находится нужная мне зона. Не против, если я займусь своими делами рядом с твоей мишенью?

- Разве заклинания влияют на распределение мировых энергий? - Проигнорировал мой вопрос маг, задав свой.

- Ну а почему нет? Думаю, это как раз тот случай, когда магии противоположных стихий влияют друг на друга.

- А по каким энергиям произошёл сдвиг? - Продолжил свой допрос Драмг.

- По семнадцатой.

- Чего? - Мой ответ, похоже, сломал магу Земли шаблон.

- Порядковый номер энергии в игровом справочнике.

- Зелёный Поток Жизни?

- Да-да, именно он. Номера вполне достаточно, чтобы идентифицировать энергию, так что ориентироваться по ним мне куда проще.

- Так, для создания Каменного Снаряда я использовал энергии 17, 20 и 22. - Начал бормотать маг, что-то разглядывая в интерфейсе. - Зелёный Поток Жизни был установлен на уровне в 22%.

- Да, а мне нужно 26%. - Отметил я. - На поверхности острова этой энергии слишком много, а в пещерах слишком мало. А вот здесь в самый раз.

Маг спохватился и опять начал каст заклинания, целясь в скалу.

- Это же очевидно. - С укором пробормотал он. - Эта энергия связана с жизнью растений. На поверхности всё заросло зеленью, а в пещерах, наоборот, ничего не растёт.

- То есть если сжечь гектар-другой джунглей, то можно будет спустить уровень энергии? - Сделал я предположение.

- Нет. - Авторитетно отверг мою версию маг. - Этот способ исследовался магами Воздуха, и они не смогли достичь внятных результатов. А вот использовать заклинания магов Земли никто не догадался, из-за противостояния между адептами этих стихий.

- Ну так что, дашь мне использовать это место? А я взамен не буду приближаться к твоему столу с аппаратурой.

05.04.2018

- Это больше похоже на ультиматум, чем на просьбу. - Усмехнулся маг.

- Я бы назвал это взаимовыгодным сотрудничеством. - Не согласился я.

- И в чём моя выгода? - Очередной Каменный Снаряд улетел вперёд, чтобы разбиться вдребезги при столкновении со скалой.

- Ты узнал от меня о том, что твои заклинания влияют на мировые энергии, используемые магами Воздуха.

- Хм... ну ладно. - Кивнул Драмг. - Я всё равно заканчиваю подготовку через пару минут.

Я остался стоять на месте, от нечего делать рассматривая одежду мага. Мои стартовые 'обноски' были светло-серого цвета, а вот он был обряжен в подобие мантии тёмно-серого цвета с синеватым оттенком. Не знаю, что даёт этот набор тряпок, но к внешнему виду он давал минус десять.

Наконец, маг Земли перестал насиловать скалу и повернулся к своему лабораторному столу. Я глянул на карту и отметил, что вокруг Драмга действительно находится небольшая область, сдвинутая в сторону стихи Земли. Причём, если мировые энергии сдвигались на траектории полёта снаряда, то стихии только вокруг самого мага.

Быстро обойдя своего 'благодетеля', я добежал до скалы. Энергетическая аномалия уже стремилась рассеяться, так что я подождал несколько секунд, а потом активировал зарядку талисмана. Результирующая эффективность получилась равна 91%. Не супер, но в целом неплохо. Итого Разряд наносил 27 урона, плюс вешал паралич на 0.5 секунды.

Правда, прямо сейчас проверить, какую прибавку к урону копья даёт этот талисман я не мог. Местность кругом не была условно безопасной. Но я знал пару мест поблизости, где подобную замену можно было произвести. Нападать на других игроков нельзя было в 'хоромах' местного босса и внутри магазина.

- Спасибо за помощь. - Бросил я Драмгу, направляясь прочь. Тот даже не обернулся в мою сторону и ничего не сказал, будучи полностью сосредоточенным на своей 'алхимической стряпне'.

Я направился прямиком в магазин. Там я сбагрил несколько выбитых за пару часов экземпляров оружия и заменил в копье талисман с Магической Стрелой на Разряд. Итого, атака увеличилась с 83 до 89. Слёзы. Впрочем, и так сойдёт. Этой малости как раз хватало на то, чтобы исключить необходимость добивания противника с помощью заклинаний. Эх, когда я уже стану настоящим магом? Не царское это дело - копьём махать.

Выйдя на улицу, я вспомнил, что вообще-то хотел отдохнуть. Вернувшись в магазин, я узнал, что недалеко есть и аналог таверны, где можно было прикупить еды и остаться на ночлег. Там я снял какую-то конуру за один серебряный и лёг спать.

Утром я выбрался из своего закутка и зашёл в главный зал таверны, обнаружив там помятого Драмга. Тот сидел за столом и наворачивал кашу. Я просмотрел меню и выяснил, что каша даёт увеличение регенерации маны на две единицы на 24 часа. То есть энергия у меня должна была восстанавливаться на 3 каждые 5 секунд. Это было в три раза больше, чем сейчас, так что я тоже заказал у трактирщика каши и сел напротив Драмга.

- Доброе утро. - Поздоровался я. - Как успехи?

- Всё отлично. Я уже заработал 50 серебра и собираюсь возвращаться на Остров Крабов. - С гордостью заявил Драмг.

Пятьдесят серебра? Я чуть не рассмеялся. Я за вчера набил в два раза больше.

- О, круто. - Поддержал я его. - Слушай, а ты не в курсе, где можно найти босса подземелья? Этого Урга Кровавое Сердце.

- А зачем он тебе? - В голосе мага Земли почувствовались нотки подозрительности.

- Хочу его убить.

- Пха-ха-ха!!! - Залился смехом Драмг. - Это пятизвёздочный рейдовый босс. Как ты его один убивать собрался?

- Ну, хоть гляну на него.

Маг демонстративно зачерпнул ложку каши, положил её в рот и прожевал.

- Этот босс - часть глобального квеста. Чтобы он появился, нужно убить четыреста пиратов.

- Что за квест? - Спросил я, когда убедился, что продолжать рассказ маг не торопится.

- Согласно истории, тут произошёл бунт, и этот Ург сбежал в пещеры с казной. Вначале нужно убить пиратов, а потом самого Урга. Из него выпадает карта места, где он спрятал казну пиратов. После этого есть два варианта. Можно с этой картой вернуться к Эреду, и тогда тот даст по одному золотому каждому участнику рейда, убившего босса. А можно найти тайник самому. Там лежит 50 золота и какая-нибудь фиолетовая вещь. Но в этом случае все пираты на поверхности становятся врагами участников рейда, а радиус их агрессии увеличивается до двухсот метров. Вся эта история повторяется раз в месяц, так что Ург считается редким боссом. Обычно, на него ходят рейды игроков десятых уровней и выше, потому что уровень фиолетовой вещи зависит от уровня участников рейда.

После этой небольшой лекции мне всё стало понятно с этим квестом. Более того, суммарно мы с магом выбили полтора золотых, что требовало убийства 375 пиратов. То есть их оставалось убить всего ничего, и дальше появится босс. У меня уже слюна начала течь, когда я подумал о том, что смогу получить 50 золотых, убив его.

- Ты хорошо умеешь объяснять. - Кивнул я магу. - Откуда у тебя такие познания?

- Я десять лет играл на первом сервере. - Самодовольно ответил маг, доедая остатки каши. - За это время я изучил все задания, подземелья, боссов и механику игры. Так что на этом новом сервере я обязательно стану одним из самых сильных игроков.

- Десять лет? Круто.

Внешне я изображал уважение, а внутри же смеялся над этим идиотом. Можно подумать, что знание всей этой информации может сделать кого-то профессиональным игроком. Все эти знания - это сборная солянка чужого опыта. Кроме того, опыт не имеет ценности, если человек не может его применить, например, из-за кривых рук или ограниченности мышления. А тут можно было увидеть и то, и другое.

Я открыл интерфейс игры и кинул Драмгу приглашение в друзья. Тот удивлённо посмотрел на меня, но потом согласился.

- Ладно, пойду я дальше на билет с острова зарабатывать. - Сказал я, вылезая из-за стола. - Удачи.

Судя по самодовольному виду Драмга, он пропустил уведомление о моём установлении рекорда. Если бы он знал о нём, то как минимум поинтересовался бы, не собираюсь ли я и в этот раз убить босса, установив рекорд. Плюс, он вряд ли поверил бы, что я не заработал даже 10 серебра.

Я вышел из таверны и отправился в пещеры. Честно говоря, меня уже достало лазить по этим катакомбам в поисках пиратов. Но раз убить их осталось всего 20-30, то можно и потерпеть. Главное, подождать, пока Драмг не уберётся с острова. Именно ради этого я и добавил его в друзья. Хотя игра не позволяла отслеживать местоположение друзей, когда они находились в той же зоне, что и ты, можно было писать им 'бесплатные' текстовые сообщения. Если же они находились слишком далеко, то отправка сообщений стоила 10 медных монет.

Забравшись в пещеры, я убил пару пиратов и сел на камушек, дожидаясь отбытия Драмга. Наконец, через полчаса цвет его имени поменялся, и я направился в пещеры дальше. Всего мне пришлось убить 17 пиратов, прежде чем передо мной появилось системное сообщение:

- 'Ург Кровавое Сердце вышел на охоту'.

После этого я ещё час бегал по подземельям, пока не нашёл свою цель. В одной из линий будущего я беспечно вылетел ему прямо под ноги, после чего меня убили одним ударом. У босса оказалось 25 000 здоровья. Одет он был в качественную кожаную броню, а вооружён странным клевцом, окружённым опасной фиолетовой аурой. У обычных пиратов профессию можно было определить только по используемому ими оружию и умениям. А вот в окне информации о боссе можно было увидеть, что его профессия Фанатик-Жрец. Соответственно, он мог не только биться врукопашную, но и лечить сам себя. Это получался настоящий боепоп, убить которого можно было только вливанием запредельного дамага в короткий промежуток времени.

Побегав рядом с боссом, я выяснил его 'радиус агрессии'. Завидев меня, он не бросался вперёд, а начинал просто идти в мою сторону. Атаковал же он только если я наносил ему урон или попадал в радиус атаки оружием. Видимо, разработчики игры предполагали, что босс может бродить по подземельям довольно долго, так что не имело смысла портить из-за этого жизнь обычным игрокам. При соблюдении определённых мер осторожности, уклониться от схватки с боссом было довольно просто.

Босс не просто стоял на месте, а именно бродил по подземельям, 'охотясь' на тех, кто посмел убивать его подчинённых. Теперь, примерно представляя себе, что из себя представляет противник, я мог подумать, как его можно убить. Очевидно, что такая вещь, как убийство редкого рейдового босса одним человеком, не была предусмотрена игрой. Но, как я уже успел убедиться, дыры в механике игры встречались, так что их можно было как-то использовать.

Ещё немного поэкспериментировав с боссом, я выяснил, как можно гарантированно захватить его внимание. У меня было всего одно дистанционное заклинаний с радиусом действия 10 метров. Это расстояние было слишком маленьким. В ответ на удар Магической Стрелой босс лупил своим заклинанием, убивая меня с одного удара.

Я знал, что у Разведчиков есть умение 'Бросок Камня', которое позволяло им атаковать цель на расстоянии в 20 метров. Урон там был смешным, но главным в нём было именно привлечение внимания цели. Я тоже попробовал кидаться камнями, и это сработало. Конечно, урона при этом я не наносил никакого, но босс после этого использовал умение 'Притяжение Веры'. Если оно срабатывало, то меня притягивало к боссу. А если контроль блокировался моей Стойкостью, то уже босс летел ко мне, нелепо размахивая руками и плюхаясь на живот прямо передо мной. Это было бы забавно, но после этой секунды позора он вскакивал на ноги и убивал меня одним ударом.

Обдумав эту особенность, я набрал пяток камней про запас и побежал к одному месту в пещере, которое в своё время заставило меня подивиться достоверности изображения пещер в игре. Добравшись до нужного участка лабиринта, я принялся осматривать проход, в центре которого зияла широка дыра в полу. Миновать её можно было только по узкой тропинке, идущей вдоль стены. Колодец был довольно глубоким. Его, пожалуй, можно было назвать 'лифтом' способным переместить вас с верхнего уровня пещер в самый низ. Правда, перемещаться по нему можно было только в одном направлении, а на дне вас приветливо встречали пики сталагмитов.

06.04.2018

Я заглянул в колодец, после чего в одной из линий вероятностей спрыгнул вниз. Летел я быстро, но мне всё-таки хватило времени, чтобы убедиться, что в результате я попал именно в то место, на которое и рассчитывал. А дальше следовало провести небольшой эксперимент. Что будет, если сбросить босса вниз? Вопрос был интересным, но была одна проблема - я не мог ответить на него, просто просмотрев линии вероятностей. Поэтому, мне пришлось спуститься вниз, ещё раз найти блуждающего босса, после чего 'привести' его к нужному месту.

Последнюю сотню метров Ург шёл за мной нехотя, и постоянно 'срывался', сворачивая в сторону. Мне приходилось приближаться к нему на опасное расстояние, балансируя буквально на границе его радиуса атаки.

Наконец, мне удалось подвести босса к колодцу. Дальше я быстро пробежал по тропинке вокруг провала, достал из инвентаря камень и бросил его в босса. При этом мне пришлось манипулировать вероятностями, подбирая правильные параметры броска, потому что запустить камень точно в цель было довольно сложно. Ещё я подобрал место и время броска так, чтобы при атаке босса у меня гарантированно сработала защита от эффектов контроля.

В результате, босс словил камень прямо в лоб, использовал на мне своё умение 'Притяжение Веры' и... ухнул прямиком в колодец, забавно вопя на протяжении всего пути вниз. Помимо броска камнем я успел кинуть в него Магическую Стрелу, нанося ажно 3 единицы урона.

Грохнувшись вниз, босс остался жив. Более того, со своего места я увидел, что он не попал на так опасно торчащие сталагмиты, а просто ударился об пол, что сняло ему всего пять процентов здоровья. Поднявшись на ноги, он использовал лечение, полностью восстановив себе жизнь, после чего с диким рёвом унёсся по коридорам прочь. Правда, уже через пять минут ожидания я вновь увидел босса, бегущего ко мне по коридору.

Едва выйдя на дистанцию атаки, босс опять использовал 'Притяжение Веры', ухнул в колодец и... опять выжил. Пока эта удачливая зараза бежала по пещерам второй раз, я начал настраиваться на манипуляцию вероятностями так, чтобы при падении босс точно попал на остриё одного из сталагмитов.

Через пять минут босс опять появился, вот только бежал он уже с другой стороны, так что мне пришлось срочно оббегать провал. У меня было всего несколько секунд для прогнозирования вариантов будущего, но в конце концов я смог подгадать такое своё положение, при котором босс почти попал на противоположный конец колодца, но поскользнулся на его краю и полетел вниз, немного оттолкнувшись от стены. Из-за этого неловкого движения босс полетел не сбоку колодца, а прямо посредине, в финале закономерно насадившись на сталагмит.

Но даже так он не умер, а лишь потерял треть здоровья. Игра всё-таки была в некоторой мере 'песочницей' и вполне позволяла определённые манипуляции с физическими объектами с учётом законов физики. Сталагмит проткнул босса насквозь, и тот не имел никакой возможности выбраться. Более того, с каждым движением ему наносился урон, который он немедленно исцелял.

Понаблюдав за этой сценой пару десятков секунд, я бросился бежать по коридорам, спускаясь на нужный уровень. Там я осторожно приблизился к боссу и выяснил, что тот не может атаковать меня, если я захожу со стороны его головы и не атакую копьём. А после этого началась довольно унылая история.

Босс постоянно дёргался и терял примерно один процент здоровья в секунду. Но раз в четыре секунды он использовал исцеление с длительностью каста в полсекунды. В этот момент я и использовал свой Разряд, чтобы прервать заклинание. Из-за слабой эффективности заклинания первого уровня, паралич срабатывал далеко не всегда. В этом случае здоровье босса поднималось на десять процентов. К счастью, неудачи происходили не так уж часто, так что в целом, здоровье босса падало.

Мне пришлось 'стоять над душой' босса больше пяти минут, прежде чем он, наконец, сдох. Последние две минуты он постоянно оказывался на грани смерти, но успевал использовать лечение, даже несмотря на моё вмешательство. И вот, последний раз дёрнувшись, босс громко завопил и сдох. Я перевёл дух и протянул свои жадные загребущие руки к ещё не успевшему остыть трупу.

Тем временем передо мной появились системные сообщения.

- 'Рейд под командованием игрока Читер первым на сервере убил босса Ург Кровавое Сердце'.

- 'Рейд под командованием игрока Читер установил новый рекорд убийства босса Ург Кровавое Сердце. Новая длительность боя: 23:11. Полученный игроками урон: 0. Смертей: 0. Предыдущая длительность боя улучшена на 36:49'.

- 'За первое убийство Урга Кровавое Сердце вы получаете постоянный бонус +3% к силе оглушения'.

- 'За установление нового рекорда убийства Урга Кровавое Сердце вы получаете бонус +6% к силе оглушения. Бонус действителен, пока кто-нибудь не превзойдёт ваш рекорд'.

Открыв окно сбора лута, я нашёл там 25 серебра, красивую треуголку голубого цвета, рассчитанную на игроков 4 уровня, и идеальный большой сапфир. Драгоценные камни, из которых изготавливались талисманы, имели разные показатели 'качества'. Я в своих талисманах использовал маленький камень обычного качества. С такими характеристиками можно было рассчитывать только на максимальную эффективность в 100%. Но если использовать камни высокого качества, то можно было получить бонус к урону или эффектам контроля. Плюс, для некоторых заклинаний обязательно нужно было использовать камни большого размера. Идеальный большой сапфир был ресурсом для игроков 10 уровня и выше, что делало его чрезвычайно ценным.

Помимо эти трёх вещей, мне досталась квестовая карта, на которой было указано местоположение тайника. Я тут же совместил её со своей системной картой и получил примерную область поисков. Я тут же отправился туда, за одно рассматривая доставшуюся мне 'шляпу'. Она было довольно стильной, украшенной позолотой и имела большой слот для амулета. Амулеты были подобны талисманам, только вложенные в них заклинания действовали постоянно и исключительно на того, кто носил данный предмет одежды. Качество у треуголки было 'синим', а защита и вес соответствовали кожаной броне.

От разглядывания трофея меня отвлекло личное сообщение в чате от Драмга Великолепного.

- Как????!!!!!

Видимо, он был в состоянии полного офигевания, потому что потратил 10 меди на такой бесполезный вопрос. Впрочем, у меня денег тоже было достаточно, так что я мог потратить немного меди на то, чтобы похвастаться перед другим игроком.

- Коммерческая тайна. Сколько ты готов заплатить за эту информацию? Учти, у меня скоро на руках будет 50 золотых, так что серебро можешь даже не предлагать.

Ответ пришёл через пару минут.

- Предлагаю встретиться.

Хо! Неужто он хочет выбить из меня всё дерь... то есть всё золото?

- Я напишу тебе, когда вернусь в столицу.

Ответил я. Прежде чем идти на встречу, я собирался зайти в банк и положить 'на склад' деньги и ценные вещи.

- Буду ждать. - Пришёл ответ от Драмга.

Видимо, совсем его припёрло, что он тратит деньги на такую бесполезную фразу. А ведь он адепт Стихии Земли, которые все поголовно скряги и жадины.

Тем временем я забрёл в коридоры, которые до этого ни разу не посещал. Тут был хитрый закуток, проход в который было почти не видно со стороны. Внутри я встретил группу из четырёх пиратов, с которыми мне пришлось повозиться. Хорошо хоть там был только один Снайпер, так что уклонение от атак было не таким уж сложным. Точное место расположения тайника было неизвестным, так что мне пришлось почти час обстукивать и обнюхивать около сотни метров проходов.

Наконец, я смог найти камень, вставленный в выемку в стене. За ним оказалась ниша, в которой стоял небольшой сундучок. Открыв его, я обнаружил 50 золотых монет и... фиолетовый жезл для мага 1 уровня. Он позволял стрелять Магической Стрелой без затрат маны. Для первого уровня это, может, и было круто, но по сути этот жезл был мусором. Десять урона в секунду? Бугага. В утиль.

Разочарованно сунув жезл в инвентарь, я ещё раз проверил содержимое сундука и ниши, но ничего нового не обнаружил. Зато мне пришло ещё одно системное сообщение.

- 'Эред Кривой Меч объявил вас своим врагом. Берегитесь! Время до окончания вражды: 20 дней'.

Собравшись, я сунул всю добычу, включая сундук, в инвентарь и поспешил наружу, собираясь выйти из системы пещер через один из прибрежных выходов у самой кромки берега. На этот выход я натолкнулся вчера, пока искал пиратов. От него можно было пробраться по берегу до места, где находилась пристань с лодочником. С учётом наложенного на меня дебафа 'Враг Эреда Кривого Меча', пробежка мне предстояла ещё та.

Несмотря на смерть босса, в подземелье всё ещё встречались пираты-бунтари. Вот только теперь после смерти они оставляли не 40 медных монет, а в лучшем случае парочку. С таким доходом убийство пиратов не имело никакого смысла, так что я поспешил наружу, убивая противников только если их нельзя было обойти.

Выйдя из пещеры, я оказался на голых камнях рядом с линией прибоя. Слева хмурилось море, а справа возвышался каменный берег вулкана. В этой части острова пляжей не было, и местами скалы обрывались прямо в воду. Осмотревшись, я нашёл едва заметную тропинку, по которой начал подниматься вверх, внимательно осматриваясь по сторонам.

Но как бы я ни был внимателен, пираты обнаружили меня первым. В один прекрасный момент на тропинке впереди показалась четвёрка пиратов, торопящихся добраться до меня. Снайпера среди них не было, так что атаковать они могли только холодным оружием. По непонятной мне причине среди пиратов не было ни одного мага. С таким подбором состава я смог уничтожить противников, искусно лавируя между камнями и деревьями.

07.04.2018

Вот только к моменту, когда я положил эту четвёрку, на горизонте появились ещё два пирата. Этих я уже привычно прикончил за четыре секунды. Проблемы с четвёркой у меня были только из-за того, что я был вынужден уклоняться от все их ударов. Если бы не Разряд, то мне не удалось бы уйти живым. После того, как я расправился со второй группой, впереди показалось ещё две двойки. Для кого-то другого подобная битва 'на истощение' могла бы показаться сложной, но я использовал только простые атаки копьём и Разряд, так что продолжать бой в таком режиме мог хоть сутки напролёт.

Через пять минут поток пиратов прекратился, и я смог перевести дух. Но стоило мне сделать пару десятков шагов вперёд, как впереди послышались еле различимые выкрики. Подождав минуту, я дождался появления двух групп пиратов из двоих и троих бойцов. К счастью, между ними было некоторое расстояние, так что пока вторая группа добралась до меня, я успел убить двух пиратов из первой тройки.

Судя по всему, пираты замечали меня на большом расстоянии, а потом спешили мне навстречу. Их передвижение по лесу занимало некоторое время, так что я их замечал с опозданием. Если идти слишком быстро, то можно было привлечь слишком большую толпу врагов. А если идти медленно, то можно было дождаться воскрешения противников позади.

Я подобрал правильный темп движения, при котором я не терял много времени на ожидание прибытия противника. Правда, я подозревал что тут может быть заложена ловушка. Привыкнув двигаться с постоянной скоростью, я мог зайти в зону агрессии сразу большого количества врагов. Поэтому, я не только шёл вперёд и бился с пиратами, но и прислушивался к окружающим звукам. Каждый раз, когда пираты чувствовали моё приближение, они вскрикивали, и эти крики можно было разобрать.

Пару раз мне пришлось побегать, спасаясь от десятка врагов, но в целом путь оказался довольно простым. За пару часов я 'прорубил' себе проход среди пиратов, выбравшись к заветной пристани. Вот только когда деревянный настил оказался в пределах видимости, я заметил, что 'лодочника' там нет. Зайдя на саму пристань, я увидел системное сообщение, которое говорило, что вернётся он только через полтора часа.

Посчитав подобную ситуацию за возможную ловушку, я направился прочь от пристани, намереваясь забраться на заметную скалу, с которой можно было осматривать окрестности. Моё движение опять сопровождалось столкновением с аборигенами, но сюрпризов не произошло. Через пятнадцать минут я сидел на вершине скалы, осматриваясь по сторонам. Вид отсюда был замечательный. А ещё через десять минут я удостоверился в наличии ловушки на пристани. По главной дороге к ней неожиданно подошла целая толпа пиратов, которая бестолково потопталась по берегу и отправилась обратно.

Следующие три часа я сидел на скале, время от времени отбиваясь от воскресающих пиратов. Как оказалось, патрулей по главной дороге ходило несколько, и появлялись они с нерегулярными промежутками. Но поскольку состав у этих групп был разный, то я смог идентифицировать их и составить 'расписание' их движения.

К моменту, когда я решил действовать, лодочник уже давно скучал на пристани. Путь до цели занял у меня десять минут. Я специально подгадал время, чтобы успеть добраться в тот момент, когда патрули пойдут прочь. В прошлый раз мне просто повезло добраться до этого места как раз, когда в расписании патрулей оказался большой перерыв.

Добежав до лодочника, я тут же задал ему вопрос:

- Сколько стоит поездка до Острова Крабов?

- Десять серебра. - Ответил мне скучающий голос.

- Поехали. - Достал я деньги.

- Куда торопишься? Сядь, отдохни.

- В морге отдыхать будем. - Ответил я, забираясь в лодку под изумлённым взглядом лодочника. Теперь, чтобы взять деньги ему тоже нужно было спуститься с пристани в лодку. А поскольку серебро манило его своим блеском, то моя поездка началась уже через десяток секунд. Уже когда мы поворачивали на курс к Острову Крабов, к пристани подбежала толпа пиратов, которые что-то громко кричали и даже прыгали от ярости. Но меня весь этот цирк уже не интересовал.

Путь до острова оказался небыстрым. Мы плыли больше часа, пока не пристали к берегу возле небольшой деревушки. Тут даже пристани не было, так что мне пришлось прогуляться по воде, что, впрочем, ничуть меня не расстроило. Время уже было за полдень, так что следовало поторопиться, чтобы попасть в столицу, сдать там экзамен, а потом купить необходимую экипировку.

Судя по карте острова, мне нужно было добежать до той деревни, где началась моя охота на крабов, после чего использовать портал. Подумать только, тогда для меня пятьдесят меди были большими деньгами. А сейчас у меня в кармане лежит пятьдесят золота. Правда, с такими деньгами стоит быть осторожнее в десять раз. Или даже в тысячу раз.

Но все мои опасения оказались напрасными. За всю дорогу мне так никто и не встретился. А вот в деревне, едва я приблизился к порталу, мне навстречу вышел нейтральный непись. Всем своим видом он показывал собственную важность. Преградив путь, он наставил на меня свою руку, указывая указательным пальцем, и заявил:

- Читер, вы обвиняетесь в браконьерской охоте на Больших Королевских Крабов, а также в сговоре с пиратами клана Кривой Меч. За это я приговариваю вас к штрафу в размере...

Размер штрафа этот бюрократ назвать не успел, потому что я банально отрубил ему голову одним ударом. Непись был первого уровня и имел 50 здоровья. Весь его вид и нахальное поведение так и говорили: убей меня. И я не стал отказывать себе в этом удовольствии.

В гайдах говорилось о том, что в мире есть несколько сил, являющихся альтернативой законной власти. Игрок мог вступить в конфронтацию с этими силами, но при этом сохранял доступ к основным городам и неписям. Даже если ты был кровавым головорезом, никто не мог помешать тебе сдать экзамен на повышение уровня или воспользоваться ячейкой в банке.

Убитый мной непись был представителем Королевского Двора. Король Острова Крабов был номинальным правителем, имевшим самый минимум власти. Но это не мешало ему вести себя так, как будто он повелевал армией галактического масштаба.

Сделав ещё несколько шагов, я добрался до портала, заплатил обслуживавшему его магу и перенёсся в столицу. Тут меня сразу же окружил гомон и толпы игроков, носящихся в разные стороны.

Первым делом я направился в банк, где арендовал 'личный склад', в который тут же загрузил золото, шляпу и фиолетовый жезл мага. Себе я оставил только пару десятков серебра, чего должно было хватить, чтобы скупить весь местный рынок.

Следующим пунктом назначения стало отделение Совета Магов, в котором можно было сдать экзамен на поднятие уровня. Для сдачи экзамена я выбрал бой с неповоротливым, но 'жирным' противником. С моим предвидением я с лёгкостью должен был уклониться от его атак. Собственно, биться с ним надлежало с помощью базовых заклинаний мага, так что он в принципе не мог быть сильным противником. По крайней мере вряд ли битва с одним монстром может сравниться с битвой с четырьмя пиратами сразу.

Вот только первый бой тут же показал, что пока мне ещё рано радоваться. Его я позорно слил. Противником был большой и жирный тролль, у которого было 500 здоровья. Я добрался до его туши, увернулся от нелепого взмаха рукой, после чего нанёс три удара копьём. В итоге, я снял ему чуть больше 150 очков здоровья. А потом тролль топнул ногой. Я посчитал, что это просто очередной скил на 'контроль толпы', вот только это оказалась круговая АОЕ-атака, которая снесла мне все 100 здоровья за раз.

Воскреснув на точке возрождения, я отправился в библиотеку. Там я подробно прочитал обо всех противниках на испытаниях за разные уровни, их характеристиках, умениях и стратегии убийства. Прохождение экзамена оказалось нетривиальной задачей, и без соответствующих знаний можно было пытаться сдать его очень долго. При этом, следовало учесть, что сдача экзамена была платной, так что каждая провальная попытка была дорогим удовольствием. По крайней мере для тех, кто не был магом Земли.

Вернувшись в Совет Магов, я оплатил ещё один экзамен с тем же самым типом противника. Вот только на этот раз против меня вышел энт. Это ожившее дерево имело всего 200 очков здоровья, что компенсировалось хорошей бронёй и магической защитой. Энт атаковал своими ветвями, коих у него было около десятка. Также, он использовал замедляющие и останавливающие заклинания. На этот раз я не стал расслабляться, а сразу включил свою интуицию и убил противника, не получив ни единицы урона.

Выйдя с арены, я прочитал уведомление о получении второго уровня, после чего тут же подал заявку на прохождение испытания на следующий уровень. Тип противника я выбрал тот же самый. Для меня это был самый лёгкий тип врагов.

На арене я встретил уже знакомого мне тролля. Вот только на этом экзамене тролль мог использовать заклинание 'Огненной Ауры', которая наносила урон всем целям в радиусе пяти метров. При этом во время подготовки к использованию ауры, тролль уже начинал полыхать огнём, так что нужно было или очень точно выбрать момент для применения Разряда, или использовать Паралич, чтобы 'усыпить' тролля, не дав ему гоняться за тобой со включённой аурой.

Впрочем, все эти знания мне не пригодились. Этот противник имел 600 здоровья, но сильно это ему не помогло. За один удар копьём я наносил ему 52 урона. Подбежав к троллю, я использовал стратегию, которую пытался применить на мне Разведчик. Зайдя противнику за спину, я начал колоть его прямо в задницу. Когда тот попробовал применить Сотрясение Земли, я использовал Разряд. После этого он три секунды беспорядочно крутился и бегал, пытаясь убежать от меня, и к моменту, когда противник решил использовать Огненную Ауру, у него оставалось жизни всего на один удар копья.

Получив третий уровень, я тут же подал заявку на следующий экзамен. Она стоила уже одну серебряную монету, но для меня это были копейки. Выйдя на арену, я увидел Большую Ядовитую Жабу. Она имела 600 здоровья, могла атаковать языком и ядовитой аурой, плюс могла прыгать на приличное расстояние, стремясь при этом свалиться игроку прямо на голову. Подобное 'накрытие' приравнивалось к бомбардировке местности и гарантированно убивало игрока, нанося ему почти тысячу урона.

07.04.2018 2

Тут мне пришлось побегать, банально долбя противника Магической Стрелой. При попытке подобраться вплотную, жаба тут же 'пердела' ядом, так что мне не удавалось нанести ей больше одного удара подряд. Маг третьего уровня имел заклинание Бомбардировка, которое наносило 30 урона в секунду по всем целям в заданной области. Это заклинание относилось к типу 'непрерывного использования'. То есть маг мог стоять на месте и постоянно кастовать его. А можно было даже не просто стоять на месте, а использовать различные уклоняющиеся умения из группы шагов. Но поскольку у меня этого заклинания не было, то мне приходилось просто тупо сливать ману в Магические Стрелы. Вот где мне пригодился бы мой фиолетовый жезл. Вот только сейчас он сиротливо лежал в банке. Оружие нельзя было сменить во время боя, но перед нападением на жабу я вполне мог бы заменить копьё на жезл.

В общем, выиграл я только из-за того, что мог предугадывать 'выстрелы' языком, плюс имел 'баф' от каши на регенерацию энергии. После победы я сходил в банк за жезлом, после чего подал заявку на получение пятого уровня. Как оказалось, моё решение взять жезл оказалось правильным, потому что мне опять встретилась жаба. Вот только на этот раз её аура была куда сильнее, плюс она могла прыгать во время действия ауры, так что уклониться от 'токсичной бомбы' было очень нелегко. Но поскольку на этот раз я мог наносит не 10, а все 20 урона в секунду, то 800 очков жизни жабы снёс всего за минуту. Какое-то время мне пришлось потратить на уклонение, да и с учётом времени активации Магической Стрелы, я мог стрелять ей раз в 1.25 секунды, а не раз в секунду.

Как только жаба сдохла, я сразу получил уведомление о получении 5 уровня. А секунду спустя в мировом чате всплыл ещё один мой рекорд.

- 'Игрок Читер установил на сервере рекорд набора уровней, поднявшись на 4 уровня за 18 минут'.

Пипец котёнку. Вот почему, стоит мне только чем-то заняться, как я тут же устанавливаю какой-нибудь рекорд? А ведь мне совершенно не хочется привлекать к себе внимание.

Но не успел я посокрушаться, как на экране появилась ещё одна надпись.

- 'Игроки Белая Лилия, Толстый Жирный, Драмг Великолепный, Многодум, Острый Длинный Меч первыми на сервере прошли подземелье Бездонный Провал'.

Ну вот, кто-то ещё сподобился установить рекорд. И что-то я вижу тут знакомое имя. Драмг-то, оказывается, крут. Пока я выбирался с острова пиратов, он сумел пройти подземелье. Правда, рекорда установить не смог. Видимо, на своём горбу тащил сокомандников.

Но не успел я порадоваться за своего знакомого, как в глобальном чате появилось платное сообщение от игрока Толстый Жирный. Стоило это удовольствие один серебряный, и нельзя было отправлять больше одного сообщения в сутки.

- Не играйте с Драмгом. Он восемь раз чуть не угробил всю команду.

Бугага. А вот это неудивительно. Если человек за десять лет ничего не смог добиться на первом сервере, то каковы шансы на то, что он станет гением, просто перейдя на новый сервер?

- Ты где? - Получил я личное сообщение от Драмга.

- Прохожу экзамен на 6 уровень. - Ответил я, оплачивая следующую битву.

Честно говоря, я не был уверен в том, что смогу победить. Мне и так повезло с этой жабой. Она считалась самым 'примитивным' противником. Но пока есть возможность, нужно пытаться идти дальше. Вплоть до седьмого, все уровни были 'проходными'. То есть взять их можно было с минимумом способностей. А вот с восьмого по десятый, уровни уже доставались с потом и кровью. Всего в игре было пятнадцать уровней, и выше десятого поднималась только 'элита'. Там сложность повышалась по экспоненте, и в гайдах говорилось, что за десять лет существования игры на первом сервере, пятнадцатый уровень получили всего пара десятков игроков.

Следующим моим противником стала Гигантская Летающая Медуза. Она била парализующим ядом, и пыталась скрутить жертву своими щупальцами. Но главным было не это, а то, что медуза могла лечить сама себя, так что для убийства ей нужно было сбивать каст лечащего заклинания. У меня из заклинаний контроля был только Разряд, а значит, мне по-любому придётся подбираться к этой твари вплотную. Так что берём копьё и пытаемся порубить медузу в салат до того, как она убьёт меня.

У этого противника было 1000 здоровья. С одной стороны, это было довольно много, а с другой, у меня копьё за один удар снимает 89. Брони у этого монстра нет. То есть мне понадобится нанести всего 12 ударов, что можно сделать за 4 секунды. Из-за того, что медуза била ядом, её урон был растянут по времени. Оставалось только надеяться, что за 4 секунды она не успеет нанести достаточно урона, чтобы прикончить меня. Под эту тактику я даже приготовил зелье восстановления здоровья. Адептам Воздуха были доступны только зелья, продаваемые неписями, так что особого выбора у меня не было.

Не раздумывая ни секунды, я бросился вперёд. Медуза ударила по мне щупальцами, вешая отравление и паралич, но последний задержал меня всего не четверть секунды. После этого я буквально подлетел к противнику и начал наносить широкие рубящие удары. К колющему урону у медузы было пятидесятипроцентное сопротивление, а вот рубящий урон входил полностью. Стоило мне приблизиться, как щупальца тут же оплели меня, пытаясь замедлить. Но опять Стойкость проявила себя на отлично, позволив мне проигнорировать этот эффект. А дальше просто пошла борьба на количество урона.

Я использовал все имеющиеся заклинания и наносил удары копьём. Плюс, проглотил банку с исцеляющим зельем, как только здоровье снизилось ниже 90%. Это зелье восстанавливало 100 здоровья за 5 секунд, так что имело смысл принять его сразу же, чтобы оно успело сработать.

Четыре секунды пролетели в один миг, хотя для меня они показались вечностью. Наконец, медуза испустила дух и расплылась отвратительной слизью. Но бой на этом не закончился, потому что мне продолжал наносить урон яд. Действие лечащего зелья завершилось, а повторно применить его можно было только через 15 секунд. Так что мне оставалось лишь ждать, наблюдая за утекающей жизнью.

В конце концов я выжил. Яд прекратил своё действие, когда у меня оставалось всего два очка здоровья. Ещё секунда, и эта попытка была бы провальной. А так я прочитал уведомление о получении 6 уровня. Кроме того, мне засчитали ещё один рекорд, за поднятие 5 уровней за 21 минуту.

Дальше я не стал пытаться сдать следующий экзамен, а побрёл в город, вспоминая, как нужно проходить квест на выбор профессии Целителя и получение второй профессии Мага. Вообще, со второй профессией я ещё не определился. Тут были разные варианты, над которыми нужно было подумать.

- Ты где? - Получил я ещё одно сообщение от Драмга. Судя по списку друзей, он уже был в городе.

- Иду в библиотеку. - Ответил я.

- Хорошо, буду ждать тебя там.

Вот же всё не уймётся. Чего ему вообще надо?

Перед библиотекой меня уже ждал Волшебник 5 уровня, на этот раз сверкающий более приличным халатом и красивым посохом вместо кривой деревяшки.

- Привет, чего надо? - Обратился я к магу, не останавливаясь и проходя в библиотеку.

- Ты чем сейчас заниматься планируешь? - Тут же начал выспрашивать он. - Хочу вместе с тобой пройтись по квестам с хорошей наградой. По секретным квестам с очень хорошей наградой.

А вот последнее уточнение объясняло, зачем я этому перцу сдался. Он хотел, чтобы я 'пропаровозил' его. А взамен он обещал мне доступ к этим самым 'секретным' квестам. В целом, размен нормальный. Моё знание игры позволяет мне надеяться только на удачу. А тут бесплатный источник информации.

- В принципе, можно. - Ответил я. - Но не сейчас. Мне нужно закупиться шмотками, зарядить талисманы и амулеты к ним, пройти квесты на выбор профессии. Точнее, сначала пройти квест на Целителя, а потом заняться всем остальным.

- Ты в друиды хочешь податься? - Удивился Драмг. Мы зашли в зал библиотеки, где я уже привычно занял место перед терминалом. - А вторую профессию какую возьмёшь?

- Ещё не решил. Скорее всего Демонолога. Хотя, может, и Разрушителя.

- А чего не Паладина? - Задумался будущий Разрушитель.

- А что это за билд такой? - Поинтересовался уже я.

- Довольно популярный билд. Танковый друид. Может лечить союзников, бить врагов и помогать танкам держать босса. Используя самые дамажные умения двух профессий можно выдавать неплохой урон. При этом защищает себя с помощью щитов паладина и лечится умениями друида. Можешь глянуть статистику на первом сервере по распределению классов.

- Это как? - Удивился я.

Оказалось, что в терминале и вправду есть функция, позволяющая просматривать общую игровую статистику, рекорды данжей и так далее. По совету Драмга я отфильтровал только игроков, которые имели минимум десятый уровень и были онлайн последние два месяца. По его словам, многие игроки собирали самые причудливые билды, а потом уходили в другие игры или удаляли персонажа. Так что такой фильтр нужен был, чтобы увидеть только тех персонажей, которыми действительно играли.

Среди этих игроков я выбрал только тех, у которых основной профессией был Друид. В топе были варианты Друид-Демонолог, Друид-Палладин, Друид-Жрец и Друид-Разрушитель. Остальные вариации встречались заметно реже. А сочетания Друид-Разведчик были в самом конце списка. Подобные комбинации были каким-то экстримом, и прокачивали таких персонажей только те, кто пытался добиться соответствия специфической роли или просто не понимали, что они вообще делают.

- Вот, Друид-Палладин на втором месте. - Показал Драмг.

- Я как-то больше рассчитывал магом стать... - Протянул я, просматривая гайды по предложенной комбинации профессий.

Основной фишкой этих билдов было массовое исцеление и 'неубиваемость' персонажа. Для гильдейного целителя выживаемость была очень важной. Но если собрать умения, наносящие урон, то вариант тоже получался неплохим. Правда, я сам всё-таки больше склонялся к тому, чтобы бить врагов с расстояния. Впрочем, у Паладина был ещё один плюс - большой выбор умений контроля.

08.04.2018 1

В Мире Стихий не было такого понятия, как уровень агрессии. Противники были вполне разумными, и могли в любой момент решить, что убийство целителя или мага куда важнее, чем бесплодная борьба с танком. Так что танк должен был контролировать действия врагов, используя разные виды оглушения, удержания, прерывания, ослепления и так далее. Собственно, идеальный танк использовал шесть контролирующих талисманов и пару защитных, которые использовал для спасения союзников. А защитой и лечением танка должен был заниматься жрец или друид. В общем, с тактикой и стратегией ведения боёв мне ещё предстояло разобраться.

- Ну так что? Кем будешь? - Подначивал меня Драмг.

- Там разберёмся. - Отмахнулся я. - Вначале нужно взять профессию Целителя и затариться шмотом и талисманами.

- Это у тебя до конца дня беготня будет. - Сразу поскучнел мой назойливый друг.

- Ну, вот завтра тогда и займёмся твоими квестами.

- Окей. - Повеселел он. - А пока будем ходить, я расскажу тебе, какие вторые профессии друидов для чего нужны.

- Кстати, а что там за награда за эти квесты? - Уточнил я.

- Разные варианты есть. В основном это заклинания для основной профессии, камни, вроде в одном броню давали. Ну и деньги, конечно. - На последней фразе маг сморщился так, будто лимон съел. Уж сколько у меня теперь денег, он отлично знал. Сам же об этом рассказывал.

- Тогда до завтра. - Очень непрозрачно намекнул я. - Спишемся часов в восемь.

- Хорошо.

Драмг вздохнул и свалил из читального зала, а я принялся изучать гайды по становлению Целителем.

Тут разработчики игры опять извратились. Чтобы стать Целителем, нужно было сдать экзамен на знание 'теоретических основ целительства'. Вот только эти самые основы были настолько абсурдными, что для сдачи теста нужно было буквально заучивать ответы на вопросы. Или читать и запоминать содержимое десятка безумно тупых книг. Я конечно же не стал ничего заучивать, а банально записал в записной книжке в интерфейсе правильные комбинации вопросов-ответов.

Типичными вопросами ответами были: Сколько хвостов у восьмихвостой рогатой ящерицы? Два. Какого цвета десятипроцентный раствор синего ауктера? Красный. Сколько времени можно хранить замороженный сок Полярного Кактуса? Вечно. Ну и так далее.

Разобравшись с квестом, я задумался над тем, что мне одеть вместо того рубища, что я носил сейчас. Глянув гайды, я за одно нашёл справочник экипировки и заклинаний, составленный игроками. Это было что-то вроде Википедии. Просмотрев варианты, я пришёл к выводу, что стоит купить комплект Одеяний Целителя, рассчитанный на 5 уровень. Его можно было носить до 8 уровня, а некоторые меняли его на 10. Вот только одеть этот комплект мог только Целитель, так что сначала мне нужно было им стать.

Впрочем, были вещи, которые я мог одеть прямо сейчас. Это был пояс с четырьмя ячейками под талисманы, браслеты и шапка. Отправившись на рынок, а потом на склад, я купил пояс и два браслета, а шапку взял выбитую из босса.

Следующим пунктом было создание талисманов и амулетов. Из боевых заклинаний Мага мне нужен был Паралич. Бомбардировку, наносящую продолжительный АОЕ-урон я решил не использовать вообще. А больше заклинаний, доступных для изучения в Гильдии Магов для Мага не было. Можно было поискать книги навыков, но лучше это опять-таки делать, когда я уже стану целителем.

С амулетами всё было несколько проще. Их можно было 'заряжать' на увеличение здоровья и запаса энергии, регенерацию здоровья и энергии, и защиту от разных видов урона и контроля. Всего на моём уровне можно было запихать в одежду семь амулетов: два в ботинки, два в браслеты, и по одному в штаны, рубаху и шапку. Я решил, что стоит сделать три амулета на запас здоровья и четыре на регенерацию энергии.

Заклинания для создания амулетов можно было выучить прямо сейчас, так как они не зависели от профессии. Поэтому, я отправился в Гильдию Магов, где изучил всё, что только можно, а за одно купил заготовки для талисманов и амулетов. Следом я отправился на рынок, где скупил камни для создания амулетов и талисмана с Параличом. Теперь всё это добро следовало зарядить, и к моменту становления Целителем я смогу нацепить на себя уже готовую экипировку.

Также я купил себе Роскошный Пояс Мага на четыре ячейки. В будущем он должен был хорошо сочетаться по виду с Одеянием Целителя. Нацепив на себя браслеты пояс и шапку, я осмотрел себя в зеркале и подивился странному виду. Шапка и пояс выглядели богато, а серое рубище от этого ещё больше бросалось в глаза своей убогостью.

Закончив с приготовлениями, я пошёл в Обитель Жизни, где заседали представители Целителей, Друидов и Жрецов. Найдя нужного непися, я обратился к нему, чтобы начать квест на смену профессии.

- Я хочу стать целителем.

- Отлично, молодой человек, отлично. Целителей всегда не хватает. Вы же знаете, что для того, чтобы стать целителем, вы должны пройти испытание?

- Да.

- Какое испытание вы хотите пройти?

- А какие есть варианты?

В гайдах говорилось о том, что нужно сдавать письменный экзамен, но ни слова не было о других вариантах прохождения испытания.

- Можно сдать письменный экзамен на знание алхимических реагентов, добываемых в Звёздном Лесу. - Непись сделал паузу, ожидая от меня таких-то слов, а потом продолжил. - Можно отправиться в Звёздный Лес и помочь там магам, выращивающим растения. Можно пойти на охоту в Звёздный Лес. А можно заняться поиском там лекарственных трав и растений.

- Для каждой стихии предусмотрено своё испытание? - Догадался я.

- Да. Но испытание не обязательно должно соответствовать вашей стихии.

- А что выбирают чаще всего?

- Сдачу письменного экзамена. - Подтвердил мои опасения непись.

Похоже, все гайды были написаны идиотами для идиотов, в смысле, магами Земли для магов Земли. Зазубривание разного рода справочников - это их подход.

- А какое испытание предназначается для магов Воздуха? - Уточнил я.

- Охота. - Коротко ответил непись.

- Ого! И что за неведомого зверя мне нужно убить?

- Вы же сами уже сказали. Нужно убить Неведомого Зверя.

- Он так и называется? - Рассмеялся я. - Весьма характерно для магов Воздуха. Хорошо, я выбираю охоту на Неведомого Зверя. - Озвучил я своё решение.

- Тогда отправляйтесь в Звёздный Лес и найдите там охотника Жидкий Полосатый Пух. - Выдал мне направление непись, мгновенно потеряв ко мне интерес.

Я посмотрел на появившийся у меня квест и пошёл к площадке телепортов. После перемещения я оказался в местности, носящей следы вдумчивого развития сельского хозяйства. Кругом был не лес, а скорее лесопарк. Деревья росли достаточно свободно, а между ними находилось множество грядок, на которых росли разного рода растения, цветы, ягоды, травы, кустики и так далее.

Осмотрев всё это хозяйство, я двинулся вперёд по выложенной камнями тропинке. Время от времени я видел людей, ковыряющихся в земле или что-то делающих с растениями. Там были и неписи, и игроки. Путь мой лежал в лагерь Гильдии Магов, где находилось руководство всего это ботанического сада. Минут через десять я добрался до площадки, на которой была установлена пара десятков палаток. Людей тут было заметно большое, и все они носились туда-сюда, словно в жопу ужаленные.

- Кто здесь главный? - Обратился я к одному из неписей.

Тот лишь неопределённо махнул рукой, не отвлекаясь от подсчёта пучков сушёных сорняков. Я прошёл в указанном направлении и задал тот же вопрос другому неписю. Тот соизволил посмотреть на меня, после чего буркнул что-то неразборчивое и отвернулся.

Похоже, тут требуется небольшой пожар. Или большой, но потоп. Но не успел я придумать, какие кары низвергнуть на головы местных обитателей, как в меня врубился какой-то игрок.

- Ой, прости...

Но только он собрался убежать дальше, как я схватил его за шкирку и крикнул в ухо.

- Стоять, бояться! Кто тут главный?

- Я... я...

- Ты главный? - Спросил я голосом прокурора.

- Нет! Главный - Водопад Мерцающих Звёзд. Он должен быть вон в той палатке с синей полосой.

Увидев нужный объект недвижимости, я отпустил свою жертву и направился к новой цели. Водопад оказался личностью занятой, но через пару минут я смог добиться его божественного внимания, оттеснив не настолько хамоватых посетителей.

- Я пришёл, чтобы пройти испытание на Целителя. Где можно найти охотника Жидкий Полосатый Пух?

- Он где-то... где-то. - Выдали мне предельно расплывчатый ответ.

- А конкретнее?

- Он должен быть где-то рядом с лагерем. Поищите его. Он мастер скрываться с глаз, но если приложить достаточно усилий, то вы обязательно наткнётесь на него. - После этого Водопад Мерцающих Звёзд развернулся и начал разговор с другим посетителем, делая вид, что меня тут нет.

Поискать его. Офигительная помощь. Бросив попытки у кого-то что-то узнать, я принялся ходить кругами, высматривая нужного мне непися, а за одно прислушиваясь к разговорам. Как правило, все говорили о том, что план не выполнен, сроки горят, клиенты ревут, а Неведомый Зверь опять разорил посевы, сожрал озимые и вытоптал урожай.

Заметив игрока в более-менее приличной одежде, я направился к нему. Он говорил с каким-то неписем, в чём-то его убеждая и горестно рвя волосы на своей голове. По пути я посмотрел на имя игрока. Его звали Прямой Чёрный Железный Меч. Прямо не имя, а техническая спецификация. К тому времени, как я добрался до игрока, тот отстал от непися и уставился за горизонт, горестно вздыхая.

- Привет. Ты квест на целителя делаешь? - Поинтересовался я.

- Привет. - Кивнул тот. - О, так ты этот... рекордсмен. - Узнал он моё имя.

- Точно. Если хочешь установить рекорд или совершить подвиг, то можешь обращаться ко мне.

- Да, совершение подвига мне предстоит. Нужно восстановить восемнадцать разрушенных грядок, высадить сорок три куста и полить одиннадцать клумб.

08.04.2018 2

- Это что за задание такое? - Удивился я.

- Помощь магам. Работы навалили столько, что я до завтрашнего вечера буду пахать. А всё этот зверь ихний. Каждую ночь, а иногда и днём, разоряет местные сады. А тем, кто хочет стать Целителем, нужно всё это разгребать.

- А какой смысл во всей этой работе, если на следующий день всё обратно разорят? - Удивился я.

- Ты это меня спрашиваешь? Смысл в том, чтобы мне поставили галочку и зачли квест.

- Бросай это гиблое дело. Пошли, лучше, на охоту за Неведомым Зверем. Нужно не бороться с последствиями, а устранять причину, то есть местного врага народа. Ты ведь хочешь совершить подвиг и стать героем? - Закончил я свою речь провокационным вопросом.

- Подвиг? Да, подвиг! Я сделаю это!!! - Неожиданно вдохновился маг. - Куда нужно идти? Что делать?

Хех, сразу видно мага Огня. Всё ему объясни и расскажи, чтобы осталось только делать, что говорят.

- Нужно пойти туда, не знаю куда, и сделать то, не знаю что. - Ответил я ему поговоркой в лучших традициях адептов Хаоса. - Но перед этим нужно найти местного охотника по имени Жидкий Полосатый Пух.

- О! А я его вижу. - Выдал маг.

- Где? - Принялся оглядываться я.

- Вон там, между палаткой с красной полосой и берёзой.

Я тут же обнаружил цель и ринулся к ней, сбивая всех несчастных, что посмели встать на моём пути к величию и доминированию. Впрочем, тут все так бегали, так что никто на меня даже внимания не обратил.

- Здравствуйте, я хочу пройти испытание на Целителя. Что у вас тут за охота на Неведомого Зверя, и что нужно сделать? - Сразу выпалил я, буквально хватая охотника за шкирку, потому что перед самым моим прибытием он попытался улизнуть. Железный Меч следовал за мной попятам, не отставая ни на шаг.

Охотник обратил на меня свой взор печального образа, вздохнул и принялся объяснять.

- Неведомый Зверь разоряет посадки алхимических растений в этом лесу. - Охотник взмахнул руками, указывая на окрестности.

- А это лес? - Подозрительно поинтересовался я. Собственно, деревьев в округе было не так уж много, потому что вся поверхность была засажена разного рода алхимической коноплёй.

- Раньше тут был лес. - Вздохнул охотник. - Но потом маги Земли выкупили эту территорию и начали выращивать растения для своих нужд. А поскольку денег у них море, то вскоре силами тысяч магов весь лес был превращён в ботанический сад. Но последнее время Неведомый Зверь повадился разорять посевы, из-за чего прибыль магов снизилась до нуля.

- Какой полезный зверь, однако. - Заметил я, злобно ухмыляясь. - Как маг Воздуха я полностью на его стороне. Так что сделать надо?

Охотник странно посмотрел на меня, после чего уныло вздохнул, придерживаясь своего сценического образа.

- Нужно найти Неведомого Зверя и помешать ему разорять посадки. Тогда на некоторое время он спрячется, и маги успеют вырастить хоть что-то.

- И как его искать? - Уточнил я.

- Как получится. - Легкомысленно отмахнулся охотник. - По-ходите по лесу. Обращайте внимание на следы. Возможно, вам удастся обнаружить место, где Неведомый Зверь нанесёт свой следующий удар.

С этими словами охотник внезапно бросился вперёд и скрылся от меня в толпе снующих магов. От, гад! Ушёл!

- Слышал? Перед нами стоит героическая задача найти и обезвредить Неведомого Зверя. - Обратился к Железному Мечу.

- Я тут подумал, может проще будет клумбы вспахать и рассаду полить? По крайней мере там результат гарантирован. Нужно будет лишь поднапрячься и сделать дело.

- Что ты такой трус? - Нанёс я удар ниже пояса. - Испугался препятствий? Боишься сразиться с лесным монстром?

- Ничего я не боюсь. - Начала оправдываться моя бесплатная рабочая сила.

- Тогда, вперёд! Нам всего лишь нужно найти неуловимого Неведомого Зверя в этом бескрайнем лесу. Поскольку деревьев тут почти нет, то спрятаться ему будет негде. Считай, что девяносто процентов работы уже сделали за нас.

- Да, то есть нам осталось только десять процентов?

- Именно! Идём! - Я схватил Меча за руку и потащил вперёд, не разбирая дороги. - Куда идём с Прямым Мечом - большой-большой секрет, и не расскажем мы о нём, о нет, и нет, и нет! - Начал я цитировать Винни-Пуха. Местная цивилизация не была знакома с этим оружием массового уничтожения мозгов, так что моя жертва тут же получила критическое повреждение мозга и последовала за мной, подпевая по мере сил.

Поскольку, куда идти, я не знал, то решил за одно глянуть на карту в поиске мест, подходящих для зарядки моих амулетов и талисманов. На удивление, одно подходящее место обнаружилось на краю зоны сканирования, и я рванул туда, попутно внимательно осматривая окрестности в поиске 'следов невиданных зверей'. А чтобы мой спутник не начал вдруг думать, я бросил ему приглашение в группу и принялся пересказывать 'У Лукоморья' Пушкина.

Добравшись до нужной аномалии, я начал нарезать круги, подбирая лучшее место для зарядки амулета на увеличение запаса здоровья.

- А куда мы идём? - Поинтересовался Железный Меч, тоже внимательно осматриваясь по сторонам.

- Мы следуем моей интуиции. - Соврал я, не моргнув глазом, параллельно настраивая карту на более контрастное отображение нужных мне сочетаний энергий. - Туда. - Мы прошли пару сотен метров, и я остановился, изучая карту. - Это где-то здесь. - Произнёс я себе под нос.

- Смотри, следы когтей! - Закричал Железный Меч, указывая на дерево с исполосованной корой.

- Да, это здесь. - Согласился я, подходя к этому месту и активируя зарядку амулетов.

- Э-э-э-э... а что ты делаешь? - Подозрительно поинтересовался мой спутник, видя, что я не обращаю внимания на дерево.

- Советуюсь с духами Воздуха. - Ответил я, начиная зарядку второго амулета.

- А в этой игре есть духи Воздуха? - Недоверчиво удивился маг.

- Ну, воздух-то есть? Мы же им дышим. Значит, и духи воздуха должны быть. И даже если их нет, это не мешает мне с ними общаться. - Мой спутник опять завис, пытаясь понять мою логику. - Кстати, а какие у тебя экипированы заклинания? - Спросил я его, сбивая с опасного хода мыслей.

- Заклинания? В талисманах?

- Ага.

- Все стандартные, доступные магу на четвёртом уровне.

Я отвлёкся от процесса зарядки и обратил внимание, что маг действительно только четвёртого уровня. Именно на этом уровне и можно было выбрать следующую профессию. Это только я получил сразу шестой, не выбирая профессию.

- А стихия какая? - Уточнил я. Обычно, стихию мага можно было определить по его энергетике, но мы давно уже не использовали магию, так что сейчас наша энергетика совпадала с окружающим миром.

- Воздух. - Удивил он меня. А я-то считал, что он больше соответствует магу Огня. Впрочем, в душе он может быть адептом Огня, а в игре выбрал Воздух, чтобы стать Друидом.

- Если вступим в бой, то не используй бомбардировку без моего приказа.

- Почему?

- Пустая трата энергии. Против одной цели её лучше не применять.

Пока шли разговоры, я закончил зарядку трёх амулетов, осмотрел изуродованную кору на дереве и резко развернулся в другую сторону - на карте появилось подходящее место для зарядки второй партии амулетов.

Вот только стоило мне сделать шаг, как впереди меня колыхнулись ветки кустов и трава. Движение было кратким, но заметным. А поскольку впереди никого не было видно, то вставал вопрос о том, а не преследует ли нас невидимка? Ещё раз взглянув на 'следы когтей', я направился вперёд.

На этот раз нам пришлось сделать пару крюков, потому что в стороне обнаружились разорённые грядки. При внимательном осмотре я увидел несколько отпечатков огромных лап на земле. При этом растения были выдернуты с корнем и брошены рядом с местом, где они росли.

На этот раз на месте аномалии ничего примечательного не было, так что я просто замер посреди очередной клумбы, заряжая амулеты.

- Ты что, заряжаешь тут талисманы? - Догадался, наконец-то, мой спутник.

- Ну да. - Кивнул я.

- Кха! А как же квест? Мы же должны искать Неведомого Зверя!

- Мы его и ищем. Прямо тут. Это место ничем не хуже любого другого.

- Похоже, мне лучше вернуться и заняться земляными работами. - Потерял веру в меня Железный Меч.

- Да не расстраивайся ты так. Мне осталось посетить ещё одно место, после чего мы сразу сможем уничтожить этого зверя и станем героями, чьи имена воспоют в легендах.

- Да ты издеваешься? - Вспылил маг, проявляя свою огненную натуру. - Иди один. Зачем ты меня с собой таскаешь?

- Ох, как же трудно с этими нубами. - Вздохнул я.

Одновременно я написал в чате текст:

- 'Используй Бомбардировку между большой сосной и кустом рябины'.

- 'Зачем?' - Так же в чате спросил Меч.

- 'Увидишь. Просто делай это'.

Маг не стал задавать вопросов, а использовал заклинание. В его зоне действия оказался наш невидимый преследователь, который конечно-же получил урон и вышел из невидимости. Смутная фигура выпрыгнула из зоны действия заклинания, и красное имя над её головой стало жёлтым, что говорило о том, что прямо сейчас этот непись нападать на нас не будет.

- Жидкий Полосатый Пух. - Поприветствовал я невидимку. - Так значит, Неведомый Зверь - это ты?

- Что? - Вылупился Прямой Чёрный Железный Меч.

- Как ты догадался? - Фактически подтвердил мои предположения охотник.

- Как ты и говорил, я изучил следы.

- И что с ними не так? - Нахмурился диверсант-вредитель.

- Они оставлены намеренно. Более того, эти следы не имеют никакого отношения к разрушениям. Например, в одном месте травы были выдернуты из земли человеческой рукой. При этом, рядом находилось множество отпечатков кошачьей лапы, но все эти отпечатки были левыми. Отпечатков правой лапы я не заметил ни одного.

14.04.2018 1

- Да, это сделал я. - Решил облегчить душу чистосердечным признанием охотник. - Раньше этот лес был настоящим раем для животных и растений. Сейчас же это просто большой огород, где растения растут только потому, что им это позволяют. Поэтому, я решил создать магам Земли проблемы, чтобы они отказались от использования леса. Но в ответ они начали увеличивать площадь посевов, чтобы компенсировать убытки.

- Предлагаю сжечь тут всё. - Охотник и маг одновременно состроили такие рожи, будто я только что дал им по яйцам. - А что? Тогда маги точно отсюда свалят.

- Я хочу восстановить изначальный лес! - Воскликнул Жидкий Полосатый Пух.

- Тогда нужно убить всех магов. - Выдал я ещё одно радикальное решение. По сравнению со мной местные террористы выглядели невинными котятами.

- У меня не хватит на это сил. - Признался охотник.

- Да, я так и подумал. - Кивнул я в ответ. - Раз ты настолько слаб, то тогда мы просто убьём тебя и выполним своё задание. Железный Меч, двинь ему мечом по голове. - Отдал я приказ.

- Что? - Воскликнул тот. - Но тогда мы встанем на сторону зла!

- Именно это зло выдало нам задание. И пока оно не будет удовлетворено, целителем тебе не стать. - Одновременно с этой речью я написал в групповой чат. - 'Я отвлеку его, а ты используй на нём Паралич'.

Железный Меч опять принял мою игру, на словах изображая сочувствующего охотнику.

- 'Хорошо'. Но как мы станем героями, если будем сражаться на стороне зла?

- Хм-м-м... Почти без усилий? - Сделал я предположение. - Ты ведь должен понимать, что зло куда охотнее объявит нас героями, если мы выполним приказ. Героические подвиги - они все такие. Главное - хорошая реклама. С правильной подачей любая гнусность может стать подвигом.

- Так ты на их стороне... - Оценил мою речь охотник.

- Эй-эй-эй! Я на стороне закона, на стороне сильного, и на стороне денег. - Я начал обходить охотника по дуге, одновременно приближаясь к нему. - Предложи мне больше, и я встану на твою сторону. Как насчёт какой-нибудь золотой вещи? И тогда я пойду зачищать лес от скверны магов Земли.

- Мне нечего предложить тебе... - Сказал охотник. Он хотел добавить что-то ещё, но в этот момент в него ударила молния, вешая паралич на 10 секунд.

- Тогда ты умрёшь. - Сказал я, быстро сокращая расстояние между собой и целью. - Но могу пообещать, что после твоей смерти я попробую помочь этому лесу. В конце концов, я будущий друид, так что засадить тут всё хищными ядовитыми сорняками будет несложно.

От осознания того, что я собираюсь сделать с его любимым лесом, у охотника округлились глаза. Но поскольку двигаться он не мог, то ему оставалось только смотреть, как я достал своё копьё и атаковал его.

Жизней у этого босса было больше семи тысяч. Это было многовато для одного меня. С другой стороны, этот квест предназначался для магов 4 уровня, так что он не мог быть слишком сложным. Получив удар, охотник попытался отступить и использовать невидимость, но я нагнал его с помощью прыжка и ударил Разрядом, прерывая использование умения. Одновременно с этим я отправил ещё одно сообщение в групповой чат.

- 'Бей его Разрядом, когда он будет пытаться уходить в невидимость, а мой Разряд будет на перезарядке. Если и твой будет недоступен, то тогда бей по площади Бомбардировкой'.

- 'Понял'. - Пришёл мне короткий ответ.

К моему удивлению, маг тоже рванул в ближний бой, размахивая свои мечом, который и вправду оказался длинным, чёрным и железным. Я постоянно бегал за дичью и тыкал в неё копьём, подгадывая использование Разряда для прерывания каста невидимости и используя Ожог по откату. С тремя амулетами на регенерацию энергии в браслетах и шапке я уже мог не заботиться о расходе энергии на эти заклинания. Маг тоже преследовал охотника, раз за разом используя навыки уклонения и весьма умело махая мечом.

Жизнь босса начала проседать. Он постоянно норовил сбежать, но без невидимости шансов на это у него не было. Ответные атаки в мою сторону как правило уходили в пустоту, а своего напарника я атаковать не давал, потому что стоило только охотнику повернуться в сторону, как я заходил ему за спину и начинал атаковать копьём с максимально доступной мне скоростью. Кроме того, маг и сам неплохо уклонялся, используя соответствующие навыки практически без перерыва. Его оружие наносило куда меньше урона, так что боссу не оставалось ничего другого, как пытаться нападать на меня. Ведь во время уклонения я не мог атаковать, а значит урон по нему снижался. Но как бы он ни старался, жизнь охотника только уменьшалась, в то время как наше здоровье замерло на максимальной отметке.

Собственно, босс, рассчитанный на игроков 4 уровня, не мог быть сильным. На этом уровне ещё нет заклинаний исцеления, так что предполагалось, что от всех ударов босса можно уклониться. А уж с моим боевым предвидением и вовсе шансов достать меня у охотника не было. Когда здоровье Жидкого Полосатого Пуха снизилось на треть, тот начал превращаться в животное. Его левая рука обратилась в огромную кошачью лапу, ноги изменились, теперь более походя на лапы оборотня, а на лице проступили черты тигриной морды. Поведение противника тоже изменилось. Он начал двигаться быстрее, плюс использовал свою левую лапу, чтобы проводить широкие круговые удары, от которых мне постоянно приходилось уклоняться.

После этого, как жизнь босса упала ещё на треть, он окончательно превратился в оборотня, вот только его 'второй формой' был не волк, а тигр. В результате он сохранял общую гуманоидную форму тела, но при этом его руки теперь напоминали лапы с длиннющими когтями. Тело покрылось шерстью, а большая часть одежды превратилась в какие-то кожаные полосы, напоминающие не то упряжь, не то БДСМ-костюм. Тут уже мне пришлось полностью сосредоточиться на бое, а мой напарник и вовсе перешёл на использование магии, так как в ближнем бою постоянно получал по морде лица.

Когда здоровье оборотня упало до десяти процентов, он окончательно отбросил человеческую форму и превратился в огромного саблезубого тигра, который носился вокруг с огромной скоростью, уже не помышляя о том, чтобы скрыться под невидимостью или сбежать. Время от времени он издавал громкое рычание, которое парализовало Железного Меча, но ни разу не сработало на мне.

Наконец, я нанёс последний удар копьём, и туша огромного тигра свалилась на землю, издав жалобный рык. Тут же в чате появились системные сообщения.

- 'Вы совершили подвиг! За убийство уникального босса Жидкий Полосатый Пух вы получаете постоянный бонус +5% к запасу здоровья и титул Герой'.

- 'Игроки Читер, Прямой Чёрный Железный Меч совершили Подвиг, уничтожив уникального босса Звёздного Леса. Их имена навечно будут высечены на Стелле Героев в Аллее Славы'.

- Да!!! Подвиг! - Закричал Железный Меч, подпрыгивая в воздух и делая сальто. - Я теперь герой!

Тут же его имя окрасилось золотым цветом, окружённое языками пламени. Помимо этого, над именем появилась надпись 'Герой'. Я заглянул в настройки своего персонажа и увидел, что теперь могу выбрать титул, и при отображении титула Герой, включается Героическая Аура, которая меняет отображение имени и окружает игрока 'мистическим' сиянием. А что? Неплохо. Понты - наше всё. Я тоже активировал титул и насладился картинкой в интерфейсе, показывающей, как я выгляжу для окружающих.

- А что с него выпало? - Поинтересовался Железный Меч, приплясывая рядом с трупом. В настройках группы стояло, что весь лут имеет право поднимать только лидер, то есть я.

Я открыл окно сбора лута, и обнаружил там два предмета. Первым была 'Лапа тигра' - квестовый предмет, который мне нужно было сдать, чтобы доказать факт выполнения задания. А вот вторым предметом был фиолетовый браслет. В нём был слот под большой амулет, плюс встроенное активируемое заклинание 'Скрыт', которое позволяло использовать невидимость, даже находясь в бою. Судя по всему, именно этот браслет использовал охотник, пытаясь скрыться он нас. И сам факт наличия подобного амулета в игре был тем ещё читом.

Вообще, невидимость была активным заклинанием, получаемым Ниндзя на 7 уровне. Но это заклинание действовало ограниченное количество времени, плюс жрало энергию ударными темпами. Тут же невидимость могла держаться неограниченно долго, плюс расход энергии был совсем небольшим. Его с лёгкостью можно было перекрыть с помощью нескольких амулетов на регенерацию маны.

- Ого! - Раздался голос Железного Меча. - Фиолетовый браслет с невидимостью. Как будем делить?

- Никак. - Ответил я, забирая браслет себе. - Но могу в качестве компенсации выдать тебе фиолетовый жезл для мага.

Я открыл окно торга и вставил туда свой жезл. Железный Меч тут же подтвердил обмен и начал восторженно рассматривать жезл, вертя его в руках.

- Ух, ты!!! Настоящий фиолетовый жезл! Спасибо! Это же офигительная вещь, не хуже, чем браслет. - Голос будущего целителя так и лучился энтузиазмом.

- Правда? - Скептически поинтересовался я. - Он содержит заклинание первого уровня.

- Но на десятом уровне можно пройти квест, и заменить заклинание на высокоуровневое. Ты что, не знал что ли?

Мне оставалось только сделать фейспалм. Кто ж знал, что тут есть такой квест?

- Нет, не знал.

- В общем, там есть квест, который можно взять только один раз, и если его пройти, то можно поменять у фиолетового жезла заклинание. При этом, если жезл подходит магу, то можно взять любое заклинание из любой профессии мага. Волшебники обычно берут исцеление, а целители что-нибудь из заклинаний Разрушителя. Плюс, удары жезлом не расходуют ману, хотя сила заклинания должна соответствовать его уровню регенерации энергии. У этого жезла регенерация - две единицы в секунду.

- Ладно, пользуйся. - Махнул я, одевая браслет и вставляя в него амулет на увеличение запаса здоровья. Все амулеты на регенерацию энергии у меня уже были распиханы по предметам, в том числе один был в том браслете, что я только что снял. Регенерация энергии от трёх амулетов полностью покрывала расход на невидимость, но сейчас на мне было одето только два таких амулета.

- Спасибо! - Ещё раз поблагодарил меня маг.

Я протестировал браслет, убедившись, что невидимость работает именно так, как я и рассчитывал.

- Интересно, мы грохнули этого непися. - Озвучил я свои вопросы, особо не надеясь на ответ. - Кто теперь будет выдавать задание для магов Воздуха? И что вообще произойдёт с лесом, если тут никто не будет заниматься вредительством?

- Раз это был уникальный босс, то он не возродится. - Ответил Железный Меч. - А местные квесты из-за этого поменяются, но в целом всё будет как раньше.

- А тебе квест на профессию засчитали? - Поинтересовался я.

- Не-е-е-е-ет!!! - Заплакал Железный Меч. - У меня так и висит задание на восстановление грядок. Бли-и-и-ин!!! Ну, зато я героем стал! - Похоже, мой напарник просто не мог долго предаваться унынию.

14.04.2018 2

- А за что титул героя дают? - Спросил я, направляясь в сторону лагеря.

- За совершение подвига, конечно. То есть за убийство уникальных боссов и выполнение уникальных квестов. Стоп, ты что, не знал?

- Нет.

- Ты же сам говорил, что собираешься совершить подвиг.

- Ну, это было образное выражение. Кто ж знал, что убийство этого Неведомого Зверя считается подвигом?

- То есть ты меня обманул?

- Ну, подвиг-то мы совершили.

- Но... - Маг замер с открытым ртом, видимо не имея слов, чтобы выразить обуревавшие его чувства.

- Кстати, а где ты так научился мечом махать?

- А, это? Я два года до открытия сервера играл в Судьбу Меча. Там вся механика заточена на рукопашный бой с холодным оружием. Так что я просто повторяю движения оттуда. Я себе даже ради этого характеристики нестандартно выставил. Семьдесят очков в выносливость. Зато теперь могу постоянно использовать навыки уклонения. Они очень похожи на те приёмы, что я использовал с мечом в прошлой игре. Только тут руками самому махать надо.

- А почему тут решил в Друиды пойти? - Поинтересовался я.

- Надоело мечом махать. Решил в целители податься, а тут и сервер Мира Стихий открылся. Так что до седьмого уровня я мечник, а потом буду только стоять в сторонке, лечить союзников и отдавать команды петам.

- Друид-Демонолог?

- Ага. А ты где учился копьём так управляться? Я наблюдал за тобой, и ты не сделал ни одной ошибки за весь бой.

- Хех. По сравнению с теми играми, в которые играл я, у вас тут просто детский сад.

- Правда? Даже спрашивать не буду, как они назывались. Мне Судьбы Меча хватило.

Так, переговариваясь, мы добрались до лагеря магов. По пути я добавил своего напарника в друзья. А далее Железный Меч пошёл отрабатывать трудовую повинность, а я направился в сторону портала. Я сначала не понял, чего это на меня все так таращатся, а потом до меня дошло, что я не отключил свою Героическую Ауру. И ладно, если бы это были взгляды удивления и восторга, но народ пялился на меня с едва скрываемой завистью и злобой. Так что я отключил свой титул Героя и ускорил шаг.

- Эй, ты, стой! Стой, кому говорю. - Услышал я выкрик.

Тут же развернувшись, я в один прыжок приблизился к нахалу и атаковал его всем, что было в моём распоряжении. Игрок попробовал уклониться, но против моего предвидения его умения были бессильны. В результате, он нанёс мне тридцать урона, а я ему двести, после чего он отправился на точку воскрешения. Подобрав выпавший из игрока лут, я злобно зыркнул на окружающих, после чего побежал в сторону портала. Напасть на меня так никто и не решился, хотя желание во взглядах читалось.

В городе я отправился прямиком в Обитель Жизни, где сдал квест и стал настоящим дипломированным Целителем. После этого я пошёл на рынок, где за пятнадцать минут нашёл все вещи из комплекта Одеяний Целителя, далее я надел их и вставил четыре амулета на регенерацию энергии в браслеты и обувь, и три амулета на увеличение запаса здоровья в штаны, куртку и шапку.

С обновлённым видом я теперь притягивал куда больше внимания прохожих, и опять в каждом втором взгляде читалась зависть. Что-то мне эта игра уже перестаёт нравиться. Откуда тут столько мудаков?

Чтобы получить ответ на этот вопрос, я отправился в библиотеку. Там я просмотрел статистику по первому игровому серверу и выяснил интересную вещь. Среди игроков 65% были адептами стихии Земли. 20% были магами Огня, 10% Воды, и только 5% выбирали Воздух. Судя по этому распределению, культура местного общества соответствовала культуре Китая. А это значит, что главными культурными ценностями тут являются общественное мнение, следование традициям, 'культивирование' за счёт тупого бесконечного повторения и... зависть.

Именно последнее чувство определяло отношения людей в обществе. В Европе преобладали люди, имеющие склонность к Огню, так что там в ходу была поговорка 'боятся - значит уважают'. Тут же она скорее должна была звучать 'завидуют - значит уважают'. Соответственно, нормально общаться я смогу в лучшем случае с одним человеком из десяти. А это ещё один гвоздь в гроб идеи развить свою гильдию. Мне просто не хватит терпения, чтобы заставить таких мудаков слушаться себя. Проще будет их всех убить. План-минимум мне понятен: всех убью - один останусь.

Остаток дня я посвятил изучению доступных заклинаний для Целителя и зарядке амулетов с ними. В результате, у меня были изучены восемь стандартных заклинаний, и имелось шесть слотов для талисманов. Я выбрал себе заклинания Разряд, Паралич, Бомбардировка, Быстрое Исцеление, Праведный Щит и Вырастить Сорняк. Кроме Разряда и Быстрого Исцеления все остальные заклинания были доступны всем стихиям.

Разряд и Паралич я взял из-за их способности парализовать врага. Бомбардировка хорошо себя показала против невидимок и врагов, скрывающихся за препятствиями. Быстрое Исцеление и Праведный Щит были 'профильными' заклинаниями целителя, нужными для игры в команде.

Последнее заклинание Вырастить Сорняк было 'пробной версией' будущих умений Друида. Оно позволяло вырастить из семечка растение качества 'сорняк'. Его я взял для того, чтобы протестировать магию Друидов в боевых условиях. Под это дело я даже купил у игроков семена Лечебной Ромашки и Злой Крапивы. Одна, как понятно из названия, лечила союзников, а вторая хлестала противников, оказавшихся в зоне досягаемости.

Заклинание выращивания растений накладывалось на область, пригодную для садоводства. Ей могли быть и голые камни, но тогда растения получали 'дебаф' на уровень жизни и маны. В зоне действия за пять секунд вырастали растения, чья плотность размещения соответствовала их виду. То есть крапива могла расти чуть ли не зарослями, а баобаб в любом случае вырос бы один.

К моменту, когда я разобрался со всеми текущими делами, солнце уже село, так что я с чистой совестью отправился спать.

Утром я проснулся от очередного вопля трактирщика о том, что мне нужно выметаться. Но желание продолжить нежиться в постели исчезло после того, как я прочитал глобальное текстовое сообщение, всплывшее перед глазами.

- 'Игрок Синий Жгучий Перец первым на сервере достиг 10 уровня'.

Да уж, не зря говорят: пока ты спишь, враги качаются. Десятый уровень! А у меня всё ещё шестой. Впрочем, это всё понты. До десятого уровня можно добраться практически без усилий за неделю. Нужно прямо сейчас пойти и сдать экзамен на 7 уровень. С заклинаниями лечения и щита это будет легче лёгкого. После этого можно будет пройти квест становления Друидом, и останется только внимательно изучить вопрос, какую профессию мне брать второй. Торопиться тут точно не стоит.

Но не успел я приступить к выполнению этого плана, как получил личное сообщение от игрока Драмг Великолепный.

- 'Поздравляю с совершением подвига. Готов пройтись по квестам? Я уже план составил. Я в главном зале таверны'.

Блин, совсем забыл об этой рыбе-прилипале. Думаю, после того, как я стану Друидом, можно будет заняться выполнением квестов, дающих книжки с заклинаниями. Мне уже нужно начинать собирать умения, которые я буду использовать на 10 уровне.

Выбравшись из кровати, я отправился в холл гостиницы, который по совместительству являлся главным обеденным залом таверны. В городе было множество гостиниц, но я по привычке заночевал в самой дешёвой из них, где провёл позапрошлую ночь. А ведь буквально позавчера я размышлял о том, где заработать десяток серебра. Прогресс очевиден. А уровни - дело наживное.

- Привет. - Подбежал ко мне Драмг. - Приветствую первого героя на сервере.

- Да-да, спасибо. - Отмахнулся я, просматривая меню. Самым дорогим блюдом тут была икра небесного осьминога, которая увеличивала регенерацию энергии на +4 на сутки. Её я и заказал, после чего сел за ВИП-столик и обратил свой взгляд на мага Земли. - Ну так чего там за квесты? Они хоть стоят потраченного на них времени?

- Конечно стоят! - Возмутился он, присаживаясь напротив меня. - Эти задания рассчитаны на игроков восьмого-девятого уровня, но их можно пройти и с шестым уровнем, как у нас. - Я обратил внимание, что Драмг сравнялся со мной в уровнях. - За это там выдают увеличенную награду. В четырёх квестах дают драгоценные камни, в трёх книги с заклинаниями, ещё в трёх есть шанс получить ключ для открытия портала в скрытое измерение или для призыва босса, и ещё парочка заданий позволяет улучшить репутацию с Гильдией Магов и Гильдией Разведчиков, что потом позволит брать у них выгодные задания. Сейчас многие пытаются как можно быстрее повысить уровень, в то время как задания на Острове Крабов имеет смысл проходить именно на низких уровнях. Это во внешнем мире, чем выше уровень, тем больше награда. А тут всё наоборот.

- Ладно, уболтал. - Кивнул я, рассматривая принесённое мне блюдо.

Внешне оно напоминало красную икру вперемешку со слизью. Эта субстанция находилась в глубокой тарелке и слегка подрагивала, будто живая. Я с подозрением зачерпнул несколько икринок и отправил их в рот. На удивление, вкус был изумительным. По консистенции и вкусу блюдо напоминало фруктовое желе. Разве что сам вкус не был похож на известные мне фрукты. Распробовав это чудо, я стал наяривать его ложка за ложкой, наблюдая за голодным блеском в глазах у Драмга. Хоть тот и был богатым магом Земли, но тратить три серебряных монеты на завтрак было для него слишком расточительным.

После того, как я доел последнюю икринку, мы отправились выполнять задания. Для этого пришлось воспользоваться системой порталов, чтобы быстро переместиться на другую сторону острова, где находилась зона для высоких уровней. На удивление, хотя толп игроков тут не наблюдалось, они всё-таки присутствовали, сосредоточенно бегая по своим делам.

- Тебя ещё гильдии не пытались вербовать? - Обратился ко мне Драмг, когда мы взяли задание у одного из неписей и отправились по тропинке в лес.

- Хм... может, и пытались. - Выдал я с сомнением.

- Это как? Что значит 'может'? - Удивился Драмг.

15.04.2018 1

- Ну, какому-то идиоту что-то от меня потребовалось, и он неуважительно приказал мне остановиться. За это я тут же прикончил его, не дав даже шанса объяснить, что ему было нужно.

- Ну да, это похоже на то, как ведут себя игроки с первого сервера, которые состояли там в топовых гильдиях. В общем, готовься. С твоей аурой героя и рекордами за прохождение подземелья все гильдии будут пытаться заполучить тебя к себе.

- А какая им польза от моих рекордов? - Нахмурился я.

- Ты не знаешь? Если ты состоишь в гильдии и являешься офицером, то твои бонусы распространяются на всех членов гильдии. Точно так же, если ты лидер группы, то эти бонусы получают все игроки в группе. Поэтому, между гильдиями постоянно идёт борьба за рекорды прохождения подземелий. Сейчас ещё этим никто особо не занимается, но после получения десятого уровня у основного состава, они начнут устанавливать рекорды во всех подземельях Острова Крабов. Хотя каждый конкретный бонус не очень большой, если собрать бонусы с сотни-другой подземелий, то можно стать гораздо сильнее.

- И смысл тогда в моей паре бонусов? - Усомнился я в своей ценности.

- Смысл не в бонусах, а в том, что ты смог получить их одним из первых, да ещё и на низких уровнях. Это говорит о том, что ты обладаешь хорошими механическими навыками или глубокими познаниями в игровой механике. И то, и другое - важное требование для элитных игроков.

- А что за механические навыки?

- Это способность быстро применять навыки уклонения и атаковать оружием. Без этого невозможно стать сильным игроком.

- А как же маги? Им-то зачем уклоняться? Стой себе в сторонке и кидайся заклинаниями.

- Это так не работает. - Разрушил мои мечты Драмг. - Даже обычные монстры не дадут тебе спокойно стоять в стороне и бить их. Кто-нибудь обязательно попытается тебя атаковать, вырвавшись из-под контроля воинов. И тогда, если ты не сумеешь уклониться, то скорее всего умрёшь. Именно поэтому нужно иметь пятьдесят ловкости и сорок выносливости. При таком распределении характеристик можно уклониться от семидесяти процентов атак. Когда идёт дуэль между Убийцами, то они могут долгое время просто уклоняться от ударов друг друга, а финал битвы решит всего один удар. Маги слабы против убийц, так что им тоже нужно учиться уклоняться от атак. Воинам уклонение нужно меньше, но у них тяжёлые броня и оружие, из-за чего приходится вкладываться в силу.

Я прикинул, что с моей стойкостью мне нужно иметь улучшенную защиту, чтобы пережить пропущенную атаку. Всё-таки прогнозирование будущего может помочь не всегда. А значит, второй профессией, действительно, можно взять Палладина. Правда, тогда о нанесении урона можно будет забыть, что не очень хорошо. Наилучшие показатели урона получаются у Друида-Демонолога, потому что растения и призванные существа отлично дополняют друг друга. Плюс, друид может иметь одного пета, который вообще не требует 'затрат' талисманов для своего призыва. Собственно, именно поэтому Друиды-Демонологи стоят на первом месте по количеству среди игроков, выбравших Друида в качестве первой профессии.

Вот только растения и демоны не умеют эффективно применять эффекты контроля, так что задержать убийцу или воина на расстоянии они не смогут. Хотя есть призванные существа с нужными навыками, маг не может контролировать время их применения. Подобное управление может быть только у пета. В результате, получается, что в противостоянии с другими игроками значение имеет только наносимый урон. А если это АОЕ-заклинания, то никакое уклонение от них не поможет.

Впрочем, у меня же есть браслет с невидимостью. Можно будет призвать толпу петов и бегать рядом с ними в невидимости, убивая врагов. Решено, второй профессией возьму Демонолога. Нужно будет только выяснить, можно ли оставаться невидимым, когда призванные существа атакуют противника? Для этого можно поискать ответ в библиотеке и провести опыт с крапивой. Правда, в присутствии Драмга я браслет использовать не собирался, так что с проведением эксперимента нужно повременить.

К моменту, когда я добрался в своих размышлениях до этого вывода, мы прошли несколько этапов выполнения задания, и теперь в качестве 'финального штриха' нужно было пройти подземелье. Сейчас моё копьё наносило почти двести единиц урона из-за моего шестого уровня и установленных в него заклинаний Праведный Щит и Быстрое Исцеление. Жизней у меня было 700, а регенерация энергии из-за амулетов и съеденной икры была равна 'несчастливому' числу 13 единиц раз в 5 секунд.

Я считал себя довольно крутым в плане нанесения урона, но когда мы зашли в подземелье, Драмг показал мне, что такое урон, наносимый Волшебником 6 уровня. Его заклинание Поток Огня наносило 400 урона в секунду, при том, что он находился на расстоянии в 10 метров от цели. По сути, пока противник добегал до Драмга, он превращался в горстку пепла. Уже сейчас было видно, что Разрушитель, которым он в будущем станет, способен наносить просто невероятный урон.

Правда, длилась эта лафа только в бою против первой группы Пещерных Скорпионов. А во второй группе оказался Скорпион-Воин, который резко прыгнул в сторону Драмга, сбил его с ног и чуть не убил парой взмахов клешнями. Похоже, вместо рук у моего напарника тоже росли клешни, так что он даже не смог вовремя уклониться. Пришлось мне лечить его и прикрывать заклинанием щита, одновременно добивая скорпиона. Ещё парочка противников тоже решила, что добить мага будет правильнее, чем бить меня, так что Драмгу пришлось бегать от них по кругу, уклоняясь от ударов. В процессе этого забега он попался на глаза ещё одной группе врагов, так что мне пришлось буквально вытаскивать его с того света.

Теперь мне было понятно, почему его бывший партнёр по команде не пожалел серебряного на то, чтобы написать сообщение в глобальный чат. Драмг был не только крабом по уровню эффективности своих действий, он ещё и по уровню интеллекта недалеко от таракана ушёл. Эти две группы противников убивал только я. Хорошо хоть все они гонялись за едва живым Волшебником, не обращая на меня внимания, пока я не начинал атаковать их в спину.

Дальше мне пришлось организовать прохождение подземелья, отдавая Драмгу предельно простые и тупые приказы. Кроме того, мне пришлось отслеживать в будущем угрозу не только мне, но и ему. Каждый бой мы начинали с синхронного использования заклинания Паралич, что оставляло нам только одного или двух активных противников, которых мы успевали разобрать за десять секунд действия Паралича. Мы в первую очередь старались уничтожать вражеских лучников и магов, способных атаковать на расстоянии. От их атак Драмг не мог увернуться в принципе, так что мне постоянно приходилось лечить его. А с учётом того, что подземелье было рассчитано на прохождение его полной группой игроков 8 уровня, всё это действо превращалось в какой-то ад, где я вынужден был раз за разом 'рвать жопу', чтобы спасать полнейшего идиота.

На финальном боссе Драмг опять успешно 'держал' на себе его агрессию, убегая с последними крохами жизни. В это время я бил босса в спину, время от времени подлечивая своего 'боевого товарища', чтобы тот с одной стороны не сдох, а с другой продолжал оставаться на грани смерти. Видя 'лёгкую жертву' перед глазами, босс не обращал на меня внимания, пока его жизнь не опустилась до 10%. После этого он уже насел на меня, полностью игнорируя Драмга, который, наконец-то, смог использовать свой Поток Огня для непрерывного нанесения приличного урона.

К моему удивлению, мы не просто прошли подземелье, а ещё и установили рекорд. 'Стандартным' временем прохождения было 50 минут группой из 5 человек. Нас было только двое, так что для нас планкой рекорда были 125 минут. Но подземелье мы прошли всего за 45 минут, что соответствовало 18 минутам для полной группы. Подземелье было довольно большим, так что даже просто пройти его пешком его за 18 минут было непросто. Это если зачищать все ходы и коридоры.

Теоретически, можно было пройти его за 10 минут. Именно таким был рекорд этого подземелья на первом сервере. Для этого нужно было сразу бегом направляться к боссу, попутно убивая противников. Когда по боссу наносился удар, все обычные обитатели подземелья бежали ему на помощь, после чего их можно было уничтожить площадными заклинаниями. Но это уже был уровень профессиональных игроков, так что наши 'виртуальные' 18 минут смотрелись весьма неплохо. Таким образом, мы со своими 45 минутами побили предыдущий рекорд прохождения за 37 минут полной группой.

- Фух, это был самый сложный квест. - Выдал Драмг, когда мы, наконец, выбрались из подземелья и направились сдавать задание.

- Точно? - Усомнился я. С этим ходячим недоразумением любое самое простое задание было равнозначно совершению подвига эпического масштаба.

- Да. Для остальных заданий проходить групповые подземелья не нужно. Там будет парочка совсем простых открытых подземелий, а для всех остальных нужно всего лишь пробежаться по лесу и выбить нужное количество лута.

- Это задания для адептов Земли? - Уточнил я.

- Э-э-э... ну, в целом, да. Для их выполнения достаточно просто проявить настойчивость. А это с подземельем предназначено для адептов Огня. Поэтому, нам и пришлось так сильно напрягаться.

- Да уж, напряглись мы так, что дальше уже некуда. - Подтвердил я.

За выполнение этого задания мы получили книжки с заклинаниями. Мне досталось заклинание Экстренное Спасение. Оно требовало стояния на месте и постоянного использования на союзнике, было довольно дорогим по мане, но зато каждые 0,25 секунды накладывало исцеление и магический щит от физического и термического урона. Более того, эти щиты складывались до ста раз, так что пока использовалось заклинание, цель могла пережить получение довольно большого урона.

Правда, после окончания действия заклинания, щит пропадал всего через секунду. С другой стороны, это означало, что можно было прервать использование заклинания, уклониться от удара врага, а потом продолжить исцеление, сохранив накопленный щит. Более того, можно было применять заклинание на один 'тик' раз в секунду, просто поддерживая щит ценой уменьшенного в четыре раза расхода маны.

15.04.2018 2

Вообще, это заклинание больше соответствовало умениям Жреца стихии Воды, но мне оно досталось как Целителю Воздуха, что в целом было очень даже неплохо. Использовав книжку и изучив заклинание, я мысленно немного уменьшил 'размер морального долга' Драмга передо мной и уже с некоторым оптимизмом отправился выполнять следующее задание.

Следующие шесть квестов мы выполнили без особых проблем. Единственное, что нам угрожало - это скука. Чтобы не умереть от неё, я разводил Драмга на рассказы об игре и достижениях в ней. С моей небольшой помощью разговор перескочил на тему Башни Тёмного Властелина, про которую я смог узнать довольно интересные вещи.

Сама башня изначально была 'подземельем' и имела двадцать этажей. Входить в неё можно было только раз в сутки. На каждом этаже башни 'жил' босс, убийство которого открывало проход на следующий этаж. За убийство боссов и простых охранников башни давали неплохой лут, так что это было общепризнанное место фарма. Сложность прохождения башни зависела от количества игроков в группе, и с каждым этажом сила противников увеличивалась.

Каждый раз при входе в башню, её приходилось зачищать сначала. Обычные игроки могли добраться максимум до пятнадцатого этажа. Но если в группе были игроки только из одной гильдии, то после убийства босса на 15 этаже открывался вход на 16 этаж. Там все противники уже были рассчитаны на группу в 25 человек. Нужно было убить четверых боссов, чтобы добраться до заветного 20 этажа.

На 20 этаже не было обычных противников, а был только бессмертный босс 'Хранитель Башни'. Ему в принципе невозможно было нанести урон, в то время как он мог бить игроков в своё удовольствие. Целью на этом этаже был 'захват' управляющего кристалла башни. Если игрок мог 'использовать' кристалл на протяжении минуты, не получая урона и не прерываясь, то вся башня переходила в собственность гильдии, и начинался следующий этап. Вполне очевидно, что Хранитель Башни всеми силами пытался помешать захвату кристалла, атакуя только того, кто захватывал его в данный момент.

После захвата, посещать башню могли только группы, в составе которых был как минимум один член гильдии, захватившей башню. А раз в неделю башня открывалась для штурма, в котором могли принять участие все игроки сервера. По сути, это была битва 'одна гильдия против всего мира'. Впрочем, даже в таких условиях шансы на захват башни были не очень высокими.

Во-первых, на стороне защитников были все те элитные монстры и боссы, с которыми сражались игроки в обычном режиме прохождения башни. Более того, после смерти эти защитники довольно быстро возрождались, так что с учётом постоянных смертей нападавших, в башню должен был втекать широкий поток 'мяса', чтобы до 20 этажа добралась хотя бы тоненькая струйка.

Во-вторых, члены обороняющейся гильдии возрождались прямо на 20 этаже, и могли тут же вступить в бой против нападавших. Задержка перед воскрешением у них составляла всего одну минуту. А вот нападавшим приходилось возрождаться за пределами башни и потом ещё пробиваться с боем через 19 этажей. Ну и в-третьих, условия для захвата башни были те же самые - использовать кристалл, не получив ни одного удара в течение минуты. Вот только тут против захватчиков был не один босс, а целая гильдия.

В общем, развлечение с этой башней было ещё то, и каждую неделю десятки тысяч игроков устремлялись в столицу, чтобы принять участие в её захвате. Меня заинтересовала одна особенность, о которой упомянул Драмг в своей речи. Оказывается, бонусы гильдии увеличивали силу не только её членов, но и монстров, защищающих башню. Более того, после первого захвата башни защитники получали особый баф, который усиливал их в зависимости от времени, которое пришлось потратить команде, чтобы добраться с первого этажа до двадцатого и захватить её.

По словам Драмга, на первом сервере башню в первый раз захватили только через год после начала игры. А ещё год все гильдии игры пытались отбить башню у гильдии Небесного Порядка. Но после того, как им это удалось, хозяева башни начали сменяться почти каждый месяц.

После 'перезахвата' башни штурм прекращался, и счастливчики получали её в недельное владение. Иногда такими захватчиками становились вообще безвестные гильдии, потому что захват кристалла производили убийцы, скрывающиеся под невидимостью.

Меня вся эта история заинтересовала именно из-за вот этого 'бафа первого владения'. Если суметь собрать кучу бафов от прохождения подземелий, а потом в одиночку зачистить всю башню, то в результате все монстры-защитники в ней станут настолько сильными, что захватить её не сможет вообще никто. А это автоматически будет означать мою победу.

Задумавшись над своими дальнейшими планами, я уже выполнял задания на полном автомате. Я даже перестал доставать Драмга вопросами, просто следуя за ним и убивая тех монстров, на которых он указывал. Задания и вправду были муторными, потому что убивать монстров нужно было сотнями.

После очередной зачистки территории, мы подошли к небольшому аванпосту, где находился всего пяток неписей и круг возрождения.

- Так, тут сдаём квесты на пятнадцать серебра и на улучшение репутации с Гильдией Разведчиков. - Начал объяснять Драмг. - Потом пойдём в соседнюю деревню и телепортируемся к следующей точке. За одно можно будет немного отдохнуть.

Слова об отдыхе заставили меня почувствовать нетерпение, так что я быстро подошёл к нужным неписям и начал сдавать им задания, даже особо не вслушиваясь в то, о чём они говорят. Истории у этих квестов были настолько же занудные, как и их выполнение.

В очередной раз утвердительно ответив на вопрос непися о том, желаю ли я и дальше получать вознаграждения от Гильдии Разведчиков, я внезапно получил системное уведомление.

- 'Вы выбрали вторую профессию Разведчик'.

Пока я пытался понять, что произошло, рядом раздался противный смех Драмга Великолепного.

- Ха-ха-ха-ха! Попался! Ха-ха-ха!!! Друид-Разведчик! Теперь твой персонаж бесполезен. Ты проиграешь в этой игре. Чтобы захватить башню, нужно иметь сильную гильдию. А кто пойдёт за человеком, с такой профессией? Ха-ха-ха-ха-ха-ха.

Обернувшись, я посмотрел на этого урода. Похоже, это игровая фигура. Вот только почему он настолько уверен, что я тоже принимаю участие в игре?

- Ты реально идиот. - Не унимался Драмг. Видимо, для ощущения собственного величия он обязательно должен был рассказать мне о том, как подловил меня. - Ты разве не видел, что имена обычных игроков следуют определённому соглашению? Они состоят из существительного и нескольких прилагательных. Моё имя как игровой фигуры Драмг. Я добавил описание 'Великолепный', но не думал, что это и вправду кого-то обманет. Я узнал, что ты игровая фигура, как только увидел твоё имя. А ты развесил уши и дал заманить себя в ловушку. Теперь ты труп. Ха-ха. Ну, что молчишь? Давай, убей меня. Ты ведь хочешь этого? Давай, убей!

- Как скажешь. - Ответил я, активируя свою псионику.

За прошедшие два с половиной дня она уже достаточно усилилась, чтобы её можно было использовать напрямую. Я настроился на эмоции Драмга и его имя, которое он считал своим. Этого было достаточно, чтобы найти его в мире астрала, и далее дотянуться до его физического тела. Мои силы ещё были малы, но кое-что я мог. Это была почти та же самая магия вероятностей, только я мог менять события всего в нескольких секундах в будущем.

Я уже довольно хорошо представлял себе устройство капсулы погружения. Это была не просто система доступа к виртуальной реальности. В этой капсуле человек рождался, жил и... умирал. А после смерти его тело утилизировалось, для чего даже не нужно было извлекать капсулу. Просто во внутреннюю полость подавался особый растворитель органики, который за несколько минут превращал тело человека в бульон. Конечно, пока человек был жив, эта система не могла активироваться, но тут в работу капсулы Драмга вмешалась псионика.

Я всего лишь устроил небольшой 'пробой' электрического заряда на компьютерной плате, из-за чего сработал вентиль, подающий 'кислоту' внутрь капсулы. Давление в шланге было минимальным, потому что нужный насос не работал, но кислота всё-таки начала поступать в капсулу. Я не мог включить насос подачи кислоты, но зато мог активировать откачку биогеля, который обычно заполнял капсулу. В результате, скорость поступления кислоты увеличилась, и она вступила в контакт с телом моей жертвы.

- Ну, чего ты стоишь? - продолжал надрываться Драмг. - Скажи хоть что-нибудь! Это из-за меня ты проиграешь эту игру. А я выиграю. Я десять лет изучал Мир Стихий. Я знаю всё... А-а-а! - На этом самодовольная речь моего врага прекратилась, и он начал оглядываться по сторонам. - Что происходит? Что ты делаешь?

- Я делаю? - Злобно ухмыльнулся я. - Я ничего не делаю. Ты же сам это сказал. Я просто стою и смотрю на то, как ты умираешь.

Органический растворитель с химической точки зрения не был кислотой, 'разъедающей' органику. Он именно растворял стенки клеток, коллаген и кератин. Из-за этого скорость разрушения тела была просто фантастической. Оно растворялось как леденец в кипятке. В реальном мире с Драмга уже слезла кожа. Растворитель попал в его кровь, начал заливать в лёгкие и выедать глаза. Боль при этом он ощущал адскую, и даже виртуальная реальность не могла избавить его от этих ощущений.

Драмг упал на землю и начал кататься по ней, раздирая лицо ногтями. Конечно-же, виртуальное тело не могло получить от этого повреждений. Также как эти действия не могли ослабить боль.

- Ты!!! Я убью тебя! - Прохрипел Драмг, сотрясаясь в конвульсиях.

Сейчас от него по сути остался только скелет, несколько внутренних органов и мозг. Система поддержания жизнедеятельности в капсуле сходила с ума, пытаясь спасти жизнь человека, но всё было напрасно. Специальные клапаны перекрыли поступление крови в мозг и перевели его питание с химического на электрическое, используя внедрённые в мозг контакты нейросети, но это лишь продляло агонию.

16.04.2018

Через минуту виртуальное тело Волшебника застыло в странной позе. Технически, Драмг уже был мёртв. Душа игровой фигуры покинула остатки тела и унеслась в загробный мир на встречу со своим хозяином-игроком. В капсуле же остался залитый в пластиковый медигель изуродованный мозг. Он всё ещё как-то реагировал на сигналы нейросети, но это была уже реакция мёртвого организма, в котором принудительно поддерживается обмен веществ. Из-за этого игровой аватар не исчез, а продолжал валяться на земле. Я посмотрел на 'труп' своего врага и отправился в близлежащий лесок, чтобы оценить размер нанесённого мне ущерба.

Получение второй профессии нельзя было отменить. А значит, что Друидом-Демонологом мне уже не быть. Я даже с горя попробовал найти способ пересоздать персонажа, но не обнаружил и намёков на это. Выйдя из игры, я опять увидел перед собой три пункта меню. Вот только нажав 'Выйти из капсулы', я получил в ответ сообщение 'Функция заблокирована'. Пункт 'Позвать на помощь' позволял добиться того же результата. А когда я выбрал 'Вернуться в игру', то получил сообщение: 'Функция временно заблокирована. До окончания блокировки 29:41'.

Чертыхнувшись, я остался лежать в капсуле, ожидая момента, когда я смогу вернуться в игру. В это время я изучал свои псионические способности. Раз уж у меня проблемы внутри игры, то стоит для их компенсации использовать свои способности в реальности. На данный момент меня интересовала возможность вмешаться в работу компьютера, управляющего игрой. Правда, на уровне астрала компьютер не был виден совершенно, а ведущие ко мне провода соединялись с каким-то сетевым оборудованием, провода от которого тянулись довольно далеко и терялись в хитросплетении других коммуникаций.

Так и не добившись каких-либо результатов во взломе игры, я вернулся в виртуальную реальность. Осмотревшись, я заметил, что рядом в коматозным Драмгом стоит несколько игроков, которые активно что-то обсуждают. Я не стал подходить к ним, а наоборот скрылся в лесу, направляясь в сторону телепорта. Более того, я активировал 'Скрыт' на своём браслете, таким образом избегая ненужного внимания. Похоже, мне стоит перестать думать, что это просто игра. Я непозволительно расслабился, хотя, вроде, не собирался этого делать. Нужно срочно составлять план своего развития и план захвата Башни Тёмного Властелина.

В целом, идея сбора рекордов и захвата башни минимальными силами выглядит достаточно интересной. По крайней мере, мне не придётся организовывать гильдию с тысячами игроков, которых нужно будет гнать на войну во имя себя любимого. Конечно, идея захватить башню в одиночку выглядела безумной. Но только до тех пор, пока я следовал стандартным сценариям развития.

Убийство Крайт-Червя показало, что разработчики игры продумали далеко не все возможные варианты развития событий в игре. Эти 'дыры в игре' так и оставались, пока их не замечали администраторы. А поскольку большинство игроков были адептами Земли, но они просто следовали правилам, гайдам и традициям, не пытаясь 'сломать систему'. Такое поведение было больше характерно для адептов Воздуха. Но из-за малого их количества, а также влияния 'земляной' среды, многие уязвимости в игре так никто и не обнаружил. А это значит, что я могу найти их и использовать. В конце концов, меня зовут Читер, и взлом игровых правил - это именно то, чем я должен заниматься.

Переместившись в Город Крабов, я в первую очередь отправился сдавать экзамен на 7 уровень. Убийство очередного 'жирного' босса не вызвало никаких проблем, хотя мне пришлось постоянно исцелять себя, так как противник бил меня магией, от которой нельзя было увернуться. Дальше я не стал брать восьмой уровень, а отправился выполнять квест на Друида. Но перед этим я посмотрел требования к заклинанию Экстренное Спасение. Для создания талисмана с ним требовался аквамарин, который был высокоуровневым ресурсом.

Быстрый поиск на рынке показал, что аквамаринов никто не продаёт. А один из продавцов на мой вопрос, нет ли у него аквамарина, рассмеялся и сказал, что на Острове Крабов таких камней не бывает. А даже если и бывают, то стоимость аквамарина начинается от 10 золотых, и здесь ни у кого сейчас нет денег, чтобы купить его. С утверждением о количестве денег я бы поспорил, но в целом ситуация была ясна. До получения 10 уровня и выхода во внешний мир использовать это заклинание я не смогу.

Добравшись до Обители Жизни, я обратился к неписю, выполнявшему функции администратора.

- Я хочу стать друидом.

- Ты уверен? - Мрачно переспросил он меня.

- Нет, я не уверен! - Психанул я. - Я целитель стихии воздуха. Кем ещё я могу стать? Может, Жрецом? Или у вас тут есть квест на смену профессии целителя на оборотня?

- Ладно, ладно, успокойся. - Ответил мне непись и... замолчал.

- Как стать друидом? - Задал я ему прямой вопрос.

- Нужно быть целителем седьмого уровня и взять у меня квест на смену профессии на друида.

- Ну, и?

- Что? - Сделал непонимающий вид этот гад. Видя его наглое лицо, у меня возникло стойкое желание найти в реальности того, кто играет роль этого непися, и пустить ему кислоту по венам.

- Я целитель седьмого уровня. Дай мне квест на смену профессии на друида. - Повторил я его же формулировку.

- О! Да, конечно. Что же ты сразу не сказал? - После этого он опять замолчал, испытывая моё терпение. - Ладно-ладно, вот тебе задание. На аванпосте у Западных Холмов возникли какие-то проблемы. Отправляйся туда и помоги им. Найди коменданта по имени Пронырливый Хитрый Хвост. Он скажет тебе, что делать дальше.

В интерфейсе динькнуло, и я увидел новое задание. Первым шагом в нём требовалось найти коменданта. Зыркнув на непися злобным взглядом, я отправился к телепорту.

- И ни здравствуйте, ни спасибо... - Донёсся до меня обиженный голос непися.

Ишь, чего захотел. Спасибо ему. За такую халтуру пусть сам мне спасибо говорит, что я его в живых оставил.

Добравшись до нужного аванпоста, я отправился искать Хвоста. Я специально не читал гайдов по прохождению этого квеста, чтобы не зависеть от пагубного влияния адептов Земли. Я буду выполнять это задание как настоящий маг Воздуха - методом научного тыка.

- Здравствуйте. - Поздоровался я с комендантом, найти которого смог по снующим туда-сюда игрокам, которые тоже проходили здесь квест на смену профессии.

- В наших холмах случилась беда. - Тут же перешёл к делу непись. Судя по его голосу, сегодня он произнёс эту фразу уже в тысячный раз. - Иди и убей. - В подтверждение этих слов в интерфейсе опять динькнуло, уведомляя об изменении в задании.

- Кого убить? Где? А главное, за что? - Не дал я этому халявщику отлынивать от работы. За моей спиной скопился уже десяток желающих взять квест, но я не собирался так просто сдаться.

- Ох!... - Тяжело вздохнул Пронырливый Хитрый Хвост. - В наших холмах случилась беда. Пошёл наплыв игроков, желающих сменить профессию. Иди и убей их всех. И тогда я сразу сделаю тебя друидом.

В интерфейсе опять динькнуло, и я прочитал уведомление.

- 'Получено альтернативное задание смены профессии. За 24 часа убейте 1000 игроков, выполняющих квест смены профессии. Класс задания: Эпическое. Награда: Эпическая. Дополнительная награда: Смена основной профессии на Друида'.

У меня ажно глаз задёргался от произвола, который творили местные неписи.

- А в чём заключалась беда до того, как появилось столько игроков? - Не унимался я, твёрдо решив получить ответ. Народ за моей спиной недовольно зашумел.

- Недавно из пещер под Западными Холмами полезли толпы земляных червей. Тебе нужно отправиться в пещеры, убить минимум сотню червей и выяснить, в чём причина этого бедствия. - Судя по заплетающемуся языку, этот текст комендант повторял с самого утра, так что к полудню он решил сократить его, чтобы ускорить прохождение очереди желающих взять задание.

- Окей... - Кивнул я, разворачиваясь и направляясь прочь. Судя по отсутствующему взгляду коменданта, тут мне подробностей не получить.

Пока я шёл наружу, то посмотрел на описание основного задания и обнаружил там довольно приличный кусок текста, в котором объяснялась вся предыстория квеста. Местные холмы были изрыты целой сетью пещер, в которых обитали Земляные Черви. Эти твари были источником особого дерьма земляных червей, которое было нужно адептам Земли для их крафта. Черви жили в пещерах, неписи время от времени ходили туда, чтобы собрать ценный 'ресурс', и все были довольны и счастливы. Но недавно черви взбунтовались и начали нападать на ассенизаторов. А потом они и вовсе попёрли из пещер наружу, заселив местный лес и сожрав все ценные травы в нём.

В общем, игрокам нужно было пойти в пещеры и найти причину возникновения проблем. Судя по описанию, это был только первый шаг, потому что после выяснения причины о ней следовало доложить представителю Гильдии Магов.

В описании говорилось, что этот квест групповой, рассчитанный на команду из пяти игроков. Я решил, что вполне способен справиться с ним самостоятельно, так что направился к указанному на карте входу в пещеры. Подземелье оказалось 'персональным', то есть для каждой группы существовал свой экземпляр. Пройдя через портал, я оказался в пещере, созданной талантливыми дизайнерами. Своды пещеры были каменными, из стен тут и там выглядывали разноцветные светящиеся кристаллы, рассеивающие тьму. В общем, место было атмосферным и довольно приятным.

Двинувшись вперёд, я через полсотни метров встретил большого червяка. Точнее, не просто большого, а просто огромного. В диаметре он был метра два, а подняв голову упирался в потолок на высоте пятиэтажки. Жизней у него было 30 000, что тоже не добавляло мне оптимизма. Если тут все червячки такие, то я умру от старости, пытаясь убить сотню. Впрочем, размышлять мне было некогда, потому что червь уже заметил меня и бросился в атаку.

Над головой у этой страхолюдины висела надпись: Упитанный Земляной Червь. Судя по карте, слово 'земляной' в его названии говорило о стихии используемой магии, потому что рядом с червём 'сдвиг по стихии' доходил до четвёрки Земли. Раньше мне как-то не приходилось сталкиваться с такими противниками.

17.04.2018

Слова 'бросился в атаку' по отношению к червю оказались изрядным преувеличением. Тот полз вперёд довольно медленно, так что я смог отбежать назад и использовать заклинание Вырастить Сорняк, чтобы создать большой круг, заросший крапивой. В оригинале это заклинание было довольно прожорливым по мане и создавало круг диаметром в пять метров. Я при создании талисмана использовал два дополнительных 'вспомогательных' заклинания, чтобы снизить расход маны и увеличить диаметр круга. Будь моя воля, то я бы снизил время использования заклинания, потому что пять секунд были просто прорвой времени. Но среди стандартных, такого заклинания не было.

Я завершил использование заклинания в самый последний момент и отскочил в сторону от удара червя, который попытался банально упасть на меня. С учётом его толщины, меня могло от такого удара просто размазать по полу. Круг крапивы получился семь метров в диаметре. В этой области теперь росло множество 'петов' с названием Злая Крапива. Они могли наносить всего 1-2 единицы урона в секунду, но зато их там росло довольно много.

Червь заволновался, собираясь атаковать призванную мной флору, но я не дал ему использовать плевок слюной, прервав каст заклинания Разрядом. После этого я побежал вдоль тела червя, тыкая в него копьём. Тот перестал обращать внимание на крапиву и начал изгибаться, пытаясь достать меня. Будь это реальность, он бы закатал крапиву обратно в землю, просто проползя по ней. Но в игре, ползание не наносило урона, так что сорняки продолжили атаковать.

Я уже было подумал, что эта битва будет довольно простой, как червяк смог удивить меня. На его теле выросли каменные шипы, которые полетели во все стороны. Мне пришлось прекратить атаки и отбежать в сторону, спрятавшись за камнем. Каждый шип наносил свой урон, и если в меня попадал десяток этих снарядов, то я просто умирал на месте.

Следующие минут десять я просто бегал кругами, не имея возможности приблизиться к червяку, чтобы ударить его копьём. Мне приходилось использовать Бомбардировку и бегать так, чтобы хотя бы часть тела червяка постоянно находилась внутри круга с крапивой. Пару раз моя 'растительная группа поддержки' срывала на себя агрессию червя и безжалостно уничтожалась плевком кислотной слюны. В этом случае я использовал Паралич, чтобы остановить противника, и потом по-новому создавал круг крапивы.

Самый сложный момент возник, когда червяк убил не всю крапиву, оставив несколько растений. При попытке парализовать его, эта крапива продолжила атаковать врага, тут же скинув контроль. Пришлось мне разбираться, как можно 'отменить' выращивание крапивы, уничтожив всю растительность.

В целом, уничтожение Упитанного Земляного Червя было не столько сложным, сколько муторным. Любая попытка сблизиться с ним приводила к атаке шипами, пережить которую было практически невозможно. В результате я просто бегал по пещере кругами, прячась за камнями от всё тех же шипов и плевков кислотой. Когда червяк, наконец, сдох, из него выпало только несколько медных монет и то самое 'Кристаллическое Дерьмо', которое было нужно магам Земли. А ещё, мне засчитали одного червя из сотни, необходимых для выполнения задания.

Переведя дух, я подумал, что убивать сотню таких червячков мне придётся слишком долго. По десять минут на каждого, это тысяча минут или семнадцать часов непрерывной битвы. Ну его нафиг! Проще найти группу, сократив время прохождения квеста в пять раз. Это уже будет три с половиной часа, которые можно как-то пережить.

Развернувшись, я вернулся ко входу и через портал выбрался из пещеры. Аванпост располагался в паре минут ходьбы. По пути к нему мне навстречу прошли семь команд по пять человек, так что я был уверен, что быстро смогу найти себе группу. Добравшись до площади, на которой толпились игроки, желающие вступить в группу, я начал присматриваться к именам и профессиям потенциальных союзников.

Рядом с именем игрока отображалось количество людей в группе. Стандартная группа состояла из пяти человек. Я мог собрать группу сам, а мог присоединиться к той, где уже было четыре человека. Кроме того, я обратил внимание, что все игроки являются воинами или разведчиками. Это можно было определить по их экипировке. Увидеть же точную профессию можно было только если игрок сам раскрывал эту информацию или входил в ту же группу, что и ты.

- Эй, ты целитель? - Выкрикнул игрок в тяжёлой броне, подбегая ко мне. Я посмотрел на его имя. Звали его Свирепый Бурундук.

- Да. Будущий друид. - Согласился я.

- Стихия?

- Воздух.

- Давай с нами! - Тут же засуетился воин. - Тут друидов вообще не найти. Нас уже четверо. Готовы идти прямо сейчас.

Я получил уведомление, что Свирепый Бурундук приглашает меня в группу и тут же согласился.

- Круто! - Выкрикнул Берсерк. Я быстро окинул взглядом список игроков в группе и увидел там трёх Берсерков и одного Ниндзя. Вторые профессии у них были разными, так что к ним я не присматривался. - Стой. Целитель-Разведчик? - Замер Бурундук, растеряв весь свой энтузиазм. - Что это вообще за билд такой? Друид-Разведчик? Реально? Я не хочу идти в группе с Друидом-Разведчиком.

- Ну и вали нахер. - Ответил я, выходя из группы.

- Чё сказал? - Тут же вызверился воин.

- Чё слышал. Ты вообще в игре не разбираешься, так что вали нахер.

- Эй, все, слушайте! - Закричал Бурундук во всё горло. - Это будущий Друид-Разведчик. Он полный нуб! Не ходите с ним в группе. Если кто пригласит его в группу, то будет иметь дело со мной!

- А ты не охерел, уродец? Давай дуэль, я тебя за пять секунд прикончу. Эй, все. Тут у нас берсерк-идиот, который боится дуэли с целителем. - Тоже закричал я.

- Что?!! - Ажно взвился Бурундук. Окружающие тут же стали показывать на него пальцем и смеяться. Аборигены всегда были рады, когда кого-то публично поливали помоями. - Да я тебя сейчас убью! Берсерк убивает целителя с одного прокаста.

- Меньше слов и больше дела. Или ты только языком чесать мастер? Твои несбыточные мечты никому не интересны. Фантазируй где-нибудь ещё.

Народ окружил нас и активно обсуждал неожиданное развлечение. А после моих слов они и вовсе стали громко ржать, показывая на берсерка и обзывая его фантазёром. Для адептов Земли подобное 'звание' было худшим из возможных оскорблений, так что Бурундук весь ажно трястись начал от гнева. Хотя сам он был адептом Огня, общественное мнение формировалось адептами Земли.

- Дуэль! - Выкрикнул он, бросая мне вызов через интерфейс.

Я тут же согласился на приглашение. Толпа начала освобождать небольшое пространство вокруг нас, формируя стихийную арену. Передо мной появилась надпись, уведомляющая о начале дуэли, после чего пошёл отсчёт от пяти до нуля. Сейчас мы находили в безопасной зоне аванпоста, так что использование боевых способностей не могло повредить зрителям. Кто-то тут же начал делать ставки, выкрикивая предложения.

- '5, 4, 3, 2, 1, Бой!'

Как только началась дуэль, Бурундук использовал своё умение, чтобы резко приблизиться ко мне и сбить с ног. Цель этой атаки была именно в эффекте контроля, так как урон она наносила совсем небольшой. Это умение было довольно опасным, потому что сбивание с ног действовало, даже если берсерк просто 'пронёсся' мимо. Это усложняло уклонение от этой атаки. Самым оптимальным в таком случае было совершение высокого прыжка, во время которого цель открывалась и не имела возможности уклониться от следующего удара.

Все эти мысли пронеслись в моей голове в один миг, пока я просматривал линии будущего. В результате, я не стал уклоняться, а банально принял удар 'на грудь'. Со стороны могло бы показаться, что я просто прозевал эту атаку, но когда Бурундук столкнулся со мной, то отлетел не я, а он. Так действовала моя Стойкость. При ударе кто-то должен был отлететь назад, и если это не я, то лететь оставалось только танку.

Не ожидавший такого коварства, Бурундук растерялся, что дало мне возможность провести два удара копьём, одновременно накладывая на себя Быстрое Исцеление. Оно использовалось полсекунды и восстанавливало 85 здоровья. Этого с лихвой хватило, чтобы компенсировать нанесённый мне урон. Жизней у танка было почти две тысячи, то есть примерно в три раза больше, чем у меня. Вот только моё копьё наносило примерно двести урона за удар уже с учётом сопротивления брони. Таким образом, всего через секунду после начала боя я смог снести противнику двадцать процентов жизни.

Свирепый Бурундук использовал перекат назад, чтобы встать на ноги и выйти из зоны моей атаки, но ценой этого был ещё один словленный удар копьём. Я быстро побежал вслед ему, а берсерк принялся одно за другим использовать усиливающие умения, что было видно по окружающему его свечению. За одно он быстро пятился, пытаясь выгадать время для использования способностей. Наконец, покрепче перехватив меч, воин бросился вперёд, делая широкий замах на уровне пояса. И опять, он рассчитывал, что я отпрыгну. Дело было в том, что у противника была способность, оглушающая цель на расстоянии. И если меня подлавливали во время прыжка, то время оглушения увеличивалось до двух секунд, плюс моя стойкость попросту игнорировалась.

Я опять не стал отступать или уклоняться, а смело шагнул навстречу, нанося ещё один удар копьём. А в момент, когда моё столкновение с опасно сверкающим мечом было практически неизбежным, я использовал Разряд, который парализовал Бурундука на половину секунды, позволяя мне нанести ещё два удара. Итого, я нанёс уже шесть ударов, уменьшив запас здоровья противника более чем наполовину. А вот у меня по-прежнему жизнь была целой.

Заревев, Бурундук резко развернулся и использовал оглушающую способность, которой он всё это время хотел подловить меня в полёте. Это было заклинание мгновенного каста с самонаведением, так что уклониться от него я не мог. Более того, сила оглушения была увеличенной, так что даже меня это заклинание смогло затормозить на четверть секунды. Этой небольшой задержки хватило, чтобы берсерк смог достать меня мечом.

18.04.2018

В момент удара оружие было заряжено двумя умениями, которые в сумме должны были нанести 350 урона, снося мне половину жизни. Вот только я успел применить Праведный Щит, который окружил меня заклинанием щита, поглощающим 100 единиц физического и термического урона. А сразу после получения удара я использовал Быстрое Исцеление и ещё раз ткнул противника копьём. Тот попытался увернуться, но поскольку я заранее предвидел это его движение, то удар нашёл свою цель.

Итого, после этого размена я потерял 170 здоровья из 700, а берсерк 1 260 из 1 940. Ещё четыре удара, и он труп. Противник тоже понял это, поэтому предпринял попытку отступить, чтобы дать время своим умениям перезарядиться. Вот только я ему такой возможности не предоставил. Два Стремительных Шага вперёд сократили расстояние между нами. Бурундук нанёс по мне обычный удар мечом, который снял всего 50 здоровья. Ведь это было обычное зелёное оружие. Я же за это время успел на нести ещё два удара, вгоняя здоровье врага в красную зону.

Извернувшись, воин смог ударить меня ещё раз, оставляя мне всего 430 здоровья из 700. Удары он наносил всё так же широкими замахами из стороны в сторону, от которых было сложно уклониться. В ответ я нанёс ещё один удар, заставляя противника балансировать на грани смерти.

И тут берсерк покрылся красным сиянием, дико заревел и ускорился почти в два раза. Теперь его меч летал как пёрышко, и мне пришлось сосредоточиться на обороне, блокируя его удары своим копьём. Поскольку форма моего оружия отлично подходила для таких задач, то за следующие пару секунд Бурундук так и не смог меня ни разу задеть. Я же в это время не просто защищался, а ещё использовал заклинание Паралич. Наконец, через две секунды противник замер с безумно вытаращенными глазами и разинутым ртом. Сейчас его внешний вид напоминал сцену боевика, поставленную на паузу.

Я нагло улыбнулся в глаза врагу, использовал на себе Быстрое Исцеление, одновременно заходя ему за спину, после чего принялся использовать заклинание Вырастить Сорняк. Как только крапива активировалась, я тут же нанёс удар копьём прямо в спину. Жизнь берсерка опустилась до нуля, но... он не умер. Сейчас он находился под действием ауры 'Ярость Мухомора', которая позволяла берсерку оставаться в живых, даже если у него было отрицательное количество здоровья. Правда, этот 'кредит доверия' был не бесконечным, плюс требовал соблюдения важного условия - берсерк должен был сражаться с врагом лицом к лицу.

Нанося удар в спину, я рассчитывал, что противник попытается отпрыгнуть вперёд, что будет рассматриваться как 'бегство', и действие ауры прекратится. Вот только Бурундук развернулся на месте и попытался нанести мне удар, опять используя широкий горизонтальный замах. Но и на этот раз его удар был заблокирован моим копьём. Сейчас мы стояли в центре небольшой 'полянки', заросшей крапивой, и время играло за меня. Просто блокируя атаки врага, я наносил ему урон. Через пару секунд обмена ударами я заблокировал меч в неудобной для воина позиции и опять использовал Разряд, парализуя Бурундука на полсекунды, после чего нанёс ему два удара в грудь, одновременно смещаясь влево и выходя из зоны досягаемости удара мечом.

Свирепый Бурундук попытался быстро развернуться и нанести мне колющий удар в грудь, но я банально сделал шаг в сторону и уклонился, даже не используя умения уклонения. А следующий мой удар стал в этой дуэли последним. Противник рухнул на землю безжизненной кучей дерьма, а я в очередной раз использовал на себе лечение, доводя запас здоровья до ста процентов.

- Вот так и лежи. - Обратился я к беспомощному противнику. Поскольку это была дуэль, то он не умер, а просто на десять секунд потерял способность двигаться. - Криворукие бараны вроде тебя не имеют право указывать другим, как им нужно развиваться.

Я активировал свою ауру Героя, и народ вокруг ахнул, поровну исходя завистью и восхищением. А через секунду счётчик членов группы над головой Свирепого Бурундука начал уменьшаться, пока не исчез вовсе, что означало, что все три человека вышли из группы. Я не стал дожидаться, пока поверженный краб обретёт способность говорить, а отключил ауру и быстро скрылся в толпе. Некоторые зеваки попытались последовать за мной, но я активировал Скрыт и буквально 'растворился' среди людей, заставляя зрителей боя недоумённо крутить головами.

А через пять минут ничто уже не напоминало о прошедшей дуэли. Свирепый Бурундук куда-то свалил, да и половина присутствующих уже нашла себе группу и ушла в подземелье. Это место оказалось настоящим 'проходным двором' с большой 'текучестью кадров'. Наконец, я посчитал себя в относительной безопасности, зашёл в кусты и отменил Скрыт, после чего открыто направился обратно на площадь.

- Целитель стихии Воздуха ищет группу! - Выкрикнул я, посматривая по сторонам.

На мой голос обернулась четвёрка 'суровых' воинов, которые как один глянули на меня с желанием прикончить на месте. Судя по показаниям карты, это были четыре адепта Земли, вокруг которых разливалась энергетика соответствующей стихии.

- Привет, давай к нам. - Подбежал ко мне ещё один берсерк с парными топорами. Вокруг его головы растекалось золотое сияние, а лицо было наполнено энтузиазмом.

Я принял приглашение и оказался в группе, в которой был один берсерк и трое ниндзя. Это была профессия Разведчика, из которой можно было стать Убийцей или Гипнотизёром.

- Пошли, сейчас проведу инструктаж, и пойдём бить червей. - Махнул мне рукой Белый Пушистый Лис. Именно так звали берсерка. Мне это имя уже нравится.

Через десяток шагов мы зашли в узенький переулок, где нас поджидала троица гопников. По крайней мере их внешний вид прямо кричал о принадлежности к этому 'сословию'. Имена у них тоже были соответствующими: Злобный Сукин Сын, Зубодробительный Кирпич и Последний Яростный Вздох.

- Привет. А вы на какую профессию квест сдаёте? - Поинтересовался я.

- Эти трое убийцы, а я оборотень. - Представил своих товарищей Лис. - А ты друидом будешь?

- Да.

- Так, кто из вас знает, как выполняется это задание? - Спросил Лис. Руку поднял только Сукин Сын. - В общем так, следуйте за мной и выполняйте мои приказы. Если не будете тормозить, то уже через полчаса получите свои сто червей. - Полчаса? Фигасе этот Лис крутой. Я одного десять минут пилил. - Все готовы?

- Наверно, стоит сделать меня лидером группы? - Высказал я свою идею.

- Почему это? - Обиделся Почти Песец.

- У меня бонус шесть процентов на урон ядом.

- Э-э-э... - Протянул берсерк, с сомнением оглядываясь на троицу головорезов. Убийцы большую часть урона наносили ядом.

- А ещё, у меня бонус девять процентов к силе оглушения. И плюс пять процентов к запасу здоровья. А ещё я Герой.

С каждым новым аргументом Белый Пушистый Лис выглядел всё более понурым, а последний аргумент и моя Аура Героя и вовсе добили его настолько, что он молча передал мне лидерство группы.

- Окей, теперь можешь вести нас вперёд. - Милостиво кивнул я.

- Так ты ведь лидер... - Окончательно потерял точку опоры берсерк.

- Да. И как лидер я поручаю тебе ответственное задание - руководить нашей группой.

- А что, так можно? - Похоже, я только что сломал Лису шаблон. Вот до чего доводит постоянное общение с адептами Земли. - А ты тогда что делать будешь?

- А я буду контролировать распределение лута. - Важно выпятил я грудь.

- Кха! - Лис кашлянул кровью, и алая жидкость окрасила его подбородок.

- А ещё, если мы установим рекорд, то я получу от него бонус.

- Кха!! - На этот раз крови было заметно больше, и часть её попала на землю.

- А самое главное, мне лень вами руководить. Вы там сами как-нибудь организуйтесь.

- Пхе-е-е!!! - Лис начал буквально блевать кровью.

- Что это с тобой? - Забеспокоился я. Хотя уровень здоровья берсерка был полным и никаких дебафов не наблюдалось, выглядела эта сцена не очень здоровой.

- Это эффект от моей шапки. - Ответил Лис, вытирая кровь с лица.

- Корона Мечей? - Спросил я, осматривая головной убор, сделанный из клинков.

- Нет, Шляпа Весёлого Мечника. - Берсерк снял свой головной убор и принялся рассматривать его. - А действительно, похоже на корону. Эта шляпа усиливает визуальное проявление эмоций. С ней сразу видно, весело человеку или не очень.

- Ха-ха. Тебе идёт. - Одобрительно кивнул я.

- Ладно, пошли. - Махнул рукой Лис, и три молчаливых гопника последовали за ним.

Я обратил внимание, что все четверо состоят в одной гильдии Осенний Кленовый Лист.

- Что у вас за гильдия? - Поинтересовался я.

- Мы только начинаем. - Принялся оправдываться Лис. - Гильдия для адептов Огня. Ну и несколько магов Земли затесалось.

Похоже, он воспринял мой вопрос за желание вступить в гильдию. А если там уже есть поклонники Земли, то мой Воздух вступит с ними в конфликт.

- Ясно. Что-то странное распределение профессий в этом квесте. - Перевёл я тему разговора.

- В чём странность? - Спросил Последний Яростный Вздох.

- Убийцы и Оборотни имеют склонность к стихии Огня. А Друиды, наоборот, к Воде. Это снижает вероятность того, что они смогут объединиться в группу.

- Да не, дело не в этом. - Отверг мою теорию Лис. - Один хрен тут адепты Земли и Огня кругом. Просто друидов всегда мало, а оборотни и убийцы очень популярные классы. Вот их и объединили, чтобы не нагружать подземелье сверх меры.

- В смысле, нагружать? - Удивился я. - Подземелье же у каждого своё.

- Это только на входе. А дальше оно общее. Заходим.

Мы как раз добрались до входа в пещеру и быстро прошли через портал. Тут вся группа остановилась у входа, посматривая по сторонам.

- В общем так, сейчас будем бить босса.

- Босса? - В очередной раз удивился я.

19.04.2018

- Да. Он охраняет вход в пещеры. Убиваем его, выходим с другой стороны в общую зону и начинаем фармить червей.

Я почувствовал себя идиотом. Это получается, что я один замочил группового босса и посчитал его рядовым монстром. После чего развернулся назад, даже не проверив, что там находится дальше. Я идиот! Стопроцентный идиот! Нужно было гайды читать.

Тем временем, Лис продолжил свои наставления нубам.

- У босса есть сильная атака земляными шипами. От неё нужно прятаться за камнями. Там их увидите. Я буду предупреждать о готовящемся касте этого заклинания. У вас будет две секунды, чтобы спрятаться. Читер, тебе лучше всё время стоять рядом с камнем, чтобы успеть спрятаться. Червь использует шипы без отката, если эта атака никого не поразила. Поэтому, я буду специально подставлять руку. Зона перед пастью червя не простреливается, так что я буду стоять там. Если что, можете прятаться за моей спиной. В остальное время бьёте его чем можете. Ну и меня нужно лечить. Если я крикну 'пауза', то прекращаете бить босса, иначе он начнётся плевать кислотой. Если вдруг такое случится, то опять-таки прячьтесь за камнями. Не вздумайте уклоняться - зона поражения у плевка очень большая. Вроде всё. Сейчас идём вперёд. Вы прячетесь за камнями и ждёте залпа шипами, после чего начинаете бить его.

Мдя. Похоже, мой способ убийства босса был на редкость извращённым. Если бы я догадался о безопасной зоне перед его головой, то смог бы убить его куда быстрее.

- Да, Читер, если босс погонится за тобой, то бегай по кругу, прячась между камнями.

- О, это я могу. - Горько рассмеялся я.

- Ладно, вперёд.

Белый Пушистый Лис пошёл вперёд, высматривая противника. В этот заход пещера внешне немного отличалась, но в целом, это была всё та же пещера, которая постепенно расширялась. Упитанный Земляной Червяк нашёлся на своём месте. Пока он полз к нашему танку, мы спрятались за камнями. Впрочем, я выглядывал из-за укрытия, чтобы увидеть, что будет делать Лис. А тот дождался, пока босс не подберётся к нему вплотную, после чего отпрыгнул назад, выходя из зоны удара головой.

Червяк долбанулся своей передней частью о землю, немного подумал, и начал подготовку к плевку кислотой, надувая область вокруг рта. Лис использовал своё умение оглушения, чтобы прервать использование этой способности, после чего нанёс ещё пару ударов топором. Червяк начал обрастать шипами и спустя пару секунд выстрелил ими. Берсерк словил только парочку из них, из-за чего его здоровье немного просело. Урон мог бы быть больше, но я успел вовремя кинуть на него щит.

- Бьём! - Выкрикнул танк, начиная кромсать червя топорами. Тот делал тычки головой, от которых было довольно просто увернуться.

Я подлечил танка, скастовал заросли крапивы и бросился на червяка с копьём наперевес. Тот только раздражённо извивался в ответ, предпочитая воевать с берсерком. На этот раз жизнь босса проседала довольно быстро. Лис с видимым недовольством посмотрел на мою самодеятельность, но ничего не сказал. А эта шапка удобная. Сразу понятно, о чём думает лидер группы.

Увидев в будущем применение червяком шипов, я побежал к камням, чтобы спрятаться за ними. Трёх секунд мне вполне хватило. Увидев вспучивающиеся на коже шипы, ниндзя синхронно 'прыгнули' каждый к своему убежищу. Похоже, эти трое отлично работали в группе. А ведь внешне они были настоящими молчунами. После удара шипами мы опять вернулись к червю и продолжили кромсать его на части.

- Плевок! - Закричал Лис.

В будущем я увидел, что он не успевает убежать и попадает под поток кислоты, лишившись большей части здоровья. Поэтому, я не стал отступать вместе с ниндзя, а остался бить червяка. И когда он уже почти собрался плюнуть, я прервал его Разрядом. Оглушение длилось всего четверть секунды, вместо запланированной половины, но этого хватило, чтобы прервать плевок. В результате, танк остался целым.

- Зря ты так. - Спокойно сказал Лис, возвращаясь к боссу и продолжая атаковать его. - Сейчас он будет без остановки плевать шипами и кислотой, пока не убьёт кого-нибудь.

- Пусть, вон, крапиву убивает. Её не жалко. - Кивнул я. По своему опыту я точно знал, что после убийства крапивы червяк переставал плеваться и просто бегал за мной, стреляя шипами.

- Прячемся! - Тут же принял мой план Лис.

Мы резко отступили и спрятались за камнями. Червяк поводил головой по сторонам, после чего собрался духом и плюнул в лужайку крапивы. Следом он тут же начал заряжать шипы, но когда они выстрелили, то я просто высунул руку из-за камня и 'поймал' один из них. Шип не смог даже полностью снять висящий на мне щит. После этого червяк пополз вперёд, и танк опять встал перед ним, привлекая внимание.

Я обратил внимание, что жизни у босса осталось всего пятнадцать процентов.

- Заканчиваем! - Крикнул я, бросаясь в атаку.

Создавать новую полянку крапивы смысла уже не было. На пяти процентах здоровья червяк опять собрался плюнуть кислотой, и я снова прервал его. Выстрелить шипами он не успел, потому что наши совместные атаки опустили его здоровье до нуля.

Хотя за время боя прошло много событий, сам бой длился всего минуту. Да уж, это не мой соло-мазохизм.

- Хорошо справились. - Кивнул Лис своим согильдийцам. - Читер, а почему ты не отступил, когда я крикнул 'плевок'? - Подошёл ко мне наш командир.

- Ты не успевал убежать, так что я решил прервать червя.

- А как ты узнал об этом? - Недоверчиво спросил он. - С твоего места не было видно голову червя.

- Зато было видно твою. - На лице Лиса проступило недоумение. - Я увидел, что ты испугался, и решил, что ты слишком поздно заметил эту атаку. - Отмазался я.

- Да, так и было. Теперь я вижу, что ты не зря получил титул героя. - Кивнул Лис.

- У него ещё три рекорда есть. - Сдал меня Зубодробительный Кирпич.

- Ладно, хватит болтать. Хватайте лут и идём дальше. Как кстати, делить лут будем?

- Поровну. - Ответил я. - По одной вещи каждому по очереди. Синие вещи и выше разыгрываем в лотерею или отдаём по договорённости.

- Хорошо. - Кивнул Лис, направляясь вперёд.

- Это дерьмо дорого стоит? - Спросил я его.

- Какое дерьмо? - Не понял тот.

- Кристаллизованные Испражнения Земляного Червя. - Продиктовал я полное название выбитого нами ресурса.

- А, кристаллы? В среднем по серебряной монете за штуку. Дерьмо. Ха! Не ляпни такого в присутствии адепта Земли. Вони будет потом столько, что проблем не оберёшься. Они не любят, когда вещи называют своими именами.

- Ха-ха. Точно! - Согласился я.

Пройдя примерно сотню метров, мы добрались до ещё одного портала, пройдя через который оказались в просторной пещере, в которой ползали сотни червей. Правда, и игроков тут тоже были тысячи. Каждый появлявшийся червь тут же атаковали несколько групп игроков, которые не брезговали при этом ещё и прикончить соперников или отогнать их подальше.

- Идём, тут ловить нечего. Я знаю короткий проход в место, где игроков почти не бывает.

Лис повёл нас в сторону, сворачивая в какие-то узкие проходы, где червей почти не встречалось. Пока мы шли мимо одного червяка, которого уже била группа игроков, я смог внимательно рассмотреть нашу будущую добычу. Внешне червяк один в один напоминал босса, только был максимум три метра длиной. Даже умения у него были те же - плевки кислотой, атака земляными шипами и удар головой.

Через пять минут мы пришли в какой-то закуток, где в полу зияла дыра диаметром около метра.

- Прыгаем вниз. - Скомандовал Лис, осмотревшись по сторонам и убедившись, что рядом нет других игроков. Похоже, проход и вправду был секретным. - Можете не волноваться, не разобьётесь. А обратно придётся идти пешком. Лифт работает только в одну сторону.

Ниндзя молча шагнули вперёд и быстро скрылись в темноте провала. При этом они сразу определились с порядком прыжков, не производя лишних движений.

- Они телепаты что ли? - Спросил я у Лиса.

- Ха-ха. - Рассмеялся тот. - Нет, просто закрытый чат. Учатся общаться через него. Во время диверсий говорить и даже шептать нельзя, так что убийцы общаются через чат.

- Ого. Круть! - Восхитился я, прыгая вниз.

Колодец довольно быстро изогнулся, превратившись в наклонный ход. Мы проехали по спирали, после чего выскочили в небольшое озерцо, которое даже можно было бы назвать глубокой лужей. Вот только вынырнув из воды, я услышал звуки сталкивающихся клинков. Быстро сориентировавшись по игровому интерфейсу, я кинул щит и исцеление на Сукиного Сына, у которого осталось уже меньше половины здоровья.

- Бейте целителя. - Услышал я голос, и в меня тут же прилетела 'плюшка', которая должна была парализовать меня. Похоже, среди противников был маг, который начал использовать на мне Паралич, как только я появился в зале.

Я принялся быстро перебирать варианты будущего, анализируя ситуацию. Против нас была группа из пяти игроков. Причём, они точно явились сюда не для того, чтобы пройти квест на профессию. Тут были два Воина, Разведчик, Разрушитель и Жрец. Профессий воинов и разведчика я не видел, но их экипировка говорила сама за себя. Разрушитель сейчас бил по Лису специфическим заклинанием, а Жрец активно развешивал на союзников щиты. Уровни у противников были восьмым и девятым, то есть в этом подземелье им делать было нечего. Пещера, где мы сейчас находились, была не очень большой. Половину её занимал 'пруд', в котором я сейчас плавал, а во второй половине столпились все противники, Лис и три наших ниндзя.

Просматривая будущее, я обратил внимание, что если я не атакую врагов, то и они не атакуют меня. Скорее всего противники просто посчитали, что парализовали меня. Ведь заклинание Паралича я словил. Никто тут и подумать не мог, что моя Стойкость будет достаточной, чтобы просто проигнорировать эффект заклинания. Поэтому, я решил не пороть горячку, а максимально использовать своё преимущество.

20.04.2018

Я начал использовать заклинание Вырастить Сорняк, выбрав в качестве области действия ту половину пещеры, где и шла битва. Одновременно я написал в групповой чат '5 секунд лечения не будет'. Впрочем, что там того лечения? Я мог восстановить 85 здоровья раз в две секунды. Этого явно не хватало, чтобы спасти кого-то от смерти. Пока я использовал заклинание, меня окружала анимация свечения, но поскольку я находился в воде, а окружающим было не до меня, внимания на это никто не обратил. А вот когда из-под земли полезла Злая Крапива, противники начали громко материться.

Тут же вражеский Убийца прыгнул ко мне за спину, используя своё классовое умение. Теперь с идентификацией его основной профессии у меня проблем не было. Вот только данный выбор умения был глубоко ошибочным. Сейчас я плавал на поверхности пруда лицом кверху, так что Убийца оказался у меня за спиной в толще воды. Из-за этого все его движения замедлились вдвое.

Я тут же развернулся и приложил растерявшегося противника Разрядом, после чего банально начал тыкать в него копьём. Не имея точки опоры, он просто не смог уклониться, и в ответ успел только приложить меня заклинанием отравления. На этом все его успехи закончились, и он умер, так и не сумев выбраться из-под воды. Впрочем, моя заслуга в этом была не очень большая, потому что атаковал он меня, уже имея меньше половины здоровья.

Пока я бил Убийцу, то успел кинуть Праведный Щит на Сукиного Сына, который уже находился присмерти. У меня не было умений быстрого перемещения в пространстве, так что из воды мне пришлось выбираться самому. Одновременно я кинул исцеление на всё того же союзника и начал использование Паралича на маге, одновременно написав об этом в чат. На мага сейчас наседал Берсерк, который вовремя прекратил атаковать его. Поскольку воин яда не использовал, то и 'разбудить' мага теперь было невозможно. А уж мы-то его теперь собирались убить в последнюю очередь.

Едва я использовал Паралич, как в меня врубился один из вражеских Воинов. Я специально встал так, чтобы меня прикрыл Последний Вздох, так что прервать меня можно было, только обойдя его. Вот только и на этот раз моя Стойкость проявила себя наилучшим образом. Врезавшийся в меня Воин использовал умение, не сбивающее с ног, а оглушающее противника, но поскольку это было умение 'перемещения', то 'отдача' от него била по самому пользователю, и Воин застыл с секундным оглушением. Хотя обычные атаки руками не наносили в игре урона, они всё-таки могли влиять на движения противника. Я быстро убрал копьё, схватил замершего врага и сбросил его в бассейн, после чего прыгнул на него сверху, нанося удар копьём.

В результате моего неожиданного вмешательства битва резко поменяла своё течение. Убийца умер, маг стоял в уголке пещеры в параличе, воин бултыхался вместе со мной в воде, а ещё один воин и жрец стояли в зарослях крапивы против трёх Ниндзя и Берсерка. И хотя один из моих союзников был в одном ударе от смерти, он благоразумно прятался за спинами товарищей, пока я подлечивал его прямо во время купания.

Когда 'сложился' жрец, стало понятно, что тут мы выиграли. Воин, которого я старательно перфорировал копьём, наконец-то смог отделаться от меня и использовал ещё одно умение быстрого перемещения, чтобы 'прыгнуть' прямо к нашему еле живому Сукиному Сыну, опять вгоняя того в красную зону здоровья. Вот только последнего удара он нанести не успел, потому что Белый Пушистый Лис использовал на нём оглушение, а двое ниндзя применили свои самые сильные умения, мгновенно убив врага.

Пока наша троица теснила последнего воина, я опять начал выбираться из воды, подлечивая союзника. Скоро должен был 'очнуться' маг, и нужно было быть уверенным, что он не сможет убить никого из нас. Вот только едва я вылез из воды, как увидел в будущем, что из спуска, по которому мы сюда прибыли, вылетает ещё одна группа игроков, которая тут же начинает атаковать нас.

- 'Срочно убейте мага!!! Воина последним'. - Написал я в чат, опять ныряя в уже ставший мне родным бассейн.

Мои товарищи не стали задавать вопросов, а мгновенно переключились с добивания полуживого Берсерка на 'целого', но тщедушного Разрушителя. Воин не ожидал подобной смены цели, а потому не смог помешать Лису, который буквально 'врубился' в мага, размазывая того по пещере. А трое ниндзя опять одновременно использовали свои умения, вешая на Разрушителя отравление. Я уже видел, что жить магу осталось всего пару секунд, так что сосредоточил своё внимание на встрече 'гостей'.

Из дыры к нам свалилась та самая группа игроков, мимо которой мы проходили совсем недавно. Тогда они били червяка, делая вид, что выполняют задание, но теперь было очевидно, что они были 'наводчиками', сообщившими о скором нашем появлении внизу. Определялось это просто - по названию их гильдии. Обе группы щеголяли надписью 'Век Славы', что говорило о том, что они были 'минионами' Зиновии Рейнхардт - моего самого заклятого врага в этой игре. А потому, я просто обязан был убить их всех.

Напавшая на нас группа была полна сил, в то время как у нас только я был более-менее здоров, а жизнь остальных членов группы находилась в красной или жёлтой зоне. Первым мне на голову свалился 'танк' со щитом и булавой. Это тоже был берсерк, но с несколько 'альтернативным' выбором оружия. Возможно он собирался второй профессией взять Палладина или Фанатика, так что заранее тренировался играть роль тяжёлой пехоты. Вот только в воде игровая механика тормозила подобных 'массивных' персонажей сильнее всего. Они не шли на дно, как это было бы в реальности, а просто начинали двигаться раза в четыре медленнее, чем обычно.

Бассейн в пещере был неправильной формы и имел разную глубину в разных местах. Рядом с площадкой он был чуть больше, чем по пояс, а вот под 'дырой' глубина доходила до трёх метров. Как только танк свалился на меня, я тут же обхватил его сзади за пояс и потащил на дно. Сопротивляться противник не мог, и даже удар нанести по мне был не в состоянии. Я не стал бить его, а просто оставил на самом дне, ещё и развернув вниз головой.

Вторым из дыры выпал Целитель. Он было попытался тут же использовать Постоянное Исцеление на последнем игроке из первой группы, но я схватил его за ногу, использовал Разряд и тоже потащил на дно в компанию к танку. Тот до сих пор не смог развернуться, и лишь бестолково барахтался на месте. Целитель не был настолько же косоруким, как его предшественник, но ему не повезло, что под водой Разряд имел шанс оглушить цель на удвоенное время, и именно этот шанс пришёлся на него. В результате, за одну секунду паралича я смог подтянуть противника в себе, цепляясь ногами за 'танка', после чего уже оттолкнуться ногами от Целителя, погружая того вниз, в то время как сам я поплыл наверх за порцией уже заканчивающегося воздуха.

Вынырнув на поверхность, я увидел, как ещё один берсерк 'прыгает' за спину нашему многострадальному Сукиному Сыну, буквально изменяя траекторию движения в воздухе. Это свидетельствовало о том, что данный игрок был совсем не новичком и не 'крабом'. Там я ничем помочь уже не мог, так что быстро кинул щит на самого пострадавшего союзника и опять сосредоточился на встрече следующего 'пассажира'.

Этот тип противников был моим любимым. Прямо на моё копьё свалился маг, имеющий всего 450 очков жизней. Три быстрых удара копьём, и противник умер, даже не успев понять, что происходит. Но радоваться мне было некогда, потому что на меня падал ещё один враг. Я не смог сходу определить, какая у него была профессия. Он был одет в кожаную броню, но при этом вооружён одноручным мечом. Первым же делом он попытался оглушить меня и навесить отравление. Оглушение я успешно проигнорировал, а от повторного наложения отравления ушёл, кинув Разряд, который опять 'отключил' врага на одну секунду, после чего я просто сбежал подальше, выгребая в сторону самого удобного места для подъёма на твёрдую поверхность.

К моему удивлению, когда я выбрался из 'лужи', тот берсерк, что так резво бросился на моих союзников, уже был мёртв. А вот Воин из первой группы всё ещё был жив, хотя и в красной зоне. Мои щит и лечение опять достались всё тому же ниндзя, после чего противник раздражённо закричал что-то вроде 'Дамлявашуматьнахсукиныдети!!!'. Увы, этот вопль души никак не мог ему помочь.

К моему удивлению, Лис остался сдерживать Воина, а три будущих убийцы сиганули в воду, где принялись довольно умело нарезать круги вокруг воина-разведчика, играя роль заправских акул. Я не стал в очередной раз нырять в бассейн, а остался на подстраховке, используя лечение по откату и время от времени тыкая копьём противника, пытающегося выбраться на сушу.

Через полминуты воин и целитель благополучно умерли от яда, Лис допинал живучего Воина, а 'танк' так и умер на дне из-за недостатка воздуха. Вся наша группа уже выбралась из воды и стояла, смотрела вниз, наблюдая за тем, как этот идиот совершает случайные движения, оставаясь на одном месте. Когда противник испустил последний вздох, мы переглянулись и синхронно рассмеялись, выпуская напряжение схватки.

- Ха-ха! Да это же прямо номинант на премию Дарвина. - Захохотал Белый Пушистый Лис.

Меня эта фраза тут же привела в сознание, не хуже, чем разряд электричества. Про Дарвина в этом мире мог знать только житель Земли или её отражений. А значит, Лис - это ещё одна игровая фигура. Виду я не подал, смеясь вместе со всеми, но теперь я уже не считал своих спутников 'почти друзьями'. Не знаю, понял ли Лис, кто я такой, но задом к нему я поворачиваться не буду.

- А ты силён! - Обратился ко мне Лис, отсмеявшись. - Если бы не ты, то мы бы тут точно ласты склеили.

- Да, я крут. - Усмехнулся я в ответ. - Ну что, идём дальше, пока нам ещё кто-нибудь на голову не свалился?

- Да, пошли. - Лис махнул рукой, и три Ниндзя стремительно скрылись в коридоре, ведущем из зала. - Похоже, кто-то со старых серверов решил подкараулить тут тех, кто знает об этом проходе. - Начал объяснять он, пока мы шли по запутанным лабиринтам. - Крупные гильдии имеют свои базы знаний, в которых описаны и подземелья Острова Крабов. Если подловить на выполнении заданий основной состав других гильдий, то можно задержать их достаточно, чтобы получить преимущество для себя. Как минимум это даст возможность получить бонусы за первое прохождение рейдовых подземелий.

21.04.2018

- Ты я вижу в этом разбираешься. - Уважительно кивнул я. - Ты лидер Осеннего Кленового Листа?

- Что? Нет, ты что. Я всего лишь офицер. Наша гильдия возникла на втором сервере больше года назад. А потом Пал Палыч решил перебраться на новый сервер. Вместе с ним перешла и примерно треть состава гильдии.

- Пал Палыч? Это имя такое? - Обратил я внимание на важную для меня информацию. Мысленно хлопнув себя рукой по лбу, я открыл информацию по гильдиям и нашёл там Осенний Кленовый Лист. Лидером там действительно числился Пал Палыч.

- Да. Необычное. - Кивнул Лис. - У тебя оно тоже странное. Читер... Это сорт сыра такой?

- Да. Сорт сыра. - Согласился я, едва удерживаясь от того, чтобы не рассмеяться.

- Я так и подумал. Так, тут направо.

Мы свернули в неприметную расщелину, после чего через сотню метров вышли в большой зал, где ползали десятки червяков. Правда, тут они были не по одному, а тройками.

- Добрались. И даже соперников нет. - Удовлетворённо потёр руки Лис. - Если поторопимся, то успеем набить себе сотню до того, как сюда придёт кто-то ещё. А потом сразу рванём вторую часть задания делать.

Убийство трёх червяков за раз оказалось довольно сложным делом. При сражении с одним червём можно было уклоняться от плевков и прерывать выстрелы шипами, но когда противников было трое, то контролировать всех троих было нереально. Правда, с Параличом нам удавалось 'усыпить' одного червяка из трёх, но это не сильно помогало в начале битвы, когда червей было трое.

Основная проблема заключалась в том, что хотя черви были относительно небольшими, жизней у них был вагон, так что убивались они медленно, что в свою очередь означало, что по нам прилетал неплохой урон, уклониться от которого не было никакой возможности. Более того, черви постоянно пытались окружить нас, чтобы не дать возможности 'тряпкам' прятаться за спиной 'танков'. В результате, после убийства одной группы мы оставались с половиной здоровья. После трёх зачищенных групп стало ясно, что на восстановление здоровья мы тратим слишком много времени.

- У тебя есть семя Лечебной Ромашки? - Обратился ко мне Белый Пушистый Лис, после окончания боя.

- Есть. - Кивнул я. - Но сменить крапиву на ромашку я могу только в безопасной зоне.

- Сейчас будет. Пошли туда.

Мы отошли от скопления червей, скрывшись в одном из проходов, после чего Лис достал... полено и 'использовал' его. Это оказался игровой предмет, создающий костёр. В радиусе двух метров от костра была 'мирная зона'. Правда, горел костёр всего пять минут.

- Один серебряный стоит, зараза. - Сокрушённо сказал Лис.

- Готово. - Ответил я, используя заклинание Вырастить Сорняк вместе с Семенем Ромашки.

В результате на земле появилась зелёная 'полянка' с весёлыми цветочками, которые тут же принялись лечить нас. Каждая ромашка лечила всего на несколько очков, но поскольку их тут было довольно много, то здоровье поднималось быстро. Радиус 'агрессии' у ромашек был совсем маленьким, так что для ускорения выздоровления приходилось нарезать по этой поляне круги. Уже через минуту все мы были здоровы.

С таким лечением мы теперь могли бить червей без остановки. По сути, в один момент в бою участвовало четыре человека, в то время как пятый 'пробегался' по расположенной неподалёку полянке, 'собирая' лечение. После этого восстановленный игрок бежал бить червей, а самый просевший по здоровью шёл лечиться. Такая 'карусель' позволяла максимизировать получаемое лечение, плюс не давала червям атаковать ромашки. В один момент времени я мог держать под контролем только одну 'полянку'. Если же я делал растения 'бесхозными', то они начинали лечить не только нас, но и вообще всех, и черви тут же бежали за халявной помощью, игнорируя все наши попытки удержать их на месте.

- Предлагаю после выполнения задания засадить эту пещеру моей коноплёй. - Высказал я свою 'гениальную' идею. - Тогда тут никто не сможет качаться.

- Идея не нова. - Ухмыльнулся Лис. - Вот только любой друид сможет преподчинить твои ромашки себе и просто 'отменить' их.

- И где вы тут друидов видите?

- Найдутся. У серьёзных гильдий всегда есть друиды.

- Так чего же тогда их у вас нет? - Усмехнулся я.

- Ну-у-у... желающих мало. - Вздохнул Лис.

- Так что? Устраиваем диверсию?

- Нет. Вечером сюда ещё пара наших групп придёт. Если начать вот так гадить другим, то и они в ответ начнут гадить тебе.

- И в результате все будут воевать друг с другом, а группы с друидами смогут развиваться без проблем. - Развил я свою идею

- Это тоже уже было. В конце концов все остальные объединятся и начнут убивать друидов, не считаясь с потерями. На первом сервере из-за этого друидов вообще сложно найти. На втором такой жёсткой резни не было, но всё равно друидов считают главными вредителями. И игроки вроде тебя это только подтверждают.

- А ты думаешь, почему я в друиды пошёл? - Злобно рассмеялся я. - Чтобы иметь возможность решать, чью жизнь облегчить, а чью превратить в ад.

- Ох, допрыгаешься ты. - Покачал головой Лис.

Примерно через полчаса мы и вправду убили сотню червей, как и требовалось в задании. После этого я уничтожил все следы растительности, и мы отправились в глубины пещер, блуждая в запутанных коридорах. Я обратил внимание, что практически везде, где нам встречались черви, был способ обойти их, не вступая в бой. Через десять минут блужданий мы добрались до большой пещеры, освещённой мерцающим загадочным светом. Хотя в пещере почти не было источников света, я прекрасно различал окружающий мир. Но если источник света был, то он освещал область вокруг себя, делая мир более красочным.

- Так, здесь нам придётся действовать быстро. - Остановил нас Лис для очередного инструктажа. - Впереди область, имеющая сильный сдвиг по стихии Воздуха. Так что сейчас быстро бежим вперёд, смотрим на кристалл и валим назад. Читер, подлечивай тех, кто просядет сильнее всего.

- Окей. - Кивнул я.

На карте, действительно, была отмечена область влияния энергии Воздуха. Вся остальная пещера была 'пропитана' Землёй где-то до уровня трёх баллов из пятнадцати. Это едва заметно снижало эффективность моей магии, но не наносило никакого урона. Здесь же сдвиг по Воздуху постепенно повышался до уровня восьмёрки, так что адепты Земли должны были чувствовать себя крайне неуютно. Я же, наоборот, ощущал лишь комфортный 'ветерок', дующий спереди. Похоже, черви решили сбежать из пещер из-за этого стихийного воздействия. Ведь они были 'земляными'. Нам будет достаточно увидеть источник аномалии, чтобы выполнить эту часть задания.

Пробежка по большой пещере оказалась не настолько опасной, как я боялся. Моим союзникам сняло всего по двадцать процентов здоровья. А я и вовсе урона не получил. Пробежав пару сотен метров, максимально используя прыжки и перекаты, мы смогли узреть вдали местное 'чудо', после чего в том же темпе помчались назад.

- Всё, задание выполнено. Теперь осталось только выбраться живыми на поверхность, и можно идти сдаваться. - Обнадёжил своих соратников Лис.

- Я тут, пожалуй, останусь. - 'Обрадовал' я спутников. - Сможете без меня выйти из пещеры?

- Сможем. - Кивнул Лис. - А ты что делать будешь?

- Осмотрюсь. Вдруг, чего интересное найду. - Расплывчато ответил я.

- Это вряд ли. - Покачал он головой. - Тут всё игроками было проверено сотни раз. Если пройти по пещере вперёд, то выйдешь к проходу, через который сюда ходят обычные игроки. Там настоящее столпотворение. Тот путь короче, но опаснее.

- Учту. - Кивнул я. - Счастливо.

С этими словами я развернулся и медленно пошёл в сторону заинтересовавшей меня аномалии, внимательно осматриваясь по сторонам. Лис кивнул мне и вместе с троицей ниндзя побежал прочь. Я по карте отследил, что они не собираются останавливаться и возвращаться, после чего сконцентрировался на окружающем мире.

На мой взгляд, выполнение этого задания не могло быть настолько простым. Пришёл, увидел, ушёл? Что за ересь. Тут наверняка есть что-то интересное. Поскольку магов Воздуха в игре было мало, то оставалась надежда, что какие-то 'секретные пасхалки' остались нераскрытыми. Если это место было связано со стихией Воздуха, то только настоящий 'маг Хаоса' мог додуматься до правильных выводов. А в этом мире так много последователей Земли, что настоящих адептов Воздуха тут и не бывает.

Увы, осмотр пещеры ничего интересного не выявил. Чем ближе я подходил к источнику света, тем больше был сдвиг по Воздуху. Примерно в том месте, до которого мы добежали всей командой, я начал получать урон от Стихии, который, правда, был совсем небольшим. Подобравшись к аномалии поближе, я внимательно рассмотрел её и окрестности. Поскольку тут урон уже был более существенным, мне пришлось вырастить себе полянку ромашек и ходить по ней, одновременно посматривая по сторонам.

Центром аномалии был большой светящийся прозрачный кристалл, переливающийся всеми цветами радуги. Эта штука имела форму куба со стороной в тридцать сантиметров. Стоял этот кубик на каменном пьедестале, который был сооружён на небольшом 'островке'. Здесь пещеру пересекала быстрая подземная река, которая несла свои воды в глубокой расщелине. Посреди реки возвышался 'столб', на котором и находился кристалл. В стороне рядом со стеной пещеры через реку был перекинут узкий каменный мост. Центральная часть моста была обрушена, но через этот провал вполне можно было перепрыгнуть.

На другой стороне реки пещера шла вперёд, и там был виден постоянный поток игроков, которые быстро выбегали из-за угла, кидали взгляд на квестовый кристалл, а потом скрывались в другом проходе. Какой-то друид вырастил на пути этой толпы пару полянок ромашки, так что игроки могли добежать до безопасной зоны, не умерев. Из-за того, что большинство игроков были адептами Земли, а само это место было близко к источнику аномалии, они получали довольно сильный урон.

22.04.2018 Ленин Жив!

Я начал прогнозировать будущее, пытаясь найти способ добраться до кристалла. Похоже, что именно он был тут самой главной ценностью. Попытка перепрыгнуть через реку с помощью соответствующего умения завершилась тем, что вокруг острова возник полупрозрачный барьер, который банально скинул меня в воду. Одновременно я узнал, что падение в реку - это гарантированная быстрая смерть. Стремительный поток воды унёс меня в подземное русло и кинул на острые каменные 'пики'.

Следующие несколько прогнозов будущего выдали тот же результат. Какие бы умения я не использовал, как только я активировал их, остров тут же окружал защитный купол силового поля. Я кинул пару камней и убедился, что пока я не применяю умений, поле не активируется. То есть теоретически способ добраться до острова существовал. Я попробовал прыгнуть с разбега без использования умений, но не долетел до 'столба' больше метра.

Похоже, добраться до острова было не так уж просто. Впрочем, если бы на него можно было запрыгнуть, то обычные игроки уже давно бы это сделали. Вот только следовало учитывать, что местные 'гении' наверняка использовали только самые очевидные и простые способы перемещения. Быстрое перемещение в пространстве требовало применения умений или заклинаний. При этом, я ни разу не видел, чтобы кто-то тут пытался совершать 'рекорды' за счёт обычных движений тела. Это было понятным, потому что само по себе это виртуальное тело было довольно неуклюжим, и без использования умений любая попытка переместиться в пространстве иначе чем пешком или бегом была обречена на мучительные последствия. А значит, у меня ещё оставался шанс совершить нечто, до чего не додумался никто другой.

В линии будущего я бросился вперёд, а возле самого обрыва прыгнул, дополнительно отталкиваясь копьём от земли. Использование этого своеобразного 'шеста' оказалось эффективным, и я почти добрался до острова. Более того, защитное поле на этот раз не активировалось, и я смог даже уцепиться за камни, прежде чем полетел вниз. Следующие пару минут я перебирал варианты будущего, 'тренируясь' в прыжках с шестом.

Наконец, я подобрал более-менее эффективный алгоритм действий и приготовился повторить его в реальности. Решившись, я бросился вперёд и стремительным движением пересёк расстояние между берегом и островом. В конце я зацепился за удобный каменный выступ и забрался на вершину 'столба'. Едва завидев меня, игроки тут же начали громко кричать и что-то обсуждать друг с другом. Один из Ниндзя и вовсе подбежал к берегу реки и использовал умение Прыжок За Спину, чтобы добраться до меня. Вот только к его разочарованию, защитное поле тут же активировалось, и он с диким воплем рухнул в реку. Пара магов попытались достать меня заклинаниями, но защита полностью заблокировала все виды атак.

Убедившись, что завистливые свидетели моего успеха не в силах помешать мне, я сконцентрировался на кристалле. Подойдя к нему, я коснулся алмазного куба рукой. Меня тут же окутало радужное свечение, после чего я заметил на себе новый баф 'Благословение Бога Стихий'. Описание этого умения говорило, что оно полностью защищает от урона от энергий Стихий в течение 24 часов. Похоже, теперь я могу не бояться, что сдохну тут до того, как разберусь с этим квестом. А это был именно квест, потому что рядом со мной из воздуха соткалась призрачная фигура старика в мантии мага.

- Приветствую тебя, искатель приключений. - обратился ко мне призрак. - Прошу тебя, помоги мне спасти этот мир от ужасной опасности.

- Что за опасности? - Мельком глянул я на призрака, после чего вернулся к рассматриванию кристалла.

А 'квестовый предмет' оказался не таким уж простым. Это и вправду был большой кубический алмаз, внутри которого переливались потоки радужной энергии. Вот только вблизи я заметил, что в самом центре кристалла находится клочок чернильной тьмы. Помимо этого, совершенный алмаз рассекала узкая, но глубокая трещина, доходящая почти до центра.

- В этом магическом кристалле запечатано Семя Зла. - Продолжил свои увещевания призрак. - В давние времена, это порождение Хаоса было запечатано внутри огромного алмаза, дабы уберечь мир от смертельной опасности. С тех пор эта драгоценность хранилась под неусыпным надзором. Но не так давно Семя Зла пробудилось и смогло нарушить сковывающую его печать, из-за чего энергия Хаоса начала просачиваться в окружающий мир, проявляясь в виде стихии Воздуха. Чтобы остановить разрушение кристалла, я решил отнести его в эту пещеру, где властвует стихия Земли. Увы, из-за контакта с Семенем Зла я был поражён тёмной магией и не смог сохранить свою жизнь. Странник, я прошу тебя отправиться на Небесный Континент в Заоблачный Город, и сообщить Владыке Неба, что Древнее Зло пробудилось. Мы должны попытаться остановить силы Хаоса, иначе этот мир будет уничтожен.

Не успел я проникнуться важностью возложенной на меня миссии, как рядом с кристаллом в воздухе соткалась ещё одна призрачная фигура. Этот 'гость' был наполнен энергиями тьмы, так что выглядел сгустком чёрного тумана.

- Не слушай его! - Злобно фыркнул непись. - Это же надо, назвать меня Силой Зла. Ха! Да это вы и есть зло. Это ваши маги стихий вместе с пришлыми богами вторглись в мой мир, разрушили моё процветающее государство, а потом убили меня, разорвав мою душу на семь осколков, после чего запечатали их в разных местах. Странник, если ты уничтожишь этот алмаз и поможешь мне возродиться, то вместе мы завоюем этот мир, и ты сможешь служить мне, управляя всеми землями моей бывшей Тёмной Империи.

Служить тебе? Что-то этот 'тёмный властелин' слишком много о себе возомнил. Но не успел я возмутиться, как слово взял представитель Света и Порядка.

- Уничтожить алмаз? Ха-ха. Этот кристалл был создан самим Первым Гномом по имени Огненное Алмазное Сердце. Он пожертвовал своей жизнью, чтобы запечатать тебя в своём сердце. Только оружие Первого Гнома способно повредить этот алмаз. Лучше сдайся и позволь нам запечатать тебя.

- Оу, вы знаете... - вмешался я в разговор, - ...совершенно случайно у меня есть Копьё Первого Гнома.

- Что? - Возопил светлый призрак.

- Ха-ха-ха! Да, освободи меня, и я награжу тебя, позволив служить мне! - Ликуя закричал сторонник тьмы.

- Скорее, это ты должен служить мне. - Осадил я этого 'тёмного властелина'. - Без меня ты так и останешься сидеть внутри этого камушка, являясь окружающим в виде бесполезного призрака.

Тёмный призрак на эти мои слова только скрипнул зубами.

- Ха-ха. Пока вы будете воевать друг с другом, силы Порядка опять победят. - Возликовал уже светлый маг.

- Не дождётесь. В общем, с тебя награда, тёмный. И к моменту нашей следующей встречи ты должен решить, согласишься ли ты быть моим минионом, или я втопчу тебя в грязь также, как и всех остальных своих врагов.

Ответа я не дождался, да и не особенно он меня интересовал. В целом, эта история была довольно интересной. Более того, мне предлагали освободить некие силы Хаоса, и как маг Воздуха я просто не имел права отказаться. Так что я достал своё копьё, прицелился, и ударил наконечником прямо в трещину на поверхности кристалла.

Алмаз тут же хрустнул и разлетелся на осколки. Заточённая в нём тьма рванула во все стороны, растворяясь в окружающем пространстве. На этом вся иллюминация закончилась, и я остался один во тьме в центре пещеры. Оба призрака бесследно исчезли, и даже осколки алмаза растаяли как утренняя роса.

- 'Ты что сделал?!!!' - Получил я сообщение в групповом чате от Белого Пушистого Лиса. Я всё ещё оставался в группе с ними, так что мы могли переписываться.

- 'А что произошло?' - Ответил я вопросом на вопрос, оглядываясь по сторонам.

- 'Все умерли!'

Я уже и сам заметил, что все игроки в пещере валялись на земле, не подавая признаков жизни. А быстрый взгляд на карту показал и причину этого 'геноцида'. Вся местность вокруг находилась под влиянием Стихии Воздуха, интенсивность которой достигла пятнадцати единиц. Как и уровни у игроков, проявленность стихии имела пятнадцать уровней градации. То есть с точки зрения местных жителей, тут только что произошёл 'прорыв Хаоса'. А я выжил только благодаря висящему на мне Благословению Бога Стихий. Более того, этот баф был групповым, так что мои союзники тоже остались живы, хотя и находились довольно далеко.

- 'Собирайте лут'. - Написал я в чат, уже примеряясь к тому, как мне добраться до залежей трупов. Много оружия я не унесу, а вот выпавшие из игроков деньги должны были пригодиться. Как говорится, золота не может быть слишком много.

Но не успел я даже дойти до края каменной площадки, как передо мной появилось очередное глобальное системное сообщение.

- 'Внимание!!! Игроки Читер, Белый Пушистый Лис, Злобный Сукин Сын, Зубодробительный Кирпич, Последний Яростный Вздох разрушили Первое Семя Зла. Отныне все монстры имеют удвоенный запас жизней и энергии.'

- 'Урод, ты что сделал???' - Пришло мне сообщение от Лиса.

А сразу после этого передо мной появилось ещё одно сообщение.

- 'Игрок Белый Пушистый Лис объявил вас личным врагом. Отныне вы не можете находиться в одной группе, рейде или гильдии'.

А спустя секунду пришло ещё три аналогичных сообщения, в которых значились имена трёх будущих убийц. Всех четверых тут же выкинуло из группы, и они наверняка немедленно сдохли, так как мой баф распространялся только на членов группы. Что ж, мне больше достанется. Я уже было примерился к тому, чтобы перепрыгнуть обратно на берег реки, как передо мной появилось ещё одно системное сообщение.

- 'За разрушение артефакта Первое Семя Зла вы получаете постоянный бонус: урон по адептам стихии Земли +20%, поглощение физического урона 5% от максимального запаса жизни за удар, запас энергии +20%'.

Хм, неплохо прилетело. Вот это я понимаю бонус.

22.04.2018 Ленин воистину воскрес.

Перескочив на берег реки, я добрался до моста и по нему перебрался на противоположный берег. Расстояние с этого берега до острова было на пару метров больше, так что напрямую я прыгнуть не мог. После этого я активировал Скрыт на своём браслете и начал бегать от одного трупа к другому, собирая деньги, зелья и фиолетовые вещи. Как ни странно, во время смерти из игроков 'вывалилось' довольно много барахла. В основном это было оружие. Его было так много, что я в принципе не смог бы его унести. А поскольку жаба и хомяк активно грызли мой мозг, я решил собирать оружие, после чего банально выкидывать его в реку. Как говорится, ни себе, ни людям. Без оружия совершенно невозможно сражаться с противниками, так что одним махом я затормозил развитие целой кучи народа.

Кстати, как там мой квест поживает? Я глянул в интерфейс и убедился, что мой квест на ускоренное получение профессии благополучно выполнен. Более того, я перевыполнил его в десять раз, потому что 'счётчик трупов' показывал 10 103 / 1 000. Эх, где ж я вас хоронить-то буду? С учётом количества убитых мной игроков, находившихся в подземелье, я перестал заниматься уничтожением оружия и переключился исключительно на сбор денег и фиолетовых предметов. На удивление, последних мне почти не встречалось. Экипировки синего качества хватало, а вот фиолетовых вещей мне попалась всего парочка. Скорее всего это было вызвано тем, что игроки старались привязывать к себе действительно ценные предметы. Я свой браслет тоже привязал при первой же возможности.

Пещеры с этой стороны реки оказались довольно просторными. Иначе, тут просто не поместилось бы больше десяти тысяч человек. 'Прорыв Хаоса' начал постепенно рассеиваться, но влияние энергий Воздуха до сих пор было слишком сильным, чтобы игроки смогли вернуться сюда. Так что следующие три часа я потратил на то, чтобы собрать просто безумную прорву денег. Раньше у меня было пятьдесят золота. За эти три часа я собрал больше восьмисот золотых монет, плюс полностью забил инвентарь фиолетовой экипировкой. Более того, мне достались 'золотые' сапоги на Ниндзя, которые я решил приберечь на будущее.

Наконец, через три часа я уже настолько запарился искать трупы игроков, что решил не тратить больше время на сбор лута и направился к выходу из пещеры. Хотя проходы тут образовывали настоящий лабиринт, функция карты позволяла найти 'кратчайший' путь к выходу. Он, может и не был самым удобным или действительно кратчайшим, но позволял гарантированно выбраться из этого места.

Подойдя к одному из выходов, я обнаружил ещё одну груду трупов. Судя по всему, она образовалась из-за того, что игроки сунулись сюда и умерли из-за воздействия стихии Воздуха до того, как смогли вернуться. Уже привычно обшарив трупы, я просмотрел будущее и убедился, что смогу выйти из портала, не привлекая внимания. Пока у меня была невидимость, мне следовало опасаться только столкновения с другими игроками и попадания под атаку. Хотя снаружи было полно народа, ждущего, пока можно будет вернуться в пещеру и собрать выпавшие из игроков вещи, толпа не была слишком плотной, так что я смог просочиться сквозь неё, никого не задев, хотя при этом и пришлось изрядно попетлять.

Наконец, добравшись до бурлящего аванпоста, я первым делом заявился в местное отделение банка и сгрузил туда все свои награбленные сокровища. К счастью, это можно было сделать, не выходя из невидимости, так что никто меня даже не увидел. Когда я просматривал варианты будущего, где моя маскировка спадала, то кругом начинался настоящий ад. Буквально каждый из присутствующих пытался убить меня. Внутри аванпоста была безопасная зона, но даже так люди начинали смотреть на меня волчьим взглядом, явно прикидывая, как бы снять с меня шкуру заживо.

Комендант Пронырливый Хитрый Хвост встретил меня в своём кабинете. На этот раз он наслаждался одиночеством, потому что с разрушением Семени Зла весь квест в этой местности закончился. Расследовать было уже нечего, так что все игроки, желающие получить новую профессию, должны были вернуться в столицу и получить новое задание. Здесь остались только те, кто ещё надеялся пробраться в пещеры и собрать вещи с трупов.

Несмотря на скрывающую меня невидимость, непись тут же заметил меня и обратился как к родному.

- О, Читер! Проходи, садись. Я, признаться, не думал, что у тебя получится выполнить это задание. Но ты превзошёл все мои ожидания. Ты не только прикончил игроков, но и разобрался с нашей проблемой. Все земляные черви в округе сдохли, и когда игроки разбегутся, это место опять станет тихим и уютным.

- Рад за тебя. - Ухмыльнулся я, снимая невидимость. - Какая награда положена за десятикратное перевыполнение эпического квеста?

- Сейчас увидим.

С ясно видимым на лице предвкушением комендант открыл ящик своего стола и вытащил оттуда конверт. Обычный бумажный конверт.

- Ого! Тебе повезло. Держи.

Я взял протянутую мне бумажку. Она тут же растворилась в воздухе, а взамен передо мной появилось системное сообщение.

- 'За одновременное убийство более десяти тысяч игроков вы получаете титул Бог Резни. Бонус при активации титула: Аура Бога Резни, +30% к урону против игроков'.

- Хм, а неплохо смотрится. - Оценил я свой вид после активации титула. Эта аура окружала меня кровавым туманом и заставляла глаза светиться ярким алым блеском, плюс лицо приобретало свирепое выражение человека, который убивает людей на завтрак, обед и ужин просто для того, чтобы послушать их предсмертные крики ради поднятия аппетита.

- Рад, что тебе понравилось. - Кивнул непись. - А теперь, объявляю тебя Друидом! Иди и убей всех тех, кто ошивается вокруг, нарушая покой этого места.

Передо мной опять выскочило сообщение.

- 'Вы получаете основную профессию Друид'.

- 'Получено задание. Убейте 10 000 человек в окрестностях Аванпоста у Западных Холмов. Награда: отсутствует'.

Хех, квест без награды. Вряд ли я за него возьмусь. Не думаю, что тут вообще столько народу наберётся. Впрочем, кто знает, может и смогу его выполнить. Нажав кнопку 'принять', я получил уведомление о принятии задания, а за одно новое системное сообщение.

- 'Путь Бога Резни. Вы согласились убить тысячи людей только ради развлечения. Задание изменено. Лично убейте 10 000 игроков, состоящих в гильдии. Разрушьте замок гильдии. Класс задания: Эпическое. Награда: Эпическая. Время выполнения: 30 дней'.

А вот и ещё одна плюшка. Правда, на этот раз нужно убить десять тысяч человек лично. Так, это по 333 человека в день. В целом, задание не выглядит совершенно невыполнимым, хотя напрячься явно придётся. Думаю, оно того стоит. Плюс 30% к урону в награду за предыдущее задание выглядят очень вкусно.

Кивнув коменданту, я набросил на себя невидимость и вышел на улицу. Я уже было собрался возвратиться в Город Крабов, как заметил троицу игроков, над головами которых висели надписи 'Век Славы'. Они о чём-то яростно спорили, и я решил проследить за ними, чтобы подслушать, о чём они говорят. Мне было интересно, как обстоят дела у моей соперницы. Троица прошла по улице и свернула в лес, удаляясь от аванпоста. Обсуждали они мой подвиг по уничтожению Семени Зла и ответные меры по моему 'укрощению'. Судя по ненависти в словах, моё достижение было для них хуже удара серпом по яйцам.

Я следовал за этой троицей буквально попятам, за что и поплатился. Один из них обернулся, посмотрел на землю как раз в том месте, где шёл я, и закричал.

- Невидимка!

Второй игрок тут же применил заклинание по площади, которое вышибло меня из невидимости.

- Читер!!!!!!!!

В этом крике узнавания было столько экспрессии, что я подумал, их прямо тут кондратий хватит. Впрочем, я не стал надеяться на Кондратия, а схватил своё копьё и начал атаку. К моему удивлению, битва закончилась очень быстро. Целитель и Ниндзя умерли всего от одного удара, а Берсерк с двух. Подобрав лут и осмотревшись по сторонам, я побежал прочь, опять активируя Скрыт.

Ответ на вопрос о причине такого высокого урона выяснился, как только я внимательно просмотрел свойства своего золотого копья. Теперь оно называлось 'Проклятое Копьё Первого Гнома'. Кроме слова в названии, копью добавилась и новая характеристика: 500 урона ядом при ударе. Таким образом, моё копьё теперь наносило более 750 урона с одного удара. Более того, урон от яда не зависел от наличия у цели брони.

В целом, полученная мной ещё одна плюшка была просто отличной. Вот только меня смутило слово 'проклятое' в названии копья. Проклятое, а не проклинающее. Глянув в интерфейс, я обнаружил, что на мне висит 'Проклятье Тьмы х4'. То есть за каждый нанесённый удар на меня 'стакнуло' один дебаф. Изучив проклятье, я прочитал его описание. Там говорилось, что оно снижает шансы на успешное использование магии Земли. При этом, там не было никаких цифр или пояснений. Но поскольку я использовал стихию Воздуха, мне это 'проклятье' не должно было повредить. Скорее, наоборот. Если это проклятье будет защищать меня от ударов магией Земли, то его можно будет рассматривать как благословение.

Но не успел я порадоваться своему приобретению, как услышал возбуждённые крики игроков, бегущих со стороны аванпоста.

- Читер точно здесь! У него есть невидимость, так что обращайте внимание на траву. Не дайте ему уйти!

Чёрт! Похоже, у моей невидимости есть критическая уязвимость. Собственно, чего я удивляюсь. Я же сам вычислил предыдущего хозяина браслета именно по колебаниям травы. Нужно будет в будущем учитывать эту особенность. Осмотревшись по сторонам, я увидел, что преследователей бежит всего пятеро. С учётом силы моей атаки, можно просто прикончить их. А то ишь чего, убить меня захотели.

23.04.2018

Я медленно направился вперёд, приближаясь к преследователям. Первой моей жертвой стал целитель. Один взмах копьём тут же убил его, при том что я даже не вышел из невидимости. Похоже, при убийстве за один удар я мог оставаться под действием заклинания. Ведь с точки зрения игры 'бой' заканчивался, не успев начаться.

- Почему он умер? - Раздался панический крик ближайшего игрока, заметившего, как свалился его союзник.

А вот почему. Ещё один удар, и Ниндзя отправился вслед за своим товарищем. Остальные трое преследователей быстро догадались о моём местонахождении и даже ударили площадным заклинанием, но поскольку они сами бежали ко мне, шансов на выживание у них не было. Ещё пять взмахов копьём, и два Берсерка и Целитель отправились на точку воскрешения.

Не успел я порадоваться своей победе, как вдали показались ещё преследователи. Я не стал дожидаться их, а рванул прочь. С учётом народной 'любви' ко мне, меня тут банально мясом задавят. Сотне игроков я не смогу противопоставить совершенно ничего.

- Он там! Окружайте его! Влево! - Кричали мне вслед игроки.

Громче всех кричал один Жрец девятого уровня. При этом он отлично видел, где я нахожусь, что говорило о его большом опыте в отслеживании невидимок. Своими командами он управлял 'загонной охотой', так что я решил, что для начала нужно избавиться от самых 'глазастых' и умных.

Преследователей было четверо, так что я бросился к ним. И опять, в ответ на моё приближение они только ускорили свой бег, так что столкновение было стремительным и смертоносным. Правда, меня умудрился ударить один Убийца, снеся две трети жизни за удар. Но поскольку моё копьё било сильнее, то этот успех был единственным, чего смогли добиться мои преследователи.

Я бросился в сторону, чтобы сбить возможных преследователей со следа. Но не успел я пробежать и двадцати метров, как впереди показались ещё игроки. И на этот раз их было не четверо, а целая толпа, которая шла цепью, обшаривая территорию. Похоже, меня хотят банально поймать как в игре в жмурки. Осмотревшись, я убедился, что с противоположной стороны тоже доносятся выкрики. Прямо сейчас меня никто не видел, потому что я стоял на месте. Нужно использовать это преимущество, пока возможно.

Поскольку я находился в лесу, то первым же делом мой взор упал на ближайшее дерево. На высоте в пару метров от него отходила достаточно прочная ветка, на которую вполне можно было попытаться забраться. Правда, тут был не настоящий мир, а виртуальный, так что я не был уверен, как игровая механика отнесётся к подобной попытке.

Медленно подойдя к дереву, я схватился руками и ногами за ствол и начал лезть вверх. Толку от этого было немного, потому что ноги банально отказывались держаться за ствол. Кое-как забравшись на метр в высоту, я совершил неуклюжий прыжок и повис на ветке. Честно говоря, того же результата я мог бы достигнуть, просто подпрыгнув с земли. Подтянувшись, я попытался забраться на ветку, но только повис на ней, перегнувшись в районе живота. Теперь я напоминал связку сосисок, пытающуюся балансировать на ветке. Итогом моих попыток как-то изменить своё положение стало то, что я перекувыркнулся вперёд и опять повис на ветке, цепляясь за неё руками.

Преследователи были уже совсем рядом, так что мне следовало уже прекращать валять дурака. Я активировал предвидение будущего и начал перебирать способы забраться на дерево. Честно говоря, магия Вероятностей была для меня далеко не бесплатной, так что я старался не использовать её без крайней необходимости.

В конце концов, я нашёл способ забраться на дерево. Нужно было просто игнорировать наличие ног и лезть вверх, используя только руки. Подобная техника скалолазания была довольно распространённой на Земле. В результате, я смог забраться немного вверх и встать ногами на ту ветку, на которой висел раньше. Честно говоря, моё текущее состояние нельзя было назвать 'стоянием', скорее я 'застрял в спрайтах', и не падал только потому что держался руками за ствол и ветви дерева. Залезть выше не было никакой возможности, так что я просто остался на месте, наблюдая за преследователями.

А те постепенно всё прибывали и прибывали. Толпа людей буквально заполонила лес, не оставляя ни клочка свободного пространства.

- Он должен быть где-то здесь! - Кричали эти идиоты, не делая даже попыток искать меня в кронах деревьев.

- Обшаривайте всё руками.

- Он точно здесь?

- Мы теряем время. Он наверняка уже убежал.

Каждый из преследователей имел своё собственное мнение божественной важности, которое стремился выплеснуть на соседа. Весь этот цирк длился больше получаса. Вначале, народ искал меня. Потом, они выясняли, куда я делся. Потом, начали выяснять отношения друг с другом. В конце, все разочарованно разошлись, оставив внизу только одного игрока.

Самого упорного моего 'фаната' звали Цветущая Дикая Ряска. Он всё ходил кругами рядом с местом, где меня видели в последний раз, что-то шепча себе под нос. Когда мне надоело сидеть на дереве подобно обезьяне, я банально дождался, пока этот идиот не приблизится ко мне, после чего спрыгнул с ветки, одновременно нанося удар копьём. Игрок умер, даже не успев понять, что его убило, а я что есть силы рванул прочь.

В глобальном чате опять раздались вопли о том, что Читер кого-то убил, но народ уже перегорел и бежать ловить меня желающих не нашлось. А от немногочисленных самых мстительных преследователей я банально спрятался, останавливаясь на месте и пережидая, пока они не убегут вперёд. В отличие от меня, Убийцы не могли находиться в невидимости постоянно, так что шансов на то, что моё передвижение заметит прячущийся игрок, были минимальными.

Наконец, я выбрался в область, где преследователей уже не было видно. Сориентировавшись по карте, я вышел на дорогу, ведущую к ещё одному аванпосту, и пошёл по ней. Через пятнадцать минут я, наконец-то, смог добраться до портала и переместиться в Город Крабов. Тут я появился с уже отключённой невидимостью и спокойно пошёл по улице, сливаясь с толпой. Мой набор Одеяний Целителя уже был довольно распространённым, так что в глаза я не бросался. Свою же синюю пиратскую треуголку я банально спрятал в настройках интерфейса. Хотя она вроде как числилась надетой на мне, видно её не было. Ну и конечно же, я отключил свою Ауру Бога Резни, которая нехило так прибавляла мне урона, пока я бился с игроками в лесу.

Идя по улице, я в очередной раз удостоверился в своей богоподобной популярности. Все, буквально все игроки обсуждали только меня и разрушение Первого Семени Зла.

- Этот Читер! Если бы я увидел его сейчас, то разорвал бы на части голыми руками.

- Квест на Берсерка нужно брать заново.

- Но я же уже почти выполнил его! Мне осталось только отчитаться в Гильдии Воинов.

- Ха-ха, все претензии к Читеру.

- Подземелье Скорпионов больше не пройти. Мы там все полегли буквально сразу после разрушения Семени Зла.

- Он выглядел как злобный бог! Весь окружённый кровавым туманом, его глаза сияли подобно демоническим рубинам, а лицо вгоняло в дрожь одним своим выражением.

- Ты что ли не видел титула 'Бог Резни' у него над головой?

- Да какой титул? Я точно тебе говорю, он демон. Самое настоящее порождение Хаоса, проникшее в наш мир!

Мимо этой парочки я не смог пройти и решил вмешаться в разговор.

- Этот Читер настолько ужасен? - Спросил я с содроганием в голосе.

- Хуже! Он само воплощение зла! - Принялся убеждать меня игрок, который так красочно описывал мой внешний вид. - Если бы я увидел его сейчас перед собой, то точно бы потерял сознание от страха.

Второй собеседник после этих слов уставился на меня и начал тихо ржать, зажимая себе рот. Похоже, он додумался прочитать моё имя. Имена игроков можно было увидеть, только сосредоточившись на них. Так что поход по городу не напоминал обычную сцену в онлайн-играх, а был более приближенным к реальности.

- Ох, мне уже страшно. - Испугался я, подмигивая смеющемуся игроку. - Как такое вообще могло произойти? Может, он разрушил Семя Зла случайно?

- Нет! Я уверен, что он с самого начала планировал это. Подобные люди пропитаны злом до самой своей души. Эй, чего ты ржёшь? - Обиделся мой собеседник, обратив внимание на своего товарища.

- Ах-ха-ха-ха! Ой, я не могу. Ха-ха-ха!! - Не мог остановиться тот.

Пользуясь тем, что паникёр отвернулся, я пошёл дальше, скрываясь в толпе.

- Что?!!! Читер??? - Услышал я вопль игрока. - Где? Где он?!!

Окружающие на эти дикие вопли внимания не обратили. Тут каждый второй находился в состоянии панической атаки, так что подобные выкрики уже никого не удивляли.

Пройдя по улицам города, я пошёл сдавать экзамен. В Совете Магов недовольство толпы буквально витало в воздухе. Половина присутствующих громко материлась, поминая меня всуе, а вторая уныло стояла, пялясь в одну точку или долбясь головой об стену.

Я быстро оплатил 'пошлину' и пошёл сдавать экзамен на 8 уровень. С неожиданным прибавлением к урону моего копья, это должно было быть плёвым делом. Вот только появившись на арене, я с удивлением обнаружил напротив себя каменного голема, у которого было 20 000 жизней. Что-то больно дофига. На предыдущем экзамене я бился с противником, у которого было 1 500 здоровья, а тут сразу 20 000.

Впрочем, бояться мне было нечего. Каменный голем был довольно медлительным. Его удары кулаками по земле создавали небольшую зону АОЕ-урона, но в целом, угроза от него была минимальная. Если внимательно следить за движениями противника и вовремя отступать, то проблем с ним не было никаких.

Моё копьё било на 254 физического урона, плюс ещё 500 урона ядом. Каменный голем был бронированным, так что физический урон снижался до 150. А вот урон ядом входил целиком, хотя, казалось бы, как можно отравить камень? На этот урон накладывалось +20% от моего бонуса по адептам Земли. Итого, за удар я сносил 780 единиц здоровья. По сравнению с копьём, моя магия была полностью бесполезна, так что использовал я только Разряд для паралича и лечение. Для убийства голема мне понадобилось 26 ударов копьём, на что ушло где-то 15 секунд. Легкота!

24.04.2018

Выйдя с арены и получив свой законный 8 уровень, я направился наружу. Но тут передо мной встал какой-то Волшебник, который заревел трубным голосом, привлекая внимание окружающих.

- Читер!!! Ты что, гад, сделал? Из-за тебя я уже третий раз не могу сдать экзамен на седьмой уровень.

- А я тут при чём? - Удивился я. - Если ты краб, и у тебя вместо рук растут клешни, то не стоит перекладывать вину за свой провал на тех, кто не имеет к нему никакого отношения.

- Ты-ы-ы-ы-ы!!! - Маг ажно задыхаться начал от гнева. - Это из-за тебя здоровье монстров на экзамене удвоилось. Я должен был убивать всех крысюков с одно удара Огненного Взрыва. А в результате они все выживают и сжирают меня за пять секунд!

- Ха-ха! Ну ты и краб. - Рассмеялся я. Похоже, теперь я знаю, почему каменный голем был таким 'толстым'. Если бы не мой 'баф', то у него было бы всего 10 000 жизней, что уже не так сильно отличается от 1 500. В конце концов именно начиная с восьмого уровня экзамены начинали быть действительно сложными.

- Он прав. - Встал на мою защиту Разрушитель 9 уровня, который до этого о чём-то говорил с неписем. - Ты мог бы выбрать другое испытание и взять больше зелий на лечение и восстановление маны. Вместо этого ты тупо слил шесть серебра на три провальных экзамена. Никто кроме тебя не виноват в твоих неудачах. Вон, на втором сервере было уничтожено Четвёртое Семя Зла, и там у монстров удвоился наносимый урон. Вот это было проблемой. А удвоенное здоровье - пустяки. Лично меня это событие только радует, потому что открылись новые квесты на борьбу с Посланниками Хаоса, вроде этого Читера. Так что даже если он уничтожит все семь Семян Зла, я от этого только выиграю.

С этими словами Разрушитель внимательно посмотрел на меня, после чего направился к выходу. Я увязался за ним, нахально улыбаясь. Окружающие проводили нас взглядами, но преследовать меня не стали. Новые квесты? Хех! Да уж. Там, где все видят только убытки, некоторые видят новые возможности.

Я не стал проходить экзамен на 9 уровень, а направился в библиотеку, где засел за изучение профессий Разведчика. Мне теперь были доступны для выбора три вторые профессии: Убийца, Гипнотизёр и Охотник.

Первым делом я сосредоточился на изучении информации по Охотнику. Представители этой профессии были специалистами в установке ловушек. Также, они, как и друиды, могли приручить одного питомца. Вот только выяснилось, что питомцы у этих двух профессий разные. Если взять питомца Друида, то соответствующие умения Охотника станут бесполезными, и наоборот. Кроме того, многие умения Охотника были завязаны на использование луков и арбалетов, что исключало использование копья.

Таким образом выходило, что становиться Охотником мне смысла нет вообще. И если уж выбор сводился к Убийце и Гипнотизёру, то сейчас имело смысл стать Ниндзя, после чего потратить время на окончательный выбор профессии.

Придя к этому выводу, я начал искать информацию по квесту на становление Ниндзя в качестве второй профессии. Вполне очевидно, что квесты для основной и дополнительной профессий Ниндзя отличались. На этот раз я внимательно изучил гайды, чтобы представлять себе, с чем мне придётся столкнуться. Дело было в том, что на восьмом уровне от игроков уже требовалось владение сильными умениями и заклинаниями основной профессии. Все мои заклинания всё ещё находились на четвёртом-шестом уровне, что по сути было равнозначно их отсутствию. Пока что меня 'вывозило' моё копьё, но рано или поздно мне придётся заняться созданием сильных талисманов, что наверняка потребует приложения множества усилий.

Заданий на вторую профессию было множество. Фактически, можно было сказать, что время от времени они 'генерились' случайно, хотя и подчинялись некоторым закономерностям. В случае с ниндзя, задания как правило предполагали разведку и незаметное уничтожение одиночного противника. С подобным я вполне мог справиться только с помощью копья и браслета.

Покинув библиотеку, я пошёл в Гильдию Разведчиков, откуда меня направили на 'явочную квартиру' Ордена Наёмных Убийц. Именно эта 'организация' отвечала за квесты по получению профессий Ниндзя, Убийцы и Гипнотизёра. Местоположение неписей Ордена постоянно менялось, так что найти их можно было только с использованием подсказки, полученной от неписей в главной гильдии.

Сегодня ставка Ордена находилась в каком-то полуподвальном помещении, вроде как исполняющим функцию бара. Там я нашёл нужного непися, и обратился к нему.

- Я хочу сдать экзамен на получение профессии Ниндзя.

- Тише. - Воровато оглянулся непись по имени Злобная Мышь. - Что ж, раз ты нашёл меня, значит, у тебя есть начальная квалификация, чтобы стать Ниндзя. Теперь отправляйся в Лагерь Разведчиков в Звёздном Лесу и найди там Наставника Ниндзя по имени Тайное Проникновение. Он расскажет тебе, что делать дальше.

После этого мой собеседник немедленно вылез из-за стола и скрылся под невидимостью. А секунду спустя в зал зашёл ещё один игрок. Он осмотрелся по сторонам и направился прямо ко мне.

- Не видел тут Злобную Мышь? - Спросил он меня. - О! Читер!!!

- Тихо! - Шикнул я, воровато оглядываясь по сторонам, имитируя поведение непися. - Будешь так орать, вообще никогда его не найдёшь. А с твоим именем тебе придётся искать его минимум неделю.

С этими словами я вышел из-за стола и тоже активировал Скрыт. Игрок только глаза на это выпучил, дико зыркая по сторонам. Звали его Дикий Лесной Кот, так что Злобная Мышь явно не горел желанием попасться ему на глаза.

- Чёрт! Я и так его уже половину дня ищу! - Злобно зашипел Кот. - Да где же эта таверна?

Похоже, непись появлялся тут только время от времени, так что мне повезло, что я наткнулся на него с первой попытки.

Далее я отправился в уже знакомый мне Звёздный Лес, где я сдавал экзамен на Целителя. Только теперь, выйдя из портала, я пошёл в противоположном направлении. Лагерь Разведчиков находился ближе к краю леса. По дороге сновало довольно много людей, так что я двигался под невидимостью, чтобы не привлекать внимание.

Сам лагерь выглядел как десяток палаток, поставленных вокруг большой площади, замощённой каменными плитами. Это место большое подошло бы в качестве плаца для каких-нибудь воинов. Вполне возможно, что уже завтра тут действительно будет лагерь Стражей.

На площади было довольно людно. Я бы сказал, что тут находилось несколько сот человек. Причём, это были игроки, которые потерянно озирались по сторонам. Одни стояли на месте группами, другие бродили туда-сюда. И над всей этой толпой поднимался недовольный гомон. Прислушавшись к разговорам, я выяснил, что все эти люди искали тут Наставника Ниндзя. Причём, некоторые занимались этим с самого утра, но результат был нулевым.

Почесав затылок, я тоже решил побродить по этому месту, внимательно оглядываясь по сторонам. Если имя наставника имеет хоть какое-то отношение к его характеру, то он точно не будет выходить на середину площади и привлекать внимание. Помимо игроков по площади шлялись неписи, которые делали вид, что идут по каким-то важным делам. Отличить игрока от непися можно было по цвету имени, так что я автоматом просматривал всех людей в округе, концентрируясь на их именах.

Минут через пять мне на глаза попался очередной непись. Я провёл по нему уже замыленным взглядом, но через пару секунд спохватился и сосредоточил на цели всё своё внимание. Когда я приглядывался к любому живому существу в округе, то над его головой появлялась 'рамка' с именем и уровнем. Над этим неписем рамка тоже появилась, вот только вместо имени там были полустёртые буквы, которые нельзя было прочитать. Более того, появлялась эта рамка только на секунду, после чего исчезала, даже если я пытался удерживать своё внимание на цели.

Я тут же увязался за этим неписем, стараясь не потерять его в толпе. А тот как назло постоянно петлял между игроками, резко меняя направление движения. Пройдясь по площади, безымянный непись зашёл в лес и... накинул на себя невидимость. Мне оставалось только тихо ругнуться и внимательно наблюдать за колыханием травы, чтобы не упустить свою цель.

К моему удивлению, рядом со мной кралась ещё парочка игроков. У них невидимости не было, но они старались не производить шума и не приближаться к объекту слежки слишком близко. Через пять минут мы вышли на полянку, где столпилось полтора десятка игроков. Тут непись сбросил с себя невидимость, и я смог прочитать его имя Тайное Проникновение. Хех! Похоже, эту часть испытания я прошёл.

- Итак, тут уже собралось двадцать разведчиков. Можно начинать следующий этап. - Народ радостно зашептался, посматривая на непися и по сторонам. - Всем выйти из невидимости. - После этих слов на поляне появилось ещё пять человек, включая меня. - Так, двадцать один. Неплохо. Вы смогли пройти это испытание. Помните, что разведчик всегда должен быть внимательным и незаметным. Вы собираетесь стать Ниндзя, а значит, незаметность будет вашим самым главным оружием. Постройтесь в одну линию.

Непись прошёлся перед неровным строем игроков, внимательно осматривая каждого из нас.

- Все вы уже знаете, что Древнее Зло пробудилось, и Семя Зла было разрушено последователями тёмных сил. - Высказался непись.

- Эй, я никакой не последователь! - Возмутился я, привлекая внимание. Игроки, которые ещё не прочитали моё имя, сейчас сделали это и начали возбуждённо перешёптываться. Но открыто проявлять агрессию никто не рискнул. Из гайдов я знал, что во время экзамена на Ниндзя столкновение с временными союзниками могло привести к дисквалификации и необходимости начать квест заново.

Непись проигнорировал моё высказывание и продолжил клеветать на меня, как ни в чём не бывало.

- Сейчас враги Света собираются силами, чтобы неожиданно напасть на нас и захватить все ключевые точки острова. Вашей задачей будет проведение разведки. Я разделю вас на три группы по семь человек, каждая из которых получит своё задание. Так, вы, следуйте за мной.

25.04.2018

Непись выбрал семерых игроков, которые потянулись за ним. Тихо пошушукавшись, эта семёрка отправилась прочь, а непись выбрал следующую партию. Я оказался в последней третьей группе. Судя по одежде, тут был один Убийца, четверо Воинов разных профессий и один Разрушитель. Пока непись говорил со второй группой, ко мне обратился Убийца по имени Летящий Стремительный Кинжал.

- А как ты сумел надеть на себя Одеяние Целителя? Ты ведь Убийца или Гипнотизёр.

Похоже, он заметил, что я вышел из невидимости. Скрытом владели только Ниндзя и происходящие от него Убийца и Гипнотизёр. У Охотника и Снайпера был свой классовый талант, который позволял неограниченно долго сидеть под Маскировкой в засаде. В противоположность этому под Скрытом можно было передвигаться, но он постоянно потреблял энергию.

- Это маскировка такая, под Друида. - Отмахнулся я, внутренне смеясь.

- Да, умение ввести в заблуждение противника - это важная часть способностей Ниндзя. - Поддакнул мне непись, уже вернувшийся к нам. Он посмотрел на меня нечитаемым взглядом, после чего обратился ко всей группе. - Итак, вам досталось самое важное задание. Неподалёку от Звёздного Леса находится Полярная Гора, на которой живут Снежные Гремлины. Эти твари были одними из самых преданных сторонников Тёмного Властелина, так что сейчас они наверняка замышляют что-то недоброе. Вам нужно будет скрытно и незаметно проникнуть в лагерь Снежных Гремлинов и выведать их планы нападения на нас. Помните, что Ниндзя - это Разведчики, которые специализируются в скрытном проникновении и шпионаже. Как правило, они действуют в одиночку, и враги узнают об их существовании только перед самой смертью. Вы должны доказать мне, что способны стать настоящими Ниндзя. А теперь, идите!

С этим напутствием непись неожиданно скрылся под невидимостью и отправился в сторону Лагеря Разведчиков, чтобы набрать следующую партию игроков.

Я посмотрел на карту и пошёл в сторону Полярной Горы. Остальной отряд последовал за мной. Убийца тут же накинул на себя Скрыт и побежал вперёд, а я решил пока не выделяться, оставаясь вместе с группой.

- Читер, а как ты смог разрушить Семя Зла? - обратился ко мне один из Воинов. Судя по щиту в руке, это был Палладин или Фанатик.

- Я сделал это одним пафосным движением руки. - Изобразил я 'героическое' движение.

- Чего? - Не понял мой шутки адепт Земли.

- Ты спросил 'как'. Я ответил на поставленный вопрос.

На этот раз до окружающих дошло, и они начали смеяться.

- Да я серьёзно! До Первого Семени Зла пытались добраться множество раз. Это единственное Семя, положение которого было известно всем.

- Ну, ты же слышал, что сказал Наставник Ниндзя. - Принялся я нести чушь. - Только последователь Тёмных Сил мог разрушить Семя Зла. В этом всё дело.

- А-а-а... вот оно что... А как стать последователем Тёмных Сил? - Купился на мою уловку игрок.

- А это... секрет! - Загадочно ответил я, после чего расхохотался 'смехом Тёмного Властелина'. - Муа-ха-ха-ха-ха-ха-ха!!!

Мой собеседник обиженно надулся как бурундук. 'Товарищи' тут же оттащили его в сторону и принялись о чём-то возбуждённо шептаться, посматривая на меня.

Через пару минут мы вышли на широкую тропинку, которая вела в нужном нам направлении. Полярная Гора росла рядом со Звёздным Лесом. Эта область считалась довольно высокоуровневой. Но главное, что это была типичная 'зона прокачки', в которой не было Аванпостов и кругов возрождения. Если игрок умирал там, то ему приходилось опять идти к горе от самого портала в Город Крабов. А поскольку путь до горы был неблизким, то смерть была равнозначна потере минимум часа времени.

Как правило, подобные области были 'фоном' для выполнения разного рода заданий. Также, в центральной области Полярной Горы находилось два подземелья. А кроме того, можно было и просто охотиться на местную 'живность', чтобы выбивать из неё всяческие ресурсы.

Главными обитателями горы были Снежные Гремлины. Но помимо них встречались ещё Ледяные Тролли, Дикие Йети, Полярные Волки и ещё несколько видов редких монстров. Кроме того, время от времени появлялся 'бродячий босс' Морозный Дух Горы. Собственно, на этом мои знания об этой горе исчерпывались. Я лишь мельком глянул описание зон, где могли проходить задания на получение дополнительной профессии.

По тропинке мы выбрались за пределы Звёздного Леса и вступили в предгорья. Тут уже погода была далеко не летней. Кругом лежали сугробы, из-под которых выбивались редкие цветы и... полярные кактусы. Последние щеголяли длинными ледяными иглами и были ценным, но крайне 'кусачим' ресурсом.

Наконец, мы вышли из условно мирной зоны, и перед нами показался Ледяной Тролль, охраняющий тропу. Я тут же скрылся под невидимостью и пошёл в обход. Убийца, который тоже довольно часто ходил под невидимостью, последовал моему примеру. А вот пятеро остальных членов нашей команды тупо попёрли вперёд и начали бить невинного Тролля. Через несколько секунд после начала боя к стычке присоединился Разрушитель. Вот только стоило ему кинуть 'Огненную Бомбу', как она опалила не только Тролля, но и четверых воинов. После этого в адрес мага полетели угрозы, и он был вынужден ограничиться использованием только слабых заклинаний.

Когда Тролль пал в неравной борьбе, пятёрка двинулась дальше, поминая Разрушителя матами.

- Да, объединитесь в группу и все дела. - Выдал я им совет.

Убийца от такого моего предложения впился в меня гневным взглядом, но ничего не сказал.

- Точно, принимайте приглашения. - Тут же вдохновился один из воинов.

Через несколько секунд пять человек из нашей компании находились в одной группе. Я тоже получил приглашение, но отклонил его.

- У меня невидимость есть. Это только слабакам вроде вас нужно ходить толпой. - Отказался я от этого 'щедрого' предложения.

На самом деле, мой совет был 'медвежьей услугой'. В гайдах говорили, что нужно обращать внимание на слова непися, который выдаёт задание. Там могли быть подсказки и намёки на разного рода 'скрытые условия'. Наставник Ниндзя говорил о том, что Ниндзя действуют в одиночку. То есть объединение в группу он скорее всего воспримет как нарушение правил выполнения задания. Убийца явно понял, что мой совет был скрытой диверсией, но не торопился сообщать об этом остальным. В конце концов, тут каждый был сам за себя, и чем больше проблем будет у окружающих, тем проще тебе будет вырваться вперёд. На площади в Лагере Разведчиков стояла целая толпа людей, но никто из присутствующих не захотел вернуться туда и рассказать, как найти нужного непися.

Путь до лагеря гремлинов был длинным, но ничем не примечательным. Пока я и Убийца рассекали под невидимостью, остальные нагло пёрли вперёд, вырезая всех встречных. Противники были рассчитаны на убийство одним игроком, так что против пятёрки были бессильны. Когда впереди показались ворота, ведущие в нужный нам населённый пункт, вся наша команда собралась на совещание.

- Что делать будем? - Спросил один из воинов.

- Я вижу два способа. - Высказал я своё ценное мнение. - Вы можете разделиться, подкрадываться к отдельным группам гремлинов и слушать, о чём они говорят. А можете просто толпой вломиться в хижину вождя и выбить из него признание силой.

- Пробиваться с боем не вариант. - Возразил Разрушитель. - Мы же задание на профессию Ниндзя выполняем.

- Но у нас нет невидимости. Как мы будем подкрадываться к гремлинам? Они нападут на нас, как только увидят. - Стал возмущаться один из воинов.

Я с удивлением посмотрел на него, а потом на сидящих неподалёку снежных гремлинов. Для меня эти противники были 'жёлтого цвета', что говорило о нейтральном отношении. Похоже, из-за убийства всех тех гремлинов, что встретились нам на пути, пятёрка стала их врагами.

- Можете прятаться за камнями и деревьями. - Дал неожиданно полезный совет Убийца. - Если не будете ломиться как носороги и пыхтеть как паровозы, то сможете подобраться на расстояние слышимости.

Я не стал продолжать это обсуждение, а накинул на себя невидимость и пошёл к лагерю. Хотя селение было окружено чем-то вроде частокола, было множество мест, где через это ограждение можно было пробраться с минимумом усилий. Я начал ходить по лагерю под невидимостью, прислушиваясь к разговорам гремлинов. На удивление, те в основном только и занимались тем, что сидели возле костров и перемывали кости друг другу и всем окружающим.

Из этих разговоров я узнал, что скоро должна состояться 'свадьба' у пары гремлинов, снежные лисы опять попрятались, завтра нужно будет сходить к подножью горы, чтобы наловить рыбы, а йети совсем распоясались, и следует послать парламентёра к их вождю. В общем, гремлины обсуждали всё что угодно, кроме разрушения Семени Зла и планов о нападении хоть на кого-то. Я даже умудрился пробраться в 'вигвам' местного вождя, но даже там самой 'горячей' новостью был неурожай ледяного пустоцвета.

Через час я окончательно потерял надежду услышать хоть что-то полезное, так что вышел из лагеря и довольно быстро отыскал своих союзников, которые устроили лагерь на самом видном месте, которое, правда, находилось на расстоянии от всех патрулей снежных гремлинов.

- Как успехи? - Поинтересовался я, выходя из невидимости. - Смогли что-то узнать?

- Да. - Важно кивнул Разрушитель. - Завтра гремлины отправляются на рыбалку. А послезавтра у них свадьба. А у тебя что?

- Хех! А я смог добраться до важной стратегической информации. - Все присутствующие резко подобрались. - В этом году ледяной пустоцвет не уродился.

- Тьфу! - Выразил общее мнение один из воинов. - Стратегическая информация. Скажешь тоже.

- Что-то не горят гремлины желанием возрождать империю Тёмного Властелина. - Горько вздохнул Разрушитель.

- Да, нужно с этим что-то делать. - Согласился лидер группы. - Или не быть нам Ниндзя.

- Уговорили. - Пафосно произнёс я, включая свою ауру Бога Резни. - Смотрите и учитесь!

26.04.2018

С этими словами я перестал прятаться и важно направился прямо к главным вратам в поселение. Встретившие меня гремлины впечатлились моей аурой, но тем не менее преградили путь в селение.

- Ты кто таков? - Спросило меня тщедушное тело, выполняющее функции стражника на вратах.

- Трепещите, смертные! Я великий и ужасный Читер. Я разрушил Семя Зла и выпустил на свободу Тёмные Силы. К вам я пришёл, чтобы говорить от имени Тёмного Властелина! Проводи меня к вашему вождю.

- От имени Тёмного Властелина? - Колени у стражника затряслись, а его напарник хлопнулся в обморок. - О нет, только не это!

- Ты смеешь противостоять воле Тёмного Властелина? - Нахмурился я.

- Нет, что вы. Я не смею. Прошу вас, о великий и ужасный Читер, проходите. Вождь нашего племени уже ожидает вас.

Гремлин тут же побежал вперёд, громко выкрикивая 'Явился посланник Тёмного Властелина!'. Следуя за ним, я добрался до уже известной мне хижины, где и жило начальство этого племени.

- Ты посланник Тёмного Властелина? - Спросил меня выбравшийся наружу вождь.

- Я говорю от его имени. - Объяснил я свою позицию. В смысле, я считаю себя Тёмным Властелином и говорю так, будто я и есть Тёмный Властелин. - Возрадуйтесь, ибо ваш повелитель освободился!

- Ох, горе то какое. - Нарушил мой прямой приказ гремлин, отказываясь радоваться.

- Тёмные Силы уже витают над этим миром! И вам надлежит принять волю Тёмного Властелина и подготовиться к грядущей Битве за Урожай!

- Битве за урожай? - Впал в ступор гремлин. Он беспомощно огляделся, но ни один из его соплеменников не смог подсказать, что это за битва такая.

- Звёздный Лес стонет под тиранической пятой Светлых Сил. Деревья безжалостно выкорчёвываются, травы беспощадно выращиваются на грядках, а потом бессердечно собираются рабами адептов Земли. Это насилие над природой следует немедленно остановить. Слушайте же первый приказ Тёмного Властелина. Вы должны напасть на Звёздный Лес и засадить его полярными кактусами. Не оставляйте под властью противника ни пяди родной земли! Лишив магов доступа к редким и драгоценным травам Звёздного Леса, мы ослабим их, и это будет первым шагом к завоеванию этого мира!

Гремлин тяжко вздохнул, и смирился со своей судьбой.

- Хорошо. Через три часа мы выступаем в боевой поход! - Выкрикнул он, и рядовые члены племени поддержали его радостными выкриками. - Наточите оружие, соберите побольше семян полярного кактуса, попросите о помощи Ледяных Троллей. Воля Тёмного Властелина должна быть выполнена.

- И разнесите эту весть. Пусть все знают, что сегодня вы выступите в поход. - Выдал я дополнительные инструкции.

Гремлины бросились в разные стороны, суетясь и выкрикивая разные лозунги. Я обратил внимание, что рядом со мной в снегу появились отпечатки ног, которые скорее всего принадлежали Убийце из нашей группы. Похоже, первая часть моего плана выполнена. А теперь, стоит перейти ко второй.

Развернувшись, я направился прочь из лагеря. Но едва выйдя за ворота, я набросил на себя невидимость и запрыгнул на находящийся неподалёку камень, свободный от снега. Понаблюдав за окрестностями, я убедился, что Убийца потерял мой след и отправился в сторону пятёрки дармоедов, ожидающих непонятно чего. Сам же я вернулся обратно в селение, прокрался в хижину вождя, где и сбросил с себя невидимость.

- Читер! - Подскочил гремлин, увидев меня перед собой.

- Тише! О моём присутствии здесь никто не должен знать.

- Конечно, о посланник Тёмных Сил. Я повинуюсь вашей воле. - Задрожал тот. Видимо, моя Аура Бога Резни воздействует на неписей, делая их более покладистыми.

- Ты знаешь, что произойдёт, если вы нападёте на Звёздный Лес? - Задал я провокационный вопрос.

- Да, нас всех уничтожат. - Выдал гремлин неожиданно здравую версию.

- Именно! А поэтому, вы должны подготовить ловушку, заманить в неё врагов, а потом уничтожить их всех одним ударом.

- Уничтожить? Но мы...

- Только не говори, что ваше племя выжило в этих горах, полагаясь лишь на грубую силу? У вас ведь наверняка есть какие-то тайные способы убийства толп противников.

- Да, такие способы есть. - Согласился со мной искусственный интеллект, управляющий игрой. Как я и подозревал, если логически обосновать какие-то обстоятельства, то игра автоматически подстроит мир под эту картину. Хотя это была игра, 'ролевая' её часть была довольно развитой, так что у игроков не возникало сомнений в реальности этого мира.

- Так вот, а теперь слушай настоящий приказ Тёмного Властелина. Ты должен сделать вид, что нападаешь на Звёздный Лес. После того, как игроки попытаются остановить тебя, твои воины должны начать убегать, заманить противников в ловушку и уничтожить их всех. А вот после этого уже можно будет напасть на лес по-настоящему и засадить его полярными кактусами, таким образом сделав лес частью ваших земель.

Из описания растений, которое я просматривал перед сдачей экзамена на друида, я знал, что этот кактус называется полярным не из-за того, что растёт на севере, а из-за того, что рядом с ним температура воздуха понижается. Так что если засадить лес кактусами, то он должен был превратиться в 'зимнюю' локацию.

- И кстати, у тебя есть семя Полярного Кактуса? - Подозрительно уточнил я.

- Есть, есть, как не быть. - Тут же закивал гремлин.

- Тогда дай мне одно. Я тоже приму участие в захвате леса.

Гремлин вздохнул, а потом выдал мне довольно редкое семечко Полярного Кактуса. Это растение не могло атаковать, но его заросли являлись отличным препятствием для противников. Некоторые игроки использовали его для того, чтобы разделить толпу врагов на части или временно заблокировать их. Думаю, мне такая возможность не помешает.

После того, как вождь гремлинов уверил меня в том, что выполнит мой план, я опять накинул на себя невидимость и выбрался за границы селения. Через пять минут я нашёл радостную компанию своих спутников, которые подслушивали разговор нескольких гремлинов, обсуждающих предстоящую войну.

- Ну что, задание выполнено? - Бодро спросил я.

- Да, спасибо, Читер. - Заулыбался Разрушитель. - Гремлины собираются напасть на Звёздный Лес. Как только я услышал это, задание тут же сменилось. Теперь мне нужно сообщить об этом Наставнику Ниндзя.

- Тогда, вперёд! - Выкрикнул я, возглавляя шествие.

Моё задание тоже сменилось на требование сообщить о готовящейся войне. Спустившись с гор, мы прошлись по лесу и добрались до отмеченной на карте лужайки. Там нас уже ждал нетерпеливый непись.

- Ну, что вы выяснили? - Обратился он с вопросом, едва завидев нашу компанию.

- Гремлины собираются напасть на Звёздный Лес. - Тут же выпалил один из воинов.

- Что?!! Они посмели? Мне срочно нужно сообщить об этом в гильдию.

- То есть, наше задание выполнено, и мы сможем стать Ниндзя? - С надеждой спросил Разрушитель.

- Вы узнали важную информацию. - Кивнул Тайное Проникновение. - Но пятеро из вас нарушили мои рекомендации. Вместо того, чтобы по одиночке тайно проникнуть в логово врага, вы объединились в группу и шли вперёд, убивая всех врагов на своём пути. Вы недостойны быть Ниндзя. Только двое из вас смогут выполнить следующее задание. Остальным же следует вернуться в Город Крабов.

- Что!!! - Закричал маг. - Читер! Это ты во всём виноват! Ты предложил нам объединиться в группу. - Нашёл он крайнего.

- Кто же знал, что так получится? А впрочем, я же знал, что именно так всё и будет. Бва-ха-ха-ха-ха-ха!

- Ты!

Но не успели мои бывшие союзники напасть на меня, как я скрылся под невидимостью и отпрыгнул в сторону.

- Хватит! Если вы нападёте на своих бывших союзников, то можете вообще забыть о том, чтобы стать Ниндзя. - Осадил их непись.

После этого пятёрка неудачников направилась прочь, злобно бурча себе под нос.

- Вы двое, подойдите ко мне. - Я и Убийца подошли к неписю. - Вашим последним заданием будет поддержка нашей армии. Через два часа гремлины уже нападут на лес. К этом моменту, тут их будет ждать армия Стражей. Вы должны будете тайно следовать за ними и наблюдать за битвой. Также, вы должны убить по пять гремлинов каждый. По окончании битвы найдите меня в Лагере Разведчиков и расскажите, что вы видели. А теперь, идите и подготовьтесь.

С этим напутствием я опять скрылся под невидимостью и побежал прочь. Убийца посмотрел мне вслед, но решил не преследовать, а двигаться самостоятельно. Это задание уже было индивидуальным, так что не имело смысла выполнять его совместно.

Я опять пошёл в сторону Полярной Горы и нашёл там группу обычных гремлинов, через которых передал информацию о говорящейся атаке и требование направить мне пятерых гремлинов 'на убой', чтобы я смог выполнить своё задание.

27.04.2018

Следующие два часа я провёл, слоняясь возле Лагеря Разведчиков, где собиралась толпа игроков, сдающих экзамен на получение второй профессии Стража, из которых потом должны были получиться Палладины и Фанатики. Когда наступил 'Час Ч', вся эта толпа двинулась по направлению к горе. Я следовал в стороне от них, не приближаясь слишком близко.

Когда эта 'армия' выбралась из леса в заснеженные предгорья, впереди показался отряд гремлинов в сопровождении парочки Ледяных Троллей. Едва завидев их, толпа игроков ринулась вперёд, а гремлины начали убегать. Эта гонка длилась минут пять. Гремлины завели толпу баранов в узкое ущелье, а потом на армию игроков сверху обрушились потоки снега и камней, которые тут же уничтожили всех нападавших. Я благоразумно не стал забегать в ущелье, так что ничуть не пострадал.

После того, как большая часть армии игроков была уничтожена, с гор спустились основные силы гремлинов, которые с лёгкостью смели остатки противников. Я же нашёл в условленном месте пятёрку гремлинов, которых и убил всего за пять взмахов копья.

После этого я возвратился к Наставнику Ниндзя и доложил о героическом выполнении задания и коварной ловушке гремлинов. Тот повздыхал, но в конце концов засчитал мне выполнение задания и сделал меня Ниндзя.

Следующие полчаса я провёл, помогая армии гремлинов засевать Звёздный Лес кактусами. Толпы гремлинов считали меня союзником, но атаковали всех остальных игроков. Сила толп этих коротышек была такова, что даже группы из десятка игроков ничего не могли с ними поделать. В результате, Звёздный Лес был 'разграблен и осквернён'. Теперь он перешёл под власть гремлинов, которые с самодовольными ухмылками ходили вокруг, выращивая кактусы и подсчитывая будущий урожай лекарственных трав, отбитый у Гильдии Магов.

Когда весь лес был засажен кактусами, я получил интересное системное сообщение.

- 'Мятежный дух Жидкого Полосатого Пуха упокоился с миром. Выполнено скрытое задание. Награда: отсутствует'.

Хех, похоже тот факт, что я выполнил своё обещание отбить лес у магов, отключил какой-то квест с привидением непися, который должен был доставлять мне проблемы. Ну, отсутствие проблем - это тоже прибыль.

После окончания квеста с лесом, который я сам себе создал, я переместился в Город Крабов. Сейчас у меня был 8 уровень и вторая профессия Ниндзя, так что было самое время заняться созданием и зарядкой талисманов, которые я буду использовать. Я собирался основательно подойти к этому делу, так что сначала отправился в библиотеку, где прошерстил гайды по профессиям Друида и Ниндзя.

Следующим шагом я почти час бродил по рынку, выясняя, кто что продаёт, и как я могу использовать купленные вещи для своего усиления. В конце концов, у меня сформировался 'билд' из шести амулетов, для которого я закупил необходимые книги заклинаний, драгоценные камни, семена и заготовки для талисманов. Объединив всё это в талисманы, готовые для зарядки, я ещё раз оценил полученный результат.

Поскольку Друид в первую очередь был целителем, то первым заклинанием в списке было лечение. На восьмом уровне я мог создавать талисманы, в которых использовалось четыре драгоценных камня. Из этих камней один был 'основным', и три 'дополнительных', усиливающих его. Но была и ещё одна схема объединения заклинаний. Можно было использовать четыре одинаковых заклинания. При этом эффект заклинания и стоимость его применения увеличивались в четыре раза. Но в качестве 'оборотной стороны' этого подхода было использование редких и дорогих драгоценных камней.

Я использовал эту схему, чтобы сделать талисман с заклинанием 'Еретическое Святое Исцеление'. Его применение должно было восстанавливать 1 600 единиц здоровья, что было, на мой взгляд, отличным результатом. Более того, применение амулета требовало всего половины секунды, а повторно его можно было использовать через полторы секунды.

Правда, была у этого результата и обратная сторона медали. Сейчас у меня был максимальный запас в 120 единиц энергии. А использование талисмана потребляло 60 единиц энергии. То есть я не мог использовать его больше двух раз подряд. Чтобы нивелировать этот эффект, я создал четыре амулета на восстановление энергии, в каждом из которых стояло по четыре заклинания 'Энергия Природы'. Одно такое заклинание восстанавливало 6 единиц энергии за 5 секунд. Соответственно, 16 заклинаний восстанавливали 96 единиц маны за 5 секунд. Но самое главное, что если в радиусе 10 метров от меня находилось призванное растение, то это число удваивалось. Таким образом, я мог восстанавливать 192 единицы энергии в 5 секунд или почти 77 за 2 секунды. То есть я мог использовать исцеление каждые две секунды, и при этом ещё восстанавливать свою энергию.

Заклинание для амулета 'Энергия Природы' нельзя было изучить. Его только можно было выбить сразу вместе с камнем. Естественно, шанс выпадения такого камушка был очень маленьким. Но поскольку Друидов в игре почти не было, то образовался избыток предложения, и я с лёгкостью смог скупить 16 камней, исчерпав почти все запасы на рынке.

Вопрос с регенерацией энергии был решён, но... возникал вопрос с призывом растений. Имеющееся у меня заклинание 'Вырастить Сорняк' требовало 5 секунд для использования, что было дико непрактичным. Поэтому, я купил книжку с редким заклинанием 'Цветочная Поляна'. Оно позволяло вырастить растение класса 'Цветок' всего за 3 секунды. А в дополнение к этому заклинанию я использовал три дополнительных заклинания, опять-таки встречающихся только в виде уже готовых камней. Эти вспомогательные заклинания уменьшали время каста в два раза, за одно в два раза снижая запас здоровья и энергии у растений. Но меня этот параметр у 'травы' не интересовал, потому что важен был только сам факт присутствия растения рядом. В результате, у меня получилась заготовка талисмана, выращивающего цветочную поляну за 0,375 секунды.

Таким образом, на исцеляющие заклинания я потратил два слота заклинаний, и мог надеяться, что буду отличным целителем для своего восьмого уровня. По крайней мере, себя-то я точно вылечу. А чтобы не сдохнуть от одного удара, три оставшихся амулета я зарядил на увеличение запаса здоровья. Там получился довольно стандартный вариант с тремя амулетами, каждый из которых добавлял по 500 здоровья. К этому прибавлялись мои родные 100 здоровья и ещё небольшие бонусы от фиолетовой одежды, которую я выбрал для себя из той огромной коллекции, что собрал недавно в подземелье с трупов игроков. Итого, у меня вышло 1950 очков здоровья.

Следующим важным элементом моего билда было, конечно, нанесение урона. Тут меня умения Друида не обрадовали, но в конце концов я смог найти подходящий вариант, правда без особых изысков. Это было заклинание 'Гриб Дождевик'. Оно использовалось четверть секунды и создавало на земле 'гриб', существующий двадцать секунд. Если противник подходил к этому грибу на расстояние в четыре метра, то гриб 'активировался', и через четверть секунды 'прыгал' во врага, нанося ему дробящий урон и немного отталкивая. У этого заклинания не было времени перезарядки, но оно использовалось в течение секунды, что меня совершенно не устраивало. Поэтому, мне пришлось купить два крайне дорогих камня с дополнительными заклинаниями, каждое из которых сокращало время использования заклинания в два раза. Итого, я теперь мог 'сажать гриб' четыре раза в секунду. Третьим дополнительным заклинанием шло увеличение урона на 50%. Итого, мой 'Гриб Дождевик' наносил 450 урона за удар. Расход энергии при таком его использовании был просто диким, но моей регенерации вполне хватало.

Ещё одним заклинанием, ориентированным на нанесение урона, было 'Вырастить Куст'. Оно использовалось всего полсекунды, после чего куст 'рос' на протяжении трёх секунд. И через три секунды растение было готово к выполнению своих 'обязанностей'. Я использовал с этим талисманом семя 'Терновой Лианы'. Она оплетала противника своими побегами, нанося урон и снижая скорость его передвижения на 20%. Я не был уверен, насколько полезным будет подобный 'пет', так что пока что взял его в качестве эксперимента.

И последние два талисмана были заряжены умениями Ниндзя. Раз уж я получил эту профессию, то стоило использовать самое 'вкусное' умение из доступных мне. Это был 'Призрачный Скачок'. После применения этого умения я перемещался на расстояние до 20 метров и одновременно скрывался в невидимости на 3 секунды. Когда я активировал 'Скрыт' на своём браслете, то 'включение' невидимости жрало 30 единиц энергии, а потом, каждую секунду браслет потреблял всего 3 единицы энергии. Но если браслет активировался, когда я был в состоянии невидимости после прыжка, то 'списания' 30 единиц энергии не происходило. Сам же прыжок стоил всего 10 единиц энергии, и я мог использовать его каждые 5 секунд. Все три вспомогательных заклинания в этом талисмане уменьшали время перезарядки заклинания.

Последним моим умением был 'Ядовитый Плевок'. Это умение бросало 'бомбочку' с ядовитым газом, которая взрывалась при контакте с целью и отравляла всех в радиусе полуметра. Но самое главное, в момент отравления цель на четверть секунды впадала в состояние 'Замешательства', что было равноценно потере сознания. Использовать 'плевок' можно было каждые 3 секунды, кастовался он за четверть секунды, а отравление вешал на 10 секунд, правда, оно не складывалось. Меня это умение в первую очередь интересовало как замена 'Разряду'. Только оно было дистанционным, и с помощью дополнительных заклинаний я смог увеличить расстояние броска до 20 метров.

На восьмом уровне я мог использовать только шесть талисманов, так что на этом все доступные мне заклинания исчерпывались. Я надеялся, что с таким набором умений стану весьма сложным противником для кого угодно. Вот только обошёлся этот комплект мне ажно в 28 золотых монет, что по меркам игроков 8 уровня было ужасно расточительно. Не думаю, что даже лидеры сильнейших гильдий могли позволить себе подобную экипировку.

28.04.2018

Теперь мне нужно было найти подходящие места для зарядки этих талисманов и амулетов, что грозило вылиться в то ещё приключение. Я не мог предсказать, где и когда возникнут нужные мне условия. Так что сейчас было самое время для того, чтобы начать использовать особую 'фишку' адептов стихии Воздуха - сканер местности. Я мог установить в произвольном месте специальный артефакт, который позволял сканировать окрестности в довольно большом радиусе. Пока ещё я не мог телепортироваться к своим сканерам. Это 'мирное' умение должно было появиться у меня только на 10 уровне. Но даже так, этого должно было хватить, чтобы накрыть местность, где с наибольшей вероятностью могли возникнуть подходящие условия.

Я купил у непися пару десятков сканеров, взял на рынке пяток 'костров', чтобы иметь возможность экипировать заряженные талисманы и амулеты, не возвращаясь в город, после чего направился к портальной площадке, чтобы перенестись обратно в Звёздный Лес. Именно оттуда я планировал начать установку сканеров. Вот только по пути к портальной площадке дорогу мне преградил игрок, одетый в 'золото и шелка'.

- Читер, предлагаю тебе вступить в нашу гильдию 'Святой Гнев Императора'.

- Не интересует. - Отмахнулся я, обходя препятствие.

- Наша гильдия одна из сильнейших на сервере. - Не унимался рекрутёр.

- Поздравляю, но мне всё равно.

- Мы можем помочь тебе с развитием твоего персонажа.

- Да у меня и так всё нормально.

- Читер, давай к нам в гильдию. - Подскочил ко мне ещё один игрок.

- В очередь. Будешь прямо за ним. - Кивнул я на представителя 'сильнейшей гильдии'.

- В смысле? - Не понял моего посыла игрок.

- В смысле, отвали.

С этими словами я оплатил прыжок через портал и скрылся от преследователей. Сторонние наблюдатели не могли знать, куда я направился, так что я с лёгкостью избавился от навязчивого общества. А после выхода из портала я сразу же накинул на себя невидимость, так что моего появления в этом месте никто и не заметил.

Дальше я направился в центр Звёздного Леса, где и установил первый сканер. Сравнив энергетику местности с 'сигнатурами' шести талисманов и двух амулетов, я не нашёл подходящих мест. Так что мне оставалось только вздохнуть и отправиться к Полярной Горе. Там я забрался на самую вершину и установил второй сканер. Два сканера покрыли весь лес и всю гору, но толку от этого пока было ноль. Впрочем, я не расстраивался, потому что шансы всё равно были невысокими.

Далее я двинулся на северо-восток. Там находилась область под названием 'Тёмный Лес'. Это была зона для игроков 8-9 уровня, и ближайшим порталом к этому месту был как раз аванпост в 'Звёздном Лесу'. Установив сканер в центре этой зоны, я направился ко входу в 'Хладные Пещеры'. Это была огромная по размерам подземная локация, рассчитанная на прохождение в составе группы или даже полноценного рейда. Именно с этой зоной я и связывал свои надежды на зарядку талисманов.

Пробравшись в пещеры, я стал двигаться более осторожно. Несмотря на то, что я постоянно находился под невидимостью, монстры могли почуять меня, если я приближался слишком близко. И если на поверхности это были обычные противники, которых я мог убить парой ударов копья, то тут уже кругом бродили 'боссы', бить которых нужно было впятером. Меня сейчас интересовала только зарядка талисманов, так что столкновение с противниками смысла не имело.

Медленно пробираясь по широким ходам, я двигался к первой точке, подходящей для установки сканера. Несмотря на то, что все обитавшие тут монстры были весьма сильными, я довольно часто встречал группы 'фармящих' игроков. Хладные Пещеры были крайне популярным местом заработка денег и выбивания драгоценных камней для изготовления талисманов.

Добравшись до нужного места, я установил сканер и тут же обнаружил на карте место, которое идеально подходило для заряжания талисмана с Призрачным Скачком. Вот только добравшись до этого места, я увидел не самую радужную картину. Нужная мне аномалия находилась прямо в 'логове' очередного босса, которые тут встречались на каждом шагу. К счастью, прямо сейчас логово пустовало. А к несчастью, прямо на входе в логово шёл бой между боссом и группой из десяти игроков. С учётом моей 'популярности', я рисковал подвергнуться атаке со стороны этого рейда. Можно было бы подождать, пока они убьют босса и уйдут, вот только энергетика аномалии постоянно менялась, и через десять минут я вполне мог потерять свой шанс зарядить талисман с высокой эффективностью.

Немного поколебавшись, я решил решать проблемы по мере их появления. Под невидимостью я проскользнул в центр логова и замер там, заряжая талисман. При использовании соответствующей способности моя невидимость спала, и меня тут же заметил один из игроков. Логово не было замкнутым отнорком. Скорее это было углубление в полу, окружённое стеной примерно на 180 градусов. Хотя путей для отступления было не так уж много, они всё же были, и я надеялся, что в случае возникновения проблем, мне удастся сбежать.

- Там Читер! - Воскликнул один из игроков.

- Не отвлекаемся. - Нахмурился лидер рейда, мельком глянув на меня.

Пока я заряжал талисман, игроки били босса. Наконец, я получил свой талисман, заряженный с эффективностью в 90%, после чего тут же использовал 'полено', чтобы разжечь костёр и создать небольшой клочок 'мирной' территории. Далее я заменил заклинание Разряд на только что полученный Призрачный Скачок, за одно воткнув новый талисман в копьё. Урон оружия тут же скакнул вверх с 360 до 455.

Но не успел я обрадоваться приобретению, как битва рейда с боссом закончилась, и десяток игроков бросился ко мне с убийственным намерением.

- Не дайте ему сбежать. - Услышал я крик лидера рейда.

Времени, чтобы предаваться рефлексии у меня не было, так что я тут же начал сканировать варианты будущего, пытаясь найти способ спасения. Побег в сторону выхода из логова заканчивался моей смертью уже через две секунды. А вот внутри логова босса нашёлся вариант, как можно спрятаться от преследования. Сейчас у меня было умение, которое позволяло телепортироваться на расстояние до 18 метров. Я сразу же приметил наличие под потолком пещеры небольшой площадки, добраться до которой обычным способами было невозможно. Более того, даже заметить наличие этого уступа было сложно. Я тут же скакнул в это 'укрытие', и замер фактически у всех на глазах, но под невидимостью.

- Где он? Не дайте ему сбежать! - Тут же всполошились игроки.

Они начали внимательно осматривать эту часть пещеры, за одно время от времени кидая заклинания, наносящие урон по площади.

- Эй, Читер. Предлагаю тебе вступить в нашу гильдию. Если же ты откажешься, то мы тебя убьём. - Закричал лидер группы. Стратегию для рекрутинга он выбрал так себе. Звали этого 'гиганта мысли' Одинокий Феникс.

Я тут же отправил ему запрос на добавление в друзья. А когда он его принял, то я написал личное сообщение. Этот способ позволял мне общаться, не выдавая своего местоположения.

- 'Ты уверен, что хочешь этого? Если я вступлю в вашу жалкую гильдию, то вас уничтожат уже через пару часов. Меня весь сервер ненавидит'. - Написал я ему.

- Ты!... - Вскрикнул Феникс, злобно глядя по сторонам. - Найдите его и убейте.

Игроки пытались найти меня в пещере, используя площадные заклинания на укромных уголках, но поскольку я сгорбился под самым потолком, то меня ни одно из этих заклинаний не задело. К моему разочарованию, противники и не думали уходить, так что мои мысли скатились в сторону неконтролируемого применения насилия.

Сейчас моё копьё било на 455 физического урона и ещё 500 урона ядом. Плюс, на это накладывался баф 30% от ауры Бога Резни. Итого, получалось, что я могу нанести 1240 урона за один удар. Игрок передо мной был 8 уровня, но здоровья у него было всего 1100. В конце концов, он был Демонологом, то есть типичной 'тряпкой'. Так что скорее всего я смогу убить его одним ударом. А как я уже выяснил опытным способом, если противник умирает с одного удара, то невидимость с меня не слетает.

Я использовал скачок и переместился прямо за спину Одинокому Фениксу. Откат у скачка был 5 секунд, так что я просто замер, стоя на месте. А как только заклинание перезарядилось, я тут же нанёс удар копьём в спину, после чего прыгнул обратно к потолку. В линии будущего я видел, что мой удар оказался смертельным, поэтому и решил действовать.

Лидер рейда опал на землю бесформенным мешком. Более того, за долю секунды я успел забрать выпавшую из него добычу. Это были какие-то камушки и ресурсы, выпадающие из местных боссов. Ничего особо ценного, увы.

- Что?!! Как он умер? - Тут же всполошились товарищи павшего врага.

Местность рядом с трупом тут же накрыла 'метель', но заклинание не смогло никого задеть. Ведь я уже сидел под потолком пещеры. Игроки окружили труп своего лидера, и один из Жрецов начал использование специального игрового предмета, воскрешающего мёртвых. Это удовольствие было довольно дорогим, так что внутренне я уже был удовлетворён.

Но, конечно же, моя месть не могла быть настолько простой. Игроки образовали кольцо и внимательно смотрели наружу. Внутри кольца маги пару раз использовали заклинание, бьющее по площади, и убедились, что там меня нет. Я же опять скакнул прямо в центр этого построения и приготовился к нанесению удара. Как только Одинокий Феникс 'воскрес', я тут же ударил его копьём, отправляя в мир мёртвых, после чего успешно эвакуировался, не забыв забрать лут с трупа.

Игроки яростно закричали и начали бить в пустоту, но, естественно, так и не смогли никого достать. Жрец начал использование ещё одного предмета воскрешения, а пара магов в это время заливала всё вокруг огнём и снежной бурей. На этот раз я не стал прыгать, и лидер рейда успешно воскрес. Более того, на него тут же кинули щит, поглощающий до 500 единиц физического урона.

- 'Интересно, сколько раз тебе придётся сдохнуть, прежде чем ты поймёшь, что я тебе не по зубам?' - Написал я сообщение.

29.04.2018

Феникс скрипнул зубами, ещё раз осмотрелся, резко развернулся и пошёл прочь.

- Уходим! - Отдал он команду.

Весь рейд последовал за своим лидером. Конечно, пара игроков осталась караулить меня под невидимостью. Если я появлялся посреди логова, то они тут же начинали атаковать меня. Но через пять минут им надоело ждать непонятно чего, и они просто ушли. Я тоже 'скакнул' вниз и аккуратно выбрался из логова босса, отправившись в другую сторону. Пока у меня не будет нормальных заклинаний, о мести можно забыть.

Проверив карту и не найдя подходящих мне сочетаний энергий, я двинулся дальше вглубь пещер. С каждой пройденной сотней метров сила монстров вокруг увеличивалась. Если раньше они были рассчитаны на бой с пятью или десятью игроками, то сейчас уже кругом были 'трёхзвёздочные' противники, рассчитанные на рейд из 15 игроков. Тут уже количество игроков снизилось, потому что противники были слишком сильными, и сражение с ними требовало наличия хорошей экипировки.

Я осторожно крался вперёд, используя скачок там, где не мог пройти. Некоторые монстры реагировали на шум моих шагов или и вовсе могли видеть невидимок. Пройдя немного дальше, чем рекомендовали гайды, я установил ещё один сканер местности. Тут же вся система пещер высветилась на моей карте. Это было ещё одним 'побочным эффектом' работы сканера - я мог видеть все подробности рельефа на сканируемой территории. Сейчас два сканера должны были накрывать всю пещеру. Но я заметил, что в самом дальнем углу пещеры, на самом краю зоны действия сканера есть какие-то 'тайные ходы', которые не были отмечены на карте пещер в гайдах. Похоже, я опять нашёл что-то, что составители этих руководств по игре пытались скрыть от обычных игроков.

Я направился в самую глубину пещер. Тут уже были только монстры, требующие рейда из 25 человек. Если в одной из линий будущего боссы обнаруживали меня, то убивали буквально с одного удара, поэтому мне пришлось быть ещё более внимательным, а скорость моего передвижения замедлилась ещё больше.

Наконец, я добрался до 'официального' конца пещеры и установил тут ещё один сканер. Увы, к моему разочарованию выяснилось, что 'тайные ходы' были всего лишь парой комнат. Более того, было совершенно непонятно, как можно проникнуть внутрь этой секретной области. Я начал обходить пещеру, осматривая стены в поисках непонятно чего, и обратил внимание, что недалеко от меня начинает формироваться энергетическая аномалия, подходящая для зарядки заклинания Вырастить Куст. Вот только когда я добрался до этого места, то обнаружил, что аномалия возникает прямо в логове очередного элитного монстра.

В этом месте находилось небольшое 'озерцо' с кристально чистой водой, а на дне этого водоёма свернулась кольцами огромная змея. Просканировав будущее, я убедился, что при попытке подобраться к этому месту, босс начинает атаковать меня, несмотря на невидимость. Текущая ситуация довольно точно описывалась пословицей 'видит око, да зуб неймёт'. Я нашёл нужную мне аномалию, но не мог ей воспользоваться. Естественно, в моей душе тут же возникло желание как-то 'ваншотнуть' босса. Вот только такой возможности у меня не было. Одна только высвобождаемая этой змеёй аура убивала меня за две секунды.

Я посмотрел на потолок пещеры и обнаружил, что прямо над озером 'растёт' огромный сталактит. В реальном мире можно было бы попытаться сбросить его врагу на голову. Но тут была компьютерная игра, а значит, такой возможности не предусматривалось. Окружающие меня пещеры имели 'неразрушимые' стены, и отколоть даже песчинку с них не смогла бы и сотня игроков.

По привычке из прошлых жизней, я попытался 'просканировать' окружающий мир с помощью псионики, и внезапно... это у меня получилось. Я буквально почувствовал, что пещера вокруг меня является некой цифровой моделью, и при желании я смогу переписать эту информацию, сотворив с этой реальностью все, что мне захочется. Ощущение было крайне необычным, а главное, совершенно неожиданным. Я тут же отвлёкся от босса и зарядки талисманов и переключился на осознание своих ощущений. Найдя укромное местечко, я сел на землю и сосредоточился на своих псионических способностях.

Через час я понял, что за ощущения у меня появились. Когда я создавал свою способность к псионике, я учитывал тот факт, что законы нового мира могут отличаться от всего, с чем я встречался раньше. Поэтому, в мой 'хвост' был встроен сканер, который случайным образом перебирал способы воздействия на окружающую реальность, анализируя, насколько эти способы способны на что-то повлиять. Этот процесс был автономным и абсолютно случайным. Только так я мог гарантировать, что просканирую те варианты, о которых никогда не смог бы догадаться сознательно. И сейчас моя псионика каким-то образом смогла зацепиться за возможность влиять на мир игры.

С точки зрения субъективного опыта, меня окружал вполне 'материальный' мир. Да, я знал, что всё это - лишь образы, формируемые компьютером. Но с другой стороны, а чем это отличается от 'реального' мира? Там тоже трёхмерная реальность является лишь примитивным отражением сложных процессов, происходящих в многомерном пространстве. Так что моя способность влияния на мир игры субъективно была 'магией-шмагией'. А в реальности, конечно, суть воздействия заключалась в сканировании памяти и процессоров компьютеров. Также, при желании я мог бы 'переписать' эти данные, изменив окружающий мир. Вот только я не стал с этим торопиться, а вместо этого начал более подробное изучение своей способности, с учётом факта наличия 'реального мира'.

Каким-то образом моя псионика смогла дотянуться до компьютеров, управляющих игрой. Это была целая сеть сложнейшей вычислительной техники. И когда я начал разбираться в программном коде, то тут же выяснил, почему у меня подсознательно возникло 'неприятие' идеи вмешательства в окружающий мир. Вся информация о мире вокруг и событиях в нём была 'подписана' с помощью цифровой подписи. При этом, было несколько слоёв подобной проверочной информации. Также, существовали специальные компьютеры и программы, которые постоянно анализировали эти подписи, и в случае обнаружения вмешательства поднимали тревогу и начинали расследование 'взлома игры'.

Конечно, вряд ли меня признали бы виновным во взломе компьютеров. В конце концов, я мог менять содержимое памяти напрямую. Но сама связь изменений с моим игровым персонажем могла быть найдена довольно просто. И кто его знает, до каких решений смог бы додуматься искусственный интеллект, управляющий игрой, или следящие за ним администраторы? А значит, мне нужно было найти способ влиять на мир игры так, чтобы факт этого воздействия нельзя было обнаружить.

Я не мог напрямую переписывать данные в памяти компьютера. Но при расчёте будущих событий программы пользовались 'генераторами случайных чисел'. И эти генераторы были основаны не на более привычной для Земли псевдослучайной числовой последовательности, а на реальных устройствах 'извлекающих' информацию из квантового шума. А квантовые флуктуации - это и есть Хаос в чистом виде. Так что уже через пару часов 'медитации' я нашёл способ влиять на генерацию случайных чисел в нужных мне генераторах в строго определённые моменты времени. А поскольку эти значения были 'случайными', то догадаться о том, что на самом деле это не так, было в принципе невозможно.

Конечно, подобный способ воздействия был довольно слабым. В конце концов, в игре в первую очередь значение имели вычисляемые, а не случайные значения. Если моё копьё бьёт на 955 урона, то даже при самой 'счастливой' случайности оно не сможет нанести миллион урона за один удар. Зато, именно генератор случайных чисел использовался для задания изменений в энергетике окружающего мира, которую я использовал для заряжания талисманов и амулетов. Я не мог изменить энергию прямо сейчас, но зато мог подстроить нужные мне значения, которые возникнут спустя час.

Сейчас главной моей задачей была зарядка талисманов, так что именно подобными манипуляциями я и занялся. Хотя просчитать необходимое воздействие на реальность было бы невозможно для обычного человеческого сознания, при наличии 'предвидения будущего' подсознание с лёгкостью решало эти проблемы. Для окружающих подобные события выглядели бы как невероятное везение, в то время как на самом деле это была тонкая манипуляция линиями вероятностей.

Составив примерный план действий, я стал дожидаться, пока нужные мне энергии не примут соответствующие значения. В течение ближайших двух часов в разных местах пещеры должны были возникнуть аномалии, которые позволили бы мне зарядить все оставшиеся талисманы и амулеты почти со стопроцентной эффективностью. Всё, что мне оставалось - это пробираться по пещере в правильные места в нужное время, ориентируясь на вполне 'законные' возможности, даруемые мне картой и сканером местности.

Пока я бродил по пещере, то осваивал ещё одну 'читерскую' возможность, даруемую мне псионикой. Если я могу изменять информацию в компьютере, то конечно же, я могу и считывать её. То есть фактически я получал доступ ко всей информации по игре. Просто посмотрев на любого монстра, я мог сказать, какие у него характеристики, умения и даже, что из него выпадет в случае смерти. Кроме того, по информационным связям я мог выяснить, в каких квестах нужно убийство этого монстра, какая у этих квестов награда, кто их выдаёт, какие ещё задания есть у этих неписей и так далее. Я не мог считать произвольную информацию, но имея некоторую 'точку отсчёта', я мог добраться до любых знаний по игре. Теперь мне не нужны были гайды, потому что всю информацию о заданиях или подземельях я мог узнать напрямую.

29.04.2018 2

За следующую пару часов я смог зарядить все свои амулеты, а также талисманы с заклинаниями Гриб Дождевик, Цветочная Поляна и Еретическое Святое Исцеление. Я как раз направлялся к месту, где должны были появиться условия для зарядки заклинания Ядовитый Плевок. Это место находилось в стороне от логова соседних монстров. Но когда я добрался до него, то обнаружил, что совсем рядом идёт битва рейда с одним из боссов. Все игроки в этой группе были членами гильдии Небесный Святой Закон Священной Справедливости. У меня ажно нервный тик начался после того, как я это название увидел. А что ещё важнее, это была одна из гильдий, образованных игровой фигурой. И 'вишенкой на торте' был тот факт, что все игроки передо мной были адептами стихии Земли. Так что убийство этой группы становилось уже делом принципа.

Вообще, на мой взгляд, именно адепты Земли чаще всего использовали в именах и названиях слова вроде 'небесный' или 'святой', и при этом под прикрытием этих слов творили всякий беспредел. А с учётом того факта, что в названии этой гильдии было три 'знаковых' слова, внутри неё должна была твориться омерзительная гнусь.

В этом рейде было 15 игроков, и сейчас они наседали на элитного монстра с четырьмя звёздами. Это свидетельствовало о том, что сил рейда едва хватает для борьбы. Я вмешался в течение событий и подстроил 'внезапное' применение сильного удара босса на одном из трёх целителей. Это был Друид, засадивший всё вокруг своими кустами. Одного удара босса хватило для того, чтобы вбить его жертву в землю. Одновременно, здоровье просело у ещё пяти игроков, и оставшаяся пара Жрецов начала их лечить. В это время я подобрался со спины к одному из жрецов и атаковал его своим копьём. На данный момент, общий урон копья за один удар был равен 1220. Это без учёта моих бафов на урон. Так что одного стремительного удара мне хватило, чтобы 'обнулить' жизнь Жреца до того, как кто-то понял, что происходит. После этого я 'скакнул' ко второму Жрецу и убил его. Там уже в меня прилетела пара заклинаний, но они не сняли даже половины из моих 1950 жизни.

Убив жрецов, я тут же бросился прочь, скрываясь под невидимостью. Мои коварные действия лишили группу всех трёх целителей. Более того, выращенные Друидом кусты стали 'бесхозными' и принялись лечить босса.

- Убегаем! К выходу! - Раздались панические выкрики.

Игроки начали разбегаться в разные стороны, а босс принялся гоняться за ними, убивая с одного-двух ударов. Это был полный провал. Фактически, рейд уже был уничтожен. Через пять минут босс с довольной мордой вернулся к себе в логово, и в окрестностях установилась тишина. Я пробрался к нужному месту и активировал зарядку талисмана. Я всё ещё опасался нападения на меня других игроков, так что внимательно смотрел по сторонам и в будущее.

Уже после того, как зарядка талисмана успешно завершилась, я осознал, что теперь могу ощущать присутствие в округе игроков, даже если они скрыты под невидимостью. В частности, прямо сейчас за мной наблюдал один из убийц из уничтоженного мной рейда. Поскольку я знал, где он сейчас находится и что может видеть, то решил устроить ему ловушку и убить без всякого риска для себя. Рядом со мной находился камень, на вертикальную поверхность которого я начал высаживать свои грибы дождевики. Шпион не мог видеть этих грибов со своего места, а само использование заклинания не имело каких-либо визуальных эффектов.

Через 20 секунд, накопив максимальный 'запас' грибов в одном месте, я резко побежал прочь. Шпион конечно-же побежал вслед за мной и оказался в радиусе действия моей ловушки. Все грибы одновременно активировались и буквально разорвали беднягу на части. Я использовал заклинание 4 раза в секунду, а 'жили' грибы 20 секунд. То есть я мог одновременно поддерживать 80 установленных грибов, который в сумме били на 36 000 урона. Это было в двадцать раз больше, чем необходимо.

Вернувшись к трупу, я поднял выпавшие из него ценности. Чем сильнее был нанесённый 'добивающий' удар, тем больше был шанс на то, что противник потеряет что-то ценное. Если битва длилась несколько минут, и в момент победы победитель был еле жив, то ему могло и вовсе ничего не достаться. А если жертва умирала за долю секунды, 'впитав' урон, намного превышающий её запас жизни, то из неё выпадало всё, что только можно. Это было отличной новостью для всяких 'ганкеров', которые любили убивать слабых противников. Именно из-за этого факта Снайперов ненавидели все и вся. По рейтингу народной ненависти, он находился сразу после Друидов. Ведь умения Снайпера позволяли ему убивать жертву с одного выстрела на дистанции до сотни метров. Простым смертным противопоставить подобным коварным атакам было нечего, так что они решали этот вопрос 'превентивно', уничтожая снайперов при первой же возможности.

Далее я направился к последнему месту, где у меня было запланировано заряжание талисмана с заклинанием 'Вырастить Куст'. Это место находилось довольно близко к выходу из пещер, так что вокруг должно было ошиваться много игроков. Добравшись до цели, я замер в уголке, наблюдая за неожиданной активностью игроков вокруг. Что характерно, все они обсуждали, что рядом находится знаменитый Читер, который коварно атакует противников. Ага, коварно. А как они на меня нападают, так всё нормально.

За минуту до нужного мне момента я подобрался к одной из групп из пяти человек, которая била монстра неподалёку. Тут я не стал ничего изобретать, а банально начал засаживать окрестности схватки грибами, перекрывая пути для отхода. А когда меня, наконец, заметили, я начал сажать грибы прямо в центре группы. Урон от моих заклинаний был нешуточным, и буквально сразу один из магов 'сложился'. Остальные бросили босса и попытались напасть на меня, но при этом они не обратили внимания на 'мины' перед собой, и все попались в ловушку, убившую их за секунду. Мне эти грибы уже начинают нравиться. Вот она - сила 28 золотых монет.

Расправившись со свидетелями и полуживым монстром, я начал заряжать свой последний талисман. И как только с этим делом было покончено, я использовал последнее 'полено', чтобы экипировать все новые талисманы. А секунду спустя вдали раздались возбуждённые крики игроков. За мной опять началась охота 'всем миром'. Что ж, на этот раз я могу огрызаться. Посмотрим, кто кого.

Меня попытались окружить несколько групп игроков из разных гильдий. Но поскольку рядом 'жили' монстры, просто бегать за мной они не могли. Ведь даже если у противников были убийцы и гипнотизёры, вся команда не могла скрыться под невидимостью и прокрасться мимо очередного босса. Я же мог двигаться под скрытом, преодолевая препятствия за счёт Призрачного Скачка. А в качестве 'сюрпризов' постоянно оставлял за собой грибы. При использовании заклинания я выходил из невидимости, а вот активация ловушек уже никак на меня не влияла. При этом, я специально размещал ловушки так, что заранее заметить угрозу было невозможно. А после активации гриба задержка в четверть секунды была скорее плюсом, чем минусом. Ведь за эту четверть секунды жертва успевала войти в область действия других грибов. А вот уклониться от их удара было уже невозможно. Грибы с лёгкостью 'стреляли из-за угла', используя самонаведение.

Уничтожив три десятка преследователей, я неожиданно наткнулся на группу, члены которой могли видеть меня, несмотря на работающий Скрыт. Используя псионику, я смог считать информацию о том, что это было результатом работы особого умения Убийцы. При этом он не только мог видеть невидимок сам, но и его товарищи по группе видели невидимых врагов, которых в этот момент видел Убийца.

С этой компанией мне пришлось повозиться. Но в конце я просто опрометью бросился прочь, за одно 'засевая' местность вокруг себя грибами. Чтобы бежать вслед за мной противники должны были или 'собирать' весь урон на себя, или огибать ловушки, неизбежно замедляясь. Таким образом, я смог оторваться от преследования, скрывшись в лесу на поверхности. Но через несколько минут я убедился, что эта команда всё ещё идёт по моему следу.

Оставалось только устроить ловушку. И тут мне неожиданно помогли самые обыкновенные грибы дождевики, которые росли в лесу. Они не взрывались и вообще были дешёвым ресурсом, но зато они один в один выглядели как оставляемые моим заклинанием ловушки. Я обратил на эти грибы внимание только когда забрёл на поляну, заросшую ими. Тут же в моей голове сформировался коварный план.

Собрав сотню грибов, я отошёл в сторону, выложил их на поверхности большого камня и парочке соседних поменьше, после чего встал прямо за этой ловушкой, самодовольно сложив руки на груди. А на самом деле я засадил своими грибами стволы деревьев на расстоянии в 20 метров. Причём разместил их так, чтобы их нельзя было заметить, приближаясь ко мне по прямой.

Моя нехитрая афера удалась. Завидев меня и грибы рядом со мной, преследователи пафосно направились вперёд, выстроившись в линию. Их было пятеро, их красочные одежды развевались на ветру, создавая героический ареол. Слева направо двигались Убийца, Разрушитель, Оборотень, Снайпер и Жрец. Последний выглядел крайне необычно для этого мира, потому что был одет в классическое кимоно, на голове у него красовалась бамбуковая шляпа, а в руке был посох с золотым навершием.

- Ты решил сдаться? - Самодовольно выкрикнул Жрец.

Он хотел сказать что-то ещё, но в этот момент они пробежали рядом с моей ловушкой. В самый последний момент до врагов дошло, в какую ситуацию они попали, но у них не осталось времени даже чтобы использовать хоть какую-то способность. Восемь десятков грибов смели эту пафосную группу, разорвав их до состояния окровавленных ошмётков. Я подошёл к месту 'битвы', собрал лут, после чего направился прочь. На этот раз за мной уже никто не следовал, так что я смог отойти на безопасное расстояние и использовать заклинание, переносящее в Город Крабов. Это заклинание было 'небоевым', использовалось 30 секунд и прерывалось от малейшего толчка, но зато позволяло быстро перенестись в столицу округа. Я бы воспользовался им раньше, но в пещерах оставаться на одном месте 30 секунд, при этом сверкая иллюминацией на все окрестности, было невозможно. Там бы меня сразу нашли другие игроки.

30.04.2018 Юбилейная 300-я часть.

В городе я направился сдавать экзамен на 9 уровень. По пути я зашёл на рынок и скинул по минимальной стоимости весь тот мусор, что выбил сегодня из игроков. На удивление, вместе с чистыми выбитыми мной деньгами это дало мне прибыль больше одного золотого. Если я когда-нибудь разорюсь, то теперь мне известен способ быстрого заработка денег.

В Гильдии Магов я оплатил сдачу экзамена и отправился на арену. Вот только увидев противника, мне сразу стало дурно. В прошлом экзамене у монстра было 20 000 здоровья, а в этом его было уже 200 000. Более того, сканирование характеристик босса показало, что и урон у него соответствующий. Это была огромная помесь гусеницы и слизня, которая плевалась ядом и била двумя длинными отвратительными щупальцами. Я тут же начал ставить 'под бок' этой твари грибы, одновременно выращивая цветы и кусты. Слизняк, конечно, пополз за мной, и мне пришлось убегать от него по кругу, благо размер арены был достаточным для этого.

В целом, всё оказалось не так уж страшно. С моим уроном я смог запинать неповоротливую тушу всего за две с половиной минуты. Это с учётом времени, затраченного на уклонение, регенерацию энергии и лечение. Но мне даже представить себе страшно, как подобные испытания проходят обычные игроки.

После получения девятого уровня, я тут же отправился получать десятый. На этот раз против меня был огромный каменный тролль с миллионом единиц здоровья. Более того, у него было пятидесятипроцентное сопротивление физическому урону, плюс он мог лечить себя, кидаться здоровенными булыжниками, прыгать мне на голову через всю арену и в дополнение орать в попытке оглушить меня. Вот с этим противником я реально запарился. Только через полчаса пятиметровая каменная громада рухнула на землю и развалилась на куски. Вот это я понимаю экстрим!

Честно говоря, попытка убить врага, у которого жизней в 500 раз больше, чем у меня, реально напрягла. А что будет при попытке сдачи экзамена на 11 уровень? Босс с десятью миллионами очков здоровья? Теперь понятно, почему десятый уровень считался пределом для обычных игроков. В одном из гайдов я читал, что десятый уровень можно получить уже через неделю ненапряжной игры, но что-то я засомневался в этой оценке. Если бы не неожиданно свалившееся на меня богатство, я бы надолго застрял на начальных уровнях.

С получением 10 уровня, передо мной стояла задача выбора окончательной второй профессии. Я выбрался в парк в центре города, улёгся на травку и принялся шерстить 'базу знаний' игры, выясняя, кто мне больше подходит - Убийца или Гипнотизёр.

Хотя эти две профессии происходили из Ниндзя, стиль игры у них кардинально отличался. Убийца в первую очередь специализировался на атаках кинжалами или коротким мечом. При этом, большая часть урона шла за счёт применения яда. Умений контроля у Убийцы почти не было, а те что имелись, выводили из строя жертву максимум на половину секунды. Поэтому, Убийца мог участвовать в схватках только в режиме 'налетел, ударил в спину и свалил'. Или в режиме 'налетел, словил и ушёл на перерождение'. Подобный стиль плохо сочетался со способностями друида, так что Убийца был для меня не самым лучшим выбором.

А вот Гипнотизёр был уже куда интереснее. Он тоже пользовался ядом, но предпочитал дистанционные атаки с помощью заклинаний. Но главной силой Гипнотизёра были 'дебафы' на различные виды урона или контроля. С их помощью можно было поднять урон по цели в два-три раза, плюс приблизиться к пределу, когда противник почти не выходит из контроля и неспособен сопротивляться. Правда, компенсировалось это небогатым арсеналом нанесения урона. По сути, Гипнотизёр был 'сапортом', который помогал товарищам. Друид выполнял ту же роль. Но вот сочетание этих двух профессий было каким-то бестолковым, потому что сам я не мог на полную воспользоваться своими преимуществами.

В конце концов, сравнив две профессии, я выбрал Гипнотизёра. Ну не лежит у меня душа к тому, чтобы носиться по полю боя и совать своё копьё в зад зазевавшимся врагам. Предпочитаю гадить с дистанции.

Приняв такое решение, я отправился выполнять соответствующий квест. На этих уровнях наплыва игроков не наблюдалось. Наоборот, поскольку народа не хватало, то всем профессиям выдавалось одно и то же задание. На первом этапе нужно было пройти через подземелье, завалить пятизвёздочного босса и добраться до непися, который должен был выдать уже индивидуальное задание, зависящее от профессии игрока.

Через портал я добрался до входа в нужное подземелье, где начал искать подходящую группу. Поскольку большинство игроков были адептами Земли, а у меня был Воздух, то найти рейд, в который меня бы согласились принять, было сложно. Немного поразмыслив на эту тему, я решил сменить свой билд в сторону целительства. Сейчас у меня было заклинание 'Вырастить Куст', но оно использовалось для выращивания Терновой Лианы, толку от которой в бою было немного. Я задался вопросом, что будет лучше использовать вместо неё, и получил неожиданный ответ от своей псионики.

Вернувшись обратно в Город Крабов, я отправился в неприметный переулок, где собиралась группа из десятка игроков. Подойдя к игроку по имени Беспощадный Жабий Хомяк, я обратился к нему, прошептав на ухо.

- Продай мне семя Небесного Исцеляющего Рододендрона.

- Что?!! - Воскликнул он. После чего также шёпотом добавил. - Откуда ты знаешь, о том, что у меня есть это семечко?

- От верблюда.

- Что за верблюд? - Нахмурился Хомяк.

- Неважно. Так продашь?

- Да ты хоть знаешь, сколько оно стоит? - Возмутился он, проявляя поведение настоящего хомяка.

- Сколько?

- Минимум пятьдесят золотых!

- Я заплачу семьдесят золотых. - После моих слов, Хомяка начала давить внутренняя жаба, требующая немедленно продать всё и вся. - И эти деньги ты сможешь получить прямо сейчас, а не через пару месяцев.

Хомяк передо мной застыл, и его вид был отличной иллюстрацией образа 'внутренние терзания'.

- Сто золотых! - Выпучил он глаза.

- Семьдесят. Даже за эту сумму у тебя его никто не купит. Скорее, гильдии тебя обдерут как липку и заставят продать за тридцать золота. А ведь это семя Небесного Исцеляющего Рододендрона.

- Ладно, согласен. - Поник Хомяк, услышав о гильдиях. В этом мире и в