- И как ты это сделаешь? - поинтересовался Эдгардо. - Ну так... ради интереса?
- Убью того, кто так поступил, самой мучительной смертью из возможных. И сделаю так, чтобы об этом узнал весь мир. И последователей таких тварей тоже буду уничтожать. И это будет правильно и хорошо, - жестко ответила я. - Чтобы каждый фашист знал - ему не будет пощады.
- Фашист? Кто это?
- Это неважно. Но такая тварь - не человек.
- Фа-шист. Тоже... название. Ты права, Каэтана, такое - не человек, и у драконов к нему тоже будет счет.
- Я и не сомневалась.
А если и люди за дело возьмутся, и драконы...
Некоторые явления надо изводить. Вот и изведем. Под корень.
***
- Что там такое?!
- Не знаю, - я приглядывалась к пятну. Вроде бы что-то двинулось рядом с ним?
Бред! Сюда ни одно живое существо еще год не подойдет. Химеры у живых вызывают какое-то инстинктивное отвращение. До крика, до омерзения. От одного их запаха удерет даже лев.
Но пятно явно живое, оно движется...
- Человек, - подала голос Виола. - Поймать?
- Можешь?
- Могу.
Виола как-то по-особенному прижала крылья - и спикировала вниз.
Так ястребы летят на добычу, крылья вверх, лапы с когтями вниз, схватят - и снова вверх! Их этот прием не подводит - и драконов не подвел. Визг огласил окрестности, в когтях Виолы билось что-то мелкое и живое.
- Передай по команде, ищем удобное место и спускаемся, - попросила я.
Виола была согласна.
Драконы не любят ничего таскать в лапах. Это сильно нарушает развесовку. А приземляться таким образом они не любят еще больше. Но выбора не было. Мы дождались, пока все приземлятся, потом Виола опустилась почти к самой земле, отпустила пойманного - и взвилась вверх. И снова - вниз. Если она приземлится, не выпустив человека из лап, она его просто раздавит. Поэтому только так.
Меня как следует тряхануло, но вестибулярный аппарат в очередной раз не подвел. И я сползла со спины Виолы.
- Ну и кто у нас такой? Кого мы поймали? Ой, епт-компот!
Поймали! Пацана лет десяти. Отчаянно чумазого, черноволосого и черноглазого, встрепанного и зареванного. Зато с кинжалом на поясе. Санторинец во всей красе.
Озирался он так, что становилось ясно - мечтает укусить и сбежать. Но куда уж тут, через два кольца из людей и драконов?
- Ты кто такой? - рыкнул Эдгардо.
- Твое какое дело? - не менее строптиво огрызнулся мальчишка.
- Такое! Говори, а то за уши оттаскаю!
Санторинец и сказал. То, что и я сказала бы на его месте.
Я бы подумала, насчет ушей, но в дело вмешалась Флоренсия. Опустилась рядом с мальчишкой на колени, сняла с себя капюшон и балаклаву, улыбнулась и погладила мальчика по черным волосам, Потом ласково, но твердо притянула к себе.
Пацан и не сопротивлялся. Как всякий санторинец, женщину он опасной не считал. А зря.
- Малыш, бедный, что же ты пережил!
Это оказалось спусковым крючком. Может, побои мальчишка бы и пережил, стиснув зубы и ругая нас последними словами, но сочувствие?
Мальчишка разревелся так, что я только рукой махнула. Тут соплей - на два озера и три часа.
- Устраиваем привал?
- Отличная идея, - согласился со мной Эдгардо. - Девочки, вперед!
Долго нас уговаривать не пришлось, мы зашустрили, и скоро драконы были отпущены порыбачить, а мы развели костер, поставили варить кашу...
И только Флоренсия занималась парнишкой.
Утешала его, вытирала нос, потом угостила леденцом - откуда только взяла?
Все-таки с детьми надо уметь обращаться. Я вот, так не умею, а она может. И это хорошо. Лучше, чем подзатыльники.
***
- Али... меня зовут Али...
Мы сидели у костра, и слушали нехитрую историю парнишки. Я скрипела зубами.
Замечательно!
Права детей? Какие права? Вы вообще о чем? Сказано - работать подручным у палача, и парнишка стал работать. Сказано делать - и парнишка делает. А что ему даже десяти лет нет, что он это всей душой ненавидит, что участие в пытках и казнях взрослому-то душу покалечит, не то, что ребенку...
Слов у меня нет. И зла не хватает!
А на то, что он рассказал, и вообще...
- Все-таки Баязет, - подвела итог Мариса. И печально вздохнула. Первая влюбленность, она такая, незабываемая....
- И что мы теперь будем с этим делать? - конкретнее мыслила я.
- Полетим обратно в Академию, - удивился Эдгардо.
- А парнишка?
- Берем с собой. Не оставлять же его здесь?
- Вот еще не хватало! - рыкнула Флоренсия, которая с ним и возилась все это время. Кормила, успокаивала, усадила рядом с собой... - Конечно, он летит с нами!
Я подумала, что это не страшно. Драконы и не таких утаскивают, мальчишка их не сильно обременит. Надо его только одеть потеплее. Скинемся, от кого свитер, от кого куртка... не страшно. Даже если чуточку великовато будет.
- Нам бы еще доказательства, - вздохнула Ярина. - Может, слетать к этому дяде-палачу?
- Ты его дома-то не найдешь, - отмахнулась я. - Наверняка, на время этих акций они все жили в одном месте. Так, Али?
- Мы приезжали домой, но редко, - согласился мальчишка.
- А еще палач, обученный своему ремеслу - это не котенок. Может, мы его и поймаем, и довезем, но кого-то из нас он точно прикончит. Не постесняется.
Довод оказался логичным, Эдгардо меня поддержал, и авантюризм отдельных личностей задавили коллективом.
Палача ей поймать!
Нашла хомячка, епт-компот!
Итак, у нас есть живой свидетель, у нас есть доказательства преступления, осталось решить, что со всем этим делать. И что-то мне подсказывает, что нам легко не будет.
***
Обратная дорога показалась втрое короче. И вот уже Академия, и вот уже мы приземляемся почти рядом с пещерами.
Я едва сползла с дракона. Ноги не держали.
- Виола, можно к тебе?
- Конечно. Отдохните, потом пойдете домой.
- Спасибо.
Сил действительно не было. Поесть бы и отоспаться.
- Я схожу к ректору, - решил Эдгардо. - Расскажу, что случилось... мальчишку возьму с собой.
- Даже не мечтай! - ощетинилась на него Флоренсия.
- А ты его куда? К себе в общежитие? - Эдгардо так сверкнул в ответ глазами, что я даже залюбовалась. Все же есть у парня стержень.
- А хоть бы и так! К моим родителям поедет, вот! Они не откажут! Али, ты не против?
Мальчишка явно был не против. К Флоренсии он просто лип, как смола, и не будь они из разных стран - я бы сказала, что родственники.
- Сначала все равно придется съездить в столицу, - огорчила я всех. - Думаю, его величество будет рад поговорить со свидетелями трагедии.
В королевскую радость никто не верил. А вот что поговорить захотят, это однозначно. Так что все разошлись по пещерам, а Эдгардо отправился на доклад.
Я подкатилась под бок Виоле.
Спать, спать, спааааать!
И голову отгрызть тому, кто меня потревожит.
***
Когда я проснулась, по ощущениям, было уже светло. Очень хотелось найти укромный уголок и подумать там о жизни. Но - рядом сидел эс Хавьер.
- Эс...
- Каэтана, мы вроде бы договорились быть друзьями? Не отталкивай меня, пожалуйста.
Я засопела.
Вот ведь эти мужчины! Находят время, когда женщинам ужасно нужно по важным делам.
Впрочем, Хавьер себя тут же реабилитировал, приподняв с пола плащ.
- Приглашаю тебя в гости на кофе. Там и поговорим.
Я и сомневаться не стала.
- Хорошо, идем. А где остальные подруги?
- Кто - где. Марису уже забрал Орландо, Олинда, Фатима и Севилла вернулись в общежитие, Флоренсии и малышу предложили пока дом раэна Риоса, остальные пока спят, Эдгардо дождется их, и сопроводит в комнаты.
- Отлично, - обрадовалась я. И отправилась навстречу горячей ванне, кофе и прочим важным делам.
***
Неприятную тему поднял Хавьер, за утренним кофе. Когда я искупалась, наелась до отвала блинчиков с разными начинками, и попивала крепкий напиток, по густоте сравнимый с гуталином из крохотной чашечки.
Зато как бодрит! Просто летать охота. Без дракона.
- Каэтана, ты прости меня за эту глупость. Пожалуйста. Давай по-прежнему будем друзьями? Обещаю не досаждать тебе своими чувствами.
- Слово? - сощурилась я.
- Слово.
На таких условиях я была согласна.
- Хорошо, Хавьер. Пойми меня правильно, ты чудесный мужчина, просто я ни к чему такому не готова. Может, и готова никогда не буду.
- Каэтана, я просто хочу быть твоим другом. А остальное в воле богов.
- Богов.... - Шрам на ладони был виден совершенно отчетливо. Но делиться такой информацией я не спешила. - Эдгардо что-то рассказывал?
- Нет. Он сказал, что все подтвердилось, а остальное ты поняла лучше. И лучше спрашивать у тебя. Расскажешь?
- Конечно. И Хавьер...
- Да?
- Спасибо за понимание.
- Каэтана, мне не пятнадцать лет. И слово 'нет' я понимаю.
Я улыбнулась.
Приятно, когда не потеряешь друга из-за глупостей. Очень приятно.
- Когда соберем совет?
- Я сейчас схожу к Орландо. Хотя вряд ли он будет мне благодарен.
Я улыбнулась.
- Ничего. Мариса как раз отдохнет, а он послушает о всяких гадостях.
- Приятного нет ничего?
Я покачала головой.
Какое там - чего? Одни проблемы в перспективе.
- Сходи. А я пока доберусь до своей комнаты, переоденусь и вернусь.
- Хорошо.
***
- Раэн Мора?
Записка была короткой и полностью деловой.
Эсса Кордова!
Умоляю как можно скорее встретиться со мной по неотложному делу. Я жду на постоялом дворе 'Три селедки'. Это касается налогов и договоров.
Раэн Мора.
Я и сомневаться не стала.
Черканула на записке: 'вечером буду', и попросила раэшу Онию передать ее обратно. Это нужно. Деньги - это независимость, а я хочу быть свободной и независимой. А что могло случиться, раэн Мора мне расскажет.
А пока...
***
Военный совет собрался почти в том же составе.
Добавились только Флоранс и Али. Мальчишка цеплялся за спасительницу, как за старшую сестру, и я решила, что так проще.
А какая разница?
Шила в мешке не утаишь, все равно все выплывет наружу. Зато мальчишка будет спокойнее, и расскажет больше. Конечно, на совете были мужчины и старше, и опытнее меня. Но начала я. Я ввязалась в эту историю, я вывела закономерности, мне и расхлебывать. Ир рассказывать остальным, как лучше это сделать.
- Судя по тому, что я увидела в Санторине, кто-то действительно научился пользоваться энергией смерти и боли, приманивая на нее химер, как муж на... это самое.
Я рассказала о мысе Альбатроса, рассказала о находке Фатимы - оказалось, что подруга уже показала ее ректору, и Орландо был в курсе.
- Вы действительно нашли нечто важное, Каэтана. Это большой рубин, так называемой 'голубиной крови', очень дорогое удовольствие. Такое в Санторине доступно очень немногим.
- Тору? Принцам?
- Да. Я не знаю, кто именно погиб там, но это был кто-то знатный. И это лишний раз говорит в правоту вашей теории. Химеры ни за кем гоняться не станут, а если стали, то...
- То их натравили, - согласилась я.
Эс Перез слушал, хватаясь за голову. Раэн Ледесма - тоже.
- Есть ли пределы мерзости человеческой?
- Пока не установлено, - честно ответила я. И продолжила дальше. О тех выжженных пятнах, которые мы видели, о вколоченных в землю колышках, к которым явно привязывали пленных, о жертвоприношениях...
О последнем вообще расспросили Али.
Итог был прост и печален.
- Надо рассказать его величеству, - подвел черту эс Чавез. - Мы выезжаем завтра после обеда. Вылетаем.
- Вылетаем? - прищурилась я на него. Драконы сильно протестовали против переноса кого-то в когтях. Что-то поменялось?
- При определенных условиях драконы, не имеющие пары, могут кого-то перенести, - разъяснил мне Хавьер. - Я поговорю со Свартом.
- И чего это будет стоить?
- Моей головной боли, - вздохнул эс Хавьер. - Ты просто не представляешь, насколько капризны эти драконы.
Я подумала пару минут.
- Я поговорю с драконицей. Алимара, кажется...
- Алимара, да. Одна из самых старых дракониц.
- Вот. Может, она согласится?
Хавьер пожал плечами, но спорить не стал.
- Попробуй.
- Попробую.
Промолчала я вот еще о чем.
Мне надо поговорить с Алимарой еще и о том, что мы накопали в Санторине.
Это касается не только людей. Это касается еще и драконов. Их и так мало, а из-за сволочи Баязета они гибнут. Они явно должны это знать.
***
Перевезти эса Чавеза Алимара согласилась быстро. Поломалась 'для приличия' с полчасика - и разрешила приходить со сбруей.
А вот Баязет ее разозлил.
И его поступок тоже.
- Ты уверена?
- Насколько я вообще могу быть в таком уверена.
- Если это действительно так... мы его уничтожим.
Я кивнула.
- Если вы решите его уничтожать - берите меня с собой. Пожалуйста.
- Ты такая кровожадная?
- Нет, - взмахнула я рукой. - Алимара, я не знаю, поймете вы или нет. Но...
- На тебе благословение Сантора. И отсвет силы Даннары. И Варта. И даже тень Аласты. Твои слова уже важны для драконов.
Я и не подозревала, что успела так вляпаться. Но... да простят меня боги - я уже похожа на столбик у дороги. Все кто мог - все пометили!
- Люди и драконы во многом схожи. Но не все поступки людей вам понятны, и вы можете упустить что-то важное. А такую язву надо выжигать дотла. До золы и серого пепла. Чтобы не возродилось.
А не так, чтобы вся мразь сбежала и расползлась по миру, как у нас после Великой Отечественной. Еще и дожила свой век в комфорте! Если уж брать того же Менгеле - да разве заслужил он смерть от инфаркта? На мой взгляд, он заслужил примерно тридцать тысяч смертей, но лучше от чего-то такого... что практиковалось у майя, ацтеков, в застенках святой инквизиции...
Люди этого не понимают. Они живут недолго - по сравнению с драконами. А ящеры видят на своем опыте, к чему может привести милосердие, проявленное к подонкам.
Драконица шевельнула хвостом.
- Обещаю. Тебя мы возьмем с собой. Обязательно.
Я выдохнула.
- Спасибо. Пойду теперь, повидаюсь со знакомым, а завтра, после обеда надо будет вылетать.
- Я буду ждать вас.
Красота! Такую проблему решили!
Я сообщила Орландо, на ком ему предстоит лететь, и попросила выпустить меня за ворота Академии. Мне нужно в 'Три селедки', меня там человек ждет.
Орландо не протестовал. Еще и экипаж свой дал, даже с кучером. На драконе-то туда не заявишься, хотя и жаль. Быстрее, а насколько эффектнее! Ну и ладно. Съезжу в карете, пусть Виола отдохнет.
Завтра нам опять в дорогу.
***
Раэн Мора встретил меня с восторгом.
- Каэтана, наконец-то! Куда вы пропали?
- Я уже нашлась. Что случилось?
- Королевский казначей с нами случился. Предлагает похлопотать за вас перед его величеством.
- Хммммм...- долго я не раздумывала. - Раэн Мора, как зовут этого уважаемого эса?
- Эс Ансельмо Малавия.
- Отлично. Раэн Мора, садитесь, пишите мне к нему рекомендательное письмо.
- Письмо?
- Я собираюсь в столицу на драконе. И буду там раньше вас, - спокойно объяснила я.
- На драконе?
- Да, такое иногда возможно, - взмахнула я рукой. - Так что я буду там достаточно быстро. Напишите мне письмо, и я зайду с ним в казначейство.
- Хорошо, эсса.
Раэн Лутаро и не собирался спорить. Мысли мужчины были написаны у него на лице. Крупными буквами. Власть - это серьезно. Казначейство может осложнить жизнь кому угодно. Лучше с ними лишний раз не связываться, но раз уж они решили связаться с тобой, надо хотя бы проявить вежливость. Самым разумным выходом из этой ситуации является беседа с эсом Малавия. Если эсса на нее согласна - и чего огород городить? Радоваться надо.
Писать?
Уже пишет...
Письмо было вручено мне с явной улыбкой облегчения, и раэн Мора решил перейти к более приятным вещам.
- Эсса, а ничего больше... никаких идей у вас не появлялось?
- Почему же, - обрадовала я мужчину. - Я знаю, что зимой бывает скользко, осенью тоже...
- Да, бывает. Не везде, но часто.
- Вот смотрите. Это называется - кошки.
Здесь вместо кошек набивали на обувь гвоздики, на подошву. Но согласитесь, это и неудобно, и обувь быстро портится. А вот 'кошка' подошву не уродует.
Надел - снял - и порядок.
- Эсса, вряд ли это принесет миллионы, но внимания заслуживает, - согласился раэн Мора. - А это что?
- Плодосъемник.
- Что?!
- Раэн Мора, эту полезную вещь крепят на длинную палку, и с ее помощью снимают фрукты даже с верхушки дерева.
- Я о таком не думал.
- Но пригодиться-то в хозяйстве оно может? Чем лезть наверх, чем трясти дерево, чем отдавать самые вкусные плоды птицам...
Лестницы выручают не всегда, нет. Раэн Мора оценил.
- Я поговорю в гильдии. В ближайшее же время.
- И возможно, патент мы уже будем оформлять на мое имя, - кивнула я. - Я поговорю с казначеем.
- Отлично, эсса.
Мы распрощались, и я вышла из дома. Постояла пару минут на крыльце.
Ладно, сейчас загляну в уборную, а уж потом - домой. А то ищи по дороге кустики... а в них всегда оказывается кто-то кусачий. Одна моя знакомая потом клеща вытаскивала из ценного места. Присела, понимаешь, нагадила ему в самую душу, он и вцепился.
Мне вытаскивать никого не хотелось, так что...
До уборной-то я дойти успела. А вот обратно...
Удар по голове я даже не почувствовала.
Интерлюдия 1
Хавьер как раз собирался отправляться домой, когда в пещеру Сварта вползла Виола.
Уставилась на его дракона, что-то зашипела... да, драконы общаются между собой разум к разуму, но и шипеть могут, и рычать, и хвостом при этом машут не хуже разозленной кошки.
Виола и махала. Да так, что стены подрагивали. Хорошо, за столько веков драконы с них давно уже сбили все неустойчивое.
- Что случилось?
Сварт еще несколько секунд молчал, потом раздраженно скрежетнул когтями о камень.
- Виола уверяет, что Каэтане плохо.
- Что!?
- Она не чувствует подругу, это значит, Каэтана без сознания.
Драконарий в Хавьере взял вверх над встревоженным мужчиной. Каэтана не мертва, остальное - решим!
- Вы и так можете? Чувствовать?
- Чего ж не мочь, - махнул хвостом Сварт. - И я тебя чувствую, и тоже знаю, бодрствуешь ты или спишь, и узнаю, если тебя ранят... обычно такая связь проявляется позднее, но если у девочек получилось уже сейчас, это просто отлично.
- Согласен. А что там про 'без сознания'?
Виола рыкнула. Сварт покосился на нее и перевел для человека.
- Если молодая женщина теряет сознание, это не просто так, правда?
Думал Хавьер недолго.
- Надо лететь к ней. Виола подождет минуту?
- И подождет, и будет хорошо, если ты ей сбрую наденешь. Так, на всякий случай.
Хавьер не возражал.
- Сейчас, все сделаю.
Не прошло и получаса, как два дракона взвились в небо, унося с собой человека. Они спешили на помощь.
Куда?
А Виола скажет. Она свою подругу хорошо чувствует.
Хавьер не знал, что случилось с девушкой. Но точно знал, что надо успеть. И... если что - он кому угодно голову оторвет. За нее...
Интерлюдия 2.
Али поудобнее повернулся на кровати.
Спать не слишком хотелось, он смотрел в окно, на большую желтую луну.
В Санторине она такая же. В Санторине сейчас тоже ночь, и дядя, наверное, спит. А может, и нет, может, он кого-то пытает, или пьет, или нашел себе доступную женщину - Али было безразлично. Он не знал, что будет с дядей, да и знать не хотел.
Положа руку на сердце - плевать!
Дядя так и не стал для Али близким и родным человеком. Отец, бабушка... о них мальчик горевал совершенно искренне.
Дядя?
Да пусть его хоть химеры сожрут!
Али вспомнил, как сидел на дереве, и поежился. Страшно же! До ужаса страшно.
А потом драконы.
И - Фло.
Наверное, такой была мама, или была бы старшая сестра, будь она у Али. Теплая, уютная, ласковая, которая гладит по голове, и уговаривает, и подсовывает за обедом вкусности, и...
- Не спишь?
Проснулась.
Вроде и не шелохнулся, и не вздохнул, а все равно проснулась. И смотрит с соседней кровати. Внимательно, настороженно...
- Не сплю.
- У тебя что-то болит? Тебе плохо?
- Нет, - качнул головой Али. - Не болит. Просто... накатило.
Флоранс кивнула. И распахнула одеяло.
- Перебирайся ко мне? Вместе теплее...
У нее четыре младших брата. И девочка обожала с ними возиться. В чем разница? Только и того, что братья свои, а этот санторинский, но все равно ведь ребенок!
Али кивнул и нырнул под одеяло. Прижался к теплому боку девушки.
- Ух ты! Холодный, как будто тебя на леднике держали. Дай ноги, разотру...
- Щекотно!
- Ничего, перетерпишь!
- Ой!
- Ты не ойкай, ты рассказывай, чего не спишь? Может, тебя молоком с медом напоить? Для верности?
- Бррррр! - искренне сказал Али, который молоко не любил, особенно козье, из-за гадкого запаха. А уж верблюжье, которым поила его бабушка....
Ведро бы выхлебал! Лишь бы вернуть те денечки! Сейчас вот вспомнилось, и накатило,. И заставило задохнуться, прижимаясь к теплому боку... подруги? Сестры? Да, наверное, старшей сестры.
- Дом? - тихо спросила Флоранс.
- И дом, и папа, и бабушка, - Али кивнул, и прижался покрепче. - И со мной... что со мной потом будет? Ну, когда его величество....
- Я думала об этом, пожала плечами Фло. - Скажи, а ты хотел бы стать драконарием? Задатки у тебя есть, химер ты не боялся, драконов тоже...
- А чего их бояться? Не поможет ведь... тут или удирать, или съедят. Разве нет?
- Люди боятся, - отмахнулась Фло. - Драконы их не едят, а люди все равно боятся.
- Почему не едят?
- Не знаю. Костей много, невкусно... вот химер они лопают, но там, считай, чистое мясо. Костей нет, только хрящи.
- Чтобы в зубах не застревало?
- Как-то так.
Флоранс не знала, но причина была именно такой. Драконы вполне себе плотоядные, и при случае могли закусить хоть человеком, хоть кем. Просто переваривать кости им было сложно - желудок нежный. А потом отрыгивать?
Ф-фу...
Это если еще противная кость не застрянет в зубах или в горле. А потом ее придется вытаскивать, лапой это сложно. Ей-ей, проще было перейти на морепродукты.
- Драконы - красивые. Только я ведь санторинец. Нам нельзя... то есть мне не дадут.
Флоранс махнула рукой.
- Я думала на эту тему, и разговаривала с людьми. Я надеюсь, мои родители согласятся тебя усыновить. И никаких санторинцев.
- ЧТО!?
- Будешь моим братом.
- Я... я - братом!?
- Не хочешь?
Али аж дернулся, как от укола иголкой.
Он?! Не хочет!?
Да он в жизни ничего так не хотел, как этого!
- Хоч-чу...
- Вот. Или мои родители тебя усыновят, и тогда ты становишься эсом, равенцем и получаешь право учиться в Академии. Или я сама тебя усыновлю. Это тоже возможно.
- Ты ведь женщина? Так можно?
Флоранс пожала плечами.
- Женщина. Но я еще и драконарий, а у нас оказывается, есть свои права. Если король их подтвердит, мне будет намного легче.
Замуж она после предательства не хотела. Совершенно. А мальчишка... было в нем что-то такое. Родное. Вот как есть - младший братик.
- Я согласен, - выдавил из себя Али. Горло перехватило...
Вот у дяди не плакал. И на дереве не плакал, и потом, когда в Равен летели, а сейчас накатило, и больно стало, и вообще...
Фло это почувствовала, и притянула мальчишку к себе поближе.
- Ты поплачь, солнышко. Все будет хорошо.
- Правда?
- Правда. Все будет хорошо.
Интерлюдия 3
Они парили в толще воды.
Если бы кто-то их заметил, он бы пришел в ужас, настолько противоестественными были эти создания. Плоть множества погибших морских тварей слилась в них, соединилась воедино, и получился монстр, размером с синего кита. Или даже нескольких китов.*
*- размер синего кита до 35 м, прим. авт.
Страшное.
Чудовищное...
Непредставимое разуму.
И таких в океане было много...
Им не требовалась пища - они могли жрать, но могли и не жрать. Они поглощали мертвечину, но и только, живые существа старательно обходили их стороной, даже планктон как-то умудрялся менять свое направление движения.
Безмозглые микроорганизмы? И что же? Они не думали, они просто ощущали чудовищную, давящую ауру смерти, которая исходит от созданий Аласты - и старались избежать соприкосновения с ней. Живым не место рядом со смертью.
А создания гнева и боли богини были мертвы. Давно и надежно.
Им не требовалось ничего. Море хранило их, море носило их, море поддерживало их в рабочем состоянии, пока...
Пока издалека до них не донесся отзвук божественной силы.
Отзвук силы Аласты.
И химеры, а это были именно они, встрепенулись. Безмозглые, они чувствовали и ползли к своей хозяйке.
Им было все равно - куда.
Им было все равно - как.
Они зашевелились и начали двигаться.
Они ползли к несчастному Анмеру.
Санторин, Ларана, Маройт, Алоэт - химер это не интересовало. Им было неважно, что рядом Нарес, их не интересовали людские игры, границы, территории, войска - это все глупости.
Важна только сила Аласты.
Только то, что зовет их вперед.
Они уже идут...
Равновесие, которое так старалась удержать Даннара, все-таки нарушили.
Глава 5
Чувствовала я себя отвратительно.
Голова болела. И подташнивало слегка. И воняло что-то, вовсе уж безбожно. Я попробовала разлепить глаза и оглядеться. И ахнула.
- Лиез!?
Матиас Лиез, который что-то выцарапывал ножом на полу, посмотрел на меня даже с возмущением.
- Ты уже очнулась?
- А не должна была? - головная боль постепенно уходила. А вот раздражение просыпалось. Это что за е-мое?! Почему этот баран так со мной поступает?!
Что тут вообще происходит!? И почему я связана, и на полу лежу, и вообще... хоть бы ты, зараза, рогожку подстелил! Нет?
Гррррр!
- Должна. Но лучше бы попозже, когда все будет готово к ритуалу. Ладно, мне уже недолго осталось, так что ты полежи, а я сейчас все доделаю, и приступим.
У меня аж голова болеть перестала.
- Какой, епт-компот, ритуал?!
Меня тут что - жертвоприносить собрались? Да я тебе, паразиту, сейчас все принадлежности в такое место засуну, что они век света не увидят! Убью, сволочь!!!
- Плодородия. Этого... женского, - разъяснил Лиез, дорисовывая какую-то замысловатую загогулину на полу. - Чтобы ты сразу забеременела, ну... с первого же раза. А то вы, бабы, говорят, только со второго-третьего залетаете.
Не лежала б я, так точно бы упала.
- Лиез, ты дебил?!
- Чего это? - даже не оскорбился Матиас. - Все продумано. Я тебе замуж предлагал? Предлагал. Ты отказалась? Значит, выйдешь замуж с ребенком в пузе, на таких условиях в храмах кого хочешь соединяют. И будешь, как приличная баба, сидеть дома, с детьми. Думаю, трое - четверо в самый раз будет!
Мне аж дурно стало.
Насчет родного мира я не сомневалась, там ты хоть обколдуйся. Можно плясать с бубном, можно бить в бубен, можно даже биться бубном об стену - не поможет. А тут как? На Фейервальде?
Есть тут такие ритуалы - или нет? В принципе, лохов везде дурят, но боги-то здесь есть? И химеры, и драконы... может, и такое тоже есть? Недаром же на Руси было принято на полях того... заниматься. Чтобы женщина была плодородной, как поле. *
*- Было и такое. И наоборот - можно было заниматься любовью на поле для повышения плодородности почвы. Считалось - помогает. Прим. авт.
- Ты одурел, что ли? Да будь у меня хоть трое детей от тебя, я все равно за тебя не выйду! - рыкнула я. Жаль, не подействовало. Матиас был непрошибаем.
- Выйдешь, куда ты денешься. Кому ты еще будешь нужна с моим-то ребенком?
- Выйду, - согласилась я. - Денька на два. Потом овдовею - и буду жить дальше, как захочу.
Матиас и на это не отреагировал. Хотя я и не шутила.
- Так... нож, руны, свечи, теперь настойка... не могла ты еще полежать спокойно! Поди, влей в тебя эту гадость... ничего. Не сопротивляйся - и получишь удовольствие. Я хороший любовник, мне не раз об этом говорили.
Я тоже сказала. Немного другое, отчего Матиас поморщился, но не успокоился. Положим, далеко удрать я со связанными руками и ногами, не могла. Но надеялась, что к началу процесса с меня хотя бы часть веревок снимут.
Ну хоть ноги развяжи, гад!
А там уж мы с тобой поговорим, как полагается, я тебе подробно расскажу, почему в каратэ есть целый раздел ударов ногами.*
*- мае-гери, маваши-гери, еко-гери, уширо-гери и много других приятных движений, прим. авт.
Куда там!
Матиас попросту уселся на меня сверху, и попробовал нажать мне на челюсть, чтобы влить содержимое пузырька.
Руку он отдернул вовремя, а то бы парой пальцев у него меньше стало.
- Знаешь что... я тебя сейчас и кляпом обеспечу! - возмутился Лиез.
Встал с меня он очень удачно. Я крутанулась - и стерла ногой штук шесть рун. И руками еще добавила, хоть и связанными, но расположены они удобно, над головой. Свеча улетела в дальний угол.
- Ах ты...
Я злобно ухмыльнулась.
- Только подойди, гад!
- И что ты мне сделаешь? - Лиез отмерил что-то в стакан, подумал, поставил его на стол, и примерился. Я напряглась, готовясь сопротивляться.
С треском вылетела входная дверь.
Я подумала, что таран, ОМОН и взрывчатка - это вчерашний день. Дракоша бежала, хвостиком махнула... белым таким. И влетела дверь в домик, вместе с косяком. Хорошо еще, меня по дороге не прибило. А вот столу песец пришел. И стульям. И стакану - Лиез едва увернулся.
- Виола!
Драконица явно была в гневе. Снаружи раздавалось злобное шипение. Драконы еще и ревут, но почему-то шуметь Виола не хотела. Спустя минуту, я поняла почему. В дом влетел Хавьер, и с порога так зарядил Матиасу в челюсть, что только свистнуло.
Лиез улетел в угол.
Нет, это не дешевое кино, где героя только что дверью не лупят по башке, а он потом встает - и гордо в атаку! Хавьер его так приложил, что Матиасу явно понадобится помощь костоправа. Вон, я даже отсюда вижу, что челюсть у него как-то странно сместилась. И зубы на полу поблескивают. Выбитые... штук шесть - точно, от души его приложили.
Встать после такого?
Не смешно!
- Он здесь один? - огляделся Хавьер.
Кстати, правильно. Мало ли кто?
- Не знаю. Я только в себя пришла.
- Полежи минуту, я тут все осмотрю, - Хавьер вышел из комнаты.
Я вздохнула.
Ладно, полежу. Все лучше, чем кино. Это когда герой кидается развязывать героиню - и получает выстрел в спину. Или удар по голове. Хотя, казалось бы, кто тебе мешает? Осмотрись, да и спасай ее себе спокойно?
Ан нет. Надо кидаться к героине, не думая ни о чем.
Хорошо, что Хавьер не такой.