562 год, север Пелопоннеса, город Кинефа.
  
   - Тридцать лет назад наши отцы надеялись, что император оценит лояльность эллинов и перестанет преследовать их за приверженность вере предков, - пожаловался на жизнь Алексий, сенатор и архонт Кинефы, - Назначенный им вместо Носорога патрикий Фока, сын Кратера, был известным приверженцем наших эллинских богов, и назначение его префектом Востока наши отцы расценили как перемену в политике императора. Но не прошло и полугода после бунта столичных бездельников, как Юстиниан сместил Фоку и вновь вернул Носорога, налоги возросли, а после неудачи в Вандальской войне отношение властей к нам только ухудшилось. Якобы из-за нашего неверия христианский бог карает Империю военными поражениями, неурожаями, голодом, чумой и набегами варваров.
   - Носорогом ваши отцы Иоанна Каппадокийца прозвали? - уточнил Ретоген, - За заносчивость и напористость?
   - И за это, и за то, что жирный и с большой бородавкой на носу. Но ладно бы только это! Он же и монету испортил, а потом ещё и эти пергаментные деньги ввели!
   - Ну уж кожаные-то деньги ты напрасно на него валишь, почтеннейший. Ещё до чумы Феодора его подсидела, и его уже двадцать лет, как нет в правительстве, а десять лет и в живых. А кожаным деньгам даже меньше, лет восемь.
   - Так ведь идея-то была ещё его! Он, правда, папирусные предлагал, но тогда на это не пошли, а теперь его ученики вспомнили, такие же проходимцы, как и он! Казна их печатает безудержно, но по доброй воле их даже на новые испорченные монеты никто не меняет, а старых в обороте и вовсе не встретишь, все в накоплениях припрятаны. Столица на фальшивомонетчиков всё валит, будто бы это они всю Империю завалили подделками, но знакомые оттуда говорят, что казённый монетный эргастерий не перестаёт шлёпать эти пергаментные деньги. Есть, конечно, и фальшивые, но отчего их так много? Оттого, что и настоящие печатаются крайне небрежно!
   - Да, слишком легко подделывать. У нас-то с самого начала и бумагу для денег на шёлковой основе ввели, и печать тщательную, и номер для каждой купюры свой. Были бы ваши такие, их было бы подделывать труднее. Хотя - да, если казна и сама печатает их безо всякой меры, то для их обесценивания не нужно и никаких фальшивомонетчиков. Но на вас ведь христиане этого не валят, надеюсь?
   - Им этого и не нужно. Эллинизм сам по себе считается тяжким преступлением вот уже полтора столетия. Мало им было лишить нас храмов и библиотек, даже домашнее почитание наших богов запрещено и карается смертью или каторгой, и только трудности с проверкой всех домов и укромных мест спасали наших предков, если они были не на виду и не имели слишком много врагов среди христиан. Но когда Юстиниан снова взялся за нас всерьёз, пострадали многие, а после этих поражений в войнах против вандалов и остготов нас то и дело обвиняют в предательстве и пособничестве язычникам-варварам. По доносу, если найдут в твоём доме домашний алтарь или запрещённую церковью книгу, ты пропал, а если попались компанией возле заброшенного храма, то всей компанией и пропали.
  
   - А в чём претензии к вам по поводу неудачных войн? Вы ведь не восставали в это время против имперских властей?
   - Были выступления наших против христианских фанатиков, которые пытались самовольно устроить погромы иноверцев. До вандальских-то и ваших этим борцам за веру было не добраться, да и опасно, а в погромах здешних эллинистов они рассчитывали и на безнаказанность, и на одобрение властей. Обвинения - самые дурацкие. Например, в том, что никого из наших не было в армии Велизария. А как бы мы в неё попали, если власти не доверяют нам из-за нашей веры и не берут наших людей на военную службу? Сами же прекрасно об этом знают, но попрекать нас тем, что мы живы, когда множество христиан погибло в Африке, им это не мешает. Власти таким абсурдом, конечно, не позорились, но те погромщики, кого наши не убили при самообороне, так никакого наказания потом и не понесли. Зато у наших оружие начали изымать, мотивируя нуждами армии, и если бы не охотничье, да не контрабандное, перед следующими попытками погромов мы бы остались вообще с голыми руками.
   - Это уже в Остготскую войну?
   - Нет, после разгрома армии Мунда в Далмации была уже третья, а вторая ещё в конце Вандальской, когда ваши небесные корабли сбросили на Константинополь снаряды с огнём. И опять у этих фанатиков в гибели христиан виноватыми оказались эллинисты.
   - Но ведь власти же поняли намёк после нашего второго воздушного налёта?
   - Власти-то поняли, но начали вооружать и обучать фанатиков. Официально - в помощь армии Мунда, да только ведь ни в какую Далмацию их отряды с ним не пошли, а третью волну погромов у нас устроить пытались. Мы отбились, так говорят, что Феодора потом Велизария обвиняла в том, что положил лучшие войска в атаках на ваши громовые машины, которые мечут молнии быстро одну за другой. И фанатики тут же поддержали её в этих нападках на Велизария, хотя не забывали заодно клевать и нас.
   - Да, мы наслышаны. Вздор, конечно, абсолютный. При разнице в вооружении наших войск и его, у него не было шансов, и как ещё он мог использовать тяжёлую пехоту и катафрактов кроме атаки плотным строем? Что ему дали, тем он и воевал. Как стратегу и тактику наши вояки отдают ему должное и очень его уважают. Выводы из поражения он сделал сразу же и уже во втором столкновении атаковал легковооружёнными рассеянным строем, и не его вина в том, что их у него было мало. Потом, когда отступил в Киренаику - очень грамотно, кстати, спас все остатки своей разбитой армии, и у нас его отступление в учебники тактики включено, как образцовое - для новой кампании легковооружённых в основном в Египте и набирал. Опять же, разве его вина в том, что наши это предвидели и приготовили для его встречи новое и более подходящее оружие? И то, и другое впервые применялось против войск Империи. Мунд же позднее в Далмации три раза подряд гнал фалангу и катафрактов в лоб на наши скорострельные машины, пока сам в третьей атаке не погиб. Нарзес потом учёл опыт Велизария, и когда он лангобардов задействовал, с ним пришлось повозиться, и наши тогда радовались этому обвинению Велизария, от которого он тогда ещё не успел оправдаться.
   - А разве ваши не справились бы и с ним, как перед этим в Африке?
   - Справились бы, но остготы не были ещё так хорошо обучены взаимодействию с нашими, как вандалы, и чтобы спасти их от больших потерь, пришлось бы задействовать и воздушный флот. А нашим нужно было наглядно продемонстрировать, что мы сделаем любую имперскую армию и без него. Налёты на Константинополь - это уже наказание не для вояк, которые честно выполняли приказы, а для той сволочи, которая посылала их на смерть, а сама надеялась отсидеться в безопасности за их спинами.
   - Теперь нас не забывают попрекнуть и тем, что мы не пострадали не только от ваших громовых машин, но и от ваших огненных снарядов с неба. А в Константинополе колдунов и ведьм, которые якобы навлекли на Империю тьму, холода, голод и чуму, ищут и находят до сих пор. Эти бедствия не могут быть и в самом деле карой от наших богов?
   - Да нет, конечно. Это природное явление со вполне естественными причинами. В Италии есть огнедышащая гора возле Неаполя, и такая же есть на Сицилии. Таких гор в мире ещё много. На севере Моря Мрака есть большой остров, где таких огнедышащих гор несколько. Вот они тогда начали извергаться и выбрасывать тучи пепла, который и закрыл солнце. От этого, собственно, и похолодало. Часть солнечного тепла перестала доходить до земли, и на ней стало холоднее. На год, в тяжёлых случаях бывает на два, а потом ещё дважды такие извержения повторялись, и как раз в эти годы бывало затемнение и холод.
   - Но ведь тьма прошла, а прежнее тепло так и не вернулось.
   - А это уже другое явление. И само солнце ослабевает и даёт меньше тепла при определённом расположении планет. В этом тоже нет никакой мистики или воли богов, а просто небесная механика, над которой не властны и боги. Есть периоды сильного солнца, и есть периоды слабого, как и сейчас, и тогда климат холодает.
   - И из-за этого голод?
   - Да, из-за неурожаев. На вас не так сильно сказывается, Пелопоннес-то всегда сам себя кормил, а Константинополь, как и Афины, от привозного хлеба зависит. Теперь климат похолодал, и на севере Скифского моря урожаи упали из-за холодов, а в Египте - из-за низких разливов Нила. Когда климат холодает, там разливы Нила снижаются, воды для орошения полей не хватает, и часть земель выпадает из обработки. А от голода и чума случается. Зараза бывает всегда, но когда люди ослаблены голодом, болезнь поражает их.
  
   - А разве чума не приносится с востока?
   - Сама чумная зараза - да, когда там очередная эпидемия. Ну так сама эпидемия у них случается в голодный год. От холодов и неурожаев пострадал и север Китая, а там и так народ никогда не жировал, власти там драли с него всегда три шкуры, и без разницы, каков выдался урожай, так что голод там такой, какой вам и не снился, а тут ещё и зараза эта, которая там есть всегда. А оттуда - да, разносят. Но кто разносит? Такие же голодные и ослабленные караванщики. К сытому и полному сил эта зараза не пристанет, и далеко он её не разнесёт. А вот где голодают из-за холодов или засухи, там и распространяется эта дрянь. Заметь, почтеннейший, у вас здесь с едой получше, ну так вас эта чума сильно и не затронула, а в Константинополе бездельные крикуны дохли, как мухи.
   - Отчего и валят её на нас, эллинистов. Вас ведь тоже почти не затронула, как и вообще весь ваш вернувшийся к старой вере Запад?
   - У нас кордоны стояли во всех портах и на всех дорогах и тропах, и всех, кто из стран с чумой, либо не пропускали, либо гнали в карантинные лагеря. Некоторые, кстати, и вымерли тогда наполовину. Думаешь, нашим не приписывали тогда имперские крикуны намеренное вымаривание несчастных беженцев?
   - Да, мы наслышаны об этом. Окрысились-то наши попы, правда, не столько на вас, сколько на еретиков и отступников Африки и Италии, но доставалось заодно и вашим как подстрекателям и организаторам этих злодеяний.
   - Нельзя было иначе. Вандалам и остготам и самим хватало проблем, да и у нас тоже не всё было хорошо, и только эпидемий нам ещё с ними не хватало. Тут уж выбирать приходится между своими и чужими, а свои - уж всяко ближе и роднее. Многие решения были жестоки, но только ими наш Запад и уберёгся от этой массовой эпидемии чумы. Мы подсказывали и советовали такие же меры и властям Империи, но попы только истерики закатывали о злобных происках язычников для погубления христиан.
   - Слыхали мы и об этом. Глупцы, конечно. Но говорили, что беженцев в этих ваших лагерях травили какими-то ядовитыми испарениями, и вроде бы, были свидетели.
   - В специальных палатках? Было дело. Травили вшей, которые тоже переносят заразу. А как это сделаешь, когда надо быстро обработать много обовшивевшего народу при нехватке воды? Только газом. Кто выполнял всё, что им было сказано и показано, те все остались живы и здоровы, но каждого дурака разве проверишь, когда на это времени нет? Кто не выполнял мер защиты или выполнял их небрежно, те многие потравились.
   - То есть, специально людей не травили?
   - Кто заслуживал - вешали или пристреливали на месте. А собирать их всех в кучу для загона в газовую палатку - кому и зачем была бы нужна эта лишняя возня?
   - Выходит, сами боги хранят и вас, и ваших друзей? И чуму вы у себя и у них не допустили, и холода по вам с ними сильно не ударили, и голода у вас нет?
   - Ну, не скажи, почтеннейший. Ударило и по нашим странам. У нас есть такие механизмы, которые показывают взаимное расположение планет и позволяют предвидеть периоды сильного и слабого солнца. Поэтому о предстоящем похолодании у нас знали и готовились к нему заранее. Но эти извержения огнедышащих гор наши мудрецы не умеют предсказывать задолго. И мы готовились к постепенному похолоданию, а оно наступило резко, да ещё и с большой волной в Море Мрака, и с небывалыми снегопадами на севере.
   - У нас тоже зимой стало выпадать столько снега, сколько не упомнит никто из наших стариков. В горах местами так и лежит всю зиму - не успеет стаять этот, как новый выпадет, и так всю зиму продолжается.
   - Как и у нас в южной части Испании. Радуйтесь, что не на севере живёте и не видите настоящих снегопадов. В первый раз, после Африканской войны, когда пепел от извержения закрыл солнце, в Британии и Эрине лета вообще не было. Ну, как у нас с вами в самую холодную зиму, так это там в тот год было вместо лета. Снега за зиму насыпало столько, что улицы в городах и селениях расчищать приходилось, а пока не расчистишь - представь себе протоптанную узенькую тропинку, где двум встречным не разойтись, да и если всем в одну сторону, то не дайте боги, чтобы впереди оказался еле-еле плетущийся тихоход. Его же не обогнать! Чуть шаг в сторону с тропинки, и снега в лучшем случае до середины голени, а бывало, что и голенищем сапога зачерпнёшь. И за океаном точно так же было в Аппалачи, и никто не был готов к этому заранее. И темно, как у негра в жопе, и холодно, и в снегу вязнешь, и не знаешь, что жрать будешь через год, поскольку какая тут пахота, какой сев и какой урожай, когда земля по весне всё ещё под снегом, да и за лето так толком и не оттаяла? Да и на севере Испании не сильно лучше было, и у вестготов. А тут ещё франки на них попёрли, а на Британию - саксы с англами и ютами. У них же там ещё хуже было, и жрать стало вообще нечего, и их всех потянуло на героические подвиги. И у нас даже на юге головы ломали, что туда в первую очередь грузить, жратву для своих или боеприпасы для отражения дикарей.
   - У нас тоже тогда с севера через Истр гунны и скифы вторгались. До нас, хвала богам, не дошли, но Фракию опустошили, а зверства творили такие, каких не водилось и за германцами. Даже если натрое слухи поделить, всё равно ужасы какие-то.
   - Булгары-кутригуры и склавины?
   - Да, их и так ещё называли. И ещё, говорили, какие-то анты.
   - У них там ещё хуже, чем у франков и саксов с англами и ютами. Зверствуют, чтобы запугать население и освободить его тёплые и плодородные земли для себя. Иначе - сами с голоду передохнут. Те холода и тот снег, которые у вас сейчас - у них и в лучшие зимы до похолодания всё бывало намного хуже. Есть ради чего рваться на тёплый юг.
  
   - Но если у них там так голодно, то откуда же их столько взялось?
   - Так ведь размножились же у себя, пока климат был теплее и урожаи получше. Теперь, когда жрать стало нечего, попёрли туда, где есть у кого отобрать жратву, а потом и самим поселиться на богатых и плодородных землях. Вот и у нас примерно так же было - знай только, успевай отстреливать дикарей. И так все три раза - после той Африканской войны, после Далматинской и до чумы, ну и после той чумы. Жаль, что по дикарям она не прошлась. Проредила бы их - легче было бы отражать оставшихся. Но ничего, справились и так. Плохо в такие годы, когда огнедышащие горы извергаются, а между ними и не так холодно, и не так много снега, и дикари не такие с цепи сорванные.
   - А как вы к похолоданию приспособились?
   - Не в первый же раз. Меньше хлеба едим, больше каши. Ячмень-то терпеливее к холодам, чем пшеница. Грибов едим больше, даже выращиваем их. Их только нужно не так есть, как вы, а сушить и в порошок размалывать, тогда они питательнее. Ну и жёлуди тоже теперь не один раз в году едим, а постоянно, чередуя с другими блюдами.
   - Да, мы наслышаны про этот ваш обычай. Но как можно есть эту пищу свиней?
   - Ну, мы же едим их все, от крестьянина до короля, и никто ещё у нас от них не захрюкал. Жёлуди каменного дуба даже вкусны. Жаль, что он растёт не по всей Испании и совсем не растёт в Британии. У вас ведь теперь тоже не везде? А жёлуди северных дубов более хлопотны в готовке, да и уметь надо готовить их правильно. Но у вас ведь есть рабы из северных стран? Опросите их, кто-то наверняка знает и умеет, у них и научитесь.
   - Эллинам учиться у каких-то варваров? - грек вытаращил глаза.
   - А что вам остаётся, почтеннейший, если ваши цивилизованные предки забыли эти знания и навыки и не сохранили их для вас? У вас климат сейчас такой, как был у них, и если какие-то их навыки теперь полезны для вас, что стыдного в том, чтобы поучиться у владеющих ими людей? И это не только готовка желудей. Это ещё вольный выпас прямо в лесу тех же свиней, для которых эти жёлуди даже готовить не нужно, и выращивание того же ячменя прямо между деревьями, не сводя леса под поля. То есть, сможете выращивать еду в любых неудобьях по сути дела, которые не додумается проверить ни один сборщик налогов. Часть - специально для него - открыто на старых местах старыми способами, и с неё без утайки отдадите властям положенное. Что-то ведь они вам на жизнь оставят? Если на один только хлеб, то оставленной вам пшеницы вам хватит, а от пшеничной каши - да, придётся отвыкать. На неё - ячмень, бобы и жёлуди. Всё, что вырастет в укромных местах вдали от лишних глаз и ушей - ваше. Ведь чтите же вы богов в укромных местах? Заодно и хозяйство неучтённое в таких же укромных местах напрашивается.
   - Но зачем нам уподобляться варварам, когда жизнь налаживается и так?
   - Это - временно, почтеннейший. Часть константинопольской черни вымерла в чуму, но она размножится снова или пополнится беженцами из северных провинций. И ей снова понадобится много хлеба, а похолодание - это очень надолго. По нашим расчётам - ещё на пару-тройку поколений. А значит, продолжатся и эти холода за Скифским морем, и эти засухи в Египте. Весь нужный столице хлеб она будет выжимать из вас, и как плевать ей на голод в Египте, так наплюёт она и на голод у вас. Ещё и радоваться будут фанатики торжеству своей истинной веры через вымирание упорствующих в своих богопротивных заблуждениях язычников. Ваше спасение от голода - только в ваших собственных руках.
   - Но ведь и набеги гуннов и скифов тоже прекратились.
   - И тоже - только временно. В Паннонии сейчас авары, новые степные дикари с востока свою власть устанавливают, подчиняя себе и булгар-кутригуров, и склавинов, так что северным дикарям пока не до Империи. Но как только эти авары додавят их и наведут там свой дикарский порядок, набеги с севера возобновятся с новой силой. Склавины ещё и от них начнут разбегаться, куда глаза глядят, и глядеть они у них будут далеко. До Аттики и берегов Коринфского залива ещё не доходили? Погоди, дойдут и до них, а залив - узкий, и переплыть его даже на мелких рыбацких лодках нетрудно. И вы им не нужны, а нужна только ваша земля, плодородная и укрытая от аварской конницы морским заливом и столь же узким перешейком, который заперт Коринфом. Лакомый кусочек для дикарей!
   - Я понял тебя, испанец. Но надеюсь, это ещё не в ближайшие годы?
   - Не в ближайшие, но вам ведь готовиться к ним придётся тайком от властей, а не открыто, и это намного труднее. А у нас с Империей мир, и мы тоже сможем помогать вам только тайком. Можем обучить у себя тех добровольцев, которых вы к нам направите, можем помочь оружием, но массовое ополчение вам придётся формировать самим. А ещё же и хозяйство тайное нужно, чтобы кормить и народ, и это ополчение, да фортификация, замаскированная под хозяйственные постройки, так что мало у вас времени на всё это, и я бы на вашем месте не терял его понапрасну.
   - Громовое оружие у вас просить смысла нет?
   - Никакого, конечно. И не только потому, что это большое преимущество перед остальным миром, которое мы из своих рук не выпускаем. К нему же боеприпасы нужны, которых вам самим не сделать. Стрелы для луков вы сделать сумеете и без нас, болты для арбалетов тоже сделаете, да и плюмбаты для ближнего боя. На них и рассчитывайте.
  
   - А как насчёт грузил из свиного железа, которые так хорошо метать трубчатой тростью? Вы же привозите их и в Константинополь, и рыбакам.
   - Ну, после недавних беспорядков в Константинополе мешками и ящиками уже этими грузилами там не поторгуешь, - грек рассмеялся, - Привозим рыбацкие сети с ними, на которые их нашито раза в три больше, чем нужно по делу. Если кто-то срежет лишние и использует для какой-то другой надобности, то при чём тут честные и законопослушные испанские торговцы? Это всё они, местные злоумышленники, - оба рассмеялись.
   - В гавани Патр не такой строгий контроль, да и другие гавани есть, а могут и прямо в заливе наши рыбаки встретить. Хотелось бы побольше этих грузил.
   - Их мы можем привезти вам, сколько захотите. Но они хороши только в городе на узких улицах, а в чистом поле или даже в лесу таких метателей грузил тростью, как и пращников, в два счёта выбьют лучники.
   - Это понятно. Но и в городах давление со стороны христиан уже невыносимо, и боюсь, что выступить нашим людям придётся, не дожидаясь большого набега варваров с севера. Так что нужно нам и городское оружие, а потом сразу же понадобится и полевое для полноценной армии, а не для одних только стрелков. Особенно, если вы обучите часть нашей молодёжи военному делу, и она успеет вернуться.
   - Ты говоришь о линейной пехоте и тяжёлой кавалерии? Во-первых, это очень дорого, во-вторых, намного труднее скрыть их обучение, а в-третьих, вашему ополчению всё равно не выстоять против регулярной армии профессионалов в чистом поле. Только зря потеряете лучших бойцов и подарите их оружие и доспехи противнику. Убивайте тех фанатиков, которые не понимают слов, да тех чиновников и стражу, которые им потакают в их противозаконном беспределе, да не явно, а несчастные случаи им организовывая, это урезонит тех, кто поумнее, а свои боевые отряды готовьте, не торопясь и не заморачиваясь линейными видами войск. Всему своё время, почтеннейший.
   - И чего нам тогда дожидаться? Новых набегов варваров?
   - Не просто новых, а успешных и проникающих далеко вглубь Империи. Когда паника охватит, допустим, Навпакт на той стороне залива, и беженцы из него появятся в Патрах, ваше открытое формирование ополчения будет выглядеть вполне естественным и не вызовет обвинений в подготовке мятежа. А такие набеги дикарей с севера, хоть и не так скоро, но будут наверняка. Юстиниан в своих попытках вернуть Запад и этого не добился, и Империю надорвал. Лучшие войска нужны на востоке, и если снять их оттуда, Сирия и Египет могут отложиться, в которых монофизитов больше, чем халкидонян. На севере, где пока затишье, войска сокращают, чтобы меньше тратиться на их содержание, и если денег на дополнительные войска у казны нет и сейчас, откуда они возьмутся на них потом? Как только возобновятся набеги из-за Дуная, власть зашатается, и тогда под шумок вы легко и быстро сделаете многое из того, о чём давно мечтаете, если не спалитесь раньше времени.
   - Звучит заманчиво, испанец, но не случится ли тогда так, как и полторы сотни лет назад, когда Аркадий натравил Алариха и его готов на города Эллады? Если один раз христиане подавили сопротивление наших предков руками варваров, что помешает им и в этот раз поступить так же?
   - Молите богов, чтобы именно так и случилось. В страхе перед склавинами все города Пелопоннеса сами сдадутся вашим ополчениям, включая Коринф.
   - Но дальше-то что? Допустим, мы удержим Истм и отразим их десанты через залив, но ты же сам сказал, что против имперских войск нам не выстоять.
   - Вы, главное, первый натиск дикарей отразите, а ввиду неспособности властей Империи защитить Пелопоннес от них учредите в Коринфе своё Эллинское государство и от его имени обратитесь за военной помощью к Западу. К остготам, к вандалам, к нашим - без разницы, к кому первому успеете. Если вы защищаете греко-римскую цивилизацию от дикарей, то как тут не помочь вам? А если дикари ещё и нагло врут, будто бы полуостров отдан им самим императором, разве обязаны вы или мы верить подобной клевете? А если такая невероятная измена цивилизации вдруг окажется правдой, то ваше восстание против подобного произвола Запад тем более поймёт правильно и в поддержке вам не откажет. И вот тогда - появятся на вашей стороне и линейная пехота, и катафракты, и наше громовое оружие, и морской флот, и воздушный. Как тут не встать на защиту цивилизации Эллады?
   - И что нашу Элладу будет ожидать после этого? - насторожился грек.
   - Естественно, мы будем преследовать свои цели и отстаивать свои интересы. А как же иначе? Такова реальная жизнь. Но вот много ли ты видел беженцев старой римской веры из Африки, Нарбонской Галлии или Италии? Даже к нам оттуда теперь рвётся не так много людей, как раньше. Успокойся, и у вас тоже будет едва ли хуже, чем сейчас у них. И уж всяко получше, чем сейчас у вас. Тебя сильно напрягут алтари германского Донара и нашего Кандама по бокам от главного алтаря в храме вашего Зевса? Африканских римлян, как и италийских, не напрягают в храмах Юпитера ни тот, ни другой. Главное для них, что у Юпитера снова есть нормальные городские храмы, в которых они могут открыто чтить его, ни от кого не таясь и не опасаясь ничьих преследований. Не в пещерном тайнике, не в палатке и не на лесной поляне перед маленькой переносной статуэткой, а в нормальном каменном храме перед статуей нормального размера. Вы разве не об этом мечтаете?
  
   На тайные культы греко-римских язычников Ретоген насмотрелся достаточно и в городах, и в сельской местности. В городе могли существовать только тайные домашние алтари в виде совсем маленькой модели храмового фасада с миниатюрными статуэтками богов, которым могло помолиться хозяйское семейство с гостями. Вне городов бывали и настоящие тайные святилища, если имелось такое место, где его можно было разместить безопасно, но чаще ставился палаточный храм или устанавливался открытый разборный алтарь на лесной поляне, который собирался для проведения обрядов, а после разбирался и прятался в тайник, подальше от христиан. Официально-то крещены были если и не все, то подавляющее большинство как в городах, так и в деревнях, попробовал бы кто открыто отказаться, но на деле прежних богов продолжали чтить тайно, в сельской местности даже свободнее, чем в городах, отчего христиане и начали называть язычников паганусами, то бишь деревенщиной. Типичная демагогия с попыткой уязвить своих оппонентов их якобы сельскими суевериями и неотёсанностью.
   На деле же передёргивать и притягивать события за уши к своей точке зрения склонны обе стороны. Да, патрикий Фока, сын Кратера, после двух военных конфузов на Западе был вторично осуждён и на этот раз принуждён к самоубийству по обвинению в язычестве, но вместе с ним репрессировано и несколько сенаторов-христиан, у которых общее с язычником Фокой было только одно - их богатство. Менее богатые язычники, зависти Юстиниана не возбудившие, репрессиям в тот раз не подверглись.
   Притянута за уши и версия об использовании вестготов Алариха для погрома язычников Греции. Не был Аларих на момент вторжения на имперской службе, так что не мог его натравить на греческих язычников император Аркадий даже при всём желании, а завербован был король вестготов на имперскую службу уже в Пелопоннесе. Тоже мотив не религиозный, а чисто грабительский, и пострадало при этом больше язычников, чем христиан, просто потому, что их и было намного больше. Конечно, готские христианские фанатики свирепо расправлялись с ними и за веру, но ведь и ариане вообще фанатичнее никейцев, и повышенное рвение неофитов свою роль сыграло, да и дикари же дикарями. Но и никейские христиане страдали тогда от них не меньше, чего Аркадий уж точно не стал бы заказывать Алариху, даже и будь тот уже тогда у него на службе. В то время все эти тонкости знали и понимали, и никто никакой религиозной мотивации бесчинствам готов Алариха в Греции не приписывал, но теперь, спустя полтора столетия, когда нет в живых ни самих свидетелей, ни их детей и внуков, можно и крестовый поход по заказу императора Алариху приписать. А уж количество жертв христианских репрессий втрое как минимум преувеличить - это же классика пропаганды.
   Впрочем, уж всяко не христианам попрекать язычников их преувеличениями и подтасовками. В этом они сами вне конкуренции. Одни только сорок тысяч фиваидских мучеников чего стоят! Как и сам этот Десятый Фиваидский, якобы сорокатысячный. Там реально когорта была, посланная Диоклетианом в помощь его соправителю Максимиану в Галлию, и в ней было около полусотни египетских легионеров-христиан, в том числе пять или шесть уроженцев египетской Фиваиды. Эта полусотня была казнена Максимианом за отказ участвовать в общепринятом и общеобязательном для армии религиозном обряде, а вовсе не за отказ подавлять нисколько не религиозный мятеж якобы христиан багаудов. И в принципе-то, случай вполне на христианскую пропаганду работал - на самом ведь деле мученики веры, ни в чём ином больше не повинные. Обличай языческих фанатиков за это и только за это, и крыть им абсолютно нечем. Так и делалось по горячим следам, когда множество живых и трезвых свидетелей не дало бы соврать. А вот позже, когда некому уже было опровергнуть - ну что такое полсотни? Мало, слишком мало!
   Через полвека христианские проповедники уже всю когорту, шесть центурий в мученики-христиане произвели и руками Максимиана на ноль помножили. Максимиана давно нет в живых, и ему без разницы, а для пропаганды истинной веры - полезно. Шесть сотен, на порядок число мучеников веры раздули, заодно и единство в ней всей когорте приписав. А ещё через полвека, то бишь спустя сотню лет после события, епископу Лиона святому Евхерию и когорты уже показалось мало. А почему бы и не весь легион в полном штатном составе? О реальной численности полевого легиона после реформ Диоклетиана, не превышающей двух тысяч, святой отец не знал, да ещё и забыл, а поинтересоваться у вояк не удосужился. Была в памяти старая дореформенная цифирь в шесть тысяч, что-то насчёт придаваемых легиону подразделений, ну так и пусть будет шесть тысяч шестьсот. Хорошая ведь цифра к вящей славе Господней? Но теперь, спустя три столетия, не хороша уже и она. Даёшь сорок тысяч и ни человеком меньше! А заодно и отказ сражаться против единоверцев, в которые записали тех багаудов. Покойникам без разницы, а так можно и мучеников веры побольше на безбожных язычников свалить, и драматизма добавить. Кто оспорит и опровергнет? Правильно, таких дураков в христианской Империи давно нет! И как тут не восторжествовать истинной вере при такой её поддержке и убедительности?
   Примерно так и продолжается её торжество. Конечно, и язычники гонения со стороны христиан преувеличить любят, но размах не тот. Активно спорить со святыми отцами чревато. Тут и одних только обвинений в язычестве достаточно, чтобы в кутузку загреметь, а после чумы Юстиниан ещё и травлю львами на Ипподроме восстановил. Это язычникам христиан львами травить нельзя, а христианам язычников - можно. Не только язычников и не только за веру, но и их немалая доля среди разорванных львами. Так это по суду в столице и больших городах, а на местах бессудные расправы преобладают. В колдовстве ещё обвинить, бедствие приписав, и кто разбираться будет задним числом?
  
   Слово святого отца или ревностного в истинной вере гражданина против слова какого-то пагануса, который даже Господа в свидетели привести не может - понятно же, чьё слово весомее в христианском государстве. Даже и захоти судья объективного разбора дела, так его самого мигом в язычестве обвинят и в потворстве преступным единоверцам, если божба добропорядочного христианина для него - не доказательство правдивости. А разве может разбирать дело о преступлении против истинной веры тот, кто и сам такой же преступник против неё? Отвод ему в лучшем случае, и пусть радуется, если сам на той же скамье подсудимых не оказался! А дело продолжит другой судья, правильный, верующий истинно и прекрасно знающий, каких свидетелей надо слушать для установления истины. И понятно же, в чью пользу будет его приговор? Так что законной управы в христианской Империи на произвол христианских фанатиков у иноверцев нет никакой, а незаконная тем более чревата, если на ней спалишься. Если у одной стороны конфликта руки развязаны, а у другой связаны, то понятно же, за кем будет окончательная победа в формально честном противоборстве? До неё ещё далеко, но дело движется к ней медленно, но верно.
   Терпение греков-эллинистов, конечно, на исходе, но не подготовленные бунты подавляются Империей легко, а подготовка всеобщего восстания затруднена - и лишних глаз с ушами кругом полно, и к оружию в руках подданных неправильной веры у властей отношение нервное. Если бы не волки в горных лесах, да не разоряющие поля крестьян и их сады с огородами зайцы, кабаны и косули, запретили бы и охотничье оружие. И так-то вопросы задают, куда тебе ещё сотня стрел к охотничьему луку, когда у тебя три десятка в колчане имеется, и как тебе помогут защититься от волков навыки фехтования на тесаках с соседом. Так это в сельской местности, где необходимости в охотничьем оружии никто не оспаривает, а в городе и такой лазейки нет. А на кого ты в городе охотиться собрался? Ах, на загородной вилле? Ну так там тогда своё охотничье оружие и держи, а не в городе. В городе оно тебе не нужно, если ты добропорядочный гражданин и не злоумышляешь ни против власти, ни против других добропорядочных граждан. От дворняг ты отобьёшься и тростью, а от злоумышленников тебя защитит городская стража. Тем христианам, которые сомнений в своей искренней вере не вызывают, такие вопросы и в городе не задаются. Раз вооружается, значит, нужно ему. Для него ведь любой тайный язычник - злоумышленник, и таких - двое из каждых трёх. В кого ни ткни пальцем - с высокой вероятностью тайный язычник, лишь маскирующийся под добропорядочного христианина.
   Поэтому в городах христиане громят уличённых в язычестве беспрепятственно, и не так-то легко наказать наиболее рьяных. Разве только руками других христиан, но это же ещё найти таких нужно, и не на всякого таких найдёшь. А в сельскую местность они и не суются без сильной нужды и военного сопровождения. Там ведь все тайные язычники и хоть как-то, но вооружены, и терять им при погроме нечего. Хоть и омерзительны они как самому Господу, так и истинно верующим, но раз Господь попускает, пусть пока поживут. Никуда они не денутся, и рано или поздно дойдут у христианских властей руки и до них. Понимают это и сами эллинисты, но что они могут противопоставить стоящему за спиной христианских погромщиков государству? Ну почему атланты не вторглись на Пелопоннес ещё в Вандальскую войну или хотя бы уж в Остготскую? Ведь могли бы вполне, если бы захотели? Ведь бросали же их воздушные корабли громовые и огненные снаряды даже на Большой дворец в Константинополе?
   Прямо таких вопросов здешние греки Ретогену не задавали, но по множеству их как бы случайных оговорок они угадывались легко. Понимают ведь и сами, что не сдюжат они против Империи без внешней помощи со стороны сравнимой с Империей силы. А где такую взять, если не у атлантов? Если имперский официоз и преувеличивает, что атланты только и помешали справиться легко и быстро и с вандалами, и с остготами, то есть в нём и немалая доля правды. Не послал бы тогда Юстиниан армию и флот в Африку, если бы в победе над вандалами не был уверен. Пусть не так легко и не так быстро, как его официоз теперь расписывает, пусть провалился и не оттянул на себя большую часть вандальских войск и флота мятеж на Сардинии, пусть слабее и жиже оказался мятеж в Триполитании, пусть не оправдала надежд основная масса африканских римлян и берберов, надежда на них была вспомогательной, а основной расчёт строился на силе и боеспособности армии Велизария. И по численности, и по выучке это были лучшие имперские войска, да и сам Велизарий не только ведь и не столько подавлением бунта Ника был прославлен, сколько победами на Персидской войне. Что ему были бы какие-то варвары и предатели из числа вероотступников-римлян? Так, на один хороший удар! Нет, участие атлантов, конечно, не было сюрпризом, но сколько их там было в той Африке? Даже одного полного легиона не набиралось! Кто же мог знать, что панические рассказы арабов об их мощи преувеличены не впятеро и не втрое, а раза в полтора от силы?
   Красиво тогда под Триполи надвигалось имперское войско! Острыми клиньями рысили катафракты, набирая разгон для таранного удара копьями, ещё плотнее сгрудилась фаланга тяжёлой пехоты - настоящие профессионалы, не чета этому ополчению местных римских предателей, мало того, что трусов по определению, так ещё и обученных наспех, и уж точно не вдохновлённых на подвиги истинной верой. Не казался таким уж грозным и внешний вид расставленных между ними небольших отрядов атлантов. Да, непривычный вид имели их механизмы на колёсах, но разве сравнишь их с мощными и внушительными баллистами в имперском обозе? Мало ли, каких там сказок арабы с перепугу насочиняли?
  
   О дальнейшем греки и сами были наслышаны. Как ни замалчивал официоз суть событий, треща с трибун о массовом героизме не щадивших жизни имперских бойцов за истинную веру, вернувшиеся потом кто с остатками войска, а кто и из вандальского плена, развязав языки вином, рассказывали совсем другое. Пращника представляете, мечущего в вас свинцовые пули? А сотню таких пращников? А тысячу, бьющих все по вам? Так вот, у атлантов то же самое одна их военная машина делает! Ну, может и не одна, но две - точно за целую тысячу таких пращников работают, только бьют намного дальше и точнее. Как набрали разгон катафракты, да перешли на галоп, так и легли почти все, и на сотню шагов до тех машин не дойдя, и мало кто обратно ускакал. А фаланга и на двести шагов подойти не смогла. Вот как трава под косой валится, так и тяжёлая имперская пехота валилась ряд за рядом. Задние ещё не поняли, что за чертовщина происходит, а передние уже лежат, и средние ряды спотыкаются об их трупы. Тоже мало кто тогда из той фаланги убежал. Ну, бросишь ты эти щит с копьём, так далеко ли убежишь в тяжёлой чешуйчатой сквамате? А защиты от неё - всё равно никакой. Пуля пращника вмятину в шлеме или в умбоне щита делает, а пули этих машин атлантов такую же аккуратную дырку в них прошивают, как в деревянной доске щита. Есть на тебе тяжёлый имперский доспех или нет, пулям атлантов это абсолютно без разницы. Черепаха вон лучников прикрыть пыталась, так там и легла.
   Велизарий-то, конечно, сходу сообразил конных и пеших лучников врассыпную послать, дабы атлантам не так легко косить их было, только этим и спас остатки тяжёлой конницы и пехоты от полного истребления, да только досталось и легковооружённым по первое число. Вандальская конница навстречу выдвинулась, а между её отрядами - слоны атлантов. Только сгрудятся лучники для плотного обстрела, как с башенок на спинах тех слонов такие же машины по ним бьют, грома с молниями не жалея, а как рассеют плотные скопления, тут-то и тяжёлая вандальская конница ударит. Растопыренной пятернёй разве устоишь против сжатого кулака? А свой не сожмёшь, машины атлантов ведь только того и ждут. Ага, ищите дураков, а мы - уже учёные! Катафракты, может, и выручили бы, если по касательной пуля, то доспех спасает, но где они, те катафракты? Вон, валяется на поле их основная масса, а ускакавших поди теперь собери! Есть ещё у Велизария в резерве его личная дружина, букеларии, но дурак он, что ли, жертвовать ими безо всякой пользы? Нет уж, кого мог, тех спас, и спасибо ему за это от всех, уцелевших в этой бойне!
   А Ретоген знал о той войне не только из официоза Содружества, кинохроники и учебных материалов Корпуса, но и по рассказам участников событий, в том числе и деда, в то время ещё центуриона. Сражение под Триполи было, пожалуй, первым и последним против имперцев, в котором решающую роль сыграли станковые пулемёты старого типа - на колёсных лафетах-тележках и с радиаторами водяного охлаждения. Тип известен ещё со времён отцов-основателей, хотя система, конечно, давно уже другая. Прежний патрон с цилиндрической фланцевой гильзой, длинный револьверный по сути дела, терпел старое клиновое запирание полусвободного затвора, а для тех редких в ту старину случаев, когда его огневой мощи не хватало, применялась его увеличенная крупнокалиберная версия. Но спустя полтысячелетия, когда такие случаи участились, перешли на новый винтовочный патрон, бесфланцевый и с бутылочной гильзой. Собственно, и он был разработан не один век назад, просто не было в нём тогда особой нужды, и разрабатывали его на вырост. А к нему уже и запирание затвора требовалось понадёжнее - роликовое, которое и составило основу новой оружейной системы из автоматической винтовки, ручного пулемёта как её модификации и станкового пулемёта, внешне напоминающего старый. Уж очень удобен для перекатывания был его лафет и крепление на нём, позволяющее поливать очередями скопления противника, а водяной радиатор позволял поливать их огнём обильнее.
   Но конечно, разрабатывалось оружие и поновее. Есть, конечно, и такие дураки, которые раз за разом гонят густые толпы своих бойцов на шрапнель и пулемёты. Но такие обычно долго армиями не командуют, заменяясь людьми поумнее. Тем более, никто и не думал считать подобным дураком Велизария, одного из лучших военачальников Империи. Да, один раз он наступил на эти грабли, но во-первых, он же и не знал точно, с чем имеет дело, а во-вторых, вопрос ещё, он на них наступил или его на них наступили. Войска-то ему какие дали? Тяжёлые линейные, только под плотный строй и заточенные. И то ведь, он уже тогда попытался применить атаку легковооружёнными врассыпную, и против них пулемёты старого типа показали себя намного хуже. Нет, с задачей-то они справились, но ценой непомерно большого расхода боеприпасов. И уже было ясно, что примерно так он и будет вести следующую кампанию, поскольку учиться на своих ошибках умеет быстро.
   Так оно, естественно, и оказалось на следующий год. Пополнив войско в Египте легковооружёнными, пешими и конными, Велизарий повёл малую набеговую войну, то в одном месте небольшой отряд налетит, то в другом. Авиаразведка обычно обнаруживала их вовремя, но те быстро научились рассеиваться так, что бомбить не было смысла, жалко на одиночную цель тратить бомбу, точно так же жалко и орудийного снаряда, и длинной пулемётной очереди, и тогда основная работа легла на снайперов, да на новые пулемёты, уже малопригодные для полива огнём больших скоплений и неспособные стрелять долго, зато снабжённые оптикой, позволяющей поразить одиночную цель на почти предельной для ствола и патрона дистанции экономной короткой очередью. А когда оптику получили и обычные стрелки, против них оказалась бессильной и новая тактика Велизария. На этом, собственно, и закончилась Африканская война. Велизарий усвоил и этот урок.
  
   Пусть и не обеспечивает новый единый пулемёт такой плотности огня, которую давал станкач старого типа, их и самих больше, и все автоматические винтовки обычных стрелков им в помощь. Тоже сошками и оптикой все укомплектованы и вполне способны лёгкими ручными пулемётами поработать в пределах ёмкости магазина. Если противник вздумает старую тактику попробовать с массированными атаками, это как раз тот случай и будет, а если новой тактикой Велизария будет действовать, то и не нужно стрелкам за пулемётчиков работать, а нужно за снайперов, выбивая прицельным одиночным огнём отдельных супостатов. Как раз за отработку новой стрелковой тактики на Африканской войне дед и получил префекта, которым и участвовал уже в Италийской против Нарзеса. Тоже, конечно, свои трудности были. Это с вандалами взаимодействие было отработано хорошо, а с остготами его приходилось налаживать с нуля, и не сразу с ними сработались. Да и римляне италийские, не получив от остготов веротерпимости заблаговременно, не так были надёжны, как африканские, но в конце концов справились с проблемой и там.
   Наслышаны, конечно, о тех событиях и здешние греки, и ничего удивительного в том, что и они здесь мечтают и фанатиков христианских из пулемётов покосить, и вояк имперских, тех фанатиков поддерживающих. Они бы с удовольствием, да только кто же даст им пулемёты? Такие вещи дикарям - не игрушка. У этих эллинистов ведь сейчас нет даже единого устраивающего всех лидера, которого они могли бы дружно провозгласить рэксом Эллады в границах, допустим, того же Пелопоннеса. Кому тут ту помощь военную оказывать и с какой стати? У вандалов - королевство, у остготов - тоже, оба официально к Содружеству за помощью обратились, а у греков кто за ней к Содружеству обратится? Какой-нибудь Андрокл, сын Клеомена из Аргоса? А кто ты такой, Андрокл, и для кого ты помощи у нас просишь? И кто тебя послал и уполномочил на эту миссию? До этой фазы здешние эллинисты ещё не дозрели. И традиция собственной государственности давно утрачена, и подготовительные мероприятия поди ещё проведи, когда имперские власти бздят и бдят. Тоже ведь прекрасно понимают, что если уж христиане временами бунтуют, то язычникам сами их ложные боги велели.
   Но мечтать эллинистам их неготовность к мятежу и отложению от Империи не мешает. Какие-то остатки полисного самоуправления в городах сохраняются, есть ещё и память о временах, когда оно было полнее, и главная проблема - в принципах, на которых возрождённые полисы объединятся в общее государство. Империю с её неограниченной властью императора или пускай даже короля-самодержца копировать боязно, сыты ведь деспотией по горло, и вообще столицы не хочется с подчинением всех остальных городов, а бесстоличные союзы типа доримских Этолийского и Ахейского порядком забыты. Нет, методички-то как по обоим древним республиканским союзам, так и по конституционным монархиям атлантов и их союзников - давно и составлены, и переведены на греческий, и изданы достаточным тиражом, и доставлены эллинистам для изучения, но теория - одно, а конкретное практическое применение - совсем другое. Много чего тут грекам и обдумать надо, и обсудить, и по спорным вопросам договориться, и планы наметить, и подготовку к их исполнению начать, да всё это ещё и тайком от властей, не спалившись ни на одном из этапов. Случай-то удобный представится рано или поздно. Юстиниан стар, и наследник не бесспорен, и смута при смене самодержавного императора вполне вероятна, не этого, так следующего, а не следующего, так очередного. Была бы только собственная готовность.
   Впрочем, судя по ТОЙ истории и по сведениям от разведки, время на раскачку у греков есть. Юстиниану племянник наследовать будет, и серьёзной смуты при этом не ожидается, но вот ему будет уже не до бдительной слежки за Пелопоннесом. Авары как раз в Паннонии свою власть укрепят, и натиск дикарей с севера резко усилится. Лучшие войска на Дунае понадобятся, да поближе к столице, и если греки за это время со своим будущим государственным устройством определятся, готовиться им станет полегче, а там и новая смена императора, уже с серьёзной смутой, и вторжения склавинов уже далеко на юг, так что укрепление греками городов и формирование местных сил самообороны будет выглядеть вполне естественно. А в смуту и гражданское самоуправление с координацией между городами вполне объяснимо. Что ещё прикажете делать, когда центральную власть лихорадит? Кто там вообще в Константинополе законная власть? Если уж обвиняете нас в подготовке мятежа, так потрудитесь для начала объяснить, против кого он, собственно.
   Самый же юмор ситуации для тех, кто в курсе, в том, что со смутой в Империи в ТОЙ истории покончил Ираклий, выходец из отвоёванной у вандалов Африки. А теперь ему откуда взяться, да ещё и с теми же возможностями, когда Африка осталась прочно в руках вандалов? В Киренаике возможности не те, Азия отражением персов будет занята, а Египет с Сирией - монофизитские в основном и сами мечтающие отложиться. Интересно обстоятельства складываются, и хоть Ираклий, хоть Хренаклий, хоть Звиздаклий, все они будут такими же узурпаторами, как и тот, против которого они выступят, а кто законная власть, сами имперцы едва ли объяснят внятно. Какие тогда претензии у местных властей к эллинистам, решившим восстановить элементарный порядок хотя бы у себя? Христиане, конечно, визг поднимут и бузу учинят, ну так и кто тогда будет выглядеть нарушителем порядка, нужного и официальным властям Пелопоннеса? Кто будет оборонять Перешеек и сам Коринф от готовых вторгнуться на полуостров склавинов? Уж не эти ли святоши с крестами, давно привыкшие к силовому административному ресурсу? Какая из них опора тому ресурсу, когда он шатается сам? А если на стороне организовавшихся и учредивших свою Элладу эллинистов ещё и атланты с их громовым оружием отметятся? А ну-ка, кто тут бардак разводит и нормальный цивилизованный порядок восстановить мешает?
  
   Власть-то законная в Константинополе, конечно, восстановится так или иначе. У ромеев с этим просто. Кто сумел захватить престол и удержать его, тот и есть законный император. Просто по факту доказанной делом неправоты всех его оппонентов. С божьей помощью всех одолел, а значит, угоднее всех для Господа оказался. Чем именно - церковь обоснует, ей - не впервой. Да только ведь пока новый законный император объявится, да пока законность свою и богоугодность докажет, и Эллада вполне может успеть и заявить о себе, и легитимность свою доказать тем же примерно способом. Особенно, если найдётся кому признать её и поддержать, пока Константинополь с собственной законной властью не определился. Церковь, конечно, едва ли это одобрит, но эллинисты и без её одобрения как-нибудь уж обойдутся, а императору придётся решать, велики ли его шансы выиграть Эллинскую войну с учётом опыта проигранных Вандальской и Остготской. Опять же, тут Сирия и Египет, того и гляди, отложатся, а они для Империи важнее Пелопоннеса. Сирия львиную долю таможенных сборов даёт, а без египетского зерна Константинополь и зубы на полку положит. Пока ещё есть надежда, что в этот раз отложиться не рискнут, но если Эллинская война конфузом окончится, забудут о своих страхах и Сирия с Египтом.
   Кинефа, конечно, далеко не самый главный город византийского Пелопоннеса. По сравнению с Коринфом, Патрами или Аргосом - занюханная дыра. Но именно в таких занюханных дырах у эллинистов намного больше возможностей и хозяйство адаптировать к похолодавшему климату, и от грабительских налогов основную часть его спрятать, и на доходы от него ополчение подготовить, став и в экономическом, и в военном отношении помогущественнее признанных центров полуострова. А значит, и авторитетнее будут их представители в том общем собрании эллинистов Пелопоннеса, которое и возьмёт власть в будущем эллинском государстве, республике или королевстве - это уж как договорятся и решат, так у них и будет. Лишь бы сами провозгласили и были готовы отстаивать своё государство с оружием в руках. Конечно, Пелопоннес было бы легче и быстрее отгрызть от Империи прямой военной интервенцией Содружества и его германских союзников, но это же тогда полномасштабная оккупация потребуется для сохранения контроля, а греки местные как к ней отнесутся, и кому нужна их партизанщина в горных лесах? Помощь же провозглашённой ими Элладе - совсем другое дело. И встретят как освободителей, и все дороги с обходными тропами покажут, и базы обустроить помогут с удовольствием, а то, что в сражениях с имперцами будут под ногами путаться - ну, придётся для приличия и такие неудобства потерпеть. Терпел же дед в Африке и Италии. Одну военную кампанию или две можно и потерпеть, зато потом партизанщины терпеть не придётся.